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1. Introduo
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omunidade, como peio tratamento predominantemente descritivo e conceito cie comunidade permanece em elaborao, como a pr-
particularista em que eram vasados estes estudos tradicionais, se pria realidade social a que aponta. Trata-se, em primeiro lugar, de
comprometia seu prprio alcance explicativo em termos das conexes construir um conceito que identifique univocamente um nico tipo de
estruturais ma.is amplas que se deixavam ento de desvendar. fenmeno social e de faz-lo, a este fenmeno, simultneamente, co-
De um segmento populacional espacialmente localizado, cujo sis- berto todo por esse referente exclusivo. O conceito de comunidade,
tema de relaes sociais se visava a esgotar em sua totalidade, a idia ent.retanto, no s no se alcanou conclusivamente distinguir de
de comunidade diluiu-se em concretitude fsica :para aproximar-se da cutro::; conceitos limtrofes, como os prprios ncleos convencional-
noo de objeto construdo de anlise, decidido luz de uma proble- mente reconhecidos como formas de organizao comunitria tm
mtica remetida ao nvel de comunidade pensada como instncia em- colocado crescentemente um problema emprico ao reconhecimento
prica de verificao. Aos estudos de comunidade passaram a asso- de seus limites pelo contnuo processo de transformao a que se
ciar-se exigncias lgicas de representatividade e generalizao, su- acham sujeitos.
perando-se a considerao da comunidade apenas como objeto de C. Arensberg (1961) sumariza quatro variveis que considera es-
estudo em si. Dentro de uma perspectiva mais recente, transformou- senciais definio de comunidade: espa.cial, populacional, organiza-
-se o prprio conceito de comunidade, tornando-se ao mesmo tempo cional e temporal. As variveis espacial e populacional so de certa
mais especfico e mais abrangente: mais especfico no sentido de que forma comuns a todas as modalidades de comunidade definidas no
os modernos estudos de comunidade j no abrigam um inventrio sentido bitico, isto , um agregado de seres vivos explorando os re-
exaustivo de todo um sistema cultural e vida social, mas apontam a cursos ecolgicos de uma determinada rea territorial; as variveis
uma questo central; e mais abrangente no sentido de que exempla- organizacional e temporal que lhe conferem um sentido prOipria-
res diversificados de organizao comunitria tm sido distinguidos mente humano: mais do que uma populao ocupando um certo es-
no interior de outras modalidades mais inclusivas de organizao so- pao geogrfico, a comunidade humana envolve um quadro organiza-
cial, ampliando-se assim quanto ao campo explicativo e flexibilizando- do de relaes pessoais regido por um certo padro cultural historica-
-se o conceito original. mente constitudo; nas monografias, o estudo destas variveis se
traduz em ttulos como "uso e posse da terra", "distribuio demo-
grfica", "rede institucional", "desenvolvimento histrico" etc. (2)
2. A Noo de Comunidade
As dimenses arroladas por Arensberg reproduzem elementos que
so constantes em quase todas as definies de comunidade. A idia
2 .1. Dimenses do conceito de Comunidade de totalidade dominante nesta temtica: em qualquer das dimen-
ses consideradas, menciona-se sempre o carter unitrio da comu-
O conceito de comunidade tem sido convencionalmente compre- nidade; os demais atributos se introduzem para caracterizar sua
endido ou como um determinado segmento populaciona.I ocupando natureza singular em face de outros fenmenos de constituio uni-
uma rea territorial contgua, ou como um certo tipo de relao so- tria: territorialidade (a comunidade localizada, ocupa um espao
cial evocando os aspectos mais positivos dos processos de associao fsico prprio que lhe fornece a base ecolgica), critrio demogrfico
humana. As definies explcitas de comunidade tm de certa forma (a comunidade compreende uma populao como um dos seus cons-
se ligado mais enfaticamente a um ou outro destes ngulos, algumas tituintes primrios), organizao social (as relaes sociais na co-
vezes salientando variveis de natureza ecolgica ou demogrfica, munidade compem um sistema integrado cujo padro pode ser em-
outras vezes acentuando processos sociais ou psicolgicos catalizado- piricamente determinado) e cdigo cultural (um sistema particular
res da unidade comunitria. As orientaes dominantes nos estudos de significados permeia a comunidade, desenvolvendo entre seus
de comunidade acompanham necessariamente o dualismo interior membros o sentido de sua participao comum e sinalizando a rea de
ao conceito: distinguem-se no conjunto dos estudos de comunidade, domnio especfico da comunidade).
de um lado, uma tendncia mais caracteristicamente associada a um
tratamento morfolgico, em contraste com um enfoque mais recente, A concepo balstica de comunidade maximiza-se em R. Red-
explorando mais especificamente os fenmenos processuais afetando field : "The Li ttle Comm uni ty" (1955) um esquema metodolgico
a organizao comunitria; relativamente, temas relacionados eco- colocando uma variedade de modelos que, embora delineados a par-
logia e demografia predominam nos ;primeiros, enquanto nos ltimos tir de uma perspectiva parcial, esto projetados para captar a comu-
observa-se realar-se o exame do sistema de relaes interpessoais. nidade como um todo. A premissa maior o carter rigorosamente
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cu1arizao etc. Outras crticas mais especificas tm sido apontadas dos estudos de comunidade consiste em terem destacado o exame do
no continuum. O. Lewis (7), retomando uma mesma rea de estu- sistema de relaes interpessoais; trabalhando sobre um grupo po-
clo~ explorada por Redfield, argumenta que a generalidade dos tipos pulacional restrito e por um perodo relativamente longo de tempo,
polares e o alto grau de seletividade na escolha de seus componentes os estudos de comunidade habilitam-se a captar o sistema local de
comprometem-lhe o valor heurstico e deturpam-lhe o enfoque sem representaes e a desvendar as categorias mais atuantes que orien-
por isso especificar as relaes causais ou as variveis mais relevantes tam a prtica da ao social. No dizer de O. Nogueira, "os estudos de
a serem consideradas. Por outro lado, Lewis acusa a incongruncia do comunidade permitem um exame mais adequado das manifestaes
continuum para se ajustar variedade de casos empricos e a sua subJetivas e interpretaes inter-individuais" que de outra forma es-
deficincia para lidar com variveis histricas e scio-psicolgicas. capariam ao exame atravs de "tcnicas ou perspectivas que levam a
Na verdade, o continuum de Redfield implica numa abordagem niti- uma apreenso dessa realidade pelos seus aspectos mais externos e
damente culturalista, no encaminhando maior penetrao explica- quantitativos". (0. Nogueira, op. cit., pg. 98).
tiva para o exame das relaes interpessoais ou para os temas de mu- Uma das motivaes que mais fortemente tm impulsionado a
dana e conflito social (8). realizao de estudos de comunidade tm sido as expectativas, em ge-
ral oficiais, que lhes tm sido dirigidas no sentido de fornecerem ele-
mentos para a formulao e implantao de programas de reforma
3. Alcance e Limitao do "Estudo de Comunidade" (9) social. Estas expectativas surgem do reconhecimento de que atravs
dos estudos de comunidade pode-se no s obter dados precisos e se-
A comunidade como totalidade homognea e isolada no existe guros sobre as condies econmicas e sociais locais que favorecem
~eno como conceito-limite e portanto de natureza puramente lgica. ou obstaculizam as mudanas projetadas, como ainda atingir o conhe-
Efetivamente, o que se encontra so "grupos populacionais integrados cimento das tendncias culturais e as disposies humanas para absor-
err. complexas estruturas nacionais" (0. Nogueira, 1955, pg. 95), o ver os empreendimentos previstos (11). Mas em face de objetivos de
que evo::a de imediato duas ordens de problemas: o da eleio de cri- aplicao prtica de pesquisas, pem-se a descoberto algumas insufi-
trios para demarcao da rea de estudo de comunidade e o da exi- cincias inerentes aos estudos de comunidade. Nenhuma comunidade
gncia de uma interpretao contextualizada do mesmo; o corte afi- um universo que se esgota em si mesmo, todas esto em maior ou
nal resulta de uma soluo analtica, uma vez que na realidade so menor gra.u sujeitas a influncias externas, como projetam elas pr-
contnuas as relaes que se desdobram entre o que se denomina co- prias reas diferenciais de interesses; estabelecer para estudo os limi-
munidade e o meio envolvente. tes de uma comunidade procedimento que requer uma definio
Os estudos de comunidade foram canalizados para a Sociologia r~gorosa dos alvos a serem focalizados e um conhecimento amplo dos
no Brasil como parte de um movimento intelectual na dcada de 30 processos mais fundamentais da rea onde est situada a comunidade;
voltado consolidao de uma conscincia cientfica na compreenso resulta, deste ponto de vista, que demarcar o mbito de uma comuni-
da realidade nacional. Operando uma reviso crtica da tradio aca- dae como objeto de estudo transforma-se de certa forma num ato
dmica que os precedia, os estudos de comunidade, por seu embasa- operacional na medida em que implica na considerao de certas va-
mento emprico, se afiguraram ento como a alternativa mais legti- riveis excluso de outras, dependendo do quadro terico e da pro-
ma para substituio dos modelos explicativos anteriores, contestado.<; blemtica que norteiam a investigao (12). Por outro lado, em con-
como conjecturais e paracientficos (10). Prolongando esta perspec- tractio com a existncia desta teia de determinaes recprocas atu-
tiva, a principal contribuio que se reconhece aos estudos de comu- ano no meio social abrangente e o efeito sobre o desenvolvimento
nidade consiste em sua qualidade de encercamento de uma rea de histrico da comunidade, de decises e tendncias geradas em outros
investigao, permitindo a verificao direta de certas hipteses e centros dos mais afastados, os estudos de comunidade, que se res-
favorecendo uma observao factual mais intensiva e aprofundada. tringem por definio ao exame de um segmento especfico do siste-
Por sua estreita vinculao ao emprico, os estudos de comunidade ma social total, no alcanam por isso produzir interpretaes conse-
se revestem de princpios de objetividade e preciso, admitindo-se no qentes quando se limitam a encarar as comunidades como forma-
::- que autorizem o preenchimento de lacunas que explicaes funda- es sociais estanques. A eficcia terica e prtica de um estudo de
da& em outras abordagens mais generalizantes no facultam conferir, comunidade depende de sua contextualizao. Um programa de inter-
como tambm que corrijam distores que so produzidas por inter- veno racional na realidade supe o controle do maior nmero de
pretaes meramente especulativas. Outra contribuio importante variveis intervindo singnificativamente no campo experimental e
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uma parcela ponder.vel destas sem dlvida de origem extra-locai. meio envolvente (13). Dentro de um e.squema conceitual mais ambi-
Ampliando-se o prisma de anlise, relativizam-se as inferncias suge- cioso, como o continuum folk-urbano - que to grande influncia
ridas ao nvel da comunidade frente escala mais compreensiva da exerceu sobre a Sociologia dentro e fora dos Estados Unidos, sobretu-
organizao regional ou do sistema nacional que se estabelecem as du quando se tratasse de interpretar processos de transformao so ..
premis:;as para uma operao de generalizao. cial - assinalou-se a sua inconsistncia para dar conta da variedade
"O interesse ... de uma monografia", observa O. Ianni, reside de casos empricos, o nivelamento imprimido aos fatores causais e
nas ''possibilidades que a anlise de um caso isolado pode ter para a sua superficialidade e estreiteza na explicao da mudana social.
o conhecimento de um conjunto ou uma srie determinada" (0. Ianni,
1958. pg. 574); coloca-se assim o problema da representatividade nos Abordagens mais atuais enfatizam os aspectos dinmicos da
estudos de comunidade. A representatividade de um fenmeno aqui- comunidad~. que j no se projeta como uma totalidade harmni-
ln.ta.a em funo do atendimento de certos requisitos para compara- ca e esttica, mas d lugar a conflitos e tenses sociais. Os estudos
b!lidade. necessrio no somente que se apresente uma caracteri- modernos buscam no s um relacionamento mais consistente dos
zao ntida do fenmeno que se est observando, como que se co- processos internos, como procuram focalizar a comunidade em suas
nhea adequadamente a configurao tpica dos exemplares de mesma conexes societrias mais amplas; desta forma, os estudos de comu-
rutegoria, isto , deve-se comprovar que as unidades que esto sendo nidade se combinam e outras abordagens, produzindo trabalhos em
comparadas sejam realmente comparveis entre si quanto nature- nveis mais elevados de generalizao e explicao causal. A co-
za dE sua estruturao e grau de desenvolvimento. No caso dos estu- munidade se mostra como um locus privilegiado para observao do
dos de comunidade, a seleo da unidade mais adequada pesquisa comportamento humano, com seus sistemas de representao e cate-
depende da identificao prvia, atravs da realizao de surveys, dos gorias de ao; a inquirio destes aspectos, ao lado dos valores de
processos c configuraes tpicos ocorrentes na rea e suas determi- ObJetividade e preciso tm sido as propriedades correntemente re-
naes recprocas; precedido desta sondagem, o estudo de comunida- conhecidas aos estudos de comunidade.
de passa a se ancorar num quadro de referncia mais amplo, podendo
produzir um rendimento explicativo que a considerao apenas frag- Os estudos de comunidade no se projetam como uma teoria, no
rr.er.tria da comunidade no permitiria por si s induzir. Um estudo sentido de que no existe um corpo de generalizaes que esteja as-
de comunidade que se elabora assim na origem ligado ao esclareci-
, ,, foriado comunidade como seu centro conceitual especfico. Os estu-
rnento de uma problemtica definida e dirigido por uma perspectiva dos de comunidade constituem antes um instrumento metodolgico
terica que lhe concatene as observaes, pode trazer uma explanao cuja eficcia depende de utilizao adequada; representam um mo-
mais completa e projetar-se a um nvel de generalizao mais alto, delo de investigao social, que produz dados e interpretaes a um
recuperando a instrumentalidade de um mtodo quase sempre criti- determinado nvel, mas que tm que ser dirigidos por um esquema
cado por se deter simplesmente nos limites descritivos do atual e terico que os ultrapassa e que utiliza a comunidade como amostra
local. ou campo de observao (14). O. Nogueira sintetiza bem a contribui-
o relativa dos estudos de comunidade:
4. Concluso
. . . este tipo de estudo - o de comunidade, em que a
Procurou-se neste artigo, em linhas gerais, traar algumas das ateno do investigador se focaliza na teia de relaes
tendncias marcantes no desenvolvimento dos estudos de comunidade. humanas contidas numa rea local bem determinada
Partindo da considerao do conceito de "comunidade", procurou-se e o tipo de trabalho com que nos habituaram os que se
extrair deste a concepo de "estudo de comunidade" e mostrar como dedicam histria econmica, social e poltica e, em
a projeo desta determinada pelas conotaes que se acentuam na- geral, os ensastas, no se excluem mutuamente, mas antes
quele conceito. Numa elaborao tradicional, verificou-se que os es- se completam. Muitos estudos de comunidades no teriam
tnos de comunidade inclinavam-se a um tratamento descritivo c sentido, seno pelo fato de colocarem sob uma diferente
slncrnico, abdicando implicitamente das intenes globalizadoras perspectiva hipteses surgidas e desenvolvidas atravs de
preconizadas nas dimenses bsicas do conceito, enquanto produzindo estudos feitos com outra orientao". (0. Nogueira, 1955.
obras internamente fracionadas e interpretaes desconectadas do pg. 103).
4. Concluso
. . . este tipo de estudo - o de comunidade, em que a
Procurou-se neste artigo, em linhas gerais, traar algumas das ateno do investigador se focaliza na teia. de relaes
tendncias marcantes no desenvolvimento dos estudos de comunidade. humanas contidas numa rea local bem determinada
Partindo da considerao do conceito de "comunidade", procurou-se e o tipo de trabalho com que nos habituaram os que se
extrair deste a concepo de "estudo de comunidade" e mostrar como dedicam histria econmica, social e poltica e, em
a projeo desta determinada pelas conotaes que se acentuam na- geral, os ensastas, no se excluem mutuamente, mas antes
quele conceito. Numa elaborao tradicional, verificou-se que os es- se completam. Muitos estudos de comunidades no teriam
tudos de comunidade inclinavam-se a um tratamento descritivo e sentido, seno pelo fato de colocarem sob uma diferente
slncrnico, abdicando implicitamente das intenes globalizadoras perspectiva hipteses surgidas e desenvolvidas atravs de
preconizadas nas dimenses bsicas do conceito, enquanto produzindo estudos feitos com outra orientao". (0. Nogueira, 1955.
obras internamente fraciona.das e interpretaes desconectadas do pg. 103).
Assinatura anual: 32 F ment!irlos, de uma resposta - de carter autobiogrfico - que PIAGET oferece
a. algumas objees acerca do uso de modelos abstratos (lgico-matemticos) nas
explicaes, sobretudo em psicologia. Por outro lado, ele possui uma histria. pes-
Presses Universitaires - Dpartement de Periodiques: soal: com eleito, origina-se de um velho artigo, de cunho jornallstlco, escrito em
12. Rue Jean-de-Beauvais- Paris 5me- France marc de 1960, em Paris, quando o autor, ainda jovem estudante, seguia os cursos
de PIAGET na Sorbonne. Hoje, 14 anos depois, tomo a. dects!lo de reescrev-lo, em-
bora. mantendo o essencial do roteiro adotado ento (sobretudo na sua. segunda
parte) , e guardando os objetivos limitados da primeira vere!lo.