Estados de negacin.
Ensayo
sobre atrocidades y sufrimiento
Stanley Cohen,
Departamento de Publicaciones, Facultad de
Derecho, Universidad de Buenos Aires. Buenos
Aires, 2005.
Por Damin R. Muoz
Pascual Guerreri, ex-integrante del Batalln
de Inteligencia 601 y jefe del centro de deten-
cin, tortura y exterminio de personas cono-
cido como Quinta de Funes durante la lti-
ma dictadura militar, se encuentra imputado
por graves delitos de lesa humanidad y, por
tal motivo, se haba dispuesto su prisin pre-
ventiva, bajo la modalidad domiciliaria.
Hasta que un da vaya uno a saber cun-
tas veces ello habr sucedido el imputado
Guerreri fue descubierto e interpelado por un
periodista, mientras viajaba ilegtimamente a
bordo de un remise. El periodista lo confron-
t con los secuestros, torturas y homicidios
que se le endilgan y, sorprendente y cobar-
demente, el imputado respondi: Yo no soy
yo. Adems de negar y negarse, por si fuera
poco, evidenciando un serio problema de
identidad (propia y ajena), le exigi los docu-
mentos al periodista. Un verdadero desqui-
cio: el sujeto que niega ser quien es, le exige
al sujeto que lo descubre que se identifique.
Seguramente, el negado haya reencontrado
su identidad cuando, a raz de su comporta-
miento, el juez de la causa revoc el benefi-
cio concedido y lo traslad al Complejo Peni-
tenciario de Marcos Paz.
Este suceso, anclado en esa difusa fronte-
ra entre pasado y presente, resulta una inte-
resante y til aproximacin a la obra que se
comenta. Si bien se impone un urgente y pro-
fundo anlisis respecto de ese latiguillo ne-
gador, en lo que aqu interesa basta con des-
tacar algunas cuestiones que surgen de la
frase yo no soy yo, proferida, precisamen-
te, por un jerarca de la ltima dictadura.
En primer lugar, la frase configura una ne-
gacin subjetiva. Una negacin de la propia
 Comentario a Stanley Cohen: Estados de negacin. Ensayo sobre atrocidades y sufrimiento
identidad, una negacin personal. Sin em-
bargo, como el propio Cohen seala a lo lar-
go de su obra, nunca est del todo clara la
distincin entre lo pblico y lo privado, as
como tampoco puede determinarse a ciencia
cierta la separacin entre pasado y presen-
te. Y, adems, Cohen destaca adems las
variadas e intrincadas filiaciones entre el
sufrimiento personal y las atrocidades masi-
vas. Por lo visto, todo es ms complejo de lo
que parece.
La aseveracin yo no soy yo excede la
negacin personal. Esta negacin puesta en
los labios de Guerreri implica, al mismo tiem-
po, negar su propia responsabilidad pasada
(por los delitos imputados) y presente (por
la violacin a la prisin preventiva domici-
liaria), pero tambin importa negar el con-
junto de sufrimientos personales causados
(el dolor de cada una de sus vctimas) que,
en definitiva, constituyen una parte de la
atrocidad total (el genocidio ejecutado por
la dictadura).
Pero esta aproximacin no debe detenerse
aqu. En este trgico juego de negaciones,
falta una parte. Y, una vez anexada, podemos
entonces construir lo que Cohen denomina-
da el tringulo de la atrocidad, confor-
mado por las vctimas, los perpetradores y,
ahora adems, los espectadores.
1
La incorporacin de los espectadores al anlisis
remite a aquella advertencia vinculada a que intro-
ducir a la sociedad
a los que miran, leen y comentan
en una ecuacin hasta ahora muy limitada a admi-
nistradores y depositarios del castigo implica, ade-
ms, sacarla de un lugar de pureza ideolgica y mo-
ral. Colocada fuera de un poder punitivo siempre
imaginado estatal, la sociedad aparece habitualmen-
te encarnada en los sectores que han sido objeto de
persecucin y castigo. Incluir a una franja ms am-
179
Es precisamente este vrtice o lado en tor-
no del cual Cohen centra el inters particular
de su libro1. Y esta es una centralidad que el
propio autor se encarga de aclarar, una y otra
vez, a lo largo de las pginas.
En un pasaje, afirma que la reaccin del
pblico comn... constituye mi inters
real. Luego, haciendo apenas un leve vira-
je, sostiene que el tema principal es la nega-
cin personal de las atrocidades pasadas,
pblicamente conocidas. Ms adelante,
reafirma que su tema central es la reaccin
al conocimiento acerca del sufrimiento de
otros. Unos captulos despus, ratifica que
su inters est orientado con ms nfasis
hacia las personas comunes que llegan a
reconocer el sufrimiento de otros y luego
encuentran el canal apropiado de accin o
improvisan uno propio. Por ltimo,
clausurando la obra, insiste sobre su obse-
sin, caracterizada como el tema de mi li-
bro y descripta como los complejos obst-
culos entre la informacin y la accin.
Planteada as la cuestin, entiendo que el
desafo central de Cohen, esto es, su objeti-
vo poltico, es describir, analizar y sobre
todo revertir lo que denomina una versin
postmoderna del estado edpico, consis-
tente en saber y no saber al mismo tiempo,
pero tambin no preocuparse. Aunque
plia, menos directamente involucrada en la opera-
cin punitiva, es sacar a sus audiencias de la pura
exterioridad para interrogarse sobre su participa-
cin en el fenmeno, para autorizar el examen de
las mltiples instancias sociales donde se defina
cotidianamente quin era el otro amenazante, qui-
nes sus castigadores legtimos y cul el lmite del
sufrimiento considerado tolerable (Caimari, Lila:
Apenas un delincuente. Crimen, castigo y cultura en
la Argentina, 1880-1955. Buenos Aires, Siglo XXI,
2004, p. 25).
180 Por Damin R. Muoz
obvio, ese conocimiento, desconocimiento
y despreocupacin se vincula, por supues-
to, al sufrimiento ajeno.
La utopa que destila el libro luego de la
decantacin que provoca su lectura, es la de
proponer la urgente motivacin o creacin
de sujetos en estado de antinegacin y, de
esta forma, evitar los pantanos de la nega-
cin personal y pblica, pasada y presente.
Y esos sujetos son los que integran los mo-
vimientos antinegacin, citando Cohen a
ttulo ilustrativo a Black Sash en Sudfrica,
Madres de Plaza de Mayo en Argentina,
Mujeres de Negro en Israel, destacando
asimismo la caracterstica que estos tres co-
lectivos fueron iniciados y sostenidos por
mujeres2.
En el prlogo a la edicin en espaol,
Cohen advierte que muchas de las preocu-
paciones que motivaron la escritura de la obra
y se analizan en ella resultan particular-
mente agudas para activistas y acadmicos
de pases que todava tienen que enfrentar
2
Caracterstica que invita a profundizar el anlisis
de las tensiones entre negacin y reconocimien-
to, incluso en clave de perspectiva de gnero.
3
Cohen afirma que la Argentina es un pas especial-
mente apropiado para la traduccin de su obra, des-
tacando que -aqu- la transicin contina. Si bien
resulta clara y sincera la apreciacin, la pregunta
que se impone tanto para los pases centrales como
para los perifricos es: no estar toda la comuni-
dad internacional en transicin? A partir de aquella
famosa frase de Adorno, no se puede escribir poe-
sa despus de Auschwitz, situada en la centralidad
europea, Vias recre esa imposibilidad potica des-
pus de la ESMA, ubicada en este margen. En una
geografa que unifica pases dbiles y poderosos, creo
que inevitablemente despus de Auschwitz y de la
ESMA toda la cultura universal deviene
transicional. El tema quizs radica en el lugar donde
se ponen los parntesis. Esto es, si son los genocidios
los que son puestos entre parntesis, o bien la lnea
de tiempo entre genocidio y genocidio. Todo parece
las atrocidades del pasado, sealando las
particularidades que se presentan en aque-
llas regiones mediante lo que denomina jus-
ticia en transicin. Y en esa matriz inscribe
a Sudfrica, Amrica latina y los pases
postcomunistas de Europa del Este3.
La propuesta intelectual (con expresa pro-
yeccin de prctica transformadora poltica)
del autor radica en una sociologa de la
negacin, que permita dar cuenta de lo que
hacemos con nuestro conocimiento sobre
el sufrimiento de otros y cmo este conoci-
miento nos afecta.
A partir de all y a lo largo de los once cap-
tulos del libro, describe, analiza, critica e in-
cluso en algunos casos justifica las diver-
sas formas y mecanismos de negacin, tanto
en las esferas personales y pblicas, tanto
de sufrimientos y atrocidades pasadas o en
curso4. Desde los dispositivos ms elemen-
tales hasta los ms sofisticados.
Tambin explica y desentraa las negacio-
nes, ya sea en clave psicoanaltica e inclusi-
indicar que despus de semejantes atrocidades, lo que
sigue siempre ser provisorio, todo estar en transi-
cin. Existen lugares desde los cuales no hay regreso
posible, a lo sumo, toda construccin y reconstruc-
cin deber ser hecha sobre esa atrocidad. Quizs,
esta reitero entendible y sincera expresin de
Cohen, incluso, importe una suerte de negacin
inconsciente del estado de negacin de los pases
centrales con relacin a sus propias historias trgi-
cas. El caso de los terribles huecos (en clave de
historia, reconocimiento y, particularmente, justi-
cia) que ha dejado la llamada guerra civil espaola
es, acaso, un buen botn de muestra.
4
Despus de todo, no todas las negaciones poseen
efectos socialmente nocivos. Resulta paradigmtica
aquella frase de Sartre, en punto a que no nos con-
vertimos en lo que somos sino mediante la negacin
ntima y radical de lo que han hecho de nosotros
(Sartre, Jean-Paul: prlogo a la obra de Fanon, Jean-
Paul: Los condenados de la tierra, Mxico, FCE, 3
edicin, 2001).
 Comentario a Stanley Cohen: Estados de negacin. Ensayo sobre atrocidades y sufrimiento
ve desde la psicologa cognitiva (relevando
as una psicologa de la negacin), ya sea
en clave ideolgica y poltica, llegando hasta
el anlisis en el ltimo captulo de si esta-
mos en camino hacia culturas de la nega-
cin y si es posible aventurar que ese cami-
no importe mayores o menores dosis de ne-
gacin. Y, en su caso, cules seran las recetas
para neutralizar esas mayores dosis.
Tal como se detall ms arriba y el propio
Cohen seala reiteradamente, la obra gira
principalmente en torno del espectador, al
que define como un concepto tramposo, de-
bido a que su utilizacin ya implica el jui-
cio de un testigo pasivo o indiferente. Tr-
minos como observador, audiencia, y
transente, en contraste, deberan ser des-
cripciones estrictamente neutrales. El au-
tor realiza un interesante relevamiento de los
comportamientos de los alemanes comu-
nes durante el nazismo, como as tambin
de Israel: un caso especial? respecto de
la incorporacin en la trama social de la ne-
gacin de las injusticias y las heridas infli-
gidas a los palestinos.
Una y otra vez, Cohen vincula negacin y
genocidio. A tal punto que afirma que la ne-
gacin es una etapa integral en el desarro-
5
En este sentido, Cohen explica que el fenmeno
de las desapariciones adquiere su propia definicin
en la capacidad del gobierno de negar lo que ha suce-
dido... Los desaparecidos eran personas que podran
ser, en las palabras del comandante general Roberto
Viola, ausentes para siempre... Oficialmente no
estaban ni vivos ni muertos. Su destino era desva-
necerse. Insoslayables, en este punto, resultan aque-
llas terribles palabras del dictador Videla cuando, en
tono marcial, sostuvo que ... en tanto est como
tal, es una incgnita el desaparecido, si el hombre
apareciera, bueno, tendr un tratamiento X, y si la
desaparicin se convirtiera en certeza de su falleci-
miento, tiene un tratamiento Z, pero mientras sea
181
llo del genocidio ms all de sus propsi-
tos prcticos; las negaciones son prolon-
gaciones de las complejas motivaciones que
inspiran los genocidios en un principio.
Y esta vinculacin, en nuestro caso, es decir,
en la prctica de la desaparicin forzada de
personas ejecutada por la dictadura militar (y
no slo) argentina, reviste especiales carac-
tersticas5.
En la recta final de la obra, el autor propone
una suerte de cambio de paradigma fren-
te a la cuestin de la negacin. Afirma que el
problema emprico no es descubrir ms evi-
dencias de la negacin, sino descubrir las
condiciones bajo las cuales la informacin
es reconocida y se permite actuar. El pro-
blema poltico es cmo crear estas condi-
ciones. Se trata de articular estrategias que
tiendan a la motivacin y promocin de reac-
ciones opuestas a la pasividad. En suma,
postular reconocimiento y comportamientos
consecuentes.
A la hora de intentar un pronstico, ad-
vierte sobre el serio obstculo que constitu-
ye la lgica del libre mercado del capitalismo
tardo. En tanto sistema que, por definicin,
niega su propia inmoralidad, genera sus pro-
pias culturas de negacin. As, la estrate-
un desaparecido no puede tener ningn tratamiento
especial, es incgnita, es un desaparecido, no tiene
entidad, no est, ni muerto ni vivo, est desapareci
do (citado en Jinkis, Jorge: Ni muerto ni vivo, en
suplemento de psicologa de Pgina/12, 03/08/06).
Puede entonces hallarse en el desaparecido una
terrible y mltiple negacin: la simultnea negacin
de la vida y de la muerte, la negacin del estar y del
no estar. Una negacin que implica, en s misma, un
delito terrible y que provoca su prolongacin indefi-
nida en el tiempo. Y, por ello, diluye tan
contundentemente, como pocas tragedias, el difuso
lmite entre pasado y presente, comprometiendo -
incluso- nuestro futuro.
182 Por Damin R. Muoz
gia es exclusin y segregacin: enclaves de
perdedores y poblaciones redundantes,
viviendo en la versin moderna de los guetos,
lo suficientemente remotos como para que
operen en ojos que no ven, corazn que no
siente, separados de los enclaves de gana-
dores en sus centros de compras protegi-
dos, comunidades cercadas y villas de reti-
6
No puedo concluir este comentario sin efectuar un
sealamiento que, aunque no pretende empaar nada
de la obra en cuestin, tampoco puede ser soslaya-
do. Tanto en el prefacio como en los reconocimien-
tos, Cohen destaca y agradece la financiacin del
proyecto por va de un subsidio del Programa de
Asuntos Internacionales de la Fundacin Ford. Pro-
bablemente, esto constituya un sorprendente juego
de negacin, reconocimiento y, en definitiva, vuel-
tas de la vida. Pero las preguntas que se imponen
son: conocer Cohen las graves acusaciones que
pesan contra diversos ex-gerentes de Ford Argenti-
ro. En definitiva, como afirma Cohen, Ha-
cer la vista gorda no significa literalmente
no mirar; significa consentir, no preocupar-
se, ser indiferente. La visin fsica es una
metfora para la visin moral. Ojal, la lec-
tura de esta obra permita adelgazar la vista
fsica y, en consecuencia, engordar la visin
moral6.
na por la presunta participacin en la desaparicin
de por lo menos veinticinco obreros desaparecidos
en la planta de Pacheco, Provincia de Buenos Aires?
Ests acusaciones sern conocidas por la Funda-
cin Ford? Sabrn de la causa penal que se instruye
al respecto, como as tambin de la demanda civil
presentada contra la casa matriz estadounidense de
Ford Motor Company y su filial en la Argentina?
Una muestra, quizs, de que todo reconocimiento
tambin importa una cuota de negacin. La lgi-
ca de la negacin, con distintos grados y matices,
nos atraviesa a todos.