Las polticas sanitarias del Gobierno de Balmaceda: Entre el higienismo y el nuevo

orden institucional (1886-1891)

Jorge L. Gaete Lagos1

Introduccin

La salud en Chile en el siglo XIX.

De manera paralela propuso la fundacin en Santiago de un Instituto de Higiene, para

encargarse de la estadstica mdica; de la propagacin por medio de una publicacin especial,
de las reglas de higiene en el pueblo, y sobre todo, de estudio de las cuestiones cientficas
relacionadas con la salubridad privada y pblica, as como de la verificacin de la calidad de
los climas, bebidas, medicamentos, etc., etc., que la poblacin consume.

Estos conflictos entre la autoridad central y los locales se vieron reflejados de manera
explcita en otros mbitos, como lo fue la difusin de la vacuna en Chile, lo que veremos en
el siguiente apartado.

La masificacin de la vacuna en Chile

La reforma a la Beneficencia Pblica nacional: Una bsqueda por el orden

institucional.

1
Licenciado y Candidato a Magster en Historia por la Universidad Andrs Bello.
 Durante el siglo XIX, el manejo de las polticas sanitarias y sociales, tanto en Chile
como en buena parte del mundo occidental, distaba mucho a lo que fue en el siglo XX, con
la consolidacin del ministerio de Salud y de una serie de organismos asociados al Estado,
que buscaron hacerse cargo de la salud nacional como una bsqueda del bien comn. En el
Chile decimonnico, existieron un sinnmero de instituciones de caridad, en las cuales
colaboraron asociaciones de filntropos, damas de la alta sociedad chilena, miembros de la
iglesia catlica, mdicos, voluntarios, entre otros, las cuales se sustentaron a partir de
legados, testamentos, donaciones, colectas pblicas, bailes, entre otros.
Hacia la dcada de 1880, el ministro del Interior era el encargado de supervisar el
funcionamiento de los servicios de lo que fue conocido como la Beneficencia, teniendo a
cargo administrar los aportes estatales que se les otorgaban a la red de servicios que en ella
se concentraban, los cuales iban desde la atencin al pobre desvalido, hasta la prestacin de
servicios hospitalarios. Cabe sealar que Balmaceda, cuando se desempe como ministro
del Interior del Gobierno de Domingo Santa Mara, tuvo un contacto cercano con el manejo
de esta iniciativa. Por ejemplo, el 4 de febrero de 1883, mientras se encontraba en Talca, se
dirigi a Santa Mara indicndole la resolucin de construir una casa de hurfanos, ante lo
cual seal que. La seora a quien vio el intendente para comprarle la casa con este objeto,
la cedi graciosamente cuando supo el objeto de la adquisicin. El ao anterior dimos 5.000
pesos, 3.000 reuni Carlos, de modo que hay 8.000 pesos para su instalacin que ser
prxima.
Tambin, en este documento realiz diversas observaciones a los servicios existentes
en esa ciudad, que dan cuenta por un lado, del rol que tena el ministro del Interior frente al
tema sanitario, y por otro la realidad de la infraestructura local para atender estas necesidades,
que se repiti en diversas partes de Chile. Incluso deja entrever la manera en que se deba
informar al Presidente sobre estas vicisitudes para conseguir la subvencin fiscal
complementaria a los aportes privados. Refirindose al hospital de Talca, seal lo siguiente:

El de servicio es muy pobre, y el principiado, soberbio. Es una fotografa del pueblo de

Talca. Gastaron en principiar 180.000 pesos de los cuales el Gobierno dio 45.000. Se
iniciaron prticos, iglesia, oficinas de servicio i al dar principio a las salas, es decir, a la
parte necesaria, la empresa zozobr. Antnez se propone reunir en el pueblo 12 o 15.000
pesos para destruir una parte del edificio y arreglar algunas salas. Barazarte, que es
talquino de nacimiento, ha ofrecido para este objeto otro tanto de limosna que el pueblo
d en dinero. Es decir que se podra emplear en la obra 25 a 30.000 pesos en todo.
 Lazareto.- Como actualmente est en el hospital que se va a arreglar, es menester un
pequeo lazareto, para el cual daremos 1.500 pesos concurriendo el pueblo con otro tanto
a la suma que falte2.

En cuanto a los servicios de Beneficencia, haban, por un lado, dependencias

destinadas para atender a nios desamparados, como la Casa de Expsitos (creada en 1782)
y servicios que atendan las necesidades sanitarias de la poblacin.
En suma, con estas medidas la Beneficencia Pblica logr identificar sus principales
problemas, y, al menos en la intencin, se trabaj para dar una solucin a todos estos
inconvenientes. An as, el Gobierno de Balmaceda logr consolidar el modelo organizativo
adquirido tras la reforma de 1886, y con los Consejos creados por esta administracin, se
perfil una estructura que sobrevivi hacia el primer cuarto del siglo XX.

Reflexiones finales

Al analizar las fuentes y los testimonios de la poca, se puede inferir que tras 1891, los
ejemplos sealados como otros proyectos de mejoras para los servicios involucrados en la
Beneficencia Pblica nacional siguieron su curso, an cuando las crisis financieras se
hicieron evidentes en reiteradas oportunidades. A esto se sum que el Estado slo cont con
los organismos creados por Balmaceda, gracias a sus polticas sanitarias, ya que luego de la
Guerra Civil tom un rol mediador entre la Beneficencia Pblica, a la cual le otorg subsidios
permanentes, situacin que se prolong hacia la dcada de 1920, y quienes reciban estas
atenciones. Si bien hubo recurrentes crticas por siempre tener una oferta inferior a la
demanda, el modelo gestado tras la reforma de 1886 logr crear una organizacin que
sobrevivi por dcadas, siendo la Cuestin Social el elemento que logr ponerla en jaque
desde la raz.
Cabe sealar que las polticas implementadas por Balmaceda y su Gobierno se hicieron
ms complejas luego de la Guerra Civil de 1891, ya que la explosiva migracin campo-
ciudad, y las nuevas necesidades que surgieron, sobre todo, en las grandes urbes, provocaron
que la Beneficencia se viese sobrepasada por una demanda a la cual no se le pudo dar abasto.

2
Archivo Nacional Histrico. Archivo Domingo Santa Mara. A7775.
An as, resulta llamativo comprobar que la estructura de la Beneficencia, con los Consejos
creados por el Estado y las subvenciones del mismo, dieron pie a un sistema que sobrevivi
hasta 1917, tras las reformas que se impulsaron para modernizar nuevamente a la
Beneficencia, que el servicio volvi a cambiar de matiz, lo que fue duramente resistido hacia,
incluso, la dcada de 1930, por el modelo que se haba consolidado durante la poca de
Balmaceda, el cual fue citado en esa poca3. Incluso, hubo voces que proponan mantener un
modelo de Beneficencia estable para el pas, buscando maneras para solventarlo y proyectarlo
en el tiempo, resistido, al mismo tiempo, por voces progresistas que hablaban de una mayor
participacin del Estado en la materia.
Para finalizar, y tras realizar este breve anlisis de las polticas sanitarias en el Gobierno
de Balmaceda, podemos hacer hincapi en que hubo una preocupacin efectiva por tomar
medidas efectivas para hacerse cargo del problema, que se tradujeron en los hitos que
destacamos a lo largo de este escrito. Tambin, se realizaron propuestas para modernizar los
servicios existentes hasta ese entonces, y darles un carcter mucho ms eficiente, se avanz
de manera considerable en la masificacin de la vacuna, y se hizo hincapi en mejorar la
infraestructura sanitaria. Son temas que vale la pena seguir ahondando, para lograr establecer
mayores y mejores nexos entre los actores sociales que estuvieron involucrados en la
implementacin de estas polticas, el Estado y quienes fueron beneficiados por las mismas.

3
Agustn Zegers Baeza, Rgimen legal de la Beneficencia, necesidad de su reforma (Santiago de Chile:
Imprenta Cervantes, 1933) Este autor celebra el orden de la Beneficencia tras la reforma de 1886, y no vea con
buenos ojos la intromisin excesiva del Estado en la materia.