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Naturaleza
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Las reservas de agua dulce del mundo son las fuentes de agua que
son tiles o potencialmente tiles para los seres humanos.
Los usos del agua hoy en da incluyen el agrcola, industrial, hogar y
actividades ambientales. Prcticamente todos estos usos humanos
requieren de agua dulce.
El 97% del agua en la Tierra es agua salada, y slo el 3% es agua
dulce de los cuales poco ms de dos tercios est congelada en los
glaciares y los casquetes polares.
El agua dulce es un recurso renovable, sin embargo, la oferta
mundial de agua limpia y fresca es cada vez menor. La demanda de
agua supera ya la oferta en muchas partes del mundo y como la
poblacin mundial sigue aumentando, tambin lo hace la demanda de
agua. La conciencia de la importancia mundial de preservar el agua
slo ha surgido recientemente como, durante el siglo XX.
Fuentes de las reservas de agua dulce del mundo
El agua superficial
El agua superficial es agua en un ro, lago o humedal de agua
dulce. El agua superficial se renueva naturalmente por las
precipitaciones y, naturalmente, se pierde a travs de la gestin,
evaporacin, evapotranspiracin e infiltracin del subsuelo.
Aunque la entrada natural a cualquier sistema de agua superficial es
la precipitacin dentro de su cuenca, la cantidad total de agua en
ese sistema en un momento dado depende tambin de muchos otros
factores. Estos factores incluyen la capacidad de almacenamiento
en los lagos, humedales y embalses artificiales, la permeabilidad del
suelo por debajo de estos rganos de almacenamiento, las
caractersticas de escurrimiento de la tierra en la cuenca, el
momento de la precipitacin y las tasas locales de
evaporacin. Todos estos factores tambin influyen en las
proporciones de agua que se pierde.
Agua hiporreica
A lo largo del curso del ro, el volumen total de agua transportada
por abajo suele ser una combinacin del flujo de agua libre visible
junto con una contribucin sustancial que fluye a travs de las rocas
y gravas que subyacen en el ro y su planicie en la llamada zona
hiporreica. Para muchos ros en los valles grandes, este componente
invisible de flujo puede superar con mucho el flujo visible o de
agua superficial.
Agua subterrnea
Es agua dulce situada en el espacio poroso del suelo y rocas. Es
tambin el agua que fluye dentro de los acuferos por debajo del
nivel fretico. A veces es til hacer una distincin entre el agua del
subsuelo que est estrechamente relacionada con las aguas
superficiales (hiporreica)y las aguas profundas del subsuelo en un
acufero (a veces llamada agua fsil).
Desalinizacin
La desalacin es un proceso artificial. La desalacin es actualmente
cara en comparacin con la mayora de fuentes alternativas de agua,
y slo una fraccin muy pequea del total de uso humano se
satisface con la desalinizacin. Slo es econmicamente prctico
para los usos de alto valor (como usos industriales) en las zonas
ridas. El uso ms extenso se encuentra en el Golfo Prsico.
Agua congelada
Varios esquemas han sido propuestos para hacer uso de los icebergs
como fuente de agua, sin embargo hasta la fecha slo se ha hecho
con fines cientficos y hasta ahora no aporta nada a las reservas de
agua dulce del mundo.