Leccin 1.

EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

5. El perfil del suelo y sus horizontes

Como la edafizacin acta desde la superficie y va perdiendo su intensidad
conforme profundizamos en el perfil del suelo, el material se altera de un
modo diferencial y como resultado de la actuacin de estos procesos de
meteorizacin y translocacin se pasa de un material homogneo o uniforme,
como es la roca, a un material heterogneo, estratificado en capas con
diferentes propiedades como es el suelo; es decir, se produce la horizonacin
del material. Y es precisamente esta caracterstica, representada por la
variacin regular de las propiedades y constituyentes del suelo en funcin de
la profundidad, la caracterstica ms representativa de los suelos, rasgo que los
diferencia claramente de las rocas.

A estas capas se les denomina horizontes y su superposicin constituye el

perfil del suelo.

Los horizontes constituyen las unidades para el estudio y para la clasificacin

de los suelos.

Los horizontes edficos son capas aproximadamente paralelas a la superficie

del terreno. Se establecen en funcin de cambios de las propiedades y
constituyentes (que son el resultado de la actuacin de los procesos de
formacin del suelo) con respecto a las capas inmediatas.
Los horizontes se ponen, normalmente, de manifiesto en el campo, en el perfil
del suelo, pero los datos de laboratorio sirven para confirmar y caracterizar a
estos horizontes.

Generalmente bastan solo tres propiedades para establecer la horizonacin de

un suelo: color, textura y estructura, aunque otras propiedades, como la
consistencia, son a veces de gran ayuda. El ms mnimo cambio detectado (en
una sola o en varias de estas propiedades) es suficiente para diferenciar un
nuevo horizonte.

5.1 Nomenclatura "A B C" para los horizontes del

suelo
La designacin de horizontes constituye uno de los pasos fundamentales en la
definicin de los suelos.

Para designar a los horizontes del suelo se usan un conjunto de letras y de

nmeros.

5.1.1 Horizontes principales

H. Acumulaciones de materia orgnica sin descomponer (>20-30%),
saturados en agua por largos perodos. Es el horizonte de las turbas.

O. Capa de hojarasca sobre la superficie del suelo (sin saturar agua;

>35%), frecuente en los bosques.
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5. El perfil del suelo y sus horizontes

5.1.1 Horizontes principales (continuacin)

A. Formado en la superficie, con mayor % materia orgnica

(transformada) que los horizontes situados debajo. Tpicamente de color gris
oscuro, ms o menos negro, pero cuando contiene poca materia orgnica
(suelos cultivados) puede ser claro. Estructura migajosa y granular.

de mayor a menor grado de desarrollo

E. Horizonte de fuerte lavado. Tpicamente situado entre un A y un B. Con

menos arcilla y xidos de Fe y Al que el hor. A y el hor. B. Con menos
materia orgnica que el A. Muy arenosos y de colores muy claros (altos
values). Estructura de muy bajo grado de desarrollo (la laminar es tpica de
este horizonte).

de mayor a menor grado de desarrollo

 B. Horizonte de enriquecimiento en: arcilla (iluvial o in situ), oxidos de Fe
y Al (iluviales o in situ) o de materia orgnica (slo si es de origen iluvial; no
in situ), o tambin por enriquecimiento residual por lavado de los carbonatos
(si estaban presentes en la roca). De colores pardos y rojos, de cromas
(cantidad de color) ms intensos o hue (tonalidad del color) ms rojo que el
material original = hor. C). Con desarrollo de estructura edfica (tpicamente
en bloques angulares, subangulares, prismtica).

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5.1.1 Horizontes principales (continuacin)

C. Material original. Sin desarrollo de estructura edfica, ni rasgos

edficos. Blando, suelto, se puede cavar con una azada. Puede estar
meteorizado pero nunca edafizado.

R. Material original. Roca dura, coherente. No se puede cavar.

5.1.2 Horizontes de transicin
Se presentan cuando el lmite entre los horizontes inmediatos es muy difuso,
existiendo una capa ancha de transicin con caractersticas intermedias entre
los dos horizontes. Se representan por la combinacin de dos letras
maysculas (p.ej., AE, EB, BE, BC, CB, AB, BA, AC y CA). La primera letra
indica el horizonte principal al cual se parece ms el horizonte de transicin.

5.1.3 Horizontes mezcla

En algunas ocasiones aparecen horizontes mezclados que constan de partes
entremezcladas. Estn constituidos por distintas zonas en cada una de las
cuales se puede identificar a un horizonte principal ( en la misma capa existen
trozos individuales de un horizonte completamente rodeados de zonas de otro
horizonte). Se designan con dos letras maysculas separadas por una raya
diagonal (p.ej. E/B, B/C); la primera letra indica el horizonte principal que
predomina.

5. El perfil del suelo y sus horizontes (continuacin)

5.1.4 Letras sufijo ms usuales
Las letras minsculas se usan como sufijos, para calificar a los horizontes
principales especificando el carcter dominante de este horizonte. Las letras
minsculas van inmediatamente despus de las letras maysculas.

p horizonte arado, (de plow = arar). Prcticamente siempre referida al hor.

A, (Ap).

h acumulacin de materia orgnica (h de humus). Normalmente por

mezcla, en el horizonte A de suelos vrgenes (Ap y Ah son excluyentes) y slo
en los podzoles, por iluviacin, en el horizonte B (Ah Bh).

w horizonte B de alteracin, (de weathering = meteorizacin) reflejada,

con respecto al horizonte inferior, por: la arcilla (alto contenido, formada in
situ), y/o el color (ms rojo o ms pardo), y/o la estructura (edfica, no la de
las rocas originales). Si en el material original haba carbonatos el B se puede
formar simplemente por lavado de estos carbonatos (hor. de enriquecimiento
residual). Bw.
 t acumulacin de arcilla iluvial, (de textura, o sea granulometra). Bt.

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5.1.4 Letras sufijo ms usuales (continuacin)

k acumulacin de carbonatos secundarios (k de kalcium). Llamado "ca" en

otras terminologas). En B (frecuente), en C (muy frecuentemente) y a veces
en A (Ak Bk Ck).

y acumulacin de yeso. Ay By Cy
 z acumulacin de sales ms solubles que el yeso (y + z = sa, en otras
terminologas). Az Bz Cz.

s acumulacin de sesquixidos, tpico de los podzoles. Bs, tambin en los

ferralsoles.

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5.1.4 Letras sufijo ms usuales (continuacin)

g moteado (abigarrado) por reduccin del Fe. Manchas de colores

pardos/rojos y gris/verde. Hidromorfa parcial. Bg Cg y ms raramente Ag.
 r reduccin fuerte, como resultado de la influencia de la capa fretica,
colores gris verdoso / azulados (hidromorfa permanente, o casi). Cr Br.

m fuertemente cementado. Frecuentemente por carbonatos (Bmk), pero en

otras condiciones puede ser por materia orgnica (Bmh), por sesquixidos de
Fe (Bms) o por slice (Bmq)

b horizonte de suelo enterrado (paleosuelo) o bicclico (p.e. Btb), (de

buried = enterrado).
5.1.5 Cifras sufijo
Se usan las cifras sufijos para indicar una subdivisin vertical de un horizontes
del suelo. El nmero sufijo siempre va despus de todas las letras smbolo. La
secuencia numrica se aplica solo a un conjunto de letras determinado, de tal
forma que la secuencia se empieza de nuevo en el caso de que el smbolo
cambie (p.e. Bt1 - Bt2 - Btg1 - Btg2). Sin embargo, una secuencia no se
interrumpe por una discontinuidad litolgica (p.e. Bt1 - Bt2 - 2Bt3 - 2Bt4 -
3Bt5).

5.1.5 Cifras prefijo

Se usan las cifras prefijos, para indicar discontinuidades litolgicas, indican
que el material que form el suelo no era homogneo, (por ejemplo, suelo
formado a partir de distintos estratos sedimentarios superpuestos).

5.2 Descripcin de horizontes

Para el estudio de los horizontes ha de hacerse una completa descripcin de
sus caractersticas morfolgicas, en el campo, junto a un completo anlisis de
sus propiedades fsicas y qumicas, en el laboratorio.

En lneas generales los datos se refieren:

al medio ambiente en el que se encuentra el suelo: localizacin geogrfica,

roca, relieve, vegetacin y uso, clima, drenaje,...)

a los horizontes en s mismos. Con datos de campo (espesores, textura,

estructura, color, consistencia,... y lmite) y datos del anlisis del suelo en el
laboratorio: anlisis fsicos (granulometra, retenciones de agua,
densidades,...), qumicos (materia orgnica, N, CaCO3,...), fisicoqumicos
(pH, capacidad de cambio inico, Eh, conductividad,...) y micromorfolgico.

Con todos estos datos podrn establecerse interesantes conclusiones acerca del
la clase de suelo, de sus propiedades, de su formacin, de su fertilidad y de su
uso ms racional.