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Sor Juana Ins es la personalidad ms destacada del Barroco y junto a otros como
Garcilaso el Inca, Ercilla, Oa o Balbuena; un clsico de las letras de la Colonia. Mujer
precoz aprendi a leer a los tres aos. Inst a sus padres a la que enviasen, vestida de
hombre, a la Universidad de Mxico, como su deseo no fue atendido, se dedic a leer los
numerosos libros de la biblioteca de su abuelo; a la edad de ocho aos compuso una Loa
para la fiesta del Santsimo Sacramento. A los trece aos el virrey, admirado por su saber,
la llam a la corte en calidad de dama de compaa de su esposa; all cuarenta eruditos y
profesores universitarios la examinaron en todas las disciplinas. Celebrada por su
inteligencia, solo comparable a su extraordinaria belleza, Juana se convierte en poco
tiempo en el centro de atraccin de la corte virreinal, Pero a los diecisis aos una crisis la
induce, de repente, a encerrarse en un convento; un ao despus entra en San Jernimo
definitivamente donde permanecer toda su vida, all proseguir sus estudios y
desarrollar su creacin literaria. La joven fue visitada en su cautiverio, no solo por los
libros e instrumentos musicales que convirtieron su celda en el mayor centro cultural de la
capital; sino por los virreyes que se sucedieron en Mxico y sus familias, altos prelados,
literatos de fama, iniciando un momento ureo para la cultura novohispana.
A pesar de su celda, Sor Juana no viva aislada, inducida a hacerse monja quiz por su
condicin de hija ilegtima, en su cautiverio conserv las amistades y su contacto con la
corte y la vida pblica era cotidiano. Sin embargo, no todo fueron dulzuras en la vida de
nuestro autora; su increble inteligencia despert envidias y muchas persecuciones; la
primera provino de una superiora, a la que Sor Juana se limita a definir como muy santa
y muy cndida; esta superiora creyendo que el estudio era cosa de inquisicin se lo
prohibi durante los meses que dur su gobierno en el convento.
Conocida es la carta que un amigo suyo, el obispo Fernndez de Santa Cruz, le envi:
Carta de sor Filotea; en dicha epstola le reprocha que no hiciera mejor empleo de su
tiempo dedicndolo a cosas devotas; la carta suscit muchas polmicas. En la Respuesta
a Sor Filotea, primer documento feminista de primersimo orden adems, sor Juana Ins
de la Cruz, mientras se somete con absoluta humildad a su propia condicin de religiosa,
proclama con ardor el derecho de la mujer al estudio. Despus de esta respuesta el
silencio se cierne sobre nuestra autora durante los pocos aos de vida que an le
quedaban, pero todava despierta admiracin la venta de sus libros en favor de los
pobres. Mujer que acab su vida inmersa en un conflicto existencial en el que dudaba de
su salvacin espiritual y hasta merm su salud al infligirse tantas penitencias.
En los ltimos aos de su vida Sor Juana evoca un nuevo espritu que preanuncia
tiempos nuevos. Octavio Paz ha escrito que, sin el silencio de la monja, no es posible
entender el verdadero significado de su obra, porque en l se expresa como negacin
todo un mundo, el mundo colonial, que haba llegado al momento crucial de una crisis
definitiva.
Sor Juana Ins de Castro cultiv gran variedad de gneros literarios: poesa, teatro,
prosa. Adems de una gran creadora, una mujer de pensamiento, un espritu brillante y
encantador, con una personalidad transparente y enigmtica. Lo mejor de su lrica
personal puede hallarse entre sus romances, redondillas, liras y sonetos (son solo
algunas de las estrofas que utiliz). Los temas que la inspiraron son tambin muy
diversos; en orden creciente de importancia: Poemas religiosos; de circunstancias; de
amor y discrecin; filosfico-morales; y otras composiciones que cultiv ocasionalmente,
como los que trata temas histrico-mitolgicos o burlescos.
En los sonetos filosfico-morales que Sor Juana nos dej vemos smbolos y motivos
frecuentados por la literatura clsica y retomados por el barroco. La rosa, el retrato, el
tiempo, el desengao, la vanidad del mundo; aparecen frescos y renovados por la
originalidad de su pluma. En el motivo del retrato, por ejemplo, tan popular entre los
poetas barrocos, introduce una sntesis donde convergen lo fugaz y lo eterno, la
apariencia y la verdad, el arte y la vida y aun el arte dentro del arte. Es clebre en esta
misma vena filosfica la aguda redondilla hombres necios que acusis, que debe ser
uno de los textos literarios ms atrevidos al defender la igualdad de los sexos.