2.

OBTENCION DE LA GASOLINA

El petrleo es el combustible ms importante en la actualidad, es un recurso natural

no renovable que aporta el mayor porcentaje de energa que se consume en el
mundo.
Es un lquido negro, espeso que se encuentra a 3 4 Km de profundidad. Es una mezcla
de diferentes sustancias denominadas hidrocarburos.

1.
Una vez se extrae petrleo (en torres de extracion o por medio de balancines
actuando como bombas) se transporta a las refineras, donde el combustible se
separa en fracciones de hidrocarburos que tienen propiedades parecidas. Este
proceso se denomina destilacin fraccionada (el petrleo se calienta de manera
que los compuestos que lo forman se evaporan)

2. Los compuestos se enfran y se condensan a medida que suben por la columna

de destilacion. En primer lugar se
obtienen los menos voltiles y al final, los ms voltiles.

3. Los grupos de compuestos que se van separando tienen propiedades parecidas.

Una de las fracciones obtenida es la gasolina,o tambien llamada gasolina de
destilacin.

La gasolina se puede obtener de ms maneras, como por medio de gases naturales que
contienen un porcentaje de gasolina natural que se puede obtener mediante
condensacin ( se hace pasar el gas a travs de una
serie de torres que contienen un aceite ligero. El aceite absorbe la gasolina, que se
proximamente se destilara)

Tambin se puede obtener gasolina mediante la hidrogenacin de carbn y alquitrn de

hulla.
As pues, la gasolina es la mezcla de hidrocarburos lquidos ms ligeros que se usa
como combustible en motores de combustin interna, eso si las gasolinas
obtenidas de estas maneras no se pueden emplear como combustible as como estn,
deben mezclarse con otros compuestos que mejorarn el rendimiento de estas.
El petrleo crudo, primero hay que encontrarlo. Esto puede hacerse mediante el estudio de
microorganismos asociados, de las rocas, de las capas terrestres y mediante explosiones
provocadas y medidas con sismgrafos. Despus hay que perforar pozos para bombear el
petrleo y extraerlo.

Entre los productos que se obtienen de la destilacin del petrleo crudo, tal vez el ms
importante es la gasolina. El crudo del cual se obtiene la gasolina, contiene compuestos que no
son hidrocarburos tales como sal, metales y azufre. El contenido de azufre vara de acuerdo al
lugar de origen del crudo, sin embargo, se puede decir que la gasolina que se obtiene en la
destilacin primaria, contiene alrededor de 800 partes por milln en peso. Para alcanzar la
especificacin de octano, la gasolina primaria se enva al proceso de reformacin cataltica,
pero antes debe ser desulfurada en un proceso de hidrotratamiento en presencia de un
catalizador cuyos metales activos pueden ser cobalto y molibdeno.

El proceso de hidrotratamiento consiste en calentar la gasolina a aproximadamente 280C

junto con una corriente de hidrgeno y hacerlos pasar a travs de un lecho fijo de catalizador,
el cual permite la remocin del azufre hasta dejar en la gasolina nicamente alrededor de 0.1
partes por milln. En estas condiciones, la gasolina est adecuada para pasar al proceso de
reformacin.

Para llevar a cabo la reformacin de la gasolina, es necesario elevar su temperatura hasta

480C y hacerla pasar por hasta cuatro lechos fijos de un catalizador conteniendo platino como
metal activo. Hasta ahora solamente tenemos una ruta de preparacin de gasolina, sin
embargo, existen otras fuentes y otros procesos para este fin, tal es el caso de la gasolina
proveniente del proceso de desintegracin cataltica fluida FCC (fluid catalytic cracking), en el
cual se alimenta una corriente de gasleos de vaco mezclados con gasleo pesado primario y
mediante el rompimiento de las molculas de hidrocarburo propiciado por temperatura de
alrededor de 515C y un catalizador a base de almina conteniendo una zeolita.

Con la finalidad de producir gasolinas que contaminen menos el ambiente, se han instalado
plantas de alquilacin, en las cuales la carga son las olefinas C4 que no reaccionaron en la
planta de MTBE y una corriente de isobutano que proviene tambin del proceso FCC. El
alquilado producto puede tener un nmero de octano de 9091 RON y 8889 MON. Por otra
parte, con la finalidad de aprovechar de manera ptima los hidrocarburos, se han instalado
unidades isomerizadoras de parafinas de cinco (C5) y seis tomos de carbono (C6) las cuales
producen otra buena corriente para ser utilizada en la preparacin de las gasolinas finales, que
se ponen a la venta en las Estaciones de Servicio.

En virtud de que es reducido el espacio aqu para contestar, te dejo links en las que podrs ver
las VENTAJAS y las DESVENTAJAS (en las dos ltimas, que estn taducidas del ingls al espaol),
pero tambin obtendrs mayor informacin de todo lo dems:

bado, 22 de marzo de 2008

LOS 10 PRODUCTOS QUMICOS MAS POPULARES
Los diez primeros lugares de la lista de los ms populares del mundo de la qumica en 1991
fueron los siguientes productos; estn en orden decreciente segn la cantidad en peso
producida en los Estados Unidos:
1) Acido sulfrico
2) Nitrgeno
3) Etileno
4) Oxgeno
5) Amoniaco
6) Cal
7) Acido fosfrico
8) Hidrxido de sodio
9) Cloro
10) Propileno

El primero, encabezando la lista por ms de 100 aos, es el H2SO4. Ms de 87 000 millones de

libras de este cido fueron sintetizadas en 1991.
A dnde se va todo este increble volmen del corrosivo cido?
A casi todos los procesos qumicos: refinacin del petrleo, metalurgia, manufactura de
pinturas, polmeros, papel, detergentes y, ms importante (junto con el amoniaco y cido
fosfrico) a la produccin de fertilizantes.
El cido sulfrico es el principal ingrediente, intermediario, transformador, cambia la materia y
a su vez es cambiado.

Los chicos nuevos desde 1940 en esta lista son el etileno y el propileno, la materia prima del
siglo de los polmeros, la fuente de la gran mayora de los plsticos y fibras sintticas.
ACTIVIDAD: Investiga la frmula de estos nuevos compuestos, as como sus propiedades fsicas
y qumicas. No olvides colocar la referencia que consultaste para obtener la informacin.

3.Por qu la gasolina afecta tanto al medio

ambiente?
Hoy en da seguimos utilizando los automviles propulsados por gasolina y otros
combustibles que contaminan enormemente al medio ambiente. Ya tenemos a nuestro
alcance otros vehculos alternativos como los elctricos, pero que hoy en da siguen
teniendo un precio bastante elevado y las condiciones no son como tener un coche de
gasolina.

La gasolina est compuesta por carbono e hidrgeno. Si se pudiera quemar la gasolina

como un vapor con una llama y mucha cantidad de oxigeno, prcticamente
obtendramos dixido de carbono puro y agua como los productos de combustin.
Al producirse la combustin en un automvil, hay algo ms que dixido de carbono y
agua. Los agentes contaminantes ms importantes en la combustin de un vehculo son:

Monxido de carbono. Se forma porque la combustin es incompleta. No hay

suficiente oxgeno disponible para poder reaccionar contra todo el carbono disponible.

xido de nitrgeno. Debido a la presin y la temperatura dentro del cilindro, el oxigeno

y el nitrgeno en el aire, se combinan de varias maneras.

Hidrocarbonos no quemados. No todos los hidrocarbonos participan en la reaccin

porque no hay suficiente tiempo disponible durante la fase de la combustin.

El xido de nitrgeno y los hidrocarbonos se mezclan en el aire y son bombardeados

por los rayos ultravioleta de la luz del sol. El dixido de nitrgeno libera un tomo de
oxigeno, el cual se combina con el gas de oxigeno para formar el ozono (O3) a nivel del
suelo.

Estas son las principales causas de por qu la gasolina es tan mala para el medio
ambiente, realmente es una bomba, cada da nos estamos mentalizando ms, pero
todava queda un largo recorrido para acabar con este problema. Para ello deberamos ir
mentalizando en usar coches ecolgicos.

Historia
Los primeros motores de combustin en automviles, los motores Otto, se desarrollaron
en el ltimo cuarto del siglo XIX en Alemania, el combustible era un hidrocarburo
relativamente voltil obtenido a partir del gas coque con un punto de ebullicin cerca de
85 C, que era muy adecuado para los primeros carburadores. El desarrollo de una
"boquilla" en el carburador permiti el uso de combustibles menos voltiles. Otras
mejoras en la eficiencia del motor se intentaron con relacin de compresin ms alta,
pero en los primeros intentos hacan detonaciones (explosin prematura de
combustible). En la dcada de 1920, compuestos antidetonantes fueron introducidos por
Thomas Midgley y Boyd, especficamente con tetraetilo de plomo (TEL). Esta
innovacin inici un ciclo de mejoras en la eficiencia del combustible que coincidieron
con el desarrollo a gran escala de la refinacin de petrleo para proporcionar ms
productos en el intervalo de ebullicin de la gasolina. En la dcada de 1950 las
refineras de petrleo comenzaron a centrarse en los combustibles de alto octanaje, y
luego se aadieron detergentes para gasolina para limpiar chorros en los carburadores.
La dcada de 1970 fue testigo de una mayor atencin a las consecuencias
medioambientales de la combustin de gasolina. Estas consideraciones llevaron a la
eliminacin gradual de TEL y su sustitucin por otros compuestos antidetonantes.
Posteriormente, se introdujo gasolina de bajo contenido en azufre, en parte para
conservar los catalizadores en los sistemas de escape moderno.12

CMO SE FORM EL PETRLEO?

EXISTEN varias teoras sobre la formacin del petrleo. Sin embargo, la ms aceptada es
la teora orgnica que supone que se origin por la descomposicin de los restos de
animales y algas microscpicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso
inferior de los ros.

Esta materia orgnica se cubri paulatinamente con capas cada vez ms gruesas de
sedimentos, al abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de presin,
temperatura y tiempo, se transform lentamente en hidrocarburos (compuestos
formados de carbn e hidrgeno), con pequeas cantidades de azufre, oxgeno,
nitrgeno, y trazas de metales como fierro, cromo, nquel y vanadio, cuya mezcla
constituye el petrleo crudo.

Estas conclusiones se fundamentan en la localizacin de los mantos petroleros, ya que

todos se encuentran en terrenos sedimentarios. Adems los compuestos que forman los
elementos antes mencionados son caractersticos de los organismos vivientes.

Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teora. Su principal argumento estriba
en el hecho inexplicable de que si es cierto que existen ms de 30 000 campos
petroleros en el mundo entero, hasta ahora slo 33 de ellos constituyen grandes
yacimientos. De esos grandes yacimientos 25 se encuentran en el Medio Oriente y
contienen ms del 60% de las reservas probadas de nuestro planeta.

Uno se pregunta entonces: Cmo es posible que tantos animales hayan muerto en
menos del 1% de la corteza terrestre, que es el porcentaje que le corresponde al Medio
Oriente?
 Figura 4. El Medio Oriente almacena el 60% de las reservas mundiales de petrleo.

Indudablemente que la respuesta a esta pregunta, si la teora orgnica es vlida, slo se

puede encontrar en la Biblia, donde se describe al Edn como un lugar rodeado por
cuatro ros (siendo uno de ellos el ufrates), en cuyo centro se encuentra el "rbol de la
Vida".

Esta respuesta probablemente no suena muy cientfica, pero acaso no justifica el hecho
de que el Medio Oriente contenga el cementerio de animales ms grande del mundo,
origen de sus reservas petroleras, si la teora orgnica es cierta?

Naturalmente que existen otras teoras que sostienen que el petrleo es de origen
inorgnico o mineral. Los cientficoss soviticos son los que ms se han preocupado por
probar esta hiptesis. Sin embargo estas proposiciones tampoco se han aceptado en su
totalidad.

Una versin interesante de este tema es la que public Thomas Gold en 1986. Este
cientfico europeo dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse en grandes
cantidades en los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a partir de los
meteoritos que cayeron durante la formacion de la Tierra hace millones de aos.

Los argumentos que presenta estn basados en el hecho de que se han encontrado en
varios meteoritos ms de 40 productos qumicos semejantes al kergeno, que se supone
es el precursor del petrleo.

Y como los ltimos descubrimientos de la NASA han probado que las atmsferas de los
otros planetas tienen un alto contenido de metano, no es de extraar que esta teora est
ganando cada da ms adeptos.
Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones que se han realizado,
no existe una teora infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petrleo pues
ello implicara poder descubrir los orgenes de la vida misma.

QU ES EL PETRLEO?

Cualquiera que tenga un cierto sentido de observacin puede describir el petrleo como
un lquido viscoso cuyo color vara entre amarillo y pardo obscuro hasta negro, con
reflejos verdes. Adems tiene un olor caracterstico y flota en el agua.

Pero si se desea saber todo lo que se puede hacer con el petrleo, esta definicin no es
suficiente. Es necesario profundizar el conocimiento para determinar no slo sus
propiedades fsicas sino tambin las propiedades qumicas de sus componentes.

Como dijimos anteriormente, el petrleo es una mezcla de hidrocarburos, compuestos

que contienen en su estructura molecular carbono e hidrgeno principalmente.

El nmero de tomos de carbono y la forma en que estn colocados dentro de las

molculas de los diferentes compuestos proporciona al petrleo diferentes propiedades
fsicas y qumicas. As tenemos que los hidrocarburos compuestos por uno a cuatro
tomos de carbono son gaseosos, los que contienen de 5 a 20 son lquidos, y los de ms
de 20 son slidos a la temperatura ambiente.

El petrleo crudo vara mucho en su composicin, lo cual depende del tipo de

yacimiento de donde provenga, pero en promedio podemos considerar que contiene
entre 83 y 86% de carbono y entre 11 y 13% de hidrgeno.

Mientras mayor sea el contenido de carbn en relacin al del hidrgeno, mayor es la

cantidad de productos pesados que tiene el crudo. Esto depende de la antigedad y de
algunas caractersticas de los yacimientos. No obstante, se ha comprobado que entre
ms viejos son, tienen ms hidrocarburos gaseosos y slidos y menos lquidos entran en
su composicin.

Algunos crudos contienen compuestos hasta de 30 a 40 tomos de carbono.

 Figura 5. Extraccin de petrleo en tierra.

Figura 6. Extraccin de petrleo en el mar.

En la composicin del petrleo crudo tambin figuran los derivados de azufre (que
huelen a huevo podrido), adems del carbono e hidrgeno.

Adems, los crudos tienen pequeas cantidades, del orden de partes por milln, de
compuestos con tomos de nitrgeno, o de metales como el fierro, nquel, cromo,
vanadio, y cobalto.

Por lo general, el petrleo tal y como se extrae de los pozos no sirve como energtico ya
que requiere de altas temperaturas para arder, pues el crudo en s est compuesto de
hidrocarburos de ms de cinco tomos de carbono, es decir, hidrocarburos lquidos. Por
lo tanto, para poder aprovecharlo como energtico es necesario separarlo en diferentes
fracciones que constituyen los diferentes combustibles como el gasavin, gasolina,
turbosina, diesel, gasleo ligero y gasleo pesado.

Los mtodos para llevar a cabo esta separacin se describirn en el siguiente captulo.

CMO se puede separar en diferentes fracciones el petrleo? El sentido comn dice que
hay que calentarlo. As, a medida que sube la temperatura, los compuestos con menos
tomos de carbono en sus molculas (y que son gaseosos) se desprenden fcilmente;
despus los compuestos lquidos se vaporizan y tambin se separan, y as,
sucesivamente, se obtienen las diferentes fracciones.

En las refineras petroleras, estas separaciones se efectan en las torres de

fraccionamiento o de destilacin primaria.

Para ello, primero se calienta el crudo a 400 C para que entre vaporizado a la torre de
destilacin. Aqu los vapores suben a travs de pisos o compartimentos que impiden el
paso de los lquidos de un nivel a otro. Al ascender por los pisos los vapores se van
enfriando.
Figura 7. Refinera petrolera.
 Figura 8. Principales fracciones del crudo

Este enfriamiento da lugar a que en cada uno de los pisos se vayan condensando
distintas fracciones, cada una de las cuales posee una temperatura especfica de
licuefaccin.
Los primeros vapores que se lican son los del gasleo pesado a 300 C
aproximadamente, despus el gasleo ligero a 200 C; a continuacin, la kerosina a 175
C, la nafta y por ltimo, la gasolina y los gases combustibles que salen de la torre de
fraccionamiento todava en forma de vapor a 100 C. Esta ltima fraccin se enva a
otra torre de destilacin en donde se separan los gases de la gasolina.

Ahora bien, en esta torre de fraccionamiento se destila a la presin atmosfrica, o sea,

sin presin. Por lo tanto, slo se pueden separar sin descomponerse los hidrocarburos
que contienen de 1 a 20 tomos de carbono.

Para poder recuperar ms combustibles de los residuos de la destilacin primaria es

necesario pasarlos por otra torre de fraccionamiento que trabaje a alto vaco, o sea a
presiones inferiores a la atmosfrica para evitar su descomposicin trmica, ya que los
hidrocarburos se destilarn a ms baja temperatura.

En la torre de vaco se obtienen slo dos fracciones, una de destilados y otra de

residuos.

De acuerdo al tipo de crudo que se est procesando, la primera fraccin es la que

contiene los hidrocarburos que constituyen los aceites lubricante y las parafinas, y los
residuos son los que tienen los asfaltos y el combustleo pesado.

El cuadro 2 nos describe aproximadamente el nmero de tomos de carbono que

contienen las diferentes fracciones antes mencionadas.

CUADRO 2. Mezcla de hidrocarburos obtenidos de la destilacin fraccionada del

petrleo

En este cuadro incluimos los gases incondensables y el gas licuado (LP) porque stos se
encuentran disueltos en el crudo que entra a la destilacin primaria, a pesar de que se
suele eliminarlos al mximo en las torres de despunte que se encuentran antes de
precalentar el crudo de fraccionadores.

De los gases incondensables el metano es el hidrocarburo ms ligero, pues contiene slo

un tomo de carbono y cuatro de hidrgeno. El que sigue es el etano, que est
compuesto por dos de carbono y seis de hidrgeno.
El primero es el principal componente del gas natural. Se suele vender como
combustible en las ciudades, en donde se cuenta con una red de tuberas especiales para
su distribucin. Este combustible contiene cantidades significativas de etano.

El gas LP es el combustible que se distribuye en cilindros y tanques estacionarios para

casas y edificios. Este gas est formado por hidrocarburos de tres y cuatro tomos de
carbono denominados propano y butano respectivamente.

La siguiente fraccin est constituida por la gasolina virgen, que se compone de

hidrocarburos de cuatro a nueve tomos de carbono, la mayora de cuyas molculas
estn distribuidas en forma lineal, mientras que otras forman ciclos de cinco y seis
tomos de carbono. A este tipo de compuestos se les llama parafnicos y cicloparafnicos
respectivamente.

Esta gasolina, tal cual, no sirve para ser usada en los automviles; en el siguiente
captulo se explicar por qu.

La fraccin que contiene de 10 a 14 tomos de carbono tiene una temperatura de

ebullicin de 174 a 288 C, que corresponde a la fraccin denominada kerosina, de la
cual se extrae el combustible de los aviones de turbina llamado turbosina.

La ltima fraccin que se destila de la torre primaria es el gasleo, que tiene un

intervalo de ebullicin de 250 a 310 C y contiene de 15 a 18 tomos de carbono. De
aqu se obtiene el combustible llamado diesel, que, como ya dijimos, sirve para los
vehculos que usan motores diesel como los tractores, locomotoras, camiones, trailers y
barcos.

De los destilados obtenidos al vaco, aquellos que por sus caractersticas no se destinen
a lubricantes se usarn como materia prima para convertirlos en combustibles ligeros
como el gas licuado, la gasolina de alto octano, el diesel, la kerosina y el gasleo.

El residuo de vaco contiene la fraccin de los combustleos pesados que se usan en las
calderas de las termoelctricas.

De todo lo que hemos descrito en este captulo, se ve claramente cmo casi el total de
cada barril de petrleo que se procesa en las refineras se destina a la fabricacin de
combustibles. La cantidad de gasolina virgen obtenida depende del tipo de petrleo
crudo (pesado o ligero), ya que en cada caso el porcentaje de esta fraccin es variable.

Como dijimos al principio, la gasolina es el combustible que tiene mayor demanda; por
lo tanto, la cantidad de gasolina natural que se obtiene de cada barril siempre es
insuficiente, aun cuando se destilen crudos ligeros, que llegan a tener hasta 30% de este
producto. Adems, las caractersticas de esta gasolina no llenan las especificaciones de
octanaje necesarias para los motores de los automviles.

Para resolver estos problemas los cientficos han desarrollado una serie de procesos para
producir ms y mejores gasolinas a partir de otras fracciones del petrleo.
Pero para poder comprender lo anterior es necesario describir antes cmo trabaja un
motor de combustin interna y qu significa el ndice de octano de una gasolina, temas
de los cuales hablaremos a continuacin.

A PRINCIPIOS del siglo, la obtencin de gasolina de calidad era cuestin de suerte. La

naturaleza proporcionaba los ingredientes, casi siempre parafinas (hidrocarburos
lineales y cclicos), pero diluidos con otros componentes contenidos en el petrleo
crudo.

En la actualidad la gasolina es un producto hecho por el hombre, o sea que es sinttica.

Las principales razones son:

1. Los crudos tienen un mximo de 25-30% de gasolina natural

con ndices de octano de 40 a 60, los cuales son demasiado
bajos para usarse en los motores modernos de combustin
interna. Esto se debe a la estructura molecular de los
hidrocarburos que la constituyen.
2. La cantidad de gasolina primaria o natural contenida en los
crudos es insuficiente para satisfacer la gran demanda
provocada por los cientos de millones de vehculos que
circulan diariamente por las carreteras y calles del mundo
entero.

Las dos razones aqu mencionadas crearon el reto para los cientficos: cmo remodelar
las molculas para producir ms y mejores gasolinas.

Sin embargo, a medida que se hacan mejores gasolinas, simultneamente los

diseadores de automviles aumentaban la compresin de los motores elevando as su
Potencia. Se necesit entonces un ndice de octano mayor.

Vamos a suponer que de un barril de 159 litros de petrleo crudo logremos separar 50
litros de gasolina cuyos componentes tienen de cinco a nueve tomos de carbono
, y que de los 109 litros restantes algunos de los hidrocarburos no sean
apropiados para usarlos como gasolina, ya sea porque su composicin no cuenta con
suficientes tomos de carbono por molcula o porque tiene demasiados .
Otros quizs cumplan con el nmero requerido de carbonos, pero sus molculas estn en
forma lineal en vez de ramificada. Entonces, cmo hacer ms y mejor gasolina del
resto de los hidrocarburos que constituyen el barril de crudo?

PROCESOS PARA HACER MS GASOLINA

El sentido comn nos dice que si tenemos molculas con ms tomos de carbono de los
que necesitamos, hay que romper las cadenas que unen los tomos de carbono para
obtener molculas ms chicas, cuyo nmero de carbono sea de cinco a nueve.

Pero si las molculas tiene menos tomos de carbono de los que buscamos, entonces es
necesario unir dos, tres o ms de ellas entre s, para agrandarlas hasta conseguir el
tamao deseado.
Para lograr esto, los cientficos e ingenieros tuvieron que trabajar conjuntamente para
desarrollar las tecnologas requeridas.

Esta labor en equipo es larga, laboriosa y muy costosa, pero si se tiene xito, las
compaas que patrocinan la labor obtienen enormes dividendos, ya que quien desee
usar sus tecnologas tendr que pagar mucho dinero por concepto de regalas, lo que
indudablemente aumenta el costo final del producto elaborado.

Lo anterior nos permite comprender mejor la diferencia entre pases desarrollados y

pases subdesarrollados. Los primeros tienen tecnologa propia, que no es ms que el
simple conocimiento de cmo satisfacer las necesidades con los recursos disponibles.
Mientras tanto, si los segundos no tienen estos conocimientos, se ven obligados a
comprrselos a los primeros a un alto costo, pagando con recursos naturales, los cuales
les son tomados a precios irrisorios.

Por eso todos los pases subdesarrollados cuyo consumo de gasolina y de energticos en
general es elevado, tienen costos de fabricacin altos ya que aunque sean productores de
petrleo, se ven obligados a pagar regalas en todos los procesos de tecnologa
extranjera usados en las refineras.

Pero cules son los procesos usados en las refineras para hacer ms y mejores
gasolinas?

Primero veremos cules son y en qu estn basadas las tecnologas usadas para hacer
ms gasolina:

Son dos: los procesos de desintegracin trmica y los de desintegracin cataltica.

La primera utiliza bsicamente temperatura y presin alta para romper las molculas.
Los hidrocarburos que produce se caracterizan por tener dobles ligaduras en sus
molculas, a las cuales se les llama olefinas y son muy reactivas. Cuando tienen de
cinco a nueve tomos de carbono y se incorporan a las gasolinas ayudan a subir el
ndice de octano.

Sin embargo, tienen el inconveniente de ser muy reactivas; al polimerizarse, forman

gomas que perjudican los motores. Por lo tanto en las mezclas de gasolinas en donde se
usan fracciones con alto contenido de olefinas es necesario agregar aditivos que inhiban
la formacin de gomas.

Los procesos de desintegracin trmica se usan principalmente para hacer olefinas

ligeras, o sea de dos carbonos (etileno), tres (propileno), cuatro (butenos cuando tienen
una sola doble ligadura en la molcula y butadieno cuando tienen dos dobles ligaduras),
y cinco (pentenos cuando tienen una sola doble ligadura e isopreno cuando tienen dos
dobles ligaduras).

Las fracciones del petrleo que sirven de materia prima o carga pueden ser desde
gasolinas pesadas hasta gasleos pesados. En estos casos siempre se obtienen tambin
las llamadas gasolinas de desintegracin. Los procesos de desintegracin cataltica
tambin usan temperaturas y presin para romper las molculas, pero son menores que
en el caso anterior, gracias a ciertos compuestos qumicos llamados catalizadores.

Figura 11. Polimeracin. Unin de molculas para hacer ms gasolina.

Los catalizadores no slo permiten que el proceso trabaje a temperaturas y presiones

inferiores sino que tambin aumentan la velocidad de la reaccin.

Adems actan como "directores" haciendo que las molculas se rompan de cierta
manera; los pedazos se unen y forman preferencialmente un determinado tipo de
hidrocarburos.

As, por ejemplo, una molcula con 16 tomos de carbono como es el hexadecano
, puede romperse para formar un par de molculas con 8 tomos de carbono
cada una o sea octano + octeno). El octeno es un hidrocarburo olefnico,
es decir, que tiene dos tomos de hidrgeno menos que el octano, que es un
hidrocarburo parafnico.

Los procesos de desintegracin cataltica para obtener preferencialmente las gasolinas

de alto octano usan como carga los gasleos, o sea la fraccin que contienen de 14 a 20
tomos de carbono en sus molculas. Las gasolinas obtenidas por desintegracin
cataltica, y en particular las fracciones ligeras, contienen hidrocarburos altamente
ramificados, tanto parafnicos como olefnicos. Estas ramificaciones en las molculas
contenidas en la fraccin de la gasolina le imparten un alto ndice de octano.

Adems de la gasolina tambin se produce bastante gas, como el isobutano (cuatro

tomos de carbono ramificados), y una elevada cantidad de etileno, propileno y butenos.
Otros combustibles que se forman son el diesel, la kerosina y otros productos ms
pesados.
Las olefinas gaseosas antes mencionadas forman la materia prima para hacer ms
gasolina. Como tienen dos, tres y cuatro tomos de carbono, est claro que para obtener
productos de cinco a nueve carbonos ser necesario unir las molculas.

En las refineras existen dos tipos de procesos para llevar a cabo este tipo de reacciones.
Uno es la polimerizacin. Este proceso tambin usa catalizadores para la obtencin de
gasolina. Al combustible que resulta se le llama gasolina polimerizada.

El otro proceso de sntesis que usa los gases de las desintegradoras es el llamado
proceso de alquilacin. Es una reaccin qumica de una olefina con una parafina
ramificada, en presencia de un catalizador. El producto resultante tendr tambin
ramificaciones; es decir, los carbonos no estarn en una sola lnea.

En este proceso se hacen reaccionar las olefinas como el etileno, el propileno y los
butenos, con el isobutano, que es un hidrocarburo parafnico ramificado con cuatro
carbonos en su molcula.

Al producto obtenido en el proceso anterior se le llama gasolina alquilada. Su alto

ndice de octano se debe principalmente a las mltiples ramificaciones de los
hidrocarburos que lo forman. Por lo general esta gasolina tambin se usa para hacer
gasavin, que es el combustible que emplean las avionetas que tienen motores de pistn.

PROCESOS PARA MEJORAR LA GASOLINA NATURAL

La gasolina natural o primaria est compuesta por el nmero adecuado de carbonos,

pero la forma en que estn colocados dentro de la molcula no le imparten un buen
octanaje.

Para mejorar la calidad de esta gasolina existen dos tipos de procesos en las refineras,
que son la isomerizacin y la reformacin. Ambos requieren catalizadores.

En el primer caso los hidrocarburos lineales de los que est compuesta la gasolina
natural se ramifican, lo que permite que se incremente su octanaje.

As sucede, por ejemplo, con el heptano normal, que tiene siete tomos de carbono
formando una cadena lineal. Como dijimos anteriormente, su ndice de octano es de
cero. Pero si lo isomerizamos y lo hacemos altamente ramificado obtenemos el
isoheptano, que tiene 110 de octano.
 Figura12. Isomerizacin. Modificacin de los hidrocarburos para elevar octanajes.

El segundo proceso o sea la reformacin, no slo favorece la ramificacin de los

hidrocarburos como en el caso anterior, sino que tambin les permite ciclizarse,
formando anillos de seis tomos de carbono, y despus perder tomos de hidrgeno
dndonos los hidrocarburos cclicos llamados aromticos.

Figura 13. Isooctano, ndice de octano 100.

stos estn constituidos principalmente por benceno , tolueno ,y

xilenos .
A los grupos , que contienen los anillos bencnicos del tolueno y los xilenos, se les
llama metilos. El tolueno tiene un solo metilo, mientras que el xileno tiene dos, los
cuales, dependiendo de la forma de su unin al anillo bencnico, se llaman ortoxileno,
metaxileno, o paraxileno.

Estos hidrocarburos aromticos le imparten un alto ndice de octano a la gasolina

reformada (proveniente de la reformacin cataltica de la gasolina natural).

El cuadro 3 nos resume todos los procesos mencionados.

GASOLINA COMERCIAL

La gasolina que compramos en las gasolineras se hace mezclando gasolina natural con
diferentes porcentajes de gasolina proveniente de los procesos de polimerizacin,
alquilacin, isomerizacin, reformacin y desintegracin.

A estas mezclas se les determina su octanaje como se mencion en el captulo anterior,

y se les agrega una serie de aditivos antes de venderlas al pblico.

En la actualidad se pueden hacer mezclas de gasolinas con ndices de octano mayores

que el del isooctano puro, o sea hasta de 110. Esto se logra agregando a la mezcla de
gasolina compuestos llamados antidetonantes. El compuesto de este tipo ms comn es
el tetraetilo de plomo (TEP).

Este producto impide que la gasolina "explote" dentro de los cilindros del motor con
demasiada rapidez. Adems permite usar en las mezclas mayor cantidad de gasolina de
menor calidad, como es la gasolina natural (40-60 octanos), y alcanzar de todos modos
los octanajes requeridos por las gasolinas comerciales.

La cantidad ptima de tetraetilo de plomo que se usa en las mezclas de gasolinas es de

tres mililitros por cada galn (un galn tiene aproximadamente 3.8 litros). No vale la
pena agregar concentraciones mayores a las antes mencionadas, pues el exceso
perjudica a las mezclas.

El tetraetilo de plomo sube ms el octanaje de las mezclas cuando stas contienen

mayor cantidad de hidrocarburos ramificados, por ejemplo las gasolinas de la
isomerizadora y los de la alquiladora.

Sin embargo, cuando las mezclas tienen un alto contenido de olefinas, como las de la
polimerizadora, o tienen demasiados compuestos de azufre, la susceptibilidad al
tetraetilo de plomo disminuye. Es decir, que aunque se agregue la misma cantidad de
TEP, el ndice de octano subir menos que en el caso anterior.

Las gasolinas con plomo, como se les llama a aquellas que contienen TEP, resultan ms
baratas que las que no lo llevan. Esto se debe a que el contenido de gasolina natural
(ms barata) es mayor en este caso. Adems, tres mililitros por galn de TEP consiguen
en algunos casos elevar el octanaje de las gasolinas hasta en 20 octanos.
As por ejemplo, si tenemos una mezcla de gasolina con un ndice de octano de 60, al
agregarle el TEP puede llegar a tener un octanaje de 80. Si la mezcla original tena 90 de
octano, con el aditivo puede subir hasta 110.

Desgraciadamente, si bien este fabuloso aditivo es muy bueno para los automviles y
para nuestros bolsillos, no lo es para nuestra salud.

El principal problema que se presenta con el uso del TEP como antidetonante estriba en
el hecho de que el plomo se elimina con los gases de combustin que salen por el mofle
de los automviles, causando un problema grave de contaminacin ambiental debido a
su toxicidad.

En pases como Estados Unidos los automviles estn provistos de los llamados mofles
catalticos a fin de disminuir el problema del llamado "smog". Los vehculos que tienen
instalados este tipo de mofles no deben usar gasolina con plomo, pues el plomo destruye
el catalizador que contiene dicho aditamento y lo hace inservible.

Pero por qu tiene que costar ms cara la gasolina sin plomo? Por la simple y sencilla
razn de que si queremos subirle el octanaje a una mezcla de gasolina que tiene 60 de
octano, y que es inadecuada para los automviles, la nica forma de lograrlo con los
medios hasta ahora aceptados es aumentar la concentracin de hidrocarburos
aromticos, tales como el benceno, tolueno, xilenos, provenientes de la reformadora, y
agregar ms gasolina de los otros procesos antes mencionados.

Otra manera de ayudar a subir el octanaje de las gasolinas es agregndoles butano, un

hidrocarburo con cuatro tomos de carbono. Este producto es gaseoso y suele mezclarse
con la gasolina en el invierno para facilitar el arranque en fro de los motores.

Esta solucin resulta muy conveniente, pues debido a las temperaturas bajas registradas
durante el invierno, es muy fcil mantener disuelto este gas. Adems, el butano es uno
de los componentes del gas licuado que se quema en las estufas y cuyo costo es inferior
al de la gasolina.

Durante los otros meses del ao la concentracin de butano en las mezclas de gasolina
es menor y depender de la temperatura ambiente para mantenerse disuelta.

Ahora, con la explicacin anterior, estamos listos para la siguiente pregunta: cuntos
tipos de gasolina existen en el comercio, y cules son las diferencias que existen entre
ellas?

Segn el pas, se dispone por lo general de dos o tres tipos diferentes de gasolina
comercial para cubrir las distintas especificaciones de los vehculos. Se les suele llamar
regular con plomo, super con plomo y super sin plomo.

La regular con plomo se usa principalmente en automviles y camiones que tienen

motores con una relacin de compresin hasta de 9:1. Esta gasolina es una mezcla de
gasolinas provenientes de la desintegradora cataltica, la reformadora, gasolina natural y
butano normal, con 3 m1 de TEP por galn. Su octanaje es de 80 a 85.
La super con plomo se usa en vehculos con motores de compresin superior a 9:1. La
mezcla tpica contiene gasolinas provenientes de la desintegradora cataltica, la
reformadora., la isomerizadora, la alquiladora gasolina natural, y butano normal.
Adems se le aade tetraetilo de plomo (TEP). Su octanaje es de 90 a 100 y en algunos
pases llega a ser hasta de 110.

La super sin plomo se usa en automviles con mofles catalticos que sirven para
disminuir la cantidad de emisiones contaminantes de los gases de combustin del motor.
La composicin de sus mezclas es muy semejante al de la super pero con un mnimo o
nada de gasolina natural. Adems no contiene tetraetilo de plomo.

El hecho de que una gasolina no contenga TEP no significa que los automviles que la
usen no provocarn ninguna contaminacin en el ambiente, pues el "smog" producido
proviene principalmente de los hidrocarburos no quemados y del monxido de carbono
que salen del mofle. La cantidad de stos depende de las condiciones de los motores
(vase Apndice 6), pero aun contando con automviles bien afinados y nuevos, stos
de todas maneras sern fuentes de contaminacin, ya que el rendimiento termodinmico
de los motores de combustin interna es slo de 23%, lo que significa que menos del
25% de la energa producida se aprovecha para mover el vehculo.

Figura 14. La gasolina comercial es una mezcla de gasolina natural y gasolina sinttica.

Pero qu relacin existe entre la fabricacin de gasolinas y las materias petroqumicas

bsicas?

La respuesta es muy sencilla: casi toda la industria petroqumica se basa principalmente

en los hidrocarburos olefnicos como el etileno, propileno, buteno, penteno y los
aromticos benceno, tolueno y xileno. Casualmente las olefinas mencionadas (el etileno
en menor grado), constituyen las materias primas para fabricar gasolina sinttica en las
polimerizadoras y las alquiladoras, mientras que los hidrocarburos aromticos son lo
que imparten un elevado ndice de octano a las gasolinas de las reformadoras.
A continuacin hablaremos sobre la petroqumica y la forma de obtener de ella otras
materias primas.

Resinas polister

Estas resinas se hacen principalmente a partir de los anhidridos maleico y ftlico con
propilenglicol y uniones cruzadas con estireno.

Se debe destacar que el uso de estas resinas con refuerzo de fibra de vidrio ha
reemplazado a materiales muy diversos como pueden ser: termoplsticos de alta
resistencia, madera, acero al carbn, vidrio y acrlico, lmina, cemento, yeso, etc.

La industria de la construccin ocupa el 30% de estas resinas, el mercado marino 18%,

artculos moldeados 15% y la transportacin 8%.

En el caso de resina polister con refuerzo de fibra de vidrio, el 60% se utiliza en el

mercado automotriz y el resto en la industria de la construccin: tanques, tinacos,
lanchas del mercado marino y otras aplicaciones.

Las resinas de polister saturado se usan en las lacas para barcos, en pinturas para
aviones y en las suelas de zapatos.

Existen tambin las llamadas resinas de polister insaturado que se usan principalmente
en aplicaciones de ingeniera.

El prximo captulo cubre el tema de los hules sintticos cuyos usos son tan diversos
que lo mismo se usan para hacer llantas de automviles que chicle o goma de mascar.