Propiedades fsicas y qumicas

Artculo principal: Molcula de agua

La geometra de la molcula de agua es la responsable de una buena parte de sus propiedades, por su
elevada constante dielctrica y actuar como dipolo.

Copo de nieve visto a travs de un microscopio. Est coloreado artificialmente.

El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que una molcula
de agua se compone de dos tomos de hidrgeno enlazados covalentemente a
un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta y no
un elemento, como se pensaba desde la antigedad. n. 1 Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a conocer que el
agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno.8 9 En 1804, el qumico francs Joseph Louis
Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von Humboldt demostraron que el
agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por cada volumen de oxgeno (H 2O).9
Actualmente se sigue investigando sobre la naturaleza de este compuesto y sus propiedades,
a veces traspasando los lmites de la ciencia convencional.n. 2 En este sentido, el investigador
John Emsley, divulgador cientfico, dijo del agua que (Es) una de las sustancias qumicas
ms investigadas, pero sigue siendo la menos entendida.10

Estados

Diagrama de fases del agua

Animacin de cmo el hielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurridos se
concentran en 4 segundos.

El agua es un lquido en el rango de temperaturas y presiones ms adecuado para las formas

de vida conocidas: A la presin de 1 atm), el agua es lquida entre las temperaturas de
273,15 K (0 C) y 373,15 K (100 C). Los valores para el calor latente de fusin y de
vaporizacin son de 0,334 kJ/g y 2,23 kJ/g respectivamente.11
Al aumentar la presin, disminuye ligeramente el punto de fusin, que es de aproximadamente
-5 C a 600 atm y -22 C a 2100 atm. Este efecto es el causante de la formacin de los lagos
subglaciales de la Antrtida y contribuye al movimiento de los glaciares.12 13 A presiones
superiores a 2100 atm el punto de fusin vuelve a aumentar rpidamente y el hielo presenta
configuraciones exticas que no existen a presiones ms bajas.
Las diferencias de presin tienen un efecto ms dramtico en el punto de ebullicin, que es
aproximadamente 374 C a 220 atm, mientras que en la cima del Monte Everest, donde la
presin atmosfrica es de alrededor de 0,34 atm, el agua hierve a unos 70 C. El aumento del
punto de ebullicin con la presin se puede presenciar en las fuentes hidrotermales de aguas
profundas, y tiene aplicaciones prcticas, como las ollas a presin y motores de
vapor.14 La temperatura crtica, por encima de la cual el vapor no puede licuarse al aumentar
la presin es de 373,85 C (647,14 K).11
A presiones por debajo de 0,006 atm, el agua no puede existir en el estado lquido y pasa
directamente del slido al gas por sublimacin, fenmeno explotado en la liofilizacin de
alimentos y compuestos.15 A presiones por encima de 221 atm, los estados de lquido y de gas
ya no son distinguibles, un estado llamado agua supercrtica. En este estado, el agua se utiliza
para catalizar ciertas reacciones y tratar residuos orgnicos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de temperatura y
presin. A la presin de una atmsfera, la densidad mnima del agua lquida es de 0,958 kg/l,
a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la densidad constantemente hasta llegar a los
3,8 C donde alcanza una densidad mxima de 1 kg/l. A temperaturas ms bajas, a diferencia
de otras sustancias, la densidad disminuye.16 A los 0 C, el valor es de 0,9999 kg/l; al
congelarse, la densidad experimenta un descenso ms brusco hasta 0.917 kg/l, acompaado
por un incremento del 9 % en volumen, lo que explica el hecho de que el hielo flote sobre el
agua lquida.