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Pablo Buchbinder, Historia de las Universidades Argentinas, Buenos Aires,

Editorial Sudamericana, 2005, 255 pginas.

El lector que se acerca a este libro tiene en sus manos el resultado de una
investigacin acadmica ambiciosa, erudita y suficientemente exhaustiva, empea-
da en construir un relato con pretensiones de sntesis sobre la historia de las univer-
sidades argentinas. Una iniciativa que da continuidad a un desafo que ya asumieron
otros autores en esta coleccin de Historia Argentina, dirigida por Jos Carlos Chia-
ramonte, haciendo foco en problemas y objetos de estudio que, tras algo ms de dos
dcadas de renovacin historiogrfica y contando con abundante acervo de inves-
tigaciones empricas, requeran de nuevas interpretaciones integrales, de largo
alcance espacial y temporal (tal como puede constatarse en las historias del agro,
la Iglesia catlica, las minoras religiosas, la inmigracin, o la familia).
Quiz, lo primero que habra que sealar en este comentario es que uno de los
principales mritos de Pablo Buchbinder fue producir un saludable relato despoja-
do de los apriori del sentido comn reformista y modernizador que dominaron y
dominan una buena porcin de las reflexiones acadmicas sobre las universidades
argentinas, demostrando inclusive que es posible reconocerse tributario de aquellas
tradiciones polticas e intelectuales (en la defensa de la educacin pblica, la auto-
noma universitaria, el co-gobierno, la excelencia acadmica), sin por ello com-
prar su propia visin del mundo a la hora de analizar distanciadamente la historia.
Previamente, el autor produjo la historia de la Facultad de Filosofa y Letras
de la Universidad de Buenos Aires desde su creacin en 1896 hasta 1966, y se
ocup en detalle de aspectos de la historia de la universidad portea relacionados
con los procesos de reforma de principios del siglo XX a la dcada de 1920. Aun
contando con esta trayectoria, con un mrito hoy infrecuente, no temi abando-
nar la delimitada y cmoda circunscripcin de un objeto eruditamente regado por
fuentes de primera mano, y se lanz a la escritura de una historia de sntesis que,
necesariamente, debe servirse de interpretaciones de segunda y tercera mano,
resultando de esta iniciativa un trabajo original que se instala en un campo de
conocimientos donde slo existen reconocidas y serias producciones
reconcentradas en un perodo determinado, en ciertos proyectos, instituciones,
disciplinas y actores sociales.
Pero este extenso recorrido bibliogrfico por el que debe transitar para alcan-
zar su objetivo, presenta ciertas dificultades a la hora de interpelar a los numero-
sos interlocutores que constituyen su principal insumo. En la medida en que un
campo de estudios sobre la universidad y la educacin superior argentina slo est
en vas consolidacin, el autor debi abrevar en diversos y dispersos debates
historiogrficos, sociolgicos y de otras disciplinas sociales, poniendo en dilogo
preocupaciones definitivamente autorreferentes, que privilegian y discuten cues-
tiones muy diferentes y, por dems, indiferentes entre s. Recurri a historias
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institucionales oficiales, crticas polticas, y a otras historias de manufactura aca-

dmica; a historias de las ideas, culturales y de las ciencias. Consult trabajos
historiogrficos concentrados en problemticas especficas de ciertos perodos
en un lapso que abarca cuatrocientos aos de historia en el Ro de la Plata y en la
Argentina. Se sirvi del estudio sociolgico de las relaciones entre intelectuales y
poltica, y de otros sobre el gobierno y las elites universitarias, polticas y estata-
les. Tambin del relevamiento y anlisis de la legislacin de educacin superior, de
las recientes polticas de evaluacin, acreditacin y financiamiento, entre otras
cuestiones slo privilegiadas por aquellos trabajos que en los ltimos diez aos se
interesaron en la agenda universitaria abierta tras la aprobacin de la Ley de Edu-
cacin Superior en 1995. La calidad de estas contribuciones es despareja, y ello
redunda en la erudicin e intensidad con que aborda los diferentes perodos. Vea-
mos en detalle esta cuestin.
Los dos primeros captulos, referidos a los orgenes de la Universidad de
Crdoba y la de Buenos Aires (fundadas en 1623 y 1821, respectivamente) se
benefician de la productividad de la historiografa sobre el perodo colonial,
posrevolucionario y de constitucin del Estado nacional, adems de contar con la
til consulta de primera mano de algunas valiosas fuentes de la poca. Esa opcin
por una interlocucin abierta con investigaciones abocadas a diferentes esferas de
la vida social, es solidaria con una hiptesis aplicable a ambas universidades en
este extenso perodo; esto es, si bien posean legalmente el monopolio de la forma-
cin en derecho, medicina y teologa, e incorporaron luego estudios en artes e
ingeniera, competan desigualmente con otros espacios de socializacin que aspi-
raban a convertirse en referencia natural en la produccin y reproduccin de
conocimientos, tales como academias y corporaciones profesionales y cientfi-
cas, algunos organismos estatales especializados, crculos literarios, clubes polti-
cos, entre otras agencias. As pues, una idea clave podra extraerse de estos cap-
tulos: las universidades no necesariamente fueron el referente por excelencia e
interlocutores legtimos para diferentes actores sociales en materia cultural y cien-
tfica. Por el contrario, si llegaron a ocupar esa localizacin privilegiada en el
Estado y sociedad nacional fue como resultado de un largo y conflictivo proceso
de alianzas y luchas sociales cuyos resultados no estuvieron dados (ni lo estn
hoy) de una vez y para siempre.
El captulo cuatro est centrado en el anlisis del proyecto fundacional y en
los primeros aos de vida de la Universidad Nacional de La Plata. Creada en 1905,
esta nueva institucin tena por objeto concretar una propuesta orgnica de desa-
rrollo de las funciones de formacin profesional y cientfica de la universidad, as
como la introduccin de tareas de extensin a la comunidad. Esta innovadora expe-
riencia encontrara limitaciones en su implementacin efectiva, toda vez que la re-
produccin de la lgica profesionalista y corporativa que dominaba en Crdoba y
Buenos Aires pronto se instalara en el mbito platense, constituyendo, adems, una
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matriz fundamental que determina y tensiona el desenvolvimiento del conjunto de

la educacin superior argentina hasta el presente. Esa matriz se encuentra en el
centro de un debate polmico en el que se confrontan con desigual nfasis la
ponderacin de la produccin de conocimientos cientficos, en oposicin con la
primaca otorgada a la formacin de profesionales liberales como abogados y
mdicos y, ms recientemente, de docentes de educacin media y superior. O
tambin se expresa en la defensa de la autonoma de la universidad para definir su
gobierno y agenda de prioridades acadmicas, versus la valoracin de la necesaria
interlocucin e integracin de las instituciones universitarias pblicas con el Esta-
do, el mercado y los actores de la sociedad civil.
Los captulos tres y cinco, que se ocupan de la formacin y sociabilidad de
las lites polticas y profesionales liberales entre la sancin de la Ley Avellaneda
(1885) y la Reforma Universitaria (1918), se sirven de buenos interlocutores y se
enriquecen, sobre todo, gracias al conocimiento directo y especializado de
Buchbinder sobre estas temticas en el mbito porteo. Estos dos captulos dan
cuenta en profundidad de tres ejes temticos que sirvieron al autor para interpelar
ese universo bibliogrfico heterogneo, y alrededor a los cuales se organizan argu-
mentos fuertes desplegados en el libro. Esos ejes tienen que ver con las funciones
que las universidades desempearon en relacin con el Estado y la sociedad nacio-
nal en diferentes perodos; y tambin se ligan a procesos sociales, polticos, eco-
nmicos y culturales como la formacin, sociabilidad y reclutamiento de las elites
polticas, estatales y culturales, la promocin social de las clases medias y de
segmentos de los sectores populares, y el protagonismo de los actores universita-
rios en la poltica argentina. En este sentido, y con buen suceso, el autor se sustrae
de las explicaciones unilaterales que campean en ciertas interpretaciones, excesi-
vamente concentradas en la reproduccin a-crtica de las enunciaciones
programticas manifestadas por los actores sociales de la poca y/o en los pro-
yectos institucionales de las universidades y sus unidades acadmicas. Pero tam-
bin se aleja de aquellas otras interpretaciones que encuentran en los procesos y
acontecimientos ligados a la poltica, el Estado, el mercado y la estructura social,
las causas fundamentales que determinan el curso de la vida universitaria. De este
modo, reconoce con sutileza cules fueron las mediaciones y formas histricas
especficas que dieron por resultado esa imbricacin de dimensiones sociales ob-
jetivados en las instituciones y actores universitarios, atendiendo a su impacto en
la conformacin de los claustros y el gobierno, as como en el desempeo de las
funciones de formacin profesional, produccin de conocimientos, y en su rela-
cin con la sociedad y el Estado.
El captulo seis considera de forma original si nos atenemos a las hiptesis
dominantes en los estudios de educacin superior un extenso perodo que com-
prende los aos 1918 a 1943, integrando un continuo temporal definido por la
implantacin y consolidacin del proyecto de las elites universitarias reformistas.
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Repasando algunas de las ideas centrales trabajadas hasta aqu por Buchbinder,
repararemos, por un lado, en el hecho de que buena parte de las propuestas de los
reformistas del dieciocho abrevaron en el programa del movimiento estudiantil y
del liberalismo reformista de principios del siglo XX, tal como lo atestigua una
reflexin sobre la reforma del estatuto de la Universidad de Buenos Aires de 1906,
las huelgas estudiantiles que la precedieron, y el proyecto de creacin de la Uni-
versidad Nacional de La Plata. Por otro lado, el autor enfatiza que el golpe de
estado de 1930 que abri un prolongado e inestable perodo de discontinuidades
institucionales en la Argentina no constituy un acontecimiento bisagra en las
universidades. As pues, si bien diferentes vertientes intelectuales y polticas con-
servadoras y del ascendente nacionalismo catlico apoyadas en gobiernos nacio-
nales autoritarios que intervinieron las casas de estudio rivalizaron con los
reformistas; al mismo tiempo, estos ltimos consiguieron revalidar su hegemo-
na en las universidades hasta 1943 o, ms precisamente, hasta que el gobierno del
general Pern las intervino, reorganiz, e impuls un nuevo ordenamiento legal
que dio lugar a un movimiento de renuncias y cesantas masivas de profesores
reformistas entre 1946 y 1947, a la conformacin de una oposicin estudiantil
inspirada en esta orientacin, y a la aceptacin pasiva de las nuevas polticas por la
mayora de los profesores y estudiantes.
De modo que, el peronismo introdujo las fuertes modificaciones que son ob-
jeto del captulo siete. Las lecturas que las ciencias sociales produjeron sobre este
proceso han estado, en buena medida, dominadas por una comprensin que toma
como referencia la experiencia intelectual y poltica de los reformistas. Expe-
riencia que, a su vez, fue apropiada y resignificada entre 1955 y 1966 por las
nuevas camadas de universitarios que se reconocieron herederos de esta tradi-
cin. Ya se ha dicho que el autor se distancia de estas perspectivas y trata de
abordar la poltica de educacin superior del peronismo sin demonizarla. Consi-
gue, as, una interpretacin que rene aportes sustantivos sobre un perodo donde
no abundan investigaciones acadmicas sobre la universidad; un hecho, por cier-
to, bastante curioso, si reparamos en la cantidad de trabajos existentes sobre las
polticas pblicas, la industria, el agro, los sindicatos, la educacin bsica, entre
otros temas relevantes, durante las primeras presidencias de Pern. Buchbinder se
detiene a observar no slo aquellos tpicos significativos y recurrentes de la po-
ca, tales como las prcticas autoritarias del Estado nacional sobre la oposicin, la
visible presencia pblica de nacionalistas catlicos y peronistas en las Facultades
de ciencias humanas, sociales y jurdicas, la organizacin y la resistencia intra-
muros de los estudiantes y extra-muros de los acadmicos. Tambin merecen su
atencin el desarrollo de nuevos discursos y formas institucionales (o la profun-
dizacin de otras apenas esbozadas hasta entonces), tales como una explicitada
y ponderada separacin entre poltica y academia, la redefinicin y limitacin de
la autonoma universitaria mediante la afirmacin de su pertenencia orgnica al
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Estado nacional en tanto institucin pblica, la formacin de un sistema de ciencia

y tecnologa, la diversificacin de la oferta en educacin superior, la consolidacin
y extensin de la carrera acadmica, la supresin de aranceles estudiantiles y del
examen de ingreso, y la masificacin del acceso a la universidad. Al tiempo que,
adems, llama la atencin sobre aquello que permaneci inmodificado en la educa-
cin superior del peronismo, como la organizacin curricular y los mtodos de
enseanza en la formacin profesional, las actividades de algunas instituciones
cientficas dedicadas a la investigacin en el campo de la ingeniera, medicina, las
ciencias exactas y naturales.
La reflexiones presentadas en los dos captulos anteriores habilitan al autor a
encarar en el captulo ocho el estudio de la denominada poca de oro de la
universidad argentina, 1955 a 1966, sin erigirse en un apologista del proyecto
modernizador dominante en aquel perodo. Por un lado, destaca que los comba-
tes librados desde 1955 en las universidades fueron predominantemente expresi-
vos, al igual que en tiempos del peronismo, de posicionamientos partidarios y de
otros definidos frente a acontecimientos de la poltica nacional, antes que funda-
dos en proyectos institucionales. El predominio de una lgica poltica que negaba
cualquier entidad positiva al rival y lo converta en un enemigo a eliminar, se
impuso en la vida universitaria durante un extenso perodo que se extiende hasta la
apertura democrtica de 1983. As pues, si las autoridades que encararon la nor-
malizacin de la Universidad de Buenos Aires entre 1955 y 1958 se propusieron
revitalizar la autonoma y el co-gobierno universitario, la actividad acadmica y
cientfica de excelencia, la creacin de nuevas ofertas de formacin, la expansin
de dedicaciones exclusivas, y la organizacin de las unidades acadmicas por
departamentos; tambin se dieron una ofensiva poltica de desperonizacin de la
universidad que comprenda la evaluacin de la honradez y moralidad de los
candidatos a concurso, esto es, que les impona la obligacin de demostrar pbli-
camente que no disponan de antecedentes comprometidos con el rgimen peronista.
Una estrategia poltica e institucional de este corte, bien podra ser analizada como
el reverso de la peronizacin activamente buscada por el Estado nacional diez
aos antes. Una vez ms, aun cuando esos posicionamientos modernizadores
pudiesen despertar alguna simpata en ciertos lectores universitarios actuales,
Buchbinder opta por distanciarse de aqullos y no construye un relato preocupado
por tomar partido por unos u otros; por el contrario, compone un escenario hist-
rico de complejas alianzas y luchas polticas que se dieron en las universidades y
en la sociedad nacional.
El perodo siguiente, 1966-1983, da cuenta de los lmites del movimiento
modernizador, del despliegue del proceso de radicalizacin y faccionalizacin
poltica de segmentos del profesorado, investigadores y estudiantes universitarios,
y de las renovadas tentativas autoritarias del Estado nacional sobre las universida-
des que culminaron en nuevas intervenciones y en una poltica abiertamente
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represiva con la ltima dictadura militar. Si bien la historia poltica ha construido

una temporalidad que suele sealar, de forma cannica, el ao 1976 como una
bisagra entre un pasado signado por la herencia del desarrollismo, la industrializa-
cin sustitutiva de importaciones y las polticas de bienestar, y un futuro domina-
do (hasta el ao 2001 para algunos, o hasta el presente para otros) por polticas
neoliberales en un sistema poltico democrtico, una economa basada en la pro-
duccin primaria de exportacin y una sociedad crecientemente excluyente. A la
hora de pensar la temporalidad especfica de la historia universitaria, Buchbinder
deja en claro que, dadas las caractersticas centrales que definen el perodo 1966-
1983, se concluye que el trayecto 1976-1983 queda definitivamente subsumido en
aquel otro ms abarcador. Siquiera puede decirse que los influjos de la primavera
camporista del ao 1973 sobre la Universidad de Buenos Aires escaparon a las
tendencias dominantes en ese perodo: radicalizacin y faccionalismo en la comu-
nidad universitaria, y polticas autoritarias, intervencionistas y represivas del Esta-
do. Tal como hizo en anteriores captulos, el autor se preocupa por ligar los acto-
res e instituciones universitarios con otros actores y dimensiones sociales del
Estado y la sociedad, pero reconociendo cul fue la forma particular que esa
relacin asumi en la universidad. De all que defina unas temporalidades que no
siempre coinciden con los cambios en los gobiernos nacionales, en los modelos de
acumulacin econmica o en la estructura social. Cuando traza continuidades
entre 1966 y 1983, al igual que entre 1918 y 1943, est ms bien concentrado en
identificar la configuracin y predominio de unas culturas acadmicas universi-
tarias histricamente definidas.
Por ltimo, el captulo diez se ocupa del perodo 1983 al presente. Al igual que
el tratamiento de los aos 1976-1983, las polticas de educacin superior y el
denominado proceso de normalizacin universitaria entre 1983-1986, constituyen
momentos escasamente trabajados por las ciencias sociales. El autor debe apoyar-
se, as, en las contribuciones existentes e intentar con ellas dar continuidad a los
ejes de anlisis privilegiados hasta aqu. Por cierto, el nmero de interlocutores se
ampla al abordar la definicin de una nueva agenda universitaria en los aos no-
venta, la aprobacin de la nueva Ley de Educacin Superior, su implementacin
mediante las polticas del gobierno, y la resistencia ofrecida a las mismas por los
universitarios de muchas casas de estudios. Pero el enfoque de esos trabajos con
frecuencia est demasiado apegado (bien para convalidar, bien para oponerse radi-
calmente) a los problemas consagrados en la actual agenda pblica de educacin
superior; una agenda fijada por los organismos multilaterales de crdito, el Estado
nacional y por los tanques de pensamiento privados y no gubernamentales que
intervienen en el diseo, gestin y evaluacin de la misma. En este sentido, la
notable ausencia en esos interlocutores de un dilogo intenso con las produccio-
nes acadmicas correspondientes a perodos anteriores, as como la superficial
incursin que realizan en la definicin de la dimensin histrica de las problemticas
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universitarias que abordan, deja en manos de Buchbinder una materia prima rela-
tivamente ms escasa que aquella disponible para efectuar un anlisis pormenori-
zado de tiempos pretritos.
Para finalizar, dos comentarios adicionales antes de terminar la resea. En
primer lugar, una reflexin ms bien poltica. Ya se ha enfatizado suficientemente
que este trabajo no slo interpela a los especialistas en la historia de las universida-
des argentinas, sino tambin a los analistas de las elites polticas y sociales, de las
clases medias, de las relaciones entre ciencia y poltica. Pero no quisiera pasar por
alto que, adems, plantea interrogantes y ofrece algunas respuestas a dilemas
acuciantes de las universidades en la actualidad, interpelndonos como docentes e
investigadores, graduados, estudiantes y no docentes, pues los problemas polti-
cos relatados en esta historia, si bien sera impropio afirmar que se repiten invaria-
blemente, dicen mucho acerca de nuestro presente. Me refiero, por ejemplo, a
temas clave como la controversia sobre la autonoma de la universidad pblica y
su relacin con el Estado y la sociedad nacional; a la cuestin de la representacin
de los claustros en el co-gobierno universitario; o a la tensin planteada entre el
privilegio otorgado a la formacin de profesionales liberales para el mercado y la
administracin estatal versus la valorizacin de la formacin, recursos humanos y
materiales para un sistema de ciencia y tecnologa.
En segundo lugar, quisiera mencionar que, conforme a lo largo del siglo XX
se fueron creando nuevas universidades, primero en diferentes regiones y luego
en cada provincia, el sistema de educacin superior argentino se torn ms exten-
so y heterogneo. Esa diversidad institucional, que desde la dcada de 1960 se vio
ampliada por la emergencia y multiplicacin de las universidades privadas, fue
salvada por Buchbinder recurriendo a informacin oficial, pblica, ensayos y al-
gunas investigaciones, con lo cual su anlisis evit estar unilateralmente centrado
en las Universidades de Buenos Aires, Crdoba y La Plata, es decir, en aquellas
ms antiguas y que captan una cantidad notablemente superior de estudiantes,
profesores e investigadores, poseen ms graduados y financiamiento. Sin embar-
go, este esfuerzo qued limitado en el libro a pocas referencias, no slo (ni funda-
mentalmente) debido a la escasez de investigaciones empricas que tengan por
objeto esas otras instituciones; sino, tambin, por la dispersin del campo de estu-
dios que el analista debe aprehender si pretende dar cuenta de ese complejo esce-
nario institucional. Deca arriba que, la reciente conformacin de un campo de
estudios sobre las universidades argentinas, obliga a abrevar en diferentes mbitos
de produccin y circulacin de conocimientos, diseminados en variados grupos
cientficos, instituciones y publicaciones peridicas, que no necesariamente se
reconocen solidarias en sus aportes, ya que slo algunas tienen por objeto la uni-
versidad y otras se concentran en problemas y objetos relacionados con aquella,
como la historia y sociologa de la ciencia y la tecnologa, la historia de las ideas y
la historia poltica. De all que no quepa a esta historia de sntesis la crtica del
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inventario, esto es, el recuento de aquello que no fue mencionado ni analizado en

el libro. Sin dudas, el especialista en tal o cual tema podr repasar sus pginas y
reconocer afirmaciones controversiales que pueden y merecen ser confrontadas.
Pero ello no va en desmedro del desafo y la propuesta asumida. Costar a otros
investigadores del presente y el futuro sustraerse a las influencias de este preten-
cioso y bien logrado relato de sntesis en el cual muchos abrevarn hiptesis y
revisarn productivamente sus resultados en ms detalladas investigaciones emp-
ricas y en nuevos ensayos de interpretacin. En este sentido, sirvindonos de la
jerga futbolstica, bien podra decirse que Pablo Buchbinder se luce aqu como un
hbil nmero cinco, que detiene la pelota en el centro del campo, sopesa los dife-
rentes posicionamientos de los otros, piensa y ordena la jugada hacia delante. En
ello reside su principal fortaleza y potencial. Seguramente, entonces, la Historia
de las Universidades Argentinas ser bien recibida no slo por los lectores no
iniciados a los que fue dedicada, sino tambin por numerosos especialistas.

GERMN SOPRANO
Universidad Nacional de General Sarmiento
/ Universidad Nacional de La Plata

Laura Ruiz Jimnez, La Argentina con porvenir. Los debates sobre la demo-
cracia y el modelo de desarrollo en los partidos y la prensa (1926-1946),
Madrid, Biblioteca Nueva-Fundacin Jos Ortega y Gasset, 2006, 252 pginas.

En los ltimos aos la produccin historiogrfica sobre la dcada de 1930 en

la Argentina ha aumentado notablemente contribuyendo a modificar muchas de las
ideas que poseamos sobre la llamada dcada infame. Las nuevas visiones, ms
o menos crticas con la evolucin poltica y social del pas en esa poca, han
proporcionado una pintura ms gris que negra sobre el perodo, enfatizando
los aspectos problemticos y a la vez sus importantes innovaciones. El libro
de la profesora espaola Laura Ruiz Jimnez, La Argentina con porvenir, su-
pone una importante contribucin a esta nueva historiografa. La autora anali-
za la mirada vertida por los peridicos argentinos de mayor tirada con respec-
to a los Estados Unidos y Gran Bretaa como un testimonio de la riqueza del
debate pblico que vivi la Argentina en esos aos. Las tiradas de esos peri-
dicos, que convertan a Argentina en uno de los pases del mundo con mayor
nmero de ejemplares por habitante, demuestran tambin la vitalidad del deba-
te pblico y de la sociedad civil que lo mantena.
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Cules eran las caractersticas de ese debate? Contrariamente a lo que ha

sostenido una visin tradicional, la preocupacin de la prensa argentina por los
Estados Unidos e Inglaterra no estaba necesariamente asociada a la cuestin de la
creciente inquietud que senta la sociedad roplantense por su desigual relacin
con las dos potencias la llamada cuestin del imperialismo. Ruiz Jimnez de-
muestra de manera convincente que aunque el problema del imperialismo aument
su presencia en el debate poltico argentino entre 1926 y 1946, tuvo un lugar
subordinado en las preocupaciones de los peridicos y polticos frente a otras dos
cuestiones ms imperiosas, la del tipo de democracia que se quera construir en la
nacin y la del modelo de desarrollo econmico. Los Estados Unidos y Gran
Bretaa, antes que amenazas externas, eran vistos como espejos en los que con-
trastar los problemas internos argentinos.
La relacin de la prensa y los polticos argentinos era ambigua. Por una parte,
los Estados Unidos eran considerados un modelo de desarrollo poltico y social.
Los argentinos vean en la constitucin del pas norteamericano y en su federalismo
la fuente de inspiracin de la propia construccin nacional argentina. A la vez,
exista un sentimiento entre las lites argentinas de estar llamados a cumplir un
destino similar al de la potencia del norte, gracias a su desarrollo econmico,
social y poltico. Por otra parte, los Estados Unidos ofrecan un modelo moral
materialista y vaco, inferior a lo que Argentina poda ofrecer al mundo. Esta
ambivalencia queda magnficamente reflejada en la condena de la intervencin
norteamericana en Nicaragua, al tiempo que Washington ocupaba junto a Sandino
un lugar de honor en el panten de hroes de la prensa argentina.
La presencia de los Estados Unidos en la prensa argentina adquiri una espe-
cial relevancia durante la dcada de 1930, tras el golpe de estado del general Uribu-
ru y con la ascensin a la presidencia de Franklin D. Roosevelt. Las cuestiones
sobre la agresividad imperialista norteamericana quedaron en un segundo plano, y
la problemtica central fue la del modelo de democracia que se quera para la
Argentina. En un pas en el que el mayor partido poltico estaba expulsado del
juego electoral y en el que se recurra al fraude, la imagen del presidente Roosevelt
era la del mensajero de la democracia honesta. Esta imagen estaba asociada a las
circunstancias internacionales. En primer lugar, la llamada poltica del buen veci-
no, que ya haba sido iniciada por el antecesor de Roosevelt en la Casa Blanca,
modific los planteamientos estadounidenses con respecto a sus vecinos del sur.
En segundo lugar, la crisis europea destacaba an ms el papel del presidente
norteamericano. En un mundo que pareca irremisiblemente condenado al totalita-
rismo, Roosevelt ofreca un mensaje democrtico y al mismo tiempo lo suficien-
temente imaginativo como para mantener el respaldo mayoritario de sus ciudada-
nos y la admiracin de los demcratas extranjeros.
Pero el debate sobre la democracia iba en la Argentina ms all de la cues-
tin de las elecciones honradas y de la reincorporacin del radicalismo al juego
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poltico. La presencia de Roosevelt en los diarios argentinos no slo sirvi para

realizar una denuncia del fraude sino tambin para sealar que la reconstruccin
democrtica deba incluir un aspecto hasta entonces olvidado, el de la poltica
social. El New Deal de Roosevelt se convirti en un modelo que concit la aproba-
cin de casi todas las posturas polticas y periodsticas de la sociedad argentina.
Este fenmeno le sirve a Ruiz Jimnez, en una de las secciones ms originales de
su libro, para modificar la visin que sostiene que buena parte del xito de Pern
en las elecciones de 1946 se debi a su retrica antiimperialista y particularmente
antiyanqui. Como seala la autora, an ms importante que el enfrentamiento
entre las figuras de Pern y el embajador estadounidense Braden, fue la constante
comparacin que los medios cercanos al candidato finalmente victorioso hicieron
entre ste y Roosevelt. El mensaje que se quera transmitir no era ajeno a los
debates de la poca: Pern, como el lder estadounidense, haba introducido en
Argentina la verdadera democracia, la democracia social.
Mientras que la aproximacin de la prensa a los Estados Unidos le sirvi para
realizar una reflexin sobre los problemas de la construccin democrtica en la
Argentina, su acercamiento al Reino Unido le servira para plantearse la cuestin
del desarrollo econmico. Hasta la dcada de 1930, la Argentina se haba incor-
porado exitosamente al mercado mundial como exportador de cereales y carne
manteniendo una especial relacin econmica con Gran Bretaa. El xito de ese
modelo de desarrollo econmico fue tal que la sociedad argentina en general
demostr un gran consenso sobre sus bondades. La prensa argentina tard en
aceptar algunas visiones crticas sobre la relacin que el pas latinoamericano
haba mantenido con el europeo.
Para demostrar esta actitud, Ruiz Jimnez analiza algunos de los debates que
ms atencin han llamado a los historiadores, como el acuerdo DAbernon de
1929, el pacto Roca-Runciman de 1933, o el llamado debate de las carnes de
1935, entre otros. En los dos primeros casos, la autora demuestra que la mayora
de la prensa no vea con sospecha la relacin con el socio britnico. Los que se
opusieron al acuerdo comercial DAbernon lo hicieron enfatizando sus crticas al
gobierno de Hiplito Yrigoyen, pero no a la complementariedad de intereses entre
Gran Bretaa y la Argentina. En el caso de los acuerdos Roca-Runciman, la mayo-
ra de los medios de opinin aceptaba que en las condiciones restrictivas del mer-
cado mundial debido a la depresin econmica, la Argentina haba obtenido un
xito destacable en sus negociaciones comerciales con los britnicos. Por ltimo,
el apasionado debate de las carnes abri el camino para las primeras crticas a la
relacin entre la Argentina y Gran Bretaa y aparecieron en peridicos como La
Vanguardia o Noticias Grficas denuncias antiimperialistas. El meollo del debate,
no obstante, no fue el de la relacin econmica con Inglaterra sino el de la corrup-
cin que afectaba a la ya problemtica legitimidad del gobierno de la Concordan-
cia. Hacia 1940, sin embargo, la mayora de los grandes peridicos, con excepcin
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de La Prensa, estaba de acuerdo en que el modelo de crecimiento guiado por las

exportaciones y de especial relacin con Gran Bretaa se haba agotado. La pers-
pectiva de una Argentina industrial, aunque bajo esa etiqueta se entendieran distin-
tas cosas, era el objetivo compartido de polticos y periodistas.
Laura Ruiz Jimnez resulta persuasiva en todos los aspectos menciona-
dos. Hay, empero, algunas cuestiones que mereceran haber sido exploradas
con mayor detalle, en particular, la relacin entre prensa y opinin pblica. La
autora enfatiza las grandes tiradas de los peridicos que forman el cuerpo
central de su anlisis. Pero algunas preguntas quedan en el tintero: quines
son esos lectores? Cmo se distribuyen social y regionalmente? Las pginas
de La Argentina con porvenir parecen hacer referencia implcita a un lector de
peridicos tipo: varn de clase media y porteo. Un anlisis explcito de esta
cuestin habra enriquecido el texto.
Haber explorado estas preguntas podra haber reforzado los argumentos de la
autora sobre el dinamismo del debate pblico en la sociedad argentina, la impor-
tancia de la cuestin de la democracia y el desarrollo econmico y el lugar secun-
dario del imperialismo en las preocupaciones argentinas. Un ejemplo de esto se da
en la cuestin del debate sobre la posicin de la Argentina en la Segunda Guerra
Mundial. La mayora de la prensa adopt una postura aliadfila y de enfrentamien-
to con aquellos sectores nacionalistas que con mal disimulada simpata por las
potencias fascistas defendan la neutralidad argentina. Sin embargo, como seala
Ruiz Jimnez, una parte importante de la poblacin argentina mantena posiciones
demcratas y neutralistas al mismo tiempo, pero no encontraron en los diarios de
gran tirada espacios para dar a conocer sus planteamientos (p. 132). Este fen-
meno habra merecido mayor atencin porque seala algunos problemas en la
conexin entre gran prensa y opinin pblica.
Ms all de este aspecto, la autora ha tenido xito en su empresa. La Argenti-
na con porvenir muestra una realidad dinmica y rica en debates. Tambin recu-
pera una sociedad ms abierta y optimista de lo que los relatos tradicionales sobre
la dcada infame proporcionaban. Escrito con una prosa limpia y al mismo
tiempo absorbente, el relato de Laura Ruiz Jimnez es una contribucin muy sig-
nificativa a la ltima historiografa argentina.

JOS ANTONIO SNCHEZ ROMN