ARTCULOS ESPECIALES

ORIGINALES
Significados de la salud para los nios de la calle en Medelln
(Colombia)
The meaning of health for homeless children, Medellin,
Colombia
Mario Hurtado Gutirrez1, lvaro Giraldo Pineda2, Constanza
Forero Pulido3
1Clnica Len XIII, Medelln, Colombia.
2Facultad Nacional de Salud Pblica.
3Facultad de Enfermera. Universidad de Antioquia. Medelln,
Colombia
Direccin para correspondencia

RESUMEN

Investigacin realizada con nios en situacin de calle en

Medelln, Colombia.
Objetivo: Conocer el significado y las prcticas en relacin con
la salud.
Metodologa: estudio cualitativo, etnogrfico; se realizaron 34
entrevistas; la tica fue parte integral del proceso; el anlisis
se hizo con los participantes para garantizar el rigor.
Resultados: el significado de salud est mediado por la
posibilidad de sobrevivir. El dolor es el principal indicador de
la prdida de la salud y buscan contrarrestarlo. Las prcticas
para conservar la salud se basan en el autocuidado, en
prevenir enfermedades que se pueden visualizar y en
consumir drogas. Conservan la salud, con hbitos saludables y
prevencin. Al perder la salud, recurren al autocuidado, a
instituciones de apoyo y hospitales.
Conclusin principal: el significado de salud depende de la
forma de vida que los nios llevan. Cuando pierden la salud,
pierden la libertad.
Palabras clave: Salud/ Significados sociales/ Nios en situacin
de calle.
Introduccin

El fenmeno de la niez en la calle ha sido considerado un

problema de salud pblica, debido a que afecta a una gran
poblacin que va en aumento a nivel mundial y nacional por
las condiciones polticas y econmicas actuales.
Desconocemos la existencia de trabajos, que desde la mirada
de los nios muestren los significados y experiencias en
relacin con la salud. Los trabajos revisados presentan, desde
la mirada de los investigadores, estadsticas acerca del
fenmeno.

Es importante conocer el significado de la salud desde la

visin de los protagonistas y las prcticas que rodean su
conservacin y recuperacin, porque permite comprender e
interpretar cmo la construyen y cmo la vida en la calle
afecta o favorece su desarrollo.

Esta investigacin tiene como objetivo comprender el

significado de la salud desde la mirada de los nios en situacin
de calle en la ciudad de Medelln y cmo actan de acuerdo
con ste. La comprensin de este significado permitir
formular polticas adecuadas para la atencin de esta
poblacin.

Metodologa

El estudio es cualitativo. Busca la comprensin de fenmenos.

Para Galeano,1 es un modo de encarar el mundo de la
interioridad de los sujetos sociales y de las relaciones que se
establecen en los contextos y con otros actores sociales. El
enfoque es etnogrfico y puede entenderse segn Geertz2
como el proceso de "descripcin densa" de la cultura. Permite
describir y analizar los procesos culturales dentro de un
contexto denominado por Wolcott3 como "interpretacin
cultural". La cultura, entendida por Geertz4 como "una
estructura de significados construida socialmente", es el
concepto fundamental.

En concordancia con lo planteado por Boyle,5 la mirada ser

emic, es decir, desde los participantes. En este caso, los
participantes fueron nios en situacin de calle que viven en
la ciudad de Medelln, quienes de forma voluntaria accedieron
a compartir sus experiencias. Se entendern como nios, los
menores de 18 aos, segn lo plantea la Declaracin Universal
de los derechos del Nio6 y la Convencin de los Derechos del
Nio.7

Se utiliz el muestreo terico planteado por Taylor y Bodgan,8

es decir, la seleccin intencionada de los participantes, segn
criterios de conveniencia. La unidad de anlisis estuvo
conformada por los significados sobre salud. La muestra
concluy al lograrse la saturacin terica mencionada por
Bertaux.9
Las tcnicas utilizadas fueron las propias del enfoque
etnogrfico:
- Observacin: se realiz en compaa de algunos de los
participantes en lugares frecuentados por los nios,
principalmente en el sector de Prado Centro.
- Entrevista: se realizaron 34, basadas en las experiencias de
los nios en la calle. A cada uno se le hicieron varias
entrevistas que se grabaron y filmaron. La gua de entrevista
tuvo preguntas que iban de lo general a lo especfico.
- Diario de Campo: se registraron actividades, observaciones,
resultados de reuniones y entrevistas durante el proceso de
la investigacin.
Para el anlisis se transcribieron entrevistas y diarios de
campo. Se codific y se encontraron categoras y
subcategoras. En el anlisis participaron algunos nios, lo cual
permiti aclarar dudas o inconsistencias frente a la
formulacin de los cdigos o las categoras, de esta manera se
garantiz que el concepto proviniera realmente de los
informantes.

El rigor est dado por la posibilidad de captar las experiencias

y significados de los nios, permitiendo generar, como dice
Galindo,10 una imagen representativa de esta realidad. Para
lograrlo, se busc consenso entre investigadores y
participantes, al momento de interpretar los hallazgos, con lo
que se consigui fidelidad en la informacin suministrada.
Las directrices ticas, se fundamentaron en el respeto y
reconocimiento de los participantes como una fuente
autnoma de conocimiento. Se garantiz la confidencialidad
de la informacin, el consentimiento informado se obtuvo de
forma verbal segn lo establece el artculo 16 de la Resolucin
8430 de 1993 del Ministerio de Salud.11 Se respet la decisin
de los participantes que se negaron a responder total o
parcialmente las preguntas de las entrevistas o de quienes
optaron por retirarse. La investigacin parti de la
comprensin y no requiri procedimientos de intervencin ni
experimentales, que implicaran riesgos para los participantes.

Resultados
Estar sano. Quienes habitan la calle se ven en el reto de
movilizarse en busca de comida, refugio y espacios para poder
vivir el da a da y requieren de un estado fsico y mental que
les posibilite su sobrevivencia, lo que consideran "salud":
"Estar sano es mejor, porque uno puede jugar, rer, correr..."
(E1). Teniendo en cuenta este significado dinmico de estar
sano, todo lo que implique reducir la libertad para actuar,
afecta la salud y los nios tienen miedo a que esto les suceda.
Se prefiere morir a estar impedido: "Si mi hermanita va a estar
as [paraltica], que se la lleve..." (E12). Si se tiene alguna
discapacidad fsica que no es impedimento para vivir su
cotidianidad, el estado de salud es favorable, se consideran
sanos y pueden continuar su vida normalmente: "Hago de
cuenta que estoy parado, caminando...miro la silla [de ruedas]
y me da risa..." (E20).
El da a da tiene gran importancia y poderlo desarrollar sin
impedimentos, configura y contextualiza un significado de
salud relacionado con lo propuesto por Gavidia,12 quien
define la salud como un equilibrio con el entorno y una
posibilidad de transformarlo.
Una manifestacin importante que hace que los nios sientan
que su salud es afectada es el dolor fsico, que materializa un
estado de salud negativo. El dolor de las heridas o el malestar
de dolencias comunes, no se siente, por lo que siguen
realizando sus actividades. Sin embargo, al percibir los efectos,
como la hinchazn o la sangre, se dan cuenta que se present
una situacin que modifica su salud y les impide actuar:
"Cuando me entr fue que vi que estaba botando sangre, era
que me haban metido un tiro y no lo sent..." (E2). El dolor
puede ser contrarrestado con estrategias dirigidas a eliminarlo
o pasarlo por alto y continuar con su cotidianidad y en
ocasiones, es inhibido por el efecto del consumo de drogas.
Esta ausencia de dolor dura hasta que "regresan del viaje"13
cuando comienzan a sentir dolor:"Yo despert a los tres das
con un viaje que no se me haba quitado... y ah s senta dolor"
(E3).
Conservar la salud. La salud les permite "camellar" (trabajar),
jugar e interactuar con los dems y buscan conservar el estado
dinmico de su condicin fsica, con el fin de estar aptos para
afrontar los retos que la calle les presenta. Para conservar la
salud desarrollan hbitos saludables como el aseo, la
alimentacin y el ejercicio; hbitos de prevencin del dolor y
de la enfermedad.
Hbitos saludables. Uno de los aspectos que los nios cuidan
en la calle es el aseo, tanto de su cuerpo como del espacio en
que se encuentren. La limpieza es la que impide que se
infecten sus heridas y les permite interactuar. Consideran que
mantener la limpieza de las habitaciones de los hoteles y de
los cambuches (vivienda temporal), les evita problemas de
salud: "Lav su ropa, mantngase aseado, limpio" (E25). "Yo
en mi pieza, mi bao al lado. Uno lava su bao, lo limpia y lo
mantiene aseado..." (E2).
Tanto el aseo como su ausencia se convierten en mecanismos
para mantenerse sanos, ya que estar sucios favorece sus
actividades de mendicidad y mimetizacin en la calle y para
sus actividades de interaccin con otros nios consideran
importante estar limpios: "Uno para pedir, se tiene que ver
sucio, porque si no, no le dan nada. Ya para salir a rumbiar, uno
si se baa y se pone la ropa bonita" (DC). La importancia del
aseo personal y del entorno radica en la concepcin que se
tiene de "suciedad", pues es difcil relacionar las prcticas de
limpieza en la calle con la tradicional asepsia, debido a la
dificultad para acceder a espacios limpios.
Frente a la dificultad de acceder a la alimentacin, los nios
piden limosnas o sobras de comida, se acercan a instituciones
de apoyo o trabajan, para suplir esta falencia y sentirse sanos:
"Como bien, pues, de comida yo me lo como todo" (E25). "A
uno en la calle no le falta comida, ya sea pidiendo o
comprndola" (DC).
Para mantenerse sanos, los nios buscan un fsico apto para
afrontar los retos y exigencias que la calle les plantea. Por tal
motivo crean espacios que les permiten ejercitarse de forma
ldica y como mecanismo de interaccin: "Hago mucho
ejercicio... eso lo ayuda a uno a mantener una buena salud..."
(E25). "Juego, hago ejercicio, bailo, eso lo ayuda a uno a
mantener una buena salud..." (E25). Las nias que se
encuentran en embarazo, utilizan el baile como ejercicio para
cuidarse en esta etapa: "Tena como 5 meses... la beb ya se
estaba acomodando, entonces me dijeron: venga y haga
ejercicio, baile pero suavecito para que las carnes se le
anchen" (E19).
Hbitos de prevencin. Para sobrevivir en la calle los nios
consumen droga segn lo requieran, lo cual significa un
"viaje".13 Pueden utilizarla con el fin de evitar el dolor y
sentirse sanos. Al momento de camellar, por ejemplo, los
nios consumen droga para prevenir el dolor que se podra
presentar en caso de que ocurra alguno de los eventos a los
que se ven expuestos, como ser heridos, golpeados o
agredidos: "Cuando bamos a robar, nos tombamos dos
ruedas y listo... no se senta nada" (DC).
La inmediatez de la vida de los nios les impide ubicar su
pensamiento en el futuro. Por lo tanto las enfermedades
prevenibles son aquellas que se pueden detectar y estn
principalmente relacionadas con las adquiridas por las
relaciones sexuales. Los nios diferencian dos grupos de
afecciones relacionadas con infecciones de transmisin sexual:
las que no se pueden curar como la Gonorrea y el SIDA, y las
venreas comunes que se pueden curar y son identificables
mediante la observacin, en este grupo estn la Sfilis y la
Cresta de gallo (condilomas).
Las instituciones de apoyo han facilitado la identificacin de las
enfermedades venreas y proporcionan mtodos de
prevencin: "Si yo voy a tener relaciones sexuales, siempre voy
a usar condn..." (E25). "Cuando uno va a hacer un rato
siempre exige condn porque uno nunca sabe..." (DC). Cuando
las nias identifican la enfermedad no hacen el rato
(encuentro sexual pagado) y siempre procuran utilizar
estrategias para lavar y asear su parte genital antes ydespus
de las relaciones sexuales. Esta prctica incluye el concepto de
aseo del cuerpo y de prevencin, lo que ratifica la importancia
de la limpieza como mecanismo para mantener la salud: "Uno
se lava la vagina con cerveza o se lava con ovulitos de
ampicilina para evitar que le vaya a dar a uno cualquier
enfermedad" (DC). Los nios previenen el contagio de
enfermedades lavando sus genitales, usando sustancias que
eviten la infeccin: "Habamos comprado ya los limones...
porque, pues, eso era izque para prevenir... y fuimos a partir
el limn y en el bao de un bar me echaba limn en el pipi...
de pronto me pegaba una infeccin ah" (E15).
Recuperar la salud. Al disminuir la salud, es necesario tomar
medidas que les permitan recuperarla y actuar
autnomamente. Las heridas son causantes de la prdida de
la salud. Curarlas es necesario para afrontar la vida diaria, por
lo que crean una serie de mecanismos individuales y de grupo
que van desde el cuidado propio, hasta recurrir a instituciones
de apoyo y asistencia sanitaria: "Todos los das me echaba
limn con jabn rey, hasta que eso se me san" (E1).
Los nios recurren al autocuidado y crean redes sociales de
ayuda entre ellos mismos. Cuando tienen algn tipo de
dolencia o de herida incapacitante, buscan estrategias propias
para recuperar la salud como la limpieza de las heridas, con
productos como alcohol, limn, jabones o marihuana,
acompaando stos de medicamentos de venta libre como
acetaminofn, aspirina o ampicilina, reconocidos como tiles
para ciertas dolencias: "A l le metieron una pualada...
entonces le ech marihuana en la herida y se le cerr as" (E7).
Cuando la salud se ve comprometida de forma grave, los
tratamientos caseros no han surtido efecto y el dolor persiste,
los nios recurren voluntariamente a las instituciones de
apoyo para buscar consulta mdica, tratamientos o
medicamentos: "Yo haba estado muy mal en esos das,
entonces fui al Acogida [Centro de Apoyo] y me empezaron el
tratamiento" (DC). "Yo estaba muy mal y llevaba varios das sin
trabajar, entonces fui al Acogida y me dijeron que tena
anemia, entonces me dieron unas pastillas y todava tengo que
ir por ellas porque es un tratamiento..." (DC). En las
instituciones, adems de la asistencia mdica les ofrecen
apoyo, orientacin, alimentacin y refugio, lo cual les permite
recuperarse completamente para volver a la calle,
convirtindolas en sitios de paso y proveedores de
tratamientos para recuperarse de dolencias que afectan su
salud.
Los nios normalmente no van por voluntad propia al hospital,
sino que sus compaeros, miembros de la polica o de las
instituciones, los llevan para que les brinden atencin en vista
del estado de salud: "Le dispararon, l logr correr hasta el
hospital para que lo salvaran..." (E9). "Casi que me ahogo, y
solamente me peg una [pualada] en la espalda... sal
corriendo todo asfixiado, hasta que llegu donde un polica, y
despus me trasladaron a un hospital" (E4).
Para los nios, el hospital y la atencin mdica se ve revestida
de un manto que les significa prdida de libertad, que es lo
mismo que les causa la falta de salud. El hospital lo ven como
un espacio restrictivo que no les permite hacer su vida y que
adems les genera temores: "Me raj el pie, pero feo... ella me
llev con mentiras a un lugar donde me cosieran, pero
definitivamente si no es as no me hubiera hecho coser nunca
en la vida..." (E5). Para acceder a los hospitales, los nios o
quienes los llevan, encuentran inconvenientes como la
tramitologa, los costos y la discriminacin, lo que unido con el
concepto de un lugar de muerte, los aleja de estos servicios:
"No, yo no voy all [al hospital] porque me cobran y no tengo
plata, adems me piden papeles y yo no tengo" (DC).

En este punto se evidencia la mayor complejidad de la

atencin en salud, pero a su vez es el ms escaso para los
nios. La connotacin que tienen del hospital comprende una
dualidad entre vida y muerte, es la posibilidad de salvar la vida
en un espacio rodeado de "muerte, llantos y gritos": "Eso se lo
llevan a uno pa'l hospital y ya, y lo salvan... entonces pa qu
existe ese hospital pues?" (E16). Se evidencia entonces la
aparicin de la atencin mdica en salud como un nivel que no
permite ni favorece el acceso voluntario de los nios, debido a
factores econmicos, sociales y culturales que blindan las
instituciones y convierten a las clnicas y hospitales en sitios de
difcil o nulo acceso.
Discusin

El concepto de salud ha cambiado de acuerdo con el contexto

histrico, poltico, econmico y social. Actualmente desde la
academia y desde la prctica se critica la salud como ha sido
concebida por la OMS. Un completo estado de bienestar es
una utopa y la experiencia con los nios en situacin de calle
demuestra que es necesario plantearse la salud como la
capacidad de hacer, de enfrentarse y de transformar el medio
en el que el individuo se desarrolla. Ms all de encasillar la
salud desde la enfermedad, el discurso debe dar un vuelco
hacia la mirada positiva de la salud como un concepto que
nace desde la interaccin con el medio y se significa segn el
entramado social, propio de cada grupo humano.
La promocin de la salud ha enfocado esfuerzos para
posibilitar y fomentar estilos de vida saludables, implantados
desde lo terico.14 Los nios en situacin de calle conservan
la salud desde una serie de condiciones que ellos se garantizan
con limpieza, alimentacin, ejercicio y consumo de drogas.
Esto difiere de lo que pretenden los entes gubernamentales
aunque el inters comn es la conservacin del estado de
salud.
La prevencin de la enfermedad ha sido enfocada desde la
existencia de dolencias que aquejan al individuo y deben ser
tratadas para evitar su contagio y controlar sus sntomas,
pretendiendo la adopcin de medidas grupales. Segn la
experiencia de los nios, podemos destacar la capacidad
individual para prevenir el contagio de enfermedades,
"identificando" sus sntomas, como sucede en el caso de las
infecciones de transmisin sexual, por el esfuerzo de las
instituciones de apoyo.
Se muestra una clara divergencia entre la implementacin de
polticas pblicas para la asistencia a la poblacin en situacin
de calle y las necesidades sentidas por esta poblacin, segn
los significados y las experiencias que se construyen en la calle,
en la interaccin con el entorno.

Conclusiones
- El significado de salud para los nios est mediado por la
capacidad de efectuar labores que les permitan la
sobrevivencia y el disfrute. Perciben afectada su salud en el
momento en que no pueden actuar sobre su entorno.
- El dolor es el indicador de la prdida de la salud, ya sea por
una herida o por cualquier afeccin fsica.
- Para evitar el dolor, los nios consumen drogas, lo cual les
permite continuar desarrollando sus actividades normalmente
y por lo tanto considerar que estn sanos.
- Las estrategias que utilizan para conservar su salud son el
ejercicio, la alimentacin suficiente, la limpieza corporal y de
su entorno.

- Las actividades de prevencin van enfocadas a evitar el

contagio de aquellas enfermedades que se identifican. Las que
no se identifican, no se pueden prevenir.
- Cuando los nios necesitan recuperar su salud recurren al
autocuidado con medicamentos y limpieza;si esto no funciona,
recurren a instituciones de apoyo.
- Para los nios en situacin de calle, los hospitales tienen una
connotacin dual de vida y muerte donde los salvan, pero
donde tambin van a morir. No van all por voluntad propia
sino que son llevados por otros.

Los resultados del estudio sugieren una serie de

recomendaciones:
- Los programas de promocin de la salud para la niez en
situacin de calle deben estar enfocados a la consecucin de
herramientas que les garanticen sentirse sanos y permitan
desempear sin inconvenientes, sus actividades diarias.
- Los programas en salud deben formularse en direccin de dar
estrategias a los nios para que identifiquen los factores de
riesgo que se presentan en la calle y tomen conciencia de la
importancia de evitar el contagio, adems de fortalecer las
herramientas que favorezcan el autocuidado y la accesibilidad
a la atencin sanitaria.
- Las polticas en salud para la poblacin en situacin de calle
deben partir de las necesidades reales sentidas por esta
poblacin. Ms all de responder a modelos tericos de
atencin, es necesario partir de los conceptos de salud y
enfermedad para los nios en situacin de calle, para alcanzar
un impacto significativo.
- Es fundamental realizar una profundizacin desde la
investigacin cualitativa, que permita comprender el
significado de enfermedad y de salud mental, para fortalecer
la mirada de los actores dentro del discurso terico de la
promocin de la salud en esta poblacin.