La tica profesional del protestantismo asctico de Max Weber

La actividad filosfica de Max Weber, filsofo Alemn, pretenda la constitucin, en

Alemania, de una clase dirigente capaz de ejercer la poltica como profesin, que poseyera
una tcnica del poder, idnea, por lo tanto, para asegurar a Alemania la posibilidad de
llevar a cabo su tarea de gran Estado nacional en lucha con otros Estados.
En el ensayo sobre la tica protestante y el espritu del capitalismo, publicado
hacia 1905, constituye una de sus obras principales por ser en la que expone la tica
protestante en el origen al capitalismo. La obra se divide en dos partes, el problema y la
tica profesional del protestantismo asctico. En el presente artculo, expondr slo esta
segunda parte en la que presenta la tica capitalista presente en el protestantismo
dominante en la cultura Alemana.
Comienza exponiendo los fundamentos del ascetismo laico de cuatro agentes
principales: el calvinismo, el pietismo, el metodismo y las sectas bautizantes, ello porque
todas las manifestaciones de conducta moral en su tiempo coincidan con esos grupos
protestantes y sectarios.
As por ejemplo, el Calvinismo, bajo el dogma de la predestinacin, constituye
la idea religiosa que origin todas y cada una de las luchas relativas tanto a la religin
como a la cultura de los pueblos ms avanzados dentro del capitalismo, de ah la
importancia de su ascesis para entender la tica capitalista. El hombre se senta
irremediablemente obligado a seguir l solo la senda hacia un destino ignorado, dispuesto
de una eternidad y no haba quien pudiera ayudarlo. (MAX WEBER, La tica protestante
y el espritu del capitalismo. p. 65.) Es este uno de los postulados que nos ayudan a
entender la predestinacin, la moralidad del hombre se vio influenciada notablemente y
el calvinista realizaba el comercio aislado profundamente de su yo ntimo. Por lo cual, la
labor social del calvinista en el mundo slo se realiza para la mayor gloria de Dios. Lo
mismo pasa en su tica profesional, amar al prjimo para la glorificar a Dios y no a las
criaturas.
As pues, el hombre tiende a la gracia y para ello se hace valer del trabajo
profesional, nica medida eficiente para apartar de s la duda religiosa y conseguir el
estado de gracia propio. El estado de gracia llega a ser controlable estableciendo una
confrontacin del estado del alma, con el que, conforme a la Biblia, era patrimonio de los
elegidos es decir, de los patriarcas. (Ibid., p.71.) Entonces, lucha por glorificar a Dios y
aumentar su vida de gracia para elaborar su propia salvacin, la seguridad de su
predestinacin.
Por su parte, el ascetismo puritano (congregacionistas, baptistas, mennonitas y
quaqueros) se esforzaba para hacer hombres aptos en la afirmacin de sus motivaciones
constantes. El ascetismo pretenda alejar al asceta del mundo para alcanzar los ms
grandes ideales promulgados como vlidos. As pues, el puritano llevaba un constante
control de su estado de gracia, an mejor que el del calvinista. El puritano adems de
controlar su propio comportamiento, verificaba el proceder de Dios. (Ibid., p. 77.) El
resultado de ello era una profunda cristianizacin de toda la existencia.
La imagen reformada del ascetismo sirvi como modelo para ser imitado por los
dems movimientos ascticos y fue modelo del proceder profesional. Por ejemplo el
pietismo, que constituye la ascetizacin de la conducta, mediante el sistemtico ejercicio
y control, ascetismo racional ms que sentimental. Postula que la seal del estado de
gracia reside en el desarrollo de la propia santificacin y que la providencia divina es la
que opera en el individuo irreprochable. El pietismo se vali de ideas que, afianzaban la
aristocracia de los regenerados en base a la gracia. (Ibid., p. 82.)
Puesto que en el estado econmico, la tendencia del placer est reida con la
estructura racional de la economa, fundamentada en la obsesin por el maana, Max
Weber dice que ocurre lo mismo en la vida religiosa, puesto que los hombres buscan la
salvacin y se esfuerzan constantemente por conseguirla, principalmente mediante la
gracia y el abandono del pecado, lo cual es para l una ascesis. El ascetismo surge como
mtodo para controlar su estado de gracia en el comportamiento y consiguientemente, a
sellar su pauta en la vida. (Ibid., p. 94.) Por lo cual, el cambio de vida representaba la
racionalizacin de la existencia a partir del estado de gracia.
Puesto que todos los hombres deben aspirar a la gloria de Dios, Max Weber dice
que en el mundo debe desaparecer el deseo exagerado de amasar bienes y dinero, y evitar
la holgazanera, que generalmente lleva a la prdida de tiempo y a obstinarse por la
acumulacin de bienes a fin de pasar la vida sin trabajar. Quienes viven en la holganza de
su profesin suelen ser, justamente, aquellos que cuando es momento de dedicar una hora
a Dios no hallan el tiempo. (Ibid., p. 97.) La profesin debe servir al hombre para alcanzar
la vida de gracia deseada y ello solamente se alcanza en el trabajo.
La vida profesional es una exigencia para todo individuo para evitar la ociosidad
y practicar la virtud mediante la prctica asctica, por ello todos deben tener una profesin
y mediante los recursos que obtengan servir a los dems y glorificar a Dios. La propuesta
es a disfrutar la vida mediante el trabajo profesional y hacer uso moderado de los
honorarios recibidos.
Finalmente, quiz el ascetismo parece contrario al capitalismo pero no es as, ms
bien uno permite el otro. El ascetismo se dispone a destruir toda ambicin por hacerse
rico mediante los bienes materiales y el capitalismo es el ejercicio de la profesin con
fines lucrativos. As pues, la tica protestante permite a los individuos el ejercicio libre y
racional de su profesin, el aprovechamiento adecuado del tiempo y la acumulacin de
riquezas pero no con fines temporales sino para su salvacin, aumentando su vida de
gracia. Por tanto, Max Weber muestra el peso que tiene la tica religiosa en las
transformaciones culturales y sociales, y en el florecimiento del capitalismo.

La tica protestante y el espritu del capitalismo

En una sola frase la tesis de Weber es que el mundo protestante es ms

exitoso econmicamente que el mundo catlico gracias al influjo de la religin
protestante en cada uno de sus individuos: amor al trabajo, honradez, ahorro y un apego
permitido a lo material, algo que el catolicismo solo supo predicar a medias los domingos
pero no controlar ni inculcar en la cotidianeidad de su pueblo.

En base a estudios estadsticos propios, en la Alemania de principios del s. XX, el autor

comienza sealando que en dicho pas los protestantes participan en la posesin del
capital mucho ms que los catlicos. La primera causa de esta diferencia es que la
Reforma trajo consigo una dominacin eclesistico-religiosa de la vida cotidiana mucho
ms estricta y rigurosa que la catlica, en ese entonces un poder extremadamente suave
sobre la vida de los individuos. La iglesia catlica castiga al hereje, pero es indulgente
con el pecador. Las pujantes clases burguesas aceptaron la tirana puritana protestante e
incluso la defendieron, ensalzando as el trabajo, la vida pura, el ahorro, entre otros.

Tambin sus estadsticas sealan que los protestantes acuden y estudian para profesiones
de tipo industrial y mercantil en mayor proporcin que los catlicos, quienes prefieren en
su mayora los estudios humanistas. Plantea que las causas provienen de caractersticas
propias a cada confesin y no a contingencias histrico-polticas.

El gusto por el humanismo en desmedro de la ciencias podra explicarse por un mayor

alejamiento del mundo por parte del catolicismo, que ha educado a sus fieles en un
espritu de indiferencia ante los bienes mundanos. Los protestantes tachan esto de pereza;
los catlicos en cambio, a los protestantes, de materialistas que sera consecuencia de
la laicizacin de todo el repertorio vital llevada a cabo por el protestantismo. Weber da
a entender que el catlico es conformista y prefiere la seguridad, mientras que el
protestante se atreve con el peligro y la exaltacin.

Las formas ms puras e ntimas de la piedad cristiana se hallan tambin en el rea

protestante. El nfasis protestante no est en la confesin sino en la conducta: trabajo,
pureza, no alcohol, no fiestas, si familia, si ahorro. Los protestantes son famosos por su
laboriosidad: los hugonotes en Francia eran un buen ejemplo en el seno del catolicismo.
nfasis en la conducta: minuciosa reglamentacin religiosa de la vida. Otro ejemplo es
la tolerancia de Federico I de Prusia, quien permiti que los menonitas no hicieran el
servicio militar porque saba de su enorme capacidad de trabajo.

La falta ms absoluta de escrpulos cuando se trata de imponer el propio inters en la

ganancia de dinero es una caracterstica peculiar de aquellos pases cuyo
desenvolvimiento burgus capitalista aparece retrasado en relacin a la medida de la
evolucin del capitalismo en Occidente. Cualquier fabricante sabe que es justamente la
falta de conscienziosit de los trabajadores de pases como Italia (a diferencia de
Alemania por ejemplo) uno de los obstculos principales de su evolucin capitalista, y
an de todo progreso en general. Estas probidad y escrpulo en un capitalismo exitoso
provienen de la rigurosidad y vigilancia de los preceptos inculcados por el protestantismo
en la vida de cada cual.

Contina con el espritu del capitalismo: la diferencia entre catlicos y protestantes no

est tampoco, segn l, en la intensidad del impulso adquisitivo por parte de los
segundos, ni en su desarrollo, puesto que una intensidad desenfrenada, sin escrpulos, es
perjudicial al espritu capitalista.

Uno de los principales obstculos que tuvo que afrontar el espritu capitalista fue la
conducta tradicional de trabajar para la suficiencia, ganar lo necesario para seguir
viviendo. De poco sirvi para combatir esta conducta el trabajo a destajo (una temporada
corta ganando mucho dinero); luego se intent lo contrario, bajar el nivel de los salarios,
asunto que result hasta ciertos lmites. Tambin propone un capitalismo como una
seleccin econmica de sujetos. Los salarios bajos a veces perjudican fisiolgicamente y
por lo tanto se selecciona a los ms intiles. Dice que el salario bajo es contrario a los
trabajos cualificados.

El trabajo como un fin en s, como profesin, como algo querido, es algo que el
capitalismo exige, y que no se logra con salarios altos o bajos sino con educacin,
mediante moralizacin religiosa por ejemplo, asocindola con la economa.

Pre-capitalismo: trabajo domstico, oficios. Por tradicional entiende el trabajo para cubrir
las necesidades de la vida y un poco ms, sin ansia de capital acumulndose. Esto es tpico
de sistemas precapitalistas. Pero cuando el empresario decide enriquecerse (con cambios
en sus medios de produccin, reorganizacin de polticas de compras y ventas) los
dems estn casi obligados a seguir sus pasos, porque el primero acapara. El hombre
precapitalista detesta al capitalista.

Origen del capitalismo; dos leitmotiv segn Sombart: la satisfaccin de las necesidades
y el lucro. La seguridad eterna, la despensa bien llena, o la capacidad de adquirir
cualquier cosa. As el enriquecerse se convierte en profesin.

Weber niega que la racionalizacin del Derecho privado haya sido algo fundamental en
el auge del capitalismo. Tampoco la filosofa laica y racionalista (s. XVIII) floreci de
modo exclusivo ni siquiera dominante en los pases econmicamente ms adelantados.
El racionalismo no es en modo alguno campo abonado para que florezca esa relacin del
hombre con su profesin, en el sentido misional, que requiere el capitalismo. La
dedicacin abnegada al trabajo profesional era y sigue siendo uno de los elementos
caractersticos de nuestra civilizacin capitalista.

La palabra profesin tiene un matiz religioso en todos los pueblos de mayora

protestante, mientras que carece de l en los catlicos, y en las lenguas antiguas slo el
hebreo parece tener un matiz religioso para esa palabra. Beruf (significa profesin pero
tambin misin), en alemn, y calling (profesin, pero tambin usado para significar
vocacin, dote, apasionamiento), en ingls. Dichas palabras nacieron de traducciones de
la Biblia, pero no del espritu del texto original sino precisamente del espritu del
traductor, de la traduccin de Jess Sirach pas al lenguaje de los dems pueblos
protestantes que la adoptaron. As el trabajo obtiene un sentido sagrado. La superacin
de la moralidad terrena se realiza segn el protestantismo mediante el cumplimiento de
los deberes que cada cual se impone segn su posicin en la vida y su profesin, y no
mediante la ascesis monstica. Pero sin embargo Weber no considera el sentido del
trabajo como castigo desde la expulsin del paraso, bastante distinto de misin, y si
los protestantes en su mayora siguen los preceptos y los sentidos de la Biblia, dicha
concepcin aparecida en el gnesis no debi haber sido omitida. No olvidemos el Gnesis,
segn el cual Adn y Eva fueron expulsados del paraso y obligados a trabajar despus de
probar el fruto prohibido.

El protestantismo rompe definitivamente con la vida monstica; segn Lutero aquella es

el producto de un desamor egosta que carece de valor para justificarse ante Dios,
que se sustrae al cumplimiento de los deberes; en cambio ensalza el trabajo profesional
como amor al prjimo. Weber seala el nexo con Adam Smith: la divisin del trabajo
obliga a cada cual a trabajar para los dems; de paso anula completamente la
autosuficiencia.

La concepcin del trabajo y la profesin es una de las mayores aportaciones de la Reforma

y de Lutero. Pero Lutero no puede relacionarse directamente con el espritu del
capitalismo, pues se encuentran en sus palabras diatribas contra los grandes mercaderes,
contra la usura, el prstamo y el inters.

La Reforma es inimaginable sin la evolucin personalsima de Lutero, pero su obra

no hubiera sido duradera sin el calvinismo. Catlicos y luteranos aborrecen por igual al
calvinismo, porque este muestra una enrgica dedicacin puritana al mundo.

La reforma o las influencias religiosas no son indispensables ni para el nacimiento ni para

el desarrollo del capitalismo pero si participan e influyen en l; basta establecer si han
existido afinidades electivas entre ciertas modalidades de la fe religiosa y la tica
profesional para demostrarlo.

Iglesias reformadas, puritanas o ascticas: calvinismo, pietismo, metodismo, bautistas

(bautizantes), presbiterianas. El metodismo nace en el s. XVIII dentro de la iglesia
anglicana; se separa de sta al llegar a Amrica. El pietismo nace del calvinismo ingls y
holands, se uni a la ortodoxia y finalmente se incorpor al luteranismo. El movimiento
puritano (o asctico) atacaba los fundamentos del anglicanismo, al parecer igual de poco
riguroso con sus fieles que el catolicismo; el puritanismo se abocaba a la fidelidad de la
relacin moral-vida.

El hombre debe recorrer solo su camino en la bsqueda de la felicidad eterna, camino

ignorado pero prescrito de antemano: nadie poda ayudarle; no el predicador, porque
slo el elegido era capaz de comprender el espritu de la palabra de Dios; no los
sacramentos porque slo son medios para aumento de su gloria; tampoco la iglesia,
que fuerza a los hombres a cumplir esos preceptos. Este radical abandono de la
posibilidad de una salvacin eclesistico sacramental era el factor decisivo frente al
catolicismo. Con l hall acabamiento el proceso de desencantamiento del mundo. El
hombre busca l solo a Dios y a la bienaventuranza, y adems est predestinada a
encontrarla.

El desencantamiento y el rechazo a todo lo mgico sacramental alcanzaron en los

puritanos por ejemplo, a enterrar calladamente a los suyos. Solo Dios otorga la gracia.
Puritanos: no confiar demasiado en la ayuda y amistad de los hombres, desconfiar del
amigo ms ntimo Dios debe ser el nico confidente del hombre. El calvinismo, a
diferencia del luteranismo, elimin la confesin privada ante un sacerdote.

El sumo bien a que aspira la religiosidad: la certidumbre de la gracia. El calvinismo

quiere alcanzarla segn la mxima: Dios ayuda al que se ayuda a s mismo, y no por
las buenas obras como pretende el catolicismo, sino mediante un sistemtico control de
s mismo. El cristiano medieval haca buenas obras ocasionales, sobre todo para expiar
pecados. El calvinismo insiste en transformarlo en cotidiano, en hacer de cada pedazo de
vida una buena obra y una perfecta conducta. El luterano tambin se expa mediante las
buenas obras.

El pecado original y el trabajo como castigo son solucionados por el luteranismo como
una obediencia, penitencia cotidiana para la remisin de los pecados.

El metodismo es muy cercano al calvinismo; las buenas obras ocasionales no son el medio
para pasar del estado natural al estado de gracia sino la aplicacin conductual en cada
hora y accin; racionalizacin de la conducta era el principio del puritanismo, para
sustraer al hombre de los apetitos irracionales, para asegurar la primaca de la voluntad
planificada; todo esto se transforma con el tiempo en el reservado autocontrol del
gentleman ingls y angloamericano".

La educacin de la conducta trabajaba sobre la voluntad. El calvinismo masific la

conducta monacal (que Weber llama asctica), que en la religin catlica solo practicaban
los monjes. Se predica la vida santa para todos. Se transforma el ascetismo sobrenatural
en una ascesis puramente profana, terrenal; la reforma le puso entonces barreras a la
huida del mundo.

El catolicismo tambin intent masificar el ascetismo cotidiano, sin resultados pero con
intentos: siempre se encontraba con corruptores, como las indulgencias, que los
reformistas siempre consideraron como el peor de los males. Los calvinistas pasan a no
aceptar ms que gente pura (regenerada) en sus iglesias. Esto es considerado como una
medida anticorrupcin.

Lo ms ledo por los puritanos: los salmos y las sentencias de Salomn.

El luteranismo careca del impulso interior hacia el autocontrol constante y la

reglamentacin planificada de la propia vida; uno poda salvarse con arrepentimiento.
El luterano parece despreocupado de caer en el status naturalis porque puede volver a
levantarse con sus propias alas. Lo esencial no es tanto la santificacin prctica como la
remisin de los pecados. El luteranismo pone acento en la comunin con Dios en este
mundo.

Metodismo: mtodo para producir el acto sentimental de la conversin,

metodizacin sistemtica de la conducta como medio de alcanzar la certitudo salutis, o
estado de gracia; unin de la religiosidad sentimental (hasta los ms imponentes
xtasis) y a la par asctica con la creciente indiferencia y repulsa hacia los fundamentos
dogmticos del ascetismo calvinista. Aunque el calvinismo tambin quiere regular la
vida, es mucho ms parco y carece de sentimientos, para los cuales tiene una verdadera
repulsa, pues considera engaoso todo lo sentimental. El metodismo aspir desde un
principio a ejercer una misin sobre las masas, mediante la sistematizacin de la
conducta pero a travs de la fuerza del sentimiento.

Bautizantes, o bautistas, muestran en sus comienzos un fuerte alejamiento del mundo; a

esta iglesia slo pertenecan los regenerados, los que oyeron el llamamiento de Dios; al
mismo tiempo, al ubicar cada vez ms la atencin en Dios, se rechazaba la idolatra, y
con el tiempo se reduca el poder de la Biblia como agente regenerador, a tal punto que
los cuqueros eliminaron el bautismo y la comunin.

Evolucin del protestantismo: primero contra los curas, despus contra los sacramentos,
los santos, la virgen mara, la idolatra la Biblia! Slo Dios, slo la luz interior. Fuerte
antiautoritarismo en el protestantismo tardo. Se abandonaba tambin la doctrina de la
predestinacin: se aguardaba la accin de Dios. Barclay: hay que callar para que en el
alma impere la serena tranquilidad que deje or la palabra de Dios, pero esto mediante el
desarrollo de las virtudes ascticas en el trabajo profesional. Desde Lutero (seguido
en esto por los bautizantes) se habra condenado el ascetismo sobrenatural monstico,
considerndolo contrario al espritu bblico.

Principio Goethiano: el hombre activo es desleal, solo el contemplativo tiene

consciencia.

Calvinismo: sumisin autoritaria y policaca; sectas (bautistas, menonitas, cuqueros):

sumisin espontnea.

El nexo con el sistema capitalista: lo ms importante es, empero, que la vida propia
religiosamente exigida al santo no se proyectaba fuera del mundo, en comunidades
monacales, sino que precisamente haba de realizarla dentro del mundo y sus
ordenaciones. Esta racionalizacin de la conducta en el mundo con fines ultramundanos
fue el efecto de la concepcin que el protestantismo asctico tuvo de la profesin.

Baxter, presbiteriano, rama del calvinismo: compendio de moral puritana. Dificultades

teolgicas, representante del pietismo alemn. Representante de los cuqueros. Baxter
contra el enriquecimiento, diferente de Calvino; para Baxter el enriquecimiento no era un
obstculo, tampoco para los puritanos.

Para los catlicos el peligro que representaba, supuestamente, la riqueza, estaba en el

descanso en la riqueza; se condena el ocio, el lujo, el sueo excesivo (de 6 a 8 horas como
mximo).

Mormones: Pero un cristiano no puede ser un mozo de cuerda o un holgazn, y ser

bienaventurado. Est destinado a ser picoteado hasta la muerte y arrojado de la colmena;
as ponan al individuo entre trabajar o ser eliminado; esto produjo entonces las
asombrosas creaciones econmicas de esta secta.

Comn acuerdo: los ricos tambin deben trabajar. El protestantismo tardo: el trabajo y
la profesin no son algo predestinado a lo que debemos conformarnos (como en el
luteranismo) sino el medio de enaltecer la honra de Dios; Lutero nunca rompi con la
indiferencia paulina hacia el mundo.

Los puritanos vean a Dios en los detalles y en la economa: Si Dios os muestra un

camino que os va a proporcionar ms riqueza. La mendicidad es reprobable.
Condenaban las artes no cientficas, el teatro, de manera absoluta el desnudo, el hablar
superfluo, todo obrar sin un fin; el deporte no es alentado, las fiestas y las borracheras,
repudiadas. Esto reprima el consumo, sobretodo de los lujos. Pero ni puritanos ni
cuqueros condenaban la riqueza.

El puritanismo, el calvinismo, los cuqueros, favorecieron la acumulacin de riqueza

hasta la aparicin del hombre econmico; pero este no resisti las tentaciones y dej la
religin. As las religiones y su veneracin al trabajo sentaron las bases del hombre
moderno, cmodo y ateo en la prctica. Accin secularizadora de la riqueza. Wesley: ante
el surgimiento de la riqueza: no veo, pues, como sea posible una larga duracin de
cada nuevo despertar de la religiosidad verdadera. Pues necesariamente, la religin
produce laboriosidad y sobriedad, los cuales son a su vez causa de riqueza.

Mientras que la tica medieval haba llegado a glorificar la mendicidad en las rdenes
mendicantes, sectas protestantes y las comunidades estrictamente puritanas no admiten la
mendicidad.

La exaltacin del trabajo por el ascetismo religioso: pona a su disposicin trabajadores

sobrios, honrados, de gran resistencia y lealtad para el trabajo, trabajo que es
transformado en un fin querido por Dios; y por otra parte se justificaba la desigualdad
econmica como algo planeado por Dios que persigue finalidades ocultas. Y hoy en da
entonces, la idea del deber profesional ronda por nuestra vida como un fantasma de
ideas religiosas ya pasadas.