RADIACION

0. Introduccin
1. Definiciones
2. Clasificacin de las radiaciones
3. Radiaciones ionizantes
3.1. Ondas electromagnticas
3.1.1. Radiaciones gamma
3.1.2. Rayos X
3.2. Ondas corpusculares
3.2.1. Radiacin alfa
3.2.2. Radiacin beta
3.2.3. Neutrones
3.2.4. Rayos Csmicos
4. Radiaciones no ionizantes
4.1. Radiacin ultravioleta
4.2. Luz visible
4.3. radiacin infrarroja
4.4. Radiacin Lser
4.5. Campos electromagnticos
5. Bibliografa

1
0. INTRODUCCIN

La caracterstica de la RADIACIN que ms dificulta su comprensin es que es

invisible.

Las radiaciones tienen su origen en la propia naturaleza que nos rodea; la radiacin
csmica procede del sol y del resto del universo. Tambin hay radiaciones como
consecuencia de los materiales radiactivos que existen en al Tierra, en el suelo, el agua,
los alimentos, e incluso nosotros mismos somos algo radiactivos.

La vida en la Tierra se ha desarrollado en un entorno cruzado incesantemente por

radiaciones. De forma continua, todos los seres vivos, incluido el hombre, reciben
radiaciones, que pueden ser inocuas, o por el contrario, francamente nocivas. La forma
de radiacin ms ubicua es la procedente del sol, sin embargo, un exceso de ella puede
causar lesiones importantes.

Aunque se sospecha que prcticamente todas las formas de radiaciones pueden

ser nocivas en una situacin concreta, la mayor parte de la atencin acerca de los efectos
nocivos de las radiaciones ha sido atrada por un tipo especial de radiaciones de elevada
energa que es capaz de originar partculas cargadas iones- a partir de los tomos en que
incide, y que recibe por ello el nombre de radiacin ionizante.

1. DEFINICIONES

La radiacin puede definirse como energa en trnsito de un lugar a otro.

Tambin llamamos radiacin a toda energa que se propaga en forma de onda a

travs del espacio.

Las radiaciones tambin pueden definirse como la propagacin a travs del

espacio de energa ondulatoria o partculas.

De modo que podemos decir que la radiacin es la emisin y propagacin de

energa, a travs del vaco o de un medio material, en forma de onda electromagntica
(Rx, R ...), o bien en forma de partcula ( , n, p, ...).

Las radiaciones tienen una doble naturaleza, ondulatoria y corpuscular

simultneamente (dualidad onda-partcula), de tal forma que:

Radiaciones Electromagnticas: no poseen ninguna masa, solo energa. Ej. Rx.

Radiaciones Corpusculares: son formas de energa que se propagan asociadas a

masa. Ej. e-

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2. CLASIFICACIN DE LAS RADIACIONES

1) Segn su naturaleza
2) Segn su efecto biolgico

1) Segn su naturaleza

Segn su naturaleza, las radiaciones se clasifican a su vez en dos clases:

Radiaciones electromagnticas. Es una propagacin ondulatoria de energa

elctrica y magntica cuyas intensidades varan en planos perpendiculares.
Todas tienen la misma velocidad en el vaco (c = 300.000 km/segundos),
diferencindose por las diferentes longitudes de onda o frecuencia, de la que
depende su energa.

Entre las radiaciones electromagnticas encontramos:

o Radiaciones ionizantes
- Rayos gamma
- Rayos X

o Radiaciones pticas
- Radiaciones ultravioletas (UV-C, UV-B, UV-A)
- Radiacin visible (violeta, azul, verde, amarilla, naranja, roja)
- Radiaciones infrarrojas
- Radiofrecuencias (radar, microondas...)

Radiaciones corpusculares. Son debidas a la propagacin de partculas

subatmicas (ncleos de helio, electrones, protones, neutrones, etc.)
habitualmente dotados de gran velocidad aunque siempre inferior a la de las
radiaciones electromagnticas.

Las radiaciones corpusculares son:

o Radiaciones alfa
o Radiaciones beta
o Radiaciones neutrnicas
o Radiaciones csmicas

2) Por su efecto biolgico

Por su efecto biolgico, las radiaciones se pueden clasificar en dos tipos:

- Radiaciones ionizantes o de alta energa
- Radiaciones no ionizantes o de baja energa.

Radiaciones ionizantes o de alta energa, que a su vez pueden ser:

o Corpusculares, constituida por partculas subatmicas (electrones,

neutrones, protones), son las radiaciones alfa, beta y rayos csmicos.
10
 o Electromagnticas, son los rayos gamma y los rayos X.
Estas radiaciones al incidir sobre los tejidos, pierden parte de la energa,
separando electrones de los tomos sobre los que inciden y transformndose
en iones.

Radiaciones no ionizantes o de baja energa, no son capaces de ionizar los

tomos, por lo que el efecto biolgico es menor, actuando ms bien a travs del
efecto trmico, mecnico y fotoqumico en los tejidos. Las radiaciones no
ionizantes son de tipo electromagntico y engloba las radiaciones pticas
(ultravioleta, visible e infrarroja) y los campos electromagnticos (microondas y
radiofrecuencias)

3. RADIACIONES IONIZANTES
La ionizacin es la capacidad de introducir una carga neta dentro de un tomo neutro.

La IONIZACIN es el proceso por el cual se arranca un electrn de un tomo. El

conjunto formado por el electrn libre y el tomo con carga positiva resultante se
denomina par inico.

Si un tomo recibe un aporte energtico suficiente es posible separar de l uno o

varios electrones, quedando entonces el tomo elctricamente descompensado, su nmero
de cargas positivas es superior al de las negativas, y constituye un tomo ionizado, o ms
precisamente un in positivo. El fenmeno constituye la ionizacin atmica que tambin
puede deberse a un aporte de electrones al tomo, aunque en este caso se originara su
ionizacin negativa y se transformara en un in negativo.

Los iones atmicos suelen ser muy reactivos y tienden a recuperar su estabilidad
mediante la captura de cargas libres o mediante su unin a otros tomos dando lugar a
compuestos qumicos.

Cuando la energa aportada no resulta suficiente para arrancar electrones del

tomo, puede serlo para desplazar electrones desde capas internas completas hasta otras
ms externas incompletas, crendose as huecos en las primeras. Se dice entonces que el
tomo est excitado, y el fenmeno se llama EXCITACIN ATMICA.

Estos huecos internos son ocupados espontneamente por electrones ms

externos, que caen de un nivel de energa a otro ms bajo, emitindose al exterior la
diferencia.

La excitacin del tomo tambin puede producirse a nivel de su ncleo por

variacin de la energa nuclear. Anlogamente, la excitacin nuclear se resuelve tambin
con la emisin espontnea de energa, de forma ms o menos compleja y con la
participacin o no de la corteza electrnica.

El fenmeno atmico que se produce en las ionizaciones es el siguiente: durante la

absorcin de energa, se van a producir saltos electrnicos, entre las distintas capas, hasta
la salida definitiva de un electrn del tomo.

Las radiaciones ionizantes se pueden clasificar en ondas electromagnticas y

10
 corpusculares.

Electromagnticas: rayos X, rayos (gamma), zona de ambigedad de rayos X-

rayos U-V.

Corpusculares: son aquellas con masa y energa suficiente de ionizacin.

Podemos destacar las siguientes partculas: , -, +, n, p, etc...

3.1. Ondas electromagnticas

Las ondas electromagnticas son la propagacin de energa a travs del vaco o de un

medio material, en forma de campos elctricos y magnticos perpendiculares y oscilantes
entre s.

Las ondas electromagnticas se corresponden con las zonas de frecuencia ms elevada

del espectro.

Llamamos longitud de onda a la longitud de una oscilacin completa, y frecuencia, al

nmero de oscilaciones por segundo. Las ondas electromagnticas viajan por el vaco a
la velocidad de la luz 2.99792 x 108 m/s y se representa por c.

3.1.1. Radiaciones gamma

La radiacin gamma es un flujo de ondas electromagnticas de alta energa.

Las radiaciones gamma suelen tener su origen en el ncleo excitado. A menudo, tras
emitir una partcula alfa o beta, el ncleo tiene todava un exceso de energa, que elimina
en forma de ondas electromagnticas de elevada frecuencia.

Cuando un ncleo excitado emite esta radiacin no vara ni su masa ni su nmero atmico,
solo pierde una cantidad de energa proporcional a la frecuencia de la radiacin emitida.

Es una radiacin de naturaleza electromagntica, capaz de ser producida por materiales

radiactivos como el Tecnecio 99 el Cobalto 60 utilizados en Medicina Nuclear tanto en
el diagnstico como en el tratamiento (radioterapia), y el Cesio 137 que se usa sobre todo
para la calibracin de instrumentos de medicin de radiactividad.

Como todas las dems formas de radiacin electromagntica, estas ondas no tienen masa
ni carga, e interaccionan con la materia colisionando con las capas electrnicas de los
tomos con los que se cruzan, perdiendo lentamente su energa, por lo que pueden
atravesar grandes distancias.

Debido a su pequea longitud de onda, tiene un gran poder de penetracin, siendo capaz
de atravesar cientos de metros en el aire, el cuerpo humano y las materias de poca
densidad, as como lminas de acero de hasta 10 cm de espesor y son detenidas solamente
por capas grandes de hormign, plomo (espesores de 12 mm), o agua.

Frente a su alto poder de penetracin, posee menor capacidad de ionizacin que las
partculas alfa y beta.

10
3.1.2. Rayos X

Los Rayos X fueron descubiertos en 1895 por Rontgen, y fueron el primer ejemplo
conocido de radiacin ionizante de naturaleza electromagntica.

Los Rayos X se producen por el choque contra la materia de electrones acelerados a

gran velocidad. En cualquier aparato de Rayos X existe un ctodo emisor de electrones y
un nodo conectado a un potencial fuertemente positivo respecto al ctodo, que atrae a
los electrones y que les sirve de blanco contra el que stos chocan.

En general, en los tubos de rayos X actuales, se emplea tungsteno como ctodo, y se

ha conseguido una modulacin muy fina de la energa de las radiaciones emitidas, y por
tanto, de su penetracin, a fin de conseguir imgenes ms definidas.

Los rayos X son radiaciones electromagnticas de longitud de onda corta, que se

propagan en lnea recta y a la velocidad de la luz. Tiene gran capacidad de penetracin,
por lo que se utilizan para obtener imgenes para el diagnstico.

Su poder ionizante es dbil, aunque esto no quiere decir que en determinadas

circunstancias no puedan causar lesiones.

Los Rayos X constituyen el Principal riesgo de irradiacin por va externa,

producindose en los generadores de radiodiagnstico (aparatos de Rayos X), en los
microscopios electrnicos, en los tubos catdicos de los televisores, etc.

Los rayos X no se huelen, no se oyen y no se sienten. Al colisionar con la materia

producen distintos tipos de efectos; entre los principales estn:

Ionizacin: producen pares inicos de dos formas, primaria (por la propia

ionizacin) y secundaria (por las radiaciones emergentes)

Fluorescencia: si inciden los rayos X con materiales capaces de emitir luz, dicho
efecto se aplica en imagen para el diagnstico

Fotoqumico: cuando incide sobre materiales fotogrficos produce un efecto en las

emulsiones fotogrficas que da lugar a un ennegrecimiento tras el revelado. Esta
propiedad se emplea en diagnstico por la imagen (con rayos X) y en dosimetra
(dosmetro de pelcula)

Biolgicos: si interactan con seres vivos se manifiestan como daos.

3.2. Ondas corpusculares

El otro gran grupo de radiaciones ionizantes es el representado por la energa ligada

a partculas subatmicas que estn dotadas de gran velocidad, y por tanto, energa, unas
veces cargadas y otras neutras.

Tambin podemos decir que las ondas corpusculares son propagaciones de

energas asociadas a una masa, bien inducidas (artificiales), o bien espontneas, sobre el
vaco o un medio material.

10
 La ecuacin de De Broglie asimila a cada una de estas partculas subatmicas una
longitud de onda determinada:

=h/p

Donde: , es la longitud de onda

h, es la constante de Planck
p, es el momento cintico de la partcula

La radiacin ligada a partculas suele tener su origen en la inestabilidad de los

ncleos de determinados tomos.

Las radiaciones corpusculares son: radiaciones alfa (), beta (), neutrones y
rayos csmicos.

Las aplicaciones de las radiaciones corpusculares son mltiples y variadas,

aunque sus usos ms importantes podemos resumirlos en tres aspectos:

a) En la investigacin: fundamentalmente en Fsica General Atmica, en Fsica

Mdica y en Astrofsica. Su empleo ms interesante es aquel con nimo de
explorar el "microcosmo" de las subpartculas atmicas (aceleradores lineales).

b) En la Fisin Nuclear:

c) En Medicina:

En Teraputica, se utilizan en dos campos:

Electroterapia: en forma de corriente elctrica, para el tratamiento de distintos
procesos.
Medicina Nuclear: de muy diversas formas, tales como el Betatrn (emite
partculas para el tratamiento antineoplsico, tratamiento con nclidos (como por
ejemplo el Californio, que emite neutrones para el tratamiento de cncer de piel).
En el Diagnstico: mediante el P.E.T. o Tomografa de emisin de positrones
(que al estudio por la imagen, le aade una informacin extra, de tipo funcional y
analtico) y otros.

3.2.1. Radiacin alfa

Es una radiacin corpuscular constituida por partculas alfa, (4 2a++) que estn
formadas por 2 protones y 2 neutrones, es decir, el ncleo de un tomo de Helio, y por
consiguiente tiene dos cargas positivas. La emisin de radiactividad tipo alfa ocurre en
general en tomos de elementos muy pesados, como el uranio, el torio o el radio. El ncleo
de estos tomos es bastante rico en neutrones, es decir, hay bastantes ms neutrones que
protones en el ncleo, y ello los hace inestables.

Al emitir una partcula alfa, el tomo cambia la composicin de su ncleo, y queda

transformado en otro distinto, con dos protones y dos neutrones menos, trasformndose
10
 en el elemento que ocupa dos lugares anteriores en la tabla peridica. Se dice que ha
tenido lugar una transmutacin de los elementos.

226 222 4
88Ra 86 Rn + 2
238 U 238 To + 4
92 90 2

Las partculas alfa pueden capturar dos electrones y constituir un tomo de helio.
Comparada con otros tipos de radiaciones, las partculas alfa son muy pesadas y llevan
mucha mayor energa. Ello les hace interactuar con casi cualquier otra partcula que
encuentren en su trayecto, incluyendo los tomos que constituyen el aire, causando un
gran nmero de ionizaciones en corta distancia. Poseen un gran poder de ionizacin, pero
tienen escasa capacidad de penetracin, ya que es detenida por una simple hoja de papel
o una lmina de alumno de 0.1 mm de espesor. No suelen constituir un riesgo por va
externa, aunque s por ingestin, inhalacin o sedimentacin.

3.2.2. Radiacin beta

Est constituida por electrones del ncleo emitidos por las sustancias radiactivas
(radionclidos) a velocidades prximas a la luz. Las partculas beta tiene por tanto carga
negativa (0 -) -1

La radiacin beta consiste en la emisin de electrones por un ncleo atmico,

proveniente de la descomposicin del neutrn (neutrn = 1protn + 1 electrn + 1
neutrino).

La radiacin beta tiene lugar en istopos ricos en neutrones y suelen ser

Elementos producidos es reacciones nucleares naturales, y ms a menudo, en las plantas

de energa nuclear.

La emisin beta puede tener lugar de dos formas diferentes:

1. Emisin beta negativa: Cuando un ncleo expulsa una partcula beta, un neutrn
es transformado en un protn. El ncleo pierde una unidad de carga negativa, por
lo que Z aumenta una unidad, convirtindose en el elemento inmediatamente
superior en la tabla peridica y su masa atmica se mantiene constante.

75 Rhenio 76 Osmio + -1
187 187 0 -

2. Emisin beta positiva: Ocurre cuando un protn se convierte en un neutrn,

emitiendo un positrn, es decir, el ncleo pierde una carga positiva, desaparece
un protn y parece un positrn, lo que lleva a que el nmero atmico (Z)
disminuya una unidad y, en este caso se convierte en el elemento inmediatamente
anterior de la tabla peridica, conservndose la misma masa.

Las partculas beta tienen una capacidad de ionizacin media, mayor capacidad
de penetracin que las partculas alfa, siendo absorbidas (frenadas) por una placa de
aluminio de 5 mm de espesor o una lmina de plomo de 1 mm. Esta radiacin constituye
10
un riesgo de irradiacin externa e interna.

La radiacin beta se utiliza en el tratamiento de ciertas patologas como neoplasias

(betatron)

3.2.3. Neutrones

Los neutrones (1 n),

0 son partculas procedentes del espacio exterior, de colisiones

entre tomos en la propia atmsfera o de desintegraciones radiactivas espontneas o

artificiales dentro de reactores nucleares.

Son partculas de masa cuatro veces inferiores a las de las partculas alfa, y sin
carga, por lo que tienen una gran energa y son muy penetrantes, al no sufrir apenas
interacciones con la materia que van atravesando. Slo pueden ser detenidas por gruesos
muros de hormign, plomo, parafina o agua.

3.2.4. Rayos Csmicos

Los rayos csmicos son partculas altamente energticas que bombardean la

superficie de la Tierra procedentes del espacio exterior. Son ms intensas a altitudes
elevadas que a nivel del mar, ya que la atmsfera provee de una cierta proteccin, sobre
todo debida a la capa de ozono de la estratosfera.

Segn su mayor o menor capacidad de penetracin se clasifican en duros y

blandos. Junto con las radiaciones de las partculas del suelo y agua forman la llamada
radiacin de fondo.

10
4. RADIACIONES NO IONIZANTES

Las radiaciones no ionizantes, son aquellas que no poseen la suficiente energa

para ionizar.

La gama de radiaciones no ionizantes es muy amplia, siendo las de mayor

importancia la radiacin ultravioleta (UV), los rayos lser, infrarrojos, visibles) y campos
electromagnticos.

4.1. Radiacin ultravioleta

Existen distintos tipos de radiaciones ultravioletas:

UV-A o radiaciones ultravioleta larga o prxima, cuya longitud de onda va de 380 a

320 nm (380nm es el lmite superior para la percepcin visual del color violeta). Es
la radiacin que con ms intensidad llega a la Tierra; puede penetrar en los tejidos.

UV-B o radiacin ultravioleta media, con una longitud de onda de 320 a 280 nm. Se
utiliza para la aplicacin del efecto fotoqumico (pigmentacin o formacin de
vitamina D) Es biolgicamente daina.

UV-C o radiacin ultravioleta lejana, corta o radiacin germicida, con una longitud
de onda de 280 a 200 nm. Presenta el mximo de energa y el mximo de los efectos
germicidas, por lo que se emplea preferentemente en los procesos de esterilizacin
(produce muerte celular al destruir las protenas y los cidos nucleicos por efecto
fotoqumico). Tiene cierta capacidad ionizante, pero sus efectos afectan slo a los
tejidos ms externos del organismo, la mayor parte de ellas son absorbidas por la
atmsfera y alcanzan la superficie terrestre en poca cantidad.

Las ondas electromagnticas de la regin baja del espectro no tienen energa suficiente
par ionizar tomos, aunque ello no quiere decir que, en determinadas circunstancias no
puedan causar lesiones. Aunque la radiacin ultravioleta dista mucho de tener la
penetracin de las ondas de regiones ms elevadas del espectro, puede, tras la exposicin
aguda prolongada, dar lugar a regiones ms elevadas del espectro, puede, tras la
exposicin aguda prolongada, dar lugar a lesiones cutneas en forma de quemaduras, y
es capaz de causar lesiones fotoqumicas celulares acumulativas y cambios degenerativos
celulares que pueden aparecer largo tiempo despus en forma de melanomas o carcinomas
basocelulares, o de alteraciones de la inmunidad de las clulas de la piel.

Las propiedades que presenta la radiacin ultravioleta son:

Fluorescencia. La radiacin UV provoca al incidir en determinadas

sustancias, la emisin de radiacin visible (luz visible). Esta propiedad tiene
diversas utilidades, por ejemplo, la distincin entre diversos tipos de aceite: el
de oliva refinado tiene una fluorescencia verde-azulada, mientras que el aceite
no refinado la tiene anaranjada (esta propiedad sirve para descubrir

11
 fraudes). En medicina sirve, por ejemplo para la distincin de lesiones
precancerosas y cancerosas en la piel, etc.

Efecto fotoqumico. Tiene especial importancia las lesiones en el ADN. Los

rayos UV provocan enlaces intracatenarios entre dos Timinas consecutivas,
formando un dmero de timina que pierde la capacidad de apareamiento,
incorporndose 2 bases cualesquiera al azar, impidindose la sntesis correcta
del ARNm y la replicacin exacta del ADN.

Efecto fotoelctrico. La radiacin ultravioleta al incidir sobre determinadas

sustancias produce una emisin de electrones, que sirve, entre otras cosas, para
la dosimetra de la radiacin ultravioleta.

En general, se utilizan a nivel social, debido a sus efectos estticos (bronceado),

exclusivamente los U.V.A.

En Medicina se emplea como un medio esterilizante sobre grmenes, actuando

por varios mecanismos, entre los que cabe destacas los siguientes:

a) Alterando la estructura del A.D.N. y de otras molculas de las clulas.

b) Por accin cataltica sobre estas reacciones:

o Sobre la molcula de agua: originan perxido de hidrgeno, que a nivel

celular destruye al germen.

H2O + 1/2 O2 ----------> H2O2

o Sobre la molcula de oxgeno: generan ozono, sustancia muy txica y

reactiva (muy oxidante) que destruye al microorganismo.

O2 + 1/2 O2 ----------> O3

4.2. Luz visible

El ojo humano tiene la capacidad de ver la radiacin magntica de longitud de

onda comprendida entre los 400 y los 760 nm. Es lo que se denomina radiacin visible.
El sol es su principal fuente. Generalmente no provoca efectos graves. Un destello intenso
provoca manchas en el campo visual por alteracin del pigmento de la retina.

El efecto principal es el fotolumnico, y se obtiene mediante corriente elctrica.

Se emplea con fines domsticos, sociales e industriales.

4.3. Radiacin infrarroja

La radiacin infrarroja posee un efecto fototrmico superficial (no ms de 3 cm

de profundidad) sobre la zona de piel a tratar. Sus indicaciones sanitarias son las
siguientes:
12
 - Termoterapia, fundamentalmente por su efecto trfico.

- Fototerapia, como consecuencia de inactivar algunas sustancias txicas sobre

la piel (Ej. ictericia en los recin nacidos, destruye la molcula de bilirrubina).

- En el diagnstico, se emplea la termografa infrarroja, para la determinacin

de procesos con alta o baja temperatura, y en otras cuestiones sanitarias (en
Medicina forense, para la data de la muerte).

Los infrarrojos tambin son capaces de depositar su energa en el interior de los

tejidos, y una exposicin prolongada puede dar lugar a quemaduras.

4.4. Radiacin Lser

El trmino lser corresponde a las siglas en ingls de amplificacin de luz por

emisin estimulada de radiacin (Light Amplification by Stimulated Emisin of
Radiation)

La radiacin lser son rayos de haces paralelos y dirigidos. Se utiliza en la

industria, medicina (tratamientos dermatolgicos, oculares, ciruga, odontologa) y
comunicaciones.

En el material que recibe el haz lser, la energa absorbida se transforma en calor,

por lo que causa un efecto trmico. Los rganos crticos son los ojos y, en menor medida,
la piel (eritemas, quemaduras)

5. BIBLIOGRAFA

- Stewart C. Bushong.(1993). Manual de radiologa para Tcnicos. 1 Edicin. Ed.

Mosby
- CD-ROM Proteccin radiolgica, del CSN
- Diccionario mdico. Ed. Salvat
- Consejo de Seguridad Nuclear: csn.es

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