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 LA
Mquina de Guerra
NAZI
A pesar de haber salido malparada
de una guerra que termin en catastr-
fica derrota hace ya ms de cincuenta

aos, mquina de guerra que los

la

nazis disearon y pusieron en marcha

an sigue resultando fascinante, ya que
fue el instrumento con que Alemania lo-

gr dominar Europa casi por completo

en un perodo extraordinariamente bre-
ve y con el que despus, durante una
etapa mucho ms prolongada, sigui
luchando en un intento desesperado
por resistir los ataques de un enemigo
considerablemente mayor y que conta-
ba con ms y mejores armas.

Condenada a sufrir prdidas ingen-

tes por la inflexibilidad y la interferencia

en los asuntos militares de sus jefes

polticos, la mquina de guerra nazi es

algo que an merece la pena estudiar,

porque fueron las tcticas y los tipos de

armas que disearon los alemanes los

que sentaron las bases de sus equi-

valentes actuales.

La Mquina de Guerra Nazi, con sus

magnficas ilustraciones a todo color y
su combinacin de fotografas a color
y en blanco y negro, es un libro de con-
sulta muy ameno y de gran valor hist-
rico para todos aquellos que deseen
conocer mejor una poca que ha con-
tribuido en gran medida a crear el mun-
do de hoy.
Slo puede haber un vencedor, y sos somos nosotros...
 2001 Editorial GATA
c/ San Rafael, 4
28108 Alcobendas (Madrid)
Tel. (34) 91 657 25 80
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www.libsa.es

Graham Beehag Books

Ttulo original: The Nazi War Machine

Traduccin: Macarena Rojo Gonzlez

ISBN: 84-8238-324-8
Depsito legal: B-1 1850-01

Derechos exclusivos de edicin para todos los

pases de habla espaola.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida

total o parcialmente, n almacenada o transmitida
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Impreso en Espaa! Printed in Spain

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ha pasado ya ms de medio
Aunque desde que muri y desapare-
siglo

aquel Tercer Reich que haba querido convertir en un imperio milena-

ci
Hitler

rio, el tema de Hitler y los nazis, as como la mquina militar que stos cre-
aron para materializar sus ambiciones imperialistas, an sigue resultando fascinante.
Esta fascinacin se debe, en parte, a un esfuerzo por comprender los factores
polticos, econmicos, sociales y psicolgicos que pudieron dar lugar, en la his-
toria moderna de Europa, a tan aberrante fuerza militar, y en parte al tremendo
horror que an siguen produciendo las atrocidades cometidas por el rgimen
nazi en su intento de asegurarse el Lebensraum (espacio vital) en la Europa del
Este por medio de la conquista y dominio absoluto de regiones como Polonia y
la parte occidental de la Unin Sovitica a la vez que limpiaban su imperio de

grupos polticos, intelectuales, sociales y, lo peor de todo, raciales, que de otro

modo hubiesen empaado el futuro ario de Alemania.
Por lo tanto, es la propia capacidad de destruccin del rgimen hitleriano, que
slo dur 12 aos entre 1933 y 1945, lo que fascina. En ese lapso los nazis y sus
aliados lograron desencadenar el mayor conflicto blico de la historia y, de camino,
en primer lugar hicieron aicos, al menos temporalmente, la unidad alemana, que
haba sido uno de los ms importantes logros polticos del siglo XIX; en segundo
lugar dieron al traste con el equilibrio de fuerzas en Europa, lo que facilit que los
Estados Unidos y la Unin Sovitica se erigieran en las dos grandes superpoten-
cias; y en tercer lugar acabaron con el concepto de superioridad europea en frica
y Asia, lo cual propici la disolucin de los imperios europeos (en especial los de
Francia y Gran Bretaa, seguidos de los de Blgica, Espaa y Portugal). Adolf Hitler sola controlar moral y
De modo que hay dos aspectos de capital importancia en la historia de Hitler y psicolgicamente a los mandos de

de su Tercer Reich: la forma en que se planific la ejecucin de su programa polti- las fuerzas armadas alemanas, que
elega ms enfundan de su
co, haciendo especial hincapi en la limpieza tnica a travs de la eutanasia o el ge-
ductilidad y capacidad
nocidio, y el descomunal desarrollo y despliegue de la fuerza militar alemana.
administrativa que por la solidez de
Ambos factores estuvieron unidos de forma inextricable en los niveles ms altos
su carcter o por que hubiesen
del grandioso y catico pensamiento estratgico de la organizacin poltico-militar demostrado su pericia en asuntos
alemana, pero este libro trata slo de la naturaleza de la organizacin militar en s. militares.

Esta organizacin militar haba sobrevivido de forma truncada desde el final

de la Primera Guerra Mundial, siendo el propsito aparente de su estado mayor el

mantener en funcionamiento su actual capacidad militar al tiempo que se llevaba
a cabo un novedoso anlisis operativo de los errores cometidos por Alemania du-
rante la Primera Guerra Mundial y se adiestraba a los hombres de esa pequea
fuerza armada, capacitndolos para llegar a ser, tan pronto como se diesen las cir-
cunstancias polticas, econmicas e industriales oportunas, un cuadro militar so-
bre el que se desarrollase rpida y eficazmente una fuerza mucho mayor A lo

largo de los aos veinte se haban llevado a cabo mejoras armamentsticas y en-
trenamientos clandestinos, las primeras con ayuda de empresas fihales alemanas
en Espaa, Suecia, Suiza y la Unin Sovitica, y los segundos en los luga-
Italia,

res de entrenamiento que Alemania haba conseguido en la URSS a cambio de su

asistencia tcnica en el desarrollo de la capacidad militar sovitica. La limitada

"'expansin de las fuerzas armadas alemanas se produca an de forma clandestina
en momento en que el partido Nazi subi al poder en 1933, pero a partir de ese
el

momento la expansin y el reequipamiento prosiguieron de forma ms rpida y

menos solapada hasta 1935, momento en que el partido Nazi revoc las restric-
ciones impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles, que haba puesto fin a
su participacin en la Primera Guerra Mundial en 1919.
Durante los aos treinta los planes de los lderes militares alemanes haban coin-
cidido con el calendario de los polticos en cuanto a la decisin de evitar cualquier
rompimiento de hostilidades hasta 1942, y esto revesta una especial importancia
para la armada, que haba sido castigada ms duramente que el ejrcito de tierra en
elTratado de Versalles y por lo tanto necesitaba ms tiempo para disear nuevos bu-
ques de guerra, construirlos y ponerlos en funcionamiento con una tripulacin con-
venientemente preparada. Lo mismo se podra decir, aunque a menor escala, de la

aviacin, ya que su posesin haba sido expresamente proscrita en el Tratado de

Versalles. Sin embargo, la formulacin clandestina de las fuerzas areas haba sido
una tarea ms de constituir una armada mayor y ms capaz y proveer-
sencilla que la

se de los aviones de guerra adecuados, un asunto ms rpido una vez que el mando
nazi decidi que la aviacin era una manera fcil de conseguir que las fuerzas ale-

manas se equiparasen y posteriormente superasen a sus rivales militares europeos.

A pesar de la intencin tanto del mando poltico como del militar de no em-
prender ninguna accin militar importante hasta 1942, Hitler arrastr a Alemania
a la Segunda Guerra Mundial (1939-35) tres aos antes de lo previsto, por diver-
sas razones tanto psicolgicas como poltico-militares. Lo primero que tuvo en
cuenta el lder alemn fue su deseo de sacar partido a la capacidad militar re-

cientemente adquirida mientras an gozase de superioridad manifiesta sobre las

fuerzas de Francia yGran Bretaa en cuanto a tecnologa y entrenamiento de sus

nmeros. Ambos pases, que haban sido los principales responsables de la derro-
ta de Alemania en la Primera Guerra Mundial, estaban ampliando y reequipando

sus ejrcitoscon rapidez y Hitler decidi que Alemania deba deba conseguir sus
objetivos bsicos antes de que Francia o Gran Bretaa fuesen capaces de interve-
nir eficazmente, en cuyo caso sera posible que aceptasen el nuevo orden europeo
antes de involucrarse en un conflicto a gran escala con Alemania.
Hitler tambin era consciente de que un comienzo temprano de las hostilidades

permitira ajustar cuentas con Francia y Gran Bretaa antes de volver los ojos ha-
cia el este, donde esperaba su principal objetivo poltico-militar: la destruccin de
la URSS. Advertido de los problemas que haba causado a Alemania durante la

Primera Guerra Mundial el luchar en dos frentes, Hitler lgicamente decidi que
era necesario neutralizar a Francia y a Gran Bretaa antes de desplegar sus fuerzas
en la URSS, y que este ltimo hecho no debera producirse ms tarde de la prima-
vera o el 94 1 momento en que era razonable esperar que el ejrcito so-
verano de 1 ,

vitico empezara a cobrar fuerza despus de un importante programa de reequi-

pamiento y de haber tenido tiempo suficiente para recuperarse de la purga a la que
haba sido sometido su cuerpo de oficiales a finales de los aos treinta.
 Estos y otros factores persuadieron a Hitler para ir a la guerra en 1939, cuando su
poder tctico gozaba de una notable superioridad para la Blitzkrieg (guerra relmpa-
go) concentrando sus nuevas e inigualables divisiones Panzer bajo la sombrilla pro-
tectora de la fuerza tctica de la Luftwaffe, que haba sido probada y perfeccionada
durante el apoyo a los Nacionales en la Gueixa Civil Espaola (1936-39). A corto
plazo, el razonamiento de Hitler era el correcto: Polonia cay tras una breve pero en-
carnizada contienda en septiembre de 1939, Dinamarca y Noruega fueron invadidas
en abril de 1940 y en mayo las fuerzas alemanas se arrojaron sobre los Pases Bajos,

Blgica y Francia. A finales de junio de 1940, todos estos pases se hallaban bajo
control alemn, los britnicos se haban replegado hacia su propio pas como nicos
adversarios en la guerra e Italia haba entrado en escena del lado de Alemania.
En este momento a Alemania le empezaron a ir mal las cosas. Concebida
como un apoyo tctico para el ejrcito de tierra, la Luftwaffe fracas en su inten-
to de derrotar a la Royal Air Forc en la batalla de Inglaterra y eso prepar el te-

rreno a una invasin alemana de Gran Bretaa. El bombardeo de las ciudades in-
El Focke-WulfFw 190 fue uno de los
mejores aviones de combate
glesas (el Blitz) no logr socavar la voluntad de lucha de los britnicos, la
construidos en Alemania durante
desafortunada campaa italiana contra los britnicos en el norte de frica estaba la Segunda Guerra Mundial, y
en apuros, por lo alemanes se vieron forzados a acudir en su ayuda, y los
que los auncjue se haba diseado como
estados balcnicos de Yugoslavia y de Grecia resultaron una amenaza que de- un caza de uso general con
ba ser neutralizada antes de que las fuerzas alemanas procedieran a la inva- motor en estrella, como puede
sin de la URSS. Cosecharon algunos xitos, como por ejemplo el ataque apreciarse en estas imgenes,
pronto se convirti en un
submarino y naval contra la marina mercante britnica, y eso alent a los
cazahombardero multifactico de
militares alemanes. Sin embargo, el hecho es que Gran Bretaa segua en ^
asalto, con plataforma de
guerra, lo que supona ms un inconveniente que una ventaja, y el desvo j reconocimiento y lanzatorpedos y
hacia Yugoslavia y Grecia haba retrasado el comienzo de la campaa con- con motor en estrella oenV
tra la URSS desde la primavera hasta el verano de 1941. indistintamente.

I
^ ^M^
 Aunque la perspectiva histrica demuestre que Alemania ya no estaba en su apo-
geo militar en ningn aspecto salvo en el tctico, el gran xito inicial de la campaa
sovitica hizo que pareciese que se encontraba en su mejor momento, por lo que
Hitlery sus cada vez ms amedrentados asesores se negaron a tener en cuenta dos
hechos de capital importancia. El primero de ellos es que Alemania no estaba prepa-
rada para soportar una guerra prolongada y que, a pesar del incremento de la capaci-
dad militar sovitica, hubiera sido preferible posponer hasta la primavera de 1942 la
invasin de la URSS, lo que hubiera proporcionado como mnimo nueve meses ms
modo que es-
para preparar su industria blica y reclutar y adiestrar a sus efectivos de
tuviesen en condiciones de enfrentarse a una guerra total, cosa que por el momento
ni siquiera se haban planteado. El segundo hecho es que en ese momento Alemania

se estaba embarcando en una guerra en dos frentes contra una Gran Bretaa severa-
mente castigada pero no vencida: su retaguardia y su vigorosa poltica no slo de me-
jorar su propia fuerza y capacidad, sino de forniar una coalicin antigeminica de na-
ciones entre las que se encontraba una de primera magnitud, los Estados Unidos, con
su enorme potencial humano y sus ingentes recursos industriales.
A pesar de todo Hitler crea que la URSS iba a ser derrotada antes de que aca-
base el ao 1941, ya que su idea de guerra era la Blitzkrieg, donde las fulminan-
tes campaas militares se sucederan una a otra alimentndose cada una de los

despojos de la anterior y alcanzando un xito arrollador con recursos materiales

muy limitados, cuyo mantenimiento no resultara excesivamente gravoso al pue-
blo alemn. Esta idea de la guerra haba dado muy buenos resultados en las pri-
meras campaas, pero no tena en cuenta que la URSS era un enemigo ms pode-
roso en general, y que estaba preparado para sacrificar gran cantidad de hombres
y de mquinas cuando se bati en retirada para recuperar fuerzas con un poten-
cial humano prcticamente ilimitado y una renovada capacidad industrial.
La incapacidad de los ejrcitos alemanes de derrotar a la URSS a finales de
1943 y su constante incapacidad para conseguir ese mismo objetivo a lo largo de
1942, cuando ms territorio alcanzaron pero sin daar de forma significativa a las
fuerzas soviticas, que haban de vencer al Sexto Ejrcito alemn en Stalingrado a
ltimos de ao, demostr que el concepto de guerra hitleriano era errneo. Esto,
unido a la casi simultnea victoria britnica sobre alemanes e italianos en El
Alaniein. al norte de frica, fue el principio del fin de los planes militares germ-
nicos. En verano de 1943 britnicos y americanos desembarcaron en Sicilia como
un preliminar para la invasin de Italia, las Fuerzas Aliadas se concentraron en
Gran Bretaa para efectuar desde all una incursin en el norte de Francia y
Alemania perdi irremediablemente su iniciativa estratgica en el frente oriental.
Slo despus de que se produjeran estos hechos Hitler, que an se negaba a re-
conocer el verdadero cariz de la situacin y que tal vez, incluso, se crea la con-'
siena de su propio aparato propagandstico, segn la cual Alemania llevaba jj.-

cho tiempo en guerra total, cambi por fin de actitud en cuanto a lo que significa-
ba la guerra total, de modo que a mediados de 1944, cuando la Segunda Guerra
Mundial ya estaba perdida, se decidi a movilizar todos sus recursos humanos e
industriales para una contienda que ya se haba convertido en una guerra de des-
gaste. Enfrentada a la URSS por un lado y a Inglaterra y los Estados Unidos por
el otro, Alemania no tena esperanza alguna de ganar una guerra de este tipo, ni

por su potencial humano, ni por su capacidad industrial.

Aunque ya nada poda evitar la derrota, lleg mayo de 1945 antes de que la El acorazado de bolsillo GrfSpee
guerra terminase.^La negativa alemana a rendirse ante lo inevitable provoc era un buque de asalto especializad
en navegar por lax rufas martimas
prdidas y la devastacin de los ltimos nueve meses, pero con todo es
del Reino Unido y, en menor medida,
le la capacidad del hombre de guerra alemn. Puede afirmarse que
de Francia, durante largos perodos,
"
I
atad de lucha ni la destreza en el combate del soldado de in-
que se podan alargar slreposlba
a\ icRiu) mquina de guerra
u submarinista medio alemn y por tanto la con barcos de aprovisionamiento en
ente a nivel tctico. Tambin lo era a nivel operativo. Sin embargo, por puntos de encuentro
ste nivel, la calidad de la mquina de guerra alemana decay en se- predeterminados. Para ello, el buque
Sus altos mandos idearon y llevaron a la prctica verdaderas obras maes-
i.
estaba distribuido de forma que

!i;s de la estrategia durante la Segunda Guerra Mundial, pero tambin hubo al-
ofreciese la mxima habitabilidad y
estaba propulsado por motores
gunas tentativas estratgicas bastante mal planteadas, sobre todo desde que
diesel que le proporcionaban una
TTir^/^ y'^ron
r
a intervenir Hitler y sus aclitos.
velocidad moderada pero gran
1938 la rnauina militar alemana haba sido una organizacin total- autonoma. Estaba armado con
ida fuerza estaba dirigida por un oficial de alto caones cel 280 milmetms
ia rdenes polticas del gobierno nazi, pero en la primavera de distrilmidos cu res triples

ninistro de guerra, el general Werner von Blomberg,

eme hus funciones con la ayuda del general Wilhelm.Keitel.
'TO de la Wehrmacht (estado mayor de las fuerzas arma-
como OKW, el ciial, a pesar de llevar tal nombre, no^ra
Liltivo sin autoridad alguna-^sbre

nr
^Z^^T
 Oberkommando des Heeres (estado mayor del ejrcito, tambin conocido como
OKH), el Oberkommando der Kriegsmarine (estado mayor de la armada, tam-
bin conocido como OKK) ni el Oberkommando der Luftwaffe (estado mayor
de la aviacin, tambin conocido como OKL), que eran tres estados mayores in-
dependientes cuyos comandantes en jefe y jefes de estado mayor tampoco cons-
tituan un cuerpo de organizacin estratgica global, sino que se limitaban a reu-
nirse a instancias de Hitler para recibir rdenes directas de ste.

Acabando el verano de 1940, por ejemplo, Hitler y Keitel se hallaban en

Bertchesgaden, alsur de Alemania, mientras el resto del estado mayor del
OKW estaba en Postdam, cerca de Berln, donde tambin se encontraba el
grueso del OKL, el OKK estaba en Berln y el OKH en Zossen, al sur de
Berln. Esta falta de coordinacin fsica y operativa reflejaba la confianza de
Hitler en su propio genio estratgico y la poca confianza que le inspiraban los
militares de carrera.

La falta de coordinacin y colaboracin en los niveles ms altos del ejrcito

tambin era caracterstica del nivel poltico-militar, en el que faltaba cualquier
cosa que pudiera recordar remotamente a los gabinetes de guerra americanos o
de Hitler se reuni por ltima vez en 1938, y aunque hubo
britnicos. El gabinete
un Reichsverteidigungsrat (Consejo de Defensa del Reich) que tena como presi-
dente a Hitler y como vicepresidente a Hermann Goering, pronto cay en el olvi-
do a pesar de que dos figuras polticas tan relevantescomo Joseph Goebbels y
Albert Speer, ministros de propaganda y armamento respectivamente, pidieron a
Goering que volviese a celebrarse despus de la prdida del Sexto Ejrcito en
. Stalingrado en febrero de 1943.
^ Hitler controlaba directamente toda la organizacin militar alemana desde la

|^>4alfs.schance (guarida del lobo), al este de Prusia, con la ayuda de Keitel, as

c'^Iiip de Martin Bormann y de Hans Lammers (diputado nazi y secretario de es-

respectivamente).
 En 1919 Alemania se vio obligada a firmar el

tando su papel de perdedor en

fantes aliados se encargaron de impedir que
la
Tratado de Versalles acep-
Primera Guerra Mundial, y los triun-
Alemania pudiese volver a
tomar parte en una guerra agresiva. Una de
puestas a Alemania fue la
las

reduccin de su ejrcito a un
principales limitaciones im-
mximo de 100.000 i
hombres (distribuidos en tres divisiones de caballera y siete de infantera) sin
armas de fuego refrigeradas por agua, artillera pesada ni vehculos acoraza-
dos. Adems, esos 100.000 hombres deban ser voluntarios, no conscriptos
(reclutados para el servicio militar obligatorio), y se prohiba a Alemania im-
portar ninguna clase de arma.
Pero el tratado nopudo luchar contra la conviccin alemana de que su de-
rrota en la Primera Guerra Mundial no se debi en modo al-
guno al ejrcito en s, sino a otros fallos del propio pas.
Reducido y selecto, el ejrcito alemn se senta orgullo-
so de s mismo y se entrenaba a conciencia a las rde-
nes del estado mayor del general Hans von Seeckt, al

que, inexplicablemente, no se haban encargado de

eliminar los aliados aunque conocan bien la habili-

dad que demostr dirigiendo el ejrcito durante la

Primera Guerra Mundial. Tanto los oficiales como los

soldados rasos se consideraban verdaderos profesiona-
les depositarios del espritu militar y la eficacia comba-
tiva alemana hasta el momento en que pudieran incul-
crselos nuevo y ms poderoso ejrcito que surgira en
al

cuanto Alemania quedase liberada de las trabas impuestas

en Versalles. De modo que el Reichsheer fue concebido
desde el momento como un ncleo a partir del cual
primer
habra de desarrollarse un ejrcito mucho mayor. Del mismo
modo que esta fuerza armada legal, varias organizaciones vio
laban el espritu, si no el texto del Tratado de Versalles: los
clubs de tiro contribuan entrenando como tiradores a los jvenes
al tiempo que les inculcaban el espritu de camaradera de los sol
dados, por ejemplo, y las organizaciones de desmovilizacin y de
asistencia social extendan una red que tambin podra servir para movilizar
o volver a llamar a filas a los hombres. Se enviaron oficiales a otros pases en
misiones de reconocimiento para que se mantuvieran al da a s mismos y a sus
compaeros en cuanto a nuevas armas y estrategias militares. Entre estas visi-
tas al extranjero tuvieron especial importancia las de los oficiales jvenes
como Heinz Guderian y otros apasionados de los tanques al centro sovitico
de adiestramiento acorazado de Kazan.

12
Aprovechando la dura leccin aprendida de los
carros de combate soviticos como el T-34, el
PzKpJM' V Panther {Pantera) fue el mejor tanque
alemn durante la Segunda Guerra Mundial.
Ofreca una extraordinaria combinacin de potencia
de fuego, proteccin y movilidad. Fue una suerte
para los aliados y los soviticos cue no empezara a
fabricarse antes y en mayores cantidades, porque en
verdad era una excelente mquina de guerra.

13
La mquina de guerra
nazi '^4t4p^4f^4^^4>4^4>4p4^4p4p^4^4p^^^^<
Otra muestra del esfuerzo de los alemanes por no quedar rezagados en cuan-
to a las ltimas tendencias de la tecnologa aiTnamentstica fue la utilizacin de
alemanas o aliadas para fabricar y probar prototipos de armas. En los
filiales

aos veinte Krupp envi un destacamento de artilleros a Bofors, una empresa

sueca, para que disearan armas nuevas. Este equipo regres a Alemania en
1931 con proyecto de un can antiareo de 88 milmetros y gran capacidad
el

que llegara a ser a lo largo de la Segunda Guerra Mundial un clsico de la arti-

llera con su doble funcin antiarea y antitanque.
Tal vez la aportacin ms significativa del Reichsheer al ejrcito del Tercer
Reich fue la creacin en todos los niveles del ejrcito de lderes que lo eran por
su propia capacidad militar y por sus propias cualidades personales, y no por el
mero hecho de que perteneciesen a la aristocracia alemana. En los aos veinte el
Reichsheer cre un instituto militar de investigaciones psicolgicas que contri-
buy en gran medida a propagar en el seno del ejrcito la nocin de que cual-
quier hombre, desde el oficial de mayor rango hasta el soldado raso, deba ser
capaz de pensar por s mismo y de tomar iniciaciativas en vez de limitarse a obe-
decer ciegamente las rdenes que llegasen hasta l a travs de la cadena de man-
do. El ejrcito comenz a acusar la influencia de estas ideas ms igualitarias y
empez a prestar ms atencin a aquellos oficiales que haban mostrado iniciati-
va y aptitud para el liderazgo que a los que simplemente haban nacido para ser
soldados.
De modo que podemos afirmar que el Reichsheer, en vez de ese limitado
cuerpo defensivo que el Tratado de Versalles pretenda, lleg a ser el cuadro mi-
extraordinariamente adiestrado y altamente capaz de un nuevo ejrcito.
litar

Segn palabras de un oficial britnico, el armazn, la estructura de acero sobre

Aunque causaba cierta vergenza la que se vertiran los reclutas en cuanto fuese posible volver a implantar el ser-
ajena, adems de ansiedad, a los
vicio militar obligatorio.
pases vecinos, la pompa y el boato
del partido nazi fueron decisivos
A principios de la dcada de los treinta, el Reichsheer ya estaba preparado

para reunir a los alemanes en torno para esa expansin y, a pesar de su tradicional resistencia a inmiscuirse en la

a Hitler y a su rgimen en la primera poltica del estado, empez a contribuir de forma activa a la subida al poder del
mitad de la dcada de los 30. partido nazi, tal vez porque no exista ninguna alternativa realista a Adolf
Hitler. El presidente alemn, el

legendario mariscal Paul von

Hindenburg, ya era un oficial del

ejrcito, como tambin lo eran el

canciller y el ministro de guerra,

el general Kurt von Schleicher y
el general Wemer von Blomberg
respectivamente, este ltimo
asignado para el cargo con la mi-
sin secreta de asegurarse de que
el ejrcito no se opondra al nom-
bramiento de Hitler como canci-
ller sucesor de von Schleiche.
Esto le garantizaba el visto bueno
del ejrcito, que despreciaba a
ese cabo arribista de origen aus-
traco y se burlaba de su necesi-
dad de aprobacin y de que repi-
tiese sin cesar que el ejrcito era
quien esgrima la espada de la

nacin.
En enero de 1933 Hitler fue
nombrado canciller y al mes si-

guiente quedaron abolidas las sie-

14
^^4p^^St^4<s^4t^^4$^^^4t^4t^^S^ #^' Das Heer

Bajo la mirada atenta de Goerng (a te libertades individuales y civiles que garantizaba la constitucin alemana; en
Adolf Hitler saluda al
la izquierda), julio el partido nazi se constituy como el nico partido poltico legal del pas;
anciano canciller Paul van en junio de 1934 el ejrcito se abstuvo de intervenir cuando los nazis purgaron
Hindenhurg en momentos en que
los
sus propias bases con la masacre de los Sturmabteilungen (camisas pardas, su
el partido nazi suba al poder
ejrcito poltico callejero, en la llamada noche de los Cuchillos Largos); cuando
Hindenhurg, que pronto habra de
morir, tena en muy poca estima a muri von Hindenburg en agosto Hitler fue proclamado Fhrer (lder), pasando
Hitler y a sus subordinados. a asumir personalmente las funciones de presidente y canciller del Reich, y en la
jura de bandera se pas de prometer lealtad a la nacin a prometrsela a Adolf
Hitler en persona.
En marzo de 1935, consolidado su poder con el consentimiento tcito del
ejrcito, Hitler proclam la renuncia alemana a las condiciones impuestas por el

Tratado de Versalles, la creacin de una nueva fuerza area, la Luftwaffe y la

reimplantacin del servicio militar obligatorio para lograr que el ejrcito alcan-

zase las treinta y seis divisiones. Esto ltimo desconcert a los militares, que no
se haban planteado una expansin inicial de ms de veintiuna divisiones. Hitler

15
La mquina de guerra nazi

estaba decidido a no perder tiempo y en mayo de 1935 se orden al ejrcito

el Izquierda. Un elemento clave para

que comenzase a trabajar en la planificacin de la primera accin militar hitle- consolidar las bases del partido nazi
fue la afiliacin de muchos miles de
riana: remilitarizar Renania, cuya total desmilitarizacin haba sido una de las
jvenes a las Juventudes Hitlerianas
clusulas del Tratado de Versalles.
y otros movimientos juveniles afines.
Por estas fechas ya haban dado buenos resultados los esfuerzos de los apa-
En una edad tan influenciahle como
sionados de las fuerzas blindadas con tanques de prueba, al menos en teora, y es la adolescencia, era posible
Hitler se dio cuenta de que era una buena ocasin para combinar el avanzado adoctrinar a esas personas para que
pensamiento tctico alemn (derivado por cierto de ideas britnicas) con la cre- creyeran fervientemente en Hitler

ciente capacidad industrial alemana para crear un anna que brindara a su pas como encarnacin del partido.

una ventaja tctica decisiva frente a sus enemigos potenciales, los cuales parec-
an ms interesados en aprender las lecciones de la Primera Guerra Mundial que
en mirar hacia el futuro.

Con el apoyo del partido nazi, el ejrcito alemn cre sus tres primeras divi-
siones Panzer en 1 935 y, en un esfuerzo por encajar el nuevo tipo de arma en las

estructuras militares preexistentes, se eligi a los regimientos de caballera ms

expertos para su reconversin al nuevo tanque. En un principio las divisiones

Panzer slo existan sobre el papel, esperando el momento en que llegasen los
verdaderos tanques, pero este hecho no disuadi a Hitler de acometer la primera
de sus arriesgadas empresas militares en marzo de 1936, cuando orden la reo-

16
X -"^ -'6^ ^^ -'^ ^^ -^ -^ -^ -"C^ -"^ .^ <>^ -^ -.^ S Das Heer

Rodeado de dignatarios del partido cupacin de Renania. En ese momento Francia posea un ejrcito considerable-
que tambin vestan el uniforme mente mayor y mejor equipado que Alemania, a pesar de la rapidez con que el
completo de los camisas pardas,
ejrcito alemn se estaba rearmando y expandiendo, y se ha dicho con frecuen-
incluyendo las botas altas v los
cia que una reaccin francesa ms enrgica habra evitado que el poder de Hitler
pantalones de montar. Hitler subi al
llegara a consolidarse. El crea tener tomado el pulso a Francia, sobre todo des-
poder con la ayuda de ios
Sturmabteilungen. o SA. comandos pus de constatar que la guerra italiana contra Abisinia (1935-1936), mucho ms
nazis de lucha callejera dirigidos agresiva, no haba provocado en la comunidad internacional ms que expresio-
por Eriist Rohm, el nico que nes de repulsa y un leve embargo comercial. Adems hizo coincidir la operacin
disputaba a Hitler el poder supremo con el momento de mayor preocupacin francesa por la firma del acuerdo de
hasta que fue purgado en 1934.
mutua cooperacin con la URSS.
En la madrugada del 7 de marzo de 1936 una divisin alemana se dirigi a

Renania con la orden de retirarse de inmediato si los franceses decidan interve-

nir, pero pasaron dos das y Francia no dio muestras de tener el coraje necesario
para reaccionar, lo que permiti a Hitler afirmar que su visin estratgica, que
ms tarde describira como schlaffwandlerisches Sicherheit (el aplomo del so-

nmbulo), haba proporcionado a Alemania una victoria milagrosa a pesar de las

dudas de sus generales. A partir de este momento Hiter comenz a ganarse su

admiracin, que nunca llegara a perder.
La expansin y el rearme continuaron a lo largo de este ao y del siguiente y
La MQUINA DE GUERRA NAZI ^^"^ '^ ^^ '^'^ ^ ^ ^ ^ ^ 4- ,- -^^^^^^
a finales de 1937 se produjo otro incidente que dio un enorme impulso al poder
que Hitler ejerca sobre el ejrcito: en noviembre comunic al Alto Estado
Mayor que la guerra era inevitable, y propuso como primer paso hacia la ex-
pansin alemana la toma de Austria y de Checoslovaquia. Los generales se

quedaron estupefactos y tanto Blomberg como el comandante en jefe, el gene-

ral Wemer, barn von Fritsch, elevaron protestas hacia Hitler argumentando

que el ejrcito alemn careca an de capacidad para llevar a cabo tal empresa,
y que deba primero consolidarse, dado el desequilibrio que haban producido
las recientes operaciones de expansin y reequipamiento. La respuesta de

Hitler a sus objeciones fue inmediata y enrgica: ambos oficiales fueron aparta-
dos del servicio con falsos cargos, y aunque posteriormente Fritsch quedara ab-
suelto de la acusacin de homosexualidad que pesaba sobre l, no volvi a ser
rehabilitado.
momentnea ausencia de oposicin en el seno del ejr-
Hitler aprovech esta
cito para estructurar a su manera la cadena de mando, ponindose a s mismo a

la cabeza del Oberkommando del Wehrmacht, nombrando jefe de estado mayor

al general Wilhelm Keitel y ms tarde haciendo jefe de operaciones al general

Alfred Jodl.
A principios de la primavera de 1938 Hitler vio la posibilidad de una pronta
anexin de Austria y, despus de planificar y preparar la operacin de forma r-

pida y ms bien catica, enfrentndose sobre todo a problemas con el suministro

de combustible para las unidades Panzer, los alemanes pasaron a Austria el 12
de marzo de 1938, afortunadamente para ellos sin encontrar oposicin. Austria
fue incorporada al Gran Imperio Alemn y Hitler estuvo una vez ms en condi-
ciones de presumir de tan gloriosa como incruenta victoria.
El siguiente objetivo era Checoslovaquia, que ahora se en-
contraba rodeada de alemanes por tres lados pero posea un
ejrcito capaz y defensas fijas en la zona de los Sudetes, que
eran zonas fronterizas y densamente pobladas por habitan-
tes de origen germnico. De modo que la primera estrategia
de Hitler fue exigir que los Sudetes fueran devueltos a
Alemania, cosa que dejara a Checoslovaquia prc-
ticamente indefensa. Checoslovaquia se neg,
pero la amenaza de una guerra en Centroeuropa
que pudiera extenderse hacia otras zonas pro-
voc la intervencin de britnicos y franceses.
El resultado fue la firma del Acuerdo de
Munich en septiembre de 1938, por el cual
Alemania se comprometa a dar por satisfe-
chas sus ambiciones territoriales en Europa
con la incorporacin de los Sudetes. Francia e
Inglaterra aceptaron mentira alemana y
la

Checoslovaquia, que no contaba con apoyo de

ninguna clase, se vio obligada a ceder.

La posibilidad de una guerra en Austria y

Checoslovaquia inquietaba enormemente al ejr-
cito y el general Ludwig Beck, jefe de estado mayor
a las rdenes del mariscal Fedor von Brauchitsch (su-
cesor del comandante en jefe Fritsch), trat de instigar al

ejrcito para que se opusiera a los ambiciosos planes de Hitler. ^Mi? j-

No consigui apoyo que esperaba y fue obligado a retirarse. Ocup
el

su lugar el general Franz Halder, que se haca eco del sentimiento general del
ejrcito, no tan contrariado por las agresiones militares de Hitler como ali-
viado por el hecho de no tener que combatir a travs de las poderosas defen-
sas de los Sudetes. Halder result ser un buen sustituto de Beck, porque aun-

18
^^^^^^4p^^^^^^^ ^^^^^^^^^4 DasHeer
Se construyeron ms tanques que careca de la notable inteligencia de ste, era un oficial en general ms
PzKpfv,- IV que de cualquier otro prctico y capaz de convertir nuevas ideas en mecanismos reales de actua-
tipo durante la Segunda Guerra
cin militar.
Mundial. Concebidos como fuego
de apoyo para los tanques de asalto
En marzo de 1939, de Checoslovaquia desapareci como tal cuando
el resto

de tamao medio PzKpj\\' III, los eslovacos quedaron convencidos de la necesidad de crear una Eslovaquia in-

cuando stos quedaron obsoletos se
convirtieron en el principal tanque
de asalto de aos centrales de
los
guerra, gracias a su blindaje ms
mayor calibre y longitud
fuerte, al
de su can principal y a su
potencia, ligeramente
incrementada.
dependiente bajo la proteccin de Alemania. Los alemanes marcharon entonces
hacia lo que quedaba de la anterior Checoslovaquia con el pretexto de que los
la alemanes de zona necesitaban proteccin. Esta operacin ensanch las fronte-
la
ras alemanas hasta alrededor de 700 millas (1.125 kilmetros)
y facilit a los
alemanes el acceso a algunas de las ms productivas y mejor equipadas fbricas
europeas de armamento y vehculos, adems de permitirles incautarse tanques
suficientes para crear tres divisiones Panzer ms.

19
La MQUINA DE GUERRA NAZI ^4f^4f^4p^ 4^^^^^4^4f^^^^^4^^4^4^ 4^ ^4f^ <

Hitler dirigi ahora sus ojos a Polonia,

poniendo as a su ejrcito otra vez casi al

borde del pnico: Polonia era aliada de

Francia y Gran Bretaa, y su invasin de-
sencadenara con toda seguridad la mayor
guerra jams habida en Europa hasta la fe-

cha. Si los ingleses y franceses les declara-

ban la guerra al mismo tiempo, tendran
que librar una guerra en dos frentes. La
ofensiva anglofrancesa atravesara la

Westwall o Lnea de Sigfrido, pregonada

como la principal defensa occidental de
Alemania pero realmente incompleta toda-
va. Hitler se neg a hablar siquiera de la

inexistencia de la Westwall, pero logr di-

sipar los temores del ejrcito en agosto de

!ANZER 1939 firmando un pacto de no agresin con

la URSS, que ahora ocupara
de Polonia despus de que los alemanes
la parte este

la

invadieran desde el oeste. Esto impedira a

lYISION Francia y Gran Bretaa intervenir de forma

directa.

As que el 1 de septiembre de 1939, el

HERMANN da en que
menz la
Alemania invadi Polonia y co-
Segunda Guerra Mundial, el ejr-
cito se hallaba relativamente satisfecho.
Poda completar rpidamente la

occidental de Polonia sin mer-

conquista

GDRING
de la parte

mar la capacidad defensiva de su propia

frontera occidental, cuyas fuerzas estaban
preparadas para reaccionar ante cualquier
posible ataque francs o britnico, por lo
que lo ms probable era que los britnicos
Cartel alemn pidiendo voluntarios y franceses, en vista de la situacin, fuesen razonables y decidiesen poner fin a
para la Divisin Panzer de Hermann las hostilidades.
Goering. en la que servan alemn tena en momento
Hablando en trminos militares, el ejrcito este
exclusivamente voluntarios.
ms capacidad ofensiva que la mayor parte de los ejrcitos europeos, principal-
Formaba parte de la LuftM'affe
y
mente porque posea seis divisiones Panzer, cuatro divisiones ligeras (que en se-
constitua una divisin de honor de
los paracaidistas. La formacin guida se mostraron claramente ineficaces, por lo que fueron utilizadas como
prest servicios durante las ltimas base de nuevas divisiones Panzer) y cuatro divisiones motorizadas. Estas 14 di-
etapas de la campaa norteafricana visiones fundamentales proporcionaban a los alemanes una movilidad conside-
en 943 y posteriormente en Italia
1
rable desde el punto de vista tctico y operativo aunque el resto del ejrcito de-
hasta junio de 1944, momento en que
penda an en gran medida de los caballos para el transporte de los hombres, los
fue enviada al frente oriental.
equipos, las provisiones e incluso la artillera. Esto unido a la iniciativa estrat-

gica, a la capacidad de movilizar rpidamente todos los hombres necesarios para

las 53 divisiones existentes, al acceso a una fuerza area tctica de primera clase
y a la tctica de la Blitzkrieg, que permita penetrar profundamente a las fuerzas

mviles con movimientos de pinza a gran escala para desmantelar las defensas
enemigas y dejar a cargo de la infantera que vena detrs, ms lenta pero auxi-
liada por la artillera, su total destruccin, daba motivos de sobra a los alemanes
para creer que la campaa polaca no pondra en peligro la seguridad de
Alemania.
Tal como demostraron los hechos ocurridos en Polonia en septiembre de
1939, alemn era sobradamente capaz de conseguir victorias impre-
el ejrcito

sionantes en poco tiempo y con escasas prdidas, incluyendo entre stas las de

20
^^^^i^X^4t^ '^ -^ -^ -^ '^ '^ *^ ^^ '^^ '^ '^ '^ '^ '^ '^ '^ '^^ -^^ -^ 4t Das Heer

Hitler es aclamado por los fieles de su partido en un

desfile que recorre las calles de una ciudad alemana.
Estos eventos se producan con frecuencia en los aos
30 y expresan con elocuencia el efecto magntico de
su personalidad.

Grupo de manejando un can antitanque

artilleros
remolcado de tipo PaK 35
de 37 milmetros. Este
equipo ligero dej de utilizarse para este tipo de
funciones en 1941 pero sigui en uso por su facilidad
de transporte y su gran utilidad contra objetivos como
las fortificaciones de campaa.

21
La mquina de guerra nazi ^4^'^4^ ^^4^4 ^^
vehculos que podan ser recuperados, reparados y puestos otra vez en funciona-
miento. Esta misma tctica y este mismo sistema operativo, con la Luftwaffe
como artillera volante de los Panzer, que a su vez iban en vanguardia penetran-
do profundamente en las filas enemigas seguidos por la infantera y la artillera

de traccin animal, funcionaron a la perfeccin hasta diciembre de 1941, mo-

mento en que el ejrcito alemn fue detenido a las puertas de Mosc y, por pri-
mera vez en la Segunda Guerra Mundial, se vio obligado a retroceder. Estos 27
meses fueron el momento de mayor esplendor del ejrcito alemn. Gran parte de
su xito se debi a que en general estaban mejor equipados, sobre todo en lo que
respecta a tanques y artillera, mientras que sus enemigos (que a veces posean
mejores tanques) se mostraron con frecuencia incapaces de agruparlos en for-
maciones homogneas que, de haber contraatacado con energa, hubieran podi-
do detener, o al menos entorpecer, el avance de los Panzer, y por tanto refrenar
el mpetu de la ofensiva alemana.
No debemos dejamos engaar por estos xitos, porque al ejrcito alemn ya
se le haban empezado a plantear problemas serios, como la lentitud con que se
recuperaban y volvan a poner en funcionamiento los vehculos averiados o da-
ados y las cada vez ms violentas discusiones entre los generales de los Panzer
y de la infantera sobre cul era el uso ms apropiado de los tanques. Los gene-

^1^
4^4^^^4^^^^4p^k Das Heer
rales de los Panzer argan que la mejor manera de sacarles partido era hacin-
dolos atravesar las defensas enemigas con grandes movimientos envolventes
simples o dobles y despus, sin tener en cuenta las fuerzas que haban dejado en

retaguardia, introducirse en la retaguardia del enemigo para impedir la llegada

de refuerzos y cortar sus lneas de comunicacin, dejando en manos de las fuer-
zas de infantera y de artillera la total destruccin de las enormes bolsas enemi-
gas que los tanques haban dejado a sus espaldas. Pero la infantera y los artille-

ros exigan apoyo acorazado, por mucho que ste disminuyese la capacidad de
penetracin de los Panzer que iban en vanguardia. Hitler tom partido por los
Panzer y la tctica de la Blitzkrieg sigui llevndose a la prctica sin ningn
cambio sustancial.
Con todo, el ejrcito alemn no las tena todas consigo a nivel tctico y es
aqu donde los generales demostraron una capacidad cada vez mayor para llevar
a cabo operaciones improvisadas. Destaca, a principios de Segunda Guerra
la

Mundial, lo bien que supo manejar sus fuerzas el mariscal Gerd von Runstedt, al
mando del grupo de ejrcitos Sur durante la campaa polaca, cuando los polacos
intentaron, de forma inesperada, pasar a la parte oeste de Varsovia desde la bol-

sa de Bzura.
El xito obtenido en la campaa polaca anim a Hitler a pensar que un rpido
giro hacia el oeste permitira a las fuerzas alemanas acometer una poderosa

El tanque medio PzKpJM' II fue el arma principal de las divisiones Panzer al principio de

la Segunda Guerra Mundial. Este modelo estaba suficientemente blindado y posea gran
movilidad, pero sus piezas de artillera de 37 milmetros, sustituidas posteriormente por
otras de 50 milmetros, o de 75 y can corto en algunos modelos de apoyo, nunca
pasaron de ser slo regulares.

23
La mquina de guerra nazi

ofensiva contra las fuerzas britnicas y francesas, que aunque se iban incremen- A pesar de a naturaleza totalmente

tando poco a poco permanecan inactivas al este de Francia. El ejrcito esta vez mecanizada de las divisiones Panzer
consigui convencer al lder alemn de que reorganizarse llevara mucho tiempo y sus elementos de apoyo, que era la
base de a propia Blitzkrieg, lo cierto
y de que carecan de municiones suficientes para acometer otra ofensiva impor-
es que el ejrcito alemn era de los
tante, as que el plan se aplaz hasta la primavera del ao siguiente, momento en
menos motorizados de Europa, por
que el ejrcito se plante repetir el Plan Schlieffen de 1914: una ofensiva brutal lo que las divisiones de infantera,
contra el norte de Francia, con el ala derecha del ejrcito alemn pasando al lado las unidades de artillera y los
oeste de Pars para bloquear al ejrcito aliado. Este plan no era nada original y pertrechos que iban siguiendo a las
los aliados podan tenerlo previsto, as que el general Erich von Manstein, jefe divisiones Panzer dependan casi

de estado mayor de Rundstedt, desarroll una brillante alternativa: por completo de la traccin animal.
las fuerzas

blindadas deban atravesar las infranqueables Ardenas, al sur de Blgica. Este

poderoso ataque acorazado les permitira abalanzarse rpidamente sobre la costa
sur del canal de la Mancha, separando as a las fuerzas britnicas y a la mayor
parte de las francesas del resto de Francia, y permitindoles atacar de forma
poco sistemtica hasta el momento en que los alemanes diesen un giro hacia el

sur y aplastasen al ejrcito francs. Halder y von Brauchitsch se opusieron fir-

memente audaz y consiguieron que se olvidase hasta enero de
a esta plan tan
1940, cuando Hitler tuvo noticias de l, reconoci de inmediato su brillantez es-
tratgica y orden su puesta en marcha.
El ataque a Francia, que exiga reducir previamente a los Pases Bajos y a
Blgica para evitar cualquier amenaza sobre el ala derecha del ejrcito alemn,
fue aplazado en el ltimo momento por la decisin de Hitler de invadir
Dinamarca y Noruega en abril de 1940. Dinamarca slo era un paso para llegar
a Noruega, ruta obligada del imprescindible mineral de hierro que vena de
Suecia para llegar hasta Alemania. Noruega, adems, tena puertos desde donde
los barcos alemanes podran zarpar hacia el Atlntico Norte para interceptar a la

flota mercante, de la que Inglaterra dependa por completo para proveerse de ali-

mentos, combustible y materias primas. Por otra parte, los aliados ocuparan
Noruega si no lo hacan los alemanes, con el fin de acechar al flanco norte del
ejrcito alemn.La armada alemana era la adecuada para llevar a cabo el plan,

que apenas represent ms que una leve molestia para el ejrcito, que tena en

24
 Das Heer
este momento 136 divisiones esperando para arrojarse sobre los Pases Bajos,
Blgica y Francia. Contaba con 10 divisiones Panzer. de las cuales siete estaban
asignadas a la comandancia del general Ewald von Kleist para que dirigiese el
avance a travs de las Ardenas. Esta fuerza deba, segn lo previsto, distribuirse
en tres cuerpos Panzer y cruzar el ro Mosa entre Sedn, situado al sur, y Dinant,
situado al norte, antes de dirigirse resueltamente hacia el oeste tratando de al-
canzar las costas del canal de la Mancha justo al norte del estuario del Somme.
en Abbeville.
La ofensiva comenz el 10 de mayo de 1940 y obtuvo un xito aplastante.
Los Pases Bajos cayeron sin excesiva dificultad a los pies del grupo B del ejr-
cito, dirigido por el mariscal Fedor von Bock y apoyado por las innovadoras y

bien ejecutadas operaciones areas de la Luftwaffe; Blgica cay frente a un

grupo de ejrcitos B y dos A, dirigidos por el mariscal Gerd von Rundstedt, tam-
bin con el apoyo de la Luftwaffe para abrir una brecha en la principal lnea de-
fensiva belga; las 19 divisiones de infantera del grupo C del mariscal Wilhelm
Ritter von Leeb tenan a raya a las 50 divisiones que se extendan a lo largo de

las defensas fijas francesas, conocidas como Lnea de Maginot, lo que permiti
al grueso del grupo de ejrcitos B desplazar el Corredor de los Panzer hasta la

costa del canal de la Mancha el 20 de mayo, dividiendo as a las tropas aliadas

en dos partes. Prcticamente todos los mandos del ejrcito, desde Kleist hasta
Hitler, quedaron al principio estupefactos y se mostraron despus muy preocu-
pados por el rpido movimiento de los Panzer, que avanzaban sin apoyo del
ejrcito y haciendo odos sordos a las rdenes que les instaban a reducir veloci-

dad y esperar que les llegase dicho apoyo, pero el general Heinz Guderian vio la
Este cartel exhorta al pueblo alemn
con impresionantes imgenes sobre incapacidad de las fuerzas aliadas para responder y avanz con su XIX Cuerpo
las extraordinarias cualidades de sus Panzer y los Cuerpos XLI y XV desplazndose un poco ms lentamente en di-

hombres de guerra. reccin norte.

25
La mquina de guerra nazi

Los Pases Bajos y Blgica tuvieron que capitular y el 4 de junio fueron eva- Cuando Alemania ocup lo que
cuados a Inglaterra desde la bolsa de Dundirk la mayora de los britnicos y un quedaba de Checoslovaquia, no slo
se hizo con las importantes fbricas
buen nmero de franceses, despus de que Hitler prohibiera a las fuerzas Panzer
de armamento de Skoda y de
su captura cuando Goering declar que su Luftwaffe era capaz de completar la
CKDIPraga. sino que captur
destruccin de la zona. Encabezados por los Panzergruppen de von Kleist y de
tambin un gran nmero de
Guderian, que contenan dos cuerpos Panzer cada uno, los alemanes concentra- vehculos acorazados en uso, como
ron su atencin en el sur, pasaron el ro Somme para tomar Pars (que se declar el tanque ligero CKDIPraga TNHP
ciudad abierta con el fin de evitar la destruccin) y se adentraron en la parte cen- {LT-3H), que los alemanes utilizaron

tral y sudoeste de Francia antes de que se celebrase el armisticio en el que sta con el nombre de PzKpfw 38 (t) y
siguieron produciendo hasta 1942
se vio forzada a capitular el 25 de junio.
para las divisiones Panzer que se
La ofensiva fue un gran xito, pero hubo que pagar un precio muy alto por l,
crearon al principio de la Segunda
incluyendo la prdida de una enorme cantidad de tanques, que no podan reem-
Guerra Mundial.
plazar con rapidez cuando no era posible repararlos, la muerte de 27.000 hom-
bres, los 111.000 hombres malheridos y los 18.200 desaparecidos que se supo
despus que haban muerto tambin.
Ahora Hitler deba decidir cul sera la prxima operacin: el ejrcito nece-
sitaba algo de tiempo para descansar y recuperarse, la armada no poda aco-
meter ninguna accin inmediata a causa de las enormes prdidas sufridas du-
rante la campaa noruega, y la Luftwaffe necesitaba tambin reconstruccin
(y expansin) tras las prdidas sufridas en las campaas holandesa y belga. Se
dio instrucciones al ejrcito y a la armada de trabajar conjuntamente en la pre-

26
%^ Das Heer
paracin del plan Seelowe (len marino), un desembarco anfibio en la costa
meridional de Inglaterra (que rechazaba tenazmente las ofertas de paz alema-
nas), y mientras tanto la Luftwaffe deba proceder a la destruccin del
Comando de Cazas de la Royal Air Forc para que la invasin pudiera desa-
rrollarse bajo la sombrilla protectora de los aviones de guerra tcticos alema-
nes sin obstculos.
Esta accin militar dio comienzo a la batalla de Inglaterra. Goering pronosti-
c con triunfalismo que proporcionara una victoria rpida y decisiva a su
Luftwaffe, pero el hecho es que tennin con la primera derrota de Alemania en
la Segunda Guerra Mundial, y Hitler dej a un lado su plan de invadir y con-

Corte vertical de una fortificacin permanente. Estas fortificaciones

eran caractersticas de los planes defensivos de muchos pases
durante los aos 20 v 30, pero a pesar de su elevado coste y de que
se planificaban y construan deforma muy cuidadosa, se mostraron
bastante ineficaces porque, aunque no pudieran flanquearlas,
siempre podan atacarlas frontalmente.

27
 La mquina de guerra nazi

quistar Gran Bretaa para emprender su principal objetivo a largo plazo: aplas-
tar a la URSS y destruir por completo el sistema poltico sovitico.
Su idea era invadir la URSS en la primavera de 1941. pero la operacin tuvo
que ser aplazada aunque el retraso resultara peligroso porque el ataque a Grecia
por parte de los italianos haba sido un desastre y Yugoslavia haba roto su
acuerdo con el Eje, lo que oblig a los alemanes a enviar a los Balcanes a su
Segundo Ejrcito con el Primer Panzergruppe al mando del XLVI Cuerpo
Panzer, para proceder a la conquista de Yugoslavia con el apoyo Segundo
del
Ejrcito italiano y el Tercer Ejrcito hngaro, y a su Duodcimo man-
Ejrcito al
do del XL Cueipo Panzer para proceder a la conquista de Grecia con el apoyo
de los ejrcitos italianos Noveno y Undcimo.
La desviacin de fuerzas sali cara, no slo por las prdidas humanas y mate-
riales, sino porque hizo que la invasin de la parte occidental de la URSS, cono-
cida como operacin Barbarroja, fuese pospuesta hasta el 21 de junio de 1941.
A pesar de todo la invasin pareci comenzar con muy buen pie. Alemania
posea ejrcitos fuertes, capaces y bien entrenados que ahora dominaban las

Bruma de guerra: La infantera tcnicas de la Blitzkrieg, y sus cuatro Panzergruppen, en vanguardia de la

alemana atraviesa una alambrada ofensiva, eran de las mejores tropas que existan en el mundo en esa poca y
rota. contaban con vehculos de combate que haban demostrado su eficacia en las

<
4 t

1.1-^
m
W^'

Das Heer
batallas anteriores. El Cuarto Panzergruppe del general Erich Hoepner, con
tres divisiones Panzer y tres de infantera, encabezaba el avance del grupo
Norte del mariscal Wilhelm Ritter von Leeb en direccin a Leningrado y el
Primer Panzergruppe del mariscal Ewald von Kleist, con cinco divisiones
Panzer y tres de infantera, encabezaba el avance del grupo Sur del mariscal
Gerd von Rundstedt hacia Ucrania, mientras que el avance fundamental, el del
grupo Centro del mariscal Fedor von Bock hacia Mosc, se serva de las pene-
traciones profundas y los movimientos envolventes de pinza de dos
Panzergruppen, el Tercer Panzergruppe del general Hermann Hoth al norte,
con cuatro divisiones Panzer y tres de infantera, y el Segundo Panzergruppe
del general Heinz Guderian al sur, con cinco divisiones Panzer y cuatro de in-
fantera.
La ofensiva alemana contaba, pues, con 17divisiones Panzer y 103 divisiones
de infantera, apoyadas por 14 divisiones de infantera rumanas y dos divisiones
de infantera hngaras al sur y por 15 divisiones finlandesas, apoyadas a su vez
por otras cinco alemanas, en el extremo norte.

Al otro lado del frente los soviticos contaban con 28 divisiones acoraza-
das, pero este mayor nmero de tanques no les proporcionaba en ningn modo
una superioridad real, ya que el ejrcito de la URSS no agrupaba sus divisio-
La mquina de guerra nazi

yw.91^

Una lclica muy utilizada por la nes acorazadas en formaciones homogneas como los Panzergruppen, sino
infantera alemana: correr que las asignaba a cada uno de los ejrcitos que los altos mandos haba aposta-
rpidamente hacia adelante bajo el
experiencia en combate
do junto a la frontera sin respaldo. Careciendo de la
fuego de artillera o mortero.
de sus adversarios y dependiendo de tcticas de fonnacin combinada de tan-
ques e infantera que la Blitzkrieg haba dejado anticuadas, los ejrcitos sovi-
Arriba, en la pgina siguiente.
Transportar por ferrocarril la ticos estaban en clara inferioridad de condiciones, sobre todo porque las fuer-

artillera superpesada era buena
idea en teora, pero los alemanes
pudieron comprobar que estos
equipos tan grandes y costosos con
frecuencia no resultaban prcticos,
excepto en casos aislados como
zas blindadas de los Panzergruppen siempre se mostraban superiores a las de
los soviticos.
El resultado de tal superioridad fue una serie rpidos y profundos avances
alemanes que proporcionaron gran nmero de prisioneros y un inmenso
les
botn material. Los alemanes continuaron avanzando, adentrndose cada vez
el

cerco de Sebastopol, que llevaron a

ms en la parte occidental de Rusia, pero la distancia que deban recorrer era

cabo los alemanes en el verano de gigantesca y los medios de transporte limitados, lo cual haca que marchasen
1942. cada vez ms despacio, ya que tanto los hombres como los caballos quedaban
exhaustos. Adems, la poltica de tierra quemada de los soviticos les haca
Abajo, en la pgina siguiente. El cada vez ms difcil utilizar las carreteras y ferrocarriles para abastecerse del
arma que ms suele asociarse a los
combustible y las municiones que requera el empuje de sus fuerzas blindadas
alemanes en la Segunda Guerra
Mundial es el clase 88, una pieza de y motorizadas.

artillera diseada para uso La llegada de las lluvias otoales hizo an ms lento el avance alemn, por-

antiareo pero tambin magnfica que prcticamente todas las carreteras que quedaban, as como la mayor parte
como arma antitanque. de los campos, se convirtieron en fango viscoso. Lleg entonces el invierno, el
lodo del otoo se congel y las temperaturas cayeron en picado, casi inmovili-
zando al ejrcito alemn, que careca de los equipos invernales ms bsicos
para sus hombres y vehculos. El grupo Centro lleg hasta los mismos alrede-
dores de Mosc antes de ser detenido, pero en ese momento el principal obje-
tivo militar qued fuera de su alcance a causa de la llegada desde Siberia de
fuerzas de refresco habituadas a los rigores del clima y convenientemente

30
S^4^^' Das Heer

31
La mquina de guerra nazi <^ ^ > <(^^ik^S^^4^4^^4^e^^

Aqu vemos el interior de un tanque pesado PzKpfw VI Tiger //.

tambin conocido como Knigstiger (Tigre Rey o Tigre Real), del que
puede afirmarse que fue el mejor vehculo de guerra acorazado
durante Segunda Guerra Mundial. Este modelo estaba muy
la

fuertemente blindado, posea artillera muy potente de 88 milmetros y

alta velocidad, pero su peso, y sobre todo su mala relacin
peso/potencia, constituan una desventaja desde el punto de vista
tctico.

32
 fi
i}-^ . . . , ^^ 4f >r " #' 4^ Das Heer
 %^^i< ^"
La mquina de guerra nazi v^- ^

La artillera supcrpesada
transportada por ferrocarril poda

p- *-
lanzar proyectiles muy pesados a
gran distancia y con mucha
precisin, pero fabricarla resultaba
caro y adems necesitaba gran
cantidad de personal de seguridad,
administrativo, ferroviario, de
cocina, etc., a las rdenes de un
oficial de alto rango.

equipadas para afrontarlos. Con la llegada de las fuerzas siberianas los alema-
nes perdieron su ltima oportunidad de conseguir una victoria rpida y decisi-
va sobre la URSS.
Pero, existi alguna vez la posibilidad de vencer a la URSS en 1941? Segn
los generales alemanes s existi, y slo la llegada de las lluvias otoales y los
rigores del invierno, aparte de la constante interferencia de Hitler en las cuestio-
nes operativas, fueron capaces de impedir la victoria. Pero es un planteamiento
muy simplista que no tiene presente la decidida resistencia de las fuerzas milita-
res y delpueblo sovitico, que hubiera combatido incluso tras la toma de
Mosc: haban retirado o destruido cualquier equipo bsico antes de que llega-
sen los alemanes, y haban sido capaces de levantar complejos industriales ente-
ros para llevrselos a zonas ms seguras, al este de los Urales, volver a montar-
los con extraordinaria rapidez y ponerlos otra vez en funcionamiento.
Y hay otro fallo an ms grave en el planteamiento de la operacin
Barbarroja: resulta incomprensible que los alemanes no tuvieran en cuenta algo
tan simple como la propia extensin de la URSS. Las tcnicas de la Blitzkrieg
no tenan sentido en un excepto a nivel operativo y en los ni-
territorio tan vasto,

veles inferiores, y los militares soviticos eran tantos que la Luftwaffe no poda
sembrar el caos en la retaguardia enemiga, ni por tanto evitar la llegada de tro-
pas y equipos de refuerzo. Las distancias, adems de dejar a los hombres y a los
caballos exhaustos, provocaban un considerable desgaste en toda clase de veh-
culos, que se agravaba con el polvo de la zona, de lo que resultaba una necesi-
dad de mantenimiento de los tanques y vehculos motorizados mucho mayor de

34
^ jSf^ Sf^ \ImS Sf^ Das Heer
La infantera de apoyo y la artillera

antitanque a menudo tenan que

operar al alcance de los fusiles o
ametralladoras de su objetivo, por lo

que estos equipos estaban provistos

casi siempre de un escudo que
protega al personal del fuego
enemigo y de os fragmentos de sus
propios proyectiles.

Los alemanes utilizaron ampliamente los llamados dientes de dragn como defensa
antitanque. Se trataba de lneas de hormign dispuestas a lo largo de las principales lneas
de avance hacia Alemania. Cualquier tanque que tratase de traspasar estas lneas defensivas
se expona a perder una oruga o bien dejaba expuesta su parte inferior, slo ligeramente
blindada, al fuego antitanque, al intentar encaramarse sobre la primera fa de dientes.

35
La mquina de guerra nazi .Sv< <^ ',<^ tN ^ v<<s *^ ^ ^^^^
*^<^

36
'-^4^ Das Heer
la prevista. Excepto la carretera que iba de Minsk a Mosc, existan pocas au-
tnticas carreteras en la parte occidental de Rusia, y los caminos se convertan
en lodazales con la lluvia al llegar el otoo, de modo que los vehculos queda-
ban atascados en el lodo. Y para terminar, el ancho de las vas frreas soviticas

no se corresponda con el alemn, y como los soviticos que se batan en retira-

da se llevaban consigo o destruan cualquier material mvil, los alemanes tuvie-

ron que adaptar los rales soviticos a la medida alemana antes de utilizarlos

para su propio material rodante.

Todos estos factores contribuyeron en gran medida al desgaste de las fuerzas
alemanas, que se iban debilitando a medida que avanzaban hacia el este, y otro

hecho empeoraba an ms las cosas: despus de haber lanzado su ofensiva en un

frente que se extenda desde mar Negro, en el sur, hasta el Bltico, en el
el norte,
se desplazaban por un territorio incluso ms vasto con el grupo Norte en direc-
cin nordeste, hacia Leningrado, el grupo Centro en direccin este, hacia
Mosc, y el grupo Sur en direccin sudeste, hacia Kiev y Ucrania. Esto signifi-
caba que las tres grandes fuerzas se estaban distanciando entre s, y que cuanto
ms se adentraran en Rusia, ms separados quedaran los tres grupos. Las fuer-
zas alemanas cada vez tendran ms dificultad en concentrarse en caso de emer-
gencia y por tanto, cada vez sera ms fcil para las fuerzas soviticas ser num-
ricamente superiores cuando intentasen cortar el paso a las primeras.

El modelo Tiger Stwmmrser, del que slo se

terminaron 10 unidades, era una reconversin del
PzKpfw VI Tiger AusfE. Se trataba de un arma de
Bien se podra decir de Guderian asalto con la torreta adaptada para un lanzacohetes
que fue el padre de los Panzer, de 380 milmetros. Los gases de escape alcanzaban
adems de uno de los ms hbiles los 1 80- para ser expulsados despus hacia adelante
comandantes de operaciones de la a travs del anillo de pequeos tubos que rodeaban el
Segunda Guerra Mundial. can corto del lanzacohetes.
La mquina de guerra nazi ^- .>^^^^^^^^^^*^

Adems de estar operando en medio de lo que podramos describir como un Soldados de infantera descargando
vaco territorial, lleno de fuerzas enemigas pero sin claros objetivos estratgi- un carro que no lia podido atravesar
un puente improvisado.
cos, estaban operando tambin en medio de un vaco estratgico, porque el alto
mando no haba fijado ningn objetivo concreto, salvo el de destruir a los sovi-
ticos y su sistema poltico. El nico objetivo geogrfico del que se haba habla-
do era una lnea bastante imprecisa que iba desde Astrakn, en el mar Caspio, al

sur. hasta Arkngel, en el mar Blanco, al norte. Aunque esta lnea pudiese pare-
cer impresionante en el mapa, la verdad es careca de accidentes geogrficos que
permitiesen establecer una lnea de defensa eficaz.
Otro problema es que el frente iba alargndose a medida que avanzaban. La
inestabilidad operativa hubiera exigido del alto mando instrucciones precisas y
oportunas, capaces de reflejar los cambios que se producan en el frente, y una
estrecha cooperacin entre las fuerzas armadas y los mandos. Pero no hubo nada
de esto en la operacin Barbarroja. Hitler interfera constantemente en las rde-

nes que llegaban del alto mando, siempre basndose en lo que pensaba que deba
ocurrir ms que en lo que ocurra realmente, y el OKH era incapaz de formular
ninguna orden que fuese a la vez prctica y oportuna. En el frente, la dispersin
de las fuerzas y las rivalidades hacan virtualmente imposible la cooperacin.
Von Bock, por ejemplo, quera que la historia lo recordase como el primer
hombre capaz de tomar Mosc despus de que lo hiciese Napolen, pero en vez
de centrarse nicamente en esta empresa tan difcil, permiti que lo distrajera la
oposicin a Hitler de sus subordinados, que le acosaban sin cesar para pedirle

que encabezase un golpe armado contra el Fhrer. Ms abajo en la cadena de

mando del grupo C Ewald von Kleist, que diriga el Cuarto
se enfrentaban
Ejercito y Heinz Guderian, comandante del Segundo Panzergruppe. Von Kleist,
que haba sido comandante de los Panzer durante la invasin de Francia, ahora
no dejaba de quejarse de que los Panzer de Guderian se alejaban de su ejrcito
de infantera dejndolo sin apoyo acorazado, mientras que a Guderian le moles-
taba que se le ordenase constantemente refrenar el impulso de su avance y nor-
malmente desobedeca estas rdenes.

38
^ 'S^ *S^ w' *^
Das Heer

Los alemanes lograron llevar a cabo

verdaderas proezas en el norte de
frica cuando disponan de equipos
adecuados y suficiente combustible,
pero siempre era difcil proveerse de
stos a travs del sector central del
Mediterrneo, controlado por los
britnicos.

39
La mquina de guerra nazi

El MG 34 era una excelente

ametralladora, muy bien diseada y
construida, y poda utilizarse como
pieza de artillera ligera o media. La
ilustracin muestra el segundo uso
de la misma, montada sobre un
trpode para disparar
ininterrupidamente.
t^o- Das Heer

El Sturmgeschtz II era un tanque La situacin empeor con la creciente impotencia del mariscal von
de asalto contrado sobre los Brauchitsch y el general Franz Halder, los dos oficiales que dirigan el OKH.
anticuados tanques medios PzKpfv,'
Cuando empez la operacin Barbarroja, en junio de 1941, ambos saban que su
III. La torreta mvil haba sido
cometido no sera controlar el curso de la campaa, sino ponerse al servicio de
sustituidapor una barbeta fija que
llevaba un can corto de 75
la genial intuicin estratgica de Hitler. El mejor ejemplo es la prdida de alre-
milmetros en un soporte de dedor de dos semanas y media para decidir si era Ucrania o Mosc el primer ob-
movimiento limitado. jetivo de la campaa. El ejrcito pensaba que Mosc deba ser el objetivo princi-
pal, que Halder y Bock, que no se atrevan a hacerlo personalmente,
por lo

encomendaron a Guderian la tarea de convencer de ello a Hitler en el curso de

una reunin del alto mando en Ltzen el 23 de agosto. Von Brauchitsch tom
buena nota de esto y prohibi a Guderian mencionar siquiera Mosc, pero ste
decidi que era preciso hacerlo y sugiri que la capital sovitica era ms impor-
tante que Ucrania. En ese momento ningn general apoy a Guderian; por el

contrario, todos sus compaeros se mostraron de acuerdo con la idea de Hitler

Abajo, en la pgina anterior. Las de que Ucrania deba ser atacada primero, ya que revesta una mayor importan-
ruedas de caucho macizo, en vez de
cia econmica para Alemania.
neumticas, eran caractersticas de
Esta deliberacin les hizo perder dos semanas y media, un tiempo precioso
los equipos de artillera alemanes
como el de la ilustracin, camuflado
por cuya causa las fuerzas alemanas se encontraban an en los alrededores de
entre escombros para evitar el Mosc cuando llegaron el invierno y los refuerzos siberianos. La gran oportuni-
ataque areo aliado. dad de Alemania, si es que la hubo, se perdi a causa de los fallos en la visin

41
La mquina de guerra nazi As Atk A^ ^<^ A
estratgica de Hitler y del servilismo de la ma-
yora de los generales. Por si fuera poco lo que
ya estaban sufriendo las fuerzas alemanas en el

campo, el invierno les sorprendi completamen-

te desprovistos de cualquier ropa de abrigo, que,
a causa de la tremenda ineficacia del departa-
mento de intendencia, estaba esperando tranqui-
lamente a los soldados en Varsovia.
La reaccin de Hitler al fracaso de diciembre
de 1941 en Mosc fue destituir de forma indis-
criminada a la mayor parte de los comandantes
y, lo que fue peor, asumir personalmente las fun-

ciones de comandante en jefe del ejrcito como

sucesor de Brauchitsch. El alto mando del ejr-
cito, despus de ver cmo sus consejos profesio-
nales no podan hacer nada contra las intuicio-

nes de Hitler, tuvo que ver cmo usurpaba sus

funciones un hombre cuyo concepto de estrate-
gia cada vez se confunda ms con la idea de
mantenerse firme a cualquier precio. Esta polti-

ca, de la que hacan caso omiso con frecuencia

los comandantes que se hallaban en el frente,

con el riesgo que eso supona cuando el hecho

llegaba a odos de Hitler, merm extraordinaria-
mente las posibilidades del ejrcito en el frente

oriental: los ejrcitos se vieron forzados a crear

defensas donde no corresponda y esto, adems

de causar una enorme cantidad de irreemplaza-
bles prdidas humanas y materiales, dio grandes

42
 ^ Das Heer
facilidades estratgicas al alto estado mayor sovitico, que se mostraba cada vez Arriba y abajo, en la pgina
ms competente. anterior. Las operaciones invernales
en el frente oriental causaron graves
Como la invasin de la URSS estaba provocando una situacin que slo po-
problemas a los alemanes, que
da desembocar en la derrota, el nico teatro de guerra donde las fuerzas alema-
carecan de la experiencia y los
nas se dejaban sentir era el norte de frica. El rgimen fascista de Benito
equipos necesarios para combatir en
Mussolini haba enviado all a las fuerzas italianas para expulsar a los britni- condiciones climticas tan adversas
cos de Egipto, atacndolos desde Cirenaica. la parte oriental de la colonia ita- frente a un enemigo perfectamente
liana de Libia. La operacin haba sido un absoluto fracaso que se convirti en preparado para sobrevivir y operar
desastre cuando los britnicos, a pesar de su clara inferioridad numrica con en ellas.

respecto a los italianos (con un total de 250.000 hombres repartidos en nueve

divisiones regulares, tres divisiones de camisas negras y dos divisiones nativas)
cortaron el paso a las fuerzas del mariscal Graziani y, con sus escasos 36.000
hombres, emprendieron una ofensiva que expuls a los italianos de Cirenaica y
los barri hacia Tripolitania, haciendo en el proceso prisioneros a un nmero
muy alto de italianos.
Cuando Mussolini pidi a Hitler ayuda, ste ofreci un limitado nmero de
fuerzas al mando de un comandante alemn que haba demostrado su compe-
tencia dirigiendo la Sptima Divisin Panzer durante la campaa francesa, el
general Erwin Rommel. Siendo inminente la operacin Barbarroja, las fuerzas
Las vas frreas europeas y de la
alemanas preparadas para partir hacia frica en febrero de 1941 incluan a la
Rusia occidental eran las principales
Quinta Divisin Ligera y la Decimoquinta Divisin Panzer, ninguna de las vas de comunicacin que abastecan
cuales tendra que actuar hasta mayo, momento en que estaba previsto que los a las fuerzas alemanas, pero a
alemanes comenzasen las operaciones. Pero Rommel no era el tipo de coman- menudo no estaban disponibles para

dante que espera cuando ve la oportunidad de emprender una accin ofensiva fines especficamente militares como
el transporte masivo de personas a
y se lanz al ataque inmediatamente, lo que barri otra vez a los Britnicos
campos de concentracin y
desde Cirenaica hasta Egipto. ste fue un logro muy importante que abra la
exterminio o, en los ltimos
posibilidad de emprender nuevas acciones, pero tom por sorpresa al OKW y momentos de la guerra, para la
al OKH y lleg en un momento en el que las fuerzas de Rommel no podran evacuacin de civiles desde zonas de
recibir refuerzos. avance sovitico v aliado.

- - * -^ ''^ -y - - -^ M. ** -^ ^*

43
La mquina de guerra nazi

El FlaK 30 era una pieza de

artillera antiarea de 20
milmetros montada sobre
dos ruedas que se retiraban
al instalar el equipo. Se
fabricaron en grandes
cantidades y estuvieron en
uso hasta el final de la
guerra.

El resultado fue una campaa en zigzag que desplazaba el frente a este y

oeste de la costa norteafricana, segn fuesen las posibilidades de cada uno de
los extremos en cuanto a hombres, armamento y, lo que es ms importante,
combustible. Rommel se convirti en la pesadilla de los britnicos por la apa-
rente capacidad que demostraba no slo de recuperarse de los reveses sufridos,

sino incluso de utilizarlos como trampoln para emprender con xito nuevos
ataques. Hitler no decidi hasta el verano de 1942 que el norte de
frica era un teatro de guerra capaz de proporcionar a
Alemania un gran xito estratgico, pero esta decisin
le lleg demasiado tarde a la pequea fuerza ale
mana, ya vencida sin remedio junto con sus
aliados italianos despus de su ltimo intento
de invadir Egipto. El Eje estaba bajo control en
julio de 1942 y en noviembre el Octavo Ejrcito
britnico aplast con renovadas energas a la
Panzerarmee Afrika en la segunda batalla de El
Alamein. El mismo mes desembarcaron en el

Marruecos francs y en Argelia, en el extre-

mo opuesto del continente, fuerzas america-

nas y britnicas, y los avances en direccin
este y oeste de ambos grupos aliados pronto
bloquearon a las fuerzas alemanas e italianas,
denominadas grupo frica, en Tunicia, donde lo
que quedaba de ellas tuvo que enfrentarse a la de
rrota en mayo de 1943.
Rommel se libr de este desastre porque acababa de re
grasar a Alemania por motivos de salud, pero se perdieron unos
250.000 expertos soldados, junto con sus equipos y sus armas. La responsabili-
dad de esta derrota debe achacarse enteramente a Hitler y al alto mando alemn,
que dejaron de considerar el norte de frica como un teatro de guerra secunda-
rio para darle la mxima importancia basndose en los xitos que haba cosecha-
do Rommel en 1941 y al principio de 1942. Si era tan importante como teatro de

44
 Das Heer
guerra,no deban faltarle los hombres, las armas y los equipos necesarios. El he-
cho de que los aliados controlasen el mar y pudiesen impedir la llegada de re-
fuerzos debi hacerles pensrselo dos veces antes de dar la mxima importancia
al norte de frica.
En abril de 1942 los alemanes haban rechazado la ofensiva sovitica que
comenz en los alrededores de Mosc en diciembre de 1941, en enero de 1942
rechazaron una ofensiva al sur de Jarkov, y en mayo los arrollaron y ocuparon
ms territorio. Esto condujo a la ofensiva alemana del verano de 1942, un es-
fuerzo titnico por llegar hasta el sudeste a travs del Corredor de Donetsk para
que el grupo B, al mando de Bock, pudiera atacar desde el este y tomar
Stalingrado, en el Volga, mientras el nuevo grupo A, al mando del mariscal
Wilhelm List, se lanzase al sudeste atravesando el ro Don y Donetsk para arro-
Interior del Stumgeschtz III: La jarse sobre el Cucaso con la intencin de tomar los yacimientos petrolferos de
ilustracin muestra cmo se ha
Maykop, Grozny y Bak. Al principio todo marchaba bien, pero el Sexto
conseguido reducir a altura
y
Ejrcito del general Friedrich Paulus y parte de la Cuarta Panzerarmee del ge-
vulnerabilidad del PzKpfn' base
sustituyendo su torreta mvil por una
neral Hermann Hoth fueron rechazados despus de ocupar una parte de
barbeta fija en la nueva versin de Stalingrado, lo mismo que ocurri con el grupo A cuando estaba a punto de al-
asalto. canzar sus objetivos en el Cucaso.
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La mquina de guerra nazi ^|*^V "#

PzKpfw 35 (t) nombre que dieron los alemanes al

era el

tanque ligero checoslovaco Skoda S-II a (LT-35), capturado

en grandes cantidades en 1939, cuando lo pusieron al servicio
de las divisiones Panzer.

Este fracaso se produjo por tres motivos. El primero fue que los soviticos se
iban perfeccionando en trminos estratgicos y operativos, por lo que retroce-
dan antes de caer en una trampa en la que slo era posible la rendicin o la

muerte: esto no slo les ahorraba muchas vidas humanas, sino que tambin permi-
ta a las formaciones soviticas aprender cada vez ms de la experiencia tctica. El
segundo motivo fue el pensamiento estratgico de Hitler, cada vez ms desacerta-
do, que exiga emprender el mayor nmero posible de ofensivas, lo que disper-
saba la fuerza del ejrcito en demasiados objetivos simultneos, con la consi-

46
 ^S(^ ^ (> *5^ Das Heer
guente prdida de eficacia del ejrcito en general. La ofensiva alemana del ve-
rano de 1942 fue un ejemplo de esto: Hitler quera a vez Stalingrado y los ya-
la

cimientos petrolferos del Cucaso, y eso significaba que la Cuarta Panzerarmee

deba primero apoyar a la campaa del Cucaso cuando atravesase el Don y des-
pus retroceder hacia Stalingrado: el resultado de la operacin fue desastroso,
porque los alemanes perdieron la oportunidad de ocupar Stalingrado cuando
ofreca escasa resistencia, en agosto, de modo que Paulus decidi, siendo la pri-

L mera vez que comandaba una

soviticas, lo
fuerza, atacar frontalmente las fuertes defensas
que resultaba bastante absurdo desde el punto de vista tctico. El

tercer motivo fue que Hitler se obstinaba en que el territorio que se haba ganado
con sangre alemana no se poda perder: cuando cercaron Stalingrado, el Sexto
Ejrcito hubiera podido salvarse sin demasiada dificultad, pero Paulus se mantu-
vo firme de acuerdo con las rdenes de Hitler. Tambin es cierto que no fueron
los nicos en creer que podran mantener la ciudad y resistir los ataques soviti-
cos, porque al principio de la guerra las tropas alemanas que haban quedado en
las grandes bolsas de Demyansk y Kholm lo haban logrado gracias a las posibi-

lidades de transporte que ofreca la Luftwaffe.

Ahora todo estaba preparado para acabar en uno de los episodios ms desas-
Los soviticos se arrojaron sobre los alema-
trosos de la historia blica alemana.
nes aislados en Stalingrado y en noviembre de 1942 lanzaron un gran movi-
miento de pinza que barri en cuatro das las defensas que
flanqueaban el Tercer y Cuarto Ejrcito rumanos
para bloquear en Stalingrado al Sexto
Ejrcitoalemn y a parte de la Cuarta
Panzerarmee. El resto de la Cuarta
Panzerarmee acometi una poderosa
ofensiva para liberar a las fuerzas atra-
padas en Stalingrado en diciembre,
pero fueron rechazados cuando esta-
ban muy cerca de la ciudad (cuya
guarnicin, segn haba asegurado a
Hitler el Reichsmarshall Hermann
Goering, no corra ningn riesgo porque
su Luftwaffe era capaz de proporcionar todos
los vveres, municiones, combustible y dems
equipamientos necesarios). El hecho es que la

Luftwaffe no consigui en ningn momento hacer-

les llegar el suministro diario, y como los soviticos
haban estrechado el guarnicin y
cerco alrededor de la

sta careca de aerdromo, los 200.000 hombres que que-

daban despus de que 100.000 hubieran muerto en el combate
y slo 34.000 hubieran podido ser evacuados en avin tuvieron que
rendirse por hambre en febrero de 1943.
La prdida del Sexto Ejrcito priv sin ms al frente oriental de sus fuerzas
ms capaces, y la derrota de Stalingrado tuvo un efecto desmoralizador que se
agrav con la prdida del grupo frica slo cuatro meses despus. Estos dos fra-
casos debieran haber hecho comprender a los alemanes que la guerra estaba de-
finitivamente perdida.
Ahora los vientos soplaban claramente a favor de los soviticos, que recupe-
raron rpidamente todo el territorio perdido a principios de ao y slo pudieron
ser detenidos gracias a la genialidad estratgica del mariscal Erich von
Manstein, al mando del grupo Don. Von Manstein hizo retroceder a los soviti-

cos hasta la zona de Jarkov y ms al sur, dejndoles un gran saliente alrededor

de Kursk. ste era el punto que Hitler haba elegido para lanzar una tercera

ofensiva en el verano: se saba que los soviticos haban reforzado extraordina-

47
La mquina de guerra nazi c:^ *.^ *:^ ^^^ =<^ Ss^Se^c^^ ^^ ^^- .15^ -Sis -it^ e- e^ s^ ^^ .<f^ ^

riamente el saliente de Kursk (los alemanes no saban realmente hasta qu punto

eran formidables las defensas soviticas), pero Hitler estaba convencido de que
podran deshacerse de ellos con facilidad atacndolos por la espalda, y recuperar
as la iniciativa estratgica en el frente oriental.

Se encomend la ofensiva al Noveno Ejrcito del mariscal Walter Model, del

grupo Centro del mariscal Walter von Kluge, que deba atacar el sudeste desde
un punto ubicado al sur de Orel, y a la Cuarta Panzerarmee del general Hermann
Hoth y el grupo operativo Kempf del General Wilhelm Kempf, del grupo Sur
del mariscal Erich von Manstein, que deban atacar el nordeste desde un punto
ubicado al norte de Jarkov con el fin de reunirse ambos ejrcitos al este de
Kursk para aislar los dos frentes (grupos del ejrcito) soviticos apostados en el

permetro del saliente.

Las divisiones Panzer destinadas a la ofensiva se pusieron a punto de inme-
diato con los nuevos tanques medios y pesados PzKpfw V y PzKpfw VI Tiger
respectivamente, bajo la supervisin poco entusiasta del general Heinz
Guderian, que era ahora inspector de las fuerzas blindadas y estaba plenamente
convencido de los nuevos tanques deberan reservarse hasta que

hubiera suficiente cantidad de ellos como

para garantizar la destruccin de los T-34 soviticos.
Alemania lanz 4 de julio de 1943 y result un
la ofensiva el

completo desastre. Advertidos por reconocimentos de la zona y

por sus agentes de los preparativos y planes alemanes, los sovi-
ticos esperaban en slidas y profundas trincheras dejando en
reserva un frente completo. Los alemanes ciertamente gana-
ron algo de terreno al norte y al sur, pero el 10 de julio los
aplast la magnfica mezcla de resolucin, artillera, tan-
ques y aviones de guerra de los soviticos. El Noveno
Ejrcito haba perdido 25.000 hombres, 200 tanques y
200 aviones para ganar 9,65 kilmetros y la Cuarta
Panzerarmee y el Grupo Operativo Kempf avanzaron
40 kilmetros perdiendo 10.000 hombres y 350 en la
zona de Pokrovka.
Destrozadas por el efecto de su propia ofensiva,
las fuerzas alemanas no pudieron resistir la con-
traofensiva que los rusos lanzaron inmedia-
tamente contra ellos en Orel y Jarkov. El resto
de los ejrcitos soviticos pasaron en agosto a
la ofensiva entre un punto ubicado al noroes-
te de Mosc y el mar de Azov, obligando a
los alemanes a retroceder tres cuartas partes ms al

sur del frente oriental.

Nada ms empezar la ofensiva alemana de la

Zitadelle (Ciudadela), los aliados desembarcaron en

Sicilia para emprender una campaa ms deseada por
los britnicos que por los americanos. Se proponan atacar la
panza blanda del Eje, es decir, atacar al Eje por su lado ms vulnera
ble. Con operacin Kursk en plena marcha, y empezando incluso ya a tam-
la

balearse, los alemanes no estaban en condiciones de apoyar a Italia, cuya de-

fensa coordinaba el mariscal Albert Kesselring. La defensa de Sicilia se dej
en manos de los italianos, apoyados por dos divisiones alemanas, mientras

48
^^^^^^^^^^^^^^^ Das Heer

Muy grande y pesado, con una relacin potencia/peso

bastante pobre y dotado de un fuerte blindaje vertical, que
resultaba menos prctico que los blindajes ms ligeros pero
inclinados, el PzKpfn' VI Tiger estaba dotado de armas muy
poderosas y eramuy til para la guerra puramente defensiva,
pero no destacaba por su movilidad.

49
La MQUINA DE GUERRA NAZI 4^ "S^ 'S^ 4t 4^ "S^ ^^^^^^^^^^^^
El nivel de los oficiales alemanes
con o sin graduacin, la mayoja de
los cuales haba adquirido
experiencia sin'iendo largo tiempo
en el Reichsheer, fue muy alto en las
primeras etapas de la Segunda
Guerra Mundial.

Kesselring se centraba en la prxima e inevitable operacin aliada, la invasin

de la propia Italia.

Los alemanes prevean el armisticio que Italia pact con los aliados el 9 de
septiembre, por lo que haban planeado la ocupacin de Italia, y el cumplimien-
to de estos planes no afect mucho a la respuesta alemana cuando los aliados de-
sembarcaron en Salemo, en la baha de aples, el 9 de septiembre, momento
en que comenz una campaa cruenta y extremadamente costosa que dur 21
meses. Los aliados iban avanzando hacia el norte de la pennsula itlica, concen-
trndose los americanos en el oeste y los britnicos en el este de la pennsula.
Kesselring se mostr como un genio del saber hacer militar en materia defensi-
va, aprovechando los accidentes geogrficos de la zona, en especial los profun-
dos valles de los Apeninos, para crear posiciones defensivas extraordinariamen-
te fuertes. Luchar contra estas posiciones cost a los aliados tiempo, hombres y
material, y los dos ejrcitos que dependan de Kesselring contaban con oficiales
muy competentes: el general Heinrich von Vietinghoff-Scheel, al mando del
Dcimo Ejrcito, y el general Eberhard von Mackensen, al mando del
Decimocuarto Ejrcito. Cuando la ofensiva aliada se acercaba al norte de Italia,

^
 yK
iSf* ^Sis ^St^ o^ o^ iSS Das Heer

Kesselring fue trasladado a una posicin ms importante en el noroeste de

Europa y von Vietinghoff-Scheel asumi el mando del grupo C, quedando el
Dcimo Ejrcito al mando del General Traugott Herr y el Decimocuarto al man-
do del General Joachim Lemelsen.
En cualquier caso, el ejrcito alemn demostr en la campaa italiana ms
que en ninguna otra que era una mquina de guerra capaz de operar sin interrup-
cin, con frecuencia al mando de oficiales relativamente inexpertos, y en las
condiciones ms adversas (en este caso, la superioridad casi absoluta de la avia-
cin aliada). La propia naturaleza de la guerra en Italia slo permiti, tanto a las
divisiones como a los cuerpos, librar batallas a relativamente pequea escala, y
es aqu donde los comandantes de rango medio, adiestrados en el Reichsheer en
el perodo de entreguerras, hicieron de sus unidades y formaciones hbiles ad-
versarios de las fuerzas aliadas. Los alemanes sufrieron algunas derrotas y final-

mente fueron derrotados por completo, pero su campaa defensiva en Italia an

puede dar muchas lecciones sobre cmo se debe hacer la guerra.
En el frente oriental debieron haber dedicado el verano de 1943 a batirse en
retirada y hacerse fuertes a lo largo del ro Dniper, que hubiese podido consti-
tuir una formidable barrera contra futuros avances soviticos, hasta la primavera
de 1944, ganando tiempo as para fortalecerse con el descanso y el reequipa-

Un soldado de infantera alemn

avanza bajo la lnea de fue ^o en el

frente oriental llevando en la mano

un fusil con mecanismo de cerrojo
Gewehr 98k de 7,92 milmetros.

51
La mquina de guerra nazi '^'^^^4f^4^- ,^. V ^^^^^^^#*<

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miento hasta que pudiesen alejarse de la lnea defensiva ms corta y fcil de de-
fender que el Dniper les ofreca. A Hitler esta idea le hubiera resultado inconce-
bible dada su obsesin por no ceder terreno jams, as que el de-
senlace era inevitable: durante otoo y el principio
el verano, el

del invierno de 1943, los ejrcitos soviticos actuaron con tal ra-
pidez que los alemanes no podan reaccionar. Siempre esperaban
que los ros sirvieran de barrera a los soviticos o que al menos los hicieran

avanzar ms lentamente, pero siempre comprobaban que cada vez que stos
construan una pequea cabeza de puente la atravesaba de inmediato un mar de
fuerzas de infantera, blindadas y de artillera soviticas. As los alema
nes tuvieron que retroceder sin posibilidad de remontar hacia su pun-
to de origen y lleg noviembre de 1943 antes de que los soviticos
hicieran un alto.
En esta poca los alemanes tuvieron que ocuparse de un
tercer frente en el noroeste europeo, adems del frente
oriental y el italiano. Era evidente que el ataque anfibio de
americanos y britnicos a las posiciones alemanas en
Francia, esperado desde haca largo tiempo, no poda tar-
dar en producirse, y haba mucho que pensar con respecto a
otra guerra en un tercer frente. Paradjicamente, el oficial que
dio la idea ms audaz y sensata para la supervivencia a largo
plazo de Alemania fue el timorato Jodl, el jefe de estado ma-
yor del OKW. El plan de Jodl era que los ejrcitos alemanes se
retiraran del frente oriental y se replegaran hacia la frontera
oriental alemana, que era ms corta que el frente actual y por lo
tanto poda ser mejor defendida por un nmero menor de divisiones,
dejando libres las otras para servir en lo que llegara a ser el frente occidental
cuando los aliados desembarcasen en Francia.
Esta sugerencia a Hitler le pareci una abominacin y los ejrcitos alemanes

52
4^4f^^<^^^^S Das Heer
En la pgina anterior. Fuego directo del frente oriental estuvieron condenados a seguir combatiendo contra los sovi-
de la artillera pesada alemana, ticos, que lanzaron su ofensiva en Bielorrusia en junio de 1944 para resarcirse
generalmente de gran calidad y
de lo ocurrido en Ucrania a finales del ao anterior. La campaa bielorrusa se
siempre manejada eficazmente para
extendi hasta finales de agosto de 1944, coloc a los soviticos en el centro de
servir de apoyo tctico a las fuerzas
Polonia y acab de hecho con el grupo Centro, que cambi tres veces de coman-
de tierra.
dante en este perodo: el mariscal Emst Busch, el mariscal Walter Model y el ge-
neral Georg-Hans Reinhardt. Ms hacia el norte, los soviticos tambin penetra-
ron en los estados del Bltico, donde el desventurado grupo Norte tambin
sufri dos cambios de comandante: al general Georg Lindemann le sucedi el

general Johannes Friessner y a ste el general Ferdinand Schomer.

Cuando el xito de la ofensiva bielorrusa empezaba a calar hondo en las

mentes del alto mando alemn, americanos y britnicos desembarcaron en

los

Normanda para abrir un tercer frente. Esto hizo que unos cuantos oficiales de
rango medio se propusieran asesinar a Hitler, pensando que los aliados estaran

dispuestos a negociar con un rgimen poltico ms sensato. La conspiracin de

la bomba de julio de 1944 no consigui matar a Hitler, pero el intento de asesi-
nato por parte de oficiales alemanes indign hasta tal punto a muchos oficiales
de alto rango que algunos de ellos, incluyendo a Guderian, estaban deseando
participar en el juicio contra los conspiradores.
Al ejrcito alemn lo estaban exprimiendo por tres lados aunque, por esas
ironas de la historia, jams haba estado mejor equipado que en estos momentos

Para esta poca el PzKpfw 111 era un buen tanque medio,

bien preparado para el desplazamiento por extensos campos
de batalla, pero el escaso tamao de su torretafue un
estorbo a la larga, ya que impeda instalar un can de
bastante mayor calibre con la longitud necesaria para
generar una velocidad inicial muy alta, sin la cual los
proyectiles no podan penetrar bien en el blindaje de los
vehculos.

53
La mquina de guerra nazi

de crisis: estaba en pie de guerra y, aunque con retraso, era una guerra total,
y Soldados de infantera alemanes. El
bajo la supervisin enrgica y competente de Alben Speer, el ministro de arma- ms prximo, llevando una

mento, las fbricas producan enormes cantidades de armas tan avanzadas como ametralladora MG 34 con su soporte
de bpedo, se aproxima al enemigo
los tanques Panther (Pantera) y Tiger (Tigre), relativamente inmunes a cualquier
resguardado por un tanque alemn.
carro de combate aliado si se exceptan los tanques pesados soviticos IS y el
Sherman Firefly (Lucirnaga), el ubicuo tanque medio americano, reequipado
con el can antitanque britnico 17pdr. Otras armas importantes de este pero-
do eran, en artillera, el lanzacohetes Nebelwerfer, capaz de extender una cortina
de fuego sumamente potente con un coste de producin menor al de la artillera,

y los lanzacohetes antitanque Panzerfaust y Panzerschreck. Estas y otras armas

se estaban produciendo de forma masiva, pero era demasiado tarde para el ejr-

citoalemn aunque sus propios lderes se negaran a aceptar el hecho: ahora los
enemigos, sencillamente, eran demasiados y demasiado fuertes, no slo por su
nmero, sino tambin por su resolucin, su habilidad militar y su armamento, y
por fin el bombardeo estratgico aliado empezaba a hacerse notar cortando las
lneas de comunicacin y la produccin energtica alemana, sobre todo en lo

que respecta a los derivados del petrleo.

Durante verano y el otoo de 1944, los mejores ejrcitos soviticos y alia-
el

dos entraron en tropel desde el este y el oeste respectivamente, y lo que les detu-
vo fue el agotamiento de sus hombres y suministros (combustible y municin),
no la accin alemana. Esto conden a Europa a otro invierno de guerra que dur
hasta el final, en 1945.
Tanto los aliados desde el oeste como los soviticos desde el este tuvieron
que enfrentarse a la extraordinariamente difcil tarea de combatir en direccin a
Alemania ahogando cualquier brote de resistencia que encontraran a su paso. No
se trataba de una misin imposible en trminos estrictamente militares, porque
^^4^4^ ^ <% 45n 4^ .^ ^ ^ ^Ss s <s ^% As : Das Heer

Artillera pesada alemana en accin los alemanes ya haban sido derrotados por mucho que se negaran a admitirlo,
en elfi-ente oriental, donde la pero se saba que podran producirse muchas bajas en los ejrcitos soviticos y
calidad y cantidad de los soldados aliados. stos haban asumido que la guerra terminara con gran derramamiento
alemanes quedaron eclipsadas por la
de sangre, pero Hitler volvi a jugar en su favor, ayudando esta vez a reducir la
superioridad numrica de los no
duracin y eficacia de la resistencia alemana.
menos capaces artilleros soviticos.
Durante todo el otoo y la primera parte del invierno de 1945, Alemania se
haba dedicado a administrar con prudencia sus efectivos, a incrementar su re-
serva de vehculos acorazados y a acumular una pequea cantidad de combusti-
ble para la defensa del Reich. Pero Hitler tuvo otra idea y orden que estos limi-
tados efectivos se destinaran a una gran ofensiva que cortase en dos el ejrcito
aliado y se dirigiese hacia el oeste para atravesar de nuevo las Ardenas, embar-
gar los depsitos de combustible aliados y dirigirse despus al noroeste para to-
mar el puerto belga de Amberes, principal proveedor de los aliados. Hitler pen-
saba que esto cambiara la suerte de Alemania y que, disponiendo de grandes
cantidades de combustible incautado, el ejrcito alemn podra acabar con el

Primer Ejrcito canadiense, el Segundo Ejrcito britnico y los Ejrcitos

Noveno y Primero de los Estados Unidos, aislados al norte de Blgica y el sur
de Holanda, y dirigirse entonces al sur para acabar con el resto de los ejrcitos
aliados antes de proceder a la reconquista de la parte occidental de Europa.
Se confi esta quimera al grupo B del mariscal Walter Model, cuyos princi-
pales componentes eran la Sexta SS Panzerarmee del Oberstgruppenfhrer SS
Josef Sepp Dietrich, la Quinta Panzerarmee del general Hasso von Manteuffel
y el Sptimo Ejrcito del general Erich Brandenberger, que entre todos reunan
un total de siete divisiones Panzer y media. Era, en teora, una fuerza muy pode-
rosa y que representaba un peligro real para los aliados, sobre todo porque las
divisiones acorazadas contaban con gran nmero de tanques muy modernos.
La MQUINA DE GUERRA NAZI "^ ^ ^ ^ ^ ^4^^^^^^ ^4^4^ ^ 4^^4p^ 4p^4^ ^ 4f^ ^^

Pero a los tanques les faltaba combustible y a los hombres que los manejaban, la En pgina siguiente. En los
la

experiencia y madurez de sus predecesores. Lo mismo puede decirse de la infan- primeros mortwntos de la Segunda
Guerra Mundial, el xito fulminante
tera de apoyo, en la que abundaban los hombres demasiado maduros o adoles-
de la tctica alemana de penetracin
centes, que tambin carecan de la preparacin y la experiencia militar de sus
en profundidad no trajo consigo
predecesores. excesivos daos colaterales, como se
Conforme a su costumbre de ver slo lo que deseaba ver, Hitler crey que la denominan hoy en da, pero la lucha
fuerza de la que dispona era muy poderosa. La ofensiva comenz el 15 de di- sin cuartel de las ltimas campaas,

ciembre de 1944, y en el primer momento consiguieron una ruptura significativa en las que los alemanes combatan

en el frente porque en el sector elegido slo hallaron formaciones ligeras ameri- feroz y desperadamente intentando
conservar lo que haban ganado en
canas que se reponan de las batallas anteriores. Las fuerzas alemanas se arro-
esos primeros momentos, provoc
jaron a travs de la brecha hacia Dinant, en el ro Mosa, creando por el camino
daos enormes, llegando a la
un gran saliente que dio a nombre de batalla del Saliente.
la batalla el
destruccin casi total de algunas
El destino del grupo B qued marcado por su incapacidad para conseguir el partes de Alemania.
combustible necesario y por la decidida resistencia de la 101- Divisin
Aerotransportada americana en Bastogne, que lo obligaron a avanzar con lenti-
tud,dando tiempo a los aliados para reforzar sus posiciones a la espalda de la
avanzada alemana y comenzar los movimientos necesarios para contenerla. Esto
hubiera sido suficiente para vencer, pero lleg el buen tiempo y con l se reanu-
daron las operaciones areas tcticas, que aplastaron los ltimos intentos de la

maltrecha ofensiva. A principios de enero de 1945 los alemanes haban perdido

las dos terceras partes del territorio reconquistado, y al acabar la segunda sema-
na de febrero ya haban vuelto a su punto de partida.
En la batalla del Saliente Alemania gast sin necesidad sus ltimas reservas
importantes, que hubiera necesitado casi de inmediato para rechazar el amplio
frente de la ofensiva que los soviticos lanzaron desde el este el 1 1 de enero, lo
cual ya s que era completamente imposible. Los soviticos irrumpieron desde
oeste del ro Vstula, en los alrededores de Varsovia, y avanzaron en direccin
oeste hasta alcanzar el ro Oder, muy cerca de Berln, a principios de febrero.
Mientras, los aliados se abran paso a travs de la Lnea de Sigfrido para alcan-
zar sus objetivos en el oeste.
Una vez ms, las obsesiones de Hitler fueron las mejores aliadas de sus ene-
migos. El primer factor que facilit el posterior avance de soviticos y aliados
fue su insistencia en mantener en guerra a Hungra reforzando su decadente ca-
pacidad militar con formaciones alemanas que hubieran estado mucho mejor
empleadas en la defensa del Reich, y el segundo factor, su creciente obsesin
por la defensa de las plazas fuertes. Esto ltimo significaba que cada ciudad m-
nimamente importante era considerada como una plaza fuerte que no poda en-
tregarse a los soviticos, y esto exiga enviar tropas adicionales a esas plazas,
que a menudo carecan de valor tctico u operativo y finalmente se perdan
cuando los soviticos completaban sus movimientos envolventes y las destruan
con su artillera. Tal vez el mayor derroche de medios en una plaza fuerte fue el
de Pennsula de Curlandia, al sur del Golfo de Riga, donde se perdieron 18 divi-
siones del grupo Curlandia, que hubieran podido ser evacuadas por mar si Hitler
hubiese dado su aprobacin.
La derrota final de Alemania comenz en marzo de 1945, cuando los aliados
lograron atravesar el Rin (principal defensa natural de Alemania en su flanco
oeste) y se arrojaron hacia el este, rodeando a su paso la zona industrial del
Ruhr, absolutamente imprescindible para la defensa alemana. Model qued atra-
pado en la bolsa del Ruhr junto con
Quinta Panzerarmee y el Decimoquinto
la

Ejrcito, proporcionando a los aliados 317.000 prisioneros de guerra. Lo que

quedaba de los tres grupos alemanes segua resistiendo en el oeste, pero a me-
diados de abril los britnicos y canadienses en el norte, los americanos en el
centro y los americanos y franceses en el sur haban barrido hacia el este, arras-
trando la lnea del frente hacia Berln, que ahora quedaba a 1 20 kilmetros de su
punto ms cercano.

*
^^^4^4f^^4^4^4f^4f^^^^4^4f^^^4^4f^4f^4^^ V;. Das Heer

A otro lado de alemana, los grupos Vstula y Centro, al mando

la capital

del general Botthard Heinrici y Ferdinand Schorner respectivamente, logra-

ron contener por algn tiempo el avance sovitico, pero la superioridad nu-
mrica de los soviticos, con el doble de hombres y de aviones y cuatro veces
ms tanques y artillera, los fue haciendo retroceder gradualmente. Los sovi-
ticos rodearon Berln, que qued aislado del resto de Alemania el 15 de abril,

y la guerra europea empez a dar sus ltimas boqueadas. Hitler se suicid el

da 30 y el 2 de mayo los soviticos terminaron de arrasar la ciudad con tan-
ques y artillera.
Los soviticos y los aliados se encontraron en el ro Elba el 18 de abril y el 7

de mayo los ltimos ejrcitos alemanes se rindieron incondicionalmente.

57
 armada, era con mucho
La Kriegsmarine, es decir,
fuerzas alemanas durante la
enfrentarse a un
la la

Segunda Guerra Mundial, y adems tuvo que

ms

enemigo cuya superioridad en general slo llegaron a va-

dbil de las

lorar en su justa medida las fuerzas navales y areas a partir de 1943. Esta debili-
dad se deba a mala situacin naval alemana, con salidas al mar del Norte
la

y al Bltico exclusivamente, que imponan a la armada la imposible tarea

de intentar controlar el mar desde sus bases locales. La entrada de Italia

en la guerra en junio de 1940 facilit bases en el Mediterrneo a los bu-

ques alemanes, aunque tuvieran que salvar el peligro britnico en el

Estrecho de Gibraltar. La entrada en guerra de Rumania en junio de 1941

proporcion ms bases navales en la costa occidental del mar Negro y el xi-

to de las campaas libradas entre 1939 y el final de 1941 proporcion ms

puertos, entre la frontera francoespaola y el golfo de
Finlandia y a lo largo de la costa noruega
hasta llegar al Cabo Norte.
A pesar de la exten-
sin de sus bases nava-
les, armada pronto se dio
la

cuenta de que sus grandes naves de superficie no

podran operar con xito frente a las arrolladoras fuerzas britnicas, y
despus americanas, aunque sus buques corsarios hubieran cosechado
xitos puntuales en los primeros dos aos de la guerra gracias a una li-

gera superioridad numrica frente a sus adversarios.

La decadencia de la fuerza naval de superficie se vio ms que com-
pensada por el auge de la fuerza submarina, que fue adquiriendo cada
vez ms protagonismo en las operaciones navales a partir de 1940 y
lleg a convertirse en una de las mayores esperanzas alemanas de
vencer a Gran Bretaa bloqueando las rutas martimas a travs de las

cuales llegaban a los puertos britnicos vveres, combustible, materias primas y ar-
mamento. La batalla del Atlntico fue cobrando importancia a lo largo 1941 y

1942, hasta alcanzar su climax a mediados del ao 1943, pero los alemanes se die-
ron cuenta de que no bastaba con su destreza y su valor para superar la destreza y
el valor aliados unidos a una capacidad de produccin mucho mayor y una tecno-
loga cada vez ms avanzada.
La Kriegsmarine naci en noviembre de 1918, apenas 10 das despus de que
acabase la Primera Guerra Mundial, cuando la Flota Naval alemana tuvo que en-
tregar sus buques a los britnicos, casi al mismo tiempo que se entregaban en dife-
rentes puertos los submarinos por la exigencia britnica de eliminar la amenaza

58
Las fuerzas submarinas alehianas operaron con mucho ms xito que
las de superficie durante la Segunda Guerra Mundial, pero las
circunstancias de las ltimas etapas de la guerra obligaron a los
alemanes a fabricar enormes cantidades de pequeos submarinos
incapaces normalmente de resistir los ataques aliados a sus costas. Un

modelo clsico de este tipo de submarinos fue el Molch, tripulado por

un solo hombre, del que se utilizaron unos 390 ejemplares. A diferencia
de otros submarinos de bolsillo, limitados a operar a poca profundidad,
este modelo estaba diseado para operar completamente sumergido, y
estaba armado con torpedos de 533 milmetros.

59
La mquina de guerra nazi ^^ ^/v ,^ .^/v a.
V^' ^' '> V
V*
.a O.

naval alemana, responsable en gran parte de la Primera Guerra Mundial aunque

sta pusiera en evidencia sus limitaciones. Durante el conflicto blico los britni-
cos nunca perdieron de vista que si los alemanes hubieran tenido un gran xito en
una sola batalla, la batalla de Jutlandia. entre mayo
y junio de 1916, habran lo-
grado descompensar el equilibrio de fuerzas, pero la Flota Naval demostr ser
ms una amenaza en potencia que un peligro real debido a sus disensiones inter-
nas, a la divisin en su estructura de mando y a los motines. Al comenzar la
Primera Guerra Mundial la armada alemana era la segunda mayor del mundo,
pero a lo largo de la guerra las fuerzas terrestres le arrebataron el protagonismo y
defraud las esperanzas que se haban depositado en ella.

La excepcin que confirma la regla fue la fuerza submarina, que fue progre-
sando desde sus humildes orgenes al principio de la guerra hasta convertirse sen-
cillamente en la mayor amenaza para la hegemona militar britnica entre 1917 y
1918. El almirante von Tirpitz, creador de la flota alemana moderna, quedara se-
guramente aterrado por el fracaso de sus fuerzas navales de superficie, pero bien
podra haberse sentido orgulloso de la actuacin de su fuerza submarina, que es-
tuvo a punto de lograr resultados decisivos a pesar de que los submarinos en
aquella poca eran ms bien mediocres y a menudo poco seguros. El Deutschland fue uno de los tres
acorazados de bolsillo de su clase,
Justo siete meses despus de entregarse, la propia tripulacin, a quien se haba
fue rebautizado como Ltzow en
prohibido regresar a Alemania, hundi gran parte de los barcos de superficie ale-
noviembre de 1939. Permaneci
manes, lo que priv de un plumazo a los victoriosos aliados de un gran nmero operativo hasta abril de 1945.
de modernos y bien diseados buques, y a la annada alemana de algo de su buen momento en que los bombarderos
nombre. Este hecho se convirti en un smbolo de resistencia alemana que llega- britnicos consiguieron hundirlo.

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*^

V
^^^^^ 4^4^4^^^^^<^ \ j^ j
^^ DiE Kriegsmarine

ra a ser importante en el futuro, cuando

volviera a restablecerse el servicio. El
Tratado de Versalles, que dio por finaliza-
das las operaciones alemanas en la

Primera Guerra Mundial oficialmente en

1919, dictaba que la Alemania que haba
de resurgir de sus cenizas poseera una
fuerza naval limitada a ocho preacoraza-
dos y algunos buques de tamao menor,
pero carecera de buques modernos y de
submarinos. Lo ms significativo de esta
tamao y modernidad en
limitacin de la

nueva armada alemana es que oblig a

perder todo contacto con la realidad naval
buques y a los astille-
a los diseadores de
ros en un momento en que se avistaban
grandes cambios y sta evolucionaba con
rapidez. A diferencia del ejrcito de tierra
o de las fuerzas areas clandestinas, la ar-
mada no poda burlar las restricciones que
se le haban impuesto entrenando a sus
hombres o construyendo sus buques en
otros pases, y por tanto tena que confor-
marse a corto plazo con teorizar sobre las razones que haban llevado a la derrota EI crucero ligero Leipzig saluda a
naval en la Primera Guerra Mundial y sobre qu medidas podran tomarse para Hitler con una salva de caonazos
mientras ste pasa revista a la flota
tener ms xito en una guerra futura.
en Kiel en 1933. Los cruceros ligeros
La marina comparta con el resto de las fuerzas armadas alemanas el senti-
alemanes no consiguieron resultados
miento, tcito o declarado, de que Alemania, como uno de los pases ms impor- importantes durante la Segunda
tantes del mundo, necesitaba una fuerza militar mayor y ms capaz, e incluso an- Guerra Mundial, dado que les era
tes de que subiera al poder el partido nazi con Adolf Hitler a la cabeza se notaron imposible operar con eficacia frente
sus esfuerzos por conseguir una armada ms extensa y moderna, produciendo en a la aplastante superioridad de las

1928 los tres primeros Panzerschiffe (acorazados), que seran posteriomiente co- fuerzas britnicas, y adems
carecan de un radio de accin
nocidos como acorazados de bolsillo. La naturaleza de los planes a largo plazo de
suficiente para operar en el Atlntico
la armada alemana poda desprenderse de la propia naturaleza de dichos barcos:
Norte junto a otros cruceros de
la flota de la repblica de Weimar estaba diseada para realizar operaciones de
mavor tamao.
apoyo al ejrcito de tierra en el Bltico, mientras que los nuevos acorazados de
bolsillo eran a todas luces buques corsarios diseados para recorrer largas distan-
ciasen mar abierto. Eran barcos de tamao y capacidad intermedias entre los cru-
ceros pesados y los acorazados, y como tales estaban diseados para combatir a
cualquier barco que no pudieran rebasar o para rebasar a cualquier barco que no
pudieran combatir. Estos buques reflejaban las ideas de tericos como el

Vicealmirante Wolfgang Wegener, que apuntaban a que slo sera posible vencer
a Gran Bretaa si se acababa con su hegemona en el mar del Norte tomando
Noruega o Islandia para establecer bases navales que permitieran a los buques
corsarios alemanes causar estragos en las rutas martimas britnicas.
De modo que ya se haba dado un paso hacia la reconstruccin de las fuerzas
navales alemanas antes de que el partido nazi subiera al poder con Adolf Hitler a
la cabeza. Desde 1928. el jefe supremo de la armada era el almirante Erich
Raeder, un oficial que se haba destacado en la marina como jefe de estado mayor
del almirante Franz von Hipper, comandante del cuerpo de cruceros de batalla
durante la Primera Guerra Mundial. A pesar de su brillante experiencia militar en
uno de los elementos ms ambiciosos de la Flota Naval, el temple de Raeder no
era en modo alguno comparable al del arrojado almirante britnico Sir David
Beatty, que haba comandado el cuerpo de cruceros de combate de Gran Bretaa
durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial; por el contrario, sus princi-

61
La mquina de guerra nazi
* t,.
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^^ ,-u.
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Este cartel, destinado a reclutar

voluntarios para la marina alemana,
lace hincapi en las fuerzas
submarinas, que mantuvieron alta la

moral desde primer momento de la

el

guerra hasta el final, a pesar de sus

tremendas prdidas.

pales atributos como oficial eran la prudencia y el pensamiento sistemtico. Por

lo tanto, su mayor preocupacin no era crear rpidamente una armada capaz de
llevar a cabo la Blitzkrieg a lo largo de las rutas martimas apuntadas por
Wegener, sino una fuerza naval de corte ms tradicional cuya estructura organi-
zativa fuera correcta, y que se procediese a disear y construir con regularidad
una combinacin adecuada de los diversos tipos de buques, optimizando su capa-
cidad de operar en superficie sin olvidar sus funciones submarinas.
Reader tambin era consciente de que el desarrollo de la armada estaba por
completo a la merced de los constantes cambios de Hitler, cuyas ideas en materia
naval se basaban ms que nada en sus ideas generales con respecto a los britni-
cos. En pocas palabras, lo que Hitler quera era convertir a Alemania en la mayor
potencia europea y slo entoces emprender la acciones necesarias para dominar
el resto del mundo. De modo que lo que ms convena a Alemania a corto plazo
era llegar a un acuerdo con Gran Bretaa que le permitiera conseguir la primaca
deseada en Europa, dejando a los britnicos conservar su papel de cabeza de un
vasto imperio en el mundo. Segn Hitler, se podra llegar a este acuerdo si

62
^^^^^^^^ '^ ^^^V V'
^^ '^^
^^^^^ DiE Kriegsmarine

/ V-SOfue un submarino utilizado

deforma experimental para
desarrollar el sistema de propulsin
Walter, basado en la descomposicin
del perxido de hidrgeno, que
mejoraba deforma espectacular la
velocidad y el alcance bajo el agua
de los submarinos.

Alemania garantizaba que no intentara rivalizar con Gran Bretaa en materia na-
val ni colonial, lo que haba empujado a ambos pases a la guerra en el perodo
anteriora 1914.
En sus primeros momentos como lder de Alemania, Hitler vea con optimis-
mo la posibilidad de llegar a tal acuerdo con Gran Bretaa, pero hacia la mitad de
los aos treinta el optimismo fue transformndose poco a poco en pesimismo a
causa de lo que l vea como obstruccionismo britnico hacia las legtimas aspi-
raciones alemanas. Los planes para conseguir una fuerza naval capaz de rivalizar
con la britnica ya haban comenzado, pero el llamado obstruccionismo de Gran
Bretaa y la aparente debilidad que demostr al firmar con Francia el acuerdo de
Aqu puede verse en accin el Munich en 1938, por el cual se obligaba a Checoslovaquia a entregar los Sudetes
Gneisenau en 1938. Se trataba de a los alemanes, convencieron a Hitler de que haba llegado el momento de acele-
un impresionante crucero de batalla
rar el ritmo de la construccin naval. Esto precipit la creacin del Plan Z, un
completado ese mismo ao y usado
proyecto destinado a crear una armada que pudiese operar en el Atlntico con 13
posteriormente como buque
corsario hasta que fue retirado a acorazados, cuatro portaaviones, 33 cruceros y 250 submarinos, todos diseados
causa de sus importantes averas en de acuerdo con las ltimas innovaciones tecnolgicas. Los alemanes estaban ple-
febrero de 1942. namente convencidos de que, una vez completado el Plan Z, estaran en perfectas

^
' .^ ii

63
La mquina de guerra nazi >4^4p^4^^4^^4^^<f^-^-^^4^^4^^4f^^<

condiciones para desafiar a Gran Bretaa, y posiblemente a los Estados Unidos, Abajo. El Scharnhorst era un buque
en el Atlntico en 1944. del mismo que el Gneisenau, y
tipo
T
Contando con que Francia y Gran Bretaa no declararan la guerra a Alemania se perdi en combate frente una
fuerza britnica superior en
por ese motivo, Hitler no vacil en ordenar la invasin de Polonia en septiembre r:iSS^

diciembre de 1943, en circunstancias

de 1939, haciendo estallar as la Segunda Guena Mundial y provocando en lti-
que le impedan combatir con
ma instancia su propia destruccin y la del Tercer Reich. Sin embargo, el xito
eficacia.
inicial del ejrcito y la aviacin pareca indicar que la decisin de Hitler haba
sido acertada al fin y al cabo, ya que la intervencin de Gran Bretaa y de Francia
result completamente ineficaz. Esto ayud a olvidar que la armada no estaba
preparada an para la guerra, ya que se haba planificado su desarrollo pensando
en un inicio de hostilidades posterior a 1942, o incluso a 1944.
As que la armada alemana tuvo que entrar en guerra con una fuerza naval
descompensada e insuficiente y con la misma desventaja geogrfica que haba
sufrido durante la Primera Guerra Mundial: sus dos rutas de acceso al Atlntico,
el canal de la Mancha y el mar del Norte, estaban controladas por la Royal Navy,
por lo que su marina mercante resultaba completamente intil; es ms, los mer-
cantes que se encontraban fuera de Alemania la mayora de las veces ni siquiera

podan regresar a puerto sin caer en manos de los britnicos, que reciban de muy
buen grado esta contribucin alemana a su propia flota mercante.
Slo flanqueando a los britnicos o bien creando una armada capaz de desa-
fiar su superioridad naval podran los alemanes emprender alguna accin mni-
mamente relevante. Lo segundo era imposible a corto plazo, ya que Alemania ca-
debidamente armados y
reca de las instalaciones necesarias para producir barcos
acorazados en un momento en que se daba preferencia a la construccin de armas
terrestres y areas, que estaban dando excelentes resultados militares. De modo
que a la armada alemana, puesto que no poda enfrentarse a la britnica, no le
quedaba ms remedio que encontrar la manera de atacarla por el costado, literal o
metafricamente.

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^^^4^4^^4^^^^^^^4^4^4^^^^4^4^^^ DiE Kriegsmarine

En pgina anterior. El
la Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la armada alemana contaba con dos ex-
armamento principal del Gneisenau celentes cruceros de batalla (el Schamhorst y el Gneisenau) que no tenan ninguna
era poderoso, con nueve caones de
posibilidad de sobrevivir a los acorazados britnicos, tres acorazados de bolsillo (el
280 milmetros distribuidos en tres
Deutschland, el Ltzow y el Graf Spee), especializados como buques corsarios ms
triples trrelas (dos delante y otra
detrs), pero en cierto sentido
que como parte de la flota, dos cruceros pesados (el Admiral Hipper y el Blcher),

limitado, porque los alemanes no buenos ejemplares de esa clase de barcos pero inadecuados para las operaciones de
haban logrado desarrollar una la flota, seis cruceros ligeros, 34 destructores y torpederos y 57 submarinos.

artillera de doble uso eficaz ni Al otro lado del mar del Norte los britnicos desplegaron 15 acorazados y cru-
sistemas de control del fuego: esto ceros de batalla, seis portaaviones, 59 cruceros pesados y ligeros, cientos de des-
oblig a instalar una hatera
tructores y otrosbuques de guerra ligeros y 38 submarinos. Francia aport siete
secundaria de 12 caones antibarco
acorazados y cruceros de batalla, dos portaaviones, 19 cruceros pesados y lige-
de 150 milmetros y una terciaria de
ros, un gran nmero de buques de guerra ligeros como los destructores, y subma-
catorce caones antiareos de 105
milmetros, cada una con sus rinos. No todos los barcos britnicos y franceses eran igual de nuevos y capaces,
propios sistemas de control del y las responsabilidades coloniales de Gran Bretaa y Francia obligaban a ambos
fuego. pases a mantener buena parte de sus fuerzas lejos de Europa, pero aun as su
fuerza naval en aguas territoriales superaba con mucho a la alemana.
Raeder comprendi en seguida que el comienzo de la guerra en 1939 dejaba
completamente obsoleto el Plan Z, de modo que orden cancelar de inmediato la

construccin de todos los grandes buques de guerra, incluido el portaaviones

Graf Zeppelin, excepto dos acorazados (el Bismarck y el Tirpitz) y un crucero pe-
sado (el Prinz Eugen), cuya construccin debera completarse.
Con una fuerza naval tan limitada, Raeder se vio obligado en los primeros me-
ses de la guerra a utilizar sus naves de superficie exclusivamente como buques
corsarios. El Deutschland, el Scharnhorst y el Gneisenau partieron hacia el

Atlntico Norte sin conseguir gran cosa. El nico que caus verdadero impacto
fue el Graf Spee, que operaba con xito en ocano ndico y el Atlntico Sur
el

hasta que en diciembre de 1939, despus de una discutible escaramuza con un

crucero neozelands y dos britnicos en la batalla de Ro de la Plata, fue hundido
por orden de su capitn para evitar que lo arrollase lo que l crea una fuerza alia-

da de aplastante superioridad numrica.

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La MQUINA DE GUERRA NAZI ^ 4f^4f^4^ ^ 4^4p^^4^4f^ ^^^ 4p^4p^4^4f^ 4^ ^4^4^^^
Esto hizo que se cancelaran por algn tiempo las operaciones de los buques de
asalto, que hubieran hecho mella en los aliados de haber seguido realizndose, no
tanto por la destruccin de los mercantes o porque hubieran sucumbido sin reme-
dio ante los buques corsarios como por la dispersin que estas operaciones pro-
vocaban en las fuerzas navales aliadas. Por ejemplo, en octubre de 1939 las fuer-

zas de superficie de la Royal Navy disponan de nueve acorazados y cruceros de

batalla, cinco portaaviones y algunos barcos de guerra menos, porque el almiran-
tazgo decidi que era preciso encontrar y aplastar un par de acorazados de bolsi-
llo que navegaban por algn punto del mar para asaltar sus mercantes. Sin embar-
go, Alemania posea pocos buques grandes de superficie y Raeder consider que
era demasiado arriesgado exponerse a perderlos.
En junio de 940 cambi el rumbo de
1 la guerra a favor de Alemania a causa de
la derrota de Francia y la conquista de Noruega, ya que Francia no participaba en
la batalla naval y los alemanes haban conseguido en la costa oeste francesa puer-
tos y fondeaderos seguros desde donde burlar el control britnico sobre el mar
del Norte y el canal de la Mancha. El mismo mes se produjo otro hecho que con-
tribuy a disminuir la amenaza aliada contra los grandes buques de superficie
alemanes: Italia declar la guerra a los aliados y Gran Bretaa tuvo que enviar al

Mediterrneo gran cantidad de barcos.

A pesar de este desvo hacia el Mediterrneo de su flota, la Royal Navy segua
gozando de una cmoda superioridad numrica frente a la armada alemana en
aguas territoriales, como demuestra la campaa noruega (abril y junio de 1940),
donde los alemanes sufrieron grandes prdidas, entre ellas la del crucero pesado
Blcher, los ligeros Karlsruhe y Knigsberg y diez destructores, adems de aver-
as importantes en el Schamhorst, el Gneisenau, el Ltzow (antes Deustchland) y El acorazado Bismarck era un buque
el Admiral Hipper. extraordinario en muchos sentidos,

De modo que en verano de 1940 armada alemana prcticamente careca de

la
pero los fallos que haban cometido
al disearlo desmentan su aparente
fuerzas de superficie, as que tal vez result beneficiada de que la Luftwaffe no
podero. Estos errores se deban
lograra vencer en la batalla de Inglaterra, cerrando as, al menos a corto plazo,
principalmente a la falta de
toda posibilidad de invasin de Gran Bretaa por parte de los alemanes, ya que experiencia en el diseo y manejo de
no hubiera soportado en modo alguno tal combate. Sin embargo, resulta irnico acorazados de los alemanes en el
que Alemania nunca hubiese gozado de tanta ventaja estratgica como ahora, perodo que sucedi a la Primera
que no dispona de barcos con que sacar provecho a la nueva situacin. Lo ms Guerra Mundial.
que poda hacer era seguir tratando de interceptar los mercantes enemigos con
barcos aislados o pequeos grupos de barcos. Esto fue un autntico quebradero
de cabeza para los britnicos, seriamente preocupados por sus vulnerables rutas
martimas, aunque la superioridad naval britnica no estuviese seriamente ame-
nazada por los raids alemanes. Puede decirse que el gran xito de la armada ale-
mana en esta poca fue que el temor a los estragos que hubiera podido llegar a
provocar con sus limitadas fuerzas navales de superficie oblig a los britnicos a
mantener en sus propias aguas territoriales una parte importante de las fuerzas

de superficie de la Royal Navy.

Aun as, no hubiera sido sensato dispersar esos barcos para que realizasen

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El Prinz Eugen era un magnfico
crucero pesado. Aqu podemos
apreciar sus cudruples caones
antiareos de 20 milmetros
disparando contra los bombarderos
que atacaban la base naval de Brest,
al noroeste de Francia, que fue
blanco constante de los bombardeos
aliados mientras estuvo ocupado por
buques alemanes.
DiE Kriegsmarine
otras tareas, como demostr el crucero del nuevo acorazado Bismarck y su buque
pesado de escolta, el Prinz Eugen, en mayo de 1941.
Conjuntamente con este limitado nmero de buques pesados de guerra, que
eran los nicos barcos de superficie con radio de accin suficiente para asaltar
los mercantes enemigos, armada alemana envi tambin varios buques cor-
la
tamao medio en los que se ha-
sarios encubiertos. Se trataba de mercantes de
ban camuflado torpedos y caones de mediano calibre y los equipos necesa-
rios para transportar y soltar gran cantidad de minas. Estos buques, dotados
tambin de instalaciones de reparacin, almacenes adicionales y gran cantidad
de vveres y dems provisiones, deban evitar cualquier enfrentamiento con los
buques de guerra aliados y centrarse nicamente en sus mercantes, que haba
que hundir o capturar para llevarlos a los puertos alemanes. Estos, barcos de
amplio radio de accin reciban municiones, combustible y otras provisiones de
barcos de aprovisionamiento con los que se encontraban en puntos de secretos
situados en alta mar.
67
La mquina de guerra nazi ^ ^^- --^ ^ *
<<^ A^^^^^p.^^^^ >4
El Prinz Eugen fue el nico gran
buque de guerra alemn que
sobrevivi a la Segunda Guerra
Mundial, y fue posteriormente
utilizado por los americanos como
blanco en las pruebas de armas
nucleares.

Los buques corsarios, de los cuales slo existan siete ejemplares, operaban
principalmente en el Atlntico, el ndico y el Pacfico en direccin
y al sur, el este

el noroeste de Australia, y lograron hundir 133 mercantes con un tonelaje de

829.650 toneladas (ms de dos veces el tonelaje de los buques de asalto), y tam-
bin un crucero ligero y un crucero mercante provisto de armamento, adems de
causar averas en otros dos cruceros mercantes armados. Cebndose en los bu-
ques sin convoy, el xito de los buques corsarios camuflados no representaba una
amenaza a largo plazo para los aliados, pero mantena ocupados a muchos bu-
ques de guerra que hubieran sido empleados con ms provecho en otra clase de
menesteres.
La operacin de asalto a los mercantes que llev cabo con ms xito un solo
gran buque de guerra alemn la protagoniz el acorazado de bolsillo Admiral
Scheer entre octubre de 1940, cuando zarp en Brunsbtel, y abril de 1941, cuan-
do regres a Kiel despus de cruzar el Atlntico Norte y Sur y el ocano ndico y
haber hundido 1 6 buques con un total de 99.060 toneladas.
La ltima operacin de esta clase que llevaron a cabo con xito los grandes
buques de guerra alemanes se produjo en enero de 1941, cuando los cruceros de
batalla Scharhorst y Gneisenau partieron hacia el Atlntico Norte a travs del es-
trecho de Dinamarca para iniciar una operacin que terminara el mes de marzo.
Los dos buques lograron hundir 22 barcos con un total de 115.625 toneladas,
pero la escolta que los buques de guerra britnicos ofrecan entonces a los con-
voys les impidi continuar apuntndose tantos, ya que los capitanes alemanes de-
k *<^ .^ *^ Ak ^ ^ ^ ^^ .<-
DiE Kriegsmarine

cidieron, con razn, que era mejor no enfrentarse al mayor calibre de sus cao-
nes. Con todo, las incursiones alemanas perturbaron gravemente los planes nava-
les de Gran Bretaa.
En general, los buques de asalto no pueden considerarse como un gran logro
de Alemania aunque sus operaciones, al menos las de los corsarios camuflados,
dieran buen resultado. En cualquier caso, si los alemanes hubiesen esperado el

momento oportuno y hubiesen tenido ms suerte con las averas, hubieran podido
reunir una poderosa fuerza de ataque para operar en el Atlntico con su acoraza-
do Bismarck, un buque de guerra ms capaz que cualquier otro britnico, apoya-
do por los cruceros de batalla Schamhorst y Gneisenau, los cruceros pesados
Admiral Hipper y Prinz Eugen, y posiblemente el acorazado de bolsillo Admiral
Scheer. Una incursin en el Atlntico con una fuerza de esta magnitud hubiera
presionado en gran medida a los britnicos, que hubieran visto peligrar seriamen-
te su control sobre el Atlntico si no retiraban del Mediterrneo buena parte de La fuerza naval britnica impeda
sus fuerzas, lo que hubiese dado muchas ms posibilidades armada italiana.
a la operar en el mar del Norte al
Tal como result despus, la llegada del Bismarck y el Prinz Eugen a aguas ale- limitado nmero de destructores

manas coincidi con las reparaciones del Schamhorst y Gneisenau en Brest, y

el pequeos y grandes de que dispona
Alemania, que slo pudieron operar
los arreglos Admiral Scheer y el
en el Admiral Hipper en Alemania.
con algn resultado en zonas
As estaban las cosas cuando el Bismarck y el Prinz Eugen partieron en solita-
desprotegidas tambin por las
rio hacia el Atlntico Norte en mayo de 1941. Zarparon en el Bltico, evitaron a
fuerzas areas britnicas,
las patrullas britnicas dirigindose hacia la costa de Noruega, ocupada por los especialmente el norte de Noruega y
alemanes en ese momento, bordearon el norte de Islandia y entraron en el el golfo de Vizcaya.
Atlntico Norte a travs del estrecho de
Dinamarca, entre Islandia y Groenlandia.
La fuerza alemana, al mando del vicealmi-
rante Gnther Ltjens, encontr los buques
de guerra britnicos Hood y Prince of
Wales. El viejo crucero de batalla Hood, el

orgullo de la Royal Navy, sucumbi al fue-

go alemn, certero y de largo alcance, que
tambin caus daos en el Prince of Wales
antes de que los barcos alemanes, seguidos

y vigilados de cerca por cruceros britnicos,

se alejaran por el Atlntico Norte.
Los britnicos se tomaron muy en serio
la amenaza de las fuerzas alemanas de
asalto y reaccionaron destacando tres bu-
ques de guerra y un portaaviones, adems
de una escuadra de cruceros, de las aguas
de la Home Fleet, y despus un buque de
guerra, un portaaviones y un crucero, de la
fuerza H de Gibraltar. Aun as, fue casi un
milagro que un hidroavin lograse avistar
el acorazado alemn, ahora navegando en
solitario despus de despistar a los cruce-
ros britnicos que lo seguan y distanciarse
del Prinz Eugen para volver a Francia por
separado, y que un torpedo consiguiese da-
ar el timn del acorazado alemn, permi-
tiendo as que los buques pesados britni-
cos lo alcanzasen. El Bismarck se hundi
con sus 2.300 tripulantes, de los que slo
salieron con vida 1 10.

Si no hubiera sido por esta hazaa brit-

nica, el Bismarck y el Prinz Eugen habran

La mquina de guerra nazi

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/ Ltzow, que vemos sobre estas causado estragos en los convoys britnicos que navegaban por el Atlntico. De
lneas protegido por una red de modo que la Operacin Weserbung, nombre clave de la desafortunada salida del
torpedos, no era sino el acorazado
Bismarck, fue la mayor victoria naval de los alemanes en la Segunda Guerra
de bolsillo Deutschland, al que se
Mundial, y al mismo tiempo su mayor desastre, por el hundimiento del Hood y la
haba cambiado el nombre en
prdida del Bismarck respectivamente. Por otra parte, la prdida del Bismarck
noviembre de 1939 para evitar el

efecto desmoralizador que podra

provoc un giro importante en la poltica naval alemana ya que Hitler, tan afecta-
producir la destruccin de un buque do por la prdida que lleg a proclamar en tierra soy un hroe, pero en el mar un
que llevase el nombre de la patria. cobarde, desautoriz a Raeder y prohibi que los buques de guerra alemanes
En 1940 fue reclasificado como volvieran a hacer incursiones en el Atlntico.
crucero pesado.
Hitler, que nunca haba credo demasiado en una gran fuerza naval de superfi-
cie, decidi entonces que la construccin, la dotacin y las operaciones de la ar-

mada deberan centrarse en la fuerza submarina. Raeder call la ira que le devora-
ba interiormente, porque eso no slo significaba el fin del brazo de la armada que
ms le interesaba a l en particular: tambin significaba que haba perdido su as-
cendiente sobre el Fhrer. La historia demostr, no obstante, que Hitler no se equi-
vocaba en absoluto cuando tom esa decisin, porque los barcos de superficie
consuman enormes cantidades de valioso combustible, necesitaban una tripula-

cin bien preparada que poda hacer ms falta en otros campos y daban cada vez
peor resultado a pesar del enorme gasto que representaban. Esto ltimo ocurra
por tres motivos: la armada alemana no tena suficientes buques grandes como
para ser una poderosa fuerza de supert'icie; sus acorazados y cruceros de batalla
empezaban a quedar anticuados; y ahora los britnicos estaban mucho mejor pre-
parados para enfrentarse a los buques alemanes, porque disponan de un gran n-
mero de aviones de amplio radio de accin equipados con radares, capaces de de-
tectar a los buques de asalto y avisar a los buques de guerra o portaaviones
britnicos mientras la aviacin se ocupaba de proteger el objetivo de los alemanes.

70
^^^^^^^^^^<^^^^^^^^^^^^^ DiE Kriegsmarine

Adems, los bombarderos britnicos, cada vez ms numerosos, ahora eran cuatri-

motores capaces de descargar bombas mucho ms pesadas y eficaces, y no deja-

ban de atacar a los barcos alemanes aunque estuviesen anclados en el puerto.
Por rdenes expresas de Hitler, desde la primavera de 1942 los ltimos gran-

des buques de guerra alemanes se limitaron a operar en el Bltico, donde los

aviones de guerra y submarinos soviticos no representaban una amenaza dema-
siado importante, y alrededor de Noruega, que Hitler supona el futuro blanco de
una invasin anfibia aliada. Los barcos alemanes contribuiran a la defensa de la

zona (considerada esencial para los intereses alemanes a largo plazo, por ser la

va a travs de la cual llegaba a Alemania la mayor parte del mineral de hierro

sueco, adems de otros minerales) y seran al mismo tiempo una gran fuerza na-
val capaz de interceptar, fuera del alcance de las patrullas britnicas, los convoys
que se dirigan hacia el norte de Rusia para all abastecer a los aliados.
Como parte de esta decisin de concentrar las fuerzas navales de superficie en
el Bhico y Noruega, se decidi que el Schamhorst, el Gneisenau y el Prinz
Eugen deban zarpar de Brest y atravesar a toda prisa el canal de la Mancha para
volver a sus bases en Alemania. La Operacin Cerberus dur tres das de febrero
de 1942 y fue un xito porque los barcos navegaban a gran velocidad bajo la pro-
teccin de numerosos cazas de la Luftwaffe, saliendo de la zona controlada por
los britnicos por la puerta de atrs, sin ser interceptados por la Royal Navy hasta
sobrepasar la frontera francobelga. Los buques y aviones de guerra britnicos
volvieron a atacar con la mayor fuerza de que eran capaces, pero ninguno de sus
ataques logr hacer demasiado dao a los alemanes, que llegaron seguros a buen

Todos los sistemas de los buques

alemanes, incluyendo las tone tas de
sus piezas de artillera primaria,
secundaria y terciaria, se
caracterizaban por ser magnficas
obras de ingeniera.
La mquina de guerra nazi ^ ^K^^^4^*^*^^4p'4p'4^4^4^ 4f^4^4^4^4^^^

El Graf Spee fue el primero de los tres acorazados de bolsillo

que perdieron los alemanes. Su propio capitn decidi
echarlo a pique en diciembre de 1939, creyendo errneamente
que una fuerza britnica muy superior le impedira salir del
estuario de Ro de la Plata.

puerto aunque las minas colocadas a lo largo de la costa holandesa haban provo-
cado averas en el Schamhorst y el Gneisenau. El aparato propagandstico ale-

mn sac mucho partido a esta Carrera del Canal, que verdaderamente haba aga-
rrado por sorpresa a los britnicos, pero lo cierto es que este brillante episodio
marc el fin de una poca de la historia naval alemana.
La primera salida dentro del nuevo marco operativo fue un completo fracaso
que desmoraliz a las fuerzas de superficie. La operacin tuvo lugar a finales de
diciembre de 1942, cuando el Admiral Ltzow y el Admiral Hipper zarparon con
seis destructores con la intencin de abordar un convoy britnico, pero fueron
ahuyentados por unas fuerzas de escolta en cierto modo ms dbiles que ellos
mismos. El fracaso reafirm a Hitler en su idea de que haba que restringir el al-
cance operativo de la fuerza naval de superficie y, dado que coincidi con el fra-

caso del Sexto Ejrcito en Stalingrado, le enfureci hasta tal punto que orden
desguazar todos los grandes buques de guerra para emplear su armamento como
refuerzo de las defensas noruegas contra la invasin, y a su tripulacin en tareas
ms productivas.
La relacin de Raeder con el Fhrer haba empezado a deteriorarse en el vera-
no de 1940, cuando el jefe supremo de las fuerzas navales se opuso a que la capa-
cidad industrial alemana se concentrase hasta tal punto en los preparativos de la

invasin de la URSS, que habra de producirse en los aos siguientes y en la que

no participara de forma significativa la armada. Los fracasos de sta en los dos
aos y medio que siguieron fueron haciendo a Hitler perder la confianza en el co-

mandante en jefe de la marina, de modo que cuando Raeder present su dimisin

despus de que Hitler diera la orden de desguazar los buques, ste la acept de
buena gana y coloc en su lugar al almirante Karl Donitz, comandante de la fuer-

za submarina.
Como jefe armada que mejores resultados haba dado hasta
del brazo de la
entonces y que en ese momento representaba la mayor amenaza para Gran
Bretaa, las relaciones de Donitz con el lder alemn fueron mucho ms fciles
de lo que haban sido las de Raeder, e incluso pudo persuadirle para que rescin-
diese la orden de desguace. Una de las claves de su xito con Hitler fue que in-
mediatamente se dio cuenta de que no debera mantenerse tan distante como
Raeder, ni en en sentido fsico ni el emocional, y que por tanto debera trabajar

72
^4^4c^4o^4^^^4^4^^4(> DiE Kriegsmarine

^s
Abajo. El Tirpitz era un barco del mismo tipo que el
Bismarck, y el nico buque moderno a disposicin de la
armada alemana despus del hundimiento de aqul en
mayo de 1941

directamente con el lder alemn

para evitar que hombres como el

Reichsmarshall Hermann Goering,

comandante en jefe de la Luftwaffe,
quitaran mrito a la armada en su
propio beneficio. A Dnitz se le die-

ron tan bien las relaciones con el

Fhrer que ste lleg a designarle

como su sucesor en el testamento.
Que lograra convencer a Hitler
de que rescindiese la orden de des-
guace no significa que las grandes
fuerzas de superficie recuperasen el

protagonismo perdido, sino que se

mantuvieron simplemente como re-

fuerzo de las defensas noruegas con-

tra una futura invasin anfibia alia-

da. A pesar de ello, los aliados

seguan viendo en los buques alema-
nes una grave amenaza -no para la

invasin de Noruega, que nunca se

lleg a plantear formalmente aunque
Tf***^^-<**^
serva para mantener en el pas gran
cantidad de fuerzas de tierra, mar y
aire alemanas, sino para los convoys
del rtico, bastante secundarios de
hecho en el pensamiento de Hitler-.

Por esta razn se incrementaron los

ataques britnicos al mayor buque
que alemn que navegaba por aguas
noruegas, el gemelo del Bismarck,
el Tirpitz, con bombarderos, aviones
de guerra trados en portaaviones y
submarinos de bolsillo, y tambin

73
La MQUINA DE GUERRA
NAZI <^ <^
4f^ 4^ ^ 4f^ 4^ ^ 4^ 4^ 4^ 4f^ 4f^ 4^ 4f^ 4f^ 4f^ 4f^ ^ 4f^ 4f^ ^4
Estos dos destructores alemanes
eran dos buques muy semejantes de
la clase Type 36A. El Z24 (abajo)
era el diseo original. Poda
desplazar en plena carga 3.600
toneladas y su artillera primaria
constaba de cinco caones de 150
milmetros, dos agrupados en una
sola estructura y los otros tres
independientes. El Z37, sin embargo,
era una subvariante de la clase
Nan'ik e inclua varias mejoras que
la experiencia blica haba mostrado
necesarias.

por eso se produjo el ataque combinado naval y terrestre en el dique seco de Saint
Nazaire, en la costa occidental francesa, nico puerto en la Europa occidental su-
ficientemente grande como para alojar al Tirpitz.

La ltima gran batalla que libr en superficie la armada alemana se produjo en

diciembre de 1943 cerca del Cabo Norte, el punto ms septentrional de Noruega.
En esta batalla, la batalla del mar de Barents, el Schamhorst, que haba zarpado
con el Admiral Ltzow y seis destructores para interceptar un convoy aliado que
se diriga al norte de Rusia, fue interceptado a su vez junto a tres de los destructo-
res despus de que el vicealmirante Oskar Kummetz hubiese dividido sus fuerzas
con la intencin de capturar el convoy por medio de un movimiento de pinza.
Los alemanes no saban que se haba enviado un acorazado, tres cruceros y cinco
destructores para cubrir el convoy. El Schamhorst, atrapado entre el buque de
guerra Duke of York y un crucero ligero al suroeste y dos cruceros pesados al
nordeste, se hundi despus de ser bombardeado por los caones britnicos y de
los 1.900 hombres que lo tripulaban slo sobrevivieron 36.

Despus de esto, el nico buque de guerra de que disponan los alemanes era
el Tirpitz, que se perdi en noviembre de 1944, zozobrando en un fiordo noruego
despus de ser alcanzado por 5.433 kilos de bombas Tallboy britnicas. Todos los
grandes buques de guerra que quedaban se estaban utilizando como buques es-
cuela o como monitores de apoyo a las operaciones terrestres en la costa meridio-
nal del Bltico. El Gneisenau haba quedado fuera de uso tras un bombardeo en
1942, lo mismo que ocurri con el Admiral Ltzow, el Admiral Scheer y el
El Priz Eugen llega a aguas
britnicas en su camino hacia los

Estados Unidos despus de terminar

la Segunda Guerra Mundial.

Admiral Hipper en 1945. El nico gran barco alemn que habra de sobrevivir a
laSegunda Guerra Mundial fue el magnfico Prinz Eugen, y fue utilizado como
blanco en las pruebas de armas nucleares americanas despus de la guerra.
Donitz fue el verdadero protagonista de la fuerza submarina, y el hombre ms
adecuado para sustituir a Raeder, ya que los submarinos haban arrebatado por
completo el protagonismo a las fuerzas navales de superficie a mediados de
1942. En cierto sentido se estaba repitiendo la historia de la Primera Guerra
Mundial, donde los submarinos haban empezado a operar como fuerza subsidia-
ria hasta que las fuerzas de superficie se vieron impotentes, a partir de la segunda
mitad de 1916, y se invirtieron los papeles, de modo que la fuerza submarina fue
adquiriendo cada vez ms protagonismo hasta convertirse en el nico medio con
que contaban los alemanes para hostigar las rutas martimas y buques de guerra
britnicos.
Donitz haba servido de joven en los U-boot o submarinos de la Primera
Guerra Mundial durante dos aos, y mantuvo su inters por esta clase de naves
mientras serva en la armada de la Repblica de Weimar, a quien estaba vedado
cualquier tipo de relacin con ellas. Cuando subi al poder el partido nazi en ene-
ro de 1933, el diseo clandestino que se haba venido realizando se potenci y sa-
li a la luz, porque el partido nazi vea en el desarrollo de la divisin submarina
una forma relativamente rpida y econmica de desplegar una fuerza de ataque
capaz de producir resultados decisivos, tal como haba ocurrido durante la
Primera Guerra Mundial.

75
La mquina de guerra nazi ^^^^ .^ .^ ..^<. .^. .<N ^ ^^, ^^ ^y ^

/ Bismarck surca el Atlntico Norte Los primeros submarinos alemanes eran pequeos y relativamente ineficaces,
entre el oleaje en mayo de 1941 con ,
no mucho mejores que los U-boot con los que haba terminado la Primera Guerra
cierta lentitudy haciendo agua a Mundial. Tanto su calidad como su cantidad fueron aumentando progresivamen-
causa de las averas sufridas en la
te, pero cuando estall la Segunda Guerra Mundial slo 22 de los 34 submarinos
batalla del Estrecho de Dinamarca,
donde el fuego de sus caones,
disponibles eran de profundidad y no costeros. A pesar de esta limitacin numri-
preciso y de largo alcance, haba ca, se esperaba mucho de ellos, porque contaban con cuatro ventajas importantes:
logrado hundir el Hood, el gran la devocin de Dnitz, la agresividad heredada de la divisin submarina de la
orgullo de la Royal Navy. Primera Guerra Mundial, el apoyo de Hitler y del partido nazi y la capacidad in-
dustrial de los astilleros alemanes, admirablemente preparados para la produc-
cin en cadena de submarinos. La produccin se increment rpidamente al co-
menzar la guerra, no slo porque las circunstancias operativas lo exigan, sino

tambin porque, despus de que Raeder cancelase el plan Z, fue posible plantear-
se la construccin de 30 barcos al mes, no slo 20, la mayora de ellos submari-

nos de profundidad de 770 toneladas y del modelo Type VIIC.

Pero la produccin slo era una de las variables: Donitz tena que encontrar la

dotacin adecuada para tripularlos, y adems crear infraestructuras operativas, de

formacin y de mantenimiento capaces de manejar la expansin de la fuerza sub-
marina. Donitz tambin se cuid de comprometer sus submarinos demasiado
pronto, porque la experiencia haba demostrado durante los primeros meses de la

guerra que los britnicos haban aprendido mucho del arte de la guerra antisub-
marina despus de que acabase la Primera Guerra Mundial, y que como fuerza
militar eran mucho ms poderosos que en 1918.
Desde el principio de las hostilidades se estableci un sistema de convoys, y
aunque los britnicos tenan una buena opinin de sus equipos ASDIC (conoci-
dos ahora como sonar) para detectar submarinos sumergidos, sus ms modernos
buques de escolta cumplan an a la perfeccin su misin antisubmarina. El prin-

^
^^^^^,^ DiE Kriegsmarine

cipal problema de los britnicos no era, por tanto, de tipo tcnico, aunque muchos
aspectos tcnicos estuvieran an por desarrollar, sino ms bien la propia magni-
tud del asunto, con muchos miles de mercantes organizados en convoys y escol-
tados hacia y desde los puertos britnicos. El problema no era tan grave al princi-

pio gracias al limitado radio de accin de los submarinos alemanes, que permita
destacar a la zona central de las rutas martimas slo una limitada escolta antisub-
marina, haciendo as posible concentrar muchos ms buques de escolta en las zo-
nas ms transitadas, como las entradas noroccidentales y suroccidentales, a las
que s podan acceder con facilidad los submarinos. No obstante, a medida que
iba aumentando el nmero de stos y se iban perfeccionando desde el punto de
vista tcnico, la zona de peligro se ampli, y eso supuso una enorme sobrecarga
para las fuerzas de escolta, ya que los submarinos eran ms rpidos y baratos de
construir que los buques escolta diseados para contrarrestarlos. Fue esa la razn
por la que los britnicos decidieron que sus destructores de antes de la guerra, di-

seados especialmente para cumplir una funcin antibarco, deban sustituirse por
un nmero mayor de buques dedicados exclusivamente a realizar funciones de
escolta, ms pequeos, baratos y rpidos de construir, de tipo escolta destructor,
fragata, balandra y corbeta.
Este desarrollo alemn y britnico condicion la naturaleza de la guerra sub-
marina en el Atlntico. Por una parte, los alemanes se esforzaban en construir y
dotar submarinos cada vez ms adaptados a las condiciones operativas y tcticas
del ocano Atlntico para poder interceptar y destruir un nmero vital de mercan-
tes desde el punto de vista estratgico, de los que Gran Bretaa dependa al prin-
cipio para subsistir (y posteriormente los aliados para organizar y mantener las
fuerzas que se habran de emplear frente a cualquier invasin en Europa). Por
otra parte, los britnicos y americanos se afanaban por construir y dotar mercan-
tes de repuesto y un nmero cada vez mayor de escoltas dedicados a proteger
esos mercantes por medio de una combinacin de tcticas ms avanzadas, senso-
res mejorados (sonares, radares y radiogonimetros) y armas ms poderosas.
Este armamento inclua proyectores que disparaban bombas hacia adelante mien-
tras el submarino se mantena en el sonar, complementando as las cargas de pro-
fundidad que tradicionalmente se dejaban caer por encima de la popa o que se

Corte vertical de un tpico U-hoot disparaba por encima de la cuaderna contra los submarinos que ya haba dejado
alemn. Puede apreciarse cmo se de detectar el sonar.

apiaban en el casco de baja presin El hecho de tener que enfrentarse a los buques de asalto en superficie y a me-
lamaquinaria y los equipos, y el
nudo tambin contrarrestar los ataques de los bombarderos alemanes dificultaba
poco espacio que quedaba
la tarea de los buques escolta britnicos. El problema de los bombarderos mejor
disponible para la tripulacin. A
en gran medida a partir de 1942, cuando apareci el portaaviones escolta o jeep,
causa de esto la habitabilidad lleg

a ser una obsesin en las

que era un pequeo portaaviones montado sobre casco de un mercante y adap-
el

operaciones que implicaban viajes tado a un sistema de propulsin, diseado para transportar algunos cazas que po-
largos. dan ahuyentar o destruir los bombarderos alemanes y sus aviones de reconoci-

77
La mquina de guerra nazi

-l%r-' l^x
~^

miento de largo alcance (que servan para detectar los convoys y atraer hacia Los submarinos convencionales
ellos las manada de lobos de submarinos) y un nmero mayor de aviones antisub- alemanes, con propulsin
diesel/elctrica, se destacaban por
marino, que podan atajar a stos cuando an se encontraban a cierta distancia del
su alfa velocidad y amplio radio de
convoy en peligro.
accin en supeificie. pero tambin
La batalla del Atlntico trajo consigo, por tanto, una guerra tecnolgica.
por su poca velocidad y corto radio
Mientras los alemanes se afanaban en producir submarinos con ms alcance y ve- de accin cuando estaban
locidad, mejor proteccin,mayor nmero de armas ms eficaces, y que pudiesen sumergidos, debido a los motores
sumergirse a mayor profundidad permaneciendo ms inmviles, los aliados se elctricos y a la mediana capacidad

concentraban en crear sistemas de deteccin y localizacin de submarinos ms de sus bateras. El hecho de que
tuvieran que desplazarse por la
eficaces y a mayor distancia, para poderlos atacar desde ms lejos y con armas
superficie para poder recargar las
ms mortferas (preferiblemente mientras permanecan en superficie).
bateras significaba que cada vez
Por supuesto, este desarrollo tecnolgico habra de producirse en el futuro, ya
eran ms susceptibles de ser
que la guerra submarina comenz en 1939. En un principio, este aspecto de la atacados por los aviones
Segunda Guerra Mundial no se libr con demasiada intensidad, ya que cada una antisubmarino aliados, y por esta
de las partes buscaba la mejor forma de encajar su desarrollo preblico en prcti- razn se les dot de abundante
cas reales de guerra. artillera antiarea, o que les haca
ser menos aerodinmicos y por lo
La fuerza submarina alemana comenz a combatir con relativamente pocas
tanto ms lentos an bajo el agua.
unidades operativas. De entre estos U-boot, los ms pequeos se utilizaban prin-
cipalmente para sembrar campos de minas cerca de los puertos britnicos, cau-
sando muchas prdidas y obligando a Gran Bretaa a destacar buques de guerra
dedicados a otras tareas para respaldar a los convoys de la costa y limpiar las zo-
nas minadas. Los submarinos grandes vagaban por altamar y pronto comenzaron
a acumular gran nmero de toneladas hundidas. Los barcos hundidos solan ser
mercantes, pero tambin hicieron zozobrar algn gran buque de guerra britnico.

78
^^^^^^^^^^^^4>^^^^ DiE Kriegsmarine

como el portaviones Courageous, torpedeado por el U-29 en septiembre de

1939, y el acorazado Royal Oak, torpedeado el mes siguiente por el U-47, al
mando de uno de los primeros y ms brillantes genios de la fuerza submarina
alemana, el Kapitanleutnant Gnter Prien. El hundimiento del portaviones fue
una gran prdida desde el punto de vista tctico, pero perder el acorazado, aun-
que no fuese tan grave en s,ya que estaba anticuado y serva slo para la defen-
sa local, fue un golpe muy duro para los britnicos, y en consecuencia una exce-
lente propaganda para los alemanes, ya que haba sido atacado y hundido en el
j ancladero de Scapa Flow, en las Islas Oreadas, que hasta entonces se considera-

ba inexpugnable.
Las primeras semanas de la guerra submarina se desarrollaron de acuerdo con
la normativa internacional pero, tal como haba ocurrido en la Primera Guerra
Mundial, pronto se lleg a la conclusin de que tales normas seran imposibles de
cumplir en la prctica, como demostr en septiembre de 1939 el hundimiento sin
previo aviso del barco de lnea Athenia, que produjo la muerte de 112 de los
1.400 pasajeros que viajaban desde Liverpool a Montreal. Raeder fue uno de los
primeros en darse cuenta de que las viejas leyes internacionales a este respecto

haban quedado anticuadas desde el punto de vista prctico, y se las arregl para

convencer a Hitler, ms cauteloso, y que an crea en la posibilidad de llegar a un

acuerdo con los britnicos, de que permitiese una poltica de guerra submarina li-

bre de toda regla. A Raeder le ayud en gran medida a convencer al lder alemn
el hecho de que los britnicos estuviesen dotando de armamento a sus mercantes,
el que los Estados Unidos se declararan neutrales, lo que vedaba gran parte del
Atlntico occidental a los submarinos, y que en noviembre levantasen el embargo
armamental de un modo que favoreca a los aliados. De modo que, a partir de
1940, la guerra submarina fue una guerra sin cuartel.
A finales de 1939, los cuatro meses de guerra haban costado a los aliados 1 14
mercantes con un total de 420.000 toneladas, y esto evidentemente no pona en
peligro a sus marinas mercantes, que de sobra podan hacer frente a esa tasa de
prdidas dado que, tanto la britnica como la francesa, eran con mucho las ms
poderosas: la marina mercante inglesa, por ejemplo, superaba los 21 millones de

toneladas. Adems, la seguridad de los britnicos y franceses aument en los pri-

meros meses de 1940, cuando Hitler dio prioridad a la produccin de armas te-

rrestres, restndosela a las armas submarinas, con vistas a las prximas invasio-
nes alemanas de Dinamarca, Noruega, los Pases Bajos, Blgica y Francia, y
posteriormente se redujo el nmero de naves disponibles para las fuerzas subma-
rinas a causa de la campaa noruega, que las necesitaba para apoyar la invasin
anfibia y despus para interceptar y destruir cualquier posible respuesta naval o
anfibia por parte de los aliados. La campaa noruega perjudic a las fuerzas sub-
marinas alemanas por dos razones: por prdidas que sufrieron y por la enorme
las

frustracin que sigui a la imposibilidad de detonar los ltimos torpedos, provo-

cada por problemas con el nuevo tipo de pistola magntica y no de impacto.
Este sentimiento de frustracin se evapor en cuanto se hicieron visibles los re-
sultados de las campaas terrestres entre abril y junio de 1940: ahora la armada
alemana tena acceso a bases que se extendan desde el extremo septentrional de
Noruega hasta la frontera francoespaola, y la entrada de Italia en la guerra como
aliada de los alemanes tambin les abra la posibilidad de operar en el
Mediterrneo desde bases italianas. De todas estas nuevas bases, las ms impor-
tantes eran las de la costa occidental francesa, que daban fcil acceso al Atlntico,
evitando de ese modo el largo, peligroso y a menudo difcil recorrido a travs del
mar del Norte y alrededor de la costa septentrional britnica. El nuevo radio de ac-
cin as logrado les permita adentrarse en el Atlntico hasta el meridiano 25, ha-
cia el oeste, mientras que los buques escolta no podan sobrepasar el meridiano 15.

Este cambio tuvo importantes consecuencias casi de inmediato: en junio de

1940, los submarinos hundieron 58 barcos aliados, con un total de 284.000 tone-

79
La mquina de guerra nazi W W"^ w w 4i^4^4p^^^4^^4^^^4^

ladas, pero en septiembre la cifra haba ascendido a 63 barcos con un total de

350.000 toneladas. El nmero de hundimientos era grave en s mismo, pero no
menos grave result para los britnicos la cada de Francia, que redujo su reserva
de mercantes al no poder contar con la marina mercante francesa. Gran Bretaa
an tema mucho una invasin anfibia alemana, pero en cierto modo consideraba
todava ms peligrosa la amenaza que pesaba sobre las rutas martimas del
Atlntico, y asign un nmero proporcionalmente mayor de buques escolta a los
convoys que a la defensa contra la invasin. La posicin de los britnicos se re-
forz en septiembre de 1940 cuando el gobierno americano decidi, con inten-
cin claramente antigermnica, firmar con los britnicos un acuerdo segn el

cual cederan a Gran Bretaa 50 viejos destructores, inadecuados para luchar

contra barcos de superficie modernos pero fciles de adaptar para la lucha anti-
submarina, a cambio de bases areas y navales en el hemisferio occidental, donde
los americanos tenan sus propios intereses.
Dnitz se senta satisfecho con la escalada de hundimientos, pero no dejaba de
preocuparle que sus fuerzas no estuvieran en condiciones de asestar un golpe de-
cisivo a los britnicos a causa de la relativamente pequea cantidad de submari-
nos de que dispona (en febrero, slo 21 submarinos de profundidad), el desvo
de fuerzas hacia el Mediterrneo en un intento de aplastar la Royal Navy y la ma-
rina mercante britnica en Italia, y la desfavorable situacin atmosfrica en el

Atlntico Norte. La situacin de los alemanes empeor cuando los astilleros bri-
tnicos comenzaron a incrementar su produccin y completar gran nmero de
corbetas antisubmarino, Canad empez a proporcionar gran cantidad de eficaces
patrullas antisubmarino, cuyos aviones operaban desde su costa este, y los
Estados Unidos se decantaban cada vez ms claramente a favor de Gran Bretaa
al interpretar las leyes internacionales y nacionales, lo que se desprenda de la

80
^^4^^^^^^4f^^^4^ , DiE Kriegsmarine

Ley de Prstamo y Arriendo de marzo de 1941, de que hubiesen ofrecido su pro-

teccin durante la toma de Groenlandia en abril de 1941, de que hubiesen envia-
do guarniciones a Islandia en julio de 1941 y de que sus buques escolta antisub-
marino operasen en lo que ellos denominaban su propia zona de seguridad,
llegando hasta la costa occidental de Islandia, desde septiembre de 1941.
Donitz era un hombre inteligente y no desconoca lo que implicaban todos
estos factores, pero saba que lo nico en lo que poda influir era en la cantidad
de submarinos disponibles. Segn sus clculos, hacan falta unos 300 submari-
nos para vencer a los britnicos destruyendo sus lneas de comunicacin marti-
ma, pero haba momentos en que apenas contaba con la dcima parte de esa ci-

fra. Esto haca muy cabo la tctica de la manada de lobos, que

difcil llevar a

haba decidido que era mejor mtodo operativo que podan seguir sus subma-
el

rinos: esta tctica consista en desplegar en las principales rutas martimas brit-
nicas grupos de 15 20 submarinos, separados entre s lo suficiente como para
facilitar al mximo la posibilidad de que alguno de ellos detectase un convoy y
avisase por radio a sus compaeros, que se colocaban entonces en la posicin
adecuada para interceptarlo, coordinando sus mltiples ataques. As caan to-
rrentes de torpedos desde distintos puntos sobre el buque britnico. Los subma-
rinos operaban siempre que era posible en superficie, donde su escasa altura los
haca difcilmente detectables tanto a simple vista como por el sonar, e incluso
por el radar, y donde eran capaces de igualar la agilidad y rapidez de los buques
de escolta enemigos.
Entre diciembre de 1940 y noviembre del siguiente ao, los submarinos ale-
manes hundieron 1.726.000 toneladas de mercantes en el Atlntico Norte, pero
Donitz saba que casi las dos terceras partes de esta cifra correspondan a barcos
que navegaban en solitario, prctica que la armada britnica haba desechado l-

timamente. Tampoco ignoraba que la Luftwaffe haba podido hundir mucho ms

tonelaje con sus ataques areos y que los barcos de superficie tambin haban
contribuido en los hundimientos. As que, mientras que la situacin distaba mu-
cho de ser la ideal para la fuerza submarina, era bastante aceptable para Alemania
en general, ya que la tasa de buques hundidos ahora exceda holgadamente la tasa

de produccin de los astilleros britnicos, que no podan reemplazarlos con tanta

Con un coste de produccin
razonable y relativamente fcil de
tripulan el submarino de bolsillo
parecimuy interesante a los
alemanes como defensa de sus
costas
en las ltimas fases de la Segunda
Guerra Mundial, pero esta clase de
submarinos no resultaba muy eficaz
y era ms un reflejo de la
desesperacin alemana que el
resultado de un verdadero anlisis
operativo. Este es un ejemplo del
modelo Type XXVIIB o Seehund,
tripulado por dos personas, con un
sistema convencional de propulsin
dieselI elctrica y armado con dos
torpedos de 533 milmetros, que
transportaba bajo el casco principal.
rapidez: en junio de 1941 Gran Bretaa haba perdido alrededor de 5,7 millones
de toneladas y slo haba podido construir 800.000.
La batalla del Atlntico estaba desequilibrando la balanza a favor de
Alemania, pero Donitz saba que probablemente slo sera de forma temporal por
varias razones: la produccin britnica de buques escolta se aceleraba; Gran
Bretaa haba introducido aviones de combate de mayor radio de accin, capaces
de llegar hasta el centro del Atlntico en busca de los submarinos alemanes; los
ataques de los bombarderos a las bases de hormign armado de los submarinos
eran cada vez ms sofisticados; los Estados Unidos y Canad, tericamente neu-
trales, se implicaban cada vez ms en la contienda en la zona occidental del
Atlntico y, por ltimo, era inevitable que los aliados reaccionasen ante sus ope-
raciones areas de bombardeo o de reconocimiento.
De modo que el ao 1941 marc la transicin entre los primeros aos de la
guerra, que haban dado lugar a operaciones navales que podran calificarse
como de tanteo, y la batalla del Atlntico de 1942. En este ao ambas partes com-
prendieron hasta qu punto influira esta batalla en el resultado final de la guerra,
sobre todo despus de que los Estados Unidos entraran en el conflicto del lado de
los aliados en diciembre de 1 94 1 y de que la expansin alemana en la parte occi-

dental de la URSS se paralizase en 1942. La situacin de estancamiento en el

frente oriental, donde sin duda los soviticos iran cobrando fuerza a medida que
la guerra continuase, y la decidida participacin de los americanos, garantizaban
al Reino Unido un flujo de abastecimientos considerablemente mayor, y era ine-
vitable que los americanos se unieran a los britnicos para invadir Francia,

81
La mquina de guerra nazi ^-> P^^^ ^<>*^

naland^
abriendo as otro frente estratgi-
co contra Alemania.
No obstante, a corto plazo la
entrada de Estados Unidos en la

guerra proporcion a los subma-

rinos alemanes otra temporada de
xitos. La costa este americana
ofreca buena visibilidad, y los
submarinos alemanes de poca
profundidad divisaban fcilmen-
te las siluetas de sus objetivos,
KNiK-cr \
recortadas contra la lnea de la
costa. Adems, la armada ameri-
cana careca an de los buques y
la experiencia necesarios para es-
tablecer un sistema eficaz de de-
fensa costera de convoys, as que
a los submarinos alemanes, apo-
yados en estas operaciones de
larga distancia por vacas leche-
ras, o submarinos de abasteci-
miento que les suministraban
combustible y volvan a cargar de
torpedos en pleno mar, prctica-
mente nada les estorbaba para
llevar a cabo su tarea, de modo
que hundieron casi 500.000 tone-
ladas de buques americanos, mu-
chos de los cuales eran petro-
leros, cuya importancia era vital,

entre enero y finales de marzo de

1942. Slo a partir de los prime-
rosmeses del verano la armada
americana consigui organizar
un sistema de convoys en la costa
este, que adems operaban coor-

dinados con las US Army Air

Forces y la US Coast Guard, esta
ltima controlada por la US
Navy en el aspecto operativo.
Todo ello merm rpidamente el

porcentaje de xitos de los sub-

marinos, que decidieron en se-
guida trasladar su zona de opera-
ciones ms al sur, donde el Caribe esperaba con un rico botn (que inclua gran Esta carta de navegacin
cantidad de petroleros y cargamentos de bauxita), y la posibilidad de interceptar propagandstica muestra los puntos

todos los buques que entraran o salieran del canal de Panam. donde los submarinos alemanes
haban hundido barcos britnicos
Esta expansin de la guerra submarina no hubiera sido posible sin la amplia-
hasta septiembre de 1940, antes de
cin del programa de construccin de submarinos, que se hizo con retraso y bajo
que la guerra submarina se
la supervisin directa de Albert Speer, nuevo y competente ministro alemn de desplazase principalmente hacia el
produccin blica. Al final del verano de 1942, Dnitz estaba en condiciones de oeste, adentrndose en el ocano
enviar unos 150 submarinos a diferentes partes del mundo. Se logr entonces Atlntico.

operar con gran xito en el Atlntico Sur y en el Caribe, pero la zona de operacio-
nesms importante segua siendo el Atlntico Norte, donde el nmero cada vez
mayor de submarinos de profundidad permiti finalmente a Dnitz llevar a cabo

82
 DiE Kriegsmarine

la tctica de la manada de lobos a gran escala, cosa que desde haca tanto tiempo
haba esperado realizar. Estos grupos de submarinos, con mucha ms potencia de
ataque pero tambin ms fciles de detectar cuando se agrupaban para atacar, es-
peraban normalmente en el agujero negro de la parte central del Atlntico Norte,
una extensin de alrededor de 965 kilmetros a donde no poda llegar la cobertu-
ra area desde las bases terrestres de Canad, Islandia o Gran Bretaa. El aumen-
to de la fuerza submarina alemana se reflej durante los seis ltimos meses de
1942 en la prdida aliada de 1.160 buques antisubmarino con un total de
6.266.000 toneladas, y 504 buques de otros tipos con un total de 1.524.000 tone-
ladas. A pesar incluso de la inmensa capacidad industrial de los americanos, que
construan cantidades enormes de mercantes, no haba forma de reemplazar los
buques hundidos a la velocidad a que los alemanes los hundan, y eso redujo el

tonelaje de los vveres, petrleo y materias primas que lograban llegar al Reino
Unido, cuyas reservas materiales cayeron en picado hasta alcanzar niveles verda-
deramente crticos. Los alemanes slo perdieron 85 submarinos en 1942.
A estas alturas resultaba tan preocupante el nmero de prdidas como la forma
en que stas se producan. A principios de 1942, la mayora de los barcos que se
hundan navegaban en solitario o separados de sus convoys por cualquier razn,
y los buques escolta eran capaces de mantener cierto control sobre las prdidas.
Pero en 1942 las manadas de lobos encontraron el modo de penetrar en el mismo
corazn de los convoys a pesar de su escolta y elegir entre un gran nmero de bu-
ques ordenados en columnas aquellos sobre los que podan descargar ms fcil-
mente sus salvas y sus torpedos. Por si fuera poco el aumento de la vulnerabili-
dad de los convoys, los bombardeos aliados no hacan demasiada mella en la
flota submarina, debido a la capacidad de produccin alemana, que construa y

pona a disposicin de la armada cantidades ingentes, y cada vez mayores, de

submarinos, que servan inmediatamente para incrementar las manadas de lobos,
una tctica que estaba demostrando ser terriblemente eficaz.
Tal era la situacin de los aliados en el Atlntico a finales de 1942 por lo que
sus jefes de gobierno se reunieron en Casablanca, en el Marruecos francs, en
como objetivo de mxima prioridad acabar con la ame-
enero de 1943, y fijaron
naza submarina alemana. De ello result que se diera la mxima prioridad a la
construccin de buques escolta antisubmarino y portaaviones de escolta, y que se
incrementara el tonelaje de las bombas dirigidas a los centros de produccin de
submarinos alemanes.
En enero de 1943 Dnitz sucedi a Raeder como comandante en jefe de la ar-

mada y aument an ms el protagonismo de la fuerza submarina frente a las

fuerzas navales de superficie. Entre enero y marzo estaban operando una media
de 116 submarinos y a pesar de que la terrible situacin atmosfrica en el
Atlntico Norte les hizo perder mucho tiempo durante los dos primeros meses del
ao, la tasa de hundimientos sigui aumentando, aunque no tanto como lleg a

aumentar en marzo. Ese mes volvi el buen tiempo, y eso permiti a los submari-
nos hundir 108 mercantes aliados, con un total de 627.000 toneladas, perdiendo

slo 15 de sus unidades y dejando al Reino Unido con reservas slo para tres me-
ses. Gran parte de su xito se deba a que un grupo de 38 submarinos consigui
interceptar dos convoys en el agujero negro del Atlntico Norte.
Por estas fechas lo normal era atacar slo uno de los tres tipos de mercantes
aliados: el convoy lento, que adems de ser vulnerable transportaba la mercanca
ms valiosa. Mientras ste era hostigado sin cesar, los otros dos tipos de mercan-
tes permanecan prcticamente intactos. Se trataba de los convoys de tropa, que
llevaban una escolta muy poderosa, y de rpidos buques de lnea reconvertidos,
que navegaban en solitario pero solan ser tan veloces que a los submarinos les

era completamente imposible interceptarlos.

Poco faltaba para que volvieran a cambiar las cosas, a favor esta vez de las
fuerzas antisubmarino aliadas, gracias al impulso del nuevo almirante britnico

83
La mquina de guerra nazi ^- -^ -^ ^ 4^ v^ ^^ ^^^^^^^^ V

al mando de los accesos occidentales, sir Max Horton. Una de sus iniciativas fue Suhmarino de bolsillo de tipo Molch.
poner en funcionamiento nuevas tcticas basadas en fuerzas de apoyo con un ra- Jransporta su armamento, dos
torpedos, en la parte exterior.
dio de accin ilimitado como las fragatas y, siempre que fuera posible, los porta-
aviones de escolta, para ubicar y destruir submarinos atrados por el cebo de un
convoy, que a su vez se encontraba protegido por su escolta. Horton tambin dio
un impulso a la lucha antisubmarina introduciendo un mayor nmero de armas
modernas, como el avin cuatrimotor Consolidated Liberator, cuyo radio de ac-
cin le permita llegar hasta el agujero negro del Atlntico Norte, el avin bimo-
tor Vickers Wellington, de menor radio de accin, que patrullaba en el golfo de
Vizcaya con reflectores y/o radares para ubicar y atacar los submarinos que sal-
an regularmente durante la noche, en superficie y a gran velocidad, y una com-
binacin de sensores y de armas, perfeccionadas ambas cosas, que permita ubi-
car con mucha ms precisin los submarinos y atacarlos de forma mucho ms
mortfera.
Un episodio que revela con toda claridad cmo cambi la suerte de los subma-
rinos alemanes fue la defensa del convoy ONS-2 entre el 28 de abril y el 6 de
mayo de 1943. Los 42 mercantes que navegaban en convoy contaban con fuerzas
de escolta comandadas por Peter Gretton, uno de los hombres que Horton haba
elegido para poner en prctica sus nuevas tcticas. El convoy tard nueve heroi-
cos das en cruzar el Atlntico Norte resistiendo el ataque de 5 1 submarinos ale-

manes y perdi 13 buques, pero logr hundir cinco de los submarinos, y ms tar-

de los aviones consiguieron destruir otros dos ms.

Este fue un punto de inflexin de la batalla del Atlntico: en mayo de 1943
los alemanes perdieron 38 submarinos. Donitz comprendi en seguida que este
cambio no era casual, y decidi suspender de inmediato los ataques de las mana-
das de lobos por todo el Atlntico Norte. Orden a sus submarinos distribuirse
en zona central del Atlntico y el oeste de las Azores, que era
tres zonas: entre la

el segmento ms vulnerable de la ruta de los convoys que llevaban abasteci-

mientos a los aliados enel Mediterrneo, el Atlntico Sur y el ocano ndico,

dos puntos secundarios menos protegidos por aviones o escoltas antisubmarino.

Donitz esperaba que en esas zonas los submarinos pudiesen todava operar con
xito mientras l y su estado mayor intentaban encontrar el modo de dar un nue-
vo impulso a sus fuerzas.
Durante el resto del ao 1943 la suerte continu dando la espalda a los alema-
nes. Se equip a los submarinos con fuego antiareo ms potente para intentar
que pudieran continuar operando desde las bases francesas a pesar de los porta-

84
^^^^^^ ^^^^"^ DiE Kriegsmarine

viones britnicos. La Royal Navy hizo un uso ms amplio de sus grupos de apo-
yo y la US Navy contribuy con los grupos de la muerte de su Dcima Flota.
Todos estos grupos de la muerte tenan una autonoma extraordinaria, un portaa-
viones escolta con 24 aviones y numerosos destructores antiguos o bien nuevos
destructores escolta. Otra ventaja para los aliados fue que Portugal les permiti
utilizar los aerdromos de las Azores como base para sus fuerzas areas antisub-
marinas, lo que prcticamente termin con el agujero negro que haba en la parte

central del Atlntico.

La estadsticas dan una idea clara del xito aliado: entre mayo y septiembre de
1943, 3.546 mercantes cruzaron el Atlntico en 62 convoys sin sufrir una sola
prdida a causa de los submarinos alemanes; la produccin de mercantes aliados
exceda de prdidas en no menos de seis millones de toneladas; y entre
la tasa

marzo y noviembre las fuerzas submarinas alemanas perdieron 204 sumergibles.

En lo que respecta a las prdidas alemanas, lo peor no era la destruccin de las
mquinas ni las bajas entre los tripulantes, sino la muerte junto a sus subordina-
dos de un gran nmero de comandantes muy expertos. Con estos hombres se per-
di todo el bagaje acumulado a lo largo de su experiencia operativa, y por tanto la

posibilidad de transmitir sus enseanzas a los que se preparaban para ser la tripu-
lacin del futuro. Las bajas entre los oficiales alcanzaron cifras muy altas en
1944 y 1945.
Donitz esperaba que Alemania recuperase la superioridad en el Atlntico por
cuatro razones: el Schnorchel (el tubo esnrquel), cuyo uso permitira a los sub-
marinos desplazarse con la potencia de sus motores diesel por debajo del nivel de
la superficie, asomando al exterior slo el extremo del tubo para la entrada de
aire y la salida de los gases de escape; nuevos modelos de submarinos, como el

XXI, con casco y torrecilla ms aerodinmicos, motores elctricos de alta poten-

cia y bateras de mayor capacidad, que incrementaban de forma notable la veloci-
dad y alcance bajo el agua y que, adems, en un futuro podran mejorarse intro-
duciendo un avanzado sistema de propulsin, el sistema Walter, que se basaba en
la descomposicin del perhidrol (perxido de hidrgeno); un nuevo radar que
permita detectar con ms antelacin los ataques areos y daba, por consiguiente,
ms posibilidades de lanzarse al ataque de los barcos; y un nuevo tipo de torpedo
que localizaba el blanco por medio de las seales acsticas que emitan sus moto-
res y propulsores.
La decisin alemana de concentrarse en la produccin masiva de no demasia-
dos tipos de armas retras mucho la puesta en marcha de estas cuatro innovacio-
nes tecnolgicas, porque la rapidez con que haba que fabricar las nuevas armas

85
La mquina de guerra nazi

haca difcil introducir grandes cambios en unos medios de produccin que hab-
an sido dispersados para reducir bombardeos aliados. El proble-
el peligro de los
ma de introducir nuevos modelos de submarinos y armas se agrav posterior-
mente por la creciente escasez de materias primas, y por la demanda cada vez
ms insistente por parte de las dems fuerzas armadas de que la produccin ar-
mamental se distribuyera de forma ms uniforme. Sin embargo, en un futuro in-

mediato la tripulacin de los submarinos tendra que conseguir los mejores resul-
tados posibles con los recursos de que dispona, aunque ahora los submarinos
hubiesen quedado anticuados a causa de la finne determinacin de los britnicos
de llevar el desarrollo tecnolgico hasta sus ltimas consecuencias.
El resultado fue inevitable: durante los tres primeros meses de 1944, los sub-
marinos alemanes hundieron slo tres mercantes aliados en el Atlntico Norte, y
en el mismo perodo perdieron 36 de sus submarinos a causa de la creciente ca-
pacidad antisubmarina de sus adversarios. Fue un desastre para Alemania, ya
que durante los seis primeros meses del ao atravesaron el Atlntico cantidades
ingentes de material de apoyo para las fuerzas aliadas destinadas a la invasin
de Francia.
Aunque muchos submarinos tenan ahora el esnrquel, la mayora de ellos ha-
ban quedado anticuados, y eso persuadi a Donitz para abandonar temporalmen-
te la batalla del Atlntico y administrar con prudencia sus recursos, utilizndolos
en un gran programa de entrenamiento y en los preparativos de un ataque feroz a
la inmensa flota que iba a ser necesaria para el transporte, el mantenimiento y el

apoyo a la invasin aliada. Sus esfuerzos no dieron resultado y la invasin de los

aliados, seguida por americana desde Normanda hasta Bretaa y el
la victoria

occidente francs, priv a los alemanes de los puertos franceses en el Atlntico.

No obstante, en el verano de 1944 se envi a una nueva ofensiva las limitadas

fuerzas submarinas alemanas desde las bases navales de Noruega, y hubo que ro-

dear Gran Bretaa para poder llegar hasta el Atlntico. Esta desventaja operativa
se agrav con la intervencin de los aliados: sus bombardeos hacan cada vez
ms difcil la construccin de nuevos submarinos (incluso aquellos que se cons-
truan a partir de secciones prefabricadas, que podan completarse en poco tiem-
po), y los campos de minas sembrados por los aviones aliados hacan completa- La Primera Flotilla submarina
mente imposible realizar entrenamientos en el Bltico. alemana con su buque nodriza.

86
4^4 DiE Kriegsmarine

Submarino ele bolsillo monoplaza de La situacin de los alemanes era cada vez ms desesperada en otoo de 1944,
la clase Neger, basado en un torpedo y eso forz a Dnitz a hacer un ltimo intento entre noviembre de 1944 y abril de
adaptado para operar en superficie 1945, un perodo en el que el comandante alemn esperaba que el mal tiempo
(la cubierta abovedada se le aadi
afectara ms a las fuerzas antisubmarinas aliadas que a los resueltos tripulantes
despus). Su nico armamento
de sus submarinos. La nueva tctica que se ide para esta campaa se basaba en
consista en un torpedo colgante de
533 milmetros. Se pusieron en la llegada de 27 submarinos con esnrquel al mes, que habran de operar alrede-
sen'icio unos 200 submarinos de dor de las costas britnicas, donde la escasa profundidad de las aguas resultaba
esta clase. fatal parafuncionamiento de los sonares, y despus en el Atlntico. El xito
el

que obtuvieron fue relativo porque, aunque consiguieron hundir mercantes alia-
dos con un de 253.000 toneladas y con relativamente pocas prdidas, aun as
total

no lograron infligir un dao verdaderamente decisivo a los aliados.

Paradjicamente, la fuerza naval alemana nunca haba dispuesto de tantos
submarinos como en marzo de 1945, fecha en que lleg a contar con 463 sumer-
gibles, pero faltaba una tripulacin capaz de utilizarlos contra el enemigo suma-
mente experimentado, extraordinariamente capaz y firmemente decidido al que
se enfrentaban. Era realmente demasiado tarde y en mayo de 1945 Donitz se vio
obligado, como segundo Fhrer del Tercer Reich, a rendirse incondicionalmente.
A lo largo de la Segunda Guerra Mundial la fuerza submarina alemana haba re-
cibido 1.162 sumergibles y haba perdido 785, hundiendo en el proceso
14.300.000 toneladas de mercantes aliados (6.840.000 en el Atlntico Norte) y
175 buques de guerra, en su inmensa mayora britnicos.

87
 A pesar de la serie de triunfos que consigui en los primeros das de
Blitzkrieg como artillera volante de las
Luftwaffe result un fracaso, ya que no estaba a
zas que se haban depositado en ella.
Tercer Reich, porque durante la
fuerzas Panzer del
la altura

Su fracaso determin el fracaso final del

Segunda Guerra Mundial la aviacin era un ele-
de
ejrcito, la

las esperan-
la

mento imprescindible para que las otras fuerzas del ejrcito, y en especial las de
tierra, pudiesen operar con xito, tanto a nivel tctico como operativo y estratgi-
co. A nivel como ya se ha dicho, serva de apoyo a las fuerzas terrestres
tctico,

por encima del campo de batalla, y por lo tanto contribuy en gran medida, en lo
tctico y lo operativo, al xito de las grandes ofensivas alemanas en Polonia,
Escandinavia, los Pases Bajos, Francia, los Balcanes y al principio tambin en el
norte de frica y la URSS. En todos estos casos, el uso adecuado de su fuerza a-
rea tctica ayud al ejrcito a conseguir resultados impresionantes.
Sin embargo, a nivel estratgico, la Luftwaffe fue un fracaso, como se demos-
tr desde el primer momento en la batalla de Inglaterra, librada durante el verano
de 1940: concebida, por razones fundamentalmente polticas, como un servicio
tctico subsidiario de las fuerzas del ejrcito que se poda desarrollar con rapidez
y de forma econmica, a la Luftwaffe le faltaban los aviones y las destrezas que

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La mquina de guerra nazi y -^
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hubieran hecho falta para desempear una funcin estratgica frente a un enemi-
go determinado. Esta incapacidad se fue haciendo ms visible a medida que la

guerra continuaba, porque la Luftwaffe no pudo aplastar a las fuerzas aliadas que
se haban concentrado en Gran Bretaa, y por consiguiente no fue capaz de impe-
dir ni amortiguar el golpe que aplast a los alemanes que ocupaban el norte de
Francia cuando sta fue liberada en junio de 1944.
Para entonces haba demostrado tambin su deficiencia como fuerza tctica,
una vez que la batalla cambi de signo y Alemania misma hacien-
se encontr a s

do una guerra defensiva en vez de ofensiva: tanto en el frente oriental como en

Italia fue incapaz de demostrar una superioridad area que hubiese hecho ms f-

cil la defensa de las fuerzas de tierra alemanas, y esta tendencia se hara ms acu-

sada en el frente occidental que se abri con la invasin aliada al noroeste de

Francia en junio de 1944; incluso sobre el propio territorio alemn, a pesar de
combatir denodadamente y con cierto xito, no fue capaz de impedir el bombar-
deo estratgico aliado, que se produjo da y noche hasta destruir la produccin ale-

mana de energa y sus vas de comunicacin, imprescindibles en cualquier guerra

moderna y por lo tanto determinantes de la inevitable derrota final de Alemania.
Aunque haba sido buen piloto de
Todo esto era consecuencia de un error fundamental en el propio concepto de
cazas durante la Primera Guerra
Luftwaffe cuando el partido nazi subi al poder en enero de 1933: haba sido cre- Mundial, y haba participado en la
ada pensando exclusivamente en la Blitzkrieg, esas campaas relmpago que creacin de la Luftwajfe
proporcionaran a Alemania el Lebensraum, el espacio vital, y nunca fue posible demostrando ser un administrador
reorientarla hacia el bombardeo estratgico o las operaciones defensivas, porque competente, Hermann Goering no

slo se lleg a comprender la necesidad de que llevase a cabo estas funciones de- estaba suficientemente capacitado
para el mando como para conseguir
masiado mal y demasiado tarde. De modo que se puede afirmar que el fracaso de
que sta se desarrollase a largo
la Luftwaffe influy ms en la derrota militar del Tercer Reich que cualquier otro
plazo de la forma ms conveniente, y
factor de la guerra. la oblig a hacer un tipo de guerra
La culpa de este fracaso recae enteramente sobre Adolf Hitler, Hermann para el que no era adecuada en la
Goering y Emst Udet. Estos tres hombres fueron los responsables de imprimirle batalla de Inglaterra.

90
 DiE LUFTWAFFE

su carcter de apoyo tctico de las operaciones ofensivas, dedicando a esto el ma-

yor nmero posible de aviones. Hitler se dej llevar por el valor propagandstico
de una fuerza area masiva, tanto para operar en el territorio nacional como en el

exterior,
y tal vez le sirva de disculpa su absoluto desconocimiento del arte de la

guerra en el aire, si no fuera porque a pesar de ello interfera sin cesar. Pero
Goering y Udet tienen menos excusa, ya que eran respectivamente el ministro del
aire y el comandante en jefe de la Luftwaffe, y fueron los mximos responsables

de creacin y gestin de sta en los aos en que se formaba. Ambos haban

la

sido verdaderos ases de la aviacin durante la Primera Guerra Mundial (Udet fue
el ms importante despus del gran Rittmeister Manfred, barn de Richthofen o
Barn Rojo), pero durante segunda mitad de la dcada de los treinta estuvieron
demasiado preocupados por ascender en la jerarqua alemana como para poder
planificar con objetividad la fuerza area, que por mero sentido comn deba te-

ner una capacidad defensiva equivalente a su capacidad ofensiva.

Aunque en su momento fueron muy buenos pilotos, lo cierto es que ignoraban
por completo el rpido desarrollo tecnolgico inherente al desarrollo de la avia-
cin en esa dcada, y la superioridad moral y poltica
necesidad de conservar la

sobre sus posibles rivales les impeda solicitar ninguna clase de asesoramiento.

Al comenzar la Secunda Guerra

Udet comprendi por fin, a finales de 1941, la situacin tan desesperada en

Mundial, la Lufn\'affe contaha con que se encontraba la Luftwaffe a causa de su falta de perspicacia y decidi suici-
muy buenos aviadores para el tipo de darse.Le sucedi Erhard Milch, brazo derecho de Goering, que aunque ocupaba
guerra en que haban sido
el una posicin ms bien baja en la jerarqua nazi, era lo suficientemente competen-
entrenados, pero no haba suficiente te como para darse cuenta de qu era lo que haba que hacer. Era demasiado tarde
personal en reserva, ni una
para influir en los resultados de la guerra, pero es preciso admitir que desarroll e
infraestuctura de formacin
introdujo los aviones de guerra con los que la Luftwaffe luch con tanto denuedo,
adecuada para enfrentarse a una
guerra de desgaste, la cual fue.
aunque tambin, al fin y al cabo, con tan poco xito, entre 1943 y 1945.

mermando progresivamente la Otro oficial de alto rango digno de mencin fue el Generalleutnant (teniente
dotacin disponible. general) Walther Wever, el nuevo jefe del estado mayor. Se dio cuenta de lo im-

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La MQUINA DE GUERRA NAZI ^^^^^^"^ ^^4^4p^4^^4^^4^ ^ ^

portante que era desarrollar la capacidad de realizar bombardeos estratgicos, lo

cual era ms bien raro entre sus contemporneos, y dio inicio a un proceso que
podra haber dado lugar a una fuerza area equilibrada, pero muri en accidente
de aviacin en 1936. Le sucedi el Generalleutnant (teniente general) Hans
Jeschonnek, tan devoto de la fuerza area tctica que fue prcticamente imposi-
ble hablar siquiera deltema hasta que abandon en 1943, y entonces ya era de-
masiado tarde para introducir cualquier cambio en la estructura de la Luftwaffe.
Casi sin excepcin, los dems comandantes de la Luftwaffe haban sido ofi-

ciales del ejrcito antes de ser destinados a la fuerza area, y por lo tanto eran
propensos a considerar la aviacin como un apoyo subsidiario del ejrcito. Slo
podan encontrarse verdaderos aviadores en los niveles medios e inferiores de la

cadena de mando: hombres como Adolf Galland y Josef Kammhuber, que haban
servido en la Luftwaffe desde el primero momento y haban ido ascendiendo has-
ta alcanzar niveles superiores, aunque no los ms altos, en las fases intermedias y
finales de la Segunda Guerra Mundial.
Dada su subordinacin operativa al ejrcito, la estructura organizativa de la
Luftwaffe era un reflejo de la estructura de aqul. La mayor formacin era la
Luftflotte (flota area), que corresponda a un grupo del ejrcito. Era una forma
de agrupar temporalmente las formaciones adecuadas para llevar a cabo misiones
operativas, y poda expandirse o contraerse en el aspecto organizativo o geogrfi-
co para adaptarse a los cambios que exigieran las distintas operaciones. Durante
la mayor parte de la Primera Guerra Mundial existieron cuatro Luftflotten, aun-
que se aadieron tres ms en 1944 para atender a la expansin (tal vez sea ms
exacto decir fragmentacin) de las operaciones de la Luftwaffe, de acuerdo con
los cambios que se producan sin cesar en los grupos del ejrcito.
El siguiente nivel organizativo de la Luftwaffe eran los Fliegerkorps (cuerpos
que tambin eran formaciones de tamao y composicin variable, aun-
del aire),
que en las ltimas etapas de la guerra hubo tambin un reducido nmero de
Jagdkorps (cuerpos de combate) para llevar a cabo tareas especiales. Cada
Luftflotte comprenda dos o ms Fliegerkorps, cuyo elemento principal era el

Geschwader (grupo), la mayor unidad homognea de la Luftwaffe. A principios

92
^^^^^^^^^^^^^^^^^ DiE LUFTWAFFE

de la ms importantes de Geschwader, que comprendan normal-

guerra los tipos
mente de 90 Jagdgeschwadem (grupos de combate), los
a 120 aviones, fueron los
Kampfgeschwadem (grupos de bombardeo), los Stukageschwadem (grupos de
bombardeo en picado) y los Zerstrergeschwadem (grupos de cazas pesados).
Cada Geschwader comprenda tres Gruppen o alas, cada una de las cuales dispo-
na de entre 30 y 40 aviones, repartidos en tres Staffeln (escuadrones) de 10 15
aviones cada uno.
El soporte administrativo de las Luftflotten y sus formaciones y unidades su-
bordinadas corra a cargo de las Luftgaue (regiones areas), las cuales se organi-
zaban de forma territorial y por lo tanto fija. Esto era un reflejo del sistema admi-
Izquierda y abajo. El Heinkel He 111 nistrativo del ejrcito, pero tal vez no resultaba tan apropiado para el caso, pues
fue el mejor y ms numeroso se podra decir que tal vez era la Luftgaue quien debera haber dependido del
bombardero medio alemn al
ejrcito, y no las propias luftflotten, que ya correspondan a grupos del ejrcito.
principio de la Secunda Guerra
Eso hubiese evitado cierta duplicacin de las gestiones administrativas, pero
Mundial, pero su uso se mantuvo
cuando ya estaba quedndose Goering no lo permiti por el orgullo de la Luftwaffe y, en los primeros momen-
anticuado a falta de un sustituto tos de su desarrollo, porque crea que el ejrcito no estaba totalmente comprome-
conveniente. tido con los ideales del partido nazi.
La mquina de guerra nazi

Con todo, esta estructura organizativa era adecuada para la Luftwaffe tal
como se la concibi desde un principio, como soporte areo tctico del ejrcito
en la Blitzkrieg, aunque no lo fuese tanto para desarrollar una fuerza area a largo
plazo, cuando las circunstancias aconsejasen dividirla en comandos de cazas y de
bombarderos para facilitar la concentracin de fuerzas en tareas especficas,
como la batalla verano de 1940, garantizar y mantener la su-
de Inglaterra, en el

perioridad area sobre sectores clave del frente oriental entre 1942 y 1944, y la
defensa area de Alemania entre 1943 y 1945.
Es preciso sealar que la Luftwaffe englobaba a su vez fuerzas de tierra del

ms alto nivel, ya que las fuerzas antiareas y aerotransportadas pertenecan a la

Luftwaffe y no al ejrcito. Ambas ramas de la Luftwaffe estaban organizadas

como las fuerzas de tierra, desde los cuerpos hasta los pelotones, y eran organiza-
ciones muy competentes que llegaron a tomar parte en operaciones decisivas
para Alemania. La Fliegerabwehrkanone (artillera antiarea) estaba bien equipa-
da y entrenada, y tena en sus tres variantes de can Flak de 88 milmetros una
de las armas ms poderosas de la Segunda Guerra Mundial, diseada para el uso
antiareo pero tambin excelente como arma antitanque; La Fallschirmjger
(rama aerotransportada) contaba con tropas muy bien preparadas, buen arma-
mento y una elevada moral militar. Allan el camino a los avances de las fuerzas

de tierra alemanas a travs de los Pases Bajos en mayo de 1940, adems de to-
mar Creta en mayo de 194 1 , y despus de eso sirvi como fuerza de tierra de li-

te y lleg a ser muy temida por su capacidad defensiva, que demostr en la bata-

lla de Montecassino, por ejemplo, en la primavera de 1944.

La batalla de Creta fue su mayor gloria y tambin su perdicin, porque duran-
te la campaa perdi muchos de sus hombres y aviones, pero tambin salieron a

la luz las excelentes cualidades militares de sus paracaidistas, especialmente en

condiciones adversas. Las prdidas sufridas indujeron a Hitler a decidir que las

fuerzas aerotransportadas no volviesen a servir como tales, lo que impidi que se

llegase a producir el ataque italogermano a Malta, que ya haba sido planeado.
Esta isla britnica era el bastin cuya captura por parte del Eje hubiera llegado a
alterar el equilibrio de fuerzas en el Mediterrneo en un momento decisivo. Por

n
^^^^^^^^^^^ DiE LUFTWAFFE

El Messerschmitt Bf 110, que aqu su parte, la eficacia combativa que demostraron en Creta hizo de los paracaidistas
puede apreciarse en la modalidad de una fuerza de lite que se lleg a ampliar hasta las 10 divisiones, con un total de
escolta de convoys (a la izquierda) o
casi 250.000 hombres.
de caza nocturno (ahajo), haba sido
El resto de las tropas de tierra de la Luftwaffe constituan el regimiento de lite de
diseado como caza pesado de
escolta de las formaciones de
Hermann Goering y una divisin Panzer y finalmen-
se llegaron a expandir hasta ser

bombarderos en las operaciones te un cuerpo de paracaidistas, y divisiones de campaa de nivel ms bajo que se ocu-

ofensivas, pero careca de suficiente paban principalmente de la seguridad en retaguardia y otras tareas secundarias.
agilidad para hacer frente a los Planteada como fuerza de apoyo a las ofensivas del ejrcito, la Luftwaffe se
cazas monomotores que le salan al equip inicialmente con un nmero adecuado de aviones del tipo que convena.
paso, de modo que encontr su
Esto funcion bien hasta mediados de 1940, porque hasta ese momento slo se la
verdadera utilidad en las funciones
requiri para las breves campaas ofensivas para las que haba sido creada.
defensivas, donde dio buenos
resultados durante la mayor parte de Despus, la evolucin de la guerra la oblig a asumir otro tipo de tareas, y se en-
la Segunda Guerra Mundial gracias contr de inmediato sin el nmero ni el tipo de aviones que hubiese necesitado.
a su pesado armamento, su No haba aviones suficientes porque stos se construan sin cesar, pero ms bien
considerable radio tctico, en el despacio, ya que se haba previsto su produccin basndose en una serie de bre-
caso del caza nocturno, y la ves campaas que daran tiempo para reemplazar los aviones perdidos en la ante-
posibilidad de transportar un radar
rior antes de que empezase la si-
de interceptacin.
guiente. Faltaban tambin tipos
de aviones porque haban confiado
hasta tal punto en que obtendran un
xito aplastante en muy poco tiempo
que se no se haba planificado su de-
sarrollo a largo plazo (de lo que re-

sult que los aviones de guerra

quedaran anticuados, circuns-
tancia que slo se podra haber
atenuado desarrollado al mximo
los tipos existentes) y porque se
haban centrado en unos aviones
de guerra hechos a lamedida de la
Blitzkrieg, sin prever que las cir-
cunstancias de la guerra podran
llegar a cambiar.
Estos fallos en la planificacin determi-
naron que la Lufwaffe no estuviese a la altura de las circunstancias cuan-
do tuvo que realizar bombardeos estratgicos o funciones de caza en las
operaciones defensivas. Aunque este fracaso estuvo determinado por el

propio planteamiento inicial de la Luftwaffe, la obsesin de Adolf Hitler por las

operaciones ofensivas contribuy en gran medida a complicar las cosas, hicluso

en 1944, por ejemplo, cuando Alemania no estaba en condiciones de lanzar ofen-
sivas excepto a nivel tctico, la insistencia del lder alemn en que no se fabricasen

cazas especializados en funciones defensivas, sino slo cazabombarderos capaces

de disparar cargas importantes en las ofensivas, impidi que se desarrollaran y ob-
tuvieran otros modelos de avin ms adecuados a las circunstancias.
La importancia que se dio a la capacidad ofensiva de las cargas tambin con-
dicion para la Blitzkrieg a los bombarderos, que eran bombarderos medios y
bombarderos en picado. El bombardero medio estaba planteado como un avin
ms bien pequeo con una relacin potencia/peso muy elevada que le dotaba de
gran agilidad. Esto le permita lanzar bombas de tamao mediano a distancia cor-
tao media y con bastante facilidad para evitar o burlar a los cazas, pero le haca
completamente imposible, tanto por su carga como por su radio de accin, cum-
plir una funcin estratgica.

El primero de estos bombarderos fue el Domier Do 17, conocido como lpiz

volador por su alargado fuselaje. Este modelo poda cargar bombas de 1.000 kilos

y era a la vez rpido y maniobrable, sobre todo volando bajo, para 1939, pero se

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La MQUINA DE GUERRA NAZI
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demostr tremendamente vulnerable a los ataques que le lanzaban desde atrs en
la batalla de Inglaterra, donde el mejor funcionamiento de los cazas britnicos per-

mita a sus pilotos elegir el ngulo de ataque. El Do 17 evolucion para convertir-

se en el Do 215, que tena ms potencia, lo que mejoraba su rendimiento y por tan-
to lo haca menos vulnerable, y el Do 217, ms grande y capaz, que poda caigar
4.000 kilos de bombas en semi-picado. Tanto el Do 15 como del Do 17 se fabrica-
ron en pequeas cantidades, y se usaron principalmente como armas antibarco.
Se fabric un mayor nmero de Heinkel He 111, que fueron los bombarderos
de tamao medio ms usados por la Luftwaffe a lo largo de la Segunda Guerra
Mundial, aunque empezaron a quedar anticuados en 1940 y en 1942 estaban ya
completamente obsoletos. Su versin definitiva, el He lllH-16, poda lanzar
2.000 kilos de bombas y fue, en sus tiempos de esplendor, un modelo capaz, ver-
stil y maniobrable. A mediados de 1943 perdi gran parte de su protagonismo
porque, haber quedado anticuado y poseer un armamento defensivo ms bien
al

mediocre, resultaba demasiado fcil de interceptar y destruir, incluso en escena-

rios de menor importancia. Sin embargo continu utilizndose hasta el final de la

ms especficas.
guerra en tareas
El bombardero ms destacado fue el Junkers Ju 88, que an rivaliza con el

Havilland Mosquito como avin ms verstil de la Segunda Guerra Mundial, si

no de todos Se construyeron unos 15.000 entre cazas nocturnos y

los tiempos.
aviones de reconocimiento y de ataque a tierra. El Ju 88 poda cargar 2.000 kilos
de bombas en un radio de accin suficiente desde el punto de vista tctico y a alta

velocidad, y su potencia unida a su agilidad le daban muchas posibilidades de re-

sistir el ataque de los cazas aliados.

La evolucin del Ju 88 refleja la exigencia de la Luftwaffe de mejorar al mxi-
mo la capacidad para el bombardeo tctico. Tal como se concibi originalmente,
habra podido cargar 2.000 kilos de bombas en un radio de ms de 1.610 kilme-
tros y a ms de 485 kilmetros por hora. Sin embargo, Udet decidi que debera

Caractersticas defensivas del Heinkel He 111 . Como

puede apreciarse en la ilustracin, careca de defensas
frontales.

^
 DiE LUFTWAFFE

El Heinkel He IIIZ era una versin tambin ser capaz de realizar bombardeos en picado para mejorar su uso tctico
delHe III H en la que se unan dos confirindolela mayor precisin posible. Para que pudiese bombardear en picado
armazones por medio de una nueva hubo que aadir frenos aerodinmicos y reforzar su armazn, lo que aument con-
seccin central que transportaba un
siderablemente su peso en detrimento de la velocidad y la autonoma. A pesar de
quinto motor. Esta versin estaba
ello, el nuevo tipo estuvo tan solicitado que se empez a construir antes de desa-
especializada en el transporte de
rrollarse por completo, y eso provoc que su construccin y uso prematuros su-
grandes aviones remolcados, como
el Messerschmitt Me 321 . Slo frieran constantes interrupciones y problemas, ya que haba que rectificar los erro-

llegaron a completarse unos cuantos res que se iban encontrando, y no lleg a ser un arma realmente eficaz hasta 1943.
ejemplares. Estos tres bombarderos de tamao medio compartan un par de errores tcticos:
la tripulacin se concentraba en la parte delantera del avin y su armamento de-
fensivo era bastante limitado, basado en ametralladoras accionadas manualmente
en vez de dispuestas en torretas. Se haba decidido concentrar la tripulacin por
motivos psicolgicos, para que se ayudaran mutuamente y trabajasen en equipo, y
eso adems contribua a reducir el tamao del armazn y, por lo tanto, el peso de
la estructura. Despus se la tripulacin era ms vulnerable al fuego
comprob que
enemigo al misma zona. Era prcticamente imposible aumen-
concentrarse en una
tar su poder defensivo como no fuese aadiendo ms ametralladoras simples o do-
bles, normalmente en rincones del compartimento de la tripulacin que no se utili-

zaban para ninguna otra cosa, ya que no era posible transportar ms artilleros. De
modo que los miembros de la tripulacin deban moverse de un lado para otro si

queran contrarrestar los mltiples ataques que sufran, o incluso perseguir a un

solo caza. Hubiera sido mucho ms rentable aumentar el fuselaje y as poder trans-
portar ms tripulantes, e instalar torretas cuando la necesidad de concentrar el ata-

que en sectores especialmente vulnerables lo hubiese aconsejado.

A pesar de todo se dio tanta importancia a estos modelos de bombarderos que

el diseo y desarrollo de nuevos modelos se cancel o se releg a un segundo
plano. En 1938 se haba decidido que el Ju 88 sera el bombardero tipo de la
Luftwaffe, de modo que hasta 1939 no se lleg a la conclusin de que haca
falta adoptar como modelo principal un nuevo tipo de bombardero, el
Bomber B. Se decidi desarrollar el bombardero a modelo partir del

Junkers Ju 288, derivado del Ju 88, pero la insistencia de Udet en

que haba que incorporar la posibilidad de realizar bombardeos

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La MQUINA DE GUERRA NAZI >^ 4- '^ ^^^^ ^^^ ^ 4f^ 4^ ^ ^^ ^ ^ ^ ^^ ^,

en picado hizo bastante difcil su evolucin. El modelo hubiese podido resultar

de cierta utilidad estratgica, pero a finales de 1941 Milch, como sucesor de
Udet, se dio cuenta de que los retrasos y otros problemas pospondran su uso has-
ta 1944, as que orden que se perfeccionase el Ju 88 y que se desarrollase a par-
tir de l el Ju 188, un modelo superior del que se fabricaron poco ms de 1.000
ejemplares desde mayo de 1943. El Ju 288 sigui dando problemas y fue cance-
lado en junio de 1943, lo que dej a la Luftwaffe totalmente desprovista de bom-
barderos medios capaces de operar a gran escala y sin ningn avin que pudiese
en realidad cumplir funciones estratgicas.
Wever ya haba pensado en construir bombarderos estratgicos cuando lo

sorprendi la muerte en junio de 1936, pero el tra-

bajo en sus modelos cuatrimotores fue cance-

ms oportuno con-
lado porque se consider
monomotores y bimotores, ya
centrarse en los
que dos bombarderos bimotores tenan mucho
ms valor, desde el punto de vista propagandstico,
que un solo cuatrimotor. \ V'^\
Continuaron de forma limitada los trabajos en los mo-
delos Domier Do 19 y Junkers Ju 89, en el contexto del pro-
grama Bombardero de los Urales, que pretenda proporcio
nar a la Luftwaffe un medio de acabar con la produccin
industrial sovitica al otro lado de los montes Urales. Pero
Goering cancel este programa en el ltimo momento consi-
derando que con los recursos necesarios para completar un
solo cuatrimotor se podan construir dos o incluso tres bom-
barderos bimotores, y que Hitler bien podra haber respondi-
do: No me cuentes cmo son de grandes nuestros aviones,
sino cuntos tenemos. El lder nazi prefera cantidad a cali-
dad, y eso habra de influir a largo plazo en la capacidad alema-
na para apostar por una guerra prolongada.
Aunque se haba descartado la idea de crear un avin destinado
especialmente al bombardeo estratgico, la Luftwaffe no tena
nada contra la capacidad de cargar bombas muy pesadas, siem-
pre que eso no fuese incompatible con la posibilidad de efectuar
bombardeos en picado. Ambas cosas eran de hecho incompa- ,

tibies, pero empez a trabajarse sobre el Heinkel He 177 /

Greif, un interesante cuatrimotor con los motores agrupa-
dos de dos en dos para que cada par activase una gran
hlice. Se invirti en este modelo mucho tiempo y re-

cursos, y nunca lleg a resultar satisfactorio a causa de su motor, tan propenso a in-

cendiarse que el modelo era conocido como el petardo volante. Tambin se gasta-
ron tiempo y recursos a causa de la necesidad de incorporar la posibilidad de realizar
bombardeos en picado, y Goering acab por declarar: Francamente, pedir a un
bombardero cuatrimotor que tambin pueda bombardear en picado es de idiotas.
El menor bombardero de la tamao y tecnolo-
Luftwaffe en lo que respecta al

ga fue el Junkers Ju 87, conocido universalmente como Stuka, que es una abre-
viatura de la palabra alemana Sturzkampfflugzeug (bombardero en picado).
Stuka se ha convertido casi en un sinnimo de Blitzkrieg, porque fue este mode-
lo, con sus extraas alas articuladas, su sistema de ataque sesgado y sus pavoro-
sas sirenas, que hacan pensar en las trompetas de Jeric, en su tren de aterrizaje
fijo, el que allan el camino a las divisiones Panzer bombardeando las lneas de
defensa enemigas e introducindose en la retaguardia a continuacin para des-
truir las lneas de comunicacin, las zonas por donde les llegaban los refuerzos,
los depsitos de municin y combustible, los centros de control y, lo ms impre-
sionante, aterrorizando a las desgraciadas columnas de refugiados, que, presos

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^^' ,.^ ^^^^^^^
La MQUINA DE GUERRA NAZI S^^^ ^4p^ ^^^^4^^^4^4^^^4^^ 4^^ 4f^^ 4^

del pnico, dificultaban los esfuerzos del enemigo por organizar una defensa
coherente. El Ju 87 haba quedado obsoleto desde el punto de vista tcnico in-
cluso antes de que comenzase la Segunda Guerra Mundial, pero
como no se tropez con ningn caza eficaz ni tampoco con una
poderosa artillera antiarea, tena garantizada la victoria en
las campaas de Polonia y el noroeste europeo. Slo cuando se
tuvo que enfrentar a los magnficos cazas defensivos que le salieron
al encuentro en la batalla de Inglaterra salieron a la luz sus limitaciones, y en ape-
nas un puado de combates sufri tal nmero de prdidas que pronto fue retirado
de la batalla, lo que priv a la Luftwaffe de la posibilidad de daar gravemente
objetivos concretos, como por ejemplo las estaciones de radar.

El uso de este modelo sigui siendo eficaz en escenarios que apenas ofrecan
resistencia, como los Balcanes y las primeras campaas soviticas, pero despus
Arriba. ElJunkers Ju 86, que aqu se
acab utilizndose slo para el ataque de tierra con caones y bombas ligeras, y
puede ver en forma de bombardero,
aun as tena que operar durante la noche, incluso cuando las defensas enemigas
se haba planteado como un avin
eran tan limitadas como la aviacin de la URSS a mediados de 1943. No obstan- que pudiera construirse para uso
te, ningn avin similar sustituy al Ju 87. Se haban hecho planes para construir civil o militar, pero se fabric casi
el Messerschmitt Me 210, pero su desarrollo por lo visto planteaba problemas exclusivamente con funciones
irresolubles, as que el Ju 87 sigui construyndose hasta 1944, momento en que militares, entre las que se inclua, en

ya estaba completamente obsoleto. sus ltimas modalidades, el

reconocimiento fotogrfico a gran
Finalmente, las series Ju 87 fueron sustituidas no por un tipo, sino por tres ti-
altura.
pos de aviones, que eran variaciones del caza monomotor Focke-Wulf Fw 190,
destinadas a realizar funciones especficas:
verstil que se desarroll a partir del

un bimotor antitanque. El Hs 129 contaba con un blindaje

el

malogrado
Messerschmitt
Me 210, y
muy
Me 410,
el
un bimotor
Henschel Hs 129,
pesado y podero-
4
so armamento, pero el estrecho campo de visin que le quedaba al piloto y la ca-
rencia de un motor capaz de proporcionarle suficiente potencia, lo que reduca su
rendimiento hasta lmites inaceptables, adems de disuadir a los pilotos de cual-
quier intento de maniobra a vuelo rasante por miedo a perder velocidad y altura,
convertan este avin en un aparato prcticamente intil.

190
4^^4^4^4^^^4^4^^4p^^^ DiE LUFTWAFFE

Dado que fueron el nmero y la calidad de los tanques aliados y soviticos,

respaldados por otros vehculos blindados de combate y artillera de gran movili-
dad, lo que determin la derrota del ejrcito alemn a partir de 1943, el que la

Luftwaffe careciera de un avin eficaz contra los vehculos blindados fue un tre-

mendo error, un error que llev directamente a la derrota final de Alemania.

Mientras que los bombarderos, a nivel o en picado, se consideraron el arma
principal de la Luftwaffe hasta mediados de 1942, no puede decirse mismo de
lo

los cazas. Se tena muy en cuenta la necesidad de proteger Alemania de los bom-
bardeos aliados, pero se crey que podran desempear esa funcin unos cuantos
cazas viejos con la ayuda de algunos aparatos ms modernos. Por tanto, la verda-
dera funcin de los nuevos cazas era de tipo tctico, y consista en proteger a los
bombarderos alemanes que operaban por encima y ms all de la lnea del frente,

y defender de los ataques areos enemigos la lnea del frente y las posiciones del
ejrcito alemn en retaguardia. Esto se refleja en las cifras de produccin de
1940, el primer ao que se inici ya dentro de la Segunda Guerra Mundial: en
esos 12 meses la industria alemana construy 10.247 aviones, de los cuales slo
2.746 eran cazas, mientras que el nmero de bombarderos llegaba a 3.455. En

Abajo. Ju 87 en versin antitanque. En

1940 ya haba empezado a quedarse, en
elmejor de los casos, anticuado, pero
continu desarrollndose y
fabricndose a pesar de todo, a falta de
un sustituto eficaz.

101
La mquina de guerra nazi ,^^vgj^^^^^^^,^^^^.4

1942, cuando por fin comenzaron a darse cuenta de que necesitaban un mayor En general, los alemanes carecan de
porcentaje de cazas, la produccin total de bombarderos y cazas se equilibr bas- la habilidad de los soviticos para

tante (5.586 bombarderos y 5.518 cazas); slo en 1943 la produccin de cazas mantener sus aviones en uso en las
duras condiciones climticas del
comenz a superar de forma significativa la produccin de bombarderos. Milch
invierno, aunque se introdujeron
declar ms tarde que la mayor equivocacin de la Luftwaffe fueron los
sistemas de calefaccin como el
140.000 cazas no construidos. utilizado en la fotografa para
Aunque la Luftwaffe fue culpable de no entender correctamente la funcin de calentar un bombardero rpido
los cazasy de producirlos en cantidad inadecuada antes de 1943, no hay nada que Junkers Ju 88. Estos sistemas,
objetar con respecto al caza que normalmente utilizaba cuando empez la adems de engorrosos, resultaban
bastante poco eficaces.
Segunda Guerra Mundial, el Messerschmitt Bf 109, en sus variantes Bf 109D y
Bf 109E. Era un caza monomotor de tipo moderno, muy innovador, construido
en metal ligero y resistente y con una configuracin voladiza de ala baja que in-
clua una cabina de piloto independiente, un tren de aterrizaje con rueda de cola y
unidad principal completamente retrctil, ala provista de flap, y que iba armado
con caones. El Bf 109 estaba a de cualquier caza del mundo, y con su
la altura

motor de inyeccin en V invertida Daimler-Benz DB 601, era probablemente su-

perior,desde el punto de vista tctico, incluso al Supermarine Spitfire, con su
motor Rolls-Royce Merlin, en V, de pistn y con carburador convencional.
Tales eran los mritos del Bf 109, probados adems durante la Guerra Civil
Espaola, quela Luftwaffe consider que no haba prisa alguna para desarrollar

una segunda generacin de cazas modernos (despus de todo, se crea que

Alemania habra alcanzado todos sus objetivos en 1941 como muy tarde, y para
entonces la superioridad del Bf 109 sera an incuestionable). Pero en 1940 no
caba duda de que la guerra acabara despus de 1941, y se empezaron a desarro-

llar con mayor rapidez cazas ms avanzados, de modo que se planificaron, cons-
truyeron y pusieron en funcionamiento versiones mejoradas del Bf 109. Al Bf
1()9E le sigui el Bf 109F, considerado como la mejor versin de toda la serie Bf
109, por su mayor potencia y otras mejoras estructurales y aerodinmicas poco
importantes si se consideran de forma aislada, pero bastante importantes en su
conjunto, destinadas a producir un caza muy potente y extraordinariamente ma-
niobrable. No obstante, los pilotos se quejaban de que se haba reducido su po-
tencia de fuego, y pronto le sucedi el Bf 109G, que se convirti en el modelo de-

102
>4^4(^4$^4$^4(^4$^4$^4$^4^4i^^ DiE LUFTWAFFE

Los homhardews medios de las
series Dornier Do 17 y Do 215
tenan un radio de accin bastante
amplio para la poca en que se
desarrollaron las primeras etapas de
la Segunda Guerra Mundial, pero su
carga de bombas era ms bien
modesta y su capacidad defensiva
finitivo, con ms potencia an y armas considerablemente ms pesadas, a menu-
do en forma de unidades que se podan incorporar durante la construccin del
avin o instalarse posteriormente. Se produjeron ms aviones Bf 109G que de
cualquier otra variante del Bf 109 y los manejaron algunos de los mejores pilotos
de toda Alemania, pero era sin lugar a dudas un avin que no poda compararse
con sus predecesores aunque hubiese aumentado de forma considerable su poten-
cia gracias al motor DB 605. El nico modelo que le hizo algo de sombra fue el

resultaba deficiente. Bf 109K, al que se haban dado algunos retoques para mejorar el Bf 109G, pero
de este ltimo modelo se llegaron a completar bastantes pocos ejemplares.
La serie Bf 109, buena en general, sobre todo por su autonoma (que deba a la

El Henschel Hs 129 se haba

planteado como un destructor de
tanques poderoso y relativamente
invulnerable al fuego antiareo de
pequeo a mediano calibre, pero su
enorme peso y su escasa potencia
limitaban enormemente su radio de
accin. Por otra parte, el piloto
disfrutaba de un campo visual
insuficiente en su estrecha e
incmoda cabina.
La mquina de guerra nazi

combinacin de un motor muy

potente con una estructura pequea), agilidad y La extensa superficie acristalada del

alta velocidad y ngulo de subida, tena dos fallos importantes. El primero, que se compartimento frontal de la

tripulacin, tpica de los

observ en cuanto empezaron a utilizarse los modelos de la serie, fue que las uni-
bombarderos alemanes, ofreca un
dades principales de su tren de aterrizaje eran estrechas y frgiles y se replegaban
campo visual muy amplio, pero
hacia fuera, bajo las alas, en vez de hacia dentro, en la base de las alas o bajo el
tambin dejaba a los tripulantes
fuselaje, representaba una limitacin tctica. El segundo fallo se evidenci en el prcticamente indefensos ante el
transcurso de la guerra y consista en que le faltaba un amplio radio de accin y fuego antiareo procedente de la
una mayor autonoma, ya que el modelo se haba diseado pensando en el con- superficie o de los aviones enemigos.

cepto de Blitzkrieg, que slo exiga un radio de accin limitado. Pero la batalla

de Inglaterra haca necesario un amplio radio de accin, y el Bf 109E se qued

bastante corto. No se pudo aumentar a corto plazo su radio de accin y autono-
ma de fomia significativa, pero las variantes que surgieron despus mejoraron
bastante en estos aspectos gracias a un sistema de depsitos de combustible dese-
cuyo uso (que lleg a generalizarse durante la Segunda Guerra Mundial)
chables,
aumentaba el abastecimiento de combustible en el interior de los propios aviones.

104
^^^^^^^^ ->
^^^^ DiE LUFTWAFFE

El mejor caza con que contaba la Litftwajfe en la primera

parte de la Segunda Guerra Mundial fue el Messerschmitt Bf
J09E. que aqu aparece en la modalidad de avin del
Jagdgeschwader 26 Schlageter, ms concretamente el

Q.StaJfel del Grupo III de Geschwadern.

A partir de julio de 1941 el Bf 109 coexisti con un caza ms avanzado que le

serva de complemento: el magnfico Focke-Wulf Fw 190, cuya aparicin con-

mocion a los britnicos puesto que superaba a su caza ms moderno, el Spitfire

Mk V. Por suerte para ellos, se produjo en pequeas cantidades al principio, por

problemas de seguridad en el motor entre otras cosas, y no empez a operar hasta
septiembre de 1942, en el frente oriental. Una vez superados los problemas ini-
ciales, empezaron a producirse con mucha ms rapidez, llegando a haber 10.000
ejemplares en momento de finalizar la guerra, al tiempo que los aviones de la
el

serie Bf 109 sumaban ms de 30.000 en total. Hacia julio de 1944 se reciban

cada mes 1 .000 aviones ms de los necesarios, tanto de un modelo como del otro.
El Fw 190 era un modelo raro entre los cazas que se solan utilizar por aquel
tiempo en la Europa occidental. Tena un motor en estrella refrigerado por aire en
vez del motor habitual, en V y refrigerado por lquido, y se haba compensado el

mayor volumen frontal de su grupo electrgeno instalando muy cerca una cubier-
ta que ofreca poca resistencia al avance. Adems, al prescindir del pesado lqui-
do refrigerante, su radiador y dems tubos de conduccin, su relacin

105
La mquina de guerra nazi

potencia/peso era muy alta. Por todo ello, el Fw 19 posea una agilidad extraor-
un amplio radio de accin y gran potencia de fuego desde el momento en
dinaria,
que comenz a utilizarse. A partir de este modelo se desarrollaron aviones con
ambos tipos de motor (en estrella y en V), conservando estos ltimos la aparien-

cia radial de los primeros debido a la disposicin anular de su radiador, como es

el caso de la serie Fd 190D, con morro alargado y motor Junkers El Jumo 213.
Fw 190 era mucho ms verstil que el Bf 109, y se fabric en las modalidades de

interceptor, cazabombardero, de ataque a tierra, de reconocimiento y de ataque

con torpedos.
A partir de 1943 hubiera sido posible incorporar una nueva generacin de
aviones que superaba tanto a la serie Bf 109 como a la serie Fw 190, para que sir-

viese de complemento a dichas series e incluso para sustituirlas por completo: se

trataba del Messerschmitt Me 262, con motor a reaccin y no de pistones. Slo
en el ltimo momento, a partir de mediados de 1944, se empez a utilizar este
modelo a relativamente gran escala, en parte porque era difcil poner en funcio-
namiento un modelo de motor tan novedoso con suficientes garantas de seguri-
dad, pero tambin a causa de la interferencia de los funcionarios nazis, incluido
el propio Hitler, que en un principio se neg a dar el visto bueno al proyecto de
desarrollo (por cuanto poda interferir en el desarrollo y produccin de los bom-
barderos), y despus puso como condicin para la produccin de este modelo que
se adaptase a la funcin de bombardero de alta velocidad.
Por comenzaron a construirse, no sin tener que recunir a subterfugios
fin

para evitar que Hitler pusiese reparos, y desde el primer mes en que empezaron
a utilizarse demostraron su calidad. Aunque por estas fechas los aliados ostenta-
ban una absoluta superioridad area, con slo 25 cazas Me 262 se logr derribar
50 bombarderos aliados. Con una velocidad de 870 km/h, y armados con cuatro

106
#^ DiE LUFTWAFFE

Izquierda. Messerschmitt Bf I09E caones de 30 milmetros, se enfrentaban a cazas que no podan superar los 685
del Grupo I del Jagdgeschwader 3 km/h y estaban amiados en su mayora con seis ametralladoras de 12,7 milme-
det.
tros y cuatro caones de 20 milmetros o con dos caones de 20 milmetros y al-

gunas ametralladoras: los Me 262 iban toda una generacin por delante de los
cazas aliados, incluyendo a su nico modelo a reaccin, el Gloster Meteor, que
no pasaba de ser un caza con motor de pistones adaptado a la potencia de un tur-
borreactor y, por consiguiente, absolutamente inferior al Me 262. Al final de la
Segunda Guerra mundial existan 1.300 aviones de este tipo, y en esas fechas lo
tnico que les pudo poner freno fue la escasez de combustible y los constantes
problemas con el motor.
El otro caza principal de los alemanes durante la segunda Guerra Mundial fue
el Messerschmitt Bf 110, un bimotor contemporneo al Bf 109. Muchas naciones
europeas, as como los Estados Unidos y Japn, se entusiamaron a mediados de
los aos treinta por los bimotores pesados que sirvieran de complemento a sus
habituales cazas, monomotores ligeros especializados en misiones de intercepta-
Abajo. Caza Messerschmitt Bf 109 cin. Se vea el caza bimotor como un avin verstil que poda transportar dos o
superpuesto a un DFS 230 tres tripulantes (uno, para manejar una ametralladora con la que poda apuntar
remolcado. Esta combinacin se
para proteger la parte trasera del avin), armas fijas de tipo pesado que podan
desarroll de forma experimental
completarse con bombas transportadas en el exterior del avin, alta velocidad
entre 1942 y 1943. en un esfuerzo
por encontrar la manera de
proporcionada por el grupo electrgeno del bimotor, y una considerable autono-
transportar a gran distancia un ma debido a la gran cantidad de combustible que se poda transportar gracias a la
avin de asalto remolcado sin tener relativa amplitud del armazn. La idea de un avin verstil resultaba atractiva
(ue recurrir a un remolcador de dos porque se supona una forma rentable de responder a diferentes necesidades tcti-
o ms motores. La combinacin cas, y los alemanes vieron en este modelo la posibilidad de conseguir un
poda despegar, ascender y
Zerstrer (destructor) capaz de escoltar a sus bombarderos y cuyo un amplio ra-
desplazarse utilizando el motor del
dio de accin que le permtese adems realizar vuelos de reconocimiento a gran
caza. V el planeador se desprenda a
una distancia suficientemente corta distancia, pudiendo tambin interceptar a los bombarderos aliados.

de su objetivo como para alcanzarlo El Bf 110 cumpla con la mayor parte de estos requisitos pero, como todos
planeando. los cazas pesados bimotores, fracas finalmente a causa de una limitacin
La MQUINA DE GUERRA NAZI ^ ^ ^ ^^4> ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^ ^^ ^^ ^<
^^ <^

Izquierda. La cabina del piloto de

los Focke-Wulf 190 era
extraordinariamente ergonmica y
ofreca un excelente campo visual.

muy importante que se derivaba de su propio concepto inicial: un avin de

guerra bimotor era ms grande y pesado que los cazas monomotores con los
que tena que enfrentarse y, aunque sus caractersticas le permitieran trans-
portar armas pesadas, tambin le hacan menos gilque sus adversarios, y
por lo tanto stos podan decidir si les convena entrar en combate o era me-
jor evitarlo. Esto hizo que los Bf 10
1 sufrieran numerosas prdidas en la bata-

lla de Inglaterra y los alemanes decidieron desarrollar este modelo en las for-

m
^^^^^^^<fi>v^^^<^^^ DiE LUFTWAFFE

mas de cazabombardero, escolta de buques, ataque antibarco y avin de reco-

nocimiento.
El Bf 110 recibi un nuevo impulso por parte de los britnicos cuando stos
decidieron concentrarse en los bombardeos nocturnos para evitar las prdidas
que sufran durante el da. Los alemanes, por consiguiente, se vieron obligados a
conseguir cazas nocturnos ms sofisticados y de mayor tamao. Los cazas mo-
nomotores no resultaban adecuados para operar durante la noche ni tenan espa-
cio suficiente para incorporar un radar (con su operador), mientras que el Bf 110
s era adecuado para realizar este tipo de operaciones aunque el peso del equipo
de radar y la resistencia al avance de la antena le hiciesen perder algo de autono-
ma. El Bf 1 10 se utiliz como caza nocturno hasta el final de la guerra en versio-
nes cada vez ms perfeccionadas, aunque posteriormente se incorporaron tam-
bin versiones del Ju 88, capaz de desempear mltiples funciones militares, y

Izquierda. El BMW 801 , el primero utilizado por la serie

Focke-Wulf Fw 190. era un motor en estrella de dos filas

que ofreca una excelente relacin peso/potencia v, adems
de resultar muy seguro, permita ahorrar combustible.

Abajo. Se puede decir que Focke-Wulf Fw 190 fue el

el

mejor caza de la Luftwaffe. Era un avin slido,

poderosamente armado, con amplio radio tctico y, lo que
no es menos importante, tambin era un buen avin desde
el punto de vista del piloto, gracias a sus aparatos de

mando, poderosos y equilibrados al mismo tiempo.

109
\
La mquina de guerra nazi

ms tarde el caza nocturno bimotor Heinkel He 219. Este ltimo fue, sin duda, Los aviones capturados siempre
uno de los mejores aviones de la Segunda Guerra Mundial por su extraordinaria resultaban muy tiles para evaluar

autonoma a pesar de habrsele incorporado armas pesadas, equipos de radar y sus capacidades y tambin, como
puede apreciarse en la fotografa,
novedosos asientos expulsables. El Bf 1 10 sigui construyndose hasta marzo de
para que los examinaran las
1945 y lleg a haber 6.050 ejemplares en total.
tripulaciones, haciendo as ms fcil
Adems de los modelos principales, la Luftwaffe posea otros aviones de inte- su identificacin durante el vuelo.
rs, como el bimotor Arado Ar 234 Blitz, un innovador bombardero y avin de Este Focke-Wulf Fw 190, capturado
reconocimiento a reaccin, el monomotor Fieseler Fi 156 Storch STOL, utilizado por los britnicos, est siendo

sobre el campo de batalla como avin de reconocimiento y de enlace, el cuatri- inspeccionado por tripulaciones
americanas.
motor Focke-Wulf Fw 200 Cndor, derivado de los aviones de lnea de antes de
la guerra y utilizado en misiones de reconocimiento martimo y de ataque anti-
barco, el trimotor Junkers Ju 52/3m, utilizado para transporte tctico y remolque
de planeadores, y el Messerschmitt Me 163 Komet, utilizado
para interceptar objetivos precisos, con un solo motor a cohete
propulsado por lquido que le haca extraordinariamente veloz y

le permita una velocidad de subida prodigiosa a costa de su au-

tonoma de vuelo, que resultaba mnima, y del peligro que supo-
na su aterrizaje sobre patn extensible.

Derecha. No cabe duda de que

el Messerschmitt Me 262 a
reaccin era un caza
extraordinariamente capaz que
haba de ser utilizado durante
mucho tiempo en la Segunda
Guerra Mundial.

110
 DiE LUFTWAFFE

Uno de los senicios que prest con No se debe perder de vista, cuando se habla de la calidad de los cazas alema-
ms xito el sumamente verstil nes, la destreza de sus pilotos, que durante toda la Segunda Guerra Mundial se
Junkers Ju 88 fue el de caza nocturno,
mostraron claramente superiores a los pilotos aliados y soviticos. Se entiende por
ya que poda transportar la pesada y
as de la aviacin (Expeile. en trminos alemanes) cualquier piloto que haya obte-
aparatosa antena tpica de los
nido por lo menos cinco victorias en el aire. Segn esta definicin, los alemanes
equipos de radar alemanes sin que la
resistencia al avance de sta le contaron con un mnimo de 5.000 ases de la aviacin a lo largo de la Segunda
hiciese perder demasiada autonoma. Guerra Mundial. Se ha dicho con frecuencia que los pilotos alemanes debieron su
xito a diversas razones, como que en su mayora haban adquirido su actual des-
treza durante la Guerra Civil Espaola, el que operaron principalmente sobre terri-

torio alemn (lo que normalmente permita recuperar a los pilotos que haban teni-

do que recurrir al paracadas), que haban realizado muchsimas ms misiones de

vuelo que sus adversarios al no existir en Alemania un sistema de rotacin de ser-

vicio (por el cual los pilotos alternaban las misiones de vuelo con servicios admi-
nistrativos o de adiestramiento) y, por ltimo, que en el frente oriental sus objeti-
vos fueron casi ilimitados, y adems presa fcil, ya que el sistema de formacin de
los aviadores soviticos slo daba lugar a pilotos mediocres.
De todos estos factores, el primero se corresponde en gran medida con la rea-

lidad si se piensa en los mejores aviadores del principio de la guerra, cuya expe-
riencia directa o indirecta contribuy a reforzar su habilidad tctica. El segundo
factor, por su parte, es aplicable slo a los ltimos momentos de la guerra, cuan-
do Alemania se limit a hacer una guerra defensiva, puesto que en los primeros
momentos los pilotos alemanes volaban casi siempre sobre territorio enemigo en
las operaciones ofensivas de Alemania. El tercer factor es totalmente indiscuti-
ble, porque una vez que llegaban al frente los pilotos no solan abandonarlo, ex-
cepto en los perodos de permiso o cuando resultaban heridos. El cuarto factor es
cierto en parte, ya que los aviones de guerra soviticos pilotados por aviadores
mediocres fueron numerosos y verdaderamente fciles de derribar hasta finales
de 1942. A partir de entonces aument el nmero de aviones soviticos, y con l
aument la habilidad de sus pilotos, que haban ido aprendiendo a lo largo de los
18 meses de guerra en el frente oriental y eran capaces ya de transmitir sus ense-
anzas a los nuevos aviadores, cuya habilidad tctica y en el manejo del aparato
haba mejorado por consiguiente.
Por alguna razn, los pilotos alemanes estaban convencidos de que las fuerzas

areas aliadas disponan de mejores aviones que las soviticas hasta las ltimas
fases de la guerra, y de que los hombres que las manejaban eran mejores pilotos

111
La MQUINA DE GUERRA NAZI ^^^<> -^ ^ ^ ^^^^ ^ ^ ^^^ ^ ^^ ^ ^ ^
El Arado Ar 234 Blitz, uno de los aviones ms

modernos de la Segunda Guerra Mundial, era un

bombardero de reconocimiento a reaccin. El volumen
de su fuselaje era tan reducido que no poda cargar
ninguna clase de bomba en el interior, por lo que stas
se transportaban en su parte externa.

que ellos mismos. Sin embargo, el mejor piloto britnico consigui derribar en la

batalla de Inglaterra la mitad de aviones que cualquiera de los tres ases de la avia-

cin alemana, es decir Helmuth Wick, Wemer Molders y Adolf Galland, por mu-
cho que los alemanes combatieran lejos de su territorio y los britnicos dispusie-
ran de muchos ms objetivos que destruir.
Tal vez el mejor ejemplo sea el capitn Hans Joachim Marseille, el piloto
alemn que ms aviones aliados derrib. Sobrevolando el norte de frica
destruy no menos de 158 aviones aliados (17 en un solo da), de los cuales
57 cayeron durante el ltimo mes, antes de que muriese en septiembre de
1942 a causa de un fallo en el motor. Alcanz esta cifra a lo largo de 482 sali-
das, y no cabe la menor duda de que este genio de la aviacin debi su xito a
la combinacin de una excelente habilidad en el manejo del avin con una

extraordinaria puntera.
Lo mismo puede decirse del mayor as de la aviacin de todos los tiempos, el
mayor Erich Hartmann, que lleg al frente oriental en octubre de 1942 y en el ve-
rano de 1943 haba obtenido 30 victorias, cifra no demasiado grande teniendo en
cuenta el teatro de guerra donde se produca. Sin embargo, cuando acab la gue-
rra haba acumulado la exorbitante cifra de 352 victorias, repartidas en unas
1 .400 salidas, pilotando un Jagdgeschwader 52, el caza que ms aviones consi-
gui derribar de toda la flota de la Luftwaffe, con un total de 11.000 victorias.
Como Marseille, Hartmann era un excelente piloto y un magnfico tirador, y su

carrera como tal fue la ms destacable teniendo en cuenta que fue derribado en
numerosas ocasiones (y una de esas veces capturado por los soviticos, de los

que logr escapar).

Aparte de l, el nico hombre que alcanz ms de 300 victorias fue el mayor

112
 4f-Sf"f-f-i ^^^ DiE LUFTWAFFE

Arriba y abajo, a la derecha. El Gerhard Barkhom, que derrib 301 objetivos en 1.104 salidas. Otros Experten
Junkers Ju 5213m fue el avin que (especialistas) destacados fueron el mayor Gnter Rail (con un total de 275 victo-
utiliz la Luftwaffe durante toda la rias), el Oberleutnant Otto Kittel (con 267 victorias en slo 583 salidas) y el ma-
Segunda Guerra Mundial para el
yor Walther Novotny (con 250 victorias, 167 de las cuales se produjeron en slo
transporte en general y para
cuatro meses). El aviador que alcanz mayor porcentaje de victorias en relacin
destacar las fuerzas
aerotransportadas, aunque qued
con las salidas fue elmayor Wilhelm Batz, que logr derribar 237 aviones en tan
completamente obsoleto a partir de slo 455 salidas. Estos hombres fueron los ases del frente oriental, y posiblemen-
1940. te el Oberstleutnant (teniente coronel) Heinrich Bar no tena nada que envidiar-
les, ya que derrib 124 aviones aliados antes de ser destinado al frente oriental,

donde logr destruir 96 aviones de guerra soviticos.

En cuanto a victorias sobre aviones aliados, merece especial mencin el

Generalleutnant (teniente general) Adolf Galland, que haba logrado derribar 104
antes de diciembre de 1941, momento en que dej de realizar misiones de vuelo
al ser nombrado inspector de los cazas, y el mayor Heinz-Wolfgang Schnaufer,
X
que derrib 121 aviones britnicos durante la noche.
La MQUINA DE GUERRA NAZI ^ ^ 4<>^^ ^ ^ ^ '^ ^4i^3^^^ >^ ^^ ^ ^^^ *i

El Junkers Ju 521 3 m fue uno de los

muchos aviones alemanes que
siguieron en uso a falta de otros
nuevos aun estando anticuados
desdeel punto de vista tcnico. A

medida que la guerra se alargaba e

iban incrementndose las prdidas
de aviones de este modelo tan
apreciado, las peticiones fueron
incrementndose hasta convertirse
en un autntico quebradero de
cabeza para la Luftwaff, que
dispona de muchas menos unidades
de las que le eran solicitadas.

En total, 107 pilotos alemanes alcanzaron un mnimo de 100 durante el da y

dos pilotos alcanzaron otras 100 durante la noche. Hubo tambin 22 ases de los
cazas a reaccin, entre los que descollaba Bar con sus 220 victorias, de las cuales
obtuvo 16 con el Me 262. Todos estos xitos resultan ms notables todava si te-

nemos en cuenta que mejor piloto britnico y de toda la Commonwealth, el

el

jefe de escuadrn M.T.St.J. Pattle, un aviador de la Royal Air Forc nacido en

Sudfrica, haba alcanzado de 40 a 51 victorias antes de morir en abril de 1941,
que el mejor aviador americano, el mayor Richard I. Bong, lleg a alcanzar un to-

talde 40 victorias, y que el primero de los ases de la aviacin soviticos, el ma-

yor Ivan N. Kozhedub, obtuvo 62 victorias.
A pesar del hombres como Hartmann y Marseille, la figura
increble xito de
que destaca por encima de todas las dems fue el coronel Hans-Ulrich Rdel,
nico merecedor de la cruz de oro con hojas de roble, espadas y diamantes de los
caballeros de la cruz de hierro. Como miembro del Stukageschwader (grupo de
bombardeo en picado, denominado posteriormente Schlachtgeschwader) 2
Immelmann durante casi toda la guerra, bati el rcord de salidas con sus 2.100
vuelos en un Ju 87 Stuka y los otros 430 en un Fw 190 y consigui nueve victo-

114
^^^^^4^4$^^^4^4p^4^-<^4^-<^-^'<^-<^4^4^' DiE LUFTWAFFE

El abastecimiento de combustible
nunca dej de ser un problema para
la Luftwaffe. Segn iba
ensanchndose la lnea del frente a
causa de las agresivas campaas
militares alemanas, iba hacindose
cada vez ms difcil hacerlo llegar en
cantidad suficiente, especialmente
en cfrente oriental, donde
escaseaban los ferrocarriles y las
redes viarias. Despus, cuando
Alemania se vio obligada a hacer
una guerra defensiva, el bombardeo
aliado se ocup de mermar
gravemente la capacidad alemana de
produccin y distribucin del
combustible.

as areas adems de hundir el acorazado sovitico Marat, un crucero, un des-

tructor y 72 barcazas, sin contar la destruccin de 519 tanques (lo que supone un
rcord mundial) y una cantidad enorme de piezas de artillera y vehculos motori-
zados. Lo ms notable de estas cifras es que sus ltimas victorias las consigui
despus de haber perdido una pierna.
Cuando Alemania entr en guerra en septiembre de 1939 contaba con la ma-
yor flota de aviones modernos de todo el mundo. De las 4.093 unidades que po-
sea, poco ms de la cuarta parte eran armas ofensivas (1.176 bombarderos de

todo tipo, adecuadas para la Blitzkrieg que se haba previsto) y otros 1.179 eran
cazas (de stos, slo 779 monomotores). No obstante, fue la cifra global o una
muy parecida la que se divulg por toda Europa y contribuy a aumentar el temor
que mquina de guerra alemana. Sin embargo, las cifras reales de la
inspiraba la
fuerza area no llegaban tan alto y enmascaraban adems problemas graves,
como la inexistencia de una reserva suficiente de mquinas y hombres bien entre-
nados, que no se estaban construyendo demasiados aviones (slo la cuarta parte
de los que se llegaran a construir despus), que Alemania andaba ms bien corta
de materias primas imprescindibles tales como el aluminio, el cobre, el tungsteno

115
La mquina de guerra nazi ^^^^^^^^^^^^^^ ^^^^^<

y el caucho, y que el diseo y desarrollo de aviones de guerra ms avanzados

continuaba considerndose poco prioritario y si se produjo fue ms gracias a la
presin que ejerca la industria que a la iniciativa de los polticos.
En su conjunto, la Luftwaffe estaba bien preparada y equipada para combatir
si la guerra era breve y se libraba en un frente nico. Mientras se utiliz como co-
bertura area del ejrcito perdi tan slo 285 aviones. Lo mismo puede decirse de
la campaa escandinava, en de 1940, donde se enviaron 80 aviones y se lo-
abril

graron resultados decisivos, intimidando ms que nada a la fuerza area enemiga,

considerablemente inferior.

El ataque a los Pases Bajos y Francia, en mayo de 1940, fue de las mismas
caractersticas que los anteriores, aunque a mayor escala, ya que los alemanes Arriba. El Focke-WulfFw 190D
reunieron unos 3.500 aviones, entre los que se incluan 1.482 bombarderos y aparentaba tener un motor en

1.264 cazas. La campaa dur casi hasta finales de junio, y fue mucho ms dura
estrella como el Fw 190A pero, como
revela la forma ms alargada de su
que las de Polonia y Escandinavia, y en consecuencia produjo mayor prdida de
morro, posea en realidad un motor
hombres y de mquinas. A pesar de ello, Alemania alcanz sus principales objeti- de pistones en V, instalado detrs de
vos con una media de 1 .500 salidas al da, y termin la campaa con un senti- un radiador anular.
miento general de gran satisfaccin por el resultado de sus aviones. Realmente,
est claro que la Luftwaffe lleg en junio de 1940 a la cima de su profesionalidad
y de su fuerza.
Pero todo cambi al mes siguiente, cuando Goering cometi la insensatez de
enviar la flota area alemana a su primera campaa estratgica, haciendo caso
omiso del hecho de que sta careca de los equipos y la preparacin imprescindi-
bles para llevar a cabo una campaa semejante, y dejndose llevar por el deseo de
mantener a la Luftwaffe y a s mismo en los niveles ms altos de la jerarqua mi-
litar y poltica nazi. Esta campaa estratgica fue la batalla de Inglaterra, en la
que la Luftwaffe deba en primer lugar acabar con la Royal Air Forc como fuer-
za defensiva y ofensiva y despus bloquear la costa y bombardear al pueblo brit-

nico hasta socavar su voluntad de lucha. Despus de esto, el ejrcito alemn se

lanzara a travs del canal de la Mancha con la ayuda de la armada y terminara

4s
^,^^^^^^^^^^^^^^,^ DiE LUFTWAFFE

El Heinkel He 219 Uhu (Buho) fue el mejor caza

nocturno desarrollado durante la Segunda Guerra

Mundial, pero se construy de forma tarda y en
cantidades moderadas porque Heinkel no contaha con
la simpata de los polticos.

J^

JtCH
G^
/

Abajo. El Blohm und Voss

Bv 222 Wiking era un
gigantesco hidroavin de
seis motores diseado para
el transporte. Se
completaron muy pocos
ejemplares.

117
La MQUINA DE GUERRA NAZI $^ 4f^ ^ ^ 4^ 4^ 4f^ 4f^ ^ ^ 4^ ^ ^ SC^ C^ 4C^
4f^ 4^ 4p^ 4^ 4^ i

de consumar la victoria bajo la habitual sombrilla protectora de la Luftwaffe

como fuerza tctica de apoyo.
Hace bastante honor a la Luftwaffe el que, a pesar de la escalada de prdidas
que sufri a partir de julio de 1944, el fracaso general de los Ju 87 y de los Bf 10
1

cuando tuvieron que enfrentarse a un enemigo poderoso y el relativo fracaso de

los Bf 109 como caza de escolta, su fuerza area lograse rozar el xito, ya que se
perdieron en proporcin menos bombarderos que en la campaa francesa y el n-

dice de prdidas entre los cazas britnicos y sus pilotos superaba al alemn. En
agosto de 1940, por ejemplo, la RAF perdi en combate 338 cazas Supermarine
Spitfire y Hawker Hurrican, y otros 104 sufrieron graves averas, mientras que la

Luftwaffe perdi solamente 177 cazas Bf 109 y slo 28 sufrieron daos graves.
Tal vez resulte ms significativo que entre el 1 1 de agosto y el 7 de septiembre
los britnicos se vieron obligados a recurrir a su valiosa reserva de cazas, que ter-

min seriamente diezmada. Por mismas fechas perdieron muchos aerdro-

esas
mos en el sureste del pas a causa de los bombardeos alemanes, y estaban empe-
zando a quedarse sin pilotos. Entre agosto y septiembre, el comando de cazas de

la RAF perdi casi la cuarta parte de sus pilotos, y aquellos que salan de las es-
cuelas de vuelo carecan de las habilidades que slo pueden aprenderse en el
combate. De modo que la reserva de pilotos del comando de cazas de la RAF co-
menzaba a agotarse, y a partir de septiembre la Luftwaffe percibi que su enemi-
go empezaba a flaquear.

El Messerschmitt Me 323 era la

versin motorizada del planeador
pesado de transporte Me 321 y tena,

capacidad suficiente para hacer

llegar un gran volumen de carga
hasta los aerdromos que se
encontraban casi en la lnea del

fiente, pero era una presa muy fcil

para los cazas.

118
^^^^^^^^^^^^^^^^^ DiE LUFTWAFFE

5^ construyeron muchos Focke-Wulf Fw 189 de

reconocimiento tctico y apoyo directo. Su
barquilla central, ampliamente acristalada,
proporcionaba a los tripulantes una visin
excelente del campo de batalla.

La batalla iba in-

clinndose a favor de la

Luftwaffe cuando el alto mando

alemn decidi intervenir. Con la mi-
sin de reducir las prdidas de la Luftwaffe
destruyendo los cazas britnicos en el punto donde
se producan, la ofensiva alemana sali de los aerdromos
y los combates areos para dirigirse a de aviones y
las fbricas

despus, en respuesta a un ataque areo a Berln de pequeas propor-

ciones, al bombardeo intensivo de Londres. Esto comprometi a
la Luftwaffe en misiones de vuelo de larga duracin contra
objetivos bien protegidos, y dio al comando de cazas
de la RAF el respiro que necesitaba para recupe-
rarse en lo que respecta a los aviones y los
hombres. El resultado general fue
que la Luftwaffe perdi todo lo

que haba conseguido en

las semanas anteriores
mientras sus ad-

^^^^ ^^^^^^^^^^^ versarlos,

que haban co-
brado fuerza mientras
tanto, estaban otra vez en condi-
ciones de diezmar seriamente la flota

area alemana, cuyos aviones tenan que so-

brevivir a los cazas de la RAF
en su camino hacia y
desde sus objetivos. La prdida de bombarderos hizo que
Goering decidiese en seguida, y contra la opinin de los profesionales
que se encontraban a su mando, obligar a los cazas Bf 109, que antes volaban libre-

mente, a servir como escolta a los bombarderos, lo cual supona un gasto excesivo
de combustible y reduca su radio de accin en el sureste de Inglaterra.
Alemania tena perdida la batalla de Inglaterra en septiembre de 1940, pero se
neg a aceptar el hecho y se limit a bombardear durante la noche en vez de du-
rante el da con los aviones de los Kampfgeschwadem desprovistos de escolta.
Este Blitz se prolong hasta mayo de I94I, pero no consigui doblegar a los bri-
tnicos porque los bombarderos alemanes no tenan capacidad suficiente para lle-

119
La mquina de guerra nazi 4^4t4^^^4^4^^4f>4^^4^4^4^< <

var a cabo un bombardeo estratgico con xito. En mayo de 1941, los bombar- El Messeischmitt Me 163 Komet
deos nocturnos sufrieron un significativo recorte, desde 44 Gruppen de bombar- (Cometa) se utilizaba para
deros a slo cuatro, porque el resto se haba retirado del combate para descansar interceptar objetivos concretos. Su
motor a cohete le dotaba de gran
y reponerse antes de ser enviado al sureste y despus al este, preparando as los
velocidad y de una extraordinaria
prximos movimientos estratgicos de operaciones en los Balcanes y
Hitler: las
velocidad de subida. El modelo
la invasin de la URSS, programada para principios del verano de 1941. despegaba desde un carretn
A pesar de su derrota en la batalla de Inglaterra, la Luftwaffe segua siendo elevado con dos ruedas que se
una poderosa fuerza tctica, y para las operaciones en los Balcanes contra desprenda en el momento del

Yugoslavia y Grecia pudo enviar unos 1 .000 aviones, que cumplieron su funcin despegue, y tena muy poca
habitual de apoyo areo a de autonoma debido a su alto consumo
los ejrcitos tierra y preparacin del terreno para los
de propulsores lquidos (combustible
movimientos de penetracin en profundidad de stos con las campaas de terror
y comburente). Adems, tena
de sus bombarderos contra objetivos como Belgrado, que fue castigado del mis-
tendencia a estallar con facilidad si
mo modo que Varsovia y Rotterdam lo haban sido a principos de la guerra.
llegaban a mezclarse los residuos de
La campaa balcnica termin con una ofensiva aerotrasportada destinada a sus propulsores a consecuencia de
tomar la isla de Creta, y los dos factores que ms contribuyeron al xito de la un aterrizaje brusco.
operacin fueron el uso de aviones de transporte para enviar importantes refuer-
zos de tropas de montaa y la victoria de sus bombarderos sobre la Royal Navy.
No obstante, a Alemania la operacin le haba costado muy cara y Hitler decidi
no volver a enviar las fuerzas aerotransportadas a operaciones de esta ndole.
Al acabar la campaa en los Balcanes, las unidades de la Luftwaffe se dirigie-
ron al este para emprender la postergada invasin de la URSS, que se inici el 21
de junio de 1941, acometiendo una ofensiva en direccin este a lo largo del nue-
vo frente oriental. La Luftwaffe envi en un principio 2.770 aviones, distribuidos
entre las Luftflotten I, II y IV, para que sirvieran de apoyo a los grupos de ejrci-

tos Norte, Centro y Sur respectivamente. Aunque las fuerzas areas soviticas
eran bastante superiores numricamente a las alemanas, representaban para stas
un peligro ms terico que real, ya que la mayor parte de sus aviones estaban an-
ticuados y los pilotos que los manejaban eran bastante mediocres. La operacin
fue una masacre para las fuerzas areas soviticas, que perdieron 2.000 aviones
como mnimo durante las primeras 24 horas de la ofensiva. De modo que, a corto
plazo, el ejrcito alemn, con ayuda de la Luftwaffe, pudo avanzar barriendo
todo a su paso hasta la misma frontera occidental de la URSS.
Poco a poco fue hacindose evidente que este triunfo no sera definitivo, por-

120
^^^^^^4^4^4^4^4$^4^4^4^4^4^4^4^4e^4f-4(>^ DiE LUFTWAFFE

que la Luftwaffe no tena ni los aviones necesarios ni un plan para acabar con la

produccin sovitica de todo tipo de armas. Diversas circunstancias entorpecie-

ron al principio las operaciones defensivas soviticas, como la necesidad de ga-
nar tiempo para evacuar al este de los Urales todos los medios de produccin mi-
litar de alguna importancia que los alemanes pudieran encontrarse en el camino.
Pero la produccin volvi a iniciarse poco a poco en los nuevos emplazamientos
y eso permiti a los soviticos reforzar sus defensas al tiempo que las lneas de
comunicacin se iban acortando para ellos y alargando para los alemanes. La ma-
yora de las armas que se estaban fabricando en los nuevos centros de produccin
eran anticuadas, las mismas que se haban fabricado anteriormente, pero siempre
es mejor contar con armas anticuadas que no contar con armas de ninguna clase,

y las fuerzas soviticas aprendieron en seguida a sacar el mayor partido posible a

los equipos que tenan. Los militares que lograban sobrevivir iban adquiriendo
cada vez ms pericia y dado que sus factoras comenzaban a producir ar-
tctica,

mas ms modernas en cada vez mayores cantidades, los supervivientes de las

fuerzas armadas soviticas empezaron a combatir con eficacia y a transmitir lo
que haban aprendido en el combate a las nuevas tropas.
De modo que la superioridad tcnica y tctica que haban disfrutado los ale-
manes en 1941 disminuy en 1942, aunque seguan siendo los dueos del aire en
zonas importantes desde el punto de vista operativo, y en 1943 la fuerza area so-
vitica empezaba a equipararse a la alemana a nivel tctico al tiempo que se be-
neficiaba de un sistema de produccin capaz de fabricar gran nmero de aviones
perfectamente adecuados a sus propsitos.
En 1943 la fuerza area alemana consigui realizar algunas operaciones estra-
tgicas, pero el xito obtenido ya no significaba nada a estas alturas: era demasia-
do tarde. En estas circunstancias salan a la luz las grandes deficiencias de la

Diseado como un hidroavin civil capaz de volar de

Lisboa a Nueva York sin escala, el Dornier Do 26 era
un avin sumamente elegante del que se utilizaron
algunos ejemplares para el reconocimiento martimo
y el transporte a pequea escala durante la Segunda
Guerra Mundial.

121
La mquina de guerra nazi %.
#^^^, v ^^ <

Luftwaffe, que fue incapaz incluso de concentrar los limitados recursos de que
dispona en una sola fuerza importante, ya que cada uno de los grupos del ejrci-
to a los que estaban estrechamente vinculadas las Luftflotten acaparaba toda la

fuerza area disponible para que sirviese de apoyo a sus movimientos en tierra,

cada vez ms maltrechos.

La Luftwaffe hizo un ltimo esfuerzo por conseguir la superioridad area ope-
rando sobre un campo de batalla muy importante en verano de 1943, en la ofensi-
va de Kursk, que a su vez era la ltima tentativa del ejrcito para recuperar la ini-

El Blohm und Voss Bv 141 una ,

ciativa estratgica frente a los soviticos, y logr concentrar 1 .700 aviones en la
autntica rareza que no lleg a ofensiva. Consiguieron algunas victorias importantes, pero la enorme fuerza a-
producirse ni utilizarse, tena un rea sovitica, con aviones cada vez ms
eficaces y pilotos mejor entrenados, lo-
diseo asimtrico en el que la gr controlar y finalmente expulsar a la aviacin alemana.
barquilla, ampliamente acristalada, En Luftwaffe se volvi insostenible hasta
el frente oriental, la situacin de la
haca contrapeso hacia babor
el final de la guerra. Obligada constantemente a batirse en retirada con las unida-
mientras que el botaln aadido a la
des del ejrcito a las que deba servir de apoyo, funcion bien a nivel individual,
cola, que transportaba el motor,

haca contrapeso hacia estribor, en pero nada poda hacer para evitar que el nmero y la calidad de los aviones so-
un intento de conseguir un aumentando de forma inexorable. En 1944, los bombarderos
viticos continuasen
monomotor capaz de desarrollar alemanes haban quedado obsoletos, o en el mejor de los casos estaban quedn-
funciones de reconocimiento tctico dose anticuados, y de ah en adelante se dej en manos de los cazas -cada vez
y cooperacin con el ejrcito.
ms cortos de combustible y de pilotos de reemplazo- controlar el imparable flu-
jo de la fuerza area sovitica.
Las unidades de la Luftwaffe fueron tambin enviadas al norte de frica e
Italia. En el norte de frica las unidades areas generalmente reflejaron el xito
de las fuerzas de tierra, al mando de Rommel, mientras que las unidades areas
de Italia disfrutaron de un breve triunfo contra la isla de Malta, baluarte de los
britnicos, y la Royal Navy en el Mediterrneo, pero a mediados de 1943 los alia-

dos se haban convertido prcticamente en los amos del aire.

El otro teatro de guerra donde particip la Luftwaffe de forma mnimamente

significativa fue el frente occidental. A ste se le haba otorgado una importancia
secundaria durante las primeras etapas de la invasin alemana de la URSS, y ha-
ban quedado all slo las fuerzas necesarias para mantener bajo control las ope-

122
S^4^4p^4f^4p^4(> DiE LUFTWAFFE

raciones tcticas que la fuerza area britnica, y posteriormente tambin america-

na, pudieran emprender contra las zonas del norte europeo que se hallaban ocu-
padas por los alemanes. Cuando los aliados desembarcaron en el norte de Francia
en junio de 1944, la Luftwaffe slo poda efectuar 319 salidas al da, frente a los
varios miles de salidas que podan efectuar los aliados. Requeridas en el frente
este,y sirvindose de pilotos cada vez ms inexpertos para manejar sus anticua-
dos aviones, las unidades areas del frente occidental slo pudieron oponer una
resistencia simblica. Se hizo un ltimo intento el 1 de enero de 1945, concen-
trando unos 750 cazas alemanes para emprender un ataque masivo contra los ae-
rdromos desde donde deban partir los aviones de apoyo a los ejrcitos aliados
en la batalla del Saliente. Los alemanes lograron destruir unos 300 aviones alia-

dos, que fueron reeemplazados en cuestin de das, pero a cambio sufrieron gran-
des prdidas (entre ellas, 150 pilotos) y agotaron prcticamente las ltimas reser-
vas de combustible de laLuftwaffe. La operacin Bodenplatte (plataforma
bsica) puede considerarse, por lo tanto, la ltima operacin area tctica de los
alemanes en la Segunda Guerra Mundial.
Alemania haba cado de lleno en la trampa de una guerra en mltiples frentes.

En julio de 1940 se enfrentaba nicamente a Inglaterra, pero en la primavera del

1941 haba abierto un frente nuevo (en los balcanes y el norte de frica, que lue-
go se convirti en los Balcanes e Italia), y ms tarde, en el verano de 1941, aa-
di a los anteriores un tercero, el frente occidental. La Luftwaffe, que haba sido
programada para una guerra de corta duracin en un frente nico, ahora tena que
El Blohm und Voss Bv 138 era un
enfrentarse a una larga guerra en tres frentes distintos, uno de los cuales superaba
hidroavin trimotor
extraodinariamente capaz utilizado los 1.610 kilmetros de longitud. En el frente oriental los soviticos empezaban a
para el reconocimiento martimo a prosperar con rapidez en trminos numricos y tcticos, y en los frentes italiano y
larga distancia. occidental los britnicos, ya eficaces de por s, contaban con la ayuda de una

123
La mquina de guerra nazi 4^ 4c^ w w w w w w w w w w w w 4^ ^ ^ y^ ^ Y^ w
^^ ^

fuerza americana cada vez mayor que pronto estuvo en condiciones de igualar en El Junkers Ju 188 era una versin
habilidad a la britnica. mejorada del Ju 88. con muy buenas
Alemania no poda entrenar a sus futuros aviadores con tanta rapidez como per-
prestaciones, peroempez a
desarrollarse y construirse deforma
da a los existentes, y aun as el personal de reemplazo no tena la calidad del perso-
tarda,cuando qued demostrado
nal al que deba reemplazar. De modo que la fuerza y capacidad de las unidades a-
que elJu 288, planteado como
reas alemanas empez a declinar a partir de julio de 1942, cuando los alemanes slo sucesor del Ju 88, sera un absoluto
pudieron reunir 1 .888 bombarderos y cazas para que operasen sobre el frente orien- fracaso.
tal. Aunque el desarrollo y produccin de aviones ms avanzados se llev a cabo
con retraso debido a la creencia de que la guerra sera corta, lo cierto es que la pro-
duccin de los modelos preexistentes no lleg a incrementarse con suficiente rapi-
dez como para cubrir las necesidades de Alemania: en 1939 se reciba una media
217 bombarderos y 133 cazas al mes, y en 1941, en un momento en que las necesi-
dades del ejrcito alemn eran mucho mayores que en 1939, la produccin slo ha-
ba aumentado hasta 336 y 244 respectivamente. La situacin mejor a este respec-
to el ao en que Milch sucedi a Udet: Milch hizo que la produccin de aviones
aumentase para atender las exigencias de una guerra total, y en 20 meses a partir de
noviembre de 1941 la produccin se increment en un 270 por ciento, desde 12.400
mquinas en 1941 hasta 15.400 mquinas en 1942 y 24.800 en 1943. La produccin
aeronutica toc techo en 1944, llegando a las 40.600 unidades. Pero a esas alturas
lo que haca falta ya no eran aviones, sino hombres que los tripularan y combustible
que los hiciese volar: la reserva de ambas cosas era del todo insuficiente.
En esas circunstancias, el bombardeo estratgico de americanos y britnicos re-

sult decisivo. La mentalidad nazi segua considerando que las fuerzas areas de-
ban destinarse a operaciones ofensivas, de modo que la mayor parte del combus-
tible de que disponan se envi a los frentes terrestres, y eso benefici a los
aliados, cuyos bombardeos diurnos y nocturnos dieron fruto por fin a me-
diados de 1944, cuando bombardearon sin piedad la industria y las lneas

de comunicacin alemanas. Se cre para la defensa de Alemania una fuerza colo-

sal de artillera antiarea, que en ocasiones lleg a causar estragos entre los bom-
barderos aliados, pero la fuerza de cazas no alcanz ni de lejos la magnitud nece-
saria: aunque entre febrero de 1943 y septiembre de 1944 la produccin de cazas
se nmero de cazas diurnos
increment de 700 a 3.375 por mes, lo cierto es que el

disponibles para la defensa del Reich slo aument de 120 en marzo de 1943 a
475 en marzo de 1944, y despus volvi a disminuir hasta 280 en mayo de 1944,

124
S^^^^^^4^4^^^^^4p4^^4^^

momento en que los bombarderos americanos podan volar a su antojo sobre la

prctica totalidad de Alemania con el apoyo de los cazas de escolta norteameri-

canos P-51 Mustang. Los cazas nocturnos que podan reunir los alemanes contra
las campaas nocturnas de los britnicos eran unos 700 como mximo, y en oca-
siones consiguieron atacar con ferocidad a los comandos de bombarderos de la
RAF, pero nunca estuvieron en condiciones de oponer una resistencia decisiva.
En los ltimos momentos de 1944, por lo tanto, la Luftwaffe no era ms que la

sombra de s misma, que, por cierto, ni en sus mejores momentos lleg a ser la

poderosa fuerza area que el aparato propagandstico alemn pretenda.

En las ltimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos aliados empezaron a afectar tanto a la determinacin
alemana de mantenerse en guerra que se prob y/o empez a fabricar cualquier recurso posible. El Bachem Ba 349 Natter
(arriba) era un interceptor de objetivos concretos semidesechable, diseado para operar con un grupo electrgeno consistente en
un motor principal a cohete con propulsores lquidos, de corto radio de accin, al que se sumaban en el momento del despegue
cuatro cohetes ms con propulsores slidos que podan desecharse cuando se vaciaban de combustible. Su armamento consista en
24 cohetes Henschel Hs 217 o 33 cohetes R4M no teledirigidos, que se transportaban en el morro del avin, bajo una cpsula
tambin desechable. El Heinkel He 162 Salamander era un interceptor ms prctico, cuyo motor a reaccin iba montado sobre la
parte central del fuselaje. Este pequeo y elegante caza estaba diseado sobre una estructura de material no estratgico (acero y
madera) y se mantuvo en produccin muy poco tiempo. El modelo adoleca de una serie de problemas aerodinmicos, as como de
la tendencia a perder partes de su revestimento exterior, no demasiado bien sujeto a la estructura.

125
 Las Waffen-SS (SS Armadas) eran, como su propio nombre
zo armado de las Schutzstaffeln (brigadas
indica, el bra-
de seguridad) que comenza-
ron siendo la guardia personal de camisas negras de Hitler y se desarro-
llaron, al mando del Reichsfhrer-SS Heinrich Himmler, hasta convertirse en
una de las organizaciones ms temidas y temibles del Tercer Reich. Su cometido
fue en consecuencia amplindose desde la seguridad personal del Fhrer hasta
la seguridad de todo el partido nazi, y por ltimo, la proteccin de todo el estado
nazi frente a cualquier clase de desavenencia interna. Himmler, no obstante, no
se conform con su papel de cuerpo de seguridad interior y reclam el derecho a
convertir las Waffen-SS en un ejrcito paralelo que pudiera operar en las campa-
as terrestres para crear y proteger la Gran Alemania. As pasaron de guardia
pretoriana de impecable uniforme a regimientos y, ya en las primeras fases de la
Segunda Guerra Mundial, a divisiones, que a su vez se convirtieron en forma-
ciones Panzer y de infantera, agrupadas despus en cuerpos SS e incluso, en las
ltimas fases de la guerra, llegaron a ser verdaderos ejrcitos SS de los que de-
pendan formaciones del ejrcito regular.
Segn iba desarrollndose la guerra, el nivel de exigencia que se haba im-
puesto al principio para seleccionar a los que deseaban alistarse fue rebajndose
con de que pudiera enrolarse prcticamente cualquier alemn, y ms tarde
el fin

se pens que convendra abrir las puertas a reclutas de otras nacionalidades. As,
el aparato propagandstico alemn podra describir las Waffen-SS como la punta
de lanza de una cruzada internacional destinada a borrar del mapa tanto el siste-
ma como el estado soviticos. No obstante, las legiones extranjeras no fueron
ms que malas imitaciones del modelo alemn, y su papel operativo fue bastan-
te insignificante, excepto, en ocasiones, contra las fuerzas de la resistencia en el
seno de sus propios pases.
Desde que termin la Segunda Guerra Mundial, las Waffen-SS suelen verse
desde la perspectiva de las atrocidades que cometieron algunas de sus formacio-
nes, pero este hecho incuestionable no debe hacemos olvidar que en su mayora La pompa, el boato y la
fueron magnficas fuerzas de combate. exhibicin ostentoso de sus
De los dos ejrcitos privados que cre el partido nazi en los aos veinte, las SS smbolos fueron un rasgo
eran con diferencia el ms reducido, y tambin el ms joven. Encabezadas por distintivo del partido nazi

Himmler desde 1929, estuvieron tericamente subordinadas hasta 1934 a las SA que las SS llevaron hasta sus
ltimas consecuencias, como
(Sturmabteilungen, o brigadas de asalto), considerablemente mayores, que estaban
puede apreciarse en la
al mando de Emst Rohm y consistan en comandos nazis de lucha callejera. La co-
espectacularidad de este
hesin interna y su lealtad personal hacia Hitler fueron las principales razones por a reclutar
desfile destinado
las que se las eligi para que purgar las SA en la Noche de los Cuchillos Largos, en personal para la
junio de 1934, una vez que Hitler empez a preocuparse por el peligro que supona organizacin.

126
127
La MQUINA DE GUERRA NAZI 4^4^4f^^^4^ ^4^^4^^4f^^4f^4f^^4f^^^4f^^ 4^^

la creciente ambicin de Rohm. Aunque las SA no desaparecieron tras esto, se con- Esta fotografa tomada en febrero de
virtieron en un cuerpo con ms prestigio que fuerza real, y Himmler aprovech el 1938 muestra a Hitler avanzando
entre las filas de su guardia de
hueco que haban dejado para expandir las SS y aumentar su poder.
honor, constituida por miembros de
Las Waffen-SS empezaron a existir oficialmente en 1933 con el nombre de
lasSS Leibstandarte Adolf Hitler, en
SS Leibstandarte Adolf Hitler (guardia personal SS de Hitler) y su creacin re- una ceremonia conmemorativa del
vela la desconfianza que inspiraba a Himmler el ejrcito, al que consideraba incendio del Reichstag (el edificio
como el ltimo bastin de la antigua Alemania y, en el fondo, como el nico del parlamento), en febrero de 1933.
cuerpo que poda y deseaba deshacerse de Hitler. Por esta razn Himmler deci- Seguramente fue un incendio
di que las SS deban eclipsar al ejrcito en lo que respecta a la forma fsica y provocado por miembros de las SA y
las SS, que utilizaron a un
distincin de sus hombres y de sus uniformes, porque sa sera una pequea
perturbado mental de origen
pero nada desdeable arma propagandstica que ayudara a convencer al pueblo
holands y tendencias comunistas.
alemn de que las Waffen-SS superaban al ejrcito. Los nazis se valieron de esto para
Con las SS Leibstandarte Adolf Hitler se extendieron por toda Alemania las descubrir una conspiracin
SS-VT (Tropas de Reserva SS), que estaban exclusivamente al servicio del comunista destinada a hacer estallar
Fhrer para llevar a cabo misiones especiales en la paz o en la guerra. Como a la revolucin. Gracias a este
los de las SS Leibstandarte Adolf Hitler, a los hombres de las SS-SV se les exi- descubrimiento consiguieron
convencer al anciano presidente von
gieron al principio cualidades fsicas extraordinarias para ser admitidos, inclu-
Hindenburg de que firmase un
yendo entre stas el no tener
un solo diente empastado, y tenan que enfren-
ni
decreto que anulaba siete derechos y
tarse a exigencias draconianas en lo referente a la pulcritud de su vestuario. Eso libertades del ciudadano
no desalent a los numerosos candidatos que surgieron, y muchos oficiales del garantizados por la Constitucin.
ejrcito se pasaron a las SS-SV por razones polticas y porque all podan pro-
mocionarse con mayor rapidez.
El tercer elemento de las Waffen-SS, cuyo nombre no empez a estar en boca
de todos hasta la invasin de Francia en 1940, fueron las SS-TKV (SS

128
5>.* r DiE Waffen-ss
Escuadrones de la Muerte), surgidos como unidades de guardia de los campos
de concentracin, pero encargados tambin de sofocar cualquier brote de disi-

dencia en Alemania.
En 1940 SS Leibstandarte Adolf Hitler, SS
existan cuatro regimientos SS:
Deutschland, SS Germania y SS Der Fhrer, y cuatro regimientos SS-TKV: SS
Oberbayem, SS Brandenburg, SS Thuringen y SS Ostmark, siendo este ltimo
la primera legin extranjera, ya que se form en Austria tras la anexin. Los

cuatro regimientos principales haban tomado parte en las aventuras cuasimilita-

res de Alemania previas al estallido de la Segunda Guen'a Mundial, como la
ocupacin de los Sudetes, de Austria y del resto de Checoslovaquia, y haban
empezado a ser vistas como parte de la organizacin militar alemana, cosa que
no agradaba en absoluto al ejrcito, ya que una de las razones que tuvieron los
militares para apoyar a Hitler en su subida al poder fue que ste haba prometido
que slo las fuerzas armadas blandiran la espada de la nacin. Por ello el
ejrcito vio con buenos ojos la purga o mutilacin de las SA, pero despus tuvo
ocasin de comprobar cmo empezaban a incrementarse las actividades milita-
res de las SS. El nico consuelo del ejrcito, que ya empezaba a acostumbrarse a
cerrar los ojos ante los hechos desagradables, era pensar que las SS no eran ms
E\ aparato propagandstico de los
nazis consifii hacer maravillas con
la imagen de los apuestos miembros
de las SS.

WAFFEN-f
EINTRin NACH VOUENDETEM 17. LEBENS3AHR

129
La mquina de guerra nazi ..^ j t^^^^^ ^ >^^^^^^^^^^4^
que una plaza de armas, que sus hombres no eran autnticos soldados y que, por
lo tanto, demostraran su ineptitud como tropa tan pronto como se enfrentasen a
cualquier tipo de accin militar.
Las Waffen-SS entraron por primera vez en combate en septiembre de 1939,
en la campaa polaca, y el ejrcito contempl con satisfaccin cmo las SS fun-
cionaron de forma mediocre y sufrieron muchas bajas aunque operaban subordi-
nadas a unidades del ejrcito que les servan de apoyo. A pesar de ello, la realidad
poltica alemana determin que la nica medida que hubiera sido lgico tomar
(disolver las Waffen-SS y distribuir sus hombres entre las unidades del ejrcito)
no llegara siquiera plantearse, de modo que las Waffen-SS se potenciaron cada

vez ms, decidindose incluso convertirlas en divisiones independientes.

Los miembros de las SS juran su
El SS Leibstandarte Adolf Hitlerse se mantuvo y consolid como regimiento lealtad personal a Hitler en el
motorizado de infantera, los regimientos SS-TKV se agruparon en la Divisin transcurso de una ceremonia
SS Totenkopf, y con hombres pertenecientes a las distintas fuerzas de polica celebrada a medianoche en el

alemanas se form la Divisin SS Polizei, primera de las formaciones SS donde Feldherrnhalle de Munich, la ciudad
en la que el lder alemn haba
forma y apariencia fsicas. En algu-
se rebaj el nivel de exigencia en cuanto a la
organizado el llamado Beer Hall
nos pases del norte de Europa haba hombres interesados por la ideologa nazi,
Putsch (Golpe de estado de la
entre los que resaltaban los seguidores de Vidkun Quisling en Noruega, de Len cervecera) en noviembre de 1923,
Degrelle en Blgica y de Mussert en los Pases Bajos, y con esta clase de hom- en su primer intento de subir al
bres se form la primera unidad SS no alemana en 1940. Se trataba del poder

130
<N ^ 4f^ ^ '^ Af^ s^C^,, ..^. ^'^.
DiE Waffen-ss

La Luger Pistle 1 908 de nueve milmetros sigue siendo

una de las pistolas semiautomticas ms famosas del
mundo. Una de las razones por las que es tan conocida
es la predileccin que sentan por ella los miembros del

partido nazi, que la solan llevar consigo a todas

partes.

Regimiento SS Nordland, seguido de cerca por el Regimiento SS Westland. Ese

mismo ao, ambos regimientos se amalgamaron con el Regimiento SS
Germania para formar la Divisin SS Germania, que pronto fue redesignada
como Divisin SS Wiking, y en 1941 tambin la Divisin SS Verfgungs fue re-
designada como Divisin SS Das Reich.
Las Waffen-SS participaron en la invasin alemana de los Pases Bajos y
Francia en mayo de 1940 y ah empezon a tener muy buena y muy mala reputa-
cin al mismo tiempo: la mayora de las unidades SS funcionaban bien y empe-
zaron a hacerse famosas por su eficacia combativa, pero los hombres de la
Divisin SS Totenkopf fueron los responsables de la masacre de prisioneros de
guerra britnicos en Le Paradis. Estos hechos preocuparon seriamente al ejrci-

to, pero nada se hizo para castigar a esos hombres ni tampoco para evitar que

131
La mquina de guerra nazi

Rodeado de colegas de su mismo volvieran a producirse hechos semejantes. La consecuencia de la participacin

rango y tras su escolta de soldados de las Waffen-SS en campaa francesa fue que se decidiera su expansin.
la
de caballera de las SS. el En septiembre de 1940, Himmler dijo a las Waffen-SS: Tenemos que atraer
Reichsfhrer SS Heinrich Himmler
toda la sangre nrdica del mundo para que nunca vuelva a combatirnos. Pero,
arenga a los fieles del partido.
Qu quera decir cuando deca sangre nrdica? En la Segunda Guerra
Mundial, Alemania contaba con un gran nmero de aliados como Finlandia,
Italia, Hungra, Rumania y Bulgaria, as como con algunos estados satlites
como Croacia y Eslovaquia. No obstante, el concepto de sangre nrdica slo
inclua inicialmente a los ciudadanos alemanes (Reichsdeutsche) y a los ciu-

dadanos de otros pases que tuvieran origen germnico (Volksdeutsche). Sin em-
bargo, tal era la demanda de potencial humano que se acab otorgando el ttulo

de Alemn Honorario a cualquiera que deseara alistarse.

Unos 6.000 noruegos y daneses se alistaron en las SS para servir en la

Divisin SS Wiking y otros Freikorps (cuerpos independientes). Estas tropas es-
candinavas fueron asignadas en 1943 a nueva Divisin SS Nordland y pere-
la

cieron en la toma de Berln por parte de los soviticos en 1945. Es innegable que
los escandinavos tienen realmente sangre nrdica. Lo mismo se pens de los

daneses, a los que se elogiaba diciendo que eran la raza ms parecida a la ger-
mnica del mundo. De toda la poblacin no germnica de Europa, ellos fueron

En pgina siguiente. Ifilcr v

la los que ms hombres, unos 50.000, aportaron a las Waffen-SS. Estos hombres
Himmler en una reunin del partido formaron la Divisin SS Nederland, que termin la guerra atrapada en la penn-
nazi. sula de Curlandia, de la que muy pocos lograron saHr jams. En teora, la mayor

132
DiE Waffen-ss

133
La MQUINA DE GUERRA NAZI ^^4^4^"^ ^^^^^^^^^^ '^ ^^^' -^ 4p< 4
aportacin humana a lasWaffen-SS proceda de Blgica. Los belgas fueron
agrupados en las Divisiones SS Langemarck y SS Wallonien, ambas diezmadas
y finalmente aniquiladas en la sangrienta lucha del frente oriental.
Los estados blticos (especialmente Estonia y Letonia) aportaron unos
22.000 reclutas, que fueron distribuidos en tres divisiones cuya participacin en
la guerra concluy en la bolsa de Curlandia. En Albania y los estados proceden-
tes de la desmembracin de Yugoslavia se reclutaron hombres suficientes para
crear la Divisin Albanesa SS Skanderberg, la Divisin Musulmana SS
Handschar y la Divisin Croata SS Kama, todas ellas de muy baja calidad, y que

slo se utilizaron para combatir en lo que de hecho era una guerra civil en
Yugoslavia. Tambin se reclutaron muchos cosacos y ucranianos, que desapare-
cieron en el frente oriental; con un reducido nmero de franceses se form la
Divisin Charlemagne, que nunca lleg a ser una brigada pero s a alcanz a ser
masacrada en Berln; y tambin hubo algunas unidades muy reducidas formadas
por disidentes britnicos, y algunas tropas indias.
A mediados de 1941, las Waffen-SS contaban con seis divisiones, con dota-
cin alemana en su mayora. Las seis sirvieron en el frente oriental, y pronto de-
mostraron gran eficacia combativa, aunque las divisiones SS Leibstandarte
Adolf Hitler. SS Das Reich, SS Totenkopf y SS Wiking sufrieron muchas bajas.

Los peces lioilos" (k'l Hirliclo eran, e izc/iiieila a ilereclia.

Hitler. Herniaiiii Goerlni.'. el ^^enercil Weruer viiii Bloniher^^. el

i^eneral Wenier Freilierr voii (harn le) Friisch. el alniiranle
Ericli Raecler y el lieiieral Williehn Rittcr ron Leeh.

134
 DiE Waffen-ss

Otra pistola preferida por las organizaciones

militares y polticas del Tercer Reichfue
la Walter
Pistle 1938, otra semiautomtica de
nueve
milmetros, que se intent convertir en la
nueva
pistola oficial a expensas de la Pistle
1908, pero en
realidad nunca lleg a ser ms que un complemento
de la anterior.

y se les orden retirarse hasta que recuperasen todo su complemento y se reequi-

paran con las armas ms modernas, de acuerdo a un programa
de expansin de
las Waffen-SS que prevea la introduccin de
siete nuevas divisiones panzer con
todo su complemento. Estas formaciones constituyeron la gran
fuerza ofensiva
con que el mariscal Erich von Manstein pudo recuperar algo de estabilidad
en el
frente oriental durante la primavera
y el principio del verano de 1943 tras la
desastrosa prdida del Sexto Ejrcito Alemn en Stalingrado: tambin era la pri-
mera vez que las divisiones SS
agrupaban en cuerpos SS y sus xitos provoca-
se
ron que se las enviase a cualquier punto del frente oriental amenazado de
ruptura
por los soviticos, o donde los alemanes desearan asegurarse la superioridad so-
bre el enemigo.
El triunfo de estas divisiones al mando de von Manstein en febrero
y en mar-
zo de 1943 persuadi a Hitler para que concediese a Himmler una expansin
mayor de las Waffen-SS, a las cuales se sumaron entonces las divisiones SS
Hohenstaufen, SS Frundsberg y SS Hitler Jugend (Juventudes Hitlerianas). Esta
miembros de la generacin de 1936 del movimiento ju-
ltima, constituida por
venil Juventudes Hitlerianas, pronto estuvo en boca de todos tanto por sus habi-
lidades militares como por su brutalidad. Contar con estas nuevas divisiones
permiti aumentar las brigadas de fuego que Hitler haba diseado a la medi-
da de Waffen-SS, de manera que los cuerpos SS y las Divisiones SS se em-
las

plearon cada vez ms en los frentes italiano-occidental y oriental indistintamen-

te.La formacin que ms tuvo que desplazarse de un frente a otro fue la
Divisin SS Leibstandarte Adolf Hitler, que pas del frente oriental a los frentes
occidentales no menos de siete veces, reclamada siempre con urgencia para re-
chazar los avances aliados o soviticos. Esta prctica se extendi desde la poca
del desastre alemn de Kursk, en en julio de 1943, y la inva-
el frente oriental,

sin de Normanda por parte de los aliados, en junio de 1944, momento en que
la aparicin de un tercer frente convenci a Hitler de que era necesario un des-
pliegue mucho ms permanente.
Un efecto colateral del xito en combate de las divisiones SS que no contribu-
y en trminos generales a la supervivencia a largo plazo de Alemania fue que
Hitler lleg a sobrevalorar la aptitud para el mando de los lderes de las Waffen-
SS, y eso trajo como consecuencia la imparable promocin de oficiales como los

Oberstgruppenfhrer SS Josef Sepp Dietrich, Paul Hausser y Flix Steiner, el

Gruppenfhrer SS Willi Bittrich y el Brigadefhrer SS Kurt Panzer Mayer.

135
La mquina de guerra nazi

Los soldados de caballera SS

pradican ejercicios (gimnsticos en
Noruega. Sef^in las SS. la perfeccin
y la buena forma fsicas
determinaban la perfeccin mental
de los arios.

Tal vez la batalla ms importante que libraron las brigadas de fuego de las di-
visiones Waffen-SS fue aquella en que cortaron el paso a los britnicos y cana-
dienses en el lmite occidental de sus posiciones en la Normanda ocupada por
los aliados, en el verano de 1944: siete divisiones Waffen-SS combatieron con
extraordinario valor y gran habilidad, impidiendo que se extendieran las posi-
ciones aliadas en la zona defendiendo su puesto a costa de sus propias vidas.
Tambin fue en Francia donde las Waffen-SS cometieron dos de las atrocidades
contra la humanidad que las han hecho tristemente famosas: la divisin SS Das
Reich arras Oradour-sur-Glane y la divisin SS Hitler Jugend masacr a 64 pri-
sioneros de guerra aliados inmediatamente antes de realizar un esfuerzo titnico
por mantener abierto el paso de Falais para que la Quinta Panzerarmee, el

Sptimo Ejrcito y el Panzergruppe Eberbach pudieran escapar al movimiento

envolvente de los aliados.
El ltimo gran esfuerzo de las Waffen-SS fue la batalla de las Ardenas, en in-

vierno de 1944. El flanco norte dela ofensiva alemana se encomend a la Sexta

Panzerarmee de Dietrich, que englobaba cuatro divisiones Panzer de los

Cuerpos Panzer I y SS. A pesar de su elevada moral militar y su magnfico equi-
pamiento, las formaciones de la Sexta Panzerarmee lograron avanzar muy poco
en comparacin con el relativo xito que obtuvieron en el centro las formacio-
nes del ejrcito de Quinta Panzerarmee, y fueron los hombres de las SS
la

Leibstandarte Adolf Hitler los responsables de la masacre de 86 prisioneros de

guerra americanos en Malmedy.
Al final de la guerra, el inventario de divisiones Waffen-SS era el siguiente: 1-

Division Panzer SS Leibstandarte Adolf Hitler; 2- Divisin Panzer SS Das Reich;

3'^ Divisin Panzer SS Totenkopf; 4- Divisin de Panzergranaderos SS Polizei; 5-
Divisin Panzer SS Wiking; 6- Divisin de Montaa SS Nord; 7- Divisin de

136
 DiE Waffen-ss

Las Waffen-SS se servan de su

influencia poltica en las jerarquas
del partido nazi para conseguir que
sus tropas recibieran armas mejores
y ms modernas, y en mayor
cantidad, que el ejrcito.

Montaa Voluntarios SS Prinz Eugen, constituida por hngaros, rumanos y yugos-

lavos de origen germnico; 8- Divisin de Caballera SS Florian Geyer; 9-
Divisin Panzer SS Hohenstaufen; 10- Divisin Panzer SS Frundsberg; II-
Divisin de Panzergranaderos Voluntarios SS Nordland; 1 2~ Divisin Panzer SS
Hitler Jugend; 13" Divisin de Montaa SS Handschar (I- Divisin Croata); 14-
Divisin SS de Granaderos (1- Divisin de Galitzia); 15- Divisin SS de
Granaderos (1- Divisin Letona); 16- Divisin de Panzergranaderos Reichsfhrer-
SS; 17- Divisin de Panzergranaderos SS Gtz von Berlichingen; 18- Divisin de
Panzergranaderos Hngaros Voluntarios SS Horst Wessel; 19- Divisin SS de
Granaderos (2- Divisin Letona); 20- Divisin SS de Panzergranaderos (1-
Divisin Estonia); 21- Divisin de Montaa SS Skanderberg (1- Divisin
Albanesa); 22'- Divisin de Caballera Voluntarios SS Mara Theresa (hngara);
23- Divisin de Montaa SS Kama (2- Divisin Croata); 23- Divisin de
Panzergranaderos SS Voluntarios (holandesa); 24- Divisin de Montaa SS
Karstjger; 25- Divisin de Granaderos SS Hunyadi (I- Divisin Hngara); 26
Divisin SS de Panzergranaderos (2- Divisin Hngara); 27- Divisin de
Panzergranaderos Voluntarios SS Langemarck; 28- Divisin de Panzergranaderos
Voluntarios SS Wallonien; 29- Divisin de Granaderos SS I- Divisin Rusa); 29-
(

Divisin de Granaderos SS I- Divisin Italiana); 30- Divisin de Granaderos SS

(

(2- Divisin Rusa); 31- Divisin de Granaderos Voluntaros SS Bhmen-Mhren,

constituida por checoslovacos de origen germnico; 32- Divisin de

Panzergranaderos SS 30 de Enero; 33- Divisin SS de Caballera (3- Divisin
Hngara); 33- Divisin de Granaderos SS Charlemagne (1- Divisin Francesa);
34- Divisin de Panzergranaderos Nederland SS Landsturm; 35- Divisin de
Granaderos SS Polica; 37- Divisin de Caballera SS Ltzow; y 38- Divisin de
Panzergranaderos SS Nibelungen.

137
 La mquina de guerra nazi -^^ ., i^ /,.

f^^^^ '
"^'
INSIGNIAS NAZIS

El jefe supremo de las SS era el Reichsfhrer Heinrich Himmler. Nacido en 1900,

era un hombre de mediana estatura y caractersticas fsicas bastante poco acordes
con los niveles de perfeccin que exiga al resto de los miembros de las SS.
Himmler era jefe de polica del Tercer Reich y prcticamente el hombre ms pode-
roso de Alemania despus de Hitler. Fue nombrado Reichsfhrer-SS en 1929
y
mantuvo una estrecha relacin con el Fiihrer. Junto con Martin Bormann,
Himmler encabez un grupo de funcionarios del partido conocido como la
Camarilla o Club de Medianoche, que tom la mayor parte de las decisiones im-

138
^^^^' ^^4^ Insignias Nazis

1. guila de plata maciza de las portantes aislando a Hitler del contacto con todo el mundo excepto con las figuras

gorras de los oficiales de alto polticas y los oficiales del ejrcito del ms alto nivel. La autoridad de Himmler en
rango. Alemania era doble: en primer lugar, como confidente del Fhrer poda ejercer
una gran influencia basada en su relacin personal; en segundo lugar, era enor-

2. guila bordada sobre tela, con memente poderoso por s mismo, como
supremo de las Allgemeine-SS y
jefe
hilo de plata para las gorras de Waffen-SS (departamento general y brazo armado de las SS respectivamente). Era
los militares con graduacin y el jefe supremo, dentro de las SS, de la Direccin General de Seguridad del Reich
con hilo gris para los que no la y de este modo, por medio de Reinhard Heydrich y posteriormente de Emst
tenan. Kaltenbrunner como sus hombres de confianza, tambin del departamento de in-
vestigacin criminal encabezado por Artur Nebe, del servicio de inteligencia pol-
3. Distintivo que llevaban en la tica en el extranjero encabezado por Walter Schellenberg, de la Gestapo (polica
gorra los SS Totenkopf secreta), encabezada por Heinrich Mller, de la organizacin de los campos de
destinados al campo de batalla. concentracin, y desde 1943 tambin de la polica uniformada, cuando sucedi a
Wilhelm Frick como ministro del interior Himmler se vea a s mismo como el su-
4. Insignia de los francotiradores. cesor natural de Hitler, pero al final fue rechazado por el Fhrer y luego por quien
de hecho le sucedi, el Gran Almirante Karl Donitz. Las tropas britnicas captura-
5. Insignia de ingeniero que ron a Himmler en mayo de 1945, pero se envenen antes de ser procesado.
ostentaban los timoneles de los Aunque las fuerzas armadas alemanas contaban con muy pocas condecoracio-
buques de asalto. nes militares con que galardonar a sus miembros, haba en cambio un gran nmero
de distintivos, placas de honor y otras insignias para las fuerzas armadas y, muy es-
Departamento
6. Insignia del pecialmente, para el partido nazi y sus mltiples suborganizaciones. En las siguien-

General de Seguridad del Reich tes pginas mostramos una seleccin de estas insignias que no pretende ser exhaus-
(grupo de asuntos SS y tiva, sino slo una simple muestra de los signos distintivos que se podan exhibir.
policiales).

7. Insignia del personal del

Reichsfhrer-SS (grupo de
prensa y economa de guerra).

Departamento
8. Insignia del

General de Economa y
Administracin de las SS (grupo
de administracin agropecuaria).

139
La mquina de guerra nazi

9. Insignia de los primeros miembros de las Juventudes Hitlerianas.

10. Insignia de los primeros miembros de la Ordnungspolizei.
11. Insignia de los primeros miembros de las Sturmabteilungen (SA).
12. Insignia de los primeros miembros de la Auslands-Organisation der NSDAP (partido nazi).
13. Insignia de oficial veterinario y NCO.
14. Insignia del Reichskommisariat para el Reforzamiento de la Germanidad (personal del Departamento General).
15. Insignia del Departamento General de las SS (reemplazo, movilizacin e instruccin).
16. Insignia del Departamento General de Raza y Asentamientos.
17. Distintivo de los sargentos de transporte.
18. Distintivo de los tiradores.
19. Insignia del Reichskommisariat para el Reforzamiento de la Germanidad.
20. Departamento General de Economa y Administracin de las SS (grupo de gestin econmica).
21. Departamento General de Economa y Administracin de las SS (grupo de construccin).
22. Distintivo del Cuerpo de Transmisiones. 23. Distintivo de Armamento y Material de los NCO.
24. Distintivo de oficial misico. 25. Distintivo de los herradores.
26, Distintivo de ofical mdico y dentista. 27. Distintivo de oficial tcnico.
28. Distintivo de oficial administrativo.
29. Distintivo del Servicio de Seguridad.
30. Distintivo de oficial jurista.
31. Distintivo del personal mdico.

140
 Insignias Nazis

Abajo: Himniler pasa

revista a las tropas SS
en traje de maniobras.

141
La mquina de guerra nazi

ndice alfabtico

Divisin SS Wiking 131-132, 134

Admiral Hipper 65, 66, 69, 72, 75 Campaa italiana 50-51 Dnitz, Gran Almirante Karl 73-74,
75-87
Admiral Scheer 68, 69, 75 Checoslovaquia, toma de 19
Alemania, derrota final 57 Conspiracin de la bomba 53-54 Domier Do 17 96-97

Arado Ar 234 Blitz 112 Courageous 79 DomierDo 19 100

Athenia 79 Creta, toma de 1 2

Domier Do 215 97

Austria, anexin de 18 Cuarta Panzerarmee alemana 45, 46,

Duke of York 75
47,48 Duodcimo Ejrcito alemn 27

Cuarto Ejrcito alemn 38

B Cuarto Ejrcito Rumano 47

Balcanes, guerra area en los Cuarto Panzergruppe alemn 28
121 Cuerpos Panzer I y SS 136 Fieseler Fi 156 Storch 112

Bar, Oberstleutnant Heinrich, 116, Focke-WulfFw 190 102,107-109

118 Focke-Wulf Fw 200 Cndor 1 1

Barkhom, mayor Gerhard 116 D Francia, guerra area 119

Batalla de Inglaterra 119-121 Dcimo Ejrcito alemn 50-5 Francia, planes para la invasin de

Batalla de Jutlandia 60 Decimocuarto Ejrcito alemn 52 24

Batalla de Kursk 47-48 Friessner, mariscal Johannes 53

Decimoquinta Divisin Panzer
Batalla de las Ardenas 55-56 alemana 43 Fritsch, general Wemer Barn
Batalla del Atlntico 77-87 Deutschland 65 de 18

Batalla del Ro de la Plata 66 Dietrich, Oberstgruppenfhrer SS

Batalla del Saliente 55-56 Josef Sepp 56, 135

Batz, mayor Wilhelm 116 Dinamarca, conquista de 24 G

Beatty, almirante Sir David 61 101- Divisin Aerotransportada Galland, Generalleutnant Adolf 92,

americana 56 115, 116

Beck, general Ludwig 18
Divisin SS Langemarck 134 Gloster Meteor 110
Blgica, derrota de 25
Divisin SS Charlemagne 134 Gneisenau 65, 66, 68, 69, 72, 75
Bismarck 65, 67, 69-70
Bittrich, SS Gruppenfhrer Willi Divisin SS Das Reich 132, 134, Goering, Reischmarshall Hermann
136 136 26,73,91, 100, 119

Blitz 121 Divisin SS Frundsberg 136 Graf Spee 65

Blitzkrieg 20-21 Divisin SS Germania 131 Graf Zeppelin 65

Divisin SS Handschar 134 Grecia, derrota de 27

Blomberg, general Wemer von 11,

14, 18 Divisin SS Hitler Jugend 136 Gretton, Comandante Peter 84

Blucher 65, 66 Divisin SS Hohenstaufen 135 Gmpo A 45
Bock, mariscal Fedor von 25, 28, Divisin SS Kama 134 Gmpo frica 44, 47
38,45 Divisin SS Leibstandarte Adolf Gmpo B 45, 56
Bofors 14 Hitler 134, 135, 136 Gmpo C 51
Bombardero de los Urales 100 Divisin SS Nederland 134 Gmpo Centro 28, 30, 37, 39, 48, 53,

Bomber B 98 Divisin SS Polizei 131 57

Bormann, Martin 1 Divisin SS Skanderbeg 134 Grupo Curlandia 57

Brandenberger, general Erich 56 Divisin SS Totenkopf 131, 132, Gmpo Don 47

Brauchitsch, mariscal Walther von 134 Grupo Norte 28, 37, 53

18,24,41,42 Divisin SS Verfgungs 132 Grupo Sur 28, 37, 48

Busch, mariscal Emst 53 Divisin SS Wallonien 134 Gmpo Vstula 57

142
 ndice

Guderian, mariscal Heinz 25, 28, JunkersJu288 98 Manstein. general Erich von 24, 47,
38,41,48 Junkers Ju 52/3m 1 1 48, 134-135

JunkersJu87 100-102 Manteuffel, general Hasso von 56

Junkers Ju 88 97, 112 Marat 118

H Junkers Ju 89 100 Marseille, capitn Hans Joachim
Halder, general Franz 18, 24, 41 115-116, 118

Hartmann, mayor Erich 116, 118 Mayer, SS Brigadefhrer Kurt

Panzer 136
Hausser, Oberstgruppenfhrer SS K
Paul 136 Messerschmitt Bf 109 105-107
Kammhuber, Josef 92
Heinkel He 1 1 1 97 MesserschmittBf 110 111-112
Karsruhe 66
HeinkelHe 177Greif 100 Messerschmitt Me 163 Komet 112
Keitel, general Wilhelm 11, 18
Heinkel He 219 Uhu 112 Messerschmitt Me 210 102
Kempf, general Wilhelm 11,18
Heinrici, general Gottard 57 Messerschmitt Me 262 109- 1 1
Kesselring, mariscal de campo
HenschelHs 129 102-103
Albert 48
Messerschmitt Me 410 102
Hermn Goering (Regimiento, Model, mariscal Walter 48, 53, 56
Kittel, Oberleutnant Otto 116
Divisin Panzer y Cuerpo de Mlders, Wemer 115
Kleist, general Ewald von 25, 28, 38
Paracaidistas) 95 Mussolini, Benito 43
Kluge, mariscal Walter von 48
Herr, general Traugott 5
Kluge, mariscal Walter von 48
High Seas Fleet 58-61
Konigsberg 66
Himmler, Reichsfhrer-SS Heinrich
Konigsberg 66
N
126
Norte de frica, campaa en el
Krupp 14
Hindenburg, mariscal Paul von 14, 15 43
Hipper, almirante Franz von 61
Krupp 14
Noruega, conquista de 24
Adolf
Kummetz, Vicealmirante
Hitler, 6, 7, 11, 14, 16, 17,20, Noveno Ejrcito alemn 48
24,25,26,30,38,41,42,47,52, Kummetz, Vicealmirante Oskar 74
Noveno Ejrcito de los Estados
53,55,56,61,62,64,70,71,96, Unidos 55
110,135
Novotny, mayor Walter 116
Hoepner, general Erich 28
Holanda, derrota de 25 Lammers, Hans 1

Hood 69 Leeb, general Wilhelm Ritter von

O
Horton, almirante sir Max 84 25,28
Oberkommando der Kriegsmarine
Hoth, general Hermann 28, 45, 48 Lemelsen, general Joachim 5
11
Lindemann, general Georg 53 Oberkommando der Luftwaffe 1

Lnea de Sigfrido 20 Oberkommando der Wehrmacht 1 1

List, mariscal Wilhelm 45 18,43,52

I SS Panzerkorps 136 Luftflottel 121 Oberkommando des Heeres 11, 38,
II SS Panzerkorps 1 36 Luftflottell 121 41
Italia, invasin aliada 50 LuftflottelV 12! ONS-2, la batalla del convoy 84
Ltzow 65, 72, 74, 75 Operacin Barbarroja 27, 34, 38
Operacin Bodenplatte 123-124
Operacin Cerberus 72
Jeschonnek, Generalleutnant Hans 92 M Operacin Seelwe 26
Jodl, general Alfred 18,52 Mackensen, general Eberhard von Operacin Weserbung 70
Junkers Ju 188 98 51 Operacin Zitadelle 48

143
La mquina de guerra nazi

Rommel, general Erwin 43-44 Tanque PzKpfw VI Tiger 48, 54

Panzerarmee Afrika 44 Royal Oak 79 Tanque Sherman Lucirnaga

Rdel, coronel Hans-Ulrich 18 54
Panzergruppe Guderian 26 1

Panzergruppe von Kleist 26 Runstedt, mariscal Gerd von 23, 24, Tanque T-34 48
25,28 Tercer Ejrcito Hngaro 27
Plan Z 63, 76
Polonia, guerra area sobre 1 1
Tercer Ejrcito Rumano 47
Tercer panzergruppe alemn 28
Polonia, invasin de 20

Primer Ejrcito Canadiense 55 Tirpitz 65, 74

Primer Ejrcito de los Estados Schamhorst 65, 66, 68, 69, 72, 74- Tirpitz, almirante von 60

Unidos 55 75 Type VIIC, modelo de submarino

Primer Panzergruppe alemn 27, 28 Schleicher, general Kurt von 14 76

Prince of Wales 69 Schnaufer, mayor Heinz-Wolfgang

Prinz Eugen 65, 67, 69-70, 72, 75 116

Schnorchel 86 u
Schomer, general Ferdinand 53,57 U-29 79
Udet, Emst 91-92, 98
Q Segundo Ejrcito alemn 27

Quinta Divisin Ligera alemana Segundo Ejrcito Britnico 55 URSS, invasin de la 28

43 Segundo Panzergruppe alemn 28,

Quinta Panzerarmee alemana 56, 38

136 Sptima Divisin Panzer alemana
43 Versalles, Tratado de 7, 12, 61

Sptimo Ejrcito alemn 56 Vietinghoff-Scheel, general

R Sexta Panzerarmee SS alemana 56, Heinrich von 50

Raeder, Gran Almirante Erich 61, 136

62, 72, 75 Sexto Ejrcito alemn 47

Rail, mayor Gnter 116 Sicilia, invasin aliada de 48-50 w
Regimiento SS Brandenburg 129 Speer, Albert 54, 83 Wegener, vicealmirante Wolfgang,
Regimiento SS Der Fhrer 129 SS- Verfgungstruppen (SS-VT) 61

Regimiento SS Deutschland 129 128 Westwall 20

Regimiento SS Germania 129 SS-Totenkopfsverbande (SS-TKV) Wever, teniente general Walther 92,

Regimiento SS Leibstandarte Adolf 129 98

Hitler 128, 129, 130-131 Stalingrado, desastre de 47 Wick, Helmuth 112

Regimiento SS Norland 131 Steiner, SS Obergruppenfhrer Flix

Regimiento SS Oberbayem 129 136

Regimiento SS Ostmarck 129 Stukageschwader (despus X

Regimiento SS Thuringen 129 Schlachtgeschwader) 2 XIX Panzer Korps 25

Regimiento SS Westland 1 3
Immelmann 1 18 XL Panzer Korps 27

Reichsheer 12, 14,51 Sturmabteilungen (SA) 15, 126 XLI Panzer Korps 25
Reichsvertidigungsrat 1
Sudetes, los, cesin de 18 XLVI Panzer Korps 27
Reinhardt, general Georg Hans 53 XV Panzer Korps
Renania, reocupacin de 17
Richthofen, Rittmeister Manfred T
Barn de 9 Tanque IS 54
Rohm, Emst 126-127 Tanque PzKpfw V Panther 48, 54 Yugoslavia, derrota de 27

144
 Christopher Chant es un prestigioso autor espe-
cializado en temas militares modernos, y tiene en
BOSTON PUBLIC LIBRARY su haber gran cantidad ^e que le han vali-
ttulos

do la reputacin de ai^--^^

en la materia. Na-
ci en Cheshire en dicien^
Gl- 3 9999 04570 117 2 "43, pero su in-

fancia transcurri en el Este o.. \

Los temas militares, y la aviaciu. ,
an especial,
han sido desde siempre su pasin, y despus de
graduarse en Oxford se traslad a Londres para
trabajar como ayudante del editor en los fasccu-
los de Purnell History o the Second World War e
History o the First World War. Posteriormente di-
rigi la edicin de los fascculos World War II, y al

terminar su labor comenz como autor y editor

independiente.
Despus de 1978 se dedic a escribir sobre
temas militares y de aviacin, adems de colabo-
rar como autor y director de la edicin en los fas-
cculos The lllustrated Encyclopedia o Aircraft,
War Machine, Warplane y Take-Of, y tambin en
larevista World Air Power Journal.

John Batchelor es un dibujante tcnico especiali-

zado en asuntos militares. Es coleccionista de ar-
mas de fuego antiguas y modernas y desde siem-
pre ha admirado profundamente la mezcla de
conocimientos tcnicos e intuicin que permite
crear mquinas tan prodigiosas como son los
aviones, y ha sido consciente de la habilidad tc-
nica y las dotes artsticas necesarias para produ-
cirlos.

Despus de servir en la Boyal Air Forc, tra-

baj de forma independiente para varias publica-

ciones peridicas tanto tcnicas como juveniles,
entre las que destacan Eagle y los fascculos de
Purnell History o the First World War e History o
the Second World War, adems de numerosas
series de Time-Lie.

ttulos
Luftwaffe
Htier. Batallas Decisivas
La Mquina de Guerra Nazi
Las SS. Instrumento
de Terror de Hitler
Hitler. Mquina de Guerra

Armas Cortas
Caza Menor
Caza Mayor y Acutica

LIBSA
Enciclopedia de las Pistolas
y los Revlveres
Enciclopedia de Fusiles
y Armas Cortas
Gran Atlas de la Caza
La Mquina de Guerra Nazi incluye:

Das Heer: Organizacin bsica, mtodos

operativos, tcticas y armas del ejrcito.

Die Kriegsmarine: Organizacin bsica,

mtodos operativos, tcticas y buques de
la armada.

Die Luftwaffe: La fuerza area alemana,

haciendo especial hincapi en su
organizacin bsica, mtodos operativos,
tcticas y aviones de guerra.

Die Waffen-SS: El brazo armado de

las SS, haciendo especial hincapi en
su organizacin bsica, incluyendo la
de las legiones extranjeras, sus mtodos
operativos, tcticas y armas.

ISBN 84-8238-324-8

788482"383248