Estudio de Caso COATLAHL

Honduras

Breve Historia de la Cooperativa COATLAHL:

Al Fin un Poco de Optimismo
Estudio de caso elaborado por Filippo Del Gatto con el apoyo de Danilo Dvila , Jens Kanstrup, Sergio
Herrera, Cndido Lpez Ramos, Andr Mildam y No Polanco
ITTO, Forest Trends, RRI
1. Introduccin

Este informe, preparado en el mbito de un estudio sobre empresas forestales

1
comunitarias de Forest Trends para la OIMT, analiza la experiencia de la Cooperativa
2
COATLAHL en la Costa Norte de Honduras.

El documento est compuesto por once partes, incluyendo esta primera seccin
introductoria. La segunda parte presenta una breve perspectiva histrica de la forestera
comunitaria en Honduras. La tercera seccin discute el marco legal vigente. La cuarta
toca la compleja problemtica de la tenencia forestal. La quinta describe algunas
caractersticas sobresalientes de los bosques y comunidades en el rea del estudio de
caso. La sexta analiza los principales hitos y tendencias de la historia de la Cooperativa
COATLAHL, mientras la sptima delinea sus formas de organizacin y gestin. La
octava parte se enfoca en la economa, pasada y presente, de la cooperativa, mientras la
novena considera los beneficios ambientales y sociales. La dcima parte analiza algunos
aspectos de las interacciones de la cooperativa con las polticas y normativas
gubernamentales. La onceava y ltima seccin presenta las conclusiones de este anlisis.

3
2. Perspectiva histrica del contexto social y poltico

La explotacin comercial de los bosques hondureos empez en forma significativa en el

siglo XIX (Wells, 1982, citado en Szaraz, 1991). Hasta 1974, sin embargo, la postura
gubernamental fue simplemente de laissez-faire. La atencin del poder central si limitaba
al cobro, en la medida de lo posible, de los pocos impuestos establecidos.

Las cosas cambiaron drsticamente con la aprobacin en 1974 del Decreto Ley No. 103,
4
o Ley de la COHDEFOR. Esta ley estableci como poltica la estatizacin de todos los
bosques del pas, dando a la COHDEFOR, una institucin estatal semi-autnoma con
personalidad jurdica y patrimonio propio, el monopolio para el aprovechamiento,
industrializacin y comercializacin de los productos forestales. De esta forma el
gobierno quera asegurar que los ingresos econmicos generados por la exportacin de
productos forestales quedaran en el pas y pudieran ser utilizados para promover la
reforma agraria y otros grandes proyectos estatales contemplados en el Plan Nacional de
Desarrollo del gobierno del General Oswaldo Lpez Arellano. Mediante esta ley se cre
adems el Sistema Social Forestal (SSF), que deba representar el contenido social de la

1
Organizacin Internacional de las Maderas Tropicales.
2
Cooperativa Regional Agroforestal Coln, Atlntida, Honduras, Ltda.
3
Esta seccin se basa substancialmente en Utting, 1993.
4
Corporacin Hondurea de Desarrollo Forestal.

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nueva poltica forestal, con la finalidad de incorporar a los campesinos organizados en el

manejo sostenido del bosque y en la participacin de los beneficios de su
aprovechamiento (Lazo, 2001).

Estas profundas reformas reflejaban las particulares condiciones sociales y polticas que
5
se estaban desarrollando en la primera mitad de los aos 70. Sin embargo, en poco
tiempo se alter fundamentalmente la correlacin de fuerzas sociales que haba dado
origen a estas reformas. Un pudiente movimiento anti-reformista, liderado por la
6
AMADHO, surgi en la segunda mitad de los aos 70. Los medios de comunicacin
fueron inundados por informacin denunciando las medidas comunistas y pidiendo la
reprivatizacin del sector forestal, en particular de las actividades de exportacin. Las
polticas reformistas se debilitaron progresivamente y recibieron un golpe decisivo en
1982, cuando el gobierno civil del Presidente Suazo Crdova sustituy el programa de
reforma agraria con una iniciativa de titulacin de tierra e inici la reprivatizacin de
7
empresas forestales que haban sido nacionalizadas.

El SSF sufri, naturalmente, los impactos de estos altos y bajos. Entre 1974 y 1977 se
organizaron unas 125 cooperativas agroforestales, dedicadas en su mayora a la
produccin de resina de pino, pero tambin a la produccin de madera, como en el caso
de la Cooperativa COATLAHL. Sin embargo, el fuerte apoyo de estos primeros aos se
redujo rpidamente, las relaciones entre cooperativas y COHDEFOR se deterioraron, y el
SSF perdi progresivamente terreno en la agenda de la COHDEFOR. Aunque
permaneca en la retrica institucional, en la prctica ya por el inicio de los aos 80 el
SSF haba sido relegado a un programa secundario. Desde entonces, el apoyo al SSF y
sus empresas forestales de base comunitaria ha sido principalmente un compromiso y
objetivo de la cooperacin internacional.

3. El marco legal vigente y el nuevo proceso de reforma

La poltica de estatizacin iniciada en el 1974 termina definitivamente en 1992, con la

aprobacin de la Ley para la Modernizacin y el Desarrollo del Sector Agrcola (Decreto
Ley No. 31-92). Aunque el enfoque principal de esta ley fue la regulacin de la actividad

5
El proceso de campenisinizacin de ex-trabajadores de las compaas bananeras, muchos de los cuales tenan
experiencias sindicales, haba contribuido a profundizar el debate sobre la pobreza y la inicua distribucin de la tierra.
En el pas haba tambin un difuso reconocimiento que la explotacin forestal desarrollada por empresas, en su mayora
extranjeras, no estaba contribuyendo al desarrollo rural y nacional. La cantidad de organizaciones campesinas creci
significativamente en este perodo. En muchos lugares la Iglesia Catlica apoyaba abiertamente estas organizaciones y
hacia llamados a favor de la reforma agraria y cambios en la explotacin forestal. Paralelamente, se estaban dando
tambin cambios significativos en la estructura militar del pas. Las fuerzas armadas gozaron de un enorme apoyo
popular despus de la guerra de 1969 con El Salvador, al cual respondieron adoptando posiciones sociales ms
nacionalistas y progresistas. En 1972 el General Oswaldo Lpez Arellano, apoyado por un grupo de jvenes oficiales,
retom el poder por segunda vez a travs un nuevo golpe militar, prometiendo programas de reforma agraria y forestal.
6
Asociacin de Madereros de Honduras.
7
Un rol central en este proceso fue jugado por la Administracin Reagan de los EEUU, que expuso claramente sus
demandas poco despus que el Partido Liberal de Suazo Crdova gan las elecciones polticas en 1981. Si Honduras
quera seguir recibiendo ayuda de los EEUU, su gobierno deba, entre otras cosas, favorecer la titulacin de tierras en
lugar de su redistribucin, parar la nacionalizacin de empresas forestales y reprivatizar las empresas pertenecientes a
la COHDEFOR.

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Honduras

8
agrcola, incorpor reformas fundamentales al marco legal forestal. Quizs el cambio
principal fue la devolucin de la propiedad del bosque al respectivo propietario del
terreno forestal, tanto en el caso de propietarios privados como en el caso de los terrenos
9
ejidales de propiedad de las municipalidades. Esta ley asigna a la AFE-COHDEFOR la
administracin de los bosques nacionales, el control y normatividad de las actividades en
los bosques privados y ejidales, y el manejo de las reas protegidas, pero la separa de las
responsabilidades del aprovechamiento directo del bosque y de la industrializacin y
comercializacin de la madera (Lazo, 2001).

Por algunos aspectos esta ley constituye tambin un paso importante para la forestera
comunitaria. Retoma el concepto del Sistema Social Forestal y reconoce el derecho de las
poblaciones rurales al usufructo de los recursos forestales. Adems, establece como
mandato de la nueva AFE-COHDEFOR la inclusin del desarrollo integral de las
comunidades rurales en los planes de manejo forestal que administre. Sin embargo, el
Reglamento al Ttulo VI - Aspectos Forestales de esta ley, fijando un lmite mximo al
volumen aprovechable por las organizaciones del SSF, estableci tambin una de las
mayores barreras legales a desarrollo de estas organizaciones (ver Cuadro 3).

El Decreto Ley No. 31 reform profundamente el sector forestal, pero no derog por
completo las leyes anteriores. El marco legal es por lo tanto actualmente disperso en
numerosas normas de diferente jerarqua. Esto ha llevado en los ltimos aos al
desarrollo de mltiples esfuerzos para la preparacin y aprobacin de una nueva Ley
Forestal, que debera compactar en un solo instrumento jurdico la legislacin forestal del
pas. Este proceso se ha caracterizado por una amplia participacin y diversos intentos de
concertacin, pero no ha sido nada fcil. Es difcil, para no decir imposible, predecir que
ley ser aprobada, y cuando.

4. Tenencia forestal: un rompecabezas de difcil solucin

Honduras tiene una extensin territorial de 112 492 km, de los cuales el 87% es
considerado de vocacin forestal. De acuerdo al Mapa Forestal Base de 1995, la
cobertura forestal del pas es de unas 5,989,600 hectreas, equivalentes al 53.2% de la
superficie del pas. La mayora son bosques latifoliados y pinares, con extensiones
menores de bosques mixtos y manglares (Tabla 1). Entre 60,000 y 80,000 hectreas de
estos bosques, especialmente latifoliados, se pierden anualmente (FAO, 2000; Lazo,
2001). An as, el bosque constituye uno de los recursos naturales de mayor potencial
para el desarrollo econmico y social del pas.

8
Ttulo VI Aspectos Forestales (Artculos del 71 al 79).
9
La abreviatura AFE fue agregada despus de la aprobacin del Decreto Ley No. 31-92, para reflejar el nuevo titulo de
Administracin Forestal del Estado otorgado por dicha ley a la COHDEFOR.

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Tabla 1. Cobertura forestal en Honduras.

Descripcin Hectreas %
Superficie nacional 11,249,200 100.0
Tierras con cobertura forestal 5,989,600 53.2
- Bosque latifoliado 2,863,500 47.8
- Bosque de pino 2,512,700 42.0
- Bosque mixto 559,100 9.3
- Manglar 54,300 0.9
Fuente: CIEF/AFE-COHDEFOR (cifras obtenidas del Mapa Forestal Base de 1995).

Se estima que el 62.9% de las 5,989,600 hectreas con cobertura forestal es de propiedad
nacional, el 14.4% es ejidal y el 22.7% es de propiedad privada (Lazo, 2001). Se trata, sin
embargo, de estimaciones que deben ser tomadas con cautela. En la extensin territorial
10
cubierta de bosque vive ms del 40% de la poblacin (Lazo, 2001). La mayor parte de
los bosques nacionales y ejidales, en particular en el caso de los pinares, tienen usuarios
de facto, frecuentemente con derechos consuetudinarios de ocupacin reconocidos
localmente desde varias dcadas. Adems, paralelamente a los programas de titulacin de
tierra promovidos por el gobierno, en el campo hay un intenso proceso de acaparamiento
y titulacin de tierras nacionales, impulsado por terratenientes y elites locales utilizando a
menudo prcticas fraudulentas. Lo anterior ha generado una situacin extremadamente
confusa. Es comn que un predio forestal sea al mismo tiempo considerado nacional de
parte de estado, reclamado como propio de parte de propietarios en base a ttulos ms o
menos validos, y al mismo tiempo ocupado desde dcadas de uno o ms usuarios locales.

5. Bosques y comunidades del estudio de caso

Las unidades de manejo de las organizaciones comunitarias afiliadas a la Cooperativa

COATLAHL se localizan en la Cordillera Nombre de Dios, una cadena montaosa
cercana al Mar Caribe que atraviesa de lado a lado el Departamento de Atlntida, en la
Costa Norte de Honduras (Figura 1).

10
En total casi 7 millones de habitantes (CIA, 2005).

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Figura 1. Ubicacin del bosque latifoliado de la Cordillera

Nombre de Dios en el Mapa Nacional Forestal (anillo
negro).

Nota: El color rojo indica el bosque latifoliado.

La cobertura forestal de esta cordillera es formada por bosques latifoliados hmedos o

11
muy hmedos, que cubren aproximadamente 120,000 hectreas. La tasa de
deforestacin anual oscila entre 0.2 y 0.5% (CEAH, 2004). Estos ecosistemas se
caracterizan por su alta biodiversidad, con ms de 400 especies arbreas, de los cuales
slo se aprovechan unas 25 especies para fines comerciales.

Adems de madera, estos bosques proporcionan servicios ambientales bsicos para la

poblacin de la regin. El ms importante es la produccin de agua. La mayora de las
microcuencas de esta cordillera est dedicada al abastecimiento de este lquido para
consumo humano, riego o generacin de energa. La conservacin de la biodiversidad, la
belleza escnica y la recreacin son otras funciones importantes, tomando en cuenta que
ms del 40% de las reas forestales de la zona est actualmente localizado dentro de reas
protegidas.

Aparte de estas macro-funciones, a nivel micro hay muchas familias rurales, a menudo
las ms pobres, que dependen de estos recursos forestales para el suministro de productos
esenciales para sus medios de vida, como lea y carbn vegetal, materiales para
productos artesanales y construccin, plantas medicinales y comestibles, carne silvestre,
etc.

La poblacin asentada en esta cordillera es mestiza y vive en su mayora en pequeas

comunidades que generalmente no superan los 2,500 habitantes. Muchas de estas
comunidades han sido establecidas en los ltimos 40-30 aos, fruto de un flujo migratorio

11
Este dato se refiere nicamente a la cobertura forestal de aquellas reas de la Cordillera Nombre de Dios que se
encuentran dentro del Departamento de Atlntida, y ha sido estimado a partir de los datos del Anuario Estadstico
Forestal 2001 (CIEF/AFE-COHDEFOR, 2002).
5
 Estudio de Caso COATLAHL
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que alcanz su apogeo entre los aos 70 y 90. Durante esta poca, muchos habitantes de
la zona meridional y occidental, impulsados por la pobreza, la sequa, la falta de tierras y
los impactos de los conflictos armados en Nicaragua y El Salvador, tomaron sus escasas
pertenencias y se trasladaron a las zonas hmedas y semi-despobladas del nor-este del
pas (Markopoulos, 1999; COATLAHL, 2004a). El resultado inmediato de este
fenmeno fue la destruccin de grandes superficies de bosque para convertirlas en tierras
agrcolas y ganaderas (COATLAHL, 2004a).
12
De acuerdo al mtodo de las necesidades bsicas insatisfechas (NBI), el 54.2% de los
habitantes del Departamento de Atlntida es pobre (poblacin en viviendas con al menos
una NBI) y el 26.2% es pobre extremo (poblacin en viviendas con 2 y ms NBI)
(http://www.casapresidencial.hn/erp/atlantida/Pobreza_NBI.xls). Buena parte de estos
pobres y pobres extremos vive en las laderas de la Cordillera Nombre de Dios, y todos
13
los socios de la Cooperativa COATLAHL pertenecen a una de estas dos categoras.

14
6. Hitos y tendencias en la historia de la Cooperativa COATLAHL

La Cooperativa COATLAHL es una de las ms de 120 cooperativas promovidas a mitad

de los aos 70 por el SSF. Se organiz en 1977 y el ao siguiente obtuvo su personera
jurdica. Los objetivos definidos en sus Estatutos reflejan de cerca la filosofa del SSF de
aquellos aos: a) mejorar la condicin socio-econmica y cultural de los cooperativistas y
de sus comunidades; b) impulsar el uso racional de los recursos naturales; c) mejorar y
fomentar la aplicacin de tcnicas modernas de aprovechamiento y diversificacin de
productos forestales y agropecuarios; y d) proteger y velar por la conservacin de los
bosques y la vida silvestre en las reas asignadas a la cooperativa (COATLAHL, 1989).

La vida de esta organizacin ha sido todo menos que fcil. Tal vez el reflejo ms
evidente de ello ha sido el constante declino en su membresa. Al momento de su
fundacin estaba conformada por aproximadamente 700 socios reunidos en 25 grupos
organizados (Markopoulos, 1999). A mitad de los aos 90 quedaban 13 grupos con una
membresa de
392 socios (Sanchz y Del Gatto, 1996). Actualmente cuenta con apenas 7 grupos y 105
socios (COATLAHL-Nepenthes, 2005). Comprensiblemente, en paralelo hubo tambin
un acelerado declino de su produccin. Mientras en los aos 70 y 80 la produccin
superaba el umbral de 1 milln de pies tablares de madera en bloque por ao (ms de
5,500 m en rollo), a partir del inicio de los aos 90 la produccin ha tenido una tendencia
negativa constante. A mitad de dicha dcada haba bajado a menos de 400,000 pies
tablares anuales (menos de 2,200 m en rollo) (Markopoulos, 1999). En los ltimos dos
aos, 2003 y 2004, la produccin anual ha sido respectivamente de 130,000 y 180,000

12
Mtodo que mide las pobreza de los hogares a partir de la falta que sufren en las necesidades bsicas de agua potable,
saneamiento, asistencia a la escuela de nios entre 7 y 12 aos, nmero de personas dependientes por persona ocupada,
existencia de tres o ms personas por pieza, y el estado de la vivienda (INE, 2001).
13
Cabe aclarar que esta ltima conclusin se basa sobre datos anecdticos, no sobre un atento estudio de las NBI de los
miembros de la cooperativa.
14
Informacin adicional sobre COATLAHL se puede encontrar en su pgina web (www.coatlahl.com).
6
 Estudio de Caso COATLAHL
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15
pies tablares (aprox. 700 y 1,000 m en rollo) (AFE-COHDEFOR, 2005). La Figura 2
resume estas tendencias en forma esquemtica, en realidad fueron obviamente fenmenos
mucho ms complejos y dinmicos.

Figura 2. Tendencias decrecientes en la Cooperativa COATLAHL.

> 5,500 m

Produccin anual
700
Nm ero de s ocios

392 Nm ero de grupos de

bas e
25 700-1,000 m
13 105
7

Aos 70 y 80 Aos 90 Situacin actual

Las fuerzas motrices de estas tendencias fueron mltiples y cambiantes:

En los aos 80 el factor principal fue el agotamiento por sobreexplotacin de las

16
especies maderables ms valiosas (en particular caoba, cedro real y granadillo) en
los bosques asignados a los grupos de base de la cooperativa. La desaparicin de
estas especies redujo significativamente, a veces anul, la rentabilidad del trabajo,
llevando a la disolucin de varios grupos.

Conflictos internos a las organizaciones de base y entre organizaciones de base y

otros habitantes de las comunidades fueron otro factor fundamental. Los primeros
fueron a menudo generados por malas polticas y prcticas administrativas tanto en
las organizaciones de base como en la sede central de la cooperativa, mientras los
segundos encontraron su combustible en las disputas alrededor de la tala ilegal y el
acaparamiento de tierras para agricultura y ganadera.

En los aos 90 otro factor importante fue la introduccin de la obligatoriedad de los

planes de manejo de parte de Ley para la Modernizacin y el Desarrollo del Sector
Agrcola. Aunque se trat de una norma justificada y razonable, en la prctica se
transform en una enorme barrera para las comunidades, contribuyendo en forma
decisiva a la disgregacin de seis grupos de la Cooperativa COATLAHL con menor
capital social y natural.
15
Este declino en la produccin fue an ms agudo si se toma en cuenta que a partir del 2000 la cooperativa ya no tiene
la obligacin de comprar la totalidad de la produccin de sus grupos. Como se analiza en la Seccin 7.1, de los 700 y
1,000 m que los grupos de la cooperativa produjeron en 2003 y 2004, la cooperativa compr slo 230 m (33%) en
2003 y 380 m (38%) en 2004.
16
Respectivamente Swietenia macrophylla, Cedrela odorata y Dalbergia tucurensis.

7
 A estos factores se debe sumar el impacto asfixiante de la competencia de la madera
ilegal, con sus mltiples implicaciones sociales, ambientales y econmicas. Por
muchos cooperativistas este ha sido el problema principal de la cooperativa a lo largo
de su vida, exacerbado a partir de 1998 por la aplicacin de un techo mximo de 200
m por ao a la posibilidad de produccin de cada grupo de base (ver Cuadro 3).

No obstante estas tendencias y dificultades, la cooperativa continu creciendo en otros

campos. Al inicio de los aos 80, gracias a una donacin de la Embajada de Canad,
pudo establecer un aserradero en la ciudad de La Ceiba para ofrecer al mercado madera
dimensionada. Diez aos ms tarde, en los primeros aos 90, inici a desarrollar un
pequeo taller de ebanistera para la produccin de productos acabados o semi-acabados
de madera. Con sucesivas aportaciones e inversiones este taller se ha paulatinamente
transformado en la actividad econmica principal de la sede central de la cooperativa.
17
En 1991 los cinco grupos de la cooperativa localizados dentro de las AMIs obtuvieron
18
la certificacin forestal de parte del Programa SmartWood. En aquella poca, fueron los
primeros productores forestales certificados en Amrica Central, y solamente la segunda
iniciativa comunitaria certificada en el mundo, despus de algunos ejidos de Mxico
(Markopoulos, 1999).

La primera misin de SmartWood en 1991 fue una breve visita llevada a cabo por una
sola persona. Dos aos despus, en 1993, SmartWood realiz otra inspeccin con un
equipo de tres personas y recomend la re-certificacin de los cinco grupos de la
cooperativa. Ambas estas inspecciones fueron sin embargo de bajo perfil, desarrollado
sin seguir lineamientos especficos, antes que el Programa SmartWood fuera acreditado
19
de parte del FSC. En 1996 se realiz una nueva misin de parte de SmartWood, en este
caso siguiendo los Principios & Criterios del FSC. En esta ocasin la evaluacin se
extendi a todos los trece grupos de entonces de la cooperativa, pero slo ocho fueron al
final certificados (Markopoulos, 1999). En Noviembre de 2000 fue certificada la cadena
de custodia del taller ebanistera de la cooperativa, permitiendo la comercializacin de
productos terminados o semi-procesados con el sello del FSC. En Septiembre de 2003 los
siete grupos remanentes de la COATLAHL han sido nuevamente re-certificados de parte
de SmartWood. En este caso bajo la modalidad de la certificacin grupal, en la cual
COATLAHL asumi el cargo de Gerente Forestal del grupo de certificacin, y por lo
tanto la responsabilidad del cumplimiento del contrato de certificacin para todo el
grupo, incluyendo siete empresas forestales certificadas no afiliadas a la cooperativa
(Almendares y Polanco, 2005). El Cuadro 1 resume estas cuatro etapas de certificacin.

17
reas de Manejo Integrado, promovidas en aquel entonces por el Proyecto de Desarrollo del Bosque Latifoliado
(PDBL), fruto de un acuerdo de cooperacin tcnica y financiera entre los Gobiernos de Honduras y Canad.
18
Conjuntamente a los cinco grupos de la cooperativa fueron certificados tambin siete grupos independientes no
afiliados a la cooperativa, tambin localizados en las AMIs del PDBL.
19
Forest Stewardship Council.

8
 Cuadro 1. Hitos de la certificacin forestal de la Cooperativa COATLAHL.
1991 1993 1996 2000 2003
Primera Segunda Nueva Certificacin de Certificacin
inspeccin evaluacin evaluacin de la cadena de grupal de 14
realizada por realizada por un SmartWood, custodia del empresas
SmartWood. equipo de tres siguiendo los taller de la forestales
Certificacin de personas de P&C del FSC. cooperativa. comunitarias, 7
cinco grupos de SmartWood. Certificacin afiliadas a
la cooperativa. Re-certificacin FSC de ochos COATLAHL y 7
Primer caso de de cinco grupos. grupos de la no afiliadas.
certificacin en cooperativa COATLAHL con
Amrica Central. (Julio 1997). rol de Gerente
Forestal del
grupo de
certificacin.

7. Organizacin y gestin de la cooperativa

COATLAHL es una cooperativa regional de segundo nivel, cuyos socios son grupos
locales de base comunitaria. Como ya mencionado, est conformada por una sede central
localizada en la ciudad de La Ceiba, donde cuenta con oficinas y instalaciones de
procesamiento primario y segundario, y por siete grupos locales que en su conjunto
manejan un rea de aproximadamente 10,336 hectreas (de las cuales 5,130 de bosque
productivo) en la Cordillera Nombre de Dios, Departamento de Atlntida.

La estructura organizativa est conformada por tres instancias principales (Figura 3). La
Asamblea General, integrada por cuatro delegados de cada grupo de base, representa la
autoridad mxima de decisin. Esta elige a la Junta Directiva, responsable para la gestin
y administracin de la cooperativa, y tambin a la Junta de Vigilancia, que acta como
rgano de control. Cada organismo de base tiene a su vez una estructura idntica a la
regional.

Figura 3. Organigrama simplificado de la Cooperativa COATLAHL.

Asamblea General

Junta Junta de
Directiva Vigilancia

Grupos de Base

9
Durante los aos 90 la Junta Directiva de la cooperativa prob en cuatro ocasiones a
contratar los servicios de un Gerente General, ms por presin de proyectos de apoyo que
por real conviccin. En todos los casos los resultados de estas experiencias fueron
inferiores a las expectativas y terminaron abruptamente. Probablemente contribuyeron a
esto las expectativas ms all de la realidad que haban levantado los proyectos sobre las
ventajas de un Gerente General. Las interferencias y en ocasiones obstculos de la Junta
Directiva a las labores de los diversos Gerentes fue otro factor que exacerb las
relaciones. Un tercer factor fue la limitada experiencia empresarial de los cuatro
Gerentes, en particular de los primeros dos, que no solo tuvo un peso en la toma de
decisiones no acertadas, sino contribuy a derrumbar la poca confianza de los
cooperativistas.

Hoy en da la cooperativa es administrada por el mismo Presidente de la Junta Directiva,

que en la prctica cumple tambin la funcin de Gerente General.

8. Economa de la cooperativa

8.1 Polticas y problemas de los primeros 25 aos

De acuerdo a sus Estatutos, COATLAHL es una cooperativa agroforestal, dedicada a la

produccin, transformacin y comercializacin tanto de productos forestales como de
productos agropecuarios. En la prctica, sin embargo, su quehacer econmico se ha
enfocado en la madera, comprando materia prima de sus grupos de base y revendindola
dimensionada o procesada en productos acabados y semi-acabados en el mercado local,
nacional o internacional.

Por gran parte de su existencia, la poltica de compra de la cooperativa a sus grupos de

base se bas en un precio de garanta, preestablecido y diferenciado de acuerdo a la
especie y la calidad. Adems, los grupos tenan la obligacin de vender el 100% de su
produccin a la cooperativa, la cual a su vez estaba obligada a comprar el 100% de la
produccin de los grupos, independientemente de su vendibilidad o menos. En los aos
90, con el agotamiento de las especies ms valiosas y el incremento de los requerimientos
legales (y costos) de la produccin forestal, esta poltica inflexible se volvi un tpico
ejemplo de receta para el fracaso.

La obligacin de comprar toda la produccin y las pequeas diferencias en los precios de

garanta entre las diferentes clases de calidad crearon un incentivo perverso, empujando a
muchos socios a desestimar la importancia de la calidad de la produccin. En 1997, el
45% de la madera comprada de parte de la cooperativa era de tercera calidad, y slo el
20% de primera (Ardn Mejia, 1997, citado en Markopoulos, 1999). Pero mucha de la
madera de baja calidad no tena mercado, en particular en el caso de las especies menos
conocidas, deteriorndose en la yarda del aserradero sin generar ningn ingreso.

La cooperativa, adems, subsidiaba varios costos de produccin de los grupos. Brindaba

el servicio de transporte en camin de las comunidades al aserradero en La Ceiba a un

10
10
precio por pie tablar menor del costo. Ofreca adelantos a sus grupos de base (para el
pago de impuestos y otros costos) sin cobrar intereses y a veces sin lograr recuperar las
sumas adelantadas al momento del pago final. Absorba gran parte de los costos de
transaccin de la tramitologa con la AFE-COHDEFOR, sin percibir ni un centavo de los
grupos. Y a travs de proyectos de apoyo subsidiaba la gran mayora de los costos de
manejo forestal. En 1997, un directivo de la cooperativa sintetiz en forma potica esta
situacin afirmando que en COATLAHL todo es amor.

Este amor se arrastr por aos, llevando la cooperativa a la iliquidez financiera, y por lo
tanto a la incapacidad de poder pagar la madera de los grupos. Los atrasos en los pagos
impulsaron una prdida de confianza de los grupos de base hacia la cooperativa. Esto
increment enormemente un problema siempre latente: la venta de madera de parte de los
socios a intermediarios locales, que aunque pagaban precios menores de la cooperativa,
ofrecan la ventaja de un pago inmediato en efectivo.

Todo esto gener un crculo vicioso: la falta de capital financiero impeda la compra de
madera, que a su vez estancaba los ingresos por venta, generando ms iliquidez. Para
tratar de salir de este crculo, en la segunda mitad de los aos 90 la cooperativa se
endeud en repetidas ocasiones, con el objetivo principal de adquirir el capital de trabajo
para comprar madera. Aunque la cooperativa trat de tomar algunas medidas
20
correctivas, hubo un insuficiente anlisis y voluntad poltica para enfrentar los
problemas econmicos ms profundos de la organizacin. Muy pronto fue incapaz de
respetar los planes de pago. En el 2000 la deuda total, absorbida por un solo banco,
superaba los 1.2 millones de Lempiras (aprox. US$ 80,000), y era evidente que no poda
pagarla. Para salir adelante no le qued ms que vender su principal activo, el solar cerca
del centro de La Ceiba donde por ms de veinte aos haban estado las oficinas y yarda
de acopio de la cooperativa.

En ese mismo ao, se abandon definitivamente la poltica de la reciproca obligacin

entre cooperativa y sus grupos en la compra-venta de madera, reconociendo lo que extra-
oficialmente ya era prctica comn. Hoy en da la cooperativa compra de sus afiliados
slo la madera que necesita, y tampoco tiene la obligacin de comprar a sus grupos si en
el mercado hay materia prima a mejor precio. Por otro lado, los grupos son libres de
vender su produccin al mejor oferente. De los 700 y 1,000 m que los grupos de la
cooperativa produjeron en 2003 y 2004 (Figura 2), la cooperativa compr slo 230 m
(33%) en 2003 y 380 m (38%) en 2004.

8.2 Nuevos esfuerzos y un poco de optimismo

Dicho escuetamente, COATLAHL al inicio de la presente dcada era una organizacin

en bancarrota. Haba perdido su mayor activo para repagar un banco. La compra de
madera a sus grupos estaba paralizada por falta de capital. El aserradero y la ebanistera
no tenan madera prima para vender o trabajar. El personal se haba reducido a seis

20
Por ejemplo, a partir de 1998 decidi comprar slo madera de primera calidad, dejando a sus grupos la libertad de
comercializar por su cuenta la otra madera.

11
11
empleados, pero an as el pago de sus sueldos se atrasaba constantemente por falta de
fondos. De acuerdo a varios cooperativistas y observadores externos, COATLAHL estaba
al final de su camino.

Las cosas, sin embargo, han agarrado un nuevo rumbo en los ltimos 2-3 aos, gracias al
esfuerzo conjunto de una nueva Junta Directiva y de un pequeo grupo de asesores,
trabajando con el Proyecto Buen Manejo de Bosque y Certificacin Forestal, financiado
de parte de DANIDA (Agencia Danesa para el Desarrollo Internacional) y ejecutado
21
conjuntamente por COATLAHL y la ONG danesa Nepenthes. Para este estudio de caso
el aspecto ms relevante ha sido el cambio en la estrategia de comercializacin de la
cooperativa. En lugar de desperdiciar los esfuerzos tratando de alcanzar un amplio
abanico de potenciales compradores, como esencialmente haba hecho COATLAHL por
25 aos, el trabajo se ha concentrado en la identificacin de unos pocos nichos de
mercado y en el operacionalizacin de las relaciones con dichos nichos.

El reto ha sido la realizacin de todos aquellos pasos necesarios para traducir este
enfoque en ventas e ingresos concretos:
La re-certificacin de la cooperativa.
La identificacin de nichos de mercado interesados en comprar productos
certificados de la cooperativa.
La definicin y diseo en conjunto con el comprador de productos que pudieran ser
elaborados en el taller de la cooperativa con especies menos conocidas, con el
mximo valor agregado posible y con el mnimo de desperdicios tanto en el bosque
como en el proceso de elaboracin.
La bsqueda de crditos.
La profesionalizacin de la produccin, incluyendo la introduccin de la
fabricacin en serie, el control de calidad durante todo el proceso (del apeo en el
bosque al embalaje y expedicin final del producto), y la atencin al cliente.
El monitoreo de la cadena de custodia.

Los resultados han sido halagadores. En 2004, la Cooperativa COATLAHL ha logrado

efectuar tres exportaciones de un nuevo producto (limpiabarros o doormats de madera) a
22
Danimarca, por un total de 5,200 piezas (Fotos 1 y 2).

21
Mayor informacin sobre este proyecto est disponible en las pginas web de COATLAHL (www.coatlahl.com) y
Nepenthes (www.pronepenthes.dk).
22
Con fines promocionales, en el tercer container se enviaron tambin 100 muestras de cajas de madera para carbn.

12
12
 Fotos 1 y 2. Elaboracin y embalaje final de un limpiabarro en el taller de COATLAHL.

Fotos: Jens Kanstrup/Nepenthes.

Honduras es un pas con una industria de exportacin de productos forestales muy

desarrollada; an as, estas fueron las primeras experiencias en el pas de exportacin de
un producto 100% certificado, hecho enteramente con especies menos conocidas y
totalmente acabado, listo par el consumidor final.

La Tabla 2 muestra el balance financiero final para la exportacin de 5,200 limpiabarros

en el 2004, mientras la Tabla 3 presenta una estimacin de los resultados econmicos para
las seis empresas forestales comunitarias que participaron en el aprovechamiento y venta
de la madera necesaria para la produccin de dichos limpiabarros.

Tabla 2. Balance financiero de las exportaciones de 5,200 limpiabarros en 2004.

Ingresos Lempiras US$
Prstamos 996,178.00 54,705.00
Venta limpiabarros 2,060,613.17 113,158.33
Total ingresos 3,056,791.17 167,863.33

Egresos
Gastos de produccin y expedicin 1,807,033.99 99,233.06
Pago prstamos + intereses 1,035,900.22 56,886.34
Total egresos 2,842,934.21 156,119.40

Utilidad neta 213,856.96 11,743.93

Fuente: COATLAHL, 2005a.
Tasa de cambio: 1 US$ = 18.21 Lempiras (valor promedio 2004).
Nota: Los ingresos por venta incluyen tambin la venta de 100 muestras de cajas para carbn; mientras
los gastos de produccin y expedicin se refieren a todos los gastos incurridos, incluyendo el pago de la
madera a las comunidades.

13
13
 Tabla 3. Estimacin de los beneficios del aprovechamiento y venta de 60,840 p.t.
de madera certificada utilizada en la elaboracin de 5,200 limpiabarros.
Valor Unitario Valor Total Valor Total
(Lempiras/p.t.) (Lempiras) (US$)
Ingresos
Pago 60,840 p.t. de madera a EFCs 9.00 547,560.00 30,069.19
Total ingresos 547,560.00 30,069.19

Egresos
Pago aserradores 2.00 121,680.00 6,682.04
Pago ayudantes aserradores 0.66 40,154.40 2,205.07
Pago muleros (dueos de mulas) 2.00 121,680.00 6,682.04
Carga/descarga camin 0.10 6,084.00 334.10
Total pago de mano de obra local 289,598.40 15,903.26
Transporte en camin 0.50 30,420.00 1,670.51
Gastos administrativos e impuestos 1.50 91,260.00 5,011.53
Total egresos 411,278.40 22,585.30

Utilidad neta estimada 136,281.60 7,483.89

Fuente: COATLAHL, 2004b.
Tasa de cambio: 1 US$ = 18.21 Lempiras (valor promedio 2004).
EFC = Empresa forestal comunitaria.

Como indica la Tabla 3, el total del pago para mano de obra local fue de Lps. 289,598.40.
Alrededor de 60 personas trabajaron en las operaciones de aprovechamiento y transporte
por un perodo de aproximadamente 35 das (en total 2,100 das de trabajo), que implica
un pago diario promedio de aprox. Lps. 138.00 (aprox. US$ 7.58). Aunque considerando
que en el caso de aserradores y muleros se tienen que restar los respectivos costos de
depreciacin, este valor se compara favorablemente con el pago de un da de jornal en la
zona, que oscila entre 80 y 100 Lempiras (aprox. US$ 4.40-5.50).

Las Tablas 2 y 3 no consideran varios costos. Faltan, por ejemplo, los costos del asesora
de parte del Proyecto Buen Manejo de Bosque y Certificacin Forestal, los costos del
manejo forestal y los costos de la certificacin, mientras el rubro Gastos administrativos
e impuestos en la Tabla 3 cubre slo parte de los costos de transaccin del proceso
(reuniones comunitarias, tramitologa con la AFE-COHDEFOR, etc.). Con todo, lo que
cuenta es que por la primera vez despus de ms de una dcada las perspectivas
econmicas de la Cooperativa COATLAHL son prometedoras. Para el presente 2005 la
cooperativa tiene previsto exportar 5,000 limpiabarros y 500 mesas, a un precio unitario
de US$ 23.10 y 130.00 respectivamente. De acuerdo a sus proyecciones, estas
exportaciones deberan dejar un margen de ganancia de aprox. US$ 43,800.00
(COATLAHL, 2005b).

Los logros (y al mismo tiempo las dificultades) con el mercado internacional han tambin
motivado nuevos esfuerzos para mejorar el posicionamiento de COATLAHL en el
mercado local y nacional. La cooperativa tiene previsto elaborar un plan de negocio para
incrementar la venta de muebles en La Ceiba y otras ciudades de la Costa Norte del pas.
Contemporneamente, la cooperativa con las otras organizaciones involucradas en el
grupo de certificacin est planificando el establecimiento en La Ceiba de un patio de

14
14
acopio para la venta de madera certificada dimensionada y secada, que sera una novedad
muy significativa en el panorama del mercado hondureo de la madera.

En resumen, la sostenibilidad financiera tal vez no est atrs de la esquina, pero tampoco
parece inalcanzable.

9. Beneficios ambientales y sociales

Estudios llevados a cabo en los aos 90 sugieren que las reas forestales asignadas en
usufructo a empresas forestales comunitarias han sufrido menores tasas de deforestacin
respecto a reas forestales colindantes (Snchez, 1995; Castillo y Roper, 1998). Estos
resultados son tambin confirmados por la evidencia anecdtica actual. En las cuencas de
la Costa Norte donde hay empresas forestales comunitarias, es comn escuchar habitantes
locales afirmar que las reas boscosas mejor conservadas son exactamente aquellas
manejadas con planes de manejo forestal por dichas empresas.

Las operaciones de aprovechamiento realizadas por las comunidades en esta parte del
pas son artesanales, basadas en el aserro de la madera en el bosque y la subsecuente
extraccin de los bloques con mulas, a travs de ros o simplemente empleando fuerza
humana. No se construyen carreteras en el bosque y no hay utilizacin de ninguna
maquinaria. Los impactos sobre biodiversidad, compactacin del suelo, produccin de
agua, belleza escnica, etc., son mnimos.

Paradjicamente, este balance ambiental positivo pudiera tornarse una amenaza para la
subsistencia misma de las empresas forestales comunitarias. En los ltimos aos ha
crecido significativamente la valoracin social del agua de parte de los habitantes de las
comunidades de la Costa Norte, tanto en las partes bajas como en las partes altas de las
cuencas. Una tendencia que probablemente seguir creciendo en futuro. Esto est
generando una creciente atencin de la opinin pblica local hacia las reas bajo manejo
forestal. El argumento emergente es que tiene poco sentido utilizar amplias reas de
bosque para beneficiar unas pocas personas con la produccin maderera, cuando de estas
mismas reas se pudieran beneficiar miles de familias y mltiples empresas con la
produccin de agua.

Este potencial conflicto es todava incipiente, y claramente no debe ser sobreestimado.

Sin embargo, es sintomtico de un problema ms profundo de la experiencia de la
Cooperativa COATLAHL: las difciles relaciones comunitarias. La responsabilidad del
manejo forestal est concentrada enteramente en las empresas forestales comunitarias. No
existen mecanismos formales para incorporar la participacin de la comunidad en las
decisiones sobre la produccin forestal, y tampoco existen mecanismos legalmente
establecidos para canalizar parte de los beneficios de esta produccin hacia la comunidad
en general. La situacin es exacerbada en la actualidad por la baja membresa de los
grupos de la cooperativa. Una percepcin difusa en las comunidades es que un puado de
personas, a veces menos de diez, tiene derechos (casi) exclusivos a un recurso que en

15
15
realidad pertenece a toda la comunidad. No sorprende que a menudo est situacin ha
estimulado la tala ilegal o el acaparamiento de tierras en las reas bajo manejo.

Las cosas, sin embargo, no siempre han sido as. En pasado, en perodos de auge de las
actividades productivas de los grupos de la cooperativa, hubo momentos de fuerte
cohesin social alrededor de estas organizaciones y sus operaciones. Lo que parece
indicar que la viabilidad social a nivel local de una empresa forestal de base comunitaria
no depende tanto de los arreglos institucionales establecidos, sino de su capacidad de
actuar como un motor econmico para la comunidad misma, con beneficios para
mltiples grupos sociales.

Un discurso a parte merece el tema de los beneficios sociales al interno de la cooperativa.

El Cuadro 2 analiza brevemente el tema especfico de la contribucin de la cooperativa al
desarrollo poltico y social de sus socios.

Cuadro 2. Desarrollo como libertad.

Como descrito en la Seccin 2, el SSF naci en el mbito de un proceso de reformas

polticas que reflejaba estrechamente las particulares condiciones sociales y polticas que se
estaban desarrollando en la primera mitad de los aos 70. La toma de conciencia sobre las
privaciones experimentadas por la mayora de la poblacin del pas pobreza, falta de
asistencia sanitaria y educacin, inicua distribucin de la tierra, violaciones de los derechos
humanos, y ms fue la base de este proceso de reformas polticas.

Estos temas sociales se reflejaron por aos en la estructura misma de la cooperativa. Hasta
la mitad de los aos 90, un elemento fundamental de su organigrama era el Comit de
Educacin, conformado por cinco miembros y presidido por el Vice-Presidente de la
cooperativa. La capacitacin de los socios en aspecto de legislacin cooperativista y forestal,
organizacin, normas parlamentarias y administracin bsica era parte central de su funcin.
Muchos esfuerzos eran tambin dedicados a la difusin de los principios cooperativistas. En
esta labor hubo de parte de numerosos miembros del Comit de Educacin, sobre todo en
los primeros aos, un esfuerzo genuino de compartir con los cooperativistas un anlisis
integrado de las actividades econmicas, sociales y polticas, que tomara en cuenta la
multiplicidad de instituciones y centros de accin interactuando entre ellos, y sus
implicaciones para el desarrollo de organizaciones de base comunitaria y sus socios.

Se podra argumentar que este trabajo representaba un paso inicial importante para la
difusin entre los cooperativistas de una visin ms amplia del desarrollo, percibido, citando
Sen (1999), como una expansin de las libertades reales que gozan los seres humanos.
Estos esfuerzos, sin embargo, se perdieron con la crisis econmica de la cooperativa a partir
de la mitad de los aos 90. Hasta hace poco la contribucin de la cooperativa al desarrollo
poltico y social de sus socios pareca algo que haba quedado definitivamente en el pasado.
Pero los nuevos procesos de concientizacin y participacin ciudadana a nivel nacional y
local (por ejemplo, el amplio debate alrededor de la reduccin de la pobreza y la condonacin
de la deuda externa, la lucha del Movimiento Ambientalista de Olancho, etc.), combinados
con las recientes seales econmicas positivas de la cooperativa, abren segn algunos de
sus directivos la perspectiva de un regreso a un nuevo trabajo de fortalecimiento social de
sus grupos de base.

16
16
10. Un sector forestal en (permanente) transicin

El sector forestal de Honduras est en transicin. Una nueva ley marco, en discusin
desde varios aos, debera ser aprobada pronto. En el mientras sigue vigente un marco
legal conformado por numerosas normas de diferente jerarqua, que ha terminado para
favorecer mucha discrecionalidad en su aplicacin de parte de las diversas
administraciones de la AFE-COHDEFOR. Esto ha contribuido a crear incertidumbres y
barreras a la legalidad en el sector forestal, que desincentivan la inversin en el manejo
forestal y terminan por favorecer y perpetuar la ilegalidad.

Un ejemplo evidente es el problema de los derechos de acceso a los recursos forestales.

Aunque la Cooperativa COATLAHL tiene casi treinta aos de vida, todava no ha podido
asegurar estos derechos. A la mitad de los aos 90, la AFE-COHDEFOR otorg
convenios de usufructo de reas forestales nacionales a los cinco grupos de la
cooperativa localizados dentro de las AMIs. Estos convenios tenan una duracin de
treinta aos, igual al ciclo de corta de los respectivos planes de manejo. Despus de estos
23
primeros cinco convenios, logrados gracias a las gestiones del PDBL, la cooperativa
empez a gestionar por su propia cuenta la firma de otros convenios para los grupos
localizados afuera de las AMIs. Sin embargo, muy pronto la nueva poltica de AFE-
COHDEFOR de entregar dichos convenios choc con la oposicin del sector privado,
24
incluyendo las dos principales asociaciones de industriales de la madera (ANETRAMA
y AMADHO), que argumentaban que en realidad estos convenios eran como concesiones
de bosques nacionales, y por ende ilegales ya que en 1992 la Ley para la Modernizacin
y el Desarrollo del Sector Agrcola haba eliminado el sistema de concesiones,
establecido la adopcin del mecanismo de subasta para la comercializacin de madera de
bosques nacionales. Esta oposicin forz a la AFE-COHDEFOR a interrumpir el
otorgamiento de nuevos convenios, aunque los convenios ya otorgados no fueron
derogados.

La siguiente administracin de la AFE-COHDEFOR, durante el perodo de gobierno

1998-2002, cambi poltica, y en lugar de los convenios de usufructo a largo plazo
promovi convenios de manejo forestal a corto plazo, cuya duracin era igual al
perodo de gobierno (cuatro aos mximo). Dichos convenios de manejo forestal fueron
firmados con numerosas organizaciones pertenecientes al SSF, incluyendo aquellas que
antes haban recibido convenios de usufructo a largo plazo (como algunos grupos de la
Cooperativa COATLAHL). Pero todos expiraron automticamente con el inicio del
nuevo ciclo poltico en Enero 2002. Con la justificacin, en parte valida, que la nueva
Ley Forestal iba a ser aprobada pronto, las tres administraciones de la AFE-COHDEFOR
que se han sucedido en el actual perodo de gobierno no han renovado estos convenios.
En la actualidad los grupos de la Cooperativa COATLAHL, as como la mayora de las
otras organizaciones del SSF, no tienen derechos legalmente establecidos sobre las reas
forestales que estn manejando. El nico documento que de una forma u otra garantiza
estos derechos es la posesin de un plan de manejo oficialmente aprobado por la AFE-
COHDEFOR.

23
Ver nota a pie de pgina # 17.
24
Asociacin Nacional de Empresas Transformadoras de Madera.

17
17
Adems de la falta de derechos de acceso seguros a los recursos forestales, en Honduras
hay otras importantes barreras a la legalidad en el sector forestal. El Cuadro 3 describe la
barrera que segn los cooperativistas de COATLAHL ha tenido el mayor impacto sobre
la economa y membresa de su organizacin.

Cuadro 3. Lmites al volumen aprovechable.

De acuerdo al Art. 10 del Reglamento al Ttulo VI - Aspectos Forestales de la Ley para la

Modernizacin y el Desarrollo del Sector Agrcola, los grupos campesinos organizados bajo el
Sistema Social Forestal que estn manejando bosques en reas forestales nacionales no
pueden aprovechar el 100% de la corta anual permisible (CAP) establecida en el respectivo
plan de manejo forestal, sino solamente 200 metros cbicos por organizacin por ao en
caso del bosque latifoliado, y 1,000 metros cbicos por organizacin por ao en el caso de
los pinares. Mientras el volumen remanente de la CAP debe por ley ser adjudicado mediante
subasta (o mediante venta directa en el siguiente ao calendario de otra asignacin de 200 o
1,000 metros cbicos).

200 metros cbicos anuales divididos entre 20 o 30 socios no dejan un margen de ganancia
suficiente para justificar el involucramiento en el manejo forestal. Ms aun, claramente no hay
ningn incentivo en proteger un bosque de la extraccin ilegal o presin agropecuaria si uno
puede aprovechar slo una pequea porcin (a menudo menos del 20%) de su produccin
sostenible. La aplicacin de esta norma fue por varios aos muy limitada, tanto por sus
previsibles impactos negativos como por la falta de compradores interesados en las
subastas. Desde 1998, sin embargo, se ha iniciado una aplicacin ms firme de la misma
(aunque sin realizar desde entonces una sola subasta de bosque latifoliado). De acuerdo a
los cooperativistas de COATLAHL, en los ltimos aos este ha sido el factor individual ms
importante en la cada de su produccin, la reduccin de su membresa y la vulnerabilidad de
sus bosques al aprovechamiento ilegal y cambio de uso del suelo. Afortunadamente la nueva
Ley Forestal debera eliminar esta restriccin, restableciendo como limite de
aprovechamiento la CAP calculada en el plan de manejo.

18
18
11. Conclusiones

Cambios en el contexto
externo

COATLAHL tiene casi tres dcadas de vida. A una primera impresin pudiera parecer
que el proceso ha sido, por lo menos en parte, sostenible. Pero en realidad es difcil
imaginar que la cooperativa existiera todava sin los significativos apoyos y subsidios
recibidos de parte de proyectos de cooperacin en los ltimos 10-15 aos.

Las difciles condiciones contextuales en las cuales la cooperativa desarrolla sus

actividades explican buena parte de esta dependencia. Para que COATLAHL pueda
autosostenerse por si sola se necesitan importantes cambios en el contexto externo. Tres
aspectos prioritarios, sobre los cuales hay un amplio consenso, son los siguientes:

La solucin de los conflictos de tenencia sobre las reas forestales asignadas a la

cooperativa y el reconocimiento de derechos de acceso seguros y a largo plazo sobre
estas reas.

La reduccin de la tala ilegal (es simplemente inviable hacer manejo forestal en un

contexto donde el 80% de la produccin es ilegal).

La reduccin de las barreras legales para el manejo forestal, como la restriccin

injustificada del volumen aprovechable, o la excesiva lentitud de los trmites
administrativos. La aprobacin de un plan de manejo, por ejemplo, puede tardarse
ms de dos aos. En un intento de evitar la corrupcin en sus oficinas perifricas, la
AFE-COHDEFOR recientemente re-centraliz los procesos de aprobacin de los
trmites de aprovechamiento forestal, efectivamente paralizando la toma de
decisiones por meses. Todos, incluyendo la AFE-COHDEFOR, reconocen que estas
barreras legales deben ser reducidas.

La nueva Ley Forestal, cuando ser aprobada, debera ser un paso importante en la
direccin justa para solucionar estos problemas. Anlogamente, muchos ven en la
descentralizacin de la gestin forestal, algo que ya se est dando y que parece una
tendencia irreversible, como una oportunidad nica para abordar estos problemas.

Sin embargo, la falta de progreso sobre estos temas por tanto aos, an existiendo un
amplio consenso sobre ellos, indica claramente que no se puede esperar que las
soluciones maduren solas. La escasa voluntad poltica seguramente tiene su influencia,
pero no puede ser la nica causa (y no debera ser usada como chivo expiatorio).

La experiencia de la Cooperativa COATLAHL en los ltimos 2-3 aos muestra que para
tener resultados exitosos se necesita desarrollar esfuerzos concretos, bien planificados y
sobre todo bien enfocados, con objetivos claros y alcanzables, con un horizonte temporal
suficiente (varios aos), y con un recurso humano comprometido e informado. Esfuerzos
parecidos, promovidos por un grupo balanceado de actores y donantes, son necesarios en

19
19
los temas de tenencia de la tierra y derechos de acceso, tala ilegal, y barreras a la
legalidad.

Desafos para el futuro de la cooperativa

Las perspectivas de mercado de la cooperativa para los prximos aos parecen

alentadoras, por primera vez despus de ms de una dcada. Un reto importante para la
concretar y prolongar estas perspectivas es la continuidad del personal de
comercializacin de la cooperativa, actualmente aportado por un proyecto externo. Si las
proyecciones econmicas de la cooperativa son acertadas, en teora es posible que
COATLAHL pueda absorber los salarios de este personal. Pero la experiencia en
Honduras demuestra que la institucionalizacin de los profesionales ms calificados, su
pasaje de un proyecto a la respectiva institucin local, es ms difcil de lo que se pudiera
esperar. Los profesionales ms experimentados tienden a ser acaparados por otros
proyectos o por la empresa privada. La mutabilidad de las polticas internas de la
cooperativa no ayuda, ya que no ofrece muchas garantas de estabilidad laboral.

Por otro lado, la incorporacin de tcnicos externos, si de da, levanta tambin una
cuestin delicada: el riesgo de su excesiva influencia en la toma de decisiones de la
cooperativa, arrinconando el papel de la Junta Directiva. Para ambos casos, falta o
excesiva influencia de un cuerpo tcnico, es esencial fortalecer las capacidades
gerenciales y de monitoreo de los directivos de la cooperativa.

El tema de la asistencia tcnica apunta tambin a una problemtica ms general. En la

25
Costa Norte de Honduras faltan asociaciones como, por ejemplo, FUNDECOR en
26
Costa Rica o FORESCOM en Guatemala, capaces de ofrecer servicios de asistencia
calificados y econmicamente viables para los productores forestales. Esto no es para
decir que no hay nada o no se han hecho intentos, sino que las iniciativas probadas se han
quedado estancadas. Esta debilidad estructural ha incrementado la dependencia de
proyectos externos.

Lecciones

COATLAHL ofrece mltiples lecciones. Buena parte de ellas se refieren a cosas que no
se deberan hacer si se quieren promover y fortalecer experiencias de forestera
comunitaria. Por ejemplo, no sujetar dichas experiencias a un programa gubernamental
planificado desde arriba y liderado por una institucin en crisis que, adems, no lo toma
como prioritario; no dejar irresueltos por dcadas aspectos fundamentales como los
derechos de acceso a los recursos forestales; no poner lmites sin sentido al
aprovechamiento forestal de las empresas comunitarias; no cambiar las reglas con cada
gobierno; y ms.

Sin embargo, la experiencia de COATLAHL ofrece tambin importantes lecciones

constructivas para experiencias similares o iniciativas de apoyo:

25
Fundacin para el Desarrollo de la Cordillera Volcnica Central.
26
Empresa Forestal Comunitaria de Servicios del Bosque, S.A.

20
20
1. En contra de la opinin de varios analistas, COATLAHL demuestra que la
certificacin forestal puede ser una herramienta econmica til tambin en las
condiciones sociales y polticas ms desfavorables, y en un pas que no tiene un
mercado interno para productos certificados.

2. Pero, para que esto se d se necesitan esfuerzos bien dirigidos de asistencia tcnica,
especficos y realistas en su alcance (sin tratar de abarcar demasiado al mismo
tiempo), prcticos en su ejecucin, y llevados a cabo por un personal capacitado y
dedicado. La debilidad de este enfoque, sin embargo, es su costo, y por ende la
posibilidad de rplica (scaling up).

3. El otro lado de la medalla de la leccin anterior es que apoyos especializados de

corto perodo, listas de recomendaciones, guas, toolboxes, etc., no producen los
efectos esperados, y a menudo quedan en nada, si no son parte integral de un
esfuerzo mucho ms articulado, en cual caso pueden ayudar mucho en bajar su costo
y elevar su replicabilidad.

4. El desafo, entonces, parece estar en como combinar la asistencia en el campo, de

calidad y suficiente duracin, con la presencia de herramientas efectivas que puedan
reducir los costos de estos esfuerzos y as aumentar su replicabilidad. Se trata, una
vez ms, de encontrar un balance. Las experiencias de Costa Riva y Guatemala
parecen sugerir que las dificultades de la Costa Norte en acercarse a este balance han
estado, por lo menos en parte, en la falta de asociaciones o agencias locales con la
capacidad de ofrecer servicios efectivos a las organizaciones forestales de base
comunitaria o de pequeos productores. En la actualidad hay algunos esfuerzos
interesantes en esta direccin. De su xito o menos depende mucho de la
sostenibilidad de la forestera comunitaria en esta regin.

5. Por ltimo, la experiencia de COATLAHL pone el dedo en la llaga de los mercados

ilegales: segn muchos cooperativistas la mayor barrera para el acceso al mercado de
las empresas forestales comunitarias de la Costa Norte de Honduras. Las
organizaciones reunidas en el grupo de certificacin esperan rebasar este problema
promoviendo el desarrollo de un mercado para madera certificada a travs de la
introduccin en el mercado de dicho producto, pero para que sea viable se
necesitaran tambin mayores medidas de monitoreo y denuncia de los mercados
ilegales. Si no se empieza a rascar donde pica, todas las otras perspectivas se ponen
ms gris.

21
21
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