El artculo de costumbres: emergencia y desplazamientos de una tipologa textual

Ana Peas Ruiz,

El artculo de costumbres en Espaa (1830 -1850).
Vigo: Editorial Academia del Hispanismo, 2014, 266 pp.

Rosala Baltar1

El costumbrismo, como deriva del realismo, es una forma de la literatura y de otras artes
que ha desvelado a ms de un escritor o un msico o un pintor y a ms de un crtico.
Con orientaciones liberales o retrgradas, escribir dentro del costumbrismo ha sido,
muchas veces, caer en l. Otras, una tarea indispensable para los orgullos nacionales y la
formacin de ciudadana. En ese amplio espectro, la emergencia del artculo de
costumbres, como subgnero presente en la prensa de los albores del siglo XIX, se
convirti para ciertas literaturas entre ellas, para la latinoamericana en un dato acerca
de los propios inicios. Pensemos, por ejemplo, en nuestros escritores romnticos y sus
lecturas de aprendizajes sostenidas por las crticas de Mariano Jos de Larra en la prensa
espaola o en el mismo Larra, importando novedades desde Pars para combatir las
(malas) costumbres.
Este libro, sin embargo, no habla precisamente de una literatura que se inicia con
el artculo de costumbres sino que plantea los distintos modos en que las costumbres
fueron escritas y representadas, desplazndose hacia lo que se llamar artculo de
costumbres, en la Espaa que promediaba el siglo XIX. Para Ana Peas Ruiz y en
continuidad con una larga tradicin de estudios referidos al tema el artculo de
costumbres que se da en el siglo XIX en Espaa se diferencia de las formas de la crtica
de las costumbres aparecidas durante el siglo XVIII. En este sentido, el captulo primero
del libro, llamado Prehistoria, desarrolla lo que podra denominarse como el
antecedente inmediato y as examina el momento en que las costumbres dejan de ser un
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tema ms para adquirir un lugar preponderante dentro de las problemticas propiciadas
por los discursos publicitarios, tales como el folleto, el panfleto y los libros. Como seala
sintticamente la autora, su estudio focaliza en la historia de una forma y, en el captulo
segundo, estudiar sus primeras manifestaciones en la prensa moral dieciochesca y la
interesante prensa espectadora de los albores del siglo XIX, surgida a la luz del
emprendimiento ingls The Spectator y expresada, entre otros, en los primeros artculos
de Larra o Mesonero.
Un tercer captulo estar destinado al anlisis de una triloga periodstica Correo
literario y mercantil (1828-1833), Cartas espaolas (1831-1832) y La revista espaola
(1832-1836) en la que la autora radica la promocin e institucionalizacin de esta
prctica. El captulo ltimo indaga en las innovaciones ocurridas en la dcada siguiente,
con los cambios de formato, las nuevas posibilidades de difusin y el alcance de las
innovaciones tecnolgicas que posibilitaron transformaciones importantes en la
ilustracin grfica y el diseo.
Uno de los aportes del texto est relacionado con la mirada crtica para relevar y
componer un corpus de trabajo. La autora, al revisar los peridicos de poca, da curso al
inters que pudieran tener en funcin de constituir la historia de la literatura espaola,
ms all del sesgo ideolgico que contuvieran y atendiendo la posibilidad muchas veces
sucedida pero no siempre tolerada de que escritores situados a la vanguardia esttica se
erigieran en voceros de un universo de ideas conservador o viceversa. Este punto de
vista distanciado le permiti estudiar textos que haban sido desatendidos o vituperados
por los crticos y recuperar otras formas de aproximacin. As, a partir de una necesaria
seleccin de peridicos representativos, Ana Peas destaca las caractersticas de este
intergnero mayormente presentes en casi toda la produccin: situado en una posicin a
caballo de la literatura y la prensa, su aparicin y desarrollo tendrn que ver con
necesidades mediticas y por eso, el peridico ser su rgano de expresin; la literatura
le prestar el impulso por las narraciones mnimas, los personajes inventados, el juego
epistolar con los lectores tambin ficticios, la seudonimia, la figuracin satrica; una
focalizacin permanente en lo local, el tipo social y lo circunstancial.
Las necesidades mediticas, como dice, dibujan una tipologa textual basada en la
percepcin del gusto como un valor ineludible a la hora de sopesar los frutos de un
peridico. De esta manera, el anlisis de Ana Peas se detiene tanto en el carcter
constructivo de los textos como en la conformacin de un horizonte de expectativas en
la que la imagen del lector ha sido contemplada: la variedad textual, por ejemplo, apunta
a la forma que toma el peridico en funcin de los deseos del pblico y el inters por
popularizar la literatura [Correo] sirve al sabio y al frvolo, al petimetre y al
desaliado, al artista y al crtico, al discreto y al tonto, a la mujer sin pretensiones y a la
culti-latini-parla y, sin embargo, la autora mostrar cmo la construccin de ese lector
no propicia, en rigor, la inclusin de las clases populares. Por otro lado, un casi
inadvertido caminito de calificaciones hace saltar la presencia del censor: se utilizarn
las armas de la stira no vedadas, exorcismos a la necedad lcitos, noticias
permitidas, felicidad general, es decir, modalidades que se guardan dentro de los
lmites de postulaciones clave: la consolidacin de una identidad nacional frente a la
impronta extranjerizante, el cultivo del idioma como proyeccin directa de esa identidad,
etc.
Otro de los aspectos a destacar es que la autora, al delimitar las formas iniciales y
los sucesivos desplazamientos del artculo de costumbres, va relevando otros
intergneros que han dominado la formacin de la prensa durante la primera mitad del
siglo XIX, como, por ejemplo, la escritura panormica y la fisiolgica y los distintos usos
de ilustraciones, vietas, epgrafes, etc. De este modo, el libro propone deslindar los
objetivos y las intenciones de cada tipo textual, en concomitancia con los derroteros de
las corrientes positivistas o romnticas y estudiar cmo responden a esas corrientes,
muchas veces a contrapelo.
Por ltimo, quisiera destacar que en el recorrido de un gnero, de sus cambios y
transformaciones, es dable leer las tareas intelectuales de autores centrales en la literatura
espaola, puesto que han hecho del artculo de costumbres y la formacin de la prensa
un arma de ejecucin de sus sensibilidades literarias algo que tambin podemos
emparentar con los rasgos constitutivos de la literatura local y, adems, las implicancias
que tiene para una literatura, los procesos de realizacin, difusin y proyeccin de otras
literaturas, lo que nos motiva a afirmar, hoy, la necesidad de no empear sin cuidado y
cautela los esfuerzos crticos en espacios de clausuras nacionales o lingsticas.
En virtud de aquel precepto saussureano tan repetidamente acudido, de que el
punto de vista crea el objeto, he reseado este estudio con una doble finalidad. Por un
lado, dar cuenta de lo que su autora se ha propuesto y, por otro, leerlo en sintona con
aquello que ilumina respecto de la produccin del artculo de costumbres en la Argentina
decimonnica. No podemos sustraernos de pensar en Alberdi, Gutirrez o Sarmiento y
sus experiencias periodsticas juveniles, La moda o El zonda, en las que la crtica a las
costumbres coloniales, espaolas, demarcaban el lento ritmo de la siesta frente a un
progreso que lata en otras zonas del mundo. Tampoco podemos obviar a quienes han
escrito en las postrimeras del siglo escapando ya a las directrices del artculo de
costumbres en pleno sin por ello dejar de examinar las conductas de la nueva era y
suspirar por las antiguas, a raz de, nos dice la autora, la onda expansiva del artculo de
costumbres a lo largo del siglo, tal seran, en nuestras pampas, los casos de Wilde,
Balotta o Calzadilla y an de la llamada prosa ligera.
El artculo de costumbres en Espaa resulta, por consiguiente, un estudio
fundamental, tanto para adentrarnos en el mundo de la literatura espaola de las dcadas
del 30 al 50 del siglo XIX como para repensar categoras en la relacin prensa y
literatura en la produccin local del mismo perodo.