DISPOSITIVOS DE CUATRO CAPAS

Aunque los transistores constituyen excelentes conmutadores lgicos, tienen limitaciones cuando
se trata de conmutar altas corrientes en altos voltajes. Hacer un transistor que tenga una alta
ganancia de corriente requiere una regin de base delgada, lo que produce un bajo voltaje de
ruptura- Una estrategia alternativa consiste en usar uno de los varios dispositivos diseados de
manera especfica para usarse en estas aplicaciones. Estos componentes no son transistores, pero
se incluyen dentro de este captulo porque su construccin y modo d funcionamiento, tienen
mucho en comn con los de los transistores bipolares.

E l tiristor

El tiristor es un dispositivo de cuatro capas que consiste en una estructura pnpn como la que
aparece en la figura 7.41 (a). Las dos regiones extremas tienen contactos elctricos llamados nodo

(regin p) y ctodo (regin r ) . La regin p interior tambin tiene una conexin elctrica llamada
compuerta. El smbolo del tiristor aparece en la figura 7.41(b).
En ausencia de cualquier conexin con la compuerta, el tiristor se puede considerar como tres
diodos en serie formados por las uniones pn, np y pn. Como dos de estos diodos se hallan en una
direccin y uno en la direccin opuesta, cualquier voltaje aplicado debe invertir la polaridad de
por lo menos uno de los diodos y no fluye corriente en una u otra direccin. Sin embargo, cuando
se aplica a la compuerta la seal adecuada, el dispositivo se vuelve mucho ms til.
nodo

i
Compuerta
C

Ctodo

(a) Construccin (b) Smbolo

Figura 7.41 Tiristor.

9 *

(a) <b)

Figura 7.42 Funcionamiento de un tiristor.

Funcionamiento de un tiristor

E l funcionamiento de un tiristor se entiende mejor si lo comparamos con dos transistores

interconectados, como muestra la figura 7.42(a), que se puede representar mediante el circuito de
la figura 7.42(b). Consideremos para empezar la situacin en la que el nodo es positivo con
respecto al ctodo pero que no fluye corriente en ninguno de los dos dispositivos. Como T I est
cortado (OFF), no fluye corriente hacia la base de T2, que por lo tanto tambin est cortado
(OFF). Como T2 est cortado (OFF), no fluye corriente de la base de T I , de modo que este
transistor permanece cortado (OFF). Esta situacin es estable y el circuito permanecer en este
estado hasta que algn suceso externo cambie su condicin.
Considrese ahora el efecto de un pulso positivo aplicado a la compuerta. Cuando la compuer-
ta se hace positiva, T2 conduce (ON), lo que ocasiona que fluya una corriente de su colector a su
emisor. Esta corriente producir una corriente de base en T I , que conduce (ON). Esto a su vez
har que fluya corriente a travs de T I , produciendo una corriente de base en T2. Esta corriente de
base tender a incrementar la corriente que hay en T2, lo que su vez aumentar la corriente que
hay en T I y el ciclo continuar hasta que ambos dispositivos se saturen. L a corriente que fluye
entre el nodo y el ctodo aumentar hasta que est limitada por los circuitos externos. Se dice
que ste es un proceso regenerativo pues el flujo de corriente se incrementa y mantiene por s
mismo. Una vez que se ha "disparado" el tiristor, la seal de la compuerta se puede eliminar sin
afectar el flujo de corriente.
El tiristor slo funciona como dispositivo de control en una sola direccin; si el nodo se hace
negativo con respecto al ctodo, el dispositivo slo acta como diodo con polarizacin en inverso.
Es por esto que el tiristor tambin recibe el nombre de rectificador controlado de silicio o SCR
(silicon controlled rectifier)7
E l tiristor se puede concebir como un conmutador elctricamente controlado muy eficiente,
con la caracterstica ms bien poco comn de que cuando conmuta a conduccin (ON), con un
corto pulso aplicado en la compuerta, permanecer conduciendo (ON) mientras siga fluyendo
corriente a travs del dispositivo. Si la corriente cesa, o cae por debajo de cierta corriente de
mantenimiento, la accin del transistor cesa y el dispositivo se corta (OFF) de manera automti-
ca. En el estado de corte (OFF) slo fluyen corrientes de fuga, y son comunes los voltajes de
ruptura de varios cientos o miles de volts. En el estado de conduccin (ON), se pueden pasar
corrientes de decenas o cientos de amperes con un voltaje de conduccin (ON) de slo un volt
aproximadamente. L a corriente necesaria para hacer conducir el dispositivo puede variar desde
unos 200 |xA para un dispositivo pequeo hasta unos 200 mA para un dispositivo capaz d pasar
100 A ms o menos. Los tiempos de conmutacin para los dispositivos pequeos son en general
del orden de 1 |xs y un poco ms prolongadas para los dispositivos ms grandes. Se debe recordar
que aunque el tiristor es un conmutador muy eficiente, hay disipacin en el dispositivo como
resultado de la corriente que fluye a travs de l y del voltaje que lo cruza. Esta potencia se debe
eliminar sin permitir que el dispositivo exceda su temperatura mxima de trabajo. Es por esto que
todos los tiristores, excepto los ms pequeos, de ordinario se montan sobre disipadores de calor
que estn diseados de manera especfica para eliminar calor.

El tiristor en la regulacin de la energa de CA

Aunque el tiristor se puede usar en aplicaciones de C D , se le encuentra con mayor.frecuencia en

reguladores de sistemas de C A . Considrese el circuito de la figura 7.43(a).
 (D
Aqu un tiristor est conectado en serie con una carga resistiva a una fuente de C A . Circuitos
externos perciben la forma de onda de la fuente, que aparece en la figura 7.43(b), y generan una
serie de pulsos de disparo en la puerta, como muestra la figura 7.43(c). Cada pulso se encuentra en
el mismo punto dentro de la fase de la fuente, de modo que el tiristor empieza a conducir (ON) en
el mismo punto en cada ciclo, produciendo la forma de onda de salida que se muestra en la figura
7.43(d). En la ilustracin, el tiristor se dispara ms o menos a la mitad del semiciclo positivo de la
fuente y por lo tanto se encuentra conduciendo (ON) durante un cuarto de ciclo, aproximadamen-
te. Por lo tanto, la potencia disipada en la carga es ms o menos de un cuarto de lo que sera si la
carga estuviera conectada en forma directa a la fuente. Variando el ngulo de fase en el que se
dispara el tiristor, la potencia transmitida a la carga se puede controlar de 0 a 50% de la potencia
total. Este control recibe el nombre de regulador de media onda.
E l pulso de corriente de compuerta se genera mediante la aplicacin de un voltaje de unos
cuantos volts entre el electrodo de la compuerta y el ctodo. Como ste se encuentra dentro del
circuito de la fuente, resulta comn usar optoaislamiento para aislar la electrnica que se utiliza
en la produccin de estos pulsos de la fuente alterna (como se describi en la seccin 2.4.2). Para
lograr un regulador de onda completa usando tiristores se requiere el uso de dos dispositivos
conectados en paralelo-inverso, como se muestra en la figura 7.44. Esto permite que la potencia
se controle de 0 a 100% de la potencia total, aunque por desgracia se requiere la duplicacin de los
circuitos generadores de pulsos en la compuerta y de la red de aislamiento.

_ r i Carga
Fuente
resistiva
w

deCA '"V Compuerta

(a) Circuito

(b) Fuente de CA
i

(c) Corriercte de compuert

a

h i W 1
(d) Corriente en la carga

Figura 7,43 Uso de un tiristor en la regulacin de la potencia de C A .


Circuitos
de pulsos

Optoaislador

Fuente ^ Optoaislador Carga

deCA ^ resistiva
O
Circuitos
de pulsos

Figura 7.44 Regulacin de potencia de onda completa mediante el uso de tiristores.

El triac

Una solucin ms elegante para regular la onda completa de la potencia de C A es el uso del triac.
Se trata, en efecto, de un tiristor bidireccional que puede funcionar durante las dos mitades del
ciclo de la fuente de CA. Se asemeja a dos tiristores conectados en paralelo-inverso, pero tiene la
ventaja de que se pueden suministrar los pulsos de compuerta mediante una sola red aislada. Los
pulsos de compuerta de cualquier polaridad disparan el triac para que conduzca durante el ciclo
completo de la fuente. Como el dispositivo es en efecto simtrico, los dos electrodos del disposi-
tivo reciben los nombres de MT1 y MT2, donde M T significa simplemente terminal principal
(main terminal). Los voltajes aplicados a la compuerta del dispositivo se aplican con respecto a
MT1. El smbolo de un triac aparece en la figura 7.45(a).
Los pulsos de disparo de la compuerta en los circuitos triac con frecuencia se generan usando
otro dispositivo de cuatro capas, el diodo de disparo bidireccional o diac. El diac se asemeja a
un triac sin conexin alguna a la compuerta. Tiene la propiedad de que ante pequeos voltajes
aplicados no pasa corriente alguna, pero si el voltaje aplicado aumenta por encima de un punto
determinado, llamado voltaje de transicin conductiva, el dispositivo presenta una ruptura por
avalancha y empieza a conducir. Los valores tpicos para el voltaje de transicin conductiva para
un diac son de 30 a 35 V. El dispositivo funciona en cualquier direccin y se usa para producir un
 CD
MT2

Compuerta

MT1
(a) Triac (b) Diac

Figura 7.45 Triac y diac.

incremento de corriente en la compuerta cuando el voltaje de control, obtenido de la fuente, alcan-

za un valor apropiado. L a figura 7.45(b) muestra el smbolo de un diac.
Los triac se usan mucho en aplicaciones como los atenuadores de luz y los controladores de
velocidad de motores. Un circuito para una aplicacin sencilla aparece en lafigura7.46.
El funcionamiento del circuito es muy claro. Conforme aumenta la fuente de C A al principio
del ciclo, el condensador se carga a travs de las resistencias y su voltaje aumenta. Cuando alcan-
za el voltaje de transicin conductiva del diac (alrededor de 30 V), el condensador se descarga a
travs del diac, produciendo un pulso de corriente que activa el triac. El ngulo de fase en que se

Carga

Fuente
de CA

Triac

Figura 7.46 Atenuador de luz sencillo que usa un triac.

activa el triac vara con el valor cambiante de R , que controla la velocidad de carga del conden-
2

sador. /?j est presente para limitar la resistencia mnima de la combinacin a fin de evitar la
disipacin excesiva en la resistencia variable. Una vez que se dispara el triac, se mantiene en su
estado de conduccin (ON) mediante la corriente de carga que fluye a travs de l, mientras que el
voltaje que cruza la combinacin resistencia-condensador est limitado por el voltaje O N del
triac, que es del orden de un volt. Esta situacin se mantiene hasta el final del semiciclo actual de
la fuente. En este punto, el voltaje de la fuente se va a cero, lo que reduce la corriente que pasa a
travs del triac por debajo de su corriente de mantenimiento y lo corta (OFF). Entonces el voltaje
de la fuente entra en su siguiente semiciclo, empieza a subir de nuevo el voltaje del condensador
(esta vez en sentido opuesto) y el ciclo se repite. Si los valores de los componentes se escogen de
manera apropiada, la salida puede variar de cero a casi potencia total mediante el ajuste de la
resistencia variable.
 El sencillo circuito de atenuacin de luz que acabamos de presentar controla la potencia de la
lmpara mediante la variacin del ngulo de fase de la fuente en que se activa el triac. No es
sorprendente que este mtodo de funcionamiento reciba el nombre de control de fase. Mediante
el uso de esta tcnica se producen grandes transitorios conforme el triac conmuta a conducir en
algn punto a travs del ciclo de la fuente. Estos transitorios pueden causar problemas de interfe-
rencia, ya sea mediante la propagacin de picos de ruido a travs de las lneas de alimentacin o
mediante la produccin de interferencia electromagntica (EMI). Un mtodo alternativo de con-
trol consiste en hacer conducir el triac durante semiciclos completos de la fuente, variando la
proporcin de ciclos de conduccin (ON) a cortado (OFF) para controlar la potencia. La conmu-
tacin ocurre cuando el voltaje es cero y entonces se eliminan los problemas de interferencia. Esta
tcnica recibe el nombre de disparo en rfaga y es til para controlar procesos con una velocidad
de respuesta relativamente baja. Por el contrario, no es adecuada para usarse en el control de
lmparas pues puede generar parpadeo.
En el ejemplo 5.6 vimos el uso de los diodos de obstruccin en los circuitos de continua que
atacan a cargas inductivas. Este circuito no se puede usar en los circuitos de C A pues el diodo
conducira en semiciclos alternos poniendo en corto la carga. En las aplicaciones de CAes normal
usar una red de amortiguamiento para proporcionar esta proteccin. Esta red aparece en la
figura 7.47, que tambin muestra los valores tpicos de los componentes.

Red de
amortiguamiento
Carga 100 Q
inductiva
i
i
100 n F |

Figura 7.47 Red de amortiguamiento.

La red consiste en una combinacin RC en serie que tiene una impedancia relativamente alta a
la frecuencia de la fuente de C A pero una baja impedancia a las altas frecuencias relacionadas con
los picos de ruido y los transitorios. Por lo tanto, el circuito tiende a "poner en corto" los picos de
alto voltaje, evitando la generacin de interferencia y protegiendo el equipo sensible. Este circui-
to de ordinario debera conectarse a todo equipo en el que las cargas inductivas se conmutaran con
una fuente de C A .