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Pour sa quatrime livraison, la Revue Roland Barthes se propose dinterroger le rapport intense
et structurant que luvre barthsienne entretient lgard de lavenir. Il sagira, ainsi, de sattacher
aux conditions, aux manifestations et aux enjeux dun certain souci de lavenir1 luvre chez
lessayiste.
Sil a souvent fait tat dune gne insistante lgard de la rtrospection, suspectant en elle
une catgorie de la mauvaise foi2 , Barthes a inversement envisag lavenir sous le signe favorable
du nouveau, de laventure, de la possibilit offerte ou dsire dune mutation personnelle et dune
mancipation collective. Marqueur moderne par excellence, allgorise par la figure de Mose
marchant au-devant dune Terre promise quil ne verra pas de ses propres yeux, cette part
rsolument protensive3 de lcriture de Barthes sobserve de bien des manires : elle apparat dans
lintrt jamais dmenti de lauteur pour la pense utopique, dans limaginaire pionnier propre
laventure smiologique au tournant des annes 1960, dans le geste rpt (et rflchi) de placer un
fantasme au dpart dun essai ou dun cours 4 , comme encore dans le rinvestissement du genre
dlibratif de lancienne rhtorique la fin des annes 19705. En tmoigne, enfin, la multiplication des
projets de livres quand ce nest pas de sciences entires , grains au fil des ans dans les ouvrages,
articles, entretiens, cours et sminaires autant de prospectus que Barthes a recenss et
comments dans son autoportrait de 1975, y reconnaissant une figure caractristique de son idiolecte
dauteur, en mme temps quune dimension foncire de lcriture, mi-chemin entre la figure
mallarmenne du livre venir promue par Blanchot et lironisation moderne de lidal encyclopdique
des Lumires6.
Parmi ces manifestations barthsiennes du souci de lavenir, il va sans dire que certaines sont
dj fort tudies et documentes, commencer par le grand projet romanesque Vita nova qui a
occup Barthes dans les dernires annes de sa vie, ou encore la question de lutopie7. Sans passer
sous silence ces motifs de luvre, lambition de ce numro est douvrir la perspective en grand, afin
de restituer lapprhension de lavenir sa dimension plurielle, et den dgager les lignes de forces
autant que les variations et rorientations. Si luvre de Barthes apparat bien des gards comme
une uvre mange davenir, il reste observer comment cette aimantation particulire lgard du futur
volue dans le temps, et comment celle-ci se dcline suivant des chelles, des portes et des rgimes
varis.
Les travaux venir pourront sinspirer dun ou plusieurs des trois axes suivants :
1 Parmi les rares tudes investissant aujourdhui la question de lavenir en dehors du cadre spcialis des
littratures de genres, on peut consulter, pour profiter dune mise en perspective plus gnrale de la
question, Christophe Meure (dir.), Le Souci de lavenir chez les crivains francophones, Les Lettres romanes, 66/3-4,
2013 et Laurent Zimmermann (dir.), LAnticipation, Textuel, n34/44, Paris, Hermann, 2014.
2 Essais critiques (1964), dans uvres compltes, Paris Seuil, 2002 (dsormais : OC), II, p. 273.
3 Selon lexpression de Bernard Comment dans Roland Barthes, vers le neutre, Paris, Christian Bourgois, 1991,
p. 16.
4 Voir sur ce point la Leon (1978), OC, V, p. 445.
5 Ainsi par exemple de larticle Dlibrations paru dans Tel Quel lhiver 1979, OC, V, p. 668-681.
6 Voir Plus tard , dans Roland Barthes par Roland Barthes (1975), OC, IV, p. 745-747.
7 Voir sur ce point les travaux de D. Knight, notamment Barthes and Utopia. Space, travel, writing, Oxford,
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Pense de lavenir et modernit
On pourra se demander, en premier lieu, comment Barthes sest inscrit en tant quessayiste,
smiologue, critique et thoricien de la littrature parmi les penses de lavenir de son temps. De
quelle manire a-t-il habit les dernires dcennies de ce rgime moderne dhistoricit rput pour son
futurisme tapageur, et tmoign de sa mise en crise, anticipant, certains gards, le prsentisme de
la fin du sicle ? Quel rle a-t-il prt aux intellectuels dans lanticipation et laccompagnement des
transformations historiques de son temps ? Comment a-t-il rpondu, notamment dans les nombreux
entretiens et interviews quil a accords, aux injonctions rptes anticiper, pressentir et nommer
les dynamiques du champ littraire ? Comment a-t-il compos, ce titre, avec cette posture
prophtique de lcrivain dont P. Bnichou a tudi lavnement lpoque romantique ?
Si lauteur des Mythologies faisait de lutopie un luxe impossible dans lordre de la critique
sociale, tant il est permis de douter que les vrits de demain soient lenvers exact des mensonges
daujourdhui 8 , les lecteurs de Barthes savent que la littrature, du Degr zro de lcriture Roland
Barthes par Roland Barthes, lui a au contraire paru propice une telle figuration de lavenir, rpondant
par une vision finale des valeurs au choix rvolutionnaire initial9 . Alors que Sartre concluait Quest-ce
que la littrature ? par une anticipation utopique du rle de lcriture dans une socit libre, Barthes
fait de la littrature moderne elle-mme le sige dun avenir immdiat10 , bauche, dans lordre du
langage, de lmancipation encore en souffrance dans le monde social. Loin de se satisfaire dun tel
avant-gardisme, lessayiste sest montr attentif aux conditions dexercice et de circulation des formes
artistiques, appelant de ses vux lavnement dune socit damateurs o seraient suspendue la
sparation entre producteurs et consommateurs, o la cration cesserait dtre le privilge davant-
gardes et se verrait soustraite au rgime de limage, de lexposition de soi et de son uvre. Pareil
utopisme suffit-il pour autant faire de Barthes un progressiste , lui qui a pu prouver lpoque
structuraliste comme une nouvelle Renaissance 11 , dfinir en 1970 la thorie comme lactivit
progressiste qui peut tre supporte par cette socit comme son propre germe destructeur12 , et plus
tard confesser un certain pessimisme, tout en valorisant les doctrines pour lesquelles le sens de
lHistoire na aucun sens , hors de toute forme d eschatologie du Temps13 , ou empruntant encore
Vico sa conception spirale du devenir historique ?
Impossible, comme on le voit, fixer sous la forme dune doctrine unifie, le futurisme de
Barthes mrite tout particulirement dtre envisag sous laspect du prsent quil configure. Barthes y
invite lui-mme, lorsquil dclare que le pass et lutopie sont pour [lui] des termes purement
smantiques qui [lui] permettent de faire signifier dvaluer le prsent14 . trangement, cultiver le
jet utopique [] comme imagination (courage ?) de limpossible va de pair chez lauteur avec la
promotion de la tactique contre la stratgie : Mon champ est ce que lon pourrait appeler
lintempestif court15 , affirme-t-il ainsi quelques lignes dcart. considrer ce futur au prsent,
tout se passe comme si le temps se drobait sans cesse sous la plume de lessayiste, toute chose lui
tant soit ruine, soit bauche quand ce nest pas les deux ensemble, lexemple du Systme de la mode
prsent la fois comme une esquisse propre une discipline entirement prospective , et comme
une aventure dj date au moment dtre publie.
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Voil qui nous amne au deuxime axe propos, relatif aux avenirs de luvre. On tchera ici
dapprhender lcriture de Barthes partir des plans, programmes, projets quelle se donne de
proche en proche pour avancer. Comme on le suggrait plus haut, Barthes na en effet pas attendu sa
confrence Longtemps, je me suis couch de bonne heure et La Prparation du roman pour se faire
le Jean-Baptiste de [lui]-mme16 et publier ses intentions dcriture. Que dire de cette pratique de
lannonce et de la promesse qui, selon lauteur lui-mme, forme un geste dcisif dans llaboration de
luvre, signe dun crivain naim[ant] lcrire quen bant luvre future17 ? Comment cet lan
compose-t-il avec la mortalit dont lhorizon simpose Barthes aprs la mort de sa mre en 1977 ?
Dans quelle mesure ces questionnements permettent-ils de considrer nouveau frais la structuration
de luvre et ses phases supposes ? Sil est vrai, comme lcrit ric Marty, que la premire des
questions modernes adresses lintellectuel du XXe sicle est Quai-je le droit, que mest-il possible
dcrire ?18 , il semble bien que lanticipation et la dlibration de luvre venir quon observe chez
Barthes dun bout lautre de sa carrire puissent tre lues comme lune des tentatives les plus
fcondes de se confronter pareille nigme.
Par-del les prospectus proprement dits, les contributions pourront sintresser aux rflexions
de Barthes sur le devenir et les enjeux posthumes de luvre, question particulirement insistante
dans le Journal de deuil et le cours sur le roman. Enfin, il ne sagit certes pas dans ce numro de
sattacher la postrit ou lactualit de luvre en gnral, mais seront bienvenues les contributions
qui sappliqueront clairer les rappropriations dont la rhtorique barthsienne de lavenir a pu faire
lobjet, comme le seront celles qui, inversement, en chercheront et discuteront les modles en amont.
Calendrier
16 Plus tard , Roland Barthes par Roland Barthes, OC, IV, p. 746.
17 La Prparation du roman, cours au Collge de France, 1978-1979 et 1979-1980, Paris, Seuil, 2015, p. 281.
18 ric Marty, La Littrature et le droit la mort, Paris, Seuil, 2010, p. 9.
19 Le Plaisir du texte (1973), OC, IV, p. 217.