Integracin latinoamericana y las poblaciones originarias de Amrica

Los pueblos caribes: una etnia-nacin

por Mario Sanoja Obediente*, Iraida Vargas-Arenas*

http://www.voltairenet.org/article120758.html

Ms de cuatro siglos han pasado desde que muri asesinado el jefe guerrero caribe
Guaicaipuro, a manos del soldado espaol Francisco Infante. Durante largo tiempo, la mayora de los
historiadores hispanistas venezolanos, ms interesados en promover una imagen civilizadora de los
conquistadores espaoles frente a una supuesta barbarie aborigen, magnific la lucha colonial de los
soldados castellanos, reduciendo la resistencia y el sacrificio indgena que dieron sus vidas
defendiendo lo que consideraban su heredad, su patrimonio.

Naciones y macrorregiones geohistricas

La existencia de una Nacin se fundamenta en la aparicin de un grupo social capaz de establecer su

hegemona y definir un proyecto poltico de autodeterminacin que aglutine a todos los dems sectores
subordinados, es decir, que logre determinar como lo recomend Gramsci- adems de la unidad de los fines
econmicos y polticos, la unidad intelectual y moral, o sea, la unidad cultural en un sentido nacional; que
asimismo, consiga colocar todas las cuestiones en torno a las cuales hierve la lucha no sobre un plano
corporativo (es decir, de los intereses puramente econmicos de un grupo), sino sobre un plano
universal... [1].

Nuestra Constitucin Bolivariana es un proyecto de nacin que recoge esas ideas fundamentales y
plantea la existencia de una cultura nacional como la sntesis de todas las experiencias histricas compartidas,
de las hazaas colectivas, de las grandes luchas comunes y de los resultados y memorias de esas prcticas; se
nutre de los valores resemantizados de los sistemas culturales autctonos o que brotan de las tradiciones y
costumbres populares [2]. Dentro de esa definicin del proyecto nacional venezolano bolivariano, es
pertinente analizar la gesta caribe, no como una una serie de eventos espasmdicos e individuales, sino
entender la manera cmo, dicha sociedad, lleg a tener una clara definicin territorial, una unidad de lengua y
cultura, y una identidad social, todo lo cual la definira, a nuestro criterio, como una etnia-nacin cuyos
aportes constituyen uno de los pilares fundamentales del Estado-nacin venezolano y de la macroregin
geohistrica caribea.

Por su importante posicin geogrfica en el extremo norte de Suramrica, desde los ms remotos
tiempos, el actual territorio venezolano siempre fue el punto de confluencia de diversos movimientos de
poblaciones humanas y culturas, as como de mestizaje y reformulacin para producir una nueva sntesis
original lo que, a su vez, influy en tiempos histricos posteriores, en la existencia de las poblaciones y cultura
nacionales. Es por ello que Venezuela se form con una fachada andina, relacionada con las poblaciones
formativas originarias del noroeste de Suramrica, una fachada amaznica, vinculada con los pueblos
originarios del este de Suramrica, y una fachada caribea, producto de la dinmica histrica a partir de las
poblaciones subandinas y orinoquenses originales.

La etnia-nacin en el contexto histrico latinoamericano-caribeo

Ms de cuatro siglos han pasado desde el da en que muri asesinado en su aldea de Suruapai, localizada
a orillas de la quebrada Paragoto (actual Paracotos, Edo. Miranda), el jefe guerrero caribe Guaicaipuro, de la
etnia Tequej, a manos del soldado espaol Francisco Infante [3]. Durante largo tiempo, la mayora de los
historiadores hispanistas venezolanos, ms interesados en promover una imagen civilizadora de los
conquistadores espaoles como enfrentada a una supuesta barbarie aborigen, magnific la lucha colonial de
los soldados castellanos, reduciendo a su mnima expresin las de resistencia y el sacrificio de decenas de
millares de indgenas que dieron sus vidas defendiendo lo que consideraban su heredad, su patrimonio.

Como expresin simblica de esa ideologa neocolonizada, hasta hace poco, las oligarquas gobernantes
en Iberoamrica celebraron como fiestas nacionales el 12 de Octubre de 1492. La conciencia social ha
cambiado y hoy lo recordamos como el da cuando termin la vida autnoma de las sociedades aborgenes
americanas y comenz el doloroso exterminio, fsico y cultural, de millones de hombres y mujeres de las
poblaciones originarias americanas. Dicho en palabras de Pablo Neruda: Los carniceros desolaron las
islas./ Guanahan fue la primera/ en esta cadena de martirios./ Los hijos de la arcilla vieron rota su sonrisa,
golpeada/ su frgil estatura de venados,/ y an en la muerte no entendan,/ Fueron amarrados y heridos,/
fueron quemados y abrasados,/ fueron mordidos y enterrados./ Y cuando el tiempo dio su vuelta de vals,/
bailando las palmeras,/ el saln verde estaba vaco... [4]

El Holocausto de los indgenas americanos a causa de la conquista hispana, slo puede ser comparado
en nmero y sufrimiento al de los millones de africanos negros desarraigados, asesinados y esclavizados en
Amrica. En Mxico, slo entre 1519 y 1532, de los 25 millones de indgenas originarios desaparecieron ocho
millones de personas. En la Isla de Quisqueya o Hait (Hait-Santo Domingo), entre 1492 y 1520, del milln
de indgenas originales desaparecieron 986.000 personas, vctimas de la violencia fsica, de los maltratos, de la
viruela y otras enfermedades contagiosas introducidas por los castellanos [5]. Para conseguir una poblacin de
reemplazo, muchos espaoles se dedicaron a perseguir y capturar indgenas designados como caribes, en el
litoral venezolano, los cuales eran luego vendidos como esclavos en la Espaola y Puerto Rico [6].

Nuestras investigaciones arqueolgicas en el antiguo Hospital Real de Caracas, 1600 de la era, cuyas
ruinas se hallan emplazadas bajo el actual Teatro Municipal, revelan que para dicha poca una de las
principales causas de muerte de los indgenas caraqueos eran tambin las enfermedades infecciosas
introducidas por los europeos [7]. Los idelogos neocolonizados de nuestra burocracia cuarta repblica
hicieron tabla rasa del holocausto indgena, exaltando la conducta genocida de muchos capitanes castellanos.
Es as como vemos que mientras la memoria del capitn Diego de Losada, cuyos mritos militares no
podramos desmerecer, es recordada con una condecoracin que otorga el Concejo Municipal de Caracas, la
memoria de Guaicaipuro, cono de los indios caribes caraqueos, se preserva en el nombre de un barrio y el de
un mercado popular, lo cual nos honra a los caraqueos y, recientemente, de una condecoracin, la Orden
Guaicaipuro, que otorga la Alcalda de Los Teques.

En el momento actual, uno de los objetivos centrales de la globalizacin neoliberal es la degradacin del
carcter nacional de los Estados del Tercer Mundo y del Sur en particular, en tanto se refuerza el carcter
nacional y proteccionista de las metrpolis imperiales del Primer Mundo. Una de las maneras ms efectivas de
lograr dicho fin, es promover entre los intelectuales y en la gente en general de los pases sometidos, una
actitud de vergenza tnica y un desconocimiento hacia la historia de las comunidades histricamente
formadas que conocemos como Nacin y particularmente hacia sus referentes etnosociales y culturales. Esta
es la forma de desmantelar las capacidades de resistencia que pudiesen conservar las sociedades de estos
Estados nacionales, hasta volver imposible la constitucin de fuerzas sociales populares eficaces que puedan
defender su soberana. Simultneamente, la evolucin del capitalismo contemporneo de avanzada se articula
en torno a la consolidacin de cinco grandes monopolios: 1) el monopolio de las nuevas tecnologas de punta,
2) el control de los flujos financieros a escala mundial a travs de la deuda externa de los pases
tercermundistas y la apropiacin de sus empresas bsicas, 3) el control al acceso de los recursos naturales,
particularmente los energticos, los mineros, los vegetales, los humanos, con alta formacin tcnica-cientfica
y dems, 4) el control de los medios de comunicacin y, particularmente. de los medios de comunicacin de
masas y las telecomunicaciones que sirven para controlar y modificar la mente y la conciencia de los pueblos,
y 5) el monopolio de las armas de destruccin masiva, qumicas, biolgicas o nucleares, con las cuales
chantajean a los pases ms pobres que tratan de independizarse con ellas del dominio de las metrpolis
imperiales [8].
 El anlisis de la situacin actual de Venezuela, enfrentada al acoso del capitalismo mundial, nos revela
hasta qu punto esas presiones se estn ejerciendo tambin sobre el gobierno del Presidente Chvez para que
no se destruya la mentira medi-tica que ha proclamado urbi et orbi la existencia en nuestro pas de una falsa
opcin mayoritaria de la oposicin que -en verdad- slo representa un 1.6% del total de votantes inscritos.
Frente a esta amenaza militar que pesa sobre pases como Venezuela, Cuba, Argentina, Brasil y Bolivia, la
nica salida posible reside en la movilizacin permanente de todas las fuerzas polticas y sociales, populares y
democrticas que operan en cada pas, para defender el derecho de los hombres y mujeres a ser gobernados de
la manera que beneficie su bienestar social y personal y no el de las cuatrocientas transnacionales que
conforman actualmente el gobierno mundial.

La reevaluacin crtica de la historia social venezolana es requisito ineludible para propiciar la

movilizacin de nuestras fuerzas polticas populares y democrticas, promoviendo al mismo tiempo una toma
de conciencia, un sentido de identidad con lo que hemos sido, somos y seremos como pueblo y nuestras races
latinoamericanas. Slo si llegamos a conocer y sentir cabalmente lo que somos como naciones, podremos
integrarnos sin complejos y sin traumas dentro de la formacin poltica regional de Mercosur+Cuba, lo que
prefigura el carcter de los futuros Estados multinacionales que surgirn en Amrica Latina durante el siglo
XXI [9].

Con esto queremos expresar la necesidad de poder comprender y analizar nuestra historia como nacin,
como una comunidad histricamente constituida, no como lneas de eventos vinculadas exclusivamente a
coyunturas puntuales, sino como parte y representacin de los procesos histricos regionales y mundiales,
nica manera de comprender la relevancia de las particularidades de cualquier totalidad histrica.

Historia de los pueblos caribes y formacin del capitalismo mundial

Reivindicar y darle un nuevo contenido a la historia indgena venezolana y en particular a la de sus

lderes, como es el caso de Guaicaipuro, equivale a analizar la coyuntura social, poltica y cultural que se
origina con la fase inicial del capitalismo, caracterizada por la expansin de lo que es hoy nuestra patria.
Dentro de esta perspectiva, el caso concreto de los pueblos caribes entre los siglos XVI y XVIII comienza a
reflejarse en el presente como un sujeto de estudio importante para la ciencia social venezolana. Cosificados
por el reduccionismo de la historia hispanista como simples salvajes canbales y guerreros, las investigaciones
antropolgicas e histricas sobre la sociedad caribe que se han venido haciendo y se estn llevando a cabo en
la actualidad muestran su complejidad e importancia para comprender la constitucin de la comunidad
histrica original del norte de Suramrica y El Caribe.

El origen de los pueblos caribes venezolanos

Hacia el segundo siglo de la era cristiana, grupos de agricultores ceramistas hablantes de lenguas
caribes, provenientes de la regin amaznica brasilea, ingresaron a la cuenca del Orinoco, el oriente, la costa
central de Venezuela y el sur del Lago de Maracaibo, llegando controlar esa vasta regin para el siglo XIII de
la era cristiana. A partir de un centro inicial ubicado entre el Matto Grosso y las cabeceras del Amazonas,
nuestros ancestros caribes se habran expandido hacia el norte penetrando en la cuenca del Orinoco alrededor
del siglo III de la era, en la costa atlntica colombiana hacia el siglo VIII, en la cuenca del Lago de Maracaibo
hacia el siglo XI, en la costa centro-oriental de Venezuela hacia el siglo XIII, en la cuenca del Lago de
Valencia hacia el siglo VIII y en el Valle de Caracas hacia el siglo XIII de la era, desplazando o absorbiendo a
los antiguos pueblos arawacos que habitaban nuestro actual territorio desde por lo menos el ao 1000 antes de
la era cristiana.

Esta ola expansiva culmin, entre los siglos IX y XIV, con la ocupacin del extenso territorio de la
Guayana y la Amazonia venezolanas, Guyana, Surinam y Cayena, esto es, toda la costa noratlntica de
Suramrica, desde Paria hasta las Bocas del Amazonas. De la misma manera, para el siglo XV de la era, los
pueblos caribes haban logrado el control territorial de la mayor parte del Caribe Insular.

Las tribus indgenas caraqueas que se enfrentaron a las diversas expediciones castellanas pertenecan al
gran cacicazgo o seoro caribe, cuyo centro o territorio principal se hallaba localizado originalmente en la
cuenca del Lago de Valencia. Aqullas ejercieron, hasta el siglo XVI, un control absoluto de la regin costera
central de Venezuela, as como de las islas que se encuentran frente a dicho litoral. Este cacicazgo caribe
estaba vinculado con otras grandes unidades sociopolticas, tambin caribes, que entre los siglos VIII y XII de
la era Cristiana llegaron a tener el control territorial de toda la regin costera nororiental de Venezuela y la
Cuenca del Orinoco, las cuales mantenan vnculos muy cercanos con los poderosos grupos tribales similares
que habitaban las Antillas Menores, desde Trinidad hasta Bornquen (Puerto Rico), Hait-Quisqueya (Santo
Domingo) y Cuba. Cuando se produjeron las primeras entradas de Ordaz y Berro en el Orinoco, los caciques
caribes de la regin les ensearon a ambos exploradores que hacia el norte tambin existan grandes
poblaciones caribes, indicando con ello el conocimiento que tenan sobre la existencia y la ubicacin de las
otras etnias similares que habitaban el territorio de la actual Venezuela.

La resistencia de los caribes caraqueos a la ocupacin castellana tuvo tambin su paralelo entre las
etnias caribes que habitaban las Grandes Antillas a comienzos del siglo XVI, hecho que nos permite entender
ms claramente el carcter de la extensa organizacin sociopoltica global que mantuvo esta sociedad, pueblos
caribes antillanos y venezolanos, hasta mediados del siglo XVI. Cuando decimos global, nos estamos
refiriendo a un sistema de organizacin territorial que se fundamentaba en la existencia de vnculos y
contactos regulares a larga distancia, lo cual permita a los pueblos de la macroregin caribea estar
permanentemente informados sobre los eventos que estaban sucediendo en sus diversos territorios desde la
entrada de los castellanos en 1492.

La arqueologa legitima la existencia de aquella macroregin caribea desde finales del ltimo milenio
a.C., as como los intercambios de manufacturas y, al parecer, de mujeres alfareras va alianzas matrimoniales,
desde el noreste de Venezuela hacia Las Antillas y viceversa. Ello explicara la solidez del tejido social, la
solidaridad de los pueblos caribeos y su fuerte arraigo territorial y, en suma, la existencia de una definida
identidad cultural que distingua a los caribes, particularmente los de la Macroregin Caribe Antillana, de los
de Venezuela y las Guayanas.

La lucha de los caribes borincanos (Puerto Rico) contra la ocupacin castellana, comandada por sus
grandes jefes guerreros Guarionex, Mabodomoca, Cacimar, Yahureibo y Luquillo, se prolong hasta 1530,
producindose la toma y destruccin de los principales poblados castellanos de la isla: Sotomayor, Higey,
Caparra, Santiago y un gran nmero de haciendas. Ms de dos dcadas les tom a los castellanos reducir el
baluarte de los caribes borincanos. stos no solamente se defendieron, sino que a su vez se hicieron fuertes en
otras islas de las Pequeas Antillas como Islas Vrgenes, Dominica y Guadalupe, llegando a lanzar
expediciones blicas hasta la lejana isla de Trinidad, ubicada frente a la pennsula de Paria [10]. Al igual que
ocurri en Caracas y en Guayana, luego de 1530, los caribes borincanos se aliaron con los comerciantes
armados o corsarios, ingleses y franceses, que trataban de minar la hegemona de intercambios comerciales
que haba impuesto el imperio espaol a sus dominios caribeos.

En el caso de las etnias caribes de la regin centrocostera venezolana, diversas expediciones fueron
organizadas por los espaoles entre 1555 y 1567 para tratar, sin xito, de conquistar el valle de Caracas y su
regin litoral, las cuales consumieron gran cantidad de recursos humanos y fiscales. La feroz resistencia de las
tribus caribes, comandadas por sus jefes guerreros Guaicaipuro, Paramaconi y Terepaima quienes controlaban
el valle de Caracas y las montaas que lo rodean, imposibilit la implantacin de un asentamiento castellano
estable hasta 1568. Aquellas expediciones tuvieron para los espaoles, sin embargo, un producto muy valioso:
la posibilidad de conocer y evaluar de manera ms cabal la topografa y los recursos naturales de la regin, las
caractersticas culturales de las tribus indgenas que habitaban el valle, su estrategia militar y su potencial de
combate [11].

Las expediciones de Fajardo, iniciadas en 1555, lograron -al menos temporalmente- fundar una base
para la conquista del valle, al que llam Fajardo de San Francisco y, otra. para controlar el litoral al que
denomin El Collado, homenaje, quizs, al gobernador provincial de turno. Poco duraron aquellos
asentamientos porque, en 1560, los ejrcitos caribes, bajo el mando de Guaicaipuro, Paramaconi, Terepaima y
otros importantes jefes guerreros caraqueos, finalmente quemaron sus bohos, se apoderaron del ganado,
derrotaron y expulsaron a los invasores castellanos de sus territorios, obligndolos a buscar refugio en la isla
de Margarita [11].

El armamento de los guerreros caribes

El armamento de los guerreros caribes consista principalmente de arcos, flechas, guaykas,

macanas y hachas de piedra. La imagen transmitida por la historia tradicional ha mostrado a dichas armas
como instrumentos atrasados e ineficientes, pero en realidad eran tcticamente superiores a los de los
europeos. Los indgenas utilizaban potentes arcos manufacturados con maderas duras y flexibles como la
macanilla (Bactris Gasipaes H.B.K); la longitud era de aproximadamente dos metros. Las puntas de flecha
empleadas en la guerra eran generalmente de madera de macanilla o de hueso, incluyendo algunas armadas
con aguijones de raya (Rajidae sp. [11]), que producan heridas muy dolorosas. El stil de las flechas, hecho
con caas de fino grosor, poda llegar a tener un largo de 1.80 m. desde la punta del proyectil hasta el
empenaje. Este ltimo, manufacturado con plumas de pjaros, era el dispositivo que durante el vuelo
estabilizaba y haca girar el misil sobre su eje, aumentando su velocidad y alcance, su precisin y la capacidad
de penetracin. Seguan, pues, el mismo principio balstico que posteriormente se aplicara en la fabricacin de
los rifles: un fusil de can estriado internamente que le imprima rotacin al proyectil, aumentando su
velocidad, alcance y penetracin. Las armas de fuego de nima lisa, como los arcabuces de los europeos, por
el contrario, funcionaban como las actuales escopetas: tenan capacidad para diseminar los proyectiles en un
amplio espacio, pero poco alcance.
 Los arcos y flechas fueron las armas ms populares en la infantera europea hasta la invencin de los
fusiles de chispa. El long bow, el arco largo, arma temible y mortfera, permiti que en 1346 los 10.000
arqueros escoceses del ejrcito de Eduardo III de Inglaterra, devastaran a los arcabuceros y a la caballera de
Felipe VI de Francia en la Batalla de Crecy, en los inicios de la Guerra de los Cien Aos. El uso tctico de
arcos y flechas en una batalla como la de Crecy, se apoyaba en la presencia de arqueros organizados en
batallones que cubran los flancos de la caballera y la infantera, capaces de arrojar millares de flechas por
minuto sobre el enemigo. En el caso de nuestros indgenas caribes, los arqueros no parecen haber formado un
frente definido para concentrar su poder de fuego y apoyar a los que guerreaban armados de macanas o
hachas, lo cual limitaba su efectividad en combates contra una fuerza militar organizada como la de
Losada [11].

Las macanas eran especies de espadas de madera muy dura, hechas con la palma macanilla, las cuales
eran utilizadas simultneamente como arma de guerra o como instrumento agrcola para desbrozar las malezas
y preparar los campos de cultivo.

Las hachas de piedra eran empleadas tanto para cortar rboles y desforestar la vegetacin primaria de
los conucos, como armas para el combate. Las guaykas eran jabalinas o lanzas de madera dura, cuyo extremo
punzante haba sido endurecido exponindolo al fuego. Las guaykas se utilizaban tanto en el combate cuerpo a
cuerpo, como a distancia, para lo cual se arrojaban a brazo, tal como las jabalinas olmpicas que llegan a tener
un alcance promedio de 50 a 60 m.

La debilidad de los aborgenes no resida, pues, en su armamento, sino en su propia concepcin de la

guerra. Entre cada batalla, se ganase o se perdiese, haba perodos de calma durante los cuales cada quien
regresaba a sus pueblos a vivir en paz hasta el prximo encuentro. Como ejemplo de lo anterior, podemos citar
a Nectario Mara cuando dice: Paramaconi, cacique de los Toromaima declar una guerra a muerte a
quienes se haban implantado en el valle (...). En acechos y ataques sorpresivos haba matado a varios
espaoles; pero diriga, sobre todo, sus golpes contra los indios sometidos (...) curado de sus heridas,
Paramaconi entr una maana en la ciudad de Caracas y ofreci paz... [3].

De la misma manera, Guaicaipuro, despus de fundada la villa-campamento de Caracas, organiz un

asalto contra dicho pueblo, el cual fracas. Despus se retir a su aldea, donde lo sorprendieron los soldados
de Francisco Infante y le dieron muerte [3].

Para los indgenas de la sociedad caribe caraquea, la guerra era parte de la convivencia con otros
grupos humanos, del ritual, de la vida cotidiana pblica. Por el contrario, en las sociedades estatales,
incluyendo en ellas los Estados preindustriales americanos Azteca e Inka, la guerra significaba la conquista de
territorios, explotacin de la fuerza de trabajo sometida, apropiacin de recursos naturales e imposicin de un
sistema de dominacin poltica, social y cultural sobre los grupos humanos conquistados.

Los castellanos, provenientes de una sociedad estatal organizada para la guerra y la conquista, utilizaron
tambin el concepto de la guerra de exterminio, esto es, campaas destinadas a la conquista de territorios y a la
aniquilacin de los enemigos como grupos organizados. La guerra de conquista llevada a trmino por los
castellanos contra los reinos rabes de la pennsula espaola fue una guerra que dur siglos, en la cual los
castellanos se aliaron con los rabes en diferentes oportunidades contra algn enemigo comn coyuntural, pero
sin dejar de llevar a cabo la ofensiva que culmin con la rendicin de las taifas, particularmente la de Granada
en 1492, y la supremaca poltica del reino de Castilla y Aragn en la pennsula Ibrica. La guerra de conquista
no finaliz con la cada de Granada, sino que continu hasta la total obliteracin del paisaje cultural que haba
sido producido durante los siglos de ocupacin rabe.

Los castellanos que vinieron a Venezuela aprendieron las tcticas militares y polticas que integraban el
concepto de la guerra surgido de aquella larga contienda y las pusieron en prctica con xito frente a la
formacin militar de los caribes caraqueos, numerosos, bien armados y valientes, pero carentes de una
concepcin global de la guerra como estrategia poltica.

Las comunidades caribes del Bajo Orinoco

En el Bajo Orinoco, la resistencia de los pueblos caribes contra los conquistadores espaoles se
prolong hasta mediados del siglo XVIII. Facilitaron esta larga resistencia diversos factores: 1 la existencia de
poblaciones caribes muy numerosas y organizadas y el reducido nmero de soldados y frailes comprometidos
en la conquista y reduccin de las etnias indgenas. 2 la distancia que mediaba entre los enclaves espaoles y
sus bases logsticas y, 3 el apoyo material que brindaron los holandeses e ingleses al esfuerzo de guerra de los
caribes.

Como resultado de la guerra, la organizacin jerrquica de las comunidades caribes se intensific a

partir de 1530, como forma de resistencia a la intervencin conquistadora y colonizadora de los espaoles.
Para lograr dichos fines, algunos jefes caribes firmaron tratados con los holandeses en 1672 donde stos
prometan a los indios amistad, proteccin contra la esclavitud y paga por los servicios prestados. Los indios, a
su vez, servan como canoeros y pilotos, proporcionaban insumos alimenticios y enseres, y mantenan expedita
la ruta comercial y los puestos de comercio de la Compaa de las Indias Occidentales. Como consecuencia de
esta relacin, se estimul la introduccin de bienes de consumo suntuario en aquellas poblaciones caribes por
parte de los holandeses, particularmente armas de fuego, plvora, balas, espadas, hachas, cuchillos, tijeras,
navajas de afeitar, espejos, telas, botellas de ron, platos de maylica holandesa, inglesa o francesa, porcelana
china y dems, cuya posesin debe haberse convertido en objeto de prestigio para los guerreros y miembros en
general de dichas comunidades.

Sin embargo, el volumen de los aportes materiales holandeses e ingleses a los caribes del Orinoco no
parece haber sido tan significativo y cuantioso como lo han establecido los autores que han escrito sobre el
tema [12].

Al igual que en la costa centro-oriental de Venezuela, los caribes del Orinoco mantuvieron desde el siglo
1630 hasta 1740, una larga guerra de resistencia contra la dominacin espaola para defender y preservar su
dominio territorial sobre el Bajo Orinoco, comandados, entre otros, por los jefes guerreros Quirawera, Taricura
y Yaguara. En una primera fase, se aliaron con los expedicionarios ingleses enviados por la reina Isabel I para
conquistar las bocas del Orinoco [12] y, luego, con los holandeses y franceses tambin enemigos de los
espaoles que buscaban desestabilizar el enemigo comn: la presencia del imperio espaol en sus dominios
caribeos.

La ayuda que brindaban los holandeses a las etnias caribes orinoquenses en el siglo XVIII,
proporcionndoles armas de fuego y apoyo logstico, tena tambin como contraparte la obtencin de esclavos
indios que los caribes capturaban en sus razzias, los cuales eran enviados a trabajar en las plantaciones de
azcar de Suriname.

La llamada Gran Rebelin Caribe de la regin Aro-Caura-Cuchivero, comandada por el jefe caribe
Yaguara, ocurrida en 1730 [13], represent el ltimo esfuerzo de dicha etnia para conservar con el apoyo de
los holandeses y franceses la hegemona poltica que haban podido consolidar en el Orinoco entre los siglos 9
y 14 de la era.

La informacin derivada del estudio de los sitios arqueolgicos caribes de los siglos XVI, XVIII y
XVIII en el Bajo Orinoco indica que la hegemona poltica de los caribes no era exclusivamente el producto
del sojuzgamiento de los otros pueblos indgenas de la regin. Una de las causas principales de su predominio
en dicha zona parece haber sido lo numeroso de su poblacin. Segn los resultados de nuestras
investigaciones, los poblados caribes ms grandes del Bajo Caron llegaron a tener una extensin de varias
hectreas. En Cachamay, la poblacin estaba organizada en diversos conjuntos de viviendas, cada uno
compuesto por tres a cuatro grandes bohos colectivos. Un clculo aproximado nos permitira suponer para
cada conjunto, una poblacin de 90 a 120 personas y una estimacin aproximada de 600 a 700 habitantes por
pueblo. ParaelsigloXVI, la poblacincaribe, slo para el Bajo Caron, podraserestimada aproximadamente
entre 4000 y5000 personas [14].

Entre 1000 y 1600 aos de la era, hallamos una cadena contnua de asentamientos caribes sobre la
margen izquierda del Bajo Orinoco. No todos ellos tenan, sin embargo, las mismas dimensiones de los
poblados del Bajo Caron, fluctuando entre aldeas integradas por slo una casa comunal y, en ocasiones, hasta
cuatro o cinco viviendas de caractersticas similares. El poblado ms extenso del Bajo Orinoco era el de
Barrancas o Huyapar, integrado a su vez por numerosas aldeas relacionadas entre s, donde convivan
poblaciones caribes y arawacas. Las observaciones de los cronistas del siglo XVI indican un estimado 400
viviendas para el mismo, es decir, unos 12.000 a 15.000 habitantes en total.

Las poblaciones caribes no eran solamente ms numerosas, sino que parecen haber sido tambin buenos
negociantes que se desplazaban en sus grandes curiaras a lo largo del Orinoco e incluso hasta Paria y las
actuales Guyana, Demerara y Cayena, transportando y distribuyendo mercancas de distinto gnero.
Unaactividad tal necesitaba tener poblaciones amigas a lo largo de sus rutas de intercambio, cosa que lograban
manteniendo nexos de parentesco con todas las otras comunidades y etnias, caribes o arawacas, de los
territorios bajo su control.

La guerra de conquista llevada a cabo por los espaoles en la regin centro oriental de nuestro pas,
poblada principalmente por pueblos de la etnia-nacin caribe, dur dos siglos y medio, hasta que en el siglo
XVIII, una parte importante de la misma acept acogerse al sistema misional. Las misiones Capuchinas
Catalanas de Guayana se fortalecieron fundamentalmente con el aporte humano y cultural caribe, creando un
proyecto poltico y econmico que combinaba las ideas del Padre Las Casas con la modernidad capitalista del
siglo XVIII: agricultura y ganadera intensivas, transformacin artesanal de las materias primas, minera del
oro y del hierro, grandes hornos para produccin de alfarera refractaria, talleres de metalurgia para la
produccin de herramientas, alfarera industrial y un importante comercio de exportacin hacia Las Antillas y
Europa. Los frailes capuchinos actuaron como gerentes, pero fueron los caribes los que formaron la masa
crtica de supervisores y trabajadores que dieron sustento al proyecto. Fue gracias al enorme producto que
dejaron las misiones en sus diversos almacenes, a los grandes rebaos de ganado vacuno y mular, a la mano de
obra preparada y calificada, como La Repblica pudo establecerse en Guayana y luchar hasta la consagracin
de la Independencia en 1821 [12].

En el caso concreto de Caracas, los descendientes de la poblacin caribe original y los

mestizos, mulatos y zambos, constituyeron el fundamento del Bravo Pueblo que propuls el
nacimiento del Estado nacional en 1810. An despus de vencidos militarmente, los indgenas, y en
particular los pueblos caribes, constituyeron el componente cultural y demogrfico ms importante de
nuestra nacin, sin el cual los venezolanos no seramos tal cual somos. De igual manera, su presencia
constituye un componente importante del poblamiento original de Guyana, Suriname, Cayena y el
norte de Brasil. Hoy da celebramos que sus avatares, sus exponentes principales simbolizados en el
jefe guerrero Guaicaipuro, han sido finalmente reivindicados y legitimados por la historia, y sobre
todo por el Estado que representa jurdicamente a la nacin, como integrantes del panten de
fundadores de la patria venezolana.
 Mario Sanoja Obediente
Doctor en antropologa, profesor titular UCV, investigador nacional nivel IV Conacit,
individuo de nmero de la Academia Nacional de la Historia.

Iraida Vargas-Arenas
Doctora en historia y geografa, Universidad Complutense de Madrid, profesora
titular UCV, investigadora nacional nivel IV Conacit.

[1] Hctor Daz Polanco.1987. Etnia, Nacin y Poltica.

[2] Iraida Vargas-Arenas. 2002. De quin es la Cultura?. Question No. 4

[3] Hno. Nectario Mara. 1987. Los Indios Teques y el Cacique Guaicaipuro.

[4] Pablo Neruda. Canto General III: Los Conquistadores.

[5] Richard Konetzke. 1991. Amrica Latina II. La Epoca Colonial.

[6] Mario Sanoja e Iraida Vargas. 1992. Antiguas Formaciones y Modos de Produccin Venezolanos.
3. Ed.

[7] Iraida Vargas-Arenas et al. 1998. Arqueologa de Caracas. San Pablo. Teatro Municipal.

[8] Samir Amin. 1997-1998. Capitalismo, Imperialismo, mundializacn. Marx Ahora Nos. 4-5.

[9] Iraida Vargas-Arenas. 2003 Integracin y Nuevos Estados. Question No. 14.

[10] Jalil Sued Badillo.1978. Los Caribes: Realidad o Fbula.

[11] Mario Sanoja-Iraida Vargas-Arenas. 2002. El Agua y El Poder, Caracas y la Formacin del
Estado Colonial Caraqueo: 1567-1700.

[12] Mario Sanoja-Iraida Vargas-Arenas. 2004. Las Edades de Guayana: Arqueologa de una
Quimera.

[13] D. Barandiarn. 1992. El Orinoco Amaznico y las Misiones Jesuticas.

[14] MarioSanoja-Iraida Vargas-Arenas. 1999. Orgenes de Venezuela.