BIOGRAFA DE RICARDO PALMA SORIANO

Ricardo Palma Soriano naci en Lima el 7

de febrero de 1833. Sus padres fueron
don Pedro Palma y doa Guillermina
Soriano.

Estudi Leyes en la Universidad San

Marcos. En 1861, particip de un fallido
atentado contra el presidente Ramn
Castilla, por lo que fue desterrado a Chile.

Al regresar, fue elegido senador por

Loreto. El 2 de mayo de 1866, particip
en el combate del 2 de Mayo, contra la
escuadra espaola que bombardeaba el
puerto del Callao.

Desde muy jven empez a escribir

poemas, cuentos y obras de teatro.
Tambin ejerci el periodismo,
trabajando en diario como El Mercurio, El
Correo, La Patria y El Liberal.

En 1872, se public la primera parte de

sus famosas "Tradiciones Peruanas", una
serie de sabrosos relatos con episodios,
personajes y costumbres de nuestro pasado incaico y, sobre todo, colonial. Esta obra le dio mucho
prestigio y reconocimiento internacional.

Durante la Guerra contra Chile fue corresponsal de varios peridicos extranjeros. El 15 de enero
de 1881 particip en la batalla de Miraflores. Al final de la batalla los chilenos incendiaron su casa
y su biblioteca personal.

En 1884, el presidente Miguel Iglesias lo nombr director de la Biblioteca Nacional del Per,
cumpliendo una gran labor en su reconstruccin y equipamiento. De aquellos tiempos viene su
apelativo de "Bibliotecario Mendigo". Ejerci este cargo hasta 1912.

El ilustre tradicionalista peruano Ricardo Palma falleci en Miraflores, el 6 de octubre de 1919.

Santiago Volador

Tradiciones peruanas - Tercera serie

Santiago Volador
de Ricardo Palma

Difcilmente se encontrar limeo que, en su infancia por lo menos, no haya concurrido a funciones de
tteres. Fue una espaola, doa Leonor de Goromar, la primera que en 1693 solicit y obtuvo licencia
del virrey conde de la Monclova para establecer un espectculo que ha sido y ser la delicia infantil, y
que ha inmortalizado los nombres de o Panchn, o Manuelito y o Valdivieso, el ms eximio titiritero
de nuestros das.

Futre los muecos de tteres, los que de ms popularidad disfrutan son o Silverio, a Gerundia
Gonzlez, Chocolatito, Mochuelo, Piticalzn, Perote y Santiago Volador. Los primeros son tipos
caprichosos; pero lo que es el ltimo fue individuo tan de carne y hueso como los que hoy comemos
pan. Y no fue tampoco un qudam, sino un hombre de ingenio, y la prueba est en que escribi un
originalsimo libro que indito se encuentra en la Biblioteca Nacional y del que poseo una copia.

Este manuscrito, en el que la tinta con el transcurso de los aos ha tomado color entre blanco y rubio,
debi haber pasado por muchas aduanas y corrido recios temporales antes de llegar a ser numerado en
la seccin de manuscritos; pues no slo carece de sus ltimas pginas, sino lo que es verdaderamente
de sentir, que algn travieso le arranc varias de las lminas dibujadas a la pluma, y que segn colijo
por la lectura del texto, debieron ser quince.

Titlase la obra Nuevo sistema de navegacin por los aires, por Santiago de Crdenas, natural de Lima
en el Per5.

Por el estilo se ve que en materia de letras era el autor hombre muy a la pata la llana, circunstancia que
l confiesa con ingenuidad. Hijo de padres pobrsimos, aprendi a leer no muy de corrido, y a escribir
signos, que as son letras como garabatos para apurar la paciencia de un palegrafo.

En 1736 contaba Santiago de Crdenas diez aos de edad, y embarcose en calidad de grumete o pilotn
en un navo mercante que haca la carrera ente el Callao y Valparaso.

El vuelo de una ave, que l llama tijereta, despert en Santiago la idea de que el hombre poda tambin
enseorearse del espacio, ayudado por un aparato que reuniese las condiciones que en su libro
designa. Precisamente muchas de las ms admirables invenciones y descubrimientos humanos
dbense a causas triviales, si no a la casualidad. La oscilacin de una lmpara trajo a Galileo la idea del
pndulo; la cada de una manzana sugiri a Newton su teora de la atraccin; la vibracin de la voz en el
fondo de un sombrero de copa, inspir a Edison el fongrafo; sin los estremecimientos de una rana
moribunda, Galvani no habra apreciado el poder de la electricidad, inventando el telgrafo; y por fin, sin
una hoja de papel arrojada casualmente en la chimenea y ascendente aquella por el humo y el calrico,
no habra Montgolfier inventado en 1783 el globo aerosttico. Por qu, pues, Santiago en el vuelo del
pjaro tijereta no haba de encontrar la causa primaria de una maravilla que inmortalizase su nombre?

Diez aos pas navegando, y su preocupacin constante era estudiar el vuelo de las aves. Al fin, y por
consecuencia del cataclismo de 1746, en que se fue a pique la nave en que l serva, tuvo que
establecerse en Lima, donde se ocup en oficios mecnicos, en lo que segn l mismo cuenta era muy
hbil; pues lleg a hacer de una pieza guantes, bonetes de clrigo y escarpines de vicua, con la
circunstancia de que el pao ms fino no alcanza a la delicadeza de mis obras, que en varias artes entro
y salgo con la misma destreza que si las hubiera aprendido por reglas; pero desgraciadamente las
medras las he gastado sin medrar.

Siempre que Santiago lograba ver juntos algunos reales, desapareca de Lima e iba a vivir en los cerros
de Amancaes, San Jernimo o San Cristbal, que estn a pocas millas de la ciudad. All se ocupaba en
contemplar el vuelo de los pjaros, cazarlos y estudiar su organismo. Sobre este particular hay en su
libro muy curiosas observaciones.

Despus de doce aos de andar subiendo y bajando cerros y de perseguir a los cndores y a todo bicho
voltil, sin exclusin ni de las moscas, crey Santiago haber alcanzado al trmino de sus fatigas, y grit
Eureka!

En noviembre de 1761 present un memorial al excelentsimo seor virrey don Manuel de Amat y Juniet,
en el que deca que por medio de un aparato o mquina que haba inventado, pero para cuya
construccin le faltaban recursos pecuniarios, era el volar cosa ms fcil que sorberse un huevo fresco y
de menos peligro que el persignarse. Otros, impetraba del virrey una audiencia para explayarle su
teora.

Probable es que su excelencia se prestara a orlo, y que se quedara despus de las explicaciones tan a
obscuras como antes. Lo que s aparece del libro, es que Amat puso la solicitud en conocimiento de la
Real Audiencia, segn lo comprueba este decreto:

Lima y noviembre 6 de 1761.- Remtase al doctor don Cosme Bueno, catedrtico de Prima de
Matemticas, para que oyendo al suplicante le suministre el auxilio correspondiente.- Tres firmas y una
rbrica.
Mientras don Cosme Bueno, el hombre de ms ciencia que por entonces posea el Per, formulaba su
informe, era este asunto el tema obligado de las tertulias, y en la maana del 22 de noviembre un ocioso
o mal intencionado esparci la voz de que a las cuatro de la tarde iba Crdenas a volar, por va de
ensayo, desde el cerro de San Cristbal a la plaza Mayor.

Oigamos al mismo Santiago relatar las consecuencias del embuste: En el genio del pas, tan novelero
y ciego de ver cosas prodigiosas, no qued noble ni plebeyo que no se aproximase al cerro u ocupase
los balcones, azoteas de las casas y torres de las iglesias. Cuando se desengaaron de que no haba
ofrecido a nadie volar, en semejante oportunidad desencaden Dios su ira y el pueblo me rode en el
atrio de la catedral dicindome: "o vuelas o te matamos a pedradas". Advertido de lo que ocurra, el
seor virrey mand una escolta de tropa que me defendiese, y rodeado de ella fui conducido a palacio,
libertndome as de los agravios de la muchedumbre.

Desde este da nuestro hombre se hizo de moda. Todos olvidaron que se llamaba Santiago de
Crdenas para decirle Santiago Volador, apodo que el infeliz soportaba resignado, pues de incomodarse
habra habido compromiso para sus costillas.

Hasta el Santo Oficio de la Inquisicin tuvo que tomar cartas en proteccin de Santiago, prohibiendo por
un edicto que se cantase la Pava, cancioncilla indecente de la plebe, en la cual Crdenas serva de
pretexto para herir la honra del prjimo.

Excuso copiar las cuatro estrofas de la Pava que hasta m han llegado, porque contienen palabras y
conceptos extremadamente obscenos. Para muestra basta un botn.

Cuando vol una marquesa

un fraile tambin vol,

pues recibieron lecciones

de Santiago Volador.

Miren qu pava para el marqus!

Miren qu pava para los tres!.

Al fin, don Cosme Bueno expidi su informe con el ttulo Disertacin sobre el arte de volar. Dividiolo en
dos partes. En la primera apoya la posibilidad de volar; pero en la segunda destruye sta con serios
argumentos. La disertacin del doctor Bueno corre impresa, y honra la erudicin y talento del
informante.

Sin embargo de serle desfavorable el informe, Santiago de Crdenas no se dio por vencido: Dej pasar
un ao -dice- y present mi segundo memorial. Las novedades de la guerra con el ingls y las nuevas
que de Buenos Aires llegaban me parecieron oportunidad para ver realizado mi proyecto.
Algunos comerciantes, acaso por burlarse del volador, le ofrecieron la suma necesaria para que
construyese el aparato, siempre que el gobierno lo autorizase para volar. Santiago se comprometa a
servir de correo entre Lima y Buenos Aires, y aun si era preciso ira hasta Madrid, viaje que l calculaba
hacer en tres jornadas, en este orden: un da para volar, de Lima a Portobelo, otro da de Portobelo a
la Habana, y el tercero de la Habana a Madrid. Aade: todava es mucho tiempo, pues si alcanzo a
volar como el cndor (ochenta leguas por hora) me bastar menos de un da para ir a Europa.

Este memorial -dice Crdenas- no caus en Lima la admiracin y alboroto del primero, y confieso que,
con la sagacidad de que me dot el cielo, haba ya conseguido partidarios para mi proyecto. Aqu es
del caso decir con el refrn: un loco hace ciento.

En cuanto al virrey Amat, con fecha 6 de febrero de 1763 puso a la solicitud el siguiente decreto: No ha
lugar.

Otro menos perseverante que Santiago habra abandonado el proyecto; pero mi paisano, que aspiraba a
ser mulo de Coln en la constancia, se puso entonces a escribir un libro con el propsito de remitirlo al
rey con un memorial, cuyo tenor copia en el proemio de su abultado manuscrito.

Parece tambin que el duque de San Carlos se haba constituido protector del caro limeo, y ofrecdole
solemnemente hacer llegar el libro a manos del monarca; pero en 1766, cuando Crdenas termin de
escribir, el duque se haba ausentado del Per.

Pocos meses despus, el espritu de Santiago Crdenas emprenda el vuelo al mundo donde cuerdos y
locos son medidos por un rasero.

El autor de un curioso manuscrito titulado Viaje al globo de la luna, libro que existe en la Biblioteca de
Lima y que dobl escribirse por los aos de 1790, dice, hablando de Santiago de Crdenas: Este buen
hombre, que era en efecto de fina habilidad para trabajos mecnicos, estaba a punto de perder el seso
con su teora de volar, y hablaba desde luego aun mejor que lo hiciera. l se haba hecho retratar a la
puerta de su tienda, en la calle pblica, vestido de plumas y con alas extendidas en accin de volar,
ilustrando su pintura con dsticos latinos y castellanos, alusivos a su ingenio y al arte de volar, que
blasonaba poseer. Recuerdo esta inscripcin: ingenio posem superas volitare per arces me nisi
paupertas in vida deprimeret. Acechaba con el mayor estudio el vuelo de las aves, discurra sobre la
gravedad y leyes de sus movimientos, en muchos casos con acertado criterio. Una tarde se alborot el
vulgo de la ciudad por el rumor vago que corri de que el tal hombre se arrojaba volar por lo ms
encumbrado del cerro de San Cristbal. Y sucedi que el tal Volador (que ignorante del rumor sala
descuidado de su casa) hubo menester refugiarse en el sagrado de una iglesia para libertarse de una
feroz tropa de muchachos que lo seguan con gran algazara. Cierto chusco mantuvo en expectacin al
pueblo diseminado por las faldas del monte y riberas del Rmac; porque trepando al cerro en una mula
que cubra con su capa y extendidos sus vuelos con ambos brazos, daba a la curiosidad popular una
adelantada idea de un volapi, como lo hacen los grandes pjaros para desprenderse del suelo. As
gritaba la chusma: Ya vuela! Ya vuela! Ya vuela!.

Tambin Mendiburu en su Diccionario Histrico consagra un artculo a don Jos Hurtado y Villafuerte,
hacendado en Arequipa, quien por los aos de 1510 domestic un cndor, el cual se remont hasta la
cumbre del ms alto cerro de Uchumayo, llevando encima un muchacho, y descendi despus con su
jinete. Hurtado y Villafuerte, en una carta que public por entonces en la Minerva Peruana, peridico de
Lima, cree en la posibilidad de viajar sirviendo de cabalgadura un cndor, y calcula que siete horas
bastaran para ir de Arequipa a Cdiz.

La obra de Crdenas es incuestionablemente ingeniosa, y contiene observaciones que sorprenden, por

ser fruto espontneo de una inteligencia sin cultivo. Pocos trminos cientficos emplea; pero el hombre
se hace entender.

Despus de desarrollar largamente su teora, se encarga de responder a treinta objeciones; y tiene el

candor de tomar por lo serio y dar respuesta a muchas que le fueron hechas con reconocida intencin
de burla.

Yo no atinar a dar una opinin sobre si la navegacin area es paradoja que slo tiene cabida en
cerebros que estn fuera de su caja, o si es hacedero que el hombre domine el espacio cruzado por las
aves. Pero lo que s creo con toda sinceridad, es que Santiago de Crdenas no fue un charlatn
embaucador, sino un hombre convencido y de grandsimo ingenio.

Si Santiago de Crdenas fue un loco, preciso es convenir en que su locura ha sido contagiosa. Hoy
mismo, ms de un siglo despus de su muerte, existe en Lima quien desde hace veinte aos persigue la
idea de entrar en competencia con las guilas. Don Pedro Ruiz es de aquellos seres que tienen la fe de
que habl Cristo y que hace mover los montes.

Una observacin: don Pedro Ruiz no ha podido conocer el manuscrito de que me he ocupado, y
particular coincidencia!, su punto de partida y las condiciones de su aparato son, en buen anlisis, los
mismos que imagin el infeliz protegido del duque de San Carlos.

Concluyamos. Santiago de Crdenas aspir a inmortalizarse, realizando acaso el ms portentoso de los

descubrimientos, y miseria humana!, su nombre vive slo en los fastos titiritescos de Lima.

Hasta despus de muerto lo persigue la rechifla popular.

El destino tiene ironas atroces.

El obispo Chiche

Tradiciones peruanas - Sexta serie

de Ricardo Palma

El obispo Chiche

Lima, como todos los pueblos de la tierra, ha tenido (y tiene) un gran surtido de tipos extravagantes,
locos mansos y cndidos. A esta categora pertenecieron, en los tiempos de la Repblica, Bernardito,
Basilio Yegua, Manongo Mon, Bofetada del Diablo, Saldamando, Cogoy, el Prncipe, Adefesios en
misa de una, Felipe la Cochina, y pongo punto por no hacer interminable la nomenclatura.

Por los aos de 1780 coma pan en esta ciudad de los reyes un bendito de Dios, a quien pusieron en la
pila bautismal el nombre de Ramn. Era ste un pobreto de solemnidad, mantenido por la caridad
pblica, y el hazmerreir de muchachos y gente ociosa. Hombre de pocas palabras, pues para
complemento de desdicha era tartamudo, a todo contestaba con un s, seor, que al pasar por su
desdentada boca se converta en ch che.

El pueblo lleg a olvidar que nuestro hombre se llamaba Ramoncito, y todo Lima lo conoca por
Chiche, apodo que se ha generalizado despus aplicndolo a las personas de carcter benvolo y
complaciente que no tienen hiel para proferir una negativa rotunda. Diariamente, y aun tratndose de
ministros de Estado, omos decir en la conversacin familiar: Quin? Fulano? Si ese hombre no
tiene calzones! Es un Chiche.

En el ao que hemos apuntado llegaron a Lima, con procedencia directa de Barcelona, dos acaudalados
comerciantes catalanes, trayendo un valioso cargamento. Consista ste en sederas de Manila, pao de
San Fernando, alhajas, casullas de lama y brocado, mantos para imgenes y lujosos paramentos de
iglesia. Arrendaron un vasto almacn en la calle de Bodegones, adornando una de las vidrieras con
pectorales y cruces de brillantes, clices de oro con incrustaciones de piedras preciosas, anillos,
arracadas y otras prendas de rub, palos, zafiros, perlas y esmeraldas. Aquella vidriera fue pecadero de
las limeas y tenaz conflicto para el bolsillo de padres, maridos y galanes.

Ocho das llevaba de abierto el elegante almacn, cuando tres andaluces que vivan en Lima ms
pelados que ratas de colegio, idearon la manera de apropiarse parte de las alhajas, y para ello
ocurrieron al originalsimo expediente que voy a referir.

Despus de proveerse de un traje completo de obispo, vistieron con l a Ramoncito, y dos de ellos se
plantaron sotana, solideo y sombrero de clrigo.
Acostumbraban los miembros de la Audiencia ir a las diez de la maana a Palacio en coche de cuatro
mulas, segn lo dispuesto en una real pragmtica.

El conde de Pozos-Dulces D. Melchor Ortiz Rojano era a la sazn primer regente de la Audiencia, y
tena por cochero a un negro, devoto del aguardiente, quien despus de dejar a su amo en palacio, fue
seducido por los andaluces, que le regalaron media pelucona a fin de que pusiese el carruaje a
disposicin de ellos.

Acababan de sonar las diez, hora de almuerzo para nuestros antepasados, y las calles prximas a la
plaza Mayor estaban casi solitarias, pues los comerciantes cerraban las tiendas a las nueve y media, y
seguidos de sus dependientes iban a almorzar en familia. El comercio se reabra a las once.

Los catalanes de Bodegones se hacan llevar con un criado el desayuno a la trastienda del almacn, e
iban ya a sentarse a la mesa cuando un lujoso carruaje se detuvo a la puerta. Un paje de aristocrtica
librea que iba a la zaga del coche abri la portezuela y baj el estribo, descendiendo dos clrigos y tras
ellos un obispo.

Penetraron los tres en el almacn. Los comerciantes se deshicieron en cortesas, basaron el anillo
pastoral y pusieron junto al mostrador silla para su ilustrsima. Uno de los familiares tom la palabra y
dijo:

-Su seora el seor obispo de Huamanga, de quien soy humilde capelln y secretario, necesita algunas
alhajitas para decencia de su persona y de su santa iglesia catedral, y sabiendo que todo lo que ustedes
han trado de Espaa es de ltima moda, ha querido darles la preferencia.

Los comerciantes hicieron, como es de prctica, la apologa de sus artculos, garantizando bajo palabra
de honor que ellos no daban gato por liebre, y aadiendo que el seor obispo no tendra que
arrepentirse por la distincin con que los honraba.

-En primer lugar -continu el secretario- necesitamos un cliz de todo lujo para las fiestas solemnes. Su
seora no se para en precios, que no es ningn rooso.

-No es as, ilustrsimo seor?

- Ch, che- contest el obispo.

Los catalanes sacaron a lucir clices de primoroso trabajo artstico. Tras los clices vinieron cruces y
pectorales de brillantes, cadena de oro, anillos, alhajas para la Virgen de no s qu advocacin y
regalos para las monjitas de Huamanga. La factura subi a quince mil duros mal contados.

Cada prenda que escogan los familiares la enseaban a su superior, preguntndole:

-Le gusta a su seora ilustrsima?

-Ch, che- contestaba el obispo.

-Pues al coche.

Y el pajecito cargaba con la alhaja, a la vez que uno de los catalanes apuntaba el precio en un papel.

Llegado el momento del pago, dijo el secretario:

-Iremos por las talegas al palacio arzobispal, que es donde est alojado su seora, y l nos esperar
aqu. Cuestin de quince minutos. No le parece a su seora ilustrsima?

-Ch, che- respondi el obispo.

Quedando en rehenes tan caracterizado personaje, los comerciantes no tuvieron ni asomo de

desconfianza, amn que aquellos no eran estos tiempos de bancos y papel-manteca en que quince mil
duros no hacen peso en el bolsillo.

Marchados los familiares, pensaron los comerciantes en el desayuno, y acaso por llenar frmula de
etiqueta dijo uno de ellos:

-Nos har su seora ilustrsima el honor de acompaarnos a almorzar?

-Ch, che.

Los catalanes enviaron a las volandas al fmulo por algunos platos extraordinarios, y sacaron sus dos
mejores botellas de vino para agasajar al prncipe de la Iglesia, que no slo les dejaba fuerte ganancia
en la compra de alhajas, sino que les aseguraba algunos centenares de indulgencias valederas en el
otro mundo.

Sentronse a almorzar, y no los dej de parecer chocante que el obispo no echase su bendicin al pan,
ni rezase siquiera en latn, ni por ms que ellos se esforzaron en hacerlo conversar, pudieron arrancarle
otras palabras que ch, che.

El obispo trag como un Heliogbalo.

Y entretanto pasaron dos horas, y los familiares con las quince talegas no daban acuerdo de sus
personas.

-Para una cuadra que distamos de aqu al palacio arzobispal, es ya mucha la tardanza -dijo, al fin,
amoscado uno de los comerciantes. -Ni que hubieran ido a Roma por bulas! Le parece a su seora
que vaya a buscar a sus familiares?

-Ch, che.

Y calndose el sombrero, sali el cataln desempedrando la calle.

En el palacio arzobispal supo que all no haba husped mitrado, y que el obispo de Huamanga estaba
muy tranquilo en su dicesis cuidando de su rebao.

El hombre ech a correr vociferando como un loco, alborotse la calle de Bodegones, el almacn se
llen de curiosos para quienes Ramoncito era antiguo conocido, descubrise el pastel, y por va de
anticipo mientras llegaban los alguaciles, la emprendieron los catalanes a mojicones con el obispo de
pega.

De eno es aadir que Chiche fue a chirona; pero reconocido por tonto de capirote, la justicia lo puso
pronto en la calle.

En cuanto a los ladrones, hasta hoy (y ya hace un siglo), que yo sepa, no se ha tenido de ellos noticia.