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La maternidad era una de las principales causas de muerte de las mujeres, y muchos
hombres se volvan a casar para mantener a sus familias. El europeo promedio casado
produca cuatro o cinco hijos, pero los matrimonios tempranos, con mayores proporciones
de madres en sus aos de fecundidad resultaron en una familia colonial promedio
alrededor de 7 u 8 hijos. Un mayor nfasis en la actividad econmica rural tambin
foment mayores tasas de natalidad en las colonias. Los nios eran ms costosos de criar
en reas urbanas, y su contribucin al trabajo tendi a ser menor all.
Tambin fue de gran importancia el hecho de que una vez los primeros aos de hambre
haban pasado, las colonias experimentaron tasas de mortalidad bastante bajas. La tasa de
mortalidad anual en Europa era alrededor de 40 por 1000 personas; en las colonias, era
de 20-25 por 1000.
La ms baja estructura de edades de la poblacin colonial explic en parte esto, pero la
excepcional menor tasa de mortalidad infantil fue una estadstica ms impresionante. En
promedio, las madres blancas en las colonias estaban mejor alimentadas y alojadas que
las madres en Europa. Consecuentemente, los bebs en la colonia eran ms sanos. Los
duros inviernos en Amrica del Norte y la inferior tecnologa mdica en la frontera eran
ms que compensados por abundantes suministros de alimentos, combustible, y
alojamiento. Y porque la poblacin era predominantemente rural, las epidemias eran raras
en las colonias. Una vez pasada la infancia, los hombres blancos coloniales vivan
tpicamente hasta los 60 o ms. Por los peligros del parto, sin embargo, la edad
comparable para las mujeres coloniales era normalmente, ligeramente por encima de los
40.
El perfil racial
Seis por ciento de todos los esclavos importados al nuevo mundo, vinieron a las reas que
se convirtieron en estados unidos. Como se muestra en la figura 2.1, la migracin fue la
fuerza iniciante del crecimiento de las poblaciones negras. Para el siglo 18, sin embargo,
fuerzas naturales dominaron el crecimiento de la poblacin negra. Para la mitad del siglo,
la tasa de natalidad de los negros, como la de los blancos, estaba cerca del mximo
biolgico. Las tasas de mortalidad fueron tambin similares a las de los blancos en
amrica del norte. la tasa natural de aumento era comparable para ambas razas- lo cual
resulto en la duplicacin de la poblacin cada 20 a 25 aos- y el nmero actual de
esclavos importados prcticamente igualaba el nmero de inmigrantes blancos, la
proporcin del total de la poblacin que era negra se increment significantemente
despus de 1700. Como se muestra en la tabla 2.1, en 1680, solo el 3 por ciento del total
de la poblacin era negra. Un siglo despus, esta proporcin se haba incrementado
alrededor del 20 por ciento, y la poblacin negra estaba cerca al medio milln. Por
supuesto, las diferencias regionales eran grandes, y ms del 90 por ciento de los esclavos
residieron en regiones del sur. Como ilustra la figura 2.2, sin embargo, relativamente
pequeas proporciones del total de la poblacin en las principales colonias continentales
estaba compuesta de negros. Comparado con las islas del caribe. En nueva Inglaterra, la
proporcin de negros era de 2 por ciento en los barrios; en las colonias medias, 5
porciento. En Maryland, en los ltimos aos coloniales, 32 por ciento de la poblacin
total comprenda negros; en Virginia, 42 porciento. El ms limitado desarrollo comercial
en carolina del norte, resultante de puertos inadecuados, gener una poblacin negra de
una proporcin de solo 35 porciento. En contraste, carolina del sur contena la mayor
proporcin de negros- 60 porciento. Esta especialmente alta proporcin en carolina del
sur fue resultado de ventajas especiales de trabajo esclavo y economas de escala en la
produccin de arroz e ndigo. Consecuentemente, el perfil social de carolina del sur,
sugerido por su alta concentracin de negros esclavizados era similar a los perfiles de las
Islas de azcar de las Indias Occidentales britnicas y francesas. A pesar de que el perfil
de la poblacin de Virginia si se aproxim en esta proporcin, el perfil de carolina del
sur; de una mayora de esclavos controlados por una minora de propietarios de
plantaciones era nico entre las colonias continentales. En contraste con sus contrapartes
caribeas, los negros tpicamente permanecieron como una raza minoritaria en la tierra
de norte amrica.
Finalmente, el patrn de cambio para la poblacin nativa americana estaba en un agudo
contraste con ese de los negros y blancos. El nmero actual de personas en norte amrica
en 1491 es desconocido, con conjeturas variando diez veces de 1.8 a 18 millones. En el
momento que Jamestown fue encontrado, era probable que ms de 300.000 nativos
americanos vivieran dentro de 150 millas de la costa atlntica. Para la mitad del siglo 18,
el impacto de la guerra y especialmente la devastacin de las enfermedades transmisibles
como la viruela y el sarampin, contra los cuales los nativos no haban desarrollado
inmunidad, redujeron la poblacin a entre 50.000 y 100.000. esta despoblacin era nica
entre los norteamericanos del continente, sin importar su origen. Este tema es despus
discutido en visin econmica 2.2
Visin econmica 2.2
Los datos de poblacin de los nativos americanos en norte Amrica en los primeros
periodos son notoriamente especulativos. La tabla 2.2 da las mejores estimaciones
actuales disponibles de la poblacin total de nativos americanos en norte Amrica en el
momento de la llegada de los europeos y de los tamaos de poblacin de muchas regiones
y tribus del noreste. En las regiones del norte, los franceses formaron alianzas polticas y
econmicas con las tribus huron y algoquian temprano en el siglo diecisiete. Los
primeros holandeses, la mayora comerciantes de pieles como los franceses, tambin se
relacionaron con los nativos americanos, poco despus de llegar en 1620. Despus de que
los britnicos tomaron el control de Nueva york en 1644, tambin asumieron el control
de las relaciones polticas y econmicas con la confederacin de los iroquois (las seis
naciones de cayuga, mohawk, oneida, onondaga, seneca, adems los iroquois que los
comerciantes holandeses haban formado). Relaciones similares fueron formadas en el
sureste: franceses-choctaw, y britnicos-chickasaw. Las pieles de castor fueron el
elemento econmico clave de estas relaciones en el noreste, pieles de venado en el sureste.
Los indios se especializaron en cazar y desollar, y los europeos intercambiaban al por
mayor, tela, plvora y otros artculos manufacturados.
Estas relaciones tempranas fueron fundamentales para los primeros asentamientos, y las
hostilidades de largo tiempo entre las tribus huron y mohawk, aadieron fuerza a la
rivalidad de largo tiempo entre los franceses y los ingleses.
Las ganancias econmicas de estas relaciones fueron prontamente aplastadas por los
efectos de la enfermedad (epidemias contra las cuales los nativos americanos no tenan
resistencia natural) la violencia y la dislocacin. La figura 2.3 muestra aproximadamente
el momento de la cada de la poblacin nativa americana, relativa al aumento de los
europeos y africanos. En las regiones del sureste, la poblacin no indgena se convirti
en la mayora antes de 1715. con toda probabilidad, el cruce hacia una mayora no
indgena haba ocurrido en una fecha temprana similar en las colonias britnicas del
noreste.
Rivalidades imperiales europeas en norte amrica.
Al igual que el trabajo, el capital fsico fue escaso comparativamente con la tierra,
especialmente durante el primer siglo de colonizacin. Formas particulares de bienes de
capital pudieron ser obtenidos de los recursos naturales con simples herramientas que
aparentemente eran abundantes. Por ejemplo, haba tanta madera disponible que era
muy fcil construir casas, graneros, talleres. Los vagones y carretas fueron ampliamente
hechos con madera, como lo fueron implementos agrcolas, ruedas, engranajes y ejes.
Los astilleros tambin fueron construidos con madera, y las naves fueron construidas en
gran cantidad desde una fecha temprana.
Alternativamente, los productos terminados de metal fueron especialmente escasos, y
los molinos y otras facilidades industriales siguieron siendo pocas y pequeas. Las
mejoras en los caminos y puertos estuvieron muy retrasadas por mucho a los estndares
europeos hasta el final del periodo colonial. La formacin de capital fue una tarea
primaria para los colonos, y las colonias siempre necesitaban ms capital del que ellas
hubieran tenido disponible alguna vez. Los lderes polticos ingleses promovan
legislaciones que obstaculizaban la exportacin de herramientas y maquinaria desde el
pas madre. Los bancos comerciales fueron inexistentes, y los ingleses y colonizados
que haban ahorrado para invertir a menudo preferan hacerlo en firmas inglesas
seguras. Sin embargo, como podremos ver en el captulo 5, los residentes de las
colonias americanas en desarrollo vivieron mejores vidas en el siglo XVIII que la
mayora de la poblacin, incluso a aquellos que vivan en las naciones ms avanzadas
de la poca, porque los altos ndices de tierra y recursos naturales trabajados generaba
increbles niveles de ingreso para los trabajadores en las colonias.
AGRICULATURA Y ESPECIALIZACIONES REGIONALES
Al final del siglo XVIII, aproximadamente el 90% de la poblacin americana reciba la
mayor parte de su ingreso de la agricultura (comparado con el 3% de hoy). Gran parte
de la produccin en el Nuevo Mundo fue para el propio consumo de los colonizadores,
pero una considerable cantidad fue producida para el comercio. Al tiempo, cada regin
aumentaba su especializacin en la produccin de particulares bienes y servicios
determinados por particulares tipos de suelos, clima, y los incentivos naturales del
bosque y el ocano.
Las colonias del sur
Las colonias del sur son un buen ejemplo de la ventaja comparativa que pueden ofrecer las
tierras frtiles. Casi al principio, los colonos del sur cultivaban tabaco que era ms barato de
producir y de mejor calidad que el tabaco cultivado en la mayora de las otras partes del
mundo. Ms tarde, el Sur comenz a producir otros dos alimentos bsicos, el arroz y el ail.
Durante casi dos siglos, la economa del sur deba girar alrededor de estos pocos productos
bsicos de exportacin debido a que el suelo y el clima de la regin dieron al Sur una
ventaja pronunciada en la cultiva en gran demanda en las industrias pobladas de Europa.
Tabaco: Dentro de una dcada despus del asentamiento de Jamestown, Virginia comenz
a exportar tabaco a Inglaterra. La maleza haba sido conocida en Europa durante ms de un
siglo; los marineros en los primeros viajes de exploracin haban trado de vuelta muestras
y descripciones de las formas en que los nativos lo haban utilizado. A pesar de mucha
oposicin por razones morales, el fumar haba aumentado en popularidad en el siglo XVI;
as, aunque James lo consideraba "una costumbre tan vil y apestosa", era un alivio para los
ingleses encontrar una fuente de suministro para que la importacin de tabaco de los
espaoles fuera innecesaria. El tabaco necesitaba una larga temporada de crecimiento y un
suelo frtil. Adems, se poda cultivar en reas pequeas, en campos parcialmente
despejados, y con el implemento ms rudimentario. Todo esto se adaptaba a la primitiva
comunidad de Virginia. Pero la produccin de tabaco tena dos ventajas adicionales en las
colonias: a medida que las plantaciones sucesivas agotaban la fertilidad original de una
parcela en particular, las tierras nuevas estaban fcilmente disponibles y los barcos podan
subir los ros de la costa de Virginia para cargar sus cargamentos en los muelles de
plantacin. Durante la mayor parte del siglo XVII, uno de los desafos fue que los colonos
tuvieron mucho que aprender sobre el correcto curado, manipulacin y transporte del
tabaco, y durante muchos aos el producto americano fue inferior al tabaco producido en
Espaa. Sin embargo, el tabaco colonial estaba protegido en el mercado ingls, y el hecho
de que fuera ms barato condujo a un aumento constante en su porcin del comercio del
tabaco. La cultura del tabaco se extendi hacia el norte alrededor de la Baha de Chesapeake
y subi por los numerosos valles fluviales. Al final del siglo XVII, hubo alguna produccin
en Carolina del Norte.
Las regiones altamente productivas del tabaco de Amrica aumentaron el suministro de
tabaco en los mercados britnicos y europeos y, como se discutir con gran detalle en el
captulo 5, los precios del tabaco cayeron precipitadamente hasta el ltimo cuarto del siglo
XVII. A fines del siglo XVIII, era evidente que la competencia en la produccin colonial de
tabaco sera ganada por grandes plantaciones y que si los pequeos plantadores tuvieran
xito, tendran que especializarse en tabaco de alta calidad o en el Produccin de alimentos
y otros cultivos. De la obra de David Klingaman (1969) hemos aprendido que, en el siglo
XVIII, las reas sustanciales alrededor del Chesapeake (especialmente en Maryland)
giraron a la produccin del trigo.
Las unidades de produccin ms grandes fueron favorecidas en el cultivo del tabaco porque
los esclavos que trabajaban en grupos podan ser supervisados y conducidos. Para lograr los
mejores resultados, un propietario de la plantacin necesitaba suficientes esclavos para
asegurar el uso econmico de la plantacin. Los costos de supervisin no crecieron en
proporcin al nmero de esclavos posedos y utilizados; Por lo tanto, los costos por unidad
disminuyeron a medida que las plantaciones crecieron en tamao (al menos hasta cierto
punto). Una plantacin con menos de 10 esclavos prosper de forma intermitente, pero slo
las unidades ms grandes obtuvieron rendimientos sustanciales por encima del costo,
siempre y cuando se administraran adecuadamente y tuvieran suficiente superficie para
evitar el agotamiento del suelo. Por lo tanto, los ricos o aquellos que fueron capaces de
obtener un crdito adecuado de los comerciantes ingleses y escoceses alcanzaron escalas
ms eficientes de la produccin de tabaco y, en consecuencia, se volvieron an ms ricos y
mejoraron su situacin. No debemos concluir que las salvaguardias se llevaron a cabo slo
por los propietarios de las plantaciones ms grandes, sin embargo, las estadsticas de crudo
disponibles hoy indican que en la poca pre-revolucionaria, como ms tarde, un gran
nmero de plantadores posey menos de esclavos. Sin embargo, hubo una presin
persistente en las colonias del sur para cultivar grandes granjas favorecidas por menores
costos unitarios.
Arroz: Alrededor de 1695, se introdujo el segundo de los grandes alimentos bsicos del sur.
Los primeros colonos de Virginia haban experimentado con la produccin de arroz, y
Carolina del Sur haba tratado de cultivar el alimento bsico en los primeros dos aos
despus del asentamiento, pero el xito esperaba la introduccin de nuevas variedades de
grano (Gray 1933). Una cosecha establecida en el rea alrededor de Charleston, a pesar de
los problemas de inmigracin se mantuvo.
Se puede cultivar arroz sin inundaciones intermitentes y drenaje, pero la calidad del grano
sufre. El arroz se cultiv por primera vez en los pantanos del interior que podran ser
inundados peridicamente por los ros, pero las inundaciones dependan de flujos inciertos.
Adems, este mtodo de cultivo no poda utilizarse en las tierras extremadamente planas
que se extendan a lo largo de la costa. En poco tiempo, se ide un sistema de inundacin
que permiti a los productores utilizar la fuerza de los flujos de marea. El control del agua,
originalmente una especialidad holandesa, haba crecido en importancia y sofisticacin en
Inglaterra (para drenar pantanos), y este conocimiento fue transferido a Amrica. Los
diques se construyeron a lo largo del curso inferior de los ros, y como la marea empuj
detrs el agua dulce, podra ser dejada a travs de las puertas en los canales de la irrigacin
que cruzan los campos. Las inundaciones cerca del capital restante eran valiosas porque la
ingeniera apropiada permiti que las dos inundaciones principales de la marea-propulsadas
ocurrieran en los momentos exactos, y el agua podra ser quitada con la misma exactitud.
Tales costos fijos se sumaron a los de las economas de escala en la produccin de arroz y
se necesit mucho trabajo para construir los diques y plantar y cosechar. Los esclavos
fueron importados en gran nmero durante el siglo XVIII para estos propsitos. Se utiliz el
sistema de "tarea" de los esclavos trabajadores, que daba a cada esclavo una pieza particular
que deba cultivar. El trabajo fue desgarrador, similar al "sistema de pandillas" utilizado en
la produccin de azcar en el Caribe, y se llev a cabo en pantanos calientes, infestados de
mosquitos. Aunque la opinin contempornea sostena que los africanos eran ms capaces
de soportar los estragos de la enfermedad y los efectos del exceso de esfuerzo que los
europeos, la tasa de mortalidad entre los negros en esta regin era alta. Una beca reciente
proporciona evidencia que respalda esta visin contempornea. Los negros tenan tasas de
mortalidad desproporcionadamente altas en las colonias del norte del continente, y los
blancos tenan ndices de mortalidad desproporcionadamente ms altos en las colonias del
sur y del Caribe. Phil Coelho y Bob McGuire (997) explican estas diferencias en trminos
de las razas que entran en contacto con patgenos para los cuales tenan poca o ninguna
exposicin geogrfica previa. Las enfermedades tropicales fueron particularmente
devastadoras para los europeos, y menos para los africanos (Coelho y McGuire, 1997) A
pesar de las dificultades de produccin, la produccin de arroz aument de manera
constante hasta el final del perodo colonial, extendindose finalmente su cultura desde
abajo de Savannah hasta las regiones meridionales de Carolina del Norte.
ndigo: A los beneficios del arroz se aadieron los de otro ail denominado de una planta
nativa de la India. La planta de ndigo fue introducida por primera vez con xito en 1743
por Eliza Lucas, joven mujer que haba venido de las Indias Occidentales viven en una
plantacin cerca de Charleston. ndigo casi seguramente no podra haber sido cultivado en
las colonias sin ayuda especial, porque su cultura era exigente y la preparacin del tinte azul
profundo requiri habilidad excepcional. Como complemento al arroz, sin embargo, era un
cultivo ideal, tanto porque la planta se poda cultivar en terreno alto donde el arroz no
crecera y porque las cargas de trabajo mximas en el procesamiento de ail llegaron en una
poca del ao cuando los esclavos no estaban ocupados en los campos de arroz. La
produccin de ndigo, fomentada por un subsidio britnico de seis libras esterlinas, aadi
considerablemente a los beneficios de los propietarios de plantaciones, atrayendo recursos a
la zona.
Cuando los franceses entraron en el mercado en competencia con los ingleses, los
precios de la piel subieron, fomentando una caza ms intensiva. Las figuras 3.1 y 3.2
muestran e ndices de precios en dos fortalezas comerciales inglesas importantes, 1700 a
1763, y estimaciones regionales de poblacin de castores. Una mayor competencia por
s sola no agot la poblacin de castores, que, aunque disminuy, se mantuvo por
encima de los niveles auto-sostenibles.
El rendimiento mximo sostenido (la lnea Pmsy horizontal en las figuras) indica las
cantidades que se podran tomar en consonancia con el hbitat forestal capaz de sostener
a la poblacin. En las dcadas de 1720 y 1730, este rendimiento mximo, slo
consistente con una poblacin sostenida de castores, se mantuvo, tal como se muestra en
las Figuras 3.1 y 3.2. Sin embargo, en la dcada de 1740, el aumento de la demanda y la
demanda de cuatro en Europa, ms una mayor competencia entre los puestos franceses y
los fuertes de la Compaa de la Baha de Hudson en Inglaterra, se combinaron para
agotar el stock. Los precios ms altos fomentan mayores recaudaciones y
sobreexplotacin (Razonamiento Econmico Proposicin 3, materia de incentivos), y
debido a las crecientes migraciones tribales y dislocaciones, los grupos nativos
americanos no pudieron generar sistemas de derechos de propiedad de acceso
comunitario o de acceso cerrado.
La tragedia de los comunes surgi con todas sus consecuencias negativas. La intensa y
creciente competencia en ausencia de derechos de propiedad apropiados falla
(Razonamiento Econmico Proposicin 4, las instituciones son importantes). Al final
del perodo colonial, las colonias contenan pocos castores, e incluso ms al oeste la
poblacin de castores se estaba moviendo hacia la extincin.
(Para ms anlisis, vase Carlos y Lewis, 1999)
PERSPECTIVA 3.1
El nico mineral obtenido por los colonos en cantidad significativa fue el hierro bruto.
Los mtodos utilizados en la industria del hierro colonial no difirieron mucho de los
desarrollados a fines de la Edad Media, aunque en el momento de la Revolucin los
tamaos de los hornos haban aumentado mucho. En el siglo XVII, la principal fuente
de hierro era el mineral del pantano, un sedimento tomado de pantanos y estanques.
Cuando este sedimento fue tratado con carbn vegetal en una floracin o fragua hasta
que el carbn absorbi el oxgeno en el mineral, y la esponja incandescente del metal
result. La ardiente bola de hierro fue removida de la forja y en un estado blanco-
caliente se martill para eliminar la escoria y dejar una pieza sustancial de hierro
forjado.
Los minerales de roca ricos fueron descubiertos mientras que la poblacin se movi
hacia adentro, y durante el siglo octavo, un nmero grande de hornos fue construido
para la reduccin de estos minerales. El arrabio podra entonces producirse en cantidad.
Una mezcla de mineral de roca, carbn vegetal y conchas de ostras o piedra caliza se
coloc en un horno cuadrado o cnico y luego se encendi. Bajo un chorro de aire de
fuelle trabajado por energa hidrulica, el mineral de hierro se redujo a un metal
esponjoso, que al instalarse en el fondo del horno se ale con grandes cantidades de
carbono, convirtindose as en lo que llamamos "hierro fundido". Derramados en
moldes llamados "cerdos" o "cerdas", el metal resultante podra ser refundido y fundido
en la forma final ms tarde o refinado y vuelto a trabajar en un molino o tienda de
herrera. La discusin de estos procesos rudimentarios proporciona un fondo importante
que nos ayudar a entender el desarrollo posterior en la industria siderrgica americana.
Debido al simple procesamiento requerido ya la abundancia de carbn vegetal, la
industria colonial del hierro pudo competir con la de las Islas Britnicas en la venta de
barras y cerdos. El nmero de forjas y hornos en las colonias justo antes de la
Revolucin probablemente excedi el nmero en Inglaterra y Gales combinado, y la
produccin anual de hierro forjado y hierro para entonces era de unas 30.000 toneladas,
o un sptimo de la produccin mundial. Pero las colonias siguieron siendo
importaciones netas pesadas si los productos de hierro acabados.
Aunque estaba restringido principalmente a las colonias del norte, las ocupaciones de la
pesca y la caza de ballenas eran de gran importancia en el desarrollo de toda la economa
colonial temprana. El mar proporcion a los neoyorquinos una mercanca para la cual
haba un mercado listo, y tambin haba muchos puertos esplndidos para albergar
pequeos buques de pesca y mucha madera con la que construirlos. Pero lo ms
importante era el mercado considerable para el bacalao gentil. El bacalao grande, gordo,
difcil de curar se consuma en casa. Los mejores bacalaos fueron exportados a la Europa
catlica, los grados ms pobres fueron enviados a las Indias Occidentales, donde fueron
alimentados a los esclavos. Gloucester, Salem, Boston y Marblehead se convirtieron en
los principales puertos de origen de las grandes flotas pesqueras. En la poca colonial, el
aceite de ballena era muy apreciado tanto como iluminante como como lubricante, el
mbar gris era apreciado como base para los perfumes y el hueso de ballena como material
para las estancias. Antes de 1700, los balleneros operaban cerca de la costa de Nueva
Inglaterra, pero su toma era pequea. Durante el siglo XVIII, sin embargo, los balleneros
se extendieron a lo largo y ancho, y en 1775, ms Ms de tres buques de todos los tamaos
navegaron desde los puertos de M assachusetts, de los cuales Nantucket era el gran centro
ballenero.
Las industrias manufactureras La abundancia de tierras y recursos naturales en las
colonias y las escasas y dispersas poblaciones all desalentaron la manufactura. Sin
embargo, la produccin domstica, principalmente para la autosuficiencia y fuera del
mercado, era omnipresente, y las artesanas, molinos y astilleros tambin Merecen
mencin. La primera preocupacin de la casa colonial fue la fabricacin de alimentos y
ropa, y la mayora de las familias coloniales tuvieron que producir sus propias. El trigo,
el centeno o el maz indio se cultivaban en harina en el molinillo local, pero las mujeres
de la familia de la granja se hacan abundantes raciones semanales de pan y harina dura.
Jaleas y mermeladas se hicieron con suficiente edulcoracin de miel, melaza o jarabe de
arce para conservarlos por perodos indefinidos en los barquillos abiertos. Los hombres
de la familia rara vez eran abstinentes, y los contratos firmados por los sirvientes
indentados indican que casi un tercio de los costos de alimentacin de las indentaciones
eran para las bebidas alcohlicas. La cerveza, el ron y el whisky eran los ms fciles de
elaborar, pero los vinos, el hidromiel y una variedad de brandies y cordiales eran
especialidades de algunos hogares. La confeccin de prendas de vestir, desde la
preparacin de la fibra cruda hasta la costura de las prendas acabadas, mantena a las
mujeres y los nios ocupados. Los artculos de punto como las medias, las mitones y los
suteres eran los artculos principales de la ropa casera Linsey-woolsey (hecho del lino y
del woo) y de los pantalones vaqueros (una combinacin de la lana y del algodn) eran
los tejidos estndar del norte y del oeste pionero. Igualmente indestructible, aunque tal
vez un poco ms fcil en la piel, fue fusi, una mezcla de algodn y fax utilizado
principalmente en el sur. Los artculos de vestir y los trajes finos tenan que ser
importados de Inglaterra, e incluso para el habitante de la ciudad, la compra de tales lujos
era generalmente una ocasin rara y emocionante. Los americanos tempranos que tenan
talentos especiales produjeron todo de clavos y de utensilios de cocina a los gabinetes
exquisitos. A lo largo de la Amrica colonial, los hombres de la familia se dedicaron a la
construccin de sus propios hogares, aunque las tareas de carpintera y cualquier otro tipo
de albailera pudieran ser realizados por un especialista. Esos especialistas, de
capacidades muy diversas, podan encontrarse tanto en las ciudades como en las
encrucijadas de los pases. Los centros urbanos exhiban especialmente una gran variedad
de habilidades, incluso en una fecha bastante temprana. En 1697, por ejemplo, se
representaron en Filadelfia 51 manufacturas artesanales, adems de los oficios de la
construccin.
GRUPOS OCUPACIONALES
Aunque las colonias establecan una rica diversidad de actividades econmicas, desde el
punto de vista funcional ocupacional, la vida cotidiana era bastante estable. Los papeles
ocupacionales cambiaron poco con los aos en reas establecidas; Desde la perspectiva
actual, las oportunidades ocupacionales se mantuvieron estrechas y rgidas. La mayora
de la gente espera que el futuro reproduzca el pasado, y la mayora de los jvenes en el
empleo de sus padres. 3.2 muestra el tradicionalismo en la cultura nativa americana. La
poblacin masculina generalmente encaja en una de varias categoras de empleo, siendo
los ms predominantes los agricultores familiares. Otras categoras o clases significativas
eran esclavos, siervos dentados, obreros no calificados y marineros. Las clases medias
altas incluan comerciantes de artesanos y agricultores terratenientes, pero los grupos
ocupacionales ms ricos incluan mercaderes en Nueva Inglaterra y las colonias del
Medio y grandes propietarios de tierras en el Sur. Como nos informan Edwin Perkins
(1988) y Alice Hanson Jones (1992), los muy ricos fueron clasificados como escuderos,
caballeros o funcionarios. La mayora de las mujeres participaban en el trabajo para
complementar el trabajo del jefe masculino del hogar. El cuidado de los nios, el servicio
domstico, la ganadera y la produccin de los hogares dominaban las tareas de la mujer.
La vida de la granja familiar en particular, la ms tpica del perodo, tuvo mujeres y nios
dedicados a la produccin artesanal dentro del hogar. Durante las pocas de cosecha,
usualmente se dirigan al trabajo al aire libre para ayudar a los hombres. Por ejemplo, en
Maryland, Lois G. Carr y Lorena Walsh (1977) han demostrado que las esposas pasaban
rutinariamente los meses de primavera y verano en las colonias de tabaco En el Medio,
segn Joan Jensen (1986), las mujeres tpicamente ayudaban En las tareas ms fciles de
esparcir el heno para secar, cavar para patatas, recoger el lino y recoger fruta. La mayora
del trabajo fuera de casa para las mujeres, especialmente las mujeres ms jvenes, estaba
en los hogares de otras personas. Alice Hanson Jones (1992) nos recuerda que debemos
tomar nota especial del estatus jurdico y poltico inferior de las mujeres y del hecho de
la dominacin masculina y de
la autoridad patriarcal dentro
de la familia. Se esperaba que
una mujer fuera obediente a su
esposo, y el matrimonio era
aceptado incuestionablemente
como su propio destino,
independientemente de su
estado o condicin. Para los
que no se casaron, la
perspectiva para el trabajo era
sombra. Girar fibra o ayudar
en las tareas domsticas de los
padres o parientes era probable
para una mujer soltera (de ah el trmino solterona, es decir, una mujer soltera). Algunas
mujeres, con educacin y conexiones especiales, pueden ensear msica, lectura u otras
habilidades. Los nios comenzaron a ayudar a sus padres a la edad de 7 aos; A la edad
de 12 aos, usualmente eran trabajadores de aprendiz importantes en el hogar o en los
campos El trabajo infantil era muy importante y el mantenimiento de la lealtad de los
nios al trabajo los padres era un problema especial para los padres en las reas de no
esclavos. De hecho, el problema se vio afectado incluso en la ley. Las leyes de herencia
varan entre las colonias, pero son consistentes con los objetivos de la eficiencia
econmica y el mantenimiento de una fuerza de trabajo rural. Las colonias del sur usaban
primogenitura (el hijo mayor hered la finca) porque los esclavos suministraban mano de
obra en las plantaciones, mientras que las colonias de Middle y New England usaban
tpicamente multigenituras (separando los bienes entre los hijos para asegurar mejor el
trabajo de los hijos.
Otra caracterstica del comercio colonial se revela en la Figura 4.2 (pgina 62). Aqu
vemos la marcada diferencia entre los vnculos de las regiones con varios mercados de
ultramar. El comercio en las regiones meridionales estaba abrumadoramente dominado
por los oficios a Gran Bretaa. Alternativamente, los oficios de las colonias medias
estaban ms equilibrados entre Gran Bretaa, el sur de Europa y las Indias Occidentales.
El socio comercial ms importante de Nueva Inglaterra fue las Indias Occidentales. Las
importaciones coloniales en cada regin llegaron predominantemente a travs de Gran
Bretaa. Pocos productos fueron importados del sur de Europa y el comercio de productos
bsicos con frica fue insignificante.
Mapa 4.1: Puertos seguros e interior productivo fueron las condiciones que favorecieron
estos 10 centros urbanos lderes en las colonias.
La Tabla 4.2 en la pgina 64 muestra las proporciones de propiedad del envo en varias
rutas clave de comercio. Est claro que ni los cargadores britnicos ni coloniales
dominaron o tuvieron una ventaja comparativa en el transporte martimo en todas las
rutas. Por ejemplo, los colonos posean el 96 por ciento del tonelaje que despejaba Nueva
Inglaterra a las Indias Occidentales y 85 por ciento a Gran Bretaa, pero slo 12 por ciento
del tonelaje que despejaba el Alto Sur a Gran Bretaa. Por qu los cargadores britnicos
dominaban los comercios del sur hacia Inglaterra, pero quedaban atrs en los intercambios
entre Nueva Inglaterra y Gran Bretaa y entre Nueva Inglaterra y las Indias Occidentales?
Tres factores crticos proporcionan la respuesta: (1) los altos riesgos del comercio
martimo, (2) los problemas de adquirir y responder a la informacin sobre los mercados
(precios y oportunidades comerciales), y (3) las oportunidades de bajar los costos
laborales por el despido de las tripulaciones En puertos domsticos.
Consideremos primero el problema del comercio y la comercializacin de bienes. Nueva
Inglaterra y otros comerciantes coloniales normalmente enviaban sus mercancas a
capitanes de buques o agentes de venta, llamados factores, que estaban estacionados en
mercados de ultramar y tomaban la entrega de las mercancas. Debido a que estas
relaciones requirieron un alto grado de confianza en un tercero, no es sorprendente que
los comerciantes coloniales favorecieran a los capitanes navales coloniales. Despus de
todo mayor familiaridad y contacto ms frecuente entre comerciante y agente
disminuyeron los riesgos del comercio. Por lo tanto, los comerciantes coloniales a
menudo favorecieron a los cargadores coloniales para ganar confianza y asegurar mejores
ingresos en sus intercambios.
Comercio Inter-colonial
Por razones similares, los colonos dominaron el gran volumen del comercio costero. A
principios del siglo XVII, los holandeses de Nueva Amsterdam haban anticipado el
potencial de ganancia en la distribucin de productos europeos a lo largo de la costa
colonial a cambio de tabaco, grano de piel y pescado, que luego fueron enviados a
Holanda. Despus de que los holandeses perdieran el poder en Amrica del Norte en
1664, su dominio sobre estos oficios disminuy, y los ingleses, junto con comerciantes
emprendedores en Nueva York y Filadelfia, dominaron los oficios costeros de
Norteamrica.
En cuanto al valor monetario de los productos intercambiados, el comercio costero era
menor que el comercio exterior con Gran Bretaa o con las Indias Occidentales, pero era
igual a cada una de estas ramas comerciales importantes en volumen fsico. Como han
demostrado James Shepherd y Samuel Williamson (1972), justo antes de la Revolucin,
el comercio de costa representaba alrededor de un tercio del volumen total del comercio
exterior. Comparado con el Norte, el comercio costero del Sur era mucho menos
importante, pero incluso all contribuy tal vez un quinto del tonelaje que entr y despej
los puertos del sur (Johnson et al., 1915).
Con respecto al comercio dentro del interior y entre el campo y la ciudad podemos decir
poco en trminos cuantitativos. Gracias al trabajo reciente de una serie de acadmicos,
entre ellos James A. Henretta, Winifred B. Rothenberg y Thomas M Doerflinger, basados
en suplentes, listas de impuestos y otras fuentes originales, sabemos mucho ms sobre la
rica diversidad de El comercio rural y la actividad (vanse sus captulos en Heffman et
al., 1988). Sin embargo, las estimaciones estadsticas del volumen todava nos eluden.
Los campesinos comerciaban sus pequeos excedentes agrcolas por bienes que no
podan producir por s mismos: sal, medicamentos, municiones, hilados de algodn, t o
caf, etc. En los pueblos y ciudades los hogares eran menos autosuficientes, aunque
incluso los hogares ms ricos producan algunos bienes para el consumo diario.
Dinero y Comercio
Uno de los problemas ms persistentes en las colonias fue establecer y mantener una
moneda aceptable. Entre amigos y conocidos en especial, el comercio de trueque y los
intercambios a cuenta eran comunes. Se necesitaba dinero para el comercio impersonal,
para facilitar el intercambio entre comerciantes y agricultores. El dinero tambin sirvi
como una unidad de cuenta y como una forma lquida de riqueza.
Dinero de la materia
Una de las formas ms tempranas de dinero, prestado de los indios, era wampum, granos
pulidos negros y blancos hechos de shelles de la almeja. Wampum circul como moneda
de curso legal para las deudas privadas en Massachusetts hasta 1661 y se utiliz como
dinero en Nueva York hasta 1701. En Maryland y Virginia, el tabaco fue inicialmente el
principal medio de intercambio, mientras que otras colonias designadas como "paga del
pas" Para impuestos), tales como pieles, pieles, sebo, vacas, maz, trigo, frijoles, cerdo,
pescado, brandy, whisky y mosquetes. A los oficiales pblicos acosados se les confunda
a menudo que recibiera una mala calidad de "paga del pas".
Debido a que el individuo estaba en condiciones de hacer pagos cuando era posible con
productos de baja calidad, uno de los principales problemas en el uso del dinero de las
mercancas -incluso inconveniente, deterioro y dificultades de almacenamiento- era el
control de calidad. Una de las primeras regulaciones iniciadas a nivel nacional, la Ley de
Inspeccin del Tabaco de Maryland de 1747 abord este asunto. Este movimiento hacia
el control de calidad en ltima instancia elev el valor de las exportaciones de tabaco de
Maryland, pero tambin estableci estndares firmes de control de calidad para el tabaco
como dinero. De hecho, debido a que los certificados de papel llamados notas de
inspeccin se dieron en tabaco inspeccionado, la circulacin de dinero se hizo ms fcil.
Un plantador de Maryland en 1753 inform sobre
La ventaja de tener notas de tabaco en mi bolsillo, como que me daba crdito por la
cantidad que se menciona en ellas dondequiera que iba, y que yo estaba por lo tanto a
disposicin de ellos cuando, a quin, y donde me gust, Mientras que, antes de esta Ley,
se poda esperar que mi crdito fuera ms all de mi vecindario, o en lo ms lejano,
donde yo saba. Maryland Gazette, 5 de abril de 1973, como se inform en Schweitzer
1980, 564)
A pesar de los problemas, el dinero de las mercancas fue ampliamente utilizado en las
colonias en el siglo XVII. Sin embargo, a comienzos del siglo XVIII, tanto las especies
(oro o plata y papel moneda eran comunes en las principales ciudades martimas, y al
final del perodo colonial las mercancas -especialmente las pieles- slo se aceptaban en
las comunidades a lo largo de la frontera occidental.
Establecidos por los gobiernos coloniales. Estas instituciones, a diferencia de todo lo que
llamamos un banco hoy, emitieron "proyectos de ley de prstamos" a los individuos,
generalmente basados en la seguridad de la tierra o las casas. Los prestatarios usaron las
facturas para cumplir con sus obligaciones y generalmente se les exigi que pagaran la
deuda, con intereses, en cuotas anuales.
Histricamente, la mayor parte de los problemas de papel en las colonias invitaban poca
atencin de Inglaterra, pero los asentamientos de cuentas entre los comerciantes en las
colonias y en Inglaterra (y otros lugares) requeran escrutinio legal. La Figura 43 muestra
el tipo de cambio del papel moneda de Pensilvania para la libra esterlina inglesa en
Londres. Claramente, el papel de Pennsylvania no cambia a 1 a 1, pero fue descontado.
Los comerciantes ingleses a veces se quejaban de los pagos hechos en dinero depreciado,
especialmente cuando la tasa de paridad de 1,67 equivala a 100 libras esterlinas. Corte
setexcedido, como en la dcada de 1740, cuando casi 180 fue necesario para la esterlina
utilizada en el mercado actual de Pennsylvania, sin embargo, de los contratos escritos a
la par tasa. Esto protega los valores de la moneda (como se muestra en la Figura 4-3) en
lugar de papel moneda. Por ltimo, otras colonias que usaban papel moneda tenan
intercambios y tasas de paridad diferentes (es decir, otras colonias de Maryland que
usaban papel moneda tenan intercambios diferentes y eran de 133 a 1).
Un papel moneda que era ampliamente aceptable se mantiene como un recurso todava
estaban bajo los colonos. De vez en cuando, a pesar de las ediciones pblicas del papel,
privado en el Maryland tomado, segn lo ejemplificado por el anuncio de un comerciante
abril de 1761 Gazette
Como diariamente sufro mucho inconveniente en mi Negocio por Querer de pequeo
Cambio, que de hecho es una Queja universal de casi todo el mundo en cualquier tipo de
Negocio, tengo la intencin de... Imprimir... un paquete de notas pequeas, de Tres
peniques a Dos Shillings y seis peniques cada uno, para pasar la corriente a la misma
tarifa que el dinero bajo la ley de inspeccin, y para ser intercambiado por m para los
buenos dlares espaoles en siete chelines y seis peniques cada dlar. (Ernst 1913, 154-
155)
A pesar de sus riesgos, estos problemas redujeron los costos de transaccin, en los
intercambios minoristas y de pequeos lotes. Es digno de mencin que el papel moneda
en ese momento fuera nicamente americano. Aunque se invent y se us en la antigua
China, el papel moneda no se utiliz en ninguna parte del mundo despus de 1500 hasta
que fue reintroducido por los colonos del continente.
DEFICITOS COMERCIALES CON INGLATERRA
Es importante recalcar aqu que las medidas mercantilistas fueron implementadas por la
Corona para regular el comercio y generar saldos comerciales favorables para Inglaterra.
Adems, debido a que los productos manufacturados europeos estaban en gran demanda
en el Nuevo Mundo, los colonos enfrentaban dficits crnicos, especialmente en su
comercio con Inglaterra. El dficit comercial en las colonias resultaron en un drenaje
continuo de especies de las costas coloniales y alentaron el uso de sustitutos de papel
moneda. El cuadro 43 muestra el tamao y la tendencia de estos dficits comerciales con
Inglaterra durante gran parte del siglo XVIII. Como se destaca en la Tabla 4.4, la mayora
de estos dficits fueron incurridos por Nueva Inglaterra y las colonias del Medio, pero
incluso las colonias del sur enfrentaron a menudo dficits en su comercio de productos
bsicos con Inglaterra. Cmo pagaron los colonos sus dficits comerciales? Benjamin F
en el comit parlamentario en 1760 explicando el pago de Pennsylvania de su dficit
comercial con Inglaterra fue como sigue:
El saldo es pagado por nuestros productos transportados a las Indias Occidentales, y
vendidos en nuestras propias islas, oa los franceses, espaoles, daneses y holandeses por
los mismos llevados a otras colonias en Norteamrica, como a Nueva Inglaterra, Nueva
Escocia, Nefoundland, Carolina y Georgia; Por los mismos que se llevan a diferentes
partes de Europa, como Espaa, Portugal e Italia: En todos los lugares que recibimos
dinero, letras de cambio o mercancas que convienen para la remesa a Gran Bretaa,
Que junto con todas las ganancias de la industria de nuestros mercaderes y marineros
que surgen en esos viajes tortuosos y los fletes de sus buques, se concentran finalmente
en Gran Bretaa para descargar el saldo y pagar el manu britnico continuamente
utilizado en la provincia o vendido a extranjeros Por nuestros comerciantes. (Faulkner
1960, 81)
Como recalc el estimado Franklin, los dficits comerciales coloniales en Gran Bretaa
podran ser pagados por los supervit obtenidos en los intercambios a otras reas de
ultramar, as como por las ganancias de la nave ping y otros servicios mercantiles.
Otras fuentes de divisas, tales como los pagos efectuados por las fuerzas britnicas
estacionadas en las colonias, tambin afectaron la entrada de libras esterlinas. Para
determinar la importancia relativa de estas y otras fuentes de ingresos de intercambio (y
prdidas), debemos evaluar los diversos componentes de La balanza de pagos de las
colonias. (Vase Economic Insight 4-1 en la pgina 70.)
Interpretaciones: Dinero, Deuda y Capital
Habiendo evaluado la balanza de pagos de las colonias, pasamos ahora a su impacto en
la economa colonial. El dficit colonial anual estimado de 20,000 a fue pagado por una
salida de la especie o por endeudamiento cada vez mayor a Gran Bretaa. Ocurrieron
salidas netas temporales de especies, con lo que se tens el comercio y los precios en las
colonias. Ciertamente, las quejas contemporneas de la escasez de dinero, especialmente
la especie, indican que esto sucedi a menudo. Pero ninguna parte significativa de este
dficit normal podra haberse pagado con metales preciosos. Los colonos no podan
sostener una salida neta permanente de la especie porque las minas del oro y de la plata
no fueron desarrolladas en la Amrica del Norte colonial. Por lo general, entonces, el flujo
de la especie a Inglaterra fue tapado por una entrada de varias fuentes de ingresos de
intercambio colonial. Sin embargo, el patrn errtico de movimiento de la especie y la
emisin de papel moneda de valor incierto causaron perturbaciones monetarias, como se
refleja en los movimientos de precios y alteraciones en las tasas de cambio entre las
monedas. Pero la mayora de los colonos prefirieron gastar en lugar de acumular una
reserva de especies. Despus de todo, la especie limitada era simplemente otra
manifestacin de una economa escasa capital. Para los colonos, era ms deseable recibir
importaciones adicionales -especialmente manufacturas- que mantener un stock creciente
de especies.
De hecho, los comerciantes britnicos incluan un cargo normal de inters del 5 por ciento
en sus precios y concedan un descuento a las cuentas que se pagaban antes del ao
terminado. Y en Virginia, las firmas escocesas generalmente establecan representantes
en las tiendas para vender o comerciar mercancas britnicas para el tabaco y otros
productos. El crdito a corto plazo era una parte normal de los intercambios cotidianos en
estos casos.
El crecimiento del crdito a corto plazo reflej la expansin de los intercambios atlnticos
y represent un modesto aumento del endeudamiento colonial hacia Gran Bretaa. Las
reivindicaciones considerables contra los plantadores del sur por los comerciantes
britnicos despus de la revolucin han alentado a algunos historiadores para argumentar
que la relacin entre los comerciantes de Londres y los plantadores del sur era desastrosa
en ese momento e incluso para sostener que el creciente endeudamiento colonial a Gran
Bretaa proporcion el mpetu para la revolucin. Pero era esto, de hecho?
Al agregar las ganancias invisibles y las ventas de buques a los mercados regionales (y
excedentes) del comercio de productos bsicos, obtenemos estos promedios aproximados
de los dficits regionales y los plus-plus en las colonias:
Nueva Inglaterra 50,000 Colonias medias 350,000; Colonias del Sur 350,000
Claramente, las principales regiones deficitarias estaban al norte del rea de la Baha de
Chesapeake, principalmente en las colonias del Medio. Las regiones meridionales fueron
favorecidas con ms de un sur plus suficiente en sus cuentas corrientes de comercio para
pagar sus compras de esclavos y sirvientes contratados.
Un buen nmero de plantadores se aprovech de mayor crdito del extranjero. Sin
embargo, parece que no haba un endeudamiento creciente en promedio en el Sur en este
momento, y los gastos britnicos con fines militares y administrativos eliminaron el saldo
negativo de Nueva Inglaterra y redujeron la mayora de los saldos de las colonias medias
tambin.
Sin embargo, las afirmaciones de Inglaterra eran bastante reales, aunque exageradas. Pero
recuerde que los comerciantes britnicos y sus representantes coloniales normalmente
extendan el crdito a los agricultores del sur y aceptaban sus potenciales cosechas como
garanta. Normalmente, por supuesto, las cosechas llegaron y las deudas pendientes de
los colonos fueron pagadas. Pero con el estallido de la Revolucin, Cambiado
radicalmente. El crdito colonial, que normalmente se extenda a lo largo del ao, segua
pendiente a fines de ao debido a que los agentes o socios de empresas britnicas se
haban retirado antes de que los cultivos fueran cosechados y las deudas pagadas. Pero la
mera existencia de estas deudas no indicaba un endeudamiento creciente, ni tampoco la
motivacin de la revuelta colonial.
Las entradas de capital que se produjeron rara vez fueron canalizadas directamente a
inversiones a largo plazo en las colonias, y los comerciantes britnicos tenan pocas
reclamaciones sobre tales inversiones. Sin embargo, debido a que el crdito comercial a
corto plazo fue suministrado por los britnicos, los ahorros coloniales fueron liberados
para otros usos: hacer inversiones a largo plazo en caminos de mejoramiento de terrenos
y capital fsico como barcos, almacenes y edificios pblicos. Para los propsitos del
desarrollo colonial, el crdito britnico a corto plazo representaba una ayuda y su forma
era mucho menos importante que su monto.
Sin embargo, con la excepcin muy importante de la defensa militar y civil, las colonias
aparentemente no fueron subvencionadas por Gran Bretaa en gran medida. En su mayor
parte, la formacin de capital en el Nuevo Mundo dependa del acrecentamiento constante
del ahorro y de la inversin de los bolsillos de los colonos es imposible determinar con
precisin cunto se ahorra e invierte anualmente durante el perodo colonial tardo. De
acuerdo con nuestras estimaciones, que se elaborarn en el captulo 5, los ingresos anuales
probablemente promediaron al menos una libra esterlina por persona en las colonias.
Debido a que cerca de 2,5 millones de personas vivan en las colonias en vsperas de la
Revolucin, si asumimos una tasa de ahorro de no menos del 9 por ciento de Ell), la
acumulacin total de capital al ao habra superado los 25 millones de euros en ese
momento. Por lo tanto, la entrada de capital de Gran Bretaa probablemente represent
el 1 o 2 por ciento de la formacin de capital en las colonias.
Las considerables estimaciones de los gastos militares britnicos en Amrica del Norte
entre 1763 y 1775 (Thomas 1988) y de los gastos civiles y militares para el perodo ms
largo de 1740 a 1775 (Gwyn, 1984) apoyan estas conclusiones generales de pequeos
dficit netos en el saldo de las colonias Pagos durante gran parte del perodo colonial
tardo. Slo los sustanciales gastos britnicos para propsitos militares y administrativos
revelan una forma de subsidio britnico o dependencia colonial en las dcadas
inmediatamente anteriores a la Revolucin.
CAPITULO 5
Debido a los altos niveles de migracin y al rpido crecimiento de la poblacin, la
produccin total de los cultivos creci a tasas elevadas en todo el perodo colonial. El
nivel de vida del colono promedio tambin creci a tasas que eran altas segn los
estndares contemporneos y comparables con las ganancias en Gran Bretaa, Holanda
y Francia. Las fuentes de crecimiento del ingreso per cpita constituyen una parte
importante de la historia del desarrollo econmico, porque estas fuentes de progreso
elevaron a la economa colonial a una posicin desde la cual podra ser independiente de
Inglaterra. Aunque la economa creci y prosper, las personas y las regiones no
ganaron igual, y ya, exista una desigualdad sustancial de la riqueza (y el ingreso) entre
las personas y los lugares como lugares de residencia La selva se convirti en ciudades
y centros de Comercio.
Las muchas economas locales y regionales que componan la economa colonial total
estaban siempre en un estado de flujo. Debido a que las colonias comenzaron
literalmente como asentamientos en la extensin, y porque la guerra y otras
perturbaciones fronterizas eran frecuentes, es particularmente difcil representar
sistemticamente el crecimiento econmico de las colonias. Los datos son simplemente
demasiado escasos para proporcionar cualquier medida sistemtica y comprensiva del
crecimiento econmico en 1964, George R Taylor provoc un debate que todava
requiere atencin. En su discurso presidencial ante la Asociacin de Historia
Econmica, Taylor argument que antes de 1710, en las colonias se produca muy poco
crecimiento econmico, en trminos de aumentos sostenidos del ingreso real per cpita
(era "sembrada e irregular"), pero eso entonces , Entre 1710 y 1775, promedi "un poco
ms del 1 por ciento al ao". Taylor, 1964, p. 37). Una regla til, conocida como la
Regla de los 70, muestra el impacto de las tasas de crecimiento anual, T es el nmero de
aos que la cantidad creciente toma para doblar, entonces r xta 70, la afirmacin de
Taylor de 1 por ciento implica una duplicacin de la renta per cpita en 70 aos t =70/1,
o 70 aos. Los principios Taylor del siglo XVIII, Si bien la aceleracin del siglo XX se
produce realmente, y si por renta per cpita realmente casi el doble entre 1710 y 1775,
como implica el 1 por ciento? Siguieron indefinidamente esas adquisiciones
econmicas o se reaparecieron perodos de estancamiento? Debido a las limitaciones de
los datos sobre el ingreso real per cpita, las respuestas firmes nos eluden. A travs de
recientes esfuerzos acadmicos, sin embargo, fragmentos de informacin
Avanzan significativamente nuestra comprensin del ritmo y las principales fuentes de
crecimiento en las colonias.
Productividad Cambios en la agricultura
La principal actividad econmica en las colonias fue la agricultura, y el progreso en este
sector tuvo una influencia particularmente fuerte en la produccin colonial total. Debido
a que la agricultura fue una parte tan significativa de la produccin total, las ganancias
medias totales fueron influenciadas significativamente por los avances (o falta de
avances) en este sector. Por otra parte, es importante recordar que el progreso
econmico en trminos per cpita reales se deriva principalmente de los esfuerzos
humanos para aumentar la productividad -el aumento del producto en relacin con los
insumos de mano de obra, capital y tierra. Por lo tanto, dedicaremos una atencin
especial a los perodos de cambio en la productividad ya las mejoras agrcolas que se
introdujeron.
Tabaco en el Alto Sur Un punto de partida obvio es el tabaco, el estado colonial
predominante. La informacin sobre los precios del tabaco en el rea de la Baha de
Chesapeake, como se muestra en la Figura 5.1, sugiere que la mayor parte de los
aumentos en la productividad del tabaco ocurrieron muy temprano en el perodo
colonial. Entre 20 y 30. Libra esterlina por libra a principios de 1620, los precios del
tabaco cayeron a menos de 3 por libra alrededor de 1630. Una segunda fase, que dur
aproximadamente cuatro dcadas, sigui ese declive precipitado. Esta vez, el precio
medio disminuy a cerca de un penique por libra. Por supuesto, se produjeron perodos
de variaciones cclicas a corto plazo, pero los precios del tabaco se mantuvieron a ese
bajo precio durante la mayor parte de los aos de paz restantes, los mercados
competitivos abiertos descartaron los precios de los monopolios.
No cabe duda de que estos dos primeros perodos de disminucin de los precios del
tabaco representaron aumentos importantes en la productividad. Segn Allan Kulikoff
(1979), la produccin de tabaco por trabajador se duplic entre 1630 y 1670. La
demanda de tabaco en Europa creca constantemente y los costos de la mano de obra y
de la tierra necesaria para producir tabaco no disminuyeron en estos aos. Por lo tanto,
la disminucin de los salarios o rentas no puede explicar los menores costos del tabaco,
estas disminuciones deben haber sido causadas en gran medida por los aumentos de la
produccin por unidad de insumo (tierra, mano de obra y capital combinados). Terry
Anderson y Robert Thomas (1978) tambin estiman aumentos muy altos de la
productividad en el tabaco Durante los ltimos tres cuartos del siglo XVII, el avance fue
casi 1.5 por ciento por ao en promedio. Sin embargo, en el siglo XVIII hubo muy
pocas aumentos de productividad en el tabaco y, sin duda, el perodo ms importante de
progreso en el cultivo del tabaco fue durante el siglo XVII ms que en el siglo XVIII.
Esta caracterstica de las rpidas ganancias tempranas y los posteriores perodos de
avance lento siempre ha sido comn en los patrones de crecimiento de la produccin en
industrias e industrias. En la poca colonial, antes de la era de los avances tecnolgicos
generalizados, las ganancias de productividad se deban principalmente a los ensayos y
errores ya aprender haciendo. En la agricultura, los frutos de estos esfuerzos
generalmente se materializaron en unas pocas dcadas de introduccin de cultivos.
Algunas veces, como en el caso del tabaco, la introduccin de un nuevo tipo de semilla
gener un aumento de la productividad de los cultivos. Adems, en las primeras fases
de la experimentacin, los colonos encontraron maneras de combinar y ajustar los
suelos, semillas, implementos laborales y otros insumos agrcolas a sus usos ptimos.
En etapas posteriores del desarrollo agrcola, las mejoras fueron ms graduales, basadas
en una acumulacin ms lenta de conocimiento sobre los usos ms productivos de los
suelos y recursos disponibles. En algunos casos, como los intentos de los colonos por la
produccin de vino y el cultivo de seda, estos esfuerzos cesaron en la fase de
experimentacin.
Granos y ganado en las colonias medias
En la produccin de granos y ganado, como en el tabaco, los aumentos de
productividad parecen haber sido modestos, incluso bajos, durante la mayor parte del
siglo XVIII. El cambio ms visible en las granjas de P fue el declive de Pennsylvania en
el tamao promedio de la finca, de aproximadamente 500 acres en 1700 a
aproximadamente el final del siglo. Pero esta disminucin no indic una cada en la
relacin entre "tierra efectiva" y trabajo. En cambio, fue la consecuencia de la
expansin de la poblacin y de la subdivisin de acres no cultivados en nuevas granjas.
Debido a que la cantidad de tierra cultivada por finca excedi las necesidades mnimas
de combustible y madera, estas reducciones de superficie no tuvieron ningn efecto
nocivo sobre la produccin agrcola. Debido a que el nmero promedio de caras por
finca cambi poco, la entrada efectiva de tierra por finca permaneci casi constante
durante todo el siglo XVIII. Alternativamente, implementos adicionales, estructuras e
inventarios acumulados aumentaron la cantidad de insumos de capital por finca.
Mientras tanto, el tamao promedio de la familia se estaba reduciendo. En
consecuencia, en las reas predominantemente agrcolas familiares como Pennsylvania,
la cantidad de mano de obra por finca disminuy. Por lo tanto, tanto la relacin capital-
trabajo como la tasa de desempleo se incrementaron. Dado el aumento de insumos por
trabajador, esperamos que la produccin por trabajador se expanda. De hecho, la
evidencia revela que el producto por finca estaba aumentando (ver Ball y Walton,
1976). No slo las granjas que producan ms ganado y granos (principalmente trigo y
masilla, una combinacin de trigo y centeno), sino tambin a finales del perodo
colonial, se estaba desviando una pequea pero creciente parte del tiempo de trabajo
agrcola a la produccin no agrcola, Forja, fabricacin de gabinetes, fabricacin de
sillas y bronceado, en general, la produccin promedio por finca aument en un 7 por
ciento entre el primer y tercer trimestre del siglo XVIII. Cuando la ganancia en la
produccin se compara con El cambio en la entrada total, parece que la productividad
total avanz aproximadamente 10 por ciento durante estas dcadas. Expresado en
trminos de tasas de variacin, la productividad total aument de 0,1 a 0,2 por ciento al
ao, con el cambio ms rpido (0,3 por ciento) en las primeras dcadas del siglo XVIII.
Por ltimo, el crecimiento de la produccin por trabajador fue un poco ms alto
aproximadamente 0,2 a 0,3 por ciento por ao) durante los tres primeros cuartos del
siglo. La evidencia especfica sobre las fuentes exactas de estos avances es casi
completamente inexistente. Sin embargo, la baja tasa de avance medida refuerza las
descripciones histricas. por Bidwell y Falconer afirman que en las colonias al norte de
la Chesapeake, los agricultores del siglo XVIII mostraron poco avance sobre los
primeros pobladores que cuidaban del ganado ", y" poco o nada de mejora haba sido
Hecho en los instrumentos de la granja hasta el muy cercano del dcimo octavo cen
(Bidwell y Falconer 1925, 107, 123). Otro estudio sobre la agricultura de Pensilvania
afecta especficamente a que las condiciones econmicas a lo largo del siglo
prohibieron grandes cambios y fomentaron un tipo de agricultura mixta razonablemente
estable y uniforme que implicaba un uso bastante extenso o un trabajo superficial de la
tierra (Lemon, 1972, pgs. Parece razonable concluir que es probable que los
agricultores empiecen a aprender a utilizar el suelo y sus implementos de manera ms
efectiva, pero hay pocos indicios de ahorro de insumos, ya sea por mejoras tecnolgicas
o por economas de escala en trminos de granjas ms grandes. Sin embargo, la
participacin de mercado organizada y ms extendida puede haber contribuido algo a
las ganancias en la productividad agrcola.
Estos hallazgos y conclusiones no sorprenden cuando se examinan a la luz de los
perodos de desarrollo agrcola. Por ejemplo, las investigaciones de Robert Galman
indican ganancias totales de productividad de aproximadamente 0,5 por ciento por ao
durante el siglo XIX 1972, 1975). Sin embargo, en la primera mitad del siglo, la
produccin combinada por unidad de tierra, mano de obra y capital avanz a una tasa de
0,1 a 0,2 por ciento. En la segunda mitad del siglo, la tasa de productividad se elev a
0,8 por ciento. Sin lugar a dudas, la primera mitad del siglo xix, antes de la transicin al
poder animal y la mecanizacin creciente, sera ms sugerente de la experiencia del
siglo xvm. En resumen, el progreso agrcola durante la mayor parte del perodo colonial
fue espordico, limitado y lento.
Ganancias de Productividad en Transporte y Distribucin
Aunque los avances de la productividad en la agricultura fueron lentos y graduales, se
registraron ganancias sustancialmente mayores en el manejo y transporte de bienes.
Estas ganancias eran extremadamente importantes porque los costos de transporte y
otros costos de distribucin constituan una gran parte del precio final de mercado de los
productos. Esto era especialmente cierto para los voluminosos productos coloniales, que
normalmente tenan un bajo valor en relacin con su peso o volumen (espacio de carga
desplazado). Por ejemplo, los costos de transporte y manipulacin duplicaran el valor
de un barril de tono entre Maryland y Londres. Incluso los costos de distribucin de
equipos de bajo costo representaban una fraccin significativa de su valor.
Durante el siglo XVIII, el diferencial entre los precios de Engish y los precios
coloniales de las manufacturas enviadas a las colonias estaba disminuyendo a un ritmo
bastante constante. En las primeras dcadas del siglo, no era raro que los bienes ingleses
se vendieran entre el 80 y el 140 por ciento ms en las colonias que en Inglaterra. A
mediados de siglo, los precios de las mercancas britnicas eran de 45 a 75 por ciento
ms altos en las colonias. Finalmente, justo antes de la Revolucin, este diferencial de
precios se haba reducido a un rango de slo 15 a 25 por ciento. Sin embargo, ya en la
dcada de 1770, los productos bsicos coloniales, como el alquitrn, el alquitrn, la
madera de construccin, el arroz y otras exportaciones que consuman mucho espacio,
todava comandaban ms del doble de su precio interno en los mercados normales
ingleses y europeos. El Cuadro 5.1 muestra evidencias de mejoras en la
comercializacin y distribucin de envos transatlnticos de tabaco. El diferencial medio
entre el precio de Amsterdam y el precio colonial del tabaco (expresado como
porcentaje del precio de Amsterdam disminuy (Shepherd y Walton, 1972).
Una serie de avances en la distribucin transatlntica del tabaco se deriva de los
mejoramientos en el envasado y el merchandising, de la disminucin de los costos de
informacin sobre los precios y los mercados y de las reducciones de riesgo en el
comercio. Sin embargo, las mejoras ms importantes fueron las del transporte martimo.
Aunque las tasas de flete fluctan y variaban segn la ruta, y entre perodos de guerra y
paz, la tendencia a largo plazo era persistentemente descendente. Durante los 100 aos
que precedieron a la Revolucin, los costos reales de la navegacin se redujeron casi a
la mitad. Expresado en trminos de ganancias de productividad, el envo avanz a una
tasa de aproximadamente 0,8 por ciento al ao. Para ese perodo -y especficamente
comparado con los cambios en la agricultura- estos aumentos sugieren que el transporte
martimo fue un factor estratgico en el avance econmico general de las colonias.
Fuentes de productividad Cambio en el envo
Qu caus estas ganancias de productividad? En los casos en que los oficios estaban
bien organizados y los mercados razonablemente grandes y seguros, las economas de
escala en el transporte martimo se realizan generalmente. Por ejemplo, en el comercio
bltico, el uso de buques ms grandes generaba ahorros de mano de obra por tonelada
transportada. Aunque los barcos ms grandes requirieron equipos ms grandes, el
aumento de la capacidad de carga compens con creces los costos adicionales de mano
de obra. A medida que los buques aumentaron de tamao, su capacidad de carga por
unidad de trabajo tambin aument. En otras palabras, en buques de mayor tamao se
atenda a menos hombres para transportar un determinado volumen de mercancas.
A pesar de estas posibilidades, el tamao promedio de los buques empleados en el
Atlntico occidental y en el Caribe no aument significativamente durante el perodo de
100 aos. El ahorro de mano de obra potencial de los buques ms grandes fue
compensado por mayores ocurrencias de baja utilizacin en estas aguas. De hecho, en
esos numerosos mercados pequeos y dispersos, los tiempos portuarios de los buques
grandes eran generalmente dos veces ms largos que los de los buques pequeos. Por lo
tanto, en las aguas coloniales, las goletas y los corceles viajaban un nmero mayor de
millas por tonelada que los grandes buques o bergantines. Sin embargo, debido a que el
tamao de la tripulacin disminuy a medida que los buques se mantuvieron inalterados
en tamao, el nmero de toneladas por hombre aument. Por ejemplo, una embarcacin
bston de 50 toneladas empleaba un promedio de siete hombres a principios del siglo
xvm, pero para el perodo colonial tardo, el mismo barco slo necesitaba cinco
tripulantes. Durante este mismo lapso de tiempo, el tamao de la tripulacin de un
buque tpico de Nueva York de 50 toneladas disminuy de 11 a 7 miembros.
Paralelamente a esta reduccin de la mano de obra se redujo o elimin el armamento de
los buques que comerciaban en aguas coloniales. . Los caones haban sido comunes en
los barcos del siglo XVII que comerciaban en el Atlntico occidental, pero los caones
haban desaparecido en los buques all al final del perodo colonial. Aunque la vida til
promedio de los buques cambi poco durante el perodo, las tasas de seguros
disminuyeron debido a la disminucin de los riesgos en los viajes por mar. En contraste
con los tiempos anteriores, en 1720, las tasas de seguro para la mayora de los pasajes
transatlnticos de un solo sentido haba alcanzado el nivel de fondo comn de 2%. Por
supuesto, las tasas de juguete en las aguas infestadas eran otra cosa. Entre Nueva York y
Jamaica, por ejemplo, la tasa predominante del 5 por ciento en 1720 haba cado al 4 por
ciento en los aos setenta. En las rutas de Nueva Inglaterra a varias otras islas en las
Indias Occidentales, las tasas de seguro en tiempo de paz se redujeron a la mitad entre
1700 y 1775. Una velocidad ms rpida de la nave no fue una fuerza positiva en el
aumento de los buques de productividad de Nueva Inglaterra y las colonias que
navegaron a las Indias Occidentales Y la espalda no mostraron ganancias en la
velocidad en ninguna de las partes del viaje durante este perodo, como se muestra en la
Figura 5.2. Sin embargo, los tiempos de viaje de ida y vuelta declinaron de 1700 a 1775.
Como muestra la figura 53.
Con la nica excepcin de Boston, los tiempos de parada se redujeron marcadamente en
muchos puertos clave en el Nuevo Mundo. Debido a que una gran parte de la vida de un
barco de vela se pas en el puerto, tales disminuciones contribuyeron en gran medida a
una mayor productividad. Por ejemplo, en el comercio de la chesapeake, los buques
estaban en puerto ms del doble de largo a finales del siglo XVII que en la dcada de
1760. Una contribucin importante a este cambio fue la introduccin de factores
escoceses (representantes de empresas comerciales escocesas) en el rea de la baha de
Chesapeake despus de 1707. Sin duda, sus mtodos de recoleccin e inventario de la
cosecha de tabaco en graneros y almacenes para carga rpida redujeron
significativamente los tiempos portuarios en La Baha de Chesapeake. Del mismo modo
los tiempos de los puertos en Barbados se redujeron a la mitad durante este perodo. En
los primeros tiempos coloniales, los tiempos portuarios eran extraordinariamente largos
porque los intercambios eran costosos de negociar. Los numerosos mercados dispersos
eran pequeos y remotos, y los precios variaban ampliamente entre las islas e incluso
dentro de la misma isla. El capitn, actuando en nombre de un comerciante, podra tener
que visitar varias islas en un viaje para encontrar el mejor mercado para su carga. Las
dificultades para negociar los precios y determinar el medio de cambio, as como
eventualmente fijar las deudas pasadas, tendieron a alargar el perodo de transaccin. A
menudo, el barterning se practicaba, pero incluso cuando se usaba dinero, los precios no
eran fciles de determinar porque Las diferentes monedas y letras de cambio (con
diversos grados de riesgo) no tenan valor establecido. Finalmente, el problema de la
recoleccin de cargas extendi los tiempos de los puertos, especialmente cuando las
cosechas eran pobres. A medida que evolucion una economa de mercado ms
sistemtica y otros cambios institucionales, los largos perodos de espera en el Caribe se
hicieron menos comunes. La disminucin de los tiempos portuarios produjo ahorros no
slo en capital, sino tambin en costos de mano de obra, porque las tripulaciones se
alimentaban y pagaban habitualmente mientras estaban en puertos extranjeros. Tales
ahorros compensaron con creces otras fuentes de aumentos de costos. Aunque los
salarios y los costos de reparacin de buques se mantuvieron bastante constantes
durante el perodo, aumentaron los costos de la construccin naval y la provisin de
vveres (obtencin de alimentos para la tripulacin). En general, sin embargo, las
ganancias de productividad se contrajeron y los costos de flete se redujeron a la mitad
entre 1675 y 1775.
EL CABALLO Y EL CAMBIO INSTITUCIONAL EN LA CULTURA INDIA
Como una invencin, la difusin hacia el norte del caballo, 1601 a 1740, introducida por
primera vez en el Nuevo Mundo por los espaoles en el siglo XVI, impuso cambios
dramticos en la vida cotidiana De Norte de los 500 indios americanos. Esto era
especialmente cierto para los indios que vivan en las Grandes Llanuras. Antes del
caballo, eran y semi-nomdicos, viviendo gran parte del ao en casas de gallina
comunal y cultivando jardines de frijoles, calabazas y maz. Los veranos y cadas los
encontraron en movimiento, a pie con perros arrastrando tipis, siguiendo y cazando
bfalos, aadiendo carne a su dieta de alquitrn. A pie y con perros, un buen da de viaje
fue en unos 5 kilmetros. En invierno algunos cazadores pudieron acechar a algunos
bisontes; Con buen tiempo, una banda ms grande de cazadores utiliz tcticas de los
pequeos rebaos circundantes y matndolos con flechas. Dada la lluvia apropiada, el
"paseo peatonal" se usaba en las manadas o fue conducido a las trampas o a los
acantilados. El impacto ms inmediato del caballo fue reducir la cantidad de plan- tas de
trabajo agrcola que haba realizado. Esto cambi el equilibrio de sus dietas. Tambin
condujo a una matanza ms extensa y un uso menos intensivo de la carne en la carcasa -
"carnicera ligera", como se llamaba. A partir de 5 millas al da, los grupos de caza en
los caballos podran cubrir 20 millas. En lugar de un rea de caza de 50 millas en una
temporada, pronto pudieron extender su rango a 500 millas del Norte. Los grupos de
caza se hicieron ms pequeos y ms independientes, ya que los esquemas comunitarios
(un tipo de seguro) eran menos necesarios: Menos tiempo se gastaba en lugares fijos en
chalets de tierra comunales, y la potencia de caballos permita el movimiento de teepees
ms grandes que los perros podan tirar travois (Carritos sin hilos) bajos. Los pastos y
las fuentes de agua adquirieron mayor importancia, intensificando el problema de la
seleccin de campamentos. Antes del caballo, la guerra inter-tribal era rara, despus, las
alianzas inter-tribales eran pocas y la guerra era frecuente. Finalmente, como la tierra a
los europeos, el caballo se convirti en el smbolo de la riqueza y el prestigio para los
nativos americanos. En particular, en las llanuras, los cambios institucionales
provocados por el caballo fueron tan grandes que el nmero de caballos que posean
como herederos, A menudo significaba la diferencia entre la supervivencia, la inanicin
y la conquista (vase Anderson y Lacombe 1999 para su elaboracin)