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Causas
Entre los humanos se transmite a travs del aire, por minsculas gotas que contienen
los bacilos y que las personas infectadas sin tratamientos, o que se encuentran en los
primeros das de incubacin, eliminan al toser, estornudar o hablar. La transmisin por
va alimentaria no es frecuente, aunque la leche no pasteurizada puede ser fuente de
contagio en los pases en los que la tuberculosis es muy frecuente.
Sntomas
Los sntomas ms frecuentes son:
Cansancio intenso.
Malestar general.
Prdida de peso.
Tipos
Se distinguen dos tipos de tuberculosis: pulmonar y extrapulmonar.
La tuberculosis pulmonar puede aparecer inmediatamente despus de la infeccin.
Esta variedad se conoce como infeccin primaria y afecta especialmente a los nios
del continente africano. Cuando el nio goza de buena salud la enfermedad puede
cursar con alteraciones locales en los pulmones y ganglios. Pero si est desnutrido o
sufre otras infecciones, como sida, aparecen complicaciones graves entre las que
destacan la obstruccin bronquial, derrame pleural o acumulacin de lquido en el
espacio comprendido entre las membranas que recubren el pulmn.
Si la tuberculosis aparece al menos dos aos despus de contraer la infeccin, se habla
de enfermedad postprimaria o tuberculosis del adulto. Esto indica que la infeccin
permaneca latente, por lo que es ms agresiva que la primaria, provoca lesiones
pulmonares graves y se disemina ms fcilmente por el resto del cuerpo.
Diagnstico
Cuando los bacilos entran en el organismo, se extienden y desencadena la respuesta
inmune del husped, que puede demostrarse mediante la prueba de la tuberculina o
de Mantoux. Esta prueba consiste en la administracin intradrmica, en la cara
anterior del brazo, de un derivado protenico del bacilo. A las 72 horas de su
administracin se valora la reaccin local generada.
A las embarazadas se les practica sistemticamente una prueba cutnea para
detectar la presencia de tuberculosis (prueba de tuberculina). Si se observa una
reaccin positiva, se debe realizar una radiografa de trax.
A los nios cuyas madres les ha dado positiva la prueba de tuberculina tambin se
les practica este anlisis. Sin embargo, algunos nios tienen falsos resultados negativos.
Si se sospecha de una tuberculosis, se envan al laboratorio muestras de lquido
cefalorraqudeo y de lquido de los conductos respiratorios y del estmago para su
cultivo. Una radiografa del trax suele mostrar si los pulmones estn infectados. Puede
ser necesario realizar una biopsia del hgado, de algn ganglio linftico o de los
pulmones y de la membrana que los rodea (pleura) para confirmar el diagnstico.
Cuando el diagnstico sea positivo, lo ms recomendable es seguir de forma correcta el
tratamiento recetado por el especialista. Cayl destaca que aunque el tratamiento va a
hacer que el paciente se cure, su eficacia slo va a estar garantizada si se sigue
correctamente. Tambin es conveniente recomendar a las personas del entorno que se
realicen pruebas diagnsticas para averiguar si tienen la enfermedad, de forma latente
o activa.
Tratamientos
Sin tratamiento, la tuberculosis lleva irremediablemente a la muerte. Para su
tratamiento se emplea una combinacin de frmacos, entre los que se encuentran la
isoniacida, la rifampicina, la pirazinamida, el estambutol y la estreptomicina. Son
frmacos eficaces pero que tienen efectos adversos, por lo que su uso debe
sersupervisado por un especialista. Los nios con alergias anafilcticas al huevo
pueden requerir pruebas antes de administrar la vacuna, aunque normalmente la triple
vrica no est contraindicada en estos casos.
El recin nacido tambin puede ser vacunado con la vacuna BCG. sta no
necesariamente previene la enfermedad pero, en general, reduce su gravedad. Como la
vacuna BCG no es efectiva al cien por cien, en algunos pases no se aplica de forma
sistemtica ni a los nios ni a los adultos. Una vez que una persona ha sido vacunada,
siempre le darn positivo las pruebas de tuberculosis, por lo que no se podr detectar
una nueva infeccin. Sin embargo, a pesar de ello, en muchos pases con un alto ndice
de tuberculosis se aplica la vacuna BCG de forma sistemtica. Un beb con tuberculosis
recibe tratamiento con los antibiticos isoniacida, rifampicina y pirazinamida. Si el
cerebro tambin se ve afectado, pueden administrrsele corticosteroides al mismo
tiempo.
En la actualidad, el tratamiento es prcticamente el mismo que hace 40 aos. Cayl
justifica esto afirmando que en un momento determinado, en el mundo poltico y
sanitario se pens que la tuberculosis haba sido eliminada, lo que al final result muy
negativo porque se dej de investigar; es lo que explica que se sigan utilizando
prcticamente las mismas pautas establecidas tantos aos atrs. Sin embargo, el
experto destaca que la ventaja que ha habido en cuanto al tratamiento es que en los
primeros aos haba que dar las pastillas por separado, lo que provocaba que un
paciente infectado con tuberculosis deba tomar unas 15 pastillas al da; hoy en da, la
gran mejora es que en una misma pastilla hay dos o cuatro frmacos. El tratamiento de
la tuberculosis tiene una duracin aproximada de seis meses en los que, segn Cayl,
el paciente debe tomar unas cinco pastillas durante los dos primeros meses y dos
pastillas durante los cuatro meses restantes. El experto tambin destaca la importancia
de seguir correctamente el tratamiento para garantizar su eficacia.
Otros datos