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La temtica del soneto de Garcilaso surge a partir del mito amoroso de Dafne. Segn el
Diccionario de mitologa griega y romana de Pierre Grimal, el mito posee dos versiones: la
primera versin nos relata que Dafne, cuyo significado en latn es <<laurel>>, es una ninfa1
amada por el dios Apolo, hija de la Tierra y del ro Ladn, como del ro tesalio Peneo. Apolo
persigue a su amada hasta que, a punto de ser alcanzada, suplica a su padre ser transformada
en laurel, rbol consagrado a Apolo; la segunda versin describe a Dafne, esta vez hija de
Amiclas, como una amante de la caza y de temperamento esquivo que pasaba su tiempo
corriendo por los montes. Leucipo, hijo del rey de lide, Enmao, enamorado de Dafne, se
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Las ninfas son <<doncellas>> que pueblan la campia, el bosque y las aguas. Son los espritus de los campos
y la Naturaleza en general, cuya fecundidad y gracia personifican. Las ninfas desempean un importante papel
en las leyendas [] Se encuentran muy a menudo como esposas de un hroe epnimo de una ciudad o un pas
e intervienen repetidamente en mitos amorosos (las leyendas de Dafne, Eco, Calisto, etc.)
disfraza de mujer y se mezcla con sus compaeras para acercarse a su amada. Dafne, quien
cobr inters en Leucipo, jams se separaba de l. Entonces, Apolo, celoso, le inspir a Dafne
y a sus compaeras el deseo de baarse en una fuente. Leucipo se rehus, pero fue obligado
a desnudarse, quedando al descubierto su engao. Dafne y sus compaeras, con sus lanzas se
arrojan sobre Leucipo, sin embargo, los dioses lo volvieron invisible. Dafne, al notar que
Apolo se precipitaba sobre ella, le ruega a Zeus ser transformada en laurel.
Fernando de Herrera, poeta del Siglo de Oro, comentando el mito amoroso que motiva el
soneto, dice: falta ahora declarar la fbula y tocar los lugares de la imitacin2. Las
palabras del comentarista dan cuenta de la imitatio aristotlica, fundamento de la esttica
renacentista, que toma a la antigedad grecolatina como modelo creacin artstica. El poeta
no se limita a reproducir el cdigo esttico de la antigedad, sino que a reactivarlo y producir
un arte nuevo. Herrera, nos ilumina en el esclarecimiento del fundamento mitolgico del
soneto, pues nos entrega ms informacin sobre el mito:
En cualquiera de las dos versiones del mito, pese a sus diferencias, el desenlace es uno solo:
Dafne se transforma en un laurel. Garcilaso nos narra en su soneto el proceso de
transformacin de la ninfa Dafne al ser concedida su splica.