MODULO IV - Rayos X o Roentgen.

Los precursores de Roentgen. Descubrimiento de los Rayos X

Antecedentes

Los hechos que fueron histricamente importantes para establecer las teoras modernas
son:

Siglo XVIII: el abad Juan Antonio Nollet, su experimento fundamental el huevo

elctrico es el precursor de los tubos de vidrio al vaco.
Siglo XVI: William Gilbert, estudio de aguja imantada en una brjula que siempre
apunta al norte
1709: Francis Hauskbee, reporto la aparicin de una luz extraa al electrificar un
recipiente de vidrio a baja presin.
1748: William Watson, noto la aparicin de flamas en la zona de vaco de
barmetros de mercurio
1790: Luigi Galvn, Descubrimiento de la naturaleza elctrica de la materia, los
tejidos animales reaccionan a la electricidad, galvanismo trmino empleado en
su honor para el uso de corriente con fines diagnsticos
1794: Hans Christian Oersted, experiencias destacadas en el campo de la
electricidad y el magnetismo.
1797: Joseph Henry: aport el electromagneto.
1800: Dalton, ideas sobre la naturaleza corpuscular de la materia y leyes de las
combinaciones qumicas.
1830: Miguel Faraday: se dedic junto a Ampere en las bases de la medicin de
la electricidad electrolisis- y contribuyo en la radiologa con la invencin de la
bobina de induccin
1838: Michael Faraday: realizo experimentos con descargas elctricas a travs
de gases enrarecidos
1853: Mason, el primer cientfico en enviar una chispa elctrica de una bobina
de induccin de alto voltaje a travs de un recipiente con vacio parcial y
descubri que en lugar de la chispa tpica se observaba un resplandor brillante.
1870: William Crookes, experiment sobre gases enrarecidos que permiten
identificar cualitativamente al e-
1874: Stoney, descubrimiento del electrn.

Al considerar la historia de la radiologa y la radiobiologa resaltan cuatro personajes

cuyo trabajo, a fines del siglo pasado y comienzos de ste, constituye la base del
conocimiento actual en el rea: Wilhelm Konrad Roentgen, Antoine Henri Becquerel,
Pierre y Marie Curie
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WILHELM KONRAD ROENTGEN

Naci el 27 de marzo de 1845. Igual que muchos cientficos de su poca, Roentgen

efectuaba experimentos con tubos de vidrio llenos de gas a baja presin y en su interior
aplicaba campos elctricos intensos. Era sabido que el tubo se iluminaba tan pronto
como se aplicaban voltajes muy diferentes en sus dos electrodos. La luz pareca ser
producida por rayos originados en el electrodo negativo (ctodo). El inters de Roentgen
se centraba en el estudio de las propiedades de fluorescencia de ciertas sales y el
oscurecimiento del papel fotogrfico sobre el que incidan estos rayos originados en el
ctodo. El viernes 8 de noviembre de 1895, cuando intentaba asegurarse de que la luz
emitida por uno de sus tubos no atravesaba una camisa de cartn y estao, apag la luz
de su laboratorio y observ con sorpresa que en su mesa de trabajo, lejos del tubo, un
punto emita luz. Al prender la luz, identific el objeto brillante: un pedazo de papel
pintado con sales fluorescentes. El fenmeno que observ era la luz fluorescente
producida en el papel por rayos invisibles al ojo humano, que eran emitidos desde el
tubo y atravesaban el vidrio, el cartn, el estao y el aire hasta llegar a las sales del papel.

Posteriormente, Roentgen
observ la sombra de un
alambre que se interpona entre
el tubo y el papel fluorescente.
Sin embargo, ni un libro de mil
pginas, ni la madera, ni el hule
producan sombra. Compar la
transparencia relativa de varios
espesores de aluminio, plata,
cobre, plomo y zinc a la
radiacin invisible y encontr que 1.5 centmetros de plomo impedan la fluorescencia
del papel. Durante sus estudios descubri que poda verse la sombra de sus dedos y la
imagen ms oscura de sus huesos. Esta fue la primera fluoroscopa en el mundo.

Se le ocurri que estos fenmenos podran ser

registrados en placas fotogrficas, y se dedic a
radiografiar varios objetos. Y as, el 22 de
diciembre tom la primera radiografa hecha a
un ser humano: la mano de su esposa.
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El 28 de diciembre de 1895 entreg para publicacin cientfica sus observaciones

detalladas, y el 5 de enero siguiente la prensa ya informaba de este descubrimiento. Los
rayos invisibles, emitidos por el tubo, fueron llamados por el propio Roentgen rayos X,
para distinguirlos de otras radiaciones. La divulgacin mundial de estos hechos fue
explosiva y los rayos X pasaron a ser un elemento indispensable, tanto en hospitales
como en centros de investigacin. Roentgen recibi el primer premio Nobel de Fsica en
el ao 1901.

ANTOINE HENRI BECQUEREL

Naci en Pars el 15 de diciembre de 1852. Fue, como su abuelo, su padre, y su hijo Jean
Becquerel, profesor de fsica aplicada en el Museo Nacional de Historia Natural. Sus
principales intereses dentro de la fsica fueron la electricidad, el magnetismo, los
fenmenos pticos y la energa. Interesado en los rayos infrarrojos examin, entre otras
cosas, el espectro de diferentes cristales fluorescentes estimulados por estos rayos.
Continu los experimentos iniciados por su padre y estudi la relacin entre la absorcin
de la luz y la emisin de luz fluorescente en algunos compuestos de uranio.

Despus del descubrimiento de Roentgen, Becquerel se puso a investigar la posible

conexin entre la radiacin invisible y la luz visible, pues pensaba que tal vez todos los
materiales luminiscentes, estimulados de cualquier forma, tambin pudieran producir
rayos X. Para probar esta hiptesis colocaba cristales fluorescentes sobre una placa
fotogrfica que estaba envuelta en papel opaco, de tal manera que slo una radiacin
penetrante podra alcanzar la emulsin. Este arreglo experimental lo expona a la luz del
Sol por varias horas, con lo cual se excitaban los cristales y se obtena una imagen de las
sales al revelar la placa. Becquerel trabajaba con sales de uranio y durante febrero de
1896, debido al clima invernal de Pars, no le fue posible realizar sus experimentos con
la luz solar, por lo que guard las placas con las sales en un cajn oscuro. Al revelar estas
placas das ms tarde, pudo
observar la silueta de las sales, a
pesar de no haber sido excitadas
por la luz solar. Becquerel
interpret el fenmeno como un
caso nico de "fluorescencia
metlica". Al continuar sus
estudios sobre el nuevo
fenmeno descubri que
cualquier sal de uranio,
fluorescente o no, produca estas
radiaciones penetrantes. En 1898
se encontr que otro elemento,
adems del uranio, produca este
efecto, el torio. La emisin de
estas radiaciones es lo que hoy se conoce como radiactividad.
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Henri Becquerel es considerado el padre de la radiobiologa, ya que, al producirse una

lesin en la piel con una fuente radiactiva que descuidadamente traa en la bolsa de su
chaleco, hizo que los mdicos por primera vez se interesaran en investigar los efectos
biolgicos de estas nuevas radiaciones.

PIERRE Y MARIE SKLODOWSKA CURIE

Pierre Curie naci en Pars el 15 de mayo de 1859. Su primer trabajo cientfico, un clculo
de la longitud de onda de las ondas calricas, lo realiz en 1878. En su tesis doctoral
estudi el magnetismo y sus resultados se conocen como la ley de Curie, que relaciona
la respuesta magntica de algunos cuerpos con la temperatura.

Como a Madame Curie le llaman la atencin los informes de Roentgen acerca de los
rayos X y los de Becquerel acerca de la radiactividad natural, escoge como tema de tesis
para su maestra en fsica, "La conductividad del aire a travs de pruebas cuantitativas
de la actividad radiante". Encuentra que el torio es ms radiactivo que el uranio, lo cual
reporta a la Academia de Ciencias de Pars el 12 de abril de 1898. En esa presentacin
sugiere que la radiactividad es una propiedad atmica, pues es independiente del estado
fsico o qumico del material radiactivo y tambin predice que se podran encontrar
elementos ms activos que los conocidos.

Los esposos Curie desarrollan mtodos para investigar nuevos elementos, y en julio de
1898 separan por dilucin de la pechblenda (mineral de uranio), el uranio y el torio.
Reportan el descubrimiento de un nuevo elemento que llaman polonio, en honor al pas
de origen de Madame Curie. En diciembre del mismo ao precipitan el polonio y
obtienen un nuevo elemento muy radiactivo, al cual denominan radio. Para producir
una muestra de este elemento reciben una tonelada de mineral de uranio donada por
el gobierno austriaco. Durante cuatro aos el matrimonio trabaj arduamente, haciendo
un gran esfuerzo fsico, para llegar a obtener finalmente la dcima parte de un gramo
de radio puro!

En el desarrollo de sus investigaciones, tanto Becquerel como Madame Curie notaron

ciertos efectos en su piel, posiblemente causados por el manejo de materiales
radiactivos. Pierre Curie hace un experimento, aplica una cantidad de radio en su
antebrazo y observa las diferentes etapas de la reaccin que se produce en la piel. En la
primera fase detecta enrojecimiento, seguido por formacin de vesculas que se rompen
dejando la piel sin su capa protectora (este efecto se conoce como radio-dermitis
hmeda). La curacin se inicia de la periferia hacia el centro, quedando la piel ms
delgada y con una aureola oscura, ms expuesta a cualquier dao posterior. Es Pierre
Curie quien inicia los estudios de radiobiologa en animales y facilita a los mdicos tubos
de vidrio que contienen el gas radiactivo radn, para que realicen sus primeros
experimentos clnicos en el tratamiento de tumores por medio de la radiacin.

Mientras tanto, Marie continuaba sus estudios, y en junio de 1903 presenta en La

Sorbona su tesis de doctorado en ciencias fsicas, "Investigaciones acerca de las
sustancias radiactivas". Ese mismo ao, Henri Becquerel y los esposos Pierre y Marie
Curie fueron galardonados con el premio Nobel de Fsica.
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El 19 de abril de 1906, Pierre Curie fallece trgicamente arrollado por un coche tirado
por caballos en una calle de Pars. Marie pasa a ocupar su ctedra en La Sorbona,
convirtindose en la primera mujer que recibe tal honor. En 1910, Madame Curie recibe
el premio Nobel de Qumica y, en 1911, con el apoyo del Instituto Pasteur y de la
Universidad de Pars, logra fundar el Instituto del Radio instalado en dos edificios
gemelos, uno para estudios en fsica y matemticas, dirigido por Marie Curie y, otro,
para los estudios mdicos bajo la direccin de Paul Regaud. De esta nueva institucin
surgen las primeras contribuciones radiobiolgicas y se establecen las bases de la
radioterapia moderna.

Irene Curie, hija del matrimonio, sigui los pasos de sus padres en el campo de la fsica
y se dedic a la investigacin de las sustancias radiactivas. Contrae nupcias en 1926 con
Frederic Joliot, alumno del laboratorio de Marie Curie. El nuevo matrimonio es
responsable del descubrimiento de la radiactividad artificial, lo que abre las puertas a la
medicina nuclear, y con ello a la posibilidad de diagnstico y tratamiento de un gran
nmero de enfermedades.

Otro de los logros que alcanzaron los Joliot-Curie fue conseguir la primera reaccin en
cadena. La publicacin de este resultado viol el acuerdo entre los fsicos nucleares de
no mencionar el tema y desafortunadamente propici acciones que culminaron con la
construccin de la primera bomba atmica.

Marie Curie muri en Pars el 6 de julio de 1934, vctima de una anemia aplsica, es decir,
la destruccin del tejido formador de la sangre. Es muy probable que la radiacin que
recibi durante una vida de trabajo con los nuevos elementos radiactivos fuera la causa
de esta enfermedad. Pensando en la lucha que esta mujer tuvo que sostener para lograr
su educacin profesional y en toda la contribucin que brind a la comunidad cientfica
y a la humanidad, viene a la memoria aquella frase pronunciada por su esposo Pierre
Curie: "se debe hacer de la vida un sueo, y del sueo una realidad".
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Rayos X

Radiacin electromagntica penetrante con longitud de onda menor que la luz visible,
producida al bombardear un blanco (wolframio, tungsteno, radio, etc) con electrones
de alta velocidad.

Los rayos X aparecen siempre que se bombardea un objeto material con electrones de
alta velocidad. Gran parte de la energa se pierde en forma de calor, el resto produce Rx
al provocar cambios en los tomos del blanco como resultado del impacto.

Los Rx emitidos no pueden tener una energa mayor que la energa cintica de los
electrones que la producen.

Al igual que la luz visible se producen a raz de las transiciones de los electrones atmicos
de una rbita a otra. Solo que la luz visible corresponde a transiciones de electrones
externos y Rx corresponden a transiciones de electrones internos.

Rx 10 nm mayor Rx blandos, cerca de banda UV

0.001nm menor Rx, duros, casi superpuestos a zonda de rad

Rx BLANCOS formados por mezcla de muchas diferentes

Rx MONOCROMATICOS tienen una nica

La diferente longitud de onda de la radiacin determina la calidad o dureza de los rayos

X: cuanto menor es la longitud de onda, la radiacin se dice ms dura, que tiene mayor
poder de penetracin. A lo contrario se denomina "radiacin blanda".

Un electrn de alta velocidad que choca contra el blanco pude:

1- Inducir la emisin de un Rx de cualquier energa menor que su energa cintica

radiacin de frenado
2- Provocar la emisin de Rx de energas determinadas, que dependen de la
naturaleza del tomo radiacin caracterstica
3- Produce calor
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Propiedades de los rayos X

1- Poder de penetracin: los rayos X tienen la capacidad de penetrar en la

materia. Tanto ms fcilmente cuanto mas penetrantes son (altos Kv)
2- El haz sufre cierto debilitamiento. Esta atenuacin es tanto ms importante,
cuanto ms elevados son el espesor y la densidad del cuerpo considerado (los
tomos pesados paran los Rx)
3- Producen radiacin secundaria en el cuerpo que atraviesan, esta se compone
de una radiacin difusa, que es ms importante cuanto mayor es el volumen
irradiado y cuanto ms elevado es el Kv utilizado. Esta radiacin difusa se emite
en todas las direcciones y representa una radiacin parasita que va a atenuar el
contraste de la radiografa.
algunos dispositivos permiten luchar contra esta difusin (conos, diafragmas,
parrillas antidifusoras,..)
4- Efecto luminiscente: los rayos X tienen la capacidad de que al incidir sobre
ciertas sustancias, stas emitan luz. Esta propiedad se utiliza a nivel de las
pantallas de radioscopia y de las pantallas de los chasis en contacto con la
pelcula.
5- Efecto fotogrfico: los rayos X tienen la capacidad de producir el
ennegrecimiento de las emulsiones fotogrficas, una vez reveladas y fijadas
stas. Esta es la base de la imagen radiolgica.
6- Efecto ionizante: los rayos X tienen la capacidad de ionizar los gases que
atraviesan. Propiedad que se utiliza para medir los Rx con ayuda de cmaras de
ionizacin
7- Se propagan en lnea recta en todas las direcciones, no son desviados por
campos magnticos.
8- no se refractan son invisibles
9- La formacin de la imagen se basa en nociones de geometra simple
(proyeccin, ennegrecimiento, borrosidad geomtrica)
10- La cantidad de radiacin con relacin al tubo decrece de forma inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia
11- Efecto biolgico: son los efectos ms importantes para el hombre, y se estudian
desde el aspecto beneficioso para el ser humano en la Radioterapia, y desde el
negativo, intentando conocer sus efectos perjudiciales, en la Proteccin
Radiolgica
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Velocidad de propagacin de los Rx.

- el espectro electromagntico posee tres regiones: luz visible, radiofrecuencia y

radiacin X.
- Los fotones de cada una de estas regiones son iguales todo pueden representarse
como un haz de energa transportado por campos elctricos y magnticos que viajan a
la velocidad de la luz.
299 792 458 m/s 3x108 m/s
- Las diferencias de los fotones de las diferentes regiones son la frecuencia y la longitud
de onda.
- La velocidad de todas las radiaciones electromagnticas es constante si bien su
longitud de onda y frecuencia son inversamente proporcionales.
- La energa contenida en cada fotn es directamente proporcional a la frecuencia
Un fotn de rayos X y uno de luz visible solo difieren en: RX posee mayor
frecuencia y long de onda ms corta.
Esta diferencia refleja el modo en que interaccionan con la materia.
La luz muestra una naturaleza ms ondulatoria que material, al cambio los Rx se
comportan ms como partculas que como ondas.

Difraccin de los Rx.

Los rayos-X son una forma de radiacin electromagntica de elevada energa y

pequea longitud de onda.
Cuando un haz de rayos-X incide en un material slido, parte de este haz se
dispersa en todas direcciones a causa de los electrones asociados a los tomos o
iones que encuentra en el trayecto, pero el resto del haz puede dar lugar al
fenmeno de difraccin de rayos-X.
rayo difractado puede definirse como un rayo compuesto de un gran nmero de
rayos dispersados que se refuerzan mutuamente. La difraccin es, por tanto,
esencialmente un fenmeno de dispersin. Los tomos dispersan la radiacin
incidente en todas direcciones, y en algunas direcciones los rayos dispersados
estarn completamente en fase y por tanto se refuerzan mutuamente para formar
rayos difractados.

refraccin de los Rx.

El ndice de refraccin de todos los materiales, con relacin a los rayos X, es

prximo a la unidad, por lo que el fenmeno de la refraccin de rayos X es
despreciable, y provoca que no se puedan fabricar lentes para ellos. Por lo tanto, el
proceso de formacin de imgenes, como en el caso de la luz visible, no se puede
llevar a cabo con los rayos X.
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Descarga elctrica en los gases enrarecidos,

A presin ordinaria los gases son aislantes casi perfectos puesto que por ejemplo hace
falta una diferencia de potencial de unos 30milivolts para que salte la chispa elctrica
entre dos esferas metlicas situadas a tan solo 1cm de distancia.

La conductividad elctrica aumenta a medida que la presin disminuye en un tubo de

descarga provisto de electrodos y conectado a una bomba de vaco.
Si se aplica a los electrodos una diferencia de potencial de algunos milivolts y se
conecta al dispositivo de vaco se observan una serie de fenmenos los cuales
dependen del grado de enrarecimiento del gas residual.

A presin ordinaria no hay paso de corriente, pero a una presin de 50mmHg a

10mmHg aparecen una serie de descargas disruptivas muy tenues que van
aumentando en nmero y que a una presin de 5mmHg llenan completamente el
espacio entre los electrodos y el tubo adquiere color purpura (nen rojo, naranja,
argn azul).
Este tipo de descarga se utiliza para estudiar el espectro de las sustancias que pueden
obtenerse en forma de gas. Si la presin disminuye a 0.001mmHg el aspecto del tubo
cambia, aparecen zonas luminosas y oscuras.

Se observa una luminosidad catdica (luz azulada) cerca del ctodo un espacio
denominado espacio oscuro de COOK, una luminosidad negativa espacio oscuro de
FARADAY, la columna estriada negativa y la luminosidad andica.
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La cada del voltaje tiene lugar fundamentalmente en el espacio oscuro de Crook

Si la presin disminuye ms, el espacio oscuro se ensancha y a la presin de
0.001mmHg llena completamente el tubo desapareciendo la luminosidad negativa y la
columna positiva, pero en la pared del tubo opuesta al ctodo se forma una luz
verdosa, producida por fluorescencia
Si en el tubo existe un obstculo aparece su sombra ntida dentro de la fluorescencia
de la pared, lo cual indica que est producida por una serie de rayos que salen del
ctodo en direccin perpendicular a su superficie lo que se denomina: rayo catdico.

Rayos catdicos y sus propiedades.

El resplandor verde de la etapa final antes descripta resulto ser una fluorescencia del
vidrio por rayos invisibles que emanan del ctodo
Segn Crook eran un estado ultra gaseoso y segn Hittorf eran el cuarto estado de la
materia. Sabemos hoy que eran diminutos corpsculos ahora llamadas Electrones. En el
espacio relativamente lila de un tubo de vaco elevado, las partculas del ctodo corren a
lo largo del tubo y debido a la baja presin rara vez chocan con una molcula del gas
antes de golpear las paredes de vidrio

Tubo de Crookes
Ampolla de vidrio al
vaco parcial con dos electrodos.
Cuando por el pasa una corriente
de electrones, el gas que contiene
se ioniza. Los iones positivos
golpean el ctodo y expulsan
electrones del mismo. Estos
forman un haz de rayos catdicos
que bombardean las paredes de
vidrio del tubo y producen rayos x
(solo Rx blandos)
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Caractersticas de los rayos catdicos

1- Avanzan en lnea recta, si se interpone en su camino un objeto opaco se

observa del lado opuesto en el vidrio una sombra del objeto interpuesto.

2- Colocando en el interior del tubo de Crooks un molinete pequeo, se puede

observar que se mueve lo que sugiere su naturaleza corpuscular.

3- Accin de un campo elctrico. Si dentro de un tubo de Crookes colocamos dos

placas, una positiva y una negativa, se crea un campo elctrico que desva el
haz de rayos catdicos hacia la placa positiva, describiendo arcos de
circunferencia dentro del campo. Dado que las cargas opuestas se atraen,
deducimos que los rayos catdicos tienen carga elctrica negativa.

4- Accin de un campo magntico. Si un campo magntico acta sobre un haz de

rayos catdicos de manera que las lneas de fuerza de dicho campo sean
normales a la direccin de propagacin se observa que el haz se desplaza en el
sentido de las cargas negativas (regla de la mano izquierda)
Cuando se sita un imn del lado del ctodo, el haz luminoso se desva hacia
abajo, mientras que si es el polo sur, la desviacin se produce hacia arriba. El
sentido de la desviacin indica que los rayos catdicos estn cargados
negativamente.
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RAYOS CANALES (ANODICOS)

Cuando se hace pasar una corriente por u tubo de Crookes en el que se utiliza como
ctodo un disco perforado, durante la descarga los rayos catdicos se dirigen en lnea
recta pero del otro lado del nodo perforado aparecen partculas con carga positiva,
hecho que puede demostrarse por un haz de estos rayos . Puede ser desviado a su
paso por un campo elctrico o magntico, y pueden medirse adems la masa y carga
de estos iones. Los resultados de estos experimentos difieren de los obtenidos con los
rayos catdicos.

1- La relacin carga/masa de los rayos positivos varia con la naturaleza del gas
contenido en el tubo, mientras que para los electrones es independiente de la
calidad del gas
2- La relacin c/m es menor para los rayos canales que para los e-
3- En un campo elctrico se desvan hacia la placa negativa

Estos hechos se interpretan como:

Los rayos positivos son iones cargados positivamente formados por el gas contenido
en el tubo. Su carga se considera como la de un tomo o una molcula que ha perdido
uno o ms electrones por eso la relacin masa/carga depende del gas considerado.

La ms liviana de estas partculas positivas, descubierta cuando el tubo est cargado

con vestigios de hidrgeno, tiene masa: 1.67x10-24 g, casi igual a la del tomo de
hidrgeno, y la misma carga pero con signo opuesto, a la del electrn.
Es decir + 1.6x10-19 coul. Se lo denomin protn. La masa del protn es 1840 veces
mayor que la del electrn.

La velocidad de propagacin es menor que los rayos catdicos, debido a su mayor

masa:
rayos canales 1000 km/s 1x103 km/s
Rayos catdicos 280.000 km/s 2,8x10 km/s