ROSARIO, et al

MATERIALES: LA CORROSIN, SU TRADICIN Y ALCANCES

Ing. Samuel Rosario Francia*, Ing. Juan Carlos Ycono Llanos**

RESUMEN
La corrosin en sus dos aspectos, de enseanza e investigacin, tiene una larga tradicin en las diferentes
instituciones tecnolgicas y cientficas. En el Per, se estima que las prdidas por corrosin superan el 8 % del
Producto Nacional Bruto, lo que signific que para el ao 2000 stas alcanzaran cerca de 1 200 millones de
dlares, de los cuales al sector de las industrias qumicas y del petrleo les corresponde 120 millones de
dlares. Este costo es menos sorprendente si consideramos que la corrosin ocurre con una gama de grados
de severidad donde quiera que metales y otros materiales sean usados. Sin embargo, si se aplicaran adecua-
damente a esta problemtica los conocimientos ya existentes, se lograra reducir las prdidas sin necesidad de
nuevos avances o desarrollo de nuevos materiales en un 25 a 30% aproximadamente. Ms an, queremos que
empresarios, profesionales, estudiantes y pblico en general sepan que tenemos un enemigo comn que se
llama corrosin, contra el cual debemos luchar para que los procesos sean ms limpios, ms eficientes, con
mayor rentabilidad y as todos podamos tener una vida sana en un medio cada vez ms limpio.
El presente artculo tiene por objetivo presentar de una manera general el problema de la corrosin y sus
posibles soluciones, aun cuando no se pretende indicar cul es la mejor solucin posible a casos especficos.
Palabras clave: Corrosin, prdidas, materiales.

ABSTRACT
Corrosion in both aspects teaching and research has a long tradition in the different technological and
scientific institutions . In Peru the estimated losses due to corrosion are more than 8% GNP ( Gross National
Product ) which means that for the year 2 000 the losses would reach 1 200 millions dollars. The losses from the
chemical and petroleum industries would be around 120 millions dollar. This amount is less surprising if we
consider that corrosion occurs in different severity grades where ever metals and other materials are used.
However if the already existing knowledge would be applied the right way, losses could be reduced in 25% to
30%, without new advances or the development of new materials. More ever, we want that businessman,
professionals, students and public in general be aware that corrosion is our common enemy. We all have to
fight in order that the processes would be cleaner, more efficient and more profitable so that everybody can
have a healthy life in a healthier environment.
The articles has the objective to present in a general way, the problem of corrosion and possible solutions,
however, is doesnt pretend to indicate which is the best solution to specific case.
Key words: Corrosion, losses, materials.

1. INTRODUCCIN vos sobre corrosin en pases altamente

industrializados sealan que se gasta aproxima-
La creciente industrializacin en el Per en damente entre 50 a 100 dlares americanos por
los ltimos aos trae como consecuencia muchos habitante por ao en corrosin y su prevencin.
problemas de corrosin. Los boletines informati- Las consecuencias de la corrosin pueden ser ca-

* Profesor del Departamento de Ingeniera Metalrgica. UNMSM.

** Profesor Universidad de Lima.

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MATERIALES : LA CORROSIN , SU TRADICIN Y ALCANCES
tastrficas no slo en las estructuras metlicas,
edificaciones, puentes, embarcaciones, aviones etc.,
sino en vidas humanas. Conocer y aplicar los con-
ceptos bsicos de corrosin en la seleccin de
materiales, el diseo y su cuidado o prevencin es
importante para el desarrollo de un pas.
Por ejemplo, algunas plantas industriales
gastan cerca de 500 mil dlares anuales para el
pintado de acero con la finalidad de prevenir la
oxidacin y herrumbre; las plantas de cido sulf-
rico gastan de 50 a 100 mil dlares anuales para
el mantenimiento contra la corrosin aun cuando
las condiciones de corrosin no son consideradas
severas. En la planta de refinera de petrleo,
empleando nuevos procesos desarrollados para
problemas serios de corrosin, despus de casi
cuatro meses de operacin algunas partes mos-
traron una prdida por corrosin de cerca de 3
mm de su espesor.
La corrosin en sistemas de combustible de
los automviles, radiadores de los sistemas de re-
frigeracin, tubos de escape, representa cerca de
20 millones de dlares anuales, y algo semejante
ocurre en los sistemas de calentamiento de agua
para uso domstico y los sistemas de aire acondi-
cionado que se cambian frecuentemente, es decir,
los gastos por problemas de corrosin son bastan-
te significativos.
En efecto, nuestra economa cambiara
drsticamente SI NO HUBIERA CORROSIN.
Por ejemplo, los automviles, los barcos, las
tuberas enterradas, las estructuras de plantas in-
dustriales, las estructuras caseras, no requeriran
pinturas anticorrosivas. La industria del acero inoxi-
dable desaparecera y el cobre sera usado slo
para propsitos elctricos. Muchas plantas met-
licas, as como productos de consumo seran fa-
bricados de acero y fierro fundido.
La corrosin toca y est en todo, el interior y
exterior de las casas, sobre la carretera, en el mar,
en las plantas industriales, en los vehculos
aeroespaciales, en uno mismo, etc.
PERO, MIENTRAS QUE LA CORROSIN ES
INEVITABLE, SUS COSTOS PUEDEN SER CONSI-
DERABLEMENTE REDUCIDOS.
Por ejemplo, un nodo de magnesio, que es
barato, duplicara la vida de un tanque calentador
de agua domstico. El lavado de un carro ayuda a
eliminar las sales. La propia seleccin de un mate-
rial y un buen diseo disminuyen los costos de
corrosin. Un buen programa de mantenimiento
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de pintura se paga por s slo. Es aqu donde el
ingeniero de corrosin ingresa en el cuadro y es
efectivo: su primera funcin es COMBATIR LA CO-
RROSIN.
Aparte de este costo directo en dlares, la
CORROSIN ES UN SERIO PROBLEMA debido a que
definitivamente contribuye al agotamiento de nues-
tros recursos naturales.
El presente artculo tiene por objetivo pre-
sentar de una manera general el problema de la
corrosin y, ms que buscar posibles soluciones a
problemas especficos, nuestra intencin es ir
creando conciencia en la lucha contra la corrosin,
que finalmente es una gran economa.
II. INGENIERA DE CORROSIN
La Ingeniera de Corrosin es la aplicacin de
la ciencia y el arte para prevenir o controlar los
daos de corrosin econmicamente, con seguri-
dad y sin peligro.
2.1. Corrosin
Se puede definir de varias maneras:
1. La destruccin o deterioro de un material debi-
do a la reaccin con el medio que lo rodea.
2. La destruccin de un material por otros medios
directamente mecnicos.
3. Termodinmicamente, los materiales buscan al-
canzar condiciones estables, los metales oxi-
dados alcanzan alta estabilidad; entonces se
dira que la corrosin es un proceso inverso a
la metalurgia extractiva. (Figura 1)
Muchas de las prdidas enunciadas se deben
a la corrosin del fierro y del acero, aunque mu-
chos otros metales tambin pueden corroerse.
Podemos definir la corrosin como el dao
que sufren los materiales por las acciones del medio
en que se encuentran, produciendo prdidas en
sus propiedades mecnicas de resistencia, lo que
da lugar a cambios en la geometra de las estruc-
turas y componentes que les hacen perder la fun-
cin para la cual estaban determinadas, ocasio-
nando:
? Prdidas directas, como el cambio de estructu-
ras y equipos corrodos.
? Prdidas indirectas, como la prdida de pro-
duccin por suspensin temporal de los siste-
mas productivos y las instalaciones, y la conta-
minacin de los bienes creados.

Mineral Fundicin
(Metal oxidado) (Proceso de Reduccin)
Material estable Adicin de energa trmica
Fabricaciones
(Industria manufacturera)
Materiales inestables expuestos a las condiciones ambientales: aire, humedad, suelos
Figura N. 1. Muestra la espontaneidad del proceso de corrosin
? Prdidas de recursos naturales escasos.
? Prdidas de bienestar y vidas humanas.
? Prdidas de la eficiencia.
? Sobredimensionamiento.
? Aumento de los costos de explotacin.
Son prdidas cuantiosas que para el caso del
Per, pas en va de desarrollo, se cifran en no
menos del 8 % de PNB.
La corrosin afecta a todos los materiales
cualquiera que sea el tipo de actividad o sector
que se considere. Los plsticos pueden hincharse
o agrietarse y romperse; la madera, abrirse o pu-
drirse; el granito, erosionarse, y el cemento
Portland, lixiviarse. Los daos causados por me-
dios fsicos no se denominan corrosin sino ero-
sin, abrasin o desgaste. En algunos casos, el
ataque qumico va acompaado de daos fsicos y
entonces se denomina corrosin-erosin, desgas-
te corrosivo o corrosin por friccin.
La herrumbre es producto de la corrosin
del fierro y de los materiales en los que ste es el
metal base. En este proceso de oxidacin se for-
man productos de corrosin compuestos en su
mayor parte por xidos hidratados. Los metales
no ferrosos se corroen pero no se aherrumbran.
ROSARIO, et al
Laminacin-Extrusin y Forja
(Proceso de Conformado)
Adicin de energa mecnica
Accin del medio ambiente Metal
(Proceso corrosivo) oxidado
Material estable
Todos los procesos de corrosin se fundan
en equilibrios. Si se ha alcanzado un equilibrio, se
para el proceso de la corrosin, mientras que un
equilibrio que evoluciona significa la continuacin
del proceso de corrosin.
2.2. Qu hacer ante este problema?
Analizando los casos que con mayor frecuen-
cia estn delante de nosotros, diramos que la
mayora de las fallas por corrosin tienen causas
ya conocidas, y que sta ocurre por no aplicar los
fundamentos y conocimientos bsicos de los me-
canismos de corrosin. Se puede afirmar que:
Una adecuada aplicacin de los conocimien-
tos ya existentes y con tecnologa sencilla, sin te-
ner necesidad de desarrollar nuevos materiales,
muchos de ellos complejos en su fabricacin, per-
mitir controlar la corrosin y la disminucin signi-
ficativa de prdidas no slo directas sino indirec-
tas en los procesos productivos.
Como resultado de este primer enfoque, se
recomendara bsicamente:
? Aumentar la motivacin en la lucha contra la
corrosin.
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MATERIALES : LA CORROSIN , SU TRADICIN Y ALCANCES
? Ampliar la informacin y la educacin sobre la
corrosin y formas de luchar contra la misma.
Se puede conseguir en nuestro medio, aun-
que con alguna dificultad, informaciones tcnico-
cientficas que cubren el amplio espectro del tema
de la corrosin. Internacionalmente, los temas se
tratan exhaustivamente en revistas especficas y
congresos, por lo que aqu no se pretende dar so-
luciones especficas a problemas concretos que se
puedan presentar en la industria o en la vida de
cada da. Aceptando que el enemigo existe y cono-
ciendo cules son sus insidiosas actividades, pode-
mos prepararnos para la lucha con xito seguro.
Es necesario crear una cultura contra la co-
rrosin; no solo son los conocimientos, sino tam-
bin el comportamiento que tengamos y la toma
de decisiones en el tiempo oportuno lo que har
posible un mayor rendimiento con menor deterio-
ro y contaminacin del medio. Hay algunos con-
ceptos o mitos que debemos desterrar para lograr
este objetivo, los cuales sealamos a continuacin
y que consideramos son los ms importantes, aun
cuando ustedes pueden tener otros.
2.3. Conceptos tradicionales o mitos en torno
a la corrosin
2.3.1. Primer concepto o mito
Una primera idea es afirmar que el agua pura
no es corrosiva. El agua de gran pureza, es decir,
el agua condensada, destilada, desionizada,
desmineralizada, si contiene algo de oxgeno, si
est aireada, realmente es muy agresiva frente al
acero no revestido (hungrywater).
Por desaireacin del agua, se logra inhibir tal
corrosin. Podemos sealar que los mejores ma-
teriales para contener agua desmineralizada son
el aluminio, los aceros inoxidables austenticos del
tipo AISI 304 y los aceros al carbono protegidos
con el espesor adecuado de resinas epoxi-fenlicas
2.3.2. Segundo concepto o mito
Otra idea que asiste inmediatamente es que
el acero inoxidable generalmente resiste a todos
los ambientes. Sin embargo, lo primero que debe-
mos recordar es
que no existe el acero inoxidable, sino que
hay muchos tipos de aceros inoxidables (stainless
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steels) y, segundo, que, si bien estos aceros tie-
nen amplia aplicacin para resistir a la accin co-
rrosiva, tambin presentan algunas limitaciones.
Es as cmo los aceros inoxidables en pre-
sencia de soluciones de cloruros acompaados de
esfuerzos de traccin son fcilmente destruidos
por la corrosin bajo tensin y son menos resis-
tentes que los aceros no aleados. Tambin son ms
susceptibles que otros aceros de ser atacados de
forma intergranular, en particular los aceros inoxi-
dables austenticos, que, cuando son tratados
trmicamente de un modo inadecuado, tambin
sufren corrosin por picaduras y en resquicios. Del
mismo modo ocurre con el duraluminio ( 4% Cu ).
En primer lugar, se deber tener en cuenta
que los tipos de acero inoxidable a los que hace-
mos referencia son los AISI tipos 304 y 316.
? El tipo 304SS es una aleacin con base de hie-
rro que contiene un mnimo de 18% de cromo
y 8% de nquel como elementos principales de
la aleacin.
? El tipo 316SS es similar al 304, salvo que el
contenido de nquel es mayor: un mnimo de
10%, y se agrega entre un 2 y un 3% de
molibdeno.
Ambas aleaciones presentan caractersticas
de resistencia a la corrosin en virtud de la pre-
sencia de una fina pelcula protectora de xido de
cromo o capa de pasivacin, que se forma natu-
ralmente cuando se expone la superficie del metal
al oxgeno. Cuando esta capa est intacta, el me-
tal est protegido. Pero si la pelcula sufre pene-
tracin, dao o destruccin, se pierde esta protec-
cin y la corrosin puede ocurrir muy rpidamen-
te. La pelcula protectora es particularmente sus-
ceptible al ataque de los iones de los cloruros.
Los aceros inoxidables deben ser usados ade-
cuadamente, con prudencia, distinguiendo cundo
su empleo es malo y es mejor huir de ellos.
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Figura 2. Corrosin intergranular causada por

presencia de cloruros en un acero inoxidable
austentico
Esquema de proteccin catdica con corriente
impresa de una tubera enterrada.

2.3.3. Tercer concepto o mito

Siempre pensando en el ahorro, se dice que
no es necesario instalar o poner operativo el siste-
ma de proteccin catdica, sino luego de algn
tiempo, tres o cinco aos despus de instalada la
estructura, porque durante ese tiempo la corro-
sin no tiene la suficiente actividad como para pro-
ducir la perforacin, y que en todo caso es ms
ventajoso proyectarlo de una forma ms realista
cuando ya est la estructura instalada, que esti-
mar parmetros de proyecto sometidos a amplias
variaciones durante la instalacin.
nodos de sacrificio (zinc) distribuidos a lo largo
Sin embargo, debemos decir que desde el
del casco
punto de vista prctico es muy probable que se
presenten fallas antes de los tres aos, lo que su-
giere que el retraso en hacer operativa la protec-
2.3.4. Cuarto concepto o mito
cin catdica puede dar origen a fugas, con prdi-
das de producto, daos a personas y cosas, conta- Surge otra idea cuando se trata de estructu-
minaciones de cursos de agua, explosiones, etc. ras metlicas protegidas con pinturas: Lo ms
importante son los efectos de la preparacin de
Si bien en el Per no se han reportado acci- superficie y el espesor del revestimiento, y lo de
dentes graves debidos a fallas por corrosin, en menos es la calidad de la pintura. Podemos afir-
otros pases, como por ejemplo Espaa, en la ciu- mar que entre el 80 al 90% de las superficies me-
dad de Ortuella-Vizcaya, en octubre de 1980 se tlicas protegidas contra la corrosin se hace me-
produjo la muerte de cerca de 50 personas. diante revestimientos por pintura.
Una variante de esta fbula es que las co- El precio de la pintura lquida significa un 20%
rrientes vagabundas son cosas raras o no existen. del conjunto de los costos de pintado; en ambien-
La proteccin catdica habr que considerar- tes muy agresivos, no parece lgico buscar aho-
las desde las primeras etapas del proyecto y po- rros significativos en la pintura en s. En ambientes
nerla operativa desde el principio al realizar la ins- agresivos el tipo de pintura es decisivo para lograr
talacin. la proteccin buscada, para el tiempo especificado.

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Una inadecuada eleccin de la pintura ser causa
de daos imprevistos y reparaciones costosas.
Debemos indicar que no existe la pintura ideal
que sea de aplicacin universal. Existen muchas al-
ternativas para cada situacin y desde las primeras
etapas del proyecto debe estudiarse la seleccin del
sistema de pintado (no slo el tipo de pintura) ade-
cuado para cada ambiente concreto implicado en el
desarrollo de la ingeniera de detalle.
Pintado sobre acero
galvanizado sin galvanizar
Comparacin entre la proteccin proporcionada
por un sistema dplex y un sistema convencional
Discontinuidad de pelcula
ANTES DESPUS
Esquema que muestra la ruptura de la pelcula de
pintura
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2.3.5. Quinto concepto o mito
Siempre pensamos que el material nuevo es
homogneo, isotrpico y sin defectos.
Esta es una hiptesis que constituye la base
del clculo mecnico de estructuras y equipos por
la teora de la elasticidad. La realidad es otra, y
nos demuestra constantemente que los materia-
les no son homogneos, ni isotrpicos y estn lle-
nos de defectos. La mecnica de la fractura, reco-
nociendo esta realidad, postula la necesidad de
aprender a convivir con fisuras y ha permitido avan-
ces considerables en conseguir estructuras y equi-
pos ms fiables.
La existencia de muchas heterogeneidades y
defectos estructurales en los materiales son de vi-
tal importancia en el comportamiento frente a la
corrosin que acta a escala atmica. Los bordes
de grano son heterogeneidades que se corroen ms
fcilmente que los granos en los metales.
La presencia de distintos estados tensionales
en una misma pieza hace que unas zonas sean
ms fcilmente atacadas que otras. El resultado
de la deformacin en fro de los metales, y la pre-
sencia de fisuras que actan como concentradoras
de esfuerzos es que esas zonas sean rpidamente
atacadas.
III. CONCLUSIONES
Es necesario recordar siempre que:
a. Se pueden establecer variados criterios para
clasificar los diferentes modos de corrosin que
se presentan. Las informaciones de muchos
investigadores sealan que por lo menos hay
16 mecanismos por los que la corrosin nos
ataca en forma incesante destruyendo nues-
tras instalaciones.
b. La corrosin llega a causar prdidas en mu-
chos productos que se han obtenido con mu-
cho esfuerzo.
c. No olvidar que la corrosin causa prdidas hu-
manas.
d. Hay muchas ideas errneas que son barreras
para plantear un enfrentamiento racional y re-
solver el problema.
e. Hoy existe informacin disponible, la cual bien
difundida y utilizndola adecuadamente permi-
tira en gran parte resolver el problema de mi-
nimizar los daos de la corrosin.
f. Seguramente se dir que hay nuevos materia-
les que soportan la accin corrosiva; sin em-

bargo, podemos decir que habr nuevos mate-
riales pero tambin nuevos ambientes que da-
rn lugar a fenmenos de corrosin conocidos
o nuevos que exigirn nuevas investigaciones.
IV. RECOMENDACIONES
El presente artculo solo pretende advertir a
los ingenieros de diseo, inversionistas, empresa-
rios, gobierno, entidades cientficas y tecnolgicas,
profesionales de todas las carreras, mdicos y es-
tudiantes en general sobre la importancia que de-
bemos dar a los fenmenos de la corrosin por los
ROSARIO, et al
daos que causa, y que el apoyo econmico a las
investigaciones en este campo quedar plenamente
justificado.
V. BIBLIOGRAFA
1. HIDALGO, Pedro Jos. Aspectos Fundamenta-
les de la Proteccin contra la Corrosin. Revis-
ta Corrosin y Proteccin. Julio-Agosto, 1976.
2. MAZZA, Luis A. La Proteccin Catdica. Tcni-
cas de Control de la Corrosin. V Congreso
Argentino de Ingeniera-1972.
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