Zrznicowanie i zmiany znaczen w szamanizmie qom / Multiplicidad y

resignificaciones en el shamanismo qom Sztuka Leczenia / El Arte del tratamiento

(Nmero bilinge: Medicina Tradicional de las Amricas) VIII (4): 101-112. Revista
del Colegio Mdico de la Uniwersytet Jagiellnski. Cracovia, 2002.

MULTIPLICIDAD Y RESIGNIFICACIONES EN EL SHAMANISMO QOM

Silvia Citro(*)

I. Introduccin

En este trabajo analizo el shamanismo entre los grupos aborgenes qom o toba de
la provincia de Formosa, en el noreste de la Repblica Argentina, basndome en las
investigaciones que desde 1998 realizo en la zona1. Me interesa resear el actual
proceso de reelaboracin en las prcticas de los piioGonaq o mdicos tradicionales
toba, en relacin a la apropiacin de elementos provenientes del mundo doqshi (blancos,
criollos, cristianos), en especial del evangelio trmino que identifica a las iglesias
aborgenes con influencias pentecostales, de la medicina cientfica occidental, de
ciertos medios de comunicacin y de las formas legales burocrticas oficiales. A medida
que desarrollo el anlisis, se estudian las nociones de salud, enfermedad y terapia,
destacando las diferencias y similitudes de estas concepciones en las tradiciones
socioculturales de los qom y de los doqshi. A partir de esta estructura de contrastes o de
reflexin dialctica se intenta desconstruir estas nociones fuertemente naturalizadas y
entrever su construccin como productos socioculturales, no slo entre los otros sino
tambin entre nosotros. En contextos multiculturales como el que aqu se analiza, en
donde diferentes sistemas teraputicos entran en tensin y conflicto para lograr su
legitimacin, considero que el potencial carcter autocrtico de este tipo de abordajes se
torna cada vez ms necesario.2

II. El poder sobre la salud - enfermedad

El poder y status especial de los piioGonaq dentro de la comunidad, reside en

que poseen la capacidad de modificar la vida de otras personas en relacin a un ncleo
vital de la existencia, la salud - enfermedad. Podra decirse que todas las sociedades
estn funcionalmente interesadas en la minimizacin de la enfermedad (Turner 1980),
(*)
Licenciada en Ccias. Antropolgicas. Investigadora de la Seccin Etnologa y Etnografa del Inst. de
Ccias. Antropolgicas, Fac. de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires. Becaria del Consejo
Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas, Argentina. E-mail: corp@filo.uba.ar
1
Los tobas son un grupo de la familia lingstica guaycur del Gran Chaco, en su origen cazadores
recolectores nmades. En las poblaciones rurales en que trabajo, Misin Tacaagl y La Primavera, el
proceso de sedentarizacin estuvo unido a la presencia de misiones religiosas, catlica, en el primer caso,
(entre 1901-1958), y protestante, en el segundo (entre 1937-1951). En la dcada del 50 la zona comenz
a recibir la influencia de misioneros evanglicos, especialmente pentecostales y en la dcada del 60 se
formaron las primeras iglesias aborgenes. Actualmente estas poblaciones se dedican a tareas agrcolas,
artesanales, a trabajos temporarios como cosecheros o peones en estancias de la poblacin blanca y, en
menor medida, a la caza y recoleccin, debido a la reduccin de tierras libres. Reciben enseanza
primaria en escuelas estatales y son bilinges.
2
Taussig, por ejemplo, expresa claramente estos sentidos: Si hoy en da hay un objetivo fundamental,
recomendable desde una ptica intelectual y moral en la misin que es la antropologa el estudio del
hombre no es solamente que el estudio de otras sociedades revele en qu forma se ven influidas por la
nuestra, sino que al mismo tiempo tales investigaciones nos proporcionen alguna facultad crtica con qu
evaluar y comprender las suposiciones sacrosantas e inconscientes que se construyen y surgen de nuestras
formas sociales (1992:29).

1
sin embargo, lo interesante de diferenciar es la red de relaciones existenciales que las
situaciones de salud - enfermedad comprometen en cada caso y, por lo tanto, los
espacios sobre los que la terapia debe actuar. En el paradigma de la medicina cientfica
moderna, la enfermedad posea causas naturales que provocaban alteraciones en lo
que se consideraba el normal funcionamiento del organismo, en la maravillosa
mquina que era el cuerpo humano. Las intervenciones sobre ese objeto cuerpo
seran las encargadas de restablecer su funcionamiento, o sea, su salud. Durante bastante
tiempo el etnocentrismo dominante en el positivismo cientfico llev a ver esta
perspectiva como la nica valedera; sin embargo, esta medicina parece constituir la
excepcin a gran parte de los sistemas teraputicos de otras culturas que, segn formas
y categoras propias, se basan en una profunda interrelacin entre la persona y el mundo
natural, social y sobrenatural. Hubo que esperar a los desarrollos del psicoanlisis, la
medicina psicosomtica y, ms recientemente, a la difusin masiva de disciplinas
alternativas influenciadas por filosofas y terapias orientales (a menudo asociadas a la
New Age), para que en Occidente se redescubriera que cuerpo y mente, pese a los
esfuerzos de Descartes, no eran escindibles.
Para comprender cmo es vivenciada la salud-enfermedad entre los tobas,
comenzar citando un relato surgido durante el trabajo de campo. Pertenece a Teresa,
una mujer de 50 aos creyente en el evangelio, que a veces realiza curaciones a sus
familiares o amigos. En una ocasin, charlando sobre las enfermedades y el ponerse
nervioso me coment:
Teresa: ...pero vos tens que saber los nervios y despus penss y ya se va otra vez... porque si nosotros
pensamos bien, bien, bien, toda nuestra salud est toda bien, ningn problema...
Silvia: si penss bien, mir que interesante...
T: s, porque yo, mi idea, yo s porque mi salud es mi salud, nadie sabe, pero si yo pienso mal y as me
llega a enfermar por mi familia, que ello est tratando mal con el otro, a veces pongo malos pensamientos
y ah empieza a doler cualquier parte...

Generalmente, este buen pensar implica relaciones no conflictivas con los otros
miembros de la familia y la comunidad, y, tambin con Dios y sus mandatos
evanglicos. As la accin del pensar sobre determinados objetos est estrechamente
vinculada al estado general corporal en lo que refiere a sensaciones, dolores, incluso
podra ser un medio de modificarlos.
Diferentes autores3 han analizado cmo histricamente se consideraba que la
enfermedad era producida por la accin de algn piioGonaq o como castigo a la
transgresin de tabes en especial sobre las actividades de caza o sobre las
prescripciones de la mujer en perodos menstruacin, posparto y luto. Actualmente,
desde la concepcin ligada al evangelio, podra agregarse un tercer elemento
provocador de enfermedades, por algn pecado cometido o por faltas en relacin a las
obligaciones del creyente, lo cual, no deja de tener similitudes funcionales con los
sistemas de tabes y castigos. Muchos creyentes suelen remarcar, por ejemplo, que si no
van al culto se sienten enfermos o sin fuerzas. En los relatos sobre la experiencia de
ntonaGak o gozo que los fieles viven en los cultos, tambin se ponen de manifiesto
las distintas relaciones existenciales que la salud - enfermedad compromete.
Sintticamente, este estado de gozo que puede alcanzarse a travs de la prctica de las
danzas, cantos y oraciones espontneas intensas (con volmenes muy fuertes y durante
varias horas) implica estar cerca o lleno del poder divino y es asociado con la salud
y la fortaleza. Por el contrario, cuando el gozo no es vivenciado porque no se
concurre al culto o porque las expresiones de danza, canto y oracin no se manifiestan
3
Principalmente, Cordeu y Siffredi (1971); Miller (1977, 1979) y Wright (1984, 1990, 1997).

2
con la intensidad suficiente esto se relaciona con la existencia de algn pecado o falta
y es probable que luego sobrevenga la enfermedad o el dolor.
En lo que refiere a la transgresin de tabes, citar otro relato de Teresa. La
riqueza de su testimonio reside en que a pesar de tratarse de un miembro del evangelio,
su prctica de curacin incluye elementos propios del shamanismo; entre ellos, el ver
en sueos la causa de la enfermedad y el hecho de que sta se atribuya al castigo de
Nowet por no haberse respetado las prescripciones sobre la marisca (actividades de
caza y recoleccin). Nowet, precisamente, es considerado el dueo o guardin del
monte, de todos sus animales:
Teresa: ...y despus a los otros das lleg un abuelo enfermo y me dijo, nieta estoy muy mal, me enferm
mucho4 y despus le dije: quedate una noche y se qued. Pero a m me daba sueo, por la imagen de todo,
yo le vi todo lo que estaba haciendo, por sueo noms lo que parece que me da de trabajar eso...
S: o sea usted so cuando vino el abuelo?
T: s, y despus yo or, oraba, estoy orando ayudndole Dios que le puede sanar ese anciano y despus de
noche cuando dorm, ya me mostr toda la imagen de l.
S: cul es la imagen que le muestra?
T: estaba en el campo, ah en Vacalda. Ah estaba l mariscando (...) y mataba CINCO and, pero no le
sac nada de la carne, pluma noms sacaron y despus tiraron todo la carne y despus se enoj el seor
que... porque todos los animales tienen su guardin, que le cuidan ellos y despus me dijo el hombre, el
guardin de todo los animales...
S: se es Nowet?
T: s, se dijo: este viejo no come la carne de lo que mat, ahora nosotros lo vamos a castigar, para que
le deje a mariscar, contale esto.
S: se fue el problema ...?
T: aha y despus yo le cont: mir abuelo vos le jodiste la carne de and cuando vos mataste cinco vos
le jodiste mucho la carne, no come la carne, vos le tiraste la carne de ese animal, tens que comer, as me
est diciendo el seor, el guardin de ellos, y lloraba mucho el viejo, porque es CIERTO...
S: ah... le dijo qu haba pasado?
T: S, ES CIERTO, as me dijo, es cierto...
S: o sea que eso le haba causado la enfermedad, Nowet le haba mandado?
T: s, Nowet, y que no haga ms esas cosas porque soy el dueo todo, l agarra, nosotros le dimos y
despus le jode la carne y despus cuando le cont el viejito ya le daba lstima pero ya pas...
S: y anduvo mejor despus?
T: s, y despus ya le di alta ya, pero est muy bien.

En otra oportunidad, Chetol, una anciana piioGonaGa (mujer shamn),

interpret que una diarrea que padeca haba sido producida por comer carne de maik
(avestruz). Esa no es tu comida me explic Chetol y por eso Nowet se enoj y
provoc la enfermedad. Sin embargo, como ella se haba puesto contenta porque yo, una
doqshilashe (mujer blanca), prob y compart su comida, se ofreci a curarme. Cabe
aclarar que la alegra de Chetol por este acto de comer maik con ellos, se explica por
la rareza con que todava hoy es visto que un doqshi conviva con gente qom y comparta
su comida, sus espacios, su idioma. Los criollos del pueblo y los aborgenes de las
colonias, al menos en esta zona de la provincia, estn separados fsica y socialmente, de
hecho, como se ir viendo, una gran mayora de sus relaciones siguen cargando con el
peso de estigmatizaciones discriminatorias.
Estos casos muestran cmo la propia salud depende estrechamente de los
vnculos con la naturaleza y tambin con los seres con poder que la habitan y que como
sus dueos o guardianes prescriben la formas que deben adquirir estas relaciones
entre humanos y naturaleza. En otro trabajo (Citro 2000) he analizado cmo las
prescripciones que pesan sobre las mujeres en perodos de menstruacin (de

4
Colocamos en cursiva las frases expresadas en estilo directo por el hablante, un recurso que a menudo
utilizan los tobas, asimismo utilizo mayscula para destacar los trminos enfatizados en la entonacin.

3
alimentacin, de contacto corporal con los hijos, con el marido y con sus herramientas,
etc.), implican sentidos semejantes, aunque en este caso es la misma mujer la que posee
el poder para provocar cambios en los humanos y en el mundo natural, generalmente
negativos. E. Miller (1979) en un estudio ya clsico sobre los tobas argentinos sostena
que ellos valoraban especialmente la relacin armnica con la naturaleza y cuando esta
armona era amenazada, ya sea por la accin del hombre o por acontecimientos de la
naturaleza, se hacan intentos para restablecer el equilibrio armnico a travs de la
actividad shamnica. El indicador ms obvio de la armona amenazada ha sido la
dolencia fsica, ya sea en humanos, animales o plantas. Esta observacin ayuda a
explicar la tremenda preocupacin por la enfermedad y la dolencia en el culto
contemporneo (1979:30). Si bien las metforas de armona y disonancia no sean
posiblemente las ms adecuadas para explicar los procesos histricos que han vivido
estos grupos por la fuerte carga funcionalista que implican,5 lo que me interesa destacar
del planteo del autor y de lo hasta aqu sealado es cmo los estados de salud-
enfermedad evidencian la profunda interrelacin entre lo que llamara dimensin
corporal y reflexiva de la persona y el mundo natural, humano y no humano. En
sntesis, se tratara de mbitos existenciales cuyos lmites son flexibles y permeables, lo
cual contrasta con las categoras del dualismo occidental que no solo tendan a separar
el cuerpo del espritu, sino tambin lo material de lo simblico y el individuo del grupo
social y de la naturaleza. Finalmente, teniendo en cuenta estas relaciones, se pueden
comprender tambin las mltiples seas (ndage) que la naturaleza y el mundo de los
seres no humanos los jaqaa contienen para el mundo humano. Cuando a una
persona se le aparece algn jaqaa como los pelek (seres de la noche), los lkii (la
imagen-alma) de personas ya muertas, o se escucha el canto de pitet (un jaqaa que
aparece como pjaro) es posible que le sobrevenga una enfermedad o que alguien
cercano est por morir.
La otra causa provocadora de enfermedad es la accin de los mismos
piioGonaq, siendo ste uno de los motivos ms frecuentemente invocados. Para
comprender ms acabadamente su lgica, es necesario describir las formas de iniciacin
de los piioGonaq y los procedimientos que utilizan en sus prcticas.

III. Haloik: el poder de los piioGonaq

III.1. Los espritus auxiliares: ltaGaiaGawa y lowanek

Entre las diferentes vas por las cuales un piioGonaq puede obtener su poder y
que autores como Miller (1979) o Wright (1984) han descripto, se encuentran: por
medio de sueos (lchoGon) o visiones (logok); por el autodominio de una enfermedad; a
partir del contacto con alguna entidad no humana que ofrece su poder y que puede
transformarse en su espritu compaero o heredando el poder de un shamn practicante.
Esto ltimo, segn Miller, involucra la implantacin de un objeto de poder,
frecuentemente durante la infancia, el cual crece hasta la madurez junto con el
individuo (1979:31). En la actualidad, podemos encontrar que estas diferentes vas
suelen combinarse.
Segn la definicin de Eliade el chamn domina sus espritus, en el sentido en
que l, que es un ser humano, logra comunicarse con los muertos, los "demonios", y los
"espritus de la naturaleza", sin convertirse por ello en un instrumento suyo (1967:23).
Entre los tobas, estos espritus auxiliares reciben el nombre de ltaGaiaGawa, entre el
5
Aclaramos que el mismo autor en un trabajo reciente (1995) ha sealado desde un enfoque crtico la
prevalencia de esta perspectiva.

4
piioGonaq y sus espritus se da una relacin de compaerismo y dilogo; justamente, el
trmino ltaGaiaGawa alude a esta actividad de conversar con un compaero. Estos
espritus son los que le otorgan poder al piioGonaq y le permitirn luego curar
enfermedades o enviar daos, tambin podrn brindarle informacin sobre diferentes
sucesos. Distintos seres pueden actuar como auxiliares. Nowet es considerado uno de
los ms poderosos, adems pueden encontrarse espritus de diferentes animales, de
fenmenos naturales u objetos celestes, de seres de la noche como los pelek y de
distintos seres del monte (neenaGalek). Algunas veces se utiliza tambin la palabra
lowanek para definirlos, la diferencia es que los lowanek estn bajo el mando del
piioGonaq, mientras que a los ltaGaiaGawa el shamn en alguna forma tambin debe
servirlos. Por ejemplo, Katche, un anciano piioGonaq, me explicaba que si l no
trabaja (no realiza curaciones), ioGonaq6, su ltaGaiaGawa, no come y puede
enojarse. Es importante sealar que estos espritus son parte de la persona pero pueden
estar tanto adentro como fuera de ella. A veces me decan que el lowanek est sentado
al lado del corazn, est adentro, pero tambin que puede ser enviado a diferentes
lugares. Algo similar sucede con la definicin de los ltaGaiaGawa, que son seres que el
shamn puede ver y/o escuchar y que vienen a visitarlo. Estas concepciones dan cuenta
nuevamente de la permeabilidad entre la persona y el mundo, entre el adentro y el
afuera, y, tambin, de la fluidez en relacin a la definicin de los componentes de la
persona, lo cual nos enfrenta con los lmites de nuestra tendencia a determinar de una
manera fija y ordenada el mundo7.
Me interesa destacar aqu cmo con la introduccin del evangelio el panorama
de estos seres con poder se diversific. La sociedad doqshi para los tobas representa un
mundo rico y poderoso, era de esperar entonces que algunos de sus smbolos y deidades
se introdujeran y modificaran las jerarquas de estos seres con poder; lo cual, por otra
parte, constituye un rasgo caracterstico de muchos procesos de conquista y
colonialismo a lo largo de la historia. Existen casos de piioGonaq que poseen el
espritu de kiyokltaa (el dueo o padre de los tigres) y el de San Lucas, o el de una
mujer buena llamada Mara. Katche me contaba que su ayudante ioGonaq ama a
todos, a Nowet, a Dios... y tambin que ioGonaq es chiquito, petisito, Dios es
grande, Dios lo quiere a ioGonaq, relato que evidencia claramente la modificacin
en las jerarquas antes mencionadas. En este sentido, Miller sostiene que antiguamente
ningn shamn habra llegado a tener como espritu compaero a las figuras del cielo
ms poderosas (el Sol y la Luna), sin embargo, con el cristianismo, al tener ste a sus
seres poderosos en el nivel ms alto, a los tobas se les abri sbitamente la posibilidad
de establecer dicha relacin (1977:333). Precisamente el cacique de La Primavera,
recordando sus experiencias con el primer misionero llegado a la zona en 1937 (Juan
Church), me contaba cmo ste probaba a los piioGonaq preguntndoles si alguno
haba llegado hasta al cielo, y dicindoles que si aceptaban la Biblia ellos podran tener
el poder del Dios del cielo. Teniendo en cuenta este contexto histrico - social puede
entenderse por qu hoy, algunos de los nuevos piioGonaq de entre 40 y 50 aos
surgidos en las comunidades en los ltimos aos, dicen que recibieron su poder de Dios,
y ya no de aquellos jaqaa. Tambin, cuando les preguntaba sobre sus lowanek o
ltaGaiaGawa me decan que eran ellos mismos. Volver luego sobre estos casos.
6
Usualmente definido como el silbador y como un ser nocturno con forma humana, pequeo y peludo.
7
Sobre esta tendencia Jackson seala, retomando los argumentos de Adorno, cmo la racionalidad
instrumental, con sus preocupaciones sobre el modelo y el orden, se vincula histricamente a la inquietud
por controlar la naturaleza y dominar a otros seres humanos..., y agrega luego el orden sistemtico y
objetivo, el cual el etngrafo descubre en el curso del trabajo de campo que no puede reflejar ninguna
realidad externa, funciona, sin embargo, como una defensa mgica contra la asistemtica y desorientadora
realidad con la que el etngrafo se encuentra (1996:5). (La traduccin es ma).

5
 Otro elemento a sealar es cmo se resignifican estos seres con poder en
relacin a figuraciones provenientes del mundo doqshi y, en algunos casos, de sus
medios de comunicacin. A veces, me explicaban que los pelek eran fantasmas y los
relacionaban con alguna pelcula vista en la televisin, en la que stos aparecan8. En
otra oportunidad, contndome sobre los lkii de las personas muertas que regresan a su
casa, tambin lo relacionaron con una pelcula en la que el espritu de un muerto
regresaba a su casa. El poder de Chetol para sacar con su boca los bichos que producen
la enfermedad fue atribuido por su nieto a uno de sus espritus auxiliares, NsoGoe, que
fue comparado con Drcula. En otra oportunidad, la misma figura del piioGonaq fue
relacionada con la de un robot, pues ste, de manera similar a la del shamn, debe
armar su cuerpo, prepararlo para ir desarrollando as su poder. Si bien en las
poblaciones en las que trabajo son pocas an las familias que cuentan con televisores o
pueden mirarlo diariamente9, a pesar de esta presencia incipiente, su evidente papel en
las figuraciones sealadas, da cuenta de su capacidad de influencia en los imaginarios
sociales. Cito por ltimo un artculo reciente de F. Tola (1999) en dnde se menciona
cmo para algunos tobas los nacimientos de nios con deformaciones son atribuidos a
que los padres durante el embarazo vieron imgenes monstruosas en la televisin.
Precisamente, la autora se basa en investigaciones en Nam Qom, un barrio cercano a la
capital de Formosa en donde la televisin es mucho ms habitual. De all este
entrecruzamiento entre prescripciones ms antiguas, en este caso las que pesan sobre el
perodo de embarazo para proteger al nio y evitar enfermedades futuras, y experiencias
relativamente ms recientes como mirar la televisin, que son as mutuamente
resignificadas.
Para concluir con este apartado, es interesante describir algunas nuevas
significaciones construidas en torno al poder de los lowanek para transmitir diferentes
informaciones al piioGonaq, comparndolos con la radio o los telfonos. Veamos el
relato de Fernndez uno de los nuevos piioGonaq, de 50 aos aproximadamente:
Silvia: y usted tiene algn espritu que lo ayuda a curar... ?
Marcial (sobrino de Fernndez): l mismo...
Fernndez: mir, yo por lo menos la vez pasada sal, pero le dije a otro, quedate ac en mi casa cuidando
a mi familia (...) y a ver como vamos a hacer una comparacin, igual que el telfono se, como es la
radio, cuando uno manda un nmero de telfono y se escucha a la persona, entonces igual que a m,
anoche, lo que yo deca all transmite y viene de ms lejos: - y no pas nada? - no, est tranquilo...
Entonces cerca la maana, llega como viento...
S: pero usted dice que es cmo usted mismo?
F: si
S: no es otra cosa?
F: no, no...
S: cmo si fuese que usted est all...?
F: si, si...

Como puede verse a travs de mis preguntas, me costaba entender que esta
transmisin y esta especie de ubicuidad fuera posible. Mantener este tipo de charlas
con los piioGonaq implica desconstruir en la prctica nuestras nociones ms
naturalizadas, aqu las relaciones de la persona con el tiempo y el espacio. En el relato,
se destaca tambin la ambivalencia en la definicin de estos espritus compaeros,
anteriormente mencionada: Fernndez, al principio, habla del lowanek como otro pero
luego alude a que ese otro es l mismo.
8
Segn los relatos sobre los pelek stos pueden tomar o ocupar la imagen de una persona, pero
cuando un humano intenta acercrseles desaparecen rpidamente.
9
Al no haber luz elctrica en la mayora de las casas, los televisores se conectan a bateras que, para sus
condiciones econmicas, no siempren son accesibles.

6
 En cuanto a la comparacin con la radio, sta tambin surge cuando se habla del
poder de los antiguos piioGonaq para, por medio de los pjaros, obtener informacin
de lo que suceda en otras partes10:
Ambrosio (60 aos): los aborgenes antiguamente tenan sus ayudantes, bueno, cuando ellos estuvieron
en guerra, no s que fecha, mi abuelo me contaba que cuando tuvieron guerra ellos no tienen radio, no es
como ahora que nosotros tenemos ese radio... Antes no haba, pero los aborgenes tenan ste su ayudante.
Bueno, haba un pjaro, un pjaro que cantaba cuando estaba totalmente el tiempo este CLIDO,
entonces haba se que canta en el monte, se muy FUERTE canta ese pjaro no se como es que se llama,
fuerte cantaba, pero en la idioma de nosotros oqawuo y cantaba y despus cuando llega, despus cuando
l canta viene el viento fuerte, norte, en llama y viene a contarte y canta tutututut. Entonces el tipo que
dice que tiene el ayudante [refiere a los ltaGaiaGawa] ya le saca lo dems que estn ah, no quiere salir,
porque ya sabe que lo que le est contando, algo que va a venir... Ya ah dice, bueno ste viene a contar
que maana TEMPRANO viene nuestro enemigo, de ac nosotros tenemos que ir ahora... Porque en ese
tiempo haba la guerra y no se poda matar a todos los indios porque tena su ayudante, para defenderle
tambin a ellos...

Ahora est la radio, antes estaban los pjaros, muchas cosas han cambiado, en
gran parte debido a aquella guerra que describe Ambrosio, en la cual los blancos
intentaban conquistar a los aborgenes. Sin embargo, los intentos coloniales y
postcoloniales de hegemona siempre han encontrado algn grado de resistencia que
permite la continuidad de la propia cultura. Como deca Fernndez: ...yo tengo a mi
mam que era curandera, entonces, cuando termina me pasa, por eso no termina nunca
la cultura... ahora, si me muero, le voy a pasar a mi hija o mi hijo, entonces sigue la
cultura...

III.2. La obtencin del poder

Una de las formas de iniciacin shamnica es el encuentro con algn ser no

humano que ofrece su poder. Si bien cualquier persona puede tener estos encuentros,
slo se convertir en piioGonaq quin acepte este tipo de ofrecimientos. A
continuacin cito un caso negativo, el de un creyente en el evangelio que no acepta este
poder, pues a partir del mismo se podrn comprender algunos cambios en las formas de
adquisicin del poder:
Vicente (61 aos): ...sabs lo que me dijo el tipo: bueno yo te voy a dar un poder, me dijo entonces pero
vos tens que pensar. Entonces yo le mir, bien sano, bien vestido y entonces l me dijo: si vos acepts de
m entonces el da que yo te llamo, pero vos me vas a encontrs en el monte, ah donde hay rbol
hachado, ah yo voy a estar, entonces ah yo te voy a hablar PERSONALMENTE, as en carnal yo le voy
a hablar si vos acepts. Entonces yo le dije: no s, no se qu es lo que yo te voy a decir porque yo soy un
CREYENTE le digo. Entonces l me dijo: NO, LO MISMO si vos sos evangelio, pero si vos acepts de m
entonces no te va a faltar NADA, si vos le curs uno y entonces vos tens que sacar lo que vos quers
sacar. Entonces l me dijo: mir abajo en la tierra alrededor de vos y entonces yo le mir alrededor de
m, CANTIDAD DE ROPA, DE CUBIERTO DIFERENTE lo que me quera dar eso, pero si es que le
curo una, entonces por ejemplo si vos te enferms, entonces si yo te voy a curar, entonces yo te voy a
quitar esto. Entonces le dije: no, no me gusta quitar las cosas y entonces l me dijo: bueno, pens. Y
entonces le dej unos tiempos y vino otra vez, entonces me dijo: y pensaste ya?, - s, pens, pero cmo
yo voy a trabajar con usted?, cmo yo voy a vivir?, porque yo no quiero andar dos caminos le dije,
porque si yo le voy a seguir con vos y despus le voy a seguir con el evangelio. Entonces l me dijo:
bueno si vos cres en la palabra de Dios, entonces el da que te llega vos vas a morir, igual que yo lo que
yo estoy dando ahora lo que yo te quiero dar ahora, el da que te muere no s, ya te muere ya. Entonces
yo le dije: as que ms vale yo voy a seguir una sola palabra, as que yo te dejo, solamente la palabra de
Dios yo voy a seguir, una sola parte. AH YA NO VIENE MAS, ah ya me dej del todo (...) y entonces
lo que yo estoy mirando ahora esa gente que est curando so, SE VA A LA IGLESIA, pero cuando uno

10
Al respecto puede verse tambin Miller (1979).

7
le necesita la cura, entonces SE LE PAGA, en cambio la Palabra de Dios no le paga, cuando uno le cobra
no le paga, pero lo nico lo que vos tens que creer...

En este relato se aprecia uno de los principales motivos por los cuales los
creyentes critican a los piioGonaq. Ellos sacan las cosas a los que curan y podran as
enriquecerse, suele remarcarse, por ejemplo, cmo los piioGonaq te sacan grabador,
bicicleta, cualquier cosa... Por eso en la visin de Vicente el hombre est bien sano,
bien vestido y cuando le dice mir para abajo es para mostrarle las cosas que podra
tener si acepta trabajar con este neenaGanalek (ser del monte). La palabra de Dios, en
cambio, es gratis, en los cultos se realizan curaciones sin que sea necesario pagar. El
problema con los piioGonaq es que si curaron a algn enfermo hay que darles lo que
piden pues sino pueden hacer dao, precisamente cuando su cura es exitosa, esto prueba
su poder, por eso el temor. Como una creyente me comentaba: ...yo te cont la otra
vez, si es que te pide cualquier cosa a la fuerza tiene que dar, porque tiene su poder sino
te va mal.... Tal vez por esto, tambin, algunos de los nuevos piioGonaq dicen que su
poder viene de Dios y no del encuentro con algn ser del monte, por lo cual su lowanek
son ellos mismos, cmo vimos en el caso de Fernndez. En este sentido hay que
recordar que tener como ltaGaiaGawa algn jaqaa implica la obligacin de hacerle
ofrecimientos o invitaciones, en especial cigarrillos o bebidas alcohlicas. Chetol,
por ejemplo, me explicaba que su payak11 la visitaba y la retaba mucho y hasta poda
castigarla si no le pagaban, por eso el payak la obliga a trabajar y conseguir cosas.
Katche expresaba una concepcin similar cuando sealaba que si l no trabajaba,
ioGonaq no come y se enoja. Al romper estas dependencias con los jaqaa, los
nuevos piioGonaq pueden legitimarse frente a la perspectiva del evangelio y tratar de
evadir algunas de las crticas a los shamanes tradicionales. No estaran tan obligados a
sacar cosas para satisfacer a sus ltaGaiaGawa y podran alejarse del alcohol y el
cigarrillo, elementos que desde el evangelio son vistos como pecaminosos y son
prohibidos.
Este tipo de poder que viene de Dios se obtiene generalmente a partir de sueos
y se combina con algunas de las otras vas: heredndolo de algn familiar shamn o a
partir de que la misma persona se cura de una enfermedad. A continuacin analizar
relatos que ilustran algunas de estas formas. Me interesan especialmente las
experiencias de estos nuevos piioGonaq pues en sus testimonios acerca de la forma en
que se inician en el trabajo de curar, se identifican smbolos que condensan tanto
referencias al mundo doqshi como a tradiciones histricas de los qom. Adems, no
existen muchos estudios sobre este tipo de casos, pues son ms recientes. Comenzar
con el relato de Fernndez, quien obtuvo su poder a partir de la visin en un sueo y de
su madre que tambin era piioGonaGa :
Fernndez: Yo en el 91 tengo una visin parece, yo tengo visin as, ac muy alto, pero altsimo, pero
apilado de bolsa de arroz noms, y yo estaba abajo, dice la imagen y entonces hay un hombre ah, dice:
Ven hijo, sub arriba y entonces yo deca: cmo voy a subir, dnde? - Sub noms, pero si usted va a
subir no hay que mirar abajo dice. Entonces yo me doy cuenta de la historia de como es del Rey David,
cuando sube si mira atrs no va recibir este espritu. -Cmo voy a subir?, - Sub noms, agarrate de la
oreja de la bolsa... Cuando yo estoy por alcanzar, ms se va, ms se va, ms le quiero alcanzar, y ms se
va (...) y cuando sub arriba entonces me abrazaba el hombre, ahora recibe el poder...
Silvia: y cmo era ese hombre, cmo era la imagen ?
F: y la imagen parece comn, as forma nosotros, cabello largo, as, barba, entonces cuando, como
nosotros hablamos dice, cuando hace una pestaa, entonces lo cierra a mi ojo, parece me agarra una

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Los payak podran definirse como entidades que actan como espas o guardianes de Nowet o de los
otros dueos de especies animales.

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pestaa [dormirse] y cuando abr mi ojo ya no est ms. Entonces esta significacin haba sido cuando un
hombre est lejos y enfermo, que se me viene a mi casa. Entonces todos me nombran que yo soy un
curandero y yo no me niego, hermano, yo nada ms que tengo un don que me dio el Seor. Que lindo
cuento no?, yo se que el Seor va a estar con nosotros, dice el Seor, cuando dicen mi nombre ah estoy
(...) esa visin es difcil de tener cuando yo me fui a donde est el que est llamando no?, ms altsimo
que aquel eucalipto, y cuando me fui arriba entonces me mostr de ese lado, de este lado, humo, se, agua
dice, se agua este lado tambin, tambin agua y despus de este lado tambin sale como ardiente,
llamarada de fuego parece y ahora sent el calor. Yo siempre me acuerdo de mi visin... yo veo que
terrible la llamarada de fuego cuando corre del viento ese (...)
S: y esta persona que vio dice que era de pelo largo?
F: s, todo
Sal: y ... no era Cristo?
F: and a saber... a lo mejor, no s, pero la cuestin es que me llam (...) pero cuando yo estaba por llegar
l dice: NO MIRES ABAJO, y yo miro por ah, porque miraba las bolsas, es lejos no?, se mira abajo, ah
me voy a caer y ah yo acord con razn el Seor dice: no hay que mirar atrs (...) y ms cuando yo me
acuerdo, entonces lo miro al seor AHHH!! que linda visin yo hay veces me acuerdo y me agarra
FUERZA, ANIMO uhhh!!!, tengo nimo...

El poder recibido por una visin en sueos que involucra una ascensin riesgosa
constituye un motivo tpico en muchas iniciaciones shamnicas; Eliade (1967) seala
especialmente el tema mitolgico del rbol del mundo por el cual los shamanes
podan ascender. Las llamaradas de fuego, asociadas al poder shamnico, y el agua
como elemento peligroso que rodeaban el lugar son elementos smbolos claves en el
shamanismo toba. Asimismo el viento y el humo son considerados como elementos que
permiten la circulacin del poder entre los diferentes niveles cosmolgicos. En el
anlisis de Wright (1997:265-278) sobre Nawe epaq, el rbol negro por el cual los
shamanes ascendan para aumentar su poder, puede verse la presencia de estos
smbolos. En las narraciones que se citan, el rbol aparece rodeado por agua con
animales peligrosos, por llamaradas de fuego y lograr ascender a su extremo implicaba
la posesin del poder. En este sentido, la visin de Fernndez parece reproducir la
estructura y ciertos smbolos dominantes de la cosmovisin toba, pero, un elemento
diferencial, es que su poder no proviene del encuentro con ningn jaqaa, sino que es
una bendicin de Dios. Precisamente la identidad del ser ubicado en la cima
permanece indeterminada. La alusin al pelo largo y la barba de ese ser y los elementos
ligados al cristianismo el recuerdo de relatos bblicas durante la ascensin y el
abrazo como acto de transmisin del poder, me hicieron asociarlo con la imagen de
Jesucristo. Fernndez, sin embargo, deja abierta la posibilidad, pero sin confirmarla. Tal
vez, porque reconocer un encuentro directo con l, sea adjudicarse demasiado poder.
En el caso de Feliciano, otro piioGonaq de unos 40 aos que desde hace un par
de aos comenz su trabajo por el ofrecimiento de poder que le hace un to, la iniciacin
combin los sueos con la ingestin de determinados bichos:
Feliciano: por eso cuando yo le contaba aquel tiempo cuando yo recib de mi to, me pona toda clase de
bicho, yo tragaba, yo tragaba, por la boca yo coma con eso, yo com, coma todo....
S: te hizo tragar los bichitos?
F: si, todo, entonces todo ese bichito yo tengo ac [seala el centro de su pecho] entonces si aquel otro
usa ese bichito y sin embargo ya... entonces la misma, el otro le saca... se respira entonces...
S: y ah ya lo pods sacar...?
F: s...
Con la introduccin de estos bichos a menudo con la forma de pequeos
insectos o restos de animales y otros objetos naturales provenientes del monte su to
le estaba pasando el poder. Al tener en su corazn estos diferentes lowanek, si tiene un
paciente al que le enviaron alguno de esos bichos, l podr sacarlos con la succin (lo
que aqu llama respiracin) y curarlo; si no los posee, le ser difcil y probablemente

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tendr que derivarlo a otro shamn que tenga esos espritus. Es interesante detenernos
en la iniciacin de Feliciano al shamanismo pues es hijo de un importante pastor de una
de las iglesias evanglicas de Tacaagl, el cual durante muchos aos mantuvo un
discurso fuertemente evangelizador en el que exhortaba a sus fieles a dejar las
costumbres antiguas . Si bien no he podido profundizar acerca de qu opina hoy de su
hijo, s que respeta su trabajo y mantiene muy buenas relaciones familiares. A
continuacin cito un relato de Feliciano que hace como presentacin a una cancin
antigua que iba a ejecutar con la tropa, una pequea arpa de boca tradicional de la zona
chaquea. En su discurso se evidencia claramente cmo puede unir lo que llama
nuestra cultura con el Dios cristiano dueo de todo:
Feliciano: ....yo s bien que esa cultura no es que nosotros hicimos, es cosa no sabemos de donde viene,
pero yo se bien que hay un solo Dios, que los hacen todo a nosotros, entonces yo se bien que es nuestra
cultura es de Dios, as que se es, siempre que yo miro no encuentro de dnde viene, de dnde lleg, no
sabemos si de otro pas... pero siempre en todo el mundo se conoce que es Dios lo que hace todo...

Es importante destacar la presencia nuevamente de un factor de indeterminacin

en relacin a la propia cultura, Feliciano dice que no sabe de dnde viene, as cmo
Fernndez no poda identificar al ser que le otorga poder. Sin embargo, esta
indeterminacin se resuelve adjudicando el origen ltimo a Dios, tal vez, cmo una
forma estratgica de legitimarse frente a la hegemona del Dios cristiano. Sin embargo,
ser piioGonaq implica iniciarse o usar tcnicas de curacin que vienen de la cultura
antigua, lo cual no puede ser negado pero s en alguna forma desmarcado
adjudicndole esta indefinicin. Teniendo en cuenta que en el discurso evanglico que
los tobas han incorporado se define lo antiguo como el mundo, esto es, el mbito
del pecado generalmente resumido como farra (fiestas), chupada (alcohol) y
baile aludiendo a los rituales qom del pasado esta estrategia de indeterminacin
podra pensarse como una forma de resistencia a aquellos discursos evangelizadores
fuertemente colonialistas.
Finalmente, para comprender las iniciaciones a travs de sueos, deben aclararse
algunos de los significados que stos poseen. En principio, gozan de un estatuto de
verdad superior al de la vida diurna, contienen mensajes importantes para miembros de
la comunidad, por ejemplo informaciones sobre potenciales peligros, causas que
provocaron enfermedades o determinados estados en las personas. Pero, adems,
conllevan la separacin del lkii (alma-imagen) de la persona durmiente que as puede
trasladarse a otros mbitos. La explicacin que nos diera Feliciano, nos aproxima a
estos sentidos:
Feliciano: ...por ejemplo ahora estn ac en Misin Tacaagl y bueno, vos te acords tal, tal, fulano y tal
fulano, bueno, habls mucho y tu acordacin no es noms una acordacin que ahicito noms, es
PROFUNDO. Entonces ah tu acordacin ya se va donde est el hombre, entonces AH EL va a soar con
vos, te va a soar con vos, el suea que esta parte, que no s como es... no s qu es lo que pasa a mi
hermano, mi amigo, no s y bueno est hablando y le hace llegar esos sueos (...) y tu acordacin no es
que vos acords no ms, es que te VIENE, profundo.

IV. El ejercicio del poder: curar y daar...

En este punto estudiar las principales tcnicas de curacin, poniendo de relieve

los cambios registrados en las prcticas de los nuevos piioGonaq. Segn las
descripciones de las formas tradicionales que adquiran las curaciones (por ejemplo en
Miller 1979 y Wright 1984), para llamar al espritu auxiliar el piioGonaq cantaba y
agitaba el ltegete (una sonaja de calabaza). El espritu auxiliar se aproximaba as a su
asociado y le informaba de la enfermedad que deba curar. Este dilogo se estableca

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por medio del canto o del xtasis en el cual poda permanecer el shamn. A travs de
estas formas se identificaban los agentes productores de la enfermedad y stos eran
extrados del cuerpo de la vctima por medio de la succin con la boca. Finalmente, el
shamn sacaba de su boca estos objetos o los encontraba revisando su saliva y los
muestra al paciente. Podan utilizarse tambin otras tcnicas para tratar la zona afectada:
el soplo, diferentes contactos con las manos y frotaciones con la saliva del shamn.
En la actualidad son menos los shamanes que utilizan el canto y el ltegete. En el
caso de los nuevos piioGonaq, esta forma ha sido reemplazada por oraciones que
suelen incluir frmulas rituales del discurso cristiano. Lo que s se sigue manteniendo es
la succin con la boca del objeto productor de la enfermedad. Esta parece ser la
caracterstica definitoria de los piioGonaq, de hecho, este trmino provendra de la raz
piGoq que significa chupar (Miller 1979). Adems, la otra caracterstica comn es
que el shamn gracias a su espritu auxiliar puede saber cul es la causa productora de la
enfermedad, la cual generalmente se atribuye al dao hecho por otro piioGonaq que ha
enviado sus lowanek a la persona. Segn el relato de Feliciano, l puede saber el motivo
de una enfermedad por una visin que llama placa :
Feliciano: Hay veces que por el viento me trae la imagen de la placa...
Silvia: cmo sera la imagen de la placa?
F: bueno es la imagen de todo el, casi entera viste de un... como si fuera la persona, ah se marca lo que
duele, lo que te molesta (...) entonces ah ya recomendamos a los espritus y que salve, tenemos que sanar
y salvar...
S: con la oracin?
F: con la oracin
S: slo la oracin o alguno...?
F: algo de bueno, por que como te digo, si fuera un sueo viene, hay veces nos cuenta tambin a nosotros
y toda la oracin tiene contra de la enfermedad (...) y DESPUS... hay veces por los mismos mdicos le
hace mal, porque tiene envidia... Entonces te hace envidiar a los otros porque tan tranquilo, por ah hay
veces tambin le hacen un poco de dao a los mismos, a la salud (...) Cuando ora una persona ya veo que
pareca una agua noms, un agua que es finita viste?. Cuando veo esa placa ya toda... veo como si fuera
un vidrio, como si fuera un vidrio... que una placa ah que se pone, despus entonces ah le marca la
enfermedad.

Un primer elemento a destacar es el papel del viento. Ya he sealado que es uno

de los medios por los cuales circula el poder, puede traer informaciones, imgenes
cmo en el caso de la placa de Feliciano y tambin puede transportar la enfermedad.
Sobre esto ltimo un anciano nos deca, por ejemplo: la enfermedad es como un
viento, no lo vemos y no sabemos maana viene o otro da viene, eso no sabemos, esa
enfermedad no tiene amigos, sin amigos.... El segundo elemento a sealar es cmo la
enfermedad es producida por otros piioGonaq, precisamente este tipo de enfermedades
slo pueden ser curadas por piioGonaq y no por el mdico doqshe. En el siguiente
relato, Fernndez diferencia la labor de ambas medicinas y explica su forma de trabajo:
Fernndez: ...ahora va a venir otro, vos tens mquina, ahora cuando viene, l le va a sacar la foto... En
el sur yo tengo mucho paciente de gendarmera, en el sur de Buenos Aires, porque yo trabajo la foto
tambin, mira la foto y ah trabaja, porque yo trabajo a la foto, yo trabajo a las doce de la noche, con
prender la vela y entonces la imagen lo que hace mal tiene que venir atrs de eso, qu causa, qu motivo...
se es el trabajo. Tengo mucho paciente...
Silvia: y que clase de enfermedad puede..?
F: toda clase de enfermedad, la enfermedad tiene que ser una persona, el doctor de este de mdico del
estudio, hay veces se escapa, porque no conoce el mal, no tiene alcance el doctor blanco, del estudio
noms, porque es mal, no conoce, tiene que ir un mdico as de nosotros, entonces ve el mal. Porque
doctor lee noms y todo lo medicina sabe lo que tiene que poner, pero nosotros somos mdicos vemos la
imagen, cul es el motivo. Yo conozco cmo es, entonces le cuenta, ste pongamos Lucas le quiera matar
alguno por causa cualquiera, entonces cuando vengo yo le pongo la foto entonces a las doce de la noche,

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la una, trabajo, ah viene la imagen y conozco los cortes, la forma, morocho, no tiene diente, as es. Ese es
mi trabajo.

El trabajo con la foto y las velas prendidas a la noche, especialmente, son

prcticas que remiten a ciertas formas sincrticas de la religiosidad popular que
incorporan algunos elementos de origen cristiano. Fernndez es muy claro al explicar
las diferencias con el mdico doqshe, ellos leen y saben de medicamentos, pero no
saben del mal, esto es, cuando una persona quiere hacer un dao a otra y para ello
recurre al poder de un piioGonaq. En otros trminos, podra decirse que no saben de
relaciones intersubjetivas entre los miembros de la comunidad. El tema de la envidia
que sealaba Feliciano, por ejemplo, es uno de los motivos ms comunes por los cuales
alguien estara interesado en daar a otro o, tambin, las venganzas por diferentes
cuestiones. Si bien hasta ahora ninguno de los piioGonaq con los que he dialogado
reconoci ante nosotros su capacidad de provocar enfermedad o dao, es comn que
ante padecimientos graves, o a los cuales no puede atriburseles otras causas posibles
(por ejemplo, ciertas causas naturales como el fro, el calor o las comidas, el no respeto
de tabes o la existencia de pecados o faltas), se considere que haya sido por la accin
de alguno de ellos, lo cual suele ser rechazado por el acusado en cuestin. Este sistema
de acusaciones generalmente opera sobre tensiones ya existentes entre los miembros de
la comunidad.
Existen diversas formas de identificar al piioGonaq causante o tambin a la
persona que pag para que hiciera ese trabajo. Adems de los sueos o visiones de
otros shamanes o incluso de la misma persona enferma, existen algunas seales, por
ejemplo, si una persona muere con la lengua afuera, esto indicara que fue algn
piioGonaq. En otros casos sucedidos en los cultos del evangelio, el espritu auxiliar del
piioGonaq puede poseer, meterse adentro de alguno de los fieles y hablar por
medio de l e inclusive a veces decir su propio nombre, lo cual permite su
reconocimiento.
Lo que sigue, es un testimonio acerca de cmo funcionara el dao hecho por
piioGonaq:
Ambrosio: si un tipo no te quiere a vos, ese tipo entonces te va a buscar para hacerte mal, pero hay otro
mdico, vos te vas con l, te va a ayudar. Si vos te vas al hospital vas a morir en el hospital, vas a morir
SEGURO porque no puede el mdico, el doctor cirujano, solamente el otro mdico ya puede le va a
cortar, por el espritu que le pas el hermano, que le pas, va a buscar tu alma, a lo mejor te mete preso a
vos, tu alma... me entends lo que te estoy explicando?
Silvia: s, s, lo voy siguiendo...
A: voy a ser una comparacin, yo soy mdico y yo tengo mi ayudante, entonces voy a buscar a vos tu
alma, y yo te mete preso, yo voy a meter preso tu alma
S: ah... y queda como encarcelada...?
A: encarcelada ah, entonces, vos empezs a toser, a toser, ya no tens ms fuerza, ya est mal, ya tu
alma ya la tengo cerquita del fuego, porque ya lo tengo presionado ya usted, usted ya no tiene ms fuerza,
est el fuego ah, ya me toco, me toco ah, ya chau, ya se muri. Cuando hay, cuando ese chico tiene ese
arranque, si el doctor no puede, bueno ya yo soy mdico no cierto?: ah, hermano! usted, hay otro mdico
que te hizo mal a vos, yo te puedo salvar, te voy a sacar, te voy a sacar otra vez, voy a soltar otra vez,
S: como que se abre el alma de vuelta?
N: le hago este.... (hace gesto con la mano de abrir algo)
S: como abrir la puerta?
N: abro la puerta, ya est afuera, ya queda en libertad..
S: y ah se sana la persona?
N: y ah ya se sana ya, eso es, se es el que hay ac de nuestra comunidad (...) ya le meto preso tu alma,
le agarra el fuego y te mata
S: el problema es si llega el fuego, ah ya termin la persona?
N: entonces cuando te hace mal, uno siente, se siente, como era, el fiebre, cuerpo caliente...
S: ah... por eso... porque est el alma cerca del fuego...

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N: claro, por eso el calor en el cuerpo...

Segn este relato el piioGonaq a travs de sus ltaGajaGawa puede tomar el

alma de una persona y provocar su muerte si llega a quemarla. La fiebre tendra que ver
con esta cercana con el fuego. Las formas en que se realizan estos daos suelen recurrir
a la magia por contacto, es decir, realizando diferentes operaciones con algn objeto que
haya estado en contacto con la persona (resto de comida, cabellos, ropas, etc.), por
ejemplo, mezclarlo con restos de ciertos animales y enterrarlo o quemarlo. Algunos
tobas cuando se refieren a la capacidad de un piioGonaq para hacer este tipo de daos
dicen que cocina bien o tambin se usa la palabra kaiqona. El trmino konaGanaGae
se utiliza para designar a las mujeres con este poder. Igualmente, insistimos en que es
difcil que hoy alguien se autoidentifique con esta forma, habitualmente circulan
rumores de que tal o cual persona es hechicera (especialmente sobre mujeres ancianas)
pero me decan que esto se mantiene ms oculto, no es cmo el piioGonaq que sera
ms visible.
La forma mas comn de hacer dao, es enviar algn bicho al cuerpo de la
persona que se quiere enfermar. Al respecto Fernndez sealaba:
Fernndez: alguno le cura al otro para fundirse, le cura al otro, para que le funda... Ese es otro, hay que
curar para salvar... Le cura a los otros para fundirse, entonces, ello usa, le habla a cualquier bichito o
cualquier hormiga o cualquier gusano... entonces, sa por lo menos gusanos le empieza a comer, a hacer
dao, a partir de ah por lo menos, de esa forma, si se va al hospital, pero nunca se curaban, porque es
cosa natural, es cosa de ac del mundo noms, lo que estamos nosotros. Entonces por eso es muy difcil
para la doctora, tiene que venir una, una persona que es le salva a las otras, le defiende al otro, curandero,
piioGonaq, entonces (...) los vbora cuando muerde uno tambin tiene que sanar, por secreto... Pero yo te
cuento bien, la vbora cuando se pica uno, sa brava y la vbora haba sido se fue toda la imagen de la
persona. Entonces viene as como yo vi uno y tiene que sacar la tripa de la vbora, tens que sacar el
colmillo donde muerde, tens que sacar todo lo que come tambin, tens que sacar todo el cuerpo de la
vbora y entonces recin tens que sanar a la persona. Y la vbora cuando se escapa, vuelve otra vez,
vuelve a la noche, pero como yo s cmo hablar, converso, pero esa vbora no es as noms para picar,
sino que son mandadas por otro piioGonaq.

Este tipo de relatos remarcan la particular relacin entre mundo humano y

naturaleza, los shamanes tambin seran los especialistas en dicha relacin pues en este
caso gracias a su capacidad de entenderse con los animales pueden mandarlos a daar
alguna persona, as como pueden convencerlos de que no lo hagan. Las picaduras de
vboras o avispas suelen interpretarse de esta forma. En este sentido, recuerdo los
temores que despert en mis anfitriones en La Primavera, la picadura de una avispa y la
recomendacin de que fuera a ver un shamn para que hiciera una oracin por m. Mi
inters en el shamanismo y mis charlas sobre el tema podran haber sido el origen de
que algn piioGonaq me enviara esa avispa. Es interesante destacar aqu el particular
poder asignado a las palabras, hablar de ciertos temas o seres es una manera de hacerlos
presentes y tambin de generar cambios en el curso de los actos. Las palabras no tienen
un efecto meramente referencial sino que tienen efectos muy concretos, sobre todo
cuando remiten a seres con poder como los shamanes o a cualquier entidad no humana.
Por ello, la importancia asignada a los cantos y las oraciones no solo en las curas
shamnicas sino en los cultos del evangelio.
Cmo ltimo punto, analizar una narracin de Feliciano en el que se pone de
manifiesto la accin de los lowanek de ambos shamanes, el que enva la enfermedad y el
que intenta salvarlo, durante el proceso de curacin:
Feliciano: Yo tengo mi persona que siente, as, que nadie lo conoce, que nadie los ve, que nadie los
habla... medio secreto, secretamente... Esa la que es a m me usa tambin a m esa persona... para que a
m, de ese cuerpo humano que siente, l siente dolor y no saba donde irse... entonces pareca que yo

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puedo solucionar su problema. Pero hay veces es muy difcil, cuando es una enfermedad noms, es fcil
para m, pero si hay una persona que hace la maldad a esa persona, entonces hay veces que es muy difcil
para m, porque l tambin tiene su hombre de aparte, somos iguales y yo lo que hablo, l a lo mejor
defiende, se va a defender hasta lo ltimo. Entonces veo qu es lo que hace dao al otro. El otro me va a
preguntar a m, si tengo una causa, pero si nunca tuve una causa, nunca debe un humano, nunca pegaba,
nunca daaba, entonces mi persona que tengo le va a decir, le va a preguntar tambin, de porqu, de que
causa este humano que vos ests haciendo ese dao, qu te hizo... porqu le hacs eso, porque le hacs la
maldicin, te debe o te habla mal? se es toda tu declaracin, ese tens que preguntar. Si no hay causa,
entonces, digamos, mir, si no hay causa este hermano, este cuerpo si no hace dao a otro, para qu
vos quers venir...? Ms vale dej, porque si no dejs, nosotros tambin, yo por lo menos te puedo hacer
contra con vos (...) Entonces ah por lo menos casi el mismo cuando vos vas a poner un abogado, si tens
un cosa que se por lo menos la persona que hablamos es como si fuera un abogado... Tens que declarar
s o s, si no hay una causa, bueno, le ganamos, le salvamos la persona, est tranquila directamente al
instante, ya se va mermando un poco, desaparece. Y despus hay otra tambin persona que es, no quiere
mostrarse, como si fuera una aparicin, como si fuera una nube, otra, otra tcnica... otra forma le hacen...
Hay veces entra as en el mar para que no se vea qu persona y esa persona que est enfermo. Lo
hablamos, le oramos, pero, a veces se va la imagen no se ve la persona... parece que se vea una nube ah
que no te mostraba, no podemos conocer ni cules, quin son. Entonces ah muy difcil para nosotros,
pero, tenemos los cantos, que tambin nos ayudan mucho... Cuando no viene la imagen cantamos porque
no encontramos la forma, entonces a travs de los cantos, ya puede...
S: y la imagen siempre por sueo, Feliciano o puede venir de da?
F: puede venir de da... por lo menos se puede ver de da... De ese cuando llega de da viste, as como
hablamos, pareca que nos molesta todos los cuerpos ya, as, ya no quiere hablar algo, no quiere hacer
algo (...) Si me avisa a m por lo menos, yo me voy, como hoy hablamos que tenemos esa cosa que es el
espritu que habla y tenemos que preguntar esa persona, sacamos y vemos los bichos y quin es el dueo.
Porque ese tiene que venir el dueo, no le gusta que le saquen, no le gusta que le hace dao otra vez el
bicho, porque estn daando, porque l est haciendo dao. Entonces le preguntamos de donde es ese
bicho, entonces enseguida lo llama el dueo lowanek, entonces ah se presenta como si fuera una imagen,
entonces vemos aquella, ya conozco la cara, nombre, bueno.
Silvia: o sea a ver si entend... seran los lowanek de cada uno...?
F: s, claro, ah se juntan como si fueran jueces... Le mando lo que tengo, entonces que hable... Entonces
si gano yo, ah, se va, el bicho se va, ah noms, mejor... porque sino depende tambin a mi, si no tengo
mi causa, no tengo, no veo a nadie, nunca hago dao entonces no puede hacer contra conmigo, porque el
pierde porque hace dao a otro, que el no, nunca piensa lo mal, nada piensa as trabajando, luchando.
Entonces viene el otro que tiene ese y le hace envidiar, entonces quiere hacer dao...

Los relatos de la lucha entre los shamanes constituyen un tema caracterstico de

la historia toba, conocido con el trmino iigena. Segn los resultados de estas luchas
se ganaba o se perda poder, elemento al que tambin alude Feliciano cuando explica
que a los otros no le gusta que le saquen los bichos y cuando cuenta sobre los dolores
que aparecen en su cuerpo cuando llegan las visiones. Sin embargo, lo interesante de
destacar en este discurso, son las figuras elegidas para explicar este enfrentamiento:
juicio, declaracin y abogados, y el ganar o perder segn la causa que se tenga. Por la
forma en que es definida esta causa si ha hecho daos, si debe, pega, si
trabaja, si piensa bien o no considero que hay una fuerte influencia de la moral
cristiana. Ya no ganara el que tiene ms poder como suceda tradicionalmente, sino el
que haya hecho menos daos, algo as como el que tenga menos pecados. Por otra parte,
la referencia a lo legal implica tomar un elemento distintivo del poder de los doqshi,
pues en general la lgica legal burocrtica es identificada por los tobas como
caracterstica de ese mundo, en contraste con sus formas histricas que carecan de leyes
escritas. Las iglesias aborgenes, para citar un caso paradigmtico, suelen prestar una
gran importancia al cumplimiento de las prcticas administrativas, de hecho es el
mbito que ms les ha permitido socializarse en las formas burocrticas. Moverse en el
mundo doqshi e intentar obtener algunos beneficios de l (por ejemplo, pensiones del
gobierno, pedidos de ayuda, organizar una cooperativa, conseguir personera jurdica,
etc.), implica poder manejar una lgica de papeles, de formularios con firmas y sellos;

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el poder de los doqshe tiene siempre un correlato escrito de leyes y decretos. Por ello,
no es casual que esta lucha de poderes entre shamanes sea identificada con figuras
legales: nuevas figuras que redefinen los poderes de los nuevos piioGonaq. En este
sentido, hay que destacar tambin la preocupacin de algunos shamanes por legitimar
sus prcticas a travs de documentaciones.
Feliciano: ...tenemos que sacar un carnet para que podemos entrar a un hospital (...) entonces tenemos
que pedir una certificacin de polica (...) algo que nos conocen... pero si no tenemos el permiso de entrar
no podemos y ese permiso primero tenemos que pedir algn mdico... entonces ah podemos, tenemos
que sacar el carnet en la polica que nos certifica...

Para poder curar, ya no alcanza solamente con los ltaGaiaGawa, ahora hacen
falta tambin los permisos y certificados, para, como en este caso, poder entrar a los
hospitales a curar a miembros de la comunidad que all estn internados.

V. Pluralismo mdico, economa y eficacia simblica

Estamos tres en el mundo, uno en el culto se van de religioso, otro se va
de doctor, trabaja de medicina, otro se va con el curandero as como yo.
Entonces cuando uno enferma tens que buscar, lo que yo digo siempre
cuando uno se enferma, el mismo enfermo parece que va a pensar de
dnde me voy a ir, voy a tal parte y me voy a sanar...
El piioGonaq Fernndez, La Primavera, Enero de 1998.

Como explica Fernndez en el epgrafe, entre los tobas existira un pluralismo

mdico, pues se combinan las tres formas teraputicas existentes: evangelio
(religioso), piioGonaq (curandero) y medicina occidental (doctor). Sin embargo,
el acceso a esta ltima se hace ms difcil, ya sea por las distancias que separan a
algunos de los habitantes de las comunidades de los hospitales de los pueblos criollos o
porque esta medicina se basa sobre todo en la eficacia de los medicamentos, los cuales
son difciles de comprar dada la situacin de pobreza material que se vive en las
comunidades. Un creyente fue muy claro en este sentido cuando me dijo: tiene que
comprar medicamentos si vos tens plata y donde vas a conseguir...? Solamente vos
tens que ir a la iglesia, peds a Dios que da la fuerza, que sane, Dios te sana, porque es
el dueo de nuestra vida... Si bien los determinantes econmicos son importantes,
considero que ellos por s solos no explican este pluralismo mdico. Algunas mujeres
me contaban de su desconfianza para con los mdicos del hospital porque ni te revisan,
te preguntan qu te pasa y enseguida te dicen toma esto y te hacen la receta.... Los
mdicos de los hospitales cercanos a la comunidad, a menudo reproducen ciertas
caractersticas de lo que Menndez (1991) defini como modelo mdico hegemnico:
casi no se dialoga con el enfermo, raramente se explican los motivos de los
padecimientos, o, cuando se intenta hacerlo, son pocos los que poseen los medios para
lograr una traduccin eficaz. Las revisiones suelen ser superficiales y rpidas: slo les
entregan un papel, con firmas y sellos, para un medicamento que luego debern intentar
conseguir. Sumado a esto, puede hallarse cierta discriminacin o desatencin para con
los pacientes aborgenes, adems de la carencia de recursos e infraestructura de estos
establecimientos. Si se tiene en cuenta, cmo defin al comienzo, que la salud -
enfermedad abarca para los tobas un conjunto de relaciones entre dimensin corporal y
reflexiva de la persona y naturaleza, mundo humano y no humano, es claro que este tipo
de medicina doqshi no puede cubrir la totalidad de estas dimensiones existenciales. Los
piioGonaq, en cambio o tambin algunos de los concurrentes a los cultos del
evangelio, entre ellos muchos de los nuevos piioGonaq son los especialistas, los que

15
tienen ms poder para penetrar en estas relaciones de la persona con el mundo; y, al ser
la enfermedad concebida como la ruptura de alguno de estos vnculos, slo aquellos que
tienen la capacidad de develar los motivos de esa ruptura, podrn de esta forma
reacomodar estas relaciones, restablecer su orden y, por lo tanto, curar. Un sobrino de
Fernndez me deca:
alguno se van directo a los mdicos pero no le hace nada, porque tiene que pasar primero con su gente,
los mdicos de ac y ah al rato tiene que ir al hospital y ah s le va a sanar, el medicamento le va a
sanar...

El remedio es importante ya sean los de los doqshi o las plantas

tradicionales de los tobas que an se siguen utilizando pero, por s solo, no hace
efecto, hace falta primero restablecer el equilibrio, la normalidad en toda la red de
relaciones existenciales. De all, que pese a los esfuerzos por imponer su legitimidad
desacreditando a los curanderos, o, por ejemplo, prohibiendo su entrada a los
hospitales, la medicina doqshi no ha logrado ser hegemnica entre los tobas y debe
convivir con la medicina shamnica.
Finalmente, es pertinente preguntarse si en las ltimas dos dcadas, no se ha
venido socavando parte de la legitimidad de aquel modelo mdico hegemnico, sobre
todo en lo que hace a su biologicismo. sto, especialmente, a partir de la difusin de
terapias alternativas en las grandes ciudades, o, incluso, desde las modificaciones que
algunos mdicos introducen en sus prcticas reconociendo la importancia de las
dimensiones psicolgicas y socioculturales de la enfermedad. Por eso, posiblemente,
cada vez ms los mdicos urbanos recomiendan tambin, hacer yoga o alguna
terapia psicolgica. Tal vez hoy, por esas curiosas inversiones posmodernas, aquel
sujeto racional moderno de pretensiones universalizantes, pueda considerarse como un
exotismo, pues ahora estara aceptando parecerse ms a los otros, a los histricamente
considerados exticos, diferentes. Como sostena M. Douglas:
Existen dos posibles puntos de vista: o bien el poder de la magia es pura ilusin o no... Si no es ilusin
entonces los smbolos tienen el poder de provocar cambios. Descontando los milagros, semejante poder
slo podra funcionar en dos niveles, el de la psicologa individual y el de la vida social. Los
psicoanalistas pretenden efectuar curaciones por medio de la manipulacin de smbolos. Tendr acaso
que ver la confrontacin del propio subconsciente con los conjuros coercitivos y liberadores de los
pueblos primitivos? (1973:76).

Evidentemente, la respuesta en este trabajo es que s hay similitudes, y que la llamada

eficacia simblica tiene efectos no slo en los smbolos sino tambin en los cuerpos.
Precisamente el dividir estos mbitos es lo que nos impide a veces comprender estos
otros sistemas teraputicos que apuntan a la persona como un ser indivisible, como un
verdadero ser-en-el-mundo12.

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12
Aludimos aqu precisamente a la nocin de Merleau-Ponty (1993), uno de los filsofos que desde la
perspectiva fenomenolgica plantea un enfoque crtico y superador del dualismo cartesiano.

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