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Introduccin ..........................................................................................................................................................
El enfoque diagnstico de un paciente con una masa Atencin Primaria como al otorrinolaringlogo las pautas
cervical tiene como objetivo fundamental distinguir entre ms adecuadas para el enfoque diagnstico de un paciente
tumoraciones adenopticas y no adenopticas, y dentro de con una tumoracin cervical. Entre estas pautas se incluyen
las adenopticas, entre las malignas y las inflamatorias. la eleccin de las pruebas complementarias ms apropiadas
El propsito de este captulo es ofrecer tanto al mdico de con relacin al tipo y localizacin de la masa cervical.
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plorador detrs de l, abarcando todas las reas cervicales. La deglucin, por lo que el diagnstico se basa en las pruebas
palpacin cervical tiene una funcin orientadora sobre el po- especficas correspondientes. Los quistes del conducto tiro-
sible origen de la masa. As, los procesos neoplsicos suelen gloso suelen ser suprahioideos. En estos casos, el diagnsti-
ser de consistencia dura, indoloros, con fijacin a planos pro- co definitivo se obtiene casi siempre con una PAAF, y el tra-
fundos y lmites mal definidos. Por el contrario, los procesos tamiento de eleccin es la ciruga.
inflamatorios y las lesiones congnitas suelen ser de consis-
tencia elstica, mviles, bien delimitados y pueden presentar
dolor espontneo o a la palpacin. Masa laterocervical
Por ltimo, no puede olvidarse una exploracin general
en otros territorios ganglionares por la posibilidad de un Las posibilidades diagnsticas son ms amplias, por lo que
proceso linfoproliferativo o una enfermedad infecciosa gene- adquiere mucha importancia la historia clnica y exploracin
ralizada. otorrinolaringolgica. Cuando dicha exploracin detecta un
tumor primario, ste debe ser biopsiado y tratado con rela-
cin a sus caractersticas especficas. La prueba de imagen se-
Pruebas complementarias leccionada para delimitar la extensin tumoral va a depender
fundamentalmente de su localizacin. As, la resonancia
Las principales pruebas que pueden ayudar a complementar magntica es de eleccin en los tumores con origen en la len-
el diagnstico del paciente con tumoracin cervical son las gua, cavidad oral, glndula partida, senos paranasales y ca-
pruebas de laboratorio, las pruebas de imagen, la puncin vum. En el resto de las localizaciones es de eleccin la TC.
aspiracin con aguja fina (PAAF) y la biopsia excisional. En caso de no encontrar ningn tumor primario, debe reali-
Cmo y cundo se deben utilizar estas pruebas? zarse una PAAF de la masa, con dos posibilidades:
Con los datos obtenidos en la historia clnica y en la ex-
ploracin, el mdico est en condiciones de establecer un PAAF positiva para malignidad
diagnstico de sospecha centrado en dos vertientes: patolo- Estaramos ante una entidad conocida como adenopata me-
ga neoplsica o patologa no neoplsica. En el primer caso, tastsica de origen desconocido. En estos casos debe reali-
lo primero debe ser realizar una PAAF de la tumoracin, la zarse una exploracin endoscpica con anestesia general y
cual es una prueba barata, sencilla, inocua y con elevada sen- con biopsias dirigidas a las zonas donde ms frecuentemente
sibilidad para la deteccin de clulas malignas. En algunos asienta el primario (alrededor de la fosa de Rosenmller,
casos en que esta prueba sea positiva para malignidad, po- amgdala, base de la lengua y seno piriforme) y una prueba
dremos dar por concluido el proceso diagnstico y comenzar de imagen para intentar localizar el tumor, como la TC o,
el tratamiento adecuado. En otras ocasiones, tambin podre- preferentemente, la resonancia magntica1. Estas actuacio-
mos obtener un diagnstico definitivo pese a que la PAAF no nes estn justificadas por la frecuente localizacin submuco-
detecte clulas malignas, como sucede con las tumoraciones sa del tumor primario. De ah que la resonancia magntica
congnitas del desarrollo. en cabeza y cuello tenga mayor sensibilidad que la TC en es-
En cualquier caso, la ltima consideracin ha de ser la lo- tas situaciones. En los ltimos aos se pretende introducir la
calizacin primaria de la lesin, segn la cual, las masas cer- tomografa por emisin de positrones (PET) como una he-
vicales pueden clasificarse en tres grandes grupos, cada uno rramienta til para la deteccin del tumor primario en pa-
de los cuales va a determinar un modo de actuacin diferen- cientes con adenopata metastsica cervical de origen desco-
te. Estos tres grupos son los siguientes: nocido2. Cuando se consigue localizar el tumor primario a
travs de cualquiera de estos mtodos, se debe comenzar el
tratamiento apropiado para el mismo. En caso contrario,
Masa supraclavicular la actitud va a depender de la tipificacin histolgica de la
masa, con dos posibilidades fundamentalmente:
Sugiere la presencia de un tumor primario en el pulmn, 1. Tumor epidermoide: se debe realizar un vaciamiento
mama, aparato gastrointestinal o genitourinario. Por tanto, ganglionar cervical y un seguimiento peridico, ya que, has-
la primera prueba debe ser una PAAF, que si fuera positiva ta en el 40 % de los casos, el tumor primitivo se manifiesta
obligara a realizar una biopsia ganglionar abierta para preci- al cabo del tiempo.
sar el diagnstico y una tomografa computarizada (TC) to- 2. Tumoracin maligna no epidermoide: el tratamiento
racoabdominal, para intentar localizar el tumor primario. Si debe ser el adecuado en cada caso.
la PAAF es negativa es aconsejable un seguimiento peridi-
co ante la posibilidad de que el tumor primario se manifies- PAAF negativa para malignidad
te de forma diferida. En aquellas ocasiones en las que no se obtiene un diagnsti-
co definitivo puede realizarse una ecografa cervical, cuya
principal aplicacin es distinguir una masa slida de otra
Masa en la lnea media cervical qustica, y con la que se consigue el diagnstico en muchas
ocasiones, con valores de sensibilidad y especificidad, segn
La primera posibilidad es una patologa de origen tiroideo o las distintas publicaciones, que oscilan entre el 75 y el 91% y
un quiste del conducto tirogloso. En el primer caso, la masa el 69 y el 80% respectivamente3,4. En los casos de masa sli-
suele ser infrahioidea y asciende con los movimientos de la da puede estar indicada la biopsia excisional para obtener el
Masa cervical
< 2 semanas
PAAF Exploracin
ORL completa Inferior Superior
Biopsia Ecografa
ganglionar y seguimiento Biopsia tumor primario PAAF
Quiste conducto Otros
tirogloso
Positivas Negativas
Sugestivo de Sugestivo de
Tratamiento malignidad benignidad
apropiado Tumor Maligna no
del primario epidermoide epidermoide
Biopsia Seguimiento
excisional
Vaciamiento Tratamiento
ganglionar adecuado
cervical
Radioterapia Positiva Negativa
Seguimiento peridico