Introduo ao pensamento liberal: sobre a liberdade em

Benjamin Constant e em Alexis de Tocqueville

Eduardo Barros Mariutti

Introduo
Os liberais se autoproclamam os arautos da liberdade individual. Mas
o prprio significado da palavra liberdade um tema extremamente
controverso: do liberalismo subjaz uma acirrada disputa polissmica em torno
do significado deste termo. Esta disputa to intensa que pode ser utilizada
como um parmetro eficaz para classificar as diversas tendncias que compe
o liberalismo. Dentre o vasto campo terico liberal, irei discutir a denominada
vertente conservadora. Feito este primeiro corte necessrio ainda
restringirmos um pouco mais nosso foco. Discutirei dois de seus principais
representantes: Alexis de Tocqueville e Benjamin Constant. O propsito bsico
deste texto pata discusso identificar alguns pontos de convergncia e de
divergncia entre os dois autores, tendo como referncia central o problema da
liberdade na sociedade moderna. Para tanto, necessrio reconstituir, de modo
sumrio, a leitura que cada um fez da Revoluo Francesa.

1 Benjamin Constant
Mediante a contraposio de duas formas distintas e alegadamente
antitticas de liberdade, a liberdade dos antigos e dos modernos, Constant
desenvolve a ideia de que a primeira totalmente incompatvel com a estrutura
da sociedade moderna. atravs desta contraposio que o autor faz a sua
leitura peculiar da Revoluo Francesa e da democracia moderna. O texto que
pretendemos analisar aqui consiste na transcrio de um discurso pronunciado
no Ateneu Real de Paris em 1818. Logo, no plano temporal, Constant est muito
mais prximo do fervor revolucionrio francs do que Tocqueville, que ser
discutido na sequncia. De modo implcito, porm indisfarvel, em Da
Liberdade dos Antigos comparada dos modernos1 Benjamin Constant trava
uma batalha terico-ideolgica contra os Jacobinos, atacando seu maior ponto
de referncia (Rousseau). Nesta parte, pretendemos analisar ento, em um

( 1 ) Constant, Benjamin. Da Liberdade dos Antigos Comparada dos Modernos.

Filosofia Poltica, Porto Alegre, LP&M, n. 02, 1985.

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primeiro momento, o eixo bsico da argumentao deste pensador: a

contraposio das duas formas de liberdade. luz desta distino, na segunda
seo, discutiremos suas reflexes sobre a Revoluo e sobre a democracia.

1.1 A Liberdade dos Antigos e dos Modernos

Na acepo dos antigos, a liberdade se concretizava na distribuio do
poder poltico a todos os cidados e, desta forma, o exerccio coletivo da
poltica consistia em sua maior garantia. J a liberdade dos modernos
radicalmente oposta: ganha forma na esfera privada e tem como base a garantia
e na fruio dos privilgios privados:
O objetivo dos antigos era a partilha do poder social entre todos os
cidados de uma mesma ptria. Era isso o que eles denominavam
liberdade. O objetivo dos modernos a segurana dos privilgios
privados: e eles chamam liberdade as garantias concedidas pelas
instituies a esses privilgios2.
Esta diferena no fortuita: a liberdade dos antigos era adequada s
condies da sociedade de seu tempo e, na opinio de Constant, no
compatvel com as caractersticas da sociedade moderna. Portanto, o primeiro
ponto a ser destacado envolve uma caracterizao das peculiaridades da
antiguidade e o modo como isto se reflete na concepo de liberdade que
vigorava entre os antigos. A grande peculiaridade desta sociedade era o
predomnio da democracia direta: o poder poltico era exercido pelos cidados
nas praas pblicas, onde eles participavam diretamente de todas as
deliberaes polticas, desde votar as leis at participar das consideraes sobre
declaraes de guerra ou acordos de paz. Neste sentido, era a extenso do poder
e da participao poltica a todos os cidados que fundamentava a liberdade
dos antigos, mas esta liberdade era imediatamente acompanhada pela
submisso completa dos indivduos autoridade coletiva. Em outras palavras,
a esfera privada dos antigos era extremamente vigiada e muito restrita: sequer
tinham o direito de escolher seu culto religioso. As leis regulamentavam
minuciosamente a totalidade social, inclusive os costumes, e segundo Constant,
como tudo depend(e)ia dos costumes, no havia nada que as leis no
regulamentassem:

(2) Id, ibid, p. 15-16, grifos meus.

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Assim, entre os antigos, o indivduo, quase soberano nas questes

pblicas, escravo em todos seus assuntos privados. Como cidado, ele
decide sobre a paz e a guerra; como particular, permanece limitado,
observado, reprimido em todos seus movimentos; como poro do corpo
coletivo, ele interroga, destitui, condena, espoja, exila, atinge
mortalmente os seus magistrados ou seus superiores; como sujeito ao
corpo coletivo, ele pode, por sua vez, ser privado de sua posio,
despojado de suas honrarias, banido, condenado, pela vontade
arbitrria do todo ao qual pertence (Id, ibid, p. 11, grifos meus).
Portanto, a extenso dos direitos polticos a todos os cidados, que se
expressava no exerccio direto do poder, tinha como uma espcie de efeito
colateral a restrio quase absoluta da esfera privada, a subjugao total do
indivduo ao todo do qual faz parte. Segundo o autor, a fragilidade da
autonomia individual antiga se revela no ostracismo, prtica que deriva
diretamente do pressuposto de que a sociedade tem autoridade total e
indiscutvel sobre seus membros, e conforme ser discutido frente, viola
totalmente as instituies jurdico-polticas modernas destinadas proteo da
cidadania e da prpria esfera privada individual3.
A liberdade dos modernos por corresponder s transformaes e
nova estrutura e organizao da sociedade diferente. Se expressa no direito
de se submeter apenas s leis, na garantia de ser protegido contra a
arbitrariedade, na capacidade de escolher seu trabalho, de formular a sua
prpria opinio, ou seja, na consolidao de uma esfera privada autnoma.
Para os modernos, de acordo com Constant, a independncia pessoal um valor
central. Se entre os antigos a esfera pblica era dominante, nada mais natural
que a liberdade se realizasse neste plano. Mas o longo processo de consolidao
da sociedade moderna i.e., a cristalizao de uma sociedade comercial foi
lentamente invertendo esta situao, e, portanto, entre os modernos, a esfera

(3) Cf. Id, ibid, p. 19-20: O ostracismo de Atenas repousava na hiptese de que a
sociedade tem toda a autoridade sobre seus membros. (...) Mas, para ns [os modernos], os
indivduos tm direitos que a sociedade deve respeitar (...). Ningum tem o direito de exilar o
cidado se ele no for condenado por um tribunal regular, segundo lei formal que atribui a pena
de exlio ao do qual culpado. (...) Todo exlio poltico um atentado poltico. Todo exlio,
infligido por uma assemblia com base em pretensos motivos de segurana pblica, um crime
dessa assemblia contra a prpria segurana pblica, que no existe seno no respeito s leis, na
observncia das regras e na manuteno das garantias.

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privada adquiriu uma posio preponderante, e, neste quadro, a liberdade

individual privada deve se sobrepor s deliberaes e aos deveres pblicos.
Estas so, em largos traos, as duas acepes de liberdade que
Benjamin utiliza em sua argumentao. Como foi destacado, estas duas formas
de liberdade encontram-se diretamente relacionadas s especificidades de suas
respectivas pocas. Entre os antigos, devido pequena extenso de seus
Estados e ao conjunto de restries ao comrcio, a guerra era um interesse
constante e quase habitual. A ameaa dos Estados vizinhos era incessante.
Como resultado deste esprito belicoso a escravido se tornou uma
caracterstica marcante na antiguidade. Eram os escravos que realizavam as
profisses mecnicas e industriais. Constant recupera estes elementos para
poder concluir que a guerra era a garantia da segurana e da existncia dos
Estados antigos4, e que, portanto, na prtica, a privao absoluta da liberdade
dos escravos era o fundamento da plena liberdade (pblica) de que gozavam os
cidados.
J o mundo moderno possui caractersticas muito distintas. Os Estados
modernos so muito mais vastos e poderosos e, portanto, no podem ser
ameaados pelos brbaros. Isto mitiga as predisposies ao militarismo tal
como elas se manifestavam antigamente, dando aos indivduos uma sensao
maior de segurana5. Mas, a despeito da vastido, a interligao pelo comrcio
que, contudo, no capaz de violar as individualidades gera uma massa
relativamente homognea de homens esclarecidos6, fatores que, combinados,
geram uma tendncia paz:

(4) Cf. Id, ibid, p. 12.

(5) Longe de idealizar plenamente a sociedade liberal em vias de constituio, Constant
tinha clara cincia de que o militarismo na sociedade moderna europeia tinha fundamentos
distintos do que ocorria na Antiguidade Clssica: em uma sociedade comercial centrada na busca
dos interesses pessoais, a grande ameaa a manipulao das paixes populares guerras de
libertao nacional, o herosmo falsamente altrusta, luta fundamentada no fraternalismo comunal
(esprit de corps" ; que, em seu entendimento, sufoca a busca pelo auto interesse que fundamenta
a sociedade comercial) por parte de demagogos seguindo interesses particulares disfarados de
questes de princpio. Todos os planos grandiosos no passam, a seu ver, de pretextos para impor
a tirania e destruir as liberdades individuais. Cf. Benjamin Constant. The Spirit of Conquest and
Usurpation and their relation to European Civilisation. In: Political Writings. Cambridge:
Cambridge University Press, 1988. Sobre este tema, vale a pena consultar tambm Nancy L.
Rosenblun. Another Liberalism: romanticism and the reconstruction of liberal thought.
Cambridge: Harvard U. Press, 1987. p. 25-27.
(6) Esse mesmo argumento aparece ipsis litteris em The Spirit of Conquest... op. cit.,
p. 52.

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(...) A guerra anterior ao comrcio; pois a guerra e o comrcio nada

mais so do que dois meios diferentes de se atingir o mesmo fim: o de
possuir o que se deseja. O comrcio (...) [] uma tentativa de obter por
acordo aquilo que no se deseja mais conquistar pela violncia. (...) A
guerra o impulso, o comrcio o clculo. Mas, por isso mesmo, deve
haver um momento em que o comrcio substitui a guerra. Ns chegamos
a este momento (Id, ibid, p. 12-13, grifos meus).
Este tipo de reflexo uma caracterstica quase universal da tradio
liberal. 7 A sociedade moderna, por se fundamentar nas trocas e respeitar a
autonomia da esfera privada individual, tende para a paz, isto , tende a
substituir o impulso para a guerra pela predisposio troca. Logo, na prtica,
para Constant, talvez a maior caracterstica da sociedade moderna que o
comrcio representa a finalidade principal, a verdadeira vida das naes. Ele
estava ciente de que as sociedades antigas realizavam o comrcio com uma
intensidade considervel, mas afirma que as transaes mercantis entre os
antigos eram profundamente impregnadas pelo esprito da poca, i. ., o esprito
da gu. Exatamente por conta disto o comrcio era irregular e no passava de um
acidente feliz, que se manifestava com mais intensidade nos raros momentos
onde a belicosidade no dominava. Constant prossegue argumentando que, nas
condies modernas, o comrcio, alm de promover a integrao entre os povos
e induzir paz, muito mais rentvel do que a guerra (logo, esta no mais
economicamente vivel), e graas intensificao das transaes comerciais
e religio no existem mais escravos no continente europeu8.
Aps esta apologia do mercado, o autor enumera os resultados
necessrios que decorrem das caractersticas peculiares das sociedades
modernas: a grande extenso e a complexidade dos pases prende os indivduos

(7) Como se sabe, Montesquieu que exerceu grande influncia sobre Constant o
grande foco irradiador no apenas deste princpio, mas tambm da prpria tradio liberal
francesa que ganha corpo no sculo XIX. Cf. Raf Geenens; Helena Rosenblatt. French
Liberalism: an overlooked tradition? In: Raf Geenens; Helena Rosenblatt (Org.). French
Liberalism from Montesquieu to Present Day, p. 1-2; 9-10.
(8) A tendncia a deformar a realidade e a histria para no comprometer seu campo
terico (e ideolgico) uma das inconsistncias mais expressivas de Benjamin Constant.
importante observar que a expanso comercial europeia sempre recorreu violncia militar
quando necessria. Existem inmeros exemplos onde os europeus utilizaram da fora blica para
abrir portos e mercados estrangeiros aos seus produtos manufaturados Constant tinha razo
quando afirmou que, graas ao comrcio, no existiam mais escravos no continente europeu
durante o sculo XVIII: devido ao mercantilismo, desde o sculo XVI o trabalho escravo passou
a ser constantemente realizado nas colnias europeias localizadas na frica e no novo mundo,
em prol do progresso econmico europeu.

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na multido, logo, eles no conseguem perceber a sua influncia que alm de

reduzida, sempre indireta na conduo da poltica, por isso ficam muito mais
apegados independncia individual e aos seus assuntos privados. Os antigos
cuja vontade tinha uma influncia mais direta e perceptvel nos rumos da
poltica quando sacrificavam a sua independncia individual para obterem
direitos (e deveres) polticos, sacrificavam menos para obter mais. Ns, os
modernos, se feita esta escolha, faramos um mal negcio: sacrificaramos
muito para obter pouco. Alm disto, a abolio da escravatura privou os
cidados modernos do lazer excessivo que, na prtica, escorava as liberdades
dos antigos, gerando a necessidade de os homens garantirem o seu prprio
sustento. Por possurem grandes extenses de terra e escravos, os cidados da
antiguidade podiam desprezar as atividades necessrias reproduo da
sociedade e, ao mesmo tempo, no viam como um grande problema o fato de
as guerras concentrarem a maior parte de sua ateno e energia. Este um luxo
que os modernos no podem dispor: na sociedade moderna, os homens no
querem (e no podem) se desviar de seus empreendimentos pessoais, logo, no
tem interesse na guerra9 e querem dedicar o menos possvel de seu tempo s
discusses na esfera pblica. Assim, as condies modernas, e dentre elas o
comrcio como a mais proeminente, inspira nos homens um forte amor pela
independncia individual, transformando a consolidao e autonomizao da
esfera privada em uma necessidade. E, por fim, o comrcio atende s
necessidades e os desejos dos homens sem a interveno direta e invasiva da
autoridade poltica.

1.2 A Revoluo Francesa, a Democracia e o governo representativo

Como podemos observar at aqui, Benjamin Constant se ope aos
ideais inspirados na noo de liberdade dos antigos baseando-se na ideia de que
esta liberdade incompatvel com a sociedade comercial moderna e, por
decorrncia, tudo o que deriva desta acepo no pode se sustentar nas novas
condies. Segundo este autor, a confuso entre estes dois significados distintos
e excludentes de liberdade foi a causa dos excessos cometidos pelos
revolucionrios durante a Revoluo Francesa. Embalados pela nostalgia que o
estudo das instituies, da poltica e da organizao social dos antigos
proporciona, nostalgia que s tende a aumentar face ao presente vivido pelos

(9) Constant utiliza este mesmo argumento para combater a conscrio militar em prol
do alistamento voluntrio. Cf. On War In: Principles of Politics Applicable to All Governments.
Indianapolis: Liberty Fund, 2003. p. 289-293.

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protagonistas da revoluo a arbitrariedade e o despotismo da aristocracia

decadente, em conexo com um Estado impotente, porm abusivo e vexatrio
os revolucionrios no podiam evitar uma inclinao aos ideais de liberdade
dos antigos. Mas, segundo Constant, este foi um grave erro: os revoltosos, em
nome da liberdade antiga, tenderam a defender a dominao total dos cidados
em detrimento da soberania da nao, ou seja, em transformar o indivduo em
um escravo para garantir a liberdade do povo.
No resta dvida que a inspirao dos revolucionrios vinha,
principalmente, da obra de J. J. Rousseau. Benjamin Constant afirma que este
foi um grande homem e um gnio sublime, mas que, no obstante seu amor e
sua dedicao pela causa da liberdade, acabou por fornecer fortes pretextos
para a consolidao de governos tiranos. Mas, ainda segundo Constant, o
principal equvoco da corrente revolucionria se origina muito mais de um de
seus sucessores: o abade de Mably. Inspirados nestes dois filsofos que ainda
no haviam percebido as transformaes sofridas pelo gnero humano pelos
dois mil anos que separavam os antigos dos modernos, os revolucionrios, ao
tentarem exercer a fora pblica com base na crena de que tudo deve ceder
vontade coletiva acabaram por espalhar o dio liberdade individual. A
tentativa de instaurar instituies e concretizar uma forma de liberdade que j
no era mais compatvel com o presente foi a causa do carter excessivamente
violento da Revoluo Francesa. Assim, aps o fracasso inevitvel da tentativa
de implantar este anacronismo, rendida realidade do presente, a revoluo
tendeu a tomar o nico caminho possvel: a consolidao do governo
representativo.
Conforme discutimos na seo anterior, devido generalizao do
comrcio na sociedade moderna, a garantia da autonomia da esfera privada se
converteu em uma necessidade premente. Para que a independncia individual
possa ser garantida necessrio que a autoridade seja extremamente limitada:
o governo deve constituir uma mo prudente e leve, que respeite os hbitos,
os afetos e a independncia dos indivduos (i.e., que no interfira na esfera
privada). O autor sintetiza suas ideias sobre a necessidade de limitar a
interveno da autoridade com uma frase de efeito que ganhou fama: A
autoridade deve ser justa. Os homens se encarregam de serem felizes. A
justificao do governo representativo possui como principal critrio a
eficincia. Para no se desviarem de seus interesses privados, os indivduos
modernos devem eleger representantes que tenham como funo especfica
lutar pelos interesses de seus representados na esfera pblica. Ou seja, a

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democracia representativa a forma mais eficaz porque rouba menos tempo da

esfera privada dos cidados que, desse modo, podem cuidar dos seus
empreendimentos e se dedicar ao lazer. Portanto, aps caracterizar estas duas
formas antitticas de liberdade, Constant reflete sobre os perigos especficos
que cada uma apresenta: o perigo da antiga consistia no fato de que a excessiva
participao no poder social levaria os homens a negligenciar seus direitos e
suas garantias individuais. O perigo da liberdade moderna inverso: os
indivduos, plenamente absorvidos pelo gozo dos prazeres privados
(jouissances prives), podem renunciar participao no poder poltico,
afrouxando a vigilncia sobre seus representantes eleitos, o que pode resultar
na emergncia de governos tiranos. Para evitar esta possvel ameaa, os
homens, sem se desligarem de seus empreendimentos pessoais, devem observar
constantemente os rumos que tomam os conflitos na arena poltica, i. ., no
podem se afastar totalmente das discusses polticas, embora devam sempre
privilegiar a sua independncia privada.

2 Alexis de Tocqueville
Poucos defenderam a liberdade com mais ardor e elegncia do que
Alexis de Tocqueville, que propunha apaixonadamente um tipo de liberdade
pensada muito alm da mera liberdade de mercado, para a qual tendeu o laissez
faire. Para este curioso aristocrata, a liberdade moral e religiosa muito mais
importante do que a mera liberdade econmica, isto , a simples liberdade de
mercado, i.e.; a liberdade para se trocar mercadorias, que pode coexistir e
geralmente o faz com a total falta de liberdade poltica. Para Tocqueville, em
uma no muito discreta dissonncia com Benjamin Constant10, o homem s
pode ser realmente livre se puder optar por modos distintos de sobrevivncia:
ele no deve obrigatoriamente se ocupar do dinheiro ou das relaes de
mercado para poder sobreviver. Isto porque, para ele, a liberdade um valor
em si mesmo, dotado de encanto prprio e capaz de suplantar todos os demais
valores, inclusive os benefcios materiais e as possibilidades que dele podem
derivar. isto que o leva a defender uma concepo de autonomia do indivduo

(10) As interpretaes destes dois grandes espritos so diferentes em alguns pontos,

como veremos. Mas Tocqueville parece no ter dado muita importncia ao pensamento de
Constant, pois s citou uma vez, cf. M .R. R. Ossewaarde. Tocquevilles Moral and Political
Thought: new liberalism. London: Routledge, 2004. p. 15.

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sui generis 11 , pois est radicada na possibilidade de garantir seu prprio

sustento margem da economia de mercado, atributo que consiste em uma das
garantias fundamentais da verdadeira liberdade, que est muito alm do mero
deleite dos prazeres privados. Mas, para deixar este trao evidente, precisamos
reconstituir alguns elementos da sua viso sobre a natureza e os efeitos da
Revoluo Francesa.

2.1 A Revoluo Desnecessria

Para ele, a Revoluo Francesa foi uma revoluo social e poltica que
aumentou o poder e os direitos da autoridade pblica, tendo como resultado a
abolio das instituies polticas feudais, que foram substitudas por uma nova
ordem scio-poltica, mais uniforme e mais simples. Este no podia deixar de
ser um movimento convulsivo, pois tais instituies estamentais se
encontravam profundamente enraizadas na sociedade, e este enraizamento
profundo criou a impresso de que tudo seria destrudo. Assim, de acordo com
Tocqueville, dado o entrelaamento de uma sociedade centrada em fortes
tradies, a Revoluo, ao abalar toda a estrutura social francesa, fez com que
parecesse aos olhos de seus contemporneos um evento muito maior do que
realmente fora. A Revoluo, na opinio deste autor, embora no tenha
produzido tantas inovaes como usualmente se pensava, no foi algo fortuito,
mas o complemento brusco de um longo processo:
(...) [A Revoluo] surpreendeu o mundo, mas na realidade no foi seno
o complemento de um longo trabalho, a coroao repentina e violenta de
uma tarefa em que trabalharam dez geraes de homens. Se no se tivesse
produzido, o velho edifcio teria cado assim mesmo, mais cedo ou mais
tarde; a nica diferena que teria se desmoronado pouco a pouco, ao
invs de ruir de um s golpe. A Revoluo levou a cabo imediatamente,
com um esforo convulsivo e doloroso, sem transio, sem precauo,
sem cuidado, o que teria ocorrido por si mesmo a longo prazo. Tal foi
sua obra12.
Esta proposio revela uma das principais peculiaridades do
conservadorismo moderno. A mudana , de certo modo, inevitvel. O mximo

(11) Autonomia isto , capacidade de autocontrole e a habilidade de sublimar os desejos

(o que parece aproxim-lo muito dos ideias da repblica romana) mas no independncia, pois
a liberdade pressupe a vida ativa na sociedade.
(12) Alexis de Tocqueville O Antigo Regime e a Revoluo. In: Liberdade Social e
Igualdade Poltica, Nerman ed. So Paulo, 1988, Grifos meus.

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que se pode fazer controlar o seu ritmo. Mudanas muito rpidas so

desaconselhveis. Logo, a Revoluo no passou ento de uma espcie de
catalisador: simplesmente acelerou um processo que j caminhava por si s. Se
os homens no tivessem sucumbido s paixes, o mesmo resultado seria obtido,
em um prazo maior, mas com muito menos derramamento de sangue. A
sociedade criaria meios para assimilar as transformaes, por sedimentao nas
prticas do cotidiano, e no de forma traumtica como ocorrera. Em suma: a
revoluo no passou de uma violncia desnecessria que, no final das contas,
mudou apenas o que poderia ter sido transformado de forma menos
atabalhoada.
Nas reflexes sobre o presente que vivia e sobre as perspectivas para o
futuro, Tocqueville vislumbra trs verdades muito claras. A primeira delas,
que se revelou na Revoluo e que ainda atuava, consistia em uma fora
desconhecida que conduzia destruio da aristocracia. A segunda verdade se
baseia na ideia, aparentemente paradoxal, de que as sociedades onde a
aristocracia j foi destruda ou que se encontra na iminncia de desaparecer
encontraro maiores dificuldades para evitar a consolidao de um governo
absoluto. A terceira e ltima, que na realidade uma consequncia das duas
anteriores, a noo de que a sociedade igualitria que paulatinamente emerge
das transformaes operadas pela Revoluo Francesa e pela destruio da
aristocracia, caminha a passos largos no desenvolvimento de uma srie de
vcios13. Destes vcios, o que mais se destaca o individualismo: os homens,
cada vez mais preocupados em defender apenas os seus interesses particulares,
se isolam progressivamente da vida poltica, Amuralham-se, por assim dizer,
em sua vida privada. Destas trs tendncias, a ltima traz consigo outra
consequncia: a homogeneizao da sociedade. De acordo com este autor, as
diferenas entre o esprito e as maneiras da nobreza e da burguesia, no final do
sculo XVIII ainda podiam ser percebidas. Mas, pouco tempo depois, segundo
Tocqueville, todos os homens que se destacavam da massa do povo, i. ., nobres
ou burgueses, passaram a apresentar os mesmos costumes, os mesmos gostos e
passaram a utilizar a mesma linguagem. Para romper esta homogeneidade, que
ao mesmo tempo fruto e condio de governos despticos, Tocqueville aponta
para o que acredita ser a nica soluo; a liberdade poltica:
(...) Pois, ainda que a liberdade poltica possua a admirvel capacidade
de criar relaes necessrias e laos mtuos de dependncia entre os
cidados, no as faz por isso sempre semelhantes; o governo de um s

(13) Cf. Id, ibid, p. 179.

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homem o que, a longo prazo, produz sempre o inevitvel efeito de fazer

os homens semelhantes e mutuamente indiferentes a seu destino (Id, ibid,
p. 186, grifos meus).

Em sua anlise da Revoluo Francesa Tocqueville pretende

demonstrar que, no fundo, aps o fervor revolucionrio, a mesma situao que
o precedeu, embora sob um novo invlucro, emerge novamente. Para o autor,
durante o sculo XVIII na Frana surgem e se desenvolvem duas paixes que,
embora no tivessem nascido exatamente ao mesmo tempo, sempre tenderam
para o mesmo fim. A primeira, em resposta profunda desigualdade, foi a busca
pela igualdade: impulsionou os franceses a destrurem a sociedade feudal e a
reerguerem uma nova, que garantisse condies iguais aos homens. A segunda,
mais recente e menos profunda, levava os homens a almejar no s a igualdade,
mas sobretudo a liberdade. Durante a Revoluo, estas duas paixes se
mesclaram, incendiando todo o territrio francs. Neste perodo, embora a
legislao caduca tenha sido abolida e os privilgios feudais destrudos, o
prprio processo revolucionrio acabou por destruir as garantias de liberdade,
colocando sobre o povo francs o peso do governo, que se converteu em seu
tutor, e que, com frequncia, de tutor se convertia em opressor 14 . Assim,
Tocqueville conclui que da derrubada da realeza emergiu um poder ainda mais
absoluto e mais amplo do que o exercido pelos antigos Reis.
O dominador caiu, mas o que sua obra tinha de mais substancial
permaneceu em p; extinto seu governo, sua administrao continuou
existindo e nas tantas vezes que, mais tarde, quis-se abater um poder
absoluto, no se fez outra coisa que colocar a cabea da liberdade sobre
um corpo servil (Id, ibid, p. 194).
Tocqueville conclui que, da confluncia entre as duas paixes, a paixo
pela igualdade prepondera. Em seu nome tudo pde ser sacrificado e, neste
processo, a questo da liberdade, que no era o principal objetivo, vai tomando
forma de acordo com o desenrolar da luta contra a desigualdade. Por fim, depois
de todo este itinerrio, Tocqueville constri um modelo do povo francs: um
povo que se deixa levar mais por sensaes do que por princpios, e, embora
possua alguns instintos inalterveis ainda se reconhece nos retratos que dele
se fizeram h dois ou trs mil anos , extremamente volvel em suas atitudes
dirias e em seus gostos. Um povo que indcil quando sente seus costumes
ameaados, mas capaz de se resignar frente a um imprio arbitrrio. Um povo

(14) Cf. Id, ibid, p. 193.

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mais voltado elaborao de planos grandiosos do que em garantir a sua

concretizao. Depois desta caracterizao, conclui:
S uma nao assim poderia dar luz uma Revoluo to sbita, to radical,
to impetuosa em seu curso, e, contudo, to cheia de idas e vindas, de fatos
contraditrios e de exemplos opostos. Sem as razes que expus, os franceses
jamais a teriam feito, mesmo que se reconhea que todas essas razes juntas
no bastariam para explicar uma revoluo seno na Frana (Id, ibid, p. 195).
Em suma, o que Tocqueville realmente pretende demonstrar que a
medida em que o terceiro estado15 se consolidava, o poder da aristocracia
declinava. A aristocracia representava a desigualdade social e, como a nova
fora emergente aspirava igualdade, o conflito era inevitvel. Assim, para
Tocqueville, a ascenso da burguesia representou a luta pela igualdade e, em
essncia, o carter sanguinrio da revoluo foi um reflexo do dio profundo
pela desigualdade. Logo, a vitria da igualdade teve como consequncia a
supresso da liberdade. Veremos na prxima seo como, para ele, a
democracia, uma tendncia inexorvel, leva os povos modernos a se curvarem
frente aos governos tirnicos.

2.2 Democracia e tirania

A posio de Tocqueville referente democracia ambgua.
Reconhece que uma tendncia forte e que no pode ser detida. No prope de
forma alguma um retorno ao Antigo Regime e no apoia a contra-revoluo,
como claramente o caso de Burke, por exemplo, outro genial representante da
ala liberal-conservadora. Mas ao mesmo tempo condena a tendncia niveladora
desta forma de governo. Conforme j foi adiantado, na opinio deste autor, so
as sociedades democrticas que esto s voltas com o despotismo mais

(15) O terceiro estado inclua, sim, as classes mdias, mas tambm outras que, por lei
natural, lhes eram alheias. Os mais ricos comerciantes, os banqueiros mais opulentos, os
industriais mais hbeis, os homens de letras, os sbios, podiam fazer parte do terceiro estado,
assim como os pequenos granjeiros, o administrador de provncias ou o campons que cultivava
a terra. De fato, todo aquele que no era clrigo nem nobre fazia parte do mesmo; havia nele
ricos e pobres, ignorantes e letrados. (Alexis de Tocqueville. Estado Social e Poltico da
Frana antes e depois de 1789. In: Igualdade social... op. cit. p. 76). Esta citao clara:
Tocqueville tende a definir terceiro estado por excluso: faz parte do terceiro estado quem no
nobre. O terceiro estado ento pode ser identificado como a esfera da cidadania burguesa (ainda
em consolidao): Assim, o terceiro estado e a nobreza se achavam entremesclados no mesmo
territrio, mas formavam como que duas naes diferentes que, mesmo vivendo sob as mesmas
leis, eram mutuamente estranhas. Desses povos, um renovava sem cessar suas foras e as
aumentava, enquanto o outro as perdia sem ganhar nada. (Id, ibid).

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impiedoso: o despotismo democrtico. Veremos como as crticas deste autor ao

laissez faire e ao socialismo se sustentam nesta proposio.
Dentro do vasto espectro que compe o liberalismo radical,
Tocqueville elege como opositores diretos os fisiocratas. Esta escolha a mais
evidente, pois a fisiocracia uma vertente eminentemente francesa, que
consiste basicamente em uma adaptao das ideias provenientes da economia
clssica inglesa (sobretudo Adam Smith e Ricardo) realidade do capitalismo
francs emergente. Ao se contrapor s ideias dos fisiocratas, critica o laissez-
faire: seus adeptos, embora plenamente favorveis ao livre comrcio de
mercadorias, rechaam as discusses em torno da liberdade poltica16. Neste
ponto, Tocqueville introduz uma das questes centrais que norteiam toda a sua
obra: como e at que ponto a liberdade pode sobreviver em uma sociedade
democrtica? Nas crticas aos fisiocratas sua concepo sobre a natureza do
despotismo democrtico vai tomando forma:
Nada de hierarquia na sociedade, nada de classes determinadas, nenhuma
graduao preestabelecida; um povo composto de indivduos
completamente iguais, uma massa confusa reconhecida pelo nico
soberano legtimo e cuidadosamente privada de todas as faculdades que
poderiam permitir-lhe dirigir e at vigiar por si mesma seu governo.
Acima dela, s um mandarim encarregado de tudo em nome do povo,
mas sem consult-lo. Para control-lo, uma razo pblica sem rgos;
para fre-lo, revolues ao invs de leis; em teoria, um agente
subordinado; de fato, um amo absoluto (Id, ibid, p. 188, grifos meus).
Para Tocqueville, portanto, como j mencionamos, embora a
democracia fosse uma tendncia forte e inexorvel e a sociedade j tivesse
definitivamente perdido sua natureza estamental, esta mesma democracia,
entendida como a busca da igualdade teria como resultado final e igualmente
inexorvel o despotismo. O despotismo democrtico diverso do despotismo
absoluto medieval, mas ambos consistem na negao da liberdade. Em sua
crtica do despotismo democrtico, Tocqueville inclui as teorias destruidoras
que recebem o nome de socialismo. Este seria um exemplo extremo de tirania
democrtica, pois toda a personalidade individual seria absorvida pelo corpo
social, que teria o domnio total sobre os cidados, cerceando totalmente sua
individualidade. Para este autor no socialismo que o processo de

(16) Cf. Id, O Antigo Regime..., op. cit., p. 187-188).

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homogeneizao atinge o seu grau mximo: produz indivduos totalmente

iguais, em todos os planos.
Neste ponto, aps estas consideraes, necessrio ento
relembrarmos que para Tocqueville a liberdade um valor em si mesmo e que
ultrapassa muito o estreito limite da liberdade econmica ou da igualdade total,
onde o indivduo perde todas as suas caractersticas peculiares e se submete ao
corpo social:
O que, em todo tempo, uniu certos homens liberdade, foi seu
atrativo, seu encanto prprio, independentemente de seus benefcios
materiais; o prazer de poder falar, atuar, respirar sem limitaes, sob
o nico governo de Deus e das leis. O que busca na liberdade algo
distinto dela mesma, feito para servir(...). Certos povos a perseguem [a
liberdade] obstinadamente atravs de toda sorte de perigos e misrias.
No so os bens materiais que lhes proporcionam o que amam nela;
consideram-na em si mesma como um bem to precioso e to necessrio
que nenhum outro poderia os consolar de sua perda. Outros, pelo
contrrio, cansam-se dela em meio sua prosperidade; deixam que se a
arranquem de suas mos sem resistncias (...). O que lhes falta para
permanecerem livres? O gosto, o prprio desejo de s-lo. Que no me
pea para analisar esse gosto sublime, porque h que o experimentar.
Penetra por si mesmo nos coraes grandes que Deus preparou para
receb-los; os enche e os inflama. H que renunciar a compreend-lo as
almas medocres que jamais o sentiram (Id, ibid, p. 192 e segs., grifos meus).
No poderamos concluir esta seo sem analisarmos as reflexes
presentes em A Democracia na Amrica 17 . Como Tocqueville afirma, sua
viagem aos Estados Unidos teve como principal objetivo compreender a
democracia em uma sociedade distinta da Europeia e, segundo ele, projetada
para o futuro. Sua preocupao bsica foi determinar at que ponto a liberdade
poderia sobreviver nesta sociedade (e no restante das sociedades democrticas)
e, principalmente, buscar uma forma de conter a tirania da maioria. nesta
obra que suas reflexes referentes natureza da democracia e sua tendncia ao
despotismo esto desenvolvidas com mais clareza. Tocqueville, como j foi
exposto, afirma que o despotismo democrtico uma forma especfica de
tirania. Sua especificidade oriunda da igualdade de condies que lhe
inerente:

(17) Alexis de Tocqueville. A Democracia na Amrica. So Paulo: Companhia Editora

Nacional, 1969.

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A liberdade apareceu no mundo em pocas diferentes e sob vrias formas;

nunca esteve ligada exclusivamente a qualquer condio social, e no est
limitada s democracias. A liberdade no pode, portanto, formar a
caracterstica distinta das pocas democrticas. O fato peculiar e
preponderante que caracteriza essas pocas a igualdade de condio; a
paixo dominante do homem nestes perodos o amor dessa igualdade (Id,
ibid, p. 220, grifos meus).

Partindo de um regime marcado pela igualdade de condies e pela

paixo em mant-la e aument-la a qualquer custo, a questo da liberdade
posta em segundo plano. Sob estas condies a fora do nmero passa a
prevalecer sobre a individualidade singular, e a vontade do homem, embora no
seja despedaada, pode ser dobrada e guiada por um governo que, embora eleito
pelo povo, todo poderoso. O amaciamento da vontade dos homens, processo
ligado diretamente ao nivelamento social reduz a nao um simples rebanho
de animais industriosos e estupidificados, que encontra no governo o seu
pastor, seu amo absoluto. A homogeneidade social facilita a concentrao do
poder poltico em poucas mos j que os interesses, os costumes e os objetivos
encontram-se mais simplificados. Tocqueville no deixa de notar um
sentimento ambguo no homem contemporneo: o desejo de ser conduzido e ao
mesmo tempo ser livre; mas o resultado desta ambiguidade a supresso da
liberdade:
Nossos contemporneos esto constantemente sob a excitao de suas
paixes conflitantes: querem ser conduzidos e desejam permanecer
livres; como no podem destruir nem uma nem outra dessas propenses
colidentes, esforam-se por satisfazer ambas ao mesmo tempo (...).
Combinam o princpio da centralizao e o da soberania popular; isso
lhes d um alvio; consolam-se por estarem em tutelagem com
pensamento de terem escolhido seus prprios guardies. (...) Por esse
sistema, o povo liberta-se de seu estado de dependncia pelo tempo
suficiente para escolher seu senhor, voltando depois ao seu jugo (Id, ibid,
p. 350).
Sob tais condies o autor delineia, em sua opinio, a tendncia
dominante da sociedade democrtica: a queda gradual do indivduo singular,
que perde progressivamente sua capacidade de pensar, sentir e de agir por si
mesmo, descendo abaixo do nvel da humanidade18. Este o destino sombrio
que Tocqueville vislumbra como a concretizao futura da sociedade

(18) Cf. Ibid, p. 351.

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democrtica inspirada nos ideais igualitrios. Para finalizar, temos que esboar
uma questo embaraosa. Como um autor que identifica uma tendncia to
nefasta no regime democrtico, e mesmo assim, no simptico Restaurao
e contra-revoluo? So possveis duas linhas de resposta que se
complementam. A primeira que, como observamos, Tocqueville estava
convicto de que uma volta ao passado impossvel, pois a sociedade j havia
se transformado demais, a ponto de tornar praticamente impraticvel qualquer
tentativa de paralisar ou de girar a roda da histria para trs. A segunda se baseia
nas consequncias de uma confuso entre dois sentidos diferentes de
democracia: a democracia como um esforo abrangente de promover a
realizao da igualdade em todos os planos e a democracia apenas como uma
forma de seleo dos dirigentes polticos, isto , por eleies gerais. este tipo
de confuso que promove a tirania de maioria e destri a liberdade pela
igualdade: o seu fundamento a confuso da origem ou a forma da seleo dos
governantes (eleies gerais) com o campo legtimo do uso e da finalidade
ltima do poder, isto , o povo. A liberdade do povo a destruio da liberdade
individual. Tanto as foras polticas associadas restaurao quanto as ligadas
contra-revoluo no estavam centradas na preservao da liberdade e
autonomia individual frente opresso das maiorias e dos grupos de interesse
mais poderosos. Em ltima instncia, portanto, Tocqueville estava muito mais
prximo da tradio britnica que emanava de Smith, Hume, Ferguson e, de
forma contempornea a ele, Burke e Josiah Tucker do que a de seus
compatriotas.19

3 Tocqueville e Constant: divergncias e convergncias

No h dvida que, se confrontados com a polarizao entre liberdade
e igualdade, ambos escolheriam a primeira sem pestanejar. Porm, a despeito
de alguns traos comuns, em termos valorativos, o desacordo logo aparece. No
entanto, a diferena fica mais clara se utilizarmos duas grandes referncias. A
primeira o modo distinto como eles concebem o individualismo e as
possibilidades de sua autonomia na sociedade moderna. O segundo diz respeito
reflexo sobre as consequncias que o governo representativo e a democracia
podem trazer para o futuro.
Benjamin Constant se encontra muito prximo da concepo de
liberdade oriunda do laissez-faire que, na realidade, celebrava as vantagens da

(19) A esse respeito, ver a brilhante anlise de Friedrich Von Hayek em The Constitution
of Liberty Chicago: The University of Chicago Press, 2011. p. 105-111.

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instaurao de uma sociedade comercial, amparada em um governo

representativo e limitado, onde o comrcio opera como um dos principais
reguladores da ordem social, ao promover de forma espontnea a convergncia
de vontades diferentes sem recorrer a violncia. Se o mercado passa a conduzir
a sociedade e a articular todos os empreendimentos individuais, no mais
necessria a interveno direta ou regulatria do Estado: este deve se converter
na mo prudente e leve, apta a proteger e a respeitar o cidado. No deve
interferir e sim garantir a esfera individual privada. Portanto, no difcil notar
que a liberdade de Constant uma liberdade negativa tem como ncleo e se
restringe prioritariamente esta esfera. J nos escritos de Tocqueville a
liberdade tende a assumir um sentido pleno: a verdadeira liberdade no se
circunscreve apenas no estreito horizonte das relaes de troca, mas, conforme
j foi mencionado, deve, como condio necessria, englobar tambm a esfera
moral e religiosa. A liberdade plena s pode ento existir se o homem for
realmente independente, isto , somente se puder optar por modos distintos de
sobrevivncia, se no for obrigado a se integrar aos mecanismos de uma
sociedade comercial em franca expanso. Tocqueville se contrape
veementemente ao Homo Economicus apregoado pela Economia Poltica. Seu
desprezo pelo laissez-faire se expressa nos adjetivos que emprega para
qualificar o resultado social da absolutizao das relaes mercantis: a
estupidificao do povo, a transformao da nao em um rebanho de animais
industriosos e estpidos20. Deste modo, no que diz respeito ao carter valorativo
da liberdade e da autonomia individual, podemos afirmar que existe um grande
hiato separando Tocqueville de Constant.
No obstante este ponto de partida distinto, Tocqueville e Constant
vislumbram as mesmas tendncias inerentes democracia representativa.
Reconhecem que existe um forte movimento de padronizao social e que, em
conjunto, o individualismo crescente leva os homens a renunciarem aos seus
direitos polticos (diretos). Tocqueville enfatiza ainda mais os limites do
governo representativo: a paixo excessiva e exclusiva pelo dinheiro e o
egosmo dela subjacente criam uma forte propenso ao despotismo. Repete
inmeras vezes que a sociedade de massas, inspirada nos ideais igualitrios, ao
destruir a autonomia e a singularidade dos indivduos, cria as bases para a
instituio da tirania. Conclui que se a democracia inexorvel e a volta ao
passado tambm impossvel a tirania da maioria, sua forma especfica de
tirania, tambm o . Benjamin Constant, por sua vez, mais otimista, reconhece

(20) Cf. supracitado, p. 6-7.

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que o indivduo moderno no soberano na esfera pblica, mas em

compensao dotado de plena liberdade na esfera privada. Concorda que este
tipo de liberdade induz os homens a, paulatinamente, renunciarem a seus
direitos polticos, absorvidos no gozo de seus privilgios e assuntos privados.
Mas conclui que esta tendncia pode ser contrabalanceada com a elaborao de
uma constituio eficiente, amparada por instituies que protejam os cidados
dos abusos do poder e da arbitrariedade e que, regularmente, convoquem os
indivduos para participar, mediante o voto, do processo poltico.

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