En fsica de partculas, la antimateria es la extensin del concepto de antipartcula a la materia.

As, la antimateria es una forma de materia menos frecuente que est constituida por
antipartculas, en contraposicin a la materia comn, que est compuesta de partculas. Por
ejemplo, un antielectrn (un electrn con carga positiva, tambin llamado positrn) y un
antiprotn (un protn con carga negativa) podran formar un tomo de antimateria, de la misma
manera que un electrn y un protn forman un tomo de hidrgeno. El contacto entre materia y
antimateria ocasiona su aniquilacin mutua; esto no significa su destruccin, sino una
transformacin que da lugar a fotones de alta energa, que producen rayos gamma, y otros pares
partcula-antipartcula.

La partculas subatmicas de la antimateria tienen cargas opuestas a las partculas de la materia,

en la imagen, protn, electrn y neutrn en ambas.

En fsica se usa una barra horizontal o macrn para diferenciar las partculas de las antipartculas:
por ejemplo protn p y antiprotn p. Para los tomos de antimateria se emplea la misma
notacin: por ejemplo, si el hidrgeno se escribe H, el antihidrgeno ser H.

Dnde est la antimateria?[editar]

Las hiptesis cientficas aceptadas suponen que en el origen del universo existan materia y
antimateria en iguales proporciones. Sin embargo, el universo que observamos aparentemente
est compuesto nicamente por partculas y no por antipartculas. Se desconocen los motivos
por los que no se han encontrado grandes estructuras de antimateria en el universo. En fsica, el
proceso por el que la cantidad de materia super a la de antimateria se denomina bariognesis,
y baraja tres posibilidades:

Pequeo exceso de materia tras el Big Bang: Especula con que la materia que forma actualmente
el universo podra ser el resultado de una ligera asimetra en las proporciones iniciales de ambas.
Se ha calculado que la diferencia inicial entre materia y antimateria debi ser tan insignificante
como de una partcula ms de materia por cada diez mil millones de parejas partcula-
antipartcula.

Asimetra CP: En 1967, Andri Sjarov postul por primera vez que las partculas y las
antipartculas no tenan propiedades exactamente iguales o simtricas; una discusin
denominada la Violacin CP.4 Un reciente experimento en el acelerador KEK de Japn sugiere
que esto quizs sea cierto, y que por tanto no es necesario un exceso de materia en el Big Bang:
simplemente las leyes fsicas que rigen el universo favorecen la supervivencia de la materia
frente a la antimateria.5 En este mismo sentido, tambin se ha sugerido que quizs la materia
oscura sea la causante de la bariognesis al interactuar de distinta forma con la materia que con
la antimateria.6

Existencia de galaxias de antimateria ligada por antigravedad: Muy pocos cientficos confan en
esta posibilidad, pero todava no ha podido ser completamente descartada. Esta tercera opcin
plantea la hiptesis de que pueda haber regiones del universo compuestas de antimateria. Hasta
la fecha no existe forma de distinguir entre materia y antimateria a largas distancias, pues su
comportamiento y propiedades son indistinguibles. Existen argumentos para creer que esta
tercera opcin es muy improbable: la antimateria en forma de antipartculas se crea
constantemente en el universo en las colisiones de partculas de alta energa, como, por
ejemplo, con los rayos csmicos. Sin embargo, estos son sucesos demasiado aislados como para
que estas antipartculas puedan llegar a encontrarse y combinarse. La NASA ha enviado la sonda
Alpha Magnetic Spectrometer (Espectrmetro Magntico Alpha) para buscar rastros de
antimateria ms compleja,7 que pudiesen indicar que todava existe antimateria en el universo.
Sin embargo, los experimentos no han detectado nada hasta la fecha.

Historia[editar]

La ecuacin de Dirac, formulada por Paul Dirac en 1928, predijo la existencia de antipartculas
adems de las partculas de materia ordinarias. Desde entonces, se han ido detectando
experimentalmente muchas de dichas antipartculas: Carl D. Anderson, en el Caltech, descubri
el positrn en 1932. Veintitrs aos despus, en 1955, Emilio Segr y Owen Chamberlain, en la
Universidad de Berkeley, el antiprotn y antineutrn.4

Pero la primera vez que se pudo hablar propiamente de antimateria, es decir, de materia
compuesta por antipartculas, fue en 1965, cuando dos equipos consiguieron crear un
antideutern, una antipartcula compuesta por un antiprotn y un antineutrn. La antipartcula
fue lograda en el Acelerador Protn Sincrotrn del CERN, a cargo de Antonino Zichichi, y
paralelamente por Leon Lederman, en el acelerador AGS (Alternating Gradient Synchrotron) del
Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Nueva York.8

En 1995, el CERN anunci la creacin de nueve tomos de antihidrgeno en el experimento

PS210, liderado por Walter Oelert y Mario Macri, y el Fermilab confirm el hecho, anunciando
poco despus la creacin a su vez de 100 tomos de antihidrgeno.

F. J Hartmann, de la Universidad Tcnica de Mnich, y un equipo de investigadores japoneses

informaron de la creacin de un tomo compuesto de materia y antimateria llamado helio
antiprotnico {\displaystyle {\overline {\mathrm {^{3}He} }}} {\displaystyle {\overline {\mathrm
{^{3}He} }}}. Este tomo constaba de dos protones, dos neutrones, un electrn y un antiprotn
en lugar del segundo electrn. El tomo sobrevivi 15 millonsimas de segundo9
El 14 de diciembre 2009, cientficos de la NASA con la ayuda del telescopio espacial de rayos
gamma Fermi, descubrieron rayos de antimateria producidos encima de tormentas elctricas. El
fenmeno es causado por rfagas de rayos gamma terrestres (TGF) generadas en el interior de
las tormentas elctricas y asociados directamente con los relmpagos.10

El 17 de noviembre 2010, los cientficos del CERN lograron crear 38 tomos de antihidrgeno,
pudiendo preservarlos aproximadamente en un sexto de segundo (172ms). Esto forma parte del
proyecto ALPHA que incluye fsicos de la Universidad de California, de la Universidad de Berkeley
y del Lawrence Berkeley National Laboratory. El equipo de cientficos demostr que, entre 10
millones de antiprotones y 700 millones de positrones, se lograron formar 38 tomos estables de
antihidrgeno, los cuales, duraron alrededor de dos dcimas de segundo cada uno.

A comienzos de 2011 el proyecto ALPHA logr crear ms de 300 tomos de antihidrgeno y

almacenarlos durante 1000 segundos (16 minutos y 40 segundos), superando en 4 rdenes de
magnitud el lmite previo.11

Preservacin[editar]

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Este aviso fue puesto el 24 de enero de 2015.

La antimateria no puede ser preservada en un recipiente de materia ordinaria, porque al

reaccionar con cualquier partcula de materia que toca, se aniquila a si misma. La antimateria en
forma de partcula cargada se puede contener por una combinacin de un campo elctrico y un
campo magntico, en un dispositivo llamado trampa de Penning o trampa inica. Este dispositivo
no puede, sin embargo, contener la antimateria que se compone de partculas sin carga, para lo
cual se utiliza una trampa atmica. En particular, una trampa de este tipo puede utilizar el
momento (bien sea magntico o el de un dipolo elctrico o ) para atrapar las partculas. En
cmaras de vaco, las partculas de materia o de antimateria se pueden atrapar y enfriar con
radiacin lser ligeramente fuera de resonancia utilizando una trampa magneto-ptica o una
trampa magntica (en el caso de tomos o partculas sin carga). Tambin podran ser
suspendidas con pinzas pticas, utilizando un haz de lser altamente enfocado, aunque esto no
asegure un mtodo de preservacin tan a "largo" plazo como los anteriormente descritos.[cita
requerida]. En el 2011, cientficos del CERN lograron preservar algunos cientos de tomos de
antihidrgeno durante algo menos de 17 minutos (1000 segundos).