14.

3 El espacio ultraterrestre: delimitacin, principios y

rgimen jurdico.

Hasta la segunda mitad del siglo XX el llamado espacio ultraterrestre

no sera objeto de reglamentacin jurdica.

A) Instrumentos internacionales que componen el derecho del

espacio ultraterrestre

En el plano de la preparacin de los instrumentos internacionales

debemos destacar la Organizacin de las Naciones Unidas, que ya el
12 de diciembre de 1959 cre la Comisin sobre la utilizacin
del espacio ultraterrestre con fines pacficos.

Destaca en primer lugar la Declaracin sobre los principios que

deben regir las actividades de los Estados en la exploracin y
utilizacin del espacio ultraterrestre, contenida en la Resolucin
1962 (XVIII) de 13 de diciembre de 1963, y la posterior Resolucin
2222 (XXI) de 19 de diciembre de 1966 en la que se recoga el
Tratado sobre los principios que deben regir las actividades de los
Estados en la exploracin y utilizacin del espacio ultraterrestre,
incluso la Luna y otros cuerpos celestes.

Posteriormente, y en orden a procurar el desarrollo de los grandes

principios y objetivos obtenidos en el Tratado de 1967 se aprobara:
(Espaa es parte en todas)

a) La Resolucin 2345 (XXII) de 19 de diciembre de 1967 en la

que se recoge el Acuerdo sobre el salvamento y la
devolucin de astronautas y la restitucin de objetos
lanzados al espacio ultraterrestre, abierto a la firma el 22
de abril de 1968, y que entrara en vigor el 3 de diciembre del
mismo ao Espaa se adhiri el 23 de enero de 2001;

b) La Resolucin 2777 (XXVI) de 29 de noviembre de 1971, en la

que se recoge el Convenio sobre la responsabilidad
internacional por daos causados por objetos espaciales,
abierto a la firma el 29 de marzo de 1972;

c) La Resolucin 3235 (XXIX) de 12 de noviembre de 1974. en la

que se recoge el Convenio sobre el Registro de objetos
lanzados al espacio ultraterrestre, abierto a la firma el 14
de enero de 1975,; y

d) la Resolucin 34/68 de 5 de diciembre de 1979. en la que se

recoge el Acuerdo que debe regir las actividades de los
Estados en la Luna y otros cuerpos celestes.

1
B) Concepto y delimitacin del espacio ultraterrestre. La
rbita geoestacionaria

Ni el Tratado de 1967 ni los dems instrumentos internacionales que

conforman el Derecho del espacio ultraterrestre aportan una
definicin de este espacio. A nivel doctrinal, y en la Subcomisin de
Asuntos Jurdicos de la Comisin sobre el espacio ultraterrestre de las
Naciones Unidas, se han defendido muchas teoras para solucionar
esta cuestin. Cabra sintetizarlas, de acuerdo con un autor espaol
en:

1) Criterios cientficos: Consistentes bien en situar el lmite en

el lugar en el que acaba la atmsfera, bien en situarlo en el
lmite del campo gravitatorio terrestre.

2) Criterios funcionales: Que atienden a la altura en la que es

posible el vuelo en la atmsfera de una aeronave, o bien al
punto ms bajo en el cual haya sido colocado en rbita
alrededor de la Tierra un satlite artificial.

3) Criterios zonales, o sea, considerar que el espacio areo

posee un lmite mximo de 90, 100 110 kilmetros de altura.

En cualquier caso, sigue pendiente de solucin la cuestin de

determinar las fronteras entre el espacio areo y el espacio
ultraterrestre.
En este punto se ha suscitado, adems, un problema particular
relacionado con lo que se conoce como rbita geoestacionaria o,
ms especficamente, como la rbita de los satlites sincrnicos
geoestacionarios. La rbita geoestacionaria se sita a 35.871
kilmetros sobre la lnea ecuatorial de la Tierra, y en ella el periodo de
rotacin de un satlite artificial es sincrnico y, por tanto, es igual
respecto al perodo de rotacin de la Tierra alrededor de su eje
(satlite sincrnico), lo que permite a un satlite colocado en esta
rbita aparecer estacionario en el cielo cuando es visto desde la
Tierra.

C) Principios contenidos en el Tratado sobre el Espacio

Ultraterrestre

Los grandes principios que rigen el Derecho del espacio ultraterrestre

vienen definidos en el Tratado General del Espacio de 1967.

La exploracin y utilizacin del espacio ultraterrestre deber hacerse

en provecho y en inters de todos los pases, sea cual fuere su
grado de desarrollo econmico y cientfico, e incumben a toda la

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humanidad, tal como se dispone en el art. 1, prrafo primero del
Tratado de 1967.

Sobre esta base, los grandes principios recogidos en el Tratado de

1967 son los siguientes:

1 El de libertad de exploracin y utilizacin del espacio

ultraterrestre a todos los Estados sin discriminacin (art. 1).

2. El de igualdad en la exploracin y utilizacin (art. 1). Como

es obvio, la referida igualdad es ms terica que real; pero el propio
Tratado impone, como vimos, su correctivo a la desigualdad de hecho
al prescribir que deber hacerse en provecho y en inters de todos
los pases sea cual fuere el grado de desarrollo econmico y
cientfico.

3. El de no apropiacin, ya que se prescribe que el espacio

ultraterrestre incluso la Luna y otros cuerpos celestes, no podrn ser
objeto de apropiacin nacional por reivindicacin de soberana, uso u
ocupacin, ni de ninguna otra manera (art. II).

4. El de utilizacin para fines pacficos, ya que se prohbe

expresamente la colocacin en rbita de armas nucleares ni de otro
tipo de destruccin masiva, emplazarlas o colocarlas en el espacio
ultraterrestre y establecer bases, instalaciones y fortificaciones
militares o efectuar ensayos con fines militares (art. IV).

5. El principio de imputabilidad de responsabilidad a los

Estados por las actividades que realicen en el espacio ultraterrestre
sus organismos gubernamentales o no gubernamentales. En el caso
de actividades realizadas por una Organizacin internacional
sern imputables a sta y a los Estados partes en la misma (art.
VI).
6. El principio de cooperacin y asistencia mutua en las referidas
actividades (art. IX) y, finalmente,

7. El principio de subordinacin al DI, ya que, segn se prescribe

en el art. III del Tratado, los Estados partes [...] debern realizar sus
actividades de exploracin y utilizacin [...] de conformidad con el
Derecho Internacional, incluida la Carta de las Naciones Unidas [...]

D) La luna y los espacios celestes

En el Acuerdo de 1979, que resulta de aplicacin a la Luna y otros

cuerpos celestes del sistema solar distintos de la Tierra excepto en
los casos en que, con respecto a alguno de esos cuerpos celestes,
entren en vigor normas jurdicas especficas (art. 1). Se persiguen
cuatro objetivos fundamentales:

3
1) Evitar que la Luna se convierta en zona de conflictos
internacionales; en el Acuerdo de 1979 se dispone que todos los
Estados partes utilizarn la Luna exclusivamente con fines pacficos al
igual que ya se prevea en el Tratado de 1967 (art. IV);
prohibindose no slo recurrir a la amenaza o al uso de la fuerza en la
Luna, sino tambin poner en rbita alrededor de sta objetos
portadores de armas nucleares o de cualquier otro tipo de armas de
destruccin en masa, ni colocar o emplear esas armas sobre o en la
Luna, as como establecer bases, instalaciones y fortificaciones
militares (art. 3).
2) Favorecer la igualdad entre los Estados en la exploracin y
utilizacin de la Luna y otros cuerpos celestes; en la misma
lnea tambin que el principio de libertad e igualdad proclamado en el
Tratado de 1967 (art. 1), en el Acuerdo de 1979 se dispone que los
Estados partes tienen derecho a explorar y utilizar la Luna sin
discriminacin de ninguna clase, y sobre una base de igualdad (art.
11.4); a cuyo efecto se declara que la Luna y sus recursos naturales
son Patrimonio Comn de la Humanidad (art. 11.1), no pudiendo ser
objeto de apropiacin nacional mediante reclamaciones de soberana,
por medio del uso o la ocupacin, ni por ningn otro medio (art. 11.2);
apuntndose tambin que ni la superficie de la Luna, ni ninguna de
sus partes o recursos naturales podrn ser propiedad de ningn
Estado, organizacin internacional intergubernamental o no
gubernamental, organizacin nacional o entidad no gubernamental, ni
de ninguna persona fsica (art. 11.3).

3) Regular los beneficios que se puedan derivar de la

exploracin y explotacin de sus recursos naturales; de
acuerdo con los principios anteriores, la exploracin y utilizacin de la
Luna incumbirn a toda la Humanidad y se efectuarn en provecho y
en inters de todos los pases, sea cual fuere su grado de desarrollo
econmico y cientfico, tenindose debidamente en cuenta los
intereses de las generaciones actuales y venideras, as como la
necesidad de promover niveles de vida ms altos y condiciones de
progreso y desarrollo econmico y social de conformidad con la Carta
de las Naciones Unidas (art. 4). Junto a ello, y por lo que se refiere a la
explotacin de los recursos naturales de la Luna los Estados partes se
comprometen a establecer, cuando esa explotacin est a punto de
llegar a ser posible, un rgimen internacional (art. 11.5).

4) Promover el mximo grado de cooperacin internacional;

todas las actividades relativas a la exploracin y utilizacin de la Luna
se guiarn en la lnea de lo dispuesto en el art. IX del Tratado de
1967 por el principio de la cooperacin y la asistencia mutua,
debiendo ser lo ms amplia posible y llevarse a cabo sobre una base
multilateral o bilateral o por conducto de organizaciones
internacionales gubernamentales (art. 4.2). Y junto a los deberes de
asistencia a las personas y objetos en peligro, a los que nos
referiremos ms adelante, se dispone tambin que todos los
vehculos espaciales, el equipo, el material, las estaciones y las

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instalaciones pertenecientes a un Estado que se encuentren en la
Luna sern accesibles a los dems Estados con el fin de comprobar
que sus actividades de exploracin utilizacin de la Luna son
compatibles con las disposiciones de este Acuerdo (15.1).

Adems, los Estados, al explorar y utilizar la Luna, tomarn las

medidas necesarias para que no slo no se perturbe el actual
equilibrio de su medio, como consecuencia de la introduccin en l de
modificaciones nocivas, por su contaminacin perjudicial con
sustancias que le sean ajenas o de cualquier otro modo, sino que
tampoco perjudiquen el medio de la Tierra por la introduccin de
sustancias extraterrestres, o de cualquier modo (art. 7.1): debiendo
informar acerca de las zonas de la Luna que tengan especial inters
cientfico a fin de que se considere la posibilidad de declarar esas
zonas reservas cientficas internacionales, para las que han de
concertarse acuerdos de proteccin especiales (art. 7.3).

E) Las personas y los objetos del Espacio ultraterrestre

1) Jurisdiccin y control y Registro de objetos

Al margen del Tratado del 66 hay otros Convenios complementarios

que desarrollan algunas de las previsiones que slo se ven con
carcter general.

En cuanto a la jurisdiccin, al ser Patrimonio Comn de la Humanidad,

no est bajo soberana del Estado, ningn estado puede ejercer
soberana o competencia territorial sobre es espacio ultraterrestre, lo
que hace es que se establece jurisdiccin del pabelln o del Estado de
la bandera. De este modo que ser la matrcula o el registro del
artefacto el que determine la jurisdiccin de este objeto y de las
personas que estn en l. El tema de la jurisdiccin exclusiva del
Estado del Pabelln, se pormenoriza en un Convenio de 1975 sobre
registro de objetos lanzados al espacio ultraterrestre que obliga a los
Estados a inscribirse en un Registro Asociado a las caractersticas de
los artefactos que lance al Espacio Ultraterrestre. Adems de la
matriculacin ser necesario un nmero mnimo de informaciones
para el Secretario General de Naciones Unidas. Si hubiera personas y
artefactos de distinta nacionalidad se podra dar la concurrencia de
una doble jurisdiccin. Entonces, la jurisdiccin sera siempre la del
Estado del artefacto. Y, en caso de entrar en una base espacial,
todos los acontecimientos que concurran dentro del objeto estarn
bajo la jurisdiccin de la nave o artefacto que se matricule o est
registrado.

Problema distinto es el ensamblamiento de una nave que tenga

diferentes nacionalidades porque no es un objeto lanzado al espacio
ultraterrestre siendo de varias nacionalidades habiendo de observarse
el Convenio correspondiente.

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2) Salvamento y devolucin de personas y astronautas

Adems hay otro Convenio del 1968 sobre Salvamento y

Devolucin de astronautas que recoge obligaciones ms
detalladamente las medidas de comportamiento para salvar y
devolver a su estado de nacionalidad a un astronauta que haya
sufrido algn accidente, es decir, es un deber de salvamento y
devolucin.

El Tratado de 1967 define a los astronautas como los enviados

de la tierra al espacio ultraterrestre. As, hay solidaridad con ellos.
Pero, tambin con la cada de un artefacto u objeto espacial,
salvando al objeto y devolvindolo al Estado al que pertenezca.

F) Responsabilidad Internacional por actividades realizadas

en el espacio ultraterrestre, incluidos la luna y otros cuerpos
celestes. Arreglo de controversias.

El Rgimen de responsabilidad internacional en el espacio

ultraterrestre ocasionado por actividades espaciales tiene una
singularidad especial. Es un rgimen de responsabilidad objetiva
bajo ciertas condiciones donde, se prescinde del vnculo de la
nacionalidad y del agotamiento previo de los recursos necesarios en
cualquier reclamacin internacional. Es un rgimen singular tanto por
los sujetos que pueden instar la responsabilidad internacional como
por los objetos lanzados al espacio ultraterrestre. Se recoge en el
Convenio sobre la responsabilidad internacional por daos causados
por objetos espaciales de 1972 que desarrolla algunos artculos
genricos del Tratado del 1966.

Este Convenio establece dos clases de responsabilidad:

a) La responsabilidad por culpa: Que sera por lesiones a los

bienes y a la vida en virtud de la cual se indemnizar por todos
los daos.

b) La responsabilidad objetiva, absoluta o por riesgo.

Se aplicar una u otra segn el lugar en el que se produzcan los

daos, si el dao es en el espacio ultraterrestre la
responsabilidad ser por culpa, es decir, es la responsabilidad
tradicional, exigindose, adems de la relacin causa-efecto la
exigencia de demostrar que se ha infringido normas del espacio
ultraterrestre con carcter deliberado o negligente pero si los daos
se producen en la tierra o en una aeronave en vuelo, se
establece el nico rgimen de responsabilidad internacional
objetiva del mundo, lo que implica que para que haya
responsabilidad se tiene que demostrar la relacin causa-efecto pero
sin la necesidad de que haya negligencia ni dolo. As, es ms directa,

6
automtica, inmediata y fcil de probar. Es el nico Convenio en el
que se recoge la responsabilidad objetiva internacional, porque el
resto se basa en el hecho ilcito internacional, esto es, un
comportamiento del Estado contrario al Derecho Internacional.

Ahora bien, es la nica responsabilidad internacional objetiva

que se establece en el Derecho Internacional Pblico, pero, no es la
nica responsabilidad objetiva, porque existe otros convenios sobre
todo en materia de daos ocasionados por los petroleros,
transportistas de hidrocarburos o elementos nucleares que establecen
una responsabilidad objetiva pero interna del propietario del armador
o del buque y slo subsidiariamente responder el Estado hasta una
cierta cantidad. La responsabilidad ser solidariamente cuando haya
varios Estados.

Para exigir Responsabilidad Internacional se exige cumplir

dos criterios; por una parte, slo el Estado de la Nacionalidad de la
vctima puede pedir la reclamacin y, por otra parte habr de haber
agotado previamente los recursos internos.

Sin embargo, estas dos reglas se flexibilizan en la Convencin de

1972

a) Nacionalidad de la vctima: lo normal sera que slo el

Estado de la nacionalidad pueda ejercer la reclamacin
internacional diplomtica para hacer valer sus derechos, sin
embargo en este Convenio se establece que adems lo podr
presentar el Estado territorial (donde se produjeron los daos)
y, en defecto de los dos anteriores podra ejercerlo el Estado de
residencia permanente de la vctima.

b) Agotamiento previo de los recursos internos: Agotar todas

las vas administrativas y judiciales a nivel interno (1 y 2
instancia, casacin, constitucional) del Estado infractor. Esto es
as para permitir que este Estado pueda recurrir a sus rganos
para enmendar su infraccin, error o incumplimiento. Este
requisito puede exigirse siempre, salvo pacto en contrario. En
este convenio, se elimina este requisito porque no hay
relacin de causalidad ni tampoco ningn tipo de hecho ilcito ni
ninguna relacin real.