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INICIO VIDA MODERNA LA CIENCIA DE HACER BEBS

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VIDA MODERNA | 2017/02/25 00:00

La ciencia de hacer bebs

A raz del aniversario de la oveja Dolly, la revista The Economist pone el foco en las novedosas
maneras en que se podran concebir hijos sin necesidad de sexo. Pese a que son tan polmicas
como la clonacin del primer mamfero, nadie est hablando de ellas.

Gentica: bebs seran concebidos sin necesidad de sexo Como la clula que aport su gentica
fue extrada de una glndula mamaria, el cientfico Ian Wilmut bautiz Dolly al clon, en honor a la
cantante Dolly Parton, destacada no solo por su voz, sino por su voluptuoso pecho. Dolly muri a
los seis aos, la mitad de lo que vive su especie. Foto: Getty Images

En julio De 1996 naci Dolly, la primera oveja clonada a partir de ADN de una clula adulta y no de
una embrionaria, lo que se consideraba imposible. Ian Wilmut y su colega Keith Campbell lo
lograron con la tcnica de transferencia nuclear de clulas somticas, que fusion una clula de
ubre de una oveja de seis aos y la inyect en un vulo al cual se le ha eliminado el ncleo.
Mediante pulsos elctricos se logr fusionarlas y volverlas embrin para implantarlo a una madre
de alquiler. El hito es que la clula de la que vena Dolly era ya especializada, es decir, proceda de
tejido de un animal adulto y la resetearon a un estado embrionario, dice Fernando Surez-
Obando, del Instituto de Gentica de la Universidad Javeriana.

Wilmut y su equipo planeaban una rueda de prensa simultnea a la publicacin del artculo en la
revista Nature. Pero The Observer se les adelant y en febrero de 1997 el mundo conoci la chiva.
A pesar del hito cientfico, la prensa se enfoc en los escenarios distpicos de la clonacin humana:
revivir en serie personajes como Einstein y Hitler, hacer copias de hijos, traer del pasado
dinosaurios, crear nios sin necesidad de hombre y mujer o autoclonarse para tener rganos de
repuesto. Aunque en 2002 el Movimiento Raeliano dijo que haban logrado clonar un humano, dos
dcadas despus del alboroto por Dolly nadie ha salido a reclamar ese puesto en la historia.

Otra va tom la clonacin de animales, que ha crecido desde entonces. Se calcula que al menos 22
especies han sido clonadas: cerdos, conejos, caballos, lobos y ranas. En Estados Unidos, China y
Nueva Zelanda la tcnica ha servido para copiar especmenes para producir leche y carne, que ya
se vende normalmente en pases de Amrica como Brasil y Argentina. En Europa est prohibido.
Empresas como ViaGen, con base en Texas, ofrecen clonar animales con fines comerciales. Copiar
un caballo, por ejemplo, cuesta 85.000 dlares. En Corea del Sur, Hwang Woo Suk, clebre por
fraude en la investigacin sobre clulas madre, hoy se dedica a clonar mascotas a 100.000 dlares
cada una.

Archivo: Luz verde a bebs de tres padres

Y es que la tcnica ha resultado til para que animales cuya gentica es inigualable vivan
eternamente. Adolfo Cambiaso, considerado el mejor jugador de polo del mundo, y su socio han
logrado clonar 45 caballos, de los cuales 25 copias son de uno de sus mejores ejemplares, avaluado
en 800.000 dlares. El ms clonado de su establo es Aiken Cura, macho alazn que fue puesto a
dormir en 2007 luego de fracturarse una pata. En diciembre pasado Cambiaso gan un partido con
seis copias exactas de Cuartelera, su mejor yegua.

En cuanto a humanos, el tema ha evolucionado lentamente no solo porque existe el veto legal,
sino porque clonar primates y humanos es ms difcil de lo pensado. Aun as, Surez-Obando
seala que es posible, pero hacerlo carece de sentido. Si bien el beb clon de Einstein, por
ejemplo, tendra la informacin gentica del fsico, eso no garantizara que de adulto fuera el
mismo personaje, debido a que los genes se comportaran segn el ambiente en el que crezca la
persona. Es lo que se conoce como epigentica, y por eso un par de gemelos que son separados y
crecen en diferentes zonas del pas tienen diferentes caractersticas, dice Felipe Torres, experto en
regeneracin celular y nanofarmacologa.

Que se sepa, ningn cientfico est enfocado en clonar humanos especficos. Sin embargo, muchos
s estn interesados en la clonacin teraputica y en la reproductiva mezclando otros avances
tecnolgicos. El ms reciente debate surgi por la tcnica de trasplante de mitocondria ms
conocida en los medios como hijos de tres padres, puesto que el beb resultante tiene informacin
gentica de tres personas. Consiste en reemplazar en el embrin la mitocondria, un orgnulo que
tiene como principal funcin dar energa a la clula, pero tambin albergar un material gentico
que no puede confundirse con el nuclear que tiene la informacin gentica para transmitir a la
siguiente generacin. Muchas enfermedades raras se originan en genes defectuosos del ADN
mitocondrial. En septiembre de 2016, la revista New Scientist revel la existencia del primer beb
nacido libre de la enfermedad de Leigh gracias a este procedimiento.

Puede leer: Familia argentina "recupera" su perro gracias a la clonacin

Una tcnica an ms controvertida es la gametognesis in vitro (IVG, por su sigla en ingls), que
consiste en obtener vulos y espermatozoides a partir de clulas madre pluripotenciales inducidas.
Estas fueron descubiertas en 2006 por el cientfico japons Shinya Yamanaka, quien recibi el
premio Nobel por esta hazaa. Yamakana encontr la manera de hacer retroceder las clulas
especializadas humanas a su estado embrionario e inducirlas para que se conviertan en cualquier
otro tejido, incluso una clula germinal como el vulo o el esperma. La IVG solo ha sido posible en
ratones, pero si se adapta a los seres humanos, las parejas infrtiles podran tener hijos. Algunos la
ven como opcin para que los homosexuales puedan tener hijos biolgicos. En el caso de los
hombres, uno aportara el vulo que se fecundara con el esperma del otro, pero aun as se
necesitara una madre de alquiler. Se prev que el procedimiento permitira que un solo padre
aportara ambas clulas germinales, aunque muchas voces se alzan contra eso por la alta
concentracin de potenciales mutaciones.

Como si eso no fuera suficiente, est la posibilidad de editar genticamente un embrin humano
con la tcnica CRISPR, que detecta los errores y los corta o cambia por la versin correcta, como
hace un procesador de palabras con un texto. En abril de 2015, un grupo de cientficos chinos
revel que haba hecho edicin gentica en embriones para prevenir una enfermedad de la sangre.
La polmica no se hizo esperar, pero hace apenas un par de semanas un comit internacional
convocado en Washington por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos concluy que
este tipo de procedimientos poda llegar a permitirse en casos donde se requiera proteger a un
beb de una grave enfermedad. El ao pasado se public un estudio en la revista Journal of
Assisted Reproduction and Genetics en el que cientficos chinos reportaron la transformacin de
los genes de un embrin para hacerlo resistente al VIH. Aunque no ha nacido el primer nio con
genoma editado de esa forma, se espera que la tcnica permita tratar antes del nacimiento
enfermedades como la hemofilia.

Algunas de los procedimientos anteriores dan la opcin de hacer ms cambios superfluos y as

abrir la puerta para crear nios a la carta y jugar a Dios, como se plante hace dos dcadas con
Dolly. Segn Surez-Obando, los principios ticos son los mismos. Pero seala que la regla de no
intervenir las clulas germinales no se tuvo en cuenta en Gran Bretaa, el nico pas que ha
aprobado la tcnica de los hijos de tres padres. Pero el miedo de la clonacin no cientfica sigue
porque no sabemos lo que hacen algunos expertos en sus laboratorios a puerta cerrada, dice.