Combate del Callao

El Combate del Callao, tambin llamado Combate del 2 de mayo (2 de mayo de 1866), fue un
enfrentamiento en aguas de este puerto peruano entre una escuadra de la Armada Espaola, al
mando del almirante Casto Mndez Nez, y las defensas del Callao, bajo mando del entonces Jefe
Supremo de la Repblica del Per, Mariano Ignacio Prado, en el transcurso de la Guerra hispano-
sudamericana.

Tras el bombardeo de Valparaso, una operacin de castigo muy reprochada por tratarse de una
poblacin indefensa, la escuadra espaola se dirigi al puerto del Callao, la plaza ms fuerte de
Sudamrica La batalla y su resultado an son objeto de polmica. Mientras que la historiografa
espaola sostiene que la escuadra se retir sin daos graves tras arrasar las defensas del Callao,
dando por cumplido su cometido, los peruanos mantienen que las bateras de tierra conservaron su
capacidad de combate, y que la escuadra se retir debido a sus daos y la falta de municin

Antecedentes

En 1862, Espaa organiz una expedicin naval cientfica y diplomtica que deba recorrer toda la
costa americana, desde Ro de Janeiro hasta San Francisco. La Escuadra espaola realiz su misin,
llegando hasta California. De regreso, los buques pararon nuevamente en el Callao (a la ida tambin
haban fondeado all) y recibieron noticias de que en la hacienda de Talambo haban sido asesinados
unos colonos espaoles. Para algunos historiadores en realidad lo ocurrido fue una ria entre los
colonos y los peones de la hacienda que pretendan apresar a uno de ellos que haba sostenido un
altercado con el propietario, los nimos se caldearon y en medio de los disparos que intercambiaron
ambos grupos, resultaron muertos un espaol y un peruano quedando tambin varios heridos, para
otros autores se trat de una reaccin xenfoba en el contexto de un altercado contra colonos vascos
recientemente llegados al lugar.13 En esos das se sucedieron una serie de cambios en la
representacin diplomtica espaola ante el Per que dejaron como nico representante al
vicecnsul Jos Antonio Albistur Hurtado.

Mientras la Escuadra abandonaba Callao y llegaba a Valparaso, entr en escena Eusebio Salazar y
Mazarredo quien se ofreci para llevar la correspondencia oficial a Espaa. De all volvi a Lima
con el cargo de Ministro de Su Majestad en Bolivia y Comisario Extraordinario para el Per y
solicit una reunin con la autoridad competente del gobierno. El canciller Juan Antonio Ribeyro le
indic que la entrevista sera confidencial, pues no le reconoca el cargo de Comisario, a lo que
Salazar respondi indignado que no aceptaba y se march al encuentro del almirante Luis
Hernndez-Pinzn lvarez, Comandante General de la Escuadra del Pacfico. Una vez reunidos,
Salazar indic al almirante que Per no resolvera justamente el caso de los asesinatos de Talambo y
que adems, el pas se estaba armando. Aunque las rdenes principales dadas en Madrid indicaban:
altamente su intencin en que la misin que el Gobierno de S.M. le confa es de paz: que el
Gobierno quiere paz y buena inteligencia

Salazar entreg a Pinzn las instrucciones secundarias en las que el deseo de paz estaba
condicionado por la resolucin justa del caso de Talambo y en las que se afirmaba que quedaba
justificado el uso de la fuerza en el caso extremo de atentado contra la seguridad de los barcos, su
personal o el honor nacional. Aunque Pinzn solicit el resto de rdenes, Salazar le indic que no
eran importantes. As, el 14 de abril de 1864 la Escuadra ocup las islas Chincha.

Cuando los buques acudieron al Callao a informar de la ocupacin, se produjeron algunos

incidentes al pedir proteccin a la Escuadra un barco espaol amarrado a puerto. Aunque la flota
peruana encendi sus calderas, la artillera del puerto se prepar y la Escuadra toc zafarrancho de
combate, finalmente no ocurri nada ms.

Ante esta situacin, el gobierno espaol decidi enviar varios buques para reforzar la Escuadra y el
chileno neg cualquier abastecimiento a los barcos espaoles.

El 24 de noviembre la Junta de Guerra peruana determin la imposibilidad de vencer a la Escuadra

con las fuerzas de que disponan. El 6 de diciembre el vicealmirante Jos Manuel Pareja lleg desde
Espaa para sustituir al almirante Pinzn y el 30 se realiz la primera conferencia entre Pareja y
Vivanco, que culminaron con la redaccin del Tratado Vivanco-Pareja. El documento estableca el
intercambio de embajadores, el saludo a los respectivos pabellones, la reprobacin oficial a Salazar,
la desocupacin de las islas Chincha y el pago a Espaa de 3 millones de pesos como
indemnizacin por los gastos causados.

El 2 de febrero de 1865 el Tratado era ratificado por el Presidente del Per, Juan Antonio Pezet. El
da 28 el coronel Mariano Ignacio Prado se levant en armas, dando comienzo a la denominada
Revolucin de Arequipa que terminara derrocando a Pezet, por haber firmado un tratado que se
consideraba humillante para la nacin, y alzando al poder a Prado como Jefe Supremo del Per

Mientras tanto, el vicealmirante Pareja presionaba a Chile para que levantara las restricciones
impuestas a los buques espaoles, una vez que recibi el cargo de Ministro plenipotenciario ante
este pas. Ante la negativa del gobierno de Santiago, declar toda la costa chilena en estado de
bloqueo el 24 de septiembre. Aunque, debido a los pocos buques espaoles, ste se redujo a
Coquimbo y Caldera. En respuesta a esta decisin, Chile declar la guerra a Espaa el da siguiente.

El 26 de noviembre la corbeta chilena Esmeralda captur a la goleta espaola Virgen de Covadonga

en lo que se conoci como combate de Papudo. Este hecho provoc el suicidio del vicealmirante
Pareja.

El 12 de enero de 1866 Per y Chile firmaron una alianza y declararon la guerra a Espaa. Poco
despus, se uniran Ecuador (el 30 de enero) y Bolivia (el 22 de marzo), aunque sin participar
activamente en la contienda.
Entre el 7 y el 8 de febrero, las escuadras aliadas del Per y Chile, con una postura defensiva,
combatieron contra dos fragatas espaolas en Abtao. Ante la imposibilidad de encontrar a la flota
aliada para hundirla o capturarla, el nuevo Comandante General de la Escuadra, Casto Mndez
Nez, contra su voluntad, y en cumplimiento de las rdenes dadas por el gobierno espaol,
bombarde el puerto de Valparaso. ste estaba indefenso, por lo que el bombardeo fue duramente
criticado. Terminada la accin, la Escuadra puso rumbo a la Isla San Lorenzo, en el Callao.

Al tener noticias de estos hechos y de la inminente llegada de la flota espaola, el gobierno peruano
inici la construccin y reforzamiento de las defensas costeras del puerto contando desde el
principio con la entusiasta colaboracin del pueblo.