ELEMENTOS BIOGENSICOS O BIOELEMENTOS

Los bioelementos

En los anlisis qumicos practicados al protoplasma de las clulas se han hallado

alrededor de setenta de los noventa elementos qumicos naturales que existen en el
planeta. Estos elementos se conocen como bioelementos y forman parte de los serse
vivos en proporciones muy diversas. Se pueden clasificar en bioelementos primarios,
bioelementos secundarios y oligoelementos.

Bioelementos primarios

Se llaman primarios porque son indispensables para formar las biomolecular orgnicas
(carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos), que son las molculas que
constituyen a los seres vivos. Representan el 96% de la materia viva, y son el oxgeno
(O), el carbono (C), el hidrgeno (H), el nitrgeno (N), el fsforo (P) y el azufre (S).

Bioelementos secundarios

Comprenden slo el 4% del protoplasma pero participan en importantes funciones

celulares, como la conduccin de los impulsos nerviosos, la contraccin muscular, el
movimiento celular y la regulacin del funcionamiento enzimtico.

Los ms abundantes son el sodio (Na), el potasio (K), EL MAGNESIO (Mg) y el calcio
(Ca).

Oligoelementos

Se encuentran en el protoplasma en proporciones inferiores al 0,1 %. Algunos de ellos

son: el hierro (Fe), el cobre (Cu), el flor (F), el zinc (Zn), el boro (B), el yodo (I) y el
selenio (Se).

Estos bioelementos, aun en concentraciones tan bajas, son indispensables para el

correcto funcionamiento de las clulas. Por ejemplo, el hierro forma parte de la
hemoglobina, una protena que participa en el transporte del oxgeno en la sangre; el
yodo es un importante constituyente de las hormonas tiroideas y el zinc es regulador de
la actividad de algunas enzimas.

Las biomolculas

Los elementos qumicos que se encuentran en la materia viva forman molculas ms o

menos complejas que reciben el nombre de biomolecular o principios inmediatos.

Las biomolculas se clasifican en inorgnicas y orgnicas.

 Inorgnicas. Son molculas de estructura qumica sencilla. Las principales son
el agua, las sales minerales y gases disueltos como el oxgeno (O2) y el dixido
de carbono (CO2).

Orgnicas. Estn formadas bsicamente por cadenas de carbono e hidrgeno.

Las ms importantes son los carbohidratos, los lpidos, las protenas y los cidos
nucleicos.

Biomolculas inorgnicas

Aunque tienen una estructura qumica muy sencilla, las sustancias inorgnicas son
indispensables para mantener la vida. Entre ellas destacan el agua y las sales minerales.

El agua

El agua es la sustancia qumica ms abundante e importante de la materia viva: todos

los organismos vivos contienen 60% a 90% de ella y toda la vida de la Tierra depende
de las propiedades del agua.

Las principales propiedades del agua que permiten la vida son las siguientes:

Es el disolvente universal, pues en ella se disuelve gran cantidad de sustancias

y, por lo tanto, hace posible que se produzcan reacciones qumicas dentro de las
clulas. Recordemos que la mayor parte de sustancias deben estar disueltas para
poder reaccionar.
 Interviene en diversas reacciones qumicas, que suceden en las clulas. Por
ejemplo, el agua interviene en la fotosntesis de las plantas y en la hidrlisis o
digestin de los alimentos.

Modera los efectos de los cambios de temperatura. Esto se debe a que tiene
un elevado calor especfico y, por lo tanto, el agua que forma los seres vivos
puede absorber mucho calor sin elevar demasiado su temperatura. Esta
propiedad es muy importante, porque los organismos pueden sobrevivir slo
dentro de un rango de temperatura muy limitado: tanto las temperaturas elevadas
como las bajas pueden ser fatales.

Constituye un vehculo de transporte, para algunas sustancias. As,

nutrientes y sustancias de desecho son transportados por el agua hacia y desde la
clula. De esta manera se hacen posibles dos procesos bsicos para la vida: la
nutricin y la excrecin.

Las sales minerales

Las sales minerales se pueden encontrar en los seres vivos de tres formas:

Precipitadas. Constituyen estructuras slidas e insolubles, con funcin

esqueltica. Por ejemplo, el carbonato de calcio (CaCO3) forma las valvas de los
moluscos.

Disueltas. Dan lugar a iones (Na +, Ca2+, PO3-, HCO3-).

Asociadas a sustancias orgnicas. Comnmente se encuentran junto a

protenas (como las fosfoprotenas) y lpidos (como los fosfolpidos).

Biomolecular orgnicas: Los carbohidratos

Aunque los cuerpos de los seres vivos contienen miles de molculas orgnicas
diferentes, casi todas ellas se pueden agrupar en cuatro categoras: carbohidratos,
lpidos, protenas y cidos nucleicos.

A pesar de su complejidad, estudiarlas resulta relativamente sencillo porque cada una de

estas macromolculas est formada por subunideades de molculas ms pequeas que
se repiten. Las subunidades reciben el nombre de monmeros (del griego: una parte), y
las cadenas ms grandes de manmetros reciben el nombre de polmeros. Por ejemplo,
la glucosa es un monmero y el almidn un polmero.

Los carbohidratos, llamados tambin glcidos, son compuestos orgnicos formados

exclusivamente por carbono (C), hidrgeno (H) y oxgeno (O). Segn el tamao de su
molcula, los carbohidratos pueden ser clasificados en monosacridos, disacridos y
polisacridos.

Los monosacridos

Los monosacridos, llamados tambin azcares simples, son los carbohidratos ms

sencillos, pues no pueden hidrolizarse en molculas ms simples.

Son slidos cristalinos blancos, muy solubles en agua por la presencia de grupos
hidroxilos (- OH) y porque sus molculas son polares. La mayora tiene un sabor dulce.

Algunos monosacridos son:

Triosas. Estn formadas por tres tomos de carbono y son muy importantes en el
metabolismo celular.

Pentosas. Estn formados por 5 tomos de carbono. Los ms importantes son la

ribosa y la desoxirribosa, que constituyen los cidos nucleicos.

Hexosas. Tienen 6 tomos de carbono. Las ms importantes de este grupo son la

glucosa, la fructuosa y la galactosa.
Monosacridos ms importantes

La glucosa es la hexosa ms abundante en la naturaleza. Se conoce tambin

como dextrosa, porque desva la luz hacia la derecha. Se encuentra en los jugos
de las frutas, en la savia de las plantas, en la miel de las abejas. Cuando las
harinas y el azcar se digieren en el cuerpo de los animales, se desdoblan en
glucosa, que luego pasa a la sangre. La glucosa es el azcar que utilizan las
clulas para obtener energa.

La fructuosa es el ms dulce de los monosacridos. Se encuentra en la miel y en

las frutas. Tambin se conoce como azcar de las frutas y como levulosa, debido
a que es una sustancia levgira que desva la luz polarizada hacia la izquierda.

La galactosa tiene un dbil sabor dulce y es uno de los constituyentes de la

lactosa, que es el azcar de la leche.

Los disacridos

La combinacin de dos monosacridos con eliminacin de una molcula de agua forma

un disacrido. Estas molculas pueden ser del mismo monosacrido o de monosacridos
diferentes. Los disacridos ms comunes estn formados por dos hexosas y su frmula
global es C12H22O11.

La sacarosa. Es el azcar comn. Est formada por una molcula de glucosa y

una de fructuosa. Se encuentra especialmente en la caa de azcar y en la
betarraga. Adems, tambin est presente en las frutas y en la miel.

La maltosa o azcar de malta. Est formada por dos molculas de glucosa. Se

encuentra libre en los granos germinados de la cebada. La cebada germinada
artificialmente y conocida como malta se usa en la fabricacin de bebidas como
la cerveza.
 La lactosa o azcar de leche. Est formada por la unin de una molcula de
glucosa y una galactosa. Se encuentra en la leche de los mamferos (de 4% a
6% en la leche de vaca).

Los polisacridos

Los polisacridos (poli = mucho, sacchar = azcar) son polmeros de alta masa
molecular formados por cientos y miles de unidades de monosacridos, con la
correspondiente prdida de una molcula de agua por cada enlace.

Se diferencian de los azcares sencillos en varios aspectos: por ejemplo, no tienen sabor
dulce y son insolubles en agua. Los ms importantes son los siguientes:

El almidn. Fundamentalmente est constituido por molculas de glucosa. El

almidn es la forma en que las plantas almacenan los azcares que producen
durante la fotosntesis. Se encuentra en algunas semillas, como trigo, maz, arroz
y legumbres, y tambin en la papa, la yuca, el camote y otros productos
vegetales.

El glucgeno. Al igual que el almidn, est formado por muchas molculas de

glucosa. Tambin se conoce como almidn animal, porque se acumula
principalmente en el hgado y suministra la glucosa que el organismo requiere.
Durante la digestin, y sobre todo cuando se come una comida rica en
carbohidratos, el hgado aumenta sus depsitos de glucgeno.

La celulosa. Es un polisacrido de peso molecular muy elevado, y cada molcula

contiene hasta 5000 unidades de glucosa. Se encuentra formando las paredes
celulares de los vegetales y su tejido de sostn cumple una funcin estructural y
de soporte. La celulosa da lugar a fibras como el algodn, el lino y el yute. De
hecho, el algodn es celulosa casi pura.

La quitina. Se encuentra en los caparazones de los crustceos, en las partes duras

de los insectos y en las paredes celulares de los hongos.

Funciones de los carbohidratos

En los seres vivos, los carbohidratos realizan dos funciones principales: funcin
energtica y funcin estructural.

Funcin energtica. El carbohidrato ms importante con esta funcin es la

glucosa, ya que es el combustible que usan las clulas.

Funcin estructural. Entre los glcidos con funcin estructural podemos citar
la celulosa en los vegetales, la quitina en los artrpodos, los peptidoglucanos en
las bacterias, la condroitina en los huesos y cartlagos.

Biomolculas orgnicas: Los lpidos

Los lpidos son un grupo de sustancias muy heterogneas. Bsicamente estn

compuestos por carbono e hidrgeno. Tambin contienen oxgeno, pero en proporciones
muy bajas. Algunos lpidos pueden contener, adems, fsforo, nitrgeno y azufre.

Los lpidos se clasifican en dos grupos: lpidos con cidos grasos y lpidos sin cidos
grasos.

Clasificacin:

Simples aceites, grasas, ceras.

Lpidos con cidos grasos

Complejos fosfolpidos.
 Terpenos

Lpidos sin cidos grasos Esteroides

Prostaglandinas

Lpidos con cidos grasos

Estos lpidos son steres de cidos grasos, que resultan de la combinacin de los cidos
grasos con un alcohol, que por lo general es el glicerol. Cuando estn formados por tres
cidos grasos se llaman triglicridos.

Recordemos que los cidos grasos son cidos carboxlicos de cadena larga carbonada
que por lo general poseen un nmero par de carbonos y un solo grupo carboxlico. Por
ejemplo, cido palmtico (CH3- (CH2)14 COOH).

Son ejemplos de cidos grasos el cido esterico, que es saturado (con enlaces simples)
y se encuentra en las grasas animales, y el cido oleico, que es insaturado (enlaces
dobles) y se halla en los aceites vegetales.

Los lpidos con cidos grasos se clasifican en simples y compuestos:

Los lpidos simples tienen cidos grasos y glicerol o glicerina. Ejemplos de

lpidos simples son las grasas animales, los aceites vegetales y las ceras.

Tantos animales como vegetales producen ceras. Ejemplos de cera animal son la que
producen las abejas, y la lanolina, que se extrae de la lana de las ovejas. Las ceras
vegetales provienen de plantas como la carnauba y son muy utilizadas en la elaboracin
de ceras de automviles y pisos.

Los lpidos compuestos contienen fsforo, adems de cidos grasos y glicerol.

Los ms importantes son los fosfolpidos, que se encuentran en las membranas
 celulares de animales, sobre todo en las clulas del cerebro, corazn e hgado, y
de vegetales, como en las semillas de soya.

Lpidos sin cidos grasos

Como su nombre lo indica, estos lpidos no contienen cidos grasos, sino que derivan de
los hidrocarburos cclicos. Los principales son los terpenos, los esteroides y las
prostaglandinas.

Los terpenos

Se encuentran en las plantas y se obtienen como aceites o como resinas. Son polmeros
del isopreno (2 metril 1,3 butadieno). Algunos ejemplos de estos compuestos son
las vitaminas A, K y E, los carotenos (presentes en la zanahoria y otras hortalizas), y
algunos aceites esenciales, como el mentol de las hojas de menta y el limoneno que da
el aroma al limn.

Los esteroides

Son lpidos que tienen cuatro anillos o ciclos de carbono unidos a varios grupos
funcionales como alcoholes, cidos carboxlicos y cetonas, por lo que constituyen una
amplia variedad de sustancias entre las que estn el colesterol, la vitamina D, los cidos
biliares, las hormonas y otros.

El colesterol forma parte estructural de las membranas de todas las clulas

animales. Es muy importante para nuestro organismo, no slo porque forma
parte de las membranas celulares sino porque adems es la molcula base que
sirve de sntesis de casi todos los esteroides.

Los cidos biliares son un grupo de sustancias producidas a partir del

colesterol. De ellos se derivan las sales biliares, que se encargan de emulsionar
las grasas durante la digestin.
 El grupo de las vitaminas D est formado por varios esteroides que regulan el
metabolismo del calcio.

Las hormonas esteroideas comprenden dos grupos de hormonas: las hormonas

suprarrenales y las hormonas sexuales.

Las prostaglandinas

Son lpidos que intervienen en la contraccin muscular y la coagulacin de la sangre.

Producen la sensacin de dolor y la inflamacin de las heridas, inducen la aparicin de
fiebre y regulan la presin sangunea.

Funciones de los lpidos

Los lpidos desempean cuatro tipos de funciones:

Funcin de reserva. Los lpidos son la principal reserva energtica del

organismo. Un gramo de grasa produce 9,4 kilocaloras en las reacciones
metablicas de oxidacin, mientras que los prtidos y glcidos slo producen
4,1 kilocaloras/gramo.

Funcin estructural. En la clula, los lpidos forman las membranas celulares.

Cumplen esta funcin los fosfolpidos y el colesterol. En los rganos, recubren
estructuras y les dan consistencia, como la cera del cabello. Otros tienen funcin
de proteccin trmica, como los que se almacenan en tejidos adiposos de
animales.

Finalmente, otra funcin estructural de los lpidos es la proteccin mecnica; es decir,

protegen a los rganos de los golpes y presiones.

Funcin biocatalizadora. Los biocatalizadores son sustancias que posibilitan o

favorecen las reacciones qumicas que se producen en los eres vivos. Cumplen
esta funcin las vitaminas lipdicas, las hormonas esteroideas y las
prostaglandinas.
Biomolculas orgnicas: Las Protenas

El trmino protena fue propuesto por Jons Berzelius en 1838, y viene del griego
proteios, que significa de primer orden. Las protenas son macrolculas complejas,
variadas y cumplen una bsica en todos los procesos biolgicos.

Todas las protenas estn compuestas por carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno.
Muchas de ellas tambin tienen azufre y fsforo, y algunas otras hierro, zinc o cobre.
Las protenas son largos polmeros que, por hidrlisis, producen monmeros
denominados aminocidos.

Los aminocidos

Los aminocidos son molculas nitrogenadas que contienen el grupo amino (-NH2) y el
grupo carboxilo (COOH). En el esquema, R puede ser un hidrgeno o un radical.

Hay veinte clases de aminocidos, entre los que destacan la alanita, la leucina y la
valina, que aparecen en la mayora de las protenas.

La unin de aminocidos forma las protenas. Si la cadena est formada por slo dos
aminocidos se llama dipptido; si se agrega otro, se forma un polipptido. De tal
manera que una protena es un polipptido.

Con slo veinte aminocidos que existen en la naturaleza se forman miles de protenas
diferentes. Esto se debe a que basta con variar la posicin de un aminocido en la
cadena para que se forme una protena diferente. Una analoga con las letras nos servir
para comprender el significado de la secuencia de aminocidos. Por ejemplo, con slo
cuatro letras A, M, O y R podemos construir palabras que tienen forma y significado
diferente: amor, roma, maro, Omar, maor, etctera. Con veinte palabras podras
construir miles de palabras. De igual manera, los seres vivos construyen miles de
protenas diferentes con un alfabeto de veinte aminocidos.
Tipos y funciones de las protenas

Por la funcin que desempean en los organismos vivos, las protenas se clasifican
como sigue:

Estructurales, como la elastina que forma los tendones, el colgeno que forma
los huesos y cartlagos y la queratina que forma parte de las uas y del cabello.

De defensa, como las que estn en el veneno de las serpientes y en los

anticuerpos de los seres humanos.

Reguladoras, como la insulina, que regula la cantidad de azcar en la sangre.

Contrctiles o de movimiento, como la actina y la miosina que se encuentran

en las clulas musculares y permiten que los msculos se contraigan.

Enzimtica, las enzimas son sustancias que aceleran las reacciones qumicas y
todas son protenas. Por ejemplo la amilasa y la lipasa, que descomponen los
alimentos durante la digestin.

De transporte, como la hemoglobina, que lleva el oxgeno en la sangre.

Biomolculas orgnicas:

Los cidos nucleicos

Los cidos nucleicos son biomolculas orgnicas constituidas por carbono, oxgeno,
hidrgeno, nitrgeno y fsforo. Hay dos tipos de cidos nucleicos: el cido ribonucleico
(ARN) y el cido desoxirribonucleico (ADN).
Los nucletidos

Los dos cidos nucleicos estn formados por una unidad bsica: los nucletidos. Estas
molculas incluyen en su estructura tres componentes bsicos: una base nitrogenada,
azcar simple y un grupo fosfato.

Bases nitrogenadas. son molculas orgnicas cclicas que tienen en su

estructura tomos de nitrgeno. Se reconocen dos tipos de bases nitrogenadas:
las pricas, con dos estructuras cclicas, y las pirimidnicas, con una estructura
cclica. Las primeras son la adenina (A) y la guanina (G). Las segundas agrupan
a la timina (T), la citosina (C) y el uracilo (U).

Azcar simple. Es un monosacrido de cinco tomos de carbono, que puede ser

la desoxirribosa o la ribosa. Por esta razn, los nucletidos de ADN se llaman
desoxirribonucletidos y los del ARN ribonucletidos.

Grupo fosfato. Es el componente estructural ms sencillo, un derivado del cido

fosfrico (H3PO4), que enlaza los nucletidos y da el carcter cido a la
molcula.

El ADN: cido desoxirribonucleico

El cido desoxirribonucleico contiene un azcar llamado desoxirribosa y cuatro bases

nitrogenadas: adenina, timina, citosina y guanina.

El ADN est integrado por dos cadenas complementarias que giran en torno a un eje, de
modo similar a una escalera de caracol. En esta analoga con la escalera, las bases seran
los peldaos, mientras que el azcar y el grupo fosfato formaran los pasamanos.

Se dice que el apareamiento de ambas cadenas es complementario, porque siempre se

unen la adenina con la timina (A-T) y la citosina con la guanina (G-C).
El ADN se encuentra en los cromosomas de todos los seres vivos. Su secuencia de
nucletidos, al igual que los puntos y guiones de la clave Morse, contiene la
informacin gentica de las clulas. El ADN se encuentra tambin en algunos organelos,
como las mitocondrias y los cloroplastos.

El ARN: cido ribonucleico

El cido ribonucleico est constituido por una cadena de nucletidos de adenina,

guanina, citosina y uracilo. Observa que el ARN no tiene timina. Por otra parte, el
azcar que lo forma es la ribosa.

El ARN, a diferencia del ADN, est formado por una sola cadena de nucletidos, lo que
determina que pueda adoptar diversas formas. Hay varios tipos de ARN, entre los que
destacan:

- el ARN mensajero (ARNm)

- el ARN ribosomal (ARNr)

- el ARN de transferencia (ARNt)

El ARN se encuentra principalmente en el nuclolo y en los ribosomas. Sus cadenas de

nucletidos copian el cdigo del ADN y luego, con esta informacin, se dirigen al
citoplasma, donde gobierna la sntesis protenas.