ALIMENTACIN DEL LACTANTE Y DEL NIO PEQUEO

DATOS Y CIFRAS
De acuerdo con la Convencin sobre los Derechos del Nio, todos los lactantes y
nios tienen derecho a una buena nutricin.
Un 45% de las defunciones de nios se asocia a la desnutricin.
Se calcula que en 2013, a nivel mundial, 161,5 millones de nios menores de 5 aos
sufran retraso del crecimiento y 50,8 millones presentaban un peso bajo para su
talla; 41,7 millones tenan sobrepeso o eran obesos.
Aproximadamente un 36% de los lactantes de 0 a 6 meses se alimentan
exclusivamente con leche materna.
Son pocos los nios que reciben alimentacin complementaria segura y adecuada
desde el punto de vista nutricional; en muchos pases, menos de un cuarto de los
nios de 6 a 23 meses cumplen los criterios de diversidad de la dieta y frecuencia de
las comidas apropiados para su edad.
Si todos los nios de 0 a 23 meses estuvieran amamantados de forma ptima, cada
ao se les podra salvar la vida a ms de 800 000 nios de menos de 5 aos. La
lactancia materna mejora el coeficiente intelectual y la asistencia a la escuela,
adems de asociarse a mayores ingresos en la vida adulta.
La mejora del desarrollo infantil y la reduccin de los costos sanitarios gracias a la
lactancia materna generan beneficios econmicos para las familias y tambin para
los pases.

VISIN GENERAL
La cifra estimada de muertes de nios debidas a la desnutricin es de 3,1 millones, lo cual
representa el 45% de todas las muertes de nios. La alimentacin del lactante y del nio
pequeo es fundamental para mejorar la supervivencia infantil y fomentar un crecimiento y
desarrollo saludables. Los primeros dos aos de la vida del nio son especialmente
importantes, puesto que la nutricin ptima durante este periodo reduce la morbilidad y la
mortalidad, as como el riesgo de enfermedades crnicas, y mejora el desarrollo general.
Una lactancia materna ptima tiene tal importancia que permitira salvar la vida de ms de
800 000 menores de 5 aos todos los aos.

La OMS y el UNICEF recomiendan:

Inicio inmediato de la lactancia materna en la primera hora de vida;

Lactancia exclusivamente materna durante los primeros seis meses de vida;
Introduccin de alimentos complementarios seguros y nutricionalmente adecuados
a partir de los seis meses, continuando la lactancia materna hasta los dos aos o
ms.

Sin embargo, muchos lactantes y nios no reciben una alimentacin ptima. Por ejemplo,
por trmino medio solo aproximadamente un 36% de los lactantes de 0 a 6 meses recibieron
lactancia exclusivamente materna durante el periodo de 2007-2014.
Las recomendaciones se han revisado para tener en cuenta tambin las necesidades de los
lactantes cuyas madres estn infectadas por el VIH. Los tratamientos antiretrovricos
actuales permiten que estos nios tengan una lactancia exclusivamente materna hasta los 6
meses y sigan recibiendo lactancia materna al menos hasta los 12 meses con un riesgo
significativamente menor de transmisin del VIH.

LACTANCIA MATERNA
La lactancia exclusivamente materna durante los primeros seis meses de vida aporta muchos
beneficios tanto al nio como a la madre. Entre ellos destaca la proteccin frente a las
infecciones gastrointestinales, que se observa no solo en los pases en desarrollo, sino
tambin en los pases industrializados. El inicio temprano de la lactancia materna (en la
primera hora de vida) protege al recin nacido de las infecciones y reduce la mortalidad
neonatal. El riesgo de muerte por diarrea y otras infecciones puede aumentar en los lactantes
que solo reciben lactancia parcialmente materna o exclusivamente artificial.

La leche materna tambin es una fuente importante de energa y nutrientes para los nios
de 6 a 23 meses. Puede aportar ms de la mitad de las necesidades energticas del nio entre
los 6 y los 12 meses, y un tercio entre los 12 y los 24 meses. La lecha materna tambin es una
fuente esencial de energa y nutrientes durante las enfermedades, y reduce la mortalidad de
los nios malnutridos.

Los nios y adolescentes que fueron amamantados tienen menos probabilidades de padecer
sobrepeso u obesidad. Adems, obtienen mejores resultados en las pruebas de inteligencia
y tienen mayor asistencia a la escuela. La lactancia materna se asocia a mayores ingresos en
la vida adulta. La mejora del desarrollo infantil y la reduccin de los costos sanitarios gracias
a la lactancia materna generan beneficios econmicos para las familias y tambin para los
pases.

La mayor duracin de la lactancia materna tambin contribuye a la salud y el bienestar de

las madres. Reduce el riesgo de cncer de ovarios y de mama y ayuda a espaciar los
embarazos, ya que la lactancia exclusiva de nios menores de 6 meses tiene un efecto
hormonal que a menudo induce la amenorrea. Se trata de un mtodo anticonceptivo natural
(aunque no exento de fallos) denominado Mtodo de Amenorrea de la Lactancia.

Las madres y las familias necesitan apoyo para que sus hijos reciban una lactancia materna
ptima. Entre las medidas que ayudan a proteger, fomentar y apoyar la lactancia materna
destacan:

La adopcin de polticas como el Convenio de la Organizacin Internacional del

Trabajo sobre la Proteccin de la Maternidad (N. 183) o la recomendacin N. 191
que complementa dicho convenio postulando una mayor duracin de la baja y
mayores beneficios.

El Cdigo Internacional de Comercializacin de los Sucedneos de la Leche Materna

y las posteriores resoluciones pertinentes de la Asamblea Mundial de la Salud.

La aplicacin de los Diez pasos hacia una feliz lactancia natural que se especifican en
la iniciativa Hospitales amigos del nio, tales como:
a. contacto entre la piel del nio y de la madre inmediatamente despus del
parto e inicio de la lactancia materna en la primera hora de vida;
b. lactancia materna a demanda (es decir, tan a menudo como quiera el nio,
tanto de da como de noche);
c. alojamiento conjunto, para que la madre y el nio permanezcan juntos las
24 horas del da;
 d. interdiccin de otros alimentos y bebidas, incluida el agua, a no ser que sea
necesario por motivos mdicos.

El apoyo de los servicios de salud, proporcionando asesoramiento sobre la

alimentacin del lactante y del nio pequeo durante todos los contactos con los
nios pequeos y sus cuidadores, como las consultas prenatales y posnatales, las
consultas de nios sanos y enfermos o las vacunaciones.

El apoyo de la comunidad, como pueden ser grupos de apoyo a las madres o

actividades comunitarias de promocin de la salud y educacin sanitaria.

Las prcticas de lactancia materna responden muy bien a las intervenciones de apoyo, y es
posible mejorar en pocos aos la prevalencia de la lactancia exclusivamente materna y su
continuidad.

ALIMENTACIN COMPLEMENTARIA
Alrededor de los seis meses, las necesidades de energa y nutrientes del lactante empiezan
a ser superiores a lo que puede aportar la leche materna, por lo que se hace necesaria la
introduccin de una alimentacin complementaria. A esa edad el nio tambin est
suficientemente desarrollado para recibir otros alimentos. Si no se introducen alimentos
complementarios alrededor de los seis meses o si son administrados de forma inadecuada,
el crecimiento del nio puede verse afectado.
Los principios rectores de una alimentacin complementaria apropiada son:

Seguir con la lactancia materna a demanda, con tomas frecuentes, hasta los dos aos
o ms.

Ofrecer una alimentacin que responda a las necesidades del nio (por ejemplo,
darles de comer a los lactantes y ayudar a comer a los nios mayores; darles de
comer lenta y pacientemente, alentndolos a que coman, pero sin forzarlos;
hablarles mientras tanto, y mantener el contacto visual).

Mantener una buena higiene y manipular los alimentos adecuadamente.

Empezar a los seis meses con pequeas cantidades de alimentos y aumentarlas

gradualmente a medida que el nio va creciendo.

Aumentar gradualmente la consistencia y variedad de los alimentos.

Aumentar el nmero de comidas: dos a tres al da para los lactantes de 6 a 8 meses,

y tres a cuatro al da para los de 9 a 23 meses, con uno o dos refrigerios adicionales
si fuera necesario.

Ofrecer alimentos variados y ricos en nutrientes.

Utilizar alimentos complementarios enriquecidos o suplementos de vitaminas y

minerales si fuera necesario.

Durante las enfermedades, aumentar la ingesta de lquidos, incluida la leche

materna, y ofrecerles alimentos blandos y favoritos.
ALIMENTACIN EN CIRCUNSTANCIAS EXTREMADAMENTE DIFCILES
Las familias y los nios en circunstancias difciles necesitan una atencin especial y apoyo
prctico. Siempre que sea posible, las madres y los nios deben permanecer juntos y tener
el apoyo que necesiten para recibir la opcin alimentaria ms apropiada entre las
disponibles. La lactancia materna sigue siendo la modalidad de alimentacin preferida en
casi todas las circunstancias difciles, tales como:

lactantes prematuros o con bajo peso al nacer.

madres infectadas por el VIH.

madres adolescentes.

lactantes y nios pequeos malnutridos.

familias que estn sufriendo las consecuencias de emergencias complejas.

VIH Y ALIMENTACIN DEL LACTANTE

La lactancia materna, y en especial la lactancia exclusivamente materna y precoz es una de
las formas ms importantes de mejorar las tasas de supervivencia del lactante. Sin embargo,
las mujeres infectadas por el VIH pueden transmitir el virus a sus hijos durante el embarazo
o el parto, y tambin a travs de la leche materna. Antes, el reto consista en equilibrar los
riesgos de que el nio adquiriera el VIH a travs de la leche materna con el riesgo de muerte
por causas distintas del VIH, en particular la malnutricin y enfermedades graves como la
diarrea o la neumona, cuando el nio no reciba lactancia materna.

Las pruebas existentes revelan que la administracin de antirretrovricos a la madre

infectada por el VIH o al nio expuesto al virus puede reducir de forma significativa el riesgo
de transmisin a travs de la leche materna y tambin mejorar la salud de la madre. Esto
permite que las madres infectadas amamanten a sus hijos con un bajo riesgo de transmisin
(1-2%). Por lo tanto, las mujeres infectadas con el VIH y sus nios que viven en pases en los
que la diarrea, la neumona y la malnutricin son todava causas frecuentes de defuncin de
lactantes y nios pequeos, pueden aprovechar los beneficios de la lactancia materna con
un riesgo mnimo de transmisin del VIH.

Desde 2010, la OMS ha recomendado que las madres infectadas con el VIH tomen
medicamentos antirretrovricos y proporcionen lactancia materna exclusiva a sus lactantes
durante seis meses, e introduzcan luego alimentos complementarios adecuados y continen
amamantando hasta el primer cumpleaos del nio. La lactancia materna solo se deber
interrumpir una vez que se pueda suministrar una dieta nutricionalmente suficiente y segura
sin leche materna.

Incluso cuando los medicamentos antirretrovricos no estuvieran disponibles, se debera

aconsejar a las madres que proporcionaran lactancia materna exclusiva durante seis meses,
y luego siguieran amamantando a sus hijos, a menos que las circunstancias ambientales y
sociales sean seguras y propicias para alimentarlos con leche artificial.
RESPUESTA DE LA OMS
La OMS se ha comprometido a apoyar a los pases en la aplicacin y seguimiento del Plan de
aplicacin integral sobre nutricin de la madre, el lactante y el nio pequeo, aprobado por
los Estados Miembros en mayo de 2012. El plan tiene seis metas, una de las cuales consiste
en aumentar por lo menos al 50%, para 2025, la tasa de lactancia materna exclusiva durante
los seis primeros meses de vida. Entre las actividades que contribuirn a alcanzar esta meta
se encuentran las descritas en la Estrategia Mundial para la Alimentacin del Lactante y del
Nio Pequeo, cuyo objetivo consiste en proteger, fomentar y apoyar una alimentacin
adecuada de los lactantes y los nios pequeos.

La OMS ha creado una Red para monitorear y apoyar la aplicacin del Cdigo Internacional
de Comercializacin de los Sucedneos de la Leche Materna y las posteriores resoluciones
pertinentes de la Asamblea Mundial de la Salud. El objetivo de la Red, denominada NetCode,
es proteger y fomentar la lactancia materna, velando por que los sucedneos de la leche
materna no se comercialicen de forma inapropiada. Concretamente, NetCode est creando
capacidad en los Estados Miembros y la sociedad civil para reforzar las legislaciones
nacionales relativas al Cdigo, monitorear su cumplimiento y tomar medidas para detener
todas sus violaciones.

Por otra parte, la OMS y el UNICEF han desarrollado cursos de capacitacin dirigidos a
agentes sanitarios, a fin de que puedan prestar apoyo cualificado a las madres lactantes,
ayudarlas a superar problemas y hacer un seguimiento del crecimiento del nio, con miras a
identificar sin demora el riesgo de subnutricin o de sobrepeso/obesidad.

La OMS proporciona orientacin simple, coherente y viable a los pases, con el fin de
promover y apoyar una mejor lactancia materna por parte de las madres infectadas con el
VIH, prevenir la transmisin de la madre al nio, fomentar la buena nutricin del recin
nacido y proteger la salud de la madre.

BIBLIOGRAFA

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