he_fox

Faraonul
Bolesaw Prus
Faraonul
Pharaoh (Faraon), 1894-1895
V 1.0 he_fox

Faraonul n creaia lui Bolesaw Prus

n ansamblul literaturii polone moderne i

contemporane, genul romanului istoric are o tradiie
veche i s-a bucurat dintotdeauna de o mare
popularitate. Aproape c n-a existat romancier polonez
cu preocupri mai variate, fie n secolul trecut ori n al
nostru, care s nu-i fi ncercat puterile i n acest gen.
Fie c a fost vorba de romantici reacionari,
complcndu-se n refugiul istoriei sau al exotismului,
ca H. Rzewuski, fie c a fost vorba de scriitori
romantici revoluionari, doritori s-i educe
concetenii prin amintirea faptelor mree ale
strmoilor, ca J.I. Kraszewski, fie c avem de-a face,
la rspntia celor dou secole, cu romancieri realiti,
care au simit nevoia analizrii critice a momentelor de
cotitur din istoria poporului lor, ca W. Reymont, cu
trilogia despre mpririle Poloniei Ultima diet a
republicii, i St. Zeromski, cu romanul su Cenu
avnd ca tem masacrele napoleoniene, cei mai muli
romancieri polonezi, ncepnd de pe la 1848 i pn n
zilele noastre, ne-au dat unul sau cteva romane
istorice. Dintre contemporanii notri, Zofia
Kossak-Szezucka a cutat, dup exemplul lui
Kraszewski, cu alt concepie i cu alte posibiliti, s
romaneze aproximativ ntreaga perioad feudal a
istoriei polone; Jaroslaw Iwaszkiewicz a redat ntr-o
~2~
Bolesaw Prus
fresc viguroas luptele poporului polon mpotriva
puterii teutone n Scuturi roii, iar Leon Kruczkowski a
reluat problema insureciei din 1830, pe baze realiste,
n Kordian i ranul. Astzi nc se scriu foarte multe
romane istorice n R.P. Polon.
Marele nainta a fost desigur Kraszewski, bun
cunosctor al trecutului, plin de erudiie i animat de
merituoase intenii didactice-patriotice. Din nefericire,
aciunea romanelor sale se limiteaz la viaa de curte,
la traiul mbelugat din conacele nobilimii, la gesturile
spectaculoase ale personajelor de prim plan, existena
maselor, eforturile eroilor mruni din mulime fiind
trecute cu vederea. Calitile de bun observator i
portretist incisiv, ale lui Kraszewski se remarc ns
nu att n romanele lui istorice, ci mai ales n romanele
sale de moravuri, remarcabile creaii consacrate
realitilor sociale din vremea lui. Prin urmare, creaia
acestui fecund autor (a scris circa 100 de romane) a
mbogit domeniul romanului istoric polonez prin
pitoresc, intrigi curtene i politice. Contemporanii si,
ns, cel puin unii printre care vom vedea c are s
se numere n curnd i Bolesaw Prus erau contieni
c reconstituirea trecutului se cerea efectuat n alt
cadru i cu alte metode.
Zygmunt Kaczkowski (1825-1896), participant la
insureciile din 1846 i 1863, harnic cercettor de
arhive, antiromantic convins, scrisese n 1851 o lung
nuvel istoric, intitulat Btaia pentru jupnia
stegarului, care i cucerise la apariie un larg cerc de
cititori. Aici nu mai ntlnim curi regale, magnai,
nobili patrioi, druii cu toate virtuile civice, i
doamne eterate, capabile de orice sacrificii, ca la
Rzewuski i Kraszewski, ci descrierea viguroas a unui
~3~
 Faraonul
modest mediu de leaht provincial, cu interese
meschine, cu beii i ncierri, cu caractere violente,
de loc idealizate. ntr-o serie ntreag de romane, care,
n general, trateaz viaa satelor rzeti i a
trgurilor de provincie, Kaczkowski a cutat s
demonstreze c trecutul poate fi evocat fr colorit
nostalgic, c e, dimpotriv, mult mai interesant i
edificator atunci cnd e nfiat critic, n toat
veracitatea lui. Concepia era just, lipsea doar
romanul de larg respiraie i de nalt valoare
artistic, care s impun formula lui Kaczkowski
printr-o realizare de incontestabil prestigiu.
Dar iat c n 1884 pe cnd Kaczkowski se ocupa
cu un roman ciclic din viaa unei familii de boiernai,
purtat prin nenumrate aventuri, foarte puin
mgulitoare pentru tagma nobililor, i cnd ncep s se
afirme marii scriitori realiti, ca Eliza Orzeszkowa, care
i ctig faima prin romanele ei de moravuri, B. Prus,
prin Anielka, nuvelele i foiletoanele sale, avnd
totodat n pregtire Avampostul apare o oper de
mare prestigiu pe trmul prozei istorice, dar care
prea s dea dreptate formulei contrare, de tradiie
ntrziat romantic, aceea a epicii istorice cu pana.
E vorba de Prin foc i sabie a lui Henryk Sienkiewicz,
roman plin de peripeii, cu o nobilime eroic, vzut n
lumina cea mai idealizant cu putin. Sub raportul
metodelor scriitoriceti, Prin foc i sabie marca o
revenire la Walter Scott. Substana epic a romanului
o constituiau aciunile unor fpturi excepionale, dac
nu ostile maselor, cel puin izolate de ele. Acest roman,
prin problematic nu depea romanele istorice prin
excelen romaneti, al cror pitoresc pur exterior l
criticase pe bun dreptate Bielinski n anii 1846-1847.
~4~
Bolesaw Prus
Pe Walter Scott nu-l mai imita nimeni n Occident. n
Rusia apruse de aproape dou decenii monumentalul
Rzboi i pace. Oper de mare suflu epic i care
nfia poporul drept for hotrtoare a istoriei,
romanul lui Tolstoi se remarca deopotriv prin
profunzimea ideilor, printr-o desvrit miestrie n
zugrvirea caracterelor, prin subtilitatea analizei
psihologice, ca i prin amploarea tablourilor de via
pe care le nfia. n Polonia, btrnul Kaczkowski,
dup ce judec aspru ntr-o recenzie Prin foc i sabie,
se simte n putere a dovedi mai tnrului su confrate
c factura romanului istoric se cere i poate fi
rennoit n sensul unei aprecieri critice a trecutului.
i cum Henryk Sienkiewicz promitea un ntreg ciclu de
romane consacrat unor evenimente de seam din
istoria Poloniei, Kaczkowski iniiaz la rndu-i
romanul ciclic Abraham Kitaj, interesant prin bogatul
su material documentar, dar minor ca realizare
artistic. n ciuda bunelor sale intenii, Kaczkowski nu
izbutete s se afirme ca un creator de care trebuie s
se in seam n domeniul romanului istoric polonez.
Atunci Prus se decide s-i exprime n pres punctul
su de vedere asupra lui Prin foc i sabie i al
romanului istorio n genere. Studiul lui se remarc
prin aprecieri judicioase i ndrznee n definirea
genului. Marele scriitor realist atac viguros romanul
lui Sienkiewicz, care constituia o apologie a clasei
nobiliare i care minimaliza rolul hotrtor al maselor
n aciunile eroice ale trecutului polonez. Autorul lui
Prin foc i sabie arta Prus a redus fresca istoric la
o fad aventur personal de dragoste, trecnd cu
vederea problemele eseniale n cadrul ales de el ca
fundal istoric: Lupta pentru o femeie nu caracteriza
~5~
 Faraonul
rzboaiele czcimii n care era vorba despre altceva, i
anume, despre pmnt, despre privilegii i libertate.
Prus l nvinuiete apoi pe Sienkiewicz de a nu fi
prezentat condiiile social-politice ale acelor vremi,
fiindc n romanul su nu vedem nici poporul
exploatat nici veteranii care-i mai aminteau
vremurile de glorie cnd luptau cu toii sub steagurile
Poloniei, nici panii mruni, lacomi de bani. Nu-i
vedem pe cei care erau btui, crora li se lua totul,
soiile, fiicele. Cu alte cuvinte, n acest eseu polemic,
plin de ptrunztoare luciditate i de ascuit ironie,
Prus d ntietate problematicii sociale, ca baz
indispensabil a romanului istoric. Iat un deziderat
firesc pentru etapa de dezvoltare atins n acel
moment de romanul realist, moment cnd istoria, n
urma impulsului metodei de cercetare marxiste, se
afirma tot mai mult ca tiin; un roman istoric realist
din anii 1880-1890 nu se mai putea limita la
descrierea unor indivizi izolai, plasai ntr-un decor
pitoresc i rezervnd problemelor sociale nceputuri de
capitole cu aspect de digresiuni, ce aveau numai o
slab legtur cu aciunea nsi. Deziderat firesc, am
spus, dar care prea departe de a fi satisfcut de ctre
mulimea romanelor istorice aprute pe acea vreme n
ntreaga Europ. Un lucru prea totui s constituie
un bun ctigat pentru autorii de romane cu subiect
istoric din ultima treime a secolului al XIX-lea:
convingerea c progresele realizate n domeniul
cercetrilor arheologice i istorice trebuiau utilizate n
vederea unei reconstituiri veridice a trecutului.
Exemplul l dduse L.N. Tolstoi, care despuiase pentru
Rzboi i pace un imens material documentar. i Prus,
dup ce, ntre timp, definitivase Avanpostul (1855),
~6~
Bolesaw Prus
elaborase Ppua (1887-1889) i pregtea un alt mare
roman contemporan, Emancipatele, ncepe s se
gndeasc la un roman istoric, n acord cu noile
descoperiri privitoare la istoria vechiului Egipt i care
s prezinte totodat un mare interes de actualitate.
Scriitor realist, Prus nu putea s nu in seama de
nivelul superior pe care romanul istoric realist l
atinsese pe acea vreme n Rusia. De tnr, i nsuise
o solid formaie n domeniul tiinelor naturii, iar mai
trziu urmrise atent noile descoperiri din domeniul
egiptologiei.
Pe atunci luase mare avnt n Europa egiptologia i
cnd, n 1893, scriitorul ntreprinde o cltorie n
Germania, Elveia i Frana, are prilejul s cunoasc
direct cele mai noi i mai interesante lucrri aprute n
acest domeniu.
Dup terminarea Emancipatelor mare succes de
public, Prus las continuarea foiletoanelor acestui
roman n grija ziarului unde opera ncepuse a fi
publicat nc din 1891, i pornete peste grani cu
soia. Acesteia, ca unei devotate prietene i
colaboratoare, avea s-i dedice Prus noul su roman,
Faraonul.
n Germania gsete, precum am spus, un mare
interes pentru egiptologie, lucrri numeroase asupra
ultimelor expediii tiinifice, asupra ultimelor
spturi efectuate de urmaii celebrului Lepsius,
decedat nu demult (1884), ale crui descoperiri
fascinaser ntreaga intelectualitate german. Pe
vremea aceea, romanul istoric se bucura de o ntins
reputaie n rndurile publicului german, iar unii
autori fcuser incursiuni chiar pe trmul
egiptologiei pentru a-i mprospta sursele de
~7~
 Faraonul
inspiraie. Ins materialul lor masiv, greoi, ncrcat de
erudiie, putea, cel mult, s detepte atenia publicului
cititor prin atmosfera sa exotic: niciun suflu de
umanitate, niciun personaj cu adevrat viu, niciun
elan artistic nu rzbtea prin armtura rigid a
romanului istoric german de la acea epoc. Lucrrile
acestea nu ademeneau nici mcar prin culoarea
prestigioas a unei evocri pitoreti, aa cum se
ntmplase n 1858 cu modelul francez al romanului
de reconstituire arheologic, Le roman de la Momie, al
lui Thophile Gautier, cruia, ceva mai trziu,
Flaubert, n Salammb, urma s-i confere strlucirea
suprem.
Prus, care a avut prilejul s cunoasc toat aceast
literatur, avea s-i dea seama c romanul istoric
ofer infinite posibiliti de analiz a relaiilor sociale,
de legtur a trecutului cu prezentul, c nu poi
nelege ceea ce este fr cunoaterea a ceea ce a fost,
dar c, pentru moment, genul e compromis de literai
prea puin druii, sau care i ignoreaz esena,
reducnd documentarea tiinific la confecionarea
unui decor somptuos pentru aventuri anacronice sau
nesemnificative.
i n Frana, unde se dezvoltau studiile egiptologice
n coala lui G. Maspero, scriitorul polonez i
completeaz documentarea necesar romanului su
istoric, avnd ca tem frmntrile sociale din Egiptul
dinastiei a XX-a, n preajma anului 1100 nainte de era
noastr. Cercetri mai noi au artat c pe romancier l
interesa n aceast epoc i Egiptul modern, ca teatru
de competiie al aspiraiilor colonialiste franco-engleze
i italo-germane, precum i rscoalele rneti din
jurul lui 1880 contra capitalitilor strini. Toate aceste
~8~
Bolesaw Prus
elemente aveau s gseasc un ecou puternic n opera
pe cale de elaborare.
Datele istorice procurate de lucrrile consultate i
artau lui Prus c dup domniile autoritare ale unor
faraoni ca Ramses al II-lea, Menefta i Ramses al
III-lea, stpni ai unui adevrat imperiu, dup 1179
Egiptul ncepe s slbeasc. ntinderea prea mare a
posesiunilor individuale, epuizarea claselor
productoare, concurena economic a Feniciei, iat
factorii cei mai de seam ai prbuirii lente, dar
inevitabile. n acest secol, al XII-lea dinaintea erei
noastre, pe care Prus i propune s-l studieze,
principalele elemente dezagregante, pe plan intern
pentru autoritatea statal erau: aristocraia care cuta
s devin ct mai independent fa de monarhie,
tinznd ctre o autonomie local, ctre frmiarea
statului, i marii preoi care i afirm tot mai mult
veleitile de tutelare asupra unor faraoni slabi, lipsii
de prestigiu. Preoimea i sporete averile, i mrete
influena asupra maselor prin metode de intimidare i
propagare a superstiiilor, astfel c, pe la anul 1100,
marii preoi ai lui Amon, n colaborare cu nobilimea
din Delt, l detroneaz pe ultimul faraon purtnd
numele de Ramses; n urma acestei schimbri
dinastice i politice, marele pontif al Egiptului Hrihor
(sau Herhor, cum i spune Prus) fondeaz dinastia
preoeasc din Teba, stpnind sudul regatului cu
Etiopia, pe ct vreme Egiptul nordic rmne sub
dominaia unei noi dinastii a XXI-a exponent a
aristocraiei militare, cu capitala n oraul Tanis. Cu
alte cuvinte, lupta pentru putere dintre preoime i
aristocraie a dus la prbuirea unitii statului
egiptean, la mprirea regatului ntre vreo douzeci de
~9~
 Faraonul
suverani, dintre care cel puin patru purtau titlul de
rege. Fr ndoial, materialul istoric avea s fie
prelucrat de scriitor, dup cum vom arta mai jos. Pe
temeiul datelor de care dispuneau cercettorii la
vremea aceea, Prus avea s nchege o tragedie social,
ntr-un cadru epic de mare amploare. i ndat ce
revista Tygodnik ilustrowany ncepe s publice n
foileton aceast nou oper a autorului Ppuii,
publicul cititor o primete cu un interes vdit.
Ne aflm n 1895, treisprezece ani de la nfiinarea
primului partid revoluionar al clasei muncitoare
polone: Proletariat (1882).
Revistele i ziarele poloneze consacr un mare
numr din paginile lor literaturii originale. Uneori
aceast literatur e semnat de nume bine cunoscute,
ca Sienkiewicz, alteori e semnat de debutani, menii
civa dintre ei s devin ei nii glorii ale
literaturii polone, ca, de pild, foarte tnrul pe
atunci Wladyslaw Reymont. Ct despre Sienkiewicz,
el voia acum s demonstreze celui care, pe bun
dreptate, criticase Prin foc i sabie, c e n stare s
construiasc un roman istoric, fundamentat pe
problematica complex a crizei societii sclavagiste,
ce avea s duc la dezagregarea Imperiului Roman.
Ideea era interesant, ns fapt e c autorul o aborda
de pe o poziie net idealist i catolic. Paralela dintre
cele dou personaliti, dintre creaia lor i metoda lor
de lucru, nu e inutil atunci cnd se cere studiat
opera unuia sau a celuilalt. Sienkiewicz avea de partea
lui experiena evocrii unor epoci apuse prin largi
scene de mas i grandioase imagini de lupt, prin
mbinarea unei aciuni n care erau implicate
personaje fictive cu fondul real al vremurilor trecute.
~ 10 ~
Bolesaw Prus
Rmnea de vzut acum prin ce caliti avea s se
afirme Bolesaw Prus pe un teren cu totul nou, el, care
i dovedise capacitatea de a evoca provincia polonez,
i mai cu seam uliele, prvliile, casele, birourile,
saloanele i atelierele varoviene.
Deocamdat, se putea constata c punctul de
plecare al celor dou romane era diferit: Sienkiewicz i
propunea s trateze un moment de cotitur din istoria
omenirii, dar fr nicio intenie de actualizare. Prus, n
schimb, i propune s foloseasc materialul istoric i
arheologic n scopul. De a aduce sub ochii cititorilor
situaii reale, conflicte i contradicii, stri de lucruri
apuse, i totui nc actuale pentru vremea lui. Prus
nu se arat acum a fi numai un mare poet, cu o viziune
sintetic a trecutului pe care voia s-l renvie, ci, n
procesul de elaborare a Faraonului, d dovad c-l
preocup problematica social i actualizarea
conflictului istoric. Mai mult nc: dac Sienkiewicz
prea doritor s se fac binevzut n cercurile clericale,
Prus voia, dimpotriv, s deschid ochii cititorilor
asupra pericolului ce-l prezenta pentru mase aliana
dintre organele de stat i cler, complicitatea clerului,
care, sub masca pietii, particip la aciunea de
aservire moral i material a poporului.
Deci, studiind rolul marilor preoi n istoria Egiptului
antic, ilustrnd pe plan artistic o problem de interes
general a suprastructurii religioase Prus inea s
atace clerul polonez din vremea lui, dar nu n sensul
unei simple polemici cu aluzii la contemporaneitatea
imediat, ci printr-o argumentare solid gndit i
exemplificat, conform unei riguroase metode
tiinifice. Faraonul lui Prus, astfel conceput, trebuia
s aib un mare rsunet n contiina maselor, ca
~ 11 ~
 Faraonul
oper perfect ancorat n realitile prezente, pe linia
celei mai progresiste orientri a vremii. A izbutit Prus
s pstreze n mod consecvent aceast linie n timpul
celor doi ani, ct i-a aprui romanul n foileton la
Tygodnik ilustrowany? A izbutit el, oare, s menin
orientarea iniial n cursul celor aproape o mie de
pagini, cte numr romanul? Am spus mai sus c
scriitorul prelucrase materialul oferit de datele
istorice; aici e locul s precizm c aceast prelucrare
s-a efectuat n sensul ideii ce sttea atunci pe primul
plan al preocuprilor autorului: lupta mpotriva
clerului i obscurantismului n genere i a celui
polonez ndeosebi. n comparaie cu locul i atenia
acordat preoilor egipteni, n Faraonul exist mai
puine referiri critice la adresa nobilimii egiptene care
n calitatea ei de putere laic sprijinitoare a lui Ramses
era i ea ostil preoimii. Combativitatea lui Prus va fi
dirijat cu toat vigoarea mpotriva castei preoeti
egiptene i implicit a egoismului, aviditii,
duplicitii clericilor din Polonia vremii sale.
n calitate de foiletonist ncercat, Prus se deprinsese
a nregistra cu o exactitate minuioas faptul cotidian,
extrgnd mai apoi din el semnificaia sa mai adnc.
Iar atunci cnd expune conflictele unor romane i
nuvele ancorate n contemporaneitate ca Avampostul
sau Emancipatele l simim pe el nsui n centrul
aciunii, lund parte la ea cu inima i cu judecata. Se
pune deci ntrebarea: cum a neles Prus ca n cadrul
unui roman cu conflict propriu-zis istoric, petrecut cu
milenii n urm, s introduc prezentul, critica unor
stri de lucruri din vremea sa? i aici survine munca
lui de efectiv actualizare prin utilizarea ntregii
experiene, erudiii i informri tiinifice, nu prin
~ 12 ~
Bolesaw Prus
transpuneri mecanice sau paralelisme artificiale de
situaii i fapte, ntre trecut i prezent.
Prus aparine intelectualitii progresiste din Polonia
de la sfritul secolului al XIX-lea, care, n urma
eecului insureciei din 1863 se desolidarizeaz de
nobilimea tradiionalist, considernd-o vinovat de
toate calamitile ndurate de poporul polon n 1830 i
1863. Aceast intelectualitate ncearc s-i expun
poziiile ideologice i o va face n special n publicistic,
n articole teoretice i de consemnare a faptelor
cotidiene, prin care condamn reacionarismul
leahtei i obscurantismul clerului, exprimndu-i
ncrederea ntr-un progres panic, treptat al societii,
fr lupt revoluionar, pe calea unei mbuntiri
treptate a ornduirii existente.
Tinerii intelectuali sunt mnai de idei liberale, cred
n tiin i n. Progres, vd prosperitatea Poloniei n
colaborarea dintre clase, au ncredere n aa-zisa
prosperitate capitalist, sunt animai de dorina de-a
ridica starea material i moral a ranilor.
Programul tinerilor intelectuali polonezi este formulat
prima oar sub denumirea de pozitivism, care nu se
identific i nu trebuie identificat cu sistemul filosofic
al lui Auguste Comte. ntr-o msur mai mare sau mai
mic toi marii scriitori realist critici de la sfritul
secolului al XIX-lea, din Polonia, ca de exemplu B.
Prus, Eliza Orzeskowa, H. Sienkiewicz, Maria
Konopnicka sunt tributari acestui program. Dac la
nceput el se caracteriza prin anumite tendine
reformatoare liberal-burgheze, mai trziu, o dat cu
dezvoltarea proletariatului, pozitivismul polonez
devine o teorie net reacionar, care a alterat ntr-o
msur mai mare sau mai mic opera acestor
~ 13 ~
 Faraonul
scriitori n Faraonul, Prus se manifest ca un
reprezentant al curentului pozitivist prin ura sa
mpotriva claselor exploatatoare, simpatie fa de
mase, credin n progres, n valorile tiinei.
Apropierea dintre eroul lui Prus, tnr faraon
generos, animat de idei reformatoare, ultimul
reprezentant al dinastiei a XIX-a din Egiptul antic, i
oricare monarh sau personalitate politic din vremea
autorului, promotor al unor reforme cu caracter
burghezo-liberal, pare mai mult sau mai puin fortuit.
E cert, ns, c figura lui Ramses al XIII-lea a fost
conceput de autor n strns legtur cu conflictul de
baz al crii: lupta faraonului mpotriva preoilor
neltori, rapaci i ipocrii. Iar ntre acetia i preoii
catolici, care jucau un rol deosebit de important n
viaa statului polonez, n vremea lui Prus, paralela se
impune.
mprejurrile n care Ramses al XIII-lea devine
faraon nu sunt prielnice unei monarhii puternice,
centralizate. E o perioad de decdere, cea mai
frumoas din istoria Regatului Nou, caracterizndu-se
prin puternice tulburri, pricinuite de contradiciile
existente ntre puterea preoilor pe de o parte i faraon
pe de alta. Slbirea puterii de stat a fost o condiie
important pentru intensificarea luptei maselor
populare att de la sate ct i de la orae. Ramses al
XII-lea, tatl personajului central al romanului
Faraonul tria din mprumuturile preoilor sau ale
cmtarilor fenicieni. Lipsit de orice fel de autoritate
personal, srcit i abulic, el guverneaz numai cu
numele, toat activitatea sa reducndu-se la
ndeplinirea unui ceremonial complicat, ridicol.
Aadar pe vremea lui Ramses al XII-lea conducerea
~ 14 ~
Bolesaw Prus
statului se afl n nuna preoilor. Acetia, posesori a
ntinse latifundii i stpni peste numeroase ateliere
meteugreti, deintori a unor bogii uriae n
tezaurele templelor, constituie principala for
dominant n economia rii. Puterea administrativ a
rii le aparine tot lor, datorit diverselor funcii pe
care le exercitau n stat. Preoii fiind deintorii
secretelor a numeroase descoperiri tiinifice, n
deosebi n domeniul astronomiei, geometriei,
descoperiri care aveau o imens nsemntate practic:
n trasarea canalelor de irigaie, nlarea
construciilor, navigaiei etc, succesul castei preoeti
n conflictul pentru putere dintre aceasta i dinastia
faraonilor este asigurat.
Noul faraon are de ales ntre a se opune preoilor ori
a se lsa guvernat de ei. Tnrul i entuziastul Ramses
al XIII-lea se va mpotrivi preoilor, dar n mprejurrile
economice i politice de atunci nu putea fi dect
nfrnt.
Finalul Faraonului implic totui o not optimist, n
sensul unui nalt umanism, considernd c niciun
efort nu e inutil cnd e vorba de binele omenirii i c
ncercrile lui Ramses al XIII-lea au contribuit la
realizarea unui progres. ntr-adevr, convorbirea
dintre Pentuer i Menes, care pune capt romanului,
ne las impresia c Prus avea o robust ncredere n
viitorul umanitii, n progresul tiinei. Dac totui
acest final rmne oarecum confuz i nu-l satisface pe
cititorul contemporan, explicaia st n limitele
concepiei lui Prus, care pstra o ncredere
nermurit n progresul treptat al societii pe cale
reformist. Dei contemporan cu Marx, Prus ignor
marile descoperiri tiinifice ale acestuia, ceea ce l
~ 15 ~
 Faraonul
mpiedic s aib o viziune Clar asupra proceselor
istorice.
Bun psiholog s-a vdit Prus n tratarea tuturor
personajelor. Dac al doilea protagonist, marele preot
Herhor, rmne i el o figur de neuitat, nici figurile cu
totul secundare n-au fost neglijate. Casta preoeasc e
nfiat ntr-o admirabil galerie de chipuri: alturi
de abilul i ambiiosul Herhor iat-l pe avidul de
bogii Mefres, pe onestul, dar preacircumspectul
Sem, pe Mentezufis cel fr scrupule, care nu ezit s
recurg la cele mai odioase nscenri pentru a-l
compromite pe Ramses n ochii poporului, n fine, pe
ambiiosul Samentu, preotul savant, ca i pe Menes,
omul de tiin rupt de lume i de aceea nduiotor de
naiv. Ramses al XII-lea, btrnul tat al eroului
principal, red admirabil tragedia omului nvins de
lipsa de voin, ascuns sub pietate i resemnare.
Aceeai apreciere pozitiv o putem formula despre
numeroase alte personaje de al doilea i al treilea plan
(de exemplu regina-mam, cmtarii fenicieni,
cmtarul Dagon), definite printr-un gest, o frntur
de dialog, un singur detaliu semnificativ, care le
confer un nemaintlnit relief.
Autorul s-a slujit de ntreaga sa experien n
procesul de elaborare a acestui roman. Ptrunderea
psihologic, care nu degenereaz niciodat n
psihologism, modul realist n care sunt nfiate
aspectele sociale, darul evocrii plastice, toate converg
ctre nchegarea unui ansamblu de admirabil
arhitectur epic, de coninut dens i convingtor. Din
seria binecunoscutelor caliti scriitoriceti ale lui
Prus nu lipsete nici aceea deosebit de apreciat de
ctre contemporanii si i ai notri, anume, umorul.
~ 16 ~
Bolesaw Prus
ntr-un amplu eseu al Mariei Dombrowska, intitulat
Schie i gnduri despre Bolesaw Prus, autoarea
analizeaz variatele aspecte ale umorului
romancierului nostru, umor care trece de la rsul
printre lacrimi, menit s umanizeze cu adnc
nelegere figuri ridicole, pn la farsa n mod voit
lucid, cu intenia de a sublinia caducitatea unor
relaii sociale sau a unor moravuri. Iat-ne, deci, n
plin domeniu al satirei, i Prus a gsit posibilitatea de
a valorifica procedeul chiar ntr-un roman care, prin
esena i factura sa, e foarte departe de genul satiric.
Autorul face uz de un umor ascuit, muctor,
exprimat cu mijloacele celei mai inocente simpliciti,
ca i cum scriitorul nsui nici n-ar bnui profundul
ridicol al situaiei. Putem cita n acest sens episodul
crbuilor din capitolul I: n cadrul unei discuii
foarte solemne asupra sacrelor gngnii, care nu pot fi
clcate n picioare de ctre oastea egiptean, Prus
definete caracterul antagonismului dintre tnrul
motenitor al tronului i marele preot, ocrotitor al
superstiiilor. Acelai umor sec, amar, incisiv l gsim
i n capitolul XXV, n care cei trei cmtari fenicieni i
ascund interesele proprii sub masca iubirii de patrie.
Considernd aceste pasaje satirice, ne apare ca deplin
justificat concluzia Mariei Dombrowska din articolul
mai sus pomenit: Ne dm seama c acest spirit
dinamic, acest haz e (la Prus) o arm de lupt.
O nentrecut satir a birocraiei slugarnice i
profitoare aflm i n capitolul XXII, unde l vedem pe
tnrul prin lundu-i n serios rolul, preocupat s
descopere pricinile srcirii Egiptului. Scribii i citesc
interminabile registre de socoteli, mecanic, monoton,
ca nite automate, expun cu indiferen condamnri n
~ 17 ~
 Faraonul
mas, furturi din bunul obtesc, iar cnd prinul
ntreab:
i ce-au devenit cele o sut patruzeci fi opt de
msuri de gru?
Scribul i rspunde senin:
Le-au mncat oarecii, i citi mai departe. La un
moment dat, raportul deveni att de plicticos i haotic,
nct, pe la jumtatea lunii Paofi, prinul porunci s se
ntrerup lectura.
Spune-mi, mare scrib, ce nelegi tu din toate
astea? Ce tii tu?
Tot ce-mi poruncete nlimea-voastr s tiu
i o lu iar de la nceput, dar de data asta din
memorie.
Pasajul e zugrvit cu mn de maestru, iar
personajul secretarului, imbecilizat de un lucru
mecanic, incapabil de gndire personal, i totui
suficient de abil pentru a-l lingui pe faraon, e la fel de
caracteristic pentru Egiptul sclavagist, ca i pentru
societatea burghez polon.
Astfel, Prus a folosit umorul pentru a evoca n toat
autenticitatea ei o lume apus, lovind totodat i n
moravurile societii lui. De aceea, contemporanii si
au pretins c Faraonul e un roman cu cheie. Ct
dreptate e n aceast apreciere vom vedea trecnd n
revist diversele judeci formulate de-a lungul anilor
asupra romanului lui Prus.
S-au subliniat n dese rnduri, dup cum am
menionat i noi mai sus, limitele pozitivismului
burghez n Faraonul, tendina vag a lui Prus ctre o
armonie social. ns, dup cum ara mai artat,
scriitorul a rmas aici credincios principiilor
democratice din anii 70, care nu deviaser ctre
~ 18 ~
Bolesaw Prus
liberalismul pasiv, ce se va manifesta n urmtorul
roman al lui Prus, Copiii, lucrare ratat din pricina
confuziei ideologice. Ceea ce se desprinde, ns, cu
limpezime din Faraonul e ideea c poporul i va hotr
singur soarta atunci cnd va fi solidar n afirmarea
contiinei de clas, cnd i va fi formulat un program
eficient i cnd i va fi ales conductori contieni de
rolul maselor muncitoare. La triumful final va
contribui dezvoltarea continu a tiinei. Concepia
aceasta, exprimat dar de Prus n romanul su,
asigur operei o valoare etic netirbit.
Romanul are i alte scderi, de pild n portretizarea
unora dintre eroii crii. Bunoar, preotul Pentuer,
care ocup atta loc n paginile romanului i pe care
autorul l-a vrut o pild de nelepciune i de bun-sim,
ni se pare astzi un raisonneur cam convenional,
dup cum nu lipsite de convenie sunt adesea figurile
celor dou femei tinere din roman, Sara i Kama.
Desigur, asemnarea lui Ramses cu Lykon, tnrul
aventurier grec, atrgnd dup sine diverse complicaii
inutile, rmne un procedeu de melodram. Dar toate
aceste neajunsuri mu scad valoarea general, mereu
viabil a operei, cci autorul a tiut s satisfac cerina
de cpetenie a romanului istoric modern, realiznd
corelaia cu prezentul i actualiznd nvmintele
trecutului.
Oare aceast legtur dintre prezent i un trecut
ndeprtat i-a ndreptit pe contemporanii lui Prus s
afirme c Faraonul e un roman cu cheie i s se amuze
a ghici sub masca lui Ramses al XIII-lea pe
Alexandru al II-lea, arul cu pretenii reformiste, sau
alte personaje politice din vremea lor, sub alte mti
egiptene? Nicidecum. Personajele lui Prus nu sunt
~ 19 ~
 Faraonul
mti, ci oameni vii, integrai perfect n mediul lor
firesc, iar actualizarea puternic a unui conflict
petrecut cu trei milenii n urm nu-i rpete acestuia
nimic din autenticitate. Publicul cititor, de altfel, a
considerat Faraonul ca roman istoric, i tot ca atare
lucrarea a exercitat o considerabil influen asupra
altor scriitori integrai n realismul critic, care au dat
opere valoroase, axate pe o problematic
istorico-social.
Romanul s-a bucurat la vremea sa de o popularitate
extraordinar, n limba rus s-a tradus nc din 1897,
imediat ce a aprut opera integral n volum. Curnd
s-a tradus n limba german i n alte limbi;
popularitatea aceasta a rmas netirbit pn astzi.
Intre cele dou rzboaie, opera a fost preuit, dar nu
fr rezerve. Criticii catolici au condamnat Faraonul cu
toat strnicia. Edificatoare e, sub acest raport,
judecata lui Czeslaw Lechicki, pentru care romanul e
abia tolerabil, nu atrage, personajele sunt descrise
caricatural, lectura e dificil i lipsit de atracie
emoional. Era limpede c romanul egiptean intea
n obscurantismul clerical.
Nu cu mult nainte, n Emancipatele, tratnd rolul
femeii n societatea modern, Prus atrsese discret
atenia asupra influenei nocive a educaiei religioase
n rndurile tineretului polon. Eroina Emancipatelor,
Madzia, se clugrete, i aceasta face ca
deznodmntul romanului s ne apar deprimant. Nu
e locul aici s analizm perspectivele pe care, totui, le
deschide finalul Emancipatelor, dar fapt e c ceea ce
abia e schiat n aventura tragic a Madziei e accentuat
viguros n Faraonul. Prus a militat toat viaa,
consecvent, contra resemnrii predicate maselor de
~ 20 ~
Bolesaw Prus
ctre cler, i Faraonul rmne o energic afirmare a
acestei atitudini.
Preuirea just, exhaustiv, cu recunoaterea exact
a lipsurilor sale s-a acordat romanului abia dup
1945. n cadrul reconsiderrii romanului istoric pe
baza criticii literare marxiste, a criteriilor riguros
tiinifice, s-a reluat ntreaga problematic a genului,
caracterizndu-se esena lui i definitivndu-i-se
sarcinile.
Ca metod de lucru, Prus a folosit procedeele
scriitorului modern n alctuirea romanului su istoric
realist: materialul fabulativ l-a cules din izvoare
directe, iar ceea ce nu se cunotea la vremea aceea a
recompus pe baz de analogie, de situaii similare, de
ipoteze verosimile. De aceea, nu fr dreptate,
Faraonul a fost pus alturi de Petru I al lui Alexei
Tolstoi i de Tinereea i sfritul lui Henric al IV-lea al
lui Heinrich Maon.
Prus a abordat critic materialul istoric, n urma unor
adnci i documentate meditaii asupra marilor
probleme ale societii sclavagiste, reconstituite fidel i
plastic, tratate n aa fel, nct s depeasc rama
strict istoric i s ating o problematic
general-uman, de interes actual i n vremea lui.
Prus a verificat cadrul i anecdotica romanului su
istoric printr-o problematic cu puternic ecou n
contemporaneitate, izbutind astfel s-i pasioneze pe
cititori, s-i ndemne a cugeta la marile probleme ale
vieii.
Sub acest raport, lectura atent a Faraonului lui
Prus va oferi, desigur, maselor de cititori un fericit
prilej de meditaie i o aleas desftare artistic.
Editura Pentru Literatur Universal
~ 21 ~
 Faraonul
Partea nti

Capitolul I

Pe vremea cnd Ramses al XII-lea se afla n cel de-al

treizeci i treilea an al fericitei sale domnii, au avut loc
n Egipt dou ceremonii, care au umplut inimile
dreptcredinciosilor si locuitori de bucurie i mndrie.
n luna Mehir, adic n decembrie, fusese readus la
Teba 1 , ncrcat de daruri scumpe, statuia zeului
Honsu 2 , care timp de trei ani i nou luni fusese
purtat prin ara Buhten 3 , unde o nsntoise pe
Bent-res, fiica regelui, i alungase duhurile rele nu
numai din snul familiei regale, dar chiar i din cetatea
Buhten.
Iar n luna Farmuti, adic n februarie,
Mer-amen-Ramses al XII-lea, domnul Egiptului de Sus
fi de Jos4, stpnul Feniciei i al altor nou popoare,
dup ce a stat la sfat cu zeii, al cror egal era, l-a numit
drept erpatru al su, adic motenitor al tronului, pe
Ham-semmereramen-Ramses, fiul su, n vrst de
douzeci de ani.
Alegerea aceasta a strnit o nesfrit bucurie n
rndurile cucernicilor preoi, ale nomarhilor 5

1 Capitala Egiptului n perioada Regatului Mijlociu (aproximativ

2100-1600 .e.n.) i a Regatului Nou (aproximativ 1600-1100 .e.n.).
2 n mitologia vechiului Egipt imaginea zeului Honsu nfiat

totdeauna ca un copil, purtnd discul lunii pe cap ntruchipa

adorarea lunii.
3 Una din provinciile Siriei, ar tributar Egiptului.

Regatului Timpuriu, aproximativ 3000 .e.n.). Faptul acesta era

celebrat de regi ca o srbtoare la urcarea lor pe tron.
5 Cpeteniile nomurilor provincii n care era mprit Egiptul n

perioada ce-a precedat formarea statului unificat. Mai trziu,

~ 22 ~
Bolesaw Prus
destoinici, ale vitezei armate, ale poporului supus, ct
i n rndurile tuturor celor care triau pe pmntul
egiptean. Cci fiii mai vrstnici ai faraonului, nscui
de o prines hitit6, czuser prad duhurilor rele, ca
urmare a unor vrji tainice. Unul, n vrst de
douzeci i apte de ani, dogise de cum ajunsese
major, al doilea i tiase vinele i murise, iar al treilea,
cznd n patima buturii, i pierduse minile i,
nchipuindu-i c e maimu, sta cocoat de dimineaa
pn seara printre ramurile copacilor.
n schimb, Ramses, cel de al patrulea fiu, nscut de
regina Nikotris, fiica marelui preot Amenhotep, era
vnjos ca boul Apis7, ndrzne ca un leu i la fel de
nelept ca un preot. i plcuse s stea printre militari
din copilrie i, nc de pe vremea cnd nu era prin
motenitor obinuia s spun:
Dac zeii, n loc de mezin al regelui, m-ar fi fcut
faraon, a fi cucerit, ca i Ramses cel Mare 8 , nou
popoare despre care nimeni n-a auzit nc
pomenindu-se n Egipt, a fi nlat un templu mai
cuprinztor dect toat Teba i mi-a fi construit o

nomurile se menin, avnd fiecare cte un ora principal i zeii lor

locali.
6 Hitiii popor care a trit n mileniile III-?II.e.n., n prile de rsrit

ale Asiei Mici i n nordul Siriei.

7 Boul era unul din animalele cele mai venerate n Egiptul antic, privit

ca o ntrupare a forei i fecunditii. Cultul lui, ca i al celorlalte

animale, de altfel, i are obria n strvechile reprezentri totemice
din ornduirea gentilic (considerarea unui animal ca strmo al
tribului respectiv). Mai trziu, venerarea boilor s-a contopit cu
adoraia altor zei. Astfel, boul Apis era socotit ca ntruchipnd sufletul
zeului Ptah divinitate principal a oraului Memfis.
8 Unul din faraonii Regatului Vechi (1204-1173 .e.n.), cunoscut,

ndeosebi, prin btliile purtate mpotriva hitiilor, ct i prin

construciile ridicate pe vremea lui.
~ 23 ~
 Faraonul
piramid, pe lng care cea a lui Keops ar fi fost ca o
ramur de trandafir fa de un falnic palmier
Obinnd mult-doritul titlu de eipatru, tnrul prin
se rug de tatl su s fie numit cpetenia steagului de
oaste Memfi. Dar preamritul Ramses al XII-lea,
sftuindu-se cu zeii al cror egal era rspunse c-i
va mplini voia numai dac va dovedi, ca un adevrat
motenitor al tronului ce se afla, c e n stare s
conduc, n lupt, o oaste ntreag.
Sfatul adunat n scopul acesta sub conducerea
sfetnicului mpratului pentru trebile otirii,
Sem-amen-Herhor, mare preot al celui mai mare dintre
templele nchinate la Teba lui Amon 9 , hotr ca la
jumtatea lunii Misori, adic la nceputul lunii iunie,
motenitorul tronului s strng cele zece steaguri de
oaste aflate de-a lungul drumului ce leag oraul
Memfis de portul Pi-Uto, din golful Sebenitos.
Cu aceast oaste de zece mii de ostai, pregtit
pentru lupt, nzestrat cu maini de rzboi i cu cele
de trebuin unei expediii, motenitorul s se ndrepte
spre rsrit, pe drumul ce leag Memfis-ul de Chet,
ctre grania inutului Gosen i a deertului egiptean.
n acest timp, Nitager, cpetenia oastei care pzea
porile Egiptului de nvlirea popoarelor asiatice, s
porneasc dinspre Lacurile Amare mpotriva lui
Ramses.
Cele dou armate, asiatic i apusean, se vor
ntlni n mprejurimile oraului Pi-Bailos, n pustiu,
astfel ca vrednicii agricultori ai inutului Gosen s nu
fie mpiedicai n ndeletnicirile lor.

9 Zeul principal al Tebei. n mitologia vechiului Egipt, Amon era de

obicei nfiat sub chipul unui berbec.
~ 24 ~
Bolesaw Prus
Motenitorul tronului va fi socotit nvingtor dac,
fr ca Nitager s i-o fi luat nainte, va izbuti s-i
adune toate otile i s le rnduiasc n poziie de
lupt, n ntmpinarea inamicului. n tabra prinului
Ramses se va afla nsui prea-cinstitul Herhor,
sfetnicul mpratului pentru trebile otirii, care l va
ncunotina pe faraon despre desfurarea luptelor.
Hotarul inutului Gosen, ca i al deertului, era
format din dou ci de comunicaie, dintre care una
era canalul de transporturi Memfis lacul Timrah, iar
cealalt oseaua. Canalul aparinea inutului Gosen,
n timp ce oseaua atingea chiar deertul, nconjurat
astfel n semicerc de cele dou artere. De pe osea se
vedea canalul aproape n toat ntinderea lui.
Aceste iscusite hotare, statornicite de mna omului,
despreau ntre ele dou inuturi cu totul deosebite
unul de altul. inutul Gosen, cu toate colinele lui, nu
era dect un es, n timp ce deertul era alctuit din
nlimi calcaroase i vi nisipoase. inutul Gosen
prea o nesfrit tabl de ah ale crei ptrele verzi
i galbene i mprumutau coloritul de la grnele i
palmierii ce creteau de-a lungul haturilor; n timp ce
pe nisipul rocat al deertului, ca i pe crestele lui
albe, fiile nverzite ori oazele, cu copaci i tufe,
preau umbrele unor drumei rtcii.
Pe rodnicul es al inutului Gosen aprea, pe
neateptate, de dup fiecare deal, cte o pdurice
umbroas de salcmi, sicomori i tamarini, ce
semnau de departe cu teii notri; printre ele se
pitulau palatele cu porticurile lor rotunde i cu
coloanele pitice, sau colibele galbene de lut ale
ranilor. Uneori, lng pdurice, rsrea chiar cte
un orel alb, cu acoperiurile caselor drepte sau, de
~ 25 ~
 Faraonul
dincolo de copaci, se nlau, grele, porile piramidale
ale templelor ca nite stnci cu pereii apropiai,
mpestriate cu semne ciudate.
n deert, dup primul ir de dealuri srace n
verdea, se profilau podiuri sterpe, acoperite ici-colo
cu coluri de stnc.
Prea c. Stul de atta belug, inutul apusean
zvrlea cu drnicie princiar verdea i flori, de
cealalt parte a canalului; deertul ns, venic
flmnd, le nghiea n anul urmtor, prefcndu-le n
cenu.
Puintatea vegetaiei, alungat pe stnci i pe
nisipuri, se mai pstra i n locurile joase, unde, cu
ajutorul anurilor spate pe marginea oselei, se
putea trage ap din canal. n apropiere de osea, oazele
ascunse printre podiurile pleuve, unde cretea orzul
i grul, via de vie, palmierii i tamarinii, sorbeau
doar roua cereasc. Prin locurile acestea pustii triau
familii singuratice care, ntlnindu-se n trg, la
Pi-Bailos, nici nu tiau mcar, uneori, c sunt vecine.
La 16 Misori adunarea trupelor era aproape
terminat. Cele nou cete ale lui Ramses i o parte a
mainilor de rzboi, care urmau s opreasc unitile
asiatice ale lui Nitager, erau strnse ntr-o tabr care
se afla ceva mai sus de oraul Pi-Bailos.
Micarea trupelor era condus de nsui
motenitorul tronului. Alctuise dou linii de
cercetai, dintre care cea mai naintat avea rostul s
urmreasc micrile inamicului, iar cea mai
apropiat s-i fereasc otirea de orice atac, att de
lesnicios ntr-un inut plin de dealuri i prpstii.
Vreme de-o sptmn el nsui vizitase i cercetase
cetele ce se niruiau pe felurite drumuri, controlnd
~ 26 ~
Bolesaw Prus
cu mult bgare de seam dac soldaii aveau arme
bune i mbrcminte clduroas pentru noapte, ori
dac n tabere se afla o cantitate ndestultoare de
pesmei, carne i pete uscat. Tot el poruncise ca
soiile, copiii i sclavii otenilor, care se ndreptau i ei
spre grania rsritean, s fie transportai pe canal,
lucru care avu drept urmare att micorarea
numrului taberelor, ct i mai lesnicioasa micare a
armatei propriu-zise.
Cpeteniile militare mai vrstnice admirau
priceperea, nsufleirea i chibzuina erpatrului, dar
mai presus de toate munca i simplitatea lui. Garda
personal, cortul princiar, carele i lecticile le lsase la
Memfis, iar el, n simpl mbrcminte de ofier, alerga
clare, dup moda asirian, de la o ceat la alta, nsoit
numai de doi aghiotani. De aceea, adunarea corpului
propriu-zis se fcu foarte grabnic, oastea ridicndu-i
tabra lng Pi-Bailos la timpul hotrt.
Nu tot aa merser ns lucrurile cu statul su
major, cu corpul de oaste grecesc i cu cele cteva
maini de rzboi ce-l nsoeau. Adunat la Memfis,
statul major avea de strbtut drumul cel mai scurt;
deci, a pornit ultimul, urmat de o escort uria.
Aproape fiecare ofier, erau doar odrasle de neam
mare, avea o lectic i patru negri, un car de rzboi cu
dou roi, un cort bine nzestrat i o mulime de sipete
cu mbrcminte i hran, precum i vase pline cu
bere i vin. Pe deasupra mai erau nsoii i de o trup
numeroas de cntree i dansatoare care,
socotindu-se drept nalte doamne, aveau fiecare cte o
lectic i un car tras de o pereche, dac nu chiar de
dou perechi de boi.
Cnd n cele din urm porni din Memfis. Caravana
~ 27 ~
 Faraonul
aceasta ocupa pe osea mai mult loc dect toat
otirea lui Ramses. i se mica att de ncet, nct
mainile de rzboi, lsate la urm, pornir cu o zi mai
trziu dect fusese hotrt. Pe deasupra, cnd vzur
deertul, de altfel departe de a fi nspimnttor n
locul acela, cntreele i dansatoarele ncepur s
tremure de fric i s plng, aa c, pentru a le potoli,
a trebuit s se grbeasc popasul de noapte, s se
ridice corturile, i s se pregteasc spectacolul, dup
care urm un osp. Petrecerea aceasta n toiul nopii
rcoroase, sub cerul nstelat i n mijlocul naturii
slbatice, plcu att de mult dansatoarelor i
cntreelor, nct mrturisir c de-aci nainte vor da
reprezentaii numai n deert.
ntre timp motenitorul, aflnd pe drum despre
isprvile statului major, poruncise s se grbeasc
naintarea, iar femeile s fie trimise nentrziat napoi,
n ora.
Pe lng statul-major se afla i prea-cinstitul
Herhor, cpetenia otilor, dar numai n calitate de
privitor. Nu era nconjurat de cntree, dar nici nu-i
inea de ru pe ceilali. Poruncise s-i fie dus lectica
n fruntea coloanei i, purtat astfel, nainta sau sttea
pe loc s se mai odihneasc sub adierea unui evantai
enorm, cu care-l rcorea aghiotantul.
Prea-cinstitul Herhor era un om trecut de patruzeci
de ani, i bine zidit. nchis n sine, rar scotea cte un
cuvnt, i tot att de rar se uita la oameni pe sub
pleoapele plecate. Ca orice egiptean avea minile i
picioarele fr podoabe iar pieptul descoperit. n
picioare purta sandale, oldurile le avea prinse ntr-o
cingtoare, ce se termina n fa ntr-un fel de or cu
dungi albastre i albe. Fiind preot, i rdea barba i
~ 28 ~
Bolesaw Prus
prul, purtnd atrnat pe umrul stng o piele de
panter. Iar ca osta, avea capul acoperit cu micul coif
al grzii imperiale de sub care i flutura pe grumaji o
nfram vrgat tot cu alb i albastru. La gt avea un
lan de aur mpletit n trei, iar pe partea stng a
pieptului, aproape sub bra, o spad scurt, vrt
ntr-o teac scump. Lectica lui, purtat de ase sclavi
negri, era mereu nsoit de trei oameni: unul purta
evantaiul, al doilea o secure, semn al rangului su
ostesc, iar al treilea lada cu papirusuri. Acesta din
urm era Pentuer, preot i scrib al marelui sfetnic, un
ascet usciv care nu-i acoperea capul ras nici pe cea
mai grozav ari. Se trgea din popor, dar datorit
calitilor lui neobinuite avea un rol nsemnat n stat.
Cu toate c Herhor, cu slujitorii si, se afla n fruntea
coloanei statului major i cu toate c nu se amesteca la
manevrele trupelor, nu s-ar fi putut ctui de puin
spune c nu tia ce se petrece n jur. La fiecare ceas,
uneori la fiecare jumtate de ceas, se apropia de lectica
marelui sfetnic fie un preot de rnd, o simpl slug a
zeului, fie un soldat hoinar, fie un precupe sau un
sclav, care, prefcndu-se c trece din ntmplare pe
lng tcutul alai al marelui om, arunca din mers cte
o vorb. Uneori, vorba aceasta era nsemnat de
Pentuer, dar de cele mai multe ori i-o ntiprea n
minte, cci avea o memorie neobinuit.
Nimeni din mulimea glgioas a statului major nu
lua n seam lucrurile acestea. Ca nite odrasle de
neam mare ce se aflau, erau mult prea prini cu
nesfritul lor du-te-vino, cu plvrgeli zgomotoase
ori cu cntul, pentru a mai lua aminte la cei care se
apropiau de marele sfetnic, mai ales c o sumedenie de
oameni forfoteau necontenit de-a lungul oselei.
~ 29 ~
 Faraonul
La 15 Misori, convoiul statului major, mpreun cu
marele Herhor, petrecur noaptea sub cerul liber, la o
deprtare de o leghe de otile ce-i ocupaser poziia
de lupt, de-a curmeziul oselei, dincolo de oraul
Pi-Bailos.
nainte de ora unu dimineaa, ce corespunde la noi
orei ase, dunele pustiului se nvemntar ntr-o
mantie violet. Din spatele lor, soarele i ridica
pleoapa. inutul Gosen era inundat de purpuriul
razelor, n timp ce orelele, templele, palatele celor
avui i colibele ranilor preau c sunt scntei i
flcri, aprinse pentru o clip n marea de verdea.
n scurt vreme, spre apus, zarea fu inundat de o
culoare aurie, de parc toat verdeaa inutului Gosen
ar fi fost cuprins ntr-un vl de aur, iar prin
nenumratele canale s-ar fi scurs n loc de ap, argint
topit. Dunele pustiului se fcur i mai violete,
aruncnd peste nisipuri umbre lungi, iar peste roadele
pmntului dre ntunecoase.
Strjile, rnduite de-a lungul oselei, puteau vedea
ca-n palm cmpiile presrate cu palmieri de dincolo
de canal. Pe cele verzi creteau inul, grul, trifoiul; pe
cele aurii se cocea orzul dintr-a doua nsmnare.
Din colibele pitulate printre copaci, ncepur s ias
la lucru felahii, aproape goi, cu pielea armie, purtnd
drept orice mbrcminte un fel de or prins de
olduri i o tichie pe cap. Unii se ndreptau spre canale
ca s le curee de ml, ori s scoat ap i s ude
ogoarele cu ajutorul adufelor10. Alii, risipii printre
copaci, culegeau smochine i struguri copi. Tot pe
acolo miunau i o droaie de copii goi i femei

10 Instalai pentru scos apa, asemntoare fntnilor cu cumpene.

~ 30 ~
Bolesaw Prus
mbrcate n cmi albe, galbene sau roii, fr
mneci. De jur mprejur forfota era n toi. Din naltul
cerului psrile de prad se npusteau dup porumbei
i coofene. De-a lungul canalului se legnau,
scrind, cumpenele fntnilor cu gleile lor pline cu
ap, n timp ce oamenii care culegeau fructe rsreau
i piereau n frunziul pomilor, ca nite fluturi
minunai. n deert, pe osea, era un adevrat furnicar
de oti i de care pline cu toate cele de trebuin. Trecu
un plc de clrei narmat cu lnci. Dup el
mrluir arcaii, cu tichii i ncini cu oruri,
innd n mn arcurile, pe spate tolba cu sgei, iar la
oldul drept satre late. Arcaii erau nsoii de
prtieri care purtau pe lng tolbele cu proiectile i
nite spade scurte.
n urma lor, la o sut de pai, mergeau dou mici
plcuri de pedestrai: unul narmat cu lncii, cellalt
cu topoare. i unii i alii purtau paveze
dreptunghiulare, pieptare groase, ca un fel de zale, i
tichii cu nframe, ce le fereau grumajii de ari.
Dungile albastre i albe, ori galbene i negre ale
tichiilor i pieptarelor i fceau pe soldai s semene cu
nite bondari uriai.
Dup ntia straj, nconjurat de alaiul purttorilor
de topoare, venea lectica lui Herhor, iar dup ea, cu
chivere i platoe de aram, pilcurile greceti ale cror
pai ritmici sunau ca nite ciocane grele. Din spate se
auzeau scritul carelor, rgetul vitelor i strigtele
cruilor. Pe marginea oselei se strecura ntr-o
lectic spnzurat ntre doi mgrui un negustor
fenician brbos. Deasupra tuturor struiau nori aurii
de praf i aria.
Deodat, sosind n galop, un otean din avangard l
~ 31 ~
 Faraonul
ntiin pe Herhor c se apropie motenitorul
tronului. Prea-cinstitul brbat cobori din lectic i, n
aceeai clip, se ivi pe osea un grup de clrei care
srir din a. Apoi Herhor i unul dintre clrei
ndreptndu-se unul spre cellalt i oprindu-se la o
deprtare de civa pai se nchinar unul n faa
celuilalt.
Te salut, fiu al faraonului, s trieti venic! zise
marele sfetnic.
Te salut i s trieti ani muli, mrite preot,
rspunse motenitorul, adugnd numaidect:
naintai att de agale, de parc ai avea picioarele
frnte, iar Nitager va fi cel mult peste dou ore n faa
armatei noastre.
Ai spus adevrul. Convoiul statului major
nainteaz ca melcul.
Mi-a mai spus Eunana, i Ramses art cu mna
spre ofierul care sttea la spatele lui, ncrcat cu
amulete, c n-ai trimis nici mcar iscoade n trectori,
dei este tiut c n cazul unui rzboi adevrat,
dumanul v-ar fi putut ataca i de-acolo.
Eu nu comand ci numai bag de seam, rspunse
calm marele sfetnic.
Dar Patrokles ce face?
Patrokles, cu pilcurile lui greceti, escorteaz
mainile de rzboi.
Dar Tutmozis, ruda i aghiotantul meu?
Se pare c doarme nc.
Ramses, suprat, izbi cu piciorul n pmnt i tcu.
Era un tnr frumos, cu obrazul aproape ca de femeie,
cruia mnia i bronzul pielii i ddeau un farmec i
mai mare. Purta un pieptar strns pe trup, n dungi
albastre i albe, iar sub chivr o nfram vrstat la
~ 32 ~
Bolesaw Prus
fel, la gt avea un lan de aur iar sub braul stng un
palo de pre.
Vd, zise el, c numai tu, Eunana, ai grij de
cinstea mea.
Ofierul ncrcat cu amulete se nclin pn la
pmnt.
Tutmozis e un trndav, zise motenitorul.
ntoarce-te, Eunana, la postul tu. Cel puin
avangarda s aib o cpetenie. Apoi, privindu-i suita
ce rsrise ca din pmnt, nconjurndu-l, adug: S
mi se aduc lectica. Sunt trudit ca un pietrar.
Zeii pot, oare, osteni? opti Eunana care mai
ntrzia nc la spatele lui.
Du-te la postul tu! spuse Ramses.
Poate c-mi vei porunci, chip al lunei, s cercetez
mcar acum trectorile? ntreb ncet oteanul. Te rog,
poruncete-mi, cci oriunde a fi, inima mea alearg
spre tine, s-i ghiceasc voina i s-o mplineasc.
tiu c tu le bagi de seam pe toate, rspunse
Ramses. Acum du-te i vezi s nu-i scape nimic.
Mrite preot, i se adres Eunana lui Herhor, i
ofer umilele mele servicii.
De abia plecase Eunana cnd, la coada coloanei n
mar, se isc o zarv nemaipomenit. Cutau cu toii
lectica motenitorului, care nu era nicieri. n schimb
apru, dndu-i la o parte pe soldaii greci, un tnr cu
o nfiare ciudat. Purta o cma de mtase, o
cingtoare bogat brodat i o earf de aur pe umr.
Mai presus de orice, te izbea peruca lui enorm,
alctuit dintr-o mulime de bucle, i brbua lui fals,
asemenea cozii unei pisici.
Tnrul era Tutmozis, cel mai elegant brbat din
Memfis, care chiar i n toiul marului se mpopoona
~ 33 ~
 Faraonul
i se pomda.
Te salut, Ramses! strig el, dndu-i n lturi pe
ofieri. nchipuie-i c i s-a rtcit lectica pe undeva:
va trebui s te urci ntr-a mea, care, ce-i drept, nu-i
vrednic de tine, dar nici prea rea nu-i.
Sunt suprat pe tine, rspunse prinul. Dormi, n
loc s veghezi asupra oastei.
Mirat, spilcuitul Tutmozis se opri.
Eu dorm? strig el. S i se usuce limba celui care
i-a spus o asemenea minciun. tiind c vii, m
mbrac de-un ceas, pregtindu-i baia i parfumurile
i n timpul sta oamenii nainteaz n
neornduial.
Trebuie oare s m aflu eu n fruntea unei armate
n care se afl naltul ei conductor, Herhor i o
cpetenie ca Patrokles?
Motenitorul tcu. Intre timp, apropiindu-se de el,
Tutmozis i opti:
Ia uit-te cum ari, fiu al faraonului! Fr
peruc! Prul i vemintele i-s pline de praf, iar pielea
neagr i crpat, ca pmntul n miezul verii!
Prea-onorata regin-maim m-ar alunga de la curte,
de-ar vedea una ca asta
Sunt obosit numai.
Urc-te n lectic! Acolo sunt cununi proaspete de
trandafiri, psri fripte i un ulcior cu vin de Cipru.
Am adus-o, adug el n oapt, i pe Senura n
tabr
E-aici? ntreb prinul. i ochii strlucitori i se
nceoar pentru o clip.
Armata poate nainta mai departe, zise Tutmozis,
iar noi o vom atepta aici.
Ramses tresri.
~ 34 ~
Bolesaw Prus
Las-m, nu m ispiti! tii bine c peste dou ore
ncepe btlia
Ce mai btlie!
Sau cel puin hotrrea prin care urmeaz s fiu
numit conductor al otirii.
Fleacuri! spuse spilcuitul Tutmozis. Pot s jur c
nc de ieri Herhor i-a trimis o ntiinare
prea-mritului faraon, rugndu-l s-i ncredineze
corpul Memfi.
N-are a face! Astzi nu sunt n stare s m
gndesc la altceva dect la oaste.
Ce groaznic-i patima asta a ta pentru rzboi! Hm!
S nu te speli cu lunile, i ntr-o bun zi s pieri Brrr!
Dac ai vedea-o n schimb pe Senura Numai s te
uii la ea
Tocmai de asta nici nu vreau s-o vd, rspunse
Ramses cu hotrre.
n timp ce din spatele rndurilor greceti opt oteni
aduceau pentru motenitor imensa lectic a lui
Tutmozis, dinspre avangard se apropie n goan un
clre. Alunec de pe cal i se porni s alerge att de
repede, nct i zngnir pe piept efigiile zeilor i
tbliele cu numele lor. Era Eunana, cuprins de
nfrigurare.
i ntoarser cu toii capetele spre el, lucru ce-i fcu
plcere.
Erpatre, glas al cerului! strig el, nclinndu-se n
faa lui Ramses. Cnd, ascultndu-i porunca divin,
am pornit n fruntea otirii, cercetnd cu luare-aminte
tot ce se petrecea n jur, am zrit pe osea doi crbui
minunai. Fiecare din insectele acestea sfinte
mpingeau n faa lor, de-a curmeziul drumului, ctre

~ 35 ~
 Faraonul
nisipuri, un cocolo de lut11.
Ei i? l ntrerupse motenitorul.
Se nelege, continu Eunana, trgnd cu ochiul
la Herhor, c aa cum poruncete legea divin, eu i
oamenii mei, nchinndu-ne imaginilor de aur ale
soarelui, am oprit naintarea otilor. Semnul
prevestitor era att de limpede, nct fr porunc
niciunul dintre noi nu s-ar fi ncumetat s peasc
mai departe.
Vd c eti un egiptean cu adevrat evlavios, cu
toate c trsturile feei tale sunt hitite, rosti
prea-cinstitul Herhor i, ntorcndu-se spre civa
dregtori care stteau mai aproape, adug: Nu vom
merge mai departe, pe osea, cci am putea s strivim
sacrele vieti. Ascult Pentuer, am putea oare s
ocolim oseaua prin trectoarea aceea de la dreapta?
Da, rspunse scribul. Trectoarea are o lungime
de o mil i iese din nou pe osea, aproape n faa
oraului Pi-Bailos.
Ce pierdere de timp! zise motenitorul, mnios.
A jura c nu-i vorba de nite crbui, ci de
duhurile cmtarilor mei fenicieni, glumi spilcuitul
Tutmozis. Mori fiind i nemaiputndu-i recpta
banii, m silesc, drept pedeaps, s umblu prin
pustiu.
Suita prinului atepta cu nelinite hotrrea ce
avea s se ia. Ramses i se adres deci lui Herhor:
Ce crezi despre toate acestea, mrite preot?
Uit-te la ofieri, rspunse preotul, i vei nelege
c trebuie s mergem prin trectoare.

11n mitologia vechiului Egipt crbuii erau venerai, fiind socotii

simboluri ale celui mai mare dintre zei Ra, zeul soarelui.
~ 36 ~
Bolesaw Prus
Atunci iei n fa Patrokles, cpetenia grecilor, i-i
spuse motenitorului:
Dac ngdui, prinul meu, grecii vor nainta mai
departe pe osea. Otenii notri nu se tem de crbui.
Otenii votri nu se tem nici de mormintele
faraonilor, rspunse marele sfetnic, cu toate c locurile
acelea nu-s prea sigure, de vreme ce nimeni nu s-a
ntors nc de pe-acolo.
Tulburat, grecul se retrase n rndurile suitei.
Recunoate, mrite preot, opti motenitorul
peste msur de mnios, c o astfel de piedic n-ar
putea opri nici paii unui mgar.
Tocmai de aceea un mgar nu va fi niciodat
faraon, rspunse ministrul, linitit.
n cazul acesta, nlimea-ta va conduce oastea
prin trectoare, strig Ramses. Eu nu m pricep la
tactica preoeasc i, de altfel, trebuie s m i
odihnesc. Hai cu mine, i zise apoi lui Tutmozis,
ndreptndu-se spre colinele pleuve.

Capitolul II

Prea-cinstitul Herhor porunci de ndat

aghiotantului care purta securea s ia el comanda
avangrzii, n locul lui Eunana. Apoi ordon ca
mainile pentru aruncarea pietrelor s fie coborte de
pe osea n trectoare, soldaii greci urmnd s le
nlesneasc mersul prin locurile grele. Iar toate carele
i lecticile ofierilor din suit s porneasc la urm.
Dup ce Herhor ddu aceste porunci, aghiotantul care
purta evantaiul se apropie de Pentuer i-i opti:
Cred c niciodat nu se va putea cltori pe
oseaua asta
~ 37 ~
 Faraonul
De ce? rspunse tnrul preot. De vreme ce dou
din sacrele vieti ne-au ainut calea, nu se cuvine s
mergem mai departe. S-ar putea ntmpla o
nenorocire.
Nenorocirea s-a ntmplat i aa. N-ai bgat de
seam c prinul Ramses s-a suprat pe marele
Herhor? Iar stpnul nostru nu-i omul care s uite
uor
Nu s-a mniat prinul pe stpnul nostru, ci
stpnul nostru pe prin, certndu-l, rspunse
Pentuer. i bine a fcut. Fiindc tnrului prin, nc
de pe acuma i se pare c va fi al doilea Menes.
Sau poate Ramses cel Mare? zise aghiotantul.
Ramses cel Mare asculta poruncile zeilor i de
aceea are n toate templele inscripii pline de laud. n
schimb Menes, primul faraon al Egiptului, a nclcat
obiceiurile vechi i numai datorit blndeii printeti
a preoilor numele lui n-a fost uitat. Dei eu unul n-a
da niciun uten de aram, pe faptul c mumia lui
Menes ar exista.
Tu, Pentuer, zise aghiotantul, eti un om nelept,
deci nelegi c pentru noi e totuna dac avem zece
stpni sau unsprezece
Dar pentru popor nu e totuna dac n fiecare an
scoate un munte de aur pentru preoi sau doi muni de
aur, unul pentru preoime i altul pentru faraon,
rspunse Pentuer, i ochii i scprar.
Te gndeti la lucruri primejdioase, opti
aghiotantul.
Dar tu de cte ori n-ai fost amrt vznd risipa
fr de margini n care triesc faraonii i nomarhii?
ntreb preotul, mirat.
Mai ncet! Mai ncet! Vom mai vorbi noi altdat
~ 38 ~
Bolesaw Prus
despre asta, nu acum.
Cu tot nisipul, mainile ide rzboi crora li se mai
adugaser cte doi boi alunecau mai repede n deert
dect pe osea. Lng prima main mergea Eunana,
necjit i ntrebndu-se de ce-i luase Herhor comanda
avangrzii. Voia oare s-i ncredineze vreun post mai
nalt? Gndindu-se deci la noua sa carier i poate
pentru a-i nbui temerile ce-l frmntau, puse
mna pe un drug i, acolo unde nisipul era mai adnc,
sprijinea balistele12 sau, prin strigte, i zorea pe greci,
care ns nu-l prea luau n seam.
De mai bine de jumtate de or convoiul nainta prin
trectoarea plin de cotituri, cu pereii goi i abrupi,
cnd avangarda se opri din nou. n locul acela se afla o
alt trectoare, ce se ncrucia cu prima i prin
mijlocul creia trecea un canal destul de larg.
Soldatul trimis la Herhor cu vestea despre noua
piedic aduse porunca de a se astupa canalul de
ndat.
Cam o sut de soldai greci, cu trncoape i lopei,
se apucar de lucru. Unii sfrmau stncile, iar alii le
aruncau n an acoperindu-le cu nisip.
Tocmai atunci se ivi din fundul trectorii un om,
purtnd un trncop ce avea forma unui gt de
cocostrc iar vrful ca un cioc. Era un ran egiptean,
btrn i cu totul gol. Cuprins de o nesfrit uimire,
privi o clip munca soldailor, apoi se repezi deodat la
ei, strignd:
Ce facei aici, pgnilor, nu vedei c sta-i un
canal?
Dar tu cum de cutezi s-i ocrti pe ostaii

12 n antichitate, maini de rzboi cu care se aruncau proiectile.

~ 39 ~
 Faraonul
luminiei-sale? l ntreb Eunana, care tocmai
rsrise i el acolo.
Vd c eti egiptean i nu pari om de rnd, spuse
ranul, am s-i rspund deci. Canalul sta e al unui
om mare: ngrijitorul moiei scribului celui care poart
evantaiul prea-cinstitului nomarh din Memfis. Bgai
bine de seam s nu cad npasta pe capul vostru!
Vedei-v de treab, zise Eunana, adresndu-se
pe un ton protector soldailor greci care ncepuser s
cate gura la ranul ale crui vorbe nu le nelegeau,
dar al crui ton i pusese pe gnduri.
Ia te uit cum astup canalul mai departe, zise
ranul tot mai nspimntat. Va fi vai de voi, clinilor!
strig el, repezindu-se la unul dintre soldai cu
trncopul.
Grecul i smulse unealta i-l lovi peste dini, nct pe
btrn l npdi sngele pe gur. Apoi continu s
zvrle nisip n canal. ranul, ameit de lovitur, i
pierdu curajul i ncepu s se roage:
Fie-i mil, zise el. Canalul sta l-am spat eu cu
minile mele, timp de zece ani, noaptea i n zilele de
srbtoare! Stpnul mi-a fgduit, dac voi izbuti s
aduc apa pn n valea asta, c-mi va da
supravegherea canalului, a cincea parte din recolt i
libertatea. Auzii? Libertatea, mie i celor trei copii ai
mei! O, zeilor! i ridic braele spre cer i din nou i se
adres lui Eunana: Tu, stpne, mi vei da ascultare
Timp de zece ani de zile m-am strecurat n aceast
trectoare primejdioas, pe cnd ceilali mergeau la
trg, la petreceri ori la procesiuni sfinte. Nu m
duceam nici la mormntul mamei, stteam aici i
spam Uitasem de cei mori, numai ca mie i copiilor
mei s ni se dea libertatea i pmntul, cu o zi mcar
~ 40 ~
Bolesaw Prus
nainte de moarte O, zeilor, fii-mi voi martori i
spunei de cte ori nu m-au apucat aici zorile! De cte
ori n-am auzit aici urletul sfietor al hienei i am
vzut ochii verzi ai lupilor! Dar tot n-am fugit, cci
unde a fi putut fugi, nefericitul de mine, cnd de pe
fiecare crare m pndea primejdia, iar de canalul sta
m intuia dorina de libertate? O dat, acolo, dup
sprtura aceea, mi-a ieit n fa un leu, regele tuturor
animalelor. Trncopul mi-a czut din mini. Am
ngenuncheat n faa lui i aa cum m vezi i-am spus
vorbele astea: Stpne! Vei avea oare poft s m
mnnci? Nu sunt dect un sclav! i leul hrpre
se milostivi de mine. Tot aa m-a ocolit i lupul. Chiar
i liliecii cei vicleni mi-au cruat srmanul cap, iar tu
un egiptean ranul tcu; vzuse cum se apropie
alaiul marelui Herhor. Dup evantai nelese c trebuie
s fie cineva ide rang mare, iar dup blana de panter,
c e preot. Se repezi deci spre el, ngenunche i i lipi
capul de nisip.
Ce vrei, omule? ntreb preotul.
Lumin a soarelui, ascult-m! strig ranul. i
urez s nu se abat nenorocirea n casa ta, nici
npasta s nu cad pe capul tu! Faptele tale s nu se
iroseasc, iar uvoiul s nu te nghit, cnd ai s treci
Nilul, pe cellalt mal13
Te ntreb ce vrei? repet Herhor.
Stpne milostiv, gri ranul, cpetenie
destoinic, tu care strpeti minciuna i dai natere
adevrului Tu care eti printele srmanului, soul
vduvei, vemntul celui fr mam ngduie-mi
s-i pot rosti numele ca pe o lege dreapt a rii

13 Text autentic, (n. a.).

~ 41 ~
 Faraonul
Apropie-te de cuvintele gurii mele Ascult-m i f
dreptate tu, cel mai nelept dintre nelepi14
Vrea s nu fie astupat anul, zise Eunana.
Marele sfetnic ddu din umeri i se ndrept spre
canalul peste care se aruncase un pode. Atunci,
desperat, ranul l apuc de picioare.
Pleac de-aici! strig Herhor, dndu-Se napoi, ca
n faa unui arpe veninos.
Pentuer i ntoarse capul; faa lui supt avea
culoarea pmntului. Eunana l apuc ns pe ran
i-l strnse de grumaji, dar neputndu-l desprinde de
picioarele preotului, chem soldaii. Dup o clip,
Herhor era liber i trecea de cealalt parte a anului,
iar soldaii l duser pe ran, aproape pe sus, pn la
coada convoiului, crndu-i vreo cteva zeci de pumni.
Subofierii care purtau ntotdeauna la ei nuiele de
trestie, i numrar i ei vreo cteva zeci de lovituri i,
la urm, l aruncar la intrarea n trectoare.
Btut, sngernd i mai presus de toate
nspimntat, srmanul om zcu cteva clipe pe nisip,
i terse ochii i deodat, ridicndu-se n picioare,
ncepu s goneasc spre osea, strignd:
nghite-m, pmnt! Blestemat fie ziua n care
am vzut lumina soarelui i noaptea cnd s-a spus:
S-a nscut un om n hlamida dreptii nu-i niciun
colior pentru robi. i nici mcar zeii nu se mai uit la
o astfel de fptur, care are mini ca s munceasc,
ochi ca s plng i spinare pentru nuiele. O, moarte,
pref-mi trupul n pulbere, pentru ca nici acolo, pe
cmpiile lui Osiris15, s nu m mai nasc rob a doua

14 Text autentic (n. a.).

15 n mitologia Egiptului antic, Osiris era zeul fertilitii, al vegetaiei
~ 42 ~
Bolesaw Prus
oar

Capitolul III

Gfind de mnie, prinul Ramses urc dealul urmat

de Tutmozis. Peruca acestuia se rsucise, brbua
fals i czuse i o purta n mn. Dar, cu toat
oboseala, obrazul su nu era palid fiind acoperit cu un
strat de suliman.
n sfrit prinul se opri pe culmea dealului. Dinspre
trectoare se auzea pn la ei zarva ostailor i
huruitul balistelor care alunecau.pe nisip. n fa se
ntindea nesfritul es al inutului Gosen, scldat n
razele strlucitoare ale soarelui. Prea c nu-i pmnt,
ci un nor de aur, pe care fantezia cuiva zugrvise un
peisaj cu vopsele de smaragd, de argint, de rubin, de
perle i topaze.
Privete, i strig motenitorul lui Tutmozis,
ntinzndu-i mna, acolo ar urma s fie ara mea, iar
aici oastea mea i iat: acolo, cele mai nalte cldiri
sunt palatele preoilor, iar aici, cpetenia armatei este
un preot! Poate cineva ndura una ca asta?
Aa a fost ntotdeauna, rspunse Tutmozis,
uitndu-se cu team n jur.
Nu-i adevrat! Cunosc doar istoria rii, ascuns
ochilor votri. Comandani ai otirii i stpni ai
dregtorilor au fost numai faraonii care au tiut s fie
energici. Erau oameni care nu-i pierdeau zilele n
rugciuni i n jertfe, ci vedeau de treburile statului.

i, n acelai timp, judectorul lumii de dincolo de mormnt. Ca

rsplat, morii merituoi arau, semnau i culegeau roadele de pe
cmpiile osirice.
~ 43 ~
 Faraonul
Dac asta-i dorina faraonului zise Tutmozis.
Nu poate fi dorina tatlui meu ca nomarhii s
guverneze n capitalele lor dup bunul lor plac, iar
crmuitorul Etiopiei s se socoteasc aproape egal cu
regele regilor. i nu poate dori tatl meu ca armata lui
s ocoleasc doi crbui aurii pentru c Herhor e
preot.
E un mare conductor de oti, opti Tutmozis, tot
mai nspimntat.
Ce mai conductor! A btut o mn de tlhari
libieni, care ar fi luat-o la sntoasa numai la vederea
pieptarelor soldailor egipteni. Dar privete ce fac
vecinii notri! Iudeea trgneaz plata tributului i
pltete tot mai puin. Fenicienii cei vicleni i retrag n
fiecare an cteva vase din flota noastr. La rsrit
trebuie s inem o armat uria mpotriva hitiilor, iar
n jurul Babilonului i Ninivei e o fierbere ce s-a ntins
n toat Mesopotamia. i care-i, la urma urmei,
rezultatul crmuirii preoilor? Iat-l: n timp ce
strbunicul meu avea un venit anual de 100.000 de
talani i o armat de 160.000 de ostai, tata n-are
dect 50.000 de talani i 120.000 de ostai. i ce
armat! De n-ar fi oastea greceasc, ce menine
disciplina aa cum cinele pzete oile, nc de pe
acum soldaii egipteni ar asculta numai de preoi, iar
faraonul ar ajunge s nsemne tot att ct un prpdit
de nomarh.
De unde tii tu toate astea? Cum de i-au venit n
minte? se mir Tutmozis.
Nu m trag oare i eu din casta preoilor? Doar ei
m-au dsclit nainte de a fi motenitor al tronului. O,
cnd am s ajung faraon, dup tatl meu, cruia i
doresc s triasc venic, am s le pun pe grumaji
~ 44 ~
Bolesaw Prus
piciorul nclat n sandale de oel Dar mai nti voi
pune mna pe visteriile lor, totdeauna doldora i care
nc din timpul lui Ramses cel Mare au nceput s se
mreasc att de mult, nct astzi gem de aur i nici
nu se pot asemui cu tezaurul faraonului.
Vai ie! Vai ie! oft Tutmozis. Gndurile tale ar
apleca sub greutatea lor i dealul sta, dac le-ar
putea auzi i nelege Dar tu ce fore ai? Ce ajutoare?
Ce armat? Poporul ntreg, condus de o cast
puternic, se va ridica mpotriva ta. Cine-i va lua
aprarea?
Prinul ascult i rmase pe gnduri. La urm
rspunse:
Armata
O mare parte din ea i va urma pe preoi
Oastea greceasc
Lin butoi de ap n Nil.
Dregtorii
Jumtate din ei le aparin.
Ramses ddu trist din cap i tcu.
Coborr apoi pe o pant pleuv i pietroas,
dinspre vrful dealului, n partea cealalt. Tutmozis,
care o luase nainte, i strig:
S-mi fi nvluit oare farmecele ochii? Privete,
Ramses Printre stncile de-aici se ascunde un alt
Egipt!
Se vede c-i moia vreunui preot care nu pltete
dri, rspunse prinul cu amrciune.
Jos, la picioarele lor, se ntindea o vale bogat. n
forma unei furci, ale crei capete se pierdeau printre
stnci. Pe unul din ele rsreau colibele slugilor i
frumoasa locuin a stpnului sau a
administratorului. Se vedeau palmieri, vi de vie,
~ 45 ~
 Faraonul
mslini, smochini cu rdcinile n aer, chiparoi i
chiar tineri baobabi. Prin mijloc slta un fir de ap, iar
printre coline, la deprtare de cteva sute de pai, se
vedeau nite mici eletee.
Cobornd printre viile pline de ciorchini prguii,
auzir un glas de femeie care chema, sau mai degrab
cnta pe un ton trist:
Unde-mi eti, ginu drag? Spune, unde eti?
M-ai prsit tu, oare? Nu-i ddeam eu ap proaspt
i boabe pe ales, din mna mea, de se uitau sclavii cu
jind la tine? Unde eti? Rspunde! Ia seama c te
prinde noaptea i n-ai s nimereti acas, unde te
ngrijeam cu toii. Sau, poate, rotind prin deert, uliul
cel rocat o s-i sfie inimioara i-atunci, zadarnic
i vei chema stpna. Rspunde-mi dar! Altfel m duc
i-s suprat c dup mine calea-ntoars vei face
singuric i pe jos
Cntecul se auzea tot mai aproape de cei doi
drumei. Cntreaa era la civa pai de ei, cnd
Tutmozis, nlndu-i capul printre tufe, strig:
Privete, Ramses, ce fat ncnttoare!
Prinul, n loc s se uite, sri pe crare i-i ainu
calea. Era ntr-adevr o fat frumoas, cu trsturi
greceti i cu pielea de culoarea fildeului. De sub
vlul ce-i acoperea capul ieea un pr negru, imens,
strns ntr-un coc. Purta un vemnt alb i lung pe
care-l prindea ntr-o parte, cu mna; prin voalul
transparent apreau, ca dou merioare, snii ei
feciorelnici.
Cine eti tu, fetio? strig Ramses. Cutele
amenintoare i dispruser de pe frunte, iar ochii i
scnteiau.
O, Iehova O, tat! strig ea nspimntat i se
~ 46 ~
Bolesaw Prus
opri nlemnit, pe crare. Cu ncetul ns se liniti, iar
ochii-i catifelai recptar lumina lor obinuit, de
blnd tristee.
De unde ai rsrit? l ntreb ea pe Ramses cu o
voce uor tremurtoare. Vd c eti soldat, iar soldaii
n-au voie s ptrund aici.
De ce n-au voie?
Pentru c moia e a marelui nostru stpn,
Sezofris.
Aa, zise Ramses zmbind.
Nu rde, cci vei pli pe dat. Marele Sezofris e
scribul lui Hair, cel care poart evantaiul
prea-cinstitului nomarh al Memfis-ului. Tatl meu l-a
vzut i a czut cu faa la pmnt naintea lui
Ho! Ho! Ho! fcu Ramses continund s rd.
Vorbele tale sunt foarte cuteztoare, zise fata,
ncruntndu-se. Dac pe chipul tu n-a citi
buntatea, a crede c eti un mercenar grec ori un
tlhar.
nc nu e, dar ar putea ajunge cndva cel mai
mare dintre tlhari, unul cum nc nu s-a mai vzut,
zise spilcuitul Tutmozis, ndreptndu-i peruca.
Iar tu eti desigur un mscrici, rspunse fata,
prinznd curaj. O, sunt chiar sigur c te-am vzut la
blciul din Pi-Bailos, cum fermecai erpii
Cei doi tineri erau acum ct se poate de bine dispui.
Dar tu cine eti? o ntreb Ramses pe fat,
apucnd-o de mna, pe care ea i-o trase ns repede.
Ce ndrzne eti! Sunt Sara, fiica lui Ghedeon,
ngrijitorul moiei.
Evreic! zise Ramses, i o umbr i trecu pe fa.
Ei, i? exclam Tutmozis. Crezi c evreicele sunt
mai puin dulci dect egiptenele? Sunt doar mai
~ 47 ~
 Faraonul
ruinoase i ajungi mai greu pn la ele, ceea ce d
dragostei lor un farmec neobinuit.
Deci suntei pgni, zise Sara cu demnitate.
Odihnii-v dac suntei ostenii, rupei civa
ciorchini i ducei-v cu dumnezeu. Slugile noastre nu
vd cu ochi buni astfel de oaspei. Fata vru s plece,
dar Ramses o opri.
Stai. mi placi i nu ne poi prsi aa.
Eti stpnit de duhuri rele. n valea asta n-ar
cuteza nimeni s-mi vorbeasc astfel, zise Sara
indignat.
Uite, vezi, interveni Tutmozis, tnrul acesta este
ofier n plcul de oaste al preoilor lui Ptah i scrib al
scribului unui dregtor care poart evantaiul
deasupra celui ce poart evantaiul nomarhului din
Habu16
Vd c-i otean, rspunse Sara, uitndu-se
ngndurat la Ramses. i poate c-i i el un mare
dregtor, adug ea, ducndu-i un deget la gur.
Oricine a fi, frumuseea ta ntrece rangul meu,
zise el, pe neateptate. Dar, ia spune-mi, e adevrat c
voi c voi mncai carne de porc?
Sara l privi ofensat, iar Tutmozis zise:
Se vede c nu-i cunoti pe evrei! Afl dar c un
evreu prefer s moar dect s mnnce carne de
porc, pe care eu de altfel n-o consider drept cea mai
rea
Dar pisici ucidei? insist Ramses, strngnd
minile Sarei i uitndu-se n ochii ei.
i asta-i o poveste o poveste neruinat! sri

16 Vechea denumire a insulei Elefantina, aflat pe cursul primei

cataracte a Nilului.
~ 48 ~
Bolesaw Prus
Tutmozis. Ai fi putut s m ntrebi despre lucrurile
astea, n loc s niri prostii. Am avut doar trei ibovnice
evreice
Pn acum ai vorbit adevrul, dar acum mini,
zise Sara. O evreic nu poate fi ibovnica nimnui!
adug ea cu mndrie.
Nici chiar a scribului celui care poart evantaiul
deasupra nomarhului din Memfis? ntreb Tutmozis
pe un ton batjocoritor.
Nici
Nici a celui care poart evantaiul?
Sara ovi, dar rspunse:
Nici.
Atunci crezi c n-ar primi s fie nici ibovnica
nomarhului?
Fata i ls minile n jos, neputincioas. Se uit
uimit la cei doi tineri; buzele i tremurau iar lacrimile
i necau ochii.
Cine suntei voi? ntreb ea nspimntat. V-ai
cobort din muni ca nite drumei care vor ap i
pine. Vorbii ns cu mine ca nite stpni Cine
suntei? Paloul tu, se ntoarse ea spre Ramses, este
mpodobit cu smaragde, iar la gt ai un lan lucrat aa
cum n-are n tezaurul lui nici milostivul nostru stpn
Sezofris
Rspunde-mi mai bine dac i plac? strui
Ramses, strngndu-i mna i uitndu-se gale n
ochii ei.
Eti frumos ca arhanghelul Gavril, dar mi-e fric
de tine, cci nu tiu cine eti
n clipa aceea, de dincolo de coline, se auzi glas de
trmbi.
Eti chemat, strig Tutmozis.
~ 49 ~
 Faraonul
Dar dac a fi tot aa de mare ca Sezofris al
vostru? ntreb prinul.
S-ar putea s fii opti Sara.
Dar daca a purta evantaiul deasupra
nomarhului Memfis-ului?
Tu poi fi chiar i mai mare
Undeva, pe deal, se auzi alt glas de trmbi.
S mergem, Ramses, strui Tutmozis, nelinitit.
Dar dac a fi motenitorul tronului, ai veni la
mine, fetio? ntreb prinul.
O, Iehova strig Sara, cznd n genunchi.
Trmbiele rsunar acum n mai multe locuri,
chemnd de zor.
S mergem repede! strig Tutmozis, desperat.
N-auzi oare c-i alarm n tabr?
Motenitorul tronului i scoase repede lanul de la
gt i-l arunc Sarei.
D-l tatlui tu, zise el. Te cumpr de la el. Rmi
sntoas! O srut ptima pe gur, iar ea i
mbria picioarele. Ramses se desprinse, fugi civa
pai, apoi se ntoarse din nou. Mngie cu srutri faa
ei frumoas i prul negru ca pana corbului, ca i cum
n-ar fi auzit chemrile nerbdtoare ale otirii.
n numele mritului faraon, te chem s vii cu
mine! strig Tutmozis, apucndu-l de mn pe prin.
ncepur s fug n goan spre locul de unde veneau
sunetele trmbielor. Ramses se mpiedica uneori ca
un om beat i i tot ntorcea capul. n sfrit, ncepur
s se care pe povrniul din fa.
i omul sta, i zise Tutmozis n gnd, vrea s lupte
mpotriva castei preoilor!

~ 50 ~
Bolesaw Prus
Capitolul IV

Motenitorul tronului i nsoitorul lui alergar cam

un sfert de ceas pe spinarea stncoas a dealului,
auzind tot mai aproape trmbiele, care sunau din ce
n ce mai tare alarma. n sfrit ajunser ntr-un loc de
unde puteai cuprinde toate mprejurimile.
La stnga se ntindea oseaua, dincolo de care se
vedea limpede oraul Pi-Bailos, otile prinului i
uriaele rotocoale de praf ce se ridicau deasupra
inamicului care nainta dinspre rsrit. La dreapta se
deschidea o trectoare larg, prin mijlocul creia
oastea greceasc trgea mainile de rzboi. Nu departe
de osea, trectoarea se unea cu o alta i mai larg
ieit din chiar inima deertului. n punctul acesta se
petrecea ceva neobinuit. Grecii, ajuni cu mainile lor
aproape de ntlnirea celor dou trectori, preau
acum cu totul nemicai. Pe locul acesta, aflat ntre
osea i statul major al motenitorului, patru rnduri,
dese, ale unei alte otiri, erau aezate n form de
careu, din care ieeau amenintoare i scnteind,
suliele.
Dei drumul era foarte nclinat, prinul porni n
goan la oastea sa, spre locul unde sttea Herhor,
nconjurat de ofieri.
Ce se ntmpl aici? strig el amenintor. De ce
sunai alarma n loc s continuai marul?
Suntem nconjurai, zise Herhor.
Cine?! De ctre cine?
Plcul nostru, de trei din pilcurile lui Nitager,
ieite din deert.
Deci acolo, aproape de osea, se afl dumanul?
nsui nenvinsul Nitager se afl acolo.
~ 51 ~
 Faraonul
n clipa aceea, ai fi putut crede c motenitorul i
ieise din mini. Gura i se strmbase, ochii i ieiser
din orbite. Trase paloul i, alergnd la greci, strig cu
o voce rguit:
Dup mine, mpotriva celor ce ne-au ainut calea!
S trieti venic, erpatre! strig Patrokles,
trgnd i el paloul. nainte, urmai ai lui Ahile! li se
adres el otenilor. S le artm vcarilor de egipteni
c nu ngduim s ne ain calea!
Trmbiele sunar pentru atac. Patru rnduri
greceti scurte, dar strnse, pornir nainte, ridicnd
n sus praful i aclamndu-l pe Ramses. n cteva
minute grecii se aflar n faa otilor egiptene i,
pentru o clip, ovir.
nainte strig motenitorul, alergnd cu paloul n
mn.
Grecii coborr suliele. n rndurile inamicului se
fcu o micare, se auzi un freamt i suliele lor fur i
ele lsate n jos
Cine suntei voi, nebunilor? bubui o voce
puternic din partea opus.
Motenitorul tronului! rspunse Patrokles.
Urm o clip de tcere.
Dai-v n lturi! tun aceeai voce puternic.
Otile armatei rsritene se ddur, ncet, ntr-o
parte i ntr-alta, ntocmai ca o poart grea i dubl, n
timp ce oastea greceasc trecu nainte.
Atunci, un lupttor crunt, cu chivr i zale aurie,
se apropie de motenitorul tronului i, nclinndu-se
adnc, vorbi:
Ai nvins, erpatre. Numai o mare cpetenie de
oaste iese n chipul acesta din ncurctur.
Tu eti Nitager, cel mai viteaz dintre viteji! strig
~ 52 ~
Bolesaw Prus
prinul.
n clipa aceea se apropie de ei Herhor care, auzind
convorbirea, zise acru:
Dar dac i de partea voastr s-ar fi aflat un
comandant tot att de nbdios, cum e erpatrul, ce
sfrit ar fi avut manevrele?
D-i pace tnrului lupttor! rspunse Nitager.
Nu-i este oare de ajuns c i-a artat ghearele de leu,
aa cum st bine unui fiu de faraoni?
Tutmozis, auzind ce ntorstur luau lucrurile, se
ntoarse spre Nitager:
De unde ai rsrit aici, vrednice comandant, i
cum se face c grosul oastei tale se afl n faa
noastr?
Am tiut ct de ncet nainteaz corpul din Memfi,
n timp ce motenitorul i adunase pilcurile n
apropiere de Pi-Bailos. i aa, n glum, am vrut s v
prind n capcan, drglailor Spre nenorocul meu a
aprut ns motenitorul i mi-a ncurcat planurile.
Aa s faci Ramses, ntotdeauna, firete n faa unor
inamici adevrai.
Dar dac, aa cum s-a ntmplat astzi, va
ntmpina o for de trei ori mai mare? ntreb Herhor.
Mai mult preuiete curajul bine chibzuit dect
fora, rspunse btrnul comandant. Elefantul este de
cincizeci de ori mai puternic dect omul i totui, lovit
de mna omului ori piere, ori i se supune.
Herhor asculta n tcere.
Manevrele fiind socotite sfrite, motenitorul,
nsoit de Herhor i de comandani, porni spre trupele
din Pi-Bailos, i salut pe veteranii lui Nitager i,
lundu-i rmas bun de la otile lui, le porunci s
porneasc spre rsrit i le ur noroc. Apoi, nconjurat
~ 53 ~
 Faraonul
de o mare suit, se ndrept spre Memfis, pe osea,
prin mulimea oamenilor din inutul Gosen care, cu
ramuri verzi i n veminte de srbtoare l salutau pe
nvingtor. Cnd drumul coti spre deert, mulimea se
risipi, iar cnd se apropiar de locul unde statul major
crmise spre trectoare, din pricina crbuilor, nu
mai vzur pe nimeni pe osea. Atunci Ramses i fcu
semn lui Tutmozis i, artndu-i dealul pleuv, i
opti:
Du-te acolo, la Sara
neleg.
i-i vei spune tatlui ei c-i ofer o moie n
apropiere de Memfis.
neleg. Poimine o vei avea.
Dup acest schimb de cuvinte Tutmozis se retrase
spre trupele care ncheiau suita i dispru.
Chiar n faa trectorii prin care n cursul dimineii
ptrunseser mainile de rzboi, la vreo
zece-cincisprezece pai dincolo de osea, cretea un
tamarin btrn, dei nu prea mare. Aici, strjile care
veneau naintea suitei prinului, se oprir.
Ne vom ntlni oare din nou cu crbuii? l
ntreb prinul zmbind, pe Herhor.
Vom vedea, rspunse Herhor.
i ntr-adevr vzur: un om gol atrna spnzurat de
copacul pirpiriu.
Ce nseamn asta? strig prinul, tulburat.
Aghiotanii alergar spre copac i se ncredinar c
spnzuratul era ranul acela btrn cruia armata i
astupase canalul.
Bine a fcut c s-a spnzurat! le strig Eunana
ofierilor. Nici nu v-ar veni s credei dac v-a spune
c sclavul sta pctos a cutezat s-i cuprind
~ 54 ~
Bolesaw Prus
picioarele prea-cinstitului Herhor.
Auzindu-i vorbele, Ramses opri calul. Apoi descleca
i se apropie de copacul cu pricina. ranul atrna cu
capul ieit nainte, avnd gura larg deschis, palmele
ntoarse ctre cei de fa, iar n ochi i se oglindea
spaima. Arta ca un om care, vrnd s spun ceva, i
pierduse glasul.
Nefericitul! suspin prinul, cu mil. Cnd se
ntoarse la alai porunci s i se povesteasc istoria
mortului i apoi, timp ndelungat, clri fr s mai
scoat o vorb. n faa ochilor i struia necontenit
chipul sinucigaului, dup cum n inim i clocotea
simmntul c i se fcuse o mare nedreptate acestui
rob dispreuit. O att de mare nedreptate nct chiar i
el, fiu i urma de faraon, trebuia s stea i s
chibzuiasc asupra ei.
Cldura se fcuse de nendurat, praful nghiise apa,
nepnd ochii oamenilor i animalelor. Oastea fu
oprit pentru un scurt popas. Intre timp, Nitager
ncheia vorba cu Herhor.
Ofierii mei, zise btrnul comandant, nu privesc
nicicnd n jos, ci numai nainte, n faa lor. Poate de
aceea n-am fost surprins niciodat de duman.
Cu aceste cuvinte mi-ai reamintit, viteazule
Nitager, c am de pltit anumite datorii, rspunse
Herhor i porunci s fie adunai ofierii i otenii aflai
n apropiere. Iar acum, zise el, chemai-l pe Eunana.
Omul ncrcat cu amulete fu gsit att de repede, de
parc ar fi ateptat de mult chemarea. Chipul lui
zugrvea o bucurie ce-ar fi fost greu de stpnit chiar
de un om sfios.
Vzndu-l, Herhor zise:
Din voina mritului faraon, o dat cu terminarea
~ 55 ~
 Faraonul
manevrelor, puterea militar trece din nou n minile
mele.
Cei de fa i nclinar capetele.
Puterea aceasta trebuie s-o folosesc, nti de
toate, la mprirea dreptii.
Ofierii ncepur s se cerceteze unul pe cellalt.
Eunana, continu marele sfetnic, tiu c ai fost
ntotdeauna unul dintre cei mai zeloi
Adevrul vorbete prin gura ta, rspunse Eunana.
Aa precum palmierul ateapt roua, la fel i eu atept
poruncile mai-marilor. Iar cnd nu le primesc, sunt ca
orfanul care-i caut drumul, n deert.
Plini de cicatrice, otenii lui Nitager ascultau cu
admiraie cuvintele lui Eunana, zicndu-i n gnd:
Iat unul care va fi ridicat deasupra celorlali!
Eunana, urm Herhor, nu eti numai zelos, ci i
evlavios, i nu numai evlavios, dar i cu mare
luare-aminte, aa cum ibisul vegheaz deasupra apei.
Iar zeii te-au hrzit cu toate darurile: i-au dat
nelepciunea arpelui i ochiul uliului
Adevrul curat iese din gura ta, zise Eunana.
Dac n-a fi avut un vz neobinuit, nu i-a fi zrit pe
cei doi crbui sfini
Da, aa este, l ntrerupse marele sfetnic, i n-ai fi
ferit armata noastr de un sacrilegiu. Pentru fapta
aceasta, demn de cel mai evlavios egiptean, i dau
i Herhor scoase de pe degetul su un inel de aur , i
dau acest inel cu numele zeiei Mut17 al crei har i
protecie te vor nsoi pn la captul drumeiei
pmnteti, dac vei rmne vrednic de ele. i marele

17n mitologia Egiptului antic, soia zeului suprem Amon-Ra, mama

zeului Honsu.
~ 56 ~
Bolesaw Prus
sfetnic i petrecu lui Eunana inelul pe deget, iar cei de
fa scoaser strigte puternice n cinstea faraonului,
zngnindu-i armele.
Dar cum Herhor nu se mica din loc, Eunana sttea
i el locului i se uita drept n ochi lui, ca un cine
credincios care primind din mna stpnului o
bucic, d mai departe din coad, ateptnd.
i acum, ncepu din nou marele sfetnic,
mrturisete, Eunana, de ce n-ai spus ncotro s-a dus
motenitorul cnd oastea mrluia din greu prin
trectoare? Ai svrit o fapt rea, fiindc a trebuit s
sunm alarma chiar n vecintatea inamicului
Zeii mi sunt martori c n-am tiut nimic despre
mritul prin, rspunse Eunana mirat.
Herhor ddu din cap.
Nu-i cu putin ca un om nzestrat cu un vz ca al
tu, care la cteva zeci de pai zrete n nisip
crbuii sfini, s nu-l zreasc pe un om att de
mare, cum este motenitorul tronului.
Cu adevrat, n-am vzut! se dezvinovi Eunana,
lovindu-se n piept. De altminteri nimeni nu mi-a
poruncit s veghez asupra prinului.
Nu te-am scutit de comanda avangrzii? i
ddusem oare vreo alt nsrcinare? Erai cu
desvrire liber, ntocmai ca un om chemat s
vegheze asupra unor lucruri nsemnate. Ai fcut oare
fa acestei nsrcinri? Pentru o astfel de greeal, n
timp de rzboi, ar fi trebuit s mori de o moarte
Nefericitul pli.
Dar, eu am pentru tine o inim de printe,
Eunana, zise naltul sfetnic. innd deci seama de
marile foloase aduse oastei, prin faptul c ai zrit
ntruchiparea sfntului soare, n crbui, i dau, nu
~ 57 ~
 Faraonul
ca otean aspru, ci ca un preot blnd, o pedeaps
foarte mic: vei primi cincizeci de nuiele.
nlimea-ta
Eunana, ai tiut s te pori cnd ai fost fericit; fii
curajos i acum i primete aceast nensemnat
mustrare aa cum se cuvine unui ofier din oastea
luminiei-sale, faraonul.
De abia i rostise Herhor cuvintele, c ofierii l i
aezar pe Eunana ntr-un loc ferit, lng osea. Apoi
unul i se aez pe grumaji, altul pe picioare, iar ali doi
i numrar pe trupul dezgolit cincizeci de nuiele
mldioase.
Ca un lupttor nenfricat ce era, Eunana nu scoase
un geamt, dimpotriv, ngn un cntec ostesc;
dup terminarea ceremoniei vru s se ridice singur.
Dar picioarele slbite nu-i ddur ascultare. Czu cu
faa n nisip i trebuir s-l duc la Memfis pe un car
cu dou roi pe care, stnd culcat i zmbind
soldailor, i spunea n gnd c nici vntul n Egiptul
de Jos nu-i mai schimbtor dect soarta unui biet
ofier.
Cnd, dup un scurt popas, alaiul motenitorului se
urni din loc, Herhor nclec i, clrind alturi de
preacinstitul Nitager, vorbi cu glas sczut despre
popoarele asiatice i mai ales despre trezirea celor din
Asiria. n clipa aceea, cele dou slugi ale sale
aghiotantul care purta evantaiul i scribul Pentuer
ncepur i ei s vorbeasc.
Ce gndeti despre ntmplarea cu Eunana?
ntreb aghiotantul.
Dar tu ce gndeti despre ranul care s-a
spnzurat? zise scribul.
Eu cred c ziua de azi a fost pentru el cea mai
~ 58 ~
Bolesaw Prus
bun, dup cum zgarda din jurul gtului lui a fost azi
cea mai blnd din cte a purtat n via, rspunse
aghiotantul. Socot de asemenea c Eunana va veghea
de azi nainte i mai grijuliu asupra motenitorului
tronului.
Te neli, zise Pentuer. De azi nainte Eunana nu
va mai zri niciodat vreun crbu, chiar de ar fi
mare ct un bou. Iar n ceea ce-l privete pe ran, nu
socoi oare c a dus-o desigur greu, chiar foarte greu,
pe sfntul pmnt egiptean?
Nu-i cunoti pe rani, de aceea vorbeti aa
Cine-i cunoate mai bine ca mine? spuse scribul
posomorit. N-am trit oare printre ei? Nu l-am vzut pe
tata cum iriga ogoarele, cura canalele, nsmna,
culegea recolta i, mai presus de toate, cum pltea
drile? O, tu nici nu tii ct e de amar soarta
ranului n Egipt!
tiu n schimb, rspunse aghiotantul, care-i
soarta strinilor. Strbunicul meu, sau
str-strbunicul meu a fost un om de seam printre
hicsoi18 dar a rmas aici, cci s-a lipit de pmntul
acesta. i ce crezi? Nu numai c lui i-au luat averea,
dar i eu mai ptimesc nc din pricina obriei mele!
Tu nsui vezi cte ndur din partea egiptenilor de
batin, cu toate c am un post nsemnat. Cum a
putea, deci, s-l comptimesc pe ranul egiptean
care, vzndu-mi faa glbuie, mormie uneori printre
dini: Un pgn Un strin! Iar ranul sta nu-i nici
pgn, nici strin.

18Popor din Asia care n secolul al XVII-lea .e.n. a cucerit Egiptul,

ndeosebi partea de nord a rii. Dominaia hicsoilor n Egipt a durat
100 de ani.
~ 59 ~
 Faraonul
Nu! El e numai sclav, zise scribul. Un sclav care e
nsurat, desprit, btut, vndut, uneori chiar ucis,
cruia i se poruncete totdeauna s munceasc,
fgduindu-i-se pe deasupra c va fi tot sclav i pe
lumea cealalt.
Aghiotantul ddu din umeri.
Tu, glsui el, cu toate c eti att de nelept, eti
un om ciudat! Vezi bine doar c fiecare din noi are o
slujb, mai mic, mai mare, ori foarte nensemnat, n
care trebuie s lucreze. Te mhnete oare faptul c nu
eti faraon i c mormntul tu nu va fi o piramid? La
acest lucru nici nu te gndeti, fiindc tii c asta-i
rnduiala lumii. Fiecare i mplinete menirea n felul
lui: boul ar, asinul poart drumeii, eu l rcoresc pe
prea-cinstitul Herhor, tu ii minte i gndeti pentru
el, iar felahul cultiv pmntul i pltete dri. Ce
ctig avem noi din faptul c un bou se nate Apis19 i
oamenii i se nchin cinstindu-l, ori c un om se nate
faraon sau nomarh?
ranului aceluia i-au distrus munca lui de zece
ani opti Pentuer.
Dar munca ta n-o distruge Herhor? ntreb
aghiotantul. tie, oare, cineva, c tu eti acela care
crmuieti statul, iar nu marele Herhor?
Te neli, zise scribul. El crmuiete cu adevrat.
El are puterea, el are voina, iar eu numai priceperea.
i de altminteri, pe mine nu m bate, i nici pe tine,
aa cum l-au btut pe ranul acela
n schimb l-au btut pe Eunana i lucrul acesta ni
19 Vechii egipteni i considerau sacri (Apis) numai pe acei boi care
prezentau anumite semne: culoarea neagr, o pat triunghiular pe
frunte, iar pe spinare pete ce aduceau cu un crbu n zbor sau cu
un oim cu aripile ntinse.
~ 60 ~
Bolesaw Prus
s-ar putea ntmpla i nou. Trebuie deci s fii curajos
i s te bucuri de rostul ce i-a fost ncredinat omului.
Cu att mai mult cu ct, precum tii, spiritul nostru
nemuritor Ka20, pe msur ce se purific, se urc pe
trepte tot mai nalte, ca dup mii sau milioane de ani,
mpreun cu sufletele faraonilor i sclavilor, mpreun
chiar cu zeii, s se contopeasc n printele cunoscut
i atotputernic al vieii.
Vorbeti ca un preot, rspunse Pentuer, cu
amrciune. Linitea asta ar trebui s o am mai
degrab eu. Dar, n locul ei, am sufletul ndurerat,
pentru c simt nenorocirile milioanelor de oameni
asuprii.
Cine i cere lucrul acesta?
Ochii i inima mea. Ea este ca o vale ntre muni
ce nu poate tcea cnd aude un ipt, ci-i rspunde cu
un ecou.
Iar eu i spun, Pentuer, c te gndeti prea mult
la lucruri primejdioase. Nu poate nimeni umbla pe
coclaurile munilor rsriteni, cci se poate prbui n
orice clip; i nici nu poate rtci prin deertul
apusean, unde dau trcoale leii flmnzi i de unde se
npustete hamsinul21 turbat.
Intre timp viteazul Eunana, hurducat n carul care i
sporea durerile, ceru, spre a dovedi c-i tare, mncare
i butur. Mnc o turt uscat, frecat cu usturoi,
bu bere acr dintr-un ulcior subire i-l rug pe
crua s-i alunge cu o ramur mutele de pe trupul
sngernd. Zcnd aa, cu faa-n jos, peste saci i lzi,

20 n mitologia Egiptului antic, Ka reprezenta sufletul nemuritor al

omului, care ar fi continuat s triasc i dup moartea trupului.
21 Vnt uscat i arztor din Egipt, care bntuie n lunile de primvar.

~ 61 ~
 Faraonul
ntr-un car ce scria, srmanul Eunana ncepu s
cnte cu o voce plngtoare despre soarta crud a
oteanului:
Spui c-i mai bine s fii otean dect scrib? Vino i
privete urmele vinete i rnile lsate de nuiele pe
trupul meu, i-i voi povesti apoi despre soarta
chinuit a soldatului.
Eram aproape un copil cnd m-au luat la oaste.
Dimineaa, n loc de mncare, primeam un pumn n
pntec de m-apuca leinul. La prnz o lovitur peste
fa de-mi rmnea gura cscat. Iar seara, capul
mi-era, tot, numai o ran.
Vrei s-i povestesc i despre cltoria mea n Siria?
Mncarea i butura le purtam n spate ca un mgar;
gtul mi-era nepenit i mdularele frnte. Beam ap
mpuit, iar n faa dumanului eram neputincios ca o
pasre n colivie.
M-am ntors n Egipt dar aici m simt ca pomul
mncat de omizi. Pentru te miri ce m culc pe pmnt
i m snopesc n btaie. M-au lovit cu vergile de mi-au
rupt spinarea. Acum sunt bolnav, trebuie s m duc
ntr-o cru i-n vreme ce eu zac, sluga-mi fur
mantaua i fuge
De aceea scribule, s-i schimbi prerea despre
soarta fericit a ofierului.22
Aa cnta viteazul Eunana, iar cntecul lui, stropit
cu lacrimi, a dinuit mai mult dect mpria
faraonilor.

22 Text autentic, (n. a.).

~ 62 ~
Bolesaw Prus
Capitolul V

Cnd suita motenitorului se apropie de Memfis,

soarele tocmai asfinea. Dinspre nenumratele canale,
dinspre marea ndeprtat, se porni pe neateptate un
vnt aducnd o boare umed i rece. Drumul cobora
din nou spre inuturile roditoare; pe cmpii i pe
dealuri se vedeau nc iruri nesfrite de oameni
harnici, cu toate c razele ce cdeau deasupra
deertului deveniser trandafirii, iar piscurile munilor
preau cuprinse de flcri.
Ramses se opri i crmi calul. ndat fu nconjurat
de cei din jur; cpeteniile se apropiar i ele ncet; cu
pai ritmici se apropiar i rndurile otenilor n mar.
n amurgul purpuriu prinul semna cu un idol;
soldaii se uitau la el cu mndrie i dragoste, iar
comandanii cu admiraie. Ramses ridic braul. Toi
tcur, iar el spuse:
Comandani destoinici, viteji ofieri, soldai
supui! Zeii mi-au dat astzi prilejul s cunosc
fericirea de a porunci unor ostai att de viteji ca voi.
Inima mea de prin e plin de bucurie. i cum voina
mea este ca voi, comandani, ofieri i soldai s
mprtii ntotdeauna fericirea mea, poruncesc:
fiecare dintre ostaii care au mers spre rsrit i care
se napoiaz cu noi dinspre grania rsritean va
primi cte o drahm. Cu o drahm mai mult soldaii
greci care, astzi, sub comanda mea, ne-au deschis
drumul prin trectoare i cte o drahm soldaii din
otile lui Nitager, care au ncercat s ne ain drumul
ctre osea.
Rndurile ostailor fremtar.
Cinste ie, conductorul nostru! Cinste ie,
~ 63 ~
 Faraonul
erpatre! i urm via venic! strigau otenii, iar
grecii strigau cel mai tare.
Prinul vorbi mai departe:
Ofierii de rang mai mic ai otirii mele i ai otilor
viteazului Nitager vor primi cinci talani. Iar ntre
cinstitul Herhor i cpeteniile mari se vor mpri zece
talani.
Eu las partea mea armatei, spuse Herhor.
Cinste ie, erpatre! Cinste lui Herhor strigar
cpetenii i oteni la un loc.
Discul rou al SOrelux tinsese nisipurile
deertului apusean. Ramses i lu rmas bun de la
otire i porni n galop spre Memfis, iar prea-cinstitul
Herhor, n mijlocul strigtelor voioase, se urc n
lectic i porunci s fie purtat n fruntea otilor n
mar. Cnd ajunse n fa, unde glasurile se auzeau
contopite ntr-un uria murmur asemntor
freamtului unei cascade, marele sfetnic i spuse
scribului su Pentuer:
ii minte totul?
Da, nlimea-ta!
Mintea ta e ca un granit pe care se scrie istoria, iar
nelepciunea ta este ca Nilul care inund i rodete
totul. Pe deasupra, adug marele sfetnic, zeii te-au
hrzit cu cea mai nalt virtute: sfioenia
Scribul tcea.
Tu poi deci cntri mai bine ca oricare altul
priceperea i faptele motenitorului cruia i urez s
triasc n veci. Herhor se odihni o clip. Nu era
obiceiul lui s vorbeasc att de mult.
Spune-mi, dar, Pentuer, i nseamn acest lucru:
se cuvine oare ca motenitorul s-i spun voia n faa
oastei? Se poart astfel numai un faraon, un trdtor,
~ 64 ~
Bolesaw Prus
ori un tnr nesocotit care, cu aceeai uurin,
trece de la fapte vrednice de cinste la cuvinte
nelegiuite.
Soarele apusese i peste o clip czu o noapte
nstelat. Deasupra nesfritelor canale ale Egiptului
de Jos ceaa argintie devenea tot mai deas, iar un
vnt domol o rspndea pn n deert, rcorind
soldaii trudii i udnd din belug plantele, ce se
ofileau de uscciune.
i mai spune-mi, Pentuer, urm marele sfetnic, i
chibzuiete de unde va lua el cei douzeci de talani,
pentru a-i ine fgduina fcut astzi armatei,
ntr-un chip att de nesocotit? De altminteri, ori de
unde ar lua banii, mi se pare, ca i ie, cred, c-i un
lucru primejdios ca motenitorul tronului s fac
daruri armatei, tocmai cnd nlimea-sa faraonul nu
are cu ce plti otile lui Nitager, care se ntorc de la
rsrit. Nu-i cer prerea asupra acestor lucruri; o
cunosc, aa cum i tu cunoti gndurile mele cele mai
tainice. Te rog numai s-i ntipreti bine n minte tot
ceea ce ai vzut, spre a le putea expune pe toate
adunrii marilor preoi.
Se va ine curnd? ntreb Pentuer.
nc nu-i timpul. Voi ncerca mai nti s-l
potolesc pe taurul sta nrva cu mna printeasc a
nlimii-sale. Ar fi pcat de el; are nsuiri mari i
puterea vntului de miaz-zi. Numai c vntul acesta,
n loc s sufle mpotriva dumanilor Egiptului, va
ncepe s culce la pmnt holdele i s smulg din
rdcini palmierii Marele sfetnic tcu, iar alaiul su
se pierdu ntr-o alee ntunecat de copaci, ce ducea
spre Memfis.
n clipa aceea Ramses se apropia de palatul
~ 65 ~
 Faraonul
faraonului. Cldirea aceasta se nla dincolo de ora,
pe un deal, n mijlocul unui parc. Creteau copaci
ciudai aici: boababi din sud, cedri, pini i stejari din
nord. Datorit ns priceperii cu care erau ngrijii,
triau cteva zeci de ani, atingnd nlimi destul de
mari.
O alee umbrit ducea de jos, de la poalele dealului,
pn la poarta nalt ct o cldire cu trei caturi. De
fiecare latur a porii se ridica o zidire masiv, ca un fel
de turn, avnd forma unei piramide retezate la
jumtate, lat de patruzeci de pai i nalt ct cinci
caturi. n timpul nopii ele semnau cu dou corturi
uriae de gresie. La fiecare etaj cldirile acestea
ciudate aveau ferestre ptrate. Acoperiurile le aveau
drepte.
Din vrful unei astfel de piramide garda supraveghea
mprejurimile, iar din vrful celeilalte, preotul de veghe
urmrea mersul stelelor.
La dreapta i la stnga turnurilor se ntindeau
zidurile, ori mai degrab cldirile lungi cu un singur
etaj, cu ferestre nguste i cu acoperiul neted, pe care
stteau de paz strjile. Pe laturile porii principale
erau dou statui, ce ajungeau cu capetele la etajul
nti i la picioarele crora fceau de gard alte strji.
Cnd prinul, nsoit de civa clrei, se apropie de
palat, straja, cu toate c era ntuneric, l recunoscu.
Peste o clip iei repede din turn un dregtor al curii,
purtnd o cingtoare alb, o pelerin neagr i o
peruc ce semna, prin mrimea ei, cu o glug.
Palatul e nchis? ntreb prinul.
Da, mrite prin, rspunse dregtorul.
Luminia-sa mbrac zeii pentru noapte.
Apoi ce va face?
~ 66 ~
Bolesaw Prus
Va binevoi s-l primeasc pe Herhor, marele
sfetnic al otilor.
i apoi?
Apoi se va desfta privind n sala cea mare, jocul
dansatoarelor, iar mai apoi se va mbia i va spune
rugciunile de noapte.
N-a poruncit s fiu primit? ntreb prinul.
Mine, dup consiliul de rzboi.
Dar reginele, ce fac?
Prima regin se roag n odaia fiului mort, iar
mria-sa mama voastr l primete pe solul fenician
care i-a adus daruri de la femeile din Tir23.
Sunt i fete?
Se pare c sunt cteva. Fiecare poart podoabe ce
preuiesc cte zece talani.
Dar cine umbl, acolo, cu tore? mai ntreb
prinul, artnd cu mna spre parc.
l coboar din copac pe fratele mriei-tale care st
acolo de la amiaz.
i nu vrea s se dea jos?
Ba da, acum va cobor, pentru c s-a dus dup el
bufonul primei regine i i-a fgduit s-l duc la hanul
unde beau parastiii24.
Dar despre manevrele de azi s-a auzit ceva?
S-a auzit c statul major a fost nconjurat de
armata inamicului.
Numai att?
Slujbaul ovi.
Spune, ce-ai mai auzit?

23 Ca i Sidonul, mare port comercial al Feniciei, aezat la marea

Mediteran. A atins o mare nflorire n sec. X .e.n.
24 Cei ce se ndeletniceau cu prepararea mumiilor, la vechii egipteni.

~ 67 ~
 Faraonul
Am mai auzit c din pricina asta mria-ta ai
poruncit s-i numere unei cpetenii cincizeci de nuiele
pe spinare, iar cluza s fie spnzurat.
Toate-s minciuni, zise ncet unul dintre nsoitorii
motenitorului.
i soldaii vorbesc ntre ei c toate astea trebuie s
fie minciuni, zise dregtorul cu mai mult curaj.
Motenitorul ntoarse calul i porni spre partea de
jos a parcului unde era micul su palat. De fapt era o
construcie de lemn, cu un singur etaj. Avea forma
unui cub uria, nconjurat de dou cerdacuri, unul jos
i altul sus, sprijinite pe o mulime de stlpi. La lumina
fcliilor ce ardeau nuntru, se zreau pereii de lemn,
lucrai asemenea unor dantele i ferii de vnt prin
draperii de pnz de diferite culori. Acoperiul drept,
mrginit de o balustrad, avea pe el cteva corturi.
Slujitorii pe jumtate goi l ntmpinar cu bucurie,
unii ieindu-i nainte cu fclii, alii czndu-i la
picioare cu faa la pmnt. Ramses intr n cas. La
parter i scoase mbrcmintea prfuit, se mbie
ntr-o cad de piatr, se nveli apoi ntr-un fel de
cearaf mare, pe care l leg la gt, iar la bru se
ncinse cu un nur. La catul de sus i se aduse cina,
alctuit dintr-o turt de gru, un pumn de curmale i
un pahar de vin uor. Apoi iei n cerdac i,
culcndu-se pe-o canapea acoperit cu o blan de leu,
porunci slugilor s plece i s-l trimit sus pe
Tutmozis, ndat ce va veni.
Pe la miezul nopii se opri n faa casei o lectic din
care cobor Tutmozis. Cnd intr pe teras, cscnd i
cu pai greoi, prinul se ridic repede de pe canapea.
Ai sosit? Ce se mai aude? strig el.
nc nu dormi? zise Tutmozis. O, zeilor, dup o
~ 68 ~
Bolesaw Prus
trud chinuitoare de attea zile! i eu care mi-am
nchipuit c voi putea moi cel puin pn la
revrsatul zorilor.
Ce-i cu Sara?
Va fi aici poimine, sau te vei duce tu la ea de
partea cealalt a fluviului.
Abia poimine!
Abia? Ramses, te rog s te culci i s dormi. Prea
mult snge ru i s-a adunat la inim i acum i se
urc la cap, de parc ar fi vpi
Ce-a spus tatl ei?
E un om de treab, nelegtor. l cheam
Ghedeon. Cnd i-am spus c vrei s-o iei pe fiic-sa, a
czut la pmnt i a nceput s-i smulg prul. Am
ateptat, firete, s treac revrsarea asta a durerii
printeti, am mncat ceva, am but puin vin i am
trecut apoi la trguial. Cu lacrimi n ochi Ghedeon s-a
jurat la nceput c-i mai bine s-o vad moart pe
fiic-sa dect s fie iitoarea cuiva. I-am spus c, aici,
lng Memfis, pe malul Nilului, va cpta o cas care-i
va aduce un venit de doi talani pe an, i c nu va plti
dri. Se nfurie. Atunci i-am spus c va mai primi un
talant pe an, n aur i argint. Suspin, apoi zise c
fiic-sa a fost timp de trei ani crescut la Pi-Bailos.
I-am oferit nc un talant. Tot nenduplecat, Ghedeon
spuse c-i pierde locul de ngrijitor al moiilor lui
Sezofris, loc att de bun. I-am spus c nu-i silit de
nimeni s-i prseasc slujba i i-am mai oferit zece
vaci cu lapte din grajdurile tale. Fruntea i se mai
lumin puin; totui, recunoscu n mare tain c Sara
mai strnise luarea-aminte unui foarte mare dregtor,
Hai, care poart evantaiul nomarhului din Memfis.
I-am fgduit atunci un taur, un lan de aur mai mic i
~ 69 ~
 Faraonul
o brar mai mare. n felul sta Sara te va costa: o
cas i doi talani pe an, precum i zece vaci, un taur,
un lan i o brar de aur. Toate acestea le vei da, o
dat pentru totdeauna, tatlui ei, prea-cinstitutului
Ghedeon; iar ei nsi ce-i va plcea.
Dar Sara ce-a spus? ntreb prinul.
n tot timpul trgului umbla printre copaci. Iar
cnd l-am ncheiat i am but din vinul bun, evreesc,
i-a spus tatlui ei tii ce? C dac nu i-ar fi dat-o,
s-ar fi urcat pe o stnc i s-ar fi aruncat cu capul n
jos. Acum cred c vei putea dormi linitit, ncheie
Tutmozis.
M ndoiesc, zise motenitorul, rezemndu-se de
balustrad i uitndu-se n partea cea mai pustie a
parcului. Tu tii c pe drum am ntlnit un ran
spnzurat?
O, asta-i ceva mai grav dect crbuii! zise n
grab Tutmozis.
S-a spnzurat din pricin c armata i astupase
canalul pe care-l spase n deert timp de zece ani
De! Omul sta doarme acum ca o piatr. Cred c-i
timpul s ne culcm i noi.
Omul sta a fost nedreptit, zise prinul; va
trebui s-i gsim copiii, s-i rscumprm i s le dm
n arend o bucat de pmnt.
Lucrul trebuie fcut n mare tain, zise Tutmozis,
altminteri vor ncepe s se spnzure toi felahii, iar
nou, stpnilor lor, niciun fenician nu ne va mai
mprumuta o para chioar
Nu glumi! Dac i-ai fi vzut faa, n-ai mai putea
aipi, ca i mine
Atunci de jos, dintre tufiuri, se auzi un glas nu prea
puternic, dar limpede:
~ 70 ~
Bolesaw Prus
S te binecuvnteze, Ramses, dumnezeul unic i
atotputernic care nu are nume n limba omeneasc,
nici statui n temple!
Cei doi tineri se aplecar peste balustrad cuprini
de uimire.
Cine eti tu? strig prinul.
Poporul egiptean nedreptit, rspunse glasul,
ncet i linitit.
Apoi totul amui. Nicio micare, niciun freamt de
ramuri nu trda prezena cuiva n locul acela.
La porunca prinului alergar slugile cu fclii,
ddur drumul cinilor i scotocir toate tufiurile ce
nconjurau casa prinului. Dar nu era nimeni.
Cine s fi fost? l ntreb prinul, tulburat, pe
Tutmozis. Poate spiritul ranului aceluia?
Spiritul? repet Tutmozis. Nicicnd n-am auzit
despre spirite care s vorbeasc, cu toate c adeseori
am stat de straj lng temple i morminte. Mai
degrab a spune c acela care a vorbit i e prieten
Atunci de ce s-ar ascunde?
i ce-i displace n treaba asta? zise Tutmozis.
Fiecare dintre noi are zeci, dac nu chiar sute de
dumani nevzui. Mulumete deci zeilor c ai mcar
un singur prieten netiut.
Astzi n-am s mai pot aipi, opti prinul
tulburat.
Linitete-te! n loc s alergi pe cerdac de
colo-colo, mai bine ascult-m i culc-te. Somnul, s
tii, e o zeitate de seam i nu se cade s-o facem s
alerge dup aceia care fug cu pai de cerb. Dar dac ai
s te ntinzi pe un pat moale, somnul cruia i place
moliciunea , o s se aeze lng tine i o s te
nveleasc n mantia lui uria ce acoper nu numai
~ 71 ~
 Faraonul
ochii oamenilor, ci i mintea lor. Spunnd acestea,
Tutmozis l aez pe Ramses pe canapea, apoi aduse
un suport de filde avnd forma lunii noi i, culcndu-l
pe prin, i aez capul pe rezemtoare. n sfrit,
prsi pereii de pnz ai cortului, se ntinse el nsui
pe jos i, n cteva clipe, adormir amndoi.

Capitolul VI

n palatul faraonului de lng Memfis, se putea

ptrunde printr-o poart aezat ntre cele dou
turnuri nalte, ct cinci caturi, numite piloni. Pereii
din afar ai acestor construcii din gresie cenuie erau
acoperii de jos i pn sus cu basoreliefuri.
Deasupra porii se nla. Stema regatului: un glob
naripat, de sub care se strecurau doi erpi. Mai jos se
afla un ir de zei, crora faraonii le aduceau jertfe. Pe
stlpii laterali erau de asemenea sculptate chipuri de
zei, n cinci registre, iar jos de tot se aflau inscripii
hieroglifice.
Locurile principale de pe pereii fiecrui pilon erau
rezervate basoreliefului lui Ramses cel Mare care,
ntr-o mn inea un sceptru ridicat, iar cu cealalt
strngea de pr civa oameni prini, ca ptrunjelul
ntr-o legturic. Deasupra figurii faraonului se
vedeau alte dou iruri de zei, unii n picioare alii
eznd; iar mai sus inc un rnd de oameni, purtnd
ofrande, i sus de tot chiar spre vrful pilonului,
capete de erpi naripai i civa crbui.
Pilonii acetia nali ct cinci caturi, care se ngustau
tot mai mult n partea de sus, poarta ct trei caturi,
care i unea, precum i basoreliefurile, n care ordinea
alterna cu o mohort fantezie, iar cruzimea cu
~ 72 ~
Bolesaw Prus
evlavia, ddeau o impresie apstoare. De ptruns
nuntru i se prea anevoie, de ieit nici nu putea fi
vorba, iar de trit i mai greu.
Prin poarta n faa creia strjuia armata i o
sumedenie de dregtori mruni, intrai ntr-o curte
nconjurat de portice sprijinite pe stlpi nali. Era o
grdini ornamental, n care creteau, n vase, mici
aloe i, palmieri, portocali i cedri, aezai n rnduri i
dup nlime. n mijloc nea o fntn; aleile erau
aternute cu nisip colorat.
Aici, sub portice, stteau ori se plimbau marii
dregtori ai rii, vorbind n oapt.
Din curte, printr-o u nalt, se ptrundea ntr-o
sal sprijinit pe dousprezece coloane nalte ct trei
caturi. Sala era spaioas dar din pricina grosimii
coloanelor prea ngust. Lumina i venea prin nite
ferestre mici tiate n perei i printr-o deschiztur
mare dreptunghiular, fcut n tavan. n sal domnea
rcoarea i umbra i cu toate c era aproape ntuneric,
puteai vedea pereii i coloanele galbene, mpodobite
cu nesfrite iruri de picturi. Sus erau zugrvite
frunze i flori, mai jos zei, iar i mai jos oameni care
purtau imaginile zeilor ori aduceau jertfe; printre toate
aceste grupuri se niruiau, n rnduri, hieroglifele.
Totul era zugrvit n culori deschise, aproape
iptoare: verde, rou, albastru.
n sala aceasta, pardosit cu mozaic nflorat, stteau
n tcere, desculi i n veminte albe, preoii, cei mai
nali dregtori ai statului, Herhor marele sfetnic al
armatei, precum i cpeteniile otilor Nitager i
Patrokles, chemai la faraon.
Ramses al XII-lea obinuia s aduc jertfe zeilor n
capela sa, mai nainte de-a ntruni sfatul, lucru ce
~ 73 ~
 Faraonul
dura destul de mult. Mai n fiecare clip, venind grbit
din fundul palatului, un preot ori un alt dregtor
vestea curtenilor desfurarea serviciului divin.
nlimea-sa a rupt sigiliul de pe ua capelei
Acum l spal pe zeul prea-mrit Acum l mbrac
A nchis ua
Pe chipurile celor de fa, dei erau de rang nalt, era
aternut nelinitea i mhnirea. Numai Herhor sta
nepstor; Patrokles era nerbdtor, iar Nitager
tulbura din cnd n cnd tcerea aceea solemn cu
vocea lui puternic. Dup fiecare vorb a btrnului
rzboinic, curtenii se micau ca nite oi speriate, apoi
se uitau unii la alii, ca i cum i-ar fi spus: sta-i om
din topor, care n toat viaa lui n-a avut de-a face
dect cu barbarii, aa c nu trebuie s i-o lum n
nume de ru
Din celelalte odi ptrunse sunet de clopoel i
zngnit de arme. n sal intrar pe dou rnduri vreo
douzeci de oteni din gard, cu coifurile i pavezele
aurite, cu spadele scoase din teac; urmar apoi dou
rnduri de preoi, i n sfrit, apru faraonul, purtat
pe lectic, nvluit n norii fumului din cdelnie.
Stpnul Egiptului, Ramses al XII-lea, era un brbat
de aproape aizeci de ani, cu faa ofilit. Purta o mantie
alb, pe cap un fel de tiar roie-alb25 cu un arpe
auriu, iar n mn un sceptru lung.
Cnd apru alaiul, toi czur cu faa la pmnt.
Numai Patrokles, fiind pgn, se ploconi adnc, iar

25 E vorba de acopermntul pe care-l purtau pe cap monarhii

Egiptului antic, precum i statuile zeilor, numit atef. Culoarea alb
reprezenta Egiptul de Sus iar cea roie Egiptul de Jos. Ele aveau
semnificaia de coroan, simboliznd puterea faraonului asupra
ambelor ri.
~ 74 ~
Bolesaw Prus
Nitager, ngenunchind cu un singur picior, se ridic
numaidect.
Lectica se opri n dreptul baldachinului sub care se
afla tronul nalt, de abanos. Faraonul cobori domol din
lectic, privi o clip la cei de fa i, apoi, aezndu-se
pe tron, i pironi ochii n tavanul slii, unde era
zugrvit globul trandafiriu cu aripi albastre i cu erpi
verzi.
La dreapta faraonului sta marele scrib, la stnga lui
marele judector, purtnd toiagul dreptii, amndoi
cu peruci imense pe cap.
La un semn al judectorului, toi se aezar pe jos
sau ngenunchear pe pardosea, iar marele scrib se
adres faraonului:
O, puternicul nostru stpn i monarh! Sluga ta
Nitager, marele strjer al hotarelor rsritene, a venit
s i se nchine, aducnd drept tribut de la popoarele
nvinse un vas de piatr verde plin cu aur, trei sute de
boi, o sut de cai i lemn parfumat teep.
Lin tribut srccios, stpne, zise Nitager.
Adevrate comori am putea gsi abia pe Eufrat, unde e
mare nevoie s li se reaminteasc regilor ngmfai, dar
slabi, de timpurile lui Ramses cel Mare.
Rspunde-i slugii mele Nitager, zise faraonul
adresndu-se marelui scrib, c vorbele lui vor fi
cercetate cu deosebit grij. Iar acum ntreab-l ce
gndete despre nsuirile osteti ale fiului i
motenitorului meu, cu care ieri a avut cinstea s se
ciocneasc la Pi-Bailos.
Stpnul nostru, domn peste nou popoare, te
ntreab, Nitager ncepu marele cancelar.
Atunci, spre uimirea nespus a curtenilor, cpetenia
l ntrerupse pe un ton aspru:
~ 75 ~
 Faraonul
Aud i eu, cu urechile mele, ce-mi spune stpnul
meu Iar vorbele sale cnd mi se adreseaz mie mi
pot fi transmise numai de motenitorul tronului, iar
nu de tine, mare scrib
nspimntat, marele scrib se uit la cuteztor, cnd
faraonul spuse:
Nitager, sluga mea credincioas, are dreptate.
Herhor ddu din cap, a ncuviinare.
Apoi judectorul i anun pe toi cei de fa, preoi,
dregtori i oteni de gard, c pot iei n curte; el
nsui, mpreun cu marele scrib, nclinndu-se n
faa tronului, prsir cei dinti sala, unde rmaser
doar faraonul, Herhor i cele dou cpetenii ale oastei.
Mria-ta, apleac-i urechea i ascult-mi
plngerea, ncepu Nitager. Azi diminea, preotul care
din porunca ta a venit s-mi ung cu ulei prul, mi-a
spus c, intrnd la tine, s las sandalele la u. i doar
este tiut nu numai n Egiptul de Sus i de Jos, dar i
la hitii, n Libia, n Fenicia i n ara Punt26 c acum
douzeci de ani mi-ai dat dreptul de a sta n faa ta n
sandale.
Ai dreptate, spuse faraonul. La curtea mea s-au
strecurat attea neornduieli
Poruncete numai, o rege, i veteranii mei vor face
ndat rnduial, zise n grab Nitager.
La un semn al lui Herhor, alergar cteva slugi, unul
aduse sandalele lui Nitager, iar alii rnduir n faa
tronului taburetele pentru marele preot i cpeteniile
otilor.
Cnd cei trei demnitari se aezar, faraonul ntreb:
Spune-mi, Nitager, socoi c fiul meu va putea fi

26 inut tributar Egiptului, aflat pe litoralul sudic al Mrii Roii.

~ 76 ~
Bolesaw Prus
cpetenie de oti? Spune-mi adevrul curat.
Pe Amon din Teba, pe gloria strmoilor mei, n
vinele crora curgea snge regesc, jur c Ramses, fiul
tu, va fi un mare conductor de oti, dac-i vor
ngdui zeii, rspunse Nitager. E nc tnr, nc
necopt, i totui i-a strns cu mult pricepere otile,
le-a nzestrat cu cele de trebuin i le-a nlesnit
marul. Cel mai mult ns mi-a plcut c nu i-a
pierdut capul cnd i-am tiat calea, ci i-a condus pe ai
lui la atac. Va fi o cpetenie vrednic i-i va nvinge pe
asirieni. Trebuie s-i zdrobim nc de pe acum dac nu
vrem ca nepoii notri s-i vad pe malurile Nilului.
Iar tu, Herhor, ce spui? ntreb faraonul.
n privina asirienilor socot c vrednicul Nitager
i bate prea devreme capul cu ei. Dup rzboaiele din
trecut suntem nc slabi i trebuie mai nti s ne
ntrim bine, pentru a mai putea porni nc unul. n
ceea ce-l privete pe motenitor, Nitager vorbete
drept; tnrul acesta are nsuiri de comandant: e
prevztor ca o vulpe i nprasnic ca un leu. Totui,
ieri a svrit multe greeli
Care dintre noi nu svrete? spuse Patrokles,
care tcuse pn atunci.
Motenitorul, urm marele sfetnic, a condus cu
pricepere otile, dar a uitat statul major, ceea ce a avut
drept urmare c am mrluit att de ncet i n
neornduial, nct Nitager a putut s ne ain calea
Poate c Ramses s-a bizuit pe cucernicia-ta?
ntreb Nitager.
n crmuirea unei ri i n btlie nu trebuie s te
bizui pe nimeni: te poi prbui chiar i din pricina
unei pietricele nezrite la vreme, zise Herhor.
Dac nlimea-ta n-ar fi ndeprtat otirea de pe
~ 77 ~
 Faraonul
osea doar din cauza unor biei crbui, ncepu s
explice Patrokles
Vrednicul nostru comandant e strin i pgn, l
ntrerupse Herhor, i de aceea vorbete aa. Noi ns,
egiptenii, tim c dac poporul i soldaii vor nceta
s-i cinsteasc pe crbui, fiii lor vor nceta s se mai
team de ureus27. Din nesocotirea zeilor pornete i
rzvrtirea mpotriva faraonului.
Dar armele noastre ce pzesc? l ntrerupse
Nitager. Cine nu vrea s-i piard capul, n-are dect s
asculte de poruncile cpeteniilor.
Care este deci prerea ta, cea de pe urm, asupra
prinului? l ntreb faraonul pe Herhor.
O, vie ntruchipare a soarelui, o, fiu al zeilor,
rspunse acesta, poruncete ca Ramses s fie uns,
d-i un lan mare i zece talani, dar cpetenie a
steagului de oaste Memfi nu-l numi nc. Prinul e prea
tnr pentru demnitatea aceasta, e prea nflcrat i
lipsit de ncercare. l putem oare socoti asemenea lui
Patrokles, care n douzeci de btlii i-a clcat n
picioare pe etiopieni i pe libieni? l putem oare socoti
asemeni lui Nitager, la al crui nume de douzeci de
ani ncoace plesc de spaim dumanii notri de la
rsrit i miaz-noapte?
Faraonul i rezem capul de bra, se gndi i zise:
Mergei cu bine. Voi face cum poruncete
nelepciunea i dreptatea.
Dregtorii se nclinar adnc, iar Ramses al XII-lea,
fr a-i atepta suita, trecu n ncperile mai
ndeprtate.

27 n vechiul Egipt, imaginea unei cobre pe coroan i diadem;

reprezenta simbolul puterii regale.
~ 78 ~
Bolesaw Prus
Cnd cei doi comandani de oaste rmaser singuri,
afar, Nitager i spuse lui Patrokles:
Aici, dup cte vd, preoii crmuiesc ca la ei
acas. Ce om i Herhor sta! Ne-a btut mai nainte s
ne fi putut spune i noi cuvntul i n-o s-i dea
motenitorului comanda corpului Memfi!
Pe mine m-a ludat n aa chip, nct n-am
cutezat s scot o vorbuli, rspunse Patrokles.
De altminteri, vede departe, cu toate c nu spune
totul. Dac prinul ar fi cpetenie a otirii, ar ptrunde
fel de fel de tinerei fluturatici care pornesc n btlii
nsoii de cntree i, nici vorb, ei ar ocupa
rangurile cele mai de seam. Firete, cei mai vrstnici
s-ar deda lenii, de ciud c n-au fost naintai, tinereii
ar lenevi i ar benchetui, iar oastea s-ar duce de rp,
fr mcar s se ciocneasc cu dumanul. Da, Herhor
e un nelept!
Numai s nu v coste mai mult nelepciunea lui
dect lipsa de experien a lui Ramses! opti grecul.
Printr-un ir de ncperi pline de coloane i cu pereii
mpodobii cu picturi, unde la fiecare u preoii i
dregtorii curii se nchinau adnc, faraonul trecu n
odaia lui. Aceasta era o sal nalt ct dou caturi, pe
ai crei perei de alabastru, erau pictate n aur i n
culori bttoare la ochi, scene nfind cele mai de
seam ntmplri ale domniei lui Ramses al XII-lea:
nchinarea locuitorilor Mesopotamiei, solia regelui din
Buhten i procesiunea triumfal a statuii zeului
Honsu prin ara Buhten.
n sala aceasta se afla statuia lui Horus28 cu cap de

28Fiu al lui Osiris i al zeiei Isis, Horus era nfiat, de obicei, n

mitologia Egiptului antic, sub chipul unui om cu cap de oim. Cultul
~ 79 ~
 Faraonul
pasre sculptat n malachit i mpodobit cu aur i
nestemate; n faa ei se afla jertfelnicul n form de
trunchi de piramid, armele regale, jiluri i lavie
scumpe, precum i msue pline cu statuete.
Cnd se ivi faraonul, unul dintre preoii de fa arse
tmie, iar unul din demnitari l anun pe
motenitorul care intr curnd i se nclin adnc n
faa tatlui su.
Pe faa deschis a prinului era ntiprit o mare
nelinite.
M bucur, erpatre, zise faraonul, c te ntorci
sntos dintr-o expediie grea.
S trieti venic i s umpli cele dou lumi cu
faptele tale! rspunse prinul.
Chiar acum, zise faraonul, sfetnicii oastei mele
mi-au povestit despre isprvile i chibzuin ta.
Ramses tresri i se schimb la fa. i ainti ochii
asupra faraonului i ascult.
Faptele tale nu vor rmne fr rsplat. Vei
primi zece talani, un lan mare i dou pilcuri
greceti cu care vei face instrucie.
Prinul nmrmuri dar, dup o clip, ntreb cu o
voce nbuit:
Dar steagul de oaste Memfi?
Peste un an vom repeta manevrele i dac nu vei
svri nicio greeal n comanda otilor, l vei cpta.
tiu, asta-i isprava lui Herhor! izbucni
motenitorul, abia stpnindu-i mnia. i, privind n
jur, adug:
Niciodat nu putem fi singuri, tat. ntotdeauna
se afl ntre noi strini

lui Horus avea semnificaia cultului faraonului n via.

~ 80 ~
Bolesaw Prus
Faraonul mic uor sprncenele i suita sa dispru,
ca un alai de umbre.
Ce vrei s-mi spui?
Un singur lucru, tat: Herhor e dumanul meu. El
m-a nvinuit n faa ta i mi-a prilejuit o asemenea
ruine! n ciuda purtrii lui smerite, prinul i muca
buzele i strngea pumnii.
Herhor e sluga mea credincioas, iar ie i este
prieten. Datorit interveniei lui eti tu motenitorul
tronului. Eu sunt acela care nu ncredinez un steag de
oaste unui comandant tnr, care a ngduit s fie
desprit de oastea sa
Mi-am fcut drum pn la ea, rspunse
motenitorul, mhnit. Herhor a poruncit doar s
ocolim pe cei doi crbui
Ai vrea ca un preot s dea ntietate armatei n
faa religiei?
Tat! opti Ramses cu glas tremurtor. Ca s nu
fie tulburai crbuii, a fost distrus un canal n
construcie i a fost ucis un om.
Omul acela i-a fcut seama singur.
Dar din vina lui Herhor!
n pilcurile pe care le-ai strns cu atta pricepere
lng Pi-Bailos treizeci de oameni au pierit de
oboseal, iar cteva sute sunt bolnavi.
Prinul ls capul n jos.
Ramses, continu faraonul, prin gura ta nu
vorbete un slujitor al statului care poart de grij
canalelor, ori ine seama de viaa celor ce trudesc, ci
un om stpnit de mnie. Iar mnia nu se mpac cu
dreptatea, aa cum nu se mpac uliul cu
porumbelul
O, tat! izbucni motenitorul tronului, dac sunt
~ 81 ~
 Faraonul
cuprins de mnie e pentru c vd pornirea lui Herhor
i a preoilor mpotriva mea
Tu nsui eti doar nepotul unui mare preot i
preoi sunt aceia de la care ai primit nvtur. Tu le
cunoti tainele mai mult dect oricare altul.
Le-am cunoscut trufia nesbuit i pofta de a
crmui. i cum vd c sunt hotrt s le-o retez, mi
sunt nc de pe acum potrivnici. Herhor nu vrea s-mi
dea nici mcar un steag de armat, pentru c vrea s
comande el oastea ntreag. Scpnd aceste cuvinte,
motenitorul se nspimnt. Monarhul ns i ridic
spre el privirea limpede i rspunse linitit:
Oastea i ara sunt conduse de mine. De la mine
pornesc toate poruncile i hotrrile. n lumea asta eu
sunt balana lui Osiris i eu nsumi cntresc treburile
slugilor mele, ale motenitorului tronului, ale nalilor
dregtori sau ale poporului. Nechibzuit ar fi acela care
ar socoti c nu-mi sunt cunoscute toate greutile
puse pe talgerele cntarului.
Totui, tat, dac te-ai fi uitat la desfurarea
manevrelor cu ochii ti
A fi vzut poate un comandant, l ntrerupse
faraonul, care n clipa hotrtoare se furieaz prin
tufiuri dup o fetican Dar eu nu m opresc la
astfel de nimicuri.
Prinul czu la picioarele tatlui su i opti:
O, stpne! i-a povestit, desigur, Tutmozis
despre aceast ntmplare?
Tutmozis e i el un copilandru ca i tine. Face de
pe acum datorii ca un viitor ef al statului major al
steagului Memfi i gndete n inima lui c ochiul
faraonului nu-i poate deslui isprvile pe ntinsul
deertului.
~ 82 ~
Bolesaw Prus
Capitolul VII

Peste cteva zile Ramses fu chemat n faa mamei

sale, regina Nikotris, cea de a doua soie a faraonului,
care pe-atunci se bucura de cea mai nalt cinste n
Egipt. Hrzind-o s fie mam de rege, zeii nu
greiser. Era o fptur nalt, destul de plin i, cu
toate c mplinise patruzeci de ani, tot frumoas era.
Mai cu seam ochii i obrazul. ntreaga sa fiin era
att de maiestuoas, nct chiar cnd mergea singur,
n vemntul ei simplu de preoteas, oamenii i
nclinau capul vznd-o.
Regina i primi fiul ntr-o odaie cptuit cu plci de
faian. Sttea sub un palmier, ntr-un jil ncrustat.
La picioarele ei, pe un scunel, edea un celu; de
partea cealalt, ngenuncheat, o roab neagr inea
un evantai. Regina purta un vemnt de mtase,
brodat n fir de aur, iar pe peruc avea o diadem
mpodobit cu nestemate n form de lotus.
Cnd prinul se nclin adnc, celul l mirosi i se
culc din nou; regina ddu din cap i ntreb:
De ce ai cerut s te primesc, Ramses?
Mam, nc de acum dou zile
tiam c ai treburi. Astzi, ns, amndoi avem
vreme; pot s te ascult.
mi vorbeti, mam, cu atta rceal, de parc
m-a nvluit vntul aspru al deertului i, iat, nu mai
am curaj s-i spun psul meu.
E vorba de bani, nu-i aa?
Tulburat, Ramses ls capul n jos.
i trebuie mult?
Cincisprezece talani
O, zeilor! strig regina, acum cteva zile doar
~ 83 ~
 Faraonul
i-am dat zece talani din tezaur! Plimb-te prin
grdin, fetia mea, trebuie s fii obosit, zise regina,
adresndu-i-se sclavei negre. Rmai singuri, l
ntreb pe prin: Oare-i att de costisitoare evreica ta?
mbujorat la fa, Ramses i nl totui capul.
tii, prea bine, mam, rspunse el, c nu-i aa.
Dar am fgduit armatei o rsplat i nu pot s i-o
dau!
Regina l privea mustrtoare.
Ct e de ru, zise ea dup o clip, cnd fiul ia o
hotrre fr s se fi sftuit cu mama sa. innd
seama de vrsta ta, tocmai voiam s-i dau o roab
fenician, care mi-a fost trimis din Tir, cu o zestre de
zece talani. Dar tu ai ales o evreic.
Mi-a plcut. Printre slujnicele tale, mam, nu-i
niciuna att de frumoas i nici chiar printre femeile
tale
Dar e evreic!
Mam, nu trebuie s ai prejudeci. Nu-i adevrat
c evreii se hrnesc cu carne de porc i c ucid pisici
Regina zmbi.
Vorbeti ca un copil din cea mai de rnd coal
preoeasc, rspunse ea, dnd din umeri. Socot c o
fiic a acestui popor nu se cade s fie cea dinti
ibovnic a motenitorului. Fii cu luare-aminte,
Ramses! S nu uii c Moise, cpetenia lor, e un preot
trdtor, blestemat pn astzi n templele noastre.
Tot ei ne-au luat i credina ntr-unul singur
dumnezeu i legile noastre sfinte, despre care astzi
spun c sunt ale lor. Mai afl, adug ea cu trie, c
fiicele acestui popor mai bine se omoar, dect s se
culce n patul unui strin. Iar dac se ntmpl totui
s nu-i resping pe cei mai de seam brbai ai
~ 84 ~
Bolesaw Prus
dumanilor, aceasta o fac n ndejdea fie de a-i ctiga
pentru elurile lor, fie ca s-i ucid
Crede-m, mam, c toate astea-s nscociri
de-ale preoilor. Ei nu ngduie oamenilor de alt
credin s se apropie de picioarele tronului, ca nu
cumva s-l slujeasc pe faraon fiind mpotriva lor.
Regina se scul din jil i, ncrucindu-i minile pe
piept, i privi uluit fiul.
E adevrat, aadar, ce mi s-a spus! Eti vrjmaul
preoilor, zise ea. Tu, discipolul lor drag?
Cred c mai am nc pe spinare urmele vergilor
lor, rspunse prinul.
Dar bunicul tu i tatl meu, Amenhotep, care
acum e n rndul zeilor, a fost mare preot i stpnea
ntreaga ar
Tocmai pentru c bunicul meu a fost un
stpnitor, iar tatl meu e faraon, nu pot suferi
stpnirea lui Herhor.
La rangul pe care-l are l-a ridicat bunicul tu,
Amenhotep.
Iar eu am s-l dobor
Mama ridic din umeri.
i tu, zise ea cu tristee, vrei s comanzi un steag
de oaste? Nu vezi c eti o fetican alintat, iar nu un
brbat i o cpetenie de oti
Cum aa? o ntrerupse prinul, de abia
stpnindu-se s nu izbucneasc.
Nu-mi recunosc fiul Nu vd n tine pe viitorul
stpn al Egiptului! Sub tine, dinastia va fi ca o barc
fr crm, pe Nil S-i goneti pe preoi de la curte?
i cu cine vrei s rmi? Cine va fi ochiul tu n ara de
Sus i n ara de Jos, ori peste hotare? i un faraon
trebuie s vad totul n lume, orice lucru pe care cade
~ 85 ~
 Faraonul
raza divin a lui Osiris.
Preoii vor fi slugile, iar nu sfetnicii mei.
Ei sunt slugile cele mai credincioase. Datorit
rugciunilor lor, tatl tu domnete de treizeci i trei
de ani i ocolete rzboaiele ce-ar putea avea urmri
nenorocite.
Pentru preoi
Nu! Pentru faraon, pentru ar! tii tu oare ce se
ntmpl cu tezaurul nostru, din care ntr-o singur zi
tu iei zece talani i mai ceri nc cincisprezece? tii tu
c dac n-ar fi fost drnicia preoilor, care i lipsesc
chiar i pe zei de nestematele adevrate, nlocuindu-le
n folosul tezaurului nostru cu altele false, tii tu oare
c averile noastre ar fi ajuns de mult n minile
fenicienilor?
O singur btlie norocoas ar umple casele
noastre de bani, aa cum revrsarea Nilului ne inund
ogoarele.
Regina izbucni n hohote de rs.
Da, zise ea, tu, Ramses, eti nc att de
nepriceput, nct nici chiar cuvintele tale nelegiuite nu
pot fi socotite un pcat. Vezi-i mai departe de plcurile
greceti i prsete-o ct mai grabnic pe evreica ceea,
iar treburile rii las-le pe seama noastr.
De ce s-o prsesc pe Sara?
Dac ai avea un fiu de la ea, s-ar putea isca mari
ncurcturi n treburile statului, unde i aa sunt
destule necazuri. Pe preoi, adaug ea, poi fi mnios,
numai s nu-i jigneti n faa lumii. Ei tiu c trebuie
s-i ierte multe motenitorului tronului, mai ales cnd
e aa de nechibzuit. Timpul va domoli ns totul, spre
gloria dinastiei i binele rii.
Prinul czu pe gnduri. Deodat zise:
~ 86 ~
Bolesaw Prus
Deci nu pot s m bizui pe banii tezaurului?
Nu. Marele vistiernic ar fi fost silit s opreasc
plile chiar astzi, de nu i-a fi dat patruzeci de talani
din cei pe care mi i-a trimis Tirul.
i ce voi face cu armata? ntreb prinul,
frecndu-i nerbdtor fruntea.
ndeprteaz-o pe evreic i cere bani preoilor. i
vor mprumuta, poate.
Niciodat! Mai degrab iau de la fenicieni.
Regina cltin capul.
Eti erpatru! F cum vrei Dar te previn c va
trebui s dai creditorului fenician un zlog nsemnat i
nu-i vei mai putea scpa din gheare.
Pentru acoperirea unei astfel de datorii ajunge o
prticic din veniturile mele.
Vom vedea A vrea, din toat inima, s-i vin n
ajutor, dar n-am cu ce, zise regina cu tristee, lsnd
s-i cad minile n jos. F cum vrei, dar s nu uii c
fenicienii sunt pentru averile noastre ca obolanii n
hambare; cnd se strecoar unul printr-o gaur,
ceilali calc pe urmele lui
Ramses ntrzia s plece.
Vrei s-mi mai spui ceva? ntreb regina.
A fi vrut numai s te ntreb inima mi spune c
tu, mam, ai unele planuri n privina mea. Care sunt?
Regina i mngie obrazul.
Nu, nc nu! Eti liber ca orice tnr nobil din ara
asta; bucur-te de libertate! Dar va sosi timpul,
Ramses, cnd va trebui s-i iei o soie, ai crei copii
vor fi prini de snge regesc, iar fiul tu va fi
motenitorul tronului. La aceste timpuri m gndesc
i ce vezi?
Nu vd nc ceva lmurit. Oricum, ns, pricini
~ 87 ~
 Faraonul
politice mi spun c soia ta trebuie s fie fiica unui
preot.
Poate fiica lui Herhor? strig prinul, rznd.
Ce ru ar fi n asta? Herhor va deveni n curnd
marele preot al Tebei, iar fiica sa are de abia
paisprezece ani.
S-ar nvoi ea s stea lng mine n locul evreicei?
ntreb Ramses, batjocoritor.
Ar trebui s-i dai silina ca oamenii s-i uite
greeala de acum.
i srut tlpile, mam, i acum plec, zise Ramses,
ducndu-i minile la cap. Attea lucruri ciudate am
auzit aici, nct m tem ca Nilul s nu curg spre
cataracte, sau ca piramidele s nu se mute n deertul
rsritean!
Copilul meu, nu huli, opti regina uitndu-se cu
spaim la el. n ara aceasta au fost vzute minuni i
mai mari
Nu cumva, ntreb prinul, cu un surs amar,
minunea ca pereii palatului s trag cu urechea la
spusele stpnilor lor?
Lumea a vzut moartea unui faraon dup o
domnie de cteva luni, ca i cderea unor dinastii care
stpniser nou popoare.
Da, dar faraonii acetia uitaser de palo, de
dragul cdelniei, rspunse prinul, apoi se nclin i
iei.
Pe msur ce paii motenitorului amueau n
uriaa sal, faa reginei i schimba trsturile: din
maiestuoas deveni ndurerat i nspimntat, iar n
ochii ei mari lucir lacrimi. Cu pai grbii se apropie
de statuia zeiei, ngenunche i, presrnd tmie
indian peste crbunii aprini, se rug:
~ 88 ~
Bolesaw Prus
O Isis, Isis, Isis29. De trei ori spun numele tu! O,
Isis, tu care nati erpi, crocodili i strui, de trei ori fie
binecuvntat numele tu O, Isis! Tu care ocroteti
smna grnelor de vnturile ucigtoare, iar trupurile
strmoilor de puterea nimicitoare a timpului, o, Isis!
Fii milostiv i-l ocrotete pe fiul meu! Numele tu s
fie spus de trei ori i aici i acolo i acolo i azi
i ntotdeauna i de-a pururi, atta timp ct templele
zeilor notri se vor oglindi n apa Nilului. Rugndu-se
i suspinnd, regina se aplec i atinse pmntul cu
fruntea. n clipa aceea se auzi deasupra ei o oapt
tainic:
Glasul celui drept este ntotdeauna ascultat
Regina se ridic repede i, cuprins de uimire,
cercet cu ochii n jurul su. Dar nu era nimeni. De pe
perei, o priveau doar florile zugrvite, iar de pe altar
chipul zeiei, plin de o linite nepmnteasc.

Capitolul VIII

Prinul se ntoarse acas. ngrijorat cum era, l

chem pe Tutmozis.
Trebuie s m nvei, i spuse el, cum s fac rost
de bani.
Aha! zmbi spilcuitul lui prieten. Asta-i o tiin
pe care n-o poate nva nimeni n colile preoilor, fie
ele ct de nalte, i n care eu a putea fi mag
n coli se nva c nu se cade s mprumui
bani, rosti prinul.

29 Soie a lui Osiris i mam a lui Horus, Isis era venerat n mitologia
Egiptului antic ca zei a csniciei i a maternitii. Era de obicei
nfiat sub chipul unei femei innd un prunc n brae.
~ 89 ~
 Faraonul
De nu m-a teme c-mi spurc buzele de
necredin, a zice c unii preoi i pierd timpul
zadarnic. Cu toate c-s sfini, nu-s dect nite biei
oameni! Nu gust carnea, se mulumesc cu o singur
soie, ori ocolesc chiar cu desvrire femeile i nici nu
tiu mcar ce nsemneaz s mprumui bani. Sunt
bucuros, Ramses, c nelepciunea aceasta o vei
cunoate cu ajutorul sfaturilor mele. nelegi, cred,
nc de pe acum, cte suferine se pot ivi din lipsa de
bani. Lipsit de bani, omul n-are poft de mncare,
doarme nelinitit, privete femeile cu uimire, ca i cum
s-ar ntreba: La ce slujesc oare? n cel mai rcoros
templu simte cum i dogoresc obrajii, iar n mijlocul
deertului, pe aria cea mai cumplit l scutur fiorii
ngheului. Ochii i sunt pironii nainte, ca ai unui om
cu mintea rtcit; nu aude ce i se spune, umbl de
cele mai multe ori cu peruca ciufulit i uitnd s-o
ung cu uleiuri parfumate, potolindu-se numai, i asta
pentru scurt vreme, n faa unui singur ulcior cu vin
tare. Fiindc, de cum i recapt simirea, srmanul
vede iar cum pmntul i fuge din nou de sub
picioare Vd bine, continu Tutmozis, dup mersul
tu nelinitit, dup felul cum i atrn minile, c n
clipa asta eti dezndjduit din pricina lipsei de bani.
n curnd vei simi ns ceva, de parc i s-ar ridica de
pe piept un sfinx uria. Iar mai trziu vei cdea ntr-o
molcom stare de uitare a necazurilor din trecut i a
creditorilor de azi, apoi Ah, Ramses, eti un om
fericit, te ateapt lucruri neobinuite! Fiindc atunci
cnd va veni sorocul i creditorii vor ncepe s te
viziteze sub motiv c-i aduc omagii, vei fi ca un cerb
urmrit de cini sau ca fecioara egiptean care, lund
ap din ru, zrete deodat spinarea coluroas a
~ 90 ~
Bolesaw Prus
crocodilului.
Toate astea par a fi foarte vesele, l ntrerupse
Ramses, rznd, dar nu aduc nicio drahm
Oprete-te, sri Tutmozis. Chiar n clipa asta m
duc la cmtarul fenician Dagon, iar disear, chiar
dac nu-i va fi dat nc banii, i vei recpta linitea.
Porni repede, se aez ntr-o lectic mic i, nconjurat
de slugi, precum i de ali tineri uuratici ca i el, pieri
pe aleile parcului.

nainte de asfinitul soarelui veni n casa

motenitorului fenicianul Dagon, cel mai de seam
cmtar din Memfis. Era un om n puterea vrstei, cu
pielea glbuie, usciv, dar bine legat. Purta o tunic
albastr, peste care era ncins cu o centur alb,
dintr-o estur subire. Avea prul mare, strns
ntr-un inel de aur, i o barb la fel de mare, neagr.
Prul acesta bogat i natural fcea o impresie
deosebit, n comparaie cu perucile i brbile false ale
egiptenilor sclifosii.
Locuina motenitorului era plin de tineri. Linii se
aflau la parter, unde se mbiau i se ungeau cu
uleiuri parfumate; alii jucau ah i dame, sus, la etaj,
iar un alt grup, n tovria ctorva dansatoare, beau
sub corturile de pe cerdac. Ramses nu bea, nu juca, nu
sttea de vorb cu femeile, ci se plimba ntr-un col al
cerdacului, ateptndu-l nerbdtor pe fenician. Cnd
l zri venind pe alee, n lectica lui tras de doi
mgrui, se duse la etajul nti unde se afla o camer
liber.
Peste o clip, Dagon apru n u. ngenunchind n
~ 91 ~
 Faraonul
prag, glsui:
Te salut, soare nou al Egiptului! i urez s trieti
venic, iar faima ta s se ntind pn la ndeprtatele
rmuri unde rzbesc corbiile feniciene
Ridicndu-se, la porunca prinului, continu s
vorbeasc, gesticulnd ntr-una: Cnd vrednicul
Tutmozis se opri n faa colibei mele (casa mea-i o
colib de lut pe lng palatul tu, erpatre!), pe faa lui
era o strlucire att de vie, nct pe dat i-am strigat
soaei mele: Tamar, prea-cinstitul Tutmozis nu vine
din partea lui, ci din partea cuiva care este mai presus
dect el, aa precum Libanul este mai presus de
nisipurile mrilor. Iar ea m ntreb: De unde tii,
stpne, c nentrecutul Tutmozis nu vine din partea
lui? tiu, cci n-ar putea veni s-mi napoieze banii
mprumutai, fiindc nu-i are i nici nu poate veni
dup ali bani, fiindc nici eu n-am aa ceva n clipa
aceea ne-am nclinat amndoi n faa vrednicului
Tutmozis. Iar cnd ne-a spus c mria-ta ceri
cincisprezece talani de la robul tu, mi-am ntrebat
soia: Tamar, mi-a dat oare inima un semn
nepotrivit? Dagon, rspunse ea, eti att de nelept,
nct ar trebui s fii sfetnicul motenitorului tronului!
Cu toate c era stpnit de cea mai vie nerbdare,
Ramses continua s-l asculte pe Dagon. El, care se
nvolbura ca o furtun n faa propriei sale mame i n
faa faraonului.
Cnd ne-am dat seama, cnd am neles,
continu fenicianul, c mria-ta mi ceri s te slujesc,
n casa noastr a ptruns o bucurie att de mare, nct
am poruncit s se dea slugilor zece ulcioare de bere, iar
soia mea, Tamar, mi-a cerut s-i cumpr cercei noi.
Eram aa de bucuros c, venind aici, n-am ngduit s
~ 92 ~
Bolesaw Prus
fie btui mgarii, iar cnd tlpile mele nevrednice au
atins podeaua casei tale, am scos un inel de aur (mai
mare dect acela pe care destoinicul Herhor i l-a dat lui
Eunana) i i l-am druit sclavului mriei-tale, care
mi-a turnat ap s-mi spl minile. Fie-mi ngduit s-o
ntreb pe nlimea-ta de unde are ulciorul acela de
argint, din care mi s-a turnat ap?
Mi l-a vndut Azarias, fiul lui Gaber, pe doi
talani.
Evreul? nlimea-ta cumpr de la evrei? Ce-o s
spun zeii?
Azarias e negustor ca i voi, rspunse
motenitorul.
Auzind vorbele astea, Dagon i cuprinse capul cu
amndou minile i ncepu s scuipe i s boceasc:
O, Baal, Tammuz! O, Baalit! O, Astoret30!
Azarias, fiul lui Gaber, un evreu, s fie negustor de-o
seam cu mine?!!! O, picioarele mele, de ce m-ai
purtat aici? O, inim, pentru ce nduri o durere att de
vie i o asemenea batjocur? Mria-ta, strig
fenicianul, bate-m, taie-mi mna dac voi mslui
aurul, dar nu-mi spune c un evreu poate fi negustor.
Mai degrab va cdea Tirul, mai degrab locul
Sidonului va fi acoperit cu nisip, dect s ajung un
evreu negustor! Ei nu sunt n stare dect s mulg
caprele lor slbnoage, ori, sub ameninarea biciului
egiptean s amestece lutul cu paie! Dar niciodat nu
vor putea face nego!
Nu se tie de ce, dar prinul fu cuprins de mnie. n

30Zei din mitologia fenician: Baal divinitate suprem, zeul cerului;

Tammuz zeul vegetaiei care moare i renvie; Baalit zeia
suprem, soia lui Baal; Astoret zeia naturii i a iubirii.
~ 93 ~
 Faraonul
curnd ns se liniti. Ceea ce i se pru i lui ciudat,
fiindc pn atunci nu-i nfrnase mnia fa de
nimeni.
Aadar, zise el deodat, mi poi mprumuta,
cinstite Dagon, cincisprezece talani?
O, Astoret! Cincisprezece talani? Vorbeti de
atta bnet nct ar trebui s stau jos, ca s m
gndesc bine
Atunci, aeaz-te!
Pentru un talant, zise fenicianul, aezndu-se
nestingherit pe scaun, poi avea douzeci de lanuri de
aur, 6au aizeci vaci de lapte frumoase, ori zece sclavi
pentru munc, ori un sclav care tie s cnte din flaut,
s picteze i poate chiar s tmduiasc. Un talant e o
avere nespus de mare!
Prinului, i lucir ochii.
Aadar, dac zici c n-ai cincisprezece talani, l
ntrerupse el
Speriat, fenicianul se ls s alunece pe neateptate
de pe scaun, pe podea.
Se afl, oare, cineva n oraul acesta, strig el,
care s nu aib bani la porunca ta, o, fiu al soarelui? E
drept, o, prinul meu, c eu sunt un om srac, al crui
aur, nestemate i toate celelalte bunuri nu sunt
vrednice de privirea ta! Dar dac voi merge pe la
negutorii notri i le voi spune cine m-a trimis, pn
mine voi putea gsi cei cincisprezece talani, chiar
de-ar fi s-i scot din piatr seac. Dac tu, erpatre, vei
sta n faa unui smochin uscat i vei spune: D-mi
bani! smochinul va trebui s se rscumpere Numai
nu te uita aa la mine, o, fiu al lui Horus, cci simt un
junghi n inim i ameeli la cap, zise fenicianul pe un
ton rugtor.
~ 94 ~
Bolesaw Prus
Las astea i ezi, ezi aici, zise prinul, zmbind.
Dagon se ridic de pe podea i se aez i mai n voie
pe scaun.
Pentru ct vreme are nevoie prinul de aceti
cincisprezece talani? ntreb el.
Cred c pentru un an.
S spunem mai bine: pentru trei ani. Numai
faraonul ar putea s napoieze dup un an
cincisprezece talani, dar un prin tnr, care e nevoit
s primeasc n fiecare zi tineri veseli i femei
frumoase Ah, femeile astea E oare adevrat, dac mi
ngdui s ntreb, stpne, c prinul a luat-o la sine
pe Sara, fiica lui Ghedeon?
i ce dobnd vrei? l ntrerupse prinul.
Un fleac pe care sacrele tale buze nici nu trebuie
s-l rosteasc. Pentru cincisprezece talani vei da cinci
talani pe an, iar vreme de trei ani eu mi voi lua singur
napoi banii, n aa fel nct mria-ta nici nu vei ti
cum
mi vei da acum cincisprezece talani iar peste trei
ani vei lua napoi treizeci?
Legile egiptene ngduie ca dobnda s fie
deopotriv cu banii mprumutai, rspunse fenicianul
ncurcat.
Dar, oare, nu-i prea mult?
Prea mult? exclam Dagon. Fiecare om mare are o
curte mare, avere mare i pltete dobnzi mari. Eu
m-a ruina s primesc mai puin de la motenitorul
tronului. De altfel nsui prinul ar putea porunci s
fiu btut cu nuiele i alungat, dac a cuteza s iau
mai puin
Cnd mi vei aduce banii?
S-i aduc? O, zeilor! Un singur om nici nu-i n
~ 95 ~
 Faraonul
stare s fac una ca asta. Voi face mai bine: i voi
ndeplini toate voile prinului, pentru ca mria-ta nici
s nu se gndeasc la treburi att de mrunte.
Dar tii tu, oare, ce pli am de fcut?
n oarecare msur, rspunse fenicianul, fr a
da prea mare nsemntate ntrebrii. Prinul vrea s
trimit ase talani oastei rsritene, ceea ce va fi dus
la bun sfrit de ctre creditorii notri din Chet i
Migdol. Cei trei talani vrednicului Nitager i ali trei
talani vrednicului Patrokles, pot fi pltii aici, pe loc
Iar Sarei i tatlui ei Ghedeon, eu le pot plti prin
mijlocirea netrebnicului de Azarias. Aa va fi chiar mai
bine, fiindc ei ar putea s-l nele pe prin la socoteli.
Ramses ncepu s se plimbe prin camer,
nerbdtor.
Trebuie s-i dau un zapis pentru cei treizeci de
talani? ntreb el.
Zapis? De ce s-mi mai dai? Ce-a putea face cu
el? Prinul mi va da n arend pe trei ani pmnturile
sale din inuturile Takens, Ses, Neha-Ment,
Neha-Pehu, Sebt-Het i Habu.
n arend? ntreb prinul. Lucrul acesta nu-mi
place
Din ce mi-a putea atunci lua napoi banii mei, cei
treizeci de talani?
Ateapt. Trebuie s-i ntreb mai nti pe
ngrijitorii moiilor mele ce venit mi aduc pe an
bunurile acestea.
La ce bun s-i bat capul mria-ta cu astfel de
treburi? Ce s tie slugile tale? Nu tiu nimic, aa cum
m vezi c sunt fenician cinstit. n fiecare an recolta e
alta i venitul altul. Eu a putea s pierd din afacerea
asta i atunci oamenii ti nu mi-ar da banii
~ 96 ~
Bolesaw Prus
Dar vezi, Dagon, eu cred c moiile astea aduc un
venit cu mult mai mare dect zece talani pe an.
N-ai ncredere n mine, prine? Bine! Eu, la
porunca ta, pot s nu iau moiile din Ses. N-ai
ncredere n cinstea mea? Pot s m las pguba i de
Sebt-Het. Dar ce treab au aici oamenii ti? O s-l
nvee ei pe prin nelepciunea? O, Astoret! Mi-a
pierde somnul i pofta de mncare dac vreunul dintre
ei, rob umil, ar cuteza s-l dojeneasc pe
prea-milostivul meu stpn. Aici e nevoie numai de un
scrib care s nsemne c nlimea-ta mi dai n arend
pe timp de trei ani pmnturile din cutare i cutare
inut. i-i nevoie de aisprezece martori care s pun
mrturie c prinul mi-a fcut o cinste att de mare.
De ce-i nevoie ns ca slugile s tie c stpnul lor
mprumut bani de la mine?
Plictisit, motenitorul ridic din umeri.
Mine, zise el, adu-mi banii i vino nsoit de un
scrib i de martori. Nu vreau s-mi bat capul cu
asemenea treburi.
Ce nelepte vorbe ai rostit, prine, strig
fenicianul. S trieti venic, prea-mrite stpne!

Capitolul IX

Pe malul stng al Nilului, n partea de miaz-noapte

a mahalalei din Memfis, se afla casa druit Sarei, fiica
evreului Ghedeon, de ctre motenitorul tronului.
Avea pmnturi ce se ntindeau pe douzeci de
hectare, formnd un ptrat nu prea mare, ce putea fi
cuprins cu privirea de pe acoperiul casei, ca n palm.
Pmntul bun era aezat pe o colin mprit n patru
terase. Primele dou, cele de jos i cele mai mari, erau
~ 97 ~
 Faraonul
inundate de fiecare dat de Nil i menite culturii de
grne i legume. Terasa a treia, neatins uneori de
inundaii, era plantat cu palmieri, smochini i ali
pomi fructiferi. Iar pe a patra, cea mai de sus, era o
livad cu mslini, vi de vie, nuci i castani dulci, n
mijlocul crora se nla casa. Casa era de lemn cu un
singur cat i, ca de obicei, cu teras, deasupra creia
se ridica un cort. Jos locuia sclavul negru al lui
Ramses, iar la etaj Sara cu ruda i sluga ei Tafet. Casa
era nconjurat cu un zid de crmid nears, n
spatele cruia, la o oarecare deprtare, se aflau
cldirile pentru vite, sclavi i supraveghetori.
Odile Sarei nu erau mari, dar erau mpodobite cu
gust. Podelele erau acoperite cu covoare, iar la ui i
ferestre atrnau draperii n dungi de felurite culori. Se
aflau i paturi i jiluri sculptate, lzi ncrustate
pentru veminte, msue cu trei picioare i altele cu un
singur picior, pe care se aflau glastre cu flori, amfore
zvelte pentru vin, cutii cu sticlue de parfum, cupe,
pocale de aur i de argint, vase i talgere de faian,
sfenice de bronz. Fiecare din aceste obiecte, chiar i
cele mai mici, erau mpodobite cu sculpturi sau cu
desene colorate, iar fiecare vemnt, cu broderii i
ciucuri.
De zece zile Sara locuia n acest loc retras,
ascunzndu-se vederii oamenilor, de team i ruine,
aa c niciuna dintre slugile casei nu-i vzuse nc
faa. nchis n odaia ei, cosea, esea pnz la un mic
rzboi, sau mpletea cununi de flori proaspete pentru
Ramses. Uneori, se furia pe teras i, dnd la o parte
cu bgare de seam foile cortului, se uita la Nilul plin
de vase plutitoare, pe care luntraii cntau melodii
vesele. Sau, ridicndu-i ochii, privea cu spaim la
~ 98 ~
Bolesaw Prus
pilonii cenuii ai castelului regesc, care, tcut i
mohort, domina mprejurimile de pe malul cellalt al
fluviului. Atunci, n grab, se retrgea din nou la
lucrul ei, strignd-o pe Tafet.
ezi aici, micuo, rostea ea, ce faci acolo jos?
A adus grdinarul fructele, iar din ora ne-au
sosit pinea, vinul i psrile; a trebuit s le primesc.
ezi aici i vorbete-mi, c m cuprinde spaima
Ce prostu eti, copila mea! rspundea Tafet,
rznd. i mie mi-a fost team prima zi s scot nasul
din cas. Dar cnd am ieit dincolo de ziduri, nu mi-a
mai fost fric. De cine s m tem aici, cnd toi cad n
genunchi n faa mea? Iar n faa ta cred c ar sta chiar
i cu capul n jos! Iei n grdin; e frumoas ca un
paradis ndreapt-i privirea spre ogoarele unde se
secer grul. Urc-te n corabia ta frumos zugrvit,
loptarii se usuc de dorul de a te vedea i de a te
plimba pe apele Nilului
Mi-e fric
De ce?
tiu i eu? Ct cos, mi se pare c-s tot n grdina
noastr, c acu-acu tata mi va iei n faa ochilor. Dar
cnd vntul d la o parte draperia ferestrei i privesc
de sus inutul acesta mare att de mare mi se
pare tii ce? C un vultur m-a rpit i m-a dus n
cuibul lui de pe stnc, de unde nu te mai poi cobor
n vale
Ah! Dac ai ti tu ce cad ne-a trimis astzi
prinul! E toat de aram! i ce pirostrie, i ce oale i ce
mai vtrai! i dac ai ti c am pus astzi dou gini la
clocit i c n curnd vom avea pui
Dup asfinitul soarelui, cnd n-o mai putea vedea
nimeni, Sara mai prindea curaj. Atunci, ieind pe
~ 99 ~
 Faraonul
teras, se tot uita de-a lungul fluviului. Iar cnd n zare
aprea luntrea luminat cu tore, care lsa pe undele
negre dungi sngerii ori aprinse ca vpaia focului, Sara
i apsa cu amndou minile srmana ei inim, ce
tremura ca o psric prins n la. Dintr-acolo, plutea
spre ea Ramses Dar n-ar fi putut spune ce se petrece
n ea: daca o ncearc bucuria c se apropie tnrul
frumos pe care-l cunoscuse pe deal, ori, dac-i
cuprins de spaim c-l vedea iari pe marele ei
stpn i domn, n faa cruia se simea att de
sfioas.
ntr-o bun zi, n ajun de abas i pentru prima oar
din ziua n care se mutase aici, veni s-o vad tatl ei.
Plngnd, Sara se repezi la pieptul lui, i spl singur
picioarele, i turn pe cap uleiuri parfumate i-l acoperi
cu srutri. Ghedeon era un om cu prul crunt i cu
trsturi aspre. Purta o cma lung pn la glezne,
brodat n culori n partea de jos, iar pe deasupra o
hain galben fr mneci, un fel de manta, ce-i cdea
pe piept i pe spate. Capul i-l acoperea cu o tichie nu
prea mare, uguiat spre vrf.
Ai venit? Ai venit! strig Sara, srutndu-i din nou
minile i capul.
M mir i eu c am venit! mrturisi Ghedeon,
trist. M-am furiat n grdin, ca un tlhar; tot
drumul, de la Memfis ncoace, mi se prea c toi
egiptenii m arat cu degetul, c fiecare evreu m
scuip.
Tat, tu nsui doar m-ai dat prinului, opti Sara.
Te-am dat, dar ce puteam face? De altminteri, mi
se pare numai c m arat cu degetul i c m scuip.
Egiptenii, cei care m cunosc, m salut cu att mai
adnc, cu ct ocup un post mai nalt. De cnd eti
~ 100 ~
Bolesaw Prus
aici, stpnul nostru Sezofris mi-a spus c-ar trebui
s-mi dea o cas mai mare, iar puternicul Hai mi-a
druit un butoia cu cel mai bun vin i nsui
nlimea-sa, nomarhul, a trimis pe cea mai de
ncredere slug s m ntrebe dac eti sntoas i
dac n-a vrea s-i gospodresc i lui averea.
Dar evreii? ntreb Sara.
Eh, evreii Ei tiu c n-am fcut-o de bunvoie.
i-apoi, care, n locul meu, n-ar fi bucuros s peasc
fi el aa ceva? S-l lsm pe Dumnezeu s ne judece
faptele Ia spune-mi, mai bine, tu ce mai faci?
Nici n snul lui Avram n-o s-i fie mai bine, zise
Tafet. Ct e ziulica de mare ni se aduc fructe, vinuri,
pine i carne, tot ce-i poate dori sufleelul i ce
cad avem! Toat de aram! i ce mai oale!
Acum trei zile, o ntrerupse Sara, a fost la mine
fenicianul Dagon. N-am vrut s-l primesc, dar a struit
atta
Mi-a dat un inel de aur, zise Tafet.
Mi-a spus, adug Sara, c-i arenda la stpnul
meu, mi-a druit dou brri de picioare, cercei cu
perle i o cutiu cu parfumuri din ara Punt.
Pentru ce i-a druit toate astea? o ntreb
Ghedeon.
Pentru nimic. M-a rugat s cred numai lucruri
bune despre el i din cnd n cnd s-i amintesc
stpnului meu c Dagon e sluga lui cea mai
credincioas.
Vei strnge, n scurt vreme, o ldi ntreag de
cercei i brri, spuse Ghedeon, zmbind. Ah, adug
el dup o clip, strnge grabnic o avuie ct mai mare
i atunci vom fugi, fiindc aici vom avea ntotdeauna
de ptimit! Necazuri cnd e ru, necazuri i mai mari,
~ 101 ~
 Faraonul
cnd e bine.
Ce-ar spune oare stpnul meu de te-ar auzi?
ntreb Sara, cuprins de tristee.
Tatl cltin din cap.
N-o s treac anul i stpnul tu te va prsi, iar
alii l vor ajuta. Dac ai fi egipteanc te-ar lua n casa
lui, dar cum eti evreic
M va prsi? ngn Sara, suspinnd.
Nu trebuie s te mhneti de zilele viitoare, care
sunt n minile lui Dumnezeu! Am venit s petrec
abasul la tine.
Iar eu am nite pete minunat, carne, pine i vin
cuer, zise repede Tafet. Am mai cumprat de la
Memfis un sfenic cu apte brae i lumnri de cear.
Vom avea o cin mai bun chiar dect la stpnul Hai.
Ghedeon iei cu fiica sa pe teras i, cnd rmaser
singuri, i zise:
Mi-a spus Tafet c stai mereu n cas. De ce? Ar
trebui s iei mcar n grdin.
Sara suspin.
Mi-e fric, opti ea.
De ce s-i fie fric n grdina ta? Doar tu eti
stpn aici.
Am ieit o dat n grdin, ziua M-au vzut nite
oameni i au nceput s vorbeasc ntre ei: Uitai-v,
asta-i evreica motenitorului tronului, din a crei
pricin ntrzie creterea apelor!
Sunt nite proti, hotr Ghedeon. Parc numai o
singur dat i-a ntrziat Nilul revrsarea cu o
sptmn ntreag? Atunci iei serile, pn una alta.
Sara se cutremur i ini trg.
Nu vreau! Nu vreau! strig ea. Am ieit i seara,
uite colo, printre mslini. Deodat, dintr-o crare
~ 102 ~
Bolesaw Prus
lturalnic, se apropiar dou femei, ca dou umbre.
Speriat, am vrut s fug Atunci, una din ele, mai
tnr i mai scund, m apuc de mn i-mi zise:
Nu fugi, trebuie s ne uitm bine la tine Iar
cealalt, mai vrstnic i mai nalt, s-a oprit n faa
mea la civa pai i s-a uitat n ochii mei. Ah, tat, am
crezut c voi rmne mpietrit. Ce femeie! i ce
privire!
Cine s fi fost? ntreb Ghedeon.
Femeia cea vrstnic semna cu o preoteas.
i nu i-a spus nimic?
Nimic. Numai la plecare, cnd s-au pitulat printre
pomi, am auzit un glas, desigur al celei vrstnice, care
a spus doar att: ntr-adevr, e frumoas.
Ghedeon czu pe gnduri.
Poate c au fost, zise el, nite doamne mari, de la
curte.
Soarele apusese. Pe amndou malurile Nilului se
adunase o mare mulime de oameni, ateptnd
nerbdtoare semnalul fluxului, care, ntr-adevr,
ntrzia. De dou zile vntul sufla dinspre mare i
fluviul se nverzise; soarele trecuse dincolo de steaua
Sotis, dar n fntna preoilor din Memfis apa nu
crescuse nici mcar cu un deget. Lumea era cu att
mai nelinitit, cu ct n Egiptul de Sus, dup semnele
aprute, revrsarea se desfura ca de obicei i se
anuna chiar a fi ct se poate de prielnic.
i ce-o oprete oare lng Memfis? se ntrebau
agricultorii ngrijorai, ateptnd cu mult nerbdare
semnalul.
Cnd pe cer lucir stelele, Tafet nveli masa cu o fa
alb, aez sfenicul cu apte lumnri aprinse,
apropie de mas trei scaune i vesti c va aduce ndat
~ 103 ~
 Faraonul
cina de abas.
Atunci Ghedeon i acoperi capul i, ridicndu-i
braele deasupra mesei, zise cu ochii pironii la cer:
Dumnezeu al lui Avram, Isac i Iacob, care ai scos
poporul de pe pmntul egiptean, care ai dat robilor i
pribegilor un pmnt al lor, care te-ai legat venic cu
fiii lui Iuda O, Iehova! O, Adonai! ngduie-ne s
gustm fr pcat roadele unui pmnt vrjma,
alung de la noi tristeea i spaima de care suntem
cuprini!
n clipa aceea, de dincolo de zid se auzi o voce:
Vrednicul Tutmozis, slujitorul cel mai credincios
al nlimii-sale i al motenitorului tronului.
Triasc venic! se auzir cteva glasuri n
grdin.
Trimite salutul su se auzi din nou vocea
singuratic celei mai frumoase roze din Liban!
Dup ce vocea amui, rsunar sunete de harp i
flaut.
Muzica! strig Tafet, btnd din palme. Vom
petrece abasul cu muzic.
Sara i tatl ei, la nceput nspimntai, ncepur s
rd i se aezar la mas.
Las-i s cnte, zise Ghedeon, muzica lor n-o
s-mi strice pofta de mncare.
Flautul i harpa executar cteva acorduri, dup
care rsun un glas de tenor, care cnt:

Eti mai frumoas dect toate fetele care-i

oglindesc chipul n apele Nilului. Prul i-e mai negru
dect pana corbului, iar ochii mai duioi dect ai
cprioarei care suspin dup cerbul ei. Trupul i-e
asemeni palmierului, iar lotusul i pizmuiete farmecul.
~ 104 ~
Bolesaw Prus
Snii ti sunt ca strugurii, cu al cror suc se desfat
regii

Sunetele flautului i harpei rsunar din nou,

urmate de cntec:

Vino n grdin s te odihneti. Slugile i vor aduce

talgere fr numr i buturi felurite. Vino, vom petrece
noaptea ntreag i zorile ce vor veni dup ea. n umbra
mea, n umbra smochinului care d rod dulce, iubitul
tu se va odihni la dreapta ta, iar tu l vei desfta,
supunndu-te tuturor dorinelor lui

Sunetele flautului i harpei fur din nou urmate de

cntec:

Eu sunt tcut din fire, niciodat nu spun ce vd, iar

dulceaa fructelor mele n-o stric cu flecreli dearte31

Capitolul X

Deodat cntecul amui, pierdut n larma i

freamtul unei mulimi care alerga n mare goan.
Pgnilor Dumani ai Egiptului! strig cineva. n
timp ce noi toi suntem cuprini de o nesfrit
mhnire, voi cntai i aducei laude evreicei, care prin
farmecele ei a oprit revrsarea Nilului
Vai vou! strig altcineva. Clcai n picioare
pmntul motenitorului. Mpartea v pate pe voi i pe
copiii votri!
Vom pleca dar mai nti vrem ca evreica s ias n

31 Text autentic, (n. a.).

~ 105 ~
 Faraonul
faa noastr, ca s-i artm nedreptile ce le
ndurm.
Hai s fugim! ip Tafet.
Unde? ntreb Ghedeon.
Pentru nimic n lume! rosti Sara, pe a crei fa
blnd se ivi roeaa mniei. Nu aparin oare
motenitorului tronului, n faa cruia oamenii acetia
cad cu faa la pmnt? i, mai nainte ca tatl i
slujnica s-i vin n fire, Sara, n vemntul ei alb,
ni pe teras i strig mulimii de dincolo de zid:
Iat-m! Ce vrei de la mine?
Zarva amui pentru o clip, apoi rsunar din nou
voci amenintoare:
Fii blestemat, strin, al crei pcat oprete
apele Nilului!
n aer uierar cteva pietre, aruncate la ntmplare;
o piatr o lovi pe Sara n frunte.
Tat! strig ea, ducndu-i mna la cap.
Ghedeon o lu n brae i o scoase de pe teras. n
noapte se puteau vedea oameni mbrcai numai cu
nframe i oruri albe, care sreau zidul.
Jos, Tafet ipa ct o inea gura, iar sclavul negru
apucnd toporul, se aez n faa uii, zbiernd c va
crpa capul oricui va cuteza s intre n cas.
Aruncai cu pietre n cinele acela de nubian!
strigau mai muli oameni de pe zid.
Deodat mulimea tcu. Din fundul grdinii rsri
un om cu capul ras, mbrcat cu o piele de panter.
Magul! Sfntul preot! se auzir de pretutindeni
oaptele mulimii.
Cei cocoai pe zid coborr i ei.
Popor egiptean, vorbi preotul cu glas domol, cu ce
drept ridici tu braul mpotriva bunurilor
~ 106 ~
Bolesaw Prus
motenitorului. Tronului?
Acolo locuiete evreica Ea oprete revrsarea
Nilului Vai nou Jalea i foametea amenin Nilul de
Jos!
Oameni lipsii de credin i fr minte, vorbi din
nou preotul, unde ai mai auzit voi ca o femeie singur
s poat opri voina zeilor? n fiecare an, n luna Tot,
Nilul ncepe s se umfle i pn n luna Hoiak crete
mereu. Nu s-a ntmplat niciodat altfel, cu toate c
ara ne-a fost totdeauna plin de strini, uneori de
preoi i prini strini, care, gemnd n sclavie i n
munc istovitoare, ar fi putut, n jalea i mnia lor, s
ne arunce blestemele cele mai ngrozitoare Firete,
au dorit cu toii ca numai nenorociri s cad asupra
capului nostru, i muli i-ar fi dat chiar viaa, pentru
ca soarele s nu mai rsar n zori deasupra Egiptului
sau apele Nilului s nu mai creasc la nceputul
anului. i ce s-a ales din ruga lor? Ori n-a fost
ascultat, ori zeii strini n-au avut destul trie n faa
zeilor notri. n ce. Chip, aadar, o femeie, creia nu-i
merge ru printre noi, ar putea s aduc nenorociri pe
care dumanii notri cei mai puternici n-au fost n
stare s le abat asupra capetelor noastre?
Preotul are dreptate! nelepte-s cuvintele
prorocului se auzir voci din mulime.
i totui Moise, cpetenia evreilor, a fcut s cad
bezna i molima asupra Egiptului se mpotrivi un glas.
Cine a rostit vorbele astea s ias n fa! strig
preotul. l chem s ias, dac nu-i un duman al
poporului egiptean
Mulimea se porni s murmure asemeni vntului ce
se apropie de departe, printre pomi; dar de ieit,
nimeni nu iei n fa.
~ 107 ~
 Faraonul
Adevr spun, urm preotul, c printre voi miun
oameni ri, ca hienele pe lng turme. Nu mila i
cuprinde n faa srciei voastre. Nu! Ci v ndeamn
s nimicii pasa motenitorului i s v rzvrtii
mpotriva faraonului. Iar dac i-ar ajunge inta i din
piepturile voastre ar ncepe s curg snge, oamenii
acetia s-ar ascunde n faa lncilor, aa cum se
ascund acum n faa chemrii mele.
Dai ascultare prorocului! Fii ludat, om ocrotit de
zei! strigar cei de fa, plecndu-i capetele. Cei mai,
credincioi cdeau chiar cu faa la pmnt.
Ascult-m, popor al Egiptului! Pentru credina ta
n cuvintele preotului, pentru supunerea ta fa de
faraon i fa de motenitor, pentru cinstea pe care o
ari slujitorului zeilor, ndurarea se va pogor asupra
ta. Rspndii-v n pace pe la casele voastre i nu v
mirai dac nainte de a v fi cobort de pe dealul
acesta, apele Nilului vor ncepe s creasc.
O, de-ar fi aa!
Mergei! Cu ct va fi mai mare credina i evlavia
voastr cu att mai repede vei vedea semnul ndurrii.
S mergem! S mergem! Fii ludat, prorocul
nostru, fiu al prorocilor. i ncepur cu toii s se
risipeasc, srutnd vemintele preotului. Deodat,
cineva strig:
Minune! Se mplinete minunea!
Pe turnul din Memfis s-a aprins o lumin. Apele
Nilului au nceput s creasc! Privii, se aprind tot mai
multe lumini! ntr-adevr un mare sfnt ne-a vorbit!
S trieti venic! i oamenii l cutar pe preot; acesta
dispruse ns n umbr. Mulimea, pn nu de mult
nfuriat, iar mai apoi uimit i recunosctoare, uit
de mnie ca i de preotul fctor de minuni. Stpnit
~ 108 ~
Bolesaw Prus
de o bucurie nebun se porni s alerge spre malurile
fluviului, unde licreau nenumrate focuri i rsuna
marele cntec al poporului adunat:

Fii binecuvntat, Nil, o, fluviu sfnt. Revars-te n

tihn peste pmnt i d via Egiptului! O, tainic zeu32
care alungi ntunericul, tu uzi ogoarele, i dai hran
tuturor vieuitoarelor! O, cale ce cobori din ceruri, tu
adpi pmntul, o prieten al pinii, i aduci bucurie n
colibe! Tu eti stpnul petilor, iar cnd te reveri
peste ogoarele noastre, nici pasrea nu cuteaz s-i
ating rodul. Izvor al grnelor i printele orzului, tu dai
odihn minilor a milioane de nefericii i nali temple
venice33.

Luntrea luminat a motenitorului tronului plutea

n vremea aceasta dinspre malul cellalt, fiind primit
cu urale i cntece. Oamenii, care cu o jumtate de
ceas nainte voiau s ptrund cu sila n casa Sarei,
cdeau acum cu faa la pmnt, sau, aruncndu-se n
ap, srutau lopeile i marginile luntrei, ce-l purta pe
fiul faraonului. Voios, nconjurat de tore i nsoit de
Tutmozis, Ramses intr n casa Sarei. Zrindu-l,
Ghedeon i spuse lui Tafet:
Tare mult m tem pentru fiic-mea, dar i mai
mult m tem s m ntlnesc cu stpnul ei. Apoi sri
zidul i prin bezn, tind grdina i ogoarele, se
ndrept spre Memfis.
Din curte, Tutmozis strig:
32 Nilul, zeul Hapi, n mitologia Egiptului antic, era venerat ca
aductor al umezelii dttoare de via i al recoltei. Statuile l
nfiau ca pe un btrn, innd n mini un vas din care curgea ap.
33 Text autentic, (n. a.).

~ 109 ~
 Faraonul
Te salut, frumoas Sara! Ndjduiesc s ne
osptezi din plin pentru muzica trimis.
n prag apru Sara, legat la cap, sprijinit de
sclavul negru i de Tafet.
Ce nseamn asta? ntreb prinul mirat.
Nenorocire, nenorocire! strig Tafet. Pgnii au
atacat casa, iar unul dintre ei a lovit-o pe Sara cu o
piatr.
Ce fel de pgni?
Apoi tia egiptenii, lmuri Tafet.
Prinul i arunc o privire plin de dispre. Dar i
stpni ndat furia.
Cine a lovit-o pe Sara? Cine a aruncat piatra?
strig el, apucndu-l de umr pe negru.
Oamenii de pe malul fluviului, rspunse sclavul.
Hei, paznicule! strig prinul nfuriat, narmeaz-i
pe toi oamenii din cas i pornii dup ei.
Negrul lu din nou toporul, paznicul ncepu s strige
slugile, iar civa oteni din suita prinului i traser,
fr s vrea, spadele.
Pentru numele lui dumnezeu, ce vrei s faci? opti
Sara, ncolcindu-i braele de gtul prinului.
Vreau s te rzbun, rspunse el. Cine lovete n
bunul meu, lovete n mine.
Tutmozis pli i ddu din cap.
Ascult stpne, zise el, cum i vei putea
cunoate, pe timp de noapte i n mulime, pe vinovai?
mi e totuna. Mulimea a svrit nelegiuirea, ea
s plteasc!
Niciun judector de rnd n-ar vorbi aa, observ
Tutmozis. i doar tu urmeaz s fii mai-marele lor
Prinul czu pe gnduri, iar prietenul lui glsui mai
departe: Gndete-te ce-ar spune mine stpnul
~ 110 ~
Bolesaw Prus
nostru, faraonul? i ce bucurie ar domni n rndurile
dumanilor Egiptului, de la rsrit i apus, cnd ar
auzi c motenitorul tronului se npustete mpotriva
propriului su popor, chiar n apropiere de palatul
faraonului?
O dac mi-ar da tata mcar jumtate din otile, ar
amui n veci dumanii notri din toate prile lumii,
opti prinul, izbind cu piciorul n pmnt.
i-apoi amintete-i de ranul acela care s-a
spnzurat. i-a prut ru de moartea unui om
nevinovat i acum E oare cu putin s ucizi tu
nsui oameni nevinovai?
Ajunge! l ntrerupse prinul cu glas nbuit.
Mnia mea e ca un vas plin cu ap: vai de acela peste
care se va revrsa. S intrm n cas.
Tutmozis, nspimntat, se ddu napoi. Prinul o
apuc pe Sara de mn i se urc cu ea sus. O aez la
masa pe care se afla cina neterminat i, apropiind
sfenicul, i lu legtura de pe cap.
Ah! strig el, nu-i nici mcar o ran, ci doar o
vntaie! O privi apoi cu bgare de seam. Nicicnd nu
m-am gndit, zise el, c poi avea o vntaie. Lucrul
acesta i schimb foarte mult nfiarea.
Oare nu-i mai plac? ntreb Sara ncet, ridicnd
spre el ochii ei mari, plini de spaim.
O, nu! i apoi va trece. l chem pe Tutmozis i pe
negru cruia i porunci s povesteasc ntmplrile din
cursul serii.
El ne-a aprat, zise Sara. A stat cu toporul la u.
Aa ai fcut? l ntreb prinul pe sclav,
uitndu-se adnc n ochii lui.
A fi putut oare ngdui ca n casa ta, stpne, s
ptrund cu sila oameni strini?
~ 111 ~
 Faraonul
Prinul i atinse uor capul acoperit de par cre.
Ai fost curajos, zise el. i dau libertatea. Mine i
vei primi rsplata i te poi ntoarce la ai ti.
Negrul se cltin i se frec la ochi, a cror albea,
deveni sclipitoare. Deodat czu n genunchi i,
lovindu-i fruntea de podea, strig:
Nu m alunga de la tine, stpne!
Bine, rspunse prinul, poi rmne la mine, dar
ca otean liber. Am nevoie de astfel de oameni adug
el, uitndu-se la Tutmozis. Nu se prea pricepe la
meteugit vorbe, dar e gata s lupte. i iscodi din nou,
cernd amnunte asupra celor ntmplate, iar cnd
negrul i povesti despre preot i faptele lui, prinul se
prinse cu minile de cap, strignd:
Sunt omul cel mai nefericit din Egipt! n curnd
voi gsi preoi pn i n pat. De unde a rsrit? Cine
poate fi?
Negrul nu fu n stare s-i dea lmuriri. Totui, zise c
purtarea preotului fusese nespus de binevoitoare fa
de prin i de Sara; c fapta n-a fost pus la cale de
egipteni, ci de ali oameni, pe care preotul i numise
dumani ai Egiptului i crora le ceruse zadarnic s se
arate n faa mulimii.
Ciudat! Ciudat! rosti prinul dus pe gnduri,
aezndu-se pe pat. Sclavul meu negru este un soldat
viteaz i un om cu judecat. Preotul o apr pe evreic,
fiindc este a mea. Ce fel de preot e omul acesta?
Poporul egiptean ngenunche n faa cinilor
faraonului, dar nvlete n casa motenitorului,
aat de dumanii Egiptului! Toate aceste ntmplri
trebuie s le cercetez eu nsumi

~ 112 ~
Bolesaw Prus
Capitolul XI

Luna Tot se sfrise i, n a doua jumtate a lunii

iulie, ncepu luna Paofi. Apele Nilului i schimbau
nencetat culoarea: din verzui se fcur albe i apoi
rocate. Apometrul regal din Memfis se umpluse pn
la o nlime ct de dou ori un stat de om, iar Nilul
sporea n fiecare zi cu dou chioape. Pmnturile cele
mai joase erau inundate; de pe cele mai nalte, oamenii
culegeau n grab inul, strugurii i un soi de bumbac.
Acolo unde dimineaa fusese nc uscat, spre sear se
auzea tlzuirea undelor.
S-ar fi zis c un vifor nprasnic i nevzut sufl din
adncul fluviului, despicndu-l n brazde late, pline cu
spum n clocot; c-i netezete apoi pentru o clip faa
i c, n clipa urmtoare i preface din nou oglinda
apelor n vrtejuri ameitoare. Apoi iar l despic, l
netezete, l rstoarn i rostogolete noi muni de ap
i noi brazde de spum. Iar fluviul i umfla apele
clocotitoare i cucerea necontenit noi petece de uscat.
Uneori, ct ai clipi din ochi, apele atingeau i depeau
malurile, revrsndu-se peste esuri i fcnd lacuri
lucitoare acolo unde cu o clip mai nainte ierburile
ofilite erau sortite s se prefac n pulbere.
Cu toate c apele, n creterea lor, atinseser doar o
treime din nivelul obinuit, malul era inundat n
ntregime. Din ceas n ceas cte o nou aezare, din
cele aflate pe coline, ncepea s semene cu o insul, la
nceput desprit de celelalte numai printr-un canal
ngust, dar care lrgindu-se treptat, deprta tot mai
mult gospodriile vecine, una de alta. Nu rareori
plugarul pornit la lucru pe jos, se ntorcea acas cu
luntrea.
~ 113 ~
 Faraonul
Pe apele Nilului aprur tot mai numeroase brci i
plute. Pe unele se prindea pete cu nvoadele, pe altele
se cra recolta, sau se transportau n grajduri vitele,
care mugeau; altele i purtau pe cei care-i vizitau
cunoscuii, vestii prin strigte pline de voioie (de
parc n-ar fi bgat singuri de seam) c apele Nilului
cresc. Uneori, nghemuite ca un crd de rae, brcile se
risipeau care ncotro, n faa unei plute pntecoase ce
purta la vale din Egiptul de Sus, blocuri uriae de
piatr, tiate n carierele de pe malurile fluviului.
n vzduh, rsuna clocotul apei care cretea
necontenit, iptul psrilor speriate i cntecele
voioase ale oamenilor. Nilul cretea, va fi deci pine din
belug!

n toat aceast lun avuseser loc cercetri

privitoare la atacul mpotriva casei motenitorului.
Barca dregtorilor i a strajei se oprea n fiecare
diminea la cte o cas. Luai de la lucru, oamenii
erau ntrebai cu viclenie i btui cu nuiele. Spre
sear se ntorceau la Memfis dou brci: una cu
dregtori, cealalt cu cei bnuii.
n chipul acesta fuseser prini cteva sute de
oameni, din care jumtate nu tiau nimic despre cele
ntmplate, iar cealalt jumtate era ameninat s fie
osndit la temni ori la civa ani de munc n
carierele de piatr. Nu s-a putut ns afla nimic despre
cpeteniile fptailor, nici despre preotul care-i
hotrse s se risipeasc.
Ramses era prad unor porniri potrivnice. Nprasnic
ca un leu i ndrtnic ca un taur, era totodat nelept
~ 114 ~
Bolesaw Prus
i nzestrat cu un adnc sim al dreptii.
Vznd c cercetrile dregtorilor nu dau niciun
rezultat, se duse singur ntr-o bun zi la Memfis i ceru
s i se deschid porile temniei.
nchisoarea, ridicat pe un deal i mprejmuit cu un
zid nalt, era alctuit dintr-un numr mare de cldiri
construite din piatr, crmid i lemn. Construciile
acestea slujeau n cea mai mare parte fie ca pori de
trecere, fie drept locuine pentru paznici. Deinuii
erau ngrmdii n peteri subterane, spate n stnca
de calcar.
Trecnd dincolo de poart, Ramses zri un grup de
femei care splau i hrneau un ntemniat. Gol i
culcat la pmnt, omul semna cu un schelet avnd
minile i picioarele prinse ntr-o scndur cu patru
deschizturi ptrate, ce inea loc de ctue.
De mult se chinuie aa omul sta? ntreb
prinul.
De dou luni, rspunse paznicul.
i trebuie s mai stea mult?
nc o lun.
Dar ce-a fcut?
L-a njurat pe dregtorul care strngea drile.
Prinul ntoarse capul i vzu alt grup alctuit din
femei i copii. Printre ei era i un btrn.
Acetia sunt tot ntemniai?
Nu, nlimea-voastr. Sunt rudele unui osndit
care urmeaz s fie sugrumat. Au venit s-i ia trupul.
Privii-l, l i duc nuntru, zise paznicul. Apoi,
ntorcndu-se spre grupul de oameni, adug: Nu v
pierdei rbdarea, oameni buni, vei primi ndat leul.
i foarte mulumim, cinstite stpne, rspunse
btrnul care, de bun seam, era tatl
~ 115 ~
 Faraonul
condamnatului. Am ieit din cas de ieri sear, inul a
rmas pe cmp iar apele fluviului cresc mereu!
Prinul pli i se opri n loc.
tii, i se adres el paznicului, c am dreptul s
graiez?
Da, erpatre, rspunse paznicul nchinndu-se i
apoi adug: dup lege, drept amintire a venirii tale
aici, o, fiu al soarelui, ntemniaii care se poart bine
i care au fost pedepsii pentru c au hulit cele sfinte
ori statul, au dreptul s primeasc o uurare a.
Pedepselor. Lista acestor oameni va fi adus la
picioarele nlimii-voastre n rstimp de o lun.
Dar acela care urmeaz s fie sugrumat acum
n-are oare dreptul s se bucure de iertare?
ncrucindu-i braele, temnicerul se nclin n
tcere.
Pornir mai departe i trecur prin cteva curi. n
cuti de lemn, pe pmntul gol, rufctorii osndii la
temni stteau ngrmdii claie peste grmad.
Dintr-o ncpere veneau ipete ngrozitoare: acolo erau
btui cei adui pentru a face mrturisiri.
Vreau s-i vd pe cei nvinuii c mi-ar fi clcat
casa, zise motenitorul adnc micat.
Sunt peste trei sute, rspunse paznicul.
Alege-i, dup prerea ta, pe cei mai vinovai i
cerceteaz-i n faa mea. N-a vrea ns ca ei s tie
cine sunt.
n faa prinului motenitor se deschise camera,
unde se fceau cercetrile. Prinul i porunci
anchetatorului s-i pstreze locul obinuit, iar el se
aez dup un stlp. n curnd aprur nvinuiii,
unul cte unul. Toi erau slabi, le crescuse prul i
barba, iar n ochii lor se citea rtcirea i resemnarea.
~ 116 ~
Bolesaw Prus
Dutmoze, zise dregtorul, povestete-ne cum ai
nvlit asupra casei vrednicului erpatru.
Voi spune adevrul, ca la judecata lui Osiris. Era
n seara aceea, cnd apele Nilului trebuiau s creasc.
Nevasta mi-a spus: Vino, omule, s mergem pe deal,
de unde putem vedea mai repede semnalul din
Memfis. Ne-am urcat aadar pe deal, de unde poate fi
vzut mai uor semnalul din Memfis. Atunci s-a
apropiat de femeia mea un otean i i-a spus: Vino cu
mine n grdin, vom gsi acolo struguri, poate i
altceva. Nevast-mea s-a dus cu el iar eu cuprins de
mnie m-am uitat dup ei peste zid. Dac au fost
aruncate pietre ori nu asupra casei prinului nu pot s
v spun, fiindc din cauza pomilor i a ntunericului
n-am putut vedea nimic.
Dar cum de-ai lsat-o pe femeia ta s plece cu un
otean? l ntreb dregtorul.
Cu ngduina nlimii-voastre, ce era s fac?
Doar eu sunt un biet ran iar el e un lupttor, un
otean al luminiei-sale, faraonul.
Dar pe preotul care a vorbit l-ai vzut?
Nu era preot, rspunse ranul cu hotrre.
Trebuie s fi fost nsui zeul Num34, cci a ieit din
trunchiul unui smochin i avea cap de berbec.
Ai vzut tu c avea cap de berbec?
S-mi fie cu iertare, nu-mi amintesc bine de l-am
vzut eu nsumi ori aa vorbeau oamenii. Ochii mi
erau plini de grij pentru nevasta mea.
Ai aruncat pietre n grdin?
De ce-a fi aruncat, stpn al vieii i morii? Dac

34Zeu creator n mitologia vechiului Egipt, nchipuit ca avnd trup de

om i cap de berbec.
~ 117 ~
 Faraonul
o loveam pe nevast-mea, eu nsumi a fi ptimit o
sptmn ntreag iar dac-l nimeream pe otean a
fi primit la pumni n burt pn ce mi-ar fi ieit limba
de un cot. Doar eu nu sunt dect un biet ran, iar el e
un slujitor al stpnului nostru care triete venic.
Prinul l privi scondu-i capul de dup coloane.
Dutmoze fu scos afar. Fu adus Anupa. Acesta era
un ran scund, care mai purta nc pe spate urmele
nuielelor.
Spune, Anupa, ncepu din nou dregtorul, cum a
fost cu nvala asupra casei motenitorului?
Ochi al soarelui, spuse ranul, vas al
nelepciunii, tu tii cel mai bine c eu nu-s de vin. A
venit doar vecinul la mine i mi-a spus: Anupa, hai pe
deal c Nilul crete. Eu l-am ntrebat: Crete oare cu
adevrat? Iar el mi-a rspuns: Eti mai prost dect
un mgar, fiindc un mgar ar fi auzit muzica de pe
deal pe care tu n-o auzi. i eu i-am zis: Da, sunt
prost, pentru c n-am nvat s scriu, dar s nu fie cu
suprare, una este muzica i alta creterea apelor.
Dar el adug: Dac n-ar. Crete apele, oamenii n-ar
avea de ce s se bucure, s joace i s cnte. Aa c
m-am dus i eu pe deal, cum i spun i
dreptii-voastre, iar acolo muzicanii se i
mprtiaser iar oamenii aruncau cu pietre n
grdin.
Cine arunca?
N-am putut nelege prea bine. Oamenii cu pricina
nu semnau a rani, ci mai degrab a parastii
netrebnici.
Dar pe preot l-ai vzut?
Cu ngduina luminiei-voastre, acela n-a fost
preot, ci mai degrab un duh care pzete casa
~ 118 ~
Bolesaw Prus
prinului motenitor, s ne triasc venic!
De ce duh?
Fiindc uneori l vedeam, iar alteori pierea
undeva.
Poate c-l acopereau oamenii?
Fr ndoial c se urca i se cobora, dar poate c
se i lungea i se scurta, pentru c era un mare fctor
de minuni. De abia a rostit: Apele Nilului vor crete
ndat, c Nilul se i porni s creasc.
Dar pietre ai aruncat, Anupa?
Cum era s arunc cu pietre n grdina
motenitorului? Doar eu sunt un ran prost i mna
mi s-ar fi uscat pn la cot pentru o astfel de
frdelege.
Prinul porunci s se ntrerup cercetarea, iar cnd
nvinuiii fur scoi afar i zise dregtorului:
Deci oamenii acetia sunt dintre cei mai vinovai?
Aa-i, stpne, rspunse dregtorul.
n cazul acesta trebuie s li se dea drumul la toi,
chiar astzi. Oamenii nu pot fi nchii din pricin c au
vrut s se ncredineze dac Nilul i umfl apele, nici
pentru c au ascultat muzica.
nelepciunea cea mai mare vorbete prin gura ta,
erpatre, zise dregtorul. Mi s-a poruncit s-i gsesc pe
cei mai vinovai, deci i-am ales pe cei pe care i-am
gsit. Dar nu st n puterea mea s le dau drumul.
De ce?
Privete, mria-ta, n lada aceasta. E plin cu
papirusurile pe care au fost scrise rezultatele
cercetrilor. Judectorului din Memfis i se trimit zilnic
ntiinri despre desfurarea lor, iar el le comunic
mritului faraon. Ce-ar rmne din munca attor
scribi nvai i brbai de seam dac i-am elibera pe
~ 119 ~
 Faraonul
nvinuii?
Dar sunt nevinovai strig prinul.
Fapta s-a. Svrit, prin urmare frdelegea
exist. Unde exist frdelege trebuie s fie i vinovai,
iar cine a czut o dat n minile stpnirii i-a fost
trecut n acte, nu poate pleca fr s se fi ajuns la
vreun rezultat. n crcium omul bea i pltete, la
trg vinde ceva i primete n schimb altceva; pe cmp
seamn i culege; la morminte primete
binecuvntarea din partea strmoilor mori. Un om
care a ajuns n faa judecii de ce ar fi lsat s plece
fr nicio noim, ca un cltor care se oprete la
jumtatea drumului i i ntoarce paii spre cas, fr
s-i fi atins inta?
Vorbeti cu nelepciune, rspunse motenitorul.
Totui, spune-mi, nici faraonul n-ar avea oare dreptul
s-i elibereze?
Slujbaul i ncruci braele i i nclin capul.
El, egal cu zeii, poate s fac tot ceea ce voiete:
s-i elibereze pe nvinuii i pe ntemniai i chiar s
nimiceasc dovezile judecii, ceea ce, dac ar face un
muritor de rnd, ar fi un sacrilegiu.
Prinul i lu rmas bun de la dregtor i porunci
temnicerului ca pe cei nvinuii de-a-i fi atacat casa
s-i hrneasc mai bine, pe cheltuiala sa. Apoi,
suprat, pluti spre cealalt parte a fluviului, ce se
ntindea pn la palat, ca s-l roage pe faraon s pun
capt cercetrii acesteia nefericite.
n ziua aceea ns nu-l putu vedea, faraonul avnd o
mulime de ceremonii sacre i un sfat cu sfetnicii.
Atunci, prinul se duse la marele scrib, care ocupa, la
curte, cea mai de seam demnitate, dup marele
sfetnic al oastei.
~ 120 ~
Bolesaw Prus
Btrnul demnitar, preot al unuia din templele de la
Memfis, l primi curtenitor, dar rece, i dup ce-l
ascult i spuse:
Mi se pare ciudat c nlimea-ta vrei s-l tulburi
pe stpnul nostru cu astfel de treburi. E ca i cum ai
cere s nu fie nimicit un puhoi de lcuste ce s-a abtut
asupra ogoarelor.
Dar e vorba de oameni nevinovai!
Noi, luminia-ta, nu putem ti, fiindc asupra
vinoviei sau nevinoviei hotrte legea i judecata.
Pentru mine un singur lucru e limpede: statul nu
poate ngdui ca cineva s fie atacat n grdina lui i cu
att mai puin s se ridice mna asupra avutului
motenitorului.
Vorbeti drept, dar vinovaii unde sunt? ntreb
prinul.
Unde nu-s vinovai trebuie s fie cel puin
pedepsii. Nu vinovia ci pedeapsa care urmeaz dup
crim i nva pe ceilali c nu-i ngduit s fptuiasc
aa ceva.
Vd, l ntrerupse motenitorul, c nu-mi vei
sprijini rugmintea pe lng faraon.
nelepciunea vorbete prin gura ta, erpatre,
rspunse demnitarul. Nicicnd nu voi fi n stare s dau
stpnului meu un sfat care-ar pgubi autoritatea
stpnirii.
Prinul se ntoarse acas ndurerat i uluit. Simea
c sunt nedreptii cteva sute de oameni i vedea c
nu-i poate salva, aa cum nu l-ar fi putut salva pe
omul asupra cruia ar fi czut un obelisc sau o
coloan a templului. Prea slabe sunt minile mele, ca
s poat urni edificiul acesta, gndi el cu strngere de
inim. Pentru prima oar i dete seama c exist o
~ 121 ~
 Faraonul
for nenchipuit mai mare dect voina sa: raiunea de
stat, recunoscut chiar i de ctre atotputernicul
faraon i n faa creia trebuia s se ncline i el,
motenitorul tronului.
Czuse noaptea. Ramses porunci slugilor s nu
primeasc pe nimeni i, singuratic, se plimb pe terasa
palatului su, gndind: Ce lucru ngrozitor! Acolo
s-au dat n lturi din faa mea nenvinsele oti ale lui
Nitager, iar aici temnicerul, judectorul i marele scrib
mi se pun n cale. Cine sunt ei? Nite biete slugi ale
tatlui meu, s triasc venic! care n fiece clip i
poate alunga n rndul sclavilor, ori trimite la carierele
de piatr. i de ce nu i-ar ierta tatl meu pe
nevinovai? Aa vrea statul? i ce e statul? Cu ce se
hrnete el, oare, unde doarme, unde-i sunt minile i
armele de care cu toii se tem? Privi n grdin i,
printre copaci, pe vrful dealului, vzu cele dou
siluete uriae ale pilonilor, pe care ardeau fcliile
strjilor. i veni n minte c strjile astea nu dorm
nicicnd, c pilonii nu mnnc niciodat i totui
exist. Piloni seculari, puternici ca Ramses cel Mare,
stpnitorul care-i nlase.
S zguduie din temelii aceste edificii i alte sute de
cldiri asemntoare; s nele paza strjilor i a altor
mii de oameni care vegheaz asupra linitii Egiptului?
S nu se supun legiuirilor lsate de Ramses cel Mare
i de ali monarhi i mai mari dinaintea lui, legi vestite
n timpul celor douzeci de dinastii, prin strnicia cu
care fuseser pzite?
Pentru prima oar n via, n mintea prinului
ncepu s se nchege ideea tulbure dar uria a ceea ce
nsemna statul: ceva mai strlucitor dect templul din
Teba, mai mre dect piramida lui Keops, mai vechi
~ 122 ~
Bolesaw Prus
dect subteranele Sfinxului, mai durabil dect
granitul. n acest edificiu colosal, dei invizibili,
oamenii sunt ca furnicile n crpturile stncilor, iar
faraonul asemeni unui arhitect cltor, care de abia
izbutete s aeze o piatr n zid c i trebuie s plece.
Iar zidurile cresc din generaie n generaie i
construcia nainteaz mereu. El, fiu de faraon, nu-i
simise niciodat pn atunci ntr-o msur att de
mare micimea, ca n clipa aceea, cnd privirea i
rtcea n noapte deasupra Nilului, printre coloanele
palatului faraonului i umbrele vagi, dar impuntoare,
ale templelor din Memfis. i chiar atunci, dintre arborii
ale cror crengi atingeau terasa, se auzi un glas:
i cunosc ngrijorarea i te binecuvntez. ranii
nvinuii nu vor fi eliberai. Dar judecarea lor poate fi
oprit i ei se vor putea. ntoarce n linite la casele lor,
dac ngrijitorul casei tale i va retrage plngerea.
Aadar ngrijitorul casei mele a fcut plngere?
ntreb prinul uimit.
Ai grit adevrul. A fcut plngere n numele tu.
Dar dac nu se va duce la judecat, nu va fi niciun
pguba, iar unde nu-i pguba nici frdelege nu se
afl.
Crengile fonir.
Stai, oprete-te! strig Ramses. Cine eti?
Nu rspunse nimeni. Prinului i se pru doar c n
fia de lumin a torei care ardea la etajul nti apru,
ct ai clipi din ochi, un cap neacoperit i o piele de
panter.
Preotul? opti motenitorul. De ce se ascunde?
Dar n aceeai clip i veni n minte c preotul ar putea
fi tras la grea rspundere pentru sfaturile lui, menite
s mpiedice mersul justiiei.
~ 123 ~
 Faraonul
Capitolul XII

Ramses i petrecu cea mai mare parte a nopii

copleit de gnduri nfrigurate. Spectrul statului i
apru asemenea unui labirint nesfrit, cu ziduri
puternice, ce nu pot fi strpunse. Vzu apoi umbra
unui preot care, printr-o singur vorb neleapt, i
artase cum se iese din labirint. Deci n chipul cel mai
neateptat i aprur n fa cele dou puteri: raiunea
de stat, pe care n-o bnuise pn atunci, dei era
motenitorul tronului, i casta preoilor, pe care voia
s-o nimiceasc i s i-o fac slug plecat.
A fost o noapte grea. Ramses se rsucea n pat,
ntrebndu-se dac n-a fost cumva orb i dac nu i-a
recptat vederea de abia n ziua aceea, ca s se
conving de nimicnicia i de lipsa lui de nelepciune.
Cu totul altfel i apreau acum i poveele mamei i
prudena tatlui su cnd i exprima nalta lui voin
i chiar purtarea aspr a lui Herhor.
Statul i preoimea! repeta el aproape adormit,
scldat ntr-o sudoare rece.
Numai zeii din cer tiu ce s-ar fi ntmplat dac
gndurile ncolite n noaptea aceea n sufletul
prinului ar fi avut timp s se dezvolte i s se coac.
Poate c ajungnd faraon ar fi fost unul dintre
monarhii cei mai fericii i ar fi avut o domnie dintre
cele mai lungi? Poate c numele su, ncrustat n
templele subterane i n cele de deasupra pmntului
ar fi fost pstrat posteritii, nconjurat de cea mai
nalt slav? Poate c el i dinastia lui n-ar fi pierdut
tronul, iar Egiptul ar fi ocolit cumplitele zguduiri din
vremurile de restrite?
Dar lumina zilei risipi visurile ce se perindau prin
~ 124 ~
Bolesaw Prus
mintea nfierbntat a prinului, dup cum zilele
urmtoare i schimbar nespus de mult prerile n
privina asprimii raiunii de stat.
Vizita prinului la temni nu rmase fr urmri
pentru cei nchii. Dregtorul care-i interogase trimise
de ndat un raport naltului judector, acesta cercet
din nou faptele, puse el nsui ntrebri ctorva
nvinuii i n rstimp de cteva zile pe cei mai muli i
eliber, dar pe ceilali i trimise n grab mare n faa
judecii.
i cum cel ce fcuse plngere nu se nfi, cu toate
c numele lui fu strigat de mai multe ori n sala de
judecat i n pia, nvinuirea s-a stins, iar restul
ranilor fur eliberai. Ce-i drept, unul dintre
judectori spusese c potrivit legii ar fi trebuit adus n
faa judecii intendentul casei prinului, pentru
nvinuire mincinoas, iar n cazul cnd lucrul se
dovedea, acesta s sufere o pedeaps asemntoare
aceleia la care ar fi fost supui ranii; faptul fu ns
trecut sub tcere.
Intendentul casei prinului dispruse din faa
judecii, fiind trimis de ctre acesta n nomul Takens
i nu peste mult vreme se fcu nevzut i lada cu
papirusuri unde erau nsemnate faptele. Aflnd toate
acestea, prinul Ramses se duse la marele scrib i-l
ntreb zmbind:
Cum se face, oare, c nevinovaii au fost eliberai,
c dovezile judecii au fost nimicite i c, n ciuda
faptului c s-a svrit o asemenea nelegiuire,
prestigiul autoritii n-a avut nimic de suferit?
Mria-ta, rspunse marele scrib cu obinuitul su
snge rece, n-am tiut c ai depus plngerea cu o
mn iar cu cealalt ai vrut s-o nlturi. nlimea-ta ai
~ 125 ~
 Faraonul
fost insultat de mulime, deci sarcina noastr era s-o
pedepsim. Dac ns mria-ta ai iertat-o, statul nu mai
are nimic de zis.
Statui! Statul! repet prinul. Statul suntem noi,
adug el, clipind din ochi.
Da, statul este faraonul i slugile sale cele mai
credincioase, rspunse demnitarul.
Convorbirea aceasta cu un dregtor att de nalt a
fost de ajuns, pentru ca n sufletul prinului s se
tearg imaginea, dei nc vag, despre puterea i
nsemntatea statului. Statul nu e prin urmare un
edificiu venic, de neclintit, cruia faraonii trebuiau
s-i adauge pe rnd cte o nou piatr plin de glorie,
ci mai degrab un morman de nisip, pe care fiecare
domnitor l folosea dup bunul su plac. n stat nu
erau numai acele pori nguste, numite legi pe sub care
trecnd, oricine, fr deosebire ran sau erpatru ,
trebuia s-i plece capul. n edificiul acesta erau
felurite pori: unele nguste pentru cei mruni i
neputincioi, altele nespus de largi, ba chiar
confortabile, pentru cei puternici. Dac-i aa, ncoli
un nou gnd n cugetul prinului, eu voi putea face
rnduial dup pofta inimii mele! n clipa aceea i
venir n minte doi oameni: negrul eliberat, care fr
s atepte porunca, fusese gata s-i jertfeasc viaa
pentru bunurile sale i preotul necunoscut. Dac a
avea mai muli oameni ca ei, voina mea ar nsemna
ceva n Egipt i pentru Egipt! i zise n sinea sa i
simi dorina nenvins de a-l gsi pe preot. El a fost
pesemne cel care-i aprase casa oprind mulimea. Pe
de o parte cunotea fr gre legile, pe de alta tia s
stpneasc mulimea.
Un om nepreuit Trebuie s-l gsesc
~ 126 ~
Bolesaw Prus
Din clipa aceea, ntr-o barc mnat de un singur
loptar, prinul ncepu s colinde colibele din preajma
casei lui. mbrcat n tunic i cu o peruc mare,
innd n mn un baston, pe care era spat semnul
msurtorii, prinul semna cu un dregtor venit s
supravegheze apele revrsate ale Nilului. Bucuroi,
ranii i ddeau lmuriri privind schimbarea
nfirii pmnturilor n urma revrsrii, i totodat,
prin el, rugau stpnirea s nscoceasc un fel mai
lesnicios de scoatere a apei, dect cumpna cu gleat.
i mai povesteau prinului despre nvala mpotriva
casei sale, ncredinndu-l c nu-i cunoteau pe
oamenii care aruncaser pietre, dar c i aminteau de
preotul care ntr-un chip att de fericit risipise
mulimea, fr a ti ns cine era el.
n inutul nostru, mrturisi un ran, e un preot
care tmduiete bolnavii de ochi; mai e unul care
lecuiete rnile i pune la loc braele i picioarele
rupte. Mai sunt apoi civa care nva cititul i
scrisul; unul cnt din flaut i nc tare frumos. Dar
niciunul din ei nu-i preotul ivit atunci n grdina
motenitorului i despre care noi nine nu tim nimic.
Desigur, a fost zeul Num sau vreun alt duh care
vegheaz asupra prinului, cruia i dorim s triasc
venic i s aib ntotdeauna poft de mncare!
Te pomeneti c a fost ntr-adevr vreun duh! i
zise Ramses n gnd.
n Egipt, mai uor putea fi vorba de duhuri rele sau
bune dect de venirea ploii de pild.
Apa Nilului, din roie se fcuse ntunecat, iar n
august, n luna Hator, atinsese jumtate din nlimea
ei obinuit. Ecluzele digurilor de pe maluri fur
deschise i apa ncepu dintr-o dat s umple canalele
~ 127 ~
 Faraonul
i uriaul lac artificial, Moeris, din provincia Fayum,
renumit prin frumuseea trandafirilor ei. Egiptul de
Jos semna cu un col maritim, plin de dealuri,
presrate cu grdini i case. Comunicaia pe uscat
ncetase cu desvrire, iar pe ap pluteau att de
multe brci albe, galbene, roii i de culoare nchis,
nct preau un covor de frunze n timpul toamnei. n
toat ara, pe terenurile cele mai nalte, culesul
bumbacului i al doilea cosit al trifoiului erau pe
sfrite, iar acum ncepea culesul fructelor de tamarin
i al mslinelor.
ntr-o bun zi, plutind astfel de-a lungul terenurilor
inundate, prinul observ o micare neobinuit. Pe
una din insuliele rsrite vremelnic se auzea, dintre
pomi, iptul ascuit al unor femei. A murit cineva,
desigur, i zise prinul n gnd. Dinspre o alt insul
pluteau brci ncrcate cu grne i cteva vite, iar
oamenii rmai lng gospodriile lor i ameninau i-i
blestemau pe cei din brci. Vreo glceav ntre vecini
cuget motenitorul n sinea lui. n alte cteva case era
linite, iar oamenii, n loc s lucreze sau s cnte,
edeau tcui pe pmnt. Pesemne c au terminat
lucrul i se odihnesc. n schimb, ntr-o alt insul
mic, o barc plin cu copii care plngeau fu mpins
de la mal, iar o femeie intrat n ap pn la bru,
amenina cu pumnii. i duc pe copii la coal se gndi
Ramses.
ntmplrile acestea i aar curiozitatea.
Pe insula vecin rsun din nou iptul. Prinul i
puse mna streain la ochi i vzu un om care zcea
la pmnt, btut cu nuiaua de un negru.
Ce se ntmpl aici? l ntreb el pe barcagiu.
Oare nu vezi, stpne, c-l bat pe un biet ran?
~ 128 ~
Bolesaw Prus
rspunse el, zmbind. O fi fcut vreo pozn, aa c
acum i nmoaie oasele.
Dar tu ce eti?
Eu? rspunse barcagiul cu mndrie, eu sunt un
pescar liber. i dac-i dau nlimii-sale tot ceea ce i se
cuvine din pescuit, pot pluti ct e Nilul de mare, de la
prima cataract pn la mare. Pescarul e ca petele,
ori ca o ra slbatic; ranul ns e ca un pom: i
hrnete stpnii cu roade, dar nu poate fugi nicieri;
poate doar s geam, cnd paznicii i rup nuielele pe
spinarea lui. Ho! Ho! Ia te uit acolo, strig din nou
barcagiul nveselit. Hei, taic! Nu bea toat apa c or
s ni se usuce grnele.
Strigtul acesta vesel se adresa unui grup n care se
petrecea un lucru curios. Civa oameni goi l ineau
de picioare pe un altul, afundndu-i capul n ap pn
la gt, apoi pn la piept i la urm pn la bru.
Alturi sttea un om cu chip trufa cu o bt, mbrcat
ntr-o tunic cenuie i purtnd o peruc de blan de
miel. Ceva mai departe striga, ct o inea gura, o femeie
pe care ali oameni o ineau de mini.
Btaia cu nuiaua era tot att de rspndit n
fericita ar a faraonilor, ca i mncarea sau dormitul.
Copiii i oamenii mari, rani i meseriai, oteni i
ofieri, ori dregtori, cu toii erau btui. Orice vieuitor
era btut cu nuiaua; excepie fceau doar preoii i
demnitarii cei mai nali, fiindc pe acetia n-avea cine
s-i bat. Aa c prinul privea destul de linitit la
ranul btut cu nuiaua; l pusese pe gnduri doar
ranul afundat n ap.
Ho! Ho! rdea ntr-una loptarul. Cum l mai
adap! O s se umfle atta c nevast-sa va trebui s-i
mai nndeasc o bucat la cingtoare.
~ 129 ~
 Faraonul
Prinul porunci s lege barca la mal. Intre timp,
ranul fu scos din fluviu, i se ngdui s tueasc i s
verse apa nghiit i fu din nou apucat de picioare, cu
toate ipetele ca de fiar ale femeii, care ncepuse s-i
mute pe cei ce ncercau s-o in pe loc.
Oprii-v! strig prinul ctre clii care-l trgeau
pe ran.
Facei-v datoria! strig fonfit omul cel trufa cu
peruc de blan de miel. Cine eti, obraznicule, de
ndrzneti
n clipa aceea prinul l croi peste cap cu bastonul
lui, care din fericire era uor. Cu toate acestea, omul
cu tunica cenuie czu la pmnt i, pipindu-i
capul, se uit la agresor cu ochii nceoai.
Ghicesc, zise el de ast dat cu glasul su firesc,
c am cinstea s vorbesc cu cineva de seam Fie ca
totdeauna nlimea-ta s fii bine dispus, iar fierea
nicicnd s nu i se reverse prin mdulare
Ce facei cu omul acesta? l ntrerupse prinul.
ntrebi, nlimea-ta, rspunse mreul dregtor
din nou fonfind, ca un strin care nu cunoate
obiceiul locului i nici oamenii, crora le vorbeti prea
prietenete. Afl deci c strng drile vrednicului
Dagon, cel mai mare cmtar din Memfis. i dac nu
te-ai nglbenit nc, afl c cinstitul Dagon este
arendaul, mputernicitul i prietenul erpatrului, s ne
triasc venic! i c tu ai svrit o silnicie pe
pmnturile prinului Ramses, despre care vor da
mrturie oamenii mei.
Afl atunci, l ntrerupse prinul, dar deodat se
opri. Cu ce drept, urm el, l schingiuieti n felul
acesta pe un ran care aparine prinului?
Fiindc nemernicul nu vrea s plteasc drile,
~ 130 ~
Bolesaw Prus
iar tezaurul motenitorului se afl la ananghie.
Vznd beleaua care czuse asupra stpnului lor,
ajutoarele dregtorului lsaser libere victimele i
priveau neputincioase, asemenea minilor unui trup
cu capul tiat. ranul eliberat ncepu din nou s
scuipe i s-i scuture apa din urechi; soia lui n
schimb, se arunc la picioarele salvatorului:
Oricine ai fi, gemu ea, ncrucindu-i minile n
faa prinului, zeu sau trimis al faraonului, ascult
cele ce-i voi spune despre necazul nostru. Suntem
rani i aparinem motenitorului tronului, s ne
triasc venic! Am pltit toate drile: n mei, gru,
flori i piei. Totui, n ultima vreme a venit la noi omul
sta i ne-a poruncit s-i dm apte msuri de gru.
Cu ce drept? l ntreab brbatul meu, doar drile au
fost pltite. El mi trntete la pmnt brbatul, l
izbete cu picioarele i zice: Cu dreptul c aa a
poruncit vrednicul Dagon. De unde i le-a putea eu
da? ntreab omul meu, cnd nu mai am niciun bob de
gru, iar de o lun de zile ne hrnim cu semine i cu
rdcini de lotus pe care le gsim tot mai greu, cci
celor mari le place s se joace cu florile de lotus.
Femeii i se opri rsuflarea i ncepu s plng. Prinul
atept rbdtor s se liniteasc, dar ranul care
fusese cufundat n ap mormi:
Muierea asta o s ne nenoroceasc cu vorbria ei.
Am spus doar c nu-mi place cnd muierile i vr
nasul n treburile mele!
Intre timp dregtorul, apropiindu-se de barcagiu, l
ntreb ncet, artndu-l cu mna pe Ramses:
Cine-i nenorocitul sta?
Uscai-s-ar limba rspunse barcagiul. Nu vezi c-i
un demnitar mare? Pltete bine i izbete zdravn.
~ 131 ~
 Faraonul
Mi-am dat eu seama de ndat, opti dregtorul,
c trebuie s. Fie cineva de seam. Nu degeaba mi-am
petrecut tinereea la ospee, printre oamenii de seam.
Aha! Se vede c de la ospeele astea i-au rmas
petele de sos pe tunic, i-o trnti apsat barcagiul.
Femeia, dup ce plnse ndeajuns, continu:
Iar astzi a venit scribul sta cu oamenii lui i i-a
spus brbatului meu: Dac n-ai gru, s ni-i dai pe
cei doi copii ai ti, iar cinstitul Dagon nu numai c-o
s-i ierte darea, dar i va plti, pe deasupra, pentru
fiecare din ei, cte o drahm n fiecare an.
Vai de capul meu! se rsti ranul. Ai s ne pierzi
cu limbuia ta. Nu-i da ascultare, bunul meu stpn
zise el, adresndu-i-se lui Ramses. Aa cum o vac i
nchipuie ca va speria mutele cu coada, aa i muierii
steia i se pare c va alunga birarii cu limba. i
amndou nu tiu c sunt proaste
Prost eti tu l ntrerupse femeia. O, stpne cu
chipul nsorit, tu care ai o nfiare regeasc
V iau de martori c femeia asta nu tie ce spune,
zise cu jumtate de gur dregtorul, adresndu-se
oamenilor lui?
Floare parfumat, al crei glas e asemenea
sunetului flautului, ascult-m, l implor femeia pe
Ramses. Omul meu i-a spus acestui dregtor: i-a da
mai degrab doi tauri tineri, dac i-a avea, dect s
i-i dau pe bieii mei, chiar de mi-ai plti pentru
fiecare cte patru drahme pe an. Cnd luai copilul
de-acas nu-l mai vede nimeni n faa ochilor.
Era mai bine dac muream sugrumat! Sau dac
trupul mi-ar fi fost mncat de peti n fundul Nilului,
gemu ranul. C tu, cu bocetele tale, ai s ne duci la
sap de lemn, femeie.
~ 132 ~
Bolesaw Prus
Dregtorul, vznd cum i vine ntr-ajutor chiar cel a
crui piele era n joc, prinse curaj i ncepu s
vorbeasc iari pe nas:
De cnd rsare soarele de dincolo de palatul
faraonului i apune deasupra piramidelor, s-au
ntmplat n ara aceasta felurite ciudenii. Pe timpul
faraonului Semerhet s-au ivit n jurul piramidei
Kohom vedenii ciudate iar ciuma s-a npustit asupra
Egiptului. Pe timpul lui Boetos pmntul s-a cscat
lng Bubastis i a nghiit lume mult Sub domnia
lui Neferhes, timp de unsprezece zile apele Nilului au
fost dulci ca mierea. Toate astea au fost vzute i nc
multe alte ntmplri despre care am cunotin, cci
sunt plin de nelepciune. Dar nicicnd nu s-a pomenit
s ias din ap un om necunoscut i s opreasc
strngerea drilor pe pmnturile nlatului
motenitor al tronului.
Taci! strig Ramses, i pleac de-aici. Nimeni nu
v va lua copiii, i zise el femeii.
Nu mi-e greu s plec de-aici, rspunse dregtorul,
cci am o barc uoar i cinci loptari. Dar
nlimea-voastr mi poate da un semn ctre stpnul
meu, Dagon?
Scoate-i peruca i arat-i semnul de pe east,
zise prinul. Iar lui Dagon spune-i c-i voi croi semne
asemntoare pe ntregul trup.
Auzii ce mai necuviin? opti dregtorul ctre
oamenii lui, retrgndu-se spre mal i ploconindu-se
pn la pmnt. Se urc n barc, iar cnd ajutoarele o
pornir i se ndeprtar la cteva zeci de pai, ntinse
braul i ncepu s urle:
Apuca-v-ar crceii la burt, rzvrtii i sperjuri
ce suntei De-aici m duc drept la erpatru i-i spun ce
~ 133 ~
 Faraonul
se petrece pe pmnturile lui. Apoi i lu bastonul i
ncepu s-i croiasc oamenii, din pricin c nu-i
inuser partea. Aa vei pi i tu, strig el,
ameninndu-l pe Ramses.
Prinul se repezi la barc i porunci vslaului s se
ndrepte n grab mare spre neobrzatul dregtor al
cmtarului. Dar omul cel trufa cu peruca de blan
de miel arunc bastonul, puse el nsui mna pe vsle,
iar oamenii lui l ajutar cu atta rvn, nct
urmrirea fu cu neputin.
Mai degrab ar putea prinde bufnia din zbor o
rndunic, dect s-i prindem noi pe ei, frumosul meu
stpn, i zise lui Ramses, rznd, vslaul. n ce v
privete, desigur, nu suntei om de rnd, ci un mare
otean, poate chiar din garda nlimii-sale. Calpi izbii
peste east ca din senin! M pricep i eu la aa ceva:
eu nsumi am fost n oaste vreme de cinci ani. Izbeam
ntotdeauna peste east sau n burt i nu mi-a mers
ru pe lumea asta. Iar dac cineva m pleznea,
pricepeam ndat c-i un om mare. n Egiptul nostru,
fie ca zeii s nu-l prseasc nicicnd! Este mare
nghesuial: ora lng ora, cas lng cas, om
lng om. Cine vrea s se nvrteasc ct de ct n
mbulzeala asta, trebuie s izbeasc peste east.
Eti nsurat? l ntreb prinul.
Pfiu! Cnd am o femeie i loc pentru un om i
jumtate, sunt nsurat, dar ncolo, sunt burlac. Am
fost doar n otire i tiu c femeia e bun o dat pe zi,
i asta nu ntotdeauna. Te ncurc
Poate c ai vrea s intri n slujb la mine? Cine
tie, poate c nu-i va prea ru
Cu ngduina nlimii-voastre, eu mi-am
nchipuit ndat c ai putea s comandai o otire
~ 134 ~
Bolesaw Prus
ntreag, dei avei chipul tineresc. Dar n-am s intru
la nimeni n slujb. Sunt pescar liber. Bunicul meu a
fost, s-mi fie cu iertare, pstor n Egiptul de Jos, iar
neamul nostru se trage din hicsoi. Ce-i drept, ranii
egipteni ne cam iau n rspr. Din pricina asta, dar pe
mine m umfl rsul. Un ran i un hicsos, v rog s
m credei, e ca i cum ai pune fa-n fa un bou i un
taur. ranul poate umbla dup plug sau naintea
plugului, dar hicsosul nu intr n slujb la nimeni.
Doar numai n oastea luminiei-sale faraonul cci
aceea e o oaste adevrat.
Bine dispus, vslaul continua s vorbeasc, dar
prinul nu-l mai asculta. n mintea lui se iveau tot mai
puternic ntrebri chinuitoare i cu totul noi. Aadar
insuliele acelea, n jurul crora plutise cu barca,
ineau de avutul lui? Ciudat lucru! El nu tia nici unde
se afl, nici cum arat propriile sale moii! Aadar n
numele lui pusese Dagon biruri noi asupra ranilor,
iar micarea aceea neobinuit la care asistase,
plutind de-a lungul rmurilor, nsemna strngerea
lor? ranul btut pe mal desigur c n-avea cu ce plti.
Copiii care plngeau n barc fuseser vndui cu cte
o drahm de cap, pe un an ntreg. Iar femeia aceea,
care intrase n ap pn la bru, blestemnd, era
mama lor. Femeile sunt tare neastmprate, i zise n
sinea lui prinul. Sara e femeia cea mai linitit;
celorlalte ns tare le mai place s plvrgeasc, s
plng, s fac glgie. i veni n minte cum ncerca
ranul s potoleasc flecreala nevesti-si. Pe el l
afundau n ap i nu zicea; nimic, iar ea, cu toate c
nimeni nu-i fcea nimic, urla ct o inea gura. Femeile
sunt nespus de glgioase, repeta el. Da, aa-i chiar i
nobila mea mam. Ce deosebire ntre ea i tata
~ 135 ~
 Faraonul
Faraonul nu vrea nici mcar s tie c am prsit
otirea pentru o fat, iar reginei i place s m mustre
chiar i de faptul c am luat n cas o evreic. Sara e
femeia cea mai linitit din cte cunosc; n schimb,
Tafet plvrgete, plnge, i url ct patru
Prinul i aminti apoi de cuvintele spuse de femeia
ranului: c de o lun de zile nu mai mnnc gru, ci
doar semine i rdcini de lotus. Seminele acestea-s
mrunte ca macul, iar rdcinile tare mici. El n-ar fi
mncat aa ceva nici mcar trei zile la rnd. De altfel,
preoii care se ndeletniceau cu lecuirea bolnavilor
recomandau schimbarea alimentelor. La coal i se
spusese c n afar de carne trebuie s mnnce pete,
pe lng curmale gru, iar pe lng smochine orz.
i oamenii acetia, care se hrnesc o lun ntreag
numai cu semine de lotus! Ei bine, dar calul, dar
vaca? Calului i vacii le place fnul, iar turtele din
fin de orz trebuie s le vri pe gt, cu de-a-sila. Fr
ndoial c i ranilor le place s se hrneasc cu
semine de lotus, iar turtele din fin de gru sau de
orz, petii i carnea, le mnnc fr poft. De altfel,
preoii cei mai evlavioi fctorii de minuni nu pun
nicicnd n gur carne sau pete. Se vede c cei mari i
odraslele de regi au nevoie de carne, ca leii i vulturii,
iar ranii de iarb, ca boii.
Dar pedeapsa aceea cu afundarea n ap pentru
dri? Eh, oare el i cu tovarii lui de joac nu se
afundau n ap cnd se scldau? i ce mai rsete
izbucneau atunci! Afundarea nu era dect un joc. Iar
n ce privete btaia cu nuiaua, de cite ori nu fusese el,
oare, btut la coal? E dureros, dar se vede treaba c
nu pentru orice vieuitoare. Cinele btut url i
muc; boul btut nici mcar nu ntoarce capul. La fel
~ 136 ~
Bolesaw Prus
btaia poate s-l doar pe un domn mare, dar ranul
url numai pentru c are prilejul s urle ct l ine
gura. i nu toi url, otenii i ofierii cnt chiar i
sub rpiala nuielelor.
Chibzuielile acestea nelepte n-au izbutit s nbue
ns nelinitea de abia nfiripat, dar chinuitoare, din
inima motenitorului. Arendaul su Dagon ceruse o
dare nedreapt, pe care ranii n-o puteau plti. n
clipa aceea, prinul nu se gndea la rani, ci la mama
lui, care avea desigur cunotin de chipul n care
administreaz fenicianul. i ce-i va spune ea, oare?
Cum l va privi? Ct de batjocoritor va surde? i n-ar
fi femeie, dac nu i-ar aminti: Nu i-am spus, Ramses,
c fenicianul sta te va duce de rp? Dac preoii
trdtori, i zise prinul n gnd, mi-ar da astzi
douzeci de talani, mine l-a alunga pe Dagon,
ranii mei n-ar mai fi btui cu nuiaua i nici n-ar mai
fi afundai n ap, iar mama nu m-ar mai lua n
zeflemea. A zecea parte, chiar a suta parte din bogiile
care zac n temple i ncnt ochii lacomi ai capetelor
lor rase, m-ar scuti pentru mult vreme s am de-a
face cu fenicienii. n clipa aceea sufletul lui Ramses fu
strfulgerat de gndul destul de ciudat c ntre rani
i preoi se afl o mare prpastie. Din cauza lui
Herhor, gndi el, s-a spnzurat ranul acela de la
marginea deertului. Pentru ntreinerea preoilor i
templelor trudesc din greu vreo dou milioane de
rani egipteni. Dac moiile preoilor ar fi ale
faraonului, eu n-a mai fi fost silit s mprumut
cincisprezece talani, iar ranii mei n-ar mai fi att de
crunt mpilai. Iat care-i pricina nenorocirilor
Egiptului i cauza slbiciunii faraonilor si! Prinul i
ddea seama c ranii sunt nedreptii i simi o
~ 137 ~
 Faraonul
destul de mare uurare descoperind c fptuitorii
rului sunt preoii. i nu-i trecu de loc prin cap c
prerea asta putea fi greit i nedreapt. De altfel,
nu-i judeca, ci numai se revolta. Iar mnia omului nu
se ndreapt niciodat mpotriva lui nsui, aa
precum pantera flmnd nu-i sfie propriul su
trup, ci ncolcindu-i coada i ciulindu-i urechile,
adulmec n juru-i victimele.

Capitolul XIII

Plimbrile ntreprinse de motenitor pentru

descoperirea preotului care o salvase pe Sara i-i dase
un sfat nimerit, avur un rezultat cu totul neateptat.
Preotul nu fu gsit; n schimb, printre ranii egipteni
ncepur s umble legende despre Ramses.
Un necunoscut plutea serile ntr-o barc mic, din
sat n sat, i povestea ranilor c motenitorul
tronului i-a scpat pe cei care erau ameninai cu
munca silnic n mine, ca pedeaps pentru atacul
svrit mpotriva casei lui i c, pe deasupra, tot el l
btuse pe dregtorul care ncercase s smulg de la
rani o dare nedreapt. Necunoscutul aduga la
sfrit c prinul Ramses se afl sub ocrotirea
deosebit a zeului Amon din deertul apusean, care-i
este tat. Poporul simplu asculta cu nesa vetile, n
primul rnd pentru c se potriveau cu faptele, iar n al
doilea rnd fiindc cel care le povestea semna el
nsui cu un duh: venea nu se tie de unde i apoi
pierea.
Prinul Ramses nu numai c nu i-a spus nimic lui
Dagon despre ranii lui, dar nici mcar nu l-a chemat
la el. Se simea ruinat fa de fenician, de la care
~ 138 ~
Bolesaw Prus
luase bani i cruia ar fi putut fi silit s-i mai cear i
alt dat.
La cteva zile ns dup ntmplarea cu slujitorul lui
Dagon, cmtarul veni el nsui s-l vad pe
motenitorul tronului innd n mn un obiect
nfurat cu o pnz alb. Intrnd n odaia prinului,
ngenunche, desfcu nvelitoarea alb i scoase un
pocal de aur, nespus de frumos. Pocalul, ncrustat cu
pietre de felurite culori, era gravat, nfind culesul,
tescuitul strugurilor i ospul.
Primete, nlimea-ta, pocalul acesta din partea
robului tu, zise cmtarul, i folosete-l o sut, o mie
de ani pn la sfritul veacurilor.
Dar prinul nelese care era gndul fenicianului.
Fr a atinge deci darul de aur, i zise cu faa aspr:
Vezi, oare, Dagon, razele acestea purpurii
dinuntrul cupei?
Desigur, rspunse cmtarul, asta dovedete c
pocalul e din aurul cel mai curat.
Iar eu i spun c acesta e sngele copiilor rpii
prinilor lor, rspunse mnios motenitorul. Apoi se
ntoarse i iei.
O, Astoret! gemu fenicianul. Buzele i se nvineir,
iar minile ncepur s-i tremure n aa msur, nct
de-abia izbuti s nfoare pocalul n nframa cea
alb.
Peste cteva zile Dagon se ndrepta cu pocalul spre
locuina Sarei. Se mbrcase n veminte esute din fir
de aur, n barba deas i agase o bil de sticl din
care picurau miresme, iar pe cap i pusese dou pene.
Frumoas Sara, ncepu el, fie ca Iehova s reverse
asupra rudelor tale atta blagoslovire, ct ap curge
astzi n albia Nilului! Noi, fenicienii i voi, evreii,
~ 139 ~
 Faraonul
suntem doar vecini i frai. Iar eu nutresc pentru tine o
dragoste att de nflcrat, nct dac n-ai fi a
nobilului nostru stpn, i-a drui pentru tine lui
Ghedeon, zeii s-i dea sntate! zece talani i te-a lua
drept soie legiuit. Aa demult m simt cuprins de
patim!
S m fereasc dumnezeu, rspunse Sara, s am
nevoie de alt stpn dect de cel pe care l am acum.
Dar ce te-a ndemnat, vrednice Dagon, s vii azi la
sluga stpnului tu?
i voi spune adevrul, ca i cum ai fi Tamar, soia
mea, care cu toate c-i dup neam o fiic a Sidonului i
mi-a adus zestre mare, e acum btrn i nu-i
vrednic s-i descale sandalele
n mierea care curge de pe buzele tale e mult
venin, vorbi Sara.
Mierea, urm Dagon aezndu-se, fie pentru tine,
iar veninul n-are dect s otrveasc inima mea.
Stpnul nostru, prinul Ramses, zeii s-i dea via
venic! Are gur de leu i isteime de vultur. A
binevoit s-mi dea n arend moiile lui, ceea ce mi-a
umplut de bucurie pntecul, dar nu are destul
ncredere n mine, aa nct nu pot aipi nopile de
amrciune, ci tot oftez i cu lacrimi scald patul, n
care fac zeii s te odihneti alturi de mine, Sara, n
locul lui Tamar, care nu-mi mai poate aprinde
simmintele.
Nu asta ai avut de gnd s-mi spui, l ntrerupse
Sara mbujorat.
Nici nu mai tiu ce-a vrea s-i spun, din clipa n
care te-am vzut i de cnd stpnul nostru,
cercetndu-mi osrdia pe moiile lui, l-a btut cu
bastonul i l-a betegit pe dregtorul care strngea
~ 140 ~
Bolesaw Prus
drile. i doar drile astea nu sunt pentru mine,
Sara, ci pentru stpnul nostru. Doar nu eu am s
mnnc smochine i pine din fina de gru de pe
aceste pmnturi, ci tu, Sara, i stpnul nostru. Eu
am fost acela care i-a dat bani stpnului, iar ie
nestemate, aa c nu neleg de ce netrebnicii de rani
vor s-l srceasc i pe el, i pe tine, Sara. i ca s
nelegi ct de puternic mi rscoleti tu sngele i c
de pe aceste moii ale stpnului nostru eu nu vreau
s am nimic pentru mine, ci vou v druiesc totul,
primete, Sara, pocalul sta de aur curat, ncrustat cu
pietre preioase i acoperit cu figuri n relief, de care
nii zeii s-ar minuna. Vorbind astfel, Dagon scoase
din nframa cea alb pocalul pe care prinul nu-l
primise. Eu nu vreau, Sara, zise el, s ii pocalul n
cas i s-i dai stpnului tu s bea din el. i poi da
pocalul acesta de aur curat tatlui tu, Ghedeon, la
care in ca la un frate. i tu, Sara, spune-i tatlui tu
vorbele astea: Dagon, fratele tu geamn, nefericitul
arenda al moiilor motenitorului, e ruinat. Deci,
tat, bea din pocal i gndete-te la fratele tu
geamn, Dagon, i roag-l pe Iehova ca stpnul
nostru, prinul Ramses, s nu-i mai cotonogeasc
dregtorii i s nu-i mai ae pe rani, care i aa nu
vor s plteasc darea. Iar tu, Sara, afl c dac mi-ai
ngdui cndva s m apropii de tine, i-a da doi
talani, iar tatlui tu un talant i nc m-a ruina c
i dau att de puin, cci tu eti vrednic s fii
dezmierdat de nsui faraonul, de motenitorul
tronului, de marele sfetnic Herhor, de prea viteazul
Nitager, i de cmtarii fenicieni cei mai bogai Tu ai
un farmec aa de mare, nct vzndu-te m cuprinde
leinul, iar cnd nu te vd, nchid ochii i mi ling
~ 141 ~
 Faraonul
buzele. Tu eti mai dulce dect smochinele i mai
nmiresmat dect trandafirii. Eu i-a da cinci talani.
Deci ia acest pocal, Sara
Cu ochii lsai n jos, Sara se ndeprt.
Nu voi lua pocalul, rspunse ea, fiindc stpnul
nu-mi ngduie s primesc daruri de la nimeni.
nmrmurit, Dagon se uit la ea cu ochii larg
deschii.
Sara, mi pare c nu-i dai seama ct preuiete
pocalul? i, pe deasupra, eu l druiesc tatlui tu,
fratelui meu.
Nu-l pot primi, opti Sara.
Vai de mine, strig Dagon. Atunci, tu nsi, Sara,
vei plti pocalul n alt chip i fr a-i spune stpnului.
Doar o femeie att de frumoas, cum eti tu, trebuie s
aib aur i giuvaericale i ar trebui s-i aib
creditorul ei, care s-i gseasc bani cnd vrea ea, iar
nu numai atunci cnd stpnul ei binevoiete s-i dea.
Nu pot, opti Sara, fr a-i ascunde dezgustul.
Ct ai clipi, fenicianul schimb tonul i zise rznd:
Foarte bine, Sara! Am vrut doar s te ncerc dac
eti credincioas stpnului. i vd c eti, cu toate c
nerozii plvrgesc
Ce? izbucni Sara, npustindu-se asupra lui
Dagon cu pumnii strni.
Ha! Ha! rse fenicianul. Ce pcat c toate acestea
nu le-a auzit i nu le-a vzut stpnul nostru. Eu ns
am s-i povestesc cndva, cnd va fi n toane mai
bune, nu numai c-i eti credincioas ca un cine, dar
c nici n-ai vrut s primeti pocalul de aur, deoarece el
i poruncise s nu primeti daruri. Iar pocalul acesta,
crede-m, Sara, a ispitit destule femei i nc
sus-puse
~ 142 ~
Bolesaw Prus
Dagon rmase cteva clipe nc, ludnd virtutea i
supunerea Sarei, apoi i lu rmas bun n chip foarte
ceremonios, se urc n barca sa cu cort i pluti spre
Memfis. Dar, cu ct se deprta de cas, pierea i
sursul de pe faa fenicianului, cruia i lua locul
mnia. Iar cnd casa Sarei dispru dup copaci,
Dagon se scul n picioare i, ridicnd braele n sus,
ncepu s strige:
O, Baal Sidon O, Astoret! Rzbunai-mi ocara
adus de blestemata fiic a lui Iuda. Frumuseea ei
neltoare s se prpdeasc ntocmai ca o pictur
de ploaie n deert! Bolile s-i istoveasc trupul, iar
nebunia s-i tulbure sufletul! Stpnul ei s-o alunge
din cas, ca pe o scroaf rioas! i aa cum astzi
mi-a respins pocalul, s vie vremea cnd oamenii s-i
resping mna uscat, cnd nsetat va ceri o can
cu ap tulbure.
Apoi scuip, mormind vorbe nenelese i
ngrozitoare, pn ce un nor negru acoperi soarele
pentru o clip, iar apa din apropierea brcii pru s se
tulbure i s se nvolbureze. Cnd norul trecu, soarele
strluci iari, dar fluviul rmase tot nelinitit, ca i
cum l-ar fi tulburat o nou ridicare a apei. Vslaii lui
Dagon, nspimntndu-se, ncetar s mai cnte;
desprii ns de stpnul lor prin peretele cortului,
nu-i vedeau gesturile.
Din acea clip fenicianul nu i se mai nfi
motenitorului. Dar, ntr-o bun zi, prinul gsi acas,
n odaia de culcare, o frumoas dansatoare fenician,
de aisprezece ani, care avea drept orice vemnt doar
o verig de aur pe cap i un voal ginga, ca o pnz de
pianjen, pe brae.
Cine eti tu? ntreb prinul.
~ 143 ~
 Faraonul
Sunt preoteas i sluga ta. M-a trimis cinstitul
Dagon s-i alung mnia ce i-o pori.
Cum vei izbuti s faci lucrul acesta?
Uite-aa stai aici, zise ea, aezndu-l pe scaun.
Eu m voi ridica pe vrful degetelor, ca s fiu mai
nalt dect tine i, cu acest vl sacru, voi alunga de la
tine duhurile rele K! K! opti ea, dansnd n
jurul lui Ramses. Fie ca minile mele s desprind
ntunecimea din pletele tale fie ca srutrile mele s
redea ochilor ti privirea luminoas fie ca btaia
inimii mele s umple de cntec urechile tale, o, stpn
al Egiptului K! K! El nu-i al vostru, ci-i al
meu. Dragostea are nevoie de o linite att de mare,
nct n faa ei chiar i mnia trebuie s amueasc.
Dansnd, se juca cu prul lui Ramses, i mbria
gtul, i sruta ochii. n sfrit, obosit, se aez la
picioarele prinului i, rezemndu-i capul de
genunchii lui, l privi drept n ochi, rsuflnd repede
prin buzele-i ntredeschise
Nu-i aa c nu mai eti suprat pe sluga ta
Dagon? opti ea, dezmierdndu-i faa.
Ramses vru s-o srute pe gur, dar ea se strecur
dintre genunchii lui i fugi, strignd:
O, nu, nu se poate!
De ce?
Sunt fecioar i preoteasa marei zeie Astart35. Ar
trebui s-o iubeti i s-o cinsteti nespus de mult pe
protectoarea mea, ca s-i fie ngduit s m srui.
Dar ie i este ngduit?
Mie mi-e ngduit orice, cci sunt preoteas i am
jurat s-mi pstrez fecioria.

35 Astoret.
~ 144 ~
Bolesaw Prus
i de ce ai venit aici?
Ca s-i alung mnia. Am fcut-o i acum plec.
Rmi sntos i fii ntotdeauna bun, adug ea cu o
privire tulburtoare.
Unde stai? cum te cheam? ntreb prinul.
M numesc Dezmierdarea i stau Eh, de ce s-i
spun? Va mai trece timp pn s vii la mine. Fcu un
semn cu mna i dispru, iar prinul nu se clinti din
loc de parc ar fi fost ameit. Cnd, peste o clip, se
uit pe fereastr, vzu o lectic bogat, purtat repede,
de patru nubieni, spre Nil. Lui Ramses nu-i pru ru
c plecase: l uimise, dar nu-l nflcrase. Sara e mai
linitit dect ea, i zise el n gnd, i mai frumoas.
De altminteri, mi se pare c feniciana asta e rece, iar
dezmierdrile ei meteugite. Din clipa aceea, ns,
prinul ncet s mai fie mnios pe Dagon, cu att mai
mult, cu ct aflndu-se la Sara o dat, au venit la el
nite rani care, mulumindu-i pentru ocrotire, i
spuser c fenicianul nu-i mai silete la plata drii
celei noi.
Dar dac lucrurile stteau aa n apropiere de
Memfis, n schimb, de pe celelalte moii ale prinului,
cmtarul i scotea paguba cu vrf i ndesat.

Capitolul XIV

n luna Hoiak, care ine de la jumtatea lui

septembrie pn la jumtatea lui octombrie, apele
Nilului atinser nivelul cel mai nalt i apoi ncepur s
scad ncet, abia vzut. Fructele de tamarin, curmalele
i mslinele erau culese, iar prin grdini pomii
nfloreau pentru a doua oar.
n timpul acesta, nlimea-sa Ramses al XII-lea
~ 145 ~
 Faraonul
prsea nsoritul palat de lng Memfis i, cu mare
alai, pe cteva zeci de corbii frumos mpodobite, se
ndrepta spre Teba s mulumeasc zeilor de acolo
pentru buna revrsare a apelor i totodat s depun
jertfe pe mormintele strmoilor venic vii.
Prea-mritul suveran i lu rmas bun ct se poate de
prietenete de la fiul i motenitorul lui, dar ncredin
conducerea treburilor rii, pe vremea ct lipsea, lui
Herhor.
Prinul Ramses se simi att de lovit de aceast
dovad a nencrederii monarhului, nct timp de trei
zile nu iei din cas, i nu primi hran, plngnd
amarnic. Apoi nu se mai brbieri i se mut ia Sara,
pentru a se feri de-o ntlnire cu Herhor i pentru a-i
face n ciud mamei sale, pe care o socotea pricina
tuturor nefericirilor lui.
Chiar de a doua zi fu vizitat n acest col retras de
ctre Tutmozis, care adusese cu sine dou brci pline
de muzicani i dansatoare, iar o a treia plin de couri
cu de-ale mncrii, de flori, precum i de vase cu vin.
Dar prinul porunci muzicanilor i dansatoarelor s
plece napoi i, lundu-l pe Tutmozis n grdin, i
spuse:
Desigur c mama, creia i urez via venic, te-a
trimis aici ca s m despari de Sara! Spune-i c, dei
Herhor a ajuns nu numai lociitorul dar chiar i fiul
tatlui meu, eu voi face ce-mi place. tiu eu ce vrea
Astzi ncearc s m ndeprteze de Sara, iar mine
de putere. Le voi dovedi c nu vreau s m lipsesc de
nimic.
Prinul era tulburat. Tutmozis ddu din umeri i
apoi zise:
Aa cum vntul ridic pasrea deasupra
~ 146 ~
Bolesaw Prus
deertului, tot astfel l mpinge mnia pe om n pragul
nedreptii. Te mir, oare, faptul c preoii nu se
bucur cnd vd c motenitorul tronului i-a legat
viaa de femei de alt credin i din alt ar? E drept,
le e cu att mai puin pe plac Sara, cu ct n-o ai dect
pe ea; dac ai avea cteva femei, ca toi tinerii de neam,
nu i-ar da nicio nsemntate evreicii. i, totui, i-au
fcut vreun ru? Niciunul. Dimpotriv, s-a gsit chiar
un preot care a aprat-o n faa oamenilor nfuriai, pe
care ie i-a plcut s-i scoi din temni.
Dar mama mea? ntreb prinul.
Tutmozis surise.
Vrednica ta mam te iubete ca pe ochii i inima
ei. Nici ei nu-i place Sara, dar tii ce mi-a spus ntr-o
zi? S i-o iau eu, pentru mine, pe Sara ta! Vezi ce
glum i-a ngduit s fac? Iar eu i-am rspuns, tot
printr-o glum, c tu mi-ai druit o hait de cini de
vntoare i doi cai sirieni, cnd te-ai sturat de ei; aa
c s-ar putea ca ntr-o bun zi s-mi dai i ibovnica, pe
care va trebui desigur s-o primesc, mulumindu-i
Nici s nu te gndeti la aa ceva. Nimnui nu i-a
da-o pe Sara, tocmai pentru faptul c din pricina ei
tatl meu nu m-a lsat s-i in locul.
Tutmozis ddu din cap.
Te neli foarte tare, rspunse el. Te neli aa de
tare, nct m i ngrozesc. Oare nu nelegi cu
adevrat pricina dizgraiei tale, pe care o tie orice om
luminat din Egipt?
Nu tiu nimic.
Cu att mai ru, zise Tutmozis, ncurcat. Aadar
nu tii c de pe timpul manevrelor, otenii, i mai ales
grecii nchin prin toate crciumile n sntatea ta
Doar pentru asta au primit bani.
~ 147 ~
 Faraonul
Da, dar nu ca s urle ct i ine gura c, atunci
cnd te vei urca tu pe tron dup luminia-sa faraonul,
s triasc venic! vei porni o mare btlie, dup care
vor urma schimbri n Egipt Ce fel de schimbri? i
cine, faraonul fiind nc n via, cuteaz s vorbeasc
despre planurile motenitorului?
Prinul se posomor.
i am s-i mai spun ceva, continu Tutmozis.
Cci rul, ca i hiena nu umbl niciodat singur. tii
oare c ranii au scornit cntece despre felul cum i-ai
scpat din temni i, ce-i mai ru, spun c atunci
cnd te vei urca pe tron, dup tatl tu, vei desfiina
drile? Cred c nu trebuie s-i mai amintesc c ori de
cte ori ranii s-au plns de nedreptate i de biruri, de
tot attea ori au urmat rscoale Iar atunci, ori un
duman din afar s-a npustit mpotriva statului
slbit, ori Egiptul s-a rupt n attea buci ci
nomarhi avea. De altfel, judec i tu: e oare un lucru
potrivit ca numele cuiva s fie pomenit n Egipt mai des
dect acela al faraonului? i ca ntre popor i regele
nostru s se nale cineva? Iar dac mi-ai ngdui, i-a
spune ce cred preoii despre treaba asta
Firete c-i ngdui. Vorbete!
Iat, un preot tare nelept, care de pe vrful
templului lui Amon urmrete micrile stelelor, a
nscocit urmtoarea prevestire: faraonul este soarele,
iar motenitorul tronului luna. Cnd luna se mic
de departe pe urmele zeului luminii, atunci i ziua i
noaptea sunt luminate. Cnd ns luna vrea s fie
foarte aproape de soare, atunci ea nsi dispare, iar
nopile sunt ntunecate. Dar dac se ntmpl ca luna
s treac pe dinaintea soarelui, atunci avem nu numai
bezn, dar i o mare tulburare n lume
~ 148 ~
Bolesaw Prus
i toate palavrele astea, l ntrerupse Ramses,
ajung la urechile tatlui meu? Vai de capul. Meu! Mai
bine era s nu m fi nscut nicicnd fiu de faraon.
Faraonul, ca zeu pmntean, tie totul; dar e prea
mare ca s ia aminte la strigtele soldailor bei, ori la
oaptele ranilor. El nelege c fiecare egiptean e gata
s-i dea viaa pentru el, iar tu, eti cel dinti care s-o
faci.
Aa ei spuse prinul ngrijorat. n toate acestea
vd ns o nou ticloie din partea preoilor, adug
el nviorndu-se. Aadar eu sunt cel care umbresc
mreia stpnului nostru din pricin c-i scot pe
nevinovai din temni i nu ngdui cmtarului meu
s-i jecmneasc pe rani cu un bir nedrept? Iar cnd
Herhor crmuiete armata, i numete pe comandani,
ncheie nelegeri cu prini strini i i spune tatlui
meu s-i petreac zilele n rugciune
Tutmozis i acoperi urechile i, btnd din picior,
strig:
Taci! nceteaz o dat! Fiecare cuvnt spus de tine
este un sacrilegiu! Statul e crmuit numai de faraon i
tot ce se petrece pe pmnt e din voina lui. Iar Herhor
e sluga faraonului i nu face dect ceea ce i
poruncete stpnul. Cndva ai s te ncredinezi
singur de lucrul acesta. N-a vrea ca vorbele mele s fie
ru nelese!
Prinul se posomori att de mult, nct Tutmozis
ntrerupse convorbirea i i lu rmas bun ct putu
mai repede de la prietenul su. Cnd se urc n barca
lui cu baldachin i draperii, rsufl adnc i, dup ce
bu un pocal destul de mare de vin, ncepu s cugete:
Mulumesc zeilor c nu mi-au dat o fire ca a lui
Ramses. E omul cel mai nefericit, el, pe care soarta l-a
~ 149 ~
 Faraonul
pus att de sus Ar fi putut avea cele mai frumoase
femei din Memfis, i el se ine scai de una singur, ca
s-i fac n necaz maic-sii. De altminteri, le face n
necaz tuturor acelor fecioare nevinovate i soii
credincioase care tnjesc de suprare din pricin c
motenitorul, care pe deasupra mai e i aa de chipe,
nu le rpete virtutea, ori nu le silete s fie
necredincioase. Ar fi putut nu numai s bea, ci chiar
s se i scalde n vinul cel mai bun; n schimb, el se
mulumete cu pctoasa de bere osteasc i turta
uscat uns cu usturoi. De unde o fi luat el
deprinderile astea grosolane? Nu pricep de loc! Ori
poate vrednica noastr regin Nikotris, n clipele cele
mai primejdioase, s se fi uitat mai ndelung la vreo
slug care mnca? Ar putea, iari, s nu fac nimic,
din zori i pn seara. Dac ar vrea, l-ar ndopa cu de
toate cei mai de seam dregtori, dimpreun cu soiile,
surorile i fiicele lor. Dar el nu numai c mnnc cu
mna lui, dar spre. Mhnirea tineretului de neam, se
mbrac singur, iar frizerul su prinde psri cu laul,
ct i ziulica de mare, irosindu-i ndemnizarea. O,
Ramses! Ramses! suspin sclivisitul Tutmozis. Mai e
oare cu putin ca un prin ca tine s nu poat
schimba moda? Cci, uite, noi avem de un an ncoace
aceleai cingtori, iar perucile se mai poart numai
datorit demnitarilor de la curte; pentru c tu nu vrei,
n ruptul capului, s-i pui peruc, ceea ce-i o mare
defimare a ntregii nobilimi. i toate astea vai!
Numai din cauza blestematei de politici. O, ct sunt de
fericit c nu trebuie s ghicesc ce se pune la cale n Tir
sau la Ninive, s am grij ca militarii s-i primeasc
lefile, s tot socotesc cu ci oameni a crescut sau s-a
micorat populaia Egiptului i ce fel de dri mai
~ 150 ~
Bolesaw Prus
trebuie puse! E plictisitor s m gndesc c ranul mi
pltete nu atta ct mi trebuie i ct cheltuiesc, ci
doar atta ct i ngduie revrsarea Nilului. i doar
printele nostru al tuturor, Nilul, nu-mi ntreab
creditorii ct le mai sunt dator Aa se gndea
Tutmozis, mbrbtndu-i cu vin auriu, cugetul
ngrijorat, astfel c, pn s ajung barca la Memfis, fu
cuprins de un somn att de greu, nct sclavii trebuir
s-i poarte stpnul pe brae, pn la lectic.
Dup plecarea lui Tutmozis, care semnase mai
degrab a fug, prinul se cufund n gnduri i simi
chiar un fel de ngrijorare. Crescut cum era n colile
preoeti i numrndu-se n rndurile nobilimii, tia
c n timp ce unii preoi, prin luni de zile de post i
cazne, se pregteau s cheme spiritele, alii spuneau
c spiritele sunt o nlucire, ori o neltorie. Vzuse de
asemeni c boul sfnt Apis, n faa cruia se prosterna
ntreg Egiptul, era uneori btut stranic, cu nuiaua, de
ctre preoii cei mai de rnd, care i ddeau nutre i-i
ineau vacile la gonit, nelesese, n sfrit, c tatl
su, Ramses al XII-lea, care pentru mulime era zeul
venic viu i atotputernic al lumii, nu era dect un om
ca toi oamenii, doar ceva mai betegit dect ceilali
btrni i foarte ngrdit de preoi n faptele lui.
Toate acestea prinul le vedea. n sinea sa i chiar de
fa cu lumea, i btea joc de multe din aceste lucruri.
Dar toat nesocotina lui se spulbera n faa
adevrului crud c nimnui nu-i era ngduit s ia n
derdere numele faraonului. Ramses cunotea istoria
rii sale i inea minte c n Egipt multe lucruri se
iertau celor mari. Un nalt dregtor putea s strice un
canal, s ucid pe furi un om, s-i bat joc n ascuns
de zei, s primeasc daruri din partea solilor puterilor
~ 151 ~
 Faraonul
strine. Dar, dou pcate erau de neiertat: trdarea
tainelor sacerdotale i trdarea faraonului. Omul care
svrise una din aceste frdelegi pierea, uneori dup
scurgerea unui an, din mijlocul slugilor i prietenilor.
Dar unde pierea i ce se ntmpla cu el? Despre
aceasta nimeni nu cuteza nici mcar s sufle o vorb.
i Ramses se gndea cu spaim c se afla ntr-o
mprejurare asemntoare, din clipa n care armata i
ranii ncepuser s-i rosteasc numele i s
pomeneasc despre unele din planurile sale, despre
schimbri n stat i despre viitoarele rzboaie.
Gndindu-se la aceasta, prinului i se prea c pe el,
motenitorul tronului, mulimea necunoscut a
sracilor i rsculailor l mpinge pe neateptate spre
vrful obeliscului celui mai nalt, de unde te poi doar
prvli i preface n pulbere.
Mai trziu, cnd dup ani ndelungai de domnie a
tatlui su va ajunge faraon, va avea dreptul i putina
de a svri fapte la care nimeni n Egipt nu s-ar fi
gndit fr s nu se cutremure de groaz. Dar
deocamdat trebuia ntr-adevr s se fereasc, pentru
a nu fi socotit trdtor i rzvrtit mpotriva legilor
celor mai temeinice ale statului.
n Egipt era un singur stpnitor recunoscut:
faraonul. El crmuia, el voia, el gndea pentru toi i
era vai de acela care ar fi cutezat, cu glas tare, s se
ndoiasc de atotputernicia faraonului, ori s
vorbeasc despre anume gnduri ale lui, ori chiar
despre schimbri ndeobte.
Planurile se puneau la cale numai ntr-un singur loc:
n sala unde faraonul asculta prerile sfetnicilor si cei
mai apropiai i i spunea el nsui gndurile. Toate
schimbrile puteau veni numai de aici. Aici se vedea
~ 152 ~
Bolesaw Prus
arznd singura tor a nelepciunii politice, a crei
strlucire se rsfrngea asupra Egiptului ntreg,
luminndu-l. Dar i despre acest lucru era mai
sntos s taci.
Toate gndurile acestea se perindar cu iueala
fulgerului prin capul motenitorului, n timp ce sttea
pe o banc de piatr n grdina Sarei, sub un castan,
cu ochii la privelitea ce-l nconjura.
Apa Nilului sczuse puin i ncepuse s devin
strvezie ca un cristal. Dar ara ntreag mai prea
nc un golf al mrii, plin de insule, pe care rsreau
cldiri, grdini de legume i fructe, iar din loc n loc
plcuri de copaci mari, ce slujeau de podoab. n jurul
acestor insule se puteau vedea cumpene cu glei, cu
ajutorul crora, oameni goi, de culoarea aramei,
purtnd oruri i tichii murdare, scoteau ap din Nil,
turnnd-o pe rnd n fntni aflate tot mai sus.
Unul din aceste locuri i se ntiprise cu deosebire n
minte lui Ramses. Era un deal abrupt pe al crui
povrni se aflau trei cumpene: una vrsa ap din
fluviu n fntna cea mai de jos, a doua scotea apa de
aici i o ridica cu civa coi mai sus, pn la fntna
mijlocie, iar a treia cumpn scotea apa din fntna
mijlocie i o vrsa n cea mai de sus, aflat pe vrful
dealului. Iar acolo, civa oameni, tot att de goi,
scoteau apa cu gleile i udau brazdele de legume sau
o mprtiau, cu ajutorul unor pompe de mn,
deasupra copacilor. Cumpenele ce se aplecau i se
ridicau, nclinarea gleilor, apa care nea din pompe
toate aceste micri erau att de ritmice, nct
oamenii care le fceau puteau fi socotii nite maini.
Niciunul dintre ei nu schimba vreun cuvnt cu vecinul
su, nu-i schimba locul, nu se uita n spate, ci numai
~ 153 ~
 Faraonul
se apleca i i ndrepta spinarea, mereu n acelai
chip, de dimineaa i pn seara, de la o lun la alta i,
desigur, din copilrie pn n pragul morii. i
fpturile acestea, se gndea prinul uitndu-se la
munca lor, asemenea fpturi vor ca eu s le
ndeplinesc nlucirile lor! La ce fel de schimbri pot ei
ndjdui? Atta doar, ca cel ce scoate ap din fntna
de jos s treac mai sus, ori ca, n loc s ude brazdele
cu gleata, s stropeasc pomii cu pompa? Mnia l
cuprinse i-l strivea umilirea, la gndul c el,
motenitorul tronului, din pricina flecrelilor unor
fpturi de teapa acestora, care se cltinau viaa
ntreag deasupra fntnilor cu ap tulbure, nu fusese
numit lociitor al faraonului.
n clipa aceea auzi printre pomi un fonet ncet i
dou mini delicate i se aezar pe umeri.
Ce-i, Sara? ntreb prinul, fr a se ntoarce.
Eti trist, stpne? Nici Moise nu s-a bucurat att
de mult cnd a vzut pmntul fgduinei, ct m-am
bucurat eu, cnd mi-ai spus c te vei muta i vei locui
aici, cu mine. Dar iat c suntem mpreun de o zi i
nc nu i-am vzut zmbetul. Nici mcar nu-mi
vorbeti; umbli numai posomorit, iar noaptea nu m
dezmierzi, ci doar suspini
Sunt mhnit.
Spune-mi ce ai. Mhnirea e ca o comoar dat n
pstrare. Atta timp ct o pzim singuri, pn i
somnul fuge de noi i de abia atunci ne simim mai
uurai, cnd i gsim nc un paznic.
Ramses o mbri i o aez lng el, pe banc.
Cnd ranul, zise el, zmbind, nu prididete
nainte de revrsarea apelor s strng roadele de pe
cmp, femeia l ajut. Ea i mai ajut s mulg vacile, i
~ 154 ~
Bolesaw Prus
aduce de mncare pe cmp, l spal cnd se ntoarce
de la munc. De aici s-a ivit credina c femeia poate
uura necazurile brbatului.
Tu, stpne, nu crezi n ea?
Necazurilor unui prin, rspunse Ramses, nu-i n
stare s le fac fa nicio femeie, fie ea tot att de
neleapt i de priceput ca mama mea.
O, stpne! Spune-mi, care sunt aceste necazuri,
spune-mi strui Sara, lipindu-se de braul prinului.
Dup povestirile noastre, Adam a prsit raiul pentru
Eva; i doar el a fost, dup ct se pare, cel mai mare
rege al celui mai frumos regat
Prinul czu pe gnduri, iar dup cteva clipe, zise:
i nelepii notri spun c muli brbai s-au
lipsit de demniti nalte pentru o femeie. Dar nu s-a
auzit ca vreunul dintre ei s fi dobndit un lucru mre
de pe urma unei femei; poate doar vreun comandant,
cruia faraonul i-a dat mna fiicei lui, mpreun cu o
zestre mare i cu o dregtorie nalt. Dar femeia nu-i n
stare s ajute pe cineva s se ridice la demniti mai
nalte, ori s ias din ncurcturi.
Poate doar dac nu iubete, aa cum te iubesc eu
pe tine, stpne, opti Sara.
tiu c m iubeti nespus de mult Niciodat nu
mi-ai cerut daruri i nici nu i-ai ocrotit pe aceia care
nu se dau n lturi s-i caute norocul chiar i n patul
iitoarelor prinilor. Eti mai blnd dect un miel i
tcut ca noaptea deasupra Nilului. Srutrile tale
sunt ca miresmele din ara Punt, iar mbriarea ta e
dulce ca somnul unui om trudit. N-am nicio msur
pentru frumuseea ta i nici cuvinte pentru virtuile
tale. Eti o fiin deosebit printre femei, ale cror buze
sunt pline de nelinite i a cror iubire cost att de
~ 155 ~
 Faraonul
scump. Dar cu toat desvrirea ta, cum ai putea tu,
oare, s-mi uurezi necazurile? Poi, oare, face astfel,
nct tatl meu s porneasc o expediie mare la
rsrit, iar pe mine s m pun cpetenia ei? Poi,
oare, s-mi dai mcar steagul de oaste Memfi, pe care
l-am cerut, sau s m faci, n numele faraonului,
crmuitor peste Egiptul de Jos? i poi, oare, face ca
toi supuii faraonului s gndeasc i s simt ca
mine, supusul lui cel mai credincios?
Sara i ls minile pe genunchi i opti trist:
E drept, nu pot Nu pot nimic!
Ba da, poi multe! Poi s m nveseleti, rspunse
Ramses, zmbind. tiu c ai nvat dansul i muzica.
Scoate deci aceste veminte lungi, ce stau bine
preoteselor care vegheaz asupra focului, i
mbrac-te n vluri strvezii, ca dansatoarele
feniciene. Danseaz i dezmiard-m, aa cum fac
ele
Sara l apuc de mini i, cu flcri n ochi, strig:
i tu petreci n tovria unor astfel de
neruinate? Spune-mi, ca s tiu cel puin ct sunt de
nenorocit. Apoi, trimite-m napoi la tata, n valea
noastr din deert, n care era mai bine s nu te fi
vzut!
Las, las, linitete-te, zise prinul, jucndu-se
cu prul ei. Doar vd dansatoare, dac nu la ospee,
atunci la ceremoniile de la curte ori n timpul
serviciilor divine, din temple. Dar ele, toate la un loc,
nu preuiesc ct tine singur; i apoi, care dintre ele
s-ar putea msura cu tine? Trupul tu e ca al statuiei
lui Isis sculptat n filde, n timp ce ele au, mai fiecare,
cte un cusur. Unele sunt prea grase, altele au
picioare subiri ori mini urte, iar altele poart
~ 156 ~
Bolesaw Prus
peruci. Care dintre ele se poate asemui cu tine? Dac
ai fi fost egipteanc, toate templele ar fi struit s te
aib n corurile lor. Iar dac acum te-ai arta la Memfis
ntr-un vemnt strveziu, preoii s-ar mpca cu tine,
numai s vrei s iei parte la procesiunile lor.
Nou, fiicelor lui Iuda, nu ne este ngduit s
purtm veminte lipsite de cuviin
Nici s dansai sau s cntai? Atunci de ce ai
nvat?
Femeile i fetele noastre danseaz cnd sunt
singure, pentru a-l slvi pe dumnezeu, iar nu ca s
semene n inimile brbailor pofte nesioase. tim i
s cntm. Ateapt, stpne, s-i cnt i eu ceva
Se ridic de pe lavi i se ndrept spre cas. n
curnd apru din nou. n urma ei, o fat tnr, cu
ochi negri, nspimntai, purta o harf.
Cine-i fata asta? ntreb prinul. Stai puin, i-am
vzut undeva privirea! Aha, cnd am fost aici ultima
dat, fata asta, nfricoat, s-a uitat la mine printre
tufe
E ruda i sluga mea, Ester, rspunse Sara.
Locuiete la mine de o lun, dar se teme de tine,
stpne, i fuge ntotdeauna. Se prea poate s se fi
uitat cndva la tine, printre tufe.
Poi s pleci, copila mea, zise prinul,
adresndu-i-se fetiei mpietrite, iar cnd aceasta se
ascunse printre pomi, adug: i ea e evreic? Dar
paznicul casei tale, care de asemenea se uit la mine
ca berbecul la crocodil?
E Samuel, fiul lui Ezdreas; i el e rud cu mine.
L-am luat n locul negrului, cruia, stpne, i-ai druit
libertatea. Doar mi-ai ngduit s-mi aleg eu slugile!
Da, aa e! Atunci i paznicul slugilor tale e evreii,
~ 157 ~
 Faraonul
cci i el are pielea galben.
Acela, rspunse Sara, este Ezechil, fiul lui Ruben,
ruda tatlui meu. Nu-i place, stpne? Sunt cu toii
slugile tale nespus de credincioase.
Dac-mi place! zise prinul, ursuz, btnd toba cu
degetele pe lavi. Doar nu-i aici ca s-mi plac, ci ca
s pzeasc bunurile tale. De altminteri, oamenii
acetia nu m privesc de loc Cnt, Sara
Sara ngenunche pe iarb, la picioarele prinului, i,
dup cteva acorduri la harp, ncepu:

Unde-i omul care s nu aib griji? Unde-i omul care,

pregtindu-se de culcare, ar putea s spun: iat o zi
fr umbr de tristee? Unde-i omul care, intrnd n
mormnt, ar putea spune: viaa mea s-a scurs fr
dureri i griji, ca o sear senin deasupra Iordanului!
Dar ct de muli sunt cei care n fiece zi i scald
pinea n lacrimi iar casa li-i plin de suspine!
Plnsul, acesta-i primul glas al omului pe pmnt, iar
geamtul lui ultimul adio. Plin de ngrijorare intr n
via, plin de jale se coboar n locul de odihn i
nimeni nu-l ntreab unde ar vrea s rmn.
Unde-i acela care s nu fi trecut prin amrciunea
vieii? S fie oare copilul a crui mam-i rpit de
moarte, ori pruncul cruia foamea i-a supt mai nti
snul ce-l hrnea, nainte de-a fi apucat s-i apropie
buzele de el?
Unde-i omul ncreztor n soarta lui i care s atepte
linitit ziua de mine? E, oare, cel ce lucreaz pe cmp
i tie c nici ploaia i nici venirea lcustelor nu stau n
puterea lui? Ori, poate, negutorul care i las marfa
n voia vnturilor, pornite nu se tie de unde, iar viaa
i-o ncredineaz talazurilor de deasupra adncurilor,
~ 158 ~
Bolesaw Prus
ce nghit totul i nimic nu mai dau napoi?
Unde-i omul care s nu simt nelinite n sufletul su?
E, oare, vntorul, care urmrind o cprioar cu
picioarele iui, ntlnete n drumul lui un leu ce-i rde
de sgeat? Ori, poate, oteanul, care cu sudoarea pe
frunte se ndreapt spre glorie, dar este ntmpinat de o
pdure de sulie i paloe de bronz ascuite, dornice de
snge? E, oare! Regele, care sub porfire poart o zale
grea i cu ochi mereu treji urmrete otirile vecinilor
puternici, iar cu urechea ncearc s prind fonetul
perdelei de la pat, ca nu cumva s-l nimiceasc n
propriul su cort, trdarea?
Iat de ce inima omeneasc n fiece loc i la orice
vreme e plin de suspine n pustiu, ameninat de lei
i de scorpioni, n peteri de balauri, printre flori de
erpi veninoi. La lumina zilei, vecinul hrpre
plnuiete cum s-i micoreze pmntul, iar noaptea,
tlharul viclean i pipie ua cmrii. n copilrie-i
neputincioas, la btrnee fr de vlag, iar n puterea
vieii nconjurat de primejdii ca o balen de adncul
apelor.
De aceea, o doamne, printele meu, spre tine se
ndreapt chinuitul suflet omenesc. Tu l-ai adus pe
lumea asta plin de primejdii, tu i-ai druit spaima
morii, tu i-ai nchis cile linitei n afar de calea ce
duce la tine. i, asemeni pruncului ce nu poate merge i
se prinde de poalele mamei, ca s nu cad, la fel i omul
neputincios, se ncredineaz milei tale, cutnd alinare
zbuciumului su

Sara tcu. Prinul czu pe gnduri. Dup cteva

clipe zise:
Voi, evreii, suntei un popor mohort. Dac n
~ 159 ~
 Faraonul
Egipt s-ar crede n cele ce ne nva cntecul vostru,
nimeni n-ar mai rde pe malurile Nilului. Cei avui i
puternici s-ar ascunde de fric n subteranele
templelor, iar poporul, n loc s lucreze, ar fugi n
peteri, de unde ar atepta s vad milostivenia, care
de altfel n-ar sosi. Credina noastr e alta: poi avea
totul pe lumea asta, dar trebuie s i le faci toate,
singur. Zeii notri nu vin n ajutorul neputincioilor.
Coboar pe pmnt de abia atunci cnd eroul care s-a
ncumetat s fac o fapt supraomeneasc a ajuns la
captul puterilor. Aa s-a ntmplat cu Ramses cel
Mare cnd s-a npustit n mijlocul celor dou mii cinci
sute de care dumane, fiecare din ele purtnd cte trei
lupttori. De-abia atunci nemuritorul Amon i-a dat o
mn de ajutor i a oprit mcelul. Dar dac, n loc s
lupte, ar fi ateptat ocrotirea zeului vostru, de mult pe
malurile Nilului egiptenii ar fi umblat numai cu gleata
i crmida n mn, iar netrebnicii de hitii cu
papirusurile i cu nuiaua De aceea, Sara, mai degrab
farmecul tu, dect cntecele tale, mi va risipi
ngrijorarea. Dac a face aa cum spun nelepii evrei
fi a atepta s-mi cad ajutorul din cer, vinul mi s-ar
ndeprta de la gur, iar femeile, de casele mele. i,
mai presus de toate, n-a mai putea fi erpatru i a
pi ca frai; mei vitregi, dintre care unul nu poate pi
prin odaie fr s fie sprijinit de doi sclavi, iar cellalt
sare prin copaci

Capitolul XV

A doua zi Ramses i trimise negrul la Memfis, cu

porunci. Pe la amiaz, plutind dinspre ora, se apropie
de casa Sarei o corabie pntecoas, plin de oteni
~ 160 ~
Bolesaw Prus
greci, cu coifuri nalte i platoe strlucitoare. La un
semn, aisprezece oameni narmai cu scuturi i sulie
scurte coborr pe rm, aliniindu-se pe dou iruri.
Cnd s porneasc spre cas fur ns oprii de un al
doilea trimis al prinului care, poruncind ostailor s
rmn pe mal, l pofti la motenitorul tronului numai
pe Patrokles, comandantul lor. Soldaii luar poziie de
drepi i rmaser aa, neclintii, ca dou iruri de
coloane cptuite cu tabl lucitoare. Patrokles,
purtnd un coif cu pene, tunic de purpur, iar pe
deasupra zale de aur mpodobite cu un cap de femeie,
care avea n loc de pr nite erpi, l urm pe emisar.
Prinul l ntmpin pe vrednicul otean n poarta
grdinii. Nu-i surise ca de obicei, nici nu-i rspunse la
adnca lui ploconeal, ci-i zise doar pe un ton rece:
Spune-le soldailor greci, din otile mele, c nu voi
mai face instrucie cu ei pn ce stpnul nostru,
faraonul, nu m va numi pentru a doua oar
comandantul lor. Am pierdut cinstea aceasta din
pricina sporovielilor lor prin crciumi i care,
pentru mine, sunt o jignire. Totodat, i atrag
luarea-aminte c pilcurile greceti nu-s destul de
disciplinate. Oamenii ti vorbesc n gura mare despre
tainele rii ca, de pild, despre pornirea unui rzboi,
ceea ce ar putea fi socotit drept trdare de stat. Despre
asemenea lucruri pot vorbi numai faraonul i sfetnicii
lui cei mai de seam. Iar noi, soldaii i slugile lui, orice
nsrcinri am avea, nu putem dect s ndeplinim n
tcere poruncile prea-milostivului stpn. Te rog, deci,
s ntiinezi otile despre aceasta i-i urez noroc.
Va fi cum ai spus, mria-ta, rspunse grecul.
Fcu stnga-mprejur i, cu capul sus, se ndrept,
zngnindu-i zalele, spre corabie. Fiindu-i cunoscut
~ 161 ~
 Faraonul
trncneala soldailor prin crciumi, nelesese n clipa
aceea c motenitorul, idolul armatei, suferise o
nfrngere; i cum ajunse la ceata soldailor rmai pe
rm i lu o nfiare crunt i, gesticulnd de zor, le
strig:
Bravi ostai greci! Cini rioi, ce suntei!
Mncav-ar lepra! Dac de azi nainte vreunul dintre voi
va rosti numele motenitorului prin crciumi, s tie
c-i voi sparge scfrlia, c-i voi vr cioburile pe gt i
mar cu el afar din oaste! Oricine ar fi el va pzi
porcii ranilor, iar n coiful lui vor oua ginile. Asta-i
soarta ce-i pate pe otenii lipsii de minte, care nu
tiu s-i in limba n gur. i acum, stnga-mprejur!
i mar la corabie, dar-ar ciuma n voi! Mai presus de
orice oteanul luminiei-sale trebuie s bea n
sntatea faraonului i ntru fericirea marelui sfetnic
al otirii, Herhor, s ne triasc n vecii-vecilor.
Triasc n veci! repetar soldaii.
Posomorii, se urcar pe corabie. Nu departe de
Memfis, Patrokles i nsenin ns fruntea ncreit i
porunci otenilor s nceap cntecul fetei de preot
care iubea att de nfocat otenii, nct punnd n pat,
n locul ei, o ppu, i petrecea nopile n odaia
strjilor n ritmul acestui cntec se putea merge cu
mult mai bine, iar vslele puteau fi mnuite mai uor.
Spre sear se apropie de locuina Sarei o a doua
corabie, din care cobor intendentul moiilor lui
Ramses.
Prinul l primi i pe acest demnitar n poarta
grdinii. Poate ca s se arate aspru, sau s nu-l
sileasc s intre n casa ibovnicei sale.
Am vrut, zise motenitorul, s te vd i s-i spun
c printre ranii mei tot mai umbl fel de fel de vorbe
~ 162 ~
Bolesaw Prus
nelalocul lor despre micorarea drilor i despre alte
lucruri asemntoare. Doresc s li se spun c nu le
voi micora drile. Dac vreunul dintre ei ns, n
ciuda spuselor mele, s-ar ncpna prostete i ar
plvrgi mai departe despre biruri, s fie btut cu
nuiaua.
Mai bine s plteasc amend Un uten sau o
drahm, cum va porunci mria-ta, propuse dregtorul.
Da, s plteasc amend, rspunse prinul, dup
cteva clipe de ovial.
Am putea, oare, s-i batem cu nuiaua nc de pe
acum? Mcar pe cei mai nedomolii dintre ei, ca s in
minte mai bine milostiva porunc, opti
supraveghetorul.
Da, acetia ar putea fi btui.
ndrznesc s-i spun, mria-ta, urm n oapt
intendentul i stnd mereu plecat, c, dac ntr-adevr
ranii au vorbit n ultimul timp despre desfiinarea
drilor, e pentru c au fost pui la cale de un
necunoscut. De cteva zile ns au amuit dintr-o
dat
Atunci nu mai e nevoie s fie btui cu nuiaua,
observ Ramses.
Nici ca o mustrare pentru viitor?
N-ar fi pcat de nuiele?
De marfa asta nu vom duce lips nicicnd.
Atunci da, dar numai cu mult blndee, hotr
prinul. Nu vreau ca printele meu s afle c bat
ranii pe degeaba Pentru ndemnuri la rzvrtire,
da, trebuie btui i amendai, dar ne putem arta
mrinimoi dac nu se afl astfel de pricini.
neleg, rspunse intendentul, uitndu-se n ochii
prinului. N-au dect s ipe ct le-o place, dar s nu
~ 163 ~
 Faraonul
huleasc pe optite
Amndou aceste convorbiri, cu Patrokles i cu
intendentul, fcur ocolul Egiptului.
Dup plecarea intendentului, cscnd i privind n
jur plictisit, prinul i zise n sinea sa: Am fcut
ce-am putut. Acum ns n-am s mai fac nimic dac
voi izbuti.
n sufletul Sarei se petreceau unele schimbri. De
cum l zrise pe prin, n valea din deert, i plcuse.
Simmntul acesta amuise ns la auzul
tulburtoarei veti c frumosul tnr era fiul
faraonului i motenitorul tronului. Iar cnd Tutmozis
s-a nvoit cu Ghedeon s-o aduc n casa prinului,
Sara se ls prad unei uluiri depline. N-ar fi renunat
la Ramses pentru toate comorile pmntului, i-ar fi
dat i viaa pentru el, dei nu se putea spune c n
vremea aceea l iubea. Iubirea are nevoie de timp i
libertate pentru a da cele mai frumoase flori; ei ns nu
i se ngduise niciun rgaz, nicio libertate. ntr-o bun
zi l-a cunoscut pe prin, a doua zi a fost rpit, aproape
fr s fi fost mcar ntrebat dac vrea, i dus ntr-o
cas din apropiere de Memfis, iar peste cteva zile,
uimit, nspimntat, nenelegnd nimic din tot ce
se petrecea cu ea, devenise ibovnica prinului.
Pn s se obinuiasc cu noua stare de lucruri a
speriat-o pornirea mulimii din mprejurimi mpotriva
ei, apoi vizita celor dou femei necunoscute i, n
sfrit, nvala asupra casei ei. Dar i mai mult a
speriat-o faptul c Ramses i-a luat aprarea, vrnd
chiar s se npusteasc mpotriva vinovailor. nelese
c se afla n minile unui om puternic i nprasnic,
cruia i sttea n puteri s verse snge strin, dup
bunul lui plac, s ucid chiar. Pentru o clip Sara
~ 164 ~
Bolesaw Prus
fusese dezndjduit; auzind poruncile cumplite ale
prinului, care ndemna slugile s pun mna pe arme,
i se pruse c-i iese din mini. n aceeai clip se
ntmplase ns un lucru mrunt, o vorb, care,
dezmeticind-o, dase o nou ntorstur simmintelor
ei.
Creznd-o rnit, prinul i trsese de pe cap
legtura i vznd locul lovit, strigase: Numai o
vntaie? i cum i schimb nfiarea!
Auzindu-i vorbele, Sara uitase de durere i de
spaim. O cuprinsese o nelinite nou. Se schimbase
ea ntr-att de mult, nct lucrul acesta l putuse uimi
pe prin? Da, l uimise, i nimic mai mult!
Dup cteva zile vntaia dispruse, dar n sufletul
Sarei ncoliser i unele sentimente necunoscute
pn atunci, ncepuse s fie geloas pe Ramses, s se
team c o va prsi. i o mai chinuia nc o grij: fa
de prin ea se simea ca o slug, o sclav. Dorea din
toat inima s-i fie slujnica cea mai credincioas,
sclava cea mai supus, umbra lui nedesprit. n
acelai timp dorea ns ca el, cel puin n clipele
dezmierdrilor, s nu se poarte ca domn i stpn. Era
ea a lui, e drept, dar i el al ei. De ce dar s n-o lase s
cread c-i aparine mcar ct un fir de iarb? De ce
prin fiecare cuvnt i micare s-i arate c-i desparte o
prpastie? Cum? Nu l-a inut ea oare n braele ei? Nu
era el oare acela care i srutase gura i snii?
ntr-una din zile, venind la ea, prinul i aduse i
cinele. Rmase numai cteva ore i n tot acest timp
cinele se ghemuise la picioarele lui, n locul n care de
obicei sta Sara; cnd voise i ea s se aeze acolo,
cinele ncepuse s mrie. Rznd, prinul i afunda
degetele n laele prfuite ale animalului, cum se
~ 165 ~
 Faraonul
obinuise s fac i cu prul ei. Iar cinele se uita n
ochii prinului tot aa cum se uita i ea, cu singura
deosebire c privirea lui era mult mai ndrznea
dect a ei. Sara era nelinitit i cuprins de ur
mpotriva animalului inteligent, care-i rpise o parte
din dezmierdri, fr s le preuiasc ndeajuns i care
avea fa de stpnul su o purtare att de
prietenoas, cum ea niciodat nu ndrznise nc. Nici
n-ar fi izbutit de altfel s ia un aer att de nepstor,
privind ntr-alt parte, aa cum fcea dulul, atunci
cnd mna prinului i mngia capul.
Nu de mult prinul pomenise iari despre
dansatoare. i atunci, Sara izbucnise. Cum? Era el n
stare s ngduie unor femei neruinate, despuiate,
s-l dezmierde? Si Iehova, vznd toate astea din
naltul cerului, nu-i arunc oare trsnetele asupra
acestor nelegiuite? Drept e, Ramses i spusese c ea i
era mai drag dect toate celelalte. Dar cuvintele lui
n-o linitiser; singura lor urmare fu hotrrea ei de a
nu se mai gndi la nimic altceva, dect la dragostea ce
i-o nutrea. i ce nsemntate mai avea atunci ziua de
mine?
Iar cnd, aezat la picioarele prinului, ncepu
cntecul despre suferinele spiei omeneti de la
leagn i pn la groap, ea i mrturisi psul
propriului su suflet i-i puse ultima ndejde n
dumnezeu.
Astzi, Ramses se afla lng ea; putea fi deci
mulumit.
i tot atunci ncepu ncercarea cea mai grea pentru
Sara. Prinul locuia sub acelai acoperi cu ea, ieea n
grdin cu ea, o lua uneori n barc i o plimba pe Nil.
Dar nu era de loc mai aproape de ea dect atunci cnd
~ 166 ~
Bolesaw Prus
se afla de cealalt parte a fluviului, n mijlocul parcului
regal. Sttea lng ea, dar cu gndurile era n alt
parte, iar Sara nu putea nici mcar s ghiceasc la ce
se gndete. O mbria sau i mngia prul, cu ochii
dui spre Memfis, spre uriaele coloane ale palatului
faraonului, ori cine tie unde
Uneori, nici nu-i rspundea la ntrebri sau, ca i
cum atunci s-ar fi trezit din somn, o privea nedumerit,
de parc se mira c o vede alturi.

Capitolul XVI

Aa se scurgeau clipele de mare intimitate, de altfel

destul de rare, dintre Sara i prin. Dup ce le dduse
de tire, lui Patrokles i intendentului principal, care-i
erau poruncile, Ramses i petrecuse cea mai mare
parte a timpului pe-afar i, ca mai totdeauna,
plimbndu-se cu barca. Plutea pe Nil i prindea n
nvod peti din cei ce miunau cu miile n fluviu, ori
ptrundea n bli i, ascuns printre tulpinile nalte ale
lotuilor, trgea cu arcul n psretul slbatic, ale
crui crduri guree roteau n roiuri strnse, ca
mutele. Dar nici atunci nu-l prseau gndurile de
mrire: aa, de pild, i fcuse din vntoare un fel de
tiin a prevestirii. Adeseori, vznd pe ap un crd
de gte galbene, trgea arcul i-i spunea:
De nimeresc, voi fi cndva un nou Ramses cel
Mare
Sgeata uiera ncet i pasrea strpuns, btnd
din aripi, scotea ipete att de sfietoare, nct n
balta ntreag se isca un viu freamt. Nori de gte, de
rae i cocori se avntau n sus, rotindu-se n cercuri
largi deasupra surorii lor n agonie i, apoi, coborau n
~ 167 ~
 Faraonul
alte locuri. t Cnd linitea se lsa din nou, prinul
mica barca mai departe, cu bgare de seam,
lundu-se dup legnatul trestiilor i dup ciripitul
ntrerupt al psrilor. Iar cnd din ntinsul vegetaiei i
aprea un ochi de ap limpede i un nou crd, trgea
iari cu arcul spunnd:
De nimeresc acum, voi fi faraon. De nu
De data aceasta sgeata lovi n ap i, lunecnd de
cteva ori pe luciul ei, se pierdu printre lotui. Iar
prinul, ntrtat, trase mereu alte sgei, ucignd alte
psri, ori speriind doar crdurile. Cei din cas tiau
bine unde se afla, dup norii de psri zgomotoase
care, la fiece clip, sgetau aerul n sus, dnd trcoale
pe deasupra brcii.
Spre asfinit cnd, obosit, se ntorcea acas, Sara l
atepta n prag cu vasul de ap, cu ulciorul de vin uor
i cu cununile de roze. Prinul i surdea ori o mngia
pe obraji. La fel de binevoitor fa de ea, ntotdeauna, o
dezmierda ca de obicei, dei, tot mai des, ochii lui
rtceau spre cealalt parte a Nilului, pironindu-se pe
coloanele puternice ale palatului.
Nu pete mult vreme bg de seam c n exilul lui
voluntar nu suspina numai el. ntr-o bun zi, o corabie
a curii, frumos mpodobit, se desprinse de pe cellalt
mal, plutind pe Nil n spre Memfis, apoi ncepu s dea
trcoale att de aproape de cas, nct Ramses i putu
deosebi pe cei care edeau n ea. O recunoscu astfel,
sub un baldachin de purpur, ntre femeile de la curte,
pe mam-sa iar, n faa ei, pe o banchet joas, l vzu
pe Herhor, lociitorul faraonului. Ce-i drept, nu se
uitau spre cas, dar prinul ghici c l vzuser. Aha!
i zise el rznd. Onorata mea mam i vrednicul
Herhor ar fi bucuroi s m poat scoate de aici,
~ 168 ~
Bolesaw Prus
nainte de napoierea faraonului
Veni luna Tobi, adic sfritul lui octombrie i
nceputul lui noiembrie. Nilul sczuse la un stat i
jumtate de om, dezgolind zilnic noi petice de pmnt
negru, nmolos. n locurile de unde se retrgeau apele,
aprea de ndat plugul ngust, tras de doi boi. La
coarnele lui, n pielea goal, pea plugarul; alturi de
boi mergea cel care i ndemna cu o bt scurt, iar la
spatele acestuia semntorul care, naintnd prin
nmol pn la glezne, arunca din pumni grul pe
care-l purta n or.
ncepea cel mai frumos anotimp al Egiptului: iarna.
Cldura nu depea cincisprezece grade, pmntul se
acoperea repede cu o verdea ca de smaragd, din
mijlocul creia neau narcisele i violetele. Mireasma
lor se fcea tot mai tare simit, n mijlocul mirosului
greu al pmntului i al apei.
Corabia ce-i purta pe venerata regin Nikotris i pe
lociitorul faraonului Herhor, se artase de mai multe
ori n preajma locuinei Sarei. De fiecare dat prinul o
vzuse pe mama sa, stnd de vorb, bine dispus, cu
marele sfetnic i se ncredin c dinadins nu se uita
nspre cas, ca i cum ar fi vrut s-i arate dispreul ei.
Ateptai! opti mnios motenitorul. Am s v
dovedesc c nici eu nu m plictisesc
Cnd, ntr-o bun zi, nu cu mult nainte de apusul
soarelui, se ivi de pe cellalt mal corabia de la curte, cu
cortul ei de purpur mpodobit la coluri cu pene de
stru, Ramses porunci s i se pregteasc o barc de
dou persoane i-i spuse Sarei c o va lua cu el.
O, Iehova! exclam ea ncrucindu-i minile.
Dar acolo se afl mama ta i lociitorul faraonului
Iar aici va fi motenitorul tronului. Ia-i i harpa,
~ 169 ~
 Faraonul
Sara.
S mai iau i harpa? ntreb ea, tremurnd. Dar
dac venerata ta mam va voi s stea de vorb cu tine?
S tii c atunci m arunc n ap!
Nu fi copil, Sara, rspunse prinul rznd.
Lociitorul faraonului i mama sunt mari iubitori de
muzic. S-ar putea s le ctigi chiar bunvoina, dac
vei cnta vreun cntec frumos evreiesc. Poate chiar
ceva de dragoste
Nu cunosc astfel de cntece, rspunse Sara,
ncurajat de cuvintele prinului. Dar dac cumva ceea
ce voi cnta va plcea celor doi, atunci
Cei de pe corabie vzur cum, mpreun cu Sara,
prinul se urc ntr-o barc obinuit i c vslete el
nsui.
Vezi, mrite preot, i opti regina lui Herhor, se
ndreapt cu evreica lui spre noi
Motenitorul a tiut s ia msurile cuvenite fa
de ostaii i ranii lui i a dovedit atta cin
ndeprtndu-se de zidurile palatului, nct mria-ta i
poate ierta aceast greeal mrunt, rspunse
sfetnicul.
O, dac nu s-ar afla i el n barca asta, a fi
poruncit s fie fcut ndri, zise, mnioas, regina.
La ce bun? ntreb Herhor. Prinul n-ar fi un
urma al marilor preoi i al faraonilor, dac n-ar
zgli frnele pe care, din pcate, legea ori obiceiurile
noastre poate i ele greite i le impun. Oricum, n
mprejurri de seam a dovedit c tie s se
stpneasc. Ba e chiar n stare s-i recunoasc
propriile lui greeli, nsuire aleas i preioas pentru
un motenitor. Chiar faptul c vrea s ne supere cu
ibovnica lui e o dovad c-l doare dizgraia n care a
~ 170 ~
Bolesaw Prus
czut, din cele mai nobile porniri de altminteri.
Dar evreica asta, opti regina, mototolind
evantaiul de pene
Ct privete persoana ei, sunt linitit acum, zise
sfetnicul. E o fptur frumoas, dar prostu, care nici
nu se gndete i nici n-ar fi n stare s trag foloase de
pe urma influenei ei asupra prinului. Nu primete
darurile i, nchis n colivia ei puin costisitoare, nu
vede pe nimeni. Cu timpul poate c va ajunge s trag
foloase din situaia ei de ibovnic a prinului i s
pgubeasc tezaurul motenitorului cu vreo
cincisprezece talani. Pn s ajung ns acolo,
Ramses se va plictisi de ea
De-ar glsui prin gura ta Amon, atottiutorul!
Sunt sigur de acest lucru. Prinul nu i-a pierdut
nicio clip minile dup ea, aa cum pesc uneori
tinerii notri, pe care o femeie istea e n stare s-i
despoaie de avere i de sntate, ba s-i duc pn i
n sala de judecat. Prinul petrece cu ea, ca un om n
toat firea cu o sclav. Iar cum Sara este nsrcinat
Ce spui? exclam regina. De unde tii?
Un lucru pe care nu-l tie nici mcar motenitorul
i nici chiar Sara, zmbi Herhor. Noi trebuie s tim
totul. De altfel taina aceasta a putut fi aflat cu
uurin. Alturi de Sara se afl ruda ei, Tafet, o femeie
care ndrug toat ziulica verzi i uscate.
Au chemat un doctor?
Am spus c Sara nici nu tie nc, iar vrednica
Tafet, de team ca prinul s nu-i piard dragostea
pentru pupila ei, i-ar rsuci bucuroas capul acestei
taine. Dar noi nu vom ngdui aa ceva. Doar e vorba
de copilul prinului.
Dar dac va fi biat? i dai seama c ar putea isca
~ 171 ~
 Faraonul
ncurcturi? zise regina.
Totul a fost prevzut, continu preotul. Dac va fi
fat i vom da zestre i educaie, aa cum se cuvine
unei fiice de neam mare. Iar dac va fi biat, atunci
copilul va fi evreu
Vai! Nepotul meu, evreu!
Mria-ta, nu trebuie s-l dispreuieti prea de
timpuriu. Iscoadele noastre ne ntiineaz c poporul
izraelit ncepe s-i dogeasc un rege. nainte deci ca
biatul s creasc, dorinele lor se vor coace i
atunci noi le vom da un monarh, n ale crui vine va
curge cu adevrat snge ales!
Eti ca un vultur ale crui priviri cuprind
rsritul i apusul! rspunse regina, uitndu-se cu
admiraie la sfetnic. Simt bine c dispreul meu pentru
fata asta ncepe s scad.
Cea mai mic pictur din sngele faraonilor
trebuie s se ridice deasupra popoarelor, ca o stea
deasupra pmntului, zise Herhor.
n clipa aceea barca motenitorului plutea la numai
cteva zeci de pai de corabia curii, iar regina,
acoperindu-i faa cu evantaiul, se uita la Sara printre
pene.
ntr-adevr, e frumoas! opti ea.
E pentru a doua oar cnd spui aceste vorbe,
mria-ta.
Deci i acest lucru l tii? zmbi regina,
uitndu-se la Herhor.
Preotul i ls ochii n jos.
Dinspre barc rsunar sunetele harpei i Sara
ncepu s cnte cu o voce tremurtoare:

Ct de mare este domnul, ct de mare este domnul,

~ 172 ~
Bolesaw Prus
dumnezeul tu, o, Izrael!

Minunat voce! opti regina.

Marele preot asculta cu atenia ncordat.

Zilele lui nu au nceput continu Sara s cnte iar

casa lui nu are hotar. Sub privirea lui triile venice se
schimb ca vemintele pe care omul le mbrac i apoi
le arunc. Stelele se aprind i se sting, ca scnteile
lemnului tare, iar pmntul e ca o crmid pe care
drumeul a atins-o o dat cu piciorul, urmndu-i mereu
calea tot nainte.
Ct de mare este domnul tu, o Izrael! Nu se afl
nimeni care s-i spun: F aceasta! i nici pntec care
s-l fi nscut. El a fcut prpstii nesfrite, deasupra
crora se nal ct i place. El preface bezna n lumin,
iar pulberea pmntului n fiine cuvnttoare.
La leii cei cumplii se uit ca la nite lcuste, la
elefantul uria ca la un purice, iar la balen ca la un
prunc.
Arcul su n trei culori mparte cerul n dou i se
sprijin de marginea pmntului. Unde-i oare poarta
care s se asemuiasc nlimii Iui? La tunetul su
popoarele se cutremur i nu-i nimeni sub soare care
s-i nfrunte sgeile sclipitoare.
Rsuflarea sa e ca vntul de la miaz-noapte care
trezete arborii adormii, iar hamsinul care prjolete
pmntul este sufletul su.
Cnd deasupra apei ntinde mna, apa se preface n
piatr. El face ca mrile s se reverse n alte locuri, aa
cum femeia vars vinul n ulcioare. El despic pmntul
ca pe o pnz putrezit, iar piscurile pleuve ale
munilor le acoper cu zpad argintie.
~ 173 ~
 Faraonul
El ascunde n bobul de gru sute de alte boabe i face
ca psrile s se nmuleasc. Dintr-o crisalid
adormit scoate fluturele auriu, iar trupurilor omeneti,
din morminte, le poruncete s atepte nvierea

Vslaii, ascultnd cu luare-aminte cntecul,

ridicaser lopeile i corabia purpurie plutea acum
ncet, singur, n voia apei. Deodat Herhor se ridic i
strig:
ntoarcei spre Memfis!
Lopeile lovir apa, corabia se nturn pe loc i,
fremtnd, ncepu s despice valurile mpotriva
curentului. n urma ei strbtea cntecul Sarei din ce
n ce mai ncet:

El vede cum bate inima puricelui i vede crrile

ascunse pe unde hoinrete gndul cel mai stingher al
omului. Dar nu se afl om care s se poat uita n inima
sa i s-i ghiceasc gndurile.
n faa strlucirii podoabelor sale cele mai mari
duhuri i acoper feele. n faa privirii lui zeii cetilor
i popoarelor puternice se rsucesc i se usuc
asemenea florilor ofilite.
El este tria,
El este viaa,
El este nelepciunea,
El este domnul tu, dumnezeul tu, Izrael.

De ce ai poruncit, mrite preot, s se ndeprteze

corabia? ntreb regina Nikotris.
Mria-ta tie ce-i cntecul acesta? rspunse
Herhor ntr-o limb neleas numai de preoi. Fata
asta proast cnt n mijlocul Nilului o rugciune
~ 174 ~
Bolesaw Prus
ngduit s fie spus numai n ungherele cele mai
tainice ale templelor noastre.
Deci svrete un sacrilegiu?
Din fericire, pe corabia aceasta se afl un singur
preot. Eu n-am auzit cntecul, i chiar de l-a fi auzit,
l voi uita. M tem ns ca zeii s nu ntind braul lor
spre fata asta
Dar de unde tie ea nfricotoarea rugciune? De
la Ramses n-a putut-o nva.
Prinul n-are nicio vin. Dar s nu uii, mria-ta,
c evreii au dus numeroase comori de acest fel din
Egiptul nostru. i, de aceea, dintre toate popoarele
lumii, noi pe ei i socotim profanatori.
Regina l apuc pe marele preot de mn.
Dar fiului meu, opti ea, uitndu-se n ochii lui
Herhor, nu i se va ntmpla nimic ru?
Te ncredinez, mria-ta, c nimnui nu i se va
ntmpla nimic ru, atta timp ct eu n-am auzit i nu
tiu. Dar pe prin trebuie s-l desprim de fata asta
S-l desprim cu biniorul, nu-i aa? ntreb
mama.
Ct mai cu biniorul, ct mai uurel, dar trebuie.
Mi s-a prut, zise marele preot, ca i cum ar fi vorbit cu
sine nsui, c am prevzut totul. Totul, afar de
sacrilegiul care, lng aceast femeie ciudat, l
amenin pe motenitorul tronului! Herhor czu pe
gnduri i apoi adug: Da, aa-i, mria-ta! Ar putea
cineva s rd de multe din credinele noastre; totui,
nu-i mai puin adevrat c fiul faraonului nu trebuie
s aib legturi cu evreica.

~ 175 ~
 Faraonul
Capitolul XVII

Din seara aceea, corabia curii nu s-a mai artat pe

Nil, iar prinul Ramses ncepu s se plictiseasc de-a
binelea.
Se apropia luna Mehir, adic decembrie. Apele
scdeau necontenit, pmntul uscat sporea tot mai
mult, iarba devenea din zi n zi tot mai nalt i mai
deas, iar prin ea se iveau, asemenea unor scntei
colorate, felurite flori nespus de parfumate. ntr-o
singur zi aprur, ca nite insule ntr-o mare de
verdea, covoare nflorite: albe, albastre, galbene,
trandafirii sau pestrie, rspndind o mireasm
ameitoare.
Cu toate acestea, prinul se plictisea, simind chiar
un fel de team. De la plecarea tatlui su nu mai
fusese pe la palat i nici de acolo nu venise nimeni la
el, nici chiar Tutmozis care, de cnd l vzuse ultima
oar, pierise ca un arpe n iarb. i respectau oare
singurtatea, voiau s-i fac snge ru, sau se temeau
numai s-l viziteze pentru c era czut n dizgraie?
Ramses nu tia. Te pomeneti c tata o s m nlture
i pe mine de la tron, aa cum a fcut cu fraii mei mai
vrstnici i zicea el uneori n gnd i broboane de
sudoare i npdeau fruntea, iar Fiori reci i strbteau
picioarele.
Ce va face el, atunci?
i pe deasupra, nici Sara nu se simea bine; slbea,
devenea tot mai palid, ochii ei mari erau obosii, iar
uneori, dimineaa, se plngea c are greuri.
I-a fcut desigur cineva farmece, srmana! gemea
vicleana Tafet, pe care prinul n-o putea suferi din
pricina limbuiei i apucturilor ei smintite.
~ 176 ~
Bolesaw Prus
Ramses vzuse de pild de cteva ori cum Tafet
trimitea la Memfis, seara, couri uriae cu mncare,
rufrie i chiar vase. Iar a doua zi, se plngea ct o
inea gura c n cas nu mai e fin, vin, sau c nu mai
sunt destule oale. Cci, din clipa n care motenitorul
se mutase n casa lor, se consumau de zece ori mai
multe alimente dect nainte. Sunt sigur, se gndea
Ramses, c zgipuroaica asta limbut m fur.
Pe vremea aceea singura petrecere a prinului era s
asiste la culesul curmalelor. Un ran, n pielea goal,
se apropia de palmierul nalt i fr crengi, i ncolcea
tulpina i propriul su mijloc cu o frnghie, fcnd un
fel de inel larg i se cra pe copac cu clciele,
aplecndu-i trupul ntreg pe spate. Frnghia l inea
strns de copac. Muta apoi inelul de. Frnghie puin
mai sus, pe tulpin, se cra din nou, muta iari
frnghia i, n chipul acesta, riscnd mereu s-i
frng ira spinrii, se urca. Uneori, la o nlime de
cteva caturi, pn n vrful copacului, acolo unde
ntr-un buchet de frunze mari creteau curmalele.
Martor la aceste exerciii de gimnastic era nu numai
prinul, ci i copiii evreilor. La nceput nu se prea
artau. Apoi, de prin tufe, de dincolo de zid, ncepur
s i se vad capetele cu prul crlionat i negru, cu
ochii lucioi. Mai trziu, bgnd de seam c prinul
nu-i alung, copiii ieeau din ascunztori i se
apropiau tiptil de copacul cules. O feti, cea mai
ndrznea, ridic de jos o curmal frumoas, i i-o
drui lui Ramses. Unul din biei mnc el nsui o
curmal, pe cea mai mic, iar ceilali copii se pornir i
ei ba s guste fructe, ba s-l cinsteasc pe prin cu ele.
La nceput i le-au adus pe cele mai bune, mai apoi
unele mai rele, iar la urm pe cele mai stricate.
~ 177 ~
 Faraonul
Viitorul monarh al lumii czu pe gnduri, se ridic
posomorit i plec.
Ciudata boal a Sarei, lacrimile necontenite i
ofilirea farmecului ei, precum i rudele ei care,
ncetnd s se mai ascund, gospodreau tot mai
zgomotos pe lng cas, l fcur pe prin s se sature
pn-n gt de acel frumos colior al pmntului. Nu
se mai plimba cu barca, nu mai mergea la vntoare,
nu mai privea la culesul curmalelor; mohort, rtcea
prin grdin, ori i pironea privirile, de pe teras, spre
palatul faraonului. Nechemat, nu s-ar fi ntors
nicicnd la curte; ncepuse chiar s se gndeasc la o
cltorie la moiile sale din Egiptul de Jos, de lng
mare.
n aceast sta.re de spirit l gsi Tutmozis care sosi
ntr-una din zile pe o corabie gtit a curii,
aducndu-i o invitaie din partea faraonului. Acesta
dorea, la ntoarcerea din Teba, s fie ntmpinat i
salutat de motenitorul tronului. Citind milostiva
scrisoare a monarhului, prinul simi cum l trec fiori,
se nglbeni, apoi se mbujor. Fu cuprins de o att de
mare tulburare, nct nici nu vzu peruca nou,
uria, a lui Tutmozis, ce rspndea n juru-i
cincisprezece miresme felurite, nu-i lu n seam nici
tunica, nici mantia, mai fin dect ceaa, i nici mcar
sandalele mpodobite cu aur i mrgritare. Dup
ctva timp, Ramses i veni n fire i, fr s-l
priveasc pe Tutmozis, i zise:
De ce n-ai fost pe la mine de-atta vreme? Te-a
nfricoat oare dizgraia n care am czut?
O, zeilor! strig spilcuitul Tutmozis. Cnd oare ai
czut n dizgraie i fa de cine? N-a fost curier al
faraonului care s nu fi ntrebat ce mai faci, iar prea
~ 178 ~
Bolesaw Prus
venerata regin Nikotris i vrednicul Herhor i-au
ndreptat de mai multe ori corabia n preajma casei
tale, ndjduind c vei face la rndu-i mcar o sut de
pai din cei cteva mii fcui de ei spre tine. Ct despre
otire, nici nu mai pomenesc! Soldaii otilor tale sunt
mui n timpul instruciei ca palmierii, nu mai
prsesc tabra, iar viteazul Patrokles, de suprare,
bea i njur ct e ziulica de mare.
Aadar nu era n dizgraie i chiar dac fusese, totul
luase sfrit. Gndul acesta fu pentru Ramses ca o
cup de vin stranic. Fcu repede o baie, se unse cu
uleiuri, mbrc rufe proaspete, tunica de otean,
coiful cu pene i se duse la Sara care, palid, zcea
culcat, sub ngrijirea lui Tafet. Vzndu-l mbrcat
aa, Sara scoase un ipt. Se aez pe pat i
ncolcindu-i gtul cu braele, opti:
Pleci, stpnul meu? Nu te vei mai ntoarce!
Cum aa? se mir prinul. N-am plecat oare, i nu
m-am ntors de fiecare dat?
Aa mbrcat, te in minte, acolo n valea
noastr zise Sara. O, unde sunt timpurile acelea! Au
trecut att de repede, s-au dus de-atta vreme
M voi ntoarce, fii fr grij i-i voi aduce cel mai
iscusit doctor:
De ce? l ntrerupse Tafet. E doar sntoas,
punia mea. N-are nevoie dect de odihn. Iar doctorii
egipteni o vor mbolnvi cu adevrat
Prinul nici nu se uit la ea.
Aceasta a fost luna mea cea mai fericit cu tine,
zise Sara, lipindu-se de Ramses, dar nu mi-a adus
fericire.
Pe corabia regal rsunar trmbiele, repetnd
semnalul dat n susul apei.
~ 179 ~
 Faraonul
Sara se cutremur.
O, auzi oare, stpne, sunetele astea ngrozitoare?
Le auzi i zmbeti Vai mie! Te smulgi din braele
mele. Cnd te cheam trmbiele, nu te mai poate opri
nimic i, cu att mai puin, sclava ta
Ai vrea s aud mereu cum cotcodcesc ginile
aici? o ntrerupse prinul, pierzndu-i rbdarea.
Rmi cu bine i ateapt-m plin de voioie!
Sara i desprinse braele i-l privi att de jalnic,
nct prinul, mblnzindu-se, o mngie:
Las, fii linitit. i-e fric de trmbie? Au fost
ele, oare, atunci semn ru?
Stpne, spuse Sara, tiu bine c vor s te
opreasc acolo. ndeplinete-mi doar o ultim dorin.
Am s-i dau. Zise ea plngnd cu hohote, am s-i
dau o colivie cu porumbei nscui i crescui aici. De
cte ori i vei aduce aminte de sclava ta, deschide
colivia i d drumul unuia din ei, s zboare. mi va
aduce veti de la tine, iar eu l voi sruta l voi
dezmierda, aa ca aa ca Hai, du-te acum.
Prinul o mbri i porni spre corabie, poruncind
negrului su s ia porumbeii Sarei i s-l ajung din
urm ntr-o luntre uoar.
Cnd motenitorul se ivi, tobele i surlele rsunar,
iar oamenii fcur mare zarv. Din nou printre soldai,
prinul rsufl adnc i i ntinse braele, ca i cum
s-ar fi eliberat de nite ctue.
Uf! zise el, adresndu-i-se lui Tutmozis, m-am
sturat i de muieri. O, tu Osiris! Poruncete mai
degrab s fiu pus de ndat pe un grtar, la foc domol,
dect s fiu lsat stingher, nc o dat.
Aa-i, ncuviin Tutmozis, dragostea este ca
femeia: poi s guti din ea cu plcere, dar nu-i poi
~ 180 ~
Bolesaw Prus
petrece tot timpul lng ea. Brrr! M trec fiorii cnd m
gndesc c ai petrecut timp ide aproape dou luni,
hrnit n fiecare sear cu srutri, dimineaa cu
curmale, iar la prnz cu lapte de mgri
Sara e o fat foarte bun, zise prinul.
Prinul se ntoarse, iar Tutmozis, voios, clipi din ochi
ctre oteni, ca i cum ar fi vrut s le dea de tire c
Ramses nu-i va mai prsi curnd.
Cu ct naintau n susul apei, cu att ntlneau mai
muli oameni pe amndou malurile i mai multe brci
pe Nil i tot mai multe flori, cununi i buchete erau
aruncate spre corabia faraonului.
La o deprtare cam de o mil dincolo de Memfis,
unde se adunase mulimea cu prapuri, cu statui de zei
i muzic, se auzea un freamt mare, ce semna cu
apropierea furtunii.
Iat-l i pe mritul faraon! exclam Tutmozis, plin
de voioie.
n faa ochilor mulimii rsri o privelite
nemaivzut. Corabia uria a faraonului, cu prora
ridicat ca o lebd, plutea n mijlocul unei cotituri
largi. De-a dreapta i de-a stnga ei, ca dou imense
aripi, naintau nenumrate brci ale supuilor, iar n
urm, ca un evantai bogat, se ntindea alaiul
monarhului Egiptului. Nu era om care s nu strige, s
nu cnte, s nu bat din palme sau s nu arunce flori
la picioarele regelui pe care nimeni nu-l zrea mcar.
Le era tuturor de-ajuns c deasupra cortului auriu i a
panaelor de pene de stru, flutura steagul
rou-albastru, semn c faraonul era acolo. Oamenii
din brci preau bei, iar cei de pe maluri nnebunii.
n fiecare clip o barc ciocnea, ori chiar rsturna alta
i cineva cdea n apa din care, din fericire, fugiser
~ 181 ~
 Faraonul
toi crocodilii, speriai de atta nemaipomenit zarv.
Pe maluri oamenii se nghesuiau, nimeni nu inea
seama c alturi era vecinul, tatl sau copilul lui i,
cuprini parc de nebunie, stteau cu ochii pironii pe
prora aurie a corbiei i pe cortul faraonului. Pn i
cei clcai n picioare, cu coatele strivite i ncheieturile
sucite de ctre mulimea n delir, nu scoteau dect un
singur strigt:
S ne trieti venic, stpne S strluceti, o,
soare al Egiptului
n curnd, delirul acestei adunri se ntinse i
asupra corbiei motenitorului; ofierii, soldaii,
vslaii, unii toi ntr-o singur ceat, strigau care
mai de care, ntrecndu-se, iar Tutmozis, uitnd pn
i de Ramses, se crase pe prora nalt a corbiei
fiind ct pe ce s cad n ap.
n clipa aceea rsunar trmbiele de pe corabia
faraonului, iar dup o clip rspunse trmbia de pe
corabia lui Ramses. nc un semnal, i corabia
motenitorului se apropie de marea corabie a
faraonului.
Un dregtor l chem pe Ramses. ntre corbii fu
aruncat o punte de cedru cu balustrada sculptat i
prinul se pomeni n faa tatlui su.
Apariia faraonului sau furtuna de urale din jurul lor
l zpcir att de mult pe prin, nct nu fu n stare s
scoat un singur cuvnt. Czu la picioarele tatlui
su, iar stpnul lumii l strnse la pieptul su divin.
Peste o clip fur ridicai pereii laterali ai cortului i
poporul ntreg, de pe amndou malurile Nilului, l
putu zri pe monarh stnd pe tron, iar pe treapta cea
mai de sus pe prinul Ramses ngenuncheat, cu capul
la pieptul tatlui su.
~ 182 ~
Bolesaw Prus
Tcerea era att de adnc, nct se putea auzi
fluturarea steagurilor de pe corbii. i, deodat,
izbucni un strigt uria, mai puternic dect toate cele
de pn atunci. Poporul egiptean cinstea prin uralele
sale mpcarea tatlui cu fiul, salutndu-l pe stpnul
de azi i pe cel de mine.
Dac cineva ar fi crezut n nenelegerile din snul
sacrei familii a faraonului, s-ar fi ncredinat acum c
ramura cea nou a dinastiei era crescut puternic pe
tulpin.
Faraonul arta foarte slbit. Dup ce-i salut din
toat inima fiul, i spuse s se aeze lng tron i-i zise:
Sufletul meu voia s fie mereu lng tine, Ramses,
i era stpnit de un dor cu att mai fierbinte, cu ct
aveam veti bune despre tine. Astzi vd c eti nu
numai un tnr cu inim de leu, dar i un brbat plin
de chibzuial, care tie s-i judece pornirile, e n stare
s se stpneasc i are simul intereselor de stat.
Iar cnd prinul, tcnd de emoie, srut picioarele
tatlui su, faraonul urm:
Bine ai fcut c ai renunat la cele dou pilcuri
greceti; i se cuvine steagul de oaste Memfi, al crui
comandant eti ncepnd de azi
O, tat! opti motenitorul, tremurnd de emoie.
Pe deasupra, n Egiptul de Jos, deschis din trei
pri atacurilor dumane, mi trebuie un om vrednic i
chibzuit, care s vad totul, de jur mprejur, s le
judece toate n inima sa, iar n mprejurri grabnice s
treac fulgertor la fapte. De aceea, n acea jumtate a
regatului, te numesc lociitorul meu.
Ochii lui Ramses vrsar lacrimi din belug. Astfel
i lu el rmas bun de la tineree, salutnd puterea
ctre care sufletul i se ndreptase de timpuriu, cu dor
~ 183 ~
 Faraonul
i cu nelinite.
Sunt obosit i bolnav, zise monarhul, i de n-ar fi
grija pentru vrsta ta, nc fraged, ca i de viitorul
statului, i-a ruga pe nemuritorii strbuni s m
cheme chiar azi la ei, n gloria lor. Pe zi ce trece mi-e tot
mai greu i de aceea, Ramses, vei ncepe s mpri cu
mine, de pe acum, povara puterii. Aa cum cloca i
nva puii s caute boabe i s se fereasc de uliu, la
fel te voi nva i eu meteugul greu al crmuirii
statului i a urmririi uneltirilor dumane. Fie ca o
dat i-o dat s te npusteti asupra lor ca vulturul
asupra prepelielor sperioase!
Corabia regal i mreul ei alai se apropiar de
palat. Obosit, monarhul se aez n lectic; n clipa
aceea, Herhor se apropie de motenitor.
ngduie-mi, viteazule prin, zise el, s fiu primul
dintre cei care se bucur de nlarea ta. i urez s
conduci armatele cu aceeai faim cu care ntru slava
Egiptului vei crmui cel mai de seam inut al statului.
Ramses i strnse mna cu putere.
Herhor, tu ai fcut asta? l ntreb el.
i se cuvenea, rspunse sfetnicul.
Ai recunotina mea i te vei ncredina c nu
cntrete uor.
Vorbind aa m-ai i rspltit, rspunse Herhor.
Prinul vru s se ndeprteze, Herhor ns l opri.
nc o vorb, zise el. Atrage-i luarea-aminte,
erpatre, uneia dintre femeile tale, Sarei, s nu mai
cnte imnuri religioase.
Iar cnd Ramses l privi uimit, el adug:
Atunci, n timpul plimbrii pe Nil, fata a cntat cel
mai sacru imn al nostru, pe care n-au dreptul s-l
asculte dect faraonul i marii preoi. Ar fi putut s
~ 184 ~
Bolesaw Prus
ispeasc din greu, srmana copil, pentru
priceperea ei de-a cnta.
A svrit, deci, un sacrilegiu? ntreb prinul
ncurcat.
Fr s vrea, rspunse marele preot. Din fericire,
am auzit-o numai eu i socot c ntre cntarea aceea i
imnul nostru este o asemnare foarte ndeprtat.
Oricum, s n-o mai cnte niciodat.
Trebuie, totui, s^i ispeasc pcatul, zise
prinul. Va fi de ajuns, oare, pentru o strin, dac va
drui templului lui Isis treizeci de vaci?
Da, poate drui, rspunse Herhor, fcnd o
strmbtur uoar. Zeii sunt bucuroi s li se aduc
daruri
Iar tu, mrite preot, i zise Ramses, binevoiete s
primeti acest scut minunat pe care l am de la sfntul
meu bunic.
Mie? Scutul lui Amenhotep? exclam preotul,
micat. Sunt oare vrednic de el?
Prin nelepciune, l ajungi pe bunicul meu; iar
prin rang, l vei ajunge.
Herhor se nclin adnc, n tcere. Scutul acela de
aur, ncrustat cu pietre scumpe, n afar de marea lui
valoare n bani avea i nsemntatea unei amulete; era,
deci, un dar regesc. O i mai mare nsemntate aveau
ns cuvintele prinului: prin rang l va ajunge pe
Amenhotep. Amenhotep era doar socrul faraonului
Oare se i hotrse motenitorul s se nsoare cu fiica
lui?
Acesta era visul cel mai drag al preotului i al reginei
Nikotris. Trebuie s recunoatem ns c, vorbind
despre viitoarele ranguri ale lui Herhor, Ramses nu se
gndise ctui de puin la o cstorie cu fiica
~ 185 ~
 Faraonul
demnitarului, ci la acordarea unor noi demniti, din
multele ce se aflau n temple i la curte.

Capitolul XVIII

Din ziua n care ajunse lociitor al faraonului n

Egiptul de Jos ncepu pentru Ramses o via nespus
de grea, cum nu-i nchipuise nicicnd, dei se
nscuse i crescuse n mijlocul curii regale. Era
hruit necontenit iar clii lui erau toi cei ce veneau
cu plngeri, aparinnd diferitelor stri sociale. nc
din prima zi vznd mulimea de oameni care,
nghesuindu-se i mpingndu-se, clca fr voie
iarba, rupea pomii i strica chiar zidul nconjurtor,
motenitorul a cerut s-i fie pzit palatul cu strji. n a
treia zi a trebuit s fug din cas i s se adposteasc
n palatul propriu-zis, unde, datorit deselor strji i,
mai ales, a zidurilor nalte, ptrunderea oamenilor de
rnd era mult ngreuiat.
Timp de zece zile se perindar prin faa ochilor lui
soli ai ntregului Egipt, dac nu chiar ai ntregii lumi
din acea vreme.
Mai nti au fost lsai s intre cei mari. Venir,
astfel, s-l salute, marii preoi ai templelor, sfetnicii,
solii fenicieni, greci, evrei, asirieni, nubieni, de-ale
cror veminte nici nu-i mai putea mcar aduce
aminte. Urmar apoi trimiii inuturilor nvecinate,
judectorii, ofierii steagului de oaste Memfi i stpnii
moiilor.
Oamenii acetia nu cereau nimic; i artau doar
bucuria. Ascultndu-i, ns, de dimineaa pn la
amiaz i de la amiaz pn seara, prinul i simea
capul ameit i mdularele frnte.
~ 186 ~
Bolesaw Prus
Venir n sfrit, cu daruri, reprezentanii celor de
jos; negustorii aduser aur, chihlimbar, esturi
strine, parfumuri i fructe. Urmar cmtarii, dup ei
arhitecii cu planurile noilor cldiri, sculptorii cu
proiectele statuilor cu basoreliefuri, pietrarii, olarii,
tmplarii obinuii i de lux, fierarii, armarii,
tbcarii, vierii, estorii i chiar parastiii.
nc nu se sfrise bine procesiunea aductorilor de
daruri, cnd se i npusti mulimea celor care veneau
cu plngeri. Betegi, vduve i orfani ai fotilor ofieri
cereau pensii, pe cnd cei de neam voiau dregtorii
pentru fiii lor. Inginerii prezentau proiectele unor noi
sisteme de irigaie, medicii nfiau leacuri mpotriva
tuturor bolilor, iar astrologii horoscoape. Rudele
ntemniailor cereau micorarea pedepselor iar a celor
condamnai la moarte rugau s le fie cruat viaa;
bolnavii l implorau pe motenitor s-i ating cu mna
sau s le druiasc mcar scuipatul lui.
n sfrit, se nfiar femei frumoase, ori mame ale
cror fete cu nuri l ispiteau necontenit, uneori cu
umilin, s le primeasc n casa lui. Unele, aducnd
laude fecioriei sau nsuirilor lor, aminteau chiar suma
despgubirii cuvenite.
Dup zece zile, ct timp se perindar prin faa lui,
clip de clip, attea fee noi crora tot ascultndu-le
psurile, cu neputin de ndeplinit, chiar de-ai fi avut
toat bogia lumii i ajutorul tuturor zeilor, Ramses
era sfrit de oboseal. Mu mai putea dormi noaptea i
era att de sensibil nct l scotea din fire chiar bzitul
mutelor; uneori se ntreba ce voiau oamenii de la el. i
tot Herhor fu acela care i veni n ajutor. El porunci s
li se spun celor mari c prinul nu mai primete pe
nimeni, iar n ce privete mulimea, care, cu toate
~ 187 ~
 Faraonul
ndemnurile de a se risipi, continua s rmn
grmdit, n ateptare, revrs asupr-i o ceat de
oteni numizi, cu nuiele. Acetia izbutir mult mai
uor dect Ramses s le mplineasc voile. Astfel, n
mai puin de un ceas, se mprtiar toi ca o cea, iar
unii dintre ei fur silii s-i pun cteva zile n ir
prinie la cap, sau n alte pri vtmate ale trupului.
Dup aceast ncercare de a-i exercita puterea
suprem, prinul simi un adnc dezgust pentru
oameni i czu ntr-o stare de deplin nepsare. Timp
de dou zile rmase ntins pe canapea, cu minile sub
cap, uitndu-se nuc n tavan. Nu se mai mira c
faraonul, tatl su, i petrecea timpul n picioarele
altarelor zeilor. Nu putea, totui, nelege cum de era n
stare Herhor s fac fa potopului de treburi care,
asemenea unei furtuni, nu numai c ntreceau puterile
omeneti, dar ameninau chiar s te striveasc. n ce
chip i poate oare omul nfptui planurile, dac
mulimea petiionarilor i nlnuie voina, i nimicete
gndurile, i suge sngele? Dup zece zile sunt parc
bolnav; dup un an, cred c a cpia de-a binelea. n
slujba asta omul nu-i liber s fac niciun fel de
planuri; trebuie doar s lupte ca s nu-i piard
minile.
Din pricina slbiciunii de care ddea dovad n noua
lui ndeletnicire de monarh, l cuprinse o panic att
de mare, nct l chem pe Herhor i, gemnd, i
mrturisi necazurile.
Demnitarul ascult zmbind psul tnrului
mnuitor al navei statului i apoi zise:
tii, oare, prine, c palatul acesta uria n care
locuim a fost ridicat de un singur arhitect numit
Senebi, care nici n-a apucat mcar s-l vad terminat?
~ 188 ~
Bolesaw Prus
i, tii, cum acest arhitect, trecut la nemurire, a putut
s-i nfptuiasc planul fr s se osteneasc
vreodat i fr s-i piard cndva voioia cugetului?
Cum?
Uite cum: el nu le-a fcut toate singur, cu mna
lui; n-a cioplit lemnul sau pietrele, n-a frmntat
crmizile, nu le-a crat pe schele, nu le-a aezat i nu
le-a ntrit. A schiat doar planul i nc i pentru asta
a avut ajutoare. Iar tu, prine, ai vrut s le faci toate
singur; singur s asculi psurile oamenilor i singur
s descurci toate treburile. Lucrul acesta depete
puterea omului!
Cum puteam face altfel, dac printre petiionari se
aflau oameni nevinovai care fuseser nedreptii, sau
oameni merituoi care nu fuseser rspltii?
Dreptatea e doar temelia statului, rspunse prinul.
Pe ci i poi asculta zilnic, fr s oboseti? l
ntreb Herhor.
S zicem vreo douzeci
Eti fericit! Eu pot asculta cel mult ase, ori zece;
acetia nu sunt ns oameni cu jalbe, ci mari
demnitari, supraveghetori i sfetnici. Niciunul dintre ei
nu-mi spune amnunte, ci cele mai de seam lucruri
ce se petrec n armat, pe moiile faraonului, n
treburile religioase, la judeci, n provincii, n
micrile Nilului. i nu mi se aduc la cunotin fapte
lipsite de nsemntate, deoarece fiecare dintre ei,
nainte de a veni la mine, a trebuit s asculte zeci de
ali dregtori mai mici. Iar fiecare dintre acetia i-a
strns tirile de la zeci de dregtori mruni, iar acetia
au ascultat rapoartele a altor zeci de slugi i mai
mrunte. n chipul acesta eu i mritul faraon, stnd
de vorb zilnic numai cu zece oameni, tim cele mai de
~ 189 ~
 Faraonul
seam fapte petrecute n sute de mii de coluri din ar
i din lumea ntreag. Straja care vegheaz pe o
bucic de uli din Memfis vede doar cteva case,
cpetenia lui cunoate ulia ntreag; sutaul o
ntreag parte a oraului, iar eful lui oraul ntreg.
Faraonul st deasupra lor, a tuturor, ca pe cel mai
nalt pilon al templului Ptah 36 i vede nu numai
Memfis-ul, ci nc i oraele Sohem, Teba, Heran,
Turra, Tetaui, mprejurimile lor i o bun bucat din
deertul apusean. De la aceast nlime faraonul nu-i
poate vedea, e drept, pe cei nedreptii sau
nerspltii, dar poate zri un mare numr de oameni
fr lucru, adunai la un loc. Nu-l va putea vedea pe
oteanul care st i bea, dar i va putea da seama
dac oastea face ori nu instrucie. Nu vede bucatele de
pe masa ranului sau oreanului, dar poate vedea
focul ce-a izbucnit ntr-o anume parte a oraului. n
aceast rnduial, zise Herhor cu nsufleire, st
puterea i faima statului nostru. Iar cnd Snofru 37,
unul dintre faraonii dinastiei ntia l-a ntrebat pe un
preot ce fel de monument s-i ridice, acesta i-a
rspuns: Deseneaz pe pmnt, stpne, un ptrat i
pune pe el ase milioane de pietroaie, nchipuind
poporul. Deasupra pune aizeci de mii de pietre
cioplite; ele vor fi dregtorii ti de jos, deasupra lor
pune alte ase mii de pietre lefuite; vor fi dregtorii cei
de sus. Aaz, peste ei, aizeci de basoreliefuri: vor fi
sfetnicii i comandanii ti cei mai apropiai; iar n vrf

36 Divinitate principal a oraului Memfis, zeul Ptah era considerat, n

mitologia vechiului Egipt, ocrotitorul artelor i meteugurilor.
37 A construit, la nceputul celui de al treilea mileniu .e.n., dou

dintre cele mai vechi piramide ale Egiptului, la Medum (ntre Memfis
i Faium).
~ 190 ~
Bolesaw Prus
urc un singur bloc de piatr, cu chipul de aur al
soarelui i acesta vei fi tu nsui. i chiar aa a fcut
faraonul Snofru. n felul acesta a luat fiin cea mai
veche piramid cu trepte, adevrata imagine a statului
nostru, din care s-au nscut toate celelalte. Sunt
construcii de neclintit, de pe al cror cretet se vd
marginile pmntului i care vor trezi uimirea celor
mai ndeprtate generaii. Din rnduiala aceasta,
continu demnitarul, a izvort i ntietatea noastr
asupra vecinilor. Etiopienii au fost tot att de
numeroi ca i noi. Regele lor ns purta singur grija
vitelor, el singur i btea cu nuiaua supuii al cror
numr nu-l tia i pe care nici n-a putut s-i adune la
un loc, atunci cnd otirile noastre au ptruns pe
pmntul lui. i n-am gsit o ar, ci o mare
aduntur de oameni n neornduial. Iat de ce
astzi sunt supuii notri. Prinul Libiei, judecind el
nsui toate pricinile, mai ales pe cele dintre bogtai,
i pierde atta vreme, nct aproape c nu-i mai
rmne nicio clip pentru celelalte treburi. Iat de ce
chiar la el acas nfloresc bande ntregi de tlhari, pe
care i le nimicim noi. i-ar trebui s mai tii un lucru
c, dac n Fenicia ar exista un singur rege care, tiind
faptele ce se petrec ar putea s porunceasc n toate
oraele, ara asta n-ar mai fi silit s ne plteasc
tribut, nici mcar un singur uten. Pentru noi e o
adevrat fericire c regii din Ninive i Babilon au
numai cte un singur mare sfetnic, iar ei nii sunt tot
att de ostenii de nvala treburilor, cum eti tu astzi.
Ei voiesc s vad, s judece i s porunceasc totul.
Iat de ce au ncurcat toate treburile statului pentru o
sut de ani. Dac s-ar gsi ns vreun netrebnic de
scrib de al nostru care s-ar duce acolo, dac ar lmuri
~ 191 ~
 Faraonul
regilor greelile lor n arta crmuirii rii i dac ar
nstpni rnduiala noastr, piramida noastr, atunci,
peste vreo zece sau cincisprezece ani, Iudeea i Fenicia
ar cdea n minile asirienilor, iar peste alte cteva zeci
de ani, asupra noastr s-ar prvli, de la miaz-noapte
i rsrit, dinspre mare i uscat, armatele lor
puternice, crora s-ar putea s nu fim n stare s le
inem piept.
Ar trebui dar s-i atacm noi, astzi, ajutai de
neornduiala care domnete la ei! exclam prinul.
Nu ne-am vindecat nc rnile, dup victoriile
noastre, rspunse Herhor, rece, i ncepu s-i ia
rmas bun de la Ramses.
S mai fim nc slbii de pe urma izbnzilor?
izbucni motenitorul. N-am adus, oare, destule
comori?
Securea cu care tiem copacii nu se tocete i ea?
ntreb Herhor, i iei.
Prinul nelese c marele sfetnic inea cu orice pre
s fie pace, cu toate c el nsui era comandantul
suprem al armatei.
Vom vedea! opti prinul n sinea sa.
Cu cteva zile mai nainte de a pleca, Ramses fu
chemat de rege. Faraonul sttea ntr-un jil n sala de
marmur, n care nu mai era nimeni i cu toate cele
patru intrri pzite de strji nubiene.
Alturi de scaunul regelui era un taburet pentru
prin i o msu pe care se aflau documente scrise pe
papirus. Pereii erau acoperii cu basoreliefuri
colorate, nfind scene din viaa agricol, iar n
colurile slii erau aezate statuile epene ale lui
Osiris, cu zmbetul lui melancolic pe buze.
Cnd prinul, la porunca tatlui su, se aez,
~ 192 ~
Bolesaw Prus
faraonul vorbi:
Iat aici actele tale de comandant i de lociitor al
meu. E adevrat c primele zile ale puterii te-au
obosit?
n slujba nlimii-tale voi gsi puterile
trebuincioase.
Linguitorule! zmbi faraonul. ine minte: nu
vreau s-i iroseti puterile peste msur Petrece.
Tinereii i trebuie veselie. Asta nu nseamn c n-ai
treburi nseninate de descurcat.
Sunt gata s le fac.
Mai nti, am s-i destinuiesc grijile mele.
Tezaurul st prost: veniturile din impozite sunt din an
n an tot mai mici, mai ales n Egiptul de Jos, iar
cheltuielile cresc mereu. Faraonul czu pe gnduri.
Femeile femeile astea, Ramses, nghit nu numai
avuiile oamenilor de rnd, dar i pe ale mele. Am
cteva sute i fiecare din ele vrea s aib ct mai multe
slujnice, croitorese, frizeri, sclavi pentru lectic, sclavi
de cas, cai, vslai, chiar favorii i chiar copii Copii
mici! Cnd m-am ntors din Teba, una dintre ele, pe
care nici nu mi-o amintesc, mi-a ieit n cale i,
artndu-mi un biat dolofan de vreo trei ani, mi-a
cerut s-i druiesc o bucat de moie sub motiv c ar fi
fiul meu Un fiu de trei ani, i dai seama? Firete,
n-am putut s m cert cu ea, mai ales ntr-o chestiune
att de delicat. Unui nobil din nscare i este ns mai
uor s fie politicos, dect s gseasc bani pentru
fiecare pretenie de soiul acesta. i faraonul ddu din
cap, se odihni puin i continu iar: ntre timp
veniturile mele, de la nceputul domniei i pn azi, au
sczut la jumtate, mai ales n Egiptul de Jos. ntreb:
care s fie pricina acestui lucru? Mi se rspunde:
~ 193 ~
 Faraonul
poporul a srcit, muli oameni au pierit, marea a
cotropit numeroase pmnturi dinspre nord, iar
dinspre rsrit deertul; am avut civa ani de recolte
slabe, ntr-un cuvnt, nenorocire dup nenorocire i
vistieria tot mai goal Te rog, aadar, pe tine s-mi
lmureti treaba asta. Vezi cum stau lucrurile, gsete
oameni cunosctori care spun adevrul i ndeamn-i
s cerceteze. Iar cnd vor ncepe s-i aduc
rapoartele, nu da prea mult crezare papirusului, ci
controleaz tu nsui unele lucruri. Mi se spune c ai
ochi de comandant; dac-i aa, o singur privire
aruncat i va dezvlui n ce msur sunt adevrate
povetile lor. Dar, furindu-i o prere s nu te
grbeti, i mai ales s n-o trmbiezi. Fiecare gnd
nsemnat, ce-i vine azi n minte, nsemneaz-l, iar
peste cteva zile cerceteaz-l iari i f-i din nou o
nsemnare. Lucrul acesta te va nva s fii prevztor
n judeci i s-i faci o prere dreapt despre ntregul
treburilor.
Va fi aa cum porunceti, luminia-ta, zise
prinul.
A doua nsrcinare pe care trebuie s-o ndeplineti
e mai anevoioas. n Asiria se petrece ceva i sfetnicii
mei ncep s fie nelinitii. Preoii notri povestesc c
dincolo de Marea de la miaz-noapte ar fi un munte
semnnd cu o piramid, acoperit mai totdeauna la
poale cu verdea, iar pe cretet cu zpad. Muntele
sta are obiceiuri ciudate. Dup muli ani de linite,
ncepe deodat s fumege, s se cutremure, s huruie,
iar apoi s arunce din sine atta foc curgtor, ct ap
are Nilul. Focul sta se scurge pe povrniul muntelui,
prin cteva albii i nimicete pe o ntindere uria de
pmnt munca agricultorilor. i iat, fiul meu, Asiria e
~ 194 ~
Bolesaw Prus
un astfel de munte. Veacuri de-a rndul domnete
acolo linitea; dar, deodat, izbucnete o furtun
luntric, otiri mari se revars, nu se. tie de unde,
i-i nimicesc pe panicii lor vecini. Astzi n jurul
Ninivei i Babilonului se aude o fierbere; muntele
fumeg. Trebuie deci s afli n ce msur fumul acesta
vestete izbucnirea i s nscoceti cile de nlturare
a primejdiei.
Voi izbuti oare? ntreb prinul ncet.
Trebuie, zise monarhul, s nvei s vezi. De vrei
s cunoti bine un lucru, nu te mulumi doar cu
mrturia propriilor ti ochi; cere ajutorul ctorva
perechi de ochi strini. Nu te mrgini numai la prerile
egiptenilor, fiindc fiece popor i fiece om are un chip
al lui de a vedea lucrurile i nu-i n stare s cuprind
ntregul adevr. Aa c ascult ce spun despre asirieni
i fenicienii i evreii i hitiii i egiptenii, i cntrete
cu bgare de seam n mintea ta tot ce se asemuiete,
n prerile lor, despre asirieni. Dac i vor spune cu
toii c dinspre Asiria se apropie primejdia, s tii c ea
vine. Dac prerile vor fi mprite, fii totui cu bgare
de seam, fiindc nelepciunea ne nva s punem
rul naintea binelui, atunci cnd gndim la ziua de
mine.
Vorbeti ca zeii, luminia-ta! opti Ramses.
Sunt btrn, iar de pe nlimea tronului pot fi
vzute lucruri pe care muritorii de rnd nici nu le
bnuiesc. Dac ai ntreba soarele ce cuget despre
treburile omenirii, i-ar istorisi lucruri i mai vrednice
de luare-aminte.
Printre oamenii de la care va trebui s culeg tiri
asupra Asiriei nu i-ai pomenit, tat, pe greci, zise
motenitorul.
~ 195 ~
 Faraonul
Faraonul ddu din cap cu un zmbet blajin.
Grecii! Grecii! zise el, ce mare viitor se deschide n
faa acestui popor! Fa de noi sunt nc nite copii,
dar ce suflet mocnete n ei! i aminteti de statuia ce
mi-a fcut-o sculptorul grec? Aidoma mie, sub o alt
nfiare de om viu Am inut-o o lun n palat, dar,
pn la urm, am druit-o templului din Teba.
Crede-m, m cuprinsese teama la gndul c acest al
doilea eu de piatr se va urni de pe soclul lui i-mi va
cere jumtate din mprie. Ce tulburare s-ar fi iscat
n Egipt! Grecii! Ai vzut amforele lor? Dar palatele
nlate de ei? Din lutul i piatra aceea se desprind
lucruri ce-aduc bucurie btrneelor mele i-mi
poruncesc s uit de boal Dar graiul lor? O, zei! E
muzic, e sculptur, e pictur Adevrat i spun c
dac Egiptul ar putea cndva s piar, ca oriice om,
motenirea lui ar prelua-o grecii. i ei ar cuta s
ncredineze lumea c totul este opera lor, c noi nici
n-am fost pe lume. i de fapt ei sunt doar elevii colilor
noastre celor mai de rnd, fiindc, dup cum tii,
n-avem dreptul s primim strini la colile noastre
nalte.
Cu toate astea, tat, mi pare c nu prea ai
ncredere n ei
Da! Sunt un popor ciudat: nici n fenicieni i nici
n greci nu poi avea ncredere. Cnd vrea, fenicianul
vede i spune adevrul ntreg, ca un egiptean. Dar nu
tii niciodat cnd vrea el s spun adevrul. Iar
grecul, nevinovat ca un copil, ar spune ntotdeauna
adevrul, dar nu-i n stare s fac o astfel de fapt.
Grecii vd ntreaga lume altfel dect noi. n ochii lor
ciudai fiecare lucru lucete, se coloreaz i i
schimb nfiarea ca i cerul Egiptului, ca i apele
~ 196 ~
Bolesaw Prus
sale. Se poate deci bizui cineva pe vorba lor? Departe,
spre miaz-noapte, pe timpul dinastiei tebane, era un
orel Troia, aa cum astzi se afl la noi cu miile.
Trgul sta a fost atacat de nite greci fr cpti i
atta i-au necjit pe puinii si locuitori, nct, dup
necazuri care au inut zece ani, acetia au dat foc
cetii i s-au mutat n alt parte. O biat poveste cu
tlhari! i uit-te ce cntece au plsmuit grecii despre
luptele de la Troia. Noi rdem de minuniile i
isprvile lor, pentru c ara noastr a avut date
amnunite asupra faptelor petrecute acolo. Le tim
minciunile bttoare la ochi i totui le ascultm
cntecele, aa cum copilul ascult basmele istorisite
de doic, neputndu-ne feri de vraja lor! tia sunt
grecii: mincinoi nnscui, dar plcui, i pe deasupra
viteji. Oricare dintre ei i druiete mai degrab viaa,
dect s spun adevrul. i nu din vreun interes, ca
fenicienii, ci dintr-o nevoie luntric.
Iar despre fenicieni ce s cred? ntreb
motenitorul.
Sunt oameni nelepi, nespus de muncitori i
curajoi, dar sunt negustori; pentru ei viaa ntreag
se reduce la ctig. Fenicienii sunt ca apa: aduc mult,
iau mult i se vr pretutindeni. Trebuie s le dai ct
mai puin i mai ales s veghezi s nu ptrund n
Egipt pe ci lturalnice, pe ascuns. Dac-i plteti bine
i le dai ndejdea unor ctiguri i mai mari, i poi
folosi drept cele mai bune iscoade. Ceea ce tim astzi
despre tulburrile ascunse ale asirienilor, lor le
datorm.
Dar evreii? opti prinul, coborndu-i privirile.
Oameni ageri, dar habotnici, mohori, i
dumani nnscui ai Egiptului. De abia cnd vor simi
~ 197 ~
 Faraonul
pe grumaji sandalele btute n cuie ale asirienilor, ni
se vor adresa nou. Numai de n-ar fi prea trziu! Dar
ne putem folosi de ei. Se nelege, nu aici, ci numai la
Ninive i la Babilon.
Faraonul obosise. Aa c prinul se prostern la
picioarele lui i, primind mbriarea printeasc, se
duse la mama sa.
Regina, stnd n odaia ei de lucru, urzea pnz
subire pentru vemintele zeilor, n timp ce slujnicele
coseau i brodau straie, ori fceau buchete. Un preot
tnr ardea tmie n faa statuii lui Isis.
Vin, zise prinul, s-i mulumesc, mam, i s-mi
iau rmas bun.
Regina se ridic i, mbrindu-i fiul, spuse cu
ochii-n lacrimi:
Ct de mult te-ai schimbat! Acum eti un brbat
adevrat! Aa de rar te vd, nct i-a fi putut uita
trsturile feii, dac nu le-a fi avut necontenit n
inima mea. Nerecunosctor ce eti! De attea ori am
fost, nsoit de Herhor n apropierea casei tale,
creznd c, n sfrit, vei nceta s mai fii suprat, iar
tu mi-ai ieit n fa cu ibovnica
Iart-m, iart-m, spuse Ramses, srutndu-i
mama.
Regina l conduse n grdin, unde creteau flori
rare, iar cnd rmaser fr martori, i spuse:
Sunt femeie, aa c m intereseaz femeia i
mama. Vrei oare s-o iei i pe fata aceea cu tine, n
cltorie? Nu uita c zarva i micarea ar putea avea
urmri rele pentru sntatea ei i a copilului. Pentru
femeile nsrcinate lucrul cel mai bun este linitea i
odihna.
Vorbeti despre Sara? ntreb Ramses uimit. Ea-i
~ 198 ~
Bolesaw Prus
nsrcinat? Nu mi-a pomenit nimic despre asta
Poate c se ruineaz, poate c nici ea nu tie,
rspunse regina. Oricum cltoria
Dar nici nu m gndesc s-o iau cu mine! exclam
prinul. Numai c de ce s-o fi ascunznd de mine
ca i cum copilul n-ar fi al meu?
Nu fi bnuitor! l cert regina. E vorba de o sfial
obinuit fetelor tinere De altminteri, poate c i-a
tinuit starea de team s n-o prseti
Dar nici nu m gndesc s-o iau la curtea mea, o
ntrerupse prinul cu atta nerbdare, nct n ochii
reginei sclipi o lumini pe care o nec ns sub gene.
Las, nu se cuvine s-o ndeprtezi cu asprime pe
femeia care te-a iubit. tiu c are toate cele de
trebuin. i noi, din partea noastr, o s-i dm ceva.
Iar copilul n vinele cruia va curge snge regesc, nu va
trebui s duc lips de nimic.
Firete, rspunse Ramses. Dei nu va avea drept
de motenire, primul meu tiu va trebui s fie astfel
crescut, nct s nu-mi fie ruine de el i nici el s
nu-mi reproeze nimic.
Desprindu-se de mama sa, Ramses vru s se duc
la Sara i, cu gndul acesta, se rentoarse n odile lui.
Era prad a dou simminte: mnie mpotriva Sarei,
pentru. C-i ascunsese pricina pentru care slbise i
mndria c va fi tat. El, tat? Cuvntul acesta i
ddea un oarecare prestigiu, i ntrea demnitile de
comandant i de lociitor al faraonului. A fi tat
nsemn a nu mai fi un tinerel nevoit s te uii cu
respect la oamenii mai vrstnici. Prinul era ncntat i
micat. Voia s-o vad pe Sara, s-o certe i apoi s-o
mbrieze, s-o ncarce de daruri. Cnd se ntoarse
ns n odaia lui din palat i gsi pe cei doi nomarhi din
~ 199 ~
 Faraonul
Egiptul de Jos, venii s-i dea raportul asupra situaiei
din inuturile lor. Dup ce-i ascult, se simi obosit. i
pe deasupra mai avea i o petrecere la el, n seara
aceea, la care nu voia s ntrzie. i iari n-am s m
duc la ea, i zise el n gnd. Srmana fat, nu m-a
vzut de aproape trei sptmni i chem negrul.
Mai ai colivia pe care i-a dat-o Sara atunci cnd
l-am ntmpinat pe faraon?
Da, rspunse negrul.
Scoate din ea un porumbel i d-i drumul ndat.
Porumbeii au fost mncai.
Cine i-a mncat?
nlimea-voastr. I-am spus buctarului c vi i-a
dat Sara, iar el i-a pregtit numai pentru
mria-voastr.
Mnca-v-ar crocodilii! strig prinul, necjit.
Porunci s fie chemat Tutmozis ca s-l trimit pe loc, la
Sara. i povesti ntmplarea cu porumbeii i apoi,
continu:
Du-i cercei cu smaragde, brri pentru picioare
i mini, i doi talani. Spune-i c sunt suprat pe ea
c mi-a ascuns sarcina i c-o voi ierta dac pruncul va
fi sntos i frumos. Iar dac va nate un biat, i voi
drui nc o cas, ncheie el rznd.

Capitolul XIX

Cartierul strinilor din Memfis se afla n colul de

nord-est al oraului, aproape de Nil. Era alctuit din
cteva sute de case i peste zece mii de locuitori:
asirieni, evrei, greci i mai ales fenicieni.
Era un cartier de oameni bogai. Strada principal,
larg de treizeci de pai i destul de dreapt, era pavat
~ 200 ~
Bolesaw Prus
cu pietre netede. Pe amndou laturile ei se ridicau
case de crmid, de gresie sau calcar, avnd de la trei
pn la cinci caturi. n pivnie erau depozitate
mrfurile, la parter prvliile, la etajul nti locuinele
oamenilor avui, mai sus atelierele de esut pnzeturi,
cizmriile, giuvaergeriile, iar sus de tot, nghesuite,
locuinele lucrtorilor. Cldirile din acest cartier, ca de
altfel din ntreg oraul, erau de regul albe. Se puteau
vedea ns i cldiri verzi ca pajitea, galbene ca
holdele de gru, albastre ca azurul sau roii ca
sngele.
n numeroase case pereii dinspre strad erau
mpodobii cu imagini ce nfiau meteugurile
locatarilor. Pe casa unui giuvaergiu, un lung ir de
desene arta c proprietarul vnduse lnioare i
brri lucrate de el regilor strini crora le trezise
admiraia. Palatul uria al unui negutor era acoperit
cu picturi ce mrturiseau truda i primejdiile vieii
negutoreti. Pe mare, omul poate fi nghiit de
montri ngrozitori cu cozi de pete; n deert, de
balauri naripai care arunc foc pe nri, iar n insulele
ndeprtate e ameninat de uriai ale cror sandale
sunt mai mari dect corbiile feniciene.
Pe zidul locuinei unui vraci erau zugrvite chipurile
celor care, datorit ajutorului lui, i recptaser
minile i picioarele pierdute, dinii i chiar tinereea.
Iar pe casele unde se afla straja cartierului, se putea
vedea imaginea unui butoi n care oamenii aruncau
inele de aur, chipul unui scrib cruia cineva i optea
ceva la ureche sau al unui rufctor culcat la pmnt
de doi gealai, ce-l bteau cu nuiaua, pe spinare.
Strada era plin de lume. De-a lungul zidurilor se
niruiau purttorii de lectici i de evantaie, sau
~ 201 ~
 Faraonul
lucrtori, oferindu-i serviciile. Prin mijlocul strzii
treceau nentrerupt rnduri-rnduri de hamali,
mgrui purtnd mrfuri sau boi nhmai la care. Pe
trotuare forfoteau precupei zgomotoi care ofereau
ap proaspt, struguri, curmale, pete afumat, iar
printre ei negustorii de mruniuri, florrese,
muzicani i tot felul de scamatori.
n acest du-te-vino de oameni care forfoteau
nentrerupt, vnznd i cumprnd n mijlocul
strigtelor pe toate vocile, sreau n ochi paznicii. n
picioarele goale, cu o cma de culoare nchis, pn
la genunchi, o cingtoare n dungi albastre i roii, o
spad scurt la old i o bt zdravn n mn,
acetia se plimbau pe trotuar, schimbnd uneori
cteva cuvinte cu tovarii de alturi; de cele mai
multe ori, ns, se urcau pe cte un pietroi de la
marginea drumului, pentru a cuprinde i mai bine cu
ochii mulimea care li se revrsa la picioare. n faa
unei asemenea paze, pungaii de strad trebuiau s
lucreze cu mult dibcie. De regul, doi dintre ei
ncepeau s se bat i, n timp ce mulimea se
ngrmdea n jurul lor iar paznicii izbeau cu btele
att n cei care se bteau ct i n privitori, ceilali i
vedeau n voie de furtiaguri.
Aproape de mijlocul strzii se afla hanul lui
Asarhadon, fenician din Tir; pentru a putea fi
supravegheai cu uurin, aici erau obligai s
locuiasc toi cltorii sosii din ri strine. Era o cas
mare, ptrat, avnd pe fiecare perete peste zece
ferestre. Deprtat fiind de orice alt cas, putea
oricnd s fie nconjurat i supravegheat din toate
prile. Deasupra porii principale era atrnat
macheta unei corbii iar pe peretele din fa era
~ 202 ~
Bolesaw Prus
zugrvit Ramses al XII-lea, aducnd jertfe zeilor i
ocrotindu-i pe strini, printre care i ghiceai cu
uurin pe fenicieni, dup statura lor nalt i
culoarea pielii peste msur de roie.
Ferestrele erau nguste, ntotdeauna deschise i
acoperite, numai pe msura trebuinelor, cu storuri de
pnz, sau cu vergele subiri colorate. Locuinele
patronului i ale cltorilor ocupau trei etaje; jos era
crciuma i osptria. Marinarii, hamalii, meseriaii i
ndeobte cltorii mai sraci mncau i beau n curte
care era pardosit cu mozaic, i acoperit cu pnz
susinut pe stlpi subiri, pentru ca toi cltorii s
poat fi bine privegheai. Cltorii mai bogai i de
neam se osptau n galeriile care nconjurau curtea.
Aici, n curte, oamenii edeau pe jos, lng nite
pietroaie ce ineau loc de mese. n galerii, unde era mai
rcoare, se aflau msue, lavie, scaune i chiar sofale
joase cu perne, pe care se putea i aipi dup mas. n
fiecare galerie se afla cte o mas mare, ncrcat cu
pine, carne, pete i fructe, precum i cteva ulcioare
mari de lut, pline cu bere, vin i ap. Negri i negrese
aduceau oaspeilor mncare, luau ulcioarele goale,
crau din pivni altele pline, n timp ce scribii, care
supravegheau mesele, nsemnau scrupulos fiecare
bucat de pine, fiecare cel de usturoi i caraf de
ap. n mijlocul curii, pe un fel de movili strjuiau
doi paznici narmai cu bte care, pe de o parte nu
scpau din ochi slugile i pe scribi, iar pe de alta, cu
ajutorul btelor, potoleau glcevile iscate ntre clienii
nevoiai, de felurite neamuri. Datorit acestei
rnduieli furturile i btile se ntmplau aici rar; erau
chiar mai dese n galerii dect n curte.
Stpnul hanului, vestitul Asarhadon, om trecut de
~ 203 ~
 Faraonul
cincizeci de ani, crunt, mbrcat ntr-o cma lung
i o pelerin de mtase, se plimba el nsui printre
clieni, bgnd de seam dac fiecare era servit dup
trebuin.
Mncai i bei, biei, spunea el, adresndu-li-se
marinarilor greci, cci friptur de porc i bere ca aici
nu se mai afl nicieri pe lume. E adevrat c v-a prins
furtuna n apropiere de Rafia?38 Ar trebui s aducei
jertfe mbelugate zeilor, c v-au cruat zilele. Aici, la
Memfis, poi s nu vezi urm de furtun o via
ntreag, n timp ce pe mare dai mai uor de un trsnet
dect de un uten de aram. Am miere, fin, tmie
pentru jertfele sfinte, iar acolo, n coluri, stau zeii
tuturor popoarelor. n hanul meu omul poate fi stul i
pios, cu foarte puini bani.
Apoi se ntoarse i intr n galeriile destinate
negutorilor.
Mncai i bei, cinstii oaspei, i ndemn el,
ploconindu-se: Timpurile sunt bune! Mria-sa
motenitorul, s ne triasc venic! Merge la Pi-Bast39
cu un alai uria, iar din Regatul de Sus a sosit un
transport de aur, ceea ce va aduce multora dintre voi
un ctig bunicel. Avem prepelie, boboci de gsc,
pete proaspt de ru i friptur de cprioar, grozav.
i ce mai vin am primit din Cipru! M jur c o cup din
ambrozia asta preuiete dou drahme! Dar vou,
prinii i binefctorii mei, v-o dau numai cu o
drahm. Numai astzi, ca s-i fac safteaua.
D un pocal pentru o jumtate de drahm
i-atunci vom gusta i noi, zise unul dintre negustori.

38 Port n partea de sud a Palestinei.

39 Capitala unui nom din Egiptul de Jos.
~ 204 ~
Bolesaw Prus
O jumtate de drahm? repet stpnul. Mai
degrab va curge Nilul spre Teba, dect s dau eu o
buntate de vin ca sta pentru o jumtate de drahm.
Afar doar dac-i vorba de tine, vrednice Belezis, care
eti perla Sidonului. Hei, sclavilor! Aducei
binefctorilor notri un ulcior mare din vinul de
Cipru.
Dup ce plec patronul, negutorul numit Belezis le
zise tovarilor si de drum:
S mi se usuce mna dac vinul sta face o
jumtate de drahm! Dar fie i-aa! Vom avea mai
puine necazuri cu straja.
Vorbind cu oaspeii de toate neamurile i strile
stpnul nu uita s-i supravegheze pe scribii care
nsemnau mncarea i butura fiecruia, pe paznicii
care i aveau n grija lor pe sclavi i pe scribi, dar mai
ales pe un cltor care, lund loc n galeria din fa,
sttea cu picioarele strnse sub el, pe perne, moind
n faa ctorva curmale i a unei carafe de ap.
Cltorul acesta, de vreo patruzeci de ani, avea pr
bogat i barb neagr, ochi ngndurai i trsturi de
o ciudat noble pe care, se vede treaba, nu le
ncreise niciodat mnia i nici nu le crispase teama.
E un obolan primejdios! gndi stpnul hanului,
uitndu-se la el, pe sub sprncene. Are mutr de preot
i umbl n pelerin de culoare nchis. Mi-a dat
giuvaeruri i aur ce preuiesc un talant, dar nu gust
nici carne, nici vin. Trebuie s fie sau un mare proroc,
sau un mare tlhar!
Din strad intrar n curte doi psylloi despuiai,
adic mblnzitori de erpi, cu torbele pline de reptile
veninoase i ncepur spectacolul. Cel mai tnr cnta
din fluier, iar cellalt, mai vrstnic, se porni s
~ 205 ~
 Faraonul
rsuceasc erpii, pe cei mari ca i pe cei mici, din care
unul singur ar fi fost de ajuns pentru a-i pune pe fug
pe toi oaspeii hanului La Corabie. Fluierul rsuna tot
mai ascuit, iar mblnzitorul se ndoia din ale, se
strmba i tremura din tot trupul ntrtndu-i
necontenit erpii. Pn la urm unul din ei l muc de
mn, un al doilea de fa, iar pe al treilea, cel mai mic,
l nghii de viu nsui mblnzitorul. Oaspeii i
slujitorii priveau cu nelinite jocul. Tremurau de
spaim, cnd erpii erau ntrtai, sau nchideau
ochii cnd omul era mucat. Cnd ns mblnzitorul
nghii arpele cel mic, urlar de bucurie i de
admiraie.
Numai cltorul din galeria principal nu-i prsi
pernele i nici nu binevoi s-i arunce ochii la jocul
mblnzitorului. Iar cnd acesta se apropie cu tipsia,
cltorul arunc pe pardosea doi uteni de aram,
fcndu-i semn cu mna s nu se apropie.
Spectacolul se prelungi cam o jumtate de or. Dup
ce mblnzitorii prsir curtea, negrul care avea grij
de odile oaspeilor se apropie n grab de stpn i-i
opti ceva, ngrijorat. Apoi apru, nu se tie de unde,
un paznic i, conducndu-l pe Asarhadon pn sub o
bolt mai ndeprtat, sttu ndelung de vorb cu el;
cinstitul stpn al hanului se btea cu pumnii n piept,
i frngea degetele, ori se apuca cu minile de cap. n
sfrit, l izbi pe negru cu piciorul n burt, porunci s
i se serveasc paznicului o porie de friptur de gsc
i o caraf de vin de Cipru, apoi se apropie el nsui de
cltorul din galeria principal; acesta prea c
moie, cu toate c inea ochii deschii.
Am veti triste pentru tine, cinstite oaspe, zise
stpnul hanului, aezndu-se lng cltor.
~ 206 ~
Bolesaw Prus
Zeii, cnd le e pe plac, trimit asupra oamenilor
ploaia i tristeea, rspunse cltorul cu nepsare.
n timp ce priveam aici la mblnzitorii de erpi,
continu hangiul smulgndu-i barba crunt, hoii
au ptruns la etajul al doilea i au furat lucrurile tale.
Trei saci i un cufr, desigur foarte preios!
Ai s dai seam la judecat despre jefuirea mea.
De ce la judecat? opti stpnul hanului. La noi
hoii i au breasla lor. Vom trimite dup cpetenia lor,
vom vedea ct fac lucrurile tale, vei plti douzeci la
sut din preul lor i toate se vor gsi. A putea s-i
dau o mn de ajutor.
n ara mea, zise cltorul, nimeni nu se nelege
cu hoii, i nici eu nu voi face astfel. Locuiesc la tine,
i-am ncredinat averea mea i tu rspunzi de ea.
Cinstitul Asarhadon ncepu s se scarpine n cap.
Om din ar ndeprtat, zise el cu vocea sczut,
voi hitiii i noi fenicienii suntem frai; te sftuiesc deci
s n-ai de-a face cu judecata egiptean, cci n-are
dect o singur u: cea prin care se intr, dar nu i
alta prin care s se poat iei.
Zeii l scot pe nevinovat prin zid, rspunse
cltorul.
Nevinovat! Care dintre noi e nevinovat pe
pmntul sclaviei? opti patronul. Uit-te colo cum
nfulec friptur de gsc un paznic; o gsc pe cinste,
pe care a fi mncat-o bucuros eu nsumi. i tii de ce
i-am dat-o, lundu-mi de la gur bucica asta
gustoas? Pentru c paznicul a venit s m ntrebe
despre tine Vorbind aa, fenicianul se uit chior la
cltor care nu-i pierdu ns cumptul nicio clip. M
ntreab, continu stpnul, m ntreab paznicul:
Cine-i omul la negricios, care de dou ceasuri st n
~ 207 ~
 Faraonul
faa unui pumn de curmale? i rspund: Un om
foarte cinstit, pe care-l cheam Phut. De unde-i?
Din ara hitiilor, din oraul Harran are acolo o cas
artoas, cu trei caturi i ogoare ntinse. i de ce a
venit aici? A venit s ridice de la un preot cinci talani
pe care i-a mprumutat nc tatl su. i tii, cinstite
oaspe, zise patronul, ce mi-a rspuns paznicul? Uite,
chiar cuvintele astea: Asarhadon, tiu c eti o slug
credincioas luminiei-sale, faraonul, c ai mncare
bun i vin curat i de aceea i spun: ferete-te!
Ferete-te de strinii care nu leag cunotin cu
nimeni, care nu gust nici vinul, nici celelalte bunti
i care tac. Phut sta din Harran poate s fie o iscoad
asirian. Cnd am auzit cuvintele astea, continu
stpnul, parc m-a secat la inim. Pe tine ns nu te
tulbur nimic, se indign el, vznd c pn i o
bnuial ca asta nu zdruncin linitea hititului.
Asarhadon, zise dup o clip cltorul, i-am
ncredinat persoana i averea mea. Aa c vezi s-mi
napoiezi sacii i cufrul, cad altminteri te voi nvinui
n faa aceluiai paznic care mnnc acolo gsca ce-i
fusese pregtit.
Bine, dar ngduie-ini s pltesc hoilor mcar
cincisprezece la sut din preul lucrurilor tale, exclam
patronul.
N-ai dreptul s plteti nimic.
D-le mcar treizeci de drahme
Niciun uten.
D-le srmanilor mcar zece drahme.
Du-te n pace, Asarhadon, i roag zeii s-i
napoieze mintea, rspunse, netulburat, cltorul.
Gfind de mnie, stpnul hanului se ridic repede
de pe perne. Lighioan! zise n sinea sa. N-a venit el
~ 208 ~
Bolesaw Prus
aici numai dup datorie. A venit i dup vreo afacere.
Inima mi spune c trebuie s fie un negutor bogat i
poate chiar un hangiu care, n tovrie cu nite preoi
i judectori, vrea s deschid aici, undeva, alturi,
nc un han Arde-te-ar focul din ceruri! Mnca-te-ar
lepra! Zgrcit, arlatan, punga, de la care un om
cinstit nu poate scoate nicio lecaie
Asarhadon nu-i venise nc bine n fire din mnia
ce-l cuprinsese, cnd se auzir pe strad sunete de
flaut i de tob, iar peste o clip intrar n curte,
alergnd, patru dansatoare aproape goale. Hamalii i
marinarii le salutar cu chiote de bucurie. Chiar i
negutorii serioi, din galerii, ncepur s le cerceteze
curioi, fcnd aprecieri asupra frumuseii lor. Prin
gesturi prieteneti ca i prin zmbete, dansatoarele i
salutar pe cei prezeni. Una ncepu s cnte dintr-un
flaut, a doua o acompanie din tob, iar celelalte dou,
mai tinere, pornir s danseze prin curte n aa fel,
nct i atinser cu vlul lor de mtase aproape pe toi
cei de fa.
Muteriii ncepur s cnte, s strige i s le
pofteasc la mesele lor pe dansatoare; se isc
numaidect zarv, pe care paznicii o potolir ns
uor, ridicnd n sus btele. Numai un oarecare libian,
ntrtat la vederea btelor, scoase cuitul; dar doi
negri l apucar de mini, i scoaser cteva inele de
aram, drept plat pentru mncare i-l azvrlir afar,
n strad. n acest timp una din dansatoare rmase cu
marinarii, alte dou se duser la negutori, care le
mbiar cu vin i de-ale mncrii, iar cea mai vrstnic
ncepu s umble de la o mas la alta, strngnd bani.
Pentru templul divinei Isis, striga ea. Dai un ban,
pioi strini, pentru templul zeiei Isis care ocrotete
~ 209 ~
 Faraonul
orice fptur. Cu ct vei da mai mult, cu att mai
mult fericire i binecuvntare vei cpta. Dai pentru
templul zeiei Isis! I se azvrlea n talger cte un pumn
de bnui de aram, iar uneori i cte un grunte de
aur. Unul dintre negutori o ntreb dac o poate
vizita, iar ea ddu din cap, zmbind.
Cnd intr n galeria din fa, Phut din Harran
scoase din sculeul de piele un inel de aur i-i zise:
Isis e o zei mare i bun Primete darul acesta
pentru templul ei.
Preoteasa se uit ager la el i opti:
Anael, Sahiel
Amabiel, Abalidot, rspunse pe acelai ton
cltorul.
Vd c o preuieti pe Isis, zise preoteasa cu voce
tare. Trebuie s fii bogat i darnic, eti deci vrednic
s-i ghicesc viitorul. Se aez lng el, gust cteva
curmale i, uitndu-i-se n palm, i zise: Vii dintr-o
ar ndeprtat, de la Bretor i Hagit. Cltoria ta a
fost fericit De cteva zile te urmresc fenicienii,
adug ea cu glasul sczut. Vii dup bani, dei nu eti
negutor. Vino la mine astzi, dup apusul soarelui.
Dorinele tale, zise ea cu voce tare, trebuie s se
ndeplineasc Locuiesc, opti ea, n strada
Mormintelor, n casa La steaua verde. Numai s te
fereti de hoi, care au ochii aintii asupra averii tale,
ncheie ea, vznd c cinstitul Asarhadon trage cu
urechea.
n casa mea nu se afl hoi, izbucni stpnul.
Poate fur cei ce vin aici de pe strad!
Nu te necji, btrne, rspunse batjocoritor
preoteasa, cci ndat i va iei o varg roie pe
grumaz, ceea ce e semnul unei mori nefericite.
~ 210 ~
Bolesaw Prus
Auzind-o, Asarhadon scuip de cteva ori i rosti,
ncet, un descntec mpotriva vrjilor. Cnd se retrase
n fundul galeriei, preoteasa ncepu s-i fac ochi dulci
harranuezului. i ddu o roz din cununa ei, iar la
desprire l mbri i se ndrept spre celelalte
mese.
Cltorul fcu un semn ctre hangiu.
Vreau, zise el, ca femeia aceea s vin la mine.
Poruncete s fie condus n camera mea.
Asarhadon se uit n ochii lui, btu din palme i
izbucni n hohote de rs.
Set 40 i-a luat minile, harranueze! exclam el.
Dac s-ar ntmpla aa ceva n casa mea cu o vestal
egiptean, a fi alungat din ora. Aici pot fi primite
numai strine.
n cazul acesta m voi duce eu la ea, rspunse
Phut. Cci e o femeie neleapt i pioas i mi poate
da sfaturi n multe privine. Dup apusul soarelui
s-mi dai o cluz, ca s nu m rtcesc.
Toate duhurile rele au ptruns n inima ta,
rspunse hangiul. tii, oare, c aceast cunotin te
va costa vreo dou sute de drahme, poate chiar trei
sute, fr a mai socoti ceea ce trebuie s dai slugilor i
templului? Pentru o astfel de sum, adic pentru cinci
sute de drahme, poi cunoate o fat tnr i
virtuoas, pe fiica mea, care a mplinit paisprezece ani
i care, ca o fecioar cuminte ce este, i strnge
zestrea. Nu hoinri deci nopile ntr-un ora
necunoscut, cci poi cdea n minile pazei sau ale
hoilor, ci bucur-te de ceea ce zeii i druiesc aici, n

40 n mitologia vechiului Egipt, fratele lui Osiris i omortorul

acestuia, Set, era considerat zeul pustiului, al rului i al morii.
~ 211 ~
 Faraonul
cas. Vrei?
Dar fiica ta va merge, oare, cu mine, la Harran?
ntreb Phut.
Hangiul se uit la el mirat. Deodat, ca i cum ar fi
descoperit taina, i plesni fruntea i, apucndu-l pe
cltor, l trase ntr-o firid mai ascuns.
Acum pricep totul! opti el tulburat. Tu eti un
negustor de carne vie. Dar s nu uii c pentru o
egipteanc luat de aici i dus peste hotare, vei pierde
toat averea i vei fi trimis la cariere. Afar doar dac
m vei lua pe mine ca tovar, cci eu cunosc toate
drumurile.
Apoi atunci s-mi ari drumul care duce la casa
acestei preotese, rspunse Phut. Ai grij s am dup
apusul soarelui o cluz, iar mine sacii i lada mea
s fie n odaie, altminteri te voi da pe mna stpnirii.
Vorbind astfel, Phut prsi galeria i se duse sus, n
camera lui.
Asarhadon, turbat de mnie, se apropie de masa
unde beau negustorii fenicieni i-l chem la o parte pe
unul dintre ei, numit Ku.
N-am ce zice! Minunai oaspei mi-ai dat n grij!
spuse el, neputndu-i stpni tremurul glasului.
Phut sta nu mnnc aproape nimic, mi cere s-i
rscumpr de la hoi lucrurile ce i-au fost furate, iar
acum, ca i cum i-ar bate joc de casa mea, vrea s
mearg la dansatoarea egipteanc acas, n loc s
ofere daruri femeilor mele.
De ce te miri? rspunse Ku rznd. Femei
feniciene a putut cunoate n Sidon, iar aici le vrea pe
egiptence. E nerod acela care fiind n Cipru, nu gust
din vinul ciprian, ci bea bere tirian.
Iar eu i spun, l ntrerupse hangiul, c omul sta
~ 212 ~
Bolesaw Prus
e primejdios. Se preface c-i un orean, dar are
nfiare de preot.
Tu, Asarhadon, ari ca un preot, dar nu eti
dect un biet crciumar! Lavia nu nceteaz s fie
lavi, fiindc e acoperit cu o blan de leu.
Dar de ce umbl pe la preotese? M-a jura c nu-i
dect un vicleug la mijloc i c necioplitul sta de hitit
n loc s mearg la o petrecere cu femei, se duce la cine
tie ce adunare de uneltitori.
Rutatea i lcomia i-au ntunecat mintea,
rspunse Ku, cu gravitate. Eti ca omul care, cutnd
dovleci ntr-un smochin, nu vede smochinele! Pentru
fiecare negustor este ns limpede c dac Phut are de
luat cinci talani de la un preot, trebuie s-i capete
bunvoina tuturor persoanelor din jurul templelor. Tu
ns nu mai pricepi nimic
Iar mie mi spune inima c omul sta trebuie s
fie o iscoad asirian, care uneltete mpotriva
nlimii-sale
Ku se uit cu dispre la Asarhadon.
Deci urmrete-l, pndete-i fiecare pas. Poate c
descoperind ceva, atunci ai s primeti i tu o bucic
din avuia lui.
Ei da! Abia acum ai rostit o vorb neleapt! zise
hangiul. obolanul sta n-are dect s mearg la
preotese i de aici n alte locuri necunoscute mie. Eu
ns mi voi trimite dup el o iscoad, creia nu-i poate
scpa nimic.

Capitolul XX

Phut prsi hanul La Corabie pe la orele nou seara,

nsoit de un sclav negru care purta o tor. Cu o
~ 213 ~
 Faraonul
jumtate de or mai nainte, Asarhadon trimisese n
strada Mormintelor pe omul su de ncredere,
poruncindu-i s bage de seam dac harranuezul se
va furia cumva din casa La steaua verde i unde
anume va apuca. Un alt om de ncredere al hangiului
mergea, la o oarecare deprtare, pe urmele lui Phut,
strecurndu-se n umbra zidurilor, pe strzile nguste
i prefcndu-se c-i beat, pe strzile mai largi.
Uliele erau la ora aceea pustii; hamalii i precupeii
dormeau. Lumin se mai vedea doar pe la casele
meteugarilor care nu sfriser lucrul, ori la oamenii
bogai, care se osptau pe acoperiurile caselor lor. De
peste tot se auzeau sunete de harp i flaut, cntece i
rsete; nu lipsea nici hritul fierstraielor de pe la
tmplrii i nici zgomotul ciocanelor. Uneori se auzea
chiotul unui om but, alteori, un strigt de ajutor.
Strzile prin care trecea Phut i sclavul erau aproape
toate nguste, strmbe, pline de gropi. Pe msur ce se
apropiau de int, casele erau tot mai joase, cele mai
multe cu un singur etaj, nconjurate de grdini i de
palmieri, smochini sau salcmi firavi ce se aplecau
peste ziduri, ca i cum ar fi avut de gnd s o ia la
sntoasa.
n strada Mormintelor, privelitea se schimba ns
pe neateptate. n locul cldirilor aprur grdini
ntinse, n mijlocul crora se aflau case impuntoare.
Negrul se opri n faa unei pori i stinse tora.
Aici este Steaua verde, zise el i, ploconindu-se
adnc n faa lui Phut, plec.
Harranuezul btu n poart. Dup o clip apru
pzitorul casei. Se uit cercettor la cel sosit i
mormi:
Anael, Sahiel.
~ 214 ~
Bolesaw Prus
Amabiel, Abalidot, rspunse Phut.
Fii binevenit, i zise atunci omul i deschise
repede poarta.
Dup ce fcu vreo cincisprezece pai printre copaci,
Phut ajunse n gangul micului palat, unde preoteasa
de la han i ur bun sosit. n fund sttea un om cu
barb i pr negru, care semna att de mult cu
harranuezul, nct Phut nu-i putu ascunde uimirea.
El te va nlocui n ochii acelora care te urmresc,
zise preoteasa zmbind.
Omul travestit n harranuez i puse pe cap o
cunun de roze i, n tovria preotesei, urc la etajul
nti, unde nu peste mult vreme rsunar sunetele
flautului i clinchetul pocalelor. Iar pe Phut doi preoi
de rnd l conduser la baia din grdin, unde dup ce
se mbie i i potrivi prul, se mbrc n veminte
albe.
Ieir apoi tustrei din nou din baie, traversar cteva
grdini printre copaci i, n cele din urm, se pomenir
n mijlocul unei curi pustii.
Acolo, zise unul dintre preoi, adresndu-i-se lui
Phut, sunt mormintele; dincolo, oraul, iar aici,
templul. Du-te unde vei voi i fie ca nelepciunea s-i
lumineze calea, iar sfintele cuvinte s te apere de
primejdii.
Cei doi preoi se retraser spre grdin, iar Phut
rmase singur. Dei fr lun, noaptea era destul de
luminoas. De departe, nvluit n cea, sclipea Nilul;
mai sus, scnteiau cele apte stele ale ursei mari.
Deasupra capului cltorului se nla Orionul, iar
peste coloanele negre ardea steaua Sirius. La noi
stelele lucesc mai puternic i zise Phut n gnd.
ncepu apoi s rosteasc n oapt rugciuni ntr-o
~ 215 ~
 Faraonul
limb necunoscut i se ndrept spre templu.
Dup cteva zeci de pai, dintr-o grdin, se ivi un
om care-l urmri pe cltor. Dar, aproape n aceeai
clip, se ls o cea att de deas, nct n curtea
pustie nu se mai putu vedea nimic n afar de
acoperiul templului.
Nu peste mult timp harraneuzul se izbi de un zid
nalt. Privi la cer i porni spre apus. La fiece clip
zburau pe deasupra lui psri de noapte i lilieci
uriai. Ceaa devenise att de deas nct, ca s nu
se rtceasc, trebuia s pipie pereii. Drumul inu
destul de mult, pn ce, deodat, Phut se trezi n faa
unei pori joase, btut-n nenumrate cuie de bronz.
ncepu s le numere de la stnga spre dreapta i de
sus n jos, apsnd puternic asupra unora i rsucind
altele. Cnd, n chipul acesta, puse n micare ultimul
cui de jos, poarta se deschise fr niciun zgomot.
Harranuezul naint civa pai i ptrunse ntr-o
firid ngust, n care domnea o bezn adnc. Cu
bgare de seam ncepu s pipie pmntul cu
piciorul pn ce nimeri un fel de ghizduri, ca de
fntn, de unde se rspndea o adiere rcoroas. Se
aez aici i se ls s lunece n gol, fr team, cu
toate c se afla n locul i n ara aceasta, pentru ntia
oar. Lunecuul nu inu ns prea mult. Oprindu-se
cu amndou picioarele pe pardosea nclinat, ncepu
s coboare, printr-un coridor ngust, cu atta
siguran, de parc ar fi cunoscut drumul de cnd
lumea. La captul coridorului era o u. Pipind,
cltorul gsi dup u ciocanul i btu de trei ori.
Drept rspuns, se auzi un glas ce venea nu se tie de
unde:
Tu, care n ceas de noapte tulburi linitea acestui
~ 216 ~
Bolesaw Prus
sfnt loca, ai tu, oare, dreptul s intri aici?
N-am nedreptit nici brbat, nici femeie i nici
copil. Minile mele n-au fost ptate cu snge. N-am
mncat bucate necurate. Nu mi-am nsuit bunul
altuia. N-am minit i n-am trdat marea tain
rspunse calm harranuezul.
Eti oare omul ateptat, sau acela care ai vrea s
fii? se auzi peste o clip glasul.
Sunt acela care trebuia s vin de la fraii din
rsrit, numele al doilea este tot numele meu, iar
ntr-un ora din miaz-noapte am cas i pmnt, aa
cum am spus strinilor, rspunse Phut.
Ua se deschise i harranuezul intr ntr-o grot
vast, luminat de o lamp ce ardea pe o msu, n
faa unei perdele de purpur, pe care era brodat cu fir
de aur un glob cu aripi i doi erpi. Alturi, sttea un
preot egiptean, ntr-un vemnt alb.
Tu, cel ce ai intrat aici, zise preotul artnd cu
mna spre Phut, tii oare care-i simbolul semnului de
pe perdea?
Globul, rspunse strinul, e imaginea lumii pe
care o locuim, iar aripile arat c lumea aceasta se
nal n spaiu, ca vulturul.
Dar erpii? ntreb preotul.
Cei doi erpi amintesc neleptului c omul care va
trda marea tain va muri de dou ori cu trupul i cu
sufletul.
Dup o clip de tcere preotul ntreb din nou:
Dac eti ntr-adevr Beroes pronunnd acest
cuvnt preotul i nclin capul marele proroc al
Caldeii, i din nou i nclin capul, pentru care nu se
afl taine pe pmnt i nici n cer, binevoiete s-i spui
slugii tale, care-i cea mai ciudat dintre stele?
~ 217 ~
 Faraonul
Ciudat-i steaua Hor-set41,
aceea care face ocolul
cerului n doisprezece ani, deoarece n jurul ei rotesc
patru stele mai mici. i mai ciudat este ns steaua
Horka42, aceea care nconjoar cerul n treizeci de ani.
Ea e nconjurat nu numai de stele, ci i de un inel
uria ce, uneori, piere.
Auzindu-l, preotul egiptean czu cu faa la picioarele
caldeianului. Apoi, i nmn o earf de purpur i un
vl de mtase, i art unde-i locul tmiei i,
ploconindu-se mereu pn la pmnt, prsi grota.
Caldeianul rmase singur. i trecu earfa peste
umrul drept, i acoperi faa cu vlul i, lund o
lingur de aur, vrs n ea tmie, pe care o aprinse de
la lampa din faa perdelei. optind, se roti de trei ori, n
cerc; iar fumul tmii l nfur ntr-un ntreit inel.
n acelai timp, n grota pustie ncepu s se
nstpneasc o ciudat nelinite. Se prea c tavanul
se ridic n sus, c pereii se dau la o parte. Perdeaua
de purpur de pe altar prinse a tremura, micat parc
de mini nevzute. Aerul se porni s se clatine i el, s
unduie, ca sgetat de zborul unor crduri de psri
nevzute. Caldeianul i desfcu vemntul la piept,
lsnd s se vad o medalie de aur acoperit cu semne
tainice. Grota se cutremur, perdeaua sfnt se mic
i mai puternic, iar n unele din ungherele grotei
aprur mici flcri.
Magul ridic atunci minile n sus i glsui:
Tat din ceruri, plin de ndurare i de milostivire,
cur sufletul meu. Trimite asupra nevrednicei tale
slugi binecuvntarea ta i ntinde-i braul

41 Planeta Jupiter, (n. a.).

42 Planeta Saturn, (n. a.).
~ 218 ~
Bolesaw Prus
atotputernic asupra duhurilor rscolite spre a le arta
puterea ta. Iat semnul pe care-l ating n prezena
voastr Iat-m, sunt eu cel ajutat de puterea
divin, atoatevztor i nenfricat... Iat-m, sunt
puternic i v chem, v invoc Venii aici, supuse, n
numele lui Aye, Saraye, Aye, Saraye
n clipa aceea rsunar glasuri din toate prile. O
pasre zbur lng lamp, apoi un vemnt de culoare
ruginie, un om cu coad, n sfrit un coco cu
coroan care se aez pe msua din faa perdelei.
Caldeianul vorbi din nou:
n numele zeului atotputernic i etern Amorul.
Tanehta, Rabur, Latisten
Din deprtri, glasurile rsunar iari.
n numele adevrului i venicului Eloy, Arhima.
Rabur v conjur i v invoc n numele stelei care este
soare, n numele semnului ei, n numele slvit i
cumplit al zeului viu43
Deodat, totul amui. n faa altarului apru un
spectru ncoronat, cu sceptrul n mn, eznd pe un
leu.
Beroes! Beroes! strig spectrul cu glasul nbuit,
de ce m chemi?
Vreau ca fraii mei din templul acesta s m
primeasc cu inim deschis i s-i plece urechile la
cuvintele pe care le aduc lor de la fraii din Babilon,
rspunse caldeianul.
Fie precum doreti, zise spectrul, i dispru.
Caldeianul rmase nemicat ca o stan de piatr, cu
capul dat pe spate, cu minile ridicate n sus. Sttu
aa peste o jumtate de or, ntr-o poziie cu neputin

43 Formule folosite de magi (n. a.).

~ 219 ~
 Faraonul
de ndurai pentru un om obinuit.
ntre timp, o bucat din zidul care forma peretele
grotei se trase ndrt i-i fcur apariia trei preoi
egipteni. La vederea caldeianului, care fcea impresia
c st suspendat n aer, cu spatele sprijinit pe ceva
nevzut, preoii ncepur s se priveasc unul pe altul,
plini de uimire. Cel mai vrstnic glsui:
Cndva, au fost i la noi astfel de oameni, azi ns
nu-i nimeni n stare s mai fac aa ceva.
l ocolir din toate prile, i atinser mdularele
nepenite i, nelinitii, i privir faa supt, fr pic de
snge, ca de mort.
S fi murit? ntreba cel mai tnr.
La vorbele acestea, trupul caldeianului, aplecat pe
spate cum era, reveni la poziia vertical. Pe fa i
apru o roea uoar, iar braele ridicate se lsar n
jos. Suspin, se frec la ochi, ca un om ce se trezete
din somn, privi la cei de fa i, dup o clip, ncepu s
vorbeasc:
Tu, spuse el adresndu-i-se celui mai vrstnic,
eti Mefres, marele preot al templului Ptah din Memfis.
Tu eti Herhor, marele preot al templului Amon din
Teba, primul demnitar dup faraon n acest stat. Tu, i
art spre cel mai tnr, eti Pentuer, al doilea proroc
al templului Amon i sfetnicul lui Herhor.
Iar tu eti desigur Beroes, marele preot i nelept
din Babilon, de a crui sosire am fost vestii acum un
an, rspunse Mefres.
Ai spus adevrul, gri caldeianul. i mbri apoi
pe rnd, iar ei i nclinar capetele n faa lui.
V aduc veti mari din patria noastr comun
care este nelepciunea, zise Beroes. Binevoii s le
ascultai i s facei cele de cuviin.
~ 220 ~
Bolesaw Prus
La un semn al lui Herhor, Pentuer se retrase n
fundul grotei i aduse de acolo trei jiluri de lemn uor,
pentru cei vrstnici, iar pentru sine un taburet scund.
Se aez n apropierea lmpii i scoase din sn un mic
stilet i o tbli acoperit cu cear.
Cnd toi trei luar loc n jiluri, caldeianul vorbi:
Iat ce te ntiineaz pe tine, Mefres, marele sfat
al preoilor din Babilon. Sfnta cast sacerdotal din
Egipt decade. Muli dintre preoi strng bani, petrec cu
femei i duc o via plin de plceri. nelepciunea nu
mai este la mare cinste. Nu mai avei putere asupra
lumilor nevzute i nici chiar asupra propriilor voastre
suflete. Unii dintre voi i-au pierdut credina cea
nalt, iar viitorul este umbrit pentru ochii votri. Dar,
se ntmpl lucruri nc i mai rele: muli dintre preoi,
simind c puterile lor spirituale sunt sfrite, au pit
pe calea minciunii i a nelrii oamenilor de rnd, prin
scamatorii meteugite. Acestea-s cuvintele sfatului
suprem: dac vrei s v ntoarcei pe calea acea bun,
Beroes va rmne cu voi civa ani i, cu ajutorul
scnteii aduse de la marele altar al Babilonului, va
aprinde lumina cea adevrat deasupra Nilului.
Totul este aa precum ai spus, zise Mefres,
ntristat. Rmi deci printre noi civa ani, astfel ca
tineretul care se ridic s-i reaminteasc de
nelepciunea noastr.
Iat acum, Herhor, cuvintele care i sunt trimise
ie. Herhor i nclin capul. Nepurtnd destul grij
marilor taine, preoii votri n-au bgat de seam c ani
grei amenin Egiptul. nuntru, suntei ameninai de
nenorociri ce nu pot fi nlturate dect prin virtute i
nelepciune. Dar ce-i mai ru e faptul c dac n
cursul viitorilor zece ani vei porni rzboi mpotriva
~ 221 ~
 Faraonul
Asiriei, armatele ei le vor nimici pe ale voastre, vor
ajunge pe malurile Nilului i vor distruge tot ceea ce
dinuie aici de veacuri. O att de funest grupare a
stelelor, ca aceea care st deasupra Egiptului, a avut
loc, pentru prima oar, sub dinastia a XIV-a, cnd ara
voastr a fost cucerit i prdat de hicsoi. Pentru a
treia oar ea se va repeta peste cinci sute sau ase sute
de ani, cnd v va amenina primejdia din partea
Asiriei i a poporului persan, care locuiete la rsrit
de Caldeia Preoii ascultau nspimntai. Herhor
era palid. Lui Pentuer i czuse chiar tblia din mn.
Mefres apucase amuleta ce-i atrna pe piept i se ruga
cu buzele uscate. Ferii-v deci de Asiria, continu
caldeianul, cci acum a btut ceasul. Neamul acesta
este sngeros! Dispreuind munca, triete numai din
rzboaie. Pe cei nvini i trage n eap, ori i jupoaie de
vii; drm cetile cucerite, iar pe oameni i duc n
robie. Se odihnesc vnnd animale slbatice i petrec
trgnd cu arcul n prizonieri, sau scondu-le ochii.
Templele strine le prefac n ruine, vasele zeilor le
folosesc pentru ospeele lor, iar pe preoi i pe nelepi
i silesc s le fie mscrici. Pereii lor sunt mpodobii
cu piei jupuite de pe oameni vii, iar mesele lor au drept
podoab capetele nsngerate ale dumanilor.
Cnd caldeianul tcu, se auzi glasul prea-cinstitului
Mefres:
O, mare proroc, cumplit spaim ai strnit n
sufletele noastre! Dar unde ne e scparea, nu ne ari!
Se prea poate i desigur c aa-i, de vreme ce spui,
ca soarta s nu ne fie prielnic ctva timp. Dar cum
putem nltura acest lucru? Se afl pe Nil locuri
primejdioase, de unde nicio corabie nu scap teafr;
totui, iscusina crmacilor tie s ocoleasc
~ 222 ~
Bolesaw Prus
vrtejurile amenintoare. Tot aa-i i cu nefericirile
popoarelor. Poporul este nava, iar timpul este fluviul,
pe care n anume vremi l bntuie vijeliile. Dar dac
mrunta scoic pescreasc este n stare s scape de
prpd, de ce oare un popor de milioane n-ar putea, n
mprejurri asemntoare, s scape de nimicire?
Cuvintele tale sunt nelepte, rspunse Beroes,
dar nu le pot da rspuns dect n parte.
Oare nu tii tot ce are s se ntmple? l ntreb
Herhor.
Nu m ntreba despre ceea ce tiu i nu pot s
spun. Lucrul cel mai de seam pentru voi este s
pstrai pacea cu Asiria timp de zece ani i aceasta v
st n putere. Asiria nc se mai teme de voi; nu tie
nimic despre ursita rea ce apas deasupra rii voastre
i vrea s porneasc rzboi mpotriva popoarelor de la
miaznoapte i rsrit, care sunt aezate n jurul
mrii. Aa c acum vei putea s ncheiai pace cu ea.
n ce condiii? ntreb Herhor.
Foarte bune. Asiria v va da ara Iudeii pn la
oraul Akko 44 i ara Edom 45 pn la oraul Elath.
Astfel, fr rzboi, hotarele voastre vor spori la nord i
la rsrit, cu zece zile de mers.
Dar Fenicia? ntreb Herhor.
Ferii-v de ispit strig Beroes. Dac astzi
faraonul i-ar ntinde braul asupra Feniciei, peste o
lun armatele siriene, menite cuceririlor din nord i
rsrit, s-ar ndrepta spre sud, iar nainte de a se
mplini un an, caii lor s-ar sclda n Nil.

44Ora n sudul Feniciei, nu departe de hotarul Iudeii.

45inut la sudul Mrii Moarte, aflat cnd n stpnirea Egiptului,
cnd a Iudeii.
~ 223 ~
 Faraonul
Dar Egiptul nu poate renuna la nrurirea sa
asupra Feniciei! l ntrerupse Herhor nerbdtor.
Ar nsemna atunci s-i pregteasc pieirea cu
mna sa, zise caldeianul. Nu fac dect s v spun
cuvintele marelui nostru sfat: Spune Egiptului, mi-au
poruncit fraii din Babilon, ca timp de zece ani s stea
pitulat la pmnt, ca o prepeli, deoarece l pndete
uliul ursitelor rele. Spune-le c noi, caldeienii, i urm
pe asirieni mai mult dect egiptenii, deoarece ndurm
povara puterii lor; cu toate acestea noi sftuim Egiptul
s rmn n pace cu poporul acesta sngeros. Zece
ani e un timp scurt, dup care vei putea redobndi nu
numai vechea voastr putere, dar ne vei putea scpa
i pe noi.
Aa e! zise Mefres.
Gndii-v, urm caldeianul, dac Asiria se va
rzboi cu voi, va atrage i Babilonul, vor mcina
bogiile noastre i vor opri n loc opera nelepciunii.
Chiar dac nu vei fi nvini, ara voastr va fi prjolit
pentru ani ndelungai i nu numai c va pierde multe
viei, dar fr ngrijirea voastr i ogoarele mnoase
vor fi n mai puin de un an acoperite cu nisip.
Lucrul acesta l nelegem, zise Herhor, i de aceea
nu avem de gnd s pornim mpotriva Asiriei. Dar
Fenicia
Ce pierdei voi, zise Beroes, dac soldaii asirieni i
vor strnge de gt pe tlharii de fenicieni? De aici nu
vor avea dect de ctigat negutorii votri i ai notri.
Iar dac vrei s-i avei sub stpnirea voastr pe
fenicieni, dai-le voie s se aeze pe meleagurile
voastre. Sunt sigur c cei mai bogai i mai iscusii
dintre ei vor fugi de sub puterea asirienilor.
i ce se va ntmpla cu corbiile noastre dac
~ 224 ~
Bolesaw Prus
Asiria va lua n stpnire Fenicia? ntreb Herhor.
De fapt nici nu sunt corbiile voastre, sunt tot
feniciene, rspunse caldeianul. Cnd nu vei mai avea
vase tiriene i sidoniene, vei ncepe s construii i voi
i s-i deprindei pe egipteni cu arta navigaiei. Iar
dac vei avea nelepciune i nu vei fi lipsii de
ndrzneal, vei putea smulge din minile fenicienilor
negoul din ntregul apus
Herhor fcu un gest nerbdtor, cu mna.
V-am spus ce mi s-a poruncit, zise Beroes, iar voi
putei face cum vei crede de cuviin. Dar s nu uitai
c asupra voastr vor veni cei zece ani funeti.
Mi se pare, i zise Pentuer, c ai vorbit i despre
unele nenorociri dinuntrul rii, ce amenin Egiptul
n viitor. Dac binevoieti s rspunzi slugii tale ce se
va ntmpla.
Despre aceasta s nu m ntrebai. Lucrurile
acestea ar trebui s le cunoatei mai bine dect mine,
un strin. Prevederea v va descoperi boala, iar
ncercarea v va drui leacul.
Poporul este nespus de asuprit de ctre cei mari!
opti Pentuer.
Credina a deczut! zise Mefres.
Se afl muli oameni care suspin dup un rzboi
peste hotare, adug Herhor. Iar eu mi-am dat seama
de mult c nu putem porni aa ceva. Poate doar dup
zece ani
Aadar vei ncheia pace cu Asiria? ntreb
caldeianul.
Amon, care cunoate inima mea, zise Herhor, tie
ct mi displace, o astfel de pace. Nu-i mult de cnd
netrebnicii de asirieni ne plteau bir. Dar dac tu,
printe sfnt, precum i sfatul nostru suprem, ne
~ 225 ~
 Faraonul
spunei c ursita ne este potrivnic, va trebui s
ncheiem pacea.
Aa-i, va trebui! zise Mefres.
n cazul acesta ntiinai-i pe preoii din Babilon
despre hotrrea voastr, iar ei vor strui ca regele
Assar s trimit o solie aici. Credei-m, pacea asta v
e ct se poate de prielnic: fr rzboi v vei putea
ntinde stpnirea. De altminteri, adunarea preoilor
notri a chibzuit asupra acestei pci.
Fie ca asupra voastr s se reverse toate
binecuvntrile: avuia, puterea i nelepciunea, zise
Mefres. Da, aa-i, trebuie s ridicm casta noastr
preoeasc, iar tu, vrednice Beroes, ne vei ajuta.
Mai nti, va trebui s se uureze soarta poporului
zise Pentuer.
Preoii poporul zise Herhor ca i cum s-ar fi
adresat lui nsui. Va trebui, n primul rnd s-i
ctigm de partea noastr pe cei ce doresc rzboiul
Ce-i drept, faraonul e cu mine i se pare c am ajuns
s am oarecare nrurire i asupra inimii
prea-cinstitului motenitor, s triasc venic! Dar
Nitager, care are nevoie de rzboi ca petele de ap?
Dar cpeteniile otilor mercenare, care de abia n timp
de rzboi arat ce pot? Dar nobilimea noastr care
gndete c rzboiul i va plti datoriile la fenicieni, iar
pe ea o va mbogi?
n acest rstimp ns ranii se prbuesc sub
povara muncilor, iar lucrtorii se rzvrtesc din
pricina asupririi celor mari, adug Pentuer.
sta i tot d zor cu ale lui! zise Herhor,
ngndurat. Gndete-te Pentuer, tu, la rani i la
muncitori; iar tu Mefres, la preoi. Nu tiu ce vei izbuti
s facei; eu, ns, v jur c dac propriul meu copil ar
~ 226 ~
Bolesaw Prus
mpinge Egiptul la rzboi, l voi zdrobi cu mna mea.
Aa s faci, zise caldeianul. De altminteri, cine
vrea, n-are dect s poarte rzboaie, dar nu n prile
unde ar putea s dea peste asirieni
Acestea fiind zise, convorbirea lu sfrit. Caldeianul
i puse earfa pe umr i vlul pe fa, Mefres i
Herhor se aezar de o parte i de alta a lui, iar la
spatele lor Pentuer i, cu toii, se ntoarser cu faa la
altar.
Cnd Beroes, ncrucindu-i minile pe piept,
ncepu s vorbeasc optit, n grot, freamtul se porni
din nou i se auzi o zarv ndeprtat, care-i umplu de
uimire pe cei de fa. Atunci magul glsui tare:
Baraldensis, Baldahiensis, Paumahis v invoc s
fii martorii negocierilor noastre i s sprijinii
gndurile noastre
Atunci se auzir sunnd trmbie att de limpede,
nct Mefres se prostern pin la pmnt, Herhor privi
uimit n jurul lui, iar Pentuer, n genunchi cum era,
ncepu s tremure i-i acoperi urechile.
Perdeaua de purpur de pe altar prinse a tremura,
iar faldurile ei luar o astfel de form, de parc din
spatele lor urma s rsar un om.
Fii martori, strig caldeianul, cu glasul schimbat,
o, voi, puteri din ceruri i din iad. Iar cine nu va ine
nelegerea, ori va trda taina ei, s fie blestemat
Blestemat! repet un glas.
i nimicit
i nimicit
n lumea aceasta vzut i n cea nevzut, de
ctre numele nerostit, Iehova, la auzul cruia
pmntul se cutremur, marea se d napoi, focul se
stinge i firea piere
~ 227 ~
 Faraonul
n grot se strni o adevrat furtun. Sunetele
trmbielor se amestecar cu ecoul unor trsnete
ndeprtate. Perdeaua altarului se ridic aproape drept
n sus i, la spatele ei, n mijlocul unor fulgere
sclipitoare, aprur fpturi ciudate, pe jumtate
oameni, pe jumtate animale i plante, ncolcite i
nvlmite.
Deodat, totul amui i Beroes se ridic ncet, n aer,
deasupra capetelor celor trei preoi, care se aflau acolo.

La opt dimineaa harranuezul Phut se ntoarse la

hanul fenician La corabie, unde l ateptau sacii i
cufrul, furate de hoi. Peste cteva minute sosi i
sclavul credincios al lui Asarhadon. Hangiul l duse n
pivni i acolo l ntreb scurt:
Cum a fost?
Am stat toat. Noaptea, rspunse sluga, n piaa
unde e templul lui Set. Pe la zece seara, din grdina
aflat peste cinci case dincolo de Steaua verde, au ieit
trei preoi. Unul dintre ei, cu barb i pr negru, a
strbtut piaa i s-a ndreptat spre templul lui Set.
Am alergat dup el, dar s-a lsat ceaa i l-am pierdut
din vedere. Dac s-a ntors i cnd s-a ntors la Steaua
verde, nu tiu.
Dup ce ascult, hangiul se izbi cu palma peste
frunte i ncepu s mormie ca pentru sine:
Aadar, dac harranuezul meu se mbrac n
veminte preoeti i merge la templu, trebuie s fie
preot. Iar dac poart barb i pr negru, trebuie s fie
preot caldeian. Iar dac se ntlnete n tain cu preoii
de aici, nu poate fi lucru curat. N-am s spun strajei
~ 228 ~
Bolesaw Prus
toate astea, cci a putea s m dau de gol. Dar l voi
vesti pe vreunul din sidonienii de seam, cci s-ar
putea s ias o afacere nu tocmai rea de aici, dac nu
pentru mine, barem pentru ai notri.
Nu peste mult se napoie cealalt iscoad; i cu
acesta Asarhadon se cobor n pivni, unde ascult
urmtoarele veti:
Am stat noaptea ntreag n faa casei La steaua
verde; harranuezul a fost acolo, s-a mbtat i a fcut
atta zarv, c straja a trebuit s-l cheme pe paznicul
casei
Cum? ntreb hangiul, barranuezul a fost la
Steaua verde toat noaptea i tu l-ai vzut?
Nu numai eu, dar i straja l-a vzut
Asarhadon l chem i pe primul servitor i-i porunci
att lui ct i celuilalt s repete cele spuse. Repetar
ntocmai, fiecare spusele lui, de unde reieea c Phut,
harranuezul, petrecuse noaptea ntreag la Steaua
verde, fr a se ndeprta nicio clip i, totodat, c
seara trziu s-a dus la templul lui Set, de unde nu s-a
mai ntors.
O! mormi fenicianul, aici se ascunde o foarte
mare neltorie. Trebuie s-i vestesc ct mai degrab
pe mai-marii comunitii feniciene c hititul acesta se
pricepe s fie n acelai timp n dou locuri. Totodat
am s-l poftesc sa prseasc hanul meu. Nu-mi plac
oamenii cu dou fee: una a lor i alta de mprumut.
Cci un astfel de om e ori un mare arlatan, ori un
vrjitor, ori vreun uneltitor. i cum lui Asarhadon i
era fric de asemenea lucruri, se puse la adpost
mpotriva vrjilor prin rugciuni ctre toi zeii care-i
mpodobeau hanul. Apoi se repezi n ora, unde i ddu
de tire despre cele ntmplate cpeteniei fenicienilor
~ 229 ~
 Faraonul
i cpeteniei breslei hoilor. n sfrit, ntorcndu-se
acas, l chem pe paznic i-i mrturisi c Phut poate fi
un om primejdios. La urm i ceru harranuezului s
prseasc hanul, cruia nu-i aducea niciun ctig, ci
numai bnuieli i pagub.
Phut primi bucuros sfatul i-i spuse hangiului c
nc n seara aceea va pleca spre Teba, cu corabia.
De nu te-ai mai ntoarce de acolo, i zise n gnd
hangiul. De-ai putrezi n fundul minelor, ori de-ai
cdea n ap, s ngrai crocodilii!

Capitolul XXI

Cltoria prinului motenitor ncepu n luna

Famenut, adic la sfritul lui decembrie i nceputul
lui ianuarie, n cel mai frumos anotimp al anului.
Din apa, sczut la jumtate, rsreau fii tot mai
ntinse de pmnt. Dinspre Teba se ndreptau spre
mare numeroase plute cu gru, n timp ce n Egiptul de
Jos se strngea trifoiul i siminichia. Portocalii i
arborii de rodie erau ncrcai de flori, iar cmpiile de
nipral, in, orz, mazre, fasole, castravei i alte
leguminoase.
Petrecut de ctre preoi, de ctre dregtori, de garda
faraonului i de o mulime uria, prinul lociitor
Ramses se urc pe la ora zece dimineaa pe o corabie
aurit. Sub puntea pe care se aflau corturi bogat
mpodobite erau vslaii, douzeci de oteni, iar lng
catarg i la amndou capetele navei strjuiau cei mai
iscusii crmaci navigatori. Unii supravegheau
pnzele, alii porunceau micrile vslailor, iar alii
artau direcia.
Ramses i poftise pe corabia sa pe marii preoi Mefres
~ 230 ~
Bolesaw Prus
i Mentezufis, care urmau s-l nsoeasc n cltorie
i s-l ajute n ndeplinirea trebilor obteti. De
asemenea l poftise i pe cinstitul nomarh al
Memfis-ului, care avea s-l ntovreasc pn la
hotarele inutului su.
La cteva sute de pai n faa lociitorului plutea
nava lui Otoes, nomarhul provinciei Aa, din
vecintatea Memfis-ului, iar n urma prinului alte
nenumrate corbii pline de curteni, preoi, oteni i
dregtori.
Corbiile slugilor, ncrcate cu toate cele de
trebuin, porniser mai de timpuriu.
Pn la Memfis Nilul curge printre dou lanuri de
muni. Mai departe, munii cotesc spre rsrit i apus,
iar fluviul se resfir n mai multe brae, ale cror ape,
tind prin mijloc un es uria, se vars n mare.
Cnd nava se ndeprt de la mal, prinul vru s stea
de vorb cu marele preot Mefres. n clipa aceea ns
mulimea izbucni n urale att de puternice, nct
motenitorul fu silit s ias din cort i s se nfieze
poporului. Dar, n loc s nceteze, zarva cretea. Pe
amndou malurile npdise mulimea tot mai
numeroas a lucrtorilor, pe jumtate goi, i a
orenilor mbrcai ca de srbtoare. Muli din ei
purtau cununi pe cap i aproape toi aveau ramuri
verzi n mini. Unele cete cntau, iar n dreptul altora
rsuna ropotul tobelor i trilul flautelor.
Cumpenele cu glei, ce nu se odihneau mai
niciodat de-a lungul fluviului, stteau acum pironite
locului. n schimb plutea pe Nil un adevrat roi de
luntre mici, din care lumea arunca flori ieind n
ntmpinarea corbiei motenitorului. Unii sreau
chiar n ap i notau pe urmele navei princiare.
~ 231 ~
 Faraonul
Sunt petrecut ca i naltul meu printe! i zise n
sinea lui prinul. i o nespus mndrie i coplei inima,
la vederea attor vase mpodobite, pe care el le putea
opri cu un singur semn, ca i la vederea miilor de
oameni care-i prsiser ndeletnicirile, riscnd s se
schilodeasc ori s moar, numai de dragul de a-i
vedea chipul zeiesc. l mbtau ndeosebi puternicele i
necontenitele urale ale mulimii. Strigtele acestea l
ameeau, fceau s i se umfle pieptul i s fie cuprins
de porniri nltoare. Prinul se gndi chiar c de-ar
sri de pe punte, nici apa n-ar atinge-o, deoarece
mulimea nsufleit l-ar prinde i l-ar ridica n
vzduh, ca pe o pasre.
Nava, apropiindu-se uor de malul stng, chipurile
oamenilor ncepur s se deosebeasc mai limpede i
prinul vzu ceva cu totul neateptat. n timp ce n
primele rnduri ale mulimii se btea din palme i se
cnta, n rndurile mai ndeprtate zri cum nuielele
izbeau des i ndesat n nite spinri nevzute. Mirat,
lociitorul faraonului i se adres nomarhului din
Memfis:
Privete colo, vrednice nomarh! Sunt oare btui
oamenii cu nuiele?
Nomarhul i acoperi ochii cu podul palmei, n timp
ce pete roii i npdeau grumajii.
Iart-m, mria-ta, dar mi-e cam slab vederea
i bat fr ndoial c i bat, repet prinul.
Tot ce se poate, rspunse nomarhul. Nici vorb c
s-a pus mna pe vreo band de tlhari
Nu prea mulumit, motenitorul i ndrept paii
ctre crmacii care, pe neateptate, crmir nava spre
mijlocul fluviului; de aici, prinul privi spre Memfis.
Malurile din susul Nilului erau aproape pustii,
~ 232 ~
Bolesaw Prus
cumpenele cu glei pentru scosul apei lucrau de zor,
ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
S-a sfrit oare srbtoarea? l ntreb prinul pe
unul din vslai, artndu-i cu mna partea din susul
fluviului.
Desigur. Oamenii s-au i ntors la ndeletnicirile
lor, rspunse acesta.
Ce grbii sunt!
Trebuie s ctige timpul pierdut, zise pe
negndite cel ntrebat.
Tresrind, motenitorul se uit adnc n ochii lui. Se
liniti ns repede i se ntoarse n cort. Strigtele
mulimii nu-l mai puteau bucura. Era tcut i
posomorit. Dup aceast izbucnire a mndriei, simi
dezgust fa de mulimea care trecea att de repede de
la nsufleirea cea mai mare la cumpenele ce strngeau
noroiul n glei.
Cum Nilul se desprea n brae n partea aceea,
nava nomarhului provinciei Aa o crmi spre apus, iar
dup un ceas bun de plutire se apropie de rm.
Poporul era i mai numeros dect la Memfis. Se
ridicaser o sumedenie de stlpi cu steaguri i pori
triumfale mpodobite cu verdea. n mulime se
puteau zri tot mai des oameni cu portul lor strin.
Cnd prinul cobor pe mal, preoii l ntmpinar cu
un baldachin, iar prea-cinstitul nomarh Otoes vorbi:
Te salutm, lociitor al divinului faraon, n
hotarele nomului Aa. Ca semn al harului tu, care
pentru noi este roua cereasc, binevoiete s aduci
jertfe zeului Ptah, ocrotitorul nostru i primete sub
oblduirea i puterea ta nomul acesta, cu templele,
dregtorii, poporul, vitele, grnele, precum i cu tot ce
se afl n el. Apoi, i nfi un grup de tineri spilcuii,
~ 233 ~
 Faraonul
parfumai, mpodobii cu roze i mbrcai n veminte
brodate n aur. Erau rudele mai apropiate i mai
ndeprtate ale nomarhului i ali tineri nobili
localnici.
Ramses i privi cu luare-aminte.
Aha! strig el. Mi s-a prut mie c ceva tot le mai
lipsete tinerilor! Acum vd ce: n-au peruci
ntruct mria-ta nu pori peruc, tineretul
nostru a fcut legmnt s nu mai poarte nici el,
rspunse nomarhul.
Dup lmurirea aceasta, unul dintre tineri trecu la
spatele prinului cu evantaiul, al doilea cu un scut, al
treilea cu sulia i alaiul porni. Motenitorul mergea
sub baldachin; n faa lui, un preot, purtnd vasul n
care se ardea tmie, era urmat de cteva fete care
presrau trandafiri pe crarea pe care avea s
peasc prinul.
ranii, mbrcai n haine de srbtoare i cu
ramuri n mini, stteau pe dou rnduri; strigau,
cntau, sau cdeau cu faa la pmnt naintea
lociitorului faraonului. Prinul vzu totui cum, cu
toate semnele zgomotoase de bucurie, feele le
rmneau nensufleite i ngrijorate. Vzu de
asemenea c mulimea era mprit n cete sub
conducerea unor cpetenii i c voioia lor era de
porunc.
Cu ncetul, alaiul se apropie de coloana de piatr
care hotrnicea nomul Aa de nomul Memfis. Pe trei din
feele acestei coloane se aflau inscripii privitoare la
ntinderea, populaia i numrul oraelor provinciei,
iar pe cea de a patra era chipul zeului Ptah, nfurat
de la picioare i pn la piept n fii de pnz, cu o.
Tichie obinuit pe cap i cu sceptrul n mn.
~ 234 ~
Bolesaw Prus
Unul dintre preoi i ntinse prinului lingura de aur
cu tmie aprins n ea. Motenitorul, rostind
rugciunile cuvenite, ridic vasul la nlimea feei
zeului i se nclin adnc de cteva ori.
Strigtele poporului i ale preoilor sporir i mai
mult, dei tineretul nobil privea la toate lucrurile
acestea cu zmbete batjocoritoare. Prinul, care din
clipa mpcrii cu Herhor arta un nespus respect fa
de zei i de preoi, i ncrunt uor sprncenele i,
ntr-o clip, tineretul i schimb purtarea. Cu toii
devenir mai gravi, iar unii se prosternar chiar n faa
coloanei. ntr-adevr, i zise prinul n gnd, cei de
neam sunt mai buni dect gloata. Tot ce fac, fac din
toat inima, nu ca ceilali, care url n cinstea mea dar
de abia ateapt s se ntoarc la grajdurile i la
atelierele lor. Mai bine ca oricnd putuse acum s
msoare distana ce-l desprea de oamenii de rnd. i
nelese c cei de sus erau singurii de care era legat
prin simminte comune. Dac, pe neateptate, ar
dispare toi tinerii aceia mpodobii i femeile frumoase
ale cror priviri nflcrate i urmresc fiecare gest, ca
s-l slujeasc i s-i ndeplineasc pe loc poruncile,
dac toi acetia ar dispare, s-ar simi, cu toat
nemsurata mulime a poporului, mai singur dect n
pustiu.
Opt negri aduser lectica al crei baldachin era
mpodobit cu pene de stru i prinul se urc n ea,
ndreptndu-se spre capitala nomului Sohem, unde fu
gzduit n palatul nomarhului.
ederea lui Ramses n acest inut, la numai cteva
zile deprtare de Memfis, se prelungi o lun de zile. Iar
tot acest timp i-l petrecu primind plngeri i
nchinciuni, cunoscnd dregtori, ori lund parte la
~ 235 ~
 Faraonul
ospee.
Ospee se desfurau n dou locuri, n palat i acolo
veneau numai cei de rang; i n curtea exterioar, unde
se osptau slujitorii prinului i dregtorii de rnd ai
nomului. Aici, erau pui la frigare boi ntregi, se
nfulecau sute de pini i se ddeau pe gt sute de
ulcioare cu bere.
Ramses era uimit de drnicia nomarhului i de
dragostea nobililor, care l nconjurau zi i noapte,
ateni la orice semn i gata s-i ndeplineasc toate
poruncile.
Pn la urm, ostenit de attea petreceri, prinul i
spuse cinstitului Otoes c dorete s cunoasc mai
ndeaproape cum e gospodrit provincia. Cci asta
fusese doar porunca dat de faraon.
Dorina prinului fu mplinit. Nomarhul l rug s
se urce ntr-o lectic purtat numai de doi oameni i
cu mare alai l conduse la templul zeiei Hator46. Aici,
alaiul rmase afar, iar nomarhul porunci sclavilor
s-l urce pe prin pn n vrful unuia din piloni, unde
l nsoi i el.
Din vrful acestui turn de ase etaje, de pe care
preoii cercetau cerul i, cu ajutorul unor steaguri
colorate, fceau semne templelor vecine, din Memfis,
Atribis i Anu, privirea cuprindea, la o deprtare de
cteva mile mprejur, aproape ntreaga provincie. Din
acest loc cinstitul Otoes i art prinului unde sunt
ogoarele i viile faraonului, ce canal se afl n curs de
curire, ce zgaz e pe cale de a fi dres, unde se nal
cuptoarele pentru topitul bronzului, unde sunt

46 n mitologia Egiptului antic, fiica lui Ra, zeia cerului i a iubirii,

nfiat de obicei sub chipul unei femei cu cap de vac.
~ 236 ~
Bolesaw Prus
hambarele faraonului, n ce parte-s blile n care
crete lotusul i papirusul, ce cmpuri au fost
npdite de nisipuri i aa mai departe.
Ramses rmase ncntat de frumuseea privelitii
i-i mulumi lui Otoes pentru plcerea ncercat. Dar
cnd se ntoarse la palat i, dup sfatul tatlui su,
ncepu s-i nsemne prerile, i dete seama c
cunotinele sale asupra strii economice a nomului
Aa nu sporiser cu nimic.
Dup cteva zile i ceru din nou lui Otoes lmuriri
asupra crmuirii provinciei. Atunci vrednicul demnitar
porunci s fie poftii toi dregtorii i s se perinde prin
faa prinului, care sttea pe un jil nalt n curtea
principal. Astfel trecur prin faa lociitorului
faraonului dregtorii mari i mici ai visteriei, cei care
ineau socoteala grnelor, a vinurilor, vitelor i
esturilor, cpeteniile zidarilor i minerilor,
constructorii canalelor, vslaii, tmduitorii tuturor
soiurilor de boli, cpeteniile lucrtorilor, scribii aflai
n slujba pazei rii, judectorii, paznicii temnielor i
pn i mblsmtorii i clii. Apoi, cinstitul nomarh
i prezent lui Ramses pe propriii lui dregtori din
nomul su. Prinul fu nespus de uimit cnd afl c are
n nomul Aa i n oraul Sohem un vizitiu personal, un
arca, cte un purttor al scutului, al lncii i al
securii, vreo doisprezece purttori de lectici, civa
buctari, paharnici, frizeri i numeroi ali slujbai,
care-i ddeau dovezi de dragoste i credin, dei
Ramses habar n-avea de ei i nici nu auzise mcar de
numele lor. Obosit i plictisit de aceast searbd
perindare a dregtorilor, prinul fu cuprins de
dezndejde. l nspimnt gndul c nu pricepe nimic
i c, prin urmare, nu-i n stare s crmuiasc statul.
~ 237 ~
 Faraonul
n sinea sa ns se temea s recunoasc lucrul acesta.
Dac nu-i n stare s conduc Egiptul, iar alii i vor
da seama de acest adevr, atunci ce-i mai rmne de
fcut? Doar moartea! Dar Ramses simea c nu se afl
pentru el alt fericire n afar de tron i c fr a domni
n-ar putea tri.
Dup cteva zile, ns, cnd se simi mai odihnit,
dac se poate cineva odihni n haosul vieii de la curte,
l chem din nou pe Otoes i-i zise:
Te-am rugat, vrednice nomarh, s-mi dezvlui
tainele crmuirii tale. Iar tu mi-ai artat ara i pe
dregtori, eu ns nu pricep nimic! Dimpotriv, sunt ca
acela care, ajuns n subteranele templelor noastre,
vede n jurul lui attea drumuri, nct nu-i n stare
pn la urm s se descurce!
Nomarhul fu cuprins de ngrijorare.
i ce pot face eu, stpne? exclam el. De vrei
ceva de la mine spune un singur cuvnt i-mi voi pune
la picioarele tale rangul, averea i capul! Vznd c
prinul primete cu bunvoin asigurrile acestea
urm: n cursul cltoriei tale ai vzut poporul acestui
nom. Vei spune c n-au fost chiar toi oamenii de fa.
Da, aa-i. Voi porunci deci s ias cu toii, brbai,
femei, btrni i copii, numrnd la un loc vreo dou
sute de mii. De pe vrful turnului ai binevoit s priveti
pmntul nostru. Dar dac doreti, putem vedea de
aproape, fiecare ogor, fiecare sat i chiar fiecare strad
din oraul Sohem. La urm i-am artat dregtorii
dintre care, ce-i drept, au lipsit cei mai mruni. Dar
poruncete, i toi se vor nfia mine n faa chipului
tu i se vor prosterna la picioarele tale. Ce vrei s fac
mai mult? Spune, prea-luminate stpne!
Nu m ndoiesc c eti omul cel mai credincios,
~ 238 ~
Bolesaw Prus
rspunse prinul. Lmurete-mi deci dou lucruri: de
ce s-au micorat veniturile faraonului i, n al doilea
rnd, ce faci tu nsui, n acest nom. Otoes se fstci,
iar prinul adug repede: Vreau s tiu ce faci tu aici,
cum anume guvernezi, deoarece sunt tnr i de abia
acum ncep s crmuiesc
Ai ns nelepciunea unui btrn! opti
nomarhul.
Se cuvine dar, zise prinul, s-i ntreb pe oamenii
ncercai, iar tu s-mi mprteti nvturile tale.
Voi arta totul nlimii-tale i-i voi vorbi despre
toate, zise Otoes. Ar trebui ns s mergem ntr-alt loc,
unde s nu fie atta larm
ntr-adevr, n palatul ocupat de prin, n curile
interioare ca i n cele exterioare, se mbulzeau
oamenii, ca la blci. Mncau, beau, cntau, se luau la
trnt sau se fugreau i toate le fceau n cinstea
lociitorului faraonului, ale crui slugi erau.
Cam pe la vreo trei dup-amiaz, nomarhul porunci
s i se aduc doi cai i, mpreun cu prinul, prsi
oraul, clrind spre apus. Curtenii rmaser n palat
i petrecerea lor deveni i mai vesel.
Ziua era frumoas, rcoroas; pmntul era acoperit
cu verdea i flori. Deasupra capetelor clreilor
rsuna ciripitul psrelelor, iar aerul era plin de
miresme.
Ct de plcut el exclam Ramses. Pentru ntia
oar, de o lun ncoace, pot s-mi adun gndurile.
ncepusem chiar s cred c n capul meu a poposit i
face instrucie din zori i pn-n noapte o ntreag
otire, cu care de lupt cu tot.
Asta-i soarta celor puternici, rspunse nomarhul.
Se oprir pe cretetul unui deal. La poalele lui se
~ 239 ~
 Faraonul
ntindea, ct vedeai cu ochii, o lunc strbtut de un
fir de ap albastr. La miaz-noapte i la miaz-zi se
profilau zidurile albe ale orelelor, iar dincolo de
pajite, pn n fundul zrii, se aterneau nisipurile
roii ale pustiului apusean, din care rbufnea uneori,
ca dintr-un cuptor, suflul unui vnt arztor. Pe lunc
pteau turme nesfrite de animale domestice: boi
cornui i fr coarne, oi, capre, mgari, precum i
antilope, ba chiar i rinoceri. Pe alocurea se vedeau
mlatini pline de plante acvatice i de tufe, n care
roiau gte i rae slbatice, porumbei, cocostrci, ibii
i pelicani.
Privete, stpne, zise nomarhul, iat chipul rii
noastre. Osiris a ndrgit fia asta de pmnt dintre
pustiuri, a druit-o din belug cu verdea i animale,
ca oamenii s se bucure de ele. Apoi, un zeu bun a luat
chip de om i a devenit primul faraon. Iar cnd a simit
c trupul i se ofilete, l-a prsit i a pogort n trupul
fiului su, iar apoi n acela al fiului acestuia. n acest
chip, ca faraon, Osiris triete printre noi de. Veacuri,
trgnd foloase din Egipt i din bogiile lui, pe care el
nsui le-a zmislit. i astfel a tot crescut, ca un copac
uria. Coroanele lui sunt irul regilor egipteni, crengile
nomarhii i preoii, iar ramurile, casta nobililor. Zeul
vzut st pe tronul pmntesc i primete drile ce i se
cuvin din partea rii; zeul cel nevzut primete jertfele
n temple, iar prin glasurile preoilor i face cunoscut
voina.
Adevrat vorbeti, zise prinul. Aa st scris.
ntruct Osiris faraonul, continu nomarhul, nu
se poate ocupa el nsui de gospodria pmnteasc,
ne-a poruncit nou, nomarhilor, care ne tragem din
sngele Iui, s-i pzim avuiile.
~ 240 ~
Bolesaw Prus
Aa este, spuse Ramses. Uneori chiar zeul nsorit
se ntruchipeaz ntr-un nomarh i ntemeiaz o nou
dinastie. Aa au luat fiin dinastiile memfit,
elefantin, teban, csoic
Totul e ntocmai precum spui, mrite prin. Iar
acum i voi rspunde la ntrebri. M-ai ntrebat ce fac
eu n nomul acesta. Veghez asupra pmnturilor lui
Osiris-faraonul i asupra prticelei mele, care face
parte din ele. Uit-te la cirezile astea: vezi c animalele
sunt felurite. La fel e i cu locuitorii Egiptului: unii
muncesc pentru grne, alii dau vinuri, esturi,
felurite unelte, case. Iar sarcina mea este s iau de la
fiecare ce datorete i s pun totul la picioarele
faraonului. Cu supravegherea unor cirezi att de
numeroase nu m-a descurca singur; aa c mi-am
ales duli ageri i pstori istei. Acetia din urm mulg
dobitoacele, le tund, le jupoaie de piele, iar cei dinti le
pzesc s nu le fure tlharii, ori s nu le sfie fiarele
slbatice. Tot aa se ntmpl i cu nomul: singur,
n-a izbuti s strng toate drile i nici s-i feresc pe
oameni de rele; aa c am dregtori care fac ce se
cuvine s fac, iar mie mi dau socoteal de toate cele
fptuite.
Totul e drept, l ntrerupse prinul, tiu i neleg
ce vrei s spui. Totui, un lucru nu pricep: de ce s-au
mpuinat veniturile faraonului, cu toate bunele
msuri de paz luate?
Binevoiete s-i aminteti, mria-ta, rspunse
nomarhul, c zeul Set, dei este frate bun cu nsoritul
Osiris, l urte, lupt mpotriva lui i-i nimicete
nfptuirile. El trimite molime mpotriva oamenilor i
animalelor, el face ca revrsarea Nilului s fie ori prea
mic ori prea nvalnic, el npustete nori de nisip
~ 241 ~
 Faraonul
asupra Egiptului, pe timp de ari. Cnd anul este
bun, Nilul atinge pustiul; cnd este ru, pustiul se
ntinde pn la Nil i atunci veniturile faraonului sunt
i ele mai puine. Privete, mrite prin, urm el
artnd cu braul spre lunc. Cirezile acestea sunt
numeroase, dar n tinereea mea erau i mai
numeroase. i cine-i, oare, de vin? Nimeni altul afar
de Set, mpotriva cruia nu se pot ridica puterile
omului. Mare astzi, punea aceasta a fost cndva i
mai mare, iar din locul acesta nu se putea vedea
pustiul, care acuma ne nspimnt. Cnd se lupt
zeii, omul nu poate face nimic Cine s-i in piept lui
Set, cnd el l nvinge chiar i pe Osiris?
Cinstitul Otoes i ncheiase cuvntul; prinul i
plec fruntea. Auzise el destule la coal despre harul
lui Osiris i nelegiuirile lui Set i nc de copil l
cuprindea mnia cnd se gndea c rfuiala cu Set n-a
putut fi dus la capt. Cnd am s m fac mare i voi
putea ridica sulia, se gndea el atunci, l voi cuta pe
Set i am s-mi msor puterile cu el! i iat c acum
privea ntinderea nesfrit a nisipurilor, mpria
zeului aductor de moarte care mpuinase veniturile
Egiptului! Dar s lupte mpotriva lui, nici gnd! Cum
s nfruni pustiul? l poi doar ocoli, sau pieri n el.

Capitolul XXII

Popasul n nomul Aa l obosise att de cumplit pe

motenitorul tronului, nct, ca s se odihneasc i
s-i adune gndurile, porunci s nceteze orice
serbri n cinstea lui, cernd chiar ca n cursul
cltoriei populaia s nu-l mai ntmpine i s nu-l
mai salute nicieri.
~ 242 ~
Bolesaw Prus
Suita prinului se minun, ba chiar se i ntrist
puin la auzul poruncii acesteia. Voia prinului fu ns
ndeplinit i Ramses i recpt iari o oarecare
linite sufleteasc. Acum avea timp s fac instrucie
cu otenii, cea mai plcut ndeletnicire a lui, i s-i
adune ntructva gndurile nvlmite. nchis n cel
mai ndeprtat col al palatului, prinul se ntreba dac
ndeplinise sau nu poruncile tatlui su.
Vzuse cu ochii lui nomul Aa; cmpiile, orelele,
populaia i pe dregtori. Se ncredinase n acelai
chip c malul rsritean al provinciei era cotropit de
nisipurile pustiului. Vzuse c poporul truditor era
nepstor i c fcea numai ce i se poruncea i chiar
atunci fr nicio tragere de inim. n sfrit, se
ncredinase c supui cu adevrat credincioi i
iubitori nu putea gsi dect n rndurile nobilimii,
fiindc acetia sau erau nrudii cu dinastia faraonilor,
sau fceau parte din casta cavalerilor, erau aadar
nepoii ostailor care luptaser sub Ramses cel Mare.
tia erau trup i suflet alturi de faraon, gata s-l
slujeasc plini de avnt, nu ca ranii care sfrind cu
uralele fugeau ndrt ct i ineau picioarele, la porcii
i la boii lor. inta de cpetenie a nsrcinrii lui nu
fusese nc atins. Ramses nu numai c nu vedea
limpede pricinile mpuinrii veniturilor faraonilor, dar
nici mcar nu era n stare s nchege un rspuns la
ntrebarea de ce mergeau lucrurile ru i cum puteau
fi ele ndreptate. Simea doar c lupta legendar dintre
Set i Osiris nu lmurete nimic i nu le dezleag
mulumitor aceast tain. Iar el, ca viitor faraon, voia
s aib venituri mari, aa cum avuseser vechii faraoni
ai Egiptului. Fierbea de mnie numai la gndul c,
urcndu-se pe tron, ar fi fost tot att de srac ca i
~ 243 ~
 Faraonul
tatl lui, dac nu i mai srac nc.
Niciodat! strig prinul strngnd din pumni.
Pentru mrirea avuiilor regale ar fi fost gata s se
npusteasc cu spada chiar i mpotriva zeului Set
nsui, tindu-l n buci, aa cum fcuse acesta cu
fratele su Osiris. Dar n locul zeului crunt i al otilor
sale vedea n jurul lui doar pustietate, tcere, tain.
Prad frmntrii i propriilor lui gnduri, i se
adres ntr-o bun zi marelui preot Mefres.
Spune-mi, mrite preot, tu care cunoti toat
nelepciunea lumii, de ce scad veniturile Egiptului? i
n ce chip ar putea fi ele sporite?
Marele preot nl braele spre cer.
Fie binecuvntat, prine, strig el, duhul care i-a
insuflat astfel de gnduri! Fie s calci pe urmele
marilor faraoni care au acoperit Egiptul cu temple, iar
cu ajutorul zgazurilor i canalelor au mrit ntinsul
ogoarelor roditoare Btrnul era att de micat,
nct l podidir lacrimile.
nainte de toate, spuse din nou prinul, rspunde
la ntrebarea mea. E oare cu putin s te gndeti la
construirea canalelor sau templelor, cnd tezaurul e
gol? Asupra Egiptului s-a abtut cea mai neagr
nenorocire: faraonii lui sunt ameninai de srcie.
Lucrul acesta trebuie cercetat i ndreptat mai nainte
de orice, iar celelalte vor veni de la sine.
Despre asta, prine, vei afla rspuns numai n
temple, la picioarele altarelor, zise marele preot. Numai
acolo nobila ta sete de a cunoate va putea fi potolit.
Nerbdtor, Ramses se repezi din nou:
n ochii sfiniei-tale, templele ar trebui s acopere
ntreaga ar, ba chiar i tezaurul faraonului! Dar i eu
sunt un discipol al preoilor, am crescut doar n umbra
~ 244 ~
Bolesaw Prus
templelor, cunosc riturile tainice n care nfiai
rutatea lui Set, precum i moartea i renaterea lui
Osiris. Dar la ce-mi folosesc toate astea? Cnd tatl
meu m va ntreba n ce chip poate fi umplut tezaurul
nu-i voi putea rspunde nimic. Ar trebui poate s-l
ndemn s se roage i mai ndelung i mai des, dect
pn acum?
Huleti cele sfinte, prine, cci nu cunoti tainele
nalte ale religiei. Dac le-ai cunoate, ai gsi rspuns
la multe din ntrebrile care te frmnt. Iar dac ai
vedea ceea ce am vzut eu, te-ai ncredina c lucrul
cel mai de seam pentru Egipt este ntrirea templelor
i a preoilor
Btrnii dau n mintea copiilor, i zise prinul i
puse capt convorbirii.
Marele preot Mefres fusese ntotdeauna foarte
evlavios dar, n ultimul timp, mpinsese practica
religioas pn la tot felul de ciudenii.
Bine mi-ar mai merge, i continu Ramses gndul,
dac m-a da pe mna preoilor, lund parte la
ceremoniile lor copilreti. Te pomeneti c Mefres
mi-ar porunci i mie s stau ore n ir n faa altarului
cu braele ridicate, aa cum se pare c face el nsui, n
ateptarea unor minuni!
n luna Farmuti, adic la sfritul lui ianuarie i
nceputul lui februarie, prinul i lu rmas bun de la
Otoes, spre a se duce n nomul Hak. Mulumi
nomarhului i nobililor pentru primirea lor minunat,
dei n sufletul lui era trist, simind c nu-i n stare s
fac fa sarcinii ce i-o ncredinase tatl su.
Petrecut de familia i de curtea lui Otoes, lociitorul
faraonului se ndrept cu suita spre malul drept al
Nilului, unde-l salut cinstitul nomarh Ranuzer,
~ 245 ~
 Faraonul
urmat de nobili i preoi. Cnd prinul puse piciorul pe
pmntul nomului Hak, preoii ridicar n sus statuile
zeului Atum, ocrotitorul provinciei, dregtorii czur
cu feele la pmnt, iar nomarhul i nmn o secer de
aur, rugndu-l, n calitatea lui de lociitor al
faraonului, s nceap seceriul. Era vremea cnd
ncepea seceriul orzului.
Ramses apuc secera, tie civa snopi i-i arse,
presrndu-i. Cu tmie, n faa zeului care veghea
asupra hotarelor. Dup el, acelai lucru l fcur
nomarhul i nobilii, iar la urm ranii ncepur de-a
binelea seceriul. Strngeau numai spicele, n saci,
paiele lsndu-le pe cmp.
Dup ce asist la serviciul divin, care-l plictisi,
prinul se urc ntr-un car cu dou roi. naintea lui
pea un plc de oteni, urmai de preoi: doi nobili
duceau de fru caii nhmai la carul motenitorului.
n urma prinului, pe un al doilea car venea nomarhul
Ranuzer, dup care se niruia uriaul alai al nobilimii
i al curtenilor. Potrivit voinei lui Ramses, poporul nu
se art; ranii ns, care lucrau pe cmp, cdeau cu
feele la pmnt, la vederea alaiului. Dup ce travers
astfel cteva poduri plutitoare zvrlite peste un bra al
Nilului i peste cteva canale, prinul ajunse spre
sear n oraul Anu, capitala provinciei.
Serbrile de bun venit se prelungir timp de cteva
zile; demnitarii se ploconir n faa lociitorului
faraonului, apoi i fur nfiai dregtorii. n cele din
urm Ramses ceru s se pun capt ceremoniilor i-l
rug pe nomarh s-i arate bogiile nomului.
Trecerea n revist ncepu a doua zi i dur cteva
sptmni. n curtea palatului n care locuia
motenitorul veneau n fiecare zi felurite bresle
~ 246 ~
Bolesaw Prus
meteugreti sub conducerea cpeteniilor lor,
pentru a-i arta prinului roadele meteugului lor.
Astfel, se perindar, rnd pe rnd, furitorii de arme
cu pavezele, suliele i securile lor; cei ce fceau
instrumente muzicale, purtnd fluiere, trompete, tobe,
harpe. Dup ei urm marea breasl a tmplarilor, care
i art jiluri, mese, canapele, lectici i care,
mpodobite cu desene bogate i lucrate n lemn, sidef i
filde. I se aduser apoi unelte de metal trebuincioase
gospodriilor, vtraie, frigri, oale cu dou urechi i
tigi cu capace. Giuvaergiii nfiar nespus de
frumoase inele de aur, brri pentru mini i picioare
lucrate din chihlimbar sau dintr-un amestec de aur i
argint, lnioare, toate gravate cu mare meteug i
btute cu pietre scumpe ori smluite n felurite culori.
Alaiul l ncheiar olarii, care purtau peste o sut de
felurite vase de lut. Printre ele erau glastre, oale,
talgere, amfore i ulcioare, din cele mai felurite forme
i mrimi, mpodobite cu capete de animale i psri.
Fiecare breasl depunea n faa prinului daruri,
dintre obiectele cele mai izbutite; nu se aflau dou care
s semene ntre ele i erau att de numeroase, nct
umplur o sal ntreag.
Dup terminarea interesantei, dar obositoarei
ceremonii, nobilul Ranuzer l ntreb pe prin dac este
mulumit.
Motenitorul rspunse, dup o clip de gndire:
Lucruri mai frumoase cred c am vzut doar n
temple, sau n palatele tatlui meu. Cum ns le pot
cumpra numai oamenii bogai, nu tiu dac tezaurul
statului va avea destul de mari venituri de pe urma lor.
Nomarhul fu uimit de nepsarea de care ddea
dovad un prin tnr fa de operele de art, dup
~ 247 ~
 Faraonul
cum fu foarte nelinitit de grija pe care acesta o purta
veniturilor. Vrnd ns s-l mulumeasc, ncepu
chiar din clipa aceea s-l plimbe prin atelierele regale.
Astfel, ntr-una din zile, vizitar morile unde, n
cteva sute de rnie de piatr, sclavii mcinau grne.
Au mers apoi la brutrii, unde se coceau pinile i
pesmeii pentru armat, precum i n locurile unde se
preparau conservele de carne i pete. Vizitar
tbcriile cele mari i atelierele unde se lucra
nclmintea, apoi cuptoarele unde se topea bronzul
pentru vase i arme, apoi crmidriile, precum i
atelierele estorilor i croitorilor.
Se aflau toate n partea rsritean a oraului. La
nceput, Ramses urmrise totul cu interes, dar foarte
curnd se stur de privelitea lucrtorilor nfricoai,
slbnogi, cu fee bolnvicioase i cu spinrile pline de
urmele nuielelor cu care fuseser btui. Din clipa
aceea ntrzie numai cteva clipe nuntru, preferind
s viziteze mprejurimile oraului Anu.
Departe, spre rsrit, se zrea pustiul, unde
avuseser loc anul trecut manevrele dintre corpul lui
de armat i acela al lui Nitager. Vedea ca n palm
oseaua pe care mrluiser otile lui, locul unde
din pricina crbuilor mainile de rzboi fuseser
silite s coteasc spre deert i poate chiar copacul de
care se spnzurase ranul acela care spase
canalul De pe colina aceea, nsoit de Tutmozis,
admirase nfloritorul inut Gosen i rostise cuvinte
amenintoare mpotriva castei preoilor. Iar acolo,
ntre coline, o ntlnise pe Sara i simise cum inima i
se aprinde pentru ea. i-acum, cte nu se
schimbaser! ncetase s-i urasc pe preoi, din clipa
n care, prin struina lui Herhor, cptase comanda
~ 248 ~
Bolesaw Prus
steagului de oaste Memfi i demnitatea de lociitor al
faraonului. Iar Sara nu-l mai atrgea ca ibovnic; n
schimb tot mai mult se gndea la copilul a crui mam
ea urma s fie. Ce-o fi fcnd acum? se ntreba
prinul. N-am avut de mult tiri de la ea
i, pe cnd se tot uita aa spre colinele rsritene
i-i reamintea trecutul de puin vreme scurs,
nomarhul Ranuzer, care sttea alturi, n fruntea
suitei sale, era ncredinat c prinul bgase de seam
unele frdelegi n atelierele pe care le vzuse i c
acum cuget cum s-l pedepseasc. Sunt tare curios
s aflu ce anume a vzut, i zicea n gnd, cinstitul
nomarh. Oare faptul c jumtate din crmizi au fost
vndute negustorilor fenicieni? Sau lipsa din magazii a
zece mii de sandale? Ori poate c vreun pctos de
coate-goale i-o fi optit ceva despre topitorii? i inima
lui Ranuzer fu cuprins de o mare nelinite.
Deodat, prinul se ntoarse spre suit i-l chem pe
Tutmozis, care era dator s se afle ntotdeauna n
apropierea sa.
Tutmozis se apropie n grab, iar motenitorul l lu
de o parte i se ndeprt cu el.
Ascult, zise prinul artnd cu braul spre
deert. Vezi colinele de colo?
Am fost acolo acum un an, oft curteanul.
Mi-am adus aminte de Sara
ndat voi arde tmie la picioarele zeilor! strig
Tutmozis, cci am crezut c din clipa n care ai ajuns
lociitor al faraonului ai uitat de servitorii ti
credincioi
Prinul se uit la el i ridic din umeri.
Alege, spuse el, dintre darurile care mi-au fost
aduse, cele mai frumoase vase, mobile, esturi, dar
~ 249 ~
 Faraonul
mai ales brri i lnioare, i du-i-le Sarei
S trieti venic, Ramses, opti Tutmozis, eti un
prin nobil
i spune-i, urm prinul, c inima mea este
ntotdeauna plin de dragoste pentru ea. Spune-i c
doresc s aib grij de sntatea ei i de pruncul care
va veni pe lume. Iar cnd se va apropia timpul naterii
i cnd din parte-mi voi fi ndeplinit poruncile tatlui
meu, spune-i Sarei s se pregteasc s vin la mine,
ca s stea n casa mea. Nu pot s-o las pe mama
copilului meu s suspine n singurtate. Du-te, f ce
i-am spus i ntoarce-te cu veti bune.
Tutmozis czu cu faa la pmnt, la picioarele
nobilului su stpn, i porni ndat la drum. Suita
prinului, neputnd ghici cele vorbite, pizmui
bunvoina de care se bucura Tutmozis, iar Ranuzer
simi cum i crete nelinitea n inim. O, nefericitul
de mine, i zise el ngrijorat, de n-ar trebui cumva
s-mi fac singur seama n floarea vrstei i s-mi las
familia pe drumuri. De ce, nefericitul de mine,
nsuindu-mi bunurile faraonului, nu m-ara gndit la
ceasul judecii? Faa i se fcu galben i picioarele
ncepur s-i tremure.
Dar prinul, cufundat n amintiri, nu-i vzu
tulburarea.

Capitolul XXIII

n capitala nomului se pornir apoi ospeele i

petrecerile. Cinstitul Ranuzer scoase din pivnie cele
mai bune vinuri, iar din trei nomuri nvecinate sosir
cele mai frumoase dansatoare, cei mai vestii
muzicani, cei mai iscusii scamatori. Astfel, prinul
~ 250 ~
Bolesaw Prus
era ocupat din plin. Dimineaa instrucie cu otenii i
primirea demnitarilor, apoi ospul, petrecerile,
vntoarea i din nou ospul.
Dar, chiar n clipa n care nomarhul provinciei Hak
fu sigur c lociitorul faraonului era stul s
urmreasc treburile crmuirii, prinul l chem la
sine i-l ntreb:
Nomul nlimii-tale se numr, oare, printre cele
mai bogate provincii din Egipt?
Da, aa e cu toate c am avut civa ani grei,
rspunse Ranuzer, i din nou simi fiori reci n inim,
iar picioarele ncepur s-i tremure.
Tocmai de aceea m mir faptul, zise prinul, c
pe an ce trece scad veniturile faraonului. N-ai putea,
oare, s-mi spui cum de se ntmpl aa?
Mria-ta, rspunse nomarhul, nclinndu-i
capul pn la pmnt, vd c dumanii mei au sdit n
inima ta nencredere; aa c orice a spune eu, n-am
s te pot convinge. ngduie-mi, deci, s nu mai spun
nimic. Mai bine s vin scribii cu papirusurile pe care
vei putea s le atingi singur cu mna i s le
cercetezi
Prinul se mir puin de izbucnirea asta neateptat,
dar primi propunerea, fiind chiar mulumit de ea. Cci,
socotea el, nsemnrile scribilor i vor lmuri tainele
crmuirii.
A doua zi, sosi marele scrib al nomului Hak, precum
i ajutoarele lui, aducnd cu ei vreo cincisprezece
suluri de papirusuri, scrise pe amndou feele. Dup
ce fur desfurate, iei la iveal o fie lat ca de trei
palme bune i lung de aizeci de pai. Prinul vedea
pentru prima oar un document att de uria,
cuprinznd datele unei singure provincii i nc pe un
~ 251 ~
 Faraonul
singur an.
Marele scrib se aez pe podea cu picioarele ndoite
sub el i ncepu s citeasc:
n anul al treizeci i treilea al stpnirii
luminiei-sale Mer-amen-Ramses, revrsarea Nilului
a avut loc cu ntrziere. ranii, socotind c
nenorocirea aceasta se datora vrjilor urzite de strinii
din provincia Hak, au nceput s drme casele
paginilor evrei, hitii i fenicieni, omornd i civa
oameni. Din porunca nomarhului, vinovaii au fost
adui n faa judecii; douzeci i cinci de rani, doi
zidari i cinci cizmari au fost osndii la munc n
mine, iar un pescar a fost pedepsit la moarte prin
sufocare.
Ce-i documentul sta? l ntrerupse prinul.
E un raport judectoresc ce urmeaz s fie depus
la picioarele mritului faraon.
D-l la o parte i citete-mi despre veniturile
tezaurului.
Ajutoarele marelui scrib fcur sul documentul
respins i scoaser altul. Vrednicul scrib ncepu din
nou s citeasc.
n ziua de cinci ale lunii Tot s-au adus n
hambarele regale ase sute msuri de gru, pentru
care paznicul a semnat de primire. n ziua de apte ale
lunii Tot marele vistiernic a aflat i a cercetat de ce
s-au pierdut din recolta anului trecut o sut patruzeci
i opt de msuri de gru. n cursul cercetrii, doi
lucrtori au furat o msur de gru i au ascuns-o
printre crmizi. Faptul constatndu-se, vinovaii au
fost trimii n faa tribunalului i pedepsii cu munca
n mine, pentru c au ridicat mna mpotriva
bunurilor nlimii-sale.
~ 252 ~
Bolesaw Prus
Dar cele o sut patruzeci i opt de msuri? ntreb
prinul.
Le-au mncat oarecii, rspunse scribul i citi
mai departe. n ziua de opt ale lunii Tot, douzeci de
vaci i optzeci i patru de oi au fost tiate i date de
ctre paznicul vitelor, n schimbul unei dovezi, otii
care poart numele Eretelui.
Prinul afl n chipul acesta, zi cu zi, ce cantiti de
orz, gru, fasole i boabe de lotus au fost bgate n
hambare, ce cantiti au fost trimise la mori, ct s-a
furat i ci muncitori au fost condamnai din aceast
cauz, la munca n mine. Raportul era att de
plictisitor i de mprtiat, nct la jumtatea lunii
Paofi prinul porunci s se ntrerup citirea.
Spune-mi, mare scrib, ntreb Ramses, ce nelegi
tu din toate astea? Ce tii tu nsui?
Tot ce-mi porunceti, mria-ta, i ncepu din nou
de la cap, dar de data aceasta pe dinafar: n ziua de
cinci ale lunii Tot s-au adus n hambarele regale
Ajunge strig prinul mnios i le porunci s
plece.
Scribii czur cu faa la pmnt, apoi i strnser
repede sulurile de papirus, czur din nou la pmnt
i o zbughir n mare grab, afar.
Prinul l chem atunci pe nomarhul Ranuzer, care
veni cu minile ncruciate pe piept, dar cu faa
linitit. Aflase de la scribi c prinul nu poate deslui
nimic din rapoartele lor i c nici n-a vrut s-i asculte.
Spune-mi, cinstite nomarh, ncepu motenitorul,
i citesc oare i ie rapoartele lor?
n fiecare zi
i tu pricepi ceva din ele?
Iart-m, mria-ta, dar a putea oare s
~ 253 ~
 Faraonul
crmuiesc nomul, dac nu le-a pricepe?
Prinul se tulbur i czu pe gnduri. S-ar putea,
ntr-adevr, s fie numai el att de nepriceput? n
cazul acesta ce se va alege de domnia lui?
Stai jos, i zise el dup o clip lui Ranuzer,
artndu-i un scaun. Stai i povestete-mi cum i
conduci nomul.
Demnitarul pli i ochii i se rsucir cu albul n sus.
Ramses vzu lucrul acesta i ncepu s-l lmureasc:
S nu-i nchipui c n-am ncredere n
nelepciunea ta, dimpotriv, nu cunosc pe nimeni n
stare s conduc mai bine ca tine. Sunt ns tnr i
vreau s tiu ce-i arta guvernrii. Te rog dar s-mi
mprteti cte ceva din experiena ta. Crmuieti
nomul tiu! Spune-mi ns i cum faci?
Nomarhul rsufl uurat i ncepu:
Voi spune mriei-tale tot ce fac ca s tii ct de
grea mi este sarcina. De dimineaa, dup baie, aduc
jertf zeului Atum; apoi l chem pe vistiernic i-l ntreb
dac drile cuvenite faraonului se strng aa cum
trebuie. Cnd rspunde da, l laud, iar cnd rspunde
c unii sau alii n-au pltit, dau porunci ca toi cei ce
nu se supun s fie ntemniai. Apoi l chem pe
paznicul hambarelor regale ca s-mi spun ce cantiti
de grne au intrat. Dac-i mult, l laud, dac-i puin,
poruncesc s fie biciuii vinovaii. Pe urm vine marele
scrib i-mi raporteaz de care anume din bunurile
faraonului au nevoie otile, dregtorii i muncitorii, iar
eu poruncesc s li se dea tot, n schimbul unor
nscrisuri. Dac d mai puin, l laud, iar dac d mai
mult, ncep cercetrile. Dup-amiaz vin la mine
negutorii fenicieni crora le vnd grnele, iar banii i
vrs n tezaurul faraonului. mi fac apoi rugciunile i
~ 254 ~
Bolesaw Prus
ntresc cu autoritatea mea pedepsele date de
judectori, iar spre sear, straja mi raporteaz
ntmplrile zilei. Alaltieri, de pild, oamenii din
nomul meu au ptruns pe pmntul provinciei Ka i
au profanat statuia zeului Sebek47. n inima mea m-am
bucurat, cci zeul acesta nu este ocrotitorul nostru;
totui, i-am condamnat pe civa la moarte prin
sugrumare, mai muli la munc n mine, iar pe toi
ceilali am poruncit s-i biciuiasc. De aceea n nomul
meu domnete linitea i buna rnduial, iar drile
curg zilnic.
Cu toate c veniturile faraonului s-au mpuinat
i la voi, adug prinul.
Adevrat ai spus, mria-ta, suspin vrednicul
Ranuzer. Preoii spun c zeii s-au mniat pe Egipt
pentru ptrunderea strinilor n ar; eu ns bag de
seam c zeii nu dispreuiesc aurul fenician, nici
pietrele scumpe.
n clipa aceea, nsoit de un ofier de serviciu, intr n
sal preotul Mentezufis, spre a-l pofti pe lociitorul
faraonului i pe nomarh la un serviciu divin, public.
Amndoi demnitarii primir invitaia, iar nomarhul
Ranuzer se dovedi cu acest prilej att de evlavios, nct
prinul fu de-a dreptul uimit.
Cnd Ranuzer, tot prosternndu-se, prsi sala,
prinul i se adres preotului:
ntruct, nobile preot, eti pentru mine lociitorul
preacinstitului Herhor, te rog s-mi lmureti un lucru
care-mi umple inima de ngrijorare.
Voi putea oare? rspunse preotul.

47Zeul apei, n mitologia Egiptului antic, nfiat de obicei sub chipul

unui ciocodil.
~ 255 ~
 Faraonul
Vei rspunde, cci nelepciunea, al crei slujitor
eti, slluiete din plin n tine. Ascult numai cu
bgare de seam ce-i voi spune. tii de ce m-a trimis
aici faraonul
Ca s cunoti, mria-ta, bogia rii i chipul
cum este crmuit, rspunse Mentezufis.
Asta i fac. Pun ntrebri nomarhilor, cutreier
ara, privesc oamenii, ascult rapoartele scribilor, dar
nu pricep nimic i lucrul acesta mi sporete uimirea
i-mi otrvete viaa. Cci atunci cnd am de-a face cu
treburile osteti, tiu totul: ci ostai am, ci cai i
cte care; cine dintre cpetenii e beiv i-i nesocotete
slujba i care i ndeplinete cum se cuvine munca.
tiu, de asemenea, s poruncesc otirii. Dac un steag
duman de oaste se afl pe es, am nevoie ca s-l
dobor de dou steaguri. Dac dumanul se afl ntr-un
loc aprat, n-a porni mpotriva lui fr trei steaguri.
Iar dac dumanul nu e bine instruit i pornete la
lupt ca o gloat neornduit, am nevoie, ca s-l
dobor, de cinci sute de oteni la fiecare mie de a lui.
Dac dumanul are o mie de oameni cu securi, iar eu
am tot o mie, m npustesc mpotriva lui i-l zdrobesc,
dac mai am n ajutor i o sut de soldai cu pratii. n
armat, continu Ramses, totul poate fi vzut, aa
cum i vezi degetele propriei tale mini; la fiecare
ntrebare ai un rspuns gata fcut, pe care mintea mea
l nelege. n schimb, n crmuirea nomurilor, eu nu
numai c nu vd nimic, dar am n cap o att de mare
zpceal, nct uneori uit pentru ce am venit aici.
Rspunde-mi, aadar, deschis, ca preot i ofier, ce
nseamn toate acestea? Oare m nal nomarhii, sau
sunt eu un nepriceput?
Sfntul proroc czu o clip pe gnduri.
~ 256 ~
Bolesaw Prus
Nu pot ti dac ar avea ei ndrzneala s te nele,
deoarece nu le-am cercetat ndeaproape faptele. Dar
cred c ei nu i-au putut limpezi nimic, fiindc nici ei
nu pricep nimic. Nomarhii i scribii lor, continu
preotul, seamn cu cetaii din otire: fiecare i
cunoate ceata i raporteaz despre ea cpeteniilor
mai mari. i fiecare poruncete micului su plc. Dar
planul general pe care l ntocmesc cpeteniile oastei,
cetaii nu-l cunosc. Nomarhii, ca i scribii, nsemneaz
tot ceea ce se petrece n provinciile lor i rapoartele lor
merg la picioarele faraonului. i de-abia adunarea
suprem a sfetnicilor scoate din ele mierea
nelepciunii.
Eu, tocmai mierea asta o vreau! strig prinul. De
ce nu mi-o d nimeni?
Mentezufis ddu din cap:
Raiunea de stat, zise el, face parte din tainele
preoilor, aa c o poate dobndi numai omul
consacrat zeilor. Pe cnd, mria-ta, cu toate c ai fost
crescut de preoi, ocoleti ct poi de mult templele
Cum adic, dac nu voi deveni preot, n-o s m
lmurii?
Sunt lucruri pe care le poi cunoate i acum, ca
erpatru; sunt altele pe care le vei cunoate ca faraon.
Dar mai sunt i altele ce nu pot fi cunoscute dect de
un mare preot.
Fiecare faraon este mare preot, l ntrerupse
prinul.
Nu fiecare. i apoi, chiar ntre marii preoi sunt
deosebiri.
Aadar, strig motenitorul tronului mnios, mi
ascundei taina crmuirii statului! Iar eu nu voi putea
ndeplini poruncile tatlui meu
~ 257 ~
 Faraonul
Atta ct i trebuie, vorbi Mentezufis linitit, poi
cunoate, c doar ai fost consacrat n prima treapt a
tagmei preoeti. Lucrurile astea sunt ns ascunse n
temple, n dosul draperiilor, pe care nimeni nu cuteaz
s le dea la o parte, fr pregtirile de cuviin.
Le voi da eu la o parte!
Fie ca zeii s apere Egiptul de o asemenea
nefericire, rspunse preotul ridicnd braele n sus. Nu
tii oare c trsnetul ucide pe oricine atinge podoabele
templelor, fr s fi fcut serviciul divin cuvenit?
Poruncete s fie adus n templu un sclav ori un
condamnat, care s ncerce a nfptui sacrilegiul, i va
muri pe loc.
Fiindc l ucidei voi!
Fiecare dintre noi ar muri, ca cel mai de rnd
nelegiuit, dac s-ar apropia de altar cu gnduri
necurate. n faa zeilor, mria-ta, chiar i un faraon,
chiar i un preot, nu are o nsemntate mai mare dect
un sclav de rnd.
Aadar, ce am de fcut? ntreb Ramses.
S caui rspuns la frmntarea ta n templu,
purificndu-te mai nti prin rugciune i post, zise
preotul. De cnd se afl Egiptul, niciunul dintre
domnitorii lui n-a dobndit, n alt chip, nelepciunea
crmuirii statului.
M voi gndi la lucrul acesta zise prinul. Dei,
din cele ce-mi spui, vd bine c att prea-cinstitul
Mefres, ct i sfinia-ta, vrei s m atragei cu tot
dinadinsul spre serviciile divine din temple, ca i pe
tatl meu.
Ctui de puin Dac mria-ta, ca faraon, te vei
mrgini la comanda otilor, vei fi nevoit abia de cteva
ori pe an s iei parte la serviciile divine, fiindc n
~ 258 ~
Bolesaw Prus
celelalte prilejuri vei fi nlocuit de marii preoi. Dar
dac vrei s cunoti tainele templelor, trebuie s-i
cinsteti pe zei, cci ei sunt izvorul nelepciunii.

Capitolul XXIV

Ramses tia acum c are de ales ntre dou drumuri:

sau s nu ndeplineasc porunca faraonului, sau s se
supun voinei preoilor, ceea ce l fcea mnios i
pornit mpotriva lor. i nu se prea grbi s afle tainele
ascunse n temple. Avea destul vreme pentru post i
rugciuni. Deocamdat lua parte cu o i mai mare
tragere de inim la ospeele date n cinstea lui.
Tutmozis, maestru al tuturor petrecerilor, tocmai se
ntorsese i-i adusese veti bune de la Sara. Era
sntoas i arta bine, dar asta avea acum o mai
mic nsemntate pentru Ramses. Preoii ntocmiser
viitorului lui copil un horoscop att de bun, nct
prinul era ncntat. Susineau cu toat tria c noul
nscut va fi foarte druit de zei i c, dac tatl su l
va iubi, va avea parte de mari onoruri n via. Prinul
rse de cea de a doua parte a prevestirii.
Ciudat le mai e nelepciunea, i zise el lui
Tutmozis. Preoii tiu c va fi biat, lucru pe care eu
nu-l tiu, dei sunt tat, dar se ndoiesc c-l voi iubi,
dei-i uor de ghicit c-mi voi iubi copilul, chiar dac
va fi fat. Ct despre onoruri, pot fi linitii. M voi
ngriji eu de asta n luna Pahono, adic la sfritul lui
ianuarie i nceputul lui februarie, motenitorul sosi n
nomesul Ka, unde fu primit de nomarhul Sofra. De la
Anu la Atribis48 era cale de apte ceasuri, mergnd pe

48 Capitala nomului Ka, aflat in partea de sud a deltei Nilului.

~ 259 ~
 Faraonul
jos: prinului i trebuir ns trei zile pentru cltoria
aceasta. La gndul rugciunilor i postului ce-l
ateptau, n vederea iniierii sale n tainele templelor,
Ramses simea o tot mai mare poft de petreceri; suita
i nelesese gndul, aa c ospeele se ineau lan.
Pe drumurile pe care trecea, spre Atribis, mulimea
se grbea din nou s-l ntmpine cu flori i cntece.
Mai ales n apropierea oraului nsufleirea ei ntrecu
orice margini. Se ntmpl chiar ca un muncitor uria
s se arunce n faa carului prinului, iar cnd Ramses
opri caii, din mulime ieir vreo douzeci de femei
tinere, care-i mpodobir carul cu flori. M iubesc
totui! gndi prinul.
n provincia Ka nu-l mai ntreb pe nomarh despre
veniturile faraonului, nu intr n ateliere, nici nu ceru
s i se citeasc rapoartele. tia bine c nu va pricepe
nimic i amna toate aceste ndatoriri pentru vremea
cnd se va fi iniiat. O singur dat doar, vznd
templul zeului Sebek ridicat pe o colin mai nalt, i
art dorina s se urce n turnul lui i s vad
mprejurimile.
Cinstitul Sofra i fcu numaidect pe plac; i
motenitorul petrecu cteva ore nespus de plcute.
Provincia Ka era un es roditor. Mai mult de zece
canale i brae ale Nilului o strbteau n lung i n lat,
ca o reea mpletit din fire argintii i azurii. Grul
nsmnat n noiembrie i pepenii galbeni erau copi.
Pe ogoare furnicau oameni goi care culegeau castravei
ori semnau bumbac. Pmntul era acoperit cu
cldiri, care n mai bine de zece locuri se ngrmdeau
att de mult, nct formau orele. Cea mai mare parte
a caselor, mai ales acelea ce se aflau n mijlocul
ogoarelor, erau simple colibe de lut, nvelite cu paie i
~ 260 ~
Bolesaw Prus
cu frunze de palmieri. n schimb, n orae, casele de zid
i cu acoperiuri netede, preau nite cuburi albe,
gurite doar n locurile unde erau uile i ferestrele.
Foarte adesea pe un astfel de cub era aezat un altul
ceva mai mic, iar pe acesta un al treilea i mai mic,
fiecare etaj fiind vopsit n alt culoare. Sub soarele de
foc al Egiptului, casele acestea preau nite uriae
perle, rubine, ori safire risipite n mijlocul vegetaiei
cmpiilor i nconjurate de palmieri i salcmi.
Din locul acela Ramses vzu o privelite care l puse
pe gnduri. Casele cele mai frumoase erau n
apropierea templelor, iar cei mai muli oameni foiau tot
pe ogoarele lor. Preoii sunt cei mai bogai! i zise el
i nc o dat i ndrept privirile spre templele i
capelele care, numrate din turn, erau vreo
cincisprezece. Cum ns se mpcase cu Herhor i avea
nevoie de serviciile preoilor, nu mai voi s se
gndeasc la astfel de lucruri.
n cursul zilelor urmtoare vrednicul Sofra puse la
cale n cinstea prinului cteva vntori, dincolo de
Atribis, spre rsrit. Trgeau cu arcurile n psrile ce
se roteau deasupra canalelor, ori, ntinzndu-le
capcane uriae de reele, le prindeau dintr-o dat, cu
zecile. Dac zburau prea sus, slobozeau mpotriv-le
oimi. Iar cnd alaiul prinului pi n pustiul
rsritean, se porni vntoarea cea mare cu cni i
pantere, mpotriva fiarelor slbatice, din care, n
rstimp de cteva zile, fur ucise sau prinse cteva
sute.
Cnd Sofra bg de seam c prinul se sturase de
petrecerile sub cerul liber, ca i de nopile n corturi,
ntrerupse vntoarea i, pe cele mai scurte ci, i
conduse oaspeii napoi, la Atribis.
~ 261 ~
 Faraonul
Ajuni aici la orele patru dup-amiaz, nomarhul i
pofti pe toi n palatul lui, la un osp.
l conduse el nsui pe Ramses la baie, rmase cu el
tot timpul mbierii i scoase din propria lui ldi
uleiuri parfumate pentru ungerea prinului. l
supraveghe apoi pe frizerul care potrivea prul
prinului i, n sfrit, ngenunchind pe podea, l
implor s binevoiasc a primi, din parte-i, veminte
noi. Printre acestea se afla o cma nou-esut,
acoperit cu broderii, un or cusut cu perle i o
mantie mpletit din fir de aur, foarte tare dar att de
ginga, nct o puteai face ghem n pumni.
Primindu-le cu bunvoin, motenitorul tronului i
mrturisi c nu i se mai dduse niciodat un dar att
de frumos.
Soarele apusese; nomarhul l conduse pe prin n
sala de petreceri.
Era o ncpere mare, nconjurat de colonade i
pardosit cu mozaic. Avea pereii toi acoperii cu
picturi ce nfiau tablouri din viaa strmoilor lui
Sofra: rzboaie, cltorii pe mare i scene de
vntoare. Deasupra cldirii, n locul acoperiului, se
nla un fluture uria cu aripi multicolore, care, puse
n micare de nite sclavi ascuni, slujeau la
remprosptarea aerului. n sfenicele de bronz, prinse
de coloane, ardeau tore luminoase ce rspndeau un
fum parfumat.
Sala era mprit n dou: o parte liber iar cealalt
plin de mese i scaune, pentru oaspei. n fund, se
ridica un podium, pe care, sub un cort bogat, cu perei
mobili, se aflau masa i patul lui Ramses.
Lng fiecare mas erau vase imense cu palmieri,
salcmi i smochini. Rinoasele ce nconjurau masa
~ 262 ~
Bolesaw Prus
erpatrului mprtiau n sal miresme balsamice.
Oaspeii l salutar pe prin cu strigte voioase, iar
cnd Ramses lu loc sub baldachin, de unde se putea
vedea ntreaga sal, se aezar la mese i cei din suita
lui.
Rsunar sunetele harpelor i n sal intrar femei
n veminte bogate de mtase, cu pieptul descoperit,
strlucitor de giuvaericale. Patru dintre cele mai
frumoase l nconjurar pe Ramses, iar celelalte luar
loc la mesele demnitarilor din suita lui.
n aer pluteau miresme de roze, lcrimioare i
toporai, iar prinul simea ct de tare i bat tmplele.
Sclavi i sclave, n cmi albe, trandafirii i
albastre, ncepur s aduc fripturi de pasre i vnat,
pete, vin, fructe, precum i cununi de flori, cu care
oaspeii i mpodobeau frunile. Fluturele uria btea
tot mai des din aripi, iar n partea goal a slii ncepu
serbarea. Rnd pe rnd se nfiar dansatoare,
gimnati, mscrici, scamatori i spadasini, iar cnd
vreunul dintre ei se dovedea nespus de dibaci, oaspeii
i aruncau flori din cununile lor, ori inele de aur.
Ospul inu cteva ore, ntrerupt din cnd n cnd
de strigte n cinstea prinului, nomarhului i familiei
lui.
Ramses, care sttea pe jumtate culcat n patul lui
acoperit de o piele de leu cu gheare de aur, era slujit de
patru femei. Una mica evantaiul, alta i schimba
cununile de pe frunte, iar celelalte dou l mbiau cu
mncruri. La sfritul ospului, aceea dintre ele cu
care prinul sttuse mai bucuros de vorb, i aduse un
pocal de vin. Ramses bu jumtate i-i dete ei restul,
iar dup ce-l bu, o srut pe gur.
Atunci sclavii ncepur s sting repede torele,
~ 263 ~
 Faraonul
fluturele ncet s mai bat din aripi, iar n sal se fcu
noapte i tcere, ntrerupt doar de chicotul nervos al
femeilor.
Deodat rsunar paii grbii ai ctorva oameni i
se auzi un ipt nfiortor.
Lsai-m! striga o voce de brbat, rguit. Unde
este erpatrul? Unde este lociitorul faraonului?
n sal, toi ncepur s se agite. Femeile plngeau
nspimntate, brbaii strigau:
Ce-i asta? Vor s-l omoare pe motenitor Srii,
garda.
Se auzir sunete de vase sparte i scritul
scaunelor.
Unde-i motenitorul? urla strinul.
Gard. Aprai-l pe motenitor rspundeau cei
din sal.
Aprindei luminile! rsun glasul tineresc al
motenitorului. Cine m caut? Sunt aici.
Se aduser tore. n sal se puteau vedea mesele
rsturnate i rupte, iar oaspeii ascuni printre ele. Pe
podium, prinul ncerca s scape de femeile care,
urlnd, i ncolciser minile i picioarele. Alturi de
el, Tutmozis, cu peruca rvit, inea n mn un
ulcior de bronz i era gata s-l pocneasc n cretet pe
oricine ar fi ncercat s se apropie. n uile slii
aprur civa soldai cu paloele scoase din teac.
Ce este? Cine a ptruns aici? strig nomarhul
nspimntat.
n sfrit, fptaul fu zrit. Un uria, gol, plin de
noroi, cu dungi sngerii pe spinare, czuse n
genunchi pe treptele podiumului i ntindea braele
ctre erpatru.
Iat-l pe uciga! url nomarhul. Luai-l de aici!
~ 264 ~
Bolesaw Prus
Tutmozis ridic ulciorul, iar dinspre u se repezir
soldaii. Omul rnit czu cu faa pe trepte, strignd:
Milostivete-te, soare al Egiptului!
n clipa n care soldaii se pregteau s-l ridice,
Ramses se smulse din minile femeilor i se apropie de
nenorocit.
Nu v atingei de el! strig prinul,
adresndu-li-se soldailor. Ce vrei, omule?
Vreau s-i vorbesc despre strmbtile pe care
le suferim, stpne
n clipa aceea Sofra se apropie de Ramses i-i opti:
E un hicsos, mria-ta! Uit-te la barba lui mioas
i la prul lui. Iar obrznicia cu care s-a strecurat aici
dovedete c ucigaul acesta nu e un egiptean neao.
Cine eti? ntreb prinul.
Sunt Bakura, muncesc printre sptorii din
Sohem. Acum nu avem de lucru, aa c nomarhul
Otoes ne-a poruncit
E beiv i nebun! optea Sofra, indignat. Uite cu ce
obrznicie ndrznete s-i vorbeasc, mria-ta
Prinul l privi n aa fel pe nomarh, nct
demnitarul, ncovoiat pe jumtate, se retrase.
Ce v-a poruncit prea-cinstitul Otoes? l ntreb
Ramses pe Bakura.
Ne-a poruncit, stpne, s umblm pe malul
Nilului, s notm n ap, s ne oprim lng drumuri i
s facem zarv mare n cinstea ta. i ne-a fgduit c
pentru toate acestea ne va da ce ni se cuvine. Cci noi,
stpne, de dou luni ncoace n-am primit nimic. Nici
turte de orz, nici pete, nici untdelemn pentru ungerea
trupului.
Ce ai de zis despre toate acestea, nomarhe? l
ntreb prinul pe Sofra.
~ 265 ~
 Faraonul
sta-i un beiv primejdios un mincinos fr
pereche rspunse Sofra.
i ce fel de zarv ai fcut n cinstea mea?
Cum ni s-a poruncit, zise uriaul. Soia i fiica
mea strigau. mpreun cu toi ceilali: S ne triasc
venic!, iar eu am srit n ap i am aruncat cununi
de flori n corabia mriei-tale, lucru pentru care
trebuia s-mi deie un uten. Iar cnd mria-ta ai
binevoit s ptrunzi n Atribis, mi s-a poruncit s m
arunc n faa cailor i s opresc carul mriei-tale
Prinul ncepu s rd.
Stranic! zise el, nici nu mi-a fi nchipuit
vreodat c ospul nostru va avea un sfrit att de
vesel! i ct i-au pltit pentru c te-ai aruncat n faa
carului?
Mi-au fgduit trei uteni, dar nu mi-au pltit
nimic, nici mie, nici femeii i nici fiicei. Aa cum n-au
dat nimic de mncare sptorilor, timp de dou luni.
i din ce trii?
Din cerit, ori din ce ne dau ranii pentru munca
ce le-o facem. Aa c din pricina srciei ne-am
rsculat de trei ori i am vrut s ne ntoarcem la casele
noastre. Dar ofierii i scribii ori ne fgduiau s ne
dea cele cuvenite, ori porunceau s fim biciuii
Pentru zarva aceea fcut n cinstea mea? adug
prinul, rznd.
Bine spui, mria-ta Uite, ieri a fost cea mai mare
rscoal, fapt pentru care nomarhul Sofra a poruncit
s fim btui. Tot al zecelea a fost biciuit, iar eu am
cptat cele mai multe lovituri, fiindc-s mare i am de
hrnit trei guri, a mea, a femeii i a fiicei. Aa btut
cum eram, m-am smuls din minile lor, ca s m
azvrl la picioarele tale, stpne, i s-i vorbesc
~ 266 ~
Bolesaw Prus
despre jalnica noastr stare. Tu s ne bai, dac
suntem vinovai; dar grmticii s ne dea ce ni se
cuvine, cci altfel vom pieri de foame noi, nevestele
noastre, copiii notri.
Om blestemat ce eti! strig Sofra. Binevoiete i
te uit, mria-ta, ct pagub mi-a pricinuit. Nici zece
talani nu ajung pentru mesele, talgerele i amforele
stricate
Printre oaspeii care-i veniser n fire, strbtu un
vuiet de oapte.
sta-i un tlhar! Uitai-v, e un adevrat hicsos!
n el clocotete nc blestematul snge al strmoilor
lui, care au cotropit i au nimicit Egiptul. Mese att de
scumpe i vase att de frumoase, fcute praf!
O rscoal a lucrtorilor care nu i-au primit
drepturile aduce mai mult pagub rii dect
preuiesc toate aceste nimicuri, zise Ramses pe un ton
aspru.
Cuvinte sfinte! Trebuie s fie spate pe
monumente, se auzir ndat glasuri n rndurile
oaspeilor. Rscoala i ndeprteaz pe oameni de la
munc i ntristeaz inima faraonului. Nu se cade ca
muncitorii s nu-i primeasc plata cuvenit vreme de
dou luni
Cu un dispre fi, prinul i privi pe curtenii
schimbtori ca cerul i i se adres nomarhului.
i-l dau n grij, zise el amenintor, pe acest om
schingiuit. Sunt sigur c niciun fir de pr nu se va
clinti de pe capul lui. Iar mine vreau s vd ceata din
care face parte, ca s m ncredinez dac omul acesta
spune adevrul. Dup aceste cuvinte prinul iei,
lsndu-l pe nomarh i pe oaspeii si ntr-o mare
tulburare.
~ 267 ~
 Faraonul
A doua zi, mbrcndu-se cu ajutorul lui Tutmozis,
prinul l ntreb:
Lucrtorii au sosit?
Da, stpne. Ateapt din zori poruncile tale.
Dar omul acela Bakura se afl printre ei?
Tutmozis se strmb i rspunse:
S-a ntmplat un lucru ciudat. Vrednicul Sofra a
poruncit s fie nchis ntr-o pivni goal din palatul
lui. Dar turbatul acesta, puternic cum e, a spart ua
unei alte pivnie, unde se ine vinul, a rsturnat cteva
ulcioare foarte preioase i s-a mbtat el nsui n aa
hal, nct
nct? ntreb prinul.
A murit!
Motenitorul se repezi de pe scaun, strignd:
i tu crezi c el singur s-a mbtat i a murit?
Trebuie s cred, fiindc n-am dovezi c a fost ucis,
rspunse Tutmozis.
Eu ns am s le caut! izbucni prinul, alergnd
prin odaie i suflnd ca un leu ntrtat.
Cnd se mai liniti puin, Tutmozis i zise:
Nu cuta, stpne, vin, acolo unde nu poate fi
vzut, cci martori nu vei gsi. Chiar dac cineva l-a
ucis pe omul acesta din porunca nomarhului, nu va
recunoate. Mortul nsui nu va spune, desigur, nimic,
i de altfel ce nsemntate ar putea avea plngerea lui
mpotriva nomarhului? n mprejurrile acestea nicio
judecat nu va consimi s nceap cercetarea
Dar dac voi porunci eu? ntreb prinul.
n cazul acesta vor cerceta i vor dovedi
nevinovia lui Sofra. Dup care, tu, stpne, vei iei
ruinat, iar toi nomarhii, rudele i slugile lor vor
deveni vrjmaii ti. Prinul se opri n mijlocul odii i
~ 268 ~
Bolesaw Prus
czu pe gnduri. n sfrit, zise; Tutmozis, totul
dovedete c nefericitul Bakura era un beiv, poate un
nebun i mai ales un om de obrie strin. n adevr,
ce egiptean neao, chiar dac n-ar fi primit simbria
timp de un an i ar fi cptat de dou ori mai multe
vergi, ar fi cutezat s ptrund n palatul nomarhului
i s-i vorbeasc fcnd atta zarv?
Ramses i nclin capul i, vznd nite curteni n
camera cealalt, zise cu vocea sczut:
tii tu, oare, Tutmozis, c de cnd am pornit n
cltoria asta, Egiptul mi se pare c-i altul? Uneori m
ntreb: nu sunt cumva ntr-o ar strin? Apoi, inima
mi este cuprins din nou de nelinite, ca i cum a
avea pe ochi o perdea, n dosul creia se petrec
nelegiuiri pe care nu le pot deslui
Tocmai de aceea nici nu te uita la ele, fiindc pn
la urm i se va prea c noi, cu toii, trebuie s fim
trimii n mine, rspunse Tutmozis rznd. Nu uita c
nomarhii i dregtorii sunt pstorii turmei tale. Dac
vreunul va mulge o msur de lapte sau va tia o oaie
pentru el, n-ai s-l ucizi, nici n-ai s-l alungi. i aa ai
prea multe oi, iar pe pstori i gseti cu mare greutate.
Prinul, mbrcat gata, trecu ntr-o ncpere unde se
strnsese suita sa, alctuit din preoi, ofieri i
dregtori. Apoi, mpreun cu ei, prsi palatul i se
duse n curtea exterioar.
Era un loc ntins, plantat cu salcmi, sub umbra
crora lucrtorii ateptau sosirea prinului. La sunetul
trompetei, mulimea ntreag se ridic de la pmnt i
se ncolon n cinci rnduri.
Ramses, nconjurat de suita lui strlucitoare, se opri
deodat, voind s priveasc mai nti de departe ceata
de sptori. Erau toi goi, cu tichii albe pe cap i cu
~ 269 ~
 Faraonul
oruri albe n jurul oldurilor. n rndurile lor puteau
fi deosebii egipteni bruni, negri de culoare nchis,
asiatici galbeni i locuitori albi din Libia i din insulele
Mediteranei. n prima coloan stteau sptorii cu
trncoape, n a doua cei cu sape, n a treia cei cu
lopei. Rndul al patrulea era alctuit din hamali,
purtnd cte un drug i dou glei, iar al cincilea de
asemenea din hamali, dar cu lzi mari, purtate fiecare
de cte doi oameni i n care se afla pmntul spat.
n faa rndurilor, tot la zece-cincisprezece pai,
stteau meterii, cu cte o bt zdravn n mn i cu
un compas mare de lemn, ori un echer.
Cnd prinul se apropie de ei, strigar cu toii n cor:
S ne trieti venic! czur apoi n genunchi i i
izbir frunile de pmnt.
Motenitorul le porunci s se ridice i din nou se uit
la ei, cercettor. Erau oameni sntoi i puternici. Nu
fceau ctui de puin impresia c triesc de dou luni
din cerit.
Nomarhul Sofra, ntovrit de suit, se apropie de
prin. Dar Ramses, prefcndu-se c nu-l vede, i se
adres unuia dintre meteri:
Suntei sptori din Sohem? ntreb el.
Meterul czu, ct era de lung, cu faa la pmnt,
dar nu scoase nicio vorb.
Prinul ddu din umeri i le strig muncitorilor:
Suntei din Sohem?
Suntem sptori din Sohem! rspunser ei n cor.
V-ai primit plata?
Am primit, suntem stui i fericii, suntem slugile
luminiei-sale, faraonul, rspunser ei n cor,
scandnd fiecare cuvnt.
Stnga-mprejur comand prinul.
~ 270 ~
Bolesaw Prus
Se ntoarser. Aproape fiecare avea urme adnci i
dese pe spinare de la vergelele cu care fuseser btui;
urme proaspete ns nu se vedeau. M nal! i zise
n gnd motenitorul. Porunci muncitorilor s mearg
la tabr i, fr s-l salute sau s-i ia rmas bun de
la nomarh, se ntoarse la palat.
Ai fi oare i tu n stare s-mi spui, i zise el n
drum lui Tutmozis, c oamenii acetia sunt muncitori
din Sohem?
Doar ei nii au spus-o, rspunse curteanul.
Prinul strig s i se dea calul i porni spre trupele
cantonate afar din ora.
Ziua ntreag fcu instrucie cu otile lui. Pe la
amiaz aprur pe cmp, sub conducerea
nomarhului, cteva zeci de hamali cu corturi, mese,
mncare i vin. Dar prinul i trimise la Atribis, iar
cnd sosi timpul mesei pentru soldai, porunci s i se
aduc i lui hran i mnc turt de ovz i carne
uscat.
Otile erau alctuite din pilcuri de mercenari libieni.
Seara cnd prinul le porunci s depun armele i-i
lu rmas bun de la ei, soldaii i ofierii preau ieii
din mini. i strigau: S ne trieti venic! i-i srutau
minile i picioarele; din sulie i mantii fcur o
lectic i, cntnd, l conduser pn n ora,
ciorovindu-se pe drum ntre ei pentru cinstea de a-l
purta pe umeri.
Nomarhul i dregtorii provinciei vznd elanul
libienilor barbari i bunvoina de care se bucurau n
ochii motenitorului, fur cuprini de ngrijorare.
Iat un adevrat stpn! i opti lui Sofra marele
scrib. Dac ar vrea, oamenii tia ne-ar ciopri cu
paloele pe noi i pe copiii notri.
~ 271 ~
 Faraonul
Mhnit, nomarhul suspin, implornd n gnd
milostiva ocrotire a zeilor.
Trziu, noaptea, Ramses ajunse la palat unde sluga
i spuse c i s-a schimbat iatacul.
De ce?
Pentru c n cellalt a fost vzut un arpe veninos,
care s-a ascuns n aa fel, nct n-a putut fi gsit.
Noul dormitor se afla n aripa vecin cu casa
nomarhului. Era o camer ptrat, nconjurat de
coloane. Pereii de alabastru erau acoperii cu un
basorelief pictat, nfind n partea de jos plante n
glastre, iar mai sus ghirlande cu frunze de mslini i
de lauri. Aproape n mijlocul odii se afla un pat mare,
ncrustat cu lemn de abanos, cu filde i aur. Camera
era luminat de dou tore nmiresmate, iar sub
colonad se aflau msue cu vin, mncare i cununi de
roze.
n tavan se vedea o mare deschiztur ptrat,
acoperit cu pnz.
Prinul se mbie i se ntinse pe culcuul moale;
slugile se retraser n odile alturate. Torele
ncepur s ard tot mai slab, iar n iatac ncepu s
adie un vnt rcoros, mbibat de miresme de flori. n
acelai timp, din partea de sus, rsun muzica
domoal a harpelor.
Ramses ridic ochii. Acoperiul de pnz al odii se
ddu la o parte i, prin deschiztura tavanului, se
putu vedea constelaia Leului, n care lucea puternic
steaua Regulus. Muzica harpelor se auzi mai tare.
Oare se pregtesc zeii s m viziteze? i zise Ramses
n gnd, surznd.
n deschiztura tavanului strluci o fie lat i
puternic de lumin. Peste o clip apru i o lectic,
~ 272 ~
Bolesaw Prus
avnd forma unei brci de aur i n care se afla un
chioc de flori; stlpii i erau nfurai n ghirlande de
roze, iar acoperiul n violete i flori de lotus. Pe
frnghii, nfurate n frunzi verde, barca de aur
alunec fr zgomot n iatacul prinului. Se opri pe
podea i, de sub flori, iei o femeie goal, de o
frumusee neobinuit. Trupul ei avea nuana
marmurei albe; din valul de chihlimbar al prului se
rspndeau miresme mbttoare. Femeia, cobornd
din lectica ei aerian, ngenunche n faa prinului.
Eti fiica lui Sofra? o ntreb motenitorul.
Da, stpne
i totui ai venit la mine?
S te implor s-l ieri pe tatl meu. E nefericit! De
la amiaz vars lacrimi i se trie n cenu
Dar dac nu-l voi ierta, vei pleca?
Nu, opti ea ncet.
Ramses o trase spre sine i o srut ptima. Ochii i
se nflcrar.
De aceea l voi ierta, zise el.
O, ct eti de bun! strig ea pitulndu-se la
pieptul prinului. Apoi adug, alintndu-se: i vei
porunci s fie despgubit de stricciunile pricinuite de
nebunul acela de lucrtor?
Voi porunci
i pe mine m vei lua n casa ta
Ramses se uit la ea.
Te voi lua, cci eti frumoas.
Adevrat? zise ea ncolcindu-i gtul cu braele.
Uit-te mai bine la mine. Printre frumuseile Egiptului
sunt de abia pe locul al patrulea.
Ce vrei s spui?
n Memfis, sau lng Memfis, locuiete femeia
~ 273 ~
 Faraonul
care ocup locul cel dinti Din fericire nu-i dect o
evreic! n Sohem este a doua
Nu tiu nimic despre ea, adug prinul.
O, porumbelul meu! Desigur c nici despre a
treia, cea din Anu, nu tii nimic
Oare i ea face parte din casa mea?
Nerecunosctorule strig ea, lovindu-l cu o floare
de lotus. Eti n stare s spui i despre mine acelai
lucru, peste o lun. Dar eu nu m dau btut uor
Ca i tatl tu.
nc nu i-ai uitat fapta? Bag de seam, plec
Rmi Rmi!
A doua zi, lociitorul faraonului binevoi s primeasc
omagiile nomarhului Sofra i s vin la ospul dat de
acesta. Lud de fa cu toat lumea chipul n care
crmuia provincia i spre a-l despgubi de
stricciunile fcute de lucrtorul beat, i drui
jumtate din vasele i mesele primite n oraul Anu. A
doua jumtate a acestor daruri fu luat de fiica
nomarhului, frumoasa Abeb, n calitatea ei de femeie a
curii prinului. Pe deasupra, mai ceru s i se
plteasc din caseta lui Ramses cinci talani pentru
rochii, cai i sclave.
Seara, prinul i zise lui Tutmozis, cscnd:
Tatl meu mi-a spus un mare adevr: femeile
cost muli bani!
Mai ru e cnd nu le ai, rspunse Tutmozis.
Eu am patru i nici nu prea tiu bine cum s-a
ntmplat. A putea s-i dau ie vreo dou.
i pe Sara?
Nu, pe ea nu, mai ales dac va avea un fiu.
Dac le vei da zestre bun acestor turturele, se vor
gsi i soi pentru ele.
~ 274 ~
Bolesaw Prus
Prinul csc din nou.
Nu-mi place s aud despre zestre, zise el. Aaa!
Ce fericire, c m voi smulge din mijlocul vostru i voi
sta printre preoi...
Eti ntr-adevr hotrt s faci aa?
Trebuie. n sfrit, poate c voi afla de la ei de ce
srcesc faraonii. Aaa! i-apoi m voi odihni.

Capitolul XXV

n aceeai zi, la Memfis, fenicianul Dagon, vrednicul

creditor al motenitorului, sttea culcat pe canapea, n
veranda palatului su, nconjurat de tufe de rinoase
nmiresmate, cultivate n glastre mari. Doi sclavi negri
l rcoreau pe bogta, micnd evantaiele, iar el,
jucndu-se cu o maimu tnr, asculta socotelile pe
care i le citea scribul.
n clipa aceea un sclav, narmat cu palo, coif, suli
i scut (cmtarului i plcea portul militar), l anun
pe destoinicul Rabsun, negutor fenician din Memfis.
Oaspetele intr ploconindu-se pn la pmnt i
clipi n aa fel din ochi, nct Dagon porunci scribului
i sclavilor s prseasc veranda. Apoi, ca un om
prevztor ce era, se uit prin toate colurile i-i zise
oaspetelui: Putem sta de vorb. Rabsun ncepu fr
introducere:
Ai aflat, oare, c prinul Hiram a sosit din Tir?
Dagon sri de pe canapea, ca ars, strignd:
Dar-ar lepra n el i n ara lui!
Tocmai mi-a pomenit despre o nenelegere ntre
voi, urm oaspetele linitit.
Cum nenelegere? strig Dagon. Tlharul m-a
furat, m-a nimicit, m-a ruinat! Cnd mi-am trimis
~ 275 ~
 Faraonul
corbiile pe urmele altor corbii tiriene, spre apus,
dup argint, crmacii lui au aruncat asupra lor foc, ca
s le scufunde Aa c toate corbiile mele s-au ntors
goale, hodorogite i cu urme de arsuri. nghii-l-ar
focul din cer! ncheie Dagon furios.
Dar dac Hiram are pentru tine o afacere bun?
ntreb oaspetele, zeflemitor.
Furtuna dezlnuit n pieptul lui Dagon se potoli pe
loc.
Ce fel de afacere ar putea avea pentru mine?
ntreb cu un glas ct se poate de linitit.
O s-i spun el singur, dar pentru asta trebuie
mai nti s se ntlneasc cu tine.
N-are dect s vin aici.
El socoate c trebuie s te duci tu la el. Doar face
parte din marele sfat din Tir.
Mai bine s crpe, dect s m duc eu la el! strig
din nou cmtarul cu mnie.
Oaspetele apropie scaunul de canapea i-l lovi uor
pe bogta n coaps.
Dagon, zise el, fii om cu mintea ntreag
De ce crezi c nu-s cu mintea ntreag i de ce tu,
Rabsun, mi vorbeti fr cuviin?
Dagon, nu fi prost! l povui oaspetele. Dac tu
nu te duci la el i nici el nu vine la tine atunci cum o s
facei afacerea?
Tu eti un prost, Rabsun! izbucni din nou
creditorul. Pentru c dac m-a duce eu la Hiram, s
mi se usuce mna dac n-a pierde jumtate din ctig
de pe urma bunvoinei mele.
Oaspetele czu pe gnduri i rspunse:
Acum ai rostit un cuvnt nelept. Dar uite ce-i
voi spune eu: vino tu la mine, iar Hiram s vin i el la
~ 276 ~
Bolesaw Prus
mine i voi amndoi s stai de vorb i s punei
afacerea la cale.
Dagon i plec fruntea i, clipind trengrete din
ochi, ntreb:
Hai, Rabsun, spune-mi drept, ct i-a dat?
Pentru ce?
Ca s vin la tine i s pun la cale o afacere cu el.
Afacerea asta e spre binele Feniciei ntregi, aa c
nu urmresc niciun ctig pentru mine, rspunse
Rabsun.
Aa s-i napoieze datornicii banii, dac-i
adevrat ce spui!
Aa s nu-mi plteasc datornicii, dac am vreun
ctig de aici! Tot ce vreau e ca Fenicia s n-aib vreo
pagub, strig Rabsun ct l inu gura, nfuriat.
i se desprir.
Spre sear, prea-cinstitul Dagon se urc n lectica lui
purtat de ase sclavi. n fa mergeau doi alergtori
cu bastoane i doi purttori de tore, iar n spate
veneau patru servitori narmai pn-n dini. Nu
pentru siguran, ci pentru faptul c lui Dagon i
plcea de ctva timp s fie nconjurat de oameni
narmai, ca un mare demnitar.
Cobor din lectic cu multe ifose i, sprijinit de
subsuori de doi oameni (cel de al treilea inea umbrela
deasupra lui), intr n casa lui Rabsun.
Unde-i Hiram! l ntreb el trufa, pe amfitrion.
Nu-i aici.
Cum adic? s-l atept eu pe el?
Nu-i n odaia ast, ci n a treia, la soia mea,
rspunse gazda. n clipa de fa i face o vizit soiei
mele.
Eu n-am s m duc acolo! zise cmtarul,
~ 277 ~
 Faraonul
aezndu-se pe canapea.
Te vei duce n odaia a doua, iar el n aceeai clip
o s intre acolo.
Dup o scurt mpotrivire, Dagon ced, iar peste
cteva clipe, la un semn al gazdei, ptrunse n odaia a
doua. n acelai timp din ncperile din fa intr un
om scund, cu barb crunt, mbrcat ntr-o tog
aurie i purtnd un cerc de aur pe cap.
Iat, zise gazda stnd n mijlocul odii, iat-l pe
mritul Hiram, membru al marelui sfat tirian. Iat-l i
pe vrednicul Dagon, creditor al prinului motenitor i
al lociitorului faraonului n Egiptul de Jos.
Amndoi oaspeii se nchinar unul n faa celuilalt,
cu braele ncruciate pe piept, apoi se aezar la cte
o msu fiecare, n mijlocul odii. Hiram i ddu
puin la o parte toga, artndu-i marea medalie de
aur de la gt, iar Dagon, drept rspuns, ncepu s se
joace cu lanul gros de aur, primit de la Ramses.
Eu, Hiram, vorbi btrnul, l salut pe vrednicul
Dagon i-i urez s i se mreasc averea i s aib
noroc n afaceri.
Eu, Dagon, l salut pe vrednicul Hiram i-i urez tot
ceea ce-mi ureaz i el mie
Ai i nceput cearta? l ntrerupse Hiram, suprat.
Eu, cearta? spune tu Rabsun, m cert eu?
Ar fi mai bine ca domniile-voastre s vorbeasc
despre afaceri, rspunse gazda.
Dup o clip de gndire, Hiram ncepu:
Prietenii din Tir i trimit multe salutri prin mine.
Numai att? ntreb Dagon, pe un ton
batjocoritor.
Ce-ai fi vrut s-i trimit? rspunse Hiram,
ridicnd tonul.
~ 278 ~
Bolesaw Prus
Linite! Nu v certai! interveni iar gazda.
Hiram rsufl de cteva ori adnc i zise:
Aa-i, ai dreptate, nu trebuie s ne certm
Pentru Fenicia se arat vremuri grele
Marea a necat oare Tirul, ori Sidonul? ntreb
Dagon zmbind.
Hiram scuip i ntreb:
Ce ai pit azi de eti aa de ru?
ntotdeauna sunt ru, cnd nu mi se vorbete
dup cuviin
Dar de ce la rndul tu nu-mi spui nlimea-ta?
c doar eu sunt prin!
Poate c eti n Fenicia, rspunse Dagon. Dar n
Asiria, la oriice satrap de rnd, atepi la u trei zile
ca s fii primit, iar cnd eti primit, cazi cu burta la
pmnt, ca orice negustor fenician.
Dar tu nsui ce-ai face dac te-ai gsi n faa unui
om slbatic, n stare s te trag n eap? strig Hiram.
Ce-a face eu, nu tiu, rspunse Dagon. Dar n
Egipt eu stau pe aceeai canapea cu motenitorul
tronului, care acum e lociitor al faraonului.
Linitii-v, nlimile-voastre, ncerc s-i mpace
amfitrionul.
S ne linitim, da, dar eu vd c omul sta, care e
un negustor fenician de rnd, nu vrea s se poarte
respectuos cu mine strig Dagon.
Eu am o sut de corbii! url Hiram.
Iar faraonul douzeci de mii de orae, orele i
sate
Cinstii oaspei, bgai de seam c se duce de
rp nu numai afacerea care v privete, dar i Fenicia
ntreag! zise Rabsun, pe un ton mai ridicat.
Hiram i strnse pumnii, dar tcu i se opri.
~ 279 ~
 Faraonul
Trebuie s recunoti, ns, i zise dup o clip lui
Dagon, c din cele douzeci de mii de sate, prea puine
sunt cele stpnite cu adevrat de faraon.
Vrei s spui, sri Dagon, c apte mii de orae
aparin templelor i alte apte mii, nobililor? Da, dar
faraonului i mai rmn nc apte mii!
Nu prea! Cci dac de aici vei scdea nc vreo trei
mii cele lsate zlog preoilor i nc vreo dou mii
cele arendate fenicienilor notri
Aa e, zise Dagon, dar faraonului tot i mai rmn
vreo dou mii de orae foarte bogate
Ce-i cu voi, v-a luat Set minile? url la rndul lui
Rabsun. V-ai apucat s numrai oraele faraonului
Sst! opti Dagon, ridicndu-se repede de pe jilul
lui.
tocmai n clipa cnd Fenicia e ameninat de o
nenorocire! i ncheie Rabsun vorba.
Nu putei s-mi spunei i mie o dat ce fel de
nenorocire? l ntrerupse Dagon.
Las-l pe Hiram s vorbeasc i vei afla, rspunse
gazda.
S vorbeasc
tii, oare, ce s-a ntmplat n hanul La Corabie, la
fratele nostru Asarhadon? ncepu Hiram.
N-am frai n rndurile crciumarilor! l
ntrerupse Dagon, batjocoritor.
Taci! strig Rabsun mnios, apucnd stiletul de
prsele. Eti prost ca un cine care latr n somn
De ce-i oare nfuriat negustorul sta de oase?
rspunse Dagon, ntinzndu-i totodat braul spre
pumnalul lui.
Potolii-v, i liniti btrnul prin, care-i duse,
de asemenea, mna usciv spre bru.
~ 280 ~
Bolesaw Prus
Timp de cteva clipe tustrei se nfruntar, cu nrile
tremurnde i cu ochii scprtori. n sfrit, Hiram,
care se liniti cel dinti, ncepu din nou, ca i cum nu
s-ar fi ntmplat nimic:
Acum cteva luni a poposit la hanul lui
Asarhadon un oarecare Phut, din oraul Harran
Trebuia s primeasc cinci talani de la un preot,
l ntrerupse Dagon.
i mai departe? ntreb Hiram.
Nimic. Intr n voile unei preotese i, urmndu-i
sfatul, se duce la Teba s-i caute datornicul.
Ai minte de copil i eti limbut ca o femeie, zise
Hiram. Harranuezul la nu-i de loc harranuez; e din
Caldeea, iar numele lui nu-i Phut, ci Beroes.
Beroes? Beroes? repet Dagon, reamintindu-i
numele. Numele sta l-am auzit undeva
L-ai auzit! rosti Hiram cu dispre. Beroes e cel mai
nelept preot din Babilon, e sfetnicul prinilor asirieni
i al regelui nsui
N-are dect, numai sfetnicul faraonului s nu fie;
ncolo, ce-mi pas mie? zise cmtarul.
Rabsun se ridic de pe scaun i, punndu-i lui
Dagon pumnul sub nas, strig:
Tu, porc ngrat cu lturile faraonului, pentru
tine Fenicia-i tot att ct e pentru mine Egiptul! De-ai
putea, i-ai vinde ara pentru o drahm Cine lepros
ce eti!
Dagon nglbeni i rspunse calm:
Ce ndrug negustoraul sta? La Tir sunt fiii mei
care nva navigaia; la Sidon st fiica mea cu
brbatul ei. Jumtate din avutul meu l-am
mprumutat marelui sfat, dei nu primesc nici mcar
zece la sut pentru ce-am dat. i negustoraul sta
~ 281 ~
 Faraonul
zice c nu-mi pas de Fenicia! Ascult, Rabsun,
adaug el dup o clip, doresc ca soiei tale i copiilor
ti i umbrelor prinilor ti s le pori atta grij ct
port eu fiecrei corbii feniciene, fiecrei pietre din Tir,
din Sidon i chiar din Zarpat i Ahsib
Dagon spune adevrul, l ntrerupse Hiram.
Auzi, eu nu port de grij Feniciei! continu
cmtarul nflcrndu-se. Numai pe ci fenicieni
i-am adus aici, ca s fac averi, i cu ce m-am ales de
pe urma lor? Auzi, colo, nu-i port eu de grij Hiram
mi-a prpdit dou corbii i m-a pgubit de mari
ctiguri, cu toate astea, cnd e vorba de Fenicia,
iat-m, stau n aceeai odaie cu ei
Da, aa-i, fiindc i-ai nchipuit c o s punei la
cale nelarea unui al treilea, zise Rabsun.
Aa s crezi tu, prostnacule! rspunse Dagon.
Ca i cum a fi un copil care nu nelege c atunci cnd
Hiram vine la Memfis, nu vine pentru afaceri. Vai de
capul tu, Rabsun! Ar trebui s stai slug la mine vreo
doi ani i s mturi grajdul
Ajunge! strig Hiram, izbind cu pumnul n
msu.
N-o s terminm niciodat cu preotul acela
caldeean, mormi Rabsun cu atta calm, de parc n-ar
fi fost ocrit cu o clip mai nainte.
Hiram tui i zise:
E adevrat c omul sta are cas i pmnturi n
Harran, unde numele lui este Phut. A primit scrisori de
la negustorii hitii pentru cei din Sidon, aa c a fost
primit s mearg cu caravana noastr. Vorbete bine
limba fenician, pltete fr tocmeal, nu cere nimic
deosebit, aa c oamenii notri l-au ndrgit, chiar
foarte mult. Dar, continu Hiram scrpinndu-se n
~ 282 ~
Bolesaw Prus
barb, cnd leul se mbrac n piele de bou i rmne
afar, ntotdeauna, mcar o bucat din coad. i cum
Phut sta se purta ca un, mare nelept, avnd despre
sine o prere ct se poate de bun, cpetenia caravanei
i-a scotocit pe furi prin lucruri. Dar n-a gsit nimic, n
afar de chipul zeiei Astoret. i tocmai medalionul
sta l puse pe gnduri pe conductorul caravanei. De
unde putea avea un hitit o medalie fenician? i aa,
cum sosir la Sidon, spuse faptul mai-marilor si; din
clipa aceea oamenii notri nu-l mai scpar din ochi pe
Phut. Omul se purta ns cu atta nelepciune, nct,
dup ce rmase cteva zile n Sidon, fu ndrgit de toi.
Se ruga i aducea jertfe zeiei Astoret, pltea cu aur,
nu mprumuta bani, avea legturi numai cu fenicieni.
i amei pe toi, c urmrirea lui deveni tot mai slab i
el ajunse linitit, pn n Memfis. Aici, cpeteniile
noastre ncepur de asemenea s-l supravegheze, dar
nu descoperir nimic; bnuir doar c trebuie s fie un
nobil mare, i nu un simplu locuitor din Harran. De
abia Asarhadon, din ntmplare, l urmri i putu
chiar s descopere c acest aa-zis Phut a petrecut o
noapte ntreag n vechiul templu al lui Set, care se
bucur aici de o mare faim
Acolo ptrund numai preoii mari, la adunri
nsemnate, adug Dagon.
Nici lucrul acesta n-ar fi cine tie ce, continu
Hiram. Dar unul dintre negutorii notri s-a ntors
acum o lun din Babilon, cu tiri ciudate. n schimbul
unui dar preios, un curtean al satrapului din Babilon
i-a mrturisit c asupra Feniciei apas nenorocirea.
Pe voi o s v cotropeasc asirienii, i-a spus
curteanul, iar pe cei din Iudeea, egiptenii. Tocmai n
legtur cu aceasta a plecat marele preot caldeean,
~ 283 ~
 Faraonul
Beroes, la preoii din Teba, spre a ncheia cu ei o
nelegere. Trebuie s tii, urm Hiram, c preoii
caldeeni i socotesc pe preoii egipteni drept frai ai lor.
Iar cum Beroes se bucur de mare trecere la curtea
regelui Assar, vestea despre nelegerea asta poate fi
deci foarte adevrat.
De ce in asirienii s aib Fenicia? ntreb Dagon,
mucndu-i unghiile.
De ce are houl nevoie de hambare strine?
rspunse Hiram.
Ce nsemntate poate avea nelegerea dintre
Beroes i preoii egipteni? ntreb Rabsun, ngndurat.
Prost mai eti! zise Dagon. Faraonul face tot ce-l
sftuiesc preoii.
Se va ncheia un tratat i cu faraonul, nu v fie
team! l ntrerupse Hiram. La Tir se tie sigur c n
Egipt va sosi, cu o mare suit i cu daruri, solul asirian
Sargon. Vrea, chipurile, s viziteze Egiptul i s stea de
vorb cu sfetnicii, ca n documentele egiptene s nu se
mai scrie cum c Asiria pltete tribut faraonilor. Dar
de fapt vine s ncheie nelegerea privitoare la
mprirea rilor aflate ntre marea noastr i Eufrat.
De i-ar nghii pmntul! blestem Rabsun.
Ce crezi despre toate astea, Dagon? ntreb
Hiram.
i ce-ai face voi, dac Assar ne-ar ataca cu
adevrat?
Hiram se cutremur de mnie.
Cum ce? Ne-am urca pe corbii cu familiile i
comorile noastre, iar cinilor lora le-am lsa ruinele
oraelor noastre i leurile sclavilor putrezii Nu
cunoatem oare ri mai mari i mai frumoase dect
Fenicia, unde s putem ntemeia o nou ar, mai
~ 284 ~
Bolesaw Prus
bogat dect asta, de acum?
De ne-ar feri zeii de o asemenea ncercare, zise
Dagon.
Tocmai despre asta e vorba, adic de a scpa
Fenicia de la pieire, zise Hiram. Iar tu, Dagon, poi face
multe
Ce pot face eu?
Poi afla de la preoi dac a fost la ei Beroes i dac
a ncheiat cu ei o astfel de nelegere.
E un lucru nespus de greu! opti Dagon. Dar
poate c voi gsi vreun preot n stare s m
lmureasc.
Poi face, continu Hiram, ca la curtea faraonului
s nu se ncheie tratatul cu Sargon?
Foarte greu Singur n-am s fiu n stare.
Voi fi cu tine, iar aur ne va da Fenicia. nc de pe
acum se strng dri.
Eu nsumi am dat doi talani! opti Rabsun.
Voi da zece, zise Dagon. Dar ce voi primi pentru
munca mea?
Ce? S zicem zece corbii, rspunse Hiram.
Dar tu ct vei ctiga? ntreb Dagon.
i se pare puin? Fie deci cincisprezece
Eu te ntreb: ct vei ctiga tu? insist Dagon.
i vom da douzeci. Ajunge?
Fie, mi vei arta ns drumul spre ara
argintului?
Da, i vom arta.
i locul de unde luai cositor?
Fie i asta
i locul unde se zmislete chihlimbarul? ncheie
Dagon.
De-ai crpa o dat! rspunse nlimea-sa prinul
~ 285 ~
 Faraonul
Hiram, ntinzndu-i mna. i nu-mi vei mai purta
pic pentru cele dou brcue?
Dagon suspin.
Voi munci ca s uit. Dar ct a fi ctigat dac nu
m-ai fi alungat atunci?
Ajunge! interveni Rabsun. Vorbii doar despre
Fenicia.
Prin cine vei afla tu veti despre Beroes i despre
nelegere? l ntreb Hiram pe Dagon.
D-mi pace. E primejdios s vorbim despre acest
lucru. tii doar c aici vor fi amestecai preoi.
Dar prin cine ai putea s strici tratatul?
Cred cred c prin nsui motenitorul tronului.
Are destule datorii la mine.
Hiram ridic mna n sus i rspunse:
Motenitorul, foarte bine, cci el va deveni faraon,
poate chiar n curnd
Sst! l ntrerupse Dagon, izbind cu pumnul n
mas. Usca-i-s-ar limba pentru vorbele tale!
Porcule! strig Rabsun, ameninndu-l pe
cmtar.
Negustor prost ce eti! rspunse Dagon cu un
zmbet batjocoritor. Tu, Rabsun, trebuie s vinzi peti
uscai i ap pe strzi, iar nu s te amesteci n pricinile
dintre ri. Copita boului mnjit de glodul egiptean
are mai mult minte dect tine, care stai de cinci ani n
capitala Egiptului! De te-ar mnca porcii
Linitii-v interveni Hiram. Lsai-m s
termin
Vorbete, cci tu eti nelept i pe tine te nelege
inima mea, zise Rabsun.
Dac tu, Dagon, ai nrurire asupra
motenitorului, e cum nu se poate mai bine, continu
~ 286 ~
Bolesaw Prus
Hiram. Cci dac motenitorul va voi s fac un tratat
cu Asiria, atunci pacea se va ncheia, scris cu sngele
nostru, pe pielea noastr. Iar dac motenitorul va voi
rzboi cu Asiria, atunci va fi rzboi, chiar dac preoii i
vor chema mpotriva lui, n ajutor, pe toi zeii.
Sst! interveni Dagon, dac preoii vor voi cu tot
dinadinsul, pacea se va ncheia. Dar poate c nu vor
voi
De aceea, Dagon, zise Hiram, trebuie s le avem
de partea noastr pe toate cpeteniile
Lucrul e cu putin.
i pe nomarhi
E de asemenea cu putin.
i pe motenitor, continu Hiram. Dar dac l vei
ndemna numai tu singur s aib rzboi cu Asiria, nu
va iei nimic. Omul este ca o harp cu multe strune i
trebuie s cni pe ele cu zece degete, iar tu, Dagon, nu
eti dect un singur deget.
Doar n-ai vrea s m rup n zece buci
Poi fi ns ca o mn care are singur cinci
degete. Trebuie s lucrezi astfel, nct nimeni s nu
tie c tu vrei rzboi, dar ca fiecare buctar al
motenitorului s vrea rzboiul, fiecare frizer, toi
bieii, purttorii de lectici i ofierii, vizitiii toi s vrea
rzboiul cu Asiria, iar motenitorul s aud despre
aceasta din zori i pn-n noapte, ba chiar i atunci
cnd doarme
Aa va fi.
Dar ibovnicele i le cunoti? ntreb Hiram.
Dagon fcu un gest puin promitor.
Nite prostue, rspunse el. Se gndesc doar la
rochii, farduri i parfumuri. Habar n-au ns de unde
vin aceste parfumuri i cine le aduce n Egipt.
~ 287 ~
 Faraonul
Trebuie s-i fie dat o femeie care s cunoasc
toate lucrurile astea, zise Hiram.
De unde s-o lum? ntreb Dagon. A am una,
strig el, lovindu-se peste frunte. O cunoti pe Kama,
preoteasa zeiei Astoret?
Cum? l ntrerupse Rabsun. Preoteasa zeiei
Astoret s fie ibovnica unui egiptean?
Ai vrea cumva s fie a ta? l batjocori Dagon. Va fi
chiar i mare preoteas, dac va trebui s-o apropiem
de curte
Vorbeti nelept, zise Hiram.
Dar asta-i un sacrilegiu! se indign Rabsun.
i de aceea preoteasa care-l va svri poate muri,
adug btrnul Hiram.
Numai s nu pun piedici evreica ceea, Sara, zise
Dagon, dup o clip de tcere. Ea va nate un copil de
care motenitorul se ngrijete nc de pe acum. Iar
dac noul nscut va fi biat atunci motenitorul va
renuna la toate celelalte ibovnice.
Vom avea bani i pentru Sara, zise Hiram.
Nu va primi nimic izbucni Dagon. Netrebnica aia
n-a vrut s ia cupa preioas de aur pe care i-am
oferit-o eu nsumi
Da, cci i-a nchipuit c vrei s-i bai joc de ea,
adug Rabsun.
Hiram ddu din cap.
Nu trebuie s v batei capul cu aa ceva, zise el.
Unde nu izbutete aurul, izbutete tatl, mama sau
ibovnica. Iar unde nu izbutete nici ibovnica, se mai
poate recurge
La cuit, mormi Rabsun.
La otrav, opti Dagon.
Cuitul e un lucru foarte grosolan, ncheie Hiram.
~ 288 ~
Bolesaw Prus
i netezi barba, czu pe gnduri, iar la urm se
ridic i scoase din sn o panglic de purpur de care
erau atrnate n ir trei amulete de aur cu imaginea
zeiei Astoret. Scoase de la bru un pumnal, tie
panglica n trei i le nmn lui Dagon i lui Rabsun
cte o bucat, cu amuletele lor. Apoi, tustrei se
ndreptar din mijlocul odii spre ungherul n care se
afla statuia naripat a zeiei; i ncruciar braele pe
piept, iar Hiram ncepu s rosteasc ncet, dar
limpede:
ie, mama vieii, i jurm s pstrm cu credin
nelegerea noastr i s nu avem linite pn ce
oraele sfinte nu vor fi izbvite de dumani, pe care
fac zeii s-i nimiceasc foamea, boala i focul Iar
dac vreunul dintre noi ar clca legmntul ori ar
trda taina, toate nenorocirile i ntreaga defimare s
cad asupr-i. Fie ca foamea s-i rsuceasc
mruntaiele, iar somnul s fug de ochii lui
nsngerai. S i se usuce mna aceluia care va veni n
grab s-i dea ajutor, fiindu-i mil de nenorocirea lui.
Fie ca pe masa lui pinea s se pref c n putregai, iar
vinul n snge stricat. Copiii s-i moar, iar casa s i se
umple de bastarzi, care s-l scuipe i s-l alunge. S se
chinuie multe zile nainte de moarte, pe care s le
petreac singur, n gemete, iar leul lui blestemat s
nu-l primeasc pmntul i nici apa, focul s nu-l ard
i fiarele slbatice s nu-l nghit!
Aa s fie!
Dup jurmntul groaznic, pe care l ncepuse
Hiram, dar de la jumtate l rostiser cu toii, cu voci
tremurate de furie, cei trei fenicieni se odihnir,
gfind. Dup care Rabsun i pofti la osp, unde cu
vin, muzic i dansatoare, uitar pentru o clip de
~ 289 ~
 Faraonul
truda ce-i atepta.

Capitolul XXVI

Marele templu al zeiei Hator se afla nu departe de

oraul Pi-Bast.
n luna Paoni, adic la sfritul lui martie i
nceputul lui aprilie, n ziua echinoxului de primvar,
pe la orele nou seara, cnd steaua Sirius se ndreapt
spre apus, la poarta templului se oprir doi preoi
pelerini i un penitent. Acesta umbla descul, purta
cenu pe cap i era acoperii cu o pnz groas ce-i
ascundea i faa.
Cu toate c noaptea era luminoas, nu puteai
recunoate chipurile drumeilor, deoarece stteau n
umbra celor dou statui uriae ale zeitii cu cap de
vac, ce supraveghea intrarea n templu, ferind cu
ochii ei blajini nomul Habu de molim, de inundaii
neprielnice i de vnturile dinspre miazzi.
Dup ce se odihni puin, penitentul czu cu faa la
pmnt i se rug ndelung. Apoi se ridic, apuc
ciocanul de aram i lovi. Un sunet metalic, puternic,
se rspndi prin toate curile, se rsfrnse, atingnd
zidurile groase ale templului, i zbur deasupra
lanurilor de gru, deasupra colibelor de lut ale
ranilor, deasupra undelor argintii ale Nilului, unde
psrile trezite i rspunser prin ipete abia auzite.
n sfrit, de dincolo de poart se auzi un zgomot i
rsun ntrebarea:
Cine ne trezete?
Sluga zeilor, Ramses, zise penitentul.
Dup ce ai venit?
Dup lumina nelepciunii.
~ 290 ~
Bolesaw Prus
Cu ce drept rvneti la aceasta?
Am dobndit rangul unui preot de rnd, iar la
procesiunile mari din interiorul templului port tora.
Poarta se deschise larg. n prag sttea un preot
nvemntat n alb care, ntinznd mna, zise ncet i
limpede:
Intr! Fie ca pind peste acest prag, linitea
zeilor s slluiasc n sufletul tu i s i se
ndeplineasc dorinele pentru care cere ajutorul zeilor
n rugciunile tale umile.
Penitentul i se prostern la picioare i preotul,
fcnd cteva semne deasupra capului lui, opti:
n numele aceluia care a fost, este i va fi. Care e
creatorul tuturor. A crui rsuflare umple lumea
vzut i nevzut i este viaa venic
Cnd poarta se nchise, preotul l lu pe Ramses de
mn i, prin ntuneric, printre coloanele uriae ale
pridvorului, l conduse la locuina ce-i fusese
destinat. Era o chilie mic, luminat de un opai. Pe
pardoseala de piatr, o mn de iarb uscat, ntr-un
ungher un ulcior cu ap, iar alturi o turt de orz.
Aici vd bine c m voi odihni cu adevrat, dup
ospeele nomarhilor, exclam Ramses voios.
Gndete-te mai bine la venicie, i rspunse
preotul, ndeprtndu-se.
Rspunsul sta ls o impresie proast asupra
prinului. Dei flmnd, nu vru s mnnce turta i
nici s bea ap. Se aez pe iarb i, privindu-i
picioarele zdrelite de mers, se ntreb de ce venise
acolo, de ce se lipsise, de bunvoie, de rangul lui.
Uitndu-se la pereii chiliei i la srcia lui, i aduse
aminte de anii copilriei, petrecui la coala preoilor.
Cte bti nu cptase acolo! Cte nopi petrecute pe
~ 291 ~
 Faraonul
pardoseala de piatr, drept pedeaps! Ramses simi i
acum ura i teama pe care o ncercase atunci fa de
asprii preoi, care la toate ntrebrile i rugminile lui,
gseau ntotdeauna acelai rspuns: Gndete-te la
venicie! S te trezeti, dup o benchetuial de cteva
luni, ntr-o att de mare linite, s schimbi curtea
princiar cu ntunecimea i singurtatea, iar n locul
ospeelor, femeilor i muzicii s simi n jur i deasupra
ta doar povara zidurilor Am nnebunit! Am
nnebunit! i spunea Ramses n sinea lui.
O clip fu chiar gata s prseasc numaidect
templul. Apoi i veni n minte c s-ar putea s nu i se
deschid poarta. Picioarele murdare, cenua din pr ce
i se rspndea pe tot corpul, asprimea straiului de
peniten, toate l umpleau de jale. De-ar fi avut mcar
paloul cu el! Dar n mbrcmintea de acum i n locul
acesta, ar fi ndrznit el, oare, s-l foloseasc? Simi o
groaz cumplit; asta l i trezi. i aminti c n temple
zeii trimit asupra oamenilor teama i c ea e un prim
pas spre nelepciune. Sunt doar lociitorul i
motenitorul faraonului, i zise el n gnd, i cine ar
putea, aici, s-mi fac ceva? Se ridic i iei din chilie.
Se pomeni ntr-o curte mare, nconjurat de coloane.
Stelele strluceau feeric; la un capt al curii vzu
nite turnuri uriae, iar la cellalt capt intrarea
templului, deschis. Merse ntr-acolo. Intrarea era
nvluit n bezn, iar undeva, foarte departe, plpiau
cteva lmpi, care parc se nlau n vzduh.
ncordndu-i i mai tare ochii, zri, ntre intrare i
lmpile acelea, o ntreag pdure de coloane groase,
ale cror capiteluri se pierdeau n ntuneric. n fund,
poate c la cteva sute de pai, sub lumina palid a
lmpilor, se conturau destul de limpede picioarele
~ 292 ~
Bolesaw Prus
uriae ale zeiei care sta cu minile sprijinite pe
genunchi.
Deodat, se auzi un fonet. De departe, dinspre o
nav lateral a templului, nainta un ir de umbre
albe, dou cte dou. Era procesiunea nocturn a
preoilor care, aducnd laud statuii zeiei, cntau
mprii n dou coruri:
Corul I: Eu sunt acela care a fcut i cerul i
pmntul i toate fpturile lumii.
Corul II: Eu sunt acela care a fcut apele i
revrsarea lor nesfrit. Eu sunt acela care a zmislit
boul n pntecele mamei, fcndu-l pe el printe.
Corul I: Eu sunt acela care a fcut cerul i tainiele
zrilor lui, unde am aezat sufletele zeilor.
Corul II: Eu sunt acela care, dac deschid ochii, se
face lumin iar dac-i nchid se face bezn.
Corul I: Cnd poruncesc eu, apele Nilului pornesc s
curg
Corul II: Dar zeii nu cunosc numele lui49.
Glasurile, la nceput nelmurite, devenir apoi att
de limpezi, nct se auzea fiecare cuvnt, iar cnd
alaiul dispru, mprtiate printre coloane, devenir
tot mai slabe, pn se stinser.
Oamenii acetia, i zise Ramses n gnd, mnnc,
beau, strng avuii, dar i ndeplinesc cu adevrat
slujba, chiar i noaptea Dei, ce folos poate avea
statuia din asta? Prinul vzuse adeseori statuile
zeitilor din apropierea hotarelor mprocate cu noroi
de ctre locuitorii unui nom nvecinat, ori luate drept
int de arcurile i pratiile soldailor din otile de
mercenari. Or, dac pe zei nu-i supr astfel de jigniri,

49 Text autentic, (n. a.).

~ 293 ~
 Faraonul
desigur c nu in chiar att de mult la rugciuni i
procesiuni. i la urma urmei, cine i-a vzut pe zei?
cuget prinul n sinea lui.
Imensitatea templului, nenumratele lui coloane,
luminile care ardeau n faa statuii, toate acestea i
trezeau o vie curiozitate. Vru s vad ce se petrece n
acest nesfrit tainic i pi nainte. Atunci, i se pru
c l atinse, uor, mna cuiva, pe la ceaf Se uit. Nu
era nimeni. Pi nainte.
De data aceasta l apucar de cap vreo dou mini,
iar o a treia, grea, i se ls pe spinare
Cine-i aici? strig prinul, i se npusti printre
coloane. Se mpiedic i era ct pe ce s cad: l
apucase cineva de picioare. i o team mai mare dect
aceea ce-l ncercase n chilie l cuprinse din nou pe
Ramses. ncepu s fug n netire, izbindu-se de
coloanele ce-i ieeau n cale; bezna l cuprindea din
toate prile.
O, zei sfnt, salveaz-m! opti el. n clipa
aceea se opri: la civa pai n faa lui se afla poarta cea
mare a templului, prin care se vedea bolta nstelat.
ntoarse capul i vzu c n pdurea de coloane uriae
ardeau lmpile, iar luciul lor se rspndea palid, pe
genunchii de bronz ai zeiei Hator.
Prinul se ntoarse n chilie, nfricoat i mhnit;
inima i se zbtea ca o pasre prins n la. Pentru
prima oar czu cu faa la pmnt i se rug fierbinte,
implornd ndurare i iertare.
Ruga i va fi ascultat! se auzi un glas dulce,
deasupra lui.
Ramses ridic ndat capul, dar n chilie nu era
nimeni; ua era nchis, zidurile groase. Se rug
atunci i mai fierbinte i adormi, aa, cu obrazul pe
~ 294 ~
Bolesaw Prus
piatr i cu braele ntinse, n cruce.
Cnd se trezi, a doua zi, era alt om: cunoscuse
puterea zeilor i primise fgduina ndurrii. Din clipa
aceea, cu elan i credin, se supuse ndeletnicirilor
sacre, un lung ir de zile. Petrecu ore ndelungate n
chilie, n rugciuni, lsnd s i se rad prul, mbrcat
n veminte preoeti i lund parte de patru ori pe zi la
corul preoilor tineri.
Viaa de pn atunci, trit n petreceri, i trezea
scrb, iar necredina de care se lsase cuprins n
mijlocul tineretului desfrnat i al strinilor l umplea
de groaz. i dac, n clipa aceea, i-ar fi fost dat s
aleag ntre tron i tagma preoeasc ar fi ovit.
ntr-o bun zi marele proroc al templului l chem la
el i-i reaminti c n-a venit acolo numai pentru
rugciuni, ci i pentru aflarea nelepciunii. i lud
viaa evlavioas, i spuse c-l socotete purificat de
murdria lumeasc i-l sftui s ia cunotin de
colile templului.
Mai mult din supunere dect din curiozitate, prinul
se duse n curtea exterioar unde se afla coala de citit
i scris.
Era o sal mare, luminat printr-o deschiztur din
acoperi. Cteva zeci de elevi goi, cu tblie cerate n
mn, edeau pe rogojini. Unul din perei era de
alabastru neted; n faa lui sttea dasclul, care fcea
semne cu crete de diferite culori.
Cnd prinul intr, elevii, aproape toi de aceeai
vrst cu el, czur cu faa la pmnt. Dasclul se
nclin i el, i ntrerupse lecia i le vorbi elevilor
despre marea nsemntate a tiinei.
Dragii mei! le spuse el. Omul care nu are tragere
de inim pentru nelepciune trebuie s se ocupe cu
~ 295 ~
 Faraonul
munca manual i s nu-i osteneasc ochii citind.
Acela, ns, care pricepe nsemntatea tiinelor i care
le cerceteaz, poate dobndi toate rangurile puterii,
toate dregtoriile de la curte. S nu uitai lucrul
acesta.50
Privii n viaa necjita a oamenilor care nu tiu
Carte. Fierarul este tuciuriu, mnjit de funingine, cu
degetele pline de noduri i prins de munca lui zi i
noapte. Pietrarul, ca s aib ce mnca, i frnge
umerii. Zidarul, care modeleaz capiteluri n form de
lotus, e jucria vntului ce-l poate prvli de pe
culmea acoperiului. estorul are genunchii ndoii;
armurierul, venic cltor, de abia sosete seara acas
c i trebuie ndat s plece iar. Zugravul are degetele
pline de vopsele. Iar curierul trebuie s-i fac
testamentul de cte ori i ia rmas bun de la ai lui,
deoarece l pate primejdia ntlnirii cu animalele
slbatice ori cu asiaticii nomazi.
V-am artat necazurile feluritelor meteuguri,
fiindc vreau s ndrgii arta scrisului, care este
maica voastr. i acum v voi arta frumuseile ei. Cel
ce cunoate meteugul scrisului este respectat nc
din copilrie i ndeplinete o mare menire, pe cnd cel
care nu-l tie, triete n srcie. nvtura e grea ct
un munte; dar o singur zi de nvtur v poate fi de
folos o ntreag venicie. Aadar repede, ct mai
repede, nsuii-v nvtura i ndrgii-o. Starea
unui om nvat este asemeni cu aceea a unui prin,
climara i papirusul aducndu-i numai bucurii i
avuii.
Dup aceast lecie asupra marei nsemnti a

50 Text autentic, (n. a.).

~ 296 ~
Bolesaw Prus
tiinelor, ascultat fr nicio modificare de-a lungul a
trei mii de ani de ctre elevii egipteni, dasclul lu
creta i ncepu s scrie alfabetul pe peretele de
alabastru. Fiecare liter era redat cu ajutorul ctorva
simboluri hieroglifice sau al ctorva semne demotice.
Conturul unui ochi, al unei psri, ori al unei pene
reprezenta litera A. O oaie sau un ghiveci, litera B; un
om n picioare ori o luntre, litera K; un arpe, litera R;
un om eznd sau o stea litera S. Marele numr de
semne ce alctuia o singur liter fcea studiul citirii i
scrierii o ocupaie nespus de migloas.
Ramses obosi numai ascultnd. Lecia l amuzase,
cnd, vzu cum dasclul, cernd vreunuia dintre elevi
s deseneze sau s recunoasc vreo liter, l plesnea
cu nuiaua, dac acesta greea.
Lundu-i rmas bun de la profesor i de la
nvcei, prinul trecu de la coala scribilor la coala
hotarnicilor. Aici, tineretul era nvat s alctuiasc
planurile ogoarelor care, de cele mai multe ori, aveau
form unor dreptunghiuri, precum i nivelarea
terenurilor cu ajutorul instrumentelor de nivelare i al
echerului. n acelai loc se preda i arta scrierii
cifrelor, tot att de nclcit ca i a hieroglifelor sau a
semnelor demotice. Operaiile aritmetice, ns, chiar i
cele mai simple, constituiau un curs superior i erau
executate cu ajutorul bilelor.
Ramses se plictisi repede i aici, iar dup cteva zile
se nvoi s viziteze i coala medical. Aici se afla n
acelai timp i spitalul sau mai bine zis o uria
grdin plantat cu un mare numr de arbori i
nsmnat cu plante medicinale aromatice. Bolnavii
petreceau zile ntregi la aer i la soare, stnd n paturi
pe care, n loc de saltele, erau ntinse pnze. Intrnd,
~ 297 ~
 Faraonul
prinul gsi o activitate intens. Civa suferinzi se
scldau n iazul cu ap curgtoare, unul era uns cu
alifii parfumate, iar altul tmiat. Erau i civa
adormii prin mijlocirea privirilor i a micrii
minilor; unul, cruia i se pusese la loc piciorul
scrntit, gemea. O femeie greu bolnav, creia preotul
i dase s bea o ceac cu o fiertur, mormia un
descntec:
Vino leac, vino, alung rul din inima mea, din
mdularele mele, tu nebiruit leac al vrajei.51
nsoit de marele vraci, prinul se duse apoi la
farmacie, unde unul din preoi pregtea medicamente
din ierburi, miere, untdelemn, piele de arpe i de
salamandr, oase i grsimi de animale. La ntrebrile
lui Ramses, acesta nu ridic fruntea, continund s
cntreasc i s amestece leacurile, n timp ce
mormia o rugciune:
A nsntoit-o pe Isis, a nsntoit-o pe Isis, l-a
nsntoit pe Horus. O, Isis, mare vrjitoare,
nsntoete-m, scap-m de toate cele rele i
vtmtoare, de petele roii, de fierbineala zeului, de
fierbineala zeiei. O, Sauagat, eenagate, fiule!
Erukate! Cauarusagate! Paparuka paparaka
paparura 52

Ce spune? ntreb prinul.

E o tain, rspunse marele vraci, ducnd degetul
la buze.
Dup ce ieir n curtea pustie, Ramses l ntreba:
Spune-mi, sfinte preot, ce-i arta doftoriceasc i
cum se gsesc leacurile? Am auzit c boala e un spirit

51 Text autentic, (n. a.).

52 Text autentic, (n. a.).
~ 298 ~
Bolesaw Prus
ru care ptrunde n om i-l chinuie cu foamea, pn
ce i se d hrana trebuincioas. Un spirit ru, adic o
boal, se hrnete cu miere, altul cu untdelemn, iar
altul cu excremente de animale. Doctorul nu trebuie
oare s tie mai nti ce spirit slluiete n trupul
bolnavului, pentru ca apoi s tie de ce fel de hran are
nevoie omul, ca s scape de chinuri?
Preotul czu pe gnduri.
Ce este boala, n ce chip ptrunde ea n trupul
omului Despre toate acestea nu pot, Ramses, s-i
vorbesc. Dar, fiindc te-ai purificat, i voi lmuri
regulile dup care ne cluzim cnd dm leacurile.
nchipuie-i c un om e bolnav de ficat. Noi preoii tim
c ficatul se afl sub nrurirea stelei Peneter-Deva53
i c tmduirea depinde de steaua aceasta. Dar
tocmai aici nelepii se mpart n dou tabere: unii
susin c bolnavului de ficat trebuie s i se dea tot cea
ce intr n puterea lui Peneter-Deva i anume: aram,
lapis-lazuli, fiertur de flori i mai ales de verbin i
valerian, i chiar, anume pri din trupul turturicii i
al apului. Alii, dimpotriv socot c atunci cnd e
vtmat ficatul, trebuie s i se dea leacuri tocmai
potrivnice. i cum potrivnicul lui Peneter-Deva este
Sebeg54, le2acul va fi: argintul viu, smaragdul i agata,
alunul i podbelul, precum i unele pri din trupul
broatei i al bufniei, sub form de prafuri. Dar asta
nu-i totul. Trebuie s inem seam i de zi, lun i
ceas, deoarece fiecare din aceste pri ale timpului se
afl sub nrurirea unei stele ce poate ntri ori slbi
tria leacului. n sfrit, trebuie s inem seama de

53 Planeta Venus, (n. a.).

54 Planeta Mercur, (n. a.).
~ 299 ~
 Faraonul
steaua i de semnul zodiacului care-i prielnic
bolnavului. Numai cnd tmduitorul nu va scpa din
vedere toate aceste lucruri, va putea da un leac sigur.
n templu i vindecai pe toi bolnavii?
Preotul ddu din cap.
Nu, rspunse el. Cugetul omenesc care trebuie s
in seam de toate amnuntele despre care i-am
vorbit, se nal foarte uor. i ce-i mai ru, e c
duhurile pizmuitoare, priincioase altor temple, i pun
adeseori piedici doctorului i nimicesc virtutea
tmduitoare a leacului. Aa c, pe scurt, rezultatul
poate fi felurit: un bolnav se nzdrvenete de-a
binelea, starea altuia se mbuntete, iar a celui
de-al treilea rmne neschimbat. Se ntmpl ca unii
s se mbolnveasc i mai ru, ori chiar s moar
Dup cum este voia zeilor.
Prinul asculta cu luare-aminte; n sinea sa i
mrturisea ns c nu prea pricepe. Deodat,
reamintindu-i inta venirii lui n templu, l ntreb pe
marele doctor:
Era vorba s mi se arate, aici, n templu, taina
tezaurului faraonului. Tot ce-am vzut pn acum are
vreo legtur cu asta?
Ctui de puin, rspunse preotul. Noi ns nu ne
pricepem n treburile de stat. De abia Pentuer, marele
nelept, cnd va sosi aici, va da la o parte vlul din faa
ochilor ti.
Lundu-i rmas bun de la preot, Ramses era i mai
curios de ceea ce urma s i se arate.

Capitolul XXVII

Pentuer fu primit cu mare cinste la templul lui

~ 300 ~
Bolesaw Prus
Hator, iar preoii de rang mai mic ieir n
ntmpinarea ilustrului lor oaspete, la o deprtare de o
jumtate de ceas. Din toate locaurile unde se fac
minuni ale Egiptului de Jos veniser numeroi proroci,
sfini prini i magi, spre a-i asculta cuvntul nelept.
Cteva zile mai trziu sosi marele preot Mefres precum
i prorocul Mentezufis.
Cinstea acestei primiri se datora nu numai faptului
c Pentuer era sfetnicul lui Herhor i, cu toate c tnr
nc, era membru n adunarea suprem a preoilor,
dar pentru c preotul acesta era vestit n ntregul
Egipt. Zeii i dduser o memorie supraomeneasc,
darul vorbirii i, mai presus de toate, minunatul sim
al prorociei. Desluea astfel prile ascunse ale
oricrui lucru, mai naintea altora, nfind
nsemntatea acestora pe nelesul tuturor.
Numeroi nomarhi i nali demnitari ai faraonului,
aflnd c Pentuer va oficia serviciul religios n templul
Hator, l invidiau pn i pe cel mai de rnd preot,
pentru norocul ce-l avea de a-l asculta pe omul
inspirat de zei.
Preoii care ieiser n ntmpinarea lui Pentuer erau
siguri c vestitul-preot va aprea ntr-un car de la
curte, sau ntr-o lectic purtat de opt sclavi. Nu mic
le fu ns uimirea cnd zrir un ascet slab, cu capul
descoperit care, nfurat ntr-o pnz groas,
cltorea singur pe o mgri i-i saluta cu mare
umilin.
Condus n templu, aduse sacrificii zeitii i merse
ndat s vad locul unde urma s aib loc ceremonia.
Din clipa aceea nu-l mai vzu nimeni. n templu,
ns, i n curile nconjurtoare, se porni o micare
neobinuit. Fur aduse numeroase obiecte de pre,
~ 301 ~
 Faraonul
grne, veminte, iar cteva sute de rani i muncitori
fur nfiai lui Pentuer, cu care acesta se nchise n
curtea unde se fceau pregtirile de trebuin.
Dup opt zile de lucru, marele preot al templului
Hator fu ntiinat c totul era gata.
n tot acest timp, prinul Ramses, ascuns n chilia
sa, se consacrase rugciunilor i postului. n sfrit,
ntr-o bun zi, la ceasurile trei dup-amiaz, venir
dup el vreo cincisprezece preoi nirai pe dou
rnduri i-l chemar la ceremonie.
n vestibulul templului prinul fu ntmpinat de
marii preoi care, mpreun cu el, aprinser tmie n
faa statuii uriae a zeiei Hator. Apoi, cotir spre un
coridor lturalnic, ngust i nu prea nalt, la captul
cruia ardea un foc. Aerul din coridor era mbcsit de
mirosul smoalei care clocotea ntr-un cazan. n
vecintatea cazanului, dintr-o deschiztur fcut n
pardosea, rzbteau gemete ngrozitoare i blesteme.
Ce nseamn asta? l ntreb Ramses pe unul din
preoii care pea alturi de el.
Cel ntrebat nu rspunse nimic; pe chipurile tuturor
celor de fa, n msura n care puteau fi vzute, se
citea ns groaza.
n clipa aceea, marele preot Mefres apuc o lingur
mare, cu mna i, lund smoal fierbinte din cazan,
rosti cu o voce rsuntoare:
Aa s piar oricine trdeaz sfintele taine
Rostind aceste cuvinte, rsturn lingura cu smoal n
deschiztura pardoselii; de sub pmnt izbucnir
urlete
Omori-m, dac n inimile voastre avei mcar
un strop de milostenie, gemu glasul.
Fie ca trupul tu s fie ros de viermi, gri
~ 302 ~
Bolesaw Prus
Mentezufis, turnnd i el o lingur de smoal topit,
prin aceeai deschiztur.
Cinilor! acalilor! gemu glasul.
Ars s-i fie inima, iar pulberea zvrlit n
pustiu! spuse preotul urmtor, repetnd ceremonialul.
O, zei! Poate oare un om s ndure astfel de
chinuri? murmur glasul celui de sub pmnt.
Fie ca sufletul tu, nsemnat cu pecetea
nelegiuirii i a crimei, s rtceasc prin meleagurile
unde triesc oameni fericii, rosti un alt preot, turnnd
nc o lingur de smoal.
nghii-v-ar pmntul! Fii milostivi! Lsai-m s
rsuflu!
Mai nainte de a-i veni rndul lui Ramses, glasul de
sub pmnt amuise.
Aa-i pedepsesc zeii pe trdtori, spuse marele
preot al templului, adresndu-i-se prinului.
Ramses se opri i-l strpunse cu o privire plin de
mnie. Era ct pe aci s izbucneasc i s prseasc
grupul acela de cli, dar fu cuprins de team i, n
tcere, i urm pe ceilali. Acum abia nelese mndrul
motenitor c se afl o putere n faa creia i faraonii
se nchin. Cuprins aproape de disperare, vru s fug
de acolo, s renune la tron Dar pi mai departe
tcut, nconjurat de preoii care psalmodiau rugciuni.
Acum tiu, i zise el n gnd, unde dispar cei care
nu-s bine vzui de slugile zeilor. Gndul acesta nu-i
micor ns groaza din suflet.
Prsind coridorul ngust i plin de fum, alaiul
ajunse din nou sub cerul liber, pe o colin. Mai jos, se
ntindea o curte uria, nconjurat din trei pri de
cldiri joase n loc de ziduri. Din locul unde se aflau
preoii, se vedea, n jos, un fel de amfiteatru cu cinci
~ 303 ~
 Faraonul
rnduri de trepte largi, pe care te puteai preumbla de-a
lungul curii sau cobor, n curte nu era nimeni,
dinuntrul cldirilor ns priveau nite oameni.
Marele preot Mefres, fiind cel mai de seam dintre
toi, l prezent prinului pe Pentuer. Faa blnd a
ascetului nu se potrivea aproape de loc cu grozviile
petrecute n coridor; prinul rmase uimit. Spre a
spune ceva, i se adres lui Pentuer cu cuvintele:
Mi se pare c te-am mai vzut undeva, sfinte
preot!
Acum un an, la manevrele de la Pi-Bailos. Am fost
acolo pe lng cucernicia-sa Herhor, rspunse ascetul.
Glasul limpede i linitit al lui Pentuer l fcu pe
prin s cad pe gnduri. Auzise el undeva i glasul
acesta, n mprejurri neobinuite. Dar cnd i unde?
Ascetul i fcu totui o impresie plcut. De-ar fi putut
numai s uite ipetele omului stropit cu smoal
clocotit!
Putem ncepe, zise marele preot Mefres.
Pentuer fcu vreo civa pai n faa amfiteatrului i
btu din palme. Din casele cele joase ieir n grab o
ceat de dansatoare, de muzicani i de preoi purtnd
o statuie nu prea mare a zeiei Hator. Muzica mergea
nainte, dup ea veneau dansatoarele executnd un
dans sacru i, la urm, statuia nconjurat n fum de
tmie. n chipul acesta fcur nconjurul curii,
oprindu-se din cnd n cnd i implornd zeia s-i
binecuvnteze i s alunge duhurile rele din locul
unde avea s aib loc ceremonia. Cnd procesiunea
ajunse din nou n dreptul cldirilor, Pentuer iei n
fa. Marii preoi, n numr de douzeci, fcur roat
n jurul lui.
Din voina faraonului, ncepu Pentuer i cu
~ 304 ~
Bolesaw Prus
ngduina naltelor cpetenii preoeti, urmeaz s-l
iniiem pe motenitorul tronului, Ramses, n unele
amnunte ale vieii statului egiptean, cunoscute
numai zeitilor, conductorilor rii i templelor. tiu,
vrednici preoi, c fiecare dintre voi l-ar deslui mai
bine pe tnrul prin asupra acestor lucruri, deoarece
suntei plini de nelepciune, iar zeia Mut cuvnteaz
prin glasurile voastre. Dac totui sarcina aceasta a
czut asupr-mi care, fa de voi, sunt abia un
nvcel i un fir de pulbere, ngduii-mi s o
ndeplinesc sub neleapta voastr ndrumare i
supraveghere.
Un murmur de mulumire strbtu rndurile
preoilor, care fuseser astfel cinstii.
Pentuer i se adres apoi prinului:
O, Ramses, slujitor al zeilor, de cteva luni de zile,
aa cum un drume rtcit i caut drumul n pustiu,
tot astfel i tu caui rspuns la ntrebarea: de ce s-au
micorat i se micoreaz veniturile faraonului? I-ai
ntrebat pe nomarhi i, cu toate c demnitarii acetia
dein suprema nelepciune omeneasc i cu toate c
te-au lmurit dup putinele lor, n-ai fost totui
mulumit. I-ai ntrebat pe marii scribi, dar, cu toate
ncercrile lor, oamenii acetia, ntocmai ca i psrile
n la, n-au izbutit nici ei s ias din ncurctur,
deoarece mintea omului, chiar luminat la coala
scribilor, nu-i n stare s cuprind toate lucrurile. n
sfrit, ostenit de lmuriri fr rod, ai nceput s
vizitezi pmnturile nomurilor, pe oamenii de acolo i
truda minilor lor, dar tot n-ai priceput nimic. n
adevr, sunt lucruri despre care oamenii tac ntocmai
ca pietrele, dar despre care chiar i o piatr i va vorbi,
dac asupra ei va cdea lumina zeilor. Dezamgit,
~ 305 ~
 Faraonul
astfel, de nelepciunea lumeasc i de toate puterile
ei, te-ai ndreptat spre zei. Descul, cu cenu pe cap,
ca orice penitent, ai venit n acest mare templu, unde
cu ajutorul rugciunilor i al chinurilor trupeti, ai
izbutit s-i purifici carnea i s-i ntreti sufletul.
Zeii i ndeosebi puternica Hator i-au ascultat ruga i
prin nevrednica mea gur i vor da rspunsul pe care
trebuie s i-l ntipreti adnc n minte.
De unde tie el, i zise prinul n gnd, c i-am
ntrebat pe scribi i pe nomarhi? Aba! i-o fi spus Mefres
i Mentezufis. De altminteri ei tiu totul.
Ascult, continu Pentuer, i-i voi dezvlui cu
ngduina preoilor, aici de fa, ce a fost Egiptul
acum patru sute de ani, sub domnia dinastiei a
nousprezecea, teban, cea mai slvit i mai pioas,
i ce este astzi. Cnd primul faraon al acestei dinastii,
Ramen-pehuti-Ramses dobndi puterea asupra rii,
veniturile statului, n grne, vite, bere, piei, metale i
felurite alte bogii erau de o sut treizeci de mii de
talani. De s-ar fi aflat un popor care ar fi putut s
schimbe n aur toate acestea, faraonul ar fi avut n
fiece an o sut treizeci i trei mii de mine55 de aur. i
cum un osta poate s care n spinare o povar de
douzeci i ase de mine, urmeaz c ar fi fost nevoie,
pentru a cra acest aur, de aproape cinci mii de ostai.
Preoii, fr a-i ascunde uimirea, ncepur s
uoteasc ntre ei. Pn i prinul l uit pe nefericitul
de sub pmnt.
Astzi, vorbi Pentuer, venitul anual al faraonului,
n toate bogiile acestui pmnt, se urc la numai
nouzeci i opt de mii de talani, pentru care s-ar

55 Unitate de msur de aproximativ kg, (n. a.).

~ 306 ~
Bolesaw Prus
dobndi atta aur, nct pentru a fi crat ar trebui abia
patru mii de ostai.
C veniturile rii s-au micorat, tiu, spuse
Ramses, dar a vrea s aflu de ce?
Fii rbdtor, slug a zeilor, rspunse Pentuer. Nu
numai veniturile faraonului s-au micorat. Pe timpul
dinastiei a nousprezecea Egiptul avea sub arme o
sut optzeci de mii de oameni. Dac, prin voia zeilor,
fiecare dintre otenii de atunci s-ar preface ntr-o
pietricic de mrimea unui bob de strugure
Lucrul nu-i cu putin, opti Ramses.
Zeii pot orice, rosti aspru marele preot Mefres.
Sau, mai bine, adug Pentuer, dac fiecare
otean ar pune cte o pietricic pe pmnt, s-ar
strnge o sut optzeci de mii de pietricele care, privii
cucernici preoi, ar ocupa locul acesta. i art cu
mna un dreptunghi de culoare rocat, ce se afla n
curte. n figura aceasta care are o lungime de nou
pai i o lime de aproape cinci pai ar ncpea
pietricelele aruncate de fiecare otean de pe timpul lui
Ramses I. Culoarea ei este roie, ca pielea egiptenilor,
deoarece pe vremea aceea otenii notri erau toi
egipteni neaoi.
Preoii ncepur din nou s uoteasc. Prinul se
posomori, prndu-i-se c e mustrat, deoarece el i
preuia pe soldaii strini.
Astzi, continu Pentuer, cu mult greutate s-ar
aduna o sut douzeci de mii de soldai. Iar dac
fiecare din ei ar arunca pe pmnt o pietricic, s-ar
putea alctui figura aceasta. Privii-o,
prea-cucernicilor. Alturi de primul dreptunghi se
vedea un al doilea, avnd aceeai lime, dar cu o baz
mult mai scurt. De asemenea, culoarea lui nu mai era
~ 307 ~
 Faraonul
uniform, ci alctuit din mai multe dungi de culori
diferite. Figura aceasta are aceeai lime, aproape
cinci pai, lungimea ei ns este de numai ase pai.
Egiptul a pierdut astfel un numr uria de soldai,
adic o treime din ci am avut.
Egiptul poate avea mai multe foloase de pe urma
nelepciunii unor proroci ca tine, dect de pe urma
unei armate, spuse marele preot Mefres.
nclinndu-se n faa lui, Pentuer rosti mai departe:
n figura aceasta nou, nfind armata de
astzi a faraonului, vedei alturi de culoarea roie,
ce-i nchipuie pe egiptenii de batin, nc trei culori:
neagr, galben i alb. Ele nfieaz armatele de
mercenari: etiopieni, asiatici, libieni, precum i greci.
Numrul lor este de treizeci de mii cu totul, dar cost
tot atta ct cincizeci de mii de egipteni.
Otile strine trebuie desfiinate n timpul cel mai
scurt, spuse Mefres. Ele sunt costisitoare, nu ne sunt
de folos i nva poporul s fie necredincios i
neruinat. Astzi e destul de mare numrul egiptenilor
care nu mai cad cu fruntea la pmnt n faa preoilor,
ba chiar sunt destui cei care s-au dedat la furturi prin
temple i n morminte. Afar, aadar, cu mercenarii!
strig Mefres, nfierbntat. ara are de pe urma lor
numai pagube, iar vecinii ne bnuiesc de gnduri
dumnoase.
Afar cu mercenarii! S fie alungai pgnii cei
rzvrtii! strigar preoii.
Cnd dup mai muli ani, Ramses, te vei urca pe
tron, zise Mefres, vei ndeplini sarcina aceasta sfnt
fa de stat i de zei.
Da, s-i scapi poporul de necredincioi! strigar
preoii.
~ 308 ~
Bolesaw Prus
Plecndu-i capul, Ramses tcu. Sngele i nvlise
n inim i simea c pmntul i se clatin sub
picioare. S alunge el partea cea mai bun a armatei!
El, care dorea s aib o armat de dou ori mai mare i
de vreo patru ori mai multe oti mercenare! Sunt cruzi
cu mine! i zise el n gnd.
Vorbete mai departe, o, Pentuer, trimis al
cerului, zise Mefres.
Aadar, sfini brbai, continu acesta, am
cunoscut dou nenorociri ale Egiptului: micorarea
veniturilor faraonului i mpuinarea armatei sale
Hm, ce armat! mormi marele preot, fcnd un
gest dispreuitor.
Iar acum, cu mila zeilor i ngduina voastr, v
voi dovedi de ce anume s-a ntmplat aa i din ce
pricini tezaurul i armata se vor mpuina i pe viitor.
Prinul i nl capul i privi. Nu se mai gndea la
omul ucis sub pmnt.
Pentuer fcu vreo douzeci de pai de-a lungul
amfiteatrului, urmat de preoi.
Vedei la picioarele voastre acest bru lung i
ngust de verdea, sfrit cu un triunghi lat? De
amndou prile brului sunt pmnturi calcaroase,
pmnturi de ardezie i granit, iar n spatele lor
nisipul. La mijloc curge o ap ce se desparte n cteva
brae, formnd un triunghi.
E Nilul! Iat Egiptul! strigar preoii.
Privii aici, i ntrerupse Mefres, micat. Uitai-v
la braul meu Vedei oare aceste dou vine albastre
ce nainteaz de la cot pn la pumn? Nu sunt oare
asemeni cu Nilul i cu canalul lui ce purcede din faa

~ 309 ~
 Faraonul
Munilor de Alabastru i curge pn la Fayum56? i
uitai-v la partea de deasupra pumnului meu: aici
sunt tot attea vine n cte brae se desparte fluviul
sacru dincolo de Memfis. Iar degetele mele nu
reamintesc oare numrul gurilor prin care Nilul se
vars n mare?
Mare adevr, rostir preoii, examinndu-i
minile.
Iat, continu marele preot, nfierbntat, v spun
c Egiptul este urma braului lui Osiris. Aici, pe acest
pmnt, marele zeu i-a rezemat braul: la Teba i era
cotul divin, cu degetele atingea marea, iar Nilul
reprezint vinele lui. Trebuie oare s ne mai mirm c
ara aceasta-i att de blagoslovit?
Firete, spuser preoii, Egiptul e urma
nendoielnic lsat de braul lui Osiris.
Cu alte cuvinte, interveni prinul, Osiris are apte
degete? Cci Nilul se vars n mare prin apte guri
Se aternu o tcere grea.
Tinere, rspunse Mefres, cu o ironie blajin n
glas, socoi oare c Osiris, dac i-ar fi plcut, n-ar fi
putut avea apte degete?
Firete! ddur preoii din cap.
Vorbete mai departe, vrednice Pentuer, adug
Mentezufis.
Avei dreptate, ncepu din nou Pentuer. uvoiul
acesta cu ramificaiile lui e imaginea Nilului; brul
ngust i nverzit, nconjurat de pietre i nisip, este
Egiptul de Sus, iar triunghiul acela, strbtut de vinele
apei, este imaginea Egiptului de Jos, partea cea mai
lat i mai mnoas a rii. La nceputul dinastiei a

56 Oaz n deertul Libiei.

~ 310 ~
Bolesaw Prus
nousprezecea, Egiptul ntreg, de la cataractele Nilului
i pn la mare, cuprindea cinci sute de mii de msuri
de pmnt. Pe fiecare msur de pmnt triau
aisprezece oameni: brbai, femei i copii. Dar, n
decursul celor patru sute de ani care au urmat,
aproape cu fiecare generaie, se micora i pmntul
roditor al Egiptului cu cte o bucat. Vorbitorul fcu
un semn. Vreo cincisprezece preoi tineri ieir n
grab din case i ncepur s presare nisip n diferite
puncte ale ierbii. Cu fiecare generaie, continu
preotul, scdea i suprafaa pmntului roditor, a
crui ntindere se ngusta tot mai mult. Astzi, spuse
ridicnd glasul, ara noastr, n loc de cinci sute de mii
de msuri, are numai patru sute de mii. De-a lungul
domniei celor dou dinastii care au urmat, Egiptul a
pierdut o suprafa de pmnt ce-ar fi putut hrni
aproape dou milioane de oameni.
n rndurile adunrii se auzi din nou un murmur de
groaz.
Dar tii tu, Ramses, slujitor al zeilor, ce s-a
ntmplat cu ogoarele pe care cndva cretea grul i
orzul, sau pteau cirezile? C le-a acoperit nisipul
deertului, tii Dar i s-a spus oare de ce s-a
ntmplat aa? Pentru c n-au mai fost destui rani
care, cu ajutorul gleilor i plugului, s lupte din zori
i pn-n noapte mpotriva pustiului! i tii, n sfrit,
de ce n-au mai fost destui slujitori de-acetia ai zeilor?
Ce s-a ntmplat cu ei? Ce anume i-a alungat din ar?
I-au alungat rzboaiele duse peste hotare. Otile
noastre i nvingeau pe vrjmai, faima faraonilor
notri ajungea pn pe malurile Eufratului, iar ranii,
crndu-le ca nite animale de povar hrana, apa i
alte lucruri de trebuin, mureau pe drumuri cu miile.
~ 311 ~
 Faraonul
i tocmai pentru aceste oase, risipite prin pustiurile
din rsrit, nisipurile apusene ne-au nghiit
pmnturile; iar astzi e nevoie de o munc nespus de
grea, din partea multor generaii, pentru a dezgropa
pmntul negru, al Egiptului, de sub mormntul
nisipurilor.
Auzii! Auzii! strig Mefres, prin gura acestui om
vorbete un zeu. Da, aa-i, rzboaiele noastre vestite
au fost mormntul Egiptului.
Ramses nu-i putea aduna gndurile. I se prea c
munii aceia de nisip se prvleau peste capul lui.
Am spus, adug Pentuer, c e nevoie de mult
munc pentru a dezgropa Egiptul, pentru a-i reda
vechile bogii nghiite de rzboaie. Dar avem noi oare
forele trebuincioase nfptuirii acestui gnd? fcu
iari vreo douzeci de pai de-a lungul amfiteatrului.
Asculttorii, care-l urmreau preau foarte micai. De
cnd era Egiptul Egipt, nimeni nu nfiase att de
limpede nenorocirile rii, dei aveau cu toii
cunotin de ele.
Pe timpul dinastiei a nousprezecea Egiptul avea
o populaie de opt milioane. Dac fiecare din oamenii
de atunci, brbai, femei, btrni i copii, ar fi aruncat
n curtea aceasta cte un bob de fasole, boabele ar fi
alctuit laolalt urmtoarea figur i art cu mna
spre curte, unde pe dou iruri, unul dup altul, erau
rnduite opt ptrate mari de fasole roie. Figura
aceasta are o lungime de aizeci de pai, o lime de
treizeci i dup cum vedei, este alctuit din boabe
asemntoare; ea este aidoma locuitorilor de atunci,
care erau cu toii, din moi-strmoi, egipteni. Iar
astzi, privii! fcu iari civa pai mai departe,
artndu-le un alt grup de ptrate de diferite culori.
~ 312 ~
Bolesaw Prus
Vedei, figura asta are i ea o lime tot de treizeci de
pai, dar lungimea ei este numai de patruzeci i cinci.
De ce? Pentru c ea are numai ase ptrate, Egiptul de
astzi numrnd doar ase milioane de locuitori, iar
nu opt. Vedei totodat c n timp ce figura dinti era
alctuit numai din fasole roie, adic egipteni, n cea
de acum sunt dungi uriae de boabe negre, galbene i
albe.
Aa cum e armata noastr, la fel i n mijlocul
poporului se afl astzi foarte muli strini: etiopieni
negri, sirieni i fenicieni galbeni, greci i libieni albi.
Fu ntrerupt de ctre preoii care ncepur s-l
mbrieze. Mefres plngea.
Nicicnd nu s-a mai aflat un astfel de proroc!
strigau ei.
Mintea mea nu poate pricepe cnd a putut el face
astfel de socoteli, ncheie cel mai bun matematician al
templului Hator.
Prini, zise Pentuer, nu-mi preuii peste msur
meritele! Aa era nfiat ntotdeauna n vremea
veche starea statului n templele noastre Eu am
dezgropat doar unele lucruri cam uitate de generaiile
de mai trziu
Dar socotelile? ntreb matematicianul.
Socotelile sunt nencetat fcute n toate nomurile
i templele, rspunse Pentuer, iar cifrele generale se
afl n palatul faraonului.
Dar figurile? Figurile! strig matematicianul.
n astfel de figuri se mpart doar ogoarele noastre,
iar geometrii vorbesc despre ele n coli.
Greu de tiut ce trebuie admirat mai mult la omul
acesta: nelepciunea, ori modestia lui, zise Mefres. O,
zeii n-au uitat de noi, dac ne-au dat un astfel de ora
~ 313 ~
 Faraonul
n clipa aceea straja care veghea n turnul templului
i chem pe cei prezeni la rugciune.
Disear voi ncheia lmuririle, zise Pentuer, iar
acum mai am de adugat cteva cuvinte. M ntrebai
de ce folosesc boabe pentru imaginile acestea. Fiindc
aa cum bobul aruncat n fiecare an n pmnt aduce
roade gospodarului, tot aa i omul d n fiecare an
dri pentru tezaurul statului. Dac n vreun nom s-a
nsmnat cu dou milioane mai puine boabe de
fasole dect n anii trecui, recolta viitoare va fi cu mult
mai mic i agricultorii vor avea venituri mai slabe. Tot
aa-i i cu statul: cnd populaia scade cu dou
milioane, e firesc s se micoreze i drile ce se strng.
Ramse ascult cu luare-aminte. Apoi, n tcere,
plec.

Capitolul XXVIII

Cnd preoii i motenitorul se ntoarser seara n

curte, cele cteva sute de tore aprinse luminau att de
strlucitor, de parc era ziu.
La un semn fcut de Mefres apru din nou
procesiunea muzicanilor, dansatoarelor i preoilor
tineri, purtnd statuia cu cap de vac a zeiei Hator.
Iar dup ce fur alungate duhurile rele, Pentuer i
ncepu din nou predica.
Ai vzut cum, din timpul dinastiei a
nousprezecea i pn astzi, am pierdut o sut de mii
de msuri de pmnt i dou milioane de locuitori,
ceea ce arat de ce veniturile statului s-au micorat cu
treizeci i dou de mii de talani, lucru despre care
tim cu toii. i aceasta nu-i dect nceputul
nenorocirilor Egiptului. S-ar prea c faraonul mai are
~ 314 ~
Bolesaw Prus
nc un venit de nouzeci i opt de mii de talani.
Credei ns c faraonul primete venitul acesta,
ntreg? V voi povesti drept pild ce a descoperit
marele Herhor n inutul Iepurelui. Pe timpul dinastiei
a nousprezecea locuiau acolo douzeci de mii de
oameni, care plteau un impozit de trei sute cincizeci
de talani pe an. Astzi sunt numai cincisprezece mii
de locuitori acolo i acetia pltesc, firete, numai
dou sute aptezeci de talani. Iar faraonul primete,
totui, numai o sut aptezeci de talani, iar nu dou
sute aptezeci. De ce? se ntreba vrednicul Herhor, i
iat ce au dovedit cercetrile. Pe timpul dinastiei a
nousprezecea, inutul avea cam o sut de dregtori
care primeau lefuri de cte o mie de drahme pe an.
Astzi, n acelai inut, cu toate c numrul populaiei
s-a micorat, sunt peste dou sute de dregtori care
primesc cte dou mii de drahme pe an. Prea-cinstitul
Herhor nu tie dac aa stau lucrurile n toate
inuturile. Un lucru e ns limpede: tezaurul
faraonului n loc de nouzeci i opt, primete doar
aptezeci i patru mii de talani, n fiecare an.
Spune, mrite preot, cincizeci de mii, interveni
Ramses.
Voi lmuri i lucrul acesta, rspunse preotul. Dar,
ine minte, Ramses, c din tezaurul faraonului se
pltesc astzi dregtorilor douzeci i patru mii de
talani, n timp ce pe timpul dinastiei a nousprezecea
se plteau numai zece mii.
O tcere grea se ls n rndurile preoilor; muli
dintre ei aveau rude n diferite posturi i nc bine
pltite.
Pentuer rmase ns nenfricat.
Acum, urm el, i voi arta, Ramses, viaa
~ 315 ~
 Faraonul
dregtorilor i starea poporului n trecut i azi.
Nu-i, oare, pcat de timp? Doar fiecare poate
vedea singur toate acestea murmurar preoii.
Eu vreau s le tiu acum, zise motenitorul cu
hotrre.
Murmurul amui.
Pentuer cobor treptele amfiteatrului spre curte,
urmat de prin, de marele preot Mefres i de restul
preoilor. Se oprir n faa unei perdele lungi, fcut
din rogojini, ce forma un fel de gard. La un semn al lui
Pentuer venir n fug vreo douzeci de preoi tineri,
cu tore aprinse. La al doilea semn o parte a perdelei
czu.
Cei prezeni scoaser un strigt de uimire. Aveau n
faa lor un tablou viu, puternic luminat, alctuit din
aproape o sut de oameni.
Tabloul era mprit n trei grupuri: cel de jos i
nfia pe agricultori, cel de sus pe dregtori, iar n
ultimul se afla tronul de aur al faraonului, sprijinit de
doi lei, ale cror capete formau cele dou brae ale
tronului.
Aa a fost, zise Pentuer, pe timpul dinastiei a
nousprezecea. Uitai-v la rani: plugurile lor sunt
trase de boi sau de mgari. Trncoapele i lopeile lor
sunt de culoarea bronzului, deci sunt trainice. Privii
ce oameni trupei! Asemenea oameni nu poi ntlni
astzi dect n garda faraonului. Au mini i picioare
puternice, pieptul larg, fee surztoare. Sunt toi
curai i uni cu uleiuri. Femeile lor se ndeletnicesc cu
pregtirea hranei i a mbrcminii. Copiii se joac
sau merg la coal. ranul din vremea aceea mnca,
dup cum vedei, pine de gru, mazre, carne, pete,
fructe i bea bere i vin. Privii ce frumoase erau
~ 316 ~
Bolesaw Prus
ulcioarele i talgerele lor! Uitai-v la tichiile,
cingtorile i mantalele brbailor: toate sunt
mpodobite cu custuri n mai multe culori. i mai
frumos colorate erau cmile femeilor Dar uitai-v
ct de cu grij erau ele pieptnate, ce fel de ace, cercei,
inele i brri purtau! Podoabele acestea erau fcute
din bronz i din smal colorat; printre ele se gsea
uneori i aur, fie mcar subire ca o srm. Ridicai-v
acum ochii mai sus, la dregtori: poart cu toii
mantale; dar fiecare ran purta n zi de srbtoare o
manta asemntoare. Dregtorii se hrneau la fel cu
ranii, adic modest, dar pe ndestulate. Casele lor
erau ceva mai mpodobite dect ale ranilor i nu
arareori se rtceau n cuierele lor inele de aur.
Cltoreau pe mgari sau n care trase de boi.
Pentuer btu din palme i n tablou se produse o
micare. ranii ncepur s le dea dregtorilor couri
cu struguri, saci cu orz, mazre i gru, vase cu vin,
bere, lapte i miere, cantiti mari de vnat precum i
numeroase buci de esturi albe sau colorate.
Dregtorii primeau toate acestea, pstrau o parte
pentru ei, iar pe cele mai frumoase i mai de pre le
treceau mai sus, tronului. Platforma pe care se afla
faraonul era ncrcat cu bogii ce alctuiau un fel de
movil.
Vedei, zise Pentuer, atunci cnd ranii erau
stui i avui, tezaurul faraonului de abia putea
cuprinde darurile supuilor. Iar acum vei vedea ce se
ntmpl astzi
La un nou semn partea a doua a perdelei czu i ea.
Tabloul care apru semna n linii mari cu cel de mai
nainte.
Iat-i i pe ranii de azi, zise Pentuer, iar n glasul
~ 317 ~
 Faraonul
lui se putea simi o mare tulburare. Trupul lor e numai
piele i oase, par bolnavi, sunt murdari i au uitat s
se mai ung cu uleiuri. n schimb, spinrile le sunt
sfrtecate de nuiele. Lng ei nu se mai vd nici boi,
nici mgari; la ce bun, cnd plugul le e tras de femeile
i copiii lor? Trncoapele i lopeile le sunt de lemn;
se stric uor i cer o osteneal mai mare. N-au niciun
fel de mbrcminte; numai femeile umbl mbrcate
n cmi de pnz groas i nici n vis nu vd
custurile cu care se mpodobeau bunicii i bunicele
lor. i ce mnnc ranii acum? Uneori orz i pete
uscat, dar de obicei semine de lotus, arareori turt din
fin de gru i niciodat carne, bere sau vin. V
ntrebai ce s-a ntmplat cu vasele i cu lucrurile lor?
Nu mai au nimic n afar de ulciorul cu ap; de
altminteri, nici n-ar mai ncpea nimic n cocioaba n
care triesc Iar acum v rog s m iertai pentru cele
ce v voi nfia. Acolo, zac la pmnt civa Copii:
asta nseamn c au murit. E ciudat ct de des mor
acum de foame i istovii de munc copiii ranilor. i
acetia sunt nc cei mai fericii; dac rmn n via
ajung sub nuielele paznicilor, ori sunt vndui
fenicienilor, de parc ar fi miei
Tulburarea i sugrum glasul. Se odihni ns numai
o clip, apoi vorbi mai departe, n mijlocul tcerii
mnioase a preoilor:
i acum, uitai-v la dregtori ct sunt de rotofei
i de rumeni i ce veminte frumoase au! Soiile lor
poart brri i cercei de aur, iar straiele lor sunt att
de subiri, nct i prinii le-ar putea pizmui. ranii
nu au nici boi i nici mgari; n schimb dregtorii
cltoresc pe cai sau n lectici. De but beau numai
vin, i nc vin bun.
~ 318 ~
Bolesaw Prus
Btu apoi din palme i din nou se mai ntmpl ceva.
ranii ncepur s le dea dregtorilor saci cu grne,
couri cu fructe, vin, animale. Ca i mai nainte
dregtorii aezau produsele acestea alturi de tron,
dar n cantiti mult mai mici, astfel c, pe locul unde
se afla faraonul, nu se mai strngeau movile de
bunti. n schimb, acolo unde stteau dregtorii,
locul era peste msur de plin.
Iat, aadar, Egiptul de astzi, zise Pentuer.
ranii srmani, dregtorii bogai, iar tezaurul cu mult
mai gol dect era n trecut. i acum Fcu iari un
semn i se ntmpl un lucru neateptat. O mulime de
mini ncepur s nhae grnele, fructele, esturile
din preajma faraonului i a dregtorilor. Iar cnd
lucrurile se mpuinar peste msur, aceleai mini
ncepur s nhae i s-i trag dup ei, pe rani,
soiile i copiii lor
Privitorii, uimii, se uitau la micrile ciudate ale
acestor fiine nevzute. Deodat cineva strig:
tia-s fenicienii! Ei ne jupoaie aa.
Da, aa e, zise Pentuer. Acestea sunt minile
fenicienilor ascuni printre noi. Ei l jupoaie pe faraon
i pe dregtori, iar pe rani, cnd nu le mai pot
smulge nimic, i duc n robie.
Da, aa-i acalii! Blestemai s fie! S-i gonim,
ticloii strigau preoii. Ei pricinuiesc rii cele mai
mari pagube.
Dar nu strigau toi n chipul acesta.
Cnd se fcu din nou tcere, Pentuer porunci s fie
mutate torele n alt parte a curii i-i duse acolo
asculttorii. Aici, se aflau rnduite fel de fel de mrfuri.
Binevoii a privi, cinstii preoi, rosti el. Pe vremea
dinastiei a nousprezecea primeam din ara Punt
~ 319 ~
 Faraonul
uleiuri parfumate, iar din Siria aur, arme de fier i care
de rzboi. Asta era tot. Atunci ns Egiptul nu sta cu
minile n sn. Privii la vasele acestea uriae: ce forme
i ce culori felurite! Ori privii la jilul acesta ncrustat
cu zece mii de piese de aur, sau la masa aceasta din
lemn colorat i din sidef. Privii la vemintele de atunci:
ce estur i lucrtur ginga, ce culori! Iat i
paloe de bronz, ace, brri, cercei; apoi unelte
agricole i meteugreti. Toate acestea se lucrau la
noi, pe vremea dinastiei a nousprezecea
Trecu apoi la grupul urmtor de obiecte.
Iar astzi, privii! Amforele sunt mici i aproape
fr podoabe, mesele simple, esturile grosolane i
nenfrumuseate. Niciunul din lucrurile de acum nu se
poate asemui cu trinicia, frumuseea i belugul celor
de-atunci. De ce? Mai naint civa pai i, nconjurat
de tore, zise: Iat, ns, i marele numr de mrfuri pe
care ni le aduc fenicienii din felurite pri ale lumii.
Cteva zeci de parfumuri, sticl colorat, mese i
scaune, vase, esturi, care, podoabe toate astea ne
sosesc din Asia, iar noi le cumprm. nelegei, oare,
acum, ce ne dau fenicienii n schimbul grnelor,
fructelor i vitelor luate de pe moiile dregtorilor i ale
faraonului? Tocmai aceste mrfuri strine i-au nimicit
pe meteugarii notri, aa cum lcustele nimicesc
iarba. Preotul, dup o clip de odihn, urm mai
departe: Printre mrfurile pe care fenicienii le procur
faraonului, nomarhilor i dregtorilor, cel dinti loc l
ocup aurul. Negoul acesta nfieaz n chipul cel
mai gritor felul cum asiaticii acetia au pricinuit mari
nenorociri Egiptului. Cel ce primete de la ei aur, de
pild pentru un talant, rmne dator dup trei ani doi
talani. De cele mai multe ori, ns, prefcndu-se c-l
~ 320 ~
Bolesaw Prus
scutesc pe datornic de orice btaie de cap fenicienii
se nvoiesc s fac ei singuri plile cuvenite, astfel
nct datornicul le d n arend pe timp de trei ani,
pentru fiecare talant mprumutat, treizeci i doi de
oameni i dou msuri de pmnt. Privii acolo, zise
Pentuer, artnd acea parte a curii care era mai bine
luminat. Ptratul acela de pmnt, avnd o lungime
de o sut optzeci de pai i o lime tot att de mare,
nchipuie tocmai cele dou msuri, dup cum
grmada aceea de brbai, femei i copii alctuiete
opt familii. i totul oameni i pmnt laolalt sunt
luai pentru trei ani ntr-o robie ngrozitoare. n acest
rstimp stpnul, faraonul sau nomarhul, nu are
niciun folos de pe urma lor, iar la sfritul sorocului
primete pmntul sectuit iar din oameni cel mult
douzeci, restul fiind rpui de chinuri.
Un freamt de groaz strbtu rndurile celor
prezeni.
V spuneam c fenicienii iau n arend, pe trei
ani, dou msuri de pmnt i treizeci i doi de
oameni, pentru mprumutul unui talant de aur. Privii
ct e de ntins bucata de pmnt i ct e de mare
grmada de oameni; iar acum, privii la mna mea!
Bucata asta de aur pe care o in n mn, bulgrele
sta mai mic dect un ou de gin, e un talant! V dai
oare seama de toat mrvia fenicienilor? Bucica
aceasta de aur nu are niciun fel de nsuiri deosebite; e
galbena, grea, nu ruginete i asta-i tot. Dar omul nu
se mbrac cu aur i nici nu-i astmpr foamea i
setea cu el. Dac a avea un bulgre de aur uria ct o
piramid, a fi, alturi de el, tot att de srac ca i
libianul care rtcete prin pustiul apusean, unde
nu-s nici curmale, nici ap. i luai aminte, pentru
~ 321 ~
 Faraonul
bulgrele acesta nensemnat de metal sterp, fenicienii
iau o bucat de pmnt ce poate hrni i mbrca
treizeci i doi de oameni, iar pe deasupra i mai ia i pe
oamenii acetia! Timp de trei ani fenicianul e stpnul
unor oameni care tiu s lucreze i s nsmneze
ogoarele, s culeag roadele, s fac fin i bere, s
eas veminte, s ridice case cu toate cele
trebuincioase n ele. n tot acest timp faraonul sau
nomarhul este lipsit de munca oamenilor acestora,
care nu mai pltesc dri i nu mai poart poveri n
urma otirii, fiindc trudesc pentru huzurul
fenicienilor celor lacomi. tii bine c n zilele noastre
nu trece un an fr s nu izbucneasc, fie ntr-un
nom, fie ntr-altul, o rscoal a ranilor, rpui de
foame, istovii de munc, snopii de nuiele. Din
oamenii acetia o bun parte pier, alii sunt osndii la
mine, iar ara i mpuineaz numrul locuitorilor tot
mai mult, numai din pricin c fenicienii i-au dat cuiva
un bulgre de aur! i poate cineva nchipui o
nenorocire mai mare? n asemenea mprejurri nu-i
va mpuina oare Egiptul pmntul i oamenii n fiece
an? Dac rzboaiele norocoase au zdruncinat puterea
rii noastre, negoul fenician cu aur o va nimici.
Pe chipurile preoilor aprur semnele mulumirii:
erau mai bucuroi s li se vorbeasc despre
nelciunile fenicienilor dect despre huzurul
dregtorilor.
Dup o clip de odihn, Pentuer i se adres
prinului:
De cteva luni de zile, spuse el, ntrebi cu
nelinite, o, Ramses, slujitor al zeilor, de ce se
micoreaz veniturile faraonului. nelepciunea zeilor
i-a artat nu numai c tezaurul s-a golit, dar i c
~ 322 ~
Bolesaw Prus
oastea s-a mpuinat i c amndou aceste izvoare ale
puterii faraonului vor urma s scad. Iar sfritul va fi,
ori ruina deplin a rii, ori cerul va trimite Egiptului
un rege n stare s stvileasc irul nenorocirilor
abtute de cteva sute de ani asupra noastr. Tezaurul
a fost plin cnd am avut pmnt mult i o populaie
numeroas. Va trebui deci s smulgem pustiului
ogoarele rodnice pe care ni le-a nghiit, iar de pe
umerii poporului s urnim poverile ce-l slbesc i-i
micoreaz numrul. Preoii ncepur din nou s fie
nelinitii, temndu-se c Pentuer, pentru a doua
oar, va pomeni de dregtori. Ai vzut, Ramses, cu
ochii ti i fa de martori c n vremea n care poporul
era stul, sntos i mulumit, tezaurul faraonului era
plin. Iar cnd poporul a nceput s aib o nfiare
jalnic, astfel c femeile i copiii au trebuit s fie
njugai la plug, cnd seminele de lotus au nlocuit
griul i carnea, tezaurul a nceput i el s scad. Dac
vrei s dai statului puterea pe care a avut-o nainte de
rzboaiele dinastiei a nousprezecea, dac doreti ca
faraonul, dregtorii i armata s triasc n belug, d
rii o pace ndelungat, iar poporului bunstare. Cei
vrstnici s mnnce iari carne i s se mbrace din
nou n veminte brodate, iar copiii s nu mai geam
sub povara muncilor, s nu mai fie rpui de o trud
istovitoare, ci s se joace i s mearg la coal. i, n
sfrit, nu uita c Egiptul crete la snul lui un arpe
veninos Cei de fa ascultau plini de curiozitate i de
team. arpele, care suge sngele poporului, averile
nomarhilor, puterea faraonului sunt fenicienii!
Afar cu ei! strigar cei prezeni. S se tearg
toate datoriile Corbiilor i negutorilor lor s le fie
oprit intrarea n ara noastr!
~ 323 ~
 Faraonul
Fcu linite marele preot Mefres care, cu lacrimi n
ochi, i se adres lui Pentuer:
Nu m ndoiesc c prin gura ta a vorbit zeia
Hator. Nu numai fiindc un om n-ar putea s fie att
de nelept i atotvztor ca tine, dar i fiindc am zrit
deasupra capului tu mici flcri n form de coarne.
Pentru cuvintele mari prin care ai mprtiat netiina
noastr, i mulumesc. Te binecuvntez i-i rog pe zei
ca atunci cnd m vor chema la judecata lor, pe tine s
te numeasc urmaul meu
Uralele ndelungate ale asculttorilor ntrir
binecuvntarea celui mai nalt demnitar. Preoii erau
cu att mai mulumii, cu ct le fusese tare team c
Pentuer va vorbi pentru a doua oar de bunstarea
dregtorilor. neleptul ns tiuse s pstreze msura:
artase numai rana luntric a statului, dar n-o
zgndrise i de aceea succesul i fusese deplin.
Ramses i art mulumirea fa de Pentuer,
strngndu-i doar capul la piept. Nimeni nu se ndoi,
ns, c predica marelui proroc zguduise inima
motenitorului i c aceasta era o smn din care
putea s creasc fala i prosperitatea Egiptului.
A doua zi, fr a-i lua rmas bun, Pentuer prsi n
zori de zi templul, plecnd la Memfis.
Timp de cteva zile, Ramses nu vorbi cu nimeni:
sttea n chilie, ori se plimba prin coridoarele
umbroase, meditnd. n mintea lui muncit de
gnduri i mrturisea c Pentuer nu spusese de fapt
nimic nou: toi se plngeau de scderea pmntului i
a populaiei Egiptului, de traiul ngrozitor al ranilor,
de samavolniciile dregtorilor i de nelegiuirile
fenicienilor. Predica prorocului avusese ns darul s
rnduiasc toate lucrurile acestea, s-i limpezeasc
~ 324 ~
Bolesaw Prus
gndurile i s lmureasc mai bine anumite fapte.
Fenicienii, ndeosebi, l ngroziser: prinul nu-i
dduse pn atunci seama de nsemntatea
nenorocirilor pricinuite statului de poporul acesta.
Groaza ce-l cuprinse fu cu att mai mare, cu ct el
nsui i lsase supuii s ncap n arenda lui Dagon,
fiind chiar martor al chipului n care cmtarul storcea
de pe spinarea acestora propria lui datorie. i tocmai
din pricina asta Ramses refuz s se mai gndeasc la
fenicieni; i dac totui se aprindea n el mnia
mpotriva acestor oameni, clocotul acesteia era
nbuit de un sentiment de ruine. ntr-o anumit
msur se socotea complicele lor. n schimb, pricepuse
de minune nsemntatea pierderii pmntului i
populaiei i tocmai asupra acestor dou puncte strui
el mai mult, n singuraticele lui cugetri. Dac am
avea, se gndea el, cele dou milioane de oameni pe
care Egiptul i-a pierdut, s-ar putea lua ndrt
pustiului, cu ajutorul lor, roditoarele pmnturi
pierdute, ba ar putea fi chiar sporite. i atunci, n
ciuda fenicienilor, ranii notri ar avea o soart mai
bun, iar veniturile statului ar crete. De unde s-i
lum ns pe oamenii acetia?
Rspunsul i-l dete o ntmplare.
ntr-o sear, plimbndu-se prin grdinile templului,
ntlni un mare numr de sclavi pe care Nitager i
prinsese la hotarul rsritean i-i trimisese zeiei
Hator. Oamenii acetia erau bine cldii, munceau mai
mult dect egiptenii i, fiind bine hrnii, preau chiar
mpcai cu soarta lor. Vzndu-i, mintea
motenitorului fu strbtut ca de un fulger; de
bucurie, era ct pe ce s-i piard cunotina. Egiptul
ducea lips de oameni, de oameni muli, de sute de
~ 325 ~
 Faraonul
mii, de un milion i chiar de dou milioane. Dar iat c
oameni se afl! Trebuia doar s te avni n Asia, s-i
ridici pe toi cei ntlnii n cale i s-i trimii n Egipt.
Iar rzboiului s nu i se pun capt pn ce nu se vor
strnge atia oameni, nct fiecare ran egiptean
s-i aib sclavul lui.
Aa se zmisli n mintea lui Ramses planul simplu
dar mre, menit s dea statului populaia de care avea
nevoie, ranilor ajutoare n munc, iar tezaurului un
izvor nesfrit de venituri.
Prinul era ncntat; a doua zi ns se trezi n el, din
nou, ndoiala. Pentuer spusese ct se poate de rspicat
c Egiptul nu poate fi ridicat prin mijlocirea unui nou
rzboi. Pentuer e un mare nelept, iar Herhor e i el
un mare nelept, cuget prinul. Dac ei socotesc c
rzboiul este vtmtor, dac tot aa gndete marele
preot Mefres, ca i ali preoi, atunci te pomeneti c
ntr-adevr rzboiul este un lucru primejdios? i aa
trebuie s i fie, de vreme ce atia oameni nelepi i
sfini susin acest lucru.
Prinul era nespus de tulburat. Nscocise un mijloc
simplu de ridicare a Egiptului, i cnd colo, iat c
preoii susin c tocmai mijlocul acesta ar putea, pn
la urm, s ruineze Egiptul.
Preoii! Oamenii cei mai nelepi i mai sfini
O ntmplare fcu ns s i se cam nruie ncrederea
n mult-ludata ndeletnicire a preoilor de a sluji
adevrul, ba i trezi chiar vechea nencredere de care
mai fusese el ncercat, n trecut.
ntr-o bun zi se duse la bibliotec mpreun cu unul
din preoii tmduitori. Drumul trecea printr-un
coridor ngust i ntunecos, din care prinul se trase
napoi, cu scrb.
~ 326 ~
Bolesaw Prus
N-am s trec pe-aici! zise el.
De ce? ntreb preotul, mirat.
Nu-i mai aminteti c la captul acestui coridor
se afl beciul n care l-ai chinuit groaznic pe un
trdtor oarecare?
A! fcu acesta. ntr-adevr aici e beciul n care
nainte de predica lui Pentuer am turnat smoal
clocotit
i ai ucis un om
Preotul surise. Era un om cumsecade i plin de voie
bun. Aa c, vznd indignarea prinului, i rspunse
dup cteva clipe de gndire:
Da, aa-i, nimeni n-are dreptul s trdeze tainele
cele sfinte. i, se nelege c naintea oricrei ceremonii
mai deosebite reamintim acest lucru tinerilor care
doresc s devin preoi. Tonul i era att de ciudat,
nct Ramses i ceru lmuriri. Nu pot trda taina,
rspunse preotul dar dac mi vei fgdui s pstrezi
numai pentru tine cuvintele mele, i voi povesti o
istorioar. Ramses fgdui, iar preotul povesti: Un
preot egiptean, vizitnd templele din ara pgn
Aram, ntlni ntr-unul din ele un om care i se pru
deosebit de gras i de mulumit, cu toate c era
mbrcat n straie foarte srccioase. Spune-mi, l
ntreb preotul pe sracul cel vesel, cum se face c, n
ciuda zdrenelor ce le pori, trupul tu are o nfiare
de parc ai fi mare preot ntr-un templu? Omul, dup
ce se uit n jur, ca s se ncredineze c nu trage
nimeni cu urechea, rspunse: Pentru c eu am o voce
nespus de jalnic, nct pot ndeplini sarcina de martir
pe lng acest templu. Cnd poporul se strnge n
templu, eu cobor n beci i ncep s gem ct m in
puterile; pentru lucrul acesta mi se d o mncare
~ 327 ~
 Faraonul
destul de mbelugat n tot timpul anului, iar pentru
fiecare zi de chin, cte^ un ulcior cu bere. Aa se
petrec lucrurile n ara pgn Aram, ncheie preotul,
ducndu-i degetul la gur. Nu uita, mria-ta, ce mi-ai
fgduit, gndete-te la smoala noastr topit i la tot
ce pofteti
Povestirea asta l tulbur din nou pe prin. Aflnd c
omul nu fusese ucis, simi o oarecare uurare, dar n
acelai timp i se trezir toate vechile bnuieli fa de
preoi; c ei i nal pe oamenii de rnd, tia mai de
mult. i aducea aminte de timpul cnd nva la
coala preoilor i de procesiunea sfntului bou Apis.
Poporul era sigur c Apis e cel ce arat preoilor
drumul pe care urmau s-l strbat, n timp ce orice
nvcel tia c animalul sacru mergea doar acolo
unde-l mnau preoii. Cine poate ti, dac predica lui
Pentuer n-a fost un fel de procesiune a lui Apis,
pregtit anume pentru el? Fiindc nu-i prea greu s
aterni pe pmnt fasole roie i de alte culori, precum
tot att de uor este s porunceti unor oameni s se
mite ntr-un fel sau altul. Avusese de multe ori
prilejul s vad ceremonii religioase cu mult mai
strlucite, ca de pild lupta dintre Set i Osiris, la care
luau parte cteva sute de oameni. Dar i n cazul
acesta oare nu svreau preoii tot o neltorie? Dei
era vorba de o lupt ntre zei, totui ea se purta ntre
oameni travestii. Osiris pierea n lupt, iar preotul
care se mbrca n haina zeului rmnea teafr ca un
rinocer. i cte minunii nu nfiau ei acolo? Apele
se nvolburau, trsnetele cdeau, iar pmntul se
cutremura, fcnd s neasc foc i par. Toate erau
neltorii. Dar atunci demonstraia lui Pentuer s fi
fost neaprat adevrat? De altfel prinul avea
~ 328 ~
Bolesaw Prus
puternice dovezi c preoii ncercaser s-l nele. O
neltorie fusese chiar omul care gemuse n beci,
prefcndu-se c-i stropit cu smoal de preoi. Dar
lucrul acesta avea prea puin nsemntate.
Mai de seam era faptul de care prinul se
ncredinase n nenumrate rnduri, c Herhor nu
voia rzboi. Mefres de asemenea nu voia rzboi, iar
Pentuer era ajutorul unuia i omul de ncredere al
celuilalt. n mintea prinului se ddea o lupt: cnd i
se prea c nelege tot, cnd totul era cotropit de
bezn; ba era plin de ndejdi, ba se ndoia de tot i de
toate. Din ceas n ceas, de pe o zi pe alta, sufletul lui se
avnta i se prvlea ca apele Nilului, de-a lungul unui
an ntreg.
Cu ncetul, Ramses i redobndi ns pacea
luntric, iar cnd sosi sorocul s prseasc templul,
avea bine nchegate n minte unele preri. nelesese,
n primul rnd, limpede, care erau nevoile Egiptului:
mai multe ogoare i mai muli oameni. Ajunsese n al
doilea rnd la convingerea c mijlocul cel mai simplu
de a dobndi oameni este rzboiul cu Asia. Pentuer i
artase ns c rzboiul nu poate dect s sporeasc
nenorocirile rii. Se punea deci ntrebarea: a spus
Pentuer adevrul sau a minit? Dac spusese
adevrul, prinul urma s cad prad dezndejdii,
deoarece el nu cunotea alt mijloc de a ridica statul n
afar de rzboi. Fr rzboi, Egiptul va pierde pe an ce
trece din populaie, dup cum datoriile faraonului vor
crete i toate se vor ncheia printr-o groaznic
nenorocire, poate chiar n timpul domniei urmtoare.
Dar dac Pentuer a minit? De ce ns ar fi fcut-o?
ndemnat desigur de Herhor, de Mefres i de ali preoi.
Dar din ce cauz? De ce nu voiau preoii rzboi? Ce
~ 329 ~
 Faraonul
interes aveau s-i fie potrivnic? Fiecare rzboi le
adusese doar i lor, ca i faraonului, cele mai mari
bogii. Totui, puteau oare preoii mini ntr-o
chestiune att de important? Drept e c procedaser
deseori astfel, dar n chestiuni mrunte, nu i atunci
cnd era vorba de viitorul statului, de existena lui! De
altfel, nici nu se putea spune c miniser
ntotdeauna. Ei sunt doar slujitorii zeilor i paznicii
marilor taine. n templele lor slluiesc duhurile,
lucru despre care Ramses se ncredinase singur, n
prima noapte petrecut n templu. i dac zeii nu
ngduie profanilor s se apropie de altarele lor, dac ei
vegheaz cu atta strnicie asupra templelor, de ce
n-ar fi vegheat i asupra Egiptului, care-i cel mai mare
templu al lor?
Peste cteva zile, cnd, dup un serviciu divin,
solemn i n mijlocul binecuvntrii preoilor, Ramses
prsi templul Hator, n el clocoteau dou ntrebri:
Ar putea, oare, ntr-adevr, s aduc pagube
Egiptului rzboiul cu Asia?
Ar putea, oare, preoii s-l nele pe el, motenitorul
tronului, n chestiunea aceasta?

Capitolul XXIX

Clare, nsoit numai de civa ofieri, prinul se

ndrepta spre Pi-Bast, vestita capital a nomului
Habu.
Trecuse luna Paoni i ncepuse luna Epifi, adic
sfritul lui aprilie i nceputul lui mai. Soarele se
urcase sus de tot pe cer, vestind zile de mare ari,
cele mai rele pentru Egipt. nc de mai nainte, n
cteva rnduri, se iscase vijelios, ngrozitorul vnt al
~ 330 ~
Bolesaw Prus
pustiului; oameni i animale se aterneau la pmnt
de cldur, iar pe ogoare ca i pe arbori ncepuse s se
pun o pulbere cenuie, sub care plantele se ofileau.
Trandafirii fuseser culei i esena fcut; grnele
erau strnse, iar trifoiul cosit pentru a doua oar.
Cumpenele cu glei lucrau cu o ndoit putere,
druind pmntului apa tulbure i pregtindu-l astfel
pentru noile nsmnri. Se pornise culesul
smochinelor i al strugurilor.
Apa Nilului sczuse, iar canalele, foarte srace n
ap i ele, erau ru-mirositoare. Deasupra rii ntregi
plutea o pulbere uoar, strbtut doar de revrsarea
arztoarelor raze ale soarelui.
Cu toate acestea prinul clrea mulumit. l
plictisise viaa de pocin din templu; i se fcuse dor
de ospee, femei i larm.
Pe deasupra i inutul, cu toate c neted i strbtut
ntr-una de canale, i se prea interesant. n nomul
Habu nu mai erau egipteni btinai, ci numai urmai
ai vitejilor hicsoi, cei care cuceriser odinioar Egiptul
i-l stpniser cteva veacuri. Egiptenii neaoi
dispreuiau aceste vlstare ale cuceritorilor alungai;
Ramses i privea ns cu plcere. Erau oameni bine
croii, puternici, cu o nfiare plin de mndrie i de
vigoare brbteasc. Nu cdeau cu faa la pmnt
naintea prinului i a ofierilor, aa cum fceau
egiptenii; se uitau n ochii lor fr ur, dar i fr
team. Nici spinrile nu le aveau mpodobite de urmele
nuielelor. Dregtorii i respectau, tiind c un hicsos
btut rspunde cu aceeai msur, ucigndu-l chiar
uneori pe asupritor. De altfel, hicsoii se bucurau de
bunvoina faraonului, deoarece din rndurile lor se
recrutau cei mai buni soldai.
~ 331 ~
 Faraonul
Cu ct alaiul prinului se apropia de Pi-Bast, ale
crui temple i palate ncepeau s se zreasc prin
norii de pulbere ca printr-un vl strveziu, cu att
mprejurimile deveneau mai pline de via. Pe drumul
larg ca i pe canalele din vecintate se scurgeau
crduri de animale, se transportau gru, fructe, vinuri,
flori, pine i multe alte bunuri de folosin zilnic.
Mulimea de mrfuri ca i oamenii zgomotoi i
numeroi care se ndreptau spre ora, ntocmai ca i
cei din jurul Memfis-ului n zile de srbtoare, era prin
partea locului un lucru obinuit. n jurul oraului
Pi-Bast domnea tot anul o larm ca de blci, ce se
potolea doar noaptea.
Cauza era simpl: oraul cuprindea ntre zidurile lui
vechiul i slvitul templu al zeiei Astoret, venerat n
ntreaga Asie apusean i care atrgea nesfrite cete
de pelerini. Se putea spune, fr nicio exagerare, c n
preajma oraului Pi-Bast poposeau zilnic, n corturi,
cam treizeci de mii de strini: arabi, fenicieni, evrei,
filistini, hitii, asirieni i alii. Egiptul i primea cu
bunvoin deoarece pelerinii i aduceau venituri
nsemnate; la rndul lor, preoii i tolerau, iar
populaia ctorva nomuri nvecinate chiar ntreinea
cu ei un nego intens.
Cam cu vreo or mai nainte de a se ajunge n ora,
se artau privirilor colibele de lut i corturile strinilor,
ridicate pe pmntul gol. Pe msur ce te apropiai de
Pi-Bast, numrul lor cretea i mai mult. Unii i
pregteau mncarea sub cerul liber, alii cumprau
mrfuri din cele ce se scurgeau necontenit pe acolo, iar
alii mergeau la temple, n procesiuni. Ici, colo, se
strngeau grupuri mari n faa locurilor de petrecere,
unde ddeau reprezentaii mblnzitorii de animale
~ 332 ~
Bolesaw Prus
slbatice i de erpi, atleii, dansatoarele i scamatorii.
Deasupra acestei mulimi de oameni se ridica aria
i larma.
La poarta oraului, Ramses fu salutat de curtenii lui
i de ctre Habu, nomarhul provinciei, nconjurat de
dregtorii si. ntmpinarea, ns, cu toat bunvoina
de care ddeau toi dovad, fu att de rece, nct
prinul, mirat, i opti lui Tutmozis:
De ce m privesc aa, de parc am venit s-i
osndesc?
Pentru c, rspunse favoritul, tu ai aerul unui om
care a stat de vorb cu zeii.
i nu minea, fiindc, ori din pricina vieii de ascet,
ori poate din pricina traiului su alturi de preoii
nvai, sau chiar i din pricina ndelungilor lui
meditaii, prinul devenise alt om. Slbise, pielea i se
nnegrise, iar nfiarea lui vdea ntru totul o mare
gravitate. n vreme de numai cteva sptmni,
mbtrnise cu civa ani.
Pe una din strzile principale ale oraului se
nghesuia o mulime att de mare, nct paznicii fur
silii s deschid drum motenitorului i suitei lui.
Poporul acela nu venise ns s-l salute pe prin, ci se
grmdea n jurul unui mic palat, ca i cum ar fi
ateptat pe cineva.
Ce se ntmpl aici? ntreb Ramses, cruia
nepsarea mulimii i fcuse o impresie proast.
Aici locuiete Hiram, rspunse nomarhul, un
prin tirian nespus de milostiv. n fiecare zi mparte din
belug daruri srcimii, care se adun n jurul
palatului lui.
Prinul se rsuci pe cal, privi mulimea i zise:
Vd i muncitori de-ai faraonului printre ei. Tot
~ 333 ~
 Faraonul
dup cerit vin i ei la bogtaul sta fenician?
Nomarhul tcu. Din fericire, se apropiaser de
palatul nomarhului i Ramses uit de Hiram.
Ospurile n cinstea prinului se prelungir timp de
cteva zile, dar Ramses nu fu mulumit de ele. Le
lipsea voioia, iar n timpul petrecerii se ntmplar i
cteva lucruri neplcute.
O dat, de pild, una din ibovnicele sale, dansnd n
faa lui, izbucni n plns. Ramses o mbri,
ntrebnd-o ce s-a petrecut. La nceput se codi, dar,
ncurajat de blndeea stpnului, femeia rspunse,
vrsnd lacrimi i mai din belug:
Noi, stpne, femeile tale, suntem de neam i se
cade s fim respectate
Aa e, rosti prinul.
i totui, vistiernicul tu ne lipsete de cele ce ni
se cuvin. Uite, ar vrea s ne ia pn i fetele care ne
slujesc i fr de care este doar tiut c nu ne-am
putea nici spla, nici pieptna.
Ramses l chem pe vistiernic i i porunci cu
asprime s se ngrijeasc de femeile lui, s nu le
lipseasc de drepturile ce li se cuveneau dup naterea
i rangul lor nalt.
Vistiernicul czu cu faa la pmnt i-i fgdui
prinului s-i ndeplineasc poruncile. Peste cteva
zile se isc zarv i printre sclavii de la curte, care se
plngeau c nu li se mai d vin.
Motenitorul porunci s li se dea. A doua zi, n timp
ce se afla cu otirea, venir la el trimiii otilor,
plngndu-se n chipul cel mai umil c li se micoreaz
raiile de carne i pine.
Prinul porunci i de data aceasta s li se
ndeplineasc ruga.
~ 334 ~
Bolesaw Prus
Dar peste cteva zile fu trezit dis-de-diminea de-o
mare larm ce venea din faa palatului. Ramses
ntreb care-i pricina, iar straja i raport c muncitorii
din detaamentele faraonului, strni acolo, cereau s
li se plteasc plata cuvenit.
Fu chemat vistiernicul, iar prinul i revrs mnia
asupra lui:
Ce se petrece aici? strig el. Nu-i zi, din clipa
sosirii mele, n care s nu mi se plng cineva de vreo
nedreptate. Dac se va mai ntmpl nc o dat una
ca asta, voi porunci s se cerceteze lucrurile i voi
stvili tlhriile voastre!
Tremurnd, vistiernicul czu din nou cu faa la
pmnt i gemu:
Poi s m ucizi, stpne! Dar ce pot face eu dac
tezaurul, magaziile i hambarele tale sunt goale?
Cu toat mnia, prinul i ddu seama c
vistiernicul ar putea s fie nevinovat. i porunci deci s
plece i-l chem pe Tutmozis.
Ascult, i zise el favoritului su, aici se petrec
lucruri pe care nu le neleg i cu care nu sunt
obinuit. Femeile mele, sclavii, armata i muncitorii ori
nu primesc ceea ce li se cuvine, ori sunt ngrdii n
cheltuielile lor. Iar cnd i-am cerut socoteal
vistiernicului, mi-a rspuns c nu mai avem nimic n
tezaur i nici n magazii.
A spus adevrul.
Cum aa? izbucni prinul. Pentru cltoria mea
faraonul a dat dou sute de talani, n mrfuri i aur.
S se fi cheltuit totul?
Aa e, rspunse Tutmozis.
n ce chip? Pentru ce anume? strig prinul. Doar
n tot drumul am fost primii de nomarhi!
~ 335 ~
 Faraonul
Da dar noi le-am pltit pentru primirea asta
Prin urmare sunt nite hoi i nite prefcui,
dac ne primesc ca oaspei, iar apoi ne jupoaie!
Nu te supra, zise Tutmozis, i voi lmuri totul.
Stai jos.
Tutmozis se aez i zise:
tii oare c de o lun mnnc din bucatele tale,
beau vinul din ulcioarele tale i m mbrac cu haine
de-ale tale?
Ai dreptul s faci lucrul acesta.
Dar niciodat n-am mai fcut aa: am trit, m-ara
mbrcat i am petrecut pe socoteala mea, ca s nu-i
ncarc datoriile. Drept e c n chipul acesta le-am pltit
uneori pe ale mele. Dar astea nu erau dect o parte din
ele.
S lsm datoriile n pace.
n aceeai situaie, continu Tutmozis, se afl
nc vreo douzeci de tineri nobili de la curtea ta.
nainte, pentru a menine strlucirea stpnului lor,
se ntreineau singuri; astzi ns, ca i mine, triesc
pe socoteala ta, cci ei nu mai au nimic.
Cndva i voi rsplti.
Aadar, urin Tutmozis, lum din tezaurul tu
pentru c ne silesc lipsurile i acelai lucru l fac i
nomarhii. Dac ar avea cu ce, ar da ospee i serbri n
cinstea ta, pe socoteala lor; dar cum nu au, iau de la
vistiernicul tu. Vei mai spune oare i acum c sunt
nite hoi?
Prinul se plimba ngndurat.
I-am judecat cam n prip, rspunse el. Mnia
mi-a ntunecat mintea. M ruinez de vorbele spuse,
dar vreau ca oamenii curii, soldaii i muncitorii s nu
sufere nicio nedreptate. i cum nici eu nu mai am
~ 336 ~
Bolesaw Prus
nimic, trebuie s ajungem la un mprumut O sut de
talani ar fi de ajuns? Ce crezi?
Dup prerea mea nu ne va mprumuta nimeni o
sut de talani, opti Tutmozis.
Lociitorul faraonului l msur, plin de trufie.
Aa se rspunde oare fiului faraonului? ntreb el.
Alung-m din preajma ta, zise Tutmozis cuprins
de tristee, dar am spus adevrul. Astzi nu ne va
putea mprumuta nimeni, fiindc nimeni nu are
i Dagon ce ateapt? se mir prinul. Nu mai e
oare pe lng curtea mea, sau a pierit?
Dagon locuiete n Pi-Bast, dar de cteva zile i
petrece timpul, mpreun cu ali negutori fenicieni,
n templul zeiei Astart, postind i rugndu-se.
De cnd a ajuns aa de evlavios? Fiindc eu am
fost n templu, socoate oare i creditorul meu c-i
nevoie s stea la sfat cu zeii?
Tutmozis se frmnta pe taburetul lui.
Fenicienii, ncepu el, sunt cuprini de panic, i-au
dobort vetile primite
Ce veti?
Cineva a nscocit zvonul c fenicienii vor fi
alungai, iar averile li se vor lua pentru a umple
tezaurul, atunci cnd tu te vei urca pe tron.
Oricum, au nc destul vreme, zmbi prinul.
Tutmozis continu s se frmnte.
Se aude, spuse el cu o voce sczut, c sntatea
faraonului, s ne triasc venic s-a zdruncinat
simitor n ultima vreme
Minciuni! l ntrerupse prinul ngrijorat. A fi aflat
doar i eu.
i totui, n tain, preoii nal rugciuni pentru
nsntoirea faraonului, opti Tutmozis. Lucrul
~ 337 ~
 Faraonul
acesta l tiu din loc sigur.
Prinul rmase uimit.
Cum aa, zise el, tata e grav bolnav, preoii se
roag pentru el, iar mie nimeni nu-mi spune nimic?
Se crede c boala faraonului s-ar putea prelungi
vreun an
Ramses fcu un gest de nerbdare.
Stai i asculi fel de fel de basme i apoi m
neliniteti i pe mine. Mai bine povestete-mi despre
fenicieni, e mai interesant.
Am auzit ceea ce au auzit i alii, c tu te-ai
ncredinat n templu despre pagubele pe care ni le-au
pricinuit fenicienii i c ai fgduit s-i alungi.
n templu? repet motenitorul. Dar cine poate ti
ce-am crezut i ce hotrri am luat eu n templu?
Tutmozis nl din umeri i tcu. A ptruns oare i
acolo trdarea? opti prinul. Cheam-l mai bine pe
Dagon la mine, zise el cu glas rspicat. Trebuie s aflu
izvorul acestor minciuni i, pe zei s le pun capt.
Bine vei face, stpne, rspunse Tutmozis, fiindc
Egiptul ntreg este cuprins de nelinite. nc de pe
acum nu mai poi mprumuta un ban, iar dac
zvonurile astea vor strui, va nceta chiar i negoul.
nc de pe acum nobilii au czut ntr-o srcie din care
nu se vede ieire, iar curtea ta, stpne, sufer i ea
lipsuri. Peste o lun se prea poate ca acelai lucru s
se ntmple i n palatul faraonului.
Taci, porunci prinul i cheam-l ndat pe
Dagon.
Tutmozis fugi n grab; cmtarul nu se ivi, ns, n
faa lociitorului faraonului dect spre sear. Purta o
tog alb cu dungi negre.
Ai nnebunit? strig prinul, vzndu-l. Am s-i
~ 338 ~
Bolesaw Prus
descreesc eu fruntea, pe loc! Am nevoie de o sut de
talani. Alearg i s nu-mi mai iei n cale, pn ce
nu-mi vei ndeplini porunca.
Creditorul i acoperi ns faa i se porni pe plns.
Ce nseamn asta? ntreb prinul nerbdtor.
Stpne, rspunse Dagon, ngenunchind, ia-mi
averea, vinde-m pe mine i pe toi ai mei Ia-mi totul,
chiar i viaa Dar o sut de talani, o bogie att de
mare, unde i-a putea eu gsi? Nici n Egipt i nici n
Fenicia, zise el gemnd.
Dagon, vd c i-a tulburat Set minile! zmbi
motenitorul. i tu ai crezut oare c m gndesc la
alungarea voastr?
Cmtarul i czu, pentru a doua oar, la picioare.
Eu nu tiu nimic, eu sunt un negustor de rnd i
robul tu. Au fost de ajuns cele cteva zile cte sunt
ntre luna nou i cea plin, pentru ca s se aleag
praful de mine, iar avuia mea s se prefac ntr-un
scuipat.
Bine, dar spune-mi i mie ce nseamn toate
astea? l ntreb motenitorul, stnd ca pe ghimpi.
Eu nu sunt n stare s vorbesc i chiar dac a
putea, am un lact uria pe buze. Astzi nu pot dect
s m rog i s plng.
Oare se roag i fenicienii? i zise prinul n gnd.
Neputnd s-i mplinesc porunca i voi da,
stpne, cel puin un sfat bun. Se afl aici, la Pi-Bast,
un prin tirian, slvitul Hiram. E un om btrn,
nelept i putred de bogat. Cheam-l, erpatre, i cere-i
suta de talani. S-ar putea s fie el n stare s fac pe
placul mriei-tale.
i cum Ramses nu izbuti s scoat niciun fel de
lmuriri de la creditor, l ls s plece, fgduindu-i c
~ 339 ~
 Faraonul
va trimite pe cineva la Hiram.

Capitolul XXX

A doua zi dimineaa, nconjurat de o mare suit de

oteni i curteni, Tutmozis i fcu o vizit prinului
tirian i-l pofti la lociitorul faraonului.
Ctre amiaz, n faa palatului, apru Hiram, ntr-o
lectic simpl, purtat de opt egipteni sraci, crora el
le ddea de obicei de poman. Era ntovrit de cei
mai de seam negutori fenicieni i de aceeai
mulime de oameni, care n fiecare zi venea n faa
casei lui.
Ramses l salut cu oarecare uimire pe btrnul cu
nfiare grav, ai crui ochi oglindeau nelepciunea.
Hiram, mbrcat cu un vemnt alb, purta pe cap un
cerc de aur. Se nclin cu demnitate n faa lociitorului
faraonului i, ridicnd braele deasupra capului, rosti
o scurt binecuvntare. Cei de fa erau nespus de
micai.
Cnd lociitorul faraonului i art scaunul,
poruncind curtenilor s se retrag, Hiram ncepu:
Ieri sear, sluga mriei-tale, Dagon, mi-a spus c
ai nevoie de o sut de talani. ndat i-am trimis pe
curierii mei la Sabne-Hetam, Setroe, Pi-Uto i n alte
orae unde-s ancorate corbiile feniciene, ca s-i
descarce mrfurile. i socot c n cteva zile mria-ta
va primi aceast nensemnat sum.
Nensemnat! l ntrerupse prinul, rznd. Eti
un om fericit, dac pentru tine o sut de talani e o
sum nensemnat.
Hiram ddu din cap.
Bunicul mriei-tale, glsui el dup cteva clipe de
~ 340 ~
Bolesaw Prus
gndire, venicul n via Ramses-Ptah m-a cinstit cu
prietenia lui. l cunosc i pe tatl tu, faraonul, s
triasc venic! i voi ncerca s m nfiez n faa lui
dac mi se va ngdui
De unde i vine ndoiala asta? sri prinul.
Sunt oameni, rspunse musafirul, care pe unii i
las, iar pe alii i opresc s ajung n faa faraonului;
dar pe acetia s-i lsm n pace. Mria-ta nu are nicio
vin; mi iau deci ngduina s-i pun o singur
ntrebare, ca vechi prieten al bunicului i tatlui tu.
Te ascult.
Cum se face, vorbi Hiram, rar, cum se face c
motenitorul i lociitorul faraonului trebuie s
mprumute o sut de talani, cnd rii sale i se cuvin
peste o sut de mii?
Cine s-i dea? strig Ramses.
Cum cine? Dar tributul datorit de popoarele
asiatice? Fenicia v e datoare cinci mii i te ncredinez
eu c-i va plti datoria, dac nu se va ntmpla nimic
nedorit Apoi izraeliii v datoresc trei mii, filistinii i
moabiii cte dou mii, hitiii treizeci de mii n
sfrit, nu tiu prea amnunit, dar cred c n total
datoria lor se ridic la o sut, ori o sut i cinci mii de
talani.
Ramses i muc buzele; pe chipul lui se putea citi o
mnie neputincioas. i ls ochii n jos i amui.
Aadar e adevrat suspin brusc Hiram,
uitndu-se n ochii prinului. E adevrat aadar
Srman Fenicie i tu Egipt
Ce spui? ntreb prinul ncreindu-i
sprncenele. Nu neleg de ce te plngi
Mria-ta nelegi prea bine ce vreau s spun, de
vreme ce nu rspunzi la ntrebarea mea, zise Hiram,
~ 341 ~
 Faraonul
ridicndu-se, ca i cum s-ar fi gndit s plece. Cu toate
astea nu-mi retrag cuvntul Vei avea, prinul meu,
cei o sut de talani.
Se nclin adnc, dar Ramses l sili s stea jos.
mi ascunzi ceva, zise el cu un glas ce trda
jignirea simit. Vreau s m lmureti i pe mine: ce
npast amenin Fenicia i Egiptul?
S-ar putea oare s nu tii lucrul acesta, mria-ta?
ntreb Hiram, ovind.
Nu tiu nimic Am petrecut vreme de peste o lun
n templu.
Tocmai acolo ai fi putut afla totul
Ba tu s-mi spui! strig lociitorul faraonului,
izbind cu pumnul n mas. Nu-mi place cnd cineva
face haz pe socoteala mea.
i voi spune, dac mria-ta mi vei face marea
fgduin c nu m vei trda nimnui. Dei e greu
de crezut c prinul motenitor n-a fost ntiinat
despre acest lucru.
N-ai ncredere n mine? ntreb prinul, mirat.
n afacerea aceasta a cere legmnt chiar i
faraonului, rspunse Hiram, hotrt.
Jur deci pe paloul meu i pe steagurile otirilor
noastre c nu voi spune nimnui ceea ce mi vei
destinui acum!
Ajunge, rosti Hiram.
Te ascult.
Mria-ta, tii ce se petrece n clipa de fa n
Fenicia?
Nici despre acest lucru n-am cunotin!
rspunse lociitorul faraonului, furios.
Corbiile noastre, opti Hiram, se ndreapt din
toate prile lumii spre ar, ca la primul semnal s
~ 342 ~
Bolesaw Prus
duc oamenii i comorile undeva, peste mri, spre
apus
De ce? se mir prinul.
Pentru c Asiria urmeaz s ne ia sub stpnirea
ei.
Prinul izbucni n hohote de rs.
Ai nnebunit, btrne strig el. Asiria va ocupa
Fenicia?! i ce spunem noi, noi, Egiptul despre asta?
Egiptul s-a nvoit.
Ramses simi cum i se urc sngele la cap.
Aria i-a nclcit gndurile, btrne, i zise el lui
Hiram cu un glas potolit. Ai uitat c o astfel de nvoial
nu putea avea loc fr ncuviinarea faraonului i a
mea!
Va urma i ea. Deocamdat, nelegerea a fost
ncheiat de preoi.
Cu cine? Ce preoi?
Cu marele preot caldeian Beroes, mputernicitul
regelui Assar, rspunse Hiram. Iar din partea voastr
nu pot spune prea bine, dar mi se pare c erau marii
preoi Herhor, Mefres i Pentuer.
Prinul pli.
Bag de seam, tiriene, uier el, i nvinuieti de
trdare pe cei mai nali demnitari ai statului.
Te neli, mria-ta, aici nu-i vorba de nicio
trdare; marele i cel mai btrn preot al Egiptului, ca
i sfetnicul faraonului au dreptul s se neleag cu
puterile vecine. i-apoi de unde tie mria-ta c toate
acestea nu s-au petrecut cu tiina faraonului?
Ramses trebui s recunoasc, n sinea lui, c n
cazul sta n-ar fi fost vorba de o trdare, ci doar de o
nesocotire a lui, ca motenitor al tronului. Aadar iat
cum l trateaz preoii pe el, care peste un an poate fi
~ 343 ~
 Faraonul
faraon! Aadar aceasta-i pricina pentru care Pentuer a
fost mpotriva rzboiului i Mefres de asemenea!
Cnd s-a ntmplat treaba asta i unde? ntreb
prinul.
Se pare c nelegerea a fost ncheiat noaptea, n
templul lui Set, la Memfis, rspunse Hiram. Cnd? Nu
tiu prea bine, dar mi se pare c tocmai n ziua cnd
mria-ta ai plecat din Memfis.
Ah, ticloii! i zise Ramses n gnd. Iat cum mi
preuiesc ei rangul. M-au nelat, prin urmare, i cnd
mi-au zugrvit starea rii? Iar ndoielile din templul
Hator mi le-a trezit desigur un zeu milostiv.
Dup o clip de lupt luntric, zise cu voce tare:
E cu neputin! i nu voi crede pn ce nu-mi vei
da o dovad.
Dovada o vei avea, rspunse Hiram. De pe o zi pe
alta e ateptat la Pi-Bast un nobil mare asirian,
Sargon, prietenul regelui Assar. Va veni aici, chipurile,
n pelerinaj la templul zeiei Astoret; i va oferi daruri,
prinul meu, apoi va oferi i faraonului, iar la urm vei
ncheia pacea. Dar nu vei face dect s ntrii ceea ce
au hotrt preoii, ntru pieirea fenicienilor, i poate
ntru propria voastr nefericire.
Niciodat, zise prinul. i ce ar urma s dea
Asiria, n schimb, Egiptului?
Vorbele acestea sunt ntr-adevr vrednice de un
rege: ce ar primi Egiptul n schimb? Cci orice
nelegere e bun pentru o ar, numai dac de pe
urma ei are un ctig. i ceea ce m uimete, continu
Hiram, este tocmai faptul c Egiptul face o afacere
proast: cci Asiria va cotropi, n afar de Fenicia,
aproape ntreaga Asie; iar vou vi-i las, ca un fel de
poman, pe izraelii, pe filistini i peninsula Sinai. Se
~ 344 ~
Bolesaw Prus
nelege c n cazul acesta Egiptul va pierde tributurile
ce i se cuvin, iar faraonul nu va mai primi nicicnd cei
o sut i cinci mii de talani.
Prinul cltin din cap:
Nu-i cunoti pe preoii egipteni: niciunul dintre ei
nu se va nvoi la un asemenea fapt.
De ce? O vorb fenician spune: e mai bun orzul
n hambare dect aurul n pustiu. Se prea poate ca
Egiptul, simindu-se foarte slab, s primeasc n locul
unui rzboi cu Asiria peninsula Sinai i Palestina i
nc pe degeaba. Ceea ce m pune pe gnduri este ns
altceva, i anume faptul c astzi nu Egiptul, ci Asiria
poate fi uor nvins; e hruit nc de pe acum la
hotarul dinspre nord-est, are o otire nensemnat i
destul de slab. Dac Egiptul ar ataca-o, ar nvinge-o,
i-ar lua comorile nespus de mari din Ninive i Babilon
i i-ar ntri o dat pentru totdeauna puterea n Asia.
Vezi dar c o astfel de nelegere nu poate fi
ncheiat! adug Ramses.
L-a nelege rostul, numai ntr-un singur caz: n
cazul cnd preoii ar avea de gnd s nlture puterea
faraonilor n~Egipt. Lucru spre care rvnesc, prinul
meu, nc de pe timpul bunicului tu.
Spui iari lucruri nesbuite, adug Ramses,
dei n inima lui simea o vie nelinite.
S-ar putea s m nel, rspunse Hiram,
privindu-l adnc n ochi. Ascult-m ns,
nobile-prin! i apropie scaunul de acela al prinului
i-i zise cu o voce sczut: Dac faraonul ar porni
rzboi mpotriva Asiriei i l-ar ctiga, ar avea: o mare
armat legat de persoana lui, o sut de mii de talani
tributul ce nu s-a pltit , vreo dou sute de mii de
talani din Ninive i Babilon i, n sfrit, nc o sut de
~ 345 ~
 Faraonul
mii de talani pe an de la rile cucerite. O bogie att
de mare i-ar ngdui s rscumpere bunurile lsate
zlog preoilor i s pun o dat pentru totdeauna
capt amestecului lor n treburile rii. Lui Ramses i
luceau ochii, Hiram continu: Astzi armata e condus
de Herhor, deci de preoi i, n afar de otile strine,
faraonul, n caz de lupt, nu poate fi sigur de ea. Pe
deasupra, tezaurul faraonului e gol, iar o mare parte
din moiile lui aparin templelor. Faraonul, chiar
pentru ntreinerea curii sale, e silit s fac n fiecare
an noi datorii; i cum la voi nu vor mai fi fenicieni, va
trebui, firete, s mprumute de la preoi. Astfel c,
peste zece ani, faraonul s triasc venic! Va pierde i
restul averilor. i ce se va ntmpla apoi? Pe fruntea lui
Ramses aprur broboane de sudoare.
Vezi dar, mria-ta, zise Hiram, c ntr-o
mprejurare ca asta preoii ar putea, ba chiar ar trebui
s ncheie cea mai ruinoas pace cu Asiria: e vorba
doar s-l njoseasc pe faraon i s-i nimiceasc
puterea. Pacea cu Asiria ar mai putea fi ncheiat nc
ntr-un caz: cnd Egiptul ar fi att de slab, nct ar
avea nevoie, cu orice pre, de linite.
Prinul se npusti:
Taci! strig el. A prefera trdarea celor mai
credincioi slujitori dect o astfel de slbiciune a rii!
Egiptul ar fi silit s-i lase Asiriei popoarele asiatice.
Dar peste un an el nsui ar cdea sub jugul asirian,
fiindc, isclind pacea aceasta ruinoas i-ar
recunoate slbiciunea. Cuprins de furie, alerga prin
odaie, n timp ce Hiram l privea cu comptimire.
Deodat, Ramses se opri n faa fenicianului i-i spuse:
Toate astea sunt minciuni! Vreun arlatan iste te-a
nelat, Hiram, i tu l-ai crezut. Dac s-ar fi ncheiat o
~ 346 ~
Bolesaw Prus
astfel de pace, ar fi fost inut n taina cea mai mare,
altminteri, unul dintre cei patru preoi pe care i-ai
numit ar fi un trdtor nu numai fa de faraon, dar
chiar fa de uneltitori.
Ar putea fi i un al cincilea care a tras cu urechea,
adug Hiram.
i i-a vndut ie taina?
Hiram zmbi.
Mi se pare ciudat, zise el, c tu, prinul meu, n-ai
ajuns nc s cunoti puterea aurului.
Dar gndete-te c preoii notri au mai mult aur
dect tine, cu toate c eti bogtaul bogtailor!
Eu ns nu m supr cnd mai ctig fie mcar i
o drahm; de ce altora nu le-ar place talanii?
Fiindc ei sunt slugile zeilor, zise Ramses
nfierbntat, fiindc s-ar teme de pedeapsa zeilor.
Fenicianul zmbi.
Am vzut, rspunse el, nenumrate temple,
aparinnd unor felurite popoare, n care se aflau
statui mari i mici: de lemn, de piatr i chiar de aur.
Zei ns n-am ntlnit niciodat.
Nu huli! strig Ramses. Eu nsumi am vzut o
zeitate, i-am simit mna deasupr-mi i i-am auzit
glasul.
Unde?
n templul lui Hator: n faa intrrii templului, ca
i n chilia mea.
Ziua? ntreb Hiram.
Noaptea, rspunse prinul i rmase pe gnduri.
Noaptea ai auzit glasul zeilor i tot noaptea le-ai
simit mna, repet fenicianul, apsnd pe fiecare
cuvnt. Noaptea, multe lucruri pot fi vzute. Dar
cum a fost?
~ 347 ~
 Faraonul
Am fost prins de cap, de brae i picioare i jur
Taci, l ntrerupse Hiram zmbind. Nu trebuie s
juri zadarnic. i pironi apoi privirea lui ascuit i
ptrunztoare n ochii lui Ramses i, vznd cum se
trezesc n el ndoielile, i zise:
Am s-i mai spun ceva: eti nc la o vrst
fraged i mpresurat de uneltitori, iar eu am fost
prietenul bunicului i tatlui tu, aa c pot s-i fac
un serviciu. Vino cndva, noaptea, n templul zeiei
Astoret, dar cu legmntul de a pstra taina. Vino
singur i te vei ncredina ce fel de zei ne vorbesc i ne
ating cu minile lor, n temple.
Voi veni, zise Ramses, dup cteva clipe de
gndire.
Vestete-m n dimineaa zilei cnd vrei s mergi,
iar eu i voi spune care este parola i te vor lsa s
ptrunzi. Numai s nu m trdezi, cumva, pe mine i
nici pe tine, zise fenicianul zmbind binevoitor. Zeii
iart uneori trdarea tainelor lor, oamenii niciodat.
Se nclin apoi i, ridicndu-i minile deasupra
capului, ncepu s murmure o rugciune.
Farnicule! strig prinul. Te rogi la zeii n care
nu crezi?
Terminndu-i rugciunea, Hiram i zise:
Da, aa e, nu cred n zeii egipteni, asirieni i nici
chiar fenicieni; dar cred n unul singur, care nu
locuiete n temple i al crui nume este necunoscut.
Preoii notri cred de asemenea n unul singur,
adug Ramses.
i caldeenii la fel; dar i unii i alii au fcut o
uneltire mpotriva noastr. Nu se afl adevr n lume,
prinul meu!
Dup plecarea lui Hiram, Ramses se nchise n cea
~ 348 ~
Bolesaw Prus
mai ndeprtat odaie, zicnd c se ndeletnicete cu
citirea sfintelor papirusuri. n mintea lui nflcrat se
ntipriser bine noile veti primite i se ncheg chiar
i un plan. Pricepu mai nti c ntre fenicieni i preoi
se d o lupt surd, pe via i pe moarte. Cu ce scop?
Pentru putere i avere, firete. Hiram avusese dreptate
cnd spusese c dac fenicienii ar pleca din Egipt,
toate averile faraonului, chiar i ale nomarhilor i ale
nobilimii ntregi, ar trece n stpnirea templelor.
Ramses nu-i avusese niciodat la inim pe preoi; tia
i vedea de mult c o bun parte din Egipt era a lor, c
oraele lor sunt cele mai bogate, ogoarele lor cele mai
bine cultivate, iar oamenii lor cei mai mulumii.
Pricepuse de asemenea c jumtate din comorile
templelor puteau s-l scoat pe faraon din ncurctura
n care se afla, ntrindu-i puterea.
Toate acestea prinul le tia i adeseori i le
mrturisise cu amrciune. Dar de cnd devenise
lociitor al faraonului i primise comanda steagului de
oaste Memfi, datorit bunvoinei lui Herhor, se
mpcase cu preoii i i nbuise n inim vechea lui
pornire mpotriva lor.
Astzi, toate acestea rbufniser din nou.
Aadar nu numai c nu-i spuseser nimic despre
nelegerea lor cu Asiria, dar nici nu-l vestiser mcar
despre solia unui oarecare Sargon. Se putea, foarte
bine, ca nelegerea aceasta s fie cea mai mare tain a
templelor i a statului. Dar sumele pe care diferitele
popoare asiatice le datorau Egiptului, drept tribut, de
ce i le ascunseser? O sut de mii de talani era o sum
cu care se putea ndrepta pe loc starea bneasc a
rii. De ce-i ascunseser acest lucru, despre care tia
pn i prinul tirian, unul din membrii consiliului din
~ 349 ~
 Faraonul
Tir?
Ce ruine pentru el, motenitor al tronului i lociitor
al faraonului, s i se deschid ochii de nite oameni
strini!
Un lucru era ns i mai ru. Pentuer i Mefres
ncercaser s-i dovedeasc n toate chipurile c
Egiptul trebuie s ocoleasc rzboiul. nc de pe cnd
se afla n templul Hator, struina aceasta a lor i se
pruse ciudat, fiindc rzboiul i putea aduce statului
multe mii de sclavi, iar bunstarea general a rii ar fi
crescut. Astzi rzboiul era cu att mai de folos, cu ct
Egiptul avea de primit tributuri nepltite i putea
dobndi altele noi. Sprijinindu-se cu minile de mas,
prinul socotea: Avem de primit o sut de mii de
talani ce nu s-au pltit Hiram spune c prada din
Babilon i Ninive s-ar putea ridica la vreo dou sute de
mii, ceea ce laolalt face dintr-o dat trei sute de mii.
Suma aceasta ar putea acoperi cheltuielile celui mai
mare rzboi, rmnndu-ne drept ctig cteva sute
de mii de sclavi i un tribut de o sut de mii pe an de la
rile ce le vom supune. Iar dup asta, i ncheie
prinul gndurile, ne-om rfui i cu preoii.
nfierbntat cum era, Ramses nu se putea mpiedica
totui s nu-i pun ntrebarea: Dar dac Egiptul nu
va fi n stare s ias victorios dintr-un rzboi pornit
mpotriva Asiriei? ntrebarea asta i aprindea ns
sngele. Cum, era cu putin ca Egiptul, Egiptul lui, s
nu poat nfrnge Asiria, cnd n fruntea armatelor va
sta el, Ramses, urmaul lui Ramses cel Mare, cel care
npustindu-se singur asupra carelor de rzboi ale
hitiilor, le nimicise?
Prinul putea nelege orice, n afar de faptul c el ar
putea fi nvins, c el n-ar fi n stare s smulg victoria,
~ 350 ~
Bolesaw Prus
chiar i celor mai mari puteri. Simea n el un curaj
fr margini i tare s-ar fi mirat dac vreun duman,
oricare ar fi fost acesta, n-ar fi luat-o la sntoasa,
numai la vederea cailor lui nestpnii. Pe carul de
rzboi al faraonului nu pogorau oare zeii nii, spre a-l
feri, cu scutul lor, pe el, spre a-i izbi de moarte, cu
vlvtaia lor albastr, pe vrjmai? Numai c ce
mi-a tot ndrugat Hiram despre zei? i aduse prinul
aminte i ce-mi va dezvlui el oare n templul zeiei
Astoret? Vom vedea.

Capitolul XXXI

Hiram i-a inut fgduiala. Zi de zi soseau la palatul

prinului din Pi-Bast numeroi sclavi, care mnau
lungi iruri de mgari ncrcai cu gru, orz, carne
uscat, esturi i vin. Iar aurul, ca i pietrele
preioase, erau aduse de negutori fenicieni, sub
privegherea dregtorilor casei lui Hiram.
n chipul acesta lociitorul faraonului primi n
rstimp de cinci zile cei o sut de talani fgduii.
Hiram pusese o dobnd nu prea mare: un talant la
patru pe an, fr a cere vreun zlog i mulumindu-se
doar cu un nscris de la prin, vzut de judectori.
Nevoile curii fur pe deplin satisfcute. Cele trei
favorite ale prinului primir veminte noi, numeroase
parfumuri alese precum i fiecare dintre ele cteva
sclave de felurite neamuri. Slugile cptar mncare i
butur din belug, muncitorii plata neprimit la timp,
iar n armat raiile devenir neobinuit de mari.
Curtea era cu att mai ncntat cu ct Tutmozis, ca
i ali tineri nobili, cpt i el din partea fenicienilor,
la porunca lui Hiram, mprumuturi destul de mari, iar
~ 351 ~
 Faraonul
nomarhul provinciei Habu, ca i dregtorii si mai
mari, daruri preioase.
Ospeele se ineau lan, n ciuda ariei ce cretea
mereu. n mijlocul bucuriei generale, prinul era el
nsui mulumit. Un singur lucru l frmnta: purtarea
lui Mefres i a celorlali preoi. Prinul bnuia c aceti
demnitari l vor mustra pentru faptul c, n ciuda
nvturilor primite n templu, fcuse o datorie att de
mare la Hiram; dar preoii tceau i nici mcar nu se
nfiau la curte.
Ce s nsemne oare faptul, i zise el ntr-o bun zi
lui Tutmozis, c preoii nu ne aduc mustrri?
Niciodat nu ne-am ngduit un desfru mai mare.
Muzica nu se oprete din zori i pn-n noapte, iar noi
chefuim de cum rsare soarele, adormim cu femeile n
brae i cu ulcioarele sub cap
De ce ne-ar dojeni? rspunse Tutmozis, mirat. Nu
ne aflm, oare, n oraul zeiei Astart, pentru care cel
mai plcut serviciu divin este petrecerea, iar cel mai
dorit sacrificiu dragostea? De altfel preoii au neles
c dup atta post i rugciuni chinuitoare i se cuvin
i zile de voioie.
i-au spus ceva? ntreb prinul, nelinitit.
i nu o dat. Chiar ieri vrednicul Mefres mi-a spus
rznd c un om att de tnr cum eti tu e mai
degrab ispitit de petreceri dect de serviciul divin ori
de necazurile legate de crmuirea statului.
Ramses czu pe gnduri. Preoii l socoteau aadar
un tinerel uuratic, cu toate c el, datorit Sarei, va
deveni azi-mine tat? Dar cu att mai bine! Vor avea
de ce s se mire cnd le va vorbi cu adevratul lui glas.
Ce-i drept prinul i fcea singur unele uoare
mustrri, fiindc de cum prsise templul zeiei Hator
~ 352 ~
Bolesaw Prus
nu se mai ocupase nici mcar o zi de treburile nomului
Habu. Preoii puteau deci bnui fie c e pe deplin
mulumit cu lmuririle lui Pentuer, fie c i s-a urt s
se tot amestece n treburile crmuirii.
Cu att mai bine! opti prinul. Cu att mai bine!
n sufletul lui tnr, sub influena nesfritelor
intrigi din preajm, ct i a bnuielilor c cei din jurul
lui s-ar ndeletnici cu asemenea lucruri, ncepuse s se
trezeasc instinctul ipocriziei. Simea bine c preoii
nc nu bnuiau ce vorbise el cu Hiram i nici ce
planuri ncoliser n mintea lui. Oamenilor acestora
orbii de dorina puterii le era de ajuns s tie c el
petrece, pentru a deduce de aici c guvernarea statului
va rmne n minile lor. Zeii le-au tulburat n aa fel
mintea, i zicea Ramses n sinea lui, nct nici mcar
nu se ntreab de ce mi-a dat Hiram un mprumut att
de mare. Te pomeneti c tirianul sta iret a izbutit s
le adoarm cugetele bnuitoare. Cu att mai bine! Cu
att mai bine !
ncerca o ciudat plcere ori de cte ori se gndea c
preoii se nelaser asupr-i. Se hotr s-i
amgeasc i mai departe, petrecnd nebunete.
ntr-adevr preoii, i n primul rnd Mefres i
Mentezufis, se nelaser n privina lui Ramses, ca i
n privina lui Hiram. Fa de ei, isteul tirian se
prefcuse c e nespus de mndru de legturile lui cu
motenitorul tronului, iar prinul, cu un tot att de
mare succes, juca rolul unui tinerel care-i face de cap.
Mefres era chiar pe deplin ncredinat c prinul se
gndete la alungarea fenicienilor din Egipt, fapt
pentru care att el ct i curtenii lui fac datorii, cu
gndul de a nu le mai plti niciodat.
n timpul acesta templul zeiei Astart, grdinile i
~ 353 ~
 Faraonul
numeroasele curi gemeau de mulimea pelerinilor. n
fiecare zi, dac nu chiar la fiecare ceas, n ciuda ariei
ngrozitoare, se ndreptau spre marea zei grupuri
nesfrite de pelerini din adncurile Asiei.
Erau ciudai pelerinii acetia: ostenii, lac de
sudoare i plini de praf, mergeau cu muzica-n frunte
dansnd i cntnd, uneori cntece foarte deocheate.
Ziua i-o petreceau n chefuri, iar noaptea n orgii
nchinate zeiei Astoret. Cetele lor puteau fi nu numai
recunoscute, dar chiar i mirosite de departe, fiindc
purtau n brae buchete uriae de flori necontenit
remprosptate, iar n traiste pisicile moarte din tot
cursul anului. Pisicile acestea erau date spre
mblsmare parastiilor care locuiau n apropiere de
Pi-Bast, ducndu-le apoi la casele lor, ca pe nite
moate venerate.
La nceputul lunii Misori, adic la sfritul lui mai i
nceputul lui iunie, prinul Hiram l ntiin pe
Ramses c n aceeai zi, seara, putea veni la templul
fenician al zeiei Astoret. Dup asfinit, cnd se
ntunecase bine pe strzi, lociitorul faraonului ncinse
la old un palo scurt, i mbrc mantaua cu glug
i, nevzut de nicio slug, se strecur spre casa lui
Hiram.
Btrnul nobil l atepta.
Cum, zise el zmbind, nu i-e team s intri
ntr-un templu fenician, pe al crui altar domnete
cruzimea i a crei slujitoare e viclenia?
S m tem? ntreb Ramses, uitndu-se la el
aproape cu dispre. Astoret doar nu-i Baal i nici eu
copilul care poate fi aruncat n flcrile din burta
zeului vostru.
i tu crezi n toate acestea?
~ 354 ~
Bolesaw Prus
Ramses ridic din umeri.
Cineva vrednic de crezare i care a vzut cu ochii
lui, rspunse el, mi-a povestit despre copiii sacrificai
pe altarul zeilor fenicieni. ntr-o bun zi furtuna
nimicise vreo douzeci din corbiile voastre. Pe loc,
preoii tirieni vestir oamenilor inerea unei ceremonii
religioase, la care se strnse o mare mulime. Ramses
vorbea cu vdit indignare. n faa templului Baal, pe o
nlime, se ridica statuia uria de bronz, cu cap de
bou. Pntecul ei era ncins pn la rou. Atunci, la
porunca preoilor votri, mamele feniciene, ntr-o
pornire neroad, ncepur s azvrle la picioarele
cruntului zeu copiii cei mai frumoi.
Numai biei, preciza Hiram.
Da, numai biei, repet Ramses. Preoii stropeau
copiii cu uleiuri parfumate, i mpodobeau cu flori,
dup care statuia i nha cu braele ei de bronz, i
csca flcile i-i nghiea, n timp ce ei urlau de-i luau
auzul. i de fiecare dat gura zeului slobozea flcri.
Hiram rdea ncet.
i crezi n toate acestea?
i-am spus c le tiu de la un om care nu minte
niciodat.
El i-a spus ceea ce a vzut, rspunse Hiram.
Totui nu l-a pus pe gnduri faptul c niciuna dintre
mamele ale cror copii erau ari nu plngea?
Ba da, a fost chiar uimit de nepsarea lor, dei
femeile sunt totdeauna gata s verse lacrimi, chiar i
pentru o gin moart. Dar lucrul acesta dovedete
marea cruzime care domnete n rndurile poporului
vostru.
Btrnul fenician ddu din cap.
De mult s-a ntmplat treaba asta? ntreb el.
~ 355 ~
 Faraonul
Acum civa ani.
Uite, vorbi Hiram rar, dac ai binevoi cndva s
vizitezi Tirul, voi avea cinstea s-i art o astfel de
ceremonie.
Nu vreau s-o vd.
Apoi vom merge ntr-o alt curte a templului,
unde vei vedea, prinul meu, o coal nespus de
frumoas, iar n ea sntoi i voioi, pe toi copiii
care cu civa ani n urm fuseser ari.
Cum aa? strig Ramses, n-au pierit, oare?
Triesc i cresc, pentru a deveni marinari
puternici. Cnd vei ajunge faraon, i i urez s trieti
venic, se prea poate ca muli dintre ei s fie crmacii
corbiilor tale.
Aadar nelai poporul? zmbi prinul.
Noi nu nelm pe nimeni, rspunse tirianul,
grav. Dar se nal pe sine cel care nu cere lmuriri n
privina unei ceremonii pe care n-o nelege.
Sunt curios s tiu cum stau lucrurile, zise
Ramses.
ntr-adevr, continu Hiram, la noi exist obiceiul
ca mamele srace care voiesc s asigure o soart bun
fiilor lor, s-i druiasc statului. E drept c statuia lui
Baal, n care se afl un cuptor aprins, i rpete pe
aceti copii. Dar n timpul ceremoniei copiii nu sunt
ari cu adevrat, ci trec numai n stpnirea
templului, fiind disprui pentru mamele lor, ca i cum
ar fi fost mistuii de flcri. i nu cad n cuptor, ci
ajung n minile doicilor i ngrijitoarelor, care i cresc
timp de civa ani, pn cnd se fac mai mriori i pot
merge la coala preoilor lui Baal, unde sunt nvai.
Cei mai buni dintre ei devin preoi ori dregtori, iar cei
mai puin nzestrai nva meteugul navigatului i
~ 356 ~
Bolesaw Prus
strng adeseori bogii uriae. Cred, prinul meu, c
acum nu te vei mai mira de ce mamele tiriene nu-i
jelesc pruncii. Vei nelege chiar de ce legile noastre
n-au pedepse pentru prinii care-i ucid fiii, aa cum
se ntmpl n Egipt.
Ticloi poi gsi oriunde, adug prinul.
La noi nu se afl prini care-i ucid copiii,
continu Hiram, deoarece la noi statul i templul se
ocup de cei care nu pot fi hrnii de mamele lor.
Prinul czu pe gnduri. Deodat l strnse de mn
pe Hiram i-i strig micat:
Suntei cu mult mai buni dect aceia care spun
despre voi poveti ngrozitoare. Lucrul acesta m
bucur foarte mult.
Sunt i la noi multe lucruri rele, rspunse Hiram,
dar cu toii vom fi slugile tale credincioase, mria-ta,
cnd ne vei chema
S fie oare aa? l ntreb prinul, privindu-l
ptrunztor n ochi.
Btrnul duse mna la inim:
i jur, motenitor al tronului i viitor faraon, c
oricnd vei ncepe lupta mpotriva dumanilor notri,
Fenicia toat, ca un singur om, i va sri n ajutor. i
iat, ia asta drept amintire a convorbirii noastre de azi.
Scoase de sub vemnt o medalie de aur acoperit cu
semne tainice i, optind o rugciune, i-o atrn lui
Ramses la gt. Cu amuleta asta, i zise el, poi
cutreiera lumea ntreag. i oriunde vei ntlni un
fenician, te va sluji cu mintea, cu averea i chiar cu
paloul lui. Dar s mergem!
Trecuser cteva ore bune de la asfinitul soarelui
dar noaptea era nc luminoas, cci rsrise luna.
Cumplita ari de peste zi fusese alungat de boarea
~ 357 ~
 Faraonul
rcoroas a nopii; aerul se curase i el de pulberea
aceea cenuie ce neca plmnii i mcina ochii. Pe
cerul albastru mijeau, ici-colo, stelele, topite parc n
revrsarea de lumini a lunii.
Forfota strzilor ncetase; acoperiurile caselor
gemeau ns de oameni pui pe petrecere. Prea c
ntregul Pi-Bast de la o margine la alta, devenise un
singur loc de petrecere n care rsunau cntece, rsete
i clinchete de pahare.
Prinul i fenicianul se grbeau s ajung dincolo de
ora, alegnd laturile cele mai ntunecoase ale ulielor.
Cu toate acestea, descoperii uneori de oamenii care
petreceau pe terase, erau poftii sus, sau li se aruncau
flori.
Ehei, voi care umblai acolo, haimanalelor! le
strigau cei de pe acoperiuri, de nu suntei nite
tlhari pornii noaptea dup prad, venii aici, la noi!
Avem i vin bun i femei vesele
Cei doi drumei nu rspundeau acestor mbietoare
invitaii, grbind spre inta lor. n sfrit, ajunser la
marginea oraului, unde casele erau mai rare,
grdinile mai numeroase, iar copacii, datorit
vecintii cu marea, creteau mai dei i mai nali
dect n provinciile din sudul Egiptului.
Nu mai avem mult, zise Hiram.
Prinul ridic ochii; deasupra verdeii nesfrite a
copacilor apru un turn ptrat, de culoare albstruie,
iar peste el un altul alb, mai subire. Era templul zeiei
Astoret. n scurt vreme intrar nuntrul grdinii, de
unde puteai cuprinde cu privirea ntreaga construcie.
Avea mai multe etaje, din care primul, o teras ptrat
cu laturile lungi de cte patru sute de pai fiecare, era
susinut de un zid nalt de civa metri i zugrvit n
~ 358 ~
Bolesaw Prus
negru. Intrarea se afla pe latura rsritean de unde,
din dou pri porneau scri largi. De-a lungul
celorlalte laturi se aliniau turnuri mai mrunele, cte
zece de fiecare latur, iar ntre fiecare pereche de
turnulee se deschideau cte cinci ferestre. Cam pe la
mijlocul terasei se ridica o cldire de asemenea
ptrat, cu fiecare latur de cte dou sute de pai.
Cldirea aceasta avea o singur scar, turnuri la
coluri i era zugrvit n culoarea purpurei. Pe
acoperiul ei neted se afla alt teras, tot ptrat,
nalt de civa metri, de culoarea aurului, de pe care
se ridicau, unul deasupra altuia, dou turnuri: primul
albastru, al doilea alb. La prima vedere i fcea
impresia c cineva coborse pe pmnt un uria cub
negru, peste care aezase unul mai mic purpuriu,
deasupra cruia pusese un altul auriu, mai sus un
altul albastru i sus de tot, unul alb. Spre fiecare din
aceste cuburi duceau fie scri duble laterale, fie o
singur scar frontal; toate se aflau pe latura
rsritean. Scrile i uile erau strjuite de iruri de
sfinci egipteni ori de tauri asirieni naripai, cu cap de
om.
Lociitorul faraonului privea cu nespus plcere la
cldirea aceasta care, n revrsarea lunii peste
vegetaia bogat din jur, cpta un aspect feeric.
Templul era construit n stil caldeian, cu desvrire
deosebit de templele egiptene, att prin sistemul
teraselor, ct i prin pereii lui verticali. La egipteni
orice cldire mai nsemnat avea pereii nclinai, ca i
cum n partea de sus s-ar fi apropiat unii de alii.
Grdina nu era nici ea pustie. Ici-colo se vedeau
csue i chiar palate mici, unde ardeau lumini, ori se
auzeau cntece i muzic. Printre copaci se strecura
~ 359 ~
 Faraonul
din cnd n cnd umbra unei perechi de ndrgostii.
Deodat, un preot btrn se apropie de ei; schimb
cteva vorbe cu Hiram i, nchinndu-se adnc n faa
prinului, i zise:
Binevoiete i m urmeaz!
i fie ca zeii s vegheze asupra ta, adug Hiram,
prsindu-i.
Ramses l urm pe preot. Ceva mai la o parte de
templu, unde vegetaia era nespus de deas, se zrea o
banc de piatr, iar la o sut de pai, poate, de ea un
mic palat din care rsunau cntri.
Acolo se nal rugciuni? ntreb prinul.
Nu! rspunse preotul fr a-i ascunde dezgustul.
Acolo se strng adoratorii Kamei, preoteasa care st
straj focului de la altarul zeiei Astoret.
Pe cine primete ea astzi?
Pe nimeni, niciodat! rspunse cluza, revoltat.
Dac preoteasa nu i-ar ine jurmntul de feciorie, ar
trebui s moar.
Groaznic lege! zise prinul.
Binevoiete i ateapt pe banca asta, zise, rece,
preotul fenician. Iar cnd vei auzi trei lovituri ntr-o
tabl de aram, du-te spre templu, intr pe teras i de
acolo n cldirea purpurie.
Singur?
Da.
Prinul se aez pe banc, la umbra unui mslin, i
ascult rsetele femeieti ce rsunau n micul palat.
Kama? repet el. Frumos nume! Trebuie s fie tnr,
poate fi frumoas, iar nerozii tia de fenicieni o
amenin cu moartea, dac n chipul acesta doresc
ei, oare, s-i asigure pe ntreaga ar un numr de cel
mult douzeci de fecioare? i rse. Dar ndat fu
~ 360 ~
Bolesaw Prus
cuprins de tristee. Fr s tie de ce, o comptimea pe
femeia aceea necunoscut, pentru care dragostea
nsemna mormntul. Mi-l nchipui pe Tutmozis
fcnd pe preoteasa zeiei Astoret! Srmanul, ar fi
murit mai nainte de a se fi ars o singur fclie n faa
zeiei.
De lng palatul cel mic rsun chiar n clipa aceea
un sunet de flaut, nsoit de glasul ctorva cntree,
care intonau o melodie de dor:
Aa-a! Aa-a! Asemenea unui cntec de leagn
cu care sunt adormii pruncii.
Flautul tcu, tcur i femeile; apoi rsun o voce
frumoas de brbat, care spunea n limba greac:
Cnd vemntul tu strlucete pe teras, plesc
stelele, amuesc privighetorile i sufletul mi-e npdit
de tcere ca atunci cnd se ivesc zorile albe pe
pmnt
Aa-a! Aa-a! Aa-a! murmurau femeile i
flautul, repetnd refrenul.
Cnd cu rugciunea n inim mergi la templu,
violetele te nconjoar ca un noura nmiresmat,
fluturii rotesc n jurul buzelor tale, iar palmierii i
nclin capetele n faa frumuseii tale
Aa-a! Aa-a! Aa-a!
Cnd nu te vd, privesc cerul ca s-mi amintesc
dulcea linite a chipului tu. Zadarnic trud! Cerul
n-are senintatea ta, dup cum fa de flcrile ce-mi
prefac inima n cenu, dogoarea lui e ca de ghea.
Aa-a! Aa-a!
ntr-una din zile m-am oprit n mijlocul
trandafirilor, care n albul, purpuriul i auriul lor,
oglindesc doar strlucirea ochilor ti. Fiecare din
petale mi-a amintit o or, fiecare floare o lun
~ 361 ~
 Faraonul
petrecut la picioarele tale Iar picturile de rou
nu-s altceva dect lacrimile mele cu care-i potolete
setea groaznicul vnt al deertului
F-mi un semn i te voi rpi, ducndu-te n ara mea
drag. Marea ne va despri de asupritori, crngul de
mirt va tinui mngierile noastre i zeii milostivi vor
ocroti fericirea noastr
Aa-a! Aa-a!
Ramses nchise ochii i ncepu s viseze. Printre
genele lsate nu mai vedea grdina, ci doar beteala de
lumin a lunii, n care se topeau umbrele negre, ca i
cntecul omului necunoscut, nchinat femeii
necunoscute. Erau clipe cnd cntecul l subjuga n
aa chip, ptrunzndu-i att de adnc n suflet, nct i
venea s se ntrebe de nu cumva el nsui era acela
care cnt, de nu cumva el nsui era chiar cntecul
acela de iubire Rangul, puterea i nclcitele treburi
ale statului, toate i se preau nensemnate n clipa
aceea fa de noaptea cu lun, fa de strigtele inimii
aceleia ndrgostite. De-ar fi avut de ales ntre puterea
faraonului i starea sufleteasc pe care o ncerca, ar fi
preferat visarea de atunci, n care se topea toat
lumea, el nsui ba chiar i timpul, nermnnd nimic
altceva dect dorul, n zbor spre venicie, pe aripi de
cntec.
Prinul se trezi. Cntecul amuise. n micul palat
luminile fuseser stinse iar zidurile sale albe
contrastau parc i mai puternic cu ferestrele negre,
moarte. Cine ar fi zis c fusese via pe aici? Pn i
grdina era acum pustie, amorit, pn i vntuleul
uor ncetase s mai mngie frunzele.
O dat! de dou ori! de trei ori! Din templu
rsunar cu glas de aram trei lovituri puternice.
~ 362 ~
Bolesaw Prus
Aha! Trebuie s m duc acolo i zise prinul n
gnd, fr s tie prea bine unde i de ce trebuia s
mearg. i ndrept totui paii spre templu, al crui
turn argintiu, nlat deasupra copacilor, prea s-l
cheme. Mergea ameit, frmntat de dorini ciudate.
Apsat parc de copaci rvnea s se urce n vrful
turnului i s rsufle, s cuprind cu ochii un orizont
i mai larg. Dar, reamintindu-i c-i luna Misori, c
trecuse un an de la manevrele din pustiu, dori s fie
iari n apropierea pustiului. Cu ct plcere s-ar fi
suit n carul lui uor, tras de doi telegari, zburnd
drept nainte, undeva unde aerul s nu mai fie att de
nbuitor, iar copacii s nu mai poat tinui linia
zrii!
Ajuns la picioarele templului urc pe teras. Aici, ca
i cum lumea toat ar fi murit, totul era tcut i
pustiu. Departe se auzea doar susurul unei fntni. La
a doua scar i ls mantaua i paloul, mai privi o
dat spre grdin, ca i cum i-ar fi prut ru dup
lun, i intr n templu. Deasupra se mai nlau nc
trei etaje.
Ua de aram era deschis; de amndou prile
intrrii strjuiau statuile naripate ale taurilor cu cap
de om, pe ale cror chipuri sta ntiprit o linite plin
de mndrie.
Sunt regii asirieni i zise prinul n gnd,
uitndu-se la brbile lor, mpletite mrunt.
nuntrul templului domnea o bezn, ca n cea mai
neagr dintre nopi; ntunecimea mai era sporit de
dungile albe de lumin ale lunii ce cdeau prin
ferestrele nguste, nalte.
n faa statuii zeiei Astoret, n fund, ardeau dou
fclii. Luminat n chip ciudat, de sus, statuia se putea
~ 363 ~
 Faraonul
vedea foarte bine. Ramses o privi. Era o femeie uria,
cu aripi de stru. Avea pe ea un vemnt lung, cu
falduri, iar pe cap o tichie ascuit; n mna dreapt
inea o pereche de porumbei. Faa ei frumoas, cu
ochii lsai n jos, avea o expresie att de ginga, att
de feciorelnic, nct prinul fu cuprins de o adnc
uimire: ea era, oare, patroana rzbunrii i a celei mai
dezmate orgii?
Fenicia i dezvluia nc una din tainele ei.
Ciudat popor! cuget el. Zeii lor mnctori de
oameni nu-i devoreaz, iar neruinarea le este ocrotit
de preotese fecioare i de zeie cu chip de prunc.
n clipa aceea simi cum i lunec peste picioare,
grbit, ceva ce semna cu un arpe mare. Ramses se
trase ndrt i se opri n fia de; lumin a lunii. Mi
s-a prut! se gndi el. i aproape n aceeai clip auzi
n oapt:
Ramses! Ramses!
Nu-i fu cu putin s-i dea seama dac era o voce de
brbat sau de femeie i nici de unde venea.
Ramses! Ramses! se auzi oapta, parc de sub
pardosea.
Prinul ptrunse n partea neluminat i,
ncordndu-i auzul, se aplec. Deodat, simi pe
cretet dou mini gingae.
Se npusti s le prind, dar prinse doar adierea
lor.
Ramses! se auzi oapta de sus.
Ridic fruntea i simi pe buze o floare de lotus, iar
cnd repezi mna dup ea, cineva i se ls uor pe
brae.
Ramses! se auzi dinspre altar aceeai oapt.
Prinul se ntoarse i rmase nlemnit. ntr-o dung
~ 364 ~
Bolesaw Prus
de lumin, la civa pai de el, sttea un om minunat,
care-i semna leit. Acelai chip, aceiai ochi, barba
abia mijit pe obrazul tnr, aceeai inut, aceleai
micri i veminte. O clip, prinul i nchipui c se
afl n faa unei oglinzi mari, cum nu avea nici
faraonul. Se ncredin ns de ndat c cellalt nu
era o simpl nlucire, ci un om n carne i oase. n
clipa aceea simi o srutare pe gt. Se ntoarse din
nou, dar nu era nimeni; dispruse totodat i
fptura care-i semna.
Cine-i aici? Vreau s tiu! strig prinul, cuprins
de mnie.
Eu sunt Kama rspunse o voce melodioas. i
n fia de lumin se ivi o femeie minunata, goal,
ncins doar cu un bru auriu n jurul oldurilor.
Ramses se repezi i o prinse de mn. Ea nu fugi.
Tu eti Kama? Nu, tu eti da, cndva te-a trimis
la mine Dagon, dar numele tu era atunci
Dezmierdarea
Eu sunt i Dezmierdarea, rspunse ea cu
nevinovie.
Tu m-ai atins cu minile?
Eu.
n ce chip?
Uite aa, rspunse ea, aruncndu-i braele pe
dup gt i srutndu-l.
Ramses o apuc n brae, dar ea i se desprinse cu o
putere pe care n-ai fi putut-o bnui la o fiin att de
ginga.
Aadar tu eti preoteasa Kama? Aadar ie i-a
cntat astzi grecul acela? zise prinul, strngndu-i
ptima minile. Cine-i cntreul acesta?
Kama ridic din umeri, cu dispre.
~ 365 ~
 Faraonul
E i el aci, pe lng templul nostru
Lui Ramses i ardeau ochii, i tremurau nrile, iar
capul i vjia. Mai nainte cu cteva luni aceeai
femeie nu-i fcuse nicio impresie, iar astzi ar fi fost n
stare s svreasc orice nebunie pentru ea. l invidia
pe grec, dar n acelai timp simea i o nespus de mare
jale la gndul c devenindu-i iubit, Kama ar fi trebuit
s moar.
Ct eti de frumoas! zise el. Unde locuieti? Ah,
tiu, n micul palat de colo. Poi fi vzut? Firete, de
vreme ce-i primeti pe cntrei, va trebui s m
primeti i pe mine. Eti oare cu adevrat preoteasa
care vegheaz asupra focului?
Da.
i legile voastre sunt att de crunte, nct nu-i
ngduie s iubeti? Eh, toate astea nu-s dect
ameninri! Pentru mine vei clca legea.
M-ar blestema toat Fenicia, iar zeii m-ar pedepsi,
rspunse ea, rznd.
Ramses o trase iari spre el, dar ea i scp din nou.
Ferete-te, prinul meu, i zise ea cu o privire
batjocoritoare. Fenicia e puternic, iar zeii ei
Ce-mi pas mie de zeii ti, ori de Fenicia Dac
ie i-ar cdea un fir de pr, a strivi Fenicia n
picioare, ca pe un arpe veninos!
Kama! Kama! se auzi un glas dinspre statuie. Fata
se nspimnt.
Vezi, m cheam Poate s fi auzit chiar
cuvintele tale de hul
Mai bine mi-ar fi simit mnia, izbucni prinul.
Mnia zeilor este i mai cumplit Se smulse i
dispru n umbra templului. Ramses se npusti pe
urmele ei, dar, deodat se trase napoi. Templul ntreg,
~ 366 ~
Bolesaw Prus
ntre el i altar, fu inundat de o flacr uria,
sngerie, n mijlocul creia ncepur s miune chipuri
groaznice, lilieci uriai, erpi cu obraji omeneti i
umbre Limba de foc nainta drept spre el, pe toat
limea cldirii, iar prinul, ameit de nemaivzuta
privelite, se tot trgea ndrt. Deodat fu nvluit de
un aer proaspt. ntoarse capul i vzu c se afla n
afara templului; n acelai timp, poarta de aram se
nchise n faa lui cu zgomot. i frec ochii i privi n
jur. Luna, aflat n cel mai nalt punct al cerului,
cobora lin spre apus. Lng coloane, Ramses i gsi
paloul i mantaua. Le ridic i apoi scobor treptele,
ca un om beat.
Cnd, trziu, se napoie la palat, Tutmozis,
vzndu-i faa de cear i ochii tulburi, strig,
nfricoat:
Pe zei! Unde ai fost, erpatre? Curtea toat n-a
putut aipi de grij.
M-am plimbat prin ora. Minunat noapte
tii, adug Tutmozis repede, ca i cum s-ar fi
temut s nu i-o ia altcineva nainte, tii, Sara i-a
druit un fiu
Adevrat? i vreau ca nimeni s nu mai fie
nelinitit, de azi nainte, ori de cte ori voi iei s m
plimb.
Singur?
De n-a putea iei singur unde-mi place, a fi cel
mai nefericit sclav din statul acesta, rspunse
lociitorul faraonului, pe un ton nepat. Apoi dndu-i
lui Tutmozis paloul i mantaua, trecu n odaia lui de
culcare, fr s mai cheme pe cineva. Ieri, nc, tirea
despre naterea fiului lui l-ar fi umplut de bucurie. n
clipa aceasta, ns, o primi cu nepsare. Inima lui
~ 367 ~
 Faraonul
toat era plin de amintirile serii aceleia, cea mai
ciudat din cte cunoscuse n via.
l urmrea nc vpaia lunii i urechile tot i mai
rsunau de cntecul grecului. i-apoi templul zeiei
Astart!
Nu putu nchide ochii pn-n zorii zilei.

Capitolul XXXII

A doua zi Ramses se scul trziu, se mbie i, dup

ce se mbrc singur, l chem pe Tutmozis.
Dichisit, uns cu uleiuri parfumate, Tutmozis i fcu
de ndat apariia i-l examina cu atenie pe prin, ca
s-i poat ghici dispoziia, dup care s-i poat
potrivi i el faa.
Pe chipul lui Ramses se putea citi ns numai
plictiseal.
Ascult, l ntreb el, cscnd, eti oare sigur c
mi s-a nscut un fiu?
tirea o am de la Mefres.
Oho! De cnd au nceput s se intereseze prorocii
de casa mea?
De cnd le ari bunvoin.
Aa? zise prinul, cznd pe gnduri. i aminti
scenele petrecute seara n templul zeiei Astoret i le
puse alturi cu cele trite n templul Hator. i aici, i
dincolo, am fost chemat, i zise el. Acolo, chilia era
foarte ngust i zidurile groase, pe cnd aici, fptura
care m-a chemat, Kama, putea s-mi opteasc de
dup coloanele ce-o ascundeau i-apoi aici era
nespus de ntuneric, pe cnd n chilie era lumin.
Deodat, i se adres lui Tutmozis: Cnd s-au
ntmplat toate astea?
~ 368 ~
Bolesaw Prus
Cnd s-a nscut adic nobilul tu fiu? Pare-mi-se
c acum zece zile. Mama i pruncul sunt sntoi i
arat minunat. La natere a fost de fa nsui Menes,
doctorul onoratei tale mame i al prea-cinstitului
Herhor.
Hm, hm, fcu prinul i czu din nou pe gnduri.
i aici i acolo am fost atins cu aceeai iscusin. S
fie oare vreo deosebire? Se prea poate, fiindc aici am
fost pregtit s vd minunea, iar dincolo nu. Aici mi-au
artat ns i o fptur care-mi seamn leit, ceea ce
dincolo n-au fost n stare s fac. Preoii tia sunt
tare iscusii! Ard de nerbdare s tiu cine s-o fi
priceput s-mi semene att de bine. Un om ori un zeu?
Da, preoii tia sunt peste msur de istei i-i greu
de tiut n care din ei s te ncrezi mai uor: n ai notri
ori n cei fenicieni.
Ascult, Tutmozis, zise prinul cu vocea tare,
ascult, Tutmozis Trebuie s vin aici trebuie
s-mi vd fiul n sfrit, nu va avea nimeni dreptul
s se socoteasc mai grozav ca mine
Doreti s vin de ndat Sara i fiul ei?
Da, s vin ct mai degrab, dac le ngduie
sntatea. n jurul palatului sunt destule cldiri
ncptoare. Trebuie ales un loc linitit i rcoros,
printre arbori, fiindc nu-i departe vremea ariei
Vreau i eu s-mi art lumii odrasla! i czu din nou
pe gnduri, ceea ce l neliniti pe Tutmozis. Da, sunt
istei la minte! gndi Ramses. C nal poporul, chiar
prin vicleuguri grosolane, tiam. Srmanul zeu Apis!
Cte nepturi nu capt el de-a lungul procesiunii, n
timp ce ranii zac ntini, cu faa la pmnt, naintea
lui. Dar s m nele i pe mine, n-a fi crezut
niciodat. Glasul zeilor, minile nevzute, omul acela
~ 369 ~
 Faraonul
oprit cu smoal, toate astea n-au fost dect
nceputul! A urmat apoi povestea lui Pentuer, cu
mpuinarea pmnturilor i a oamenilor, cu
dregtorii, cu fenicienii i toate astea numai i numai
pentru a m mpiedica s m gndesc la rzboi.
Tutmozis! strig deodat prinul.
Da, prine!
Trebuie s aducem cu ncetul aici, otile din
oraele de pe rm. Vreau s le vd i s le rspltesc
credina.
Dar noi, nobilii, nu-i suntem credincioi? l
ntreb Tutmozis, tulburat.
Voi i armata suntei unul i acelai lucru.
Dar nomarhii, dregtorii?
S tii, Tutmozis, c pn i dregtorii statului
sunt credincioi, zise prinul. Ba chiar i fenicienii! Cu
toate c n multe alte privine sunt trdtori.
Pe zei, mai ncet! opti Tutmozis i privi cu team
spre sala nvecinat.
Oho rse prinul. De unde spaima asta? Aadar,
nu-i nici pentru tine o tain c avem trdtori?
tiu la cine te gndeti, mria-ta, rspunse
Tutmozis, cci ntotdeauna i-ai bnuit
Pe cine?
Ei, pe cine! Bnuiesc eu Dar am crezut c dup
mpcarea cu Herhor, dup ndelungata edere din
templu
La ce poate ajuta ederea n templu? i acolo, ca
i n oricare alt parte a rii, am fost ntotdeauna
sigur de un singur lucru, i anume, c ogoarele cele
mai rodnice, oamenii cei mai harnici i bogiile cele
mai mari nu sunt n stpnirea faraonului.
Mai ncet! mai ncet! opti Tutmozis.
~ 370 ~
Bolesaw Prus
Totdeauna am tcut i totdeauna chipul mi-a fost
senin. ngduie-mi tu, mcar, s vorbesc n voie. De
altminteri, chiar i n adunarea sfetnicilor a avea
dreptul s spun c n Egiptul sta, care i aparine
tatlui meu n ntregime, eu, motenitorul i lociitorul
lui, a trebuit s mprumut o sut de talani de la un
oarecare prinior tirian. Lucrul acesta nu-i oare
ruinos?
Dar de unde i-au venit tocmai astzi gndurile
astea? opti Tutmozis, dorind s pun capt ct mai
grabnic acestei conversaii primejdioase.
De unde? repet prinul i amui din nou, furat de
gnduri. i nc n-ar fi cine tie ce, i zise el, dac
m-ar nela numai pe mine: eu nu sunt dect
motenitorul faraonului i nu mi-e ngduit s cunosc
toate tainele. Dar tine m poate ncredina c n-au
fcut la fel i cu printele. Meu? Vreme de peste
treizeci de ani a avut o nermurit ncredere n ei, s-a
nclinat n faa minunilor, aducnd din belug jertfe
zeilor, pentru ca averea, ca i puterea lui, s treac n
minile unor arlatani dornici de mrire. i nimeni nu
i-a deschis ochii. Fiindc faraonul nu poate, aa cum
pot eu, ptrunde noaptea n templele feniciene, dup
cum nimnui nu-i e ngduit s ptrund la el. Cine
m poate ncredina c preoii nu nzuiesc la
rsturnarea tronului, aa cum mi-a spus Hiram? De
altfel tata m-a prevenit c fenicienii spun numai
adevrul, atunci cnd acesta-i n interesul lor. i,
desigur, au tot interesul s nu fie izgonii din Egipt i
s nu ajung sub stpnirea Asiriei. Asiria! Aduntura
asta de lei turbai! Pe unde trec ei, rmn doar ruine i
leuri, ca dup un foc uria! Ramses ridic deodat
capul: de departe, ptrundea pn la el ecoul flautelor
~ 371 ~
 Faraonul
i al cornurilor.
Ce s-aude? l ntreb el pe Tutmozis.
O noutate de seam, rspunse curteanul
zmbind. Asiaticii l salut pe un pelerin care vine din
ndeprtatul Babilon
Din Babilon? i cine e?
Numele lui e Sargon
Sargon? sri prinul. Sargon! Aha! Ha! ha!
ncepu el s rd. i ce e el?
Se pare c-i mare demnitar la curtea regelui
Assar. Are cu sine zece elefani, o herghelie din cei mai
frumoi cai ai deertului, precum i o droaie de sclavi
i slugi.
Dar de ce vine aici?
S se nchine n faa minunatei zeie Astoret care-i
cinstit de toat Asia, rspunse Tutmozis.
Ha, ha, ha hohotea prinul, amintindu-i de cele
ce-i spusese Hiram n legtur cu sosirea solului
asirian. Sargon! Ha! ha! Sargon, ruda regelui
Assar, a devenit peste noapte att de credincios, nct
pornete ntr-o cltorie lung i obositoare, de luni de
zile, numai ca s poat aduce jertfe zeiei Astoret din
Pi-Bast. i doar la Ninive ar fi gsit zei i mai nsemnai
i preoi i mai nvai. Ha! ha! ha!
Tutmozis se uita la prin, mirat.
Ce-ai pit, Ramses?
Iat o minune, zise prinul, care nu se afl
desigur, n nicio cronic a vreunui templu.
Gndete-te numai, Tutmozis n clipa n care mai
mult ca oricnd te frmnt gndul cum s prinzi
houl care te fur necontenit, tocmai n clipa aceea
houl sta i vr din nou mna n lada ta, de fa cu
tine i cu mii de martori. Ha! ha! ha! Sargon,
~ 372 ~
Bolesaw Prus
evlaviosul pelerin!
Nu pricep nimic, opti Tutmozis, nedumerit.
i nici nu trebuie s pricepi, rspunse lociitorul
faraonului. S ii minte numai c Sargon a venit aici, la
zeia Astoret, cu gnduri evlavioase
Mi se pare c tot ceea ce spui, zise Tutmozis cu
glasul scobort, sunt lucruri tare primejdioase.
De aceea nu trebuie s pomeneti nimnui despre
ele.
C nu voi pomeni, poi fi sigur, dar nu tiu dac
tu, prinul meu, nu te vei trda singur. Eti repezit ca
fulgerul.
Motenitorul i puse mna pe umr.
Fii linitit, i zise el, privindu-l n ochi. Totul e
s-mi fii credincioi voi, nobilimea i oastea, i vei
vedea atunci lucruri nemaipomenite i se va sfri
pentru voi cu timpurile grele!
tii bine c suntem gata s pierim la porunca ta,
rspunse Tutmozis, ducnd mna la piept.
Faa lui avea o expresie att de hotrt, nct
prinul nelese, nu pentru ntia oar, c petrecreul
acesta era de fapt un brbat viteaz, pe al crui palo i
pe a crui minte se putea bizui.
Din clipa aceea prinul n-a mai avut cu Tutmozis
nicio alt convorbire asemntoare. Prietenul i sluga
lui credincioas nelesese totui c n dosul cltoriei
lui Sargon se ascund mari interese de stat, n care se
amestecaser preoii cu de la ei putere.
De altminteri toat nobilimea egiptean, toi
nomarhii, dregtorii cei mai de seam i comandanii
otilor opteau ntre ei de la o vreme, i n mare tain,
c se vor ivi lucruri nsemnate. Fenicienii le
povestiser sub jurmnt c vor pstra taina despre
~ 373 ~
 Faraonul
anumite nelegeri cu Asiria, de pe urma crora Fenicia
va pieri, iar Egiptul se va acoperi de ruine, ajungnd
chiar, cndva, s fie supus Asiriei.
n rndurile nobilimei fierberea era nespus de mare,
dar nimeni nu se trda. Dimpotriv, att la curtea
motenitorului, ct i la nomarhii din Egiptul de Jos,
petrecerile se ineau lan. i venea s crezi c, o dat
cu venirea cldurilor, i ieiser cu toii din mini. Nu
era zi fr jocuri, ospee i alaiuri triumfale; nu era
noapte fr chefuri i mare zarv. Dar nu numai n
Pi-Bast, ci n mai toate oraele ajunsese la mod
colindarea strzilor cu tore, cu muzic i mai ales cu
ulcioarele pline. Se ptrundea prin case i se scoteau
somnoroii la beii; i cum egiptenii erau mari iubitori
de chefuri, nu era om care s nu petreac.
n tot timpul ederii lui Ramses n templul Hator,
fenicienii, cuprini de panic, i petrecuser zilele n
rugciuni, refuznd tuturor creditul lor. Dar dup
convorbirea lui Hiram cu lociitorul faraonului,
prsir orice evlavie, orice prevedere, i ncepur s
dea mprumuturi nobilior egipteni mai din belug ca
oricnd. Cantiti att de mari de aur i de mrfuri, i
mai ales dobnzi att de mici nu mai vzuser
nicicnd, nici cei mai btrni oameni din Egiptul de
Jos.
Preoii urmreau cu atenie i asprime nebunia celor
de sus. Se nelaser ns asupra cauzelor acestei stri
de lucruri, dup cum dovedesc rapoartele aproape
zilnice ale lui Mentezufis, trimise lui Herhor, n care
spunea c motenitorul tronului, plictisit de zilele
pioase din templul Hator, petrecea acuma n netire i,
mpreun cu el, nobilimea ntreag.
Marele sfetnic nici nu rspundea mcar acestor
~ 374 ~
Bolesaw Prus
constatri, ceea ce nsemna c petrecerile prinului
erau socotite lucruri fireti, ba poate chiar folositoare.
n asemenea mprejurri, Ramses se putea mica n
deplin libertate. Aproape n fiecare sear, cnd
curtenii ameii de vin ncepeau s-i piard minile,
prinul ieea pe furi din palat.
Acoperit cu o manta ofiereasc de culoare nchis,
strbtea strzile pustii i ieea afar din ora,
ndreptndu-se spre grdinile templului Astoret. Acolo
gsea banca din faa micului palat al Kamei. Tinuit de
arbori, se uita la torele ce ardeau, asculta cntecele
admiratorilor preotesei i visa, gndindu-se la ea.
Luna rsrea tot mai trziu, nopile deveneau
cenuii, dar Ramses continua s vad lumina primei
nopi i s aud versurile ptimae ale grecului.
Llneori se ridica de pe banc cu gndul s bat la
locuina Kamei; era ns cuprins de ruine. Simea
bine c nu se cdea ca el, motenitorul tronului, s
bat la ua preotesei, deschis oricrui pelerin n stare
s aduc templului o jertf mai deosebit. Dar, ceea ce
era i mai ciudat, se temea c zrind-o pe Kama,
nconjurat de amfore i de admiratori nefericii, s
nu-i tearg imaginea aceea minunat ce i-o furise
despre ea n noaptea cu lun.
Atunci cnd Dagon o trimisese s-i ndeprteze
mnia, i se pruse o fat tnr, destul de atrgtoare,
dar pentru care un brbat n-avea de ce-i pierde capul.
Cnd ns pentru prima oar n viaa lui, el prin i
lociitor al faraonului, sttuse lng casa acestei femei,
cnd noaptea l ndemnase la visare i cnd auzise
cuvintele ptimae de dragoste ale unui alt brbat,
atunci tot pentru prima oar n via se nscu n el un
simmnt deosebit, n care se afla deopotriv patim,
~ 375 ~
 Faraonul
tristee, gelozie.
Dac ar fi putut s-o aib pe Kama la fiece chemare,
s-ar fi plictisit foarte repede i, poate, nici nu l-ar mai fi
ispitit. Dar moartea care-o ptea pe pragul iatacului
ei, cntreul ndrgostit i, n sfrit, starea
umilitoare a unui demnitar att de nalt ca el, fa de o
preoteas, l punea ntr-o situaie necunoscut pn
atunci i prin asta, atrgtoare.
Iat de ce, vreme de zece zile, veni aproape n fiecare
sear n grdinile zeiei Astoret, ascunzndu-i faa
spre a nu fi recunoscut de trectori.
ntr-o sear, dup ce buse mult vin la petrecerea
din Palat, Ramses se furi din nou, plin de hotrre.
i pusese n gnd s intre n palatul Kamei; adoratorii
ei n-aveau dect s-i tot cnte pe sub ferestre
Strbtu n grab oraul; n grdinile templului,
ncetini ns pasul, fiind iari cuprins de un
simmnt de ruine. S-a mai auzit cndva, i
spunea el, ca motenitorul faraonului s alerge dup
femei ca un biet grmtic care nu poate mprumuta de
nicieri zece drahme? Toate au venit la mine, ele
singure; i Kama trebuie s vin. i vru s se ntoarc,
Totui, ea nu poate veni, i zicea el, fiindc ar
ucide-o. Se opri. Cine s-o ucid? Hiram care nu crede
n nimic, ori poate Dagon care n-are nimic sfnt pe
lume? Da, dar aici mai sunt o mulime de fenicieni, pe
aici se perind sute de inii de pelerini fanatici i
slbatici. Pentru prostnacii tia, faptul c ea m-ar
vizita, ar nsemna un sacrilegiu. Se ndrept dar din
nou spre micul palat al preotesei. Nici prin gnd nu-i
trecea c l-ar fi putut amenina acolo vreo primejdie.
El, care fr s-i trag mcar paloul, putea face
numai cu o privire ca lumea ntreag s-i cad la
~ 376 ~
Bolesaw Prus
picioare, El, Ramses, s fie ameninat de primejdie!
Ieind de sub arbori, prinul vzu c palatul
preotesei e mai luminat i mai plin de zgomot ca de
obicei. ntr-adevr, n odi ca i pe terase se afla un
mare numr de oaspei, iar n jurul micului palat
forfotea mulimea. Ce-o fi cu lumea asta? i zise
prinul n gnd.
Adunarea prea neobinuit. Nu departe de cldire,
un elefant uria purta pe spinare o lectic aurit cu
perdele de purpur. Alturi de elefant vreo douzeci de
cai, cu grumajii i picioarele groase, cu cozile legate n
jos i cu un fel de chivere de metal pe cap, nechezau,
nelinitii. Printre animalele furioase, aproape
slbatice, se nvrteau cteva zeci de oameni care nu
semnau de loc cu cei vzui de Ramses pn atunci.
Aveau prul mios, brbile mari i tichiile ascuite,
trase peste urechi. Unii erau mbrcai n vetminte
lungi de pnz groas, ce le cdeau pn la glezne; alii
purtau haine scurte i pantaloni, iar civa dintre ei
cizme nalte. Toi erau narmai cu paloe, arcuri i
sulie.
La vederea acestor strini puternici i butucnoi
care rdeau grosolan, miroseau a seu i vorbeau o
limb necunoscut, aspr, prinul simi cum fierbe n
el mnia. Aa cum leul care vede un animal strin, cu
toate c nu-i flmnd, se pregtete s se azvrle
asupra lui, la fel i Ramses cu toate c oamenii aceia
nu-i fcuser niciun ru, simi c-i urte cumplit. l
supra limba, mbrcmintea, mirosul i chiar caii lor.
Sngele i vjia n cap; duse mna la palo, cu gndul
s se npusteasc asupr-le i s-i ucid cu animalele
lor cu tot. Dar i veni repede n fire. mi ia oare Set
minile? se ntreb el.
~ 377 ~
 Faraonul
Tocmai atunci trecu pe-alturi un egiptean, gol, cu
tichia pe cap i cu orul n jurul oldurilor. Prinul
simi n clipa aceea c omul i era pe plac, c-i era chiar
drag, fiindc era egiptean. Scoase din pung un inel de
aur preuind vreo douzeci de drahme i l ddu
sclavului.
Ascult, ntreb el, cine sunt oamenii tia?
Asirieni, opti egipteanul i ura i luci n ochi.
Asirieni! repet prinul. Aadar tia sunt
asirienii? i ce fac ei aici?
Stpnul lor, Sargon, o viziteaz pe Kama,
preoteasa, iar ei l pzesc. De-ar da lepra n ei de porci
spurcai ce sunt!
Poi pleca.
Omul gol se nchin adnc n faa lui Ramses i fugi,
desigur la buctrie.
Aadar tia sunt asirienii i zise prinul n gnd,
privind fpturile lor ciudate i ascultndu-le limba
nesuferit pe care n-o nelegea aadar asirienii au
i ajuns pe malurile Nilului, spre a se nfri cu noi,
sau poate spre a ne nela; iar cpetenia lor, Sargon i
face ochi dulci Kamei!
Se ntoarse spre cas. Clocotul unui sentiment nou,
dei de-abia ncolit, l trezise din vis. El, fptur nobil
i blnd, simi o ur de nempcat mpotriva
dumanilor seculari ai Egiptului, pe care i vzuse
acum ntia oar.
Cnd, mai nainte, dup prsirea templului Hator
i convorbirea cu Hiram, ncepuse s se gndeasc la
dezlnuirea unui rzboi n Asia, totul nu era dect un
simplu gnd. Egiptul avea nevoie de oameni, iar
faraonul de comori, i cum rzboiul era cel mai uor
mijloc de a le dobndi, astmprnd, pe deasupra i
~ 378 ~
Bolesaw Prus
setea lui de glorie, se pornise s fac planuri de rzboi.
n clipa de fa, ns, nu-l ispiteau nici comorile, nici
sclavii i nici faima, deoarece n el se fcuse auzit o
voce mai puternic dect toate celelalte, i anume,
vocea urii. Faraonii luptaser atta vreme cu asirienii,
de amndou prile se vrsase atta snge, lupta
prinsese att de adnci rdcini n inimile lor, nct
prinul, din chiar clipa cnd i zrise pe soldaii
asirieni, fr s vrea, pusese mna pe palo. Prea c
spiritele tuturor lupttorilor czui, toate strdaniile i
suferinele lor nviaser n sufletul lui, cernd
rzbunare.
ntors la palat, prinul l chem pe Tutmozis. Unul
era but, cellalt turbat.
tii pe cine am vzut acum? l ntreb prinul.
Poate pe vreunul din preoi, opti Tutmozis.
I-am vzut pe asirieni. O, zei, ce-am simit! Ce
popor ticlos! Trupurile lor, asemenea animalelor
slbatice, sunt acoperite de sus i pn jos cu ln
mioas i put a seu rnced. i-apoi, ce limb! Ce
brbi, ce pr! Umbla furios prin odaie, nfierbntat i
suflnd repede. Mi-am nchipuit, zise el, c ursc
hoiile scribilor i nelciunile nomarhilor, c-i ursc
pe preoii vicleni i ambiioi. Azi m-am ncredinat
ns c toate astea nu-s dect fleacuri. Acum de-abia
tiu ce nseamn ura, cnd i-am vzut i i-am auzit pe
asirieni; acum neleg de ce cinele sfie pisica, dac-i
iese n cale
Cu fenicienii, prine, te-ai obinuit; pe asirieni i-ai
ntlnit abia pentru prima oar, adug Tutmozis.
Fenicienii! urm prinul ca i cum i-ar fi vorbit
siei. Fenicienii, filistinii, libienii i chiar etiopienii
sunt pn la urm tot rude de-ale noastre. Cnd nu
~ 379 ~
 Faraonul
pltesc tributul, ne suprm pe ei; cnd l pltesc,
uitm. Dar asirienii ne sunt att de strini, att de
dumani, nct nu voi fi fericit pn ce nu voi vedea
pmntul acoperit de leurile lor, pn ce nu voi
numra o sut de mii de mini retezate.
Tutmozis nu-l vzuse niciodat pe Ramses ntr-o
asemenea stare.

Capitolul XXXIII

Dup cteva zile prinul l trimise pe Tutmozis la

Kama, cu o invitaie. Ea veni ndat, ntr-o lectic cu
perdelele trase.
Ramses o primi ntr-o camer retras.
M-am aflat ntr-una din serile acestea lng casa
ta, i spuse el.
O, Astoret! exclam preoteasa. Crui fapt datorez
aceast cinste deosebit? i ce te-a mpiedicat s-o
chemi afar pe sclava ta?
Se aflau pe acolo nite barbari, pare-mi-se
asirieni
i te-ai ostenit degeaba n seara aceea? N-a fi
bnuit nicicnd c stpnul nostru e la civa pai de
mine, sub cerul liber
Prinul se nroi. Ct ar fi fost ea de mirat, dac ar fi
tiut c el petrecuse sub ferestrele ei vreo zece seri!
Dar, judecind dup buzele-i ce zmbeau pe jumtate,
i dup ochii cu prefctorie lsai n jos, poate c i
tia lucrul acesta.
Aadar, Kama, zise prinul, i primeti acum la
tine pe asirieni?
Sargon e un mare nobil, ruda regelui; a druit
zeiei noastre cinci talani.
~ 380 ~
Bolesaw Prus
Iar tu l rsplteti, Kama, zise motenitorul,
batjocoritor. i cum nobilul e att de darnic, zeii
fenicieni nu te vor pedepsi cu moartea.
Cum aa, prine, spuse ea, cu uimire. Nu tii oare
c un asiatic, chiar dac m-ar gsi n deert i chiar
dac eu nsmi i-a oferi trupul, nu s-ar atinge de
mine? Ei se tem de zei.
Atunci de ce vine la tine evlaviosul sta de asiatic?
Vrea s m conving s slujesc la templul zeiei
Astoret din Babilon.
i vei pleca?
Voi pleca, dac tu, stpne, porunceti
rspunse Kama, acoperindu-i faa cu vlul.
Prinul tcu i o apuc de mn. Buzele i tremurau.
Nu m atinge, opti ea, micat. Eti stpnul i
ocrotitorul meu i al tuturor fenicienilor n ara
aceasta, dar fii milostiv cu mine.
Ramses i dete drumul i ncepu s se plimbe prin
odaie.
E o zi fierbinte, nu-i aa? spuse el. Se zice c sunt
ri unde, n luna Mehir, cade din cer o pulbere alb,
ce aduce rcoare, iar la foc se preface n ap. O, Kama,
nduplec-i zeii s-mi trimit i mie puin! Dar, ce tot
vorbesc? Dac pulberea aceasta ar acoperi ntreg
Egiptul tot n-ar fi n stare s-mi rcoreasc inima.
Fiindc eti ca i divinul Amon, un soare ascuns
sub nfiare de om, vorbi Kama. Acolo unde-i
ndrepi ochii, bezna se spulber, iar sub strlucirea
privirilor tale, florile cresc.
Prinul se apropie iari de ea.
Fii ndurtor, opti Kama. Tu eti doar un zeu
bun; tu nu-i poi face ru preotesei tale.
Prinul se ddu din nou la o parte i, ca i cum ar fi
~ 381 ~
 Faraonul
vrut s se descarce de o povar, se scutur. Kama l
privea pe sub pleoapele lsate n jos, cu un surs uor
pe buze. Cnd tcerea se prelungi prea mult, ntreb:
Ai poruncit s fiu chemat, stpne. Iat c am
venit i atept s-mi dezvlui voia ta.
Aha! tresri prinul. Spune-mi, preoteas, cine
era omul acela care semna leit cu mine. Omul pe care
l-am vzut n templul vostru atunci?
Kama duse degetul la buze.
E o tain sfnt, opti ea.
Ba-i tain, ba nu-i ngduit, zise Ramses. Vreau
s tiu mcar ce e: om sau spirit?
Spirit.
i totui spiritul sta i-a cntat sub fereastr.
Kama zmbi. Nu vreau s calc tainele templului
vostru, continu prinul.
I-ai fgduit acest lucru lui Hiram, stpne,
adug preoteasa.
Bine, bine, o ntrerupse Ramses mnios. De aceea
nu voi vorbi nici cu Hiram i nici cu altcineva despre
minunea aceea, ci numai cu tine. Aadar, Kama,
spune-i spiritului sau omului care mi seamn leit, s
prseasc Egiptul n timpul cel mai scurt i s nu se
mai arate n faa nimnui. Fiindc, vezi tu, n nicio ar
nu pot fi doi motenitori ai tronului Deodat se izbi
cu mna peste frunte. Pn atunci vorbise aa, ca s-o
ncurce pe Kama, dar acum i venise n cap un gnd
nstrunic. Sunt curios, spuse el, uitndu-se cu
asprime la Kama, de ce mi-au artat compatrioii ti
chipul acesta? Vor oare s m previn c au un
nlocuitor pentru mine? ntr-adevr, fapta lor m
uimete.
Kama i czu la picioare.
~ 382 ~
Bolesaw Prus
O, stpne! opti ea. Tu, care pori pe piept
talismanul nostru sfnt, poi oare bnui c fenicienii
au fcut lucrul acesta spre rul tu? Dar, gndete-te
numai, dac cumva ai fi ameninat de vreo primejdie,
ori ai vrea s-i amgeti pe dumani, n-ar fi de folos un
asemenea om? Asta au vrut fenicienii s-i arate, n
templu.
Dup o clip de gndire prinul ridic din umeri.
Da, i zise el n gnd, dac cumva a avea nevoie de
aprarea cuiva Fenicienii socot oare c eu nu-s n
stare s m descurc singur? n cazul sta slab
ocrotitor i-au mai ales.
Stpne, opti Kama, nu tii oare c Ramses cel
Mare avea nc dou ntruchipri, pentru dumani?
C amndou umbrele acestea ce-i semnau leit au
pierit iar el a supravieuit?
Bine, ajunge, o ntrerupse prinul. i pentru ca
popoarele Asiei s afle c sunt darnic, druiesc, Kama,
cinci talani pentru jocurile nchinate zeiei Astoret,
precum i o cup preioas pentru templul ei. Chiar azi
vei primi darurile. Cu o nclinare a capului i lu
rmas bun de la preoteas.
Dup plecarea ei fu stpnit de un nou val de
gnduri. Fenicienii sunt ntr-adevr istei. Dac
imaginea asta a mea e un om, ar putea s-mi fac din
el un mare dar iar eu a nfptui cndva minuni despre
care desigur c n-a auzit nimeni nc n Egipt.
Faraonul locuiete n Memfis i n acelai timp apare la
Teba sau n Tanis Faraonul nainteaz cu armata
asupra Babilonului, unde asirienii i ngrmdesc
cele mai numeroase oti, i n acelai timp faraonul, cu
alt armat, cucerete Ninive. Socot c asirienii s-ar
minuna tare de o asemenea ntmplare. i din nou se
~ 383 ~
 Faraonul
trezi n el ura surd mpotriva asiaticilor stora trupei
i din nou i vzu carul triumfal trecnd peste cmpia
plin de leuri asiriene i de couri ntregi cu mini
retezate. Rzboiul devenise acum pentru sufletul lui o
nevoie tot att de mare cum era pinea pentru trup.
Fiindc, prin rzboi, nu numai c putea s
mbogeasc Egiptul, s umple tezaurul si s-i
cucereasc o faim venic, dar ar fi putut pe
deasupra s-i potoleasc setea, netiut pn atunci,
dar vie astzi, de-a nimici Asiria. Pn cnd nu-i
vzuse pe lupttorii acetia cu brbi mioase nu se
gndise la ei. Astzi erau ns o piedic pentru el. Era
att de strmt pmntul din pricina lor, nct cineva
trebuia s piar: ei sau el.
Ce rol avuseser Hiram i Kama n toate acestea,
nu-i ddea seama. Simea doar c trebuie s se lupte
cu Asiria, aa cum pasrea cltoare simte n luna
Paono c trebuie s-o porneasc spre nord.
Patima rzboiului l cuprinsese tot mai tare pe prin.
Vorbea mai puin, zmbea mai rar, la ospee sttea
ngndurat, n schimb se ngrijea din ce n ce mai mult
de armat i de nobilime. Vznd bunvoina pe care
lociitorul faraonului o revrsa asupra acelora care
purtau arme, tineretul nobil i chiar oamenii mai
vrstnici ncepur s intre n oaste. Lucrul acesta i
atrase luarea-aminte lui Mentezufis, care i trimise lui
Herhor o epistol cu urmtorul coninut: De la sosirea
asirienilor la Pi-Bast, lociitorul faraonului e nelinitit,
iar curtea lui are porniri foarte rzboinice. Beau, joac
zaruri ca i mai nainte, dar au prsit cu toii
vemintele uoare i perucile i, fr s in seama de
aria ngrozitoare, poart straie i coifuri osteti.
Mi-e team ca pornirea aceasta rzboinic s nu-l
~ 384 ~
Bolesaw Prus
supere pe vrednicul Sargon.
Rspunsul sosi nentrziat: Nu-i nicio nenorocire
dac pe tinerii notri uuratici i-a apucat dragostea de
arme tocmai n timpul ederii asirienilor la noi;
oaspeii i vor face astfel preri mai bune despre noi.
Vrednicul lociitor al faraonului, luminat de zei,
desigur, a ghicit c tocmai acum e timpul cnd
trebuiesc zngnite armele, adic n zilele cnd ne
viziteaz solii unui popor att de rzboinic.
Sunt ncredinat c aceast pornire ludabil a
tineretului nostru l va pune pe gnduri pe Sargon i-l
va ajuta s fie moderat n negocierile noastre.
Pentru prima dat de cnd era Egiptul Egipt, se
ntmpla ca un prin tnr s nele veghea preoilor.
Ce-i drept, n umbra lui Ramses erau fenicienii i
secretul, furat de ei, al picii cu Asiria, despre care
preoii nici mcar nu bnuiau.
Dar cea mai bun pavz a motenitorului fa de
preoi era tocmai firea lui schimbtoare. Cu toii i
aduceau aminte ct de uor trecuse el anul trecut de la
manevrele de lng Pi-Bailos la casa linitit a Sarei, i
cum, n ultimul timp, artase rnd pe rnd porniri
nenfrnate pentru ospee, cum se ndeletnicise apoi
de treburile crmuirii, apucat de cuvioie, pentru a se
ntoarce din nou la petreceri. De aceea, n afar de
Tutmozis, nimeni n-ar fi crezut c acest tnr
schimbcios avea vreun plan, ori vreun gnd, pentru
nfptuirea cruia ar fi putut lupta cu o nepotolit
drzenie.
De data aceasta nici nu ateptar prea mult ca
prinul s le dea o nou dovad a nclinrilor sale
schimbtoare, n ciuda ariei ce domnea, sosise la
Pi-Bast Sara, cu toat curtea i cu fiul ei. Era puin
~ 385 ~
 Faraonul
slbit, copilul puin suferind sau poate obosit, dar
amndoi aveau o nfiare ct se poate de plcut.
Prinul era ncntat. i ddu Sarei o cas n cea mai
frumoas parte a grdinii palatului i, aproape n
fiecare zi, sttea lng leagnul copilului. Petrecerile,
grijile osteti i gndurile ntunecate fur date la o
parte. Cei din suita sa erau silii s bea i s petreac
singuri; foarte curnd desprinser paloele de la old
i se mbrcar n cele mai scumpe straie. Schimbarea
mbrcminii era cu att mai de trebuin pentru ei,
cu ct prinul i conducea, n grupuri mici, la locuina
Sarei, pentru a li-l arta pe fiul lui.
Privete, Tutmozis, i zise ntr-o zi favoritului su,
ce copil frumos: o adevrat petal de trandafir. i
cnd te gndeti c din micuul acesta va crete
cndva un om! C mogldeaa asta va ncepe s
umble, s vorbeasc i chiar s nvee nelepciunea n
colile preoilor Vezi oare mnuele pruncului,
Tutmozis? strig Ramses, ncntat. S ii minte
minile acestea micue, ca s poi povesti despre ele,
atunci cnd i voi da pe mn o oaste, poruncindu-i s
poarte securea, n urma mea. Fiindc el e fiul meu, fiul
meu adevrat!
Nu-i de mirare c auzindu-l vorbind aa, curtenii
erau tare necjii c nu pot fi doici sau chiar
ngrijitoare ale copilului care, cu toate c nu avea
niciun fel de drepturi dinastice, era totui primul fecior
al viitorului faraon.
Idila aceasta se termin ns foarte repede, fiindc
era potrivnic intereselor fenicienilor.
ntr-o bun zi prinul Hiram se nfi la palat
urmat de un mare alai de negutori, sclavi i egipteni
sraci, crora el le ddea poman i, nfindu-i-se
~ 386 ~
Bolesaw Prus
motenitorului, i spuse:
Milostive stpne! Fcnd dovad c inima ta e
plin de bunvoin i pentru noi asiaticii, ne-ai druit
cinci talani pentru jocurile nchinate zeiei Astoret.
Voina ta fiind ndeplinit, venim acum s te rugm s
le cinsteti cu prezena ta. Spunnd acestea, prinul
tirian ngenunche n faa lui Ramses i i oferi, pe o
tav de aur, cheia de aur a lojei circului.
Ramses primi bucuros invitaia, iar Mefres i
Mentezufis nu avur nimic mpotriva participrii
prinului la serbrile nchinate zeiei Astoret.
nainte de toate, Astoret este aidoma cu Isis a
noastr i cu caldeeana Istar, spuse Mefres,
adresndu-i-se lui Mentezufis. Iar n al doilea rnd, de
vreme ce am ngduit asiaticilor s-i construiasc un
templu pe pmntul nostru, se cuvine s fim, din cnd
n cnd, binevoitori fa de zeii lor.
Avem chiar datoria s le facem o mic plcere
fenicienilor, dup ncheierea unei nelegeri cu Asiria,
adug Mentezufis rznd.
Circul, unde lociitorul faraonului mpreun cu
nomarhii i cu ofierii cei mai de seam sosir pe la
orele patru dup-amiaz, se afla n grdina templului
Astoret. Terenul rotund era nconjurat de un gard nalt
ct doi oameni, n jurul cruia se vedeau o mulime de
loji i bnci ridicate n form de amfiteatru. Cldirea
nu avea acoperi; deasupra lojilor se ntindeau ns
nite prelate de diferite culori, avnd forma unor aripi
de fluture; acestea erau stropite cu ap parfumat i
se micau ntr-una, pentru a rcori aerul.
Cnd prinul apru n loj, publicul din circ, alctuit
din asiatici i egipteni, l aclamar cu strigte
puternice. Apoi spectacolul ncepu prin defilarea
~ 387 ~
 Faraonul
muzicanilor, cntreilor i dansatoarelor.
Prinul privi n jur. n partea dreapt se afla loja lui
Hiram i a celor mai de seam fenicieni, la stnga loja
preoilor i preoteselor feniciene printre care era i
Kama; sttea pe unul din primele locuri, atrgnd
tuturor atenia asupra ei prin frumuseea i prin
vemintele bogate ce le purta. Avea vluri strvezii,
mpodobite cu broderii de felurite culori, purta brri
de aur la mini i la picioare, iar pe cap avea o diadem
cu flori de lotus, lucrate cu mult meteug din pietre
preioase. Dup ce, mpreun cu preoii din loj, se
nchin adnc n faa prinului, se ntoarse spre loja
din stnga i ncepu s vorbeasc aprins cu un strin
de o statur impuntoare i cu prul uor ncrunit.
Omul acesta, ca i nsoitorii lui, avea barba i prul
mpletite n numeroase codie.
Ramses era bine dispus: venise la circ drept din
odaia copilului. Dar, vznd-o pe Kama vorbind cu un
strin, se posomori.
Nu tii cumva, l ntreb el pe Tutmozis, cine-i
apul cruia preoteasa i face ochi dulci?
E pelerinul acela vestit din Babilon, nobilul
Sargon.
Dar e moneag de-a binelea, zise prinul.
Da, e mai btrn dect noi doi laolalt; n schimb
e brbat frumos.
Un barbar ca el poate fi oare frumos? se indign
lociitorul faraonului. Sunt sigur c pute a seu i
amuir amndoi: prinul de mnie, Tutmozis de
team; cutezase s laude un om care nu era pe placul
stpnului.
ntre timp numerele programului se desfurau n
aren unul dup altul. Rnd pe rnd, n aclamaiile vii
~ 388 ~
Bolesaw Prus
ale publicului, se ivir gimnatii, mblnzitorii de erpi,
dansatorii, scamatorii i mscricii.
Prinul rmnea ns posomorit. n sufletul lui
renviaser simminte pentru o clip adormite: ura
mpotriva asirienilor i gelozia pentru Kama. Cum
poate femeia asta, i zicea el n gnd, s se gudure pe
lng un om trecut, care pe deasupra are obrazul ca
pielea tbcit, ochii de un negru nelinititor, iar
barba ca de ap. O singur dat acord prinul o
atenie mai mare spectacolului, cnd n aren intrar
civa caldeeni goi. Cel mai vrstnic, dup ce vr n
pmnt trei sulie scurte cu ascuiul n sus, l adormi
prin cteva gesturi pe cel mai tnr. Ceilali l ridicar
apoi pe brae i-l aezar pe sulie n aa chip, nct
prima suli i proptea capul, a doua ira spinrii, iar a
treia picioarele. Cel adormit era eapn ca un lemn.
Btrnul fcu atunci deasupra lui alte cteva semne
cu minile, dnd la o parte sulia ce-i sprijinea
picioarele. Dup o clip scoase i sulia care-i susinea
trunchiul i, n sfrit, o ndeprt i pe cea pe care
odihnea capul. i cele cteva mii de spectatori putur
vedea, ziua n amiaza mare, cum caldeeanul adormit
plutea nemicat n vzduh, fr niciun fel de proptea,
la civa coi deasupra pmntului. n cele din urm,
btrnul l cobor pe pmnt i-l trezi.
Circul tot era ncremenit. Nimeni nu cuteza s
aclame, ori s bat din palme. Numai din cteva loji
fur aruncate flori.
Ramses fusese i el uimit. Se aplec spre loja lui
Hiram i-i opti btrnului prin:
Minunea asta ai fi n stare s-o facei i voi n
templul zeiei Astoret?
Nu cunosc toate tainele preoilor notri, rspunse
~ 389 ~
 Faraonul
el nedumerit, iar caldeenii tiu c-s tare pricepui.
Totui am vzut cu toii c tnrul acela a plutit n
aer.
De nu cumva au aruncat farmece asupra noastr,
zise Hiram nemulumit i pierzndu-i pe loc buna
dispoziie.
Dup o scurt pauz, n timpul creia fur aduse
prin lojile demnitarilor flori proaspete, vin rece i
dulciuri, ncepu partea cea mai de seam a
spectacolului: lupta cu taurii. n sunete de trmbie,
tobe i flaute fu adus n aren un taur puternic, cu o
foaie de cort pe cap, ca s nu poat vedea nimic. Dup
el urmar n fug civa oameni goi, narmai doar cu
sulie, i unul cu un palo scurt.
La un semnal al prinului, oamenii care aduseser
taurul n aren fugir; unul din cei narmai i spintec
foaia de cort de pe cap. Animalul rmase cteva clipe
ameit, apoi ncepu s alerge dup oamenii narmai cu
sulie, care l ntrtau, nepndu-l.
Lupta aceasta zadarnic se prelungi aproape un
sfert de ceas. Chinuit de oameni, nspumat i
nsngerat, taurul se ridica n dou picioare i-i
fugrea dumanii prin toat arena, fr a-l putea
ajunge pe vreunul. Se prbui, n sfrit, n rsetele
publicului.
Plictisit, n loc s priveasc n aren, prinul se uita
la loja preoilor fenicieni. i vzu bine cum Kama,
apropiindu-se din ce n ce mai mult de Sargon, vorbea
voioas cu el. Asirianul o sorbea din ochi, iar ea,
zmbind, uneori ruinat, uotea cu el, aplecndu-se
n aa fel nct prul i se amesteca cu mioasele codie
ale barbarului; alteori i ntorcea capul de la el cu o
mnie prefcut.
~ 390 ~
Bolesaw Prus
Ramses simi o durere n inim. Pentru ntia oar i
se ntmpla ca o femeie s dea ntietate altui brbat,
i nu lui. i pe deasupra, unui om aproape btrn,
unui asirian.
ntre timp un freamt puternic strbtu rndurile
publicului. Pe aren, un om narmat cu palo cerea s
i se lege mna stng de piept; alii i controlau
suliele. Ddur apoi drumul n aren la al doilea taur.
Cnd unul dintre cei narmai rupse foaia de cort de pe
ochii animalului, acesta se ntoarse i privi n jur, ca i
cum ar fi vrut s-i numere dumanii. Iar cnd
ncepur s-l mpung, se retrase pn la balustrad,
asigurndu-i spatele. Apoi i ls capul n jos,
urmrind pe sub ploape micrile celor care se
npusteau asupr-i.
Ca s-l nepe, cei narmai se strecurau la nceput
cu bgare de seam dinspre prile lturalnice. Dar
cum animalul continua s rmn nemicat, cptar
curaj i ncepur s treac tot mai repede i tot mai
aproape prin faa ochilor lui. Taurul i aplec i mai
tare capul, stnd ca i nfipt n pmnt. Lumea ncepu
s rd. Deodat ns veselia se prefcu ntr-un ipt
de groaz. Taurul pndise clipa, srise greoi nainte,
nimerise un sulia i dintr-o lovitur de coarne l
aruncase n vzduh. Omul czu la pmnt cu oasele
zdrobite. Taurul galop n alt col al arenei, lund din
nou poziie de aprare. Suliaii l nconjurar din nou
i ncepur s-l ntrite. n timpul acesta slugile
circului alergar n aren s ridice rnitul, care gemea.
Taurul, cu toate mpunsturile nteite ce le primea,
rmnea nemicat; dar cnd cele trei slugi ridicar pe
lupttorul rnit, se npusti cu iueala fulgerului
asupra grupului de oameni, i rsturn la pmnt i
~ 391 ~
 Faraonul
ncepu s-i izbeasc groaznic cu copitele.
n public se isc o mare tulburare; femeile plngeau,
iar brbaii njurau i azvrleau n animal cu tot ce le
cdea n mn. Pe aren ncepu s plou cu bte,
cuite i chiar cu scnduri rupte din bnci.
n aceeai clip se apropie n goan de animalul
ntrtat omul cu paloul. Suliaii se zpciser ns
de tot, nu-l ajutar cum se cuvine, aa c taurul, dup
ce-l rsturn i pe el la pmnt, porni s-i urmreasc
pe ceilali.
Se petrecu atunci un lucru nemaivzut nc n
circuri: n aren zceau cinci oameni, ceilali se aprau
prost, fugind din faa taurului, n timp ce publicul urla
de mnie i fric.
Deodat, totul amui. Spectatorii se ridicar de pe
locurile Iot, aplecndu-se spre aren. nspimntat,
Hiram pli i-i ncrucia braele. Din lojile
demnitarilor sriser n aren doi ini: prinul Ramses,
cu paloul tras, i Sargon, cu o secure scurt.
Taurul, inndu-i capul proptit n piept i
fluturndu-i coada n vnt, alerga n jurul arenei,
strnind nori de praf. Se repezi la nceput asupra
prinului, dar, ca i cum l-ar fi impresionat nfiarea
maiestuoas a fiului de faraon, l ocoli, npustindu-se
asupra lui Sargon. i se prbui pe loc. Asirianul,
dibaci i nespus de voinic, l prvlise cu o singur
lovitur de secure, ntre ochi.
Publicul ncepu s urle de bucurie i s arunce flori
asupra lui Sargon i a victimei. Ramses, n timpul
acesta, rmsese locului, cu paloul tras, uluit i
mnios, uitndu-se cum Kama smulgea flori din
minile vecinilor i i le arunca asirianului.
Primind cu nepsare exploziile de admiraie ale
~ 392 ~
Bolesaw Prus
publicului, Sargon mpinse taurul cu piciorul, ca s se
ncredineze c fusese ucis, dup care fcu civa pai
spre prin, i spuse ceva n limba lui i se nclin cu o
desvrit demnitate.
Ramses simi cum i trece prin faa ochilor un val de
snge: ar fi mplntat bucuros paloul n pieptul
acestui nvingtor. Dar se stpni, se gndi o clip i,
scond de la gt lanul su de aur, i-l oferi lui Sargon.
Asirianul se nclin din nou, srut lanul i i-l
puse la gt. Iar prinul, stacojiu la fa, se ndrept
spre portia pe unde intrau n aren actorii i, n
aclamaiile publicului, prsi circul, adnc umilit.

Capitolul XXXIV

Sosise luna Tot adic sfritul lui iunie i nceputul

lui iulie. n oraul Pi-Bast i n mprejurimi ncepuse
s scad numrul mulimii, din pricina ariei. La
curtea lui Ramses petrecerile se ineau ns lan, iar
curtenii vorbeau nc despre cele ntmplate la circ.
Unii ludau curajul prinului: alii, mai
neprevztori, admirau fora lui Sargon; cu mutre
grave, preoii uoteau c prinul n-ar fi trebuit s se
amestece n lupta cu taurul. Pentru lucrul acesta erau
potrivii ali oameni, anume pltii, i care nu se
bucur ctui de puin de respectul mulimii.
Ramses, fie c nu sta s asculte sporovielile
acestea, fie c nu le ddea nicio nsemntate, pstra
ntiprite n minte dou fapte de la spectacol, i anume
c asirianul i furase biruina asupra taurului i c-i
fcuse ochi dulci Kamei, care se artase foarte
mgulit de lucrul acesta. i cum nu se cdea s-o
cheme pe preoteasa fenician la el, ntr-o bun zi i
~ 393 ~
 Faraonul
trimise o scrisoare spunndu-i c dorete s-o vad i
ntrebnd-o cnd l poate primi. Kama, prin acelai
om, i rspunse c-l va atepta n seara aceleiai zile.
De abia se artar stelele, cnd prinul, n taina cea
mai mare, dup prerea lui, se furi din palat.
Grdina templului Astoret era aproape pustie, mai
ales n locul unde se afla locuina preotesei. n casa
slab luminat domnea linitea.
Cnd prinul btu sfios, Kama i deschise.
Srutndu-i minile n vestibulul ntunecos, ea i
mrturisi c ar fi murit, dac, atunci n circ, taurul
nfuriat i-ar fi pricinuit vreun ru.
Acum ns trebuie s fii linitit, rspunse
motenitorul mnios, de vreme ce ibovnicul tu m-a
salvat.
Cnd intrar n odaia luminat, prinul bg de
seam c vestala avea ochii nlcrimai.
Ce-i cu tine? o ntreb el.
Inima stpnului meu i-a ntors faa de la mine,
zise ea. i poate, pe bun dreptate.
Motenitorul rse cu amrciune.
Aadar tu, fecioar sfnt, eti sau vei fi n curnd
iubita lui?
Niciodat! Dar pot fi soia acestui groaznic om.
Ramses se ridic de pe scaun, ca un fulger.
Visez? strig el, sau Set i-a aruncat asupra mea
blestemul? Tu, preoteas care pzeti focul de pe
altarul zeiei Astoret i care sub ameninarea morii
trebuie s rmi fecioar, tu Kama, s te mrii?
ntr-adevr minciunile feniciene sunt cu mult mai rele
dect spune lumea!
Ascult-m, stpne, zise Kama, tergndu-i
lacrimile, i osndete-m, dac merit. Sargon vrea s
~ 394 ~
Bolesaw Prus
m ia de soie, drept prima lui soie. Dup legile
noastre o preoteas, n mprejurri cu totul deosebite,
se poate cstori, dar numai cu un brbat n ale crui
vine curge snge regesc. Iar Sargon e ruda regelui
Assar.
i te vei mrita cu el?
Dac-mi va porunci marele sfat al preoilor tirieni
ce pot face? rspunse ea, podidit iari de lacrimi.
Ce grij poate s-i poarte sfatul acesta lui Sargon?
ntreb prinul.
Se pare c-i la mijloc un foarte mare interes, vorbi
ea, suspinnd. Fenicia va fi, se zice, ocupat de
asirieni, iar Sargon va deveni satrapul ei.
Ai nnebunit? exclam prinul.
Spun ce tiu! n templul nostru se nal a doua
oar rugciuni pentru ndeprtarea npastei de
deasupra Feniciei. Prima dat s-au nlat rugciuni
mai nainte de a fi venit tu la noi, stpne.
i acuma de ce?
Fiindc zilele acestea a sosit n Egipt preotul
caldeean Istubar, cu scrisori prin care regele Assar l
numete pe Sargon mputernicitul lui la ncheierea
pcii cu voi, n vederea cotropirii Feniciei.
Eu ns o ntrerupse prinul. Voise s spun:
nu tiu nimic, dar se oprise la timp. ncepu s rd.
Kama, i jur pe cinstea tatlui meu c atta timp ct
triesc, Asiria nu va ocupa Fenicia! Ajunge, nu-i aa?
O, stpne! spuse Kama, czndu-i la picioare.
Cred c nu vei mai deveni acum soia acelui
bdran?
Oh! se cutremur ea. M mai ntrebi?
i vei fi a mea, opti prinul.
Vrei aadar s mor? rspunse ea,
~ 395 ~
 Faraonul
nspimntat. Da! Dac vrei acest lucru, sunt gata!
Vreau s trieti, rosti el cu patim. S trieti i
s fii a mea.
Aa ceva nu-i cu putin
Dar marele sfat al preoilor tirieni?
Poate hotr numai s m mrit.
Vei intra doar n casa mea.
Dac a intra acolo nu ca soia ta a muri. Dar,
sunt gata. Chiar de n-a mai vedea mine soarele
rsrind.
Fii linitit, i spuse prinul, cobornd glasul. Cine
mi-a ctigat bunvoina, nu trebuie s se team de
niciun ru.
Kama ngenunche din nou n faa lui.
S fie cu putin aa ceva? ntreb ea,
ncrucindu-i minile.
Ramses era aa de nflcrat, uitnd pn ntr-att
de ndatoririle i rangul lui, nct era gata s-i promit
preotesei cstoria. i nu mintea l opri de la acest pas,
ci un instinct, nelmurit.
S fie cu putin? S fie cu putin? optea Kama,
sorbindu-l din ochi i srutndu-i picioarele.
Prinul o ridic, o aez la o oarecare deprtare de el
i-i spuse zmbind:
ntrebi dac-i cu putin? Te voi lmuri ndat.
Ultimul meu dascl era un preot btrn care tia pe de
rost o seam de istorii ciudate din viaa zeilor, a regilor,
a preoilor, ca i a dregtorilor mruni i a felahilor.
Btrnul acesta, vestit prin credina i minunile lui,
nu tiu de ce, dar nu putea suferi femeile, ba chiar se
temea de ele. De aceea mi-a zugrvit de mai multe ori
viclenia femeiasc i odat, spre a-mi dovedi marea ei
putere asupra brbailor mi-a povestit urmtoarea
~ 396 ~
Bolesaw Prus
ntmplare: un grmtic tnr i srac, care nu avea n
traist nici mcar un uten de aram ci doar o turt de
orz, porni din Teba spre Egiptul de Jos, cutnd de
lucru. I se spusese c n aceast parte a rii locuiesc
nobilii i negutorii cei mai bogai i c, dac
nimerete bine, poate gsi o slujb i agonisi chiar o
avere mare. Umbla deci de-a lungul Nilului, pentru c
n-ar fi avut cu ce plti un loc pe corabie, i se gndea:
Ct de nechibzuii sunt oamenii care motenind de la
prini un talant-doi, sau chiar zece, n loc s-i
sporeasc avutul, fie prin nego, fie prin mprumuturi
cu dobnd mare, i irosesc averea pe te miri ce. Dac
a avea eu o drahm Eh, s zicem c o drahm e
prea puin. Dar dac a avea un talant, sau, i mai
bine, cteva sforicele de pmnt, le-a spori din an n
an, iar pe la sfritul vieii a fi tot att de bogat ca i
cel mai bogat nomarh. Dar ce pot face? zise el oftnd.
Se vede treaba c zeii i ocrotesc numai pe nerozi; pe
mine n schimb m-au umplut de nelepciune de la
peruc i pn n clciele descule. Iar dac i n
mintea mea s-ar ascunde cumva vreun grunte de
prostie, nu mi-ar ajuta dect s fiu nepriceput la felul
n care se irosete averea. Gndind aa, scribul
nostru trecu pe lng o colib de lut n faa creia era
un om, nici tnr, nici btrn, a crui privire nespus
de ager te ptrundea pn n fundul sufletului.
Scribul, nelept nevoie mare, pricepu numaidect c
se afl n faa unuia dintre zei i, nclinndu-se adnc,
i zise:
Te salut, cinstite stpn al acestei frumoase case
i sunt mhnit c nu am nici vin i nici carne, ca s le
mpart cu tine, drept semn c te cinstesc i c tot ce-i
al meu e i al tu.
~ 397 ~
 Faraonul
Lui Amon (fiindc sub nfiarea de om el se
ascundea) i plcu firea prieteneasc a tnrului scrib.
Se uit dar la el i-l ntreb:
La ce te gndeai venind ncoace? Vd pe fruntea ta
nelepciunea, iar eu fac parte din aceia care culeg
cuvintele adevrului, aa cum potrnichea culege
boabele de gru.
Scribul oft.
M gndeam, rspunse el, la srcia mea i la
bogtaii aceia uuratici care, fr s tie de ce i cum,
i risipesc averile.
Tu, nu le-ai risipi, oare? l ntreb zeul, sub
nfiarea sa de om.
Uit-te la mine, stpne, zise scribul. Am straiele
ferfeni i mi-am pierdut i sandalele pe drum, dar
papiruiul fi climara le port mai departe, aa cum mi
port inima. Fiindc, de cnd m scol dimineaa i pn
m culc seara mi spun necontenit c-i mai bun
nelepciunea celui srac dect avuia nerodului. Iar
dac sunt aa cum sunt, dac pot s scriu n dou
feluri de semne i s fac cele mai ncurcate socoteli,
dac tiu toate stelele i vieuitoarele cte triesc sub
soare, poi oare s-i nchipui c eu, avnd o att de
mare nelepciune, a fi n stare s-mi irosesc avuia?
Zeul rmase pe gnduri i zise:
Cuvintele i curg repede din gur ca Nilul n
apropiere de Memfis; dar, de eti cu adevrat nelept,
atunci scrie-mi cuvntul Amon n dou feluri.
Scribul i scoase climara i penelul i n scurt
vreme scrise pe ua bordeiului n dou chipuri
cuvntul Amon, att de limpede, nct pn i o
fptur necuvnttoare s-ar fi oprit n loc s aduc
laud zeului atotputernic.
~ 398 ~
Bolesaw Prus
Zeul, mulumit, adug:
De eti tot att de priceput la socoteli ca la scris,
atunci dezleag-mi socoteala asta negutoreasc:
dac n schimbul unei potrnichi mi se dau patru ou
de gin, cte ou de gin mi se vor da pentru apte
potrnichi?
Scribul adun nite pietricele, le aez pe mai multe
rnduri i pn s apun soarele rspunse c pentru
apte potrnichi se cuvin douzeci i opt de ou de
gin.
Vznd c are n fa un att de mare nelept,
atotputernicul Amon zmbi i apoi i zise:
Vd c mi-ai spus adevrul despre nelepciunea
ta. Dac vei dovedi c eti tot att de struitor i n
virtute, voi face aa nct pn la sfritul zilelor tale
s fii fericit, iar dup moarte mumia s-i fie aezat de
ctre feciorii ti ntr-un mormnt frumos. i acum
spune-mi ce fel de avuie vrei s ai, pe care, dup cum
spui, nu numai c n-ai s-o iroseti, dar chiar o vei
nmuli.
Scribul czu la picioarele zeului milostiv i-i
rspunse:
Dac a avea mcar coliba asta de lut i vreo
patru msuri de pmnt, a fi bogat.
Bine, zise zeul, dar mai nti arunc-i ochii n jur
i vezi dac i-e de ajuns. Apoi l duse nuntru. Ai aici
patru tichii i tot attea oruri, dou mantale pentru
vreme rea i dou perechi de sandale. Iat i un
cuptor, dincoace o lavi pe care poi dormi, o piu
pentru strivitul boabelor de gru i o covat pentru
frmntat aluatul.
Dar asta ce-i? ntreb scribul, artnd o momie
acoperit cu pnz.
~ 399 ~
 Faraonul
E singurul lucru, rspunse zeul, de care nu
trebuie s te atingi, fiindc poi pierde toat averea.
Eh! strig scribul. Poate s stea acolo i o mie de
ani, n-am s m ating de ea. ngduie-mi numai s te
ntreb: ce fel de cas se vede acolo? i se aplec pe
fereastra colibei.
Ai vorbit cuminte, zise Amon. Da, e o cas, i nc
una frumoas. E ncptoare, are cincizeci de msuri
de pmnt, vreo douzeci de capete de vite i zece
sclavi. Ai vrea s fie a ta?
Scribul czu iari la picioarele zeului:
Se afl oare un om sub soare, care n locul unei
turte de orz s nu vrea pinioare din fin de gru?
Auzindu-l, Amon rosti nite cuvinte magice i n
aceeai clip se trezir amndoi nuntrul casei celei
ndestulate.
Uite, zise zeul, ai aici un pat sculptat, cinci
msue i zece scaune. Iat i veminte brodate, carafe
i pocale pentru vin, o lamp de ulei i o lectic.
Dar asta ce-i? ntreb scribul, artnd cu mna
ntr-un col unde se afla un obiect acoperit cu un vl
uor.
E singurul lucru, rspunse zeul, de care n-ai voie
s te atingi, cci altfel pierzi toat averea.
De-a tri zece mii de ani, strig scribul, i nu
m-a atinge de lucrul acesta! Socot c dup
nelepciune cel mai de pre lucru este avuia. Dar
acolo ce se vede? ntreb el peste o clip, artnd
ntr-un parc un palat uria.
Asta e avere pentru un prin, rspunse zeul. Un
palat, cinci sute de msuri de pmnt, o sut de sclavi
i cteva sute de capete de vite. E o avuie mare, iar
dac socoi c nelepciunea ta va fi n stare s-i fac
~ 400 ~
Bolesaw Prus
fa
Scribul czu din nou la picioarele lui Amon, iar n
ochi i lucir lacrimi de bucurie.
O, stpne! strig el, unde-i oare nebunul care n
locul unui pocal de bere s nu vrea un butoia de vin!
Cuvintele tale sunt vrednice de un nelept n
stare s dezlege cele mai nclcite socoteli, vorbi Amon,
i spuse o formul magic, dup care amndoi se
pomenir n palat.
Uite, zise zeul cel bun, ai aici o sal pentru ospee,
cu canapele i jiluri aurite, precum i cu mese lucrate
din lemn de felurite culori. Dedesubt e buctria unde
sunt cinci buctari, cmara unde vei gsi tot felul de
crnuri, pete i aluaturi i, n sfrit, un beci cu
vinurile cele mai alese. Iat un iatac al crui tavan e
mictor i prin care sclavii ti te vor rcori n timpul
somnului, i atrag luarea-aminte asupra patului care e
din lemn de cedru i se sprijin pe patru labe de leu,
turnate cu miestrie n bronz. Iat apoi tot felul de
straie de n i ln; iar n cufere vei gsi inele, lanuri i
brri.
Dar asta ce-i? ntreb deodat scribul, artnd un
obiect acoperit de un vl brodat cu fire de aur i
purpur.
E tocmai lucrul de care trebuie s te fereti cu tot
dinadinsul, rspunse zeul. De te atingi de el, uriaa ta
avere se va spulbera. i, s-i spun drept, puine
bunuri asemntoare sunt n Egipt. Trebuie s-i mai
spun apoi c n tezaur sunt zece talani, n aur i pietre
scumpe.
O, stpnul meu! exclam scribul. ngduie ca n
palatul acesta s stea la loc de cinste statuia ta sfnt,
n faa creia voi arde de trei ori pe zi ierburi
~ 401 ~
 Faraonul
nmiresmate.
Dar s nu te atingi de lucrul acela! rspunse
Amon, artndu-i obiectul acoperit de vl.
Ar nsemna s-mi pierd mintea i s fiu mai prejos
dect un porc slbatic, pentru care vinul nseamn tot
att ct i lturile, spuse grmticul. Momia asta
acoperit cu vl poate s stea aici i o sut de mii de
ani i, dac asta e voina ta, nu m voi atinge de ea.
S nu uii! Altfel, pierzi totul! strig zeul i pieri.
Fericit, scribul ncepu s umble prin palat, s
priveasc pe ferestre. Vizit tezaurul i cntri n mn
aurul: era greu; privi la nestemate: erau adevrate.
Porunci s i se aduc masa; atunci, alergar ndat
sclavii, l mbiar, l brbierir i-l mbrcar n straie
subiri. Mnc i bu ca niciodat; foamea i era
sporit de buntatea mncrurilor, de gustul lor ales.
Aprinse ierburi parfumate n faa statuii lui Amon i o
mbrc n ghirlande de flori proaspete. Apoi se duse la
fereastr.
n curte nechezau doi cai nhmai la un car frumos
lucrat. ntr-alt loc o ceat de oameni cu sulie i plase
liniteau nite cini de vntoare care, nerbdtori, se
zbteau s porneasc mai repede. n faa hambarului
un scrib lua n primire grnele aduse de rani; iar n
dreapta grajdului altul primea socoteala de la
supraveghetorii pstorilor.
n deprtare se zreau pduri de mslini, dealuri
nalte cu vi de vie, ogoare cu lanuri de gru, iar pe
ntreg esul, curmali plantai n iruri dese.
ntr-adevr, i zise el n gnd, acum sunt bogat,
ntocmai aa cum mi se cuvine. Un singur lucru m
mir: c am putut rbda atia ani n lipsuri i srcie!
Trebuie s recunosc, de asemenea, c nu tiu dac voi
~ 402 ~
Bolesaw Prus
fi n stare s sporesc averea asta uria, mai ales c nu
am nevoie de mai mult i nici timp nu voi avea s alerg
dup treburi.
i, ncepnd s se plictiseasc n odile palatului,
vizit parcul, cutreier ogoarele, sttu de vorb cu
slugile, care cdeau cu toii la pmnt n faa lui, dei
erau mbrcai n aa fel, nct cu o zi mai nainte, el
nsui s-ar fi simit mgulit s le srute minile. Dar
cum plictiseala tot nu-i da pace, se ntoarse n palat
unde cercet bogiile din cmar i din pivni,
precum i lucrurile de prin odi.
Toate sunt frumoase, i zise el, dar i mai frumos ar
fi fost dac mobilele erau din aur curat, (iar amforele
din nestemate.
Fr voie ochii i se furiar spre colul unde se afla
momia acoperit cu vlul brodat i care ofta.
N-ai dect, poi ofta ct pofteti! i zise el, lund un
vas ca s ard ierburi aromate n faa statuii lui Amon.
E un zeu bun, i mrturisi el, care preuiete
nsuirile nelepilor i le face dreptate, chiar dac
sunt desculi. Ce avere minunat mi-a dat! Drept e
ns c i eu l-am cinstit, scriindu-i numele pe ua
bordeiului, cu dou feluri de semne. i ct de bine
i-am socotit numrul oulor de gin ce avea s
primeasc pentru apte potrnichi! Aveau dreptate
dasclii mei cnd spuneau c nelepciunea deschide
chiar i zeilor gura.
Privi iari ctre colul cu pricina. Momia acoperit
cu vl oft din nou.
Sunt curios, i zise scribul, de ce m-o fi oprit
prietenul meu Amon s ating lucrul acela, din col?
Firete, pentru o avere att de uria, avea tot dreptul
s-mi pun condiii: dar eu unul n-a fi fcut la fel.
~ 403 ~
 Faraonul
Fiindc, dac palatul acesta ntreg e al meu, dac pot
folosi tot ce se afl aici, de ce s n-am nici mcar
dreptul s ating cu mna obiectul acela? De atins, nu-i
voie, mi-a spus Amon, dar de uitat m pot uita oare?
Se apropie de col, trase cu bgare de seam vlul i
privi. i vzu ceva nespus de frumos, care prea un
tnr minunat dar nu era un tnr Avea prul
lung pn la genunchi, trsturile gingae i privirile
nespus de dulci
Ce eti tu? ntreb el.
Sunt femeie, i rspunse fptura cu o voce att de
subire, nct i ptrunse n inim ca un stilet fenician.
Femeie? i zise scribul. Despre aa ceva n-am
nvat la coala preoilor. Femeie? repet el. Dar aici
ce ai?
Sunt ochii mei.
Ochii? Ce poi vedea cu nite ochi ce se pot topi n
razele luminii?
Ochii mei nu-s fcui ca s privesc eu cu ei, ci ca
s te uii tu n ei, rspunse fptura.
Ciudai ochi i zise scribul, umblnd prin odaie. Se
opri din nou i o ntreb:
Dar aici ce ai?
Aici e gura mea.
Pe zei! vei muri de foame, strig el, fiindc nu te
vei putea hrni cu o gur att de mic
Dar gura mea nu-i fcut pentru mncare, ci ca
s-o srui tu.
S srut! repet grmticul. Nici lucrul acesta nu
l-am nvat la coala preoilor Dar aici, aici ce ai?
Sunt mnuele mele.
Mnuele? Bine c n-ai spus c sunt mini,
fiindc n-ai fi n stare s faci cu ele nimic, nici chiar s
~ 404 ~
Bolesaw Prus
mulgi oile.
Mnuele mele nu-s pentru munc.
Dar pentru ce? se mir scribul, desfcndu-i
degetele. (Aa cum fac eu, cu ale tale, Kama, zise
Ramses, dezmierdnd mnua mic a vestalei.)
Ca s le ncolcesc n jurul gtului tu.
Vrei s spui n jurul grumajilor? strig
nspimntat scribul, pe care preoii l apucau
ntotdeauna de grumaz, cnd urma s fie ciomgit.
Nu de grumaji, zise femeia, ci uite aa i-l
mbri cu minile pe dup gt, uite-aa (zicnd
acestea, Ramses, i ncolci braele n jurul gtului
Kamei) i l strnse la piept, uite aa (i prinul o
strnse la piept, pe Kama).
Stpne, ce faci? opti Kama. Doar asta nseamn
moartea mea.
Fii linitit, rspunse prinul, eu i art doar ce a
fcut fptura aceea cu scribul
n clipa aceea pmntul se cutremur, palatul se
topi, pierir i cinii i caii i sclavii. Dealul acoperit de
vi de vie se prefcu n stnc, mslinii n spini, iar
griul n nisip
Cnd se trezi n braele iubitei, scribul nelese c e
tot att de srac cum fusese ieri sear, pe drumul cel
mare. Dar nu-i pru ru dup bogii, deoarece acum
avea o femeie, care-l iubea i-l dezmierda
Deci a pierit tot, afar de ea! strig cu naivitate
Kama.
Milostivul Amon i-a lsat-o drept mngiere, zise
prinul.
O, Amon a fost milostiv numai cu scribul din
poveste, rspunse Kama. Ce tlc are ns povestea
asta?
~ 405 ~
 Faraonul
Ghicete. Ai auzit doar la ce a renunat bietul
scrib, n schimbul srutului femeii
Dar la tron n-ar fi renunat! l ntrerupse
preoteasa.
Cine tie? Dac ar fi fost rugat cu tot dinadinsul,
opti Ramses ptima.
O, nu! strig Kama, smulgndu-i-se din brae. La
tron s nu renune, pentru c atunci ce-ar rmne din
fgduielile fcute Feniciei?
Amndoi se privir n ochi lung lung
n clipa aceea prinul simi un fel de ran n inim i
i se pru c prin rana aceea i se scurge un simmnt.
Nu patima, fiindc patima rmsese, ci respectul i
credina n Kama. Ciudate sunt fenicienele astea, i
zise el n gnd. i poi pierde minile dup ele, dar n
ele nu-i chip s te poi ncrede.
Se simi abtut i-i lu rmas bun de la Kama. Se
uit de jur mprejurul odii, ca i cum i-ar fi fost greu
s se despart de ea i, plecnd, i zise n gnd: i,
totui, vei fi a mea, iar zeii fenicieni, dac in la
templele i la preoii lor, nu te vor ucide...
De abia prsise Ramses palatul Kamei i n odaia
preotesei ptrunse grecul cel tnr i nespus de
frumos, care semna ca dou picturi de ap cu
prinul egiptean.
Lykon! strig Kama, nspimntat. Ce faci aici?
Ah, lighioan ticloas! rspunse grecul, ridicnd
glasul. N-a trecut nicio lun din seara cnd mi-ai jurat
c m iubeti, c vei fugi cu mine n Grecia, i iat, te i
arunci de gtul altuia Au murit oare zeii, ori a fugit
dreptatea de la ei?
Nebun gelos, l ntrerupse preoteasa, tu m
omori
~ 406 ~
Bolesaw Prus
Nici vorb c eu am s te omor i nu zeia ta care-i
o stan de piatr Cu minile astea, url el ntinznd
minile ca nite gheare, am s te sugrum, dac vei
ajunge cumva ibovnica
Cui?
tiu i eu! Desigur a amndurora A btrnului
asirian i a priniorului stuia, cruia de-l voi mai
prinde pe aici, am s-i crp capul. Prin Are toate
femeile din Egiptul ntreg i rvnete i la preotesele
strine Preotesele sunt pentru preoi, nu i pentru
strini.
Kama i veni n fire.
Dar tu nu eti strin pentru noi? zise ea cu trufie.
Viper! izbucni grecul din nou. Eu nu pot fi strin
pentru voi, de vreme ce darul vocii mele, cu care m-au
hrzit zeii, l pun n slujba zeilor votri. i de cte ori
cu ajutorul chipului meu i-ai nelat pe protii ia de
asiatici, fcndu-i s cread c motenitorul tronului
egiptean profeseaz n tain credina voastr?
Taci! Taci! bigui preoteasa, nchizndu-i gura cu
mna.
Atingerea aceasta avu pesemne o oarecare vraj,
fiindc grecul se liniti i ncepu s vorbeasc mai
ncet:
Ascult, Kama. Zilele acestea va pluti spre golful
Sebenytos o corabie greceasc, al crei cpitan este
fratele meu. Struie ca marele preot s te trimit la
Pi-Uto, de unde vom fugi, n sfrit, n Grecia de
miaznoapte, ntr-un loc ce n-a vzut nc fenicieni.
Dac m voi ascunde eu acolo, l vor vedea, l
ntrerupse preoteasa.
Un fir de pr de se va clinti din capul tu, opti
grecul nfuriat, i jur c Dagon i toi fenicienii de aici
~ 407 ~
 Faraonul
i vor pierde capul, sau vor crpa o dat cu mine! Vor
vedea ei ce poate un grec!
Iar eu i spun, rspunse cu aceeai voce
preoteasa, c nu m mic de aici pn nu voi strnge
douzeci de talani. Deocamdat n-am dect opt
De unde vei lua restul?
Mi-i vor da Sargon i lociitorul faraonului.
n ce-l privete pe Sargon, da, dar pe prin nu-l
vreau!
Eti un prost, Lykon. Nu vezi oare de ce-mi place
puin tinerelul sta? Seamn leit cu tine!
Grecul se liniti pe deplin.
De, de! mormi el, neleg; cnd o femeie are de
ales ntre motenitorul tronului i un cntre ca
mine Dar sunt gelos i nestpnit i de aceea te rog
nu-l ncuraja prea mult.
O srut, se furi din cas i se topi n bezna
parcului.
Kama l amenin din urm cu pumnul.
Mscrici ticlos! opti ea, pentru mine nu eti
dect un rob care tie s cnte.

Capitolul XXXV

Venind a doua zi la fiul su, Ramses o gsi pe Sara

plngnd amarnic. La ntrebarea lui, Sara i spuse la
nceput c n-a pit nimic, apoi c-i cuprins de
tristee, iar la urm i czu la picioare hohotind de
plns.
Stpne, stpnul meu! opti ea. tiu, nu m mai
iubeti, dar nu-i mai primejdui cel puin viaa.
Cine i-a spus c nu te mai iubesc? o ntreb
prinul, mirat.
~ 408 ~
Bolesaw Prus
Ai doar trei femei noi n casa ta toate de neam
ales
A despre asta-i vorba
i acum i primejduieti viaa pentru a patra
pentru o fenician viclean
Prinul se tulbur. De unde putuse afla Sara despre
Kama i mai ales, cum de ghicise c-i viclean?
Aa cum praful ptrunde n cufere aa i vetile
mincinoase se furieaz n casele cele mai linitite, zise
Ramses. Cine i-a vorbit despre fenician?
Mai tiu eu? Vrjitoarea i inima mea.
E amestecat aadar i o vrjitoare?
Da, mi-a prezis lucruri ngrozitoare! Se spune c o
preoteas btrn a aflat dintr-un glob de cristal c
toi vom pieri din cauza fenicienilor, sau cel puin eu i
fiul meu! izbucni Sara.
i tu care crezi n Iehova, te nspimni de
povetile unei btrne neroade, sau poate chiar
ruvoitoare? Unde-i marele tu dumnezeu?
Dumnezeul meu este numai al meu, iar ceilali zei
sunt ai ti; deci trebuie s-i respect.
i spui c btrna i-a vorbit despre fenicieni?
ntreb Ramses.
Ea mi-a ghicit mai de mult, cnd stteam nc
lng Memfis, i mi-a spus c trebuie s m feresc de
fenicieni. i aici toat lumea vorbete despre o
preoteas fenician. Mai tiu i eu, poate c n mintea
mea ngrijorat am vedenii Unii povestesc chiar c
de n-ar fi fost farmecele ei, n-ai fi srit atunci, stpne,
n aren. Vai! dac te-ar fi ucis taurul? i acum, cnd
m gndesc la nenorocirea ce i se putea ntmpla, mi
nghea inima n piept.
Nu trebuie s crezi n toate astea Sara, o
~ 409 ~
 Faraonul
ntrerupse prinul, vesel. Pe cine apropii eu de inima
mea st att de sus, nct nicio spaim nu trebuie s-l
ating Cu att mai puin nite veti neroade.
Dar ceasul ru? Se afl oare vreun pisc destul de
nalt care s ne pun la adpost de loviturile lui?
Sarcina te-a obosit, Sara, i spuse prinul, iar
aria i-a zdruncinat mintea i-i faci inim rea fr
pricin. Potolete-te i vegheaz asupra fiului meu.
Omul, spuse el cznd pe gnduri, oricine ar fi el,
fenician ori grec, poate fi primejdios doar fiinelor
asemntoare lui, nu nou, zeilor acestei lumi.
Ce-ai spus despre grec? Ce fel de grec? ntreb
Sara tulburat.
Am vorbit eu despre vreun grec? Nu tiu nimic.
Poate c mi-a scpat cuvntul sta fr s vreau,
poate c i s-a prut! i srut apoi pe Sara i pe fiul lui
i-i lu rmas bun de la ei. Dar nelinitea nu-l prsi.
E ct se poate de limpede, i zicea el n gnd; n Egipt
nu se poate ine ascuns nicio tain. Sunt urmrit de
preoi i de curteni, chiar i atunci cnd sunt sau se
prefac numai c sunt bei; iar asupra Kamei vegheaz
ochii de arpe ai fenicienilor. Dac pn acum n-au
ascuns-o din calea mea, asta nseamn c nu prea in
la virtutea ei. De altminteri, mie mi-au dezvluit ei
singuri neltoriile templului lor! Kama va fi a mea.
Fenicienii sunt prea detepi, ca s in s-i atrag
asupr-le, mnia mea.
Peste cteva zile veni la prin vrednicul preot
Mentezufis, ajutorul marelui Herhor. Ramses, privind
faa palid a prorocului i ochii lui lsai n jos, bnui
c i acesta tie despre fenician i c va ncerca,
poate, n calitatea lui de preot, s-l mustre. Dar, de
data aceasta, Mentezufis nu pomeni despre afacerile
~ 410 ~
Bolesaw Prus
sentimentale ale motenitorului.
Salutndu-l cu un aer oficial, prorocul se aez i
ncepu:
De la palatul din Memfis al stpnului vieii
venice am fost ntiinat c n zilele acestea a sosit la
Pi-Bast marele preot caldeean Istubar, astrolog al
curii i sfetnic al mriei-sale regelui Assar. Prinul fu
ispitit s-i spun la ureche care-i scopul sosirii lui
Istubar, dar i muc buzele i tcu. Iar vestitul
Istubar, urm preotul, a adus cu sine documente din
care se vede c nobilul Sargon, rud a regelui Assar i
satrap, e numit sol i mputernicit al acestui puternic
monarh la noi.
Ramses de abia i putea ine rsul. Gravitatea cu
care Mentezufis binevoise s-i dezvluie o prticic din
tainele de mult cunoscute de el, l nveseli i-l fcu
s-i spun n gnd cu adnc dispre: Scamatorului
sta nici nu-i trece prin cap c le cunosc toate
neltoriile.
Nobilul Sargon i onoratul Istubar, adug
Mentezufis, vor merge la Memfis s srute picioarele
faraonului. Mai nainte, ns, mria-ta, n calitate de
lociitor al faraonului, vei binevoi s-i primeti pe
aceti demnitari, precum i suita lor.
Cu mult plcere, rspunse prinul, i voi ntreba
cu acest prilej i cnd ne va plti Asiria tributul ce ni-l
datoreaz.
Vei face una ca asta? zise preotul, uitndu-se
adnc n ochii lui.
Desigur! Tezaurul nostru e gol.
Mentezufis sri de pe scaun i, cu o voce nceat, dar
hotrt spuse:
Lociitor al stpnului i dttorului nostru de
~ 411 ~
 Faraonul
via! n numele printelui tu te opresc s vorbeti
despre tribut cu oricine ar fi i mai ales cu Sargon,
Istubar sau altcineva din suita lor.
Prinul pli.
Printe, zise el, ridicndu-se la rndul lui n
picioare, cu ce drept mi porunceti tu mie?
Mentezufis i desfcu vemntul i scoase de la gt
un lan pe care era atrnat unul din inelele faraonului.
Lociitorul se uit la el, l srut cu evlavie i dndu-l
napoi, spuse:
Voi ndeplini poruncile faraonului, stpnul i
printele meu.
Se aezar iari, amndoi. Prinul l ntreb pe
preot:
Spune-mi, atunci, de ce nu trebuie Asiria s ne
plteasc tributul? s-ar nltura astfel dintr-o dat
toate neajunsurile de care sufer tezaurul statului.
N-avem putere s silim Asiria la plata tributului,
rspunse rece Mentezufis. Noi avem o armat de o sut
douzeci de mii de soldai, iar Asiria are vreo trei sute
de mii. i spun lucrul acesta ct se poate de tainic, ca
unui nalt demnitar al statului.
neleg. Dar de ce voi, demnitarii, care v ngrijii
de treburile osteti, ai micorat armata cu aizeci de
mii?
Pentru ca veniturile curii faraonului s fie mrite
cu dousprezece mii de talani, zise preotul.
Aa! i de ce se duce Sargon s-i srute picioarele
faraonului?
Nu tiu.
Nu tii? Dar de ce n-a ti-o eu, motenitorul
tronului?
Fiindc sunt secrete de stat pe care de abia le
~ 412 ~
Bolesaw Prus
cunosc civa nali demnitari.
Pe care ar putea s nu le cunoasc nici
prea-veneratul meu printe?
Desigur, rspunse Mentezufis, sunt lucruri
despre care ar putea s nu aib cunotin nici chiar
faraonul, dac n-ar avea cea mai nalt consacrare
preoeasc.
Ciudat lucru! spuse prinul, dup o clip de
gndire. Egiptul aparine faraonului i cu toate acestea
se pot ntmpl lucruri care lui s nu-i fie aduse la
cunotin Cum trebuie s neleg asta?
Mai nainte de toate Egiptul i aparine lui Amon,
rspunse preotul. Se cade deci ca tainele cele mai
nalte s le cunoasc numai aceia crora Amon le-a
dezvluit voina i planurile sale.
Ascultnd toate acestea, prinul avea simmntul
c se rostogolete pe un pat cptuit cu pumnale, sub
care ardea un foc uria.
Mentezufis vru s se ridice, dar prinul l opri.
nc o vorb, i spuse el cu blndee. Dac Egiptul
e att de slab nct nici nu ne e ngduit s pomenim
despre tributul asirian Se opri o clip suflnd din
greu Dac starea n care se afl e att de nenorocit,
urm el, atunci ce siguran avem noi c nu vom fi
atacai de asirieni?
De primejdia aceasta ne putem asigura printr-o
pace, rspunse preotul.
Motenitorul fcu un gest energic cu mna:
Nu se afl pace pentru cei slabi Tabletele de argint
pe care va sta scris pacea nu ne vor feri de ncercri,
dac n spatele lor nu vor veghea suliele i paloele.
i cine i-a spus c nu vor veghea!
Tu nsui. O sut douzeci de mii de oameni
~ 413 ~
 Faraonul
trebuie s se plece n faa unei armate de trei sute de
mii. Iar dac asirienii vor izbuti s ptrund odat, la
noi, Egiptul va fi prefcut n pustiu.
Ochii lui Mentezufis scprar.
Dac asirienii ar ajunge pn la noi, strig el,
oasele lor n-ar mai vedea nicicnd pmntul
strmoilor! Am narma nobilimea ntreag, cetele de
muncitori i chiar pe osndiii din mine. Am scoate
comorile din toate templele i Asiria ar fi nfruntat de
o armat de cinci sute de mii de lupttori egipteni.
Ramses fu ncntat de explozia asta de patriotism. l
apuc de mn i-i zise:
Dar dac putem avea o astfel de armat de ce nu
atacm Babilonul? Viteazul Nitager nu ne cere oare
ngduina de civa ani? Faraonul nu-i oare nelinitit
de fierberea din Asiria? Dac le vom ngdui s-i
mreasc otile, lupta va fi mai grea; dac vom ncepe
ns noi
Preotul l ntrerupse:
tii tu, oare, prinul meu, ce e rzboiul, i nc un
rzboi n care ai de strbtut un pustiu? Cine poate ti
dac, mai nainte de a ajunge la Eufrat, jumtate din
armat i din oamenii care duc poverile, n-ar pieri din
pricina greutilor drumului?
Pierderile le putem rscumpra printr-o singur
btlie, l ntrerupse Ramses.
Btlie! repet preotul. tii tu, oare, ce e o btlie?
Cred c da! rspunse, trufa, motenitorul
tronului, lovindu-i paloul cu palma.
Mentezufis ddu din umeri.
Iar eu i spun c nu tii! Crezi c lucrurile stau ca
la manevrele tale din care ai ieit ntotdeauna
nvingtor, dei, uneori, trebuia s fii nvins?
~ 414 ~
Bolesaw Prus
Prinul se posomori. Preotul i vr mna sub
vemnt i, pe neateptate, l ntreb:
Ghicete ce in n mn?
Ce? repet prinul, uimit.
Ghicete repede i fr gre, strui preotul,
fiindc greind, pier dou pilcuri din otile tale.
ii un inel, rspunse motenitorul nveselit.
Mentezufis deschise pumnul: n el era o bucat de
papirus.
Dar acum ce in? ntreb el din nou.
Un inel.
Nu, nu-i inel, ci o amulet a divinei Hator, zise
preotul. Vezi, continu el, asta-i btlia. Ct ine lupta,
soarta ne ntinde n fiecare clip mna i ne cere s
ghicim ct mai repede lucrurile ascunse acolo. Uneori
greim alteori ghicim, dar e vai i amar de acela care
mai des greete dect ghicete. i-i de o sut de ori
mai ru pentru acela fa de care soarta e nemilostiv
silindu-l s fac greeli peste greeli.
i totui eu cred, eu simt aici, strig motenitorul
btndu-se cu pumnul n piept, c Asiria trebuie s fie
clcat n picioare!
Fie ca prin gura ta s vorbeasc Amon, zise
preotul. i aa e, adug el, Asiria va fi umilit, poate
chiar de minile tale, dar nu acum nu acum i
Mentezufis i lu rmas bun.
Prinul rmase singur. i simea capul dogorind ca
n flcri. Aadar Hiram a avut dreptate cnd mi-a
vestit c preoii notri ne nal, i spuse Ramses n
gnd. Acum sunt sigur i eu c au ncheiat cu
caldeenii o nvoial, pe care faraonul va fi silit s-o
consfineasc. Va fi silit! A mai auzit cineva un lucru
att de ngrozitor? El, stpnul celor vii i al celor
~ 415 ~
 Faraonul
mori. El s fie silit s iscleasc tratatul nscocit de
uneltitori? Rsuflarea i se opri. Oricum, Mentezufis s-a
trdat. Adevrul e c, la nevoie, Egiptul poate ridica o
armat de o jumtate de milion! Nici nu visam la o
for att de mare! i socotesc ei c m vor speria
povetile cu soarta care ne cere s dezlegm ghicitori?
De-a avea o armat de numai dou sute de mii de
oameni, instruii aa cum sunt steagurile de oaste
greceti i libiene, m prind s dezleg toate ghicitorile
de pe pmnt i din cer.
Prea-cinstitul proroc Mentezufis, ntorcndu-se n
chilie, i mrturisea n sinea lui: Are capul nflcrat,
i plac femeile, e uuratic, dar are o fire puternic.
Dup faraonul slab de astzi, tnrul motenitor
aproape c ne reamintete timpurile lui Ramses cel
Mare. Peste zece ani stelele nefaste se vor schimba,
prinul va ajunge un brbat n toat puterea
cuvntului i va strivi Asiria. Din Ninive vor rmne
doar ruinile, Babilonul sfnt i va recpta rangul ce i
se cuvine i singurul zeu, zeul prorocilor egipteni i
caldeeni, va stpni din pustiul Libiei i pn, ht
departe, la fluviul sfnt al Gangelui. Bine ar fi, ns, ca
tnrul nostru s nu se fac de rs cu hoinrelile lui
noptatice la preoteasa fenician. Dac ar fi vzut de
cineva n grdina templului Astoret, poporul ar putea
crede c motenitorul pleac fruntea la credina
fenician. Iar Egiptului de Jos nu-i trebuie mult ca s-i
renege pe toi zeii vechi. Ce mai amestectur de
neamuri!
Peste cteva zile Sargon l ntiin oficial pe Ramses
despre solia lui, exprimndu-i dorina de a-l saluta pe
el, motenitorul tronului i rugndu-l totodat s-i dea
o suit format din egipteni, care s-l conduc, cu
~ 416 ~
Bolesaw Prus
toat cinstea cuvenit, pn la picioarele faraonului.
Prinul amn rspunsul cu dou zile i-i ngdui s
i se nfieze peste alte dou zile. Asirianul, obinuit
cu ncetineala oriental n cltorii i afaceri, nu fu de
loc surprins de acest lucru i nu-i pierdu timpul n
zadar. Bu de dimineaa i pn seara, juc zaruri cu
Hiram i cu ali bogtai asiatici, iar n clipele libere, la
fel ca i Ramses, se furia la palatul Kamei. Acolo, ca
om mai vrstnic i ncercat ce era, i oferea preotesei
daruri bogate, de fiecare dat. Iar simmintele fa de
preoteas i le exprima n chipul acesta:
De ce stai, tu, Kama la Pi-Bast i te ofileti? Ct
eti tnr, te mai desfat slujba n faa altarelor zeiei
Astoret; dar, mbtrnind, nu te poate atepta nimic
bun. i vor lua straiele scumpe, n locul tu vor primi
alta mai tnr, iar tu vei fi silit s ctigi un pumn de
orz prjit, ghicind viitorul sau supraveghind luzele.
Eu, continu Sargon, dac zeii drept pedeaps m-ar
fi fcut femeie, a fi vrut mai degrab s fiu eu nsmi
luz, dect s port de grij altora. De aceea i spun,
ca un om nelept ce sunt, prsete templul i vino n
haremul meu! Voi da pentru tine zece talani de aur,
patruzeci de vaci i o sut de msuri de gru. Preoii
vor spune la nceput c le fac un mare ru i c-i vor
pedepsi zeii, spre a putea stoarce i mai mult de la
mine. Dar nu le voi da o drahm mai mult, ci voi mai
aduga, poate, numai cteva oie, iar ei vor oficia un
serviciu solemn i ndat li se va arta cereasca
Astoret, care te va dezlega de jurminte, mai ales
dac-i voi mai drui zeiei un lan sau un pocal de aur.
Kama, ascultndu-i vorbele, i muca buzele ca s n-o
pufneasc rsul, n timp ce el vorbea mai departe:
Dac vei merge la Ninive cu mine, ai s fii acolo o
~ 417 ~
 Faraonul
femeie de seam. Am s-i druiesc un palat, cai,
lectici, slujnice i sclavi. n timpul unei singure luni vei
vrsa pe tine mai multe uleiuri parfumate dect oferii
voi, aici, zeiei timp de un an ntreg. i cine tie,
ncheie el, vei plcea poate regelui Assar iar el va
binevoi s te ia n haremul lui. n cazul acesta vei fi i
mai fericit, iar eu voi recpta ceea ce am dat pentru
tine.

n ziua n care Sargon trebuia s i se nfieze

prinului, lng palatul motenitorului au fost aezate
oti egiptene i se adun o mare mulime de oameni
dornici de priveliti noi.
Pe la amiaz, n timpul celei mai cumplite arie,
alaiul asirian se ivi. n frunte peau strjile narmate
cu paloe i bte, n spate veneau civa alergtori goi
i trei clrei. Printre acetia se aflau doi trmbiai i
crainicul. La colul fiecrei strzi trmbiaii ddeau
semnalul, dup care se auzea vocea puternic a
crainicului:
Iat, se apropie solul i mputernicitul marelui
rege Assar, Sargon, ruda regelui, stpn peste
pmnturi ntinse, nvingtor n btlii, stpnitorul
mai multor provincii. Oameni, cinstii-l aa cum se
cuvine, ca prieten al nlimii-sale faraonul,
stpnitorul Egiptului!
Dup trmbiai veneau vreo douzeci de asirieni
clri cu tichii ascuite, n tunici scurte i pantaloni
strimi. Caii lor proi i puternici aveau pe cap i pe
piept plci de alam n form de solzi de pete.
Urma apoi pedestrimea cu chivere pe cap i cu
~ 418 ~
Bolesaw Prus
mantale lungi pn la pmnt. Prima ceat era
narmat cu mciuci grele, urmtoarea cu arcuri i a
treia cu sulie i scuturi. Pe deasupra, fiecare om purta
palo i plato.
Dup soldai veneau caii, carele i lectica lui Sargon,
nconjurat de slugi cu veminte albe, roii i verzi. Se
ivir, n cele din urm i cinci elefani cu lectici pe
spinri; ntr-un a din ele se afla Sargon, iar n cealalt
preotul caldeean Istubar.
Alaiul l ncheiau tot soldaii pedetri i clri,
precum i o fanfar asurzitoare, alctuit din
trompete, tobe, timpane i fluiere cu sunete ascuite.
Prinul Ramses, nconjurat de preoi, ofieri i nobili
mbrcai n costume pitoreti i bogate, l atepta pe
solul asirian n marea sal de audiene, deschis din
toate prile. Era bine dispus, tiind c asirienii
aduceau daruri pe care poporul egiptean le putea
socoti drept plata tributului. Cnd auzi ns n curte
vocea puternic a crainicului ludnd virtuile lui
Sargon, prinul se posomori. Iar cnd ajunse pn la
urechile lui vorbele crainicului, care spunea c regele
Assar este prietenul faraonului, fu cuprins de mnie.
Nrile i se umflar ca la un taur ntrtat, iar ochii i
scprar. Vzndu-l, ofierii i nobilii ncepur s se
ncrunte amenintor i s-i ndrepte spadele.
Mentezufis, vzndu-le nemulumirea, le strig:
n numele faraonului poruncesc nobililor i
ofierilor s-l primeasc pe vrednicul Sargon cu
respectul cuvenit solului unui mare rege!
Motenitorul tronului i ncrunt sprncenele i
ncepu s umble nerbdtor pe podiul pe care era
instalat jilul lui de lociitor al faraonului. Ofierii, ns,
ca i nobilii, amuir nfricoai, tiind c cu
~ 419 ~
 Faraonul
Mentezufis, ajutorul lui Herhor, nu-i de glumit.
ntre timp, n curte, ostaii asirieni uriai, mbrcai
n vemintele lor grele, se niruir pe trei rnduri, n
faa ostailor egipteni, pe jumtate goi, i cu trupuri
zvelte. Amndou cetele se uitau una la alta ntocmai
ca o hait de tigri la o turm de rinoceri. n inimile
unora, ca i a celorlali, mocnea o ur strveche. Mai
presus de ur era ns porunca.
n clipa aceea elefanii ngenunchear, trmbiele
egiptene i asiriene rsunar, cele dou cete ale
otenilor ridicar armele n sus, poporul czu cu faa
la pmnt, iar cei doi demnitari asirieni, Sargon i
Istubar, coborr din lectici.
n sal, prinul Ramses se aez pe jilul ridicat sub
baldachin, iar la intrare apru crainicul.
Mria-ta! zise el adresndu-i-se motenitorului
tronului. Solul i mputernicitul marelui rege Assar,
preacinstitul Sargon i nsoitorul su, evlaviosul
proroc Istubar, doresc s te salute i s i se nchine,
ie, lociitor i motenitor al faraonului, fac zeii s ne
triasc n veci!
Roag pe nlimile-lor s pofteasc i s aduc
bucurie inimii mele, rspunse prinul.
n zornit de arme i zale, Sargon ptrunse n sal,
mbrcat ntr-un vemnt verde, lung pn la pmnt
i brodat des cu aur. Alturi, ntr-o mantie alb ca
zpada, pea evlaviosul Istubar, iar n urma lor
veneau demnitari asirieni n straie bogate, purtnd
daruri pentru prin.
Apropiindu-se de podiu, Sargon spuse ceva n limba
asirian; cuvintele sale fur de ndat tlmcite n
limba egiptean.
Eu, Sargon, comandant, satrap i ruda celui mai
~ 420 ~
Bolesaw Prus
puternic rege, Assar, vin s te salut, lociitor al celui
mai puternic faraon, i drept semn al prieteniei venice
s-i ofer daruri.
Motenitorul tronului i rezem palmele de
genunchi i rmase aa, nemicat, asemenea statuilor
strmoilor lui domneti.
Tlmaciule, ntreb Sargon, ai greit oare
spunndu-i prinului prietenosul meu salut?
Mentezufis, care sttea alturi de podiu, se aplec
spre Ramses.
Mria-ta, opti el, nobilul Sargon ateapt
rspunsul tu.
Atunci, rspunde-i, izbucni prinul, c eu nu
pricep n virtutea crui drept vorbete cu mine de
parc ar fi deopotriv cu mine n rang?
Mentezufis se tulbur, ceea ce l mnie i mai mult
pe prin, ale crui buze ncepur s tremure, n timp ce
ochii-i scprar din nou. Caldeeanul Istubar
nelegnd ns limba egiptean, i zise repede lui
Sargon:
S cdem cu faa la pmnt!
De ce s cad cu faa la pmnt? ntreb Sargon,
mnios.
S cazi, de nu vrei s-i pierzi bunvoina regelui
nostru i poate chiar i capul Zicnd acestea,
Istubar se ntinse pe pardosea ct era de lung, iar
alturi de el czu i Sargon.
De ce trebuie s zac pe burt n faa acestui
copilandru? mormi el indignat.
Fiindc el e motenitorul faraonului, rspunse
Istubar.
Dar eu nu sunt lociitorul stpnului meu?
El va fi faraon, iar tu nu vei fi.
~ 421 ~
 Faraonul
De ce se ceart solii prea-puternicului rege Assar?
l ntreb prinul pe tlmaci, recptndu-i din nou
voia bun.
Se ntreab dac urmeaz s-i arate i
mriei-tale darurile aduse faraonului, sau s-i ofere
doar darurile ce i-au fost trimise, rspunse tlmaciul
cu iscusin.
Da, vreau s vd darurile aduse tatlui meu, zise
prinul, i ngdui solilor s se ridice n picioare.
Sargon se ridic, rou de mnie sau de efort i se
aez pe pardosea, ncrucindu-i picioarele sub el.
N-am tiut, strig el, c eu, ruda i mputernicitul
marelui Assar, va trebui s terg cu vemintele mele
praful de pe pardoseaua lociitorului egiptean!
Mentezufis, care cunotea limba asirian, porunci,
fr a-l mai ntreba pe Ramses, s se aduc ndat
dou lavie acoperite cu covoare, pe care numaidect
se aezar Sargon, gfind din greu i Istubar care-i
pstra pe deplin linitea.
Dup ce se liniti, Sargon porunci s i se aduc o
cup mare de sticl, un palo de oel i s fie trai n
faa intrrii doi armsari acoperii cu harnaamente
aurite. Cnd porunca i fu ndeplinit, se ridic n
picioare i nchinndu-se, vorbi:
Stpnul meu, regele Assar, i trimite, mria-ta, o
pereche de cai minunai, cu urarea s te poarte numai
la izbnzi, un pocal, din care fac zeii s curg n inima
ta numai bucurie i un palo cum altul nu se mai afl
dect numai n armurria puternicului meu stpn.
Trase din teac paloul, destul de lung, ce lucea ca
argintul i ncepu s-l nmldie cu mna. Paloul se
ndoi ca un arc i apoi, dintr-o dat, se ndrept.
ntr-adevr, e o arm minunat, zise Ramses.
~ 422 ~
Bolesaw Prus
Dac ngdui, lociitor al faraonului, pot s-i art
nc o nsuire a ei, zise Sargon, care, avnd prilejul s
laude armele asiriene, foarte bune pe timpurile acelea,
uitase de mnie. La cererea lui, unul din otenii
egipteni i trase paloul de bronz, inndu-l ca la atac.
n clipa aceea Sargon ridic paloul de oel i lovind,
retez o bucat din arma soldatului.
n sal se auzi un freamt de uimire, iar pe faa lui
Ramses se ivir nite pete roietice. Strinul acesta,
se gndea prinul, mi-a luat taurul din circ, vrea s se
nsoare cu Kama i-mi arat o arm ce ne reteaz
spadele de parc-ar fi din lemn. i simi o i mai
nverunat ur fa de regele Assar, fa de toi
asirienii i fa de Sargon ndeosebi. Cu toate acestea,
ncerc s se stpneasc i, ct se poate de
cuviincios, l rug pe sol s-i arate darurile aduse
faraonului.
ndat fur aduse lzi uriae de lemn parfumat, din
care nalii dregtori asirieni scoaser pnzeturi
nflorate, cupe, amfore, arme de oel, arcuri din coarne
de rinocer, platoe aurite i scuturi btute cu
nestemate.
Cel mai minunat dar era ns miniatura palatului
regelui Assar, lucrat n argint i aur. Palatul era
alctuit din patru edificii, din ce n ce mai mici i
suprapuse, fiecare nconjurat de coloane dese i avnd
n loc de acoperi, terase. Fiecare intrare era pzit de
lei, ori de tauri naripai cu cap de om. De amndou
laturile scrilor erau statuile supuilor regelui,
aducnd daruri, iar de o parte i de alta a podului de
trecere se vedeau cai sculptai n cele mai felurite
poziii. Sargon trase unul din perei i nuntru se
zrir sli bogat mpodobite. O admiraie deosebit
~ 423 ~
 Faraonul
strni i sala de audiene, unde figurine mici l
nfiau pe rege pe tronul lui nalt, precum i curtenii,
ostaii i supuii venii s i se nchine. Miniatura avea
o nlime aproape ct a unui stat de om i o lungime
ct de dou ori un stat de om. Egiptenii spuneau c
numai acest dar al regelui Assar preuia, el singur,
cam o sut cincizeci de talani.
Cnd lzile fur duse, lociitorul i invit pe cei doi
soli, ca i suita lor, la osp, n cursul cruia musafirii
primir daruri din belug. Ramses se purt att de
frumos, nct atunci cnd lui Sargon i plcu una din
femeile sale, i-o drui, firete, cu voia acesteia i cu
consimmntul mamei sale. Fu, aadar, cuviincios i
darnic, dar fruntea nu i-o descrei. Iar cnd Tutmozis
l ntreb cum i plcea palatul regelui Assar, prinul
rspunse:
Mi-ar prea i mai frumoase ruinele lui, n
flcrile Ninivei.
La osp, asirienii fur ct se poate de cumptai. Cu
tot belugul de vinuri, bur puin i nu se abtur cu
nimic de la buna-cuviin. Sargon nu rse niciodat
din cale afar de tare, aa cum obinuia el; i sttea cu
ochii pe jumtate nchii, prad gndurilor lui.
Numai cei doi preoi, caldeeanul Istubar i
egipteanul Mentezufis erau linitii, ca nite oameni
crora le era dat tiina viitorului i puterea asupra
lui.

Capitolul XXXVI

Dup primirea sa de ctre lociitorul faraonului,

Sargon mai rmase ctva timp la Pi-Bast, ateptnd
din Memfis scrisorile faraonului. Printre ofieri i nobili
~ 424 ~
Bolesaw Prus
ncepur s circule din nou zvonuri ciudate.
Fenicienii povesteau, firete n cea mai mare tain,
c preoii, nu se tie din ce pricin, nu numai c-i
scutiser pe asirieni de plata tributului rmas nepltit
i c-i iertaser pentru totdeauna de plata oricrui
tribut, dar c, pe deasupra, pentru a le nlesni un
rzboi prin prile nordice, ncheiaser cu ei i o pace,
pe ani ndelungai.
Faraonul, spuneau ei, s-a mbolnvit i mai tare
cnd a aflat despre nlesnirile fcute barbarilor. Prinul
Ramses e i el tare necjit i umbl abtut; amndoi
ns trebuie s se supun preoilor, fiindc nu sunt
siguri de simmintele nobilimei i ale armatei.
Zvonul acesta strni ns cea mai mare indignare n
rndurile naltei nobilimi.
Cum e cu putin, opteau nobilii necai n
datorii, s nu aib dinastia ncredere n noi? Deci
preoii sunt pornii i in cu orice pre s acopere de
ruine i s ruineze Egiptul? Dac Asiria poart rzboi
undeva, departe, n nord, tocmai acum ar fi timpul -o
ncolim i. Cu prada luat, s se nvioreze puin
tezaurul srcit al faraonului i nobilimei.
Unii dintre tinerii nobili cutezau chiar s-l ntrebe pe
motenitor ce prere avea el despre barbarii de
asirieni. Prinul tcea, dar scnteierea ochilor i
crisparea gurii i dezvluiau sentimentele.
Firete, opteau mai departe nobilii, dinastia e
nctuat de preoi, nu are ncredere n nobilime, iar
Egiptul e ameninat de o mare primejdie.
De la indignarea aceasta nemrturisit, trecur
repede la adunri tainice, ce aduceau chiar a uneltiri.
i cu toate c foarte muli erau aceia care luau parte la
ele, preoii, siguri de ei, ori poate orbii, nu tiau nimic.
~ 425 ~
 Faraonul
Nici Sargon, dei presimea ura aceasta, nu-i ddu
nicio nsemntate. Vedea bine c Ramses nu-l putea
suferi, dar punea acest lucru pe seama ntmplrii de
la circ i ntr-o i mai mare msur pe gelozia pentru
Kama. tiind c nimeni nu se putea atinge de el, n
calitatea lui de sol, bea, benchetuia i se furia
aproape n fiecare sear la preoteasa fenician, care i
primea, tot mai binevoitoare, i curtea i darurile.
Aceasta era starea de spirit a celor de sus, cnd,
ntr-o noapte, Mentezufis veni n goan la palatul lui
Ramses, cernd s fie primit de prin numaidect.
Curtenii i rspunser c la Ramses se afl una din
femeile lui, aa c nu cuteaz s-l tulbure. Cnd ns
Mentezufis strui din toate puterile, prinul fu chemat.
Ramses, fr umbr de suprare, apru peste o
clip.
Ce s-a ntmplat, l ntreab el pe preot, a izbucnit
oare rzboiul de te-ai ostenit s vii pn la mine la o
or att de trzie?
Mentezufis se uit bine la Ramses i rsufl uurat,
din adnc.
N-ai ieit de loc n seara asta? ntreb el.
Nu, nici mcar un pas.
Pot deci s-mi dau pentru asta cuvntul meu de
preot?
Motenitorul se mir.
Socot, rspunse el mndru, c nici nu-i nevoie de
cuvntul tu, de vreme, ce l-am dat pe al meu. Dar
despre ce e vorba?
Trecur ntr-o odaie separat.
tii oare, zise preotul tulburat, ce s-a ntmplat
acum un ceas? Sargon a fost prins i ciomgit de civa
tineri.
~ 426 ~
Bolesaw Prus
Cine? Unde?
Lng locuina unei preotese feniciene, numit
Kama, urm Mentezufis, cercetnd cu atenie chipul
motenitorului.
Curajoi biei! rspunse prinul, dnd din umeri.
S se npusteasc asupra unui om att de puternic!
Cred c nu tocmai puine coaste au fost rupte.
Dar s-l atace pe un sol, pe un sol care se bucur
de ocrotirea suveran a Asiriei i Egiptului, zise
preotul.
Ho! Ho! rse prinul. Regele Assar i trimite oare
ambasadorii chiar i la dansatoarele feniciene?
Mentezufis rmase nedumerit. Deodat se izbi peste
frunte i strig, izbucnind deopotriv n hohote de rs:
Ia te uit ce nerod mai sunt i eu! Neobinuit cu
rnduielile politice, am uitat c Sargon, atunci cnd d
trcoale, noaptea, n preajma casei unei femei care d
de bnuit, nu mai e sol, ci un om obinuit Dar dup o
clip adug: Oricum, e o ntmplare neplcut.
Sargon s-ar putea supra pe noi.
Oh, preote, preote! spuse prinul, dnd din cap.
Uii un lucru cu mult mai nsemnat i anume c
Egiptul nu trebuie s se sperie i nici chiar s-i pese
dac Sargon sau chiar regele Assar n persoan, se
uit sau nu cu ochi buni la el.
Mentezufis fu att de tulburat de justeea cuvintelor
tnrului motenitor, nct n loc s rspund se
nchin n faa lui, mormind:
Zeii te-au druit, mria-ta, cu nelepciunea
marilor preoi. Fie ca numele lor s fie ludat! Am vrut
s poruncesc ca tinerii s fie urmrii i pedepsii;
acum ns i cer sfatul, fiindc vd c eti mai nelept
dect nelepii. Spune-mi deci, ce-i de fcut cu Sargon
~ 427 ~
 Faraonul
i cu derbedeii tia?
nainte de toate s ateptm pn mine,
rspunse motenitorul. Ca preot, tii mai bine c
somnul druit de zei aduce adesea sfaturi minunate.
Dar dac nici pn mine nu voi nscoci nimic?
ntreb Mentezufis.
n orice caz eu l voi vizita pe Sargon i voi ncerca
s-i terg din minte aceast ntmplare mrunt.
Preotul plec, ptruns de un mare respect pentru
Ramses. Iar n drum spre cas, i mrturisea n gnd:
Sunt gata s las s mi se smulg inima din piept dac
prinul a fost amestecat n ntmplarea asta: el n-a pus
mna pe ciomag, nici nu i-a ndemnat pe alii i nici
chiar n-a avut cunotin de cele petrecute. Un om
care judec lucrurile att de limpede i de bine, nu
poate fi prta la fapt. n cazul acesta pot ncepe
cercetarea i de nu-l voi putea potoli pe barbarul cel
mios, i voi trimite pe btui n judecat. Frumoas
nelegere de prietenie, care ncepe cu ciomgeala
solului!
Trufaul Sargon zcu a doua zi pn la amiaz, pe
un aternut de psl ceea ce de altfel i se ntmpla
destul de des, adic dup fiecare chef. Alturi de el, pe
o sofa joas, edea evlaviosul Istubar, cu ochii pironii
n tavan i rostind rugciuni.
Istubar, oft solul, eti oare sigur c nimeni dintre
ai notri nu tie despre nenorocirea ce-a czut pe
capul meu?
Cine poate ti, dac nu te-a vzut nimeni?
Dar egiptenii? gemu Sargon.
Dintre egipteni au aflat doar Mentezufis, prinul,
i, firete, cunosc ntmplarea nebunii aceia care vor
ine minte, desigur, timp ndelungat pumnii ti.
~ 428 ~
Bolesaw Prus
Da se poate Dar mi se pare c printre ei se afla
i motenitorul, care are nasul lovit, dac nu chiar i
rupt
Motenitorul are nasul ntreg i nu s-a aflat
printre ei, te ncredinez eu!
n cazul acesta, suspin Sargon, prinul e dator s
trag n eap pe civa dintre ei. Sunt sol doar. Trupul
meu e sacru.
Iar eu i spun, l sftui Istubar, s alungi mnia
din inima ta i nici s nu te mai plngi. Dac obraznicii
aceia vor fi dui n faa judecii, lumea ntreag o s
afle c solul marelui rege Assar i face de lucru cu
fenicienii i, ce-i mai ru, i viziteaz, de unul singur,
n miez de noapte.
i ce vei rspunde, cnd dumanul tu de moarte,
LikBagus, mai-marele tu, te va ntreba: Sargon, cu
ce fel de fenicieni te-ai ntlnit i despre ce ai vorbit cu
ei ling templul lor, n mijlocul nopii?
Sargon oft, dac putem numi oftat rgetul unui leu.
n clipa aceea se nfi n grab unul din ofierii
asirieni. ngenunche, lovi pardoseaua cu fruntea i-i
zise lui Sargon:
Lumin a ochilor stpnului nostru! n faa uii
au sosit numeroi nobili i demnitari egipteni, iar n
fruntea lor se afl nsui motenitorul tronului. Vor s
intre, desigur, cu gndul de a te saluta.
Dar, nainte ca Sargon s fi dat vreo porunc, n ua
odii se ivi prinul. Dndu-l la o parte pe asirianul
uria care sttea de straj, se apropie cu pai iui de
aternutul de psl. Solul, tulburat, fcu ochii mari,
netiind ce s fac: s fug gol n alt odaie, ori s se
ascund sub aternut.
Pe prag, civa oteni asirieni stteau uluii de
~ 429 ~
 Faraonul
ptrunderea neateptat, fr nicio ceremonie, a
motenitorului. Istubar le fcu ns un semn i
disprur dup draperie.
Prinul era singur; suita o lsase n curte.
Te salut, zise el, sol al marelui rege i oaspete al
faraonului. Am venit s te vizitez i s te ntreb de nu
duci lips de nimic. Iar dac i ngduie timpul i-i
face plcere, a vrea ca n tovria mea i pe un cal
din grajdurile tatlui meu s te plimbi prin ora,
nconjurat de suita noastr, aa cum se cuvine unui
sol al puternicului rege Assar, cruia i urez via
venic!
Sargon asculta culcat, fr s neleag o vorb. Iar
cnd Istubar i tlmci vorbele prinului, fu cuprins de
o ncntare att de mare, nct ncepu s-i izbeasc
fruntea de aternutul de psl, repetnd mereu Assar
i Ramses, Assar i Ramses. Cnd se liniti i dup
ce-i ceru iertare prinului pentru starea necuviincioas
n care fusese gsit de un oaspete att de ales i de
nobil, adug:
S nu-mi iei n nume de ru, mria-ta, c un
vierme al pmntului i un picior al tronului, cum
sunt eu, mi art bucuria de a te vedea venind la mine
ntr-un chip att de neobinuit. Dar m-am bucurat de
dou ori. nti pentru c a czut asupra mea o cinste
supraomeneasc i apoi pentru c n inima mea
neroad i pctoas mi-am zis c tu, stpne, ai pus
la cale pania mea de ieri noapte. Mi s-a prut c
printre ciomegele ce mi-au czut pe spinare am simit
i ciomagul tu, care lovea, cu adevrat, din greu!
Linititul Istubar tlmci totul, cuvnt cu cuvnt,
prinului. Dup care, motenitorul, cu o demnitate
ntr-adevr regeasc rspunse:
~ 430 ~
Bolesaw Prus
Te-ai nelat, Sargon. i dac nu i-ai fi
recunoscut tu nsui greeala, a fi poruncit s i se
numere ndat cincizeci de nuiele, ca s ii minte c
oameni de rangul meu nu atac, n ceat, un singur
om. i nc n miez de noapte.
n timp ce luminatul Istubar termina de tlmcit
rspunsul, Sargon se tr pn la prin i-i mbri
picioarele, strignd:
Eti un mare om! Lin mare rege! Slav Egiptului
care are un astfel de stpn!
Atunci prinul i rspunse:
i mai pot spune nc ceva, Sargon. Dac ai fost
atacat ieri-noapte, te asigur c lucrul n-a fost fcut de
niciunul dintre curtenii mei. Socot c cu puterea pe
care o ai tu, ai zdrobit easta multora dintre cei care
te-au atacat. Iar oamenii din jurul meu sunt teferi toi.
A spus adevrul i a vorbit ca un nelept! opti
Sargon la urechea lui Istubar.
Cu toate c, vorbi mai departe prinul, fapta
mrav n-a fost svrit din vina mea i a curii
mele, m-am simit totui dator s-i micorez
suprarea pe acest ora, n care ai fost primit att de
nedemn. De aceea am venit eu nsumi s te vizitez n
iatacul tu i de aceea ua casei mele i va fi deschis
la orice or, i de cte ori vei binevoi s m vezi. i
acum, te rog s primeti de la mine acest nensemnat
dar. i, vrndu-i mna sub tunic, scoase un lan
btut n rubine i safire.
Uriaul Sargon nu-i putu opri lacrimile, ceea ce l
mic pe prin, dar nu-l scoase pe Istubar din
nepsarea lui. Preotul tia c lui Sargon, ca sol al unui
rege nelept, i stau oricnd la ndemn lacrimile i
semnele de bucurie sau mnie.
~ 431 ~
 Faraonul
Lociitorul faraonului mai zbovi nc o clip, apoi i
lu rmas bun de la sol. Iar cnd iei, i zise n gnd:
Asirienii, cu toat barbaria lor, nu sunt totui oameni
ri, de vreme ce tiu s preuiasc mrinimia.
Iar Sargon rmase att de tulburat, nct porunci s
i se aduc numaidect vin i bu, bu pn seara.
La o bun bucat de timp dup apusul soarelui,
preotul Istubar iei pentru o clip din iatacul lui
Sargon i n curnd se ntoarse, dar printr-o u
dosnic. Dup el veneau doi oameni nfurai n
mantale de culoare nchis. Cnd i scoaser glugile,
Sargon recunoscu ntr-unul pe marele preot Mefres,
iar n cellalt pe prorocul Mentezufis.
i aducem, nobile sol, o veste bun, zise Mefres.
O, de-a putea s v dau i eu una la fel! exclam
Sargon. Stai jos sfini i cinstii brbai. i cu toate c
am ochii nroii, putei vorbi cu mine ca i cum a fi
treaz de-a binelea. Ameit fiind chiar, nu-mi pierd
minile, ci dimpotriv. Nu-i aa, Istubar?
Vorbii, le spuse caldeeanul.
Astzi, ncepu Mentezufis, am primit o scrisoare
de la prea-cinstitul Herhor. mi scrie c nlimea-sa,
faraonul, s ne triasc venic! ateapt solia ta n
palatul su minunat de lng Memfis i c stpnul
nostru, s ne triasc venic! e binevoitor n ceea ce
privete ncheierea pcii.
Sargon se mai cltina nc n aternutul lui de psl,
dar ochii i erau aproape treji.
Voi merge, rspunse el, la luminia-sa faraonul
s triasc venic! i voi pune n numele stpnului
meu pecetea pe nelegerea noastr, numai dac va fi
scris pe crmizi, n scriere cuneiform fiindc eu n-o
neleg pe a voastr. Voi sta, chiar i o zi ntreag, pe
~ 432 ~
Bolesaw Prus
burt, n faa faraonului s triasc venic! i voi iscli
nelegerea. Dar cum o s-o ndeplinii voi ha! ha!
ha! nu prea tiu ncheie el, rznd grosolan.
Cum cutezi, slujitor al marelui rege Assar, s te
ndoieti de bunvoina i de buncredina stpnului
nostru? strig Mentezufis.
Sargon se mai trezi puin.
Eu nu m gndesc la faraon, rspunse el, ci la
motenitorul tronului.
E un tnr plin de nelepciune, care fr s
ovie ctui de puin, va ndeplini voina tatlui su i
a marelui sfat al preoilor, zise Mefres.
Ha! Ha! Ha! rse din nou barbarul beat.
Prinul vostru, o, zei, s-mi rsucii mdularele dac
vorbele mele nu-s adevrate Tare a vrea ca Asiria s
aib un astfel de motenitor. Erpatrul nostru asirian e
un nvat, un preot. Cnd e vorba s porneasc la
rzboi, se uit mai nti la stelele de pe cer, apoi sub
coada ginilor Erpatrul vostru ar vedea ns ct
oaste are, unde-i strns dumanul i s-ar npusti
asupra lui ca un vultur asupra unei oi! Iat un otean
adevrat! Un adevrat rege! Nu-i dintre aceia care
ascult de sfaturile preoilor. El se va sftui cu propriul
lui palo, iar voi vei trebui s-i ascultai poruncile
De aceea, cu toate c voi iscli nelegerea, va trebui
s-i spun stpnului meu c n afar de faraonul
bolnav i de preoii nelepi se mai afl pe-aici i
tnrul motenitor al tronului, leu i taur n acelai
timp, cu miere pe buze i cu trsnete n inim.
Vei spune un neadevr, adug Mentezufis.
Fiindc prinul nostru, cu toate c-i aprig la mnie i
petrecre ca orice tnr, tie s respecte i sfatul
nelepilor i naltele puteri ale rii.
~ 433 ~
 Faraonul
Sargon ddu din cap.
O, voi nelepi! Cititori n stele, zise el,
batjocoritor. Eu sunt un om nenvat, un otean
obinuit, care nu sunt totdeauna n stare s-mi zgrii
numele fr pecete. Voi suntei nelepi, eu un om fr
nvtur, dar pe barba regelui meu, n-a face schimb
cu nelepciunea voastr! Fiindc voi suntei nite
oameni n faa crora s-a deschis lumea crmizilor i
papirusurilor, dar s-a nchis lumea cea adevrat, n
care trim cu toii. Eu nu sunt nelept, dar am miros
de cine. i aa cum cinele adulmec ursul de
departe, la fel i eu, cu nasul meu nroit, l simt pe
oteanul adevrat. Voi s-i dai sfaturi prinului! Nu
vedei c nc de pe acuma se joac cu voi, ca arpele
cu porumbelul? Eu, cel puin, nu vreau s m nel i,
cu toate c prinul pentru mine e bun ca un tat
adevrat, simt prin piele cum i pe mine i pe asirienii
mei ne urte ca tigrul pe elefant. Ha! ha! Dai-i
numai o armat i peste trei luni va ajunge la porile
Ninivei, dac pe drum i se vor nmuli soldaii, n loc s
i se mpuineze.
Chiar de-ar fi adevrat tot ce spui, l ntrerupse
Mentezufis, chiar dac prinul nostru ar vrea s
ajung la porile Ninivei, tot nu va ajunge.
i cine-l va opri, cnd va deveni faraon?
Noi.
Voi! Voi! Ha! Ha! Ha! rse Sargon. Voi v nchipuii
i acum c tnrul acesta nu tie nimic de nvoiala
noastr. Iar eu iar eu ha! ha! ha! eu v spun
c el tie tot; de nu, m las jupuit de piele i tras n
eap Credei c fenicienii ar fi att de linitii dac
n-ar fi siguri c tnrul leu egiptean i va apra de
taurul asirian?
~ 434 ~
Bolesaw Prus
Mentezufis i Mefres se uitar unul la altul cu coada
ochiului. i nspimntase aproape geniul barbarului,
care le dezvluise, cu tot curajul, un lucru pe care ei
nu-l luaser de loc n seam. ntr-adevr, ce s-ar
ntmpl dac motenitorul tronului le-ar fi ghicit
planurile i-ar ncerca acum s le pun bee n roate?
Din ncurctura asta de-o clip i scp ns Istubar,
care pn atunci tcuse.
Sargon, zise el, te amesteci n treburi ce nu te
privesc. Datoria ta e s nchei pace cu Egiptul, o pace
aa cum dorete stpnul nostru. Iar ce tie sau ce nu
tie, ce va face ori ce nu va face motenitorul tronului
egiptean, nu-i treaba ta. Mai ales c sfatul suprem al
preoilor, venic vieuitor, ne ncredineaz c pacea va
fi dus la ndeplinire. Cum i n ce chip, nu trebuie s
ne batem noi capul.
Tonul sec cu care rostise Istubar aceste cuvinte,
potoli veselia zgomotoas a solului. Sargon ddu din
cap i mormi:
n cazul sta pcat de biat! E un mare lupttor
i-un om mrinimos.

Capitolul XXXVII

Dup ce-l vizitar pe Sargon, cei doi sfini brbai,

Mefres i Mentezufis, nfurndu-se bine n pelerinele
lor, 6e ntoarser acas, ngndurai.
Cine tie, spuse Mentezufis, dac beivanul sta
de Sargon n-o fi avnd dreptate n privina
motenitorului tronului?
n cazul acesta Istubar ar avea i mai mult
dreptate, rspunse Mefres, aspru.
S nu ne grbim. Va trebui mai nti s ne
~ 435 ~
 Faraonul
lmurim asupra prinului, zise Mentezufis.
N-ai dect s-o faci.
A doua zi cei doi preoi, cu o nfiare foarte grav,
venir la motenitor, rugndu-l s le acorde o
convorbire tainic.
Ce mai e? ntreb prinul, s-a ntmplat iari
ceva cu vrednicul Sargon? A mai ndeplinit vreo solie
nocturn?
Din pcate nu-i vorba de Sargon, rspunse marele
preot Mefres. Printre oameni umbl zvonul c mria-ta
ai legturi strnse cu necredincioii de fenicieni.
Dup aceste cuvinte prinul nelese ndat care era
scopul vizitei preoilor i sngele ncepu s fiarb n el.
i ddu totodat seama c acesta era numai nceputul
luptei dintre el i casta preoeasc i, aa cum se
cuvenea unui fiu de faraon, se potoli ntr-o clip. Pe
fa i ntipri chiar expresia unei naive curioziti.
Iar fenicienii sunt oameni primejdioi i dumani
nnscui ai statului, adug Mefres.
Motenitorul zmbi.
Dac voi, rspunse el, ai vrea s-mi mprumutai
bani i dac ai avea pe lng temple i fete frumoase,
a fi silit s m vd mai des cu voi. Aa c, de voie de
nevoie, a trebuit s m mprietenesc cu fenicienii!
Spun unii c te duci nopile la feniciana ceea
i trebuie s fac astfel, pn cnd i voi vr
minile n cap fetei i se va hotr s se mute n casa
mea. Dar s nu v temei, m duc cu paloul la old,
iar dac cineva ar cuteza s-mi ain calea
Dar din pricina acestei feniciene eti pornit
mpotriva solului i mputernicitului regelui asirian?
Nu, nu din pricina ei, ci din pricin c Sargon
pute a seu. De altminteri, ce rost au toate astea? Doar
~ 436 ~
Bolesaw Prus
voi nu suntei paznicii femeilor mele i socot c nici
Sargon nu vi le-a ncredinat pe ale lui; aadar, spunei
pe leau, ce vrei?
Mefres rmase att de ncurcat, nct roeaa i
nvlui pn i capul lui ras.
Adevrat ai vorbit, rspunse el, cnd ai spus c
n-ar trebui s ne pese de femeile tale. Dar ce-i mai ru
e c poporul se mir cum de i-a mprumutat vicleanul
Hiram att de uor o sut de talani i nc fr vreun
zlog
Buzele prinului tremurar, dar din nou i pstr
linitea i zise:
Nu-s eu de vin dac Hiram se ncrede n cuvntul
meu mai mult dect bogtaii egipteni! El tie c mai
degrab a renuna la armele motenite de la strmoi,
dect s nu-i pltesc ceea ce-i datorez. E sigur i de
dobnd, fiindc nici nu mi-a pomenit de ea. Nici nu
m gndesc s v ascund credina mea c fenicienii
sunt mai iscusii dect egiptenii. Un bogta de-al
nostru pn s-ar hotr s-mi mprumute o sut de
talani, s-ar tot codi, ar tot ofta de zor i-ar trgna
lucrurile vreo lun de zile, ca la sfrit s-mi ia un
zlog mare i o dobnd i mai mare. Fenicienii n
schimb, care cunosc mai bine inimile prinilor, ne dau
bani i fr judector, i fr martori.
Marele preot era att de atins de ironia calm a lui
Ramses, nct tcu, micndu-i doar buzele.
Mentezufis l scoase din ncurctur, ntrebnd pe
neateptate:
Ce-ai spune, mria-ta, dac am ncheia o pace,
prin care i-am da Asiriei Asia de miaznoapte,
mpreun cu Fenicia? vorbind aa, i pironi ochii pe
faa motenitorului. Prinul i rspunse ns domol:
~ 437 ~
 Faraonul
A spune c numai nite trdtori l-ar putea
ndemna pe faraon s ncheie o asemenea pace.
Amndoi preoii se tulburar Mefres ridic braele n
sus, iar Mentezufis strnse pumnii.
Dar dac sigurana statului ar cere-o? insist
Mentezufis.
Ce vrei de la mine? izbucni prinul. V amestecai
n datoriile i femeile mele, m nconjurai de iscoade,
ndrznii s-mi facei mustrri, iar acum mi mai
punei i nite ntrebri viclene. Uite, v-o spun pe
leau: chiar de-ar fi s m otrvii, eu n-a semna o
pace ca asta!
Din fericire, lucrul acesta nu-l hotrsc eu, ci
faraonul, a crui voin trebuie s-o ndeplinim cu toii.
Ce-ai face deci, dac ai fi faraon?
A face ceea ce ar cere cinstea i interesul
statului.
De aceasta nu m ndoiesc, zise Mentezufis. Dar
ce nelegi mria-ta prin interesul statului? Cine ne-ar
putea lmuri?
Dar sfatul suprem ce treab are? strig prinul, de
data aceasta cu o mnie prefcut. Spunei c e
alctuit numai din nelepi. S ia ei atunci, pe
rspunderea lor, pacea, pe care eu o socotesc drept
ruinea i pierzania Egiptului.
De unde tii, rspunse Mentezufis, c divinul tu
printe n-a procedat tocmai aa?
Atunci de ce m mai ntrebai pe mine? Ce fel de
cercetare e asta? Cine v d dreptul s azvrlii ochii n
adncul inimii mele? Ramses se prefcu c-i att de
indignat, nct amndoi preoii se potolir.
Mria-ta vorbeti aa cum se cuvine s vorbeasc
un bun egiptean, zise Mefres. Cci i pe noi ne doare
~ 438 ~
Bolesaw Prus
ncheierea unei asemenea pci, dar sigurana
statului cere uneori s ne plecm n faa
mprejurrilor.
Ce mprejurri? strig prinul. Am pierdut cumva
o mare btlie? Nu mai avem oare oti?
Vslai ai navei pe care Egiptul plutete pe fluviul
veniciei sunt zeii, rspunse pe un ton solemn marele
preot, iar crmaci este tatl tuturor fpturilor. Uneori
ei opresc nava, ori o fac s coteasc, spre a ocoli
vrtejurile primejdioase pe care noi nici mcar nu le
zrim. n asemenea cazuri e nevoie din partea noastr
doar de rbdare, de supunere, pentru care mai curnd
sau mai trziu vom primi o nsutit rsplat, ntrecnd
tot ceea ce ar putea nscoci un muritor.
Dup acestea, preoii l prsir pe prin,
ncredinai c dei mnios pe nelegere n-o va clca,
asigurnd Egiptului timpul de linite de care avea
nevoie. Dup plecarea lor, Ramses l chem pe
Tutmozis i, cnd fur ntre patru ochi, mnia i jalea
ndelung nbuite, izbucnir. Se arunc pe canapea,
se zvrcoli ca un arpe, se izbi cu pumnii n cap i
plnse.
nspimntat, Tutmozis atept pn ce-i trecu
furia, apoi i ddu ap cu vin, aprinse ierburi cu
miresme linititoare i la urm se aez lng el i-l
ntreb despre pricina acestei purtri lipsite de
brbie.
Stai aici, i zise motenitorul fr s se ridice. Uite,
astzi sunt sigur c preoii notri au ncheiat cu Asiria
o pace ruinoas. Fr rzboi i chiar fr niciun fel de
condiii din amndou prile! i dai seama ct
pierdem prin asta?
Dagon mi-a spus c Asiria vrea s ia n stpnire
~ 439 ~
 Faraonul
Fenicia. Dar fenicienii nu sunt prea nspimntai,
deoarece regele Assar poart rzboi la hotarul dinspre
miaznoapte i rsrit, unde sunt popoare numeroase
i nespus de viteze, aa c nu se poate ti cum se va
sfri expediia, n orice caz, fenicienii vor avea civa
ani de linite, ceea ce le e de ajuns pentru a-i pregti
aprarea i a-i gsi prieteni.
Prinul l ntrerupse nerbdtor:
Uite, vezi, pn i Fenicia se va narma, poate
chiar i vecinii ei toi, ci o nconjoar. Noi, pe puin,
vom pierde tributul din prile asiatice, rmas nepltit,
i care se ridic la peste o sut de mii de talani, repet
prinul. O, zei! Suma asta singur i ar umple dintr-o
dat vistieria faraonului. Iar dac am ataca Asiria la
timp potrivit, n Ninive i n palatul regelui Assar am
gsi comori nesfrite. i mai gndete-te ci sclavi
am putea lua! O jumtate de milion, chiar, de oameni
nespus de puternici i att de slbatici, nct robia lor
n Egipt, ori munca cea mai grea la canale sau n mine,
li s-ar prea o nimica toat Rodnicia pmntului ar
crete n vreme de civa ani, poporul srcit s-ar
odihni i, mai nainte de a pieri cel din urm sclav,
statul i-ar redobndi vechea putere i avuie. i toate
acestea le vor irosi preoii, cu ajutorul ctorva table de
argint scrise i al ctorva crmizi pline cu semne n
form de sgei, pe care nu le nelege nimeni dintre
noi.
Ascultnd jelania prinului, Tutmozis se ridic de pe
scaun, privi cu bgare de seam n odile nvecinate,
s vad dac nu trage cineva cu urechea, apoi se aez
din nou lng Ramses i ncepu s-i vorbeasc n
oapt:
Nu te descuraja, prine! Dup cte tiu, toi
~ 440 ~
Bolesaw Prus
nomarhii, toate cpeteniile otirii au auzit i ei cte
ceva despre pacea aceasta i sunt indignai. D-ne
numai un semn i vom sparge toate crmizile pcii n
capul lui Sargon i chiar al lui Assar.
Dar lucrul acesta ar nsemna o revolt mpotriva
faraonului, rspunse prinul, tot att de ncet.
Chipul lui Tutmozis se ntrist.
N-a vrea, zise el, s-i nsngerez inima, dar tatl
tu e grav bolnav.
Nu-i adevrat! sri prinul.
Ba da, e adevrat, numai c nu trebuie s te
trdezi c tii ceva. Faraonul e tare obosit de ederea
lui pe pmnt i dorete s ne prseasc. Dar preoii
nu-l las, iar pe tine nu te cheam la Memfis, ca s
poat iscli nestnjenii pacea cu Asiria.
Sunt nite trdtori! Trdtori! opti prinul
furios.
De aceea nu vei avea nicio greutate n ruperea
tratatului, cnd vei lua puterea dup tatl tu, s ne
triasc venic!
Prinul czu pe gnduri.
E mai uor, zise el, s iscleti o pace dect s-o
rupi
Nici s-o rupi nu-i greu! zmbi Tutmozis. n Asiria
nu se afl oare seminii rzboinice care ne pot clca
hotarele? Viteazul Nitager nu vegheaz oare cu armata
lui, s-i rpun pe nvlitori i s mute rzboiul n
rile lor? i crezi c Egiptul nu va gsi oameni doritori
de lupt i de avuii? Vom merge cu toii, fiecare din
noi poate dobndi ceva i deci, i poate asigura,
ntr-un fel sau altul, viaa. Iar bogiile zac n temple i

~ 441 ~
 Faraonul
mai ales n Labirint57.
Cine le va putea scoate de acolo? adug prinul,
nencreztor.
Cine? Fiecare nomarh, fiecare ofier va face lucrul
acesta, numai s aib porunc de la faraon, iar preoii
mai tineri ne vor arta chiar ei calea spre ascunztori.
Nu vor cuteza. Le va fi fric de pedeapsa zeilor.
Tutmozis fcu un gest dispreuitor cu mna.
Suntem oare rani ori pstori, ca s ne fie fric de
zei, de zeii de care-i bat joc evreii, fenicienii i grecii, i
pe care soldaii mercenari i njur fr s peasc
nimic? Preoii au nscocit toate povetile astea despre
zei n care nici ei nu cred. tii bine c n temple nu-i
recunoscut dect un singur zeu i c preoii svresc
toate minunile de care apoi ei singuri rd. Numai
ranii mai cad cu faa la pmnt naintea statuilor lor.
Muncitorii ns se ndoiesc de pe-acum de
atotputernicia lui Osiris, Horus i Set, scribii nal
zeii la socoteli, iar preoii se folosesc de ei ca de un lan
cu lact, pentru a le pzi tezaurele. Oho! Au trecut
vremile cnd Egiptul ntreg credea n tot ceea ce i se
spunea de ctre cei din temple. Astzi, noi njurm zeii
fenicieni, fenicienii pe ai notri i totui trsnetele nu
cad asupra nimnui.
Prinul se uit atent la Tutmozis.
De unde i vin gndurile astea? l ntreb el. Doar
nu-i mult de cnd nglbeneai numai cnd i pomenea
cineva de preoi.
Atunci eram singur, dar astzi, cnd tiu c toat
57 Construcie uria ridicat de Amenhotep al III-lea, n perioada
Regatului Mijlociu (sec. XIX .e.n.), la est de lacul Moeris, avnd 3.000
de ncperi dintre care 1.500 subterane i slujind drept morminte
faraonilor.
~ 442 ~
Bolesaw Prus
nobilimea are aceleai preri ca i mine, m simt cu
mult mai bine.
Dar cine i-a vorbit nobilimii i cine i-a spus i ie
despre pacea cu Asiria?
Dagon i ali fenicieni, rspunse Tutmozis. Ne-au
i fgduit s rscoale seminiile asiatice atunci cnd
va veni timpul pentru ca armatele noastre s aib
pricin pentru trecerea hotarelor. Iar cnd vom ajunge
pe drumul ce duce la Ninive, fenicienii i prietenii lor se
vor uni cu noi. i vei avea o armat, cum nici Ramses
cel Mare n-a avut.
Prinului nu-i prea plcea zelul de care ddeau
dovad fenicienii; nu scoase ns niciun cuvnt n
aceast privin. n schimb, ntreb:
i ce se va ntmpla dac preoii vor afla despre
uneltirile voastre? S tii c niciunul din voi nu va
scpa de moarte!
Nu vor afla nimic, rspunse Tutmozis, voios. Prea
sunt ncreztori n puterea lor i-i pltesc prost
iscoadele, iar prin lcomia i trufia lor au pierdut
dragostea oamenilor din ntreg Egiptul, astfel c,
nobilimea, armata, scribii, muncitorii i chiar i preoii
mruni de abia ateapt semnalul ca s se
npusteasc asupra templelor, s ia comorile de acolo
i s le pun la picioarele tronului. Iar cnd vor pierde
comorile, sfinii brbai i vor pierde i toat puterea
lor. Vor nceta s mai fac minuni, fiindc i pentru
lucrul acesta e nevoie de inele de aur.
Prinul ndrept convorbirea pe alt fga i, n cele
din urm, i fcu semn lui Tutmozis s se retrag.
Cnd rmase singur, czu pe gnduri. Ar fi fost
ncntat de pornirea dumnoas a nobilimii
mpotriva preoilor, ca i de dorinele ei rzboinice,
~ 443 ~
 Faraonul
dac avntul acesta n-ar fi izbucnit att de neateptat
i dac n dosul lui nu s-ar fi ascuns fenicienii. Lucrul
acesta l silea s fie cu bgare de seam, fiindc n
privina treburilor Egiptului el socotea c-i mai bine s
te ncrezi n patriotismul preoilor dect n prietenia
fenicienilor. i aminti ns de cuvintele tatlui su,
care-i spusese c fenicienii sunt sinceri i cinstii
atunci cnd sunt n joc propriile lor interese. i nu
ncpea nicio ndoial c fenicienii erau ct se poate de
interesai s nu cad sub stpnirea asirienilor. n caz
de rzboi se putea deci conta pe ei, deoarece
nfrngerea egiptenilor ar fi avut grele urmri n primul
rnd pentru Fenicia. Pe de alt parte Ramses nu
socotea c preoii, chiar ncheind o pace att de
njositoare cu Asiria, ar fi svrit o trdare. Nu, nu
erau trdtori, ci numai nite demnitari cotropii de
lene. Le convenea pacea, deoarece n timp de pace i
puteau mri comorile i puterea. Nu voiau rzboi
deoarece rzboiul ar fi sporit puterea faraonului, iar pe
ei i-ar fi silit la cheltuieli uriae.
i iat c tnrul prin, cu toat lipsa lui de
experien, nelese c trebuie s fie prevztor, s nu
se pripeasc, s nu condamne pe nimeni, dar nici s
nu se ncread prea mult n cineva. Se hotrse pentru
rzboiul cu Asiria, nu pentru c l doreau nobilimea i
fenicienii, ci pentru faptul c Egiptul avea nevoie de
tezaure pline i de sclavi. Fiind deci pentru rzboi, voia
s fac lucrurile cu chibzuin. Voia s atrag cu
ncetul casta preoeasc de partea rzboiului i numai
n caz de mpotrivire s-o striveasc cu ajutorul armatei
i al nobilimii.
n vreme ce Mefres i Mentezufis glumeau pe seama
prorocirii lui Sargon care spusese c motenitorul nu
~ 444 ~
Bolesaw Prus
se va supune preoilor, ci i va sili la supunere, prinul
avea de pe acum gata planul de a-i subjuga, tiind
chiar mijloacele de care dispune n acest scop. Iar clipa
nceperii luptei, ca i desfurarea ei, le lsa pe seama
viitorului. Timpul e cel mai bun sftuitor, i zicea el
n gnd. Era calm i mulumit ca un om care dup o
ovire ndelungat tie ce are de fcut i e ncreztor
n propriile lui puteri.
De aceea, spre a alunga pn i urmele proaspetei
lui tulburri, se duse la Sara. Jocul cu micuul lui fiu i
alina ntotdeauna grijile i-i umplea inima de
senintate. Trecu prin grdin, intr n casa primei
sale ibovnice i din nou o gsi plngnd.
O, Sara strig el, de-ai avea Nilul n pieptul tu, ai
fi n stare s-l reveri tot, prin lacrimile tale!
Gata, nu mai plng, rspunse ea, cu toate c din
ochi i se scurgeau iroaie i mai mbelugate.
Ce s-a ntmplat? o ntreb prinul. Ai chemat
iari vreo vrjitoare care te sperie cu fenicienele?
Nu m tem de feniciene, ci de Fenicia, zise ea. O,
tu nici nu tii ce mravi oameni sunt!
Ard copiii? rse motenitorul.
i-i nchipui c nu? rspunse ea privindu-l cu
ochi mari.
Poveti! tiu doar de la prinul Hiram c toate
astea-s poveti!
Hiram? strig Sara. Hiram e cel mai mare
nelegiuit. ntreab-l pe tata i-o s-i spun, stpne,
cum momete Hiram pe corbiile lui fete tinere din ri
ndeprtate i cum, ridicnd pnzele, le duce apoi s le
vnd. Am avut doar i noi o sclav cu prul blai,
rpit de Hiram. nnebunise de dorul de-acas, cu
toate c nici nu tia s spun unde-i patria ei. i pn
~ 445 ~
 Faraonul
la urm s-a prpdit. sta-i Hiram, tot aa-i i
netrebnicul de Dagon i toi ticloii lor.
Se prea poate, dar ce ne privete asta pe noi?
ntreb prinul.
Tare mult, zise Sara. Tu, stpne, asculi astzi de
sfaturile fenicienilor. ntre timp, evreii notri au
descoperit c Fenicia vrea s strneasc un rzboi
ntre Egipt i Asiria. Se pare chiar c negutorii i
cmtarii fenicieni cei mai de seam au fcut legmnt
prin jurminte cumplite.
Dar ce nevoie au ei de rzboi? ntreb prinul, cu o
prefcut nepsare.
Ce nevoie! exclam Sara. i vou, i asirienilor v
vor procura arme, mrfuri, tiri i pentru toate acestea
v vor cere un pre nzecit. Vor despuia morii i rniii
ambelor tabere. Vor cumpra de la soldaii votri ca i
de la cei asirieni lucruri jefuite i sclavi. E oare puin?
Egiptul i Asiria se vor ruina, iar Fenicia va construi
hambare noi pentru bogiile ei.
Cine i-a vrt n cap toat nelepciunea asta?
zmbi prinul.
Nu aud oare cum tata, rudele i cunotinele
noastre vorbesc n oapt despre lucrurile astea,
privind n jur cu team, ca s nu trag cineva cu
urechea? i apoi, nu-i cunosc oare pe fenicieni?
Stpne, n faa ta ei cad cu fruntea la pmnt, aa c
nu le vezi cutturile prefcute, pe cnd eu le cercetez
adesea ochii nverzii de porniri hrpree, ori
nglbenii de mnie. O, stpne, ferete-te de fenicieni
ca de erpii cei veninoi!
Ramses se uita la Sara i, fr s vrea, compar
dragostea ei sincer cu prefctoria meteugit a
fenicienei, izbucnirile duioase ale Sarei, cu rceala
~ 446 ~
Bolesaw Prus
viclean a Kamei. ntr-adevr, i zise el n gnd,
fenicienii sunt nite lighioane veninoase. Dar dac
Ramses cel Mare s-a folosit n rzboaie de lei, de ce
n-a folosi i eu erpii mpotriva vrjmailor
Egiptului? i cu ct vedea mai limpede perfidia
Kamei, cu att o dorea mai mult. Sufletele eroilor caut
uneori primejdia.
i lu rmas bun de la Sara i, deodat, cine tie
cum, i aminti c Sargon l bnuise c a luat parte la
atac. Se izbi cu mna peste frunte. Te pomeneti c
ciomgeala solului a pus-o la cale chiar grecul acela
care-mi seamn leit. Cine l-o fi ndemnat? Fenicienii,
nici vorb Dar dac au vrut s-mi amestece numele
ntr-o fapt att de mrav, atunci are dreptate Sara
cnd spune c fenicienii sunt nite vipere de care
trebuie s m feresc.
i mnia clocoti din nou n el. Se hotr s
limpezeasc lucrurile pe loc. i, cum tocmai se lsase
seara, se duse de-a dreptul la Kama, fr s mai dea
pe-acas. Puin i psa de-ar fi fost recunoscut; iar la
primejdie, avea paloul la el.
Micul palat al preotesei era luminat; n vestibul ns
nu era nimeni.
Pn acum, i zise prinul n gnd, Kama poruncea
slugilor s se retrag numai atunci cnd m atepta pe
mine. S fi presimit oare c voi veni astzi, ori
primete pe altul mai fericit dect mine?
Se urc sus, se opri n faa iatacului i, pe
neateptate ddu draperia la o parte. n odaie se aflau
Kama i Hiram, uotind ceva.
O! Vin la vreme nepotrivit, zise el, rznd. Oare i
tu, prine faci curte unei femei creia sub pedeaps cu
moartea nu-i este ngduit s fie binevoitoare cu
~ 447 ~
 Faraonul
brbaii?
Hiram i preoteasa se ridicar amndoi de pe
taburete.
Se vede, zise fenicianul nclinndu-se, c vreun
spirit bun te-a vestit, stpne, c vorbim despre tine.
mi pregtii vreo surpriz? ntreb Ramses.
Poate! Cine tie? rspunse Kama, uitndu-se la el
provocator.
Dar prinul rspunse rece:
Fie ca pe toi cei care continu s-mi fac surprize
s nu-i ntmpine satrul sau treangul. I-ar uimi mai
tare lucrul acesta dect pe mine uneltirile lor.
Kamei i nghe sursul pe buzele ntredeschise, iar
Hiram, plind, zise umil:
Prin ce am meritat mnia stpnului i
ocrotitorului nostru?
Vreau s tiu adevrul, strig prinul aezndu-se
pe scaun i privind amenintor spre Hiram. Vreau s
tiu cine a pus la cale atacul mpotriva solului asirian
i l-a amestecat n aceast fapt mrav pe un om
ce-mi seamn tot att de bine, ca mna dreapt celei
stngi.
Vezi, Kama spuse Hiram speriat, i-am spus c
legturile tale prea strnse cu acest tlhar ar putea
duce la o mare nenorocire. i acum, iat-o! Nici n-a
trebuit s-o ateptm prea mult.
Feniciana se arunc la picioarele prinului.
Mrturisesc totul, gemu ea, numai alung,
stpne, din inima ta suprarea pe Femeia. Pe mine
m poi ucide, m poi arunca n temni, dar nu fi
suprat pe fenicieni.
Cine l-a atacat pe Sargon?
Lykon, grecul care cnt n templul nostru,
~ 448 ~
Bolesaw Prus
rspunse Kama, stnd tot n genunchi.
Aha! E cel care a cntat, atunci, lng casa ta? Cel
care-mi seamn att de mult?
Hiram, nclinndu-i capul, i duse mna la inim.
Am fost darnici cu omul acesta zise el, pentru
c-i seamn, mria-ta. Am chibzuit c nfiarea lui
ne va putea fi de folos la vreo nenorocire.
i v-a i fost de folos! l ntrerupse motenitorul.
Unde-i acum? A vrea s-l vd i eu pe cntreul
acesta minunat, ntruchipare aidoma mie.
Hiram i ncrucia braele.
A fugit, nemernicul, dar l vom gsi, rspunse el.
Afar doar dac s-o preface-n musc, ori n rn.
Dar pe mine m vei ierta? opti feniciana,
sprijinindu-se de genunchii prinului.
Multe li se iart femeilor, zise motenitorul.
i voi nu v vei rzbuna pe mine? l ntreb ea
nfricoat pe Hiram.
Fenicia, rspunse btrnul, rar i rspicat, va
ierta chiar cea mai mare greeal celui care va dobndi
mila stpnului nostru, Ramses, s ne triasc venic!
Ct despre Lykon, adug el, adresndu-i-se
motenitorului, l vei avea, mria-ta, viu sau mort.
Zicnd acestea, Hiram se nchin adnc i prsi
odaia, lsnd-o pe preoteas cu prinul.
Ramses simi cum i se urc sngele la cap. O
mbri pe Kama, care sttea ngenuncheat, i-i
opti:
Ai auzit ce-a spus Hiram? Fenicia i va ierta
greeala cea mai mare ntr-adevr, omul acesta mi e
credincios. Iar dac a spus el aa, ce piedic vei mai
nscoci?
Kama i srut minile, optind:
~ 449 ~
 Faraonul
M-ai cucerit sunt sclava ta Astzi ns
cru-m, respect casa divinei Astoret
Te vei muta n palatul meu? ntreb prinul.
O, zei! ce vorbe ai rostit? De cnd rsare i de
cnd apune soarele, nu s-a mai ntmplat ca o
preoteas a zeiei Astoret Dar, n-am ncotro! Fenicia
i ofer o dovad de cinstire i credin att de mare,
cum nicicnd n-a primit vreunul dintre fiii ei
Deci o ntrerupse prinul, strngnd-o la piept.
Numai nu astzi i nu aici, l implor preoteasa.

Capitolul XXXVIII

Aflnd de la Hiram c fenicienii i-au druit-o pe

Kama, motenitorul vru s-o aib ct mai grabnic n
casa lui, nu pentru c n-ar fi putut tri fr ea, ci
fiindc pentru el era o noutate. Kama tot amna ns
sosirea, rugndu-l pe prin s-o crue pn ce va mai
scade numrul pelerinilor i, mai ales, pn ce vor
pleca din Pi-Bast oaspeii cei mai de seam. Fiindc,
dac ar fi devenit ibovnica prinului ct timp acetia
erau nc acolo, s-ar fi putut micora veniturile
templului, iar preoteasa ar fi fost ea nsi n
primejdie.
nelepii i mai-marii notri mi vor ierta
trdarea. Poporul ns va cere ca rzbunarea zeilor s
cad asupra capului meu, iar tu, stpne, tii bine c
zeii au braele lungi.
O, de nu i le-ar scurta cnd vor ncerca s le vre
sub acoperiul meu! rspunse prinul. Dar cum avea
atunci alte griji mai nsemnate, nu strui.
Solii asirieni, Sargon i Istubar, plecaser la Memfis,
pentru isclirea pcii. n acelai timp faraonul i ceruse
~ 450 ~
Bolesaw Prus
lui Ramses un raport asupra cltoriei sale.
Prinul porunci scribilor s nsemne amnunit toate
cele ntmplate din clipa cnd prsise Memfis-ul i
anume: trecerea n revist a meteugarilor, vizitarea
atelierelor i ogoarelor, convorbirile cu nomarhii i cu
slujbaii. Iar ducerea raportului o ncredin lui
Tutmozis.
n faa faraonului, i zise prinul, vei fi inima i
gura mea. Iat ce ai de fcut: cnd Herhor te va ntreba
ce prere am eu despre pricina neajunsurilor Egiptului
i despre srcia vistieriei, i vei rspunde s-l
cerceteze pe ajutorul lui, pe Pentuer, care i va spune
vederile mele, n chipul cum mi le-a desluit el n
templul divinei Hator. Iar dac va dori s-mi afle
prerea asupra pcii cu Asiria, rspunde-i c datoria
mea e s mplinesc poruncile stpnului nostru.
Tutmozis ddu din cap, n semn c pricepe tot.
Dar, continu prinul, dac te vei afla n faa
chipului printelui meu, s triasc venic! i dup ce
te vei ncredina c nimeni nu trage cu urechea, vei
cdea la picioarele lui i, n numele meu, i vei spune:
stpne, aici vorbete fiul i sluga ta, nevrednicul
Ramses, cruia i-ai dat via i putere. Pricina
nenorocirilor Egiptului este scderea pmntului
roditor pe care l-a nghiit pustiul i micorarea
populaiei, care se prpdete de munc i prea multe
lipsuri. Dar s tii, stpne, c o pagub tot att de
mare ca pustiul i molima este pricinuit vistieriei tale
de preoi. Fiindc nu numai c templele lor sunt pline
de aur i nestemate cu care s-ar putea plti toate
datoriile, dar chiar ei, sfinii preoi i prorocii, au cele
mai mari avuii, ranii i muncitorii cei mai harnici,
iar pmnt au cu mult mai mult dect nsui
~ 451 ~
 Faraonul
faraonul-zeu. Toate astea i le mrturisete fiul i sluga
ta Ramses, care tot timpul cltoriei a inut ochii
deschii ca petele, iar urechile ciulite ca asinul
chibzuit. n timp ce prinul se odihnea, Tutmozis i
repeta n minte cuvintele auzite. Iar cnd faraonul,
vorbi mai departe prinul, te va ntreba care mi-e
prerea asupra asirienilor, vei cdea iari cu faa la
pmnt i vei rspunde: sluga ta Ramses, dac
ngdui, cuteaz s-i spun c asirienii sunt oameni
puternici i nali de statur; au arme foarte bune, dar
cnd te uii la ei, vezi bine c pregtirea soldailor las
mult de dorit. Pe urmele pailor lui Sargon se niruiau
cei mai buni lupttori asirieni narmai cu arcuri, sulii
ori securi, dar nici mcar ase dintre ei nu mrluiau
la fel i nici n rnduial nu erau. Pe deasupra, purtau
suliele strmb, paloele abia se ineau de ei, iar
securile le atrnau de parc ar fi fost dulgheri ori
mcelari. mbrcmintea le era grea, sandalele groase
le rodeau picioarele, n timp ce scuturile, dei
puternice, le erau de puin folos, purttorii lor fiind
puin ndemnatici.
Aa e, spuse Tutmozis. Am bgat i eu de seam
acelai lucru. La fel cred i ofierii notri, care spun c
armata asirian pe care au vzut-o aici ni se va
mpotrivi cu mult mai puin dect hoardele libiene.
Spune-i, de asemenea, stpnului nostru care ne
druiete viaa, urm Ramses, c nobilimea i armata
ntreag fierb de mnie cnd aud c asirienii ar putea
cotropi Fenicia. Cci e tiut doar c Fenicia este portul
Egiptului, iar fenicienii cei mai buni marinari ai
corbiilor noastre. Spune-i, n sfrit, c am auzit de la
fenicieni (lucru despre care tatl meu cred c tie mai
mult) c Asiria este azi strmtorat, fiindc duce
~ 452 ~
Bolesaw Prus
rzboi la miaznoapte i la rsrit, iar Asia apusean,
toat, i este potrivnic. Aa c dac am ataca-o astzi,
am putea dobndi avuii uriae i un numr mare de
sclavi cu care ranii notri s-ar ajuta n munca lor. n
ncheiere, s-i spui ns c nelepciunea lui este mai
mare dect a ntregii lumi i c prin urmare voi face
aa cum mi va porunci, numai s nu dea Fenicia pe
minile lui Assar, fiindc atunci vom pieri. Fenicia este
poarta de bronz a vistieriei noastre i nu tiu dac se
afl pe lume un om care s-i dea poarta pe mna
tlharului.
n luna Paofi, adic la sfritul lunii iulie i nceputul
lui august, Tutmozis plec la Memfis. Nilul pornise s
se umfle de-a binelea. Mulimea pelerinilor asiatici
care vizitau templul Astoret ncepuse s scad, n timp
ce populaia locului ieise s strng ct mai n grab
strugurii i inul. inutul era linitit, iar grdinile ce
nconjurau templul erau aproape pustii.
n vremea aceasta, Ramses, scpat de ndatoriri de
seam i de ospee, se druia dragostei lui pentru
Kama. ntr-o zi avu o consftuire tainic cu Hiram,
dup care oferi templului Astoret doisprezece talani n
aur, o statuet a zeiei, minunat sculptat n malahit,
cincizeci de vaci i o sut cincizeci msuri de gru.
Darul era att de bogat, nct marele preot al templului
veni el nsui la Ramses s-i cad la picioare i s-i
mulumeasc pentru drnicia nemaiauzit pe care,
dup cum mrturisea el, popoarele credincioase zeiei
Astoret n-o vor uita n vecii-vecilor.
ndeplinindu-i datoria fa de templu, prinul l
chem la el pe cpetenia strajei din Pi-Bast i avu cu el
o convorbire ndelungat. Peste cteva zile, oraul
ntreg se cutremur de vetile nemaipomenite care
~ 453 ~
 Faraonul
ncepur s se rspndeasc. Kama, preoteasa zeiei
Astoret, fusese rpit, dus undeva n tain i
pierdut, ca un fir de nisip n pustiu. ntmplarea
aceasta neobinuit avusese loc n mprejurrile
urmtoare: marele preot al templului o trimisese pe
Kama n oraul Sabne-Hetam, pe malul lacului
Menzaleh, cu daruri pentru sanctuarul de acolo al
zeiei Astoret. Preoteasa cltorise noaptea, cu barca,
fie pentru a fi ferit de aria verii, fie pentru a scpa de
curiozitatea i nchinciunile locuitorilor. Spre
diminea, cnd cei patru vslai, obosii, aipiser,
din tufiurile de pe mal se desprinser deodat cteva
brci cu greci i hitii care nconjurar barca unde se
afla preoteasa i o rpir. Faptul se petrecuse att de
repede, nct vslaii fenicieni nu opuseser nicio
rezisten, iar preoteasa, cu un clu n gur, nu
apucase nici mcar s ipe. Dup svrirea
sacrilegiului, grecii i hitiii dispruser n tufiuri, de
unde ieir apoi la mare, scufundnd ns barca ce
aparinuse templului Astoret, pentru a mpiedica
urmrirea.
La Pi-Bast lumea fierbea ca ntr-un stup. Toi nu
vorbeau dect despre rpirea Kamei. Unii bnuiau
chiar cine-i fptaul crimei. l nvinuiau pe Sargon,
asirianul, care i propusese Kamei s-i fie soie, cu
condiia s prseasc templul i s plece mpreun la
Ninive. Alii l bnuiau pe grecul Lykon, care fusese
cntreul templului Astoret i o iubea de mult i
ptima pe Kama. Era destul de bogat ca s-i poat
momi pe tlharii greci i de ajuns de pgn ca s nu
ovie s rpeasc o preoteas.
La templul Astoret, cum era i de ateptat, fu inut
de ndat adunarea credincioilor cei mai bogai i
~ 454 ~
Bolesaw Prus
evlavioi, care hotr n primul rnd dezlegarea Kamei
de ndatoririle ei preoeti i apoi anularea anatemei ce
amenina fecioarele aflate n slujba zeiei, cnd i
pierdeau fecioria. Msura era sfnt i neleapt,
fiindc preoteasa fiind rpit i scoas fr voia ei din
legmntul sacru, nu se cuvenea s fie pedepsit.
Peste cteva zile, la templul zeiei Astoret, n sunete
de cornuri, credincioii fur vestii c preoteasa Kama
a murit i c dac s-ar ntlni o femeie care i-ar
semna la fa, nimeni n-are dreptul s se rzbune
asupra ei i nici s-i fac mustrri, fiindc ea,
preoteasa, n-o prsise pe zei, ci fusese rpit de
duhuri necurate, care pentru fapta lor vor fi osndite.
n aceeai zi Hiram se duse la prinul Ramses i-i
ddu o caset de aur n care se afla un pergament
prevzut cu o sumedenie de pecei sacre i de isclituri
ale celor mai de seam fenicieni.
Era hotrrea adunrii templului Astoret, prin care
Kama era dezlegat de jurminte i scoas de sub
anatem, cu condiia s renune la rangul ei de
preoteas.
Cnd soarele apuse, prinul se ndrept cu acest
document ctre o anumit cas izolat din parcul lui.
Deschise tainic ua i urc sus, ajungnd ntr-o odaie
nu prea mare. La lumina unei lmpi frumos lucrate, n
care ardea ulei parfumat, prinul o zri pe Kama.
n sfrit! exclam el, dndu-i caseta de aur. Uite
aici ai tot ce-ai vrut!
Feniciana era mnioas. Ochii i scprau. Smulse
caseta i, privind-o, o arunc pe podea.
Crezi c-i de aur? zise ea. De-o fi de aur dau oricui
colierul meu. E de aram i-i doar poleit pe
amndou prile cu o foi subire de aur!
~ 455 ~
 Faraonul
Aa m ntmpini? ntreb prinul, mirat.
Fiindc i cunosc pe fenicieni, rspunse ea. Ei
falsific nu numai aurul, dar i rubinele i safirele.
Kama, o ntrerupse motenitorul, n caseta asta e
salvarea ta.
i foarte mulumesc de aa salvare! Mi-e urt i
mi-e fric. De patru zile stau aici ca ntr-o nchisoare.
Duci lips de ceva?
Da, mi lipsesc lumina, aerul, rsetele, cntecele,
oamenii O, rzbuntoare zei, ct de aspru m
pedepseti!
Prinul asculta, uluit. N-o putea recunoate n
femeia asta furioas pe Kama, cea pe care o vzuse n
templu, pe femeia deasupra creia se nlase cntecul
ptima al grecului.
Mine, spuse el, vei putea iei n grdin. Iar cnd
vom pleca la Memfis, ori la Teba, vei petrece ca
niciodat. Uit-te la mine. Oare nu te iubesc? Oare
nu-i de ajuns unei femei cinstea de a-mi aparine?
Da, rspunse ea mbufnat, dar naintea mea ai
avut patru femei.
Pe tine te iubesc cel mai mult.
Dac m-ai iubi cel mai mult ai face din mine prima
ta femeie, mi-ai drui palatul pe care-l ocup Sara i
mi-ai da mie slugi s m pzeasc, nu ei. Acolo, n faa
statuii zeiei Astoret mi se ddea ntietate. Cei ce i se
nchinau se uitau la mine cnd se aplecau n faa ei.
Aici ns ce ani? Armata bate tobele, ori cnt din
fluiere n faa casei evreicii, iar dregtorii i
ncrucieaz braele i-i nclin capetele tot n faa
casei ei.
n faa fiului i primului meu nscut, o ntrerupse
prinul nerbdtor, iar el nu-i evreu.
~ 456 ~
Bolesaw Prus
Ba da, e evreu! ip Kama.
Ramses sri n sus.
Eti nebun? zise el i se potoli pe loc. Nu tii oare
c fiul meu nu poate fi evreu?
Iar eu i spun c este! strig Kama, izbind cu
pumnul n mas. E evreu, aa cum e i bunicul lui, aa
cum sunt i unchii lui, iar numele lui este Isac.
Ce-ai spus, feniciano? Vrei oare s te alung din
casa mea?
Bine, alung-m dac am spus vreo minciun.
Dar de-am spus adevrul, alung-o pe ea, pe cealalt,
pe evreic, i d-mi mie palatul. Eu vreau, eu merit s
fiu cea dinti n casa ta. Fiindc cealalt te nal, i
bate joc de tine. Iar eu am renunat pentru tine la zeia
mea i sunt ameninat de rzbunarea ei.
Dovedete-mi, i palatul va fi al tu. Nu! Nu se
poate E o minciun! zise prinul. Sara n-ar fi cutezat s
svreasc o astfel de frdelege. Fiul meu, primul
meu nscut
Isac! Isac! strig Kama. Du-te la ea i te vei
ncredina.
Ramses, fr s tie prea bine ce face, fugi de la
Kama i se ndrept spre palatul Sarei. Cu toate c
noaptea era nstelat, rtci, hoinrind ctva timp prin
parc. l trezi ns aerul rece, gsi drumul i intr n
casa Sarei aproape linitit.
Cu toate c era trziu, nu dormea nimeni. Sara spla
cu minile ei scutecele copilului, iar slugile i
petreceau timpul mncnd, bnd i cntnd.
Cnd Ramses, palid de emoie, rsri n prag, Sara
scoase un ipt, dar se liniti repede.
Te salut, stpne, zise ea, tergndu-i minile
ude i aplecndu-se la picioarele lui.
~ 457 ~
 Faraonul
Sara, care-i numele fiului tu? ntreb el.
nspimntat, Sara se lu cu minile de cap.
Cum se numete fiul tu? repet el.
Doar tii, stpne, c numele lui e Seti, rspunse
ea cu o voce de abia auzit.
Uit-te n ochii mei!
O, Iehova! opti Sara.
Vezi c mini? Acum i voi spune eu c fiul meu,
fiul motenitorului tronului egiptean, se cheam Isac
i e evreu.
Doamne dumnezeule! Milostivete-te! strig ea,
aruncndu-se la picioarele prinului.
Ramses nu ridic nici pentru o clip vocea, dar faa i
se fcu pmntie.
Mi-ai furat fiul, hoa de copii ce eti!
Preoii au poruncit s fie evreu, opti Sara,
hohotind de plns, la picioarele prinului.
Preoii? Care preoi?
Prea cinstitul Herhor, prea cinstitul Mefres
Mi-au spus c aa trebuie, fiindc fiul tu trebuie s
devin primul rege al evreilor
Preoii? Mefres? repet prinul. Rege al evreilor?
Doar eu i-am spus c fiul tu poate fi cpetenia
arcailor, ori scribul meu. Aa i-am spus eu! Iar tu,
nemernico, i-ai nchipuit c titlul de rege al evreilor
poate sta alturi de acela al unei cpetenii de arcai,
ori de scrib al meu? Mefres! Herhor! Mulumesc zeilor
c, n sfrit, i-am neles pe preoi i c tiu ce soart
pregtesc urmailor mei. Rmase pe gnduri cteva
clipe. i muc buzele. Deodat strig, cu o voce
puternic: Hei! Slugi! Soldai!
Ct ai clipi, odaia ncepu s se umple de lume.
Intrar slujnicele Sarei, plngnd, scribul i
~ 458 ~
Bolesaw Prus
supraveghetorul casei, apoi sclavii i, n sfrit, civa
soldai, cu un ofier.
Moartea strig Sara, cu o voce sfietoare. Se
npusti spre leagn, smulse copilul i, oprindu-se
ntr-un col al odii, strig:
Pe mine m putei omor, pe el ns nu-l dau!
Ramses zmbi.
Sutaule, i zise el cpeteniei, ia-o pe femeia asta
cu copilul ei i du-o n cldirea unde locuiesc sclavii
casei mele. Evreica asta nu va mai fi stpn, ci slug
aceleia care o va nlocui. Iar tu, adug el,
adresndu-i-se supraveghetorului casei, ia aminte ca
mine diminea evreica s nu uite s spele picioarele
stpnei care va sosi aici de ndat. Iar dac sluga asta
va face nazuri, la porunca stpnei s fie biciuit. Hai,
ducei-o n odaia slugilor!
Ofierul i supraveghetorul se apropiar de Sara dar
se oprir, nendrznind s-o ating. Nici nu era ns
nevoie. Sara nveli copilul, care plngea, cu un cearaf
i, prsind odaia, opti:
Dumnezeu al lui Avram, Isac, Iacob, fii milostiv cu
noi Se nclin adnc n faa prinului, n timp ce
ochii-i vrsau lacrimi linitite. Din vestibul, Ramses i
mai auzi glasul blnd: dumnezeu al lui Avram, Isac
Cnd totul se liniti, prinul porunci:
Vei merge cu tore, pn la casa dintre
smochini
neleg, rspunse supraveghetorul.
i ndat o vei aduce aici pe femeia care locuiete
acolo!
Vom face ntocmai.
Femeia aceea va fi de azi nainte stpna voastr
i stpn Sarei care, n fiecare diminea i va spla
~ 459 ~
 Faraonul
picioarele, i va turna ap pe trup i-i va ine oglinda n!
aa chipului. Asta-i voina i porunca mea.
Aa va fi, rspunse slujitorul.
Mine diminea mi vei spune dac sluga cea
nou face nazuri
Dup ce ddu poruncile, prinul se ntoarse acas,
dar nu nchise ochii toat noaptea. I se aprinsese n
adncul sufletului flacra rzbunrii. Simea c fr
s ridice mcar o clip vocea, izbutise s-o striveasc pe
Sara, care cutezase s-l nele. A pedepsit-o ca un
rege, care, printr-o singur tremurare de pleoape,
prbuete oamenii din naltul culmilor n mlatina
sclaviei. Dar Sara fusese numai o unealt a preoilor,
iar Ramses avea mult prea puternic simul dreptii n
el, pentru ca nfrngnd unealta s-i poat ierta pe
adevraii fptai. i furia i sporea cu att mai mult,
cu ct tia c preoii sunt de neatins. Putuse s-o
alunge pe Sara, cu copil cu tot, n miez de noapte, n
odaia slugilor, dar n-ar fi putut s-i ia puterea lui
Herhor i nici lui Mefres rangul de mare preot. Sara
czuse la picioarele lui ca un vierme strivit; n schimb
Herhor i Mefres, care i-l smulseser pe primul lui
nscut, se nlau deasupra Egiptului i, ce ruine!
Deasupra lui nsui, deasupra viitorului faraon, ca
nite piramide i pentru a nu tiu cta oar n anul
acela i aminti de nedreptile pe care i le pricinuiser
preoii. n coal l btuser cu nuiele pn ce-i
crpase spinarea, ori l chinuiser cu foamea, pn ce i
se lipise stomacul de ira spinrii. La manevrele de
anul trecut Herhor i stricase tot planul, azvrlind apoi
vina pe el i lipsindu-l de comanda steagului de oaste.
Tot Herhor l fcuse s piard ncrederea printelui
su pentru faptul c o luase n cas pe Sara, i nu-l
~ 460 ~
Bolesaw Prus
iertase pn ce prinul, umilit, nu se surghiunise
cteva luni. O dat ajuns comandant al steagului de
oaste i lociitor al faraonului, s-ar fi putut crede c
preoii vor nceta s-l mai apese cu ocrotirea lor. Dar
tocmai acum i ndoiser puterile. l fcuser lociitor,
e drept, dar la ce bun? Ca s-l ndeprteze de faraon i
s poat ncheia ei ruinoasa pace cu Asiria. Pentru a
cpta lmuriri privitoare la starea statului, l siliser
s mearg la templu, ca i cum i-ar fi ispit pcatele.
Iar acolo, cu ajutorul minunilor i sperietorilor lor, l
nelaser, dndu-i lmuririle cele mai mincinoase.
S-au amestecat apoi n petrecerile lui, l-au cercetat
despre legturile lui cu fenicienii, despre
mprumuturile lui i pn la urm, pentru a-i umili i
a-l face de ruine n ochii Egiptului, au fcut din
primul lui nscut un evreu. Simind povara insultei,
Ramses i ddu n acelai timp seama c nu-i cu
putin s se rzbune numaidect. Se hotr deci s
lase treaba asta pentru mai trziu. nvase la coala
preoilor cum s se stpneasc, iar la curte vzuse ce
nseamn rbdarea i ipocrizia. nsuirile astea i vor fi
scut i zale n lupta cu tagma preoeasc. Pn la o
vreme i va amgi, iar cnd va suna ceasul, i va izbi
aa fel, nct s nu se mai ridice nicicnd.
Se crpa de ziu. Motenitorul adormi adnc. Cnd
se trezi, prima fptur care-i iei n cale fu
supraveghetorul palatului Sarei.
Ce-i cu Sara? l ntreb prinul.
Potrivit poruncii mriei tale a splat picioarele
stpnei celei noi, rspunse slujbaul.
A fcut mofturi?
A fost plin de umilin, dar nu destul de dibace,
aa c stpna s-a mniat i a izbit-o cu piciorul ntre
~ 461 ~
 Faraonul
ochi.
Prinul sri n sus.
i Sara ce-a fcut? ntreb el pe nersuflate.
A czut la pmnt. Iar cnd stpna i-a poruncit
s piar din ochii ei, ea a ieit tcut, plngnd.
Prinul ncepu s se plimbe prin odaie.
Dar noaptea cum a petrecut-o?
Noua stpn?
Nu! rspunse motenitorul. ntreb de Sara
Potrivit poruncii primite s-a dus cu copilul n
odaia slugilor. Acolo, slujnicele, din mil, i-au dat o
rogojin nou, dar Sara nu s-a culcat ci i-a petrecut
noaptea ntreag cu copilul pe genunchi.
Iar copilul? mai ntreb prinul.
Copilu-i sntos. Azi-diminea, cnd mama lui
s-a dus s-o slujeasc pe noua stpn, celelalte femei
au mbiat copilul n ap cald, iar femeia pstorului,
care are i ea un prunc, i-a dat s sug.
Prinul se opri n faa supraveghetorului.
Nu-i bine, zise el, cnd vaca, n loc s-i alpteze
vielul, trage la plug i-i btut cu biciul. Aa c dei
Sara a svrit o mare nelegiuire, nu vreau s sufere
copilul ei care-i nevinovat. De aceea Sara nu va mai
spla picioarele stpnei i nici nu va mai fi lovit n
ochi de aceasta. n casa slugilor i vei da o odaie
separat, cteva lucruri i hrana ce se cuvine unei
foste iitoare. i s-i hrneasc n linite copilul.
S ne trieti venic, stpne rspunse omul,
fugind s mplineasc poruncile lociitorului.
Toat curtea inea ntr-adevr la Sara, iar nu la
mnioasa i nemulumita Kama, care n vreme de
cteva ceasuri numai, i atrase ura tuturor.

~ 462 ~
Bolesaw Prus
Capitolul XXXIX

Preoteasa fenician i aduse lui Ramses prea puin

fericire.
Cnd, pentru prima oar, prinul veni s-o viziteze n
micul palat ocupat pn atunci de Sara, i nchipuise
c va fi ntmpinat cu mulumiri i recunotin. Dar
Kama l primise aproape mnioas.
Ce-i asta? strig ea, n-a trecut nicio jumtate de zi
i te-ai i nduioat de nemernica ceea?
Nu st oare n casa slugilor? rspunse prinul.
Dar supraveghetorul mi-a spus c nu-mi va mai
spla picioarele.
Auzind-o, prinul se scrbi.
Vd c nu eti mulumit, zise el.
i nici nu voi fi! izbucni Kama, pn ce n-o voi
umili pe evreic, pn ce slujindu-mi i ngenunchind
la picioarele mele nu va uita c a fost cndva prima
femeie i stpn n casa ta, pn ce slugile mele nu
vor nceta s se uite la mine cu fric i nencredere, iar
la ea cu mil.
Lui Ramses, Kama i plcea tot mai puin.
Kama, zise el, ia seam la ce-i voi spune. Dac o
slug a casei mele ar izbi cu piciorul n dinii unei
cele care-i alpteaz puii, l-a alunga. Tu ai lovit cu
piciorul o femeie i o mam. Kama, n Egipt mama e un
cuvnt sfnt, fiindc un bun egiptean cinstete ct e n
via aceste trei lucruri: zeii, faraonul i pe mam.
O, vai de mine! strig Kama, aruncndu-se
disperat pe pat. Pctoasa de mine, iat rsplata
pentru faptul c m-am lepdat de zeia mea. Cu o
sptmn n urm oamenii mai puneau flori la
picioarele mele i m tmiau cu miresme, iar acum
~ 463 ~
 Faraonul
Prinul se strecur din odaie n tcere i nu mai veni
la Kama dect peste cteva zile.
Dar o gsi iari suprat.
Te implor, stpne, strig ea, s ai ceva mai mult
grij de mine. Pn i slugile ncep s m
nesocoteasc, soldaii m privesc cu ur i m tem s
nu mi se otrveasc mncarea.
Am fost ocupat cu treburile otirii, rspunse
prinul, aa c n-am putut s te vd.
Nu-i adevrat, rspunse Kama, mnioas. Ieri ai
trecut chiar pe lng pragul meu i apoi te-ai dus n
casa slugilor, unde st evreica Ai vrut s-mi ari
Ajunge! o ntrerupse prinul. N-am trecut nici
pe-aici, i nici n casa slugilor nu m-am dus. Aa c
dac i s-a prut c m-ai vzut, asta nseamn c
ibovnicul tu, nemernicul acela de grec, nu numai c
n-a prsit Egiptul, dar cuteaz chiar s dea trcoale
grdinii mele.
Feniciana l asculta nspimntat.
O, Astoret! strig ea pe neateptate, salveaz-m.
O, pmnt, ascunde-m! Fiindc dac ticlosul de
Lykon s-a ntors, o mare primejdie m pate.
Prinul zmbi. i pierduse ns rbdarea s tot
asculte vicrelile fostei preotese.
Fii linitit, zise el ieind, i s nu te miri dac
ntr-una din zilele astea i-l voi aduce pe Lykon al tu
legat ca pe un acal. Obraznicul sta m-a fcut s-mi
pierd rbdarea de tot.
ntorcndu-se acas, prinul porunci s fie chemai
de ndat Hiram i eful strajei din Pi-Bast. Le spuse
amndurora c Lykon, un grec cu chipul leit ca al lui,
d trcoale palatului, i porunci s fie prins. Hiram
jur c dac fenicienii vor da ajutor, grecul va trebui s
~ 464 ~
Bolesaw Prus
le cad sigur n mn. Dar eful strajei cltin din cap.
Te ndoieti? l ntreb prinul.
Da, mria-ta. n Pi-Bast locuiesc numeroi
asiatici foarte evlavioi care sunt de prere c dac o
preoteas i prsete altarul, trebuie s moar. Aa
c dac grecul acesta a jurat s-o ucid, ei l vor ajuta, l
vor ascunde i-i vor nlesni fuga.
Ce crezi, prine? l ntreb motenitorul pe Hiram.
eful strjii a vorbit cu nelepciune, rspunse
btrnul.
Doar ai scos-o pe Kama de sub anatem! strig
Ramses.
n ceea ce-i privete pe fenicieni, rspunse Hiram,
v fgduiesc c nu se vor atinge de Kama i c-l vor
urmri pe grec. Dar ce-i de fcut cu ceilali adepi ai
zeiei Astoret?
Cutez s presupun, zise eful strjii, c
deocamdat nicio primejdie n-o amenin pe
preoteas. Dac ar fi curajoas, am putea-o folosi
pentru a-l atrage pe grec i l-am putea prinde astfel n
palatul mriei-tale.
Du-te la ea, zise prinul, i vorbete-i despre
planul ce l-ai nscocit. Iar dac l vei prinde pe ticlos,
i voi da zece talani.
Cnd motenitorul i prsi, Hiram i spuse efului
strjii:
tiu c tu cunoti amndou scrisurile i c nu-i
este strin nelepciunea preoilor. Cnd vrei, auzi
prin ziduri i vezi prin bezn. De aceea, cunoti
gndurile ranului care ud pmntul cu gleata, ale
meteugarului care aduce sandale la trg, ca i ale
nobilului care, nconjurat de slugi, e mulumit ca un
copil la snul mamei.
~ 465 ~
 Faraonul
Aa e, rspunse dregtorul, zeii mi-au dat darul
minunat al prorociei.
Tocmai asta-i, continu Hiram. Datorit
nsuirilor tale deosebite ai ghicit, desigur, c templul
Astoret i va drui douzeci de talani dac l vei
prinde pe nemernicul acela care cutez s-i ia
nfiarea prinului, stpnul nostru. Pe deasupra,
templul i ofer zece talani dac vestea despre
asemnarea nevrednicului Lykon cu motenitorul
tronului nu se va rspndi n Egipt. Cci este un lucru
de ocar i necuviincios ca un muritor de rnd s
aminteasc prin chipul lui o fiin care se trage din zei.
Aa c tot ceea ce-ai auzit despre nemernicul Lykon s
nu treac dincolo de inimile noastre.
neleg, rspunse dregtorul. Se poate chiar
ntmpl ca un asemenea nelegiuit s-i piard viaa
mai nainte di a fi adus n faa judecii.
Ai ghicit, adug Hiram, strngndu-i mna. Iar
orice ajutor vei cere fenicienilor, i va fi numaidect
dat.
Se desprir ca doi prieteni care urmresc un vnat
preios, crora nu le pas a cui lance va nimeri, ci
numai ca fiara s fie bine atins i s nu cad n mini
strine.
Dup cteva zile Ramses o vizit din nou pe Kama,
dar o gsi ntr-o stare aproape de nebunie.
Ascunzndu-se n odaia cea mai mic din palatul ei,
nemncat, cu prul n neornduial i chiar
nesplat, ddea slugilor porunci ce se bteau cap n
cap. Ba cerea s vin cu toii la ea, ba-i alunga pe toi.
Noaptea chema la ea straja militar, iar peste o clip
fugea de lng oteni, ipnd c vor s-o ucid. n faa
unor asemenea fapte, dragostea zbur din inima
~ 466 ~
Bolesaw Prus
prinului, unde rmase doar zgura unei mari
dezamgiri. i puse minile n cap cnd
supraveghetorul i cpetenia i povestir toate acestea
i opti:
ntr-adevr, ru am fcut lund-o de lng zeia
ei. Numai o zei i-a putut ndura, cu rbdare,
ciudeniile!
Se duse cu toate acestea la Kama. O gsi palid, cu
prul ciufulit i tremurnd.
Vai mie strig ea. Triesc numai ntre vrjmai.
Slujnica vrea s m otrveasc, iar femeia care m
piaptn, dorete s m molipseasc de o boal
ngrozitoare. Soldaii abia ateapt prilejul s-i
mplnte suliele i spadele n pieptul meu, iar la
buctrie sunt sigur c-n loc de mncruri au pus la
fiert ierburi otrvitoare. Cu toii pun la cale uciderea
mea.
Kama, o ntrerupse prinul.
Nu-mi mai spune aa, opti ea nfricoat, numele
acesta mi aduce numai nenorocire.
De unde i vin toate gndurile astea?
De unde! Crezi c nu vd tot timpul zilei oameni
strini care rsar i pier n faa palatului, mai nainte
de-a chema eu slugile? Iar noaptea nu aud oare oapte
n dosul pereilor?
i se pare.
Blestemailor Blestemailor! strig ea, plngnd.
Toi spunei c mi se pare. i doar alaltieri o mn de
duman mi-a aruncat n iatac un vl pe care l-am
purtat o jumtate de zi, pn ce mi-am dat seama c
nu-i al meu i c n-am avut niciodat unul la fel
Unde-i vlul? ntreb prinul nelinitit.
L-am aruncat n foc, dar mai nti l-am artat
~ 467 ~
 Faraonul
slugilor.
i chiar dac n-a fost al tu, ai pit ceva?
nc nimic. Dac l-a fi inut ns cteva zile n
cas, desigur, m-ar fi otrvit, sau a fi luat o boal fr
leac. i cunosc eu pe asiatici, ca i apucturile lor!
Plictisit i suprat, prinul o prsi ct putu mai
grabnic, cu toate rugminile ei de a mai rmne.
ntrebnd slujnicele despre vl, i se spuse c nu era al
Kamei i c i-a fost aruncat de cineva de-afar.
Motenitorul porunci s se dubleze garda n palat i n
jurul palatului i, nemaitiind ce-i de fcut, se
ndrept spre palatul lui. N-a fi crezut niciodat, i
spunea el, c o biat femeie poate pricinui atta
zpceal Patru hiene proaspt prinse n capcan nu-s
mai turbate dect feniciana asta!
Ajuns acas, prinul l gsi pe Tutmozis care tocmai
se ntorsese de la Memfis i abia avusese timp s se
mbieze i s-i schimbe hainele de pe drum.
Ce veti mi-aduci? l ntreb el, bnuind c nu-s
bune. L-ai vzut pe tatl meu?
L-am vzut pe zeul nsorit al Egiptului, rspunse
Tutmozis, i iat ce mi-a spus
Spune, l ndemn motenitorul.
Aa a vorbit stpnul nostru, continu Tutmozis,
ncrucindu-i braele pe piept i aplecndu-i capul:
Timp de treizeci i patru de ani am crmuit carul greu
al Egiptului i sunt att de trudit, nct suspin dup
marii mei strmoi care locuiesc n inuturile apusene.
n curnd voi prsi pmntul acesta i atunci fiul
meu, Ramses, se va urca pe tron i va face cu statul
nostru ce-l va sftui nelepciunea.
Aa a spus sfntul meu printe?
Acestea-s cuvintele lui, spuse ntocmai, rspunse
~ 468 ~
Bolesaw Prus
Tutmozis. Faraonul mi-a repetat, de cteva ori, c
nu-i las niciun fel de porunci pentru viitor, pentru ca
tu s poi crmui Egiptul aa cum vei crede singur de
cuviin.
O, zei! Sntatea lui s fie oare chiar att de
zdruncinat? De ce nu-mi ngduie s m duc la el?
ntreb prinul, ntristat.
Trebuie s rmi aici, fiindc aici s-ar putea s fie
nevoie de tine.
Iar pacea cu Asiria? ntreb motenitorul.
E ncheiat, astfel c Asiria poate, fr vreo
piedic din partea noastr, s duc rzboi la rsrit i
la miaznoapte. Asupra Feniciei nu s-a hotrt nimic,
rmnnd totul pentru vremea cnd te vei urca tu pe
tron.
O, rege binecuvntat i sfnt! strig prinul, de ce
ngrozitoare motenire m-ai scpat!
Aadar cu Fenicia nu s-a hotrt nimic, continu
Tutmozis. Dar, n acelai timp, s-a ntmplat un lucru
neplcut, deoarece faraonul, spre a da Asiriei o
mrturie c nu-i va fi piedic n rzboiul cu popoarele
nordice, a poruncit s se reduc armata noastr cu
douzeci de mii de soldai mercenari.
Ce-ai spus? exclam motenitorul, uluit.
Tutmozis ddu din cap, n semn de tristee.
Din nefericire sta-i adevrul, zise el, i chiar au
dat drumul la patru steaguri de oaste libiene.
Dar e o nebunie rosti prinul aproape urlnd i
frngndu-i minile. De ce ne micorm att de mult
forele? Ce vor face oamenii acetia?
Au i apucat drumul pustiului Libiei i ori i vor
jefui pe libieni, ceea ce nou nu ne va pricinui btaie
de cap, ori se vor uni cu ei i, mpreun, se vor npusti
~ 469 ~
 Faraonul
asupra hotarelor noastre apusene.
N-am auzit nimic pn acum! Ce-au fcut? i
cnd au fcut aa ceva? Nicio tire n-a ajuns pn la
noi, strig prinul.
Fiindc mercenarii care au plecat, au luat drumul
deertului, prin Memfis, iar Herhor a dat porunc s
nu se vorbeasc despre lucrul acesta.
Nici chiar Mefres i Mentezufis nu tiu nimic?
ntreb lociitorul.
Ei tiu, rspunse Tutmozis.
Ei tiu, iar eu nu! Prinul se liniti pe loc, dar pli,
iar pe faa lui tnr se zugrvi o ur cumplit. l
apuc de amndou minile pe Tutmozis i,
strngndu-i-le puternic, i opti: Ascult, pe capetele
sfinte ale tatlui i mamei mele, pe memoria lui
Ramses cel Mare, pe toi zeii, dac ei exist, jur, c
dac sub domnia mea preoii nu se vor supune voinei
mele, i voi strivi!
Tutmozis asculta nspimntat.
Eu sau ei! ncheie prinul. Egiptul nu poate avea
doi stpni
De obicei a avut doar unul singur: faraonul,
adug favoritul.
Aadar mi vei fi credincios?
Eu, nobilimea ntreag i armata, i jur.
Ajunge! ncheie prinul. Acum n-au dect s dea
drumul mercenarilor. N-au dect s semneze pci.
N-au dect s se ascund din faa mea, ca liliecii, i s
ne nele pe noi, pe toi. Dar, va veni vremea Iar
acum, Tutmozis, odihnete-te i vino la mine
ast-sear, la osp Oamenii acetia m-au dat att
de mult la o parte c mie nu-mi mai rmne dect s
petrec. Deci voi petrece Dar cndva le voi arta cine e
~ 470 ~
Bolesaw Prus
stpnul Egiptului
Din ziua aceea ncepur din nou ospeele. Prinul, ca
i cum s-ar fi ruinat de armat, nu mai fcu
instrucie, n schimb, palatul i era plin de nobili,
ofieri, scamatori i cntree, iar nopile aveau loc
orgii unde sunetele harpelor se amestecau cu ipetele
oaspeilor bei, cu rsetele ascuite ale femeilor.
La unul din aceste ospee, Ramses o pofti pe Kama.
Ea nu veni. Prinul se supr. Tutmozis bg de seam
i-i zise:
Mi s-a spus, erpatre, c Sara a pierdut ncrederea
ta i a fost pedepsit.
S nu-mi mai aminteti de evreica asta, rspunse
motenitorul. Doar tii ce-a fcut cu fiul meu
Da, tiu, zise Tutmozis, dar mi se pare c nu din
vina ei s-a ntmplat aa. Am auzit la Memfis c
onorata ta mam, Nikotris i prea-cinstitul Herhor au
fcut din fiul tu un evreu cu scopul ca mai trziu s
domneasc asupra izraeliilor.
Izraeliii nici n-au rege, ci numai preoi i
judectori, l ntrerupse prinul.
Nu au, dar doresc s aib. S-au sturat i ei de
crmuirea preoilor.
Motenitorul fcu un gest dispreuitor.
Vizitiul faraonului, rspunse el, face mai mult
dect toi regii i cu att mai mult dect un oarecare
rege izraelit, care nici nu exist nc.
Oricum, vina Sarei nu este att de mare, adug
Tutmozis.
De aceea afl c i preoii i vor primi ntr-o zi
pedeapsa.
n cazul acesta nici ei nu sunt prea vinovai.
Preacucernicul Herhor, de pild, a fcut asta dorind s
~ 471 ~
 Faraonul
mreasc gloria i puterea dinastiei tale. De altminteri
a fcut-o cu tirea reginei Nikotris.
Dar Mefres de ce se amestec n treburile mele?
ntreb prinul. Doar el trebuie s vegheze numai
asupra templului i nu s se ngrijeasc de soarta
urmailor faraonului.
Mefres este un btrn care ncepe s aib
apucturi ciudate. ntreaga curte rde de Mefres din
pricina vrjilor lui despre care nici eu n-am avut
cunotin cu toate c l-am vzut i-l vd aproape n
fiecare zi pe sfntul acesta.
Dar ce anume face?
Face slujbe solemne de cteva ori pe zi, rspunse
Tutmozis, n cele mai tainice unghere ale templului,
poruncind preoilor s bage de seam dac zeii nu-l
nal n aer, n timpul rugciunilor.
Ha! Ha! Ha! rse motenitorul. i toate
astea ee petrec aici, n Pi-Bast, sub ochii notri, iar eu
nu tiu nimic.
Tain preoeasc.
Tain despre care vorbesc toi oamenii din
Memfis! Ha! Ha! Ha! La circ am vzut un
scamator caldeean care se ridica n aer.
L-am vzut i eu, adug Tutmozis, dar era o
scamatorie, n timp ce Mefres vrea s se nale, cu
adevrat, deasupra pmntului, pe aripile credinei.
O blestemie nemaipomenit, zise prinul. i
ceilali preoi ce zic?
Se pare c n papirusurile noastre sfinte se
amintete c pe vremuri au fost i la noi proroci care
aveau darul nlrii n aer, aa c pe ei nu-i mir
ncercrile lui Mefres. i cum la noi, dup cum bine
tii, cei mici vd tot ceea ce-i pe placul celor mari, unii
~ 472 ~
Bolesaw Prus
dintre preoi spun c Mefres se nal ntr-adevr, n
timpul rugciunii, cu cteva degete deasupra
pmntului.
Ha! Ha! Ha! i pe seama tainei acesteia
petrece ntreaga curte, pe cnd noi, aici, ca ranii sau
sptorii, nici mcar nu bnuim minunile ce se petrec
sub ochii notri. Jalnic soart mai are i motenitorul
tronului egiptean! zise prinul, rznd.
Cnd se liniti, la repetatele rugmini ale lui
Tutmozis, porunci ca Sara i copilul s fie mutai din
casa slugilor n mica locuin unde sttuse n primele
zile Kama.
Slugile motenitorului fur bucuroase de msura
aceasta i toate slujnicele, sclavii i chiar scribii o
conduser pe Sara la noua ei cas, cu muzic i cu
strigte de bucurie.
Auzind zgomot, Kama ntreb ce s-a ntmplat. Cnd
i se spuse c Sara a intrat din nou n graia
motenitorului i c din casa slugilor s-a mutat din
nou ntr-un mic palat, fosta preoteas, nfuriat, l
chem la ea pe Ramses.
Prinul sosi.
Aa te pori cu mine? strig ea, nemaiputndu-se
stpni. Aa? Mi-ai fgduit s fiu prima ta femeie, dar
luna nici n-a strbtut mcar jumtate din cer c i-ai
i clcat fgduiala. i nchipui, poate, c rzbunarea
zeiei Astoret cade numai asupra preotesei i c-i cru
pe prini?
Spune-i lui Astoret a ta, rspunse motenitorul
linitit, s nu-i amenine niciodat pe prini, fiindc
poate i ea ajunge n casa slugilor.
Am neles, strig Kama. Vrei s spui c pot
ajunge i eu n casa slugilor i poate chiar n temni,
~ 473 ~
 Faraonul
n timp ce tu vei petrece nopile la evreica ta! Asta,
drept rsplat c i-am prsit pe zei i mi-am atras
blestemul asupra capului, pentru tine! Pentru c n-am
nicio clip de linite, pentru c mi-am irosit tinereea,
viaa, i chiar sufletul pentru tine, asta-i rsplata ce
mi-o dai.
n inima sa prinul recunoscu c, ntr-adevr, Kama
se sacrificase mult pentru el i-i pru ru.
N-am fost i nu m voi duce la Sara, rspunse el.
Dar ce-i pas ie dac nefericita aceasta va avea din
nou o via omeneasc i-i va putea alpta copilul?
Feniciana se cutremur. Amenin cu pumnii, prul
i se ridic n vrful capului, iar n ochi i se aprinse
scnteia urii.
sta-i rspunsul ce mi-l dai? Evreica e nefericit
pentru c ai gonit-o din palat, iar eu trebuie s fiu
mulumit, dei zeii m-au gonit din toate templele lor.
Iar sufletul meu sufletul unei preotese, scldat n
lacrimi i team, nu are oare n faa ta o nsemntate
mai mare dect odrasla ei de n-ar mai tri de n-ar
mai
Taci! strig prinul, astupndu-i gura.
Ea se ddu napoi nspimntat.
Deci nu mi-e ngduit nici mcar s m plng de
nenorocirea n care m aflu? ntreb ea. Dac ii aa de
mult la copilul acesta de ce m-ai rpit din templu, de
ce mi-ai fgduit c voi fi prima femeie n casa ta?
Pzete-te, ridic ea din nou glasul, ca Egiptul, aflnd
de npstuirea mea, s nu-i spun ticlos.
Prinul ddu din cap i zmbi. Apoi se aez i zise:
ntr-adevr, dasclul meu avea dreptate cnd
mi-a spus s m feresc de femei. Femeia e ca o piersic
coapt n faa unui om, a crui limb e ars de sete.
~ 474 ~
Bolesaw Prus
Dar pare numai aa Vai de nebunul care va cuteza
s mute acest fruct frumos; n locul unei dulcei
rcoritoare va gsi un cuib de viespi care i vor rni nu
numai buzele, dar i inima.
Ai i nceput s te plngi? Nici mcar de ruinea
asta nu m crui, pe mine, care i-am jertfit rangul de
preoteas i virtutea mea!
Motenitorul continua s dea din cap i s
zmbeasc.
Niciodat nu mi-a fi putut nchipui, zise el dup
o clip, c s-ar putea adeveri povestea pe care o spun
ranii cnd se pregtesc de culcare. Astzi vd ns c
aa e. Ascult-o i tu, Kama, poate te vei rzgndi i nu
m vei mai sili s te lipsesc de bunvoina ce o am fa
de tine.
mi spui acum i basme, se viet preoteasa cu
amrciune. Mi-ai mai povestit unul i bine mi-a mai
mers, ascultndu-l.
Basmul sta i va folosi, cu siguran, dac vei
vrea s-l pricepi.
E vorba n el i despre bastarzii evrei?
i despre preoi, numai fii cu luare-aminte. S-a
ntmplat de mult, aici la Pi-Bast. ntr-o bun zi
prinul Satni vzu o femeie foarte frumoas n piaa
din faa templului Ptah. Era mai frumoas dect toate
celelalte pe care le ntlnise pn atunci i avea
asupr-i aur mult. Prinului i plcu nespus. ntreb
cine e i cnd afl c era fiica marelui preot din
Pi-Bast, l trimise la ea pe scutierul sli cu urmtoarea
epistol: i dau zece inele de aur, dac petreci o or
cu mine. Scutierul se duse la frumoasa Tbubui i-i
repet cuvintele prinului Satni. Tbubui l ascult cu
bunvoin i-i rspunse aa cum i st bine unei fete:
~ 475 ~
 Faraonul
Sunt fiica marelui preot, o fat cinstit, iar nu o
femeie pierdut. Aa c dac prinul vrea s aib
plcerea de a m cunoate, s pofteasc n casa mea,
unde totul va fi pregtit, iar cunotina noastr nu va
da prilej de brfeli cumetrelor din trg. i aa, prinul
Satni a urmat-o pe fecioara Tbubui la etajul de sus, n
odile ei, ai cror perei erau cptuii cu lapis-lazuli i
cu email de un verde palid. Acolo erau multe paturi
acoperite cu esturi scumpe i multe msue cu un
singur picior, avnd pe ele cupe de aur. Una din ele a
fost umplut cu vin i dat prinului, iar Tbubui i zise:
Binevoiete i bea. Prinul rspunse: tii doar c
n-am venit aici s beau vin. Totui se aezar la osp,
n cursul cruia Tbubui purta un vemnt lung, nchis
pn la gt. Cnd prinul vru s-o srute, ea se ddu la
o parte i-i spuse: Casa aceasta va fi a ta. S nu uii
ns c sunt o fat netiutoare. Aa c dac doreti
s-i fiu supus, jur-mi credin i druiete-mi
averea ta. S vin scribul, strig prinul. Iar cnd
acesta sosi, Satni i porunci s scrie actul de cstorie
i actul de danie, prin care toi banii lui, toate moiile
sale le trecea pe numele frumoasei Tbubui. Peste o or
slugile l vestir pe prin c jos l ateapt copiii lui.
Atunci Tbubui l prsi, dar se napoie curnd,
mbrcat ntr-o rochie de mtase strvezie. Satni. Vru
din nou s-o strng la piept, dar ea l ddu la o parte,
spunnd: Casa asta va fi a ta. Dar ntruct eu sunt o
copil neprihnit, de vrei s fiu a ta, trebuie ca fiii ti
s renune printr-un act n regul la averea lor, ca mai
trziu s nu-i poarte pe la judeci pe fiii mei. Satni i
chem pe copii sus i le porunci s iscleasc actul de
renunare, ceea ce acetia fcur. Dar cnd, ntrtat
de o rezisten att de ndelungat, vru s se apropie
~ 476 ~
Bolesaw Prus
de Tbubui, aceasta l opri din nou Casa asta va fi a
ta, i zise ea. Dar eu sunt o fecioar curat. Aa c dac
m iubeti, poruncete s fie ucii copiii ti, ca s
nu-mi rpeasc vreodat averea
Ce poveste lung! l ntrerupse Kama,
nerbdtoare.
Se va sfri ndat, rspunse motenitorul. i tii,
Kama, ce a rspuns Satni? Dac tu vrei, s se fac i
asta! frumoasei Tbubui nu trebui s i se spun de
dou ori. Porunci s fie ucii copiii chiar n faa tatlui
lor, iar mdularele lor nsngerate le arunc pe
fereastr cnilor i pisicilor. i de abia atunci Satni
intr n iatacul ei i se odihni pe patul de abanos
ncrustat cu filde58.
Bine a fcut Tbubui c n-a avut ncredere n
fgduielile brbailor, zise feniciana, mnioas.
Dar Satni, rspunse motenitorul, a fcut i mai
bine; s-a trezit, deoarece ngrozitoarea sa crim fusese
doar un vis. Iar tu, Kama, ine bine minte c mijlocul
cel mai sigur de a-l trezi pe un brbat din beia
dragostei lui e s arunci blesteme asupra fiului lui.
Fii linitit, stpne, niciodat nu-i voi mai
pomeni despre nenorocirea mea i nici despre fiul tu,
rspunse feniciana cu glas mhnit.
Iar eu n-am s te lipsesc de bunvoina mea i vei
fi fericit, ncheie Ramses.

58 Poveste autentic, (n. a.).

~ 477 ~
 Faraonul
Partea a Doua

Capitolul I

Vetile ngrozitoare, privitoare la libieni, ncepuser

s se rspndeasc chiar i n rndurile populaiei
oraului Pi-Bast. Oamenii povesteau c mercenarii
barbari, alungai de preoi, s-au apucat, n drum spre
ara lor, mai nti de cerit, apoi de furtiaguri, iar n
cele din urm s-au pus pe jaf, dnd foc satelor egiptene
i ucigndu-i pe locuitori.
Astfel, n rstimp de numai cteva zile, fur atacate
i nimicite localitile: Hinensu, Pimat i Kasa, aflate la
sud de lacul Moeris. n acelai chip a fost nimicit i o
caravan de negutori i pelerini egipteni, care se
ntorcea din oaza Uit-Mehe. ntregul hotar de apus al
statului era n primejdie. Locuitorii fugeau chiar i din
Terenuthis. Cci i n inutul acesta ncepuser s se
iveasc, dinspre mare, bande libiene, trimise, pare-se,
de cumplita lor cpetenie Musavasa, care se pregtea
s strneasc pretutindeni, printre neamurile din
deert, rzboiul sfnt mpotriva Egiptului.
Aa c, dac bolta cerului rmnea seara, spre apus,
mai ndelung purpurie, locuitorii din Pi-Bast erau
cuprini de panic. Se adunau pe strzi, ieeau pe
terasele caselor sau se crau pe copaci i de acolo
strigau, ct i inea gura, c vd vlvti la Menuf sau
spre Sohem. Erau i dintre aceia care, cu tot
ntunericul nopii, susineau c-i vd fugind pe
locuitori sau c zresc bandele libiene venind spre
Pi-Bast, n rnduri lungi, negre.
Cu toat panica din snul populaiei, slujbaii
nomului nu luau niciun fel de msuri, pentru c nu
~ 478 ~
Bolesaw Prus
primiser niciun fel de porunci de la mai-marii lor, n
privina aceasta.
Nelinitea mulimii ca i nepsarea slujbailor din
Pi-Bast nu-i erau necunoscute prinului Ramses. Fu
cuprins de o mnie cumplit cnd vzu c nu primete
niciun fel de ndrumri din Memfis; i cum nici Mefres,
nici Mentezufis nu veneau s se sftuiasc cu el despre
ntmplrile ngrijortoare care tulburau statul, nu-i
mai cut nici el i nu porunci s se fac niciun fel de
pregtiri militare.
n cele din urm, ncet chiar s se mai ngrijeasc
de cetele care se aflau ntr-o tabr lng Pi-Bast; n
schimb, adunnd n palat ntregul tineret nobil,
petrecea i chefuia. nbuindu-i n inim indignarea
mpotriva preoilor, ca i temerea pentru soarta
statului.
Ai s vezi cum, i spuse el ntr-o bun zi lui
Tutmozis, crmuii de preoi, lucrurile au s ajung
pn acolo, nct Musavasa va pune mna pe Egiptul
de Jos, iar noi va trebui s fugim la Teba, sau poate
chiar pn la Sunn59 dac nu cumva etiopienii ne-or
alunga i de-acolo.
Ai dreptate, rspunse Tutmozis, preoii se poart
n aa fel, de parc ar fi nite trdtori de ar.
n prima zi a lunii Hator, avu loc n palatul
motenitorului un mare osp. ncepur s petreac pe
la orele dou dup-amiaz, iar mai nainte de apusul
soarelui erau bei cu toii. Lucrurile merseser att de
departe, nct brbaii i femeile se rostogoleau de-a
valma pe pardoseala inundat de vin, plin de flori i

59 Vechea denumire a oraului ce se afla pe locul actualului Assuan,

n apropiere de prima cataract a Nilului.
~ 479 ~
 Faraonul
de cioburi de amfore sparte.
Prinul era cel mai treaz dintre toi. Nu se tolnise
nc; sttea ntr-un jil, innd pe genunchi dou
dansatoare frumoase; una l mbia cu vin, iar cealalt i
ungea capul cu uleiuri parfumate.
n clipa aceasta, ptrunse n sal un otean care,
srind peste civa oaspei bei, se apropie de
motenitor.
Mria-ta, opti el, Mefres i Mentezufis doresc
s-i vorbeasc de ndat.
Motenitorul le ddu la o parte pe cele dou fete i,
mbujorat la fa, cu tunica ptat i paii nesiguri, se
ndrept spre odaia sa, la etaj.
Vzndu-l, Mefres i Mentezufis i ncruciar
privirile.
Ce dorii? ntreb prinul lsndu-se ntr-un jil.
Nu tim, mria-ta, dac ne vei putea nelege
rspunse Mentezufis ncurcat.
A! Credei c m-am mbtat? strig prinul. S nu
v fie team! Astzi, Egiptul ntreg i-a ieit din mini,
aa nct cei mai muli oameni cu scaun la cap se
gsesc tot printre beivi.
Preoii se posomorir, iar Mentezufis zise:
Mria-ta tie c regele nostru i marele sfat al
preoilor au hotrt s dea drumul la douzeci de mii
de mercenari?
S presupunem c nu tiu, l ntrerupse
motenitorul. Cci nu numai c nu mi-ai cerut sfatul
ntr-o hotrre att de nsemnat, dar. N-ai binevoit
nici mcar s m ntiinai c patru pilcuri au i fost
desfiinate, iar oamenii lor, nfometai, ne jefuiesc
oraele.
Oare judeci poruncile preamritului faraon?
~ 480 ~
Bolesaw Prus
ntreb Mentezufis.
Nu ale faraonului, ip prinul, ci ale unor
trdtori care, folosindu-se de boala tatlui i
suveranului meu, vor s vnd statul asirienilor i
libienilor.
Preoii nmrmurir. Asemenea cuvinte nu fuseser
rostite pn atunci de niciun egiptean.
ngduie-ne, mria-ta, s ne nfim peste
cteva ore, cnd te vei fi linitit, spuse Mefres.
Nu-i nevoie. tiu ce se petrece la hotarul nostru
apusean. Sau, mai degrab, nu eu tiu, ci buctarii
mei, grjdarii i fetele care spal vasele. Aa c acum
vei binevoi poate, mrii preoi, s-mi facei cunoscute
i mie planurile voastre?
Mentezufis i lu o nfiare nepstoare i zise:
Libienii s-au rsculat i ncep s strng bande,
cu gndul de a se npusti asupra Egiptului.
neleg.
Deci, din voina faraonului, urm Mentezufis, i a
marelui sfat, urmeaz ca mria-ta, s aduni oastea
Egiptului de Jos i s-i nimiceti pe rzvrtii.
i porunca?
Mentezufis scoase din sn un pergament prevzut cu
pecei i i-l nmn prinului.
Aadar, din clipa aceasta sunt comandantul
suprem i omul cel mai de seam din aceast
provincie? ntreb Ramses.
Da, aa este.
i v pot chema cnd vreau s m sftuiesc cu
voi?
Firete, rspunse Mefres, dei n clipa de fa
Stai jos! l ntrerupse prinul. Cei doi preoi
ndeplinir porunca. i acum, spunei-mi, de ce-ai dat
~ 481 ~
 Faraonul
drumul libienilor?
i-o s mai dm i altora, adug Mentezufis.
Adunarea preoilor vrea s scape ara de cei douzeci
de mii de soldai strini cu care cheltuim atta, pentru
ca veniturile faraonului s sporeasc cu patru mii de
talani pe an, bani fr de care curtea ar avea de
ndurat lipsuri
La care nu-i silit nici cel mai prpdit dintre
preoii egipteni! complet prinul.
Uii, mria-ta, c nu se cuvine s numeti
prpdit pe un preot, ripost Mentezufis. Iar dac
niciunul dintre ei nu-i ameninat de lipsuri, meritul
este al vieii lor cumptate.
n cazul acesta, pesemne c statuile de piatr sorb
vinul adus zilnic templelor i c zeii i mpodobesc ei
femeile cu aur i giuvaeruri scumpe, spuse prinul n
btaie de joc. Dar s lsm la o parte viaa cumptat!
Dac adunarea preoilor a dat porunc s fie alungai
cei douzeci de mii de mercenari, lsnd deschise
porile Egiptului n faa bandelor de jefuitori, n-a
fcut-o cu gnd s umple tezaurul faraonului.
Atunci de ce?
Ca s fie pe placul regelui Assar. i cum faraonul
s-a mpotrivit s dea Fenicia pe mna asirienilor, voi
vrei s slbii statul n alt chip: dai drumul dinadins
mercenarilor i punei la cale lupte la hotarul nostru
de apus.
i iau pe zei drept mrturie c ne uimeti,
mria-ta! exclam Mentezufis.
Umbrele faraonilor ar fi i mai uimite dac ar auzi
c n acelai Egipt, n care puterea faraonului a fost
nctuat, un oarecare arlatan caldeean poate
nruri soarta statului. i prinul rse batjocoritor.
~ 482 ~
Bolesaw Prus
Vorbesc despre Beroes, i spuse el lui Mentezufis. Dac
n-ai auzit de el, ntreab-l pe preacinstitul Mefres, iar
dac nici el nu-i mai aduce aminte, s-i cear
lmuriri lui Herhor i lui Pentuer. Iat marele secret al
templelor voastre! Un strin, furiat n Egipt ca un
tlhar, poruncete marilor preoi ncheierea unei pci
att de ruinoase, nct n-am fi putut-o primi dect
numai dup pierderea multor btlii, dup nimicirea
ntregii armate i a celor dou capitale. i cnd te
gndeti c toate acestea le-a fcut un singur om, care
e, nici vorb, iscoada regelui Assar! Iar nelepii notri
s-au lsat mbrobodii n aa chip de vorbele lui
meteugite, nct atunci cnd faraonul nu le-a
ngduit s dea Fenicia, ei, nemaiavnd altceva de
fcut, s-au apucat s dea drumul mercenarilor i s
strneasc rzboi la hotarul de apus. S-a mai pomenit
vreodat una ca asta? urm Ramses, pierzndu-i
stpnirea de sine. i tocmai acum, cnd e cel mai
prielnic moment s ne sporim otirea la trei sute de mii
de oameni i s naintm spre Ninive, aceti btrni cu
mintea rtcit alung douzeci de mii de oteni i dau
foc propriei lor case.
Mefres ascultase aceste cuvinte de crunt batjocur
palid i nemicat. La urm, spuse:
Nu tiu, mria-ta, din ce izvor i-ai cules tirile.
Numai de-ar fi i el tot att de curat ca inimile celor din
marele sfat al preoilor! S spunem, totui, c ai
dreptate i c un preot caldeean a izbutit s nduplece
adunarea preoilor s iscleasc un tratat att de greu
cu Asiria. i chiar dac lucrurile s-ar fi petrecut aa, de
unde tii c preotul acesta n-a fost un trimis al zeilor,
care, prin gura lui, ne-au vestit primejdiile ce pndesc
Egiptul?
~ 483 ~
 Faraonul
De cnd se bucur caldeenii de o att de mare
ncredere din partea voastr? ntreb prinul.
Preoii caldeeni sunt fraii mai vrstnici ai celor
egipteni, rspunse Mentezufis.
Atunci poate c i regele Asiriei este stpnul
faraonului? ntreb prinul.
Nu huli, mria-ta, l ntrerupse cu asprime
Mefres. Vorbeti cu mult prea mult uurin despre
cele mai sfinte taine, iar lucrul acesta a fost primejdios
i altora, chiar mai mari dect tine!
Bine. N-am s mai vorbesc. A vrea s tiu, totui,
dup ce semne tii voi c un caldeean este trimis al
zeilor i nu o iscoad a regelui Assar?
Dup minuni, rspunse Mefres. Dac la porunca
ta, prine, odaia aceasta s-ar umple de spirite, dac
puteri nevzute te-ar nla n aer, am spune c eti
trimisul zeilor nemuritori i i-am asculta sfatul.
Ramses ddu din umeri.
Am vzut i eu duhuri: erau nscocite de o tnr
fat. Am vzut i-un scamator ridicat n aer la circ.
Numai c n-ai bgat de seam sforile subiri pe
care le ineau n dini cele patru ajutoare ale sale,
adug Mentezufis.
Prinul rse din nou i, aducndu-i aminte de
vorbele lui Tutmozis cu privire la practicile sacre ale lui
Mefres, zise batjocoritor:
Pe vremea regelui Keops, un mare preot inea cu
orice pre s zboare; pentru aceasta se ruga zeilor,
poruncind celor din preajm s vad dac nu cumva
puteri nevzute l salt n aer. i nchipuii-v c, din
clipa aceea, nu era zi n care s nu fie ncredinat c se
nal n aer, cam puin, ce-i drept, abia cu un deget de
la pmnt. Dar ce-ai pit, mrite preot? l ntreb el
~ 484 ~
Bolesaw Prus
deodat pe Mefres.
ntr-adevr, ascultndu-i propria poveste, marele
preot se cltinase n jil i s-ar fi prbuit, de nu l-ar fi
sprijinit Mentezufis.
Ramses se tulbur. i ddu btrnului ap, i frec
fruntea i tmplele cu oet, ncepu s-l rcoreasc cu
evantaiul.
Nu peste mult, Mefres i reveni. Se ridic de pe
scaun i-i zise lui Mentezufis:
Cred c ne putem retrage.
i eu socotesc la fel.
Iar eu ce am de fcut? ntreb prinul, dndu-i
seama c se petrecuse ceva grav.
S-i ndeplineti datoria de mare cpetenie,
rspunse Mentezufis pe un ton rece. Cei doi preoi se
ploconir ceremonios n faa prinului i ieir.
Prinul se trezise de-a binelea. Simea ns pe inim
o povar. n clipa aceea nelese c a svrit dou
greeli de neiertat: recunoscuse n faa preoilor c le
cunotea taina i i btuse joc, nemilos, de Mefres. Ar
fi dat un an din via dac le-ar fi putut terge din
minte toat discuia avut cu ei. Dar era prea trziu.
N-am ce face, cuget el, m-am dat de gol i m-am ales
cu vrjmai de moarte. Lupta ncepe deci n clipa cea
mai puin prielnic mie. Dar s mergem nainte. Au
mai fost doar faraoni care au luptat i i-au nvins pe
preoi, i nc fr s aib aliai prea puternici. Simea
ns c-i nrutise n aa msur situaia, nct se
jur pe capul sfnt al tatlui su s nu mai bea
niciodat peste msur de mult.
Porunci s fie chemat Tutmozis. Acesta se nfi
numaidect, treaz de-a binelea.
Suntem n rzboi, i eu sunt comandant suprem,
~ 485 ~
 Faraonul
zise motenitorul. Tutmozis se nclin pn la pmnt.
i niciodat n-am s m mai mbt, adug prinul.
Dar tii de ce?
Oteanul trebuie s se fereasc de butur i de
miresme ameitoare, rspunse Tutmozis.
Am uitat de acest lucru i am trncnit n faa
preoilor
Despre ce anume? strig Tutmozis, speriat.
C-i ursc i c mi bat joc de minunile lor.
Nu-i nicio pagub. i aa nu se bizuie ei niciodat
pe dragostea cuiva.
i c le cunosc tainele politice, adug prinul.
Asta nu-i bine, spuse Tutmozis.
Acum e prea trziu, zise Ramses. Trimite ndat
curieri iui de picior pe la toate ostile; mine diminea
ofierii s vin la sfat. D porunc s se aprind
semnalele. Oastea ntreag din Egiptul de Jos s se
ndrepte, ncepnd de mine, spre hotarul de apus.
Du-te la nomarh i spune-i s-i ntiineze i pe ceilali
i s se strng hran, mbrcminte i arme.
Ne va fi greu s trecem Nilul.
Brcile i corbiile s se opreasc la braele
Nilului, ca s se nlesneasc transportul trupelor. De
asemenea, nomarhii s se ngrijeasc de trupele de
ntrire.
n timpul acesta, Mefres i Mentezufis se ntorceau la
locuinele lor din templul Ptah. Cnd se vzur
singuri, marele preot ridic minile n sus i strig:
Voi, zei nemuritori, Osiris, Isis i Horus, scpai
Egiptul de la pieire! De cnd e lumea, niciun faraon n-a
rostit attea cuvinte nelegiuite cte am auzit astzi din
gura acestui copilandru. Dar ce spun eu faraon?
Niciun duman al Egiptului, niciun hitit, fenician sau
~ 486 ~
Bolesaw Prus
libian n-ar fi cutezat a huli casta preoeasc.
Vinul l face pe om s se dea pe fa, rspunse
Mentezufis.
Dar n inima aceasta tnr e un adevrat cuib de
vipere. Hulete casta preoeasc, i bate joc de
minuni, nu crede n zei.
M ntreb, zise Mentezufis ngndurat, de unde
tie el despre nelegerea noastr cu Beroes? C tie
totul nu mai ncape nicio ndoial!
S-a svrit o nemaipomenit trdare, rspunse
Mefres, lundu-se cu minile de cap.
Foarte ciudat! N-ai fost dect patru
Ba n-am fost numai patru. Despre venirea lui
Beroes a tiut marea preoteas a zeiei Isis, doi preoi
care i-au artat drumul pn la templul lui Set i
preotul care l-a ntmpinat la intrare. Stai puin,
exclam Mefres, preotul sta a rmas tot timpul n
ncperile subterane. Dac o fi tras cu urechea?
n orice caz, n-ar fi vndut taina unui copil ca
Ramses, ci unui om n toat firea. Iat unde st
adevrata primejdie!
n clipa aceea, btu la u Sem, marele preot al
templului Ptah.
Pace vou! zise el intrnd.
Binecuvntat s-i fie inima!
Am vrut s vd ce se petrece aici, cci glasurile
voastre se aud att de tare, de parc s-a fi ntmplat o
nenorocire. Cred c nu v nspimnt rzboiul cu
ticloii aceia de libieni? ntreb el.
Ce prere ai despre prinul motenitor? l
ntrerupse Mentezufis.
Socot c trebuie s fie foarte mulumit de
izbucnirea rzboiului i de faptul c-i comandant
~ 487 ~
 Faraonul
suprem. E un erou nnscut! Cnd m uit la el, mi
vine n minte leul lui Ramses. Biatul sta e n stare s
se npusteasc singur mpotriva tuturor bandelor
libiene i, pe legea mea, s le mprtie!
Biatul sta, zise Mefres, e n stare s ne drme
toate templele i s tearg Egiptul ntreg de pe faa
pmntului.
Sem scoase repede amuleta de aur pe care o purta la
piept, optind:
Risipii-v, cuvinte rele, n pustiu Deprtai-v i
nu pricinuii ru celor drepi! Ce fel de vorbe ai rostit?
zise el cu un glas mai ridicat, pe un ton de repro.
Mefres are dreptate, zise Mentezufis. i s-ar face
prul mciuc dac cineva ar rosti n faa ta cuvintele
de hul auzite astzi din gura tinerelului stuia.
Nu glumi, se supr marele preot Sem. Mai
degrab a crede c apa arde cu flcri i c vzduhul
le stinge, dect s cred c Ramses a rostit cuvinte de
hul mpotriva celor sfinte.
Le-a fcut pe toate fiind, chipurile, beat, l
ncredin cu rutate Mefres.
tiu c-i uuratic i petrecre, dar s-l nvinuii
de sacrilegiu!
Tot aa am crezut i noi, spuse Mentezufis. i
eram att de siguri c-i cunoatem firea, nct am
ncetat s-l mai supraveghem, ndat ce s-a ntors de
la templul Hator.
Te-ai zgrcit la plata aurului pentru paznici,
adug Mefres. Acum vezi ce nsemntate pot avea
unele neprevederi, mrunte la prima vedere?
Dar ce s-a ntmplat? ntreb Sem, nerbdtor.
Prinul motenitor i bate joc de zei
O!
~ 488 ~
Bolesaw Prus
Judec poruncile faraonului
E oare cu putin!
Pentru el, adunarea preoilor nu-i dect un cuib
de trdtori
O, zei!
i a aflat de la cineva despre sosirea lui Beroes i
chiar despre ntrevederea lui cu Mefres, Herhor i
Pentuer, n templul lui Set.
Apucndu-se cu amndou minile de cap, marele
preot Sem ncepu s alerge prin odaie.
Nu-i cu putin! zise el. Nu-i cu putin! Te
pomeneti c i-a fcut cineva farmece. Poate preoteasa
aceea fenician pe care a rpit-o din templu?
Mentezufis, cruia observaia i se pru nimerit, se
uit la Mefres. Dar marele preot, suprat, nu-i pierdu
cumptul.
Vom vedea, spuse el. Mai nti de toate, trebuie s
cercetm lucrurile, trebuie s tim, zi de zi, tot ce-a
fcut prinul dup ntoarcerea lui de la templul Hator.
A avut prea mult libertate, prea multe legturi cu
necredincioii i cu vrjmaii Egiptului. Iar tu, Sem, ne
vei ajuta.
Ca urmare a acestei hotrri, marele preot Sem
porunci, chiar a doua zi, s fie chemat poporul la un
serviciu divin, n templul Ptah.
i astfel, crainicii templului rsrir n colurile
strzilor, n piee i chiar pe ogoare, chemnd toat
lumea, cu ajutorul trmbielor i flautelor. Iar cnd
numrul celor adunai era ndestultor, li se spuse c
timp de trei zile vor avea loc rugi i procesiuni n
templul Ptah, pentru ca zeul cel bun s binecuvnteze
armele egiptene, s-i nimiceasc pe libieni, iar asupra
lui Musavasa, cpetenia lor, s trimit lepra, s-i
~ 489 ~
 Faraonul
piard vederea ochilor i s-i rtceasc mintea.
i se ntmpl dup voia preoilor. Din zori i pn
noaptea trziu, poporul de rnd, de toate
ndeletnicirile, nconjur zidurile templului, iar nobilii
i orenii bogai se ngrmdeau n vestibulul
exterior. Preoii localnici i cei ai nomurilor nvecinate
aduser jertfe zeului Ptah i nlar rugi n sanctuar.
De trei ori pe zi avea loc cte o procesiune solemn, n
cursul creia statuia venerat a zeului era purtat
ntr-o corabie de aur, nvelit cu draperii. Poporul
cdea cu faa la pmnt i, cu glas tare, i recunotea
toate pcatele, iar numeroii proroci amestecai prin
mulime nlesneau oamenilor pocina, prin ntrebrile
ce le puneau. Acest lucru se petrecea i n vestibulul
templului. Cum ns demnitarilor i oamenilor bogai
nu le prea convenea s-i recunoasc greelile n vzul
lumii, preoii i luau la o parte pe cei care se spovedeau
i, cu voce nceat, le ddeau sfaturi sau i mustrau.
La amiaz, avu loc serviciul divin solemn. Atunci
venir i otile ce se ndreptau spre apus, pentru a
cpta binecuvntarea marelui preot i pentru a
remprospta tria amuletelor lor, ce dobndeau
astfel, din nou, puterea de a slbi loviturile
dumanului.
De cteva ori se auzir n templu trsnete, iar
noaptea, pe deasupra coloanelor, se vzur fulgere.
Era semn c zeul ddea ascultare rugilor sau c sttea
de vorb cu preoii.
Cnd, dup terminar solemnitilor, marii preoi
Sem, Mefres i Mentezufis se ntlnir la o consftuire
tainic, lucrurile erau lmurite. Serviciul divin
adusese templului aproape patruzeci de talani; se
cheltuiser ns vreo aizeci de talani pentru daruri i
~ 490 ~
Bolesaw Prus
pentru a fi pltite datoriile unora dintre nobili i ofieri.
Iar tirile culese erau urmtoarele: n rndurile otirii
umbla vorba c prinul Ramses, de ndat ce se va
urca pe tron, va porni rzboi mpotriva Asiriei, rzboi
care va aduce bogii nsemnate celor ce vor lupta
alturi de el. Se spunea c pn i cel din urm otean
nu se va ntoarce din aceast expediie fr o mie de
drahme, dac nu i mai mult. Iar n rndurile
poporului se optea c, dup victorie, faraonul va da
sclavi tuturor ranilor i va scuti Egiptul, pe civa
ani, de dri. Nobilii, la rndul lor, socoteau c noul
faraon va lua, din minile preoilor, dndu-le lor
napoi, toate bunurile pe care ei le zlogiser pentru
datorii. Se spunea, de asemenea, c viitorul faraon va
domni singur, fr sfatul marii adunri a preoilor.
n sfrit, erau cu toii ncredinai c prinul
Ramses, pentru a-i asigura sprijinul fenicienilor, se
convertise la cultul zeiei Astoret, fa de care avea o
deosebit veneraie. Era lucru nendoielnic c
motenitorul vizitase ntr-o noapte templul zeiei, unde
vzuse unele minuni. Printre bogtaii asiatici, umbla
i zvonul c Ramses dduse nsemnate daruri
templului, primind n schimb o preoteas, pentru a-l
ntri n noua credin.
Toate aceste tiri fuseser culese de ctre Sem i
preoii lui. Mefres i Mentezufis i ddur, la rndul
lor, vestea primit de ei de la Memfis, veste care
spunea c Beroes, preot i fctor de minuni caldeean,
fusese primit n subteranele templului Set de ctre
preotul Osohor, care, peste dou luni, i mritase
fiica, dndu-i drept zestre giuvaeruri scumpe i
pmnturi ntinse, cumprate anume pentru tinerii
cstorii. Cum ns Osohor nu era bogat, s-a nscut
~ 491 ~
 Faraonul
bnuiala c el a fost acela care a tras cu urechea la
convorbirea dintre Beroes i preoii egipteni, vnznd
apoi fenicienilor taina nelegerii, i c acetia l-au
rspltit din belug.
Auzind vestea, marele preot Sem spuse:
Dac Beroes este cu adevrat fctor de minuni,
ntrebai-l nti pe el dac Osohor a vndut sau nu
taina.
neleptul Beroes a i fost ntrebat, rspunse
Mefres, dar a rspuns c nu vrea s vorbeasc despre
aceasta. A adugat ns c nici Egiptul i nici Caldeea,
chiar dac cineva a auzit cele puse la cale, vestindu-i
apoi pe fenicieni, nu vor avea de suferit nicio pagub
din pricina asta. Aa c, de se va descoperi vinovatul,
s fim milostivi cu el.
Sfnt! Omul sta e cu adevrat un sfnt! rosti
Sem.
Dar despre prinul motenitor i despre
tulburarea pe care a strnit-o purtarea lui, ce crezi? l
ntreb Mefres pe Sem.
A spune acelai lucru ca i Beroes: motenitorul
nu va pricinui niciun ru Egiptului, se cuvine deci s
fim ngduitori cu el.
Dar tinerelul sta i bate joc de zei i de minuni,
intr n temple strine, rzvrtete poporul. sta nu-i
lucru de glum! zise cu amrciune Mefres, care nu-i
putea ierta lui Ramses faptul c-i btuse joc att de
nemilos de practicile lui.
Marele preot Sem, inea ns la Ramses, aa c-i
rspunse cu un surs binevoitor:
Arat-mi un ran, n tot Egiptul, care dac ar
primi un sclav, n-ar fi bucuros s-i poat schimba
truda lui istovitoare pe o lenevie plcut. i se afl,
~ 492 ~
Bolesaw Prus
oare, pe lume, vreun om care s nu viseze iertarea
drilor, de vreme ce cu banii pe care-i d el, femeia i
copiii lui ar purta haine mpodobite ori i-ar ngdui
alte felurite bucurii?
Trndvia i cheltuielile prea mari l stric pe om,
zise Mentezufis.
Care otean, urm Sem, nu vrea rzboi i nu-i
dornic de un ctig de o mie de drahme, ba poate chiar
i mai mult? i care faraon, care nomarh, care nobil i
pltete bucuros datoriile i nu privete cu jind la
bogiile templelor?
Nelegiuit rvnire! opti Mefres.
i, n sfrit, adug Sem, care prin motenitor
n-a visat s ngrdeasc puterea preoilor, care faraon
n-a vrut, la nceputul domniei lui, s scape de sub
puterea adunrii preoilor?
Vorbele tale sunt nelepte, spuse Mefres, dar care-i
inta lor?
inta lor e s nu-l nvinuii pe motenitor n faa
adunrii. Pentru c nu se afl judecat n stare s-l
osndeasc pe un prin pentru faptul c ranii ar fi
bucuroi s nu plteasc dri sau pentru faptul c
soldaii vor rzboi. Dimpotriv, ai putea fi dojenii voi.
Cci dac l-ai fi supravegheat zi de zi pe prin,
inndu-l din scurt, nu i-ai fi gsit astzi attea vini
care, pe deasupra, nu se ntemeiaz pe nimic. n cazuri
asemntoare, rul nu st n faptul c oamenii nclin
spre pcat, fiindc aceast nclinare au avut-o
dintotdeauna. Ceea ce-i primejdios, ns, este c noi
nu i-am supravegheat. Fluviul nostru sfnt ar
mpotmoli foarte repede canalele, dac meteri
pricepui ar nceta o clip veghea.
Dar despre ocrile pe care prinul i le-a ngduit
~ 493 ~
 Faraonul
fa de noi, ce ai de spus? I-ai ierta, oare, i
batjocorirea minunilor? ntreb Mefres. Tinerelul sta
m-a jignit adnc n credina mea.
Se jignete singur cel care st de vorb cu un om
but, rspunse Sem. Nu se cdea s vorbii cu prinul
despre cele mai nsemnate treburi ale rii, ct vreme
era beat. i ai svrit chiar o greeal punndu-l
comandant al armatei pe un om beat. E doar tiut c
un comandant trebuie s fie totdeauna treaz.
M nchin n faa nelepciunii tale, spuse Mefres,
dar sunt de prere s se nainteze o plngere ctre
adunarea preoilor mpotriva motenitorului.
Iar eu sunt mpotriva acestei plngeri, spuse cu
hotrre Sem. Adunarea trebuie s afle despre toate
greelile lociitorului, dar nu dintr-o plngere, ci
printr-o simpl ntiinare.
i eu sunt de aceeai prere, zise Mentezufis.
Mefres, vznd c-i are mpotriva sa pe amndoi, se
ls pguba. Pstr ns n minte jignirea adus, iar
ura i-o tinui n fundul inimii.

Capitolul II

Dnd ascultare sfatului astrologilor, tabra ofierilor

urma s prseasc Pi-Bast-ul n cea de-a aptea zi a
lunii Hator. Ziua aceasta era, ntr-adevr, o zi bun,
bun, bun. Zeii n ceruri, ca i oamenii pe pmnt,
srbtoreau n ziua aceasta izbnda lui Ra asupra
vrjmailor. Cel venit pe lume n aceast zi avea s
vieuiasc pn la adnci btrnei cinstit de ctre toi.
Era zi de bun augur pentru femeile nsrcinate i
pentru negutorii de esturi, dar rea pentru broate
i oareci.
~ 494 ~
Bolesaw Prus
Din clipa n care devenise comandant suprem,
Ramses trudea din rsputeri. Era de fa la sosirea
fiecrei uniti, cerceta armele, mbrcmintea i
taberele. i ntmpina pe noii-venii, ndemnndu-i,
ntru pieirea vrjmailor i fala faraonului, s nvee cu
toat rvna meteugul armelor. Asista la orice sfat de
rzboi, ca i la cercetarea oricrei iscoade i, n msura
primirii tirilor, nsemna pe hart, cu mna lui,
micarea otilor egiptene, ca i locurile unde se afla
dumanul. Mergea att de repede dintr-un loc n altul,
nct era ateptat pretutindeni i cdea totui pe
neateptate ca un uliu. Dimineaa controla hrana la
sud de Pi-Bast; peste o or, ivindu-se la nord de ora,
descoperea c unui plc i lipsesc o sut cincizeci de
oameni. Spre sear ajungea din urm unitile din
avangard, asista la traversarea unui bra al Nilului,
trecnd n revist dou sute de care de rzboi.
Mentezufis, care se afla i el de fa, ca mputernicit
al lui Herhor, i se pricepea destul de bine n treburile
osteti, nu-i putea ascunde admiraia.
tii prea bine, spunea el adresndu-li-se lui Sem
i Mefres, c nu-mi mai place motenitorul din clipa n
care i-am descoperit rutatea i viclenia. Dar martor
mi-e Osiris c tnrul acesta-i un comandant
nnscut. V voi spune un lucru nemaiauzit: otile
noastre vor fi strnse la hotar cu trei sau patru zile mai
devreme dect era de presupus. Libienii au i pierdut
rzboiul, cu toate c nici n-au auzit mcar vjitul
sgeilor noastre.
Cu att mai primejdios ar fi un asemenea faraon
pentru noi, interveni MefreS cu ncpnarea
caracteristic btrnilor.
n cea de-a asea zi a lunii Hator, spre sear, prinul
~ 495 ~
 Faraonul
Ramses, dup ce se mbie, i ntiin cpeteniile c
vor porni a doua zi la drum, cu vreo dou ore mai
nainte de rsritul soarelui.
Iar acum, ncheie el, vreau s dorm.
Era ns mult mai uor de spus dect de fcut.
Oraul ntreg era nesat de soldai, iar lng palatul
lui tocmai poposise una din cete; oamenii mncau,
beau i cntau, fr s se gndeasc mcar la odihn.
Prinul, retras n odaia cea mai ndeprtat, era
tulburat n fiece clip; soseau, grbii, fel de fel de
sfetnici, fie cu tiri fr nsemntate, fie dup porunci
privind lucruri ce puteau fi lmurite pe loc de ctre
ofieri. i erau nfiate iscoade de la care nu se putea
afla nimic nou, dornice s-i ofere de bunvoie
serviciile prinului. Negutorii fenicieni struiau s fie
primii, cernd s procure armatei cele de trebuin.
Nu lipseau nici ghicitorii i astrologii care, pn n
ultima clip, ineau s-i prezinte prinului horoscoape,
i nici vrjitorii care vindeau amulete. ncercau toi s
ptrund cu orice pre n odaia prinului, fiecare dintre
ei nchipuindu-i c soarta rzboiului e n minile sale
i c asemenea clipe te scuteau de orice ceremonie.
Motenitorul i primea pe toi cu nespus rbdare.
Cnd ns, pe urmele unui astrolog, se furi n odaie
una dintre femeile lui, vitndu-se c el n-o mai
iubete, de vreme ce nu i-a luat nici rmas bun de la
ea i cnd, dup un sfert de ceas, n dosul ferestrei se
auzi hohotul alteia, prinul nu se mai putu stpni. l
chem pe Tutmozis i-i spuse:
Rmi n odaia asta i, dac-i face plcere,
mngie-le tu pe femeile casei mele. Eu m voi
ascunde undeva n grdin. Altfel n-am s pot nchide
ochii toat noaptea, iar mine am s am mutra unei
~ 496 ~
Bolesaw Prus
gini plouate.
Unde te pot cuta dac voi avea nevoie de tine?
Ha, ha rse motenitorul. S nu m cutai
nicieri! Cnd trmbiele vor suna deteptarea, m voi
trezi singur. Spunnd acestea, prinul se nfur
ntr-o mantie lung cu glug i pieri n grdin.
Dar i prin grdin hoinreau soldai i slujitori
de-ai motenitorului: ordinea dispruse pe tot ntinsul
palatului, ca totdeauna nainte de a se porni la rzboi.
Vznd cum stau lucrurile, Ramses coti spre colul cel
mai des al parcului, gsi un boschet acoperit cu vi de
vie i, mulumit, se arunc pe o banc.
Aici n-au s m mai gseasc nici preoii, nici
femeile. i adormi dendat.

n ultimele zile, Kama nu se simise prea bine. La

starea ei de nelinite se adugase o ciudat slbiciune
i dureri n mdulare. Simea, pe deasupra, un fel de
mncrime pe obraji i mai ales pe frunte, deasupra
sprncenelor.
Toate nimicurile astea i se preau att de
ngrijortoare, nct aproape nu-i mai era team c va
fi omort; n schimb, rmnea tot mai mult n faa
oglinzii, lsnd slugile s fac totul dup voia lor,
numai s-o lase n pace. n asemenea clipe nu se
gndea nici la Ramses, nici la Sara, pe care o ura
nespus de mult; privirea i era pironit asupra petelor
de pe frunte, pe care un ochi obinuit nici nu le-ar fi
putut zri.
Iat o pat da, sunt cteva i mrturisea ea
ngrozit. Iat dou, trei O, Astoret, s-i pedepseti
~ 497 ~
 Faraonul
oare preoteasa n chipul acesta? Mai bine moartea!
Vai, ce proast sunt! Ia te uit, cnd frec fruntea,
petele se fac i mai roietice M-a mucat pesemne
vreo gnganie sau m-am uns poate cu ulei prost. Am
s m spl i pn mine petele or s dispar.
A doua zi, ns, petele nu disprur.
O chem pe slujnic.
Uit-te la faa mea, i spuse, i se aez n partea
cea mai slab luminat a odii. Vino aici i privete,
adug ea cu glas nnbuit. Vezi cumva pe faa mea
vreo pat? Dar nu te apropia de mine!
Nu vd nimic, rspunse slujnica.
Nici sub ochiul stng? Nici deasupra
sprncenelor? ntreba ea tot mai suprat.
Stpn, binevoiete i-i ntoarce divina fa spre
lumin, opti slujnica.
Rugmintea, att de fireasc a fetei, o fcu pe Kama
s-i ias din fire:
Iei afar, nemernico J strig ea. S nu te mai
prind n faa mea! Dup fuga slujnicii, se repezi
nnebunit spre o msu, destup cteva borcnae
i i vopsi obrajii n roz, cu ajutorul unei pensule.
Spre sear, simind din nou dureri la ncheieturi i o
nelinite mult mai rea dect durerea, ceru s fie
chemat un doctor. La sosirea acestuia, se privi din nou
n oglind i fu cuprins de o nou criz. Arunc
oglinda pe pardoseal i strig, plngnd, c nu vrea
s fie vzut de doctor.
n cea de-a asea zi a lunii Hator, nu puse nimic n
gur i nu vru s primeasc pe nimeni. Cnd, dup
apusul soarelui, intr sclava cu o fclie, Kama se culc
n pat, nfurndu-i capul ntr-un al. Porunci
roabei s plece ct mai repede, apoi se aez pe un
~ 498 ~
Bolesaw Prus
scaun, departe de lamp, i rmase cteva ceasuri
amorit, pe jumtate adormit. N-am niciun fel de
pete, gndi ea, i chiar dac sunt, nu sunt de lepr.
O, zei! strig apoi, trntindu-se pe pmnt, nu-i
cu putin ca eu Scpai-m, zei! M voi ntoarce la
templu Voi ispi viaa ntreag! i din nou se potoli,
spunndu-i n gnd: Nu-s niciun fel de pete. De
cteva zile mi tot frec pielea, aa c s-a nroit. i-apoi,
e oare cu putin? S-a mai auzit cndva ca o preoteas,
femeie a motenitorului tronului, s se molipseasc de
lepr? O, zei! Aa ceva nu s-a mai pomenit de cnd
lumea! Numai pescarii i pucriaii O, evreica aceea
ticloas! O! Puteri cereti, facei s cad lepra asupra
ei!
n clipa aceea, pe fereastr se ivi o umbr fugar.
Apoi se auzi un fonet i prinul Ramses sri n
mijlocul odii.
Kama nmrmuri. Deodat, apucndu-se cu minile
de cap, ochii ei zugrvir o nespus de mare spaim.
Lykon? opti ea, strngndu-i mai tare capul.
Lykon, tu aici? Vei pieri! Eti urmrit!
tiu, rnji grecul. M urmresc toi fenicienii i
ntreaga gard a prinului. Cu toate acestea, adug el,
am venit la tine. Am fost i la stpnul tu.
Ai fost la prin?
Da, chiar n odaia lui. i i-a fi mplntat
pumnalul n piept, dac duhurile rele nu l-ar fi
ndemnat s plece de-acolo. Iubitul tu s-a dus
pesemne la alt femeie.
Ce caui aici? Pleac! rosti Kama.
Nu fr tine, rspunse el. n strad ateapt un
car cu care vom ajunge pn la Nil, iar acolo gsim
barca mea.
~ 499 ~
 Faraonul
Ai nnebunit? Nu tii c oraul i drumurile sunt
pline de soldai?
Tocmai de aceea am putut s ptrund n palat i
amndoi ne vom strecura afar n chipul cel mai uor,
zise Lykon. Ia-i toate lucrurile de pre. M ntorc
numaidect s te iau.
Unde te duci?
S-l caut pe stpnul tu, rspunse el. Nu pot
pleca fr s-i las o amintire.
Eti nebun?
Taci! o ntrerupse el, alb de mnie. Vrei s-l mai i
aperi?
Kama czu pe gnduri, i nclet pumnii, iar n
ochii ei luci o lumini.
Dar dac nu-l vei gsi? ntreb ea.
Atunci voi ucide civa dintre soldaii si,
adormii. Voi da foc palatului. Mai tiu i eu ce voi
face? Dar nu voi pleca fr s nu-i las o amintire.
Ochii mari ai fenicienei luceau att de ciudat, nct
Lykon o privi nedumerit.
Ce-i cu tine? ntreb el.
Nimic. tii, niciodat n-ai semnat att de mult
cu prinul ca astzi! Cel mai bun lucru pe care l-ai
putea face i apropie chipul de urechea lui i ncepu
s-i opteasc ceva.
Grecul asculta, uimit.
Femeie, zise el, duhurile cele mai rele griesc prin
gura ta! Da, aa-i, bnuiala va cdea asupra lui.
E mai bun dect pumnalul, adug ea rznd.
Nu-i aa?
Niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap un gnd ca
sta! Dar n-ar fi mai bine, poate, pe amndoi?
Nu! Pe ea las-o s triasc. Aceasta va fi
~ 500 ~
Bolesaw Prus
rzbunarea mea
Ce suflet urt! opti Lykon. Dar s tii c-mi placi.
Va fi o rzbunare regeasc. Se trase apoi spre fereastr
i dispru. Kama se aplec dup el, ncordndu-i
auzul.
Cam dup un sfert de ceas de la plecarea lui Lykon,
rsun, dinspre crngul de smochini, un ipt
sfietor de femeie. Se mai auzi de cteva ori, apoi
amui.
Kama, n locul bucuriei ateptate, fu npdit de
groaz. Czu n genunchi i, cu ochii rtcii, privea
grdina ntunecat.
Jos se auzir pai ncei i n fereastr se ivi din nou
Lykon, nfurat ntr-o mantie neagr. Rsufla din
greu i i tremurau minile.
Unde sunt giuvaerurile? opti el.
Las-m-n pace, rspunse Kama.
Grecul o apuc de gt.
Ticloaso! nu pricepi oare c mai nainte de
rsritul soarelui vei fi ntemniat, iar peste cteva
zile ucis prin sufocare?
Sunt bolnav
Unde-s giuvaerurile?
Acolo, sub pat.
Lykon intr n odaie i, la lumina fcliei, scoase de
sub pat o ldi grea, i ddu Kamei o mantie i o trase
dup el.
Hai, pornete! Unde-i ua prin care intr la tine
stpnu-tu?
Las-m
Grecul se aplec asupra ei i-i opti:
Aha! i nchipui c te voi lsa aici? Astzi nu
preuieti pentru mine mai mult dect o cea care i-a
~ 501 ~
 Faraonul
pierdut simul mirosului. Dar trebuie s pleci cu mine.
S tie stpnul tu c se afl cineva pe lume mai
preuit dect el. El a rpit preoteasa zeiei, eu i rpesc
iubita.
i spun c sunt bolnav.
Grecul scoase un stilet subire i i-l puse pe gt. Ea
se cutremur i opti:
Bine, merg.
Printr-o u dosnic, ieir n grdin. Dinspre
palatul prinului se auzea sporoviala soldailor, care
aprinseser focurile. Pe alocurea, printre copaci, se
vedeau lumini; din cnd n cnd, treceau pe lng ei
oameni de-ai motenitorului. n poart fur oprii de
paznici:
Cine suntei?
Teba, rspunse Lykon.
Fr nicio piedic, ieir pe strad i disprur n
ulicioarele cartierului strinilor din Pi-Bast.

Cu dou ore nainte de zorii zilei, rsunar n ora

trmbiele i tobele. Tutmozis nc dormea, cufundat
ntr-un somn adnc, cnd prinul Ramses trase
mantia de pe el i-i strig, rznd voios:
Scoal-te, comandant neadormit! Otile au i
pornit.
Tutmozis se aez pe pat i i frec ochii umflai de
somn.
Ah, tu eti, stpne? ntreb el cscnd. Ei, ai
dormit bine?
Ca niciodat! rspunse prinul.
Eu a mai dormi.
~ 502 ~
Bolesaw Prus
Se mbiar amndoi, i mbrcar tunicile i zalele,
apoi nclecar caii, care se zbteau nepotolii n
minile grjdarilor.
n scurt vreme, motenitorul prsi oraul cu o
mic suit, ajungnd din urm coloanele otirii, care
mrluiau domol. Nilul i revrsase apele din belug
i prinul voia s fie de fa la trecerea canalelor i a
vadurilor.
Dup ce soarele rsrise iar ultimul car al taberei era
departe de ora, nomarhul din Pi-Bast zise slujitorilor
si:
Acum m duc s m culc i va fi vai i amar de
acela care m va trezi nainte de ospul de sear! Pn
i divinul soare se odihnete n fiecare zi, n timp ce eu,
din prima zi a lunii Hator i pn azi, n-am nchis
ochii. Dar nici nu-i sfri bine vorba, cnd i se spuse
c un otean din straj cerea s i se dea ascultare,
ntr-o treab de mare nsemntate.
nghii-v-ar pmntul! mormi nomarhul,
poruncind totui ca noul-venit s fie chemat.
Nu puteai s mai atepi cteva ceasuri? ntreb el
ursuz, c doar n-a luat-o Nilul la sntoasa.
S-a ntmplat o mare nenorocire, rosti omul. Fiul
motenitorului tronului a fost ucis.
Cum? Cine? strig nomarhul.
Fiul evreicei Sara.
Cine l-a ucis? Cnd?
Ast-noapte.
i cine a putut svri fapta asta? Oteanul i
nclin capul i-i ncruci braele. Te ntreb, cine l-a
ucis? repet nomarhul mai mult nspimntat dect
mnios.
Binevoiete, stpne, s faci singur cercetrile.
~ 503 ~
 Faraonul
Buzele mele nu vor rosti ceea ce mi-au auzit urechile.
Spaima nomarhului crescu. Porunci s fie adui n
faa sa slujitorii Sarei i, n acelai timp, trimise dup
marele preot Mefres, cci Mentezufis, n calitatea sa de
mputernicit al lui Herhor, plecase mpreun cu
prinul.
Mefres veni, netiind ce s cread. Nomarhul i
repet tirea despre uciderea copilului lui Ramses i
despre faptul c oteanul nu cuteza s dea niciun fel
de lmuriri.
Dar martori sunt? ntreb marele preot.
Ateapt cu toii poruncile cucerniciei-tale.
Fu adus paznicul Sarei.
Ai auzit c pruncul stpnei tale a fost ucis? l
ntreb nomarhul.
Omul czu cu faa la pmnt i rspunse:
Am vzut chiar cinstitu-i trup zdrobit de perei i
am vrut s-o opresc pe stpna noastr, care, strignd
n gura mare, a fugit n grdin.
Cnd s-a petrecut faptul?
Dup miezul nopii. ndat dup sosirea la
stpna noastr a prea nlatului prin motenitor,
rspunse paznicul.
Cum aa? n noaptea asta prinul a fost la
stpna voastr? ntreb Mefres.
Tu ai zis, mare proroc.
Ciudat! opti Mefres, adresndu-i-se nomarhului.
Alt martor era buctreasa Sarei, iar al treilea
slujitoarea ei. Spuneau amndou c, dup miezul
nopii, prinul a intrat n odaia Sarei, c a rmas acolo
o clip, apoi a fugit repede n grdin, iar ndat dup
el s-a ivit i stpna lor, Sara, ipnd ngrozitor.
Dar prinul motenitor n-a prsit odaia sa din
~ 504 ~
Bolesaw Prus
palat, n tot timpul nopii, zise nomarhul.
Oteanul care-i adusese vestea cltin din cap,
spunnd c afar ateapt civa dintre oamenii aflai
n slujba palatului.
Acetia fur chemai i, dup cteva ntrebri,
Mefres afl c motenitorul tronului nu dormise n
palat. Prsise odaia mai nainte de miezul nopii,
ieise n grdin i se ntorsese abia cnd se auziser
primele trmbie sunnd deteptarea.
Dup ce martorii prsir ncperea i cei doi
demnitari rmaser singuri, nomarhul, gemnd, se
arunc pe pardoseal i-l vesti pe Mefres c-i ru
bolnav i c ar vrea mai curnd s-i piard viaa dect
s fac el cercetrile. Marele preot, dei era nespus de
palid i tulburat, rspunse c nelegiuirea trebuia
lmurit i porunci nomarhului, n numele faraonului,
s-l nsoeasc la locuina Sarei.
Grdina motenitorului nefiind departe, ajunser
repede la locul crimei.
Intrnd n odaia de la etaj, o vzur pe Sara
ngenuncheat ln leagn, ca i cum i-ar fi alptat
pruncul. Pe perete i pe pardosea se vedeau pete roii,
de snge.
Nomarhul fu cuprins de o slbiciune att de mare,
nct trebui s se aeze pe un jil; Mefres, n schimb,
era linitit. Se apropie de Sara, i puse mna pe umr
i-i spuse:
Am venit aici n numele faraonului.
Sara se ridic deodat n sus i, vzndu-l pe Mefres,
url cu glas ngrozitor:
Fii blestemai! Ai vrut s avei un rege al evreilor
i iat-v regele! O, de ce am dat ascultare, nefericita
de mine, sfaturilor voastre viclene! I se mpleticir
~ 505 ~
 Faraonul
picioarele i czu din nou, lng leagn, gemnd: Fiul
meu! Micuul meu Seti! Era att de frumos, att de
cuminte! Nu-i mult de cnd i ndrepta mnuele spre
mine. O, Iehova! strig ea ct putu de tare, d-mi-l
napoi! ie totul i-e cu putin! O, zei egipteni, Osiris,
Horus, Isis! O, Isis, tu, care ai fost mam! Nu-i cu
putin ca n ceruri s nu asculte nimeni rugmintea
mea. De un copila att de mic s-ar milostivi chiar i o
hien
Marele preot o apuc de umeri i o ajut s stea n
picioare. Odaia se umpluse de oameni de-ai strjii i de
alte slugi.
Sara, zise marele preot, n numele faraonului,
stpnul Egiptului, i poruncesc s rspunzi: cine l-a
ucis pe fiul tu? Uitndu-se drept naintea ei, ca o
nebun, Sara i freca fruntea. Nomarhul i ddu ap
cu vin, iar una dintre femei o stropi cu oet. n numele
faraonului, repet Mefres, i poruncesc, Sara, s ne
spui numele ucigaului.
Cei de fa ncepur s se retrag spre u, iar
nomarhul i acoperi urechile.
Cine l-a ucis? spuse Sara cu o voce nnbuit,
pironindu-i privirea pe faa lui Mefres. ntrebi cine l-a
ucis? V cunosc eu pe voi, preoii! Cunosc dreptatea
voastr!
Aadar, cine? strui Mefres.
Eu! strig Sara cu o voce neomeneasc. Eu mi-am
ucis pruncul, pentru c voi ai fcut din el un evreu.
Nu-i adevrat! spuse printre dini marele preot.
Eu! Eu! repeta Sara. Voi, oameni, care m vedei
i m auzii, le spuse ea celor de fa, aflai c eu l-am
ucis. Eu, eu, eu! strig ea, btndu-se cu pumnii n
piept.
~ 506 ~
Bolesaw Prus
n faa acestei nvinuiri, nomarhul i mai veni n fire
i se uit cu comptimire la ea. Femeile plngeau n
hohote, paznicul i tergea lacrimile. Numai Mefres i
muca buzele nvineite. n sfrit, cu o voce hotrt,
spuse:
Slujitori ai faraonului, luai-o pe aceast femeie i
ducei-o la judecat.
i fiul meu s vin cu mine spuse Sara,
aruncndu-se asupra leagnului.
Cu tine, cu tine, srman femeie, zise nomarhul
i-i acoperi faa.
Cei doi dregtori prsir odaia. Oteanul porunci s
se aduc o lectic i o duse pe Sara pn jos, cu
semnele celui mai nalt respect. Nefericita luase din
leagn o legturic ptat de snge i, fr s se
mpotriveasc, se urc n lectic.
Toi slujitorii merser dup ea, pn la cldirea
judecii.
Cnd Mefres i nomarhul rmaser singuri, cel din
urm spuse micat:
O comptimesc pe femeia aceasta!
Va fi pedepsit pentru mrturia ei mincinoas,
rspunse marele preot.
Cucernicia ta socoate c
Sunt ncredinat c zeii l vor descoperi i pedepsi
pe adevratul uciga.
Lng poarta parcului, se apropie de ei n goan
paznicul palatului Kamei, strignd:
N-o mai gsim pe fenician! A pierit n noaptea
asta.
O nou nenorocire, opti nomarhul.
Nu fii ngrijorat, spuse Mefres, a plecat cu prinul.
Din aceste rspunsuri, nomarhul i ddu seama c
~ 507 ~
 Faraonul
Mefres l urte pe prin i simi cum i nghea inima.
Cci dac vor dovedi c Ramses i-a ucis propriul lui
fiu, motenitorul nu va putea nicicnd s se urce pe
tronul tatlui su, iar jugul aspru al preoilor va apsa
i mai tare Egiptul. Tristeea demnitarului spori i mai
mult cnd, seara, i se spuse c doi vraci din templul
Hator, cercetnd leul pruncului, au spus c numai
un brbat l-a putut ucide. Cineva, spuseser ei, a
apucat copilul cu mna dreapt de amndou
picioarele i i-a strivit capul de perete. Iar mna Sarei
n-ar fi putut cuprinde cele dou piciorue, pe care, de
altfel, se puteau vedea nc urmele unor degete mari.
Dup aceast lmurire, marele preot Mefres
mpreun cu marele preot Sem se duser la temnia
unde se afla Sara, rugnd-o pe toi zeii egipteni i
strini s spun c nu ea era vinovat de moartea
copilului i s vorbeasc despre nfiarea
fptuitorului crimei.
Vom da crezare cuvintelor tale, spuse Mefres, i
ndat i se va da drumul.
Dar Sara, n loc s fie micat de aceste dovezi de
bunvoin, fu cuprins de mnie.
acalilor, strig ea, nu v sunt de ajuns dou
jertfe, mai vrei altele? Eu am svrit fapta, nefericita
de mine, eu! Cci cine altcineva ar fi putut fi att de
ticlos spre a ucide un copil? Un copila care nu fcea
ru nimnui
tii, oare, ce te ateapt, femeie ndrtnic?
ntreb Mefres. Vei ine pe brae osemintele copilului
tu trei zile i apoi vei fi aruncat n temni pe timp de
cincisprezece ani.
Trei zile numai? repet Sara. Dar eu nu vreau s
m despart niciodat de el, de micul meu Seti. i nu n
~ 508 ~
Bolesaw Prus
temni, ci n mormnt voi merge dup el, iar stpnul
meu va porunci s fim ngropai mpreun.
Cnd cei doi preoi o prsir pe Sara, Sem spuse:
Am mai avut prilejul s vd mame ucigae de copii
i s le supun judecii, dar niciuna nu semna cu
aceasta.
Cci nu ea i-a ucis pruncul, rspunse Mefres
mnios.
Atunci cine?
Acela pe care l-au vzut slujitorii Sarei intrnd
grbit n casa ei i fugind peste cteva clipe. Acela care,
pornind mpotriva dumanului, a luat-o cu el pe
preoteasa fenician Kama, cea care a pngrit altarul.
Acela, n sfrit, ncheie Mefres ntrtat, care a
alungat-o din cas pe Sara i a fcut din ea o sclav,
pentru c fiul ei era evreu.
Ceea ce spui e nspimnttor, spuse Sem
nspimntat.
Nelegiuirea svrit e i mai ngrozitoare i, cu
toat ndrtnicia acestei femei neroade, ea va fi
descoperit.
Nici nu bnuia preotul ct de curnd se va mplini
prorocirea sa.
Ramses nu prsise nc bine palatul, cnd
cpetenia strajei din Pi-Bast i aflase despre uciderea
copilului Sarei, de dispariia Kamei i despre faptul c
slugile Sarei l vzuser pe motenitor intrnd noaptea
n casa ei. Fiind un om cu mintea ager, i ddu
seama cine a putut svri fapta i, n loc s porneasc
cercetrile la faa locului, se npusti n afara oraului,
dup ce, mai nainte, l ntiinase pe Hiram despre
cele ntmplate.
i, n timp ce Mefres o chinuia cu ntrebrile pe Sara,
~ 509 ~
 Faraonul
oamenii cei mai iscusii ai strajei din Pi-Bast, precum
i toi fenicienii, strnii de Hiram, se i aflau pe
urmele grecului Lykon i ale preotesei Kama.
Iar n a treia noapte de la plecarea prinului cu
oastea, cpetenia strajei se ntoarse la Pi-Bast,
aducnd cu sine o cuc mare, acoperit cu pnz, n
care o femeie urla ct o inea gura. Fr a se odihni o
clip, demnitarul l chem pe omul care fcea
cercetrile i ascult cu luare-aminte la cele ce-i
spunea.
Cnd rsri soarele, cei doi preoi, Sem i Mefres,
precum i nomarhul din Pi-Bast, fur chemai cu
smerenie s pofteasc nentrziat la cpetenia strajei.
Sosir toi trei la aceeai or, iar eful pazei,
nclinndu-se adnc n faa lor, i rug s spun tot
ceea ce tiau despre uciderea fiului prinului.
Nomarhul pli la auzul acestei plecate rugmini i
spuse c nu tie nimic. Aproape acelai lucru l repet
i marele preot Sem, adugind, din parte-i, c Sara i se
pare nevinovat. Cnd veni ns rndul lui Mefres,
acesta spuse:
Nu tiu dac ai auzit c n noaptea n care a fost
svrit crima a fugit Kama, una din femeile
prinului. Dregtorul ls s se vad c era foarte
mirat. De asemenea, nu tiu dac ai fost ntiinat c
motenitorul tronului n-a dormit n palat i c a fost la
Sara. Paznicul i dou slujnice l-au recunoscut, cci
noaptea era destul de luminoas. Uimirea dregtorului
prea c atinge culmea. Mare pcat, ncheie Mefres, c
ai lipsit cteva zile din Pi-Bast.
Cpetenia strajei se ploconi adnc n faa lui Mefres
i i se adres nomarhului:
nlimea-ta n-ar binevoi s-mi spun cum a fost
~ 510 ~
Bolesaw Prus
mbrcat prinul n seara aceea?
Avea o tunic alb i o cingtoare de purpur cu
ciucuri aurii, rspunse nomarhul. mi aduc bine
aminte, am fost doar unul dintre ultimii care a stat de
vorb cu prinul n seara aceea.
Gazda btu din palme i n ncpere se ivi paznicul
Sarei.
L-ai vzut pe prin cnd a intrat noaptea n casa
stpnei tale? ntreb el.
Eu i-am deschis prinului portia, s ne triasc
venic!
Dar ii minte cum era mbrcat?
Avea o tunic cu dungi galbene i negre, bonet la
fel i o cingtoare albastr vrstat cu rou, rspunse
slujitorul.
Cei doi preoi i nomarhul ncepur s se mire. Iar
cnd fur aduse, pe rnd, cele dou slujnice ale Sarei,
care repetar ntocmai cele spuse de paznic, ochii
nomarhului lucir de bucurie, iar pe faa lui Mefres se
puteau vedea semne de tulburare.
Jur, adug nomarhul, c prinul avea tunic
alb i cingtoare de purpur cu ciucuri aurii.
Iar acum, zise cpetenia strajei, binevoii s
mergei cu mine la temni, unde vom mai vedea un
martor.
Coborr ntr-o subteran, unde se afla o cuc
mare, acoperit cu pnz. Cpetenia strajei ndeprt
pnza cu un baston, iar cei de fa vzur o femeie care
zcea ntr-un col.
Dar femeia aceasta e Kama! strig nomarhul.
Era ntr-adevr Kama, bolnav i nespus de
schimbat. Cnd, la ivirea demnitarilor, se ridic i
sttu n lumin, vzur cu toii c obrajii i erau
~ 511 ~
 Faraonul
npdii de pete armii, n ochii ei, se vedeau bine
luciri de nebunie.
Kama, zise cpetenia strajei, zeia Astoret a trimis
lepra asupra ta.
Nu zeia! zise ea cu glasul schimbat, ci asiaticii
netrebnici mi-au aruncat un vl otrvit. O, nefericita
de mine!
Kama, urm demnitarul, marilor notri preoi
Sem i Mefres le e mil de soarta ta. Dac vei spune
adevrul, se vor ruga pentru tine i poate c
atotputernicul Osiris va ndeprta npasta ce te-a
lovit. Mai e timp, boala e de-abia la nceput, iar zeii
notri sunt puternici.
Bolnava czu n genunchi i, lipindu-i faa de gratii,
zise cu glas stins:
Fii milostivi cu mine! M-am lepdat de zeii
fenicieni i pn la sfritul vieii voi sluji marilor zei
egipteni. Numai s ndeprtai lepra de mine.
Spune, dar, adevrul, o ndemn demnitarul, iar
zeii nu te vor lipsi de bunvoina lor: cine a ucis copilul
evreicei Sara?
Trdtorul Lykon, grecul. A fost cntreul
templului nostru i mi spunea c m iubete. Iar
acum m-a prsit, ticlosul, dup ce mi-a furat
giuvaericalele!
De ce a ucis Lykon copilul?
A vrut s-l ucid pe prinul Ramses, dar,
negsindu-l acas, s-a dus n casa Sarei i
n ce chip a putut ucigaul s ptrund ntr-o
cas pzit?
Nu tii oare, stpne, c Lykon seamn la
nfiare cu prinul? Seamn unul cu altul ca dou
frunze ale aceluiai palmier.
~ 512 ~
Bolesaw Prus
Cum a fost mbrcat Lykon n noaptea aceea?
Avea avea o tunic cu dungi galbene i negre, o
bonet la fel i o cingtoare de culoare roie-albastr.
Nu m mai chinuii acum. nsntoii-m! Fie-v mil
de mine! Voi fi credincioas zeilor votri. Cum, plecai?
O, nemilostivilor!
Srman femeie, spuse marele preot Sem, i voi
trimite aici pe un mare fctor de minuni i poate c
O, Astoret s v binecuvnteze! Ba nu, s v
binecuvnteze zeii votri atotputernici i milostivi,
opti feniciana cumplit de chinuit.
Dregtorii prsir temnia. Nomarhul, vznd c
marele preot Mefres continu s in ochii plecai i s
aib buzele strnse, l ntreb:
Oare nu te bucuri de minunatele descoperiri
fcute de iscusita noastr slug?
Nu am nicio pricin s m bucur, rspunse
Mefres ursuz. Treburile, n loc s se descurce, se
ncurc. Sara spune cu toat tria c ea a ucis copilul,
n vreme ce feniciana rspunde n aa fel, de parc ar fi
nvat-o cineva.
Aadar, nu crezi cele spuse de ea? interveni
cpetenia strajei.
Eu niciodat n-am vzut doi oameni s semene
att de mult, nct unul s fie luat drept cellalt. Cu
att mai puin n-am auzit s se afle n Pi-Bast un om n
stare s fie aidoma cu motenitorul tronului.
Omul acesta se afl n Pi-Bast, pe lng templul
Astoret. L-a cunoscut prinul Hiram din Tir iar
erpatrul, care l-a vzut cu ochii lui, mi-a poruncit nu
de mult s-l prind, fgduindu-mi chiar o rsplat
mare.
Ha, ha! rse Mefres. Vd c n jurul tu ncep s
~ 513 ~
 Faraonul
se nnoade cele mai nalte taine ale rii. ngduie-mi,
totui, s nu cred n existena acestui Lykon, pn ce
nu-l voi vedea eu nsumi. i suprat foc, plec urmat
de Sem.
Cnd n coridor nu se mai auzir paii lor, nomarhul
se uit cu vioiciune n ochii cpeteniei strajei,
spunnd:
Ei, ce zici?
ntr-adevr, preoii ncep astzi s se amestece
chiar i n treburi care niciodat n-au stat n puterea
lor.
i noi trebuie s ndurm toate astea! opti
nomarhul.
Pn la un timp, pentru c, n msura n care
cunosc inimile omeneti, pot spune c toi otenii i
nobilii crtesc mpotriva samavolniciei preoilor. Totul
trebuie s aib un sfrit.
Ai spus vorbe mari, zise nomarhul strngndu-i
mna, iar un glas tainic mi spune c va sosi clipa cnd
te voi vedea ajuns mare cpetenie a strajei naltului
faraon.
Trecur din nou cteva zile. n timpul acesta,
parastiii preparar osemintele micuului fiu al lui
Ramses, iar Sara continua s rmn ntemniat,
ateptnd hotrrea judecii i fiind sigur de
osndirea ei.
Kama era, de asemenea, nchis n cuca ei,
deoarece, bolnav de lepr cum era, toi se temeau de
ea. E drept c fusese vzut de ctre tmduitorul
fctor de minuni, care-i citise o rugciune i-i dase s
bea ap lecuitoare, dar cu toate acestea avea mereu
fierbineal, iar petele armii de deasupra
sprncenelor i de pe obraji se vedeau tot mai tare. De
~ 514 ~
Bolesaw Prus
aceea, nomarhul porunci s fie dus n deertul
rsritean, unde, departe de casele oamenilor, se afla o
aezare de leproi.
ntr-o sear, sosi la templul Ptah cpetenia strajei,
spunnd c dorete s stea de vorb cu marii preoi.
Era nsoit de doi paznici i de un om nvelit din cap
pn-n picioare ntr-un sac. Dup o clip, i se
rspunse c marii preoi l ateapt n capel, sub
statuia zeului.
Ls paznicii n faa porii, l apuc de bra pe omul
nvelit n sac i, cluzit de un preot, ajunse n capel.
Acolo i gsi pe Mefres i Sem, mbrcai n odjdii de
mari preoi, cu plci de argint pe piept. Czu cu faa la
pmnt i spuse:
Potrivit poruncii voastre, vi-l aduc pe ucigaul
Lykon. Vrei s-i vedei faa? Cnd acetia se nvoir,
demnitarul rupse sacul de pe faa omului nvelit n el.
Amndoi preoii scoaser un ipt de uimire. Grecul
semna, ntr-adevr, att de bine cu motenitorul
tronului, nct era cu neputin s bnui c n-ar fi el.
Tu eti Lykon, cntreul templului pgn
Astoret? l ntreb Sem pe grecul legat fedele.
Lykon rse dispreuitor.
Tu l-ai ucis pe copilul prinului? ntreb Mefres.
Grecul se nvinei de mnie i ncerc s-i rup
legturile.
Da! strig el, am ucis puiul, fiindc nu l-am putut
gsi pe tatl su, lupul. Arde-l-ar focul ceresc!
Cu ce-i vinovat prinul, ucigaule? ntreb Sem
mnios.
Cu ce-i vinovat? A rpit-o pe Kama i a fcut s se
mbolnveasc de o boal fr leac. Eram liber,
puteam s fug viu i bogat, dar am vrut s m rzbun
~ 515 ~
 Faraonul
i, iat, am czut n minile voastre. Norocul lui c zeii
votri sunt mai puternici dect ura mea! Astzi putei
s m ucidei. Cu ct o vei face mai repede, cu att va
fi mai bine.
Ce ticlos! zise Sem.
Mefres tcea i se uita n ochii grecului, care ardeau
de furie. l uimise curajul acestuia, iar acum czuse pe
gnduri. Deodat, adresndu-i-se cpeteniei strajei,
spuse:
Poi pleca. Omul acesta ne aparine.
Omul acesta a fost prins de mine. Rsplata
prinului mie mi se cuvine.
Mefres se ridic i scoase de sub vemntul preoesc
o medalie de aur.
n numele marii adunri a preoilor din care fac
parte, spuse el, i poruncesc s mi-l predai pe omul
acesta. Nu uita c asemnarea lui cu prinul e o mare
tain a rii i-i spun drept, va fi de o suta de ori mai
bine pentru tine dac vei uita cu desvrire c l-ai
lsat aici.
Demnitarul czu din nou cu faa ia pmnt i iei,
nbuindu-i mnia. Pentru asta v va plti stpnul
nostru, prinul motenitor, cnd va ajunge faraon! i
zise el n gnd. Tot atunci v va ajunge, cu vrf i
ndesat, i partea mea de rzbunare
Strjile, care stteau n faa porii, l ntrebar unde-l
lsase pe vinovat.
Asupra lui a czut mnia zeilor.
Dar rsplata noastr? opti timid cel mai vrstnic.
i pe ea a czut mnia zeilor. nchipuii-v, deci,
c l-ai vzut pe omul acela n vis i v vei simi mai
siguri n slujba i n sntatea voastr.
Tcnd, i lsar cu toii capetele n jos. Dar, n
~ 516 ~
Bolesaw Prus
inimile lor, jurar s se rzbune asupra preoilor care-i
lipsiser de un ctig att de frumos.
Dup plecarea cpeteniei pazei, Mefres i chem pe
civa preoi la el i-i opti celui mai vrstnic ceva la
ureche. Preoii l nconjurar pe grec i-l scoaser afar
din capel. Lykon nu se mpotrivi.
Socot, zise Sem, c omul acesta, ca un uciga ce e,
trebuie dat pe mna judecii.
Nicidecum! spuse Mefres rspicat. Asupra acestui
om apas o nelegiuire mult mai mare: seamn la chip
cu motenitorul tronului.
i ce-ai s faci cu el?
l voi pstra pentru adunarea noastr, zise
Mefres. Acolo, cnd motenitorul tronului viziteaz
temple pgne i rpete femei din ele, cnd ara e
ameninat de un rzboi primejdios iar puterea
preoilor de o rscoal, acolo Lykon ar putea fi de folos.
A doua zi, la amiaz, marele preot Sem, nomarhul i
cpetenia strajei venir la Sara n temni. De cteva
zile, nefericita nu mai mnca nimic i era att de
slbit, nct nici nu se ridic de pe lavi la vederea
attor demnitari.
Sara, zise nomarhul, pe care ea l cunotea mai de
mult, i aducem o veste bun.
Veste? repet ea cu o voce stins. Fiul meu nu mai
triete, asta-i vestea! Snii mi sunt plini de hran, iar
inima mea e i mai plin de jale.
Sara, spuse nomarhul, eti liber. Nu tu l-ai ucis
pe copil.
Trsturile ei amorite se nsufleir. Se npusti de
pe lavi i strig:
Ba da Eu eu l-am ucis i nimeni altul!
Pe fiul tu, pe fiul tu l-a ucis un brbat, un grec
~ 517 ~
 Faraonul
cU numele de Lykon, ibovnicul fenicienei Kama.
Ce spui? opti ea apucndu-l de mn. O,
feniciana ceea! Am tiut eu c ne va duce la pieire. Dar
grecul? Nu cunosc niciun grec. i cu ce s-ar fi putut
face vinovat fiul meu n faa grecilor?
Nu tiu, continu nomarhul. Grecul acesta nu
mai triete. Dar ascult, Sara: omul acela semna
att de mult cu prinul Ramses, nct atunci cnd a
intrat n odaia ta, ai crezut c-i stpnul nostru. i ai
vrut s te nvinuieti pe tine nsi dect pe stpnul
tu i al nostru.
Aadar, n-a fost Ramses? strig ea apucndu-se
cu minile de cap. Iar eu ticloasa de mine, am
ngduit unui strin s-l ia din leagn pe fiul meu. Ha,
ha, ha! ncepu ea s rd tot mai nnbuit. Deodat,
ca i cum cineva i-ar fi retezat picioarele, se prbui la
pmnt, braele i se zbtur de cteva ori i, hohotind,
se stinse. Pe fa, ns i se ntipriser urmele unei
tristei nesfrite, pe care nici moartea nu era n stare
s le tearg.

Capitolul III

Hotarul apusean al Egiptului, ce se ntindea de-a

lungul a peste o sut de mile geografice, avea
nfiarea unui perete de dealuri calcaroase i
pleuve, strbtut de trectori nalte de cteva sute de
metri. Urma apoi valea Nilului, la o deprtare de la o
mil pn la un kilometru.
Dac cineva s-ar fi crat pe vreunul din dealurile
acestea i i-ar fi ntors faa spre miaznoapte, ar fi
vzut una din cele mai ciudate priveliti. Jos, la
dreapta, lunca ngust i verde, strbtut de Nil, iar
~ 518 ~
Bolesaw Prus
la stnga un es nesfrit i galben, presrat cu pete
albe sau crmizii. Aspectul uniform, galbenul
monoton al nisipului, aria i, mai presus de toate,
ntinsul acela fr de sfrit, iat trsturile cele mai
de seam ale deertului Libiei, ce se ntinde la apus de
Egipt.
La o cercetare mai amnunit, deertul acesta e
ns mai puin uniform. Nisipul lui nu se ntinde neted
peste tot, ci formeaz iruri-iruri de creste, semnnd
cu talazurile uriae ale apelor. Pare o mare
nvolburat, dar ncremenit. ns celui care s-ar
ncumeta s umble pe aceast mare vreme de un ceas,
uneori poate chiar o zi ntreag, mereu spre apus, i
s-ar nfia o alt privelite. Ar vedea mijind n zare
nlimile muntoase, uneori stnci i povrniuri, cu
cele mai ciudate forme. Sub picioare, nisipul s-ar face
tot mai neted i de sub el ar ncepe s-i ridice
spinarea stnca de calcar, ca o scoar a pmntului.
Aceasta alctuiete o fie de pmnt, ba chiar o ar
ntreag, n mijlocul unui ocean de nisip. Alturi de
dealurile calcaroase, se ivesc vile, strbtute de
albiile rurilor i de toreni; mai departe cmpia, iar n
mijlocul ei, lacul, cu linia rmului ncovoiat i cu
fundul foarte adnc.
Pe aceste esuri i dealuri nu crete ns niciun fir de
iarb, nicio pictur de ap nu lucete n lac, iar albiile
prurilor sunt seci. Lacurile, foarte deosebite n
privina formei, sunt deopotriv de sectuite de ap. E
o privelite moart. Pe aici nu numai c a pierit orice
urm de vegetaie, dar pn i stratul roditor de
pmnt s-a prefcut n pulbere ori n roc. n aceste
locuri s-a petrecut cel mai ngrozitor lucru din cte i
poate nchipui mintea omeneasc: natura s-a stins iar
~ 519 ~
 Faraonul
de pe urma ei n-a rmas dect scheletul i pulberea,
mcinate i ele de ari i rscolite din loc n loc de
vntul fierbinte.
Dincolo de pmntul mort, se ntinde iari oceanul
de nisip, pe care apar ici-colo movilie ascuite ce ating
uneori nlimea unei cldiri. Vrful fiecrei movilie
este ncununat cu cte un buchet de frunze cenuii i
prfuite, despre care nu s-ar putea spune c triesc cu
adevrat, ci doar c nu se pot ofili. Moviliele acestea
ciudate dovedesc c apa n-a secat nc n locul acela i
c, ascuns sub pmnt din pricina dogoarei, ea
pstreaz ct de ct umezeala solului. Pe acest loc a
czut smna tamarindului i planta s-a pornit s
creasc, luptndu-se cu mari greuti. Dar tifonul,
stpnul deertului, a zrit-o i, ncet-ncet, s-a
apucat s-o acopere cu nisip. i cu ct micua plant se
avnt n sus, cu att mai nalt se ridic movilita de
nisip, gata s-o sufoce. Tamarindul, rtcit n pustiu,
pare un naufragiat care-i ntinde braele spre cer. i
din nou, ct vezi cu ochii, acelai nesfrit ocean
galben, se ntinde cu talazurile lui de nisip i cu aceiai
naufragiai ai lumii vegetale, n venic agonie.
Deodat te izbeti de un zid de stnc, tiat de
trectori aidoma unor pori. De necrezut! Dincolo de
una din aceste pori se ntinde o vale larg i verde, cu
un plc de palmieri n jurul unui lac cu ape. Se vd
chiar oi, cai i alte vite ce pasc, iar printre ele, oameni
care umbl de colo-colo. Departe, pe treptele stncilor,
st ngrmdit un ntreg orel, iar pe vrfuri mijesc
zidurile albe ale templelor.
E o oaz, un fel de insul n mijlocul oceanului de
nisip.
Pe timpul faraonilor, erau foarte multe asemenea
~ 520 ~
Bolesaw Prus
oaze, poate cteva zeci. Ele alctuiau, de-a lungul
hotarului apusean al Egiptului, un lan de insule ale
pustiului. Erau aezate la o deprtare de zece,
cincisprezece sau chiar douzeci de mile fa de Nil i
cuprindeau o suprafa de douzeci, dac nu chiar
mai multe zeci de kilometri ptrai.
Oazele acestea, cntate de poeii arabi, n-au fost
nicicnd locuri ce prevesteau raiul. Lacurile lor erau,
de cele mai multe ori, nite mlatini; izvoarele
subterane fceau s neasc adesea o ap cald,
uneori ru mirositoare i mai ntotdeauna dezgusttor
de srat; ct despre vegetaie, ea nu se putea asemui
cu cea egiptean. Totui, locurile acestea retrase erau
o adevrat minune pentru pribegii pustiului, care
gseau aici puin verdea ce le ncnta ochii,
oarecare rcoare, umezeal i curmale.
Populaia acestor insule din mijlocul oceanului de
nisip varia de la cteva sute pn la douzeci de mii,
dup ntinderea lor. Toi acetia, egipteni, libieni ori
etiopieni erau oameni fugii, aflai n afara legii sau
urmai de-ai lor. Cci n pustiuri se refugiau doar cei
care nu mai aveau nimic de pierdut: osndiii din
mine, rufctorii urmrii de strji, felahii mpovrai
de dri ori cei care preferau trudei primejdia.
Cea mai mare parte a acestor fugari piereau n
mprejurri jalnice. Unii, dup chinuri neomeneti,
izbuteau s ajung la oaz, unde duceau o via plin
de lipsuri, dar liber, fiind totdeauna gata s se
furieze n Egipt ntre pustiu i Marea Mediteran, se
ntindea o fie de pmnt roditor, foarte lung, dei
nu prea lat, locuit de felurite triburi, pe care
egiptenii le numeau libiene. Unele din ele se
ndeletniceau cu agricultura, altele cu pescuitul i cu
~ 521 ~
 Faraonul
navigaia. n fiecare dintre ele se cuibriser ns i
bande de tlhari, care preferau furtul, rzboiul i jaful
oricrei munci cinstite. Numrul acestora se micora
treptat, stini de lipsuri sau n lupte, dar, se i
nmulea necontenit cu cei sosii din ardan (Sardinia)
i din acalus (Sicilia), oameni care, pe vremea aceea,
erau nc i mai slbatici i mai ri dect libienii.
i cum Libia se mrginea cu hotarul apusean al
Egiptului de Jos, barbarii jefuiau adesea inuturile
faraonului i, drept pedeaps, cnd erau prini, erau
supui la cazne cumplite. Faraonii, sau mai degrab
preoii, ncredinndu-se ns c expediiile mpotriva
lor nu dau niciun fel de roade, procedar n alt chip:
ngduir familiilor de libieni s se statorniceasc n
inuturile mltinoase de pe rmul Egiptului de Jos,
iar pe bandii i primir n armat, dobndind astfel
ostai pricepui. n chipul acesta, Egiptul i asigura
linitea la hotarul de apus; ct pentru jefuitorii rzlei,
erau de ajuns strjile de cmp i cteva oti postate
de-a lungul braului canopian al Nilului.60
Starea aceasta de lucruri inea de aproape o sut
optzeci de ani; ultimul rzboi mpotriva libienilor
fusese purtat chiar de Ramses al III-lea, care retezase
mormane ntregi de brae de-ale dumanilor czui,
aducnd n Egipt treisprezece mii de sclavi. Din clipa
aceea, nimeni nu s-a mai temut de un atac din partea
Libiei i, de-abia acum, la sfritul domniei lui Ramses
al XII-lea, ciudata politic a preoilor semnase din
nou n prile acelea smna rzvrtirii.
Iax aceasta a izbucnit din urmtoarele pricini:
Herhor, sfetnicul faraonului pentru treburile otirii i

60 De la oraul Canope, (n. a.).

~ 522 ~
Bolesaw Prus
mare preot, nu putuse ncheia cu Asiria tratatul
privitor la mprirea Asiei, din pricin c faraonul se
mpotrivise. Dorind totui, aa cum cereau prorocirile
lui Beroes, s menin timp ct mai ndelungat pacea
cu asirienii, l ncredinase pe Sargon c Egiptul nu le
va pune piedici n rzboiul pe care Asiria l va porni
mpotriva asiaticilor de la hotarul de rsrit i
miaznoapte. i cum mputernicitul regelui Assar nu
prea era omul care s cread n jurminte, Herhor se
hotrse s-i dea o mrturie gritoare de bunvoin,
n care scop poruncise s se dea drumul la douzeci de
mii de soldai mercenari, n cea mai mare parte libieni.
Pentru aceti ostai credincioi Egiptului, izgonii
fr vin, hotrrea era o nenorocire ce se putea
asemui aproape pedepsei cu moartea. n faa Egiptului
se deschidea primejdia unui rzboi cu Libia, care nu
putea n niciun chip s dea adpost unei att de mari
mulimi de oameni, obinuii doar cu instrucia
militar i cu viaa trndav, iar nu cu munca i
lipsurile. Herhor i preoii nu se uitau ns la
asemenea lucruri, cnd erau n joc mari interese de
stat.
ntr-adevr, alungarea mercenarilor libieni aducea
mari foloase. n primul rnd, Sargon i nsoitorii si
isclir, sub jurmnt, nelegerea cu Egiptul pe timp
de zece ani, vreme n care, dup prevestirile magilor
caldeeni, pmntul sfnt al Egiptului ar fi fost
ameninat de o soart rea.
n al doilea rnd, alungarea celor douzeci de mii de
ostai aducea tezaurului o economie de patru mii de
talani, ceea ce nu era un lucru fr nsemntate.
n al treilea rnd, rzboiul cu Libia, la hotarul de
apus, i ddea prilej motenitorului tronului s-i
~ 523 ~
 Faraonul
dovedeasc nsuirile rzboinice i, ndeprtndu-i
totodat atenia, pentru mult timp, de la treburile
asiatice i de la hotarul rsritean, Herhor i adunarea
preoilor presupuneau, pe bun dreptate, c se vor
scurge civa ani pn ce libienii, sleii de numeroase
hruieli, vor fi silii s cear ncheierea pcii.
Planul era bine chibzuit: furitorii lui svriser o
singur greeal: nu bnuiser nsuirile de mare
rzboinic ce slluiau n prinul Ramses.
Ostile libiene slobozite, tot jefuind pe drum, ajunser
foarte repede n ara lor, cu att mai repede cu ct
Herhor nu poruncise s li se pun piedici. Iar primii
dintre cei ntori povestir celorlali lucruri
nemaipomenite. Dup spusele lor, Egiptul era n clipa
aceea tot att de slab ca acum nou sute de ani, pe
vremea nvlirii hicsoilor. Vistieria faraonului era
att de goal, nct acesta fusese silit s-i alunge pe ei,
pe libieni, care erau cea mai bun parte a armatei,
dac nu chiar singura. De altminteri, armat aproape
nu mai exista, n afar doar de o mn de oameni de la
hotarul rsritean, dar i aceti! erau foarte slbii. Pe
deasupra, ntre faraon i preoi domnea nenelegerea;
muncitorii nu-i primeau plata iar ranii abia de mai
puteau s-i trag sufletul din cauza drilor, aa c
poporul, de-ar fi gsit undeva ajutor, era gata de
rscoal. i mai era ceva: nomarhii, cndva stpni
deplini n inuturile lor, i aminteau din cnd n cnd
de vremea aceea i, vznd astzi slbiciunea
stpnirii, se pregteau s-l rstoarne i pe faraon i
adunarea preoilor.
Vetile acestea se rspndir pe rmul libian ca un
stol de psri i fur crezute pe loc. Bandiii i
barbarii, ntotdeauna gata de atac, erau cu att mai
~ 524 ~
Bolesaw Prus
nerbdtori acum, cnd fotii soldai ai faraonului i
ncredinau c a prda Egiptul era o nimica toat.
Chiar i libienii nstrii i cu judecat ddur crezare
soldailor alungai, fiindc de muli ani nu mai era o
tain pentru ei faptul c nobilimea egiptean
srcete, c faraonul nu mai are putere, c ranii i
muncitorii se pregtesc de rscoal din pricina
lipsurilor.
Astfel c Libia ntreag fierbea. Soldaii gonii fur
salutai drept vestitorii unor vremuri de belug. i cum
ara era srac, neavnd hran pentru oaspei,
hotrr fr zbav, pentru a se descotorosi ct mai
grabnic de pribegi, s porneasc rzboi mpotriva
Egiptului.
Pn i vicleanul i neleptul prin libian Musavasa
se ls cuprins de nflcrarea general. Pe el nu-l
convertiser, ns, fugarii, ci dregtorii vrednici de
ncredere care erau, dup toate semnele, iscoade ale
adunrii preoilor. Acetia veneau n Libia dinspre
mare, prnd nemulumii de starea de lucruri din
Egipt i chiar suprai pe faraon i pe marii preoi. Se
fereau de ochii mulimii, ocoleau orice legturi cu
soldaii gonii, n timp ce pe Musavasa l sftuiau, n
cea mai mare tain i cu dovezi, c acum e momentul
s atace Egiptul.
Vei gsi acolo, spuneau ei, comori i hambare fr
sfrit pentru tine, pentru oamenii ti i pentru nepoii
nepoilor ti.
Musavasa, dei era un otean iscusit i viclean, czu
n curs. Om de aciune, declar de ndat rzboi sfnt
Egiptului i, avnd la ndemn mii de lupttori
pricepui, mpinse primul corp de armat spre rsrit,
sub comanda fiului su Tehenna, n vrst de
~ 525 ~
 Faraonul
douzeci de ani. Btrnul barbar era meter n
rzboaie; el tia bine c pentru a nvinge trebuie s
lucreze repede, s dea el primele lovituri.
Pregtirile libiene inur foarte puin timp. Fotii
soldai ai faraonului sosiser, ce-i drept, fr arme, n
schimb i cunoteau meteugul i n acele vremuri
nu era prea greu de gsit arme. Cteva curele sau
cteva sfori pentru pratii, o suli sau o bt ascuit,
un topor sau o ghioag, o torb de pietricele i alta de
curmale, i totul era gata.
Musavasa ddu dar fiului su Tehenna comanda
unui corp de armat alctuit din dou mii de foti
soldai i din patru mii de bandii libieni, poruncindu-i
s atace ct mai grabnic Egiptul, s prade tot ce-i iese
n cale i s strng provizii pentru otirea
propriu-zis. Iar el, pentru a aduna fore i mai mari,
trimise oameni prin oaze. Chemndu-i n armat pe
toi cei care n-aveau nimic de pierdut.
De mult nu domnise n pustiu o micare att de vie.
Din fiecare oaz porneau grupuri-grupuri de oameni
att de nspimnttori, nct dei aproape goi,
meritau totui numele de zdrenroi.
Sprijinindu-se pe prerile sfetnicilor si, cu o lun n
urm oteni ai faraonului, Musavasa presupunea, pe
bun dreptate, c fiul su va jefui cteva sute de sate i
orele, pn s dea piept cu trupele egiptene mai
nsemnate. n sfrit, fu ncunotinat c, de cum s-a
aflat despre micrile libienilor, au fugit nu numai toi
lucrtorii sticlriei celei mari din Egipt, dar pn i
paznicii forturilor Sochet-Herman de pe malul
Lacurilor Sodice au dat bir cu fugiii.
Faptele acestea i bucurau pe libieni, fiindc sticlria
era un nsemnat izvor de venituri pentru tezaurul
~ 526 ~
Bolesaw Prus
faraonului.
Musavasa svrise o greeal asemntoare aceleia
a marii adunri preoeti: nu bnuise geniul rzboinic
al lui Ramses. i se petrecu un lucru nemaipomenit:
nainte ca primul corp libian s se apropie de Lacurile
Sodice, armata motenitorului tronului, de dou ori
mai numeroas, se i afla acolo.
Libienilor ns nu li se putea reproa nici mcar lipsa
de prevedere. Tehenna i cpeteniile sale organizaser
un bun serviciu de iscoade. Oamenii lor fuseser n
nenumrate rnduri la Melcatis, Naucratis, Sai,
Menuf, Terenuthis, trecnd not deopotriv braul
Canopc i braul Buto ale Nilului. Nicieri ns nu
ntlniser oti ale cror micri s fi fost stnjenite de
revrsarea apelor ci, aproape pretutindeni, vzuser
cum populaia din satele mrginae, cuprins de
panic, fugea de rupea pmntul. Vetile aduse
comandantului erau deci ct se poate de bune.
ntre timp, armata prinului Ramses, n ciuda
revrsrii Nilului, atinsese, dup opt zile de la plecare,
marginea deertului i, aprovizionat cu ap i hran,
se pitulase n munii din jurul Lacurilor Sodice.
Dac Tehenna, asemenea unui vultur, s-ar fi putut
ridica deasupra hoardelor sale, s-ar fi cutremurat
vznd cum n toate trectorile inutului erau ascunse
oti egiptene i c, dintr-o clip ntr-alta, corpul su de
armat urma s fie mpresurat.

Capitolul IV

Din clipa n care otirea Egiptului de Jos pornise din

Pi-Bast, marele preot Mentezufis, care-l nsoea pe
prin, primea i trimitea zilnic cteva misive grabnice.
~ 527 ~
 Faraonul
Un schimb de scrisori l purta cu Herhor. Mentezufis
i trimitea la Memfis tiri privitoare la naintarea
trupelor i la activitatea prinului, pentru care nu-i
ascundea admiraia; prea cinstitul Herhor era de
prere s i se lase motenitorului ntreaga libertate de
aciune, fiindc, dac va pierde prima btlie,
adunarea suprem n-o s vad lucrul acesta cu ochi
prea ri. O nfrngere. Dar nu prea mare, scria
Herhor, va fi o lecie de prevedere i modestie pentru
prinul Ramses, care, dei n-a fcut nc nimic, se
socotete de pe acum egalul celor mai ncercai
lupttori. Iar cnd Mentezufis rspundea c
nfrngerea motenitorului e greu de presupus, Herhor
i ddea de neles c triumful, n cazul acesta, n-ar
trebui s fie prea mare. Egiptul, spunea el, nu va
pierde nimic dac motenitorul tronului, rzboinic i
nedomolit cum e, va avea de lucru civa ani la hotarul
apusean. El nsui va ajunge i mai priceput n arta
militar, iar soldaii notri curajoi, dar cotropii de
lene, vor gsi o ndeletnicire potrivit lor.
Al doilea schimb de scrisori, Mentezufis l purta cu
Mefres i acesta i se prea lui cu mult mai nsemnat.
Mefres, care pn nu de mult era numai suprat pe
prin, l nvinuia acum, cu prilejul uciderii copilului
Sarei, de pruncucidere svrit din ndemnul Kamei.
Iar cnd, n rstimpul unei singure sptmni, iei la
iveal nevinovia lui Ramses, marele preot Mefres,
parc i mai pornit mpotriva lui, nu mai contenea
spunnd c prinul, duman al zeilor egipteni i
prieten al ticloilor de fenicieni, era n stare de orice.
Uciderea copilului Sarei pruse n primele zile att
de ciudat, nct nsi adunarea suprem din Memfis
l ntrebase pe Mentezufis ce gndete despre aceast
~ 528 ~
Bolesaw Prus
ntmplare. Mentezufis rspunsese ns c, dei zile
de-a rndul n-a ncetat s-l supravegheze pe Ramses,
nici pentru o clip nu-l poate bnui de pruncucidere.
Epistolele acestea se roteau n jurul lui Ramses
asemenea unui stol de psri hrpree, n vreme ce el
iscodea prin prile dumanului, se sftuia cu ofierii
sau i ndemna ostaii s grbeasc marul.
n ziua a paisprezecea. ntreaga oaste a
motenitorului era strns la sud de oraul
Terenuthis. Atunci, spre marca bucurie a prinului,
sosi i Patrokles cu pilcurile greceti, iar mpreun cu
el i preotul Pentuer, trimis de Herhor ca un al doilea
sfetnic al prinului.
Mulimea de preoi aflat n tabr (fiindc mai erau
i alii) nu-l ncnta pe Ramses de loc. Se hotrse
chiar nici s nu-i bage n seam, iar n cursul
consftuirilor militare s nu le cear de loc prerea.
i astfel, lucrurile se potolir; Mentezufis, potrivit
poruncilor primite de la Herhor; nu cuta s-l
stnjeneasc pe prin, iar Pentuer se ocupa cu
ngrijirile ce trebuiau date rniilor.
Rzboiul ncepuse.
Mai nti, prin mijlocirea iscoadelor sale, Ramses
rspndise zvonul, n multe din satele de la grani, c
libienii nainteaz n pilcuri uriae, c vor ucide i
nimici totul. Populaia, nspimntat, ncepu s fug
spre rsrit, unde ddu peste otile egiptene. Prinul i
puse pe brbai s care poverile n urma otirii, iar pe
femei i copii i trimise nuntrul rii. i trimise apoi
iscoadele spre bandele libienilor, care se apropiau,
pentru a le cerceta numrul i rnduiala. Nu peste
mult timp, iscoadele se ntoarser cu tiri precise
asupra locului unde se afla dumanul, dar i cu veti
~ 529 ~
 Faraonul
foarte umflate asupra numrului acestuia. l
ncredinau, de asemenea, pe Ramses, c n fruntea
bandelor libiene pete nsui Musavasa, nsoit de
fiul su Tehenna. Prinul simi cum i se mbujoreaz
obrajii de bucurie, la gndul c n chiar prima sa
btlie va nfrunta un duman att de ncercat cum
era Musavasa.
Preuind peste msur primejdia ciocnirii, i mri i
mai mult msurile de prevedere. i, spre a avea de
partea sa toi sorii de izbnd, recurse i la viclenie.
Trimise oameni de ncredere spre libieni, cu porunca
de a ptrunde n tabra duman, n chip de fugari i
a-i momi pe soldaii libieni alungai, adic partea cea
mai nsemnat din otile lui Musavasa.
S le spunei, i sftuise prinul, c pentru
cuteztori am arme ascuite iar pentru cei cu capul
plecat ndurare. Dac n cursul btliei vor azvrli
armele i-l vor prsi pe Musavasa, i voi primi napoi,
n oastea prea mritului faraon, i voi porunci s i se
dea plata ca i cnd n-ar fi prsit nicicnd slujba.
Patrokles i ceilali ofieri socotir foarte nelept
mijlocul acesta; preoii tceau, iar Mentezufis trimise
dendat un curier la Herhor, de la care primi rspuns
chiar n cursul zilei.
Regiunea Lacurilor Sodice era o vale lung de cteva
zeci de kilometri, nchis ntre dou iruri de muni ce
se ndreptau de la sud-est spre nord-vest. Limea ei
cea mai mare nu depea zece kilometri, avnd ns i
locuri mult mai strimte, adevrate trectori.
Pe ntreaga lungime a vii se ntindeau, unul dup
altul, vreo zece lacuri miloase, cu o ap amar i
srat. Aici creteau tufe i ierburi srace, ofilite,
acoperite necontenit de nisipuri, nct niciun animal
~ 530 ~
Bolesaw Prus
nu voia s le ating cu botul. De amndou laturile, se
ridicau stnci de calcar sau mormane uriae de nisip,
n care te puteai neca. ntregul peisaj, colorat n
galben i alb, prea o groaznic pustietate, reliefat
parc i mai mult de ari i tcere. Nicio pasre nu-i
nla aici glasul; iar de s-auzea cndva vreun zgomot,
nu putea fi dect hritul unui bolovan rostogolit.
Cam pe la jumtatea vii, se ridicau dou grupe de
cldiri, la o deprtare de civa kilometri una de alta:
cea dinspre rsrit era o cetate, iar cea dinspre apus
sticlria, al crei lemn de ars era procurat de ctre
negustori libieni. n urma tulburrilor rzboiului,
amndou cldirile fuseser prsite. Armata lui
Tehenna avea drept int ocuparea i ntrirea acestor
puncte, menite s-i asigure lui Musavasa drumul spre
Egipt.
Libienii naintau ncet, dinspre oraul Glaukus spre
sud, i n seara zilei de paisprezece a lunii Hator
ajunser la intrarea vii Lacurilor Sodice, pe care erau
siguri c o vor putea strbate fr piedici, n dou
maruri. n amurgul aceleiai zile, armata egiptean
porni spre deert i, naintnd prin nisipuri peste
patruzeci de kilometri, timp de dousprezece ore,
ajunse n zorii zilei urmtoare pe nlimile dintre
fortrea i sticlrie, unde se ascunse n numeroasele
lor trectori.
Dac n noaptea aceea cineva le-ar fi spus libienilor
c n valea Lacurilor Sodice cresc palmieri i lanuri de
gru, s-ar fi mirat mai puin dect dac ar fi aflat c
armata egiptean era acolo spre a le aine calea.
Dup un scurt popas, n cursul cruia preoii
poruncir s se sape cteva puuri, din care se strnse
o ap destul de bun, otirea egiptean porni s ocupe
~ 531 ~
 Faraonul
nlimile ce se ntindeau de-a lungul vii, nspre
miaznoapte.
Planul lui Ramses era simplu. El voia s taie
libienilor legtura cu ara lor i s-i mping spre
miazzi, n deert, unde aria i foamea i-ar fi nimicit.
n scopul acesta, ocup partea de miaznoapte a vii,
mprindu-i trupele n trei. Aripa dreapt, care
naint cel mai mult spre Libia, era comandat de
Patrokles i avea nsrcinarea s taie nvlitorilor
ntoarcerea spre oraul Glaukus. Aripa stng, cea
dinspre Egipt, comandat de Mentezufis, avea
misiunea de a ngrdi libienilor naintarea. n sfrit,
comanda corpului din mijloc, cel de lng sticlrie, fu
luat de Ramses, alturi de care se afla Pentuer.
n cea de-a cincisprezecea zi a lunii Hator, pe la
ceasul apte dimineaa, cteva zeci de clrei libieni
strbtur valea n galop. Se odihnir o clip lng
sticlrie, se uitar n jurul lor i, nevznd nimic
deosebit, se ntoarser la ai lor.
Pe la ceasul zece nainte de amiaz, cnd aria
cumplit ncepea parc s soarb i sngele i
sudoarea din oameni, Pentuer i spuse motenitorului:
Libienii au i ptruns n vale i trec acum pe lng
oamenii lui Patrokles. Peste un ceas vor fi aici.
De unde tii? ntreb prinul mirat.
Preoii tiu totul! rspunse Pentuer zmbind.
Apoi, cu bgare de seam, se urc pe o stnc, scoase
dintr-un scule un obiect foarte lucios i,
ndreptndu-i faa spre locul unde se afla Mentezufis,
ncepu s fac nite semne cu mna.
Acum l-am ntiinat i pe Mentezufis, adug el.
Prinul, nespus de uimit, ntreb:
Am ochi mai buni dect ai ti, auzul tot att de
~ 532 ~
Bolesaw Prus
bun i totui nu vd i nu aud nimic. n ce chip, dar, i
zreti tu pe dumani i cum l poi ntiina pe
Mentezufis?
Pentuer i spuse prinului s priveasc spre o
nlime ndeprtat, pe al crui vrf se vedea un plc
de pruni slbatici. Ramses i ainti privirea n punctul
acela i, deodat, i duse mna la ochi, ferindu-i de o
lucire foarte puternic ce aprea dintre copaci.
Ce-i lucirea asta nesuferit? strig el. Te poate
orbi!
E Mentezufis, care ne face semne, rspunse
Pentuer. Vezi, mria-ta, i noi preoii suntem buni la
ceva n rzboi. Dar amui pe loc. Din adncul vii urca
un freamt, la nceput slab, apoi tot mai desluit. La
auzul lui, ostaii egipteni, lipii de povrniul dealului,
ncepur s se agite, s-i cerceteze armele, s
vorbeasc n oapt. Poruncile scurte ale ofierilor i
linitir i din nou pluti peste stncile din miaznoapte
o linite de moarte.
ntre timp, freamtul din fundul vii se ntri i se
prefcu n zarv, din mijlocul creia, printre glasurile
miilor de oameni, se puteau deosebi cntece, sunete de
flaut, scrit de care, nechezatul cailor i poruncile
comandanilor. Ramses simi inima cum i bate
nvalnic n piept; nu-i putu nfrna curiozitatea i se
cra pe un vrf de stnc, de unde putea avea o
privelite mai larg.
nconjurat de nori galbeni de pulbere, corpul de
armat libian nainta ncet, ca un arpe lung de civa
kilometri, mpestriat cu pete albastre, albe i roii. n
frunte se aflau vreo douzeci de clrei, dintre care
unul, nvemntat ntr-o mantie alb, edea clare ca
pe o lavi, cu amndou picioarele atrnnd n partea
~ 533 ~
 Faraonul
stng. Dup acetia venea grupul prtiailor,
purtnd cmi cenuii, apoi un dregtor n lectic,
deasupra creia era purtat o umbrel mare. Mai
ncolo venea plcul suliailor, n tunici albastre i
roii, apoi o grmad de oameni aproape goi narmai
cu mciuci, i iar o ceat de prtiai i una de suliai
urmate de un plc mbrcat n rou i narmat cu
coase i topoare. Erau cam cte patru oameni n
fiecare rnd, dei, n ciuda strigtelor ofierilor,
ordinea aceasta era mereu tulburat, astfel c irurile
din spate veneau toate de-a valma.
Cntnd i vorbind tare, libienii se trau domol pe
partea cea mai lat a vii, din faa sticlriei i a
lacurilor. Ajuni aici, ordinea se tulbur i mai mult.
Cei care mergeau n fa se oprir; li se spusese c n
locul acesta se vor odihni. ntre timp, ns, alte coloane
grbir pasul, dornice s ajung mai repede la int i
s se odihneasc i ele. Unii ieeau repede din rnduri
i, zvrlind jos armele, se aruncau n lac sau sorbeau
din mna fcut cu apa urt mirositoare; alii,
trntindu-se la pmnt, scoteau curmale din traiste
sau goleau ulcioarele de lut, pline cu ap amestecat
cu oet.
Sus, deasupra taberei, ddeau trcoale civa ulii.
n faa acestei priveliti, Ramses fu cuprins de o
nespus jale, ba chiar de spaim. Puncte negre, ca
nite musculie n zbor, i aprur n faa ochilor;
simea c-i pierde cunotina, i se pru chiar pentru o
clip c-i gata s renune la tron i la tot, numai s nu
se mai afle n locul acesta, s nu mai vad ceea ce va
urma. Alunecnd n jos, de pe pisc, privea cu ochii
int n faa lui cuprins parc de nebunie.
Atunci, Pentuer se apropie de el i-i zgudui puternic
~ 534 ~
Bolesaw Prus
braul:
Vino-i n fire. Mria-ta, zise el. Patrokles
i-ateapt poruncile.
Patrokles? repet prinul, rotindu-i privirea n
jur. n faa lui, sta Pentuer palid, dar linitit. La civa
pai mai departe, Tutmozis, tot att de palid, inea n
minile-i tremurnde fluierul cu care ddea semnalele.
Ostaii, aplecai pe sub nlimile stncoase, aveau
chipurile adnc micate.
Ramses, repet Pentuer, oastea ateapt.
Prinul se uit din nou la preot i plin de hotrre
disperat opti, cu glas nbuit:
ncepem
Pentuer nl talismanul strlucitor, fcnd cu el n
aer cteva semne. Tutmozis uier ncet, uierat ce fu
repetat n toate celelalte trectori, din dreapta i din
stnga, iar prtiaii ncepur s se care pe deal.
Era pe la ceasul dousprezece, la amiaz.
ncetul cu ncetul, Ramses se liniti i ncepu s
priveasc atent n jur. i vzu sfetnicii, suliaii de sub
comanda unor cpetenii vrstnice i, n sfrit,
prtiaii care suiau domol pe stnci. i fu ncredinat
c niciunul dintre oamenii acetia nu dorete s piar
i nici mcar s lupte sau s se mite sub aria
ngrozitoare.
Deodat, de pe cretetul unei stnci rsun o voce
puternic, mai puternic dect rgetul leului:
Soldai ai sacrului faraon, nimicii-i pe cinii de
libieni! Zeii sunt cu voi!
Glasului acestuia supraomenesc i rspunser alte
dou glasuri, tot att de puternice: strigtul prelung al
armatei egiptene i zarva nesfrit a libienilor.
Nemaifiind nevoie s stea ascuns, prinul se urc pe
~ 535 ~
 Faraonul
un dmb de unde se vedea bine oastea dumanului. n
faa lui se ntindea, ca rsrit din pmnt, lanul lung
al prtiailor egipteni, iar la cteva sute de pai, roind
n mijlocul norilor de pulbere, tabra libian. Se
auzeau trmbiele, fluierele i blestemele cpeteniilor
libiene, ndemnndu-i oamenii s pstreze ordinea.
Cei tolnii pe jos se ridicar grabnic, cei ce beau ap
puser mna pe arme alergnd spre cetele lor. Totul se
petrecea n ipete i larm.
n acest timp, prtiaii egipteni zvrleau fiecare
cteva pietre pe minut, linitit, sistematic, ca la
instrucie. Ofierii artau pilcurilor lor grupele
vrjmae ce urmau s fie atacate, iar soldaii, n mai
puin de cteva minute, le acopereau cu o grindin de
bile metalice i de pietre. Dup fiecare salv de felul
acesta, prinul vedea bine cum cetele libienilor se
mprtie. Unii dintre ei ns rmneau adesea pe loc.
Cu toate acestea, otirea libian i refcu rndurile i
se retrase dincolo de linia proiectilelor, n frunte cu
prtiaii lor care, cu aceeai iueal i linite, pornir
s rspund egiptenilor. Cnd cdea vreun prtia
egiptean, n rndurile libienilor izbucneau rsete i
strigte de bucurie.
n scurt vreme, deasupra capului prinului i a
suitei sale ncepur s zbrnie i s uiere pietrele. O
piatr aruncat cu isteime l lovi pe unul dintre
sfetnici la umr, rupndu-i osul; o alta nimeri n
chivr unui ofier, iar o a treia czu la picioarele
prinului, se frmi lovindu-se de stnc i-i
mproc faa cu achii fierbini ca apa clocotit.
Libienii izbucnir n strigte i n hohote puternice
de rs. Desigur, l blestemau pe prin.
Spaima, dar mai ales jalea i mila, se spulberar
~ 536 ~
Bolesaw Prus
ntr-o clip din inima lui Ramses. Nu mai vedea n faa
lui oameni ameninai de suferin i moarte, ci iruri
de fiare slbatice, pe care trebuia s le nimiceasc sau
s le fac inofensive. Fr sa vrea, duse mna la
spad, gata s porneasc n fruntea suliailor care-i
ateptau porunca, dar l opri un simmnt de dispre.
S-i pteze el minile cu sngele acestor ticloi!
i-apoi, soldaii ce treab au?
ntre timp, lupta continua, iar curajoii prtiai
libieni, strignd i chiar cntnd, ncepur s
nainteze. Din amndou prile pietrele zbrniau ca
nite crbui i bziau ca albinele, se izbeau uneori
unele de altele n aer, cu zgomot mare. La cteva clipe,
de o parte i de alta, un lupttor se ddea napoi
gemnd sau se prbuea mort. Ceilali ns nu-i
pierdeau buna dispoziie; luptau cu o voioie
rutcioas, ce se prefcea treptat ntr-o mnie
turbat, uitnd de sine.
n clipa aceea, departe spre aripa dreapt, rsunar
trmbie i strigte repetate de mai multe ori.
Nenfricatul Patrokles, beat nc din zorii zilei, ataca
ariergarda dumanului.
Atacai! strig prinul.
Porunca aceasta fu ndat repetat de o trmbi, de
a doua, de a zecea i, dup o clip din toate trectorile
ncepur s nainteze unitile egiptene. Prtiaii
rzleii pe coline i ncordau puterile, n timp ce n
vale, fr grab i n mare rnduial, coloanele de cte
patru iruri ale unitilor egiptene de suliai,
micndu-se domol nainte, luar poziie n faa
libienilor.
ntrii centrul! porunci motenitorul.
Trmbi repet porunca. ndrtul celor dou
~ 537 ~
 Faraonul
coloane din prima linie, se alturar alte dou coloane.
nainte ca egiptenii s termine manevra, libienii,
urmndu-le pilda, se grupar i ei n faa corpului
principal, pe opt iruri.
Apropiai rezerva! strig prinul. Vezi, se adres el
unuia dintre aghiotanii si, dac aripa stng e gata.
Ca s poat cuprinde mai bine valea cu privirea,
acesta alerg spre prtiai i deodat se prbui, dar
continua s fac semne cu mna. n locul lui naint
alt ofier, care se rentoarse curnd, raportnd c
amndou aripile otilor comandate de prin sunt gata
de atac.
Zarva se nteea dinspre pilcurile lui Patrokles i
deodat, deasupra colinei, se ridicar rotocoale negre
i dese de fum. Un ofier trimis de Pentuer se apropie
n grab de prin cu tirea c grecii dduser foc
taberei libienilor.
Sfrmai centrul! ordon prinul.
Una dup alta, cam o duzin de trmbie ddur
semnalul atacului, iar cnd amuir, n coloana de la
mijloc rsunar comenzile, zgomotul ritmic al tobelor
i freamtul picioarelor pedestrimii care mrluia
domol, n caden.
Un-doi! Un-doi! Un-doi!
Apoi comenzile fur repetate n direcia aripei din
dreapta i a celei din sting; din nou huruir tobele i
coloanele celor dou aripi o pornir nainte:
Un-doi! Un-doi!
Prtiaii libieni ncepur s dea ndrt,
acoperindu-i cu pietre pe egiptenii n mar. Dar, cu
toate c din cnd n cnd se mai prbuea cte un
soldat, coloanele naintau, naintau mereu, domol, n
caden.
~ 538 ~
Bolesaw Prus
Nori galbeni de pulbere tot mai deas, marcau
naintarea unitilor egiptene. Prtiaii, nemaiputnd
zvrli pietre, pentru un timp se ls tcerea; nu se
auzeau dect gemetele i vaietele lupttorilor rnii.
Nu mi-aduc aminte s se fi mrluit vreodat
att de bine, la instrucie! exclam prinul,
adresndu-li-se ofierilor din jurul su.
Astzi nu se mai tem de nuia, mormi un btrn.
Deprtarea dintre norii de pulbere ridicai de
egipteni i de libieni se micora dintr-o clip ntr-alta;
barbarii stteau ns neclintii, iar dincolo de linia lor
se ivir ali nori de pulbere. Firete, veneau ntrituri
pentru coloana din mijloc, cea mai ameninat.
Motenitorul cobor n fug de pe colin i nclec;
din trectori se revrsau ultimele rezerve egiptene,
care, regrupndu-se, ateptau ordine. Dup
pedestrime, naintau cteva sute de clrei asiatici, pe
cai mruni, dar rezisteni. Prinul galop n urma
pedestrimii pornite la atac i, dup vreo sut de pai,
descoperi alt colin, nu prea mare, dar de pe care se
putea cuprinde ntregul cmp de btlie. Suita,
cavaleria asiatic i coloana de rezerv l urmau.
Ramses privea nerbdtor spre stnga, unde urma s
apar Mentezufis, care zbovea. Libienii nu se micau
din loc; situaia devenea tot mai grav.
Corpul de armat comandat de Ramses era cel mai
puternic, dar n schimb avea mpotriva sa aproape
ntreaga for libian. Ca numr, cele dou armate
erau cam deopotriv i prinul nu se ndoia de victorie.
l neliniteau ns uriaele pierderi pe care i le-ar fi
putut pricinui un duman att de ndrzne. De altfel,
rzboiul i are toanele lui. Comandantul nu are nicio
nrurire asupra celor pornii la atac. i rmn doar
~ 539 ~
 Faraonul
pilcurile de rezerv i un pumn de clrei. Dac una
din coloanele egiptene ar fi fost nfrnat sau dac
dumanul ar fi primit pe neateptate noi ntriri
Prinul i terse fruntea: n clipa aceea simi
copleitoarea rspundere a unui comandant suprem.
Era ca juctorul care miznd totul, arunc zarurile,
ntrebndu-se: oare, cum vor cdea?
Egiptenii erau la cteva zeci de pai de coloanele
libiene. Comenzile, trmbiele, tobele rsunau tot mai
repede i trupele i iuir i ele pasul:
Un-doi-trei! Un-doi-trei! dar i de partea
vrjmaului se auzir trmbie; dou rnduri de sulie
se lsar n jos i tobele rsunar: La goan!. Se
nlar alte rotocoale de pulbere, contopite grabnic
ntr-un uria nor, apoi totul nu fu dect urlet de
glasuri omeneti, ncruciri zgomotoase de sulie,
trosnet de coase i, uneori, cte un geamt cumplit,
necat ct ai clipi, de larm. Pe ntreaga linie de btaie
nu se mai vedeau nici oameni, nici arme, nici chiar
coloane, ci doar o pulbere galben ce se mica aidoma
unui arpe uria. Rotocoale de pulbere dese,
nghesuite, artau unde se ciocniser coloanele
vrjmae, iar cele mai rare, mai risipite, locul unde
ciocnirea se sfrise.
Dup cteva minute de zarv neomeneasc,
motenitorul bg de seam c vrtejul de pulbere din
aripa stng se retrgea foarte ncet, ndrt.
ntrii aripa stng porunci el.
Jumtate din cetele de ntritur alergar n direcia
artat i se topir n norii de praf; aripa stng se
ntri, aripa dreapt nainta ncet, iar centrul, cel mai
puternic i mai nsemnat, rmnea mai departe pe loc.
ntrii centrul! porunci prinul.
~ 540 ~
Bolesaw Prus
Cealalt jumtate a otilor de rezerv porni nainte i
dispru i ea n vrtejul de pulbere. O clip, ipetele se
nteir, dar nu se vedea nicio micare de naintare.
Cumplit se mai bat, nenorociii! rosti un btrn
ofier din suit, adresndu-i-se prinului. E timpul s
se iveasc Mentezufis
Prinul l chem pe comandantul cavaleriei asiatice.
Privete acolo, spre dreapta, spuse el. Trebuie s
fie un gol. Strecoar-te acolo cu bgare de seam, ca s
nu-i zdrobii pe ostaii notri i izbii din coast
coloana din mijloc a cnilor stora.
Pesemne c-s inui n lanuri, de stau att de
ndelung pe loc, rspunse asiaticul rznd. Ls apoi
prinului vreo douzeci dintre clreii lui i porni cu
restul, la trap, strignd:
S trieti venic, mria-ta!
Aria era de nedescris. Prinul i ncord vzul i
auzul, ncercnd s ptrund prin zidul de pulbere.
Atept, atept. Deodat scoase un strigt de
bucurie: norul din mijloc se cltinase, se micase puin
nainte. Se opri din nou, apoi din nou se urni i ncepu
s mearg ncet, nespus de ncet, dar tot nainte
Zarva rbufnea att de ngrozitor, nct nu se putea
nelege dac era semn de mnie, triumf sau
nenorocire.
n clipa aceea, aripa dreapt ncepu s se ndoaie
ntr-un chip ciudat i s dea ndrt. Dincolo de ea
apru un nou vrtej de pulbere. n acelai timp, se
apropie Pentuer clare i strig:
Patrokles atac spatele libienilor!
nvlmeala din aripa dreapt se nteea,
apropiindu-se de mijlocul cmpului de btaie. Se
vedea limpede c libienii ncep s dea napoi i c
~ 541 ~
 Faraonul
panica molipsete i coloana principal.
ntreaga suit a prinului urmrea cu nsufleire
micrile vrtejului de pulbere. Peste cteva minute
panica se nstpni i n aripa stng. Acolo, libienii o
luaser la fug de-a binelea.
S nu vd mine soarele, dac asta nu
nsemneaz victorie! chiui btrnul ofier.
Un curier din partea preoilor, care urmreau
desfurarea btliei de pe cea mai nalt creast, veni
n goan i raport c la aripa stng au aprut
trupele lui Mentezufis i c libienii sunt nconjurai din
trei pri.
Ar fugi ca nite cprioare, spuse curierul gfind,
dac nu i-ar mpiedica nisipurile.
Victorie! S trieti venic, mria-ta! strig
Pentuer.
Era de-abia ceasul dou.
Clreii asiatici ncepur s cnte zgomotos i s
trag sgei n aer, n cinstea prinului. Cpeteniile
desclecar, se repezir spre motenitor, l luar de pe
a i-l ridicar n sus, strignd:
Iat un comandant viteaz! I-a nimicit pe dumanii
Egiptului! Amon este de partea otilor sale; cine s-i
poat ine piept?
Intre timp, libienii, dnd mereu napoi, ajunser pe
nlimile nisipoase dinspre miazzi, fugrii de
egipteni. Aproape n fiecare clip, din norii de pulbere
se desprindeau clrei care veneau n goan spre
Ramses.
Mentezufis le-a tiat retragerea! strig unul.
Dou uniti s-au predat! strig altul.
Patrokles a ocupat spatele.
Am luat de la libieni trei steaguri: al Berbecului, al
~ 542 ~
Bolesaw Prus
Leului i al Uliului!
n jurul prinului, nconjurat de oameni nsngerai
i plini de praf, mulimea cretea.
S trieti venic. S trieti venic, mria-ta!
Ramses era att de micat, nct ba rdea, ba
plngea i, deodat, adresndu-li-se celor din jur,
spuse:
Zeii s-au milostivit. Am crezut c vom pierde
btlia. Ce ciudat e soarta unui comandant: fr s
trag spada din teac, fr chiar s vad ceva, trebuie
s rspund de tot.
S trieti venic, comandant victorios! se auzir
alte strigte.
Mare biruin! rse prinul. Nici mcar nu tiu
cum a fost ctigat!
Ctig btliile i apoi se mai i mir! rosti cineva
din suit.
V ncredinez c nici nu tiu ce nseamn o
btlie, mrturisi prinul.
Linitete-te, mria-ta, rspunse Pentuer. Cu
atta pricepere ai tiut s-i rnduieti oastea, nct
dumanul trebuia s fie nfrnt. n ce chip? Nu-i
treaba ta, ci a otilor tale.
Nici spada n-am scos-o din teac! N-am vzut
mcar un libian! se plnse prinul.
Pe colinele de la miazzi, vrtejul de pulbere i zarva
luptei struiau nc; n vale, praful ncepea s se aeze,
iar pe alocurea se puteau vedea, ca prin cea, plcuri
de soldai egipteni cu suliele n poziie normal.
Motenitorul i ntoarse calul n direcia aceea i
porni spre cmpul de btaie prsit, unde de-abia se
sfrise lupta coloanelor din centru. Era un loc lat de
cteva sute de pai, rscolit de gropi adnci, presrat
~ 543 ~
 Faraonul
cu trupuri de rnii i de mori. n partea dinspre care
venea prinul zceau egiptenii, ntr-un ir lung, la
civa pai numai unul de altul. Apoi, ceva mai dei,
urmau libienii, mai departe zceau amestecai unii cu
alii, egipteni i libieni, iar i mai departe, aproape
numai libieni. n unele locuri, leurile zceau unele
lng altele; pe alocurea, se ngrmdeau la un loc
cte trei-patru deodat. Nisipul era mpestriat cu pete
ntunecate, de snge. Rnile erau ngrozitoare. Un
lupttor avea amndou minile tiate; altul avea
capul despicat de trunchi, iar dintr-un al treilea
curgeau mruntaiele. Unii se zvrcoleau n spasmuri,
iar gurile lor, pline de nisip, rosteau blesteme sau rugi
fierbini, cernd s li se dea lovitura de graie.
Ramses trecu n fug pe lng ei, fr s priveasc n
jur, dei unii din rnii scoteau n cinstea lui strigte
slabe. Nu departe de acest loc, ntlni primul grup de
prizonieri. Cu faa la pmnt, oamenii acetia cereau
mil.
Vestii iertarea celor nvini, spuse prinul suitei
sale.
Civa clrei se repezir n felurite direcii. n
scurt vreme se auzi trmbia, iar dup ea o voce
puternic:
Din porunca mriei-sale prinul, comandantul
suprem, rniii i cei prini nu vor fi ucii!
Drept rspuns, se auzir strigtele nvlmite ale
prizonierilor.
Din porunca comandantului suprem, strig pe un
ton melodios un alt glas, n alt parte, rniii i cei
prini nu vor fi ucii!
ntre timp, lupta ncetase i pe nlimile din miazzi,
iar dou din cele mai mari uniti libiene depuseser
~ 544 ~
Bolesaw Prus
armele n minile trupelor greceti.
Viteazul Patrokles, din pricina ariei, cum spunea el
nsui, ori a buturii, cum bnuiau alii, abia de se mai
inea n a. tergndu-i ochii nlcrimai, se adres
prizonierilor, strignd:
Cini rioi ce suntei! Ai ridicat minile voastre
pctoase mpotriva otirii luminiei-sale, mnca-v-ar
viermii! Vei crpa ca pduchii sub unghia egiptenilor
dreptcredincioi, dac nu vei spune pe loc unde a
pierit cpetenia voastr, mnca-i-ar lepra ochii i
nrile!
n clipa aceea, apru motenitorul. Grecul l salut
cu respect, fr ns a ntrerupe ancheta:
Cinilor, am s poruncesc s v jupoaie! V voi
trage n eap dac nu aflu ndat unde e vipera aia
veninoas, balega aia de porc slbatic!
A, uite unde-i comandantul nostru! strig unul
din libieni, artnd spre un plc de clrei ce se
ndrepta ncet ctre adncul deertului.
Ce-i acolo? ntreb prinul.
Nemernicul de Musavasa fuge! rspunse
Patrokles, care era ct pe-aci s se rostogoleasc de pe
cal.
Ramses simi cum i se urc sngele la cap.
Deci Musavasa-i acolo i a fugit? Hei, cine are cai
buni, dup mine!
Gata! zise Patrokles rznd. Acum o s behie i
el, houl la de berbeci!
Pentuer i ainu calea prinului.
Mria-ta, nu se cade s-i urmreti pe fugari!
Cum? exclam motenitorul. n tot timpul btliei
n-am ridicat mna mpotriva nimnui i acum trebuie
s renun i la cpetenia libienilor? Ce-ar spune ostaii
~ 545 ~
 Faraonul
pe care i-am trimis s nfrunte suliele i securile?
Armata nu poate rmne fr comandant.
Dar oare Patrokles, Tutmozis, Mentezufis nu-s
aici? Ce fel de comandant sunt eu, dac nu mi-e
ngduit s-l prind pe duman? Sunt la cteva sute de
pai de noi i li-s caii obosii.
ntr-un ceas suntem aici, cu ei. Doar s ntindem
mna, optir clreii asiatici.
Patrokles! Tutmozis! V las oastea n grij, strig
motenitorul. Odihnii-v, eu m ntorc ndat. Ddu
pinteni calului i porni n trap mrunt, afundndu-se
n nisip, urmat de vreo douzeci de clrei i de
Pentuer.
Dar tu, proroace, ce caui aici? l ntreb prinul.
Mai bine odihnete-te! Astzi ne-ai fost de mare folos.
Poate c-i voi mai fi nc, rspunse Pentuer.
Atunci rmi
Mi s-a poruncit, mria-ta, s nu te prsesc nicio
clip.
Motenitorul ddu din cap, suprat.
Dar dac picm ntr-o capcan? ntreb el.
Nici acolo nu te voi prsi, mria-ta, rspunse
preotul.

Capitolul V

n glasul lui era atta bunvoin, nct prinul,

uimit, tcu i-i ngdui s vin.
Erau n deert. La cteva sute de pai n urm se afla
oastea iar n faa lor, la o deprtare tot de cteva sute
de pai, fugarii. Orict i bteau caii, ndemnndu-i s
alerge i mai repede, att fugarii ct i cei care-i
urmreau naintau cu o nespus de mare greutate. De
~ 546 ~
Bolesaw Prus
sus se revrsa asupra lor o ari cumplit, n gur, n
nri i mai ales n ochi le ptrundea un praf mrunt i
arztor, n timp ce sub picioarele cailor nisipul
nfierbntat se scufunda, la fiece pas. n aer domnea o
linite de moarte.
Doar nu va fi mereu aa, zise motenitorul.
Va fi din ce n ce mai ru, rspunse Pentuer. Vezi,
mria-ta, zise el artnd cu mna spre fugari, cum caii
lor i afund picioarele n nisip pn peste genunchi?
Prinul zmbi, fiindc tocmai n clipa aceea ddur
peste un loc ceva mai tare i cam o sut de pai putur
s clreasc la trap. ndat, ns, calea le fu
ngreuiat de o mare de nisip i din nou fur silii s
nainteze la pas.
Pe oameni sudoarea curgea iroaie, iar caii ncepur
s fac spume.
E cald! opti motenitorul.
Ascult, mria-ta, zise Pentuer, ziua de azi nu-i
prielnic urmririlor n deert. nc din zori, crbuii
sacri au fost cuprini de o mare nelinite, cznd apoi
ntr-un somn adnc. De asemenea, cuitul meu a
intrat foarte puin n teaca lui de lut, ceea ce nseamn
ari neobinuit. Amndou aceste semne, aria i
toropeala crbuilor, pot prevesti furtun. S ne
ntoarcem deci, fiindc nu numai c am pierdut tabra
din ochi, dar nici mcar freamtul ei nu mai ajunge
pn la noi.
Ramses se uit la preot aproape cu dispre.
i tu gndeti, proroace, zise el, c eu, dup
ce-am spus c-l voi prinde pe Musavasa, m pot
ntoarce cu minile goale, de teama ariei i a
furtunii?
Clrir mai departe. ntr-un loc, nisipul se ntri
~ 547 ~
 Faraonul
din nou, astfel c se apropiar de fugari pn la o
arunctur de pratie.
Hei, voi de-acolo! strig motenitorul, predai-v!
Libienii nici nu se uitar n urma lor, naintnd cu
toat ncordarea. O clip crezur c-i vor ajunge. Dar
deodat, ceata prinului nimeri peste o ntindere cu
nisip adnc, iar libienii, grbind pasul, disprur
dincolo de coline.
Clreii asiatici njurar, iar prinul scrni din
dini.
n sfrit, caii ncepur s-i piard tot mai mult
puterile. Clreii trebuir s descalece i s mearg
pe jos. La un moment dat, unul dintre asiatici se fcu
stacojiu i se prbui pe nisip. Prinul porunci s fie
acoperit cu o pnz de cort i spuse:
l vom lua la napoiere.
Cu mult trud, atinser vrful colinei nisipoase de
unde-i zrir pe libieni. Dar i pentru ei drumul era
ucigtor, cci doi dintre caii lor nu mai puteau de
oboseal.
Tabra oastei egiptene se ascunsese acum cu
desvrire, dincolo de cutele nisipului, iar dac
Pentuer i clreii asiatici n-ar fi tiut s se orienteze
dup soare, n-ar mai fi nimerit nicicnd napoi.
Dintre nsoitorii prinului se prbui al doilea
clre, fcnd o spum roiatic la gur. l lsar i pe
el, cu cal cu tot. n faa lor, ntre nisipuri, apru un
grup de stnci, n mijlocul crora libienii disprur.
Mria-ta, zise Pentuer, acolo ar putea fi o
capcan.
Poate fi i moartea! rspunse motenitorul cu
glasul schimbat.
Preotul se uit la el cu mirare: nici prin gnd nu-i
~ 548 ~
Bolesaw Prus
trecuse c Ramses poate fi att de nverunat.
Nu era departe pn la stnci, dar drumul era
nenchipuit de greu. Nu numai c oamenii trebuiau s
nainteze ei nii, dar, pe deasupra, mai trebuiau s
trag i caii din nisip. naintau cu toii, afundai pn
peste fluierele picioarelor; n unele locuri ns te
afundai pn peste genunchi.
Iar pe cer continua s ard soarele, cumplitul soare
al deertului, ale crui raze nu numai c frigeau i
orbeau, dar i nepau. Chiar i clreii asiatici, cei
mai rezisteni, erau frni de oboseal; unuia i se
umflaser buzele i limba, altuia i vjia capul i
vedea numai pete negre, al treilea fu cuprins de
toropeal. Aveau cu toii dureri n mdulare i nici nu
mai simeau aria. ntrebat dac e cald afar,
niciunul dintre ei n-ar fi tiut ce s rspund.
Solul se fcu din nou tare sub picioarele lor i ceata
intr ntre stnci. Prinul, cel mai lucid dintre toi, auzi
rsuflarea unui cal, coti ntr-o parte i, n umbra
colinei, zri o grmad de oameni trntii la pmnt,
aa cum nimerise fiecare. Erau libienii. Unul dintre ei,
un om tnr, de vreo douzeci de ani, purta o
mbrcminte de purpur brodat, un lan de aur la
gt i o spad bogat mpodobit. Prea c zace fr
cunotin; avea albul ochilor ieit n afar i puin
spum pe buze. Ramses i ddu seama c acesta era
comandantul. Se apropie, i rupse lanul de la gt i-i
desprinse spada.
Un libian btrn, care prea mai puin obosit dect
ceilali, vzndu-i fapta, spuse:
Dei eti nvingtor, egiptene, cinstete-l pe fiul
prinului, care a fost comandant suprem.
Acesta e fiul lui Musavasa? ntreb prinul.
~ 549 ~
 Faraonul
Da, rspunse libianul, e Tehenna, fiul lui
Musavasa, cpetenia noastr, demn s ajung chiar
prin egiptean.
i Musavasa unde-i?
Musavasa e n Glaukus i adun o mare oaste,
care ne va rzbuna.
Ceilali libieni tceau; nici mcar nu se uitau la
nvingtorii lor. Din porunca prinului, clreii
asiatici i dezarmar fr greutate i ei nii se aezar
la umbra stncilor.
n clipa aceea nu mai erau nici prieteni, nici
dumani, ci oameni mori de oboseal. Moartea i
pndea pe toi, iar ei voiau doar s se odihneasc.
Pentuer, vznd c Tehenna rmne n nesimire,
ngenunche lng el i se aplec deasupra capului lui,
n aa fel nct nimeni nu putea vedea ce face. ndat
ns Tehenna ncepu s rsufle, s dea din mini i din
picioare; apoi deschise ochii i-i frec fruntea de
parc s-ar fi trezit dintr-un somn greu, ce-l stpnea
nc.
Tehenna, comandant al libienilor, zise Ramses, tu
i oamenii ti suntei prizonierii mritului faraon.
Mai bine ucide-m pe loc, mormi Tehenna, dect
s-mi pierd libertatea.
Vei mai putea fi liber i fericit, dac tatl tu,
Musavasa, se va umili i va ncheia pace cu Egiptul.
Libianul i ntoarse capul i se culc, nepstor la
toate. Ramses se aez lng el; dup o clip czu i el
ntr-un fel de toropeal. Pesemne adormise.
Se trezi dup un sfert de ceas, ceva mai nviorat.
Privi deertul i rmase uimit: la orizont se vedea un
inut verde, cu ap i muli palmieri, iar ceva mai sus
orele i temple. n jurul lui dormeau cu toii, asiatici
~ 550 ~
Bolesaw Prus
i libieni. Numai Pentuer sttea pe o stnc i, fcnd
mna streain la ochi, se uita undeva, departe.
Pentuer! Pentuer! strig Ramses. Vez oare oaza
aceea?
Se ridic repede i alerg la preot, pe a crui fa se
citea ngrijorarea. Vezi oaza?
Nu-i oaz, rspunse Pentuer, e duhul rtcitor
prin pustiu al vreunei ri ce nu mai exist pe pmnt.
Dar cealalt, uite acolo, exist cu adevrat! adug el,
artnd cu mna spre miazzi.
Muni? ntreb prinul.
Uit-te mai bine.
Prinul i ncorda privirea; deodat spuse:
S-ar prea c pnza aceea neagr se ridic tot mai
sus. Se vede c privirea mi-e tare ostenit.
E tifonul, opti preotul. Numai zeii ne mai pot
scpa, dac vor binevoi.
ntr-adevr, Ramses simi pe obraz o adiere care,
chiar n aria deertului, prea cald. Adierea
aceasta, la nceput abia simit, se ntei, devenind tot
mai cald; totodat, o trmb neagr se nla pe cer,
cu iueal uimitoare.
Ce putem face? ntreb prinul.
Stncile astea, rspunse preotul, ne vor feri s fim
ngropai de vii; ele nu pot alunga ns nici pulberea,
nici cldura care crete mereu. Iar peste o zi sau
dou
Att de mult sufl tifonul?
Uneori trei i chiar patru zile. Numai rareori se
npustete pentru cteva ceasuri i se prbuete
apoi, deodat, ca un uliu strpuns de sgeat. Dar
lucrul acesta se ntmpl foarte rar.
Prinul, dei nu-i pierdu curajul, se posomori. Iar
~ 551 ~
 Faraonul
preotul, scond de sub hain o sticlu mic verde,
spuse mai departe:
ine, ai aici un elixir. Ar trebui s-i ajung pentru
cteva zile. De cte ori vei simi c te cuprinde
toropeala ori spaima, bea o pictur. n chipul acesta
te vei ntri i vei putea ine.
Dar tu? Dar ceilali?
Soarta mea e n minile zeului unic. Iar ceilali
oameni ei nu sunt motenitori ai tronului!
Nu-mi trebuie licoarea asta, zise prinul, dnd la o
parte sticlua.
Trebuie s-o iei! strig Pentuer. Nu uita c poporul
egiptean i-a pus n tine toate ndejdile. Nu uita c
asupra ta vegheaz binecuvntarea lui
Norul negru atinsese jumtatea cerului, iar vntul
fierbinte sufla att de puternic, nct prinul i preotul
trebuir s coboare sub stnc.
Poporul egiptean? Binecuvntarea? repet
Ramses. Deodat strig:
Va s zic tu eti acela care acum un an mi-ai
vorbit n miez de noapte, n grdin? Era dup
terminarea manevrelor
n ziua n care i s-a fcut mil de ranul care s-a
spnzurat, pentru c i se stricase canalul, rspunse
preotul.
Tu mi-ai aprat casa i pe Sara de mulimea care
voia s-o ucid cu pietre?
Da, eu, zise Pentuer. Dar tu i-ai scos apoi din
temni pe ranii nevinovai i nu i-ai ngduit lui
Dagon s npstuiasc poporul tu prin noi biruri.
Pentru poporul acela, continu preotul, pentru mila pe
care i-ai artat-o ntotdeauna, nc i astzi te
binecuvntez. Poate c numai tu singur vei scpa de
~ 552 ~
Bolesaw Prus
aici cu via, dar nu uita, nu uita c poporul egiptean
asuprit te slvete, cel care de la tine ateapt
salvarea.
Deodat se fcu ntuneric. Dinspre miazzi ncepu
s cad o ploaie de nisip fierbinte i se porni un vnt
att de cumplit, nct rsturn un cal aflat ntr-un loc
neadpostit. Clreii asiatici i prizonierii libieni se
trezir cu toii; dar, dobori de spaim, amuir pe
loc, cuibrindu-se ct putur mai bine sub stnci.
n natur se petrecea un lucru ngrozitor. Noaptea
czuse dintr-o dat pe pmnt, iar n naltul cerului se
rostogoleau nori de nisip, rocai sau negri, ntr-o
goan nebun. Se prea c trupul ntregului deert
prinsese via, se npustise n sus i zbura undeva, cu
iueala pietrelor zvrlite de pratie. Era mai fierbinte ca
ntr-o baie de aburi; pielea minilor i a obrazului
crpa, limba se usca n gur i, rsuflnd, simeai
junghiuri n piept. Firioarele de nisip frigeau ca
scnteile.
Cu de-a sila, Pentuer apropie elixirul de buzele
prinului. Ramses sorbi cteva picturi i simi o
schimbare ciudat; junghiurile i zpueala ncetar
s-l mai chinuiasc, gndurile i se limpezir.
i asta poate ine cteva zile?
Patru zile, rspunse preotul.
Iar voi nelepii, mputerniciii zeilor, n-avei
niciun mijloc s mntuii lumea de o asemenea
nenorocire?
Pentuer czu pe gnduri i zise:
n lume nu-i dect un singur nelept care ar
putea lupta mpotriva duhurilor rele. Dar el nu-i aici!
Vntul deertului sufla de o jumtate de ceas cu o
nenchipuit putere. Se fcuse aproape bezn. Uneori
~ 553 ~
 Faraonul
vijelia slbea, vrtejurile negre se trgeau parc n
lturi i pe cer lucea un soare sngeriu, iar pe pmnt
o lumin rocat, aductoare de moarte. ndat ns,
vntul arztor i nnbuitor se nteea, vrtejurile de
pulbere se fceau tot mai groase, lumina ca de
mormnt se stingea, iar n vzduh rsunau vjieli
ciudate pe care urechea omeneasc nu le mai auzise
nicicnd. Nu mai era mult pn la asfinit i tria
uraganului, ca i aria de nesuferit, creteau
necontenit. Din cnd n cnd, deasupra zrii aprea o
pat sngerie uria, ca i cum ar fi nceput prpdul
lumii.
Deodat, prinul bg de seam c Pentuer
dispruse. i ncord auzul i desprinse un glas care
rostea:
Beroes! Beroes! Cine altul dect tine ne va ajuta?
Beroes! n numele unicului, atotputernicului zeu care
nu are nici nceput, nici sfrit, te chem!
n partea de miaznoapte a deertului bubui tunetul.
Prinul nmrmuri; tunetele erau pentru un egiptean
fenomene aproape tot att de rare ca i apariia unei
comete.
Beroes! Beroes! rostea preotul cu glas puternic.
Motenitorul i ncord privirea i zri n direcia
aceea o fptur cu chip de om, ntunecat, cu braele
ridicate, din al crei cretet, din ale crui degete i
chiar din veminte neau, clip de clip, scntei de
un albastru deschis.
Beroes! Beroes!
Un tunet ndelung rsun mai aproape, iar printre
norii de pulbere sget fulgerul, scldnd pustiul
ntr-o vpaie ca para focului. Apoi un nou tunet i
iari fulger.
~ 554 ~
Bolesaw Prus
Prinul simi c puterea vntului slbete, c aria
scade. Nisipul, nlat n trmbe de nori, porni s
coboare; cerul, la nceput cenuiu, apoi crmiziu,
deveni pn la urm de un alb lptos. Totul amuise.
Peste o clip, ns, tunetul se prvli din nou, iar
dinspre miaznoapte porni s sufle un vnt rcoros.
Clreii asiatici i libieni, dobori de ari, se
trezir.
Lupttori ai faraonului, spuse deodat btrnul
libian, auzii vjitul acela din deert?
Iari furtuna?
Nu! Plou!
ntr-adevr, cerul slobozi cteva picturi reci, apoi
tot mai multe, pn ce, n sfrit, se porni o ploaie cu
gleata, nsoit de trsnete. Printre soldaii lui
Ramses, ca i printre prizonieri, se strni o bucurie de
nedescris. Fr s ia seama la fulgere i tunete,
oamenii acetia, nsetai i ari acum cteva clipe de
para focului din vzduh, alergau ca nite copii prin
iroaiele de ploaie. Cu toat bezna, se splau de zor,
splau i caii, adunnd ap n coifuri, n saci de piele
i mai ales beau, beau!
Nu-i oare o adevrat minune? strig prinul
Ramses. De n-ar fi fost ploaia asta binecuvntat,
pieream n pustiu, n suflarea dogoritoare a tifonului.
Aa se ntmpl, vorbi btrnul libian, cnd
vntul nisipos de miazzi se ciocnete de curenii ce
trec deasupra mrii i aduc ploaia torenial.
Lui Ramses, nu-i plcur aceste cuvinte, deoarece el
pusese ploaia pe seama rugciunilor lui Pentuer.
Adresndu-i-se deci libianului, l ntreb:
Dar se ntmpl, oare, ca din trupul omului s
neasc scntei?
~ 555 ~
 Faraonul
Se ntmpl ntotdeauna cnd sufl vntul n
deert, rspunse libianul. i de data asta am vzut
srind scntei i nu numai din oameni, dar i din cai.
n glasul lui se citea o att de mare siguran, nct
prinul, apropiindu-se de comandantul clreilor si,
i opti:
Vegheai asupra libienilor
De-abia rostise aceste cuvinte, c se i simi o
micare n bezn i, dup o clip, se auzi un tropot. Iar
cnd fulgerul brzda pustiul, vzur un om gonind
clare.
Legai-i pe ticloii tia! strig prinul, iar dac
se mpotrivete careva dintre ei, tiai-l! Va fi vai de
tine, Tehenna, dac nemernicul acela i va aduce pe
fraii ti mpotriva noastr. Vei pieri i tu i ai ti n
chinuri de nespus
Ploaia, trsnetele i bezna nu-i mpiedicar pe
soldaii lui Ramses s-i lege repede pe libieni, care de
altfel nu opuneau nicio mpotrivire. Ateptau poate
porunca lui Tehenna, dar acesta era att de
descurajat, nct nici nu-i trecea prin gnd s fug.
ncet-ncet, furtuna se liniti, i n locul ariei de
peste zi se ls deasupra pustiului un frig ptrunztor.
Oamenii i caii bur pn ce-i astmprar bine
setea; umplur apoi i burdufurile cu ap; curmale i
pesmei aveau din belug, aa c nu lipsea nici buna
dispoziie. Tunetele slbiser, fulgerele, fr zgomot
acum, sgetau tot mai rar; pe cerul dinspre
miaznoapte norii ncepur s se destrame, iar pe
alocurea chiar s se reaprind stelele.
Pentuer se apropie de Ramses.
S ne ntoarcem la tabr, zise el. Putem fi acolo
n cteva ceasuri, mai nainte ca fugarul s se ntoarc
~ 556 ~
Bolesaw Prus
cu dumanii asupra noastr.
Cum vom putea nimeri prin bezna asta? ntreb
prinul.
Avei tore? zise preotul, adresndu-se clreilor
asiatici.
Tore, adic funii lungi mbibate cu substane
arztoare, aveau; dar nu aveau foc. Amnarele de lemn,
folosite la aprinderea focului, erau ude.
Trebuie s ateptm zorile, zise prinul
nerbdtor.
Pentuer nu rspunse. Scoase din sculeul lui un
vas mic, lu unuia din soldai tora din mini i se
ddu mai la o parte. Dup o clip se auzi un ssit
ncet i tora se aprinse.
Mare vrjitor mai e i preotul sta! mormi
btrnul libian.
Pentru mine, i spuse prinul lui Pentuer, ai
nfptuit cea de-a doua minune. Poi oare s m
lmureti cum ai fcut?
Preotul cltin capul:
Mria-ta, poi s m ntrebi despre orice i-i voi
rspunde dup puterile cugetului meu. Niciodat ns
s nu-mi ceri s-i dau lmuriri asupra tainelor
templelor noastre.
Chiar dac te-a numi sfetnicul meu?
Chiar i atunci. Niciodat n-am s fiu trdtor i
chiar de-a cuteza, m-ar nfricoa pedepsele.
Pedepsele? repet prinul. Aha! mi amintesc de
omul acela din templul Hator, ascuns n subteran i
asupra cruia preoii turnau smoal topit. Aa au
fcut, oare, cu adevrat? Omul acela a murit,
ntr-adevr, n chinuri?
Pentuer tcea de parc nici n-ar fi auzit ntrebarea
~ 557 ~
 Faraonul
i, fr grab, scoase din sculeul lui plin de minuni
statuia mic a unui zeu cu braele ncruciate, agat
de captul unui nur; preotul o fcu s lunece ncet i,
optind rugciuni, o urmrea cu mare atenie. Dup
cteva oscilri i rotiri, statueta se opri i rmase
nemicat.
La lumina torei, Ramses privea uluit tot ritualul
acesta.
Ce faci acum? l ntreb el pe preot.
Numai att pot s-i spun, mria-ta, c zeul arat
cu o mn steaua Eshmun.61 Ea cluzete n timpul
nopii corbiile feniciene pe mri.
Deci zeul acesta. E i al fenicienilor?
Ei nici nu-i bnuie existena. Zeul acesta, care i
ndreapt ntotdeauna un bra spre steaua Eshmun,
ne este cunoscut numai nou i preoilor caldeeni. Cu
ajutorul lui, oricare proroc i poate descoperi drumul
pe mare sau n deert, ziua ori noaptea, pe timp bun
sau la porunca prinului, care cu tora aprins pea
alturi de Pentuer, suita i prizonierii pornir pe
urmele preotului, nspre nord-est. Zeul, atrnat de
nur, se cltina, continund s arate cu mna ntins
unde se afl steaua sfnt, ocrotitoarea drumeilor
rtcii.
Mergeau pe jos, cu pai mruni, innd caii de
cpestre. Frigul era att de ptrunztor, nct chiar
clreii asiatici suflau n pumni; libienii drdiau.
n clipa aceea, sub picioarele lor ncepu s scrie i
s foneasc ceva. Pentuer se opri i se aplec.
n locul acesta, zise el, ploaia a fcut o mic balt
pe stnc. Iar apa, privete, mria-ta, n ce s-a

61 Polar, (n. a.).

~ 558 ~
Bolesaw Prus
prefcut Vorbind, ridic i art prinului un soi de
pojghi ca de sticl, ce se topea n mn. Cnd e
foarte frig, adug el, apa se preface ntr-o piatr
strvezie.
Clreii asiatici ntrir vorbele preotului,
adugnd c, departe, spre miaznoapte, foarte
adesea, apa se preface n piatr, iar aburul n sare
alb, care nu are ns niciun gust, numai c neap
degetele i d dureri de dini.
n faa nelepciunii lui Pentuer, prinul se minuna
tot mai mult.
ntre timp, cerul se limpezi spre miaznoapte, lsnd
s se vad Ursa Mic, iar n ea steaua Eshmun. Preotul
spuse din nou o rugciune, ascunse statueta zeului
cluzitor n scule i porunci s se sting torele,
lsnd numai captul unei sfori s ard mocnit;
aceasta, prin arderea ei nceat, arta ceasul.
Prinul porunci oamenilor s fie cu bgare de seam
i alturi de Pentuer o lu naintea celorlali cu vreo
cteva zeci de pai.
Pentuer, zise el, din clipa aceasta te numesc
sfetnicul meu: i acum i pentru vremea cnd zeii vor
voi s-mi dea coroana Egiptului de Sus i de Jos.
Cu ce am meritat aceast cinste?
n ochii mei ai nfptuit lucruri ce dovedesc marea
ta nelepciune i puterea ta asupra duhurilor. n afar
de asta, ai fost gata s-mi salvezi viaa. i, cu toate c
eti hotrt s tinuieti multe lucruri n faa mea
Iart-m, mria-ta, l ntrerupse preotul; e
adevrat c n schimbul aurului i giuvaericalelor
gseti trdtori i n rndurile preoilor. Eu nu sunt
dintre acetia. i gndete-te bine: dac i-a trda pe
zei, ai mai putea fi sigur c n-a face i cu tine la fel?
~ 559 ~
 Faraonul
Ramses czu pe gnduri.
Ai vorbit cu mult nelepciune, rspunse el. Un
lucru mi se pare ns ciudat: cum se face c tu, preot
fiind, eti totui binevoitor cu mine? Acum un an mi-ai
dat binecuvntarea; astzi nu m-ai lsat s merg
singur n deert i mi eti folositor la tot pasul
Zeii m-au lsat s neleg, mria-ta, c atunci
cnd vei voi, vei putea scoate din. Lipsuri i apsare
nefericitul popor al Egiptului.
Ce-i pas ie de popor?
Din el am ieit. Tatl, ca i fraii mei, scoteau zile
de-a rndul ap din Nil i erau btui cu nuielele.
Cum a putea fi eu de folos poporului? ntreb
motenitorul.
Pentuer se nsuflei.
Poporul tu, rosti el micat, muncete prea mult,
pltete dri prea mari, ndur suferin i nedreptate.
Soarta ranului e tare grea: Gngniile i-au mncat
jumtate din grne, rinocerul pe cealalt; o puzderie de
obolani miun pe ogoare, lanurile sunt prpdite de
lcuste i clcate n picioare de vite, vrbiile fur
boabele, iar ce mai rmne pe arie fur tlharii. O!
Soart jalnic a plugarului! i iat, tocmai acum vine
omul stpnirii cerndu-i grnele; nsoitorii lui poart
nuiele, iar negrii vergele de palmier. i poruncesc:
d-ne grnele! N-am de niciun fel. Atunci l ntind
ct e de lung i-l leag, l bat, l scufund n canal cu
capul n jos, pn se neac, n faa lui i leag soia i
la fel fac i cu copiii lui. Vecinii fug, salvndu-i n
chipul acesta grnele.62
Toate acestea le-am vzut cu ochii mei, mrturisi

62 Text autentic, (n. a.).

~ 560 ~
Bolesaw Prus
prinul ngndurat, i l-am alungat chiar pe un
asemenea birnic. M pot afla oare pretutindeni, ca s
mpiedic nedreptatea?
Poi porunci, mria-ta, ca oamenii s nu fie
chinuii pe degeaba. Poi s micorezi drile, poi s
dai ranilor zile de odihn. i, n sfrit, poi drui
fiecrei familii mcar o fie de pmnt, a crei recolt
s-i aparin n ntregime. Altminteri poporul tu va
continua s se hrneasc cu lotus, cu papirus i cu
mortciuni de pete, pn ce se va prpdi. Dar dac
tu l vei ocroti, el se va ridica din nenorocire.
Aa voi face! strig prinul. Un bun gospodar nu
ngduie s-i piar vitele de foame, nu le trudete peste
puteri i nu le supune la cazne pe nedrept. Toate
acestea trebuie schimbate.
Pentuer se opri.
mi fgduieti, mria-ta?
i jur! rosti Ramses.
Iat, i eu i jur c vei fi cel mai slvit faraon, c n
faa ta va pli chiar Ramses cel Mare, strig preotul
nemaiputndu-se stpni.
Prinul czu pe gnduri.
Ce putem face noi doi mpotriva preoilor, care m
urase?
Ei se tem de tine, mria-ta, rspunse Pentuer. Se
tem s nu ncepi prea de timpuriu rzboiul cu Asiria.
Ce le pas, de vreme ce rzboiul va fi ctigat?
Preotul i aplec fruntea, i ncruci braele, dar
tcu. i voi spune eu! strig prinul, ntrtat. Preoii
nu vor rzboi fiindc se tem c m voi ntoarce
victorios, ncrcat de comori, gonind n fa mulimea
de sclavi. De asta se tem, fiindc ei vor ca orice faraon
s fie o biat unealt n minile lor, un lucru
~ 561 ~
 Faraonul
nefolositor pe care s-l poi arunca oricnd pofteti. Cu
mine ns nu se vor petrece lucrurile aa! Sau am s
fac ce vreau, aa cum mi se cuvine ca fiu i urma al
zeilor, sau voi pieri!
Pentuer se ddu napoi i opti o formul magic.
Nu vorbi aa, mria-ta, spuse el tulburat, nu
cumva duhurile rele care dau trcoale deertului s-i
prind cuvintele din zbor! Cuvntul, ine minte ce-i
spun, mria-ta, e ca o piatr zvrlit din pratie; dac
nimerete un perete, face cale ntoars i se ntoarce
mpotriva ta nsui.
Prinul fcu un gest dispreuitor.
Mi-e totuna, spuse el. Ce pre are o via n care
oricine mi poate nfrnge voina? Dac nu zeii
vnturile deertului; iar dac nu duhurile rele
preoii. i asta se mai cheam putere? Vreau s fac
ceea ce mi poruncete cugetul i s dau socoteal
numai n faa strmoilor venici, nu n faa oricrei
cpni rase care-i nchipuie c tlmcete
gndurile zeilor i care de fapt vrea s pun mna pe
putere ca s-i umple punga cu avuiile mele!
n clipa aceea, la numai cteva zeci de pai, se auzi
un strigt ciudat, ce aducea cu un nechezat ori cu un
behit, iar o umbr uria trecu n goana mare. Se
npustise ca o sgeat i, pe ct se putea vedea, avea
gtul lung i spinarea cocoat.
Oamenii fur strbtui de un fior de groaz.
Grifonul! I-am vzut aripile aievea! opteau
asiaticii.
Pustiul e plin de dihnii! lmuri btrnul libian.
Ramses era tulburat. I se pruse i lui c umbra
rtcitoare avea cap de arpe i un fel de aripi scurte.
S fie oare adevrat, l ntreb el pe preot, c n
~ 562 ~
Bolesaw Prus
deert se ivesc montri?
Desigur, rspunse Pentuer, ntr-un loc att de
pustiu miun duhurile necurate, sub cele mai ciudate
nfiri. Totui, mi se pare c ceea ce a trecut pe
lng noi era mai degrab un animal. Semna cu un
cal neuat, numai c era mai mthlos i mai iute de
picior. Locuitorii oazelor spun despre el c poate tri
fr s bea ap de loc, sau foarte rar. Dac-i aa, cei ce
vor veni dup noi vor putea folosi la trecerea deertului
chiar vieuitoarea asta ciudat, ce trezete astzi doar
spaim.
N-a cuteza s ncalec o lighioan ca asta! fcu
Ramses cltinnd capul.
Tot aa au spus i strmoii notri despre cal,
care i-a ajutat pe hicsoi s cucereasc Egiptul, i de
care astzi armata noastr nu se poate lipsi. Timpul
schimb nespus de mult prerile oamenilor, zise
Pentuer.
Pe cer se destrmaser ultimii nori; noaptea era
acum senin. Dei fr lun, era att de luminoas,
nct pe ntinsul nisipului alb se puteau recunoate
marginile fiecrui lucru, chiar ale celor mici sau
ndeprtate.
Frigul ptrunztor se mai nmuiase. Ceata mai
merse ctva timp n tcere, afundndu-se pn la
glezne n nisip. Deodat, printre asiatici se isc din
nou larm i se auzir strigte:
Sfinxul! Privii, iat Sfinxul! N-o s ieim vii din
deert dac vedeniile astea ne tot rsar n faa ochilor.
ntr-adevr, pe un deal alb, calcaros, se desena
limpede conturul unui sfinx. Corpul de leu, capul
uria cu boneta egiptean i o linie ce semna a profil
omenesc.
~ 563 ~
 Faraonul
Linitii-v, barbarilor, spuse btrnul libian. Nici
pomeneal de sfinx. Nu-i dect un leu i n-o s v fac
nimic, fiindc e tare ocupat cu mncatul przii.
Da, e chiar un leu ntri Ramses oprindu-se. Dar
ct de mult seamn cu Sfinxul
El e doar tatl sfincilor notri, explic preotul cu
jumtate de glas. Faa lui ne reamintete trsturile
feei omeneti, iar coama lui, peruca.
Dar marele nostru Sfinx de lng piramide?
Cu multe secole nainte de Menes, spuse Pentuer,
pe cnd nc nu existau piramidele, n locul acela se
ridica un dmb stncos, semnnd cu un leu eznd,
ca i cum zeii ar fi vrut s arate astfel locul de unde
ncepe pustiul. Preoii vremii au poruncit meterilor s
taie stnca cu mult miestrie i s umple golurile cu o
zidrie asemntoare. Iar meterii, care vedeau
oameni mult mai des dect lei, i-au sculptat o fa de
om i aa a luat fiin primul sfinx.
n faa cruia ne nchinm, adug Ramses,
zmbind.
i pe drept cuvnt, rspunse preotul. Fiindc
primele trsturi ale acestei lucrri au fost fcute de
zei, iar oamenii au dus la bun sfrit lucrul tot sub
ndrumarea zeilor. Sfinxul nostru amintete deertul
prin fptura sa gigantic i misterioas, ntruchipnd
duhurile ce rtcesc prin pustiu i nspimnt
oamenii, ntocmai ca i el. El este fiul zeilor i printele
spaimei.
La drept vorbind, orice lucru are un nceput
pmntesc, rspunse prinul. Nilul nu izvorte din
ceruri, ci din nite muni de dincolo de Etiopia.
Piramidele despre care Herhor m-a ncredinat c
ntruchipeaz imaginea statului nostru sunt
~ 564 ~
Bolesaw Prus
construite asemenea piscurilor de stnci. i chiar
templele noastre, cu coloanele i obeliscurile lor, cu
ntunecimea i rcoarea lor, nu seamn oare cu
grotele i munii ce se ntind de-a lungul Nilului? De
cte ori, vnnd, m-am rtcit printre stncile
rsritene, ntotdeauna am dat peste o ngrmdire
ciudat de bolovani, ce-mi aminteau de templele
noastre. Uneori, pe pereii lor zgrunuroi, am vzut
hieroglife scrise de mna vnturilor i a ploilor.
Asta dovedete, mria-ta, c templele noastre au
fost nlate dup un plan ntocmit de zei, zise preotul.
i, aa cum smna bun, aruncat n pmnt, d
natere palmierilor uriai, tot astfel i imaginea
piscului de munte, a grotelor, a leului i chiar a
lotusului, semnat n sufletul faraonului pios, nate
sfincii, templele i coloanele lor puternice. nfptuirile
acestea nu sunt omeneti, ci divine, i-i fericit
stpnitorul care, privind n jurul lui, e n stare s
descopere n lucrurile pmnteti cugetul divin i s-l
nfieze generaiilor viitoare ntr-un chip lmurit.
Un astfel de stpnitor trebuie s dispun ns de
o mare putere i avere, adug Ramses batjocoritor,
iar nu s fie la cheremul nlucirilor preoilor
n faa lor se ntindeau movile lungi de nisip, pe care
se ivir chiar n clipa aceea civa clrei.
De-ai notri, ori libieni? ntreb prinul.
De pe o movil rsun o trmbi, creia i rspunse
unul din oamenii prinului. Clreii se apropiar
repede, pe ct le ngduia nisipul adnc. Cnd fur
mai aproape, unul dintre ei strig:
Se afl printre voi motenitorul tronului?
Este i-i sntos! rspunse Ramses.
Desclecar i czur cu faa la pmnt.
~ 565 ~
 Faraonul
O, erpatre! spuse cpetenia clreilor. Oastea ta
i sfie straiele i-i presar cenu pe cap, la gndul
c ai pierit! ntreaga cavalerie scotocete deertul,
pentru a-i gsi urmele i de-abia nou, nevrednicilor,
ne-au ngduit zeii s te salutm cei dinti.
Prinul l numi suta pe cel care vorbise,
poruncindu-i ca a doua zi s-i nfieze oamenii din
subordinea lui, spre a fi i ei rspltii.

Capitolul VI

Peste o jumtate de ceas, se ivir focurile dese ale

oastei egiptene, iar n curnd alaiul prinului ajunse n
tabr. Dnd alarma, trmbiele rsunar din toate
prile. Soldaii prinser armele i se aliniar,
strignd. Ofierii se aruncar la picioarele prinului i,
ntocmai ca i cu o zi nainte, dup biruin, l ridicar
pe brae i pornir cu el prin faa unitilor. Pereii
trectorii rsunar la strigtul:
S trieti venic, nvingtorule! Zeii s te aib n
paza lor!
Mentezufis se apropie de el. Vzndu-l, motenitorul
se smulse din braele otenilor i alerg n
ntmpinarea preotului.
tii, strig Ramses, l-am prins pe Tehenna,
comandantul libienilor!
Slab cucerire, rspunse preotul aspru. Pentru
aceasta comandantul suprem n-ar fi trebuit s-i
prseasc armata. Mai ales atunci cnd, n orice
clip, un nou duman ne putea iei n cale.
Prinul i ddu seama c mustrarea preotului era
dreapt, dar tocmai de aceea l cuprinse mnia. i
nclet pumnii, ochii i scprar.
~ 566 ~
Bolesaw Prus
Mria-ta, n numele mamei tale, taci! i opti
Pentuer, care sttea la spatele su.
Fu att de uimit de neateptatele vorbe ale
sfetnicului, nct se potoli ntr-o clip i nelese c cel
mai potrivit lucru era s-i recunoasc vina.
Aa e, rspunse el. Nici armata pe comandant i
nici comandantul nu trebuie s-i prseasc armata.
Am socotit ns c m vei nlocui tu, fiind aici,
deoarece ii locul marelui Herhor.
Rspunsul l nmuie pe Mentezufis, aa c preotul
nu-i mai reaminti manevrele de anul trecut, cnd, ca i
acum, prinul i prsise oastea, atrgndu-i
dizgraia faraonului.
n clipa aceea, se apropie de ei Patrokles, strignd
ct l inea gura. Comandantul grec era din nou beat
i-i striga prinului de departe:
Iat, erpatre, ce-a fcut Mentezufis! Ai spus c vor
fi iertai toi soldaii libieni care vor prsi rndurile
nvlitorilor i se vor ntoarce n armata mritului
faraon. Oamenii tia au venit la mine i numai aa am
putut nimici aripa sting a dumanului. ntre timp,
cucernicul Mentezufis a poruncit s fie ucii cu toii.
Aproape o mie de oameni, toi foti soldai n armata
noastr i care urmau s fie iertai, au pierit.
Prinului i nvli din nou sngele n obraz, dar
Pentuer, care continua s stea la spatele su, i opti:
Taci, pentru numele zeilor, taci!
Patrokles n-avea ns sfetnic, aa c el strig mai
departe:
Din clipa asta am pierdut pentru totdeauna
ncrederea strinilor i chiar a oamenilor notri.
Fiindc pn la urm, armata noastr, aflnd c n
fruntea ei s-au strecurat trdtori, se va destrma i
~ 567 ~
 Faraonul
ea.
Mercenar ticlos, rosti Mentezufis rece, cum
ndrzneti s vorbeti astfel despre armat i despre
oamenii de ncredere ai faraonului? De cnd e lumea,
nimeni n-a auzit o nelegiuire mai mare! i m tem c
zeii se vor rzbuna pentru ocara ce le-a fost adus.
Patrokles rse grosolan.
Atta timp ct dorm printre greci, nu m tem de
rzbunarea zeilor nopii. Iar cnd sunt de veghe, zeii
zilei, n-o s-mi fac nimic.
Du-te la culcare printre grecii ti, hai, du-te,
beivanule, zise Mentezufis, ca nu cumva din vina ta
trsnetul s cad asupra capetelor noastre.
Zgrcitule, nu va cdea pe cpna ta ras,
fiindc va gndi c-i altceva! rspunse grecul, ameit
de-a binelea. Vznd ns c Ramses nu-i ine partea,
se retrase n tabra lui.
E adevrat, l ntreb Ramses pe Mentezufis, c ai
poruncit pedepsirea prizonierilor, cu toat fgduiala
fcut de mine?
Mria-ta n-ai fost n tabr, spuse Mentezufis, nu
eti dar rspunztor de fapta asta. Iar eu veghez
asupra legilor de rzboi, care cer pedepsirea
trdtorilor. Soldaii care au slujit mai nainte n
armata faraonului i care au trecut apoi la duman
urmeaz a fi ucii pe loc; asta-i legea.
Dar dac a fi fost aici?
Ca fiu al faraonului i comandant suprem, ai
dreptul s ridici unele pedepse, lucru pe care eu, ns,
nu-l pot face.
i n-ai putut oare atepta pn la venirea mea?
Legea poruncete ca ei s fie ucii de ndat; am
ndeplinit deci ntocmai prevederile legii.
~ 568 ~
Bolesaw Prus
Prinul fu att de uimit, nct curm convorbirea i
se duse n cort. De-abia acolo, aezndu-se jos, i zise
lui Tutmozis:
Iat, sunt nc de pe acum sclavul preoilor! Ei i
ucid pe cei prini, ei mi amenin ofierii i nu in
seam nici de cuvntul dat de mine. Iar voi nu i-ai
spus nimic lui Mentezufis, cnd a poruncit s fie ucii
nefericiii aceia?
A spus c face ntocmai cum poruncete
rnduiala rzboiului i noile porunci primite. De la
Herhor.
Dar de poruncit eu poruncesc aici, cu toate c am
lipsit o jumtate de zi.
Lsnd comanda n minile mele i ale lui
Patrokles, zise Tutmozis. Cnd ns a venit Mentezufis,
a trebuit s-i dm locul. Are rang mai nalt dect noi.
Ramses i mrturisi c totui, capturarea lui
Tehenna a fost pltit cu prea mari nenorociri. Simi
totodat cruzimea legii ce nu ngduia comandantului
s-i prseasc oastea. Trebui s recunoasc n sinea
sa c nu avea dreptate, dar lucrul acesta i lovea i mai
mult mndria i-i strnea ura mpotriva preoilor.
Iat, i zicea el, m simt nctuat ca un sclav, mai
nainte chiar de a fi ajuns faraon; fac zeii ca prea
mritul meu tat s triasc venic! ncepnd chiar de
astzi, trebuie s m desctuez i, nti de toate, s
tac. Pentuer are dreptate: s tac, s tac mereu, iar
pornirile mnioase s mi le nfrnez, pstrnd bine n
minte pricinile, ca pe nite nestemate de mare pre.
Numai cnd s-o umple paharul o, preoilor, mi-o vei
plti voi atunci l
Nu m ntrebi, prine, de rezultatul btliei?
ntreb Tutmozis.
~ 569 ~
 Faraonul
Da, aa-i Cum stm?
Peste dou mii de prini, peste trei mii de ucii i
de-abia cteva sute de fugari.
Dar ct de mare era otirea libian? ntreb
prinul mirat.
ase pn la apte mii de oameni.
Nu se poate! Nu-i cu putin ca ntr-o asemenea
btlie s piar aproape toat otirea!
i totui, aa-i. A fost o btlie crncen, spuse
Tutmozis. I-ai nconjurat din toate prile; Testul, a
fost treaba ostailor i a lui Mentezufis. O att de
cumplit nfrngere a dumanilor Egiptului nu-i
pomenit nici n inscripiile de pe mormintele celor mai
slvii faraoni.
Acum, du-te la culcare, Tutmozis, sunt frnt, i
spuse prinul, simind cum trufia i se urc la cap. Eu
sunt, prin urmare, acela care a ctigat victoria asta
nemaipomenit? E oare cu putin? se ntreb el n
gnd.
Se azvrli peste aternutul de piei i, cu toate c era
frnt de oboseal, nu putu nchide ochii. De-abia
trecuser paisprezece ceasuri din clipa n care dduse
porunc s nceap btlia. Paisprezece numai? E cu
neputin! i el ctigase btlia asta? Dar nici nu
vzuse btlia, ci doar o prfrie deas, galben, din
mijlocul creia se revrsau valuri-valuri de urlete
neomeneti. Iat, vede i acum rotogoalele de pulbere,
aude zarva, simte aria i doar nu-i nicio btlie. Apoi
revzu n minte pustiul nesfrit, prin al crui nisip
naintase cu o att de chinuitoare greutate. El i
oamenii lui aveau cei mai buni cai din toat armata i
cu toate astea se trser ca nite broate estoase. i
ce ari! Nu-i chip ca un om s ndure o att de mare
~ 570 ~
Bolesaw Prus
dogoare. i deodat se strnise tifonul, nvluind totul,
arznd, mucnd, gtuind Faa lui Pentuer scpra
scntei palide Deasupra capetelor lor rsuna
tunetul, pe care nu-l mai auzise nc niciodat. Apoi se
aternu noaptea linitit a deertului. Vzu grifonul,
care trecea n goan, iar pe dmbul calcaros silueta
ntunecat a Sfinxului. Am vzut attea, am trecut
prin attea, cuget Ramses, am fost de fa la
construirea templelor i chiar la naterea marelui
Sfinx, a crui via se pierde n negura timpurilor. i
toate astea s-au putut oare ntmpl numai n
paisprezece ore? Deodat, prin minte i fulger un
ultim gnd: Omul care a trecut prin attea nu poate
avea o via lung. Un fior rece i strbtu tot trupul i
adormi.
A doua zi, se trezi cu cteva ceasuri dup rsritul
soarelui. Simea nepturi n ochi, l dureau toate
mdularele, tuea puin; cugetul i era ns limpede,
iar inima plin de curaj.
La intrarea n cort, sttea Tutmozis.
Ce s-a ntmplat? ntreb prinul.
Iscoadele de la hotarul libian aduc veti ciudate. O
mare mulime se apropie de trectoarea noastr, dar
nu-i o armat, ci oameni fr arme, femei i copii; n
fruntea lor pete Musavasa, nconjurat de fruntaii
libienilor.
Ce-ar putea nsemna toate astea?
Se vede c cer pace.
Dup o singur btlie? se mir prinul.
Da ce btlie! i-apoi spaima i face s ne vad
otile nzecite. Se simt slabi, se tem de cotropire i de
moarte.
Vom vedea dac nu pun cumva la cale vreo
~ 571 ~
 Faraonul
capcan! rspunse prinul dup o oarecare gndire.
Dar ai notri?
Sntoi, stui, cu setea potolit, odihnii i
voioi. Numai
Ce?
Patrokles a murit chiar n noaptea asta, opti
Tutmozis.
Cum aa? strig prinul.
Unii spun c a but prea mult, alii c l-au
pedepsit zeii. Faa i era vnt, iar gura plin de
spume.
Ca i sclavul din Athribis, ii minte? l chema
Bakura; intrase cu de-a sila n sala ospului,
nvinuindu-l pe nomarh. i acela a murit n aceeai
noapte, tot din cauza beiei. Ce zici?
Tutmozis ls capul n jos.
Trebuie s fim foarte prevztori, stpne, opti
el.
O s ne dm silina, rspunse prinul linitit. Nici
mcar nu m voi mira de moartea lui Patrokles. Ce
lucru neobinuit poate fi n faptul c a murit un
beivan oarecare, hulitor al zeilor, ba chiar i al
preoilor?
Tutmozis simi ns, n cuvintele acestea
batjocoritoare, o ameninare.
Prinul inuse nespus de mult la Patrokles, care-i
fusese credincios ca un cine. Putea uita multe din
nedreptile pe care le suferise el nsui; moartea asta
ns n-o putea ierta niciodat.
nainte de amiaz, se apropiar de tabra lui Ramses
trupe tebane, proaspt sosite din Egipt, iar cteva mii
de oameni, cu cteva sute de mgari, aduser mari
provizii de alimente i corturi. Totodat, sosir
~ 572 ~
Bolesaw Prus
dinspre Libia noi iscoade, cu tirea c gloata de oameni
nenarmai, care se ndrepta spre trectoare, devenea
tot mai numeroas.
Din porunca prinului, plcuri de cavalerie dese
cercetar mprejurimile n toate direciile, spre a vedea
dac nu-i pe undeva ascuns armata dumanului.
Chiar i preoii, lund cu ei micul sanctuar al zeului
Amon, se urcar pe vrful dealului cel mai nalt i
oficiar acolo un serviciu divin. ntorcndu-se n
tabr, l asigurar pe motenitor c, de fapt, se
apropie o mulime de cteva mii de libieni nenarmai
i c nu se afl pe nicieri nicio armat, cel puin la o
deprtare de trei mile mprejur.
La auzul raportului, prinul ncepu s rd.
Am vederea bun, zise el, dar la o asemenea
deprtare n-a putea zri nimic.
Preoii se sftuir i apoi i spuser prinului c,
dac fgduiete s un vorbeasc cu nimeni despre
ceea ce va vedea, se va ncredina singur c e cu
putin s vezi foarte departe.
Ramses jur. Atunci preoii aezar altarul lui Amon
pe un dmb i ncepur rugciunile. Dup ce prinul
se spl, i scoase sandalele i oferi zeului un lan de
aur i tmie, preoii l conduser ntr-o ncpere
ngust, foarte ntunecoas, spunndu-i s priveasc
pe peretele ei. Dup o clip, ncepur s cnte
rugciuni, n timp ce pe peretele interior apru un cerc
galben. Nu peste mult vreme, culoarea se tulbur;
prinul zri un es nisipos, cu ridicturi stncoase, iar
lng ele posturile trupelor asiatice. Preoii ncepur
s cnte mai tare i imaginea se schimb. Apru un alt
col al deertului i o mulime de oameni, mici ct
furnicile. Micrile, mbrcmintea i chiar chipurile
~ 573 ~
 Faraonul
oamenilor erau ns att de limpezi, nct prinul le
putea descrie. Uimirea motenitorului nu avea
margini. i freca ochii, pipia imaginea mictoare
Cnd i ntoarse, pe neateptate, capul, imaginea
dispruse, totul rmnnd scufundat n ntuneric.
Cnd iei din sanctuar, un preot mai btrn l ntreb:
Ce spui, erpatre, crezi acum n puterea zeilor
egipteni?
ntr-adevr, rspunse el, tiina voastr e att de
mare, nct lumea ntreag trebuie s v cinsteasc i
s v aduc jertfe. Dac n aceeai msur suntei n
stare s vedei i viitorul, nimic nu vi se poate
mpotrivi.
La aceste cuvinte, unul din preoi intr n sanctuar,
ncepu s se roage i, n curnd, o voce se auzi
spunnd:
Ramses! soarta statului a fost hotrt. nainte de
a rsri a doua lun plin, vei fi faraon.
O, zei! strig prinul nspimntat. Tatl meu e
oare att de ru bolnav? czu cu faa n nisip, iar unul
dintre preoii care-l nsoea l ntreb dac nu mai voia
s afle nimic.
O! Amon, spuse atunci prinul, rspunde-mi dac
se vor mplini gndurile mele?
Dup o clip, vocea din sanctuar spuse:
Dac nu vei porni rzboi rsritului, dac vei
aduce jertfe zeilor i-i vei cinsti pe slujitorii lor, te
ateapt o via ndelungat i o domnie plin de
slav.
Dup aceste minuni, ntmplate la lumina zilei i n
loc deschis, prinul se ntoarse tulburat n cortul su.
Nimeni nu se poate mpotrivi preoilor! gndi el
nspimntat.
~ 574 ~
Bolesaw Prus
n cort l atepta Pentuer.
Spune-mi, sfetnicul meu, zise el, voi preoii putei
oare citi n inima omeneasc i dezvlui gndurile ei
tainice?
Pentuer cltin capul, n semn de negaie.
Mai degrab omul poate afla ce se petrece n
miezul unei stnci, dect s cerceteze o inim strin.
Ea este nchis chiar i zeilor i de-abia moartea i
dezvluie tainele.
Prinul rsufl uurat i adnc, dar nu-i putu
domoli nelinitea ce-l cuprinsese. Spre sear, innd
sfat de rzboi, i pofti i pe Mentezufis i pe Pentuer.
Nimeni nu pomeni de moartea neateptat a lui
Patrokles. Poate i pentru c erau lucruri mai grabnice
de discutat. Sosiser solii libieni, cernd mil, n
numele lui Musavasa, pentru fiul su Tehenna i
fgduind Egiptului supunere i pace venic.
Oameni ri, spuse unul dintre soli, au nelat
poporul nostru, spunndu-i c Egiptul e slab, iar
faraonul nu-i un domnitor, ci o umbr. Ieri ne-am
ncredinat ns ct de puternic este braul vostru i
socotim c-i mai nelept s ne supunem vou i s v
pltim tribut, dect s ne ducem oamenii i bunurile la
moarte sigur.
Dup ce toi cei de fa ascultar cuvntul solilor
libieni i dup ce acetia ieir din cort, prinul i ceru
fi prerea lui Mentezufis, ceea ce provoc uimirea
comandanilor.
Ieri nc, spuse preotul, te-a fi sftuit s respingi
ruga lui Musavasa, s continui rzboiul n Libia i s
nimiceti cuibul acestor nelegiuii jefuitori. Astzi,
ns, am primit veti att de nsemnate din Memfis,
nct sunt pentru iertarea lor.
~ 575 ~
 Faraonul
Prea luminatul meu tat e oare bolnav? ntreb
prinul micat.
Da, e bolnav. Dar pn ce nu vom termina cu
libienii, mria-ta, nu trebuie s te gndeti la acest
lucru. i cum motenitorul i lsase, trist, capul n
jos, Mentezufis adug: Trebuie s-mi ndeplinesc nc
o datorie. Ieri, am cutezat s-i atrag luarea-aminte,
mria-ta, c un comandant nu trebuie s-i
prseasc oastea pentru luarea unui ostatic att de
nensemnat ca Tehenna. Astzi, vd c m-am nelat:
fiindc, dac nu l-ai fi prins pe Tehenna, n-am fi avut
att de repede pacea cu Musavasa. nelepciunea ta,
erpatre, s-a dovedit a fi mai presus de legile rzboiului.
Cina lui Mentezufis l puse pe Ramses pe gnduri.
De ce-o fi vorbind oare aa? Se vede c nu numai
Amon tie c prea luminatul meu tat e bolnav. i n
cugetul motenitorului se trezi din nou vechiul dispre,
vechea nencredere n minunile preoilor. Aadar, nu
zeii mi-au prorocit c voi deveni faraon n curnd.
Vestea a sosit de la Memfis, iar preoii, acolo, n
sanctuar, m-au nelat. i dac m-au minit acum,
cine-mi poate jura c imaginile deertului, artate pe
perete, n-au fost i ele tot o nelciune? i cum
prinul tcea mereu, ceea ce putea fi datorit tristeii
pricinuite de boala faraonului, iar cpeteniile nu
cutezau s mai spun ceva dup cuvintele hotrte ale
lui Mentezufis, sfatul de rzboi fu ncheiat. Hotrr,
totui, s se ia libienilor un tribut ct se poate de mare,
s li se trimit spre paz o straj egiptean i s se
ntrerup rzboiul.
Cu toii ateptau acum moartea faraonului. Iar
Egiptul avea nevoie de zile ct mai linitite, pentru a
putea face monarhului su o nmormntare solemn.
~ 576 ~
Bolesaw Prus
Prsind cortul, Ramses l ntreb pe Mentezufis:
Preoii se gndesc, oare, s cinsteasc osemintele
viteazului Patrokles, stins n cursul nopii?
Cu toate c a fost un barbar i un om plin de
pcate, rspunse preotul, a adus totui destule foloase
Egiptului spre a i se putea pregti i viaa de dincolo:
dac mria-ta ngduie, i vom trimite chiar astzi
trupul la Memfis, pentru a putea fi prefcut n mumie
i apoi dus n locul de venic odihn din Teba, lng
mormintele regilor.
Prinul ngdui pe dat; bnuielile sale ns
crescur. Ieri, cuget el, Mentezufis m-a mustrat ca
pe un copil lene i nu i-a lipsit mult s m
ciomgeasc, iar astzi mi vorbete ca un fiu supus
tatlui su i mai-mai c nu cade cu burta la pmnt
n faa mea. Nu-i oare acesta semnul c de cortul meu
se apropie puterea i, totodat, ceasul rfuielilor?
Gndind astfel, prinul se simi mndru, iar inima i
era cuprins de o ur tot mai nempcat mpotriva
preoilor. Era rbufnirea unei mnii cu att mai
cumplite, cu ct fusese mocnit i ascuns, asemenea
scorpionului care, ascunzndu-se n nisip, rnete cu
acul. Lui veninos piciorul celui neprevztor.

Capitolul VII

n cursul nopii, strjile vestir c mulimea

libienilor care cereau iertare a i intrat n trectoare.
Deasupra deertului pluteau lucirile focurilor lor.
La revrsatul zorilor, trmbiele sunar i toat
oastea egiptean se rndui ca de lupt, n cea mai
larg deschiztur a vii. Potrivit poruncilor prinului,
care inea s-i nspimnte i mai tare pe libieni, n
~ 577 ~
 Faraonul
rndurile pedestrimii fur amestecai i purttorii de
poveri, iar printre clrime, cei care clreau mgarii.
Aa c, n ziua aceea, egiptenii erau muli ca nisipul
pustiului, iar libienii nfricoai ca nite porumbei
deasupra crora uliul d trcoale.
La ceasurile nou de diminea, n faa cortului lui
Ramses se aduse carul lui de rzboi, aurit. Caii,
mpodobii cu pene de stru, se smuceau n aa chip,
nct trebuiau strunii fiecare de cte doi oameni.
Ieind din cort, Ramses se urc n car i apuc el
nsui hurile; n locul vizitiului, lng el, se sui
Pentuer, sfetnicul su. Unul dintre comandani
deschise deasupra prinului o umbrel mare, verde. La
spate i de amndou laturile carului mergeau ofieri
greci, n armuri aurite. La o oarecare deprtare de
alaiul prinului, pea o mic unitate de gard, n
mijlocul creia se afla Tehenna, fiul conductorului
libian Musavasa.
La ieirea din trectoarea Glaukon, la vreo cteva
sute de pai de locul unde se aflau egiptenii, era
ngrmdit mulimea trist a libienilor, care cereau
ndurare nvingtorului.
Cnd Ramses cu suita lui ajunse pe platoul unde
avea s primeasc solia dumanilor, oastea scoase
urale att de puternice n cinstea sa, nct vicleanul
Musavasa, cuprins de o ngrijorare sporit, opti
cpeteniilor libiene:
S tii de la mine c strigtele astea sunt ale unei
otiri care-i iubete comandantul.
Atunci, unul dintre prinii libieni, un bandit vestit, i
spuse lui Musavasa:
Nu socoi oare c ar fi mai cuminte dac ntr-o
asemenea clip ne-am ncrede mai mult n iueala
~ 578 ~
Bolesaw Prus
cailor notri dect n milostivenia fiului faraonului?
Pare asemenea unui leu turbat, care-i jupoaie pielea
chiar cnd te mngie, iar noi nite biei mieluei
smuli de la a mamei.
F cum vrei, rspunse Musavasa, ai n faa ta tot
deertul. Pe mine, ns, poporul m-a trimis s-mi
rscumpr pcatele; iar mai presus de orice, l am pe
fiul meu Tehenna, care va ndura mnia lui Ramses de
nu voi izbuti s-l nduplec.
Doi clrei asiatici se apropiar, n galop, de
mulimea libienilor, vestind c prinul ateapt
nchinarea.
Musavasa oft amar i se ndrept spre dmbul unde
sttea nvingtorul. Nicicnd nu fcuse un drum mai
greu! Straiul grosolan al nvinsului care cerea mil,
nu-i acoperea de tot spinarea; deasupra capului,
presrat cu cenu, dogorea aria soarelui. Picioarele
descule i erau nepate de nisip, iar inima i era
copleit de tristeea lui i a poporului su nvins.
De-abia fcuse cteva sute de pai i se opri ca s se
odihneasc. Adesea ntorcea capul, s vad dac robii
cei goi, care purtau darurile pentru prin, nu-i fur
cumva inelele de aur i odoarele de mare pre. Fiindc,
om ncercat cum era, Musavasa tia prea bine c unii
oameni se folosesc bucuros de nefericirea altora.
Mulumesc zeilor, se mngia vicleanul barbar n
jalnica lui stare, c cel puin soarta mi-a hrzit s m
umilesc n faa unui prin care va purta n curnd
coroana de faraon. Monarhii Egiptului sunt
mrinimoi, mai ales n clipa victoriei. Dac voi izbuti
s mic inima stpnului, el mi va ntri puterea n
Libia i-mi va ngdui s strng. Biruri mari. E o
adevrat minune c Tehenna a fost prins de nsui
~ 579 ~
 Faraonul
motenitorul tronului, fiindc nu numai c nu-i va
face niciun ru, dar l va i ncrca, pe deasupra, cu
ranguri. Aa gndea Musavasa, ntorcndu-i mereu
capul. Cci sclavul, chiar i cnd e n pielea goal,
poate ascunde giuvaerul n gur, ori l poate chiar
nghii.
La treizeci de pai naintea carului motenitorului,
Musavasa i fruntaii libieni care-l nsoeau, czur cu
burile la pmnt i rmaser culcai pn ce un
sfetnic de-al prinului le porunci s se ridice. Se
apropiar iari civa pai i se prosternar din nou.
Fcur aa de trei ori i de fiecare dat Ramses le
porunci s se ridice.
n acest timp, Pentuer, care sttea n picioare n
carul prinului, i opti:
Faa ta s nu arate nici asprime, nici plcere. Fii
mai degrab linitit, ca zeul Amon, care-i
dispreuiete dumanii, dar nu se bucur de orice
triumf.
Plini de cin, libienii se oprir, n cele din urm, n
faa prinului, care-i privea din carul lui aurit, aa cum
hipopotamul privete nite rute care, n faa puterii
lui, nu au unde s se tupileze.
Tu eti oare, zise deodat Ramses, tu eti oare
Musavasa, neleptul conductor libian?
Eu sunt, sluga ta, rspunse cel ntrebat i czu
din nou cu faa la pmnt.
Cnd i se porunci s se ridice, prinul vorbi:
Cum de-ai putut cdea ntr-un pcat att de mare
nct s ridici braul asupra pmntului zeilor? S te fi
prsit oare chibzuin din trecut?
Stpne! rspunse iretul libian, jalea i-a fcut pe
soldaii alungai ai prealuminatului faraon s-i piard
~ 580 ~
Bolesaw Prus
minile, s se npusteasc nspre Egipt, spre propria
lor pieire, atrgndu-i pe ai mei i chiar pe mine. i
numai zeii tiu ct de mult ar fi inut rzboiul acesta
crncen, dac n fruntea oastei faraonului venic viu,
nu s-ar fi aflat nsui Amon, ntruchipat n tine. Te-ai
dezlnuit ca viforul deertului, cnd nu erai ateptat
i unde nu erai ateptat; i tot aa de uor cum taurul
rupe trestia, la fel l-ai strivit i tu pe dumanul orbit.
Atunci, toate popoarele noastre au neles c
nprasnicele oti libiene sunt bune de ceva numai
dac sunt conduse de mna ta.
Ai vorbit cu nelepciune, Musavasa, zise prinul,
i nc i mai nelept ai fost ieind n ntmpinarea
armatei divinului faraon, fr a atepta s fi ajuns ea
la tine. Dar a vrea s tiu un lucru: n ce msur
cina voastr e adevrat?
Lumineaz-i faa, mria-ta, rspunse
Musavasa. Venim la tine ca supui i dorim ca numele
tu s fie mare n Libia, ca tu s fii soarele nostru, aa
cum soare eti peste nou popoare. Poruncete,
aadar, oamenilor ti s fie drepi cu poporul
ngenuncheat care se altur puterii tale. Fie ca
slujitorii ti s ne crmuiasc cu dreptate i nu cu
rea-credin, trimindu-i veti mincinoase despre
noi, spre a-i trezi mnia mpotriva noastr i a copiilor
notri. Poruncete-le, lociitor al mrinimosului
faraon, s ne crmuiasc potrivit voinei tale, crund
libertatea, avutul, limba i obiceiurile prinilor i
strmoilor notri. Fie ca legile tale s fie deopotriv
pentru toate popoarele ce-i sunt supuse; fie ca
dregtorii ti s nu fie prea ngduitori pentru unii i
prea aspri pentru alii. Fie ca hotrrile lor s fie
deopotriv de drepte pentru toi. S ia numai birul
~ 581 ~
 Faraonul
hrzit nevoilor i folosinei tale, dar nu nc unul,
tinuit ie i care nu va intra n tezaurul tu, ci va
mbogi slugile tale i slugile slugilor tale. Poruncete
s fim crmuii cu dreptate pentru noi i pentru copiii
notri, cci doar tu eti zeul nostru i stpnitorul
nostru n veci. Ia pild de la soare, care rspndete
pentru toi strlucirea sa, dnd putere i via. Noi,
supuii ti libieni, te rugm s fii milostiv i cdem cu
fruntea la pmnt n faa ta, urma al marelui i
puternicului faraon. 63 Astfel vorbi vicleanul prin
libian Musavasa. Terminnd, czu din nou cu faa la
pmnt. n timp ce asculta cuvintele acestea nelepte,
prinului i sclipeau ochii i i se umflau nrile ca unui
armsar tnr, care, dup ce s-a sturat de pscut,
zburd bucuros pe pajite.
Ridic-te, Musavasa, zise el, i ascult ce-i voi
spune. Soarta ta i a popoarelor tale nu e n puterea
mea, ci a milostivului nostru monarh, care stpnete
asupra noastr a tuturor, ca cerul asupra pmntului.
Te sftuiesc, deci, ca tu i cpeteniile libiene s mergei
la Memfis i acolo, prosternndu-v n faa
stpnitorului i zeului acestei lumi, s spunei din
nou vorbele de cin pe care le-am auzit aici. Nu tiu
ce urmare vor avea rugminile voastre; dar cum zeii
nu-i ntorc niciodat faa de la cei ce se ciesc,
presimt c nu vei fi ru primii. i acum, artai-mi
darurile aduse prea luminatului faraon, spre a judeca
dac ele vor mica inima atotputernicului nostru
monarh.
n clipa aceea, Mentezufis i fcu un semn lui

63Inscripie pe mausoleul faraonului Horem-hep, datnd din anul

1470 naintea erei noastre.
~ 582 ~
Bolesaw Prus
Pentuer, care sttea n carul prinului.
M tem ca triumful s nu-i mreasc prea tare
trufia tnrului nostru stpn. Nu socoi c ar fi
nimerit s punem capt ntr-un fel oarecare
ceremoniei?
Dimpotriv, rspunse Pentuer, e bine s nu o
ntrerupem, iar eu i fgduiesc c n timpul
triumfului nu va avea o nfiare prea vesel.
Vei face tu minunea asta?
i voi arta numai c n lume bucuria cea mai
mare e nsoit de cele mai mari dureri.
F cum vrei, zise Mentezufis, zeii i-au druit
nelepciune ca unui preot al marii noastre adunri.
Trmbiele i tobele rsunar i alaiul triumfal se
urni din loc.
n frunte peau sclavii goi, care crau darurile,
pzii de cpeteniile libiene. Duceau statuete de zei
turnate n aur i argint, cutii umplute cu parfumuri,
vase smluite, esturi, mobil i, n sfrit, tipsii de
aur ncrcate cu rubine, safire i smaralde. Purttorii
lor aveau capul ras i fii de pnz peste gur, ca s
nu fure vreunul din preioasele giuvaeruri.
Sprijinindu-i minile de marginea carului, prinul
Ramses privea din nlimea dmbului la libieni i la
armata sa, aa cum vulturul privete la potrnichile
pestrie. Era pe deplin stpnit de mndrie i toi cei de
fa simeau c nimeni nu era mai puternic n clipa
aceea dect acest biruitor conductor de oti.
Deodat ns, ochii prinului i pierdur strlucirea,
iar pe chipul su se zugrvi mirarea. Pentuer, care
sttea n spatele lui, i optise:
Apleac-i urechea, stpne. De cnd ai prsit
oraul Pi-Bast, s-au ntmplat acolo lucruri ciudate.
~ 583 ~
 Faraonul
Femeia ta, Kama, feniciana, a fugit cu grecul Lykon.
Cu Lykon? repet prinul.
Nu te mica, mria-ta, i nu arta miilor ti de
sclavi c eti trist n ziua triumfului.
n clipa aceea, trecea pe la picioarele prinului un ir
nespus de lung de libieni, purtnd couri cu fructe i
pine, i uriae ulcioare cu vin, i untdelemn pentru
oaste. La vederea darurilor, un freamt de bucurie
strbtu rndurile ostailor egipteni, dar Ramses nu
vedea nimic, fiind atent la cele ce povestea Pentuer.
Zeii, opti preotul, au pedepsit-o pe feniciana
trdtoare.
A fost prins? ntreb prinul.
Da, a fost prins, dar a trebuit s fie trimis n
inuturile rsritene, cci a fost lovit de lepr.
O, zei! opti Ramses. Nu sunt oare i eu
ameninat?
Fii linitit, mria-ta. Dac te-ai fi molipsit, ai fi
avut-o pn acuma.
Prinul simi fiori reci prin toate mdularele. Ct de
uor le e zeilor s mping omul de la cea mai nalt
cinste, n prpastia celei mai adnci nenorociri.
Dar Lykon, ticlosul acela?
E un mare nelegiuit, zise Pentuer. Un uciga, cum
puini s-au nscut pe pmnt.
l cunosc. Seamn cu mine cum e chipul meu
cnd mi-l rsfrnge oglinda.
Acum se apropia un grup numeros de libieni,
mnnd nite animale ciudate. n frunte se afla o
cmil cu o singur cocoa i cu prul albicios, una
din cele dinti cmile prinse n deert. Urmau doi
rinoceri, o herghelie de cai i un leu mblnzit, nchis
n cuc. Apoi numeroase colivii cu psri de toate
~ 584 ~
Bolesaw Prus
culorile, cuti cu maimue i cini mici pentru femeile
de la curte. La urm, goneau cirezi mari de boi i turme
de berbeci pentru hrana armatei.
Prinul abia i arunc privirea asupra animalelor
ce-i treceau prin fa. l ntreb pe preot:
Dar Lykon, a fost prins?
Acum i voi spune vestea cea mai rea, nefericitul
meu stpn, opti Pentuer. Ia ns aminte c dumanii
Egiptului nu trebuie s vad tristee pe chipul tu.
Motenitorul se mic din loc.
Cea de-a doua femeie a ta, Sara, evreica
A fugit i ea?
A murit n temni.
O, zei! Cine a cutezat s-o nchid?
S-a nvinuit singur ca uciga a fiului tu
Cum?
La picioarele prinului se fcu o larm puternic:
erau prizonierii libieni prini n cursul btliei, iar n
fruntea lor, trist, pea Tehenna.
n clipa aceea, Ramses avea inima plin de atta
durere, nct i fcu semn lui Tehenna, zicndu-i:
Du-te lng tatl tu, Musavasa, ca s te ating i
s vad c trieti
La cuvintele acestea, libienii i ntreaga armat
scoaser un strigt puternic. Prinul ns nu-l auzi.
Fiul meu nu mai triete? l ntreb el pe preot.
Sara s-a nvinuit pe sine ca uciga a fiului ei? S-i fi
cuprins nebunia sufletul?
Copilul a fost ucis de Lykon.
O, zeilor, dai-mi trie! gemu prinul.
Stpnete-te, mria-ta, aa cum se cuvine unui
biruitor de oti.
E oare cu putin s-i nvingi o att de mare
~ 585 ~
 Faraonul
durere? O, zei nemilostivi!
Copilul a fost ucis, iar Sara s-a nvinuit pe sine, ca
s te salveze pe tine, cci, vzndu-l pe uciga
noaptea, i-a nchipuit c ai fost tu nsui.
Iar eu am gonit-o din casa mea! Eu am fcut din
ea slujnica fenicienei! opti prinul.
n clipa aceea, aprur mrluind soldai egipteni,
care purtau couri pline cu mini retezate de-ale
libienilor czui pe cmpul de lupt.
Prinul i acoperi faa i plnse amar la aceast
privelite.
Cei din suit nconjurar ndat carul, mngindu-l
pe prin. Iar Mentezufis ceru, spre bucuria tuturor, ca
pe viitor armata egiptean s nu mai reteze minile
dumanilor czui pe cmpul de lupt. Cu aceast
neprevzut ntmplare, lu sfrit primul triumf al
motenitorului tronului egiptean. Dar lacrimile vrsate
la vederea minilor retezate fcuser s i-i apropie pe
libieni mult mai mult dect izbnda lui. i nu s-a mirat
nimeni vznd c n jurul focurilor luau loc, n bun
nelegere, soldai egipteni i libieni, rupnd din
aceeai pine i bnd vin din aceleai pocale. n locul
rzboiului i al urii, care urmau s dureze ani ntregi,
se nfirip un adnc simmnt de linite i ncredere.
Ramses porunci ca Musavasa, Tehenna i
cpeteniile libiene s porneasc de ndat spre Memfis,
cu darurile, i s li se dea chiar i oameni de paz. El
se ascunse n cort i nimeni nu-l vzu timp de cteva
ore. Nu-l primi nici chiar pe Tutmozis, fiindc simea
c durerea i singurtatea erau cea mai plcut
tovrie n asemenea clipe.
Spre sear, veni la prin o solie a cpeteniilor
greceti. Cnd motenitorul i ntreb ce vor, cpetenia
~ 586 ~
Bolesaw Prus
lor, Kalipos, rspunse:
Venim, mria-ta, s te rugm ca trupul
comandantului nostru, al slugii tale Patrokles, s nu
fie predat preoilor egipteni, ci s fie ars, dup obiceiul
grecesc.
Prinul se mir.
Cred c v este cunoscut, zise el, c din
rmiele lui Patrokles preoii vor s fac o mumie
sfinit i s o pun alturi de mormintele faraonilor.
Poate fi oare o cinste mai mare pentru un om pe acest
pmnt?
Grecii ovir. La urm, Kalipos i lu inima n dini
i zise:
Stpne, ngduie s-mi deschid inima n faa ta.
tim bine c a fi prefcut n mumie este, pentru om,
un lucru mult mai prielnic dect arderea lui. Cci n
timp ce sufletul celui ars se nal pe dat n inuturile
venice, sufletul celui mblsmat poate tri mii de ani
pe acest pmnt, bucurndu-se de frumuseile lui.
Dar preoii egipteni n-am vrea ca vorbele noastre s
fie o jignire pentru urechile tale! l urau pe Patrokles.
Cine ne poate dar asigura c preoii, prefcndu-l n
mumie, nu-i opresc sufletul pe pmnt tocmai pentru
a-l supune chinurilor? i de ce preuire ne-am mai
bucura dac, bnuind c-i vorba la mijloc de o
rzbunare, n-am fi n stare s ferim de ea sufletul
compatriotului i comandantului nostru?
Uimirea lui Ramses spori i mai mult.
Facei, zise el, cum credei c se cuvine.
Dar dac nu vor vrea s ne dea trupul lui?
Pregtii numai rugul, de celelalte m ngrijesc eu.
Grecii ieir. Prinul trimise dup Mentezufis.

~ 587 ~
 Faraonul
Capitolul VIII

Preotul, privindu-l pe sub sprncene pe motenitor,

l gsi nespus de schimbat. Ramses era palid, slbise
parc n cteva ore, iar ochii i pierduser strlucirea
i se afundaser n orbite. Auzind care-i dorina
grecilor, Mentezufis nu se mpotrivi nicio clip s le
predea rmiele lui Patrokles.
Grecii au dreptate, spuse el, am putea chinui
dup moarte sufletul lui Patrokles. Dar sunt nerozi
cnd bnuiesc c vreun preot egiptean sau caldeean ar
fi n stare s svreasc o asemenea nelegiuire. N-au
dect s ia trupul compatriotului lor, dac-i nchipuie
c mulumit obiceiurilor lor va fi mai fericit dup
moarte!
Prinul transmise de ndat ncuviinarea ateptat
printr-un otean, iar pe Mentezufis l opri. Voia s-i
mai spun ceva, dei ovia. Dup o tcere mai lung,
l ntreb pe neateptate:
tii, desigur, c una din femeile mele, Sara, a
murit, iar fiul i-a fost ucis.
Asta s-a ntmplat, rspunse Mentezufis, chiar n
noaptea cnd am prsit Pi-Bast-ul
Prinul ni din locul su, strignd:
Pe venicul Amon! A trecut atta timp de atunci i
voi nu mi-ai spus nimic Nici mcar c am fost bnuit
de uciderea fiului meu!
Mria-ta, un conductor de oaste, n ajun de
btlie, n-are nici tat, nici copil i pe nimeni altul, n
afar de oastea lui i de dumanul din fa. Am fi putut
noi, oare, s te tulburm cu asemenea tiri, n clipe
att de hotrtoare?
Aa-i, rspunse prinul dup o clip de gndire.
~ 588 ~
Bolesaw Prus
De ne-ar fi atacat astzi, pe neateptate, nu tiu zu
cum mi-a fi putut comanda armata. Dei nu tiu
de-mi voi putea recpta cndva linitea Era att de
micu, att de drgla copilul! Iar femeia aceea s-a
jertfit. Pentru mine, n timp ce eu am nedreptit-o! Nu
m-am gndit niciodat c se pot ntmpl, aievea,
asemenea nenorociri i nici c inima omului e n stare
s le ndure.
Timpul vindec totul. Timpul i rugciunea, opti
preotul.
Prinul ddu din cap i n cort se ls, iari, o tcere
att de adnc, nct se auzea scurgerea nisipului n
clepsidr.
Ramses se trezi din nou.
Spune-mi, mrite preot, zise el, care-i deosebirea
dintre arderea leului i prefacerea lui n mumie? Dei
am auzit cte ceva la coal, nu pricep nc bine treaba
asta, creia grecii i dau o att de mare nsemntate.
Noi i dm o nsemntate i mai mare, chiar cea
mai mare, rspunse preotul. Mrturie n aceast
privin stau oraele morilor notri, care ocup
ntreaga margine a deertului apusean. Dovad sunt
piramidele, adic mormintele faraonilor statului celui
vechi, i uriaele morminte spate n stnc pentru
regii din vremea noastr. nmormntarea i
mormntul sunt de cea mai mare nsemntate pentru
om, fiindc, n timp ce sub form trupeasc trim
cincizeci sau o sut de ani, umbrele noastre dureaz
zeci de mii de ani, pn la purificarea deplin. Barbarii
de asirieni rd de noi, spunnd c facem mult mai
multe jertfe pentru mori dect pentru cei vii; dar s-ar
ci amarnic de lipsa lor de grij pentru mori, dac ar
ti, aa cum tim noi, taina morii i a mormntului.
~ 589 ~
 Faraonul
Prinul se cutremur.
M nspimni, zise el. Ai uitat, oare, c printre
cei mori am dou fpturi scumpe i nengropate dup
obiceiul egiptean?
Ctui de puin. Chiar acum sunt prefcute n
mumii. Att Sara, ct i fiul tu, vor avea tot ceea ce le
poate fi de folos n lunga lor cltorie.
S fie adevrat? ntreb Ramses, oarecum
bucuros.
Te ncredinez c aa e, rspunse preotul. i vom
face totul ca s-i gseti, mria-ta, fericii, atunci cnd
i tu te vei desprinde de viaa pmnteasc.
Auzindu-i vorbele, Ramses fu nespus de micat.
Socoi, aadar, c l voi regsi cndva pe fiul meu
i-i voi putea spune femeii: Sara, tiu bine c am fost
prea aspru cu tine?
Sunt tot att de sigur, cum sunt acum c te vd,
mria-ta.
Vorbete-mi, mai vorbete-mi ceva despre toate
acestea! exclam prinul. Omul nu poart grija
mormintelor pn ce nu pune n ele prticele din el
nsui. Iar peste mine a czut npasta, tocmai cnd
mi nchipuiam c nu-i nimeni, n afar de faraon, mai
puternic dect mine!
M-ai ntrebat, mria-ta, ncepu Mentezufis, care-i
deosebirea dintre arderea mortului i prefacerea lui n
mumie. Aceeai ca i ntre nimicirea unui strai i
pstrarea lui n scrin. mbrcmintea pstrat poate fi
adeseori de folos, dar cnd ai doar un singur strai, e o
nebunie s-l arzi.
Nu neleg, zise prinul. Asemenea lucruri nu se
spun nici mcar la coala voastr cea mai nalt.
I le putem spune, ns, viitorului faraon. tii bine
~ 590 ~
Bolesaw Prus
c fiina omeneasc e alctuit din trei pri: trupul,
scnteia divin i umbra Ka adic legtura dintre
trup i scnteia divin. Cnd omul moare, umbra i
scnteia divin se despart de trupul su. Dac omul ar
vieui fr s pctuiasc, ele s-ar nla de la nceput
printre zei, la viaa venic. Dar cum fiecare om
pctuiete i-i murdrete sufletul pe lumea
aceasta, umbra Ka adic trebuie s se purifice;
uneori, vreme de mii de ani. Pentru aceasta, ea
rtcete nevzut, pe pmntul nostru, printre
oameni, ndeplinind fapte bune. Totui, umbrele
ucigailor comit frdelegi chiar i n viaa de dincolo
de mormnt i pn la urm se nenorocesc i pe ele i
scnteia divin cuprins n ele. Pentru tine nu e,
desigur o tain faptul c umbra seamn leit cu trupul
omului de care ine cu singura deosebire c pare
esut dintr-o substan foarte delicat, de parc ar fi
cea. Umbra are cap, mini i trunchi, poate umbla,
vorbi, arunca i ridica, se mbrac ntocmai ea omul i
la nceput, n primele cteva sute de ani de la moarte,
trebuie, din cnd n cnd, s i mnnce puin, fiindc
mai trziu se satur numai la vzul hranei. Puterea ei
de cpetenie i-o trage ns din trupul ce-i rmne pe
pmnt. Cnd trupul acesta e aruncat n mormnt,
putrezirea lui fcndu-se repede, umbra trebuie s se
mulumeasc numai cu pulbere i putreziciune. Dac
ardem trupul, umbrei nu-i mai rmne pentru hran
dect cenua. Cnd ns prefacem trupul n mumie,
mblsmnd trupul pentru mii de ani, umbra Ka, este
ntotdeauna sntoas i puternic, iar vremea
trebuincioas purificrii i-o petrece n linite i
plcut.
Ciudate lucruri! opti prinul.
~ 591 ~
 Faraonul
n cursul cercetrilor lor de-a lungul a mii de ani,
preoii au aflat despre viaa de dincolo de mormnt
amnunte nespus de nsemnate. Aa, de pild, s-au
ncredinat c dac mruntaiele rmn n trupul
mortului, umbra sa are o poft uria de mncare,
nevoia sa de hran fiind tot att de mare ca i a omului
viu, iar dac nu are ce mnca, se npustete asupra
celor vii i le suge sngele. Dac, ns, din rmiele
pmnteti sunt nlturate mruntaiele, aa cum
facem noi, aproape nici nu mai are nevoie de mncare:
cci trupul su, mblsmat i umplut de ierburi cu
mireasm tare, i ajunge timp de milioane de ani. Tot
astfel s-a vzut c, atunci cnd mormntul celui mort
este nempodobit, umbra ofteaz i rtcete pe
pmnt. Pe cnd, dac n lcaul de veci punem straie,
lucruri din cas, arme, vase i unelte din cele la care
mortul inea, i cnd i acoperim pereii cu zugrveli
nfind ospee, scene de vntoare, slujbe
religioase, rzboaie i, ndeobte, ntmplri la care
acesta a luat parte, iar dac mai adugm i statuete
nfind rude de-ale mortului ori slugi, cai, cini i
vite, atunci umbra nu mai rtcete fr rost prin
lume, deoarece gsete n casa sa de toate.
n sfrit, preoii s-au ncredinat c multe umbre,
chiar dup svrirea pocinei, nu pot ptrunde n
plaiurile fericirii venice, fiindc nu cunosc
rugciunile, descntecele i cuvenitele convorbiri cu
zeii. Noi ne ngrijim de toate acestea, nfurnd
mumia n papirusuri ce cuprind cele de trebuin, ca i
prin punerea n sarcofag a Crii Morilor.64

64Culegere cu caracter magico-religios din Egiptul antic, cuprinznd

descntece, imnuri, rugi, ritualuri funerare.
~ 592 ~
Bolesaw Prus
ntr-un cuvnt, ritualul nostru mortuar d umbrei
putere, ferind-o de lipsuri, de dorul celor de pe pmnt
i nlesnindu-i intrarea printre zei; cei vii, la rndul lor,
Sint astfel aprai de pagubele ce le-ar putea fi
pricinuite de umbre. Marea grij pe care o purtm
morilor are drept int tocmai lucrul acesta; de aceea
le nlm adevrate palate, n care mpodobim
ncperile.
Prinul se gndi la ceva, apoi spuse:
C facei un mare bine umbrelor neputincioase i
lipsite de aprare, nzestrndu-le n felul acesta,
neleg! Dar cine m poate ncredina c umbrele exist
ntr-adevr? tiu prea bine c exist un deert fr
ap, fiindc l vd, fiindc m-am afundat n nisipul lui
i i-am ndurat aria. De asemenea, tiu c exist
inuturi unde apa se face tare ca piatra, iar aburul se
preface ntr-un praf alb, pentru c mi-au vorbit despre
ele martori de buncredin. Dar voi, de unde tii, c
umbrele pe care nu le-a vzut nimeni n viaa lor de
dup moarte exist cu adevrat, de vreme ce niciun om
nu s-a ntors de acolo?
Te neli, mria-ta, rspunse preotul. Umbrele
s-au artat adeseori oamenilor i le-au mrturisit
chiar din tainele lor. Poi locui la Teba zece ani i s nu
vezi ploaie; poi tri o sut de ani pe pmnt i s nu
ntlneti umbre. Cel care ar locui, ns, sute de ani la
Teba, ori ar tri mii de ani pe pmnt, ar vedea destule
ploi i destule umbre!
Dar cine a trit mii de ani? ntreb prinul.
A trit, triete i va tri casta sfnt a preoilor,
rspunse Mentezufis. Ea este aceea care, acum treizeci
de mii de ani, s-a aezat pe malurile Nilului, ea a
cercetat cerul i pmntul n tot acest rstimp, ea a
~ 593 ~
 Faraonul
creat nelepciunea noastr i a ntocmit planurile
tuturor ogoarelor, zgazurilor, canalelor, piramidelor
i templelor.
Aa e, l ntrerupse prinul. Casta preoilor e
neleapt i puternic. Dar unde sunt umbrele? Cine
le-a vzut i cine a stat de vorb cu ele?
Afl, mria-ta, c umbra exist n fiecare om viu.
i dup cum exist oameni care se deosebesc printr-o
for uria ori printr-o vedere nespus de ager, tot aa
sunt i oameni care sunt nzestrai cu harul
neobinuit de a vedea, n via fiind nc, propria lor
umbr. Papirusurile noastre tainice sunt pline de cele
mai sigure mrturii n aceast privin. Nenumrai
proroci tiau s se cufunde ntr-un somn asemntor
morii. n clipa aceea, umbra lor se desprindea de trup
i, ct ai clipi din ochi, ajungea la Tir, Ninive sau
Babilon; iar acolo vedea ce trebuia s vad, asculta
sfaturile ce ne priveau pe noi, iar apoi, dup ce
prorocul se trezea, nfia cele vzute ct se poate de
amnunit. Tot aa cte un vrjitor cu cuget ru,
cufundndu-se n somn, i trimite umbra n casa
omului pe care l urte i acolo i rstoarn ori i stric
lucrurile, speriindu-i pe cei din cas. Uneori se
ntmpl ca omul aflat n primejdie s loveasc umbra
vrjitorului cu sulia sau cu spada. Atunci, n casa
acestuia apreau urme de snge, iar pe trupul
vrjitorului aprea tocmai rana ce fusese pricinuit
umbrei. Nu rareori umbra omului viu se ivea deodat
cu el, dar la o deprtare de civa pai n urma lui.
Cunosc i eu astfel de umbre! opti prinul
batjocoritor.
Trebuie s adaug, urm Mentezufis, c nu numai
oamenii, ci i animalele, plantele, pietrele, zidirile i
~ 594 ~
Bolesaw Prus
lucrurile din cas au astfel de umbre. Numai c, lucru
ciudat! Umbra obiectului nensufleit nu este moart,
ci, dimpotriv, triete, se mic, merge dintr-un loc
ntr-altul, cuget chiar, vdindu-i dorinele prin
felurite semne i, de cele mai multe ori, prin
ciocnituri. Cnd omul moare, umbra sa continu s
vieuiasc i li se nfieaz oamenilor. n papirusurile
noastre, sunt nsemnate cu miile asemenea
ntmplri. Unele umbre cereau de mncare, umblau
prin case, lucrau n grdin ori vnau n muni,
mpreun cu umbrele cinilor i pisicilor lor. Altele
speriau oamenii, le nimiceau bunurile, le sugeau
sngele, ndemnndu-i chiar la desfru pe cei vii
Erau ns i umbre bune, ale mamelor care purtau de
grij copiilor, ale otenilor czui care-i vesteau
tovarii despre cursele ntinse de duman, ca i ale
preoilor care ne dezvluiau taine nsemnate. nc de
pe timpul dinastiei a XVIII-a, Umbra faraonului Keops,
care ispete pedeapsa de a fi apsat poporul pus la
munci pentru nlarea piramidei ce-i poart numele,
aprea n minele de aur nubiene i, cuprins de mil
pentru suferinele nenorociilor ce trudeau din greu, le
arta noi izvoare de ap.
Spui lucruri vrednice de luare-aminte, zise
Ramses, d-mi ns voie s-i spun i eu ceva. ntr-o
noapte, la Pi-Bast, mi-a fost artat umbra mea.
Semna leit cu mine i era mbrcat ntocmai ca i
mine. Dar m-am ncredinat curnd c nu era de loc o
umbr, ci un om viu, un oarecare Lykon, ticlosul
uciga al fiului meu. Nelegiuirile lui au nceput prin a o
amenina pe Kama, feniciana. Am fgduit o rsplat
pentru prinderea lui. Dar straja noastr nu numai c
nu l-a prins, ci i-a ngduit chiar s-o rpeasc pe Kama
~ 595 ~
 Faraonul
i s-mi ucid copilul nevinovat. Aflu astzi c
feniciana a fost prins, dar despre ticlosul acesta nu
tiu nc nimic. Triete, desigur, n libertate, sntos,
voios i navuit cu comorile furate. i se pregtete
poate s svreasc o nou nelegiuire.
Prea muli l urmresc pe nemernicul sta, pentru
ca pn la urm s nu fie prins, zise Mentezufis. Iar
cnd, odat i odat, va cdea n minile noastre,
Egiptul va ti s-l pedepseasc pentru suferinele
pricinuite motenitorului tronului. Poi s m crezi,
mria-ta, i poi s-i ieri de pe acuma toate
nelegiuirile, fiindc pedeapsa va fi dup msura lor.
A fi vrut s-l am eu nsumi pe mna mea,
rspunse prinul. Oricum, o asemenea umbr, i
nc din timpul vieii, e ntotdeauna un lucru
primejdios!
Nu prea mulumit de ncheierea leciei sale,
Mentezufis i lu rmas bun de la Ramses. Dup
plecarea lui, intr n cort Tutmozis, vestind c grecii au
i nlat rugul pentru cpetenia lor i c vreo
cincisprezece femei libiene s-au nvoit s fac pe
bocitoarele n timpul slujbei funebre.
Vom fi i noi de fa, rspunse motenitorul. tii
c fiul meu a fost ucis? Un copil att de mic! Cnd l
ridicam n brae, rdea i ntindea mnuele spre mine!
E de nenchipuit ct ticloie poate sllui n inima
omeneasc Dac nemernicul acela de Lykon ar fi
ncercat s-mi ia viaa, a mai nelege, i chiar l-a
ierta. Dar s ucizi un copil
Dar despre jertfa Sarei i-au spus, prine? ntreb
Tutmozis.
Da. Socot c a fost cea mai credincioas dintre
femeile mele i c m-am purtat nedrept cu ea. Dar cum
~ 596 ~
Bolesaw Prus
se poate, strig Ramses, izbind cu pumnul n mas, s
nu-l fi prins pn acuma pe Lykon? Fenicienii mi-au
jurat c-l vor prinde. Cpeteniei strajei i-am fgduit
c-l voi rsplti. Cred c e o tain la mijloc.
Tutmozis se apropie de prin i-i opti:
A fost la mine un trimis al lui Hiram, care,
temndu-se de mnia preoilor, se ascunde,
pregtindu-se s prseasc Egiptul. Hiram a aflat, se
pare chiar de la cpetenia strajei din Pi-Bast, c Lykon
a fost prins. Dar despre asta, tcere! adug Tutmozis
nfricoat.
Pentru o clip, prinul fu cuprins de mnie; se
stpni ns, pe loc.
Prins? repet el. i de ce in ascuns vestea?
Pentru c straja a fost silit s-l predea lui Mefres,
la porunca dat de acesta n numele marii adunri a
preoilor.
Aha, aha! spuse Ramses. Aadar, Mefres i marele
sfat preoesc au nevoie de un om care s-mi semene
leit!
Aha! Fiului meu i Sarei le vor face o
nmormntare frumoas, mblsmndu-i, iar pe
uciga l ascund ntr-un loc sigur Aha! Ct despre
Mentezufis, e un om tare nelept. Mi-a vorbit azi
despre toate tainele vieii de dincolo de mormnt, mi-a
dat lmuriri asupra ntregului ritual mortuar, ca i
cum eu nsumi a fi fost un preot cel puin de gradul al
treilea. Dar despre prinderea lui Lykon, despre
ascunderea ucigaului de ctre Mefres, nicio vorb. Se
vede treaba c prea cucernicii preoi poart mai mult
grij micilor taine ale motenitorului dect marilor
taine ale vieii viitoare! Aha!
Socot, prine, c lucrul acesta n-ar trebui s te
~ 597 ~
 Faraonul
mire, adug Tutmozis. tii doar bine c preoii
bnuiesc c le eti potrivnic i sunt prevztori. Cu
att mai mult cu ct
Cu ct ce?
Cu ct prea luminatul faraon este ru bolnav.
Aha! Tatl meu e bolnav, iar n acest timp eu, aflat
n fruntea armatei, trebuie s pzesc deertul, s nu
fug cumva nisipul din el. Bine c mi-am adus aminte!
Da, aa-i, tatl meu trebuie s fie tare bolnav, de vreme
ce preoii sunt aa de grijulii cu mine. mi arat tainele
lor i-mi vorbesc de tot i de toate, n afar de faptul c
Mefres l-a ascuns pe Lykon. Tutmozis, zise prinul pe
neateptate, mai crezi oare i astzi c m pot bizui pe
armat?
Vom nfrunta moartea, poruncete numai.
La fel i pe nobilime?
La fel.
Bine, rspunse Ramses. Acum putem s-i
aducem lui Patrokles ultima cinstire.

Capitolul IX

n timpul celor cteva luni ct prinul ndeplinise

demnitatea de lociitor al faraonului n Egiptul de Jos,
boala tatlui su se nrutise tot mai mult. Se
apropia clipa n care domnul veniciei, cel care trezea
bucurie n inimi, stpnitorul Egiptului i al tuturor
rilor luminate de soare, urma s-i ocupe locul
printre marii si naintai, n catacombele tebane,
aflate de partea stng a oraului.
Vrsta monarhului, a celui care druia via
supuilor i avea puterea de a lua brbailor nevestele
dup dorina inimii lui, nu era nc prea naintat. Dar
~ 598 ~
Bolesaw Prus
o domnie de peste treizeci de ani l obosise aa de tare,
nct el nsui voia s se odihneasc, s-i regseasc
tinereea i frumuseea n plaiurile apusene, de unde
fiecare faraon i stpnete popoarele venic, fr griji
i att de fericit, nct nimeni, niciodat, n-a dorit s se
ntoarc de-acolo.
Cu o jumtate de an n urm, prea luminatul
monarh i ndeplinea nc toate ndatoririle legate de
rangul su, spre linitea i fericirea ntregii lumi
vzute. Dimineaa, ndat dup cntatul cocoilor, era
trezit de glasurile preoilor care cntau un imn n
cinstea soarelui. Faraonul se ridica din aternut i se
mbia n ap de trandafiri, ntr-o cad aurit. Apoi,
trupul lui divin era frecat cu nepreuite miresme, n
oaptele rugilor ce aveau nsuirea de a alunga
duhurile rele. Astfel splat i tmiat de proroci,
faraonul trecea pragul capelei. Rupea pecetea de lui:
de pe u i intra el singur nuntru, unde, pe un pat
de filde, odihnea miraculoasa statuet a zeului Osiris.
Zeul avea neobinuitul dar de a-i desprinde n fiecare
noapte minile, picioarele i capul, aa cum cndva
fuseser retezate de Set, zeul cel ru, ca mai apoi toate
s i se prind la loc, de la sine, dup rugciunea rostit
de faraon. Cnd acesta se ncredina c Osiris este
iari ntreg, ridica statueta din pat, o mbia, o
mbrca n veminte preioase i, aeznd-o pe un tron
de malachit, o stropea cu miresme. Ceremonia
aceasta era foarte important, fiindc dac ntr-o
diminea membrele divine ale lui Osiris nu s-ar fi
ntregit la loc, ar fi fost semn c Egiptul, i poate chiar
omenirea ntreag, erau ameninate de o mare
nenorocire. Dup ntregirea i mbrcarea zeului, prea
luminatul faraon lsa ua capelei deschis, ca prin ea
~ 599 ~
 Faraonul
s se reverse binecuvntarea asupra rii ntregi.
Numea apoi preoii care urmau s vegheze capela n
timpul zilei, nu att de reaua-credin a oamenilor, ct
de pornirile lor nechibzuite. Fiindc se ntmpla uneori
ca vreun muritor, din nebgare de seam, s se
apropie prea mult de locul acesta sfnt i s se expun
unor lovituri nevzute, ce-l fceau s-i piard
cunotina i chiar viaa.
Dup terminarea serviciului divin, faraonul,
nconjurat de preoii care cntau, se ndrepta spre
marea sal de mese, unde se aflau un jil i o msu
pentru el, precum i nousprezece alte msue n faa
celor nousprezece statui ntruchipnd cele
nousprezece dinastii dinainte. Iar cnd monarhul se
aeza, slujitori i slujitoare tinere alergau cu talere de
argint, pe care purtau fripturi, plcinte i ulcioare de
vin. Preotul care supraveghea mncarea, gusta din
primul taler i din primul ulcior, care apoi erau oferite
n genunchi faraonului, n timp ce talerele i ulcioarele
celelalte erau aezate n faa statuilor strmoilor.
Dup ce faraonul i astmpra foamea i prsea
sala, mncrurile hrzite strmoilor puteau fi
mncate de prini ori de preoi.
Din sala de mese, faraonul trecea n sala de primiri,
tot att de mare ca prima. Aici, se prosternau n faa
lui demnitarii cei mai nali ai statului, mpreun cu
cei din familiile lor, dup care marele Herhor,
vistiernicul, marele judector i cpetenia strajei i
nfiau rapoartele asupra treburilor statului. Citirea
era ntrerupt de muzic religioas i de dansuri, n
timp ce tronul era mpodobit cu cununi i buchete de
flori.
Audienele fiind sfrite, prea luminatul faraon
~ 600 ~
Bolesaw Prus
trecea n cabinetul de alturi i, ntinzndu-se pe o
canapea, aipea cteva clipe. Apoi aducea zeilor jertfe
n vin i tmie, pe urm le povestea preoilor visele
avute, potrivit crora nelepii ntocmeau hotrrile
cele mai nalte, n treburi pe care faraonul le avea de
descurcat. Uneori ns, cnd nu avea vise ori cnd
tlmcirea lor i se prea nepotrivit faraonului,
stpnul lumii zmbea cu nelegere, dnd el singur
poruncile cuvenite. Poruncile acestea erau lege, pe
care nu le putea schimba nimeni, dect doar n unele
amnunte.
n ceasurile de dup-amiaz, purtat n lectic,
faraonul aprea n curtea grzii sale credincioase, se
urca apoi pe teras, ndreptndu-i privirile n cele
patru coluri ale lumii, spre a le da binecuvntarea sa.
Atunci, pe coloanele nalte se puneau flamuri i
trmbiele rsunau puternic. Oricine le auzea, n ora
sau pe cmp, egiptean ori barbar, cdea cu faa la
pmnt, pentru ca i asupra capului lui s se reverse o
prticic din binecuvntarea divin. n clipa aceea nu
era ngduit s loveti un om sau o vit; bul, ridicat
deasupra spinrii, se lsa singur n jos. Iar dac
rufctorul osndit la moarte dovedea c hotrrea
i-a fost citit n clipa ivirii stpnului cerului i al
pmntului, pedeapsa i se micora. Fiindc n faa
faraonului pea puterea, iar pe urmele lui
milostivirea.
Aducnd fericire poporului su, stpnitorul tuturor
lucrurilor aflate sub soare se ndrepta apoi spre
grdinile sale, printre palmieri i sicomori, i rmnea
aici timp mai ndelungat, primind ploconelile femeilor
sale i uitndu-se la jocurile copiilor casei sale. Cnd
vreunul dintre ei i atrgea luarea-aminte prin
~ 601 ~
 Faraonul
frumuseea sau ndemnarea sa, l chema la sine i-l
ntreba:
Cine eti, micuul meu?
Sunt prinul Binotris, fiul nlimii-sale,
rspundea biatul.
Dar pe mama ta cum o cheam?
Mama mea este Ameces, femeia nlimii-sale.
i ce tii tu?
tiu s numr pn la zece i s scriu: Triasc
n veci printele i zeul nostru, nlimea-sa faraonul
Ramses!
Domnul veniciei zmbea blajin i, cu mna sa
delicat, aproape strvezie, atingea capul buclat al
ndrzneului copila. Atunci, copilul se simea prin
cu adevrat, dei stpnitorul lumii continua s
zmbeasc ntr-un chip att de neneles. Pe cine l
atingea o singur dat mna divin, acela era ferit de
orice nefericire i trebuia s fie nlat deasupra
celorlali.
La prnz, monarhul se ndrepta ctre o alt sal de
mese, unde i mprea hrana cu zeii tuturor
nomurilor Egiptului, ale cror statui erau rnduite
de-a lungul pereilor. Iar ceea ce nu mncau zeii,
rmnea pentru preoi i pentru slujitorii cei mai nali
ai curii.
Spre sear, faraonul primea vizita reginei Nikotris,
mama motenitorului tronului, privea dansurile
rituale i asculta muzica. Se mbia apoi iari i,
astfel purificat, intra n Capela lui Osiris, ca s
dezbrace i s culce zeitatea miraculoas; dup ce
ieea, nchidea i pecetluia ua Capelei i, ntovrit
de procesiunea preoilor, se ndrepta spre odaia sa de
dormit.
~ 602 ~
Bolesaw Prus
Pn la rsritul soarelui, preoii rosteau n camera
vecin rugi molcome, adresate sufletului faraonului,
care, n timpul somnului, se afla printre zei. Atunci i
prezentau ei rugminile lor pentru buna dezlegare a
treburilor statului, pentru ocrotirea hotarelor
Egiptului i a mormintelor. Regilor, astfel ca niciun
tlhar s nu cuteze s le calce spre a tulbura odihna
venic a strbunilor plini de slav. Cu toate acestea,
din pricina oboselii ce-i cuprindea peste noapte, rugile
preoilor nu totdeauna ddeau rezultatele cele mai
bune; cci necazurile statului creteau, iar mormintele
sfinte erau jefuite de tlhari, care nu numai c furau
din ele lucrurile de pre, dar luau cu ei pn i mumiile
faraonilor. Aceasta era urmarea fireasc a
mpmntenirii n ar a unor strini i pgni de tot
felul, de la. Care poporul nvase s nu-i mai
cinsteasc pe zeii egipteni i s nu se mai team de
locurile sfinte.
Odihna prea naltului monarh era o singur dat
ntrerupt, la miezul nopii. La acel ceas, astrologii l
trezeau i-l ntiinau n ce faz se afl luna, ce planete
se vd pe cer, ce constelaii i, ndeobte, dac pe cer
nu s-a ntmplat nimic deosebit. Fiindc uneori se
iveau nori, cdeau stele mai des ca de obicei ori
treceau pe deasupra pmntului globuri de foc.
Monarhul asculta spusele astrologilor, i linitea dac
era vorba de vreun lucru neobinuit i poruncea ca
toate cele vzute s fie nsemnate la locul cuvenit, spre
a putea fi trimise, n fiecare lun, preoilor din templul
Sfinxului, adic celor mai de seam nelepi din ci
avea Egiptul. Din nsemnrile acestea, nvaii
trgeau nvminte; pe cele mai de seam, ns, nu le
artau nimnui, n afar poate de confraii lor, preoii
~ 603 ~
 Faraonul
caldeeni din Babilon. Dup miezul nopii, faraonul
putea s doarm pn la cntatul cocoilor,
dimineaa.
O astfel de via, pioas i harnic, ducea pn cu o
jumtate de an n urm zeul cel bun, ocrotitorul vieii
i sntii, care veghea ziua i noaptea asupra
pmntului i cerului, asupra lumii vzute i
nevzute. Dar, de o jumtate de an ncoace, sufletul lui
nemuritor ncepu s simt tot mai puin tragere de
inim pentru treburile pmnteti i pentru fptura sa
trupeasc. Erau zile cnd nu mnca nimic i nopi
cnd nici nu aipea mcar. Uneori, dimineaa, n timp
ce-i asculta pe demnitari, pe faa sa blajin se iveau
semnele unei dureri adnci i nu rareori se ntmpla
s cad ntr-un fel de lein. Regina Nikotris, cuprins
de spaim, precum i marele Herhor i preoii, nu o
dat l ntrebaser dac-l doare ceva. Faraonul mica
ns din umeri i tcea, ndeplinindu-i mai departe
mpovrtoarele lui sarcini. Atunci, doctorii curii
ncepur s-i dea cte puin din cele mai tari leacuri
pentru recptarea puterilor. Mai nti, i amestecar
n vin i n mncare cenu de cal i de taur, apoi de
leu, rinocer i elefant; puternicele leacuri n-avur ns
niciun fel de efect. Faraonul leina att de des, nct
ncetar s-i mai citeasc rapoartele.
ntr-o bun zi, marele preot Herhor, mpreun cu
regina i cu preoii, cznd cu faa la pmnt, l rugar
s ngduie nelepilor s-i cerceteze divinul trup.
Monarhul ncuviin, doctorii l cercetar, l ciocnir,
dar n afar de o mare slbire a trupului nu gsir
nimic deosebit.
Ce simte luminia-ta? l ntreb la urm doctorul
cel mai nvat.
~ 604 ~
Bolesaw Prus
Faraonul zmbi.
Simt, rspunse el, c a sosit timpul s m ntorc
la nsoritul meu printe.
Luminia-ta nu poate face una ca asta, fr a
pricinui cel mai mare ru popoarelor tale, adug
Herhor n grab.
Vi-l las pe fiul meu, pe Ramses, leu i vultur n
acelai timp, zise faraonul. Dac l vei asculta, el va
pregti Egiptului o soart pe care ara n-a mai avut-o
de la nceputul lumii.
Marele Herhor i ceilali preoi simir fiori reci
auzind fgduiala aceasta. tiau ei prea bine c
motenitorul e leu i vultur n aceeai fiin i c
trebuiau s-i dea ascultare. i-ar fi vrut s-i
stpneasc nc ani ndelungai monarhul acesta
blajin din faa lor, a crui inim era blnd ca vntul
de miaznoapte, aductor de ploaie ogoarelor i de
rcoare oamenilor.
De aceea, czur cu toii, de parc ar fi fost un
singur om, cu faa la pmnt, gemnd; i rmaser
ntini pe burt atta timp ct faraonul ncuviin s
fie doftoricit.
Atunci, doctorii l scoaser ziua ntreag n grdin,
printre conifere nmiresmate, l hrnir cu carne
tocat, i ddur sup de carne tare, lapte i vin vechi.
Toate acestea l ntremar pe monarh pentru vreo
sptmn; deodat, ns, fu cuprins de o nou
slbiciune, astfel c-l silir s bea din sngele proaspt
al vieilor nscui din boul Apis. Dar nici leacul acesta
nu ajut prea mult timp i trebuir s recurg la
sfaturile marelui preot din templul lui Set, zeul cel ru.
Posomortul preot intr n odaia monarhului, i
arunc privirile asupra bolnavului i prescrise un leac
~ 605 ~
 Faraonul
cumplit.
Trebuie, spuse el, s-i dai faraonului s bea
snge de copil nevinovat, n fiecare zi cte o can.
Auzind sfatul, preoii i demnitarii aflai de fa
rmaser nmrmurii. ncepur s opteasc apoi c,
n scopul acesta, cei mai buni ar fi copiii de rani,
deoarece copiii preoilor i ai marilor slujbai i pierd
nevinovia nc din pruncie.
Mi-e totuna ai cui vor fi copiii, rspunse cumplitul
preot, totul e ca faraonul s aib n fiecare zi snge
proaspt.
Faraonul, ntins pe pat, cu ochii nchii, auzi sfatul
sngeros i oaptele pline de spaim ale curtenilor. Iar
cnd unul dintre doctori l ntreb, temtor, pe Herhor,
dac puteau cuta copiii potrivii, faraonul se trezi. i
ainti ochii lui nelepi asupra celor de fa i spuse:
Crocodilul nu-i nghite puii, acalul i hiena i
dau viaa pentru ai lor, iar voi vrei s beau sngele
copiilor egipteni, care sunt copiii mei? Drept s v
spun, nu mi-a fi nchipuit niciodat c cineva va
cuteza s-mi dea un asemenea leac.
Preotul zeului ru czu cu faa la pmnt, lmurind
c n Egipt n-a but nimeni niciodat snge de copil,
dar c duhurile rele redau n felul acesta sntatea.
Cel puin, mijlocul acesta era folosit n Asiria i
Fenieia.
S-i fie ruine, rspunse faraonul, c n palatul
faraonilor egipteni pomeneti de lucruri att de urte.
Nu tii oare c fenicienii i asirienii sunt barbari i
proti? n schimb, la noi, nici chiar cel mai napoiat
felah nu va crede c sngele vrsat fr vin ar putea
s-i fie cuiva de folos. Aa vorbi cel deopotriv cu zeii.
Curtenii i acoperir feele, cuprini de ruine, iar
~ 606 ~
Bolesaw Prus
marele preot ai zeului Set prsi, n tcere, ncperea.
Atunci, Herhor, pentru a salva viaa monarhului
care se stingea cu ncetul, recurse la mijlocul suprem
i-i spuse faraonului c, ntr-unul din templele tebane,
se afl caldeeanul Beroes, cel mai nelept preot din
Babilon, fctor de minuni fr seamn.
Pentru luminia-ta, zise Herhor, omul acesta e
un strin i nu e vrednic s dea sfaturi att de
nsemnate monarhului nostru. Dar ngduie, o, rege,
s te priveasc mcar, fiindc sunt ncredinat c va
gsi leac bolii tale i nici nu te va jigni cu vorbe
necugetate.
i de data aceasta, faraonul ascult ndemnul
credincioasei sale slugi. i, dup dou zile, chemat
prin mijloace tainice, Beroes ajunse cu corabia la
Memfis.
Fr s se uite prea amnunit la faraon, neleptul
caldeean ddu sfatul urmtor:
Trebuie gsit n Egipt omul ale crui rugi se pot
nla pn la tronul puterii supreme. Cnd omul
acesta se va ruga pentru faraon, monarhul i va
recpta sntatea i va tri ani ndelungai.
Auzindu-i cuvintele, faraonul se uit la mulimea de
preoi care-l nconjura i spuse:
Vd atia preoi pioi, nct sunt ncredinat c
dac vreunul dintre ei va voi s se gndeasc la mine,
voi fi sntos. i zmbi uor.
Noi toi nu suntem dect nite biei oameni,
adug Beroes, fctorul de minuni, iar sufletele
noastre nu se pot nla totdeauna pn la picioarele
celui fr de nceput. i voi da ns un mijloc fr gre
spre a-l putea descoperi pe omul care se roag din
toat inima i a crui rug este ascultat.
~ 607 ~
 Faraonul
Bine, arat-mi-l, ca s-mi fie prieten n ultimul
ceas al vieii mele.
Dup ce auzi ncuviinarea faraonului, caldeeanul
ceru o odaie cu o singur u i nelocuit de nimeni.
i, n aceeai zi, cu o or nainte de apusul soarelui,
ceru ca faraonul s fie dus acolo.
La ora hotrt, patru preoi de cel mai nalt rang l
mbrcar pe faraon ntr-o hain nou de in, rostir
deasupra lui marea rugciune menit s mprtie
duhurile rele i, aezndu-l ntr-o lectic simpl de
lemn de cedru, l duser n odaia aceea goal, unde se
afla doar o msu mic.
Beroes se afla acolo i se ruga, ntors cu faa spre
rsrit.
Cnd preoii ieir, caldeeanul nchise ua grea a
ncperii, i puse pe brae o earf purpurie, iar pe
msua din faa faraonului aez un glob de sticl de
culoare neagr. n mna stng lu un stilet ascuit,
din oel babilonian, iar n cea dreapt un toiag acoperit
cu semne tainice. Cu toiagul acesta trase n jurul lui i
al faraonului un cerc, prin aer. Apoi, ntorcndu-se, pe
rnd, spre cele patru coluri ale lumii, opti:
Amorul, Taneha, Latisten, Rabur, Adonai! Fii
milostiv cu mine i purific-m, tat ceresc, bun i
milostiv! Revars asupra slugii tale nevrednice, sfnta
ta binecuvntare i ntinde braul tu atotputernic
spre duhurile ndrtnice i rele, s pot chibzui n
linite asupra sfintei tale opere. Apoi se opri i-i spuse
faraonului:
Mer-amen-Ramses, mare preot al zeului Amon,
zreti o scnteie n globul acesta negru?
Vd o scnteie alb, ce se mic asemenea unei
albine pe o floare.
~ 608 ~
Bolesaw Prus
Mer-amen-Ramses, privete scnteia asta i nu-i
ndeprta ochii de la ea. Nu te uita nici la dreapta, nici
la stnga i nici ntr-alt parte, orice s-ar ivi la
marginea ei. i opti din nou: Baralanensis,
Baldahiensis, prin puternicii prini Genio, Lahiadae,
slujitori ai infernului, n numele puterii cu care sunt
druit, v invoc i v chem, v conjur i v poruncesc.
La auzul acestor cuvinte, faraonul se cutremur de
dezgust.
Mer-amen-Ramses, ce vezi? l ntreb caldeeanul.
De pe marginea globului privete un cap
ngrozitor Prul rocat se ridic n sus ca la arici
Culoarea feei i este verzuie Ochii i sunt dai peste
cap, aa c nu li se vede dect albul. Gura e larg
deschis, de parc ar vrea s strige.
E spaima, zise Beroes, ndreptnd ascuiul
stiletului deasupra globului.
Deodat, faraonul se ghemui tot.
Ajunge strig el. De ce m chinuieti aa? Trupul
meu obosit vrea s se odihneasc, iar sufletul vrea s
zboare spre plaiurile luminii venice. i voi nu numai
c nu-mi ngduii s mor, dar nscocii noi chinuri.
Ah! Nu vreau
Ce vezi?
Din tavan se las n jos, n fiece clip, ceva ce
seamn cu dou picioare de pianjen, ngrozitoare.
Sunt groase ca palmierii, proase, la capete au cngi.
Simt c deasupra capului meu se nal un pianjen
uria i m cuprinde ntr-o mpletitur de frnghii ca
de corabie.
Beroes ndrept stiletul n sus.
Mer-amen-Ramses, rosti el din nou, privete mai
departe scnteia i nu te uita n lturi. Iat semnul pe
~ 609 ~
 Faraonul
care-l ridic n prezena voastr, opti Beroes mai
departe. Iat, m simt puternic, prevztor i
nenfricat, datorit ajutorului vostru divin, i v invoc.
Aye, Saraye, Aye, Saraye, n numele zeului
atotputernic i venic.
n clipa aceea, pe faa faraonului apru un zmbet
linitit.
Mi se pare, spuse el, c vd Egiptul Egiptul
ntreg Da, aa-i, iat Nilul Deertul Aici e
Memfis, dincolo Teba i ntr-adevr, vedea Egiptul,
ntregul Egipt, dar nu mai mare dect o alee din
grdina palatului su. Imaginea asta ciudat avea ns
nsuirea ca, atunci cnd faraonul ddea vreunuia din
punctele sale o atenie deosebit, punctul acesta s
creasc, atingnd aproape mrimea natural.
Soarele, aflat la asfinit, revrsa asupra pmntului
lumina unor raze de aur i purpur. Psrile de zi se
pregteau de culcare, iar cele de noapte se trezeau n
ascunziurile lor. n deert cscau hienele i acalii,
iar leii somnoroi i ntindeau mdularele lor
puternice, pregtindu-se s plece n cutarea przii.
Pe Nil, pescarii i trgeau cu grab nvoadele, iar
marile corbii de transport se apropiau de maluri.
Ostenit, felahul desprindea din cumpn gleata cu
care scosese ap ziua ntreag sau, agale, se ntorcea
cu plugul la coliba lui de lut. n orae se aprindeau
luminile, iar n temple preoii se adunau pentru slujba
de sear. Pe drumurile de ar, pulberea se aeza i
amuea scritul carelor. De pe nlimea coloanelor
se auzeau voci amestecate cu suspine, chemnd
poporul la rugciune. Peste o clip, faraonul zri,
uimit, un stol de psri argintii, plutind deasupra
palatului. i luaser zborul din temple, palate, strzi,
~ 610 ~
Bolesaw Prus
ateliere, corbii, colibe rneti i chiar din mine. La
nceput, fiecare din ele se npustea n sus, ca o
sgeat, dar nu peste mult ntlnea alt pasre, tot cu
penele argintii, care-i ainea calea, lovind-o cu toat
puterea i amndou cdeau la pmnt moarte.
Vedenia aceasta nchipuia rugciunile omeneti
potrivnice unele altora, ce se mpiedicau ntre ele s
ajung pn la tronul celui fr de nceput. Faraonul
i ncord auzul: la nceput auzea numai fonetul
aripilor; n curnd, putu deslui i vorbele. Auzi astfel
glasul unui bolnav care se ruga zeilor s-i redea
sntatea i n acelai timp auzi glasul unui doctor
care implora cerul s-i fie clientul bolnav ct mai mult
vreme. ranul l ruga pe Amon s vegheze asupra
hambarului i grajdului su, n timp ce tlharul
ntindea rugtor braele spre cer, cernd sprijin ca s-i
poat fura nestingherit vaca i grnele. Rugile lor se
ciocneau asemenea pietrelor zvrlite din pratie.
Pribeagul din deert cdea n nisip, cerind vntului
de miaznoapte o pictur de ap; navigatorul i izbea
fruntea de puntea corbiei, rugnd vnturile din
rsrit s mai sufle mcar o sptmn. Felahul dorea
ca blile de dup revrsarea apelor s se zvnte ct
mai repede; pescarul srac cerea blilor s nu se
usuce niciodat. Iar rugciunile lor se ciocneau una cu
alta i nu puteau ajunge pn la divinele urechi ale lui
Amon.
Cea mai mare zarv domnea la carierele de piatr,
unde osndiii, legai n lanuri, despicau stnci uriae
cu ajutorul unor pene muiate n ap. Acolo, cei din
schimbul de peste zi ateptau sosirea nopii ca s se
culce, n timp ce muncitorii din schimbul de noapte,
trezii de paznici, se izbeau cu pumnii n piept, rugnd
~ 611 ~
 Faraonul
soarele s nu apun nicicnd. Tot acolo, negustorii,
care cumprau pietrele despicate i prelucrate se
rugau s sporeasc numrul osndiilor la mine, n
timp ce supraveghetorii zceau cu burile la pmnt,
oftnd i rugndu-se ca molima s-i secere pe
muncitori, pentru ca ei s aibe ctiguri mai mari.
Astfel, nici rugile celor din mine nu ajungeau pn la
cer.
La hotarul apusean, faraonul zri dou armate ce se
pregteau de lupt. Amndou zceau pe nisip,
implorndu-l fiecare n parte pe Amon s le nimiceasc
dumanul. Libienii doreau moartea i ruinea
egiptenilor, iar egiptenii i blestemau pe libieni.
Rugciunile unora ca i ale altora se ciocneau
deasupra pmntului ca dou crduri de ulii,
prbuindu-se n deert. Amon nu le auzea.
i oriunde i ndrepta faraonul privirea obosit,
pretutindeni vedea acelai lucru. ranii se rugau
pentru odihn i micorarea drilor; scribii cereau ca
drile s creasc i lucrul lor s nu se termine
niciodat. Preoii l implorau pe Amon s-i dea via
lung lui Ramses al XII-lea i s-i nimiceasc pe
fenicieni; n schimb, nomarhii l rugau pe zeu s-i
pzeasc pe fenicieni i s-i ajute lui Ramses al XIII-lea
ca s se urce mai repede pe tron, ca s pun capt
samavolniciei preoilor. Leii, acalii i hienele rsuflau
greu, chinuii de foame i de pofta de snge proaspt;
cerbii, cprioarele i iepurii i prseau cu team
ascunziurile, ndjduind s-i pstreze biata lor via
nc o zi, dei experiena le spunea c cel puin zece
dintre ei vor trebui s piar n noaptea aceea, ca s
vieuiasc fiarele slbatice.
i aa, n lumea ntreag domnea vrajba. Fiecare
~ 612 ~
Bolesaw Prus
voia un lucru ce umplea de spaim inima altuia;
fiecare se ruga pentru propriul su bine, fr s se
ntrebe dac aceasta aduce sau nu pagub aproapelui.
Aa c rugile lor, asemenea psrilor argintii ce se
avntau spre cer, nu ajungeau la int. Iar divinul
Amon, pn la care nu ajungea niciun glas de pe
pmnt, rezemndu-i minile de genunchi, se afunda
tot mai mult n meditaii asupra propriei sale fiine
divine, n vreme ce pe pmnt domnea tot mai mult
bunul plac i ntmplarea.
Deodat, faraonul auzi o voce de femeie:
Hai, hai, neastmpratule, ntoarce-te la colib, e
timpul rugciunii.
Acum, acum! rspunse un glas ide copil.
Faraonul privi n partea aceea i vzu coliba
srccioas, de lut, a unui scrib care inea socoteala
vitelor. n lumina amurgului, stpnul ei tocmai
termina cele ce avea de scris, soia sa rnea grul
pentru turte, iar n faa casei alerga i srea ca un pui
de ied un biea de vreo ase ani, rznd nu se tie de
ce. Se vede c-l mbtase aerul plin de miresme al serii.
Hai, hai, vino aici, la rugciune, spuse din nou
femeia.
Acum Acum! spunea copilul i alerga din nou,
bucurndu-se.
n sfrit, vznd c soarele ncepe s se afunde n
nisipurile deertului, mama ls la o parte rnia i,
ieind n drum, prinse copilul care zburda ca un mnz.
El se mpotrivi, dar pn la urm se ls dus, iar
mama, trgndu-l ct putu de repede n colib, l aez
pe podea i-l inu cu mna, ca s nu-i scape din nou.
Nu te mica, zise ea, ndoaie-i picioarele i stai
drept, iar minile mpreun-i-le i le ridic n sus. A,
~ 613 ~
 Faraonul
ce copil ru!
Biatul tia c nu mai era chip s scape de
rugciune, dar, ca s-o poat zbughi iari ct mai
repede, ridic pios ochii i minile spre cer i, cu un
glas subire dar ascuit, zise dintr-o rsuflare:
i mulumesc, bunule zeu Amon, c l-ai ferit
astzi pe tata de necazuri, iar mamei i-ai dat gru
pentru turt. i pentru ce nc? Pentru c ai fcut
cerul i pmntul, cruia i-ai druit Nilul, ce ne aduce
pine. i nc pentru ce? Aha, tiu! i i mulumesc,
de asemenea, c-i aa de frumos afar, c florile cresc,
psrile cnt i curmalul rodete curmale dulci.
Pentru toate aceste lucruri bune, pe care ni le-ai
druit, fie ca toi s te iubeasc aa cum te iubesc eu i
s te laude mai bine dect mine, cci sunt nc mic i
nu m-au nvat s fiu nelept. i acum, gata,
ajunge
Copil ru! mormi scribul aplecat asupra
papirusului su, aa te nchini tu zeului Amon?
Faraonul zri ns n globul vrjit cu totul altceva. El
vzu c rugciunea copilaului zburdalnic se nla ca
o ciocrlie la cer i, btnd din aripi, zbura tot mai sus,
tot mai sus, pn la tronul n care venicul Amon, cu
minile pe genunchi, se adncea n cercetarea propriei
sale atotputernicii. Apoi se nl i mai sus, pn la
nlimea capului lui Amon i-i cnt cu glas subire
de copil:
Iar pentru toate aceste lucruri bune, pe care ni
le-ai druit, fie ca toi s te iubeasc aa cum te iubesc
eu
La aceste cuvinte, zeul, trezit din gndurile lui,
deschise ochii i din ei se revrs asupra lumii o raz
de fericire. Din cer i pn pe pmnt se ls o tcere
~ 614 ~
Bolesaw Prus
nesfrit. ncet orice durere, orice team, orice
nedreptate. Piatra slobozit din pratie se opri n aer,
leul nu mai sri asupra cprioarei, bul ridicat nu mai
czu pe spinarea sclavului. Bolnavul uit de suferin,
celui rtcit n deert nu-i mai fu foame, ntemniatul
nu mai fu nlnuit. Furtuna amui, iar talazurile
mrii, gata s nece corabia, se oprir. i pe tot
pmntul domni o att de mare linite, nct soarele,
cu toate c era ascuns dincolo de zare, i ridic iari
capul plin de raze.
Faraonul se trezi. n faa sa vzu msua mic, iar pe
ea globul cel negru. Alturi sttea Beroes, caldeeanul.
Mer-amen-Ramses, ntreb preotul, l-ai gsit pe
omul ale crui rugciuni ajung pn la picioarele celui
fr de nceput?
Da, rspunse faraonul.
E el oare prin, proroc sau poate un biet pustnic?
E un biea de ase ani, care n-a cerut nimic de
la Amon, doar i-a mulumit pentru tot.
i tii unde locuiete? l ntreb caldeeanul.
tiu, dar nu vreau s fur pentru mine puterea
rugciunilor lui. Lumea, Beroes, e un vrtej uria, n
care oamenii, lovii de nenorocire, se zbat ca firele de
nisip. Iar copilul, prin rugciunea lui, d oamenilor
ceea ce eu nu sunt n stare s le dau: o clip scurt de
uitare i linite. Uitare i linite nelegi, caldeene?
Beroes tcea.

Capitolul X

n cea de-a douzeci i una zi a lunii Hator, la

rsritul soarelui, sosi din Memfis, n tabra de lng
Lacurile Sodice, ordinul ca numai trei din plcuri s
~ 615 ~
 Faraonul
nainteze spre Libia i s rmn n oraele de acolo,
drept paz, iar restul armatei egiptene, mpreun cu
prinul Ramses, s se ntoarc acas.
Oastea salut porunca aceasta cu strigte de
bucurie, fiindc ederea n pustiu, de-a lungul celor
cteva zile, devenise un chin. Cu toate proviziile
trimise din Egipt i din Libia, hrana nu era destul; din
fntnile spate n grab, apa secase; aria soarelui
prjolea trupurile, iar nisipul rocat vtma plmnii
i ochii. Ostaii aveau pntecraie i li se umflaser
pleoapele.
Ramses porunci ridicarea taberei. Trimise trei
plcuri, alctuite toate din egipteni n Libia, spunnd
ostailor s fie blnzi cu nvinii i s nu hoinreasc
niciodat cte unul singur. Armata propriu-zis o
trimise la Memfis, lsnd o mic parte n fortrea i
n sticlrie.
Cu toat aria la ceasurile nou dimineaa, cele
dou otiri porniser la drum: unii spre miaznoapte,
alii spre miazzi.
Atunci, Mentezufis se apropie de motenitorul
tronului i-i zise:
N-ar fi ru dac mria-ta ai ajunge la Memfis mai
degrab. La jumtatea drumului vei gsi cai odihnii.
Aadar tatl meu e ru bolnav? strig Ramses.
Preotul i plec fruntea.
Prinul i ls comanda suprem lui Mentezufis,
rugndu-l s nu schimbe cu nimic poruncile sale, mai
nainte de a se sftui cu ofierii. Iar el porni n trap
sltat spre Memfis, mpreun cu Pentuer, Tutmozis i
douzeci din cei mai buni clrei asiatici.
n cinci ceasuri, strbtur jumtate din drum i,
aa cum i spusese Mentezufis, gsir acolo cai
~ 616 ~
Bolesaw Prus
odihnii i o nou suit. Asiaticii rmaser aici, iar
prinul cu cei doi nsoitori ai si i cu suita cea nou
pornir, dup o odihn scurt, mai departe.
Vai de capul meu (gemu Tutmozis. Nu-i destul c
nu m-am mbiat de cinci zile, uitndu-mi pn i
uleiul de trandafiri, dar mai trebuie s fac i dou
maruri forate ntr-o singur zi! Sunt sigur c la
Memfis nu va voi s se uite la mine nicio dansatoare.
Eti oare altfel fcut dect noi? ntreb prinul.
Sunt mai ginga! oft Tutmozis. Tu, prinul meu,
eti obinuit cu clria ca un hicsos, iar Pentuer ar
putea clri chiar i pe o spad nroit n foc. Eu ns,
care sunt att de delicat
La asfinitul soarelui, cltorii ajuni pe un deal mai
ridicat, vzur la picioarele lor o privelite neobinuit.
Departe, se ntindea valea verzuie a Egiptului, n care
luceau, ca un ir de flcri roii, triunghiurile
piramidelor. Puin mai la dreapta piramidelor,
coloanele din Memfis preau i ele c ard, nvluite
ntr-o cea albstrie.
La drum, la drum! strui Ramses.
Peste o clip, fur iari nconjurai de pustiul rocat
i iari luci irul piramidelor, pn ce totul se topi
ntr-un amurg palid.
La cderea nopii, cltorii ajunser n nesfritul
inut al morilor, aflat ntr-o regiune deluroas, de
partea stng a fluviului, i care se ntindea pe o
suprafa de cteva zeci de kilometri. Aici erau
ngropai, pe vremea regatului cel vechi, regii n
piramide uriae, prinii i nalii demnitari n piramide
mai mici, iar oamenii de rnd n colibe de lut. Aici se
odihneau milioane de mumii nu numai ale oamenilor,
ci i ale cinilor, pisicilor, psrilor, ntr-un cuvnt ale
~ 617 ~
 Faraonul
tuturor vieuitoarelor care, att ct triser fuseser
dragi oamenilor.
Pe timpul lui Ramses cel Mare, cimitirul regal i cel
al nobilimii fusese mutat la Teba, iar n vecintatea
piramidelor urma s fie nmormntai numai ranii i
lucrtorii din inuturile cele mai apropiate.
Prinul i suita sa ntlnir printre mormintele
risipite, o ceat de oameni care umblau ncet ca nite
umbre.
Cine suntei voi? ntreb comandantul suitei.
Suntem slugile srace ale faraonului i ne
ntoarcem de la morii notri. Le-am dus trandafiri,
bere i turte.
Te pomeneti c ai cotrobit prin mormintele
altora?
O, zeilor! strig unul dintre ei. V nchipuii oare
c suntem n stare s svrim o asemenea nelegiuire?
Numai nemernicii de tebani, usca-li-s-ar minile,
tulbur odihna morilor, ca s le bea avutul prin
crciumi.
Ce-i cu focurile acelea, acolo, la miaznoapte?
ntreb prinul.
Vii, desigur, de departe, dac nu tii ce semn e
acesta, rspunse cel ntrebat. Motenitorul nostru se
napoiaz mine cu oastea lui biruitoare. E un mare
conductor de oti! ntr-o singur btlie, i-a nvins pe
nemernicii de libieni. De aceea, poporul din Memfis i
iese n cale, s i se nchine. Treizeci de mii de oameni!
Ce mai urale o s scoat n cinstea lui!
tiu, i opti prinul lui Pentuer, ca s nu aib loc
o intrare triumfal, Mentezufis m-a trimis nainte
Dar, fie i aa, deocamdat.
Caii erau ostenii, aveau nevoie de odihn. Prinul
~ 618 ~
Bolesaw Prus
trimise civa clrei s tocmeasc brci, iar cu restul
suitei poposi sub o pdurice de palmieri, care n
vremea aceea se ntindea ntre grupul piramidelor i
Sfinx.
Grupul acesta constituia marginea de miaznoapte a
unui uria cimitir. Pe o suprafa de aproape un
kilometru ptrat, acoperit pe atunci de vegetaia
srac a pustiului, se ngrmdeau o mulime de
morminte i de piramide mici, deasupra crora tronau
trei piramide gigantice, ale lui Keops, Khefren i
Mykerinos, precum i Sfinxul. Aceste construcii
colosale erau situate la abia cteva sute de pai una de
alta. Cele trei piramide se nlau de la nord-est spre
sud-vest, pe un singur rnd, iar la rsrit de linia lor se
afla Sfinxul, cel mai apropiat de Nil, la picioarele cruia
se ntindea templul subteran al lui Horus.
Dintre piramide te nspimnt, ndeosebi prin
mrimea ei, piramida lui Keops, un munte de piatr cu
vrful unghiular, nalt de o sut treizeci i apte de
metri, aezat pe o baz ptrat, cu fiecare latur de
cte dou sute douzeci i apte de metri. Piramida
ocupa o suprafa de aproximativ zece hectare, iar cei
patru perei ai si, n form triunghiular, ar fi
acoperit o suprafa de nou hectare. La construcia ei
fuseser folosite attea blocuri de piatr, nct cu ele
s-ar fi putut ridica un zid mai nalt dect un stat de
om, lat de o jumtate de metru i lung de dou mii
cinci sute de kilometri.
Civa ostai din suita prinului merser dup ap;
alii scoaser pesmei, n timp ce Tutmozis czu la
pmnt i adormi pe loc. Prinul i Pentuer ncepur
s se plimbe, vorbind.
Noaptea era aa de luminoas, nct se puteau
~ 619 ~
 Faraonul
deosebi nu numai uriaele siluete ale piramidelor, dar
chiar i chipul Sfinxului, care prea destul de mic fa
de ele.
M aflu aici pentru a patra oar, zise Ramses, i
ntotdeauna inima mi-e copleit de uimire i prere
de ru. Pe cnd nvam nc la coal, mi spuneam
c, dup ce m voi urca pe tron, voi nla o piramid i
mai mrea dect cea a lui Keops. Astzi, ns, mi
vine s rd de aceast cutezan, gndindu-m c,
pentru ridicarea mausoleului, marele faraon a cheltuit
o mie ase sute de talani numai pentru legumele
mncate de muncitori. De unde a putea eu s iau o
mie ase sute de talani, sau mcar atia oameni!
Nu-l pizmui, prine, pe Keops, rspunse preotul.
Ali faraoni au lsat dup ei lucrri mult mai
folositoare: lacuri, canale, drumuri, temple, coli.
i crezi c lucrrile astea pot fi asemuite cu
piramidele?
Desigur c nu, rspunse n grab preotul. n ochii
mei i ai ntregului popor, fiecare din piramide
nseamn o mare crim, iar piramida lui Keops, crima
cea mai mare.
Te lai stpnit de mnie, l mustr prinul.
Ctui de puin. Keops i-a construit marele lui
mausoleu timp de treizeci de ani, timp n care o sut de
mii de oameni au lucrat cte trei luni n fiecare an. i
ce folos au avut de pe urma acestei munci? Pe cine a
hrnit, a vindecat ori a mbrcat ea? n schimb, din
pricina acestei munci, n fiecare an s-au prpdit zece,
pn la douzeci de mii de oameni. Mormntul lui
Keops a costat viaa a peste o jumtate milion de
oameni i cine poate socoti lacrimile vrsate i
suferinele ndurate de ei? De aceea, nu te mira, prine,
~ 620 ~
Bolesaw Prus
dac ranul egiptean se uit cu spaim, pn i n
ziua de astzi, spre apus, unde, deasupra zrii, se
ivesc siluetele triunghiulare, sngerii sau negre, ale
piramidelor, fiindc ele nu sunt altceva dect mrturia
chinurilor lui i ale muncii lui zadarnice. i cnd te
gndeti c aa va fi mereu, pn ce dovezile acestea
de trufie omeneasc se vor preface n praf i pulbere!
Dar cnd se va ntmpl oare lucrul acesta? De trei mii
de ani privelitea lor ne nspimnt i pereii lor sunt
nc netezi, iar inscripiile lor uriae nc citee.
n noaptea trecut, n deert, ai vorbit cu totul
altfel, adug prinul.
Fiindc uitasem de ele. Dar cnd le am, ca acum,
n faa ochilor, m simt nconjurat de duhurile
ranilor chinuii, care gem i-mi optesc: Privete
ce-au fcut din noi! i doar oasele noastre au simit i
ele durerea, iar inimile noastre au suspinat i ele dup
odihn.
Ramses fu ct se poate de neplcut tulburat de
izbucnirea aceasta.
Prea luminatul meu tat, zise el dup o clip, mi-a
nfiat altfel lucrurile acestea. Cnd am fost aici,
acum cinci ani, mi-a povestit urmtoarea ntmplare:
Pe timpul faraonului Tutmozis I, sosir nite soli
etiopieni, ca s negocieze asupra tributului lor. Erau
un popor drz, etiopienii. Solii au spus c pierderea
unei btlii nu nseamn nimic, fiindc n urmtoarea,
soarta le poate fi prielnic; i astfel, se trguir n
privina tributului cteva luni. n zadar ncerca
neleptul nostru rege s-i lmureasc, plin de
blndee, artndu-le oselele i canalele noastre. Ei
rspundeau c n ara lor ei au ap unde vor i pe
degeaba. Zadarnic le deschideau n fa comorile
~ 621 ~
 Faraonul
templelor; ei susineau c pmntul lor ascunde cu
mult mai mult aur i nestemate dect tot Egiptul. n
zadar i mutruluia faraonul oastea n faa lor; solii
spuneau c etiopienii sunt cu mult mai numeroi.
Atunci faraonul i aduse n locul unde ne aflm acum
i le art piramidele. Solii etiopieni le ocolir de jur
mprejur, citir inscripiile i a doua zi semnar
nelegerea ce le fusese cerut. ntruct eu nu
pricepusem nsemntatea acestei ntmplri, continu
Ramses, prea luminatul meu tat m-a lmurit astfel:
Fiule mi-a spus el piramidele sunt o venic
mrturie a puterii supraomeneti a Egiptului. Dac
vreun om oarecare ar dori s-i ridice o piramid, ar
pregti o mic grmad de pietre, iar dup cteva
ceasuri s-ar lsa pguba, ntrebndu-se: la ce-mi
folosete? Zece, o sut i o mie de oameni ar aduna
ceva mai multe pietre, le-ar pune n neornduial
unele peste altele i din nou, dup cteva zile, ar
renuna la munca lor. Fiindc, ntr-adevr, la ce le
poate fi de folos o piramid? Cnd ns faraonul, cnd
statul egiptean i-a pus n gnd s strng un munte
de pietre, punnd s munceasc sute de mii de oameni
i continund munca vreme de cteva zeci de ani, pn
cnd lucrul hotrt a fost dus la bun sfrit, nu se
pune ntrebarea dac piramidele au fost ori nu de
folos. nsemnat e faptul c voina faraonului, o dat
exprimat, a fost dus la ndeplinire. Da, Pentuer,
piramida aceasta nu e mormntul lui Keops, ci voina
lui. Voin pe care au ndeplinit-o atia oameni ci
niciun alt rege din lume nu are, i cu o asemenea
rnduial i struin n lucru cum nu pot avea dect
zeii. nc din coal, am nvat c voina omeneasc e
o mare putere, cea mai mare putere de sub soare. i
~ 622 ~
Bolesaw Prus
doar voina omeneasc de-abia poate ridica o singur
piatr. Ct de mare, deci, trebuie s fie voina
faraonului care a ridicat un munte de pietre, numai
pentru c aa i-a plcut lui, c aa a vrut, chiar i fr
vreo int?
Stpne, ai vrea i tu oare s-i ari puterea
ntr-un chip asemntor? l ntreb Pentuer pe
neateptate.
Nu, rspunse prinul fr nicio ovire. O dat ce
i-au dovedit puterea, faraonii pot fi i milostivi. Afar
de cazul cnd cineva ar ncerca s se mpotriveasc
poruncilor lor.
i cnd te gndeti c tnrul acesta n-are dect
douzeci i trei de ani! i mrturisi preotul n gnd,
nfricoat.
ndreptndu-se spre fluviu, merser ctva timp n
tcere.
Culc-te, prine, spuse preotul, i dormi. Am fcut
un drum destul de lung.
Crezi c pot s dorm? spuse prinul. Ba m
nconjoar mulimile de rani, care, dup prerea ta,
au pierit trudind la piramide (ca i cum, dac n-ar fi
lucrat la ele, ar fi trit necontenit), ba m gndesc la
prea luminatul meu tat, care n clipa aceasta e poate
n ultimele clipe. ranii sufer! ranii i vars
sngele! Dar cine-mi poate dovedi c divinul meu tat
nu se chinuiete, n nepreuitul su pat, mai mult
dect ranii ti care au purtat n spinare pietre
ncinse de ari? ranii! Mereu ranii! Pentru tine,
Pentuer, nu-i vrednic de mil dect cel pe care-l
mnnc pduchii. Din irul ntreg de faraoni care au
fost ngropai n morminte, unii i-au dat sfritul n
chinuri, alii au fost ucii. Tu nu te gndeti, ns, la
~ 623 ~
 Faraonul
ei, ci numai la ranii ti, care au meritul de a fi nscut
ali rani, de a fi scos nmol din Nil, cu gleata, ori de
a fi vrt cocoloi de orz n gura vacilor. Dar tatl meu?
Dar eu? Nu mi-au ucis oare fiul i pe femeia casei
mele? Tifonul a fost oare, n deert, milostiv cu mine?
Oasele nu m dor oare, dup o att de lung cltorie?
Dar pietrele prtiailor libieni n-au uierat i
deasupra capului meu? Am fcut eu vreo nelegere cu
boala, cu durerea sau cu moartea, ca s m fereasc
mai mult dect pe ranul tu? Privete colo Asiaticii
dorm i linitea le nvluie pieptul, n timp ce eu,
conductorul lor, am inima plin de grijile de ieri i de
cele de mine. i ntreab-l pe un ran trecut de o
sut de ani, dac a avut el, n tot timpul vieii lui, atta
amrciune ct am avut eu n cursul celor cteva
luni, de cnd ndeplinesc demnitatea de lociitor al
faraonului i de cpetenie a otilor?
n faa lor rsrea, ncet-ncet, din adncul nopii, o
umbr ciudat. Era o construcie lung de vreo
cincizeci de pai, nalt ct o cldire de trei caturi, de o
form neobinuit, i avnd pe una din laturi un soi de
turn cu cinci etaje.
Iat i Sfinxul, zise prinul ntrtat, plsmuirea
preoilor! De cte ori l-am vzut, ziua i noaptea,
ntotdeauna m-a chinuit ntrebarea: ce e i la ce
folosete? Rostul piramidelor l pricep. Un faraon
puternic a inut, poate, s-i arate tria sa, ceea ce este
mai cuminte, s-i asigure viaa venic ntr-o linite
netulburat de vreun duman ori tlhar. Dar Sfinxul?
Firete, ntruchipeaz prea cinstita cast preoeasc,
cu capul ei nespus de mare i nelept, iar sub el cu
gheare de leu, un chip rece, plin de nelesuri
ndoielnice, care pare a fi foarte trufa de faptul c,
~ 624 ~
Bolesaw Prus
alturea de el, noi avem aerul unor lcuste. Nu-i nici
om, nici fiar, nici stnc. Aadar, ce e? Ce neles are?
i-apoi zmbetul lui Dac cineva admir venicia
piramidelor el zmbete; dac mergi s stai de vorb
cu mormintele el iari zmbete. Fie c nverzesc
cmpiile Egiptului, fie c tifonul i npustete
armsarii de foc, fie c sclavul i caut libertatea n
pustietatea deertului sau c Ramses cel Mare gonete
popoarele nvinse n faa lui, el are pentru toi unul i
acelai zmbet nensufleit. Nousprezece dinastii
regeti au trecut ca nite umbre, el ns a zmbit i ar
fi zmbit chiar dac Nilul ar fi secat ori Egiptul ar fi
pierit sub nisipuri. Nu e oare un monstru, cu att mai
ngrozitor cu ct are un chip omenesc, blajin? El nsui
fiind venic, n-a avut nicicnd un simmnt de mil
pentru nimicnicia lumii necat n suferine.
Nu-i aduci aminte, prine, de chipurile zeilor, l
ntrerupse Pentuer, ori n-ai vzut expresia mumiilor?
Toi cei nemuritori privesc lucrurile trectoare cu
aceeai linite. Pn i omul privete aa, de ndat ce
el nsui a trecut dincolo.
Zeii ascult uneori rugminile noastre, continu
prinul ca i cum ar fi vorbit cu sine nsui. Sfinxul
ns nu-i tulburat de nimic. El nu ntruchipeaz mila,
ci spaima i batjocura nesfrit. De-a ti bine c
gura lui mi ascunde horoscopul ori mijlocul de a-mi
nla statul, i tot n-a avea cutezana s-l ntreb. M
tem s nu primesc un rspuns ngrozitor, spus cu o
linite nendurtoare. Aa e Sfinxul, aceast
ntruchipare a preoilor. Mai ru dect omul, fiindc
are trup de leu; mai ru dect fiara, fiindc are cap de
om; mai ru dect stnca, fiindc n el se ascunde o
via ce nu poate fi neleas.
~ 625 ~
 Faraonul
n clipa aceea, ajunser pn la ei un soi de gemete
i glasuri nnbuite, pornite dintr-un loc nevzut.
El cnt? ntreb prinul mirat.
Nu, sunetele vin din templul subteran, rspunse
preotul. Dar de ce s-or fi rugnd la ceasul acesta?
Spune-mi mai degrab de ce se roag aa, cnd
nimeni nu-i aude?
Pentuer, orientndu-se repede, se ndrept spre
locul dincotro veneau cntrile. Prinul gsi o piatr cu
un fel de speteaz i, obosit, se aez. ntoarse capul i
privi faa uria a Sfinxului. Cu toate c era ntuneric,
se puteau vedea limpede trsturile lui
supraomeneti, crora umbra le ddea neles i via.
Iar prinul, cu ct i cerceta mai struitor expresia
feei, cu att simea mai adnc ct de nentemeiat era
pornirea i nverunarea sa. Faa Sfinxului nu
oglindea cruzime, ci mai degrab resemnare. Zmbetul
lui nu era batjocoritor, ci mai mult melancolic. Nu-i
btea joc de nenorocirea i nimicnicia omeneasc, ci
mai degrab nu le vedea. Ochii lui plini de expresie
priveau, de undeva de sub cer, dincolo de Nil, spre
locuri care, pentru privirile muritorilor, se pierdeau
sub bolta cereasc. Urmrea oare nelinititoarea
cretere a monarhiei asiriene? Sau forfota plin de
obrznicie a fenicienilor? Sau naterea Greciei? Sau,
poate, viitoarele ntmplri din apropierea Iordanului?
Cine tie? Prinul era acum ncredinat de un singur
lucru: Sfinxul privete, cuget i ateapt ceva, cu
zmbetul linitit i enigmatic al unei fiine
supranaturale. i mai avea credina c, atunci cnd
acel ceva se va ivi la orizont, Sfinxul se va ridica i-i va
iei n cale, ntmpinndu-l. Cnd se va ntmpl
aceasta i ce va fi atunci? Tain, a crei nsemntate se
~ 626 ~
Bolesaw Prus
putea citi limpede pe chipul venic al Sfinxului. Va fi
ns ceva, de vreme ce de veacuri nu i-a lsat
pleoapele n jos nici mcar o clip, privind, privind
necontenit nainte.
ntre timp, Pentuer descoperise fereastra pe unde se
rspndea din subterane cntecul jalnic al preoilor:
Corul I: Scoal-te, strlucitor ca Isis, aa cum
dimineaa pe cer se scoal Sotis, la nceputul fiecrui
an.
Corul II: Zeul Amon-Ra a fost la dreapta i la stng
mea. El singur mi-a dat n mini domnia asupra lumii
ntregi, ajutnd la prbuirea dumanilor mei.
Corul I: Erai tnr nc, purtai prul mpletit, pe
cnd n Egiptul ntreg nimic nu se ntmpl fr
porunca ta i piatr de temelie nu se punea fr s nu
fii tu de fa.
Corul II: Am sosit la ine, zeul cel mare, stpn al
zeilor, domn al soarelui. Tutu mi-a fgduit c soarele
se va arta i c voi fi asemntor lui, iar Nilul mi-a
fgduit c voi ajunge pn la tronul lui Osiris i-l voi
stpni n veci.
Corul I: Te-ai ntors n pace, cinstit de zei, o, tu,
stpnitor peste dou lumi, Ra-Mer-amen-Ramses. i
fgduiesc domnie venic, iar regii se vor apropia de
tine i i se vor nchina.
Corul II: O, tu, o, tu! Osiris-Ramses, fiu al cerului
venic viu, nscut din zeia Mut. Fie ca mama ta s te
nvluie n taina cerului i s-i ngduie s devii zeu,
o, tu, Osiris-Ramses.65
Aadar, prea luminatul faraon s-a i stins! gndi n
sinea lui Pentuer. Prsi fereastra, apropiindu-se de

65 Inscripii pe morminte, (n. a.).

~ 627 ~
 Faraonul
locul unde prinul sttea cufundat n gnduri. Preotul
ngenunche, czu cu faa la pmnt i strig:
Fii salutat, o, faraon, stpn al lumii!
Ce spui? exclam prinul, ridicndu-se dintr-o
dat.
Fie ca zeul Unic i atotputernic s reverse asupra
ta nelepciune i putere, iar asupra poporului tu
fericire.
Ridic-te, Pentuer Deci eu deci eu Deodat
l apuc pe preot de bra i-l ntoarse cu faa spre
Sfinx.
Privete-l!
Dar pe chipul i n atitudinea colosului nu se vedea
nicio schimbare. Un faraon trecuse hotarul veniciei,
un al doilea rsrise ca un soare, chipul de piatr al
zeului, sau monstrului, rmsese tot acelai. Pe buze i
flutura acelai zmbet, ngduitor fa de puterea
omeneasc, fa de faima deart a omului, iar n
priviri aceeai expresie de ateptare a acelui ceva ce
trebuia s vin, nimeni nu tia cnd.
n scurt vreme, se napoiar de la rm i cei doi
trimii, vestind c brcile vor fi gata.
Pentuer, intrnd n pdurea de palmieri, strig:
Trezii-v! Trezii-v!
Asiaticii, care fuseser de veghe, srir repede i
ncepur pregtirea cailor. Cscnd groaznic, se ridic
i Tutmozis.
Brrrr! mormi el, ce frig! Somnul e un lucru
minunat. Am aipit un pic i acum pot s cltoresc
mai departe, chiar pn la captul pmntului. La
Lacurile Sodice nu m-a mai duce nici n ruptul
capului! Brrr! Am i uitat gustul vinului i parc a
nceput s-mi creasc pr pe mini, ca la acali. Iar
~ 628 ~
Bolesaw Prus
pn la palat, mai avem nc vreo dou ore de mers.
Ferice de rani! Dorm cu toii pn la ceasul sta, nu
simt nevoia s fac baie i nu pornesc la lucru pn ce
nevestele nu-i ndoap cu terci de orz. Iar eu, om mare
ce sunt, trebuie s strbat noaptea, ca un tlhar,
deertul, fr s pun n gur nici mcar un strop de
ap.
Caii fiind gata, Ramses l nclec pe al su. Atunci
Pentuer se apropie, apuc armsarul de drlogi i-l
conduse, el nsui, umblnd pe jos.
Ce nseamn asta? ntreb Tutmozis mirat.
Deodat, ns, i ddu seama, alerg i apuc i el de
drlogi, de partea cealalt, calul lui Ramses, i aa
merser cu toii, n tcere, mirai de purtarea
preotului, dei simeau bine c s-a ntmplat un lucru
mare.
Dup vreo cteva sute de pai, ajunser la marginea
deertului i n faa cltorilor se deschise drumul ce
trecea prin mijlocul cmpiei.
nclecai, spuse Ramses, trebuie s ne grbim.
Luminia-sa poruncete s nclecm! glsui
Pentuer.
Cei de fa rmaser nmrmurii.
Tutmozis i recpt ns repede prezena de spirit
i, punnd mna pe spad, strig:
Triasc n veci atotputernicul i milostivul
nostru conductor, faraonul Ramses!
Triasc n veci! urlar soldaii asiatici, zngnind
armele.
V mulumesc, ostaii mei credincioi, rspunse
Ramses.
Peste o clip, ceata clreilor se ndrepta, n galop,
spre fluviu.
~ 629 ~
 Faraonul
Capitolul XI

S-l fi vzut oare preoii templului subteran al

Sfinxului pe noul stpnitor, cnd acesta poposise
lng piramide, i s fi dat ei de tire palatului regal?
Dar cum anume, nimeni n-ar putea ti. Destul c, n
clipa cnd Ramses se apropia de Nil, la Memfis, marele
preot Herhor poruncise s fie trezit curtea ntreag,
iar cnd noul faraon trecea Nilul cu corabia, toi
preoii, cpeteniile de oti i marii demnitari erau gata
adunai n marea sal a palatului.
O dat cu rsritul soarelui, Ramses al XIII-lea intr,
n fruntea unei mici suite, n curtea palatului, unde
slujitorii czur cu faa la pmnt, iar garda prezent
armele, n sunetul trmbielor i tobelor. Dup ce
salut oastea, faraonul intr n palat. Dup ce se
mbie, ngdui s i se potriveasc divinul su pr;
cnd ns brbierul l ntreb cu toat umilina dac
poruncete s i se rad capul i faa, faraonul
rspunse:
Nu-i nevoie. Nu-s preot, ci numai osta.
Peste o clip, aceste cuvinte trecur n sala de
audiene, ntr-un ceas fcuser ocolul palatului, pe la
amiaz se rspndir prin Memfis, iar spre sear erau
cunoscute n toate templele statului, de la Tami-n-hor
i Sabne-Hetam din miaznoapte i pn la Sunnu i
Pilak la miazzi. La auzul acestei tiri, nomarhii,
nobilimea, armata, poporul i strinii se bucurar
nespus; pe cnd sfnta cast a preoilor simi i mai
adnc lipsa faraonului mort.
Ieind din baie, Ramses al XIII-lea mbrc o cma
scurt, osteasc, cu dungi negre i galbene, peste
care puse o plato de aur; n picioare ncl sandale
~ 630 ~
Bolesaw Prus
prinse n curele, iar pe cap un coif. Apoi ncinse spada
asirian de oel, pe care o purtase n btlia de la
Lacurile Sodice i, nconjurat de o mare suit de ofieri,
zornind i zngnind, intr n sala de audiene.
Acolo fu ntmpinat de marele preot Herhor, care
avea n jurul su pe marii preoi Sem, Mefres precum
i pe alii, urmai fiind de marii judectori din Memfis
i Teba, de nomarhii unor nomuri vecine, de marele
vistiernic, de supraveghetorul grnelor, al vitelor,
vemintelor, sclavilor, argintului i aurului, precum i
de ali numeroi demnitari.
Herhor se nclin n faa lui Ramses i-i spuse,
micat:
Stpne, tatlui tu, venic viu, i-a plcut s
treac n lumea zeilor, unde are parte de fericirea
venic. Iar asupra ta cade sarcina de a te ngriji de
soarta statului rmas orfan. Fii deci salutat, domn i
monarh al lumii! Triasc n veci faraonul
Ham-sam-mereramen-Ramses ses-neter-hog-an!
Cei de fa repetar strigtul cu nsufleire. Se
ateptau s-l vad emoionat i tulburat pe noul
monarh. Spre uimirea tuturor, faraonul i ncrei ns
sprncenele i rspunse:
Potrivit cu voina prea luminatului meu tat i cu
legile Egiptului, preiau crmuirea, ntru faima statului
i fericirea poporului. Deodat se ntoarse spre Herhor
i, uitndu-se vioi n ochii lui, l ntreb: Pe mitra
cucerniciei-tale vd arpele de aur. De ce te-ai
mpodobit cu acest nsemn al puterii regeti?
O tcere de moarte cuprinse adunarea. Cel mai
temerar om din Egipt nu i-ar fi nchipuit nicicnd c
tnrul faraon i va ncepe domnia punnd o astfel de
ntrebare celui mai puternic om din stat. Poate mai
~ 631 ~
 Faraonul
puternic chiar dect rposatul faraon.
La spatele tnrului faraon se aflau ns peste zece
ofieri, n curtea palatului sclipeau platoele unitilor
de gard, iar armata ce se ntorcea de la Lacurile
Sodice, mbtat de triumf i entuziasmat de
comandantul ei trecuse Nilul.
Puternicul Herhor se fcu palid ca ceara i din
gtlejul ncletat nu putu scoate nicio vorb.
Te ntreb, repet faraonul linitit, cu ce drept
strlucete pe mitra ta ureusul regesc?
E mitra bunicului tu, Amenhotep, rspunse
Herhor ncet. Adunarea suprem a preoilor mi-a
poruncit s-o pun n mprejurri deosebite.
Slvitul meu bunic, vorbi faraonul, a fost tatl
reginei i el a dobndit, ca un semn de mare cinste,
dreptul de a-i mpodobi mitra cu ureusul. Dar dup
cte tiu, vemintele lui srbtoreti se afl printre
relicvele templului Amon.
Herhor i veni n fire.
Binevoiete, luminia-ta, lmuri el, i ia aminte
c timp de o zi i o noapte Egiptul a fost lipsit de
monarhul legiuit. Cineva a trebuit, n tot acest timp,
s-l trezeasc i s-l culce pe zeul Osiris, s dea
poporului binecuvntarea i s se nchine strmoilor
regeti. n aceste clipe grele, adunarea suprem mi-a
poruncit s pun nsemnul sfnt, pentru ca nici
crmuirea statului i nici slujba zeilor s nu sufere
ntrziere. Din clipa n care, ns, avem un monarh
legiuit i puternic, las nsemnul sacru Spunnd
aceste cuvinte, Herhor scoase mitra mpodobit cu
ureusul regal i o ncredin marelui preot Mefres.
Faa amenintoare a faraonului se nsenin i
monarhul i ndrept paii spre tron.
~ 632 ~
Bolesaw Prus
Deodat, Mefres l opri i, nclinndu-se pn la
pmnt, zise:
Binevoiete, prea luminate faraon, i ascult
umila mea rug. Dar cnd, ndreptndu-i trupul,
vorbi mai departe, nici n glas, nici n ochi nu i se citea
vreo urm de umilin.
Cuvintele pe care le voi rosti sunt ale adunrii
supreme a tuturor marilor preoi.
Spune, vorbi faraonul.
Luminia-ta tie c faraonul nu poate ndeplini
sacrificiile supreme i nici nu-l poate mbrca i
dezbrca pe miraculosul Osiris, dac nu primete
consacrarea de mare preot?
neleg, l ntrerupse Ramses. Eu sunt faraon, dar
n-am demnitatea de mare preot.
Din pricina aceasta, vorbi mai departe Mefres,
adunarea suprem te roag umil s-l numeti pe
marele preot care ar putea s te nlocuiasc la
ndeplinirea slujbelor religioase.
Auzind vorbele acestea hotrte, marii preoi i
demnitarii statului ncepur s se mite de parc ar fi
stat pe nite pietre ncinse, n timp ce ofierii i
ndreptar, oarecum fr s vrea, spadele. Mefres i
privi ns cu adnc dispre i-i ndrept din nou
privirea rece spre faa faraonului.
Dar stpnul lumii nu ddu semn nici de data
aceasta de vreo tulburare.
E bine c mi-ai adus aminte despre aceast
nsemnat treab, rspunse el. Meteugul armelor i
treburile statului nu-mi ngduie s m consacru
ritualului sfintei noastre religii; aadar, trebuie s
numesc un lociitor pentru ndeplinirea lui.
Spunnd acestea, faraonul i roti privirea asupra
~ 633 ~
 Faraonul
celor de fa.
La stnga lui Herhor, se afla cuviosul Sem. Faraonul
i privi faa blajin i cinstit. l ntreb, pe
neateptate:
Care i este numele i ce sarcin ndeplineti?
M numesc Sem i sunt mare preot al templului
Ptah din Pi-Bast.
Tu vei fi lociitorul meu, zise faraonul artndu-l
cu degetul, n ndeplinirea ritualului religios.
Un freamt de admiraie strbtu rndurile celor de
fa. Ar fi fost greu, chiar dup cele mai ndelungate
cugetri i consftuiri, s se fi putut alege un preot mai
vrednic de aceast nalt sarcin.
Herhor se fcu ns i mai palid, iar Mefres,
ncletndu-i buzele vinete, i plec ochii.
Dup o clip, noul faraon se aez pe tronul ale crui
picioare nfiau chipurile prinilor i regilor celor
nou popoare supuse.
Herhor ntinse apoi faraonului, pe o tav de aur,
tiara alb-roie, pe care sta ncolcit arpele de aur. n
tcere, monarhul o puse pe cap, iar cei de fa se
prosternar, cznd la pmnt.
Aceasta nu era ns ncoronarea solemn, ci doar
preluarea puterii.
Dup ce preoii l tmiar pe faraon i, ca s reverse
asupra-i ntreaga binecuvntare, cntar un imn n
cinstea lui Osiris, demnitarilor i ofierilor le fu
ngduit s srute cea mai de jos treapt a tronului.
Monarhul lu apoi lingura de aur i, repetnd
rugciunile spuse cu glas tare de ctre Sem, oferi
tmie tuturor statuilor zeilor, aezate de amndou
laturile slii.
Acum ce trebuie s fac? ntreb el.
~ 634 ~
Bolesaw Prus
S te nfiezi poporului, rspunse Herhor.
Printr-o u aurit, larg deschis, faraonul sui
cteva trepte de marmur i pi pe o teras unde,
ridicndu-i minile, se ntoarse pe rnd ctre cele
patru coluri ale lumii. Glasul trmbielor rsun. Pe
vrfurile coloanelor fur ridicate steaguri. Fiecare om,
oriunde s-ar fi aflat, pe cmp, acas, ori pe strad,
cdea cu faa la pmnt. Nuiaua, ridicat deasupra
spinrii vitei sau sclavului, se lsa n jos fr a lovi, iar
osndiii din ziua aceea erau cu toii iertai.
Coborndu-se de pe teras, faraonul ntreb:
Mai am ceva de ndeplinit?
Te ateapt masa i treburile statului, zise
Herhor.
Pot, aadar, s m odihnesc, zise faraonul. Unde
sunt rmiele pmnteti ale prea luminatului meu
tat?
Sunt date spre mblsmare, opti Herhor.
Ochii faraonului fur npdii de lacrimi, iar buzele
i tremurar. Se stpni ns i, tcnd, se uit n
pmnt. Era necuviincios lucru ca slujitorii s vad
tulburarea unui att de puternic monarh.
Herhor aduse vorba despre altceva, spunnd:
Vei binevoi oare s primeti nchinarea cuvenit
din partea reginei mame?
Eu? Eu s primesc nchinarea mamei mele? rosti
Ramses cu glasul nnbuit. i, voind s se liniteasc,
adug cu un zmbet silit: Ai uitat ce spune neleptul
Eney? Poate c prea cucernicul Sem ne va reaminti
frumoasele lui cuvinte despre mam.
Nu uita, recit Sem, c te-a nscut i te-a hrnit.
Spune mai departe, spune! insist Ramses,
silindu-se s se stpneasc.
~ 635 ~
 Faraonul
De vei uita lucrul acesta, ea i va nla minile spre
zei, iar ei i vor asculta ruga. Te-a purtat ndelung n
pntecul ei, ca pe o mare sarcin, i te-a nscut, dup
scurgerea timpului cuvenit. Apoi te-a purtat n brae i
te-a alptat timp de trei ani. Aa te-a crescut, fr s se
scrbeasc de necurenia ta. Iar cnd te-ai dus la
coal i ai nceput s nvei carte, ea aducea n fiecare
zi nvtorului tu pine i bere, din casa sa 66.
Faraonul rsufl adnc i, ceva mai linitit, spuse:
Vedei, nu se cuvine s vin mama la mine ca s
mi se nchine. Mai degrab m voi duce eu la ea.
i, urmat de o numeroas suit, porni, printr-un ir
de sli cptuite cu marmur, alabastru i lemn,
mpodobite cu zugrveli vii, luminoase i sculpturi
aurite. Apropiindu-se ns de odaia mamei sale, fcu
semn s fie lsat singur. Trecu prin anticamer, se opri
o clip n faa uii, plnse i apoi intr ncetior.
n ncperea cu pereii goi, care avea drept orice
mobil doar o sofa joas i un ulcior tirb cu ap, n
semn de doliu, se afla mama faraonului, regina
Nikotris, aezat pe o piatr. Purta o cma groas i
era descul; fruntea i era ptat cu noroi din Nil, iar
n prul nclcit avea cenu.
Vzndu-l pe Ramses, venerata sa mam se aplec,
voind s-i cad la picioare. Fiul o cuprinse ns n
brae i-i zise cu jale n glas:
Dac tu, mam, te nchini n faa mea pn la
pmnt, atunci eu n faa ta va trebui s m afund sub
pmnt.
Regina i strnse capul la piept, i terse lacrimile cu
mneca de pnz groas a cmii sale i apoi,

66 Text autentic, (n. a).

~ 636 ~
Bolesaw Prus
nlnd minile spre cer, opti:
Fie ca toi zeii, fie ca duhul tatlui tu i al
bunicului tu s te ocroteasc i s te binecuvnteze.
O, Isis, nu, niciodat nu i-am precupeit jertfele;
astzi ns i aduc cea mai mare jertf: i-l dau pe fiul
meu iubit. Fac zeii s devin fiul tu cu adevrat, iar
faima i puterea lui s sporeasc divina ta motenire.
Faraonul o mbri i o srut de mai multe ori pe
regin, apoi o puse pe sofa, iar el se aez pe piatr.
Mi-a lsat tata vreo porunc? ntreb el.
Te-a rugat doar s nu-l uii, iar pentru adunarea
preoilor a lsat aceste cuvinte: V las un motenitor,
leu i vultur n aceeai fiin; s-i dai ascultare i el va
ridica Egiptul la o nemaivzut putere.
Crezi c preoii vor asculta de mine?
Nu uita, i spuse mama sa, c nsemnul faraonilor
e arpele. Iar arpele e semnul prevederii; el tace i
nimeni nu poate ti cnd te va muca de moarte.
Dac-i vei lua timpul drept tovar, vei nvinge totul.
Herhor e nemaipomenit de ndrzne. Astzi a
cutezat s-i pun tiara lui Amenhotep. Firete, i-am
poruncit s-o scoat i-l voi nltura de la crmuire. Pe
el i nc vreo civa din adunarea preoilor.
Regina ddu din cap, cu team.
Egiptul e al tu, zise ea, i zeii i-au druit mult
nelepciune. De n-ar fi aa, tare m-a teme de o ceart
cu Herhor.
Nu m voi certa cu el. l voi alunga.
Egiptul e al tu, repet regina, dar lupta m
nspimnt. E drept c tatl tu, peste msur de
blnd, a fcut s le sporeasc ndrzneala; dar nu
trebuie s-i nspimni cu asprimea ta. i apoi,
gndete-te, cine i-ar putea nlocui? Ei tiu tot ce a
~ 637 ~
 Faraonul
fost, este i va fi pe pmnt i n ceruri; ei vd cele mai
ascunse gnduri omeneti i crmuiesc inimile, aa
cum vntul mic frunzele. Fr ei nu numai c nu vei
ti ce se petrece la Tir i la Ninive, dar nici mcar la
Memfis i Teba.
Nu sunt mpotriva nelepciunii, am ns nevoie de
oameni care s m slujeasc, rspunse faraonul. tiu
c nelepciunea lor e mare; dar trebuie cercetat, ca
s nu nele, i bine rnduit ca s nu ruineze statul.
Spune tu singur, mam, ce au fcut ei din Egipt
vreme de treizeci de ani? Poporul e mpovrat de lipsuri
i se rscoal, otirea au micorat-o, vistieria e goal,
n timp ce, n vecintatea noastr, Asiria crete ca
aluatul cu drojdie, silindu-ne nc de pe acum s
semnm pace.
F cum vrei. Dar nu uita c simbolul faraonului e
arpele, iar arpele nseamn tcere i prevedere.
Ai dreptate, mam, dar crede-m, curajul e cu
mult mai presus cteodat. tiu bine c preoii
plnuiser ca rzboiul libian s in mai muli ani. Eu
ns l-am terminat n numai dou sptmni i asta
fiindc am svrit zilnic o fapt nebuneasc, dar
hotrt. De nu m-a fi npustit n deert s-i
ntmpin, ceea ce a fost, desigur, o mare necugetare,
i-am fi avut astzi pe libieni la porile Memfis-ului.
tiu, l-ai fugrit pe Tehenna i v-a prins tifonul,
zise regina. Copil nechibzuit! Nici nu-i psa de mine!
Tnrul faraon zmbi.
Fii linitit, rspunse el. Cnd faraonul lupt, la
dreapta i la stng lui st Amon. i cine i se poate
mpotrivi? O mbri apoi nc o dat pe regin i
iei.

~ 638 ~
Bolesaw Prus
Capitolul XII

Numeroasa suit a faraonului continua s rmn

n anticamer, dar desprit, oarecum, n dou. De o
parte Herhor, Mefres i civa pontifi mai vrstnici, iar
de alta toi ofierii, toi demnitarii i cea mai mare parte
a preoilor tineri.
Ochiul de vultur al faraonului vzu dintr-o privire
aceast mprire a nalilor demnitari i n inima
tnrului monarh se aprinse un simmnt de
mndrie.
Iat c, fr a trage spada, am ctigat o victorie!
i zise el n gnd.
Iar demnitarii i otenii se ndeprtau tot mai mult
de Herhor i Mefres. Nimeni nu se ndoia c cei doi
mari preoi, pn nu de mult cei mai puternici n stat,
nu se bucur de bunvoina noului faraon.
Ramses trecu n sala de ospee, unde l uimi, nti de
toate, numrul mare al preoilor care urmau s-l
serveasc, ca i acela al tvilor cu mncruri.
i trebuie s mnnc eu tot ce-i aici? ntreb el
fr a-i ascunde uimirea.
Atunci, preotul care veghea asupra buctriei l
lmuri c mncrurile de care el nu se va atinge vor fi
oferite drept sacrificiu zeilor. i-i art un ir de statui
aezate de-a lungul slii.
Faraonul privi statuile, care nu-i fcur de loc
impresia c li s-ar fi dat vreodat ceva de mncare;
apoi i arunc privirea spre preoi, ale cror fee
rumene te fceau s bnui cine mnca totul, i ceru s
i se aduc pine osteasc, bere i usturoi.
Preotul rmase nmrmurit, dar repet porunca la
rndul lui. Cel care o primi ovi, dar o trecu mai
~ 639 ~
 Faraonul
departe slujitorilor i slujitoarelor. Acestora, la
nceput, nu le veni s cread, apoi se risipir ndat
prin ntreg palatul. Peste un sfert de ceas, se
ntoarser speriai, optind preoilor c nu se afl
nicieri n palat pine osteasc i nici usturoi.
Faraonul zmbi i porunci s nu lipseasc pe viitor
din buctria sa mncrurile simple. Mnc apoi
carne de porumbel, o bucat de pete, o turt de gru
i bu puin vin. n sinea sa, recunoscu buna pregtire
a mncrurilor i felul ales al vinului. Nu-i putea
alunga ns gndul c buctria curii nghite nespus
de muli bani.
Dup ce arse tmie n memoria strmoilor,
faraonul se duse n camera sa de lucru, spre a asculta
rapoartele. Primul fu Herhor. Se nclin cu mult mai
adnc dect atunci cnd l ntmpinase i, cu mare
tulburare, l felicit pentru victoria asupra libienilor.
Te-ai npustit asupra libienilor ca tifonul asupra
corturilor srccioase ale celor ce rtcesc prin
deert. Ai ctigat o mare btlie cu pierderi foarte mici
i, dintr-o singur lovitur a spadei tale divine, ai pus
capt unui rzboi al crui sfrit noi, oamenii de rnd,
nu tiusem s-l prevedem. Faraonul simea cum ura
lui fa de Herhor ncepe s slbeasc.
De aceea, continu preotul, adunarea suprem te
roag s druieti zece talani drept rsplat vitezelor
uniti care au luptat. Iar tu nsui ngduie ca, alturi
de numele tu, s se scrie nvingtorul.
Herhor exagera laudele, contnd pe tinereea
faraonului. Ramses se trezi ns din visare i-i
rspunse pe dat:
Ce porecl mi-ai da, oare, dac a nimici armata
asirian i a umple templele cu bogiile din Ninive i
~ 640 ~
Bolesaw Prus
Babilon?
Aadar, el continu s se gndeasc la treaba asta,
i mrturisi n gnd marele preot. Iar faraonul, ca o
ntrire a temerilor sale, schimbnd fgaul discuiei,
l ntreb:
Ct oaste avem?
Aici, lng Memfis?
Nu, n Egiptul ntreg.
Ai avut la Lacurile Sodice zece plcuri, zise marele
preot. Nitager, la hotarul rsritean, are cincisprezece.
Zece avem la miazzi, cci Nubia ncepe s se mite.
Iar garnizoanele din ntreaga ar au cinci.
Cu totul patruzeci, zise faraonul, dup ce se gndi
puin. i ci soldai?
Cam aizeci de mii.
Faraonul se smulse din jil.
aizeci de mii n loc de o sut douzeci? strig el.
Ce nseamn asta? Ce-ai fcut cu armata mea?
Nu sunt mijloace pentru ntreinerea unui numr
mai mare.
O, zeilor! exclam el, apucndu-se cu minile de
cap. Deci, de azi ntr-o lun, trebuie s ne ateptm la
un atac din partea asirienilor! Doar suntem
dezarmai
Avem ncheiat cu Asiria o pace, l ntrerupse
Herhor.
Aa ar putea rspunde o femeie, iar nu sfetnicul
pentru treburile rzboiului, zise faraonul mnios. Ce
nsemntate are o nelegere cnd n spatele ei nu st o
armat? Chiar astzi, numai o jumtate din otile
regelui Assar ne-ar putea strivi.
Linitete-te, luminia-ta. La prima tire despre
trdarea asirienilor, putem avea o jumtate de milion
~ 641 ~
 Faraonul
de lupttori.
Faraonul i rse n obraz.
Cum? De unde? Ai nnebunit, preotule! Stai cu
nasul n papirusuri, iar eu slujesc de apte ani n
armat i nu trece mcar o zi s nu fac instrucie ori
manevre. n ce chip vei avea, n numai cteva luni, o
armat de o jumtate de milion?
Nobilimea ntreag i se va altura
Nobilimea ta mare isprav! Nobilimea nu
nseamn soldai. La o armat de o jumtate de milion
ar trebui s avem cel puin o sut cincizeci de plcuri,
iar noi, dup cum recunoti singur, avem doar
patruzeci. Unde vor nva oamenii acetia, care astzi
pasc vitele, ar pmntul, se ndeletnicesc cu olritul
sau beau i lenevesc pe pmnturile lor, unde vor
nva ei meteugul armelor? Egiptenii nu sunt buni
oteni; tiu bine lucrul acesta, fiindc am de-a face cu
ei n fiecare zi. Libienii, grecii, hitiii, nc de copii trag
cu arcul i cu pratia i mnuiesc minunat bta; iar
dup ce trece un an de zile, nva s mrluiasc aa
cum trebuie. n schimb, egiptenii, dup trei ani
mrluiesc aa i-aa. E adevrat c lupta cu spada
i sulia o nva n doi ani, dar pentru prtiai, chiar
patru ani sunt prea puini. n cteva luni, vei putea
avea aadar nu o armat, ci o aduntur de o jumtate
de milion, pe care, ct ai clipi din ochi, o va nimici alt
gloat, cea asirian. Fiindc, dei unitile asiriene
sunt proaste i slab ntreinute, soldatul asirian tie s
azvrle pietre i sgei, s taie i s nepe i, mai
presus de toate, are curajul fiarei slbatice, ceea ce
egipteanului, blajin din fire, i lipsete cu desvrire.
Noi mprtiem dumanul prin rnduiala unitilor
noastre disciplinate i instruite, asemenea unor
~ 642 ~
Bolesaw Prus
maini de rzboi: ca s spargi coloana, trebuie s
nimiceti jumtate din ostai: dar cnd aceast
coloan nu mai exist, nu exist nici armata
egiptean.
Ai vorbit cu nelepciune, zise Herhor. Numai zeii
pot cunoate astfel lucrurile. Eu tiu c Egiptul e slab
i c pentru ntrirea lui e nevoie de o munc de mai
muli ani. Tocmai din pricina asta vreau s nchei
nelegerea cu Asiria.
Doar ai ncheiat-o!
Oarecum. Cci Sargon, vznd boala tatlui tu i
temndu-se de tine, a amnat adevrata ei ncheiere
pn la urcarea ta pe tron.
Faraonul fu din nou cuprins de mnie.
Cum? strig el. Asirienii se gndesc cu tot
dinadinsul la supunerea Feniciei? i i nchipuie c
eu voi iscli un act ruinos pentru domnia mea? Vd
c duhurile rele v in pe toi n mreaja lor!
Audiena luase sfrit. Herhor, de data aceasta, czu
cu faa la pmnt. ntorcndu-se de la faraon, i zise
n sinea sa: Faraonul mi-a ascultat raportul, deci nu
respinge serviciile mele. I-am spus c trebuie s
iscleasc pacea cu Asiria, aadar cea mai grea
chestiune e terminat. Va avea timp s se
rzgndeasc, pn ce Sargon se va ntoarce iari la
noi. E un adevrat leu, ba nu, nu leu, ci mai degrab
un elefant nfuriat, tnrul sta. i e tiut doar c a
ajuns faraon numai fiindc e nepotul unui mare preot!
nc n-a neles c aceleai mini care l-au ridicat att
de sus Cinstitul Herhor se opri n anticamer,
cuget puin i apoi, n loc s mearg acas, i
ndrept paii spre regina Nikotris.
n grdin nu erau femei i nici copii; numai din
~ 643 ~
 Faraonul
palatele vecine se auzeau gemete. Femeile fostului
faraon l plngeau pe cel care se stinsese. Jalea lor
prea s fie neprefcut.
ntre timp, n odaia noului monarh intrase marele
judector.
Ce ai s-mi spui? l ntreb faraonul.
Acum cteva zile, s-a petrecut lng Teba o fapt
neobinuit, rspunse judectorul. Un ran i-a ucis
soia i trei copii, iar el s-a necat ntr-un iaz sfinit.
Era nebun?
Se pare c a fcut-o de foame.
Faraonul czu pe gnduri.
Un caz ciudat, zise el, dar eu a vrea s tiu
altceva. Ce crime se ntmpl mai des n zilele noastre?
Marele judector ovi.
Nu te codi, zise faraonul, nerbdtor, i nu-mi
ascunde nimic. tiu c Egiptul a czut ntr-o mocirl;
vreau s ncerc s-l scot; trebuie dar s tiu tot rul.
Nelegiuirile cele mai dese sunt rscoalele. Dar
numai gloata se rscoal, adug judectorul n grab.
Ascult, l ndemn faraonul.
La Kosem, s-a rsculat o ceat de zidari i pietrari,
crora nu li s-a dat la timp lucrurile de care aveau
nevoie. La Sohem, ranii l-au ucis pe scribul care
strngea drile. n Melcatis i la Pi-Hebit, tot ranii au
drmat casele arendailor fenicieni. n apropiere de
Kasa, s-au mpotrivit s repare canalul, spunnd c
pentru munca asta se cuvine s fie pltii. n sfrit, n
minele de porfir, lucrtorii i-au btut pe paznici i au
vrut s fug cu toii spre rm
Vetile tale nu sunt de loc o noutate pentru mine,
rspunse faraonul. Dar tu ce prere ai despre ele?
n primul rnd, trebuie pedepsii vinovaii.
~ 644 ~
Bolesaw Prus
Iar eu socot c, n primul rnd, trebuie s dea
muncitorilor ceea ce li se cuvine, spuse faraonul. Boul
flmnd zace la pmnt, calul nemncat se clatin pe
picioare i moare. Putem cere omului flmnd s
munceasc i s nu crcneasc dac o duce ru?
Aadar, luminia-ta
Pentuer i va numi pe cei care vor cerceta aceste
pricini, l ntrerupse faraonul. Deocamdat nu vreau
s fie pedepsii.
n cazul acesta, va izbucni o rscoal general,
exclam judectorul nspimntat.
Faraonul i sprijini brbia n mini i, cugetnd
zise:
Bine, judectorii s-i fac datoria. Dar s
judece ct mai blnd. Iar Pentuer s numeasc
oamenii chiar astzi. Da, aa-i! adug el peste o clip.
Mai uor e s iei o hotrre pe cmpul de btlie, dect
n neornduiala ce-a pus stpnire pe Egipt.
Dup ce marele judector iei, faraonul l chem pe
Tutmozis i-i porunci s salute n numele su armata
care se ntorcea de la Lacurile Sodice i s mpart
douzeci de talani ntre ofieri i oteni. Apoi porunci
s fie chemat Pentuer, iar ntre timp l primi pe marele
vistiernic.
Vreau s tiu, zise el, care-i starea vistieriei.
Avem, n clipa asta, n hambare, grajduri, magazii
i lzi, bunuri ce preuiesc douzeci de mii de talani.
Iar drile se vars n fiecare zi.
i rscoalele se in lan, adug faraonul. Care-s
veniturile i care-s cheltuielile noastre?
Pentru armat cheltuim douzeci de mii de talani
pe an, pentru ntreinerea prea cinstitei curi, dou
pn la trei mii de talani n fiecare lun.
~ 645 ~
 Faraonul
Da? Spune mai departe Dar pentru lucrrile
publice?
n clipa de fa, ele nu se pltesc, zise marele
vistiernic, plecndu-i capul.
Dar veniturile?
Ct cheltuim, atta avem opti dregtorul.
Avem deci patruzeci sau cincizeci de mii de talani
pe an, spuse faraonul. Dar restul unde-i?
Zlog la fenicieni, la civa cmtari i negutori
i, n sfrit, la preoi.
Bine, fcu faraonul. E ns neatins tezaurul
faraonilor, alctuit din aur, platin, argint i
giuvaeruri. Acesta la ct se ridic?
Sunt zece ani de cnd a fost folosit i cheltuit.
Pe ce? De ctre cine?
Pentru nevoile curii, vorbi vistiernicul, pentru
darurile oferite nomarhilor i templelor.
Curtea avea drept venituri drile obinuite, iar
darurile s fi putut ele oare goli tezaurul tatlui meu?
Osiris-Ramses, tatl luminiei-tale, a fost un
domnitor darnic, el oferea jertfe mari.
S fi fost oare chiar att de mari? Vreau s tiu
care-i adevrul n aceast privin, spuse faraonul
cuprins de nerbdare.
Socotelile amnunite sunt trecute n scris; eu in
minte numai cifrele mari.
Vorbete!
De pild, templelor, spuse ovind vistiernicul,
Osiris-Ramses le-a oferit, n cursul fericitei sale
domnii, cam o sut de localiti, o sut douzeci de
corbii, dou milioane capete de vite, dou milioane de
saci cu grne, o sut douzeci de mii cai, optzeci de mii
sclavi, vreo dou sute de mii butoaie cu bere i vin,
~ 646 ~
Bolesaw Prus
vreo trei milioane de pini, cam trei sute de mii de
veminte, trei sute de mii vase cu miere, untdelemn i
tmie. Le-a mai dat, pe deasupra, i o mie de talani
de aur, trei mii de argint, zece mii de bronz turnat,
cinci sute n bronz de culoare nchis, ase milioane
cununi de flori, o mie dou sute de statui de-ale zeilor
i vreo trei sute de mii de pietre preioase. Celelalte nu
le in minte, dar sunt toate scrise.
Faraonul ridic minile n sus, rznd, dar dup o
clip l cuprinse mnia i, izbind cu pumnul n mas,
strig:
E nemaiauzit lucru ca o mn de preoi s aib
nevoie de atta bere, pine, cununi i veminte, cnd
au veniturile lor? i nc venituri bune, care le ntrec
de cteva sute de ori trebuinele.
Luminia-ta a binevoit s uite c preoii ajut
zeci de mii de sraci, vindec tot atia bolnavi i in pe
cheltuiala templelor peste zece plcuri.
La ce le slujete lor armata? E tiut doar c
faraonii o folosesc numai n caz de rzboi. Ct despre
bolnavi, aproape fiecare i pltete leacurile date de
temple, ori muncete pe urm pentru ele. Sracii? Dar
ei trudesc n folosul templelor! Car ap zeilor, iau
parte la ceremonii i sunt folosii n primul rnd la
ticluirea minunilor. Ei sunt doar aceia care, la porile
templelor, i recapt mintea, vederea sau auzul
pierdut, rnile li se vindec, picioarele i minile lor i
dobndesc din nou puterea, iar poporul, vznd toate
aceste ciudenii, se roag i mai tare, aducnd zeilor
jertfe i mai mbelugate. Sracii sunt un fel de vite de
povar n slujba templelor, aducndu-le un ctig
curat.
Iat de ce, cutez a-l ntrerupe vistiernicul, preoii
~ 647 ~
 Faraonul
nu cheltuiesc toate jertfele, ci le adun ca s-i
sporeasc astfel avutul.
Pentru ce?
Pentru nevoile grabnice ale statului.
Cine a vzut una ca asta?
Eu nsumi, zise slujbaul. Comorile depuse n
Labirint nu scad, ci se nmulesc din generaie n
generaie, pentru ca
Pentru ca asirienii, l ntrerupse faraonul, s aib
ce s prade cnd vor cuceri Egiptul, att de bine
chivernisit de preoi! i mulumesc, mare vistiernic,
adug el. Am tiut c vistieria Egiptului st prost. Nu
mi-am nchipuit ns c statul e ruinat. n ar
rscoale, armata pe duc, faraonul n lipsuri, iar
tezaurul din labirint sporete din generaie n
generaie! Dac fiecare dinastie, numai dinastie spun,
ar fi dat templelor tot attea daruri cte le-a oferit tatl
meu, Labirintul ar fi avut acum nousprezece mii de
talani de aur, vreo aizeci de mii de talani de argint,
iar gru, vite, ogoare, sclavi i aezri, veminte i
pietre preioase attea ct n-ar putea socoti nici chiar
cel mai bun scrib!
Marele vistiernic i prsi monarhul, avnd inima
tulburat. Dar nici faraonul nu era prea mulumit,
fiindc, dup o clip de gndire, i se pru c vorbise
prea deschis n faa slujbaului.

Capitolul XIII

Strjile care vegheau n anticamer anunar sosirea

lui Pentuer. Preotul czu cu faa la pmnt i ntreb
care-i porunca.
Nu vreau s-i dau porunci, ci s te rog ceva, zise
~ 648 ~
Bolesaw Prus
faraonul. tii c n Egipt sunt rscoale. Rscoale ale
ranilor, ale meteugarilor i chiar ale celor
ntemniai. De la mare i pn n fundul minelor,
numai rscoale. Nu mai lipsete dect o rscoal a
soldailor, care s-l proclame faraon, de pild pe
Herhor!
S trieti n veci, mria-ta, rspunse preotul. n
Egipt nu se afl om care s nu se jertfeasc pentru
tine, care s nu-i cinsteasc numele.
Ah, dac s-ar ti, rosti faraonul mnios, ct sunt
de neputincios i de srac, orice nomarh ar fi ncntat
c poate fi stpn n nomul lui! Am crezut, motenind
coroana Egiptului, c voi nsemna ceva. Dar m-am
ncredinat chiar din prima zi c sunt doar o umbr a
vechilor stpnitori ai Egiptului. Cci ce poate fi un
faraon fr avere, fr armat i mai ales fr slujitori
credincioi? Sunt asemenea statuilor zeilor, crora
oamenii le aduc jertfe i le tmiaz. Ele sunt ns
neputincioase, iar cu jertfele lor se ngra preoii. Dar,
am uitat, tu ii cu ei!
M doare inima, zise Pentuer, cnd vd c
vorbeti aa chiar din prima zi a domniei tale. Dac
vestea asta s-ar rspndi n Egipt
Cui s-mi spun psul dac nu ie? l ntrerupse
faraonul. Eti sfetnicul meu i mi-ai salvat, sau cel
puin ai vrut s-mi salvezi viaa; cred c n-ai fcut-o ca
s spui n gura mare ce se petrece n inima faraonului,
pe care el i-a deschis-o. Ai ns dreptate. Faraonul se
plimb puin prin ncpere i, dup o clip, spuse pe
un ton mult mai linitit:
Te-am numit cpetenia celor care urmeaz s
cerceteze pricina nencetatelor rscoale din ar. Vreau
s fie pedepsii numai vinovaii, iar celor nefericii s li
~ 649 ~
 Faraonul
se fac dreptate.
Zeii s te ajute! opti preotul. Voi face, mria-ta,
ce-mi porunceti. Dar pricina rscoalelor o tiu i fr
cercetare.
Vorbete!
i-am mai spus i alt dat c poporul muncitor e
flmnd, trudete prea mult i pltete dri prea mari.
Cel care mai nainte muncea de la revrsatul zorilor i
pn la asfinit, acum trebuie s nceap lucrul cu un
ceas nainte de rsritul soarelui i s-l termine cu un
ceas dup apusul lui. Nu pn de mult, fiecare om de
rnd putea s viziteze mormintele prinilor tot la zece
zile, s stea de vorb cu umbrele lor i s aduc jertfe.
Astzi, ns, nimeni nu se mai duce, fiindc nu are
cnd. nainte, ranul mnca trei turte de gru pe zi;
astzi nu poate mnca dect turte de orz. Mai demult,
lucrul la canale, diguri i drumuri, era socotit printre
dri; astzi drile trebuie pltite aparte, iar lucrrile
publice se fac pe degeaba. Iat unde stau pricinile
rscoalelor.
Sunt cel mai srac om din Egipt! exclam faraonul
smulgndu-i prul. Cel din urm ran le d vitelor
lui hran i odihn, n timp ce supuii mei sunt venic
flmnzi i ostenii! Aadar, spune-mi tu ce am de
fcut, tu care m-ai rugat s mbuntesc soarta
ranilor.
mi porunceti, stpne, s vorbesc?
Te rog, i poruncesc, cum vrei tu Numai
vorbete chibzuit.
Binecuvntat fie crmuirea ta, o, fiu adevrat al
lui Osiris! rspunse preotul. Iat ce trebuie s faci,
mria-ta. Poruncete, mai nti, s se plteasc
lucrrile publice, aa cum a fost n trecut.
~ 650 ~
Bolesaw Prus
Se-nelege.
Poruncete, apoi, ca munca ranilor s in
numai de la rsritul i pn la apusul soarelui. F,
aa cum a fost pe timpul dinastiilor divine, ca poporul
s se odihneasc la apte zile i nu la zece. Poruncete
ca nobilii s nu aib drept s-i zlogeasc pe rani,
scribii s nu-i bat i s-i chinuiasc dup bunul lor
plac. n sfrit, d-le ranilor partea a zecea, sau
chiar a douzecea din pmnt, pe care nimeni s n-o
poat lua sau zlogi, astfel ca familia unui ran s
aib mcar atta pmnt ct pardoseaua acestei
ncperi, i atunci nu vor mai fi flmnzi. D ranilor
n folosin nisipurile dinspre deert i n civa ani
acolo se vor ntinde grdini.
Vorbeti frumos, l ntrerupse faraonul, dar spui
ceea ce vezi n inima ta, iar nu n via. Nscocirile
omeneti, chiar i cele mai bune, nu se potrivesc
totdeauna cu mersul firesc al lucrurilor.
Mria-ta, eu am mai vzut schimbri
asemntoare, precum i foloasele lor. n jurul unor
temple, se fac tot felul de ncercri n legtur cu
vindecarea bolilor, cu nvtura copiilor, cu creterea
vitelor i a plantelor, n sfrit, n legtur cu
ndreptarea firii omeneti. i iat la ce s-a ajuns: cnd
ranului lene i slab i s-a dat mncare bun i
odihn n ziua a aptea, el s-a ngrat, i-a dovedit
rvna la munc i a spat o bucat mai mare de
pmnt dect nainte. Muncitorul pltit e mai voios i
lucreaz mult mai mult dect sclavul btut cu vergi de
fier.
Stuilor li se nasc mai muli copii dect flmnzilor
i osteniilor; urmaii oamenilor liberi sunt sntoi i
puternici, pe cnd cei ai sclavilor, plpnzi, mohori
~ 651 ~
 Faraonul
i pui pe furtiaguri i minciuni. Pe deasupra,
oamenii s-au ncredinat c pmntul cultivat de cei
care l stpnesc d o dat i jumtate mai multe grne
i legume dect cel lucrat de sclavi. i-i pot spune,
mria-ta, un lucru i mai nsemnat: cnd n timpul
lucrului cnt muzica, oamenii i boii muncesc mai
bine, mai repede i ostenesc mai puin. Toate acestea
au fost vzute n templele noastre.
Faraonul zmbi.
Va trebui s pun i eu s cnte muzica pe
pmnturile i n minele mele, zise el. Dac ns preoii
s-au ncredinat de minuniile pe care mi le
povesteti, de ce nu le aplic pe pmnturile lor?
Pentuer ls capul n jos.
Pentru c, rspunse el oftnd, nu toi preoii sunt
nelepi i au inimi nobile.
Vezi, asta-i! exclam faraonul. i acum, spune-mi
tu, care eti fiu de ran i tii c printre preoi se afl
netrebnici i nerozi, spune-mi: de ce nu vrei s m
ajui? Fiindc, nelegi bine c nu voi putea mbunti
soarta ranilor, dac mai nti nu-i voi nva pe
preoi s se supun voinei mele.
Pentuer i frnse minile.
Mria-ta, rspunse el, lupta mpotriva castei
preoeti e fapt pgn i primejdios! Destui faraoni au
ncercat i niciunul n-a dus-o pn la capt.
Pentru c n-au fost sprijinii de nelepi ca tine!
izbucni faraonul. ntr-adevr, niciodat nu voi nelege
de ce preoii nelepi i cinstii i leag soarta de o
ceat de netrebnici, cum sunt cei mai muli din casta
preoeasc.
Pentuer cltin capul i ncepu s vorbeasc ncet:
De treizeci de mii de ani, sfnta cast a preoilor
~ 652 ~
Bolesaw Prus
are grij de Egipt, fcnd din ara aceasta ceea ce este
ea astzi, adic o minune pentru ntreaga lume. i
cum de au fost preoii n stare de una ca asta, cu toate
cusururile lor? Fiindc ei sunt tora n care arde
lumina nelepciunii. Tora aceasta poate fi murdar i
chiar ru mirositoare, totui pstreaz focul sacru,
fr de care n lume ar domni ntunericul i slbticia.
Vorbeti, mria-ta, despre lupta mpotriva castei
preoilor. Ce sfrit poate avea ea pentru mine? Dac
pierzi lupta, voi fi nefericit c nu vei mbunti soarta
ranilor. Iar dac ai ctiga-o? O, de n-a apuca ziua
aceea! Fiindc stricnd tora, cine tie dac nu vei
stinge i vpaia nelepciunii care de mii de ani
lumineaz Egiptul i lumea ntreag. Iat, mria-ta,
pentru ce nu vreau s m amestec n lupta mpotriva
sfintei caste preoeti. Simt c lupta se apropie i sufr
c un vierme ca mine n-o poate nltura. Dar nu m voi
amesteca; ar trebui s te trdez fie pe tine, fie pe zeul
creator al nelepciunii.
Ascultndu-l, faraonul se plimba ngndurat, prin
ncpere.
Da! zise el fr mnie, f cum vrei. Nu eti osta i
nu te pot mustra pentru lipsa de curaj. Nu-mi poi fi
sfetnic, te rog, totui, s te ngrijeti de cercetarea
rscoalelor i s-mi vorbeti, cnd te voi chema, aa
cum i va porunci nelepciunea.
Pentuer ngenunche, lundu-i rmas bun.
i s tii un lucru, adug faraonul: nu vreau s
sting tora Sunt de prere ca preoii s descopere
tainele nelepciunii n templele lor, dar nu vreau ca ei
s-mi iroseasc oastea, s ncheie pci ruinoase i
s fure, ncheie el mnios, tezaurul statului. Sau i
nchipuie c eu m voi milogi la ua lor ca un ceretor,
~ 653 ~
 Faraonul
cernd bani pentru ridicarea statului ruinat de
crmuirea lor neroad? Ha-ha-ha! Pentuer, eu nu i-a
ruga nici pe zei pentru ceea ce intr n dreptul i
puterea mea! Poi pleca.
Preotul, retrgndu-se cu faa spre faraon, continu
s se ploconeasc, iar cnd ajunse la u, czu nc o
dat cu faa la pmnt. Faraonul rmase singur.
Muritorii, i zise el n gnd, sunt ca nite copii.
Herhor e, desigur, nelept; el tie c Egiptul, n caz de
rzboi, are nevoie de o armat de o jumtate de milion
i cu toate astea a redus numrul armatei. Marele
vistiernic e, de asemenea, nelept, dar i se pare firesc
c toate comorile faraonilor trebuie s treac n
Labirint. n sfrit, Pentuer. Ce om ciudat! Vrea ca
ranii s mnnce bine, s aib pmnt i nesfrite
zile de srbtoare Bine, dar toate acestea vor
micora veniturile mele, care i aa sunt prea mici.
Dac i-a spune: ajut-mi s reiau din minile
preoilor tezaurul regal, m-ar face pgn i ar spune c
sting flacra nelepciunii care lumineaz Egiptul.
Ciudat om! E n stare s rstoarne statul ntreg cnd e
vorba de binele rnimii, dar n-ar cuteza s-l apuce
de gt pe un mare preot i s-l azvrle n temni. mi
cere cu cea mai mare linite s renun poate la
jumtate din veniturile mele, dar sunt sigur c n-ar fi
n stare s scoat nici mcar un uten de aram din
Labirint. Faraonul zmbi i czu din nou pe gnduri:
Oricine dorete s fie fericit; cnd vrei ns s faci
fericii toi oamenii, fiecare te va prinde de mini,
ntocmai ca omul cruia i se scoate dintele bolnav. De
aceea, monarhul trebuie s fie hotrt. De aceea, tatl
meu n-a fcut bine uitnd de rnime i avnd
nemrginit ncredere n preoi. Grea motenire mi-a
~ 654 ~
Bolesaw Prus
lsat, dar m voi descurca eu. La Lacurile Sodice
lucrurile au fost deopotriv de grele. Mai greu chiar
dect aici. Aici sunt ns numai palavragii i
ovielnici; acolo erau oameni narmai i hotri s
moar. O singur btlie ne deschide mai larg ochii
dect zeci de ani de crmuire linitit. Cine i spune:
voi nvinge piedica, acela o va nvinge. Dar cine ovie,
acela trebuie s dea ndrt.
Se fcuse ntuneric. n palat fur schimbate strjile;
n slile din jur, torele fur aprinse. Numai n odaia
faraonului nu cuteza nimeni s intre fr porunc.
Monarhul, obosit de nesomn, de cltoria din ajun i
de ocupaiile din cursul zilei, se ls ntr-un jil. I se
prea c e faraon de sute de ani i nu-i venea s cread
c, din clipa cnd fusese lng piramide, nu trecuse
mcar o zi i o noapte. O zi i o noapte numai? Nu-i cu
putin! Apoi i veni n minte c s-ar putea s se fi
aezat n inima lui sufletele faraonilor trecui. Aa era,
pesemne; altfel, de unde ar fi izvort simmntul
acesta de btrnee, de vechime, care-l ncearc? De ce
i se pare acum c guvernarea statului e un lucru
simplu, cnd nu mai departe dect cu cteva luni n
urm se cutremura la gndul c nu va fi n stare s
guverneze? O singur zi? repet el. Eu sunt doar de
mii de ani n locul acesta! Deodat, auzi un glas
nnbuit:
Fiul meu! Fiule!
Faraonul se ridic repede de pe scaun.
Cine eti? strig el.
Eu sunt, eu Ai uitat oare de mine?
Monarhul nu-i putea da seama de unde vine glasul.
De sus, de jos, ori poate din marea statuie a lui
Osiris. Ce sttea ntr-un col.
~ 655 ~
 Faraonul
Fiul meu, zise glasul din nou, cinstete voina
zeilor, dac vrei s capei ajutorul lor binecuvntat. O,
cinstete-i pe zei, cci fr ajutorul lor, chiar cea mai
mare putere pmnteasc e ca pulberea i umbra.
Cinstete-i pe zei, dac vrei ca amrciunea greelilor
tale s nu-mi otrveasc ederea n fericita ar a
Amurgului. Glasul amui.
Faraonul porunci s se fac lumin. Ce-a fost? I-a
vorbit ntr-adevr umbra tatlui su, ori glasul auzit a
fost o nou neltorie a preoilor? Dac pot s-i
vorbeasc ns de la deprtare, orict de groase ar fi
zidurile, atunci preoii pot s i trag cu urechea n
cazul acesta el, stpnul lumii, era ca o fiar slbatic
mpresurat din toate prile. E drept c, n palatul
faraonului, acesta nu era un lucru neobinuit. Ramses
credea ns c cel puin odaia lui era cruat i c
ndrzneala preoilor se oprea la pragul monarhului
suprem. Nu fusese oare un duh?
Faraonul nu vru s cineze i se duse la culcare. I se
prea c nu va putea aipi; oboseala fu ns mai
puternic dect nelinitea.
Peste cteva ore, fu trezit n sunet de clopoei i cu
lumin. Era miezul nopii i preotul astrolog venise
s-l ntiineze despre poziiile corpurilor cereti.
Faraonul ascult cele ce i se spuneau, iar la sfrit i
zise:
N-ai putea oare, cinstite proroc, s-i dai pe viitor
tirile tale prea cuviosului Sem? El e doar lociitorul
meu n treburile religioase.
Nepsarea faraonului pentru lucrurile cereti l mir
nespus de mult pe preotul astrolog.
Luminia-ta, zise el, binevoiete s nu mai in
seam de indicaiile pe care stelele le dau monarhilor?
~ 656 ~
Bolesaw Prus
Le dau? repet faraonul. n cazul acesta,
spune-mi care sunt prevestirile lor n ceea ce m
privete?
Se vede treaba c astrologul se atepta la ntrebare,
fiindc, fr s mai stea pe gnduri, rspunse:
Cerul e pentru moment umbrit. Stpnul lumii
n-a nimerit nc pe calea adevrului, care duce la
cunoaterea voinei zeilor. Dar, mai curnd ori mai
trziu, o va nimeri i va avea o via ndelungat, o
domnie fericit i plin de faim.
Aha! i mulumesc. Acum tiu ce trebuie s caut;
i voi asculta ntocmai poveele; te rog ns din nou ca,
de azi nainte, s i le spui toate lui Sem. El e lociitorul
meu; iar dac vreodat vei citi n stele ceva deosebit,
mi va povesti el, dimineaa.
Preotul prsi ncperea, dnd nedumerit din cap.
Mi-au stricat somnul spuse faraonul nemulumit.
Prea cinstita regin Nikotris, spuse pe neateptate
straja, mi-a poruncit acum un ceas s-o rog pe
luminia-ta s-o primeti.
Acum? La miezul nopii? ntreb faraonul.
Da, mi-a spus c tocmai la miezul nopii
luminia-ta se va trezi.
Faraonul se gndi o clip i-i spuse c o va atepta
pe regin n sala de aur. i nchipuia c acolo nu le va
asculta nimeni convorbirea. Ramses i arunc pe
umeri o mantie, i puse sandalele fr curele i
porunci ca sala de aur s fie bine luminat. Apoi iei,
poruncind slujitorilor s nu-l nsoeasc.
Pe mam-sa o gsi n sal, mbrcat, n semn de
doliu, n veminte de pnz groas. Vzndu-l pe
faraon, venerabila regin vru din nou s-i cad la
picioare, dar fiul ei o ridic, mbrind-o.
~ 657 ~
 Faraonul
S-a ntmplat ceva de seam, mam, de te
osteneti la un ceas ca sta? ntreb el.
Nu dormeam, m rugam, rspunse ea. O, fiule, ai
ghicit n chip nelept c e vorba de un lucru nsemnat!
Am auzit glasul divin al tatlui tu.
ntr-adevr? zise faraonul, simind cum l
cuprinde mnia.
Nemuritorul tu tat, continu regina, mi-a spus,
plin de tristee, c peti pe o cale greit, c renuni
cu dispre la consacrarea de mare preot i c nu te
pori bine cu slugile zeilor. Cine va rmne n jurul lui
Ramses, a rostit divinul tu tat, dac, suprndu-i pe
zei, va fi prsit de casta preoilor? Spune-i, spune-i c
n chipul acesta va pierde Egiptul, pe sine i dinastia.
Oho! strig faraonul, aadar m amenin. Chiar
din prima zi a domniei? Mam, cinele latr ct poate
de tare atunci cnd i este fric. Ameninrile acestea
sunt i ele bune la ceva, dar pentru preoi!
Acela care a vorbit era doar tatl tu, repet
regina ngrijorat!
Nemuritorul meu tat, ca i bunicul meu
Amenhotep, mi cunosc inima i vd starea de plns a
Egiptului. i ntruct inima mea vrea s ridice statul
prin strpirea samavolniciilor, ei nu s-ar putea
mpotrivi nzuinelor mele.
Aadar, nu crezi c sfaturile i le d duhul tatlui
tu? ntreb regina tot mai nspimntat.
Nu tiu. Dar sunt ndreptit s bnuiesc c
duhurile care se fac auzite n felurite unghere ale
palatului nu sunt dect o neltorie a preoilor. Ei
trebuie s se team de mine, iar nu zeii i duhurile. Nu
duhurile sunt acelea care ne sperie, mam.
Regina tcu i se vedea bine c vorbele fiului ei o
~ 658 ~
Bolesaw Prus
puseser pe gnduri. Vzuse multe minuni n via i
unele i dduser i ei de bnuit.
Atunci, zise ea oftnd, nu eti prevztor, fiul
meu! Dup-amiaz a fost la mine Herhor i era foarte
nemulumit de tine. Mi-a spus c vrei s-i nlturi pe
preoi de la curte.
Dar la ce-mi folosesc? S cheltuiesc peste msur
de mult cu mncarea i butura lor? Sau poate ca s
trag cu urechea la ce spun i s iscodeasc ce fac?
ara ntreag se va mica, dac preoii vor vesti c
eti potrivnic zeilor, spuse regina.
ara a i nceput s se mite, dar din vina
preoilor, rspunse faraonul. n ceea ce privete
pioenia poporului egiptean, ncep s am alt prere.
Dac ai ti, mam, ci oameni din Egiptul de Jos s-au
fcut vinovai de profanarea zeilor i ci alii de
jefuirea morilor n Egiptul de Sus, te-ai ncredina c
pentru poporul nostru treburile astea preoeti au
ncetat s mai fie sfinte.
Asta se datorete pildei rele a strinilor care au
npdit Egiptul, strig regina, i ndeosebi a
fenicienilor.
N-are nsemntate de unde vine pilda; e de ajuns
c poporul egiptean nu socotete drept fiine
supraomeneti nici statuile i nici preoii. i dac,
mam, ai asculta ce spun demnitarii i otenii, ai
nelege c a sunat ceasul ca puterea faraonului s ia
locul celei preoeti, dac vrem ca n ara aceasta s nu
se prbueasc orice fel de putere.
Egiptul este al tu, suspin regina, nelepciunea
ta e neobinuit; f aa cum crezi c-i bine. Dar fii
prevztor. O, foarte prevztor! Scorpionul, chiar
ucis, l poate rni pe nvingtorul nesocotit.
~ 659 ~
 Faraonul
Se mbriar i faraonul se ntoarse n odaia lui.
Dar de data aceasta, ntr-adevr, nu mai putu s
aipeasc. Vedea acum limpede c ntre el i casta
preoeasc ncepuse lupta; era mai degrab un lucru
josnic, ce nu merita nici mcar numele de lupt i n
care el, comandant de oti, nu tia cum s-o scoat la
capt. Unde era dumanul? mpotriva cui va lupta
armata sa credincioas? Oare mpotriva preoilor care
se ploconesc n faa lui pn la pmnt? Sau mpotriva
stelelor, care spun c faraonul n-a pit nc pe calea
adevrului? mpotriva cui s lupi? i ce s nimiceti?
Glasurile duhurilor ce rsun din umbr, poate? Sau
pe propria lui mam care, nspimntat, l implor s
nu strneasc mnia preoilor? Faraonul se zvrcolea
n patul su, stpnit de un simmnt de neputin.
Deodat i zise n gnd: Ce-mi pas mie de dumanul
care-i ca nisipul ce-i scap printre degete! N-are dect
s plvrgeasc n slile pustii, n-are dect s
spumege de furie, plngndu-se c nu-i respect pe zei.
Eu voi continua s dau porunci, iar cine va cuteza s
nu le ndeplineasc, acela va fi dumanul meu i
mpotriva lui voi ndrepta legile i armata.

Capitolul XIV

Dup treizeci i patru de ani de domnie, n luna

Hator, se stinsese faraonul Mer-amen-Ramses al
XII-lea, stpnul celor dou lumi, domnul veniciei,
dttorul vieii i al tuturor bucuriilor.
Murise, fiindc simise c trupul i se moleete i
nu-i mai este de trebuin. Murise, fiindc i fusese dor
de inuturile cele venice, iar domnia statului
pmntesc dorise s-o ncredineze unor mini mai
~ 660 ~
Bolesaw Prus
viguroase. Murise, n sfrit, fiindc aa voise. Divinul
lui duh zburase ca un uliu, rotindu-se ndelung
deasupra pmntului i mistuindu-se n cele din urm
n spaiile azurii.
La revrsatul zorilor, monarhul se trezise i, sprijinit
de doi proroci i nconjurat de corul preoilor, intrase
n Capela lui Osiris. Acolo, ca de obicei, l-a renviat pe
zeu, l-a mbiat i l-a mbrcat, a adus jertf i i-a
nlat minile pentru rugciune.
n timpul acesta, preoii cntau:
Corul I: Slav ie, celui care te nali n zare i luneci
pe ntinsul cerului.
Corul II: Drumul tu e chezia ndestulrii acelora
ale cror fee sunt atinse de razele tale.
Corul I: De-a putea pi i eu, o, soare! Asemenea
ie, care nu te opreti niciodat!
Corul II: Pribeag uria al vzduhului, pe tine, tu
nsui stpn, sutele de milioane de ani sunt pentru
tine doar o clip.
Corul I: Tu apui, nu te stingi. Tu sporeti ceasurile
zilei i nopii i vieuieti singur, dup propriile tale
legi.
Corul II: Luminnd pmntul, ni te druieti nou cu
totul, atunci cnd, ntruchipndu-l pe Ra, te iveti, n
zare.
Corul I: O, astru ce te nali pe cer, neasemuit de
strlucitor, tu singur i fureti chipul.
Corul II: i nenscut de nimeni, te nati pe cer, din
tine nsui.
Deodat se auzi glasul faraonului:
O, tu, care luceti pe cer! ngduie-mi s pesc
n venicie, s m unesc cu umbrele slvite i curate
din nalta mprie. Fie ca mpreun cu ele s-i
~ 661 ~
 Faraonul
privesc strlucirea, din zori pn-n amurg, cnd te
uneti cu mama ta, Nut. Iar atunci cnd i vei ntoarce
faa spre apus, fie ca minile mele s se nale, spre
rugciune n cinstea vieii care adoarme dincolo de
muni.67 Aa vorbi monarhul, cu minile ridicate n
sus, nvluit ntr-un nor de tmie. Deodat amui i
se ls pe spate, n braele preoilor care-l nconjurau.
Nu mai tria.
Vestea morii faraonului se rspndi ca fulgerul n
palat. Slujitorii i prsir treburile, paznicii ncetar
s mai vegheze asupra sclavilor, fur ntiinate grzile
i se postar strji la toate porile.
n curtea principal ncepu s se adune lume:
buctari, pivnicieri, grjdari, femeile faraonului i
copiii lor. Unii ntrebau dac e adevrat. Alii se
minunau c soarele mai lucete pe cer. Cu toii strigau
ct i inea gura:
O, stpne! O, tat! E cu putin s ne prseti?
Da, aa-i, i ndreapt paii spre Abydos68! Spre apus,
spre soare-apune, spre mpria drepilor! Locul pe
care l-ai iubit geme i plnge n urma ta!69
Larma se rspndi n toate curile i-n ntreg parcul.
Ecoul ajunse la munii rsriteni, trecu Nilul pe aripile
vntului i nspimnt oraul Memfis.
ntre timp, preoii, spunnd mereu rugciuni,
aezar corpul mortului ntr-o bogat lectic nchis.
Gpt dintre ei se aezar lng minere, patru luar n
mini evantaiele de pene de stru, iar alii tmie. i se

67 Text autentic, (n. a.).

68 Localitate din Egiptul antic unde se afla una din cele mai mari
necropole. n textele religioase cuvntul era sinonim cu lumea de
apoi, lcaul morilor.
69 Text autentic, (n. a.).

~ 662 ~
Bolesaw Prus
pregtir de ieire. n clipa aceea, sosi n fug regina
Nikotris i, vznd rmiele pmnteti puse n
lectic, se arunc la picioarele mortului.
O, soul meu! O, fratele meu! O, iubitul meu!
strig ea, plngnd n hohote. O, iubitul meu, rmi cu
noi, rmi n casa ta, nu te ndeprta de locul de pe
pmnt n care te-ai aflat pn acum.
n pace, n pace, spre apus cntau preoii o,
mare stpnitor, du-te n pace spre apus!
Vai! plnse mai departe regina, te grbeti s
ajungi cu corabia pe cellalt mal! O, preoi! O, proroci
nu v grbii, lsai-l! Voi v vei ntoarce doar la casele
voastre, iar el va merge n mpria veniciei!
n pace, n pace, spre apus! intona corul
preoilor. Dac va fi pe placul zeilor, cnd ziua veniciei
va veni, te vom zri din nou, o, mpratul nostru,
fiindc te ndrepi spre mpria ce-i unete la sine pe
toi oamenii.70
La un semn al lui Herhor, slujitoarele o ridicar pe
regin de la picioarele faraonului i o nsoir spre
odile ei.
Purtat de preoi, lectica n care sttea monarhul,
nVemntat i nconjurat ca n timpul vieii, porni. La
dreapta i la stnga, n faa i n spatele lecticii, peau
ofierii, vistiernicii, judectorii, marii scribi, purttorii
securii, ai arcului i, ndeosebi, o mare mulime de
preoi de toate rangurile.
n curtea palatului, slujitorii czur cu faa la
pmnt, gemnd i plngnd; oastea prezent ns
armele i trmbiele rsunar ntocmai ca n cinstea
unui rege viu. i, de fapt, faraonul era purtat spre

70 Text autentic, (n. a.).

~ 663 ~
 Faraonul
fluviu ca un om viu. Cnd ajunser la Nil, preoii
aezar lectica pe corabia aurit, sub un baldachin de
purpur, ntocmai ca i cum faraonul ar fi fost nc n
via. Aici, lectica fu mpodobit cu flori; n faa ei fu
aezat statuia lui Anubis 71 i corabia porni spre
cellalt mal al Nilului, n plnsetele slujitorilor i ale
femeilor de la curte.
La o deprtare de dou ceasuri de palat, dincolo de
Nil, dincolo de canal, dincolo de roditoarele ogoare i
de crngurile de palmieri, ntre Memfis i aa-zisul
podi al mumiilor, se afla un cartier neobinuit.
Toate cldirile erau aici consacrate morilor i erau
locuite numai de colhii 72 i de parastii, care
mblsmau trupul morilor.
Cartierul acesta era un fel de popas naintea
cimitirului propriu-zis, o punte care lega lumea vie de
locul venicei odihne. Aici erau adui morii care erau
apoi prefcui n mumii; aici, rudele rposatului se
tocmeau cu preoii asupra preului nmormntrii.
Aici se pregteau papirusurile sfinte i fesele mumiilor,
sarcofagele, vasele, tacmurile i statuetele pentru cei
mori. Cartierul acesta, aflat la cteva mii de pai de
Memfis, era nconjurat de un zid lung, prevzut din loc
n loc cu pori. Alaiul care purta rmiele faraonului
se opri n faa celei mai mari din ele; unul dintre preoi
btu n poart.
Cine-i acolo? glsui cineva dinuntru.
Osiris-Mer-amen-Ramses, stpnul celor dou
lumi, vine la voi i v cere s-l pregtii pentru
71 Zeul morii i al ritualului mortuar n Egiptul antic. Era de obicei
nfiat sub chipul unui om cu cap de acal.
72 Denumire dat de greci preoilor egipteni care ndeplineau ritualul

mortuar.
~ 664 ~
Bolesaw Prus
cltoria cea venic, rspunse preotul.
E cu putin oare s se fi stins soarele Egiptului?
S fi murit acela care era el nsui suflu i via?
Aa i-a fost voia, rspunse preotul. Primii-l, deci,
cu cinstea cuvenit unui monarh i slujii-l n toate
dup datin, ca nu cumva asupra-v s cad osnda
n viaa de acum i n cea viitoare.
Vom face precum spui, glsui cel dinuntru.
Preoii lsar lectica lng poart i plecar grbii,
s nu-i ating aerul necurat al rmielor ngrmdite
n acel loc. Rmaser numai ceilali demnitari, cu
marele judector i cu vistiernicul.
Dup o ateptare destul de lung, poarta se
deschise. Ieir vreo cincisprezece oameni, n veminte
preoeti i cu feele acoperite.
Vzndu-i, judectorul le spuse:
V ncredinm trupul stpnului nostru, al
tuturora, pentru a-l pregti aa cum cer legile credinei
noastre; s nu precupeii nimic, pentru ca marele
nostru mort s nu fie cuprins de nelinite pe lumea
cealalt, din pricina voastr.
Iar vistiernicul adug i el:
Nu precupeii aurul, argintul, malachita,
iaspisul, smaragdele i peruzelele i nici miresmele
cele mai rare, pentru ca monarhul nostru s nu duc
lips de nimic; totul s fie din cele mai alese soiuri.
Asta v-o spun eu, vistiernicul. Iar de se va gsi vreun
ticlos care s ncerce a pune n locul metalelor
preioase altele, calpe, n locul nestematelor sticl de
fenician, aceluia bage bine de seam minile i vor
fi retezate iar ochii scoi.
Vom face ntocmai, glsui unul dintre preoii cu
faa acoperit.
~ 665 ~
 Faraonul
Apoi ceilali oameni ridicar lectica i intrar cu ea
nuntrul cetii morilor, cntnd:
Mergi n pace spre Abydos! Fie s ajungi n pace
pn la apus. Spre apus, spre apus, spre mpria
drepilor.
Poarta se nchise, iar marele judector, vistiernicul i
demnitarii care-i nsoeau se ntoarser la corabie i
apoi la palat.
n vremea aceasta, preoii cu feele acoperite duser
lectica ntr-o cldire uria, unde se mblsmau
numai regii i demnitarii cei mai nali, care se
bucuraser de o bunvoin deosebit din partea
faraonului. Se oprir ntr-o sal, unde se afla o barc
de aur, pe roi, i ncepur s scoat trupul din lectic.
Uitai-v, strig unul dintre preoii cu feele
acoperite, ce mai tlhari! faraonul a murit doar n
capela lui Osiris, aa c trebuia s fie mbrcat n
veminte srbtoreti. Cnd colo, poftim! n loc de
brri de aur are brri de alam, lanul la fel, iar
inelele au pietre false
Aa-i, ai dreptate, spuse un altul. Sunt curios s
tiu cine l-a despuiat aa: preoii ori slugile?
Preoii, nici vorb. Usca-li-s-ar minile,
nemernicii! i un ticlos din tia ndrznete s ne
porunceasc s mpodobim mortul cu lucruri de mare
pre.
Nu ei au cerut lucrul acesta, ci vistiernicul.
Sunt nite tlhari cu toii.
Tot plvrgind aa, mblsmtorii dezbrcar
mortul de vemntul regesc, l mbrcar ntr-unul
esut cu fir de aur i-l mutar n barc.
S mulumim zeilor, zise unul dintre ei, c avem
un nou faraon. Acesta va face rnduial i n casta
~ 666 ~
Bolesaw Prus
preoilor. Le va iei preoilor pe nas tot ce-au terpelit
cu minile.
Da, unii spun c va fi un stpn tare aspru,
adug vecinul. E prieten cu fenicienii i se sftuiete
bucuros cu Pentuer, care se tie c nu-i preot de neam
ales, ci se trage din oameni srmani ca noi. Iar alii
spun c armata s-ar lsa ars pe rug i necat de
dragul noului faraon.
Pe deasupra, s-a umplut de glorie zilele acestea, n
rzboiul cu libienii.
Unde-o fi faraonul cel nou? zise un altul.
E n deert! Dar tare m tem s nu cad vreo
npast pe capul lui pn s-o ntoarce la Memfis.
Nu-i poate face nimeni nimic, dac oastea-i cu el!
S nu apuc nmormntare cinstit, dac tnrul
faraon nu va strivi casta preoeasc, aa cum bivolul
strivete boabele de gru.
Mi, da prost mai eti, l ntrerupse unul dintre
mblsmtorii care tcuse pn atunci, faraonul s le
vin de hac preoilor!
i de ce nu?
Ai vzut tu vreodat leul sfiind piramida?
Vorbe!
Sau bivolul s o rstoarne?
Se-nelege c n-o poate rsturna.
Dar vntul o poate?
Ce te-o fi apucat de tot pui ntrebri?
Ascult ce-i spun: mai degrab leul, bivolul sau
vntul vor rsturna piramida, dect s poat nfrnge
faraonul casta preoilor, chiar dac noul faraon ar fi
leu, bivol i vnt ntr-una i aceeai fiin.
E-hei, voi de acolo, strig un glas de sus. E gata
mortul?
~ 667 ~
 Faraonul
Da, ndat, dar falca i se tot las n jos, se auzi
rspunsul din sal.
Nu-i nimic, aducei-l aici mai repede, fiindc peste
o or marea preoteas trebuie s plece n ora.
ntr-o clip, barca de aur, mpreun cu mortul, fu
ridicat n sus pn la galeria interioar, cu ajutorul
unor frnghii.
Din sala unde-l aduseser pe faraon, ddeai ntr-o
ncpere mare, zugrvit n albastru i mpodobit cu
stele galbene. Pe toat lungimea ei, lng unul din
perei, se afla un fel de balcon n form de arc, ce
atingea la cele dou capete nlimea unui cat, iar la
mijloc pe aceea a unui cat i jumtate. ncperea
aceasta nfia bolta cereasc, gangul nchipuia
drumul soarelui pe cer, iar faraonul mort era Osiris,
adic soarele n drum de la rsrit spre apus.
n sal se aflau o mulime de preoi i preotese care,
n ateptarea ceremoniei, vorbeau despre lucruri fr
nsemntate.
Gata! strig cineva din balcon.
Glasurile amuir. Sus rsunar trei lovituri date
ntr-un disc de aram i n balcon se ivi barca de aur a
soarelui, n care cltorea mortul.
De jos se nl un imn n cinstea soarelui:
Iat-l, se ivete sub nfiarea unui nor, pentru
a despri cerul de pmnt, iar mai apoi pentru a uni
cerul cu pmntul
Barca se mica ncet spre partea de sus a arcului,
oprindu-se, n cele din urm, n punctul cel mai nalt
al acestuia.
Atunci, la unul din capetele de jos ale arcului, se ivi o
preoteas, nvemntat ca zeia Isis, cu fiul ei Horus,
i, tot att de ncet, porni s se nale n sus. Era chipul
~ 668 ~
Bolesaw Prus
lunii, ce se mica dup soare.
Barca ncepu s scoboare spre apus, iar jos se auzi
din nou corul:
Zeul ntruchipat n toate lucrurile, u, spiritul tuturor
zeilor. El e trupul omului viu, creatorul pomului ncrcat
de roade, el trimite revrsrile ce fac pmntul roditor.
Fr de el nimic nu vieuiete pe pmnt.73
La captul dinspre apus al balconului, barca se fcu
nevzut, iar Isis i Horus se oprir n vrful arcului.
Atunci alergar spre barc mai muli preoi, scoaser
trupul faraonului i-l aezar pe o mas de marmur,
aa cum l-ar fi aezat pe Osiris, dup truda zilei,
pentru odihn.
Un mblsmtor, travestit n zeul Tyfon se apropie
de mort. Pe fa avea o masc ngrozitoare, iar pe cap o
peruc rocat, pletoas; pe spinare o blan de
mistre, iar n mn inea un cuit etiopian de piatr,
cu care ncepu s taie repede tlpile mortului.
Frate Tyfon, ce-i faci celui adormit? ntreb Isis
din balcon.
Cur picioarele fratelui ineu Osiris, pentru ca
pulberea pmnteasc s nu murdreasc cerul,
rspunse parastitul travestit n zeul Tyfon. Dup ce
desprinse tlpile, Tyfon lu o srm ndoit, o vr n
nasul mortului i ncepu s-i scoat creierul. Apoi i
tie pntecele i prin deschiztura fcut i scoase
repede intestinele, inima i plmnii.
ntre timp, ajutoarele aduser patru urne mari,
mpodobite cu capetele zeilor Hape, Emset, Duamutf i
Quebhsneuf, i aezar n fiecare din ele cte un organ
luntric al mortului.

73 Imn autentic, (n. a.).

~ 669 ~
 Faraonul
i acum ce faci acolo, frate Tyfon? ntreb Isis.
l cur pe fratele meu Osiris de lucrurile
pmnteti, ca s fie i mai frumos, rspunse Tyfon.
Alturi de masa de marmur, se afla un bazin cu ap
ndoit cu o soluie special. mblsmtorii, dup ce
curir rmiele pmnteti, le aruncar n bazin,
unde trebuiau s stea aptezeci de zile.
n acest timp, Isis, care strbtuse tot balconul, se
apropie de ncperea n care parastitul curase
rmiele faraonului, privi masa de marmur i,
vznd-o goal, ntreb nspimntat:
Unde-i fratele meu? Unde-i divinul meu so?
n clipa aceea se auzi un tunet puternic, trmbiele i
discurile de aram rsunar, iar parastitul travestit n
Tyfon izbucni n hohote de rs, strignd:
Frumoas Isis, tu, care laolalt cu stelele
nveseleti noaptea, soul tu nu mai este! Luminosul
Osiris nu va mai sta niciodat n barca de aur, soarele
nu va mai strluci nicicnd pe cer. Eu am svrit
isprava asta, eu, Set, i l-am ascuns att de bine, nct
niciunul dintre zei, nici cu toii mpreun, nu-l vor mai
gsi!
La auzul acestor cuvinte, zeia i sfie vemintele,
ncepu s geam i s-i smulg prul. Trmbiele,
tunetele i clopotele rsunar din nou, din rndul
preoilor i preoteselor se ridic un murmur, apoi se
auzir ipete, blesteme i, deodat, se npustir cu
toii asupra lui Tyfon, strignd:
Duh blestemat al ntunericului! Tu, care ai
vnturile deertului, strneti furtunile pe mare i
ntuneci lumina zilei! De te-ai prbui n prpastie, de
unde nici chiar tatl. Zeilor s nu te poat scoate!
Blestematule! Set, blestematul! Fac zeii ca numele
~ 670 ~
Bolesaw Prus
tu s trezeasc spaim i scrb oamenilor!
Blestemnd aa, se repezir asupra lui Tyfon,
ameninndu-l cu pumni i toiege, iar zeul cu prul
rocat porni s alerge i pn la urm iei din sal.
Rsunar nc trei lovituri pe discul de aram i
ceremonia lu sfrit.
Acum, ajunge strig preotul cel mai vrstnic,
adresndu-se cetei de preoi i preotese, care
ncepuser s se bat de-a binelea ntre ei. Tu, Isis,
poi s pleci n ora, iar ceilali s mearg la morii care
ne ateapt, ngrijii-v bine de morii de rnd, fiindc
nu se tie ct o s ni se plteasc pentru sta de aici.
Puin, nici vorb! adug parastitul. Se spune c
vistieria e goal, iar fenicienii amenin s opreasc
mprumuturile, dac nu li se dau noi drepturi.
Lovi-i-ar moartea pe toi fenicienii tia ai votri!
Nu peste mult vreme, omul va fi silit s cereasc de
la ei o turt de orz. Pe toate au pus mna.
Dac nu vor da ns bani faraonului, nici noi nu
vom primi nimic pentru nmormntare.
Treptat, vorbele amuir i cei de fa prsir sala
cereasc. Numai lng micul bazin, unde fuseser
puse la nmuiat rmiele faraonului, rmase o
straj.
Toat ceremonia aceasta, nfind legenda uciderii
lui Osiris, soarele, de ctre Tyfon, zeul nopii i al
crimei, ngduia tierea i curirea rmielor
faraonului i n chipul acesta pregtirea lor pentru
mblsmarea propriu-zis.
Timp de aptezeci de zile, mortul zcu n apa anume
pregtit, pesemne n amintirea faptului c Tyfon cel
ru i necase fratele n Lacurile Sodice. De-a lungul
acestor zile, dimineaa i seara, preoteasa travestit n
~ 671 ~
 Faraonul
Isis venea n sala cereasc, unde, gemnd i
smulgndu-i prul din cap, ntreba pe cei de fa de
nu-l vzuse nimeni pe divinul ci so i frate.
Dup trecerea acestui timp de doliu, n sal se ivi
Horus, fiul i urmaul lui Osiris, cu suita.
S cutm oare aici rmiele tatlui i fratelui
meu? ntreb Horus.
Se apucar, astfel, s caute i, gsindu-l, n mijlocul
bucuriei fr margini a preoilor i n sunetele muzicii,
scoaser trupul faraonului din baia ntritoare.
Apoi corpul fu vrt ntr-un cilindru de piatr, prin
care timp de cteva zile trecu aer fierbinte, iar dup ce
se usc bine, fu ncredinat parastiilor.
Acum abia ncepur ceremoniile cele mai nsemnate,
oficiate chiar asupra faraonului rposat, de ctre cei
mai nali preoi din cetatea morilor.
Trupul faraonului, aezat cu capul spre miazzi, fu
splat pe dinafar cu ap sfinit, iar pe dinuntru cu
vin de palmier. ntre timp, bocitoarele, stnd jos pe
pardoseala presrat cu cenu, i smulgeau prul
i-i zgriau feele, cinndu-l pe cel rposat. n jurul
patului mortuar, se adunar preoii, travestii n zei.
Se aflau astfel, de fa, Isis cu coroana faraonilor pe
cap, tnrul Horus, Anubis, cel cu cap de acal, Tot,
cu capul lui de pasre i cu tblia n mn, i nc
muli alii.
Sub privirile acestei alese adunri i-n murmur de
rugciuni, mblsmtorii ncepur s umple trupul
mortului cu ierburi puternic mirositoare, cu rumegu
i chiar cu rini aromatice. n locul ochilor
faraonului, puser ochi de sticl, nrmai n bronz.
Trupul ntreg fu presrat cu un praf anume fcut.
Atunci pi nainte un preot, spunnd celor de fa
~ 672 ~
Bolesaw Prus
c trupul mortului e chiar trupul lui Osiris, c
nsuirile lui sunt nsuirile lui Osiris.
Magicele daruri ale tmplei sale stngi sunt
darurile tmplei zeului Tumu; ochiul su drept e
ochiul zeului Tumu, ale crui raze strbat ntunericul;
ochiul su stng e ochiul lui Horus, care nimicete
orice fiin vie; buza de sus e Isis, iar buza de jos
Nefthys. Gtul mortului e zei, minile suflete
divine, degetele erpi cereti, fii ai zeiei Selkit. La
spate, de o parte i de alta, poart cele dou aripi ale
lui Amon; spinarea lui e ira spinrii lui Sibu, iar
stomacul lui zeul Nue.
Alt preot spuse:
Mi-au dat gur ca s vorbesc; picioare ca s
umblu; mini ca s-mi prvlesc dumanii. Renviez,
exist, deschid cerul; fac ceea ce mi s-a poruncit la
Memfis.74
La gtul mortului, fu atrnat efigia crbuului,
lucrat dintr-o piatr preioas, purtnd urmtoarea
inscripie: O, inima mea, inim pe care mi-a dat-o
mama, pe care am avut-o cnd eram pmntean, o,
inim, nu te ridica mpotriv-mi i nu face rea
mrturie n ziua judecii.75
Minile, picioarele i degetele mortului fur
nfurate de ctre preoi n benzi pe care erau scrise
rugciuni i formule magice, benzi ce i se lipeau cu clei
i balsamuri. Pe piept i pe gt i fur aezate file
ntregi copiate din Cartea Morilor, ale crei precepte
erau recitate cu glas tare de ctre preoi, deasupra
trupului celui mort:

74 Text autentic, (n. a.).

75 Text autentic, (n. a.).
~ 673 ~
 Faraonul

Eu sunt acela cruia niciun zeu nu i se mpotrivete.

Cine?
El este Tum pe scutul su, este Ra pe scutul su, i
se nal n partea de rsrit a cerului.
Eu sunt Ziua de Ieri i cunosc Ziua de Mine.
Cine?
Ziua de Ieri e Osiris, Ziua de Mine e Ra, nimicindu-i
pe dumanii celui care stpnete deasupra tuturor i
sacrificndu-l pe fiul su Horus. Deci ziua n care
sarcofagul lui Osiris va fi ntmpinat de tatl su, Ra. El
va nvinge zeii din porunca lui Osiris, domnul muntelui
Amenti.
Ce e el?
Amenti e zmislirea sufletelor zeilor, la porunca lui
Osiris domnul muntelui Amenti. Deci Amenti e flacra
trezit de Ra. Orice zeu care slluiete acolo, lupt.
Cunosc un mare zeu, care locuiete acolo.
Eu sunt din ara mea, vin din oraul meu, nimicesc
rul, nltur tot ce nu e bun, alung de la sine tot ceea ce
e necurat. Ajung n mpria celor din ceruri, intru prin
poarta ei mrea.
O, voi, prieteni, dai-mi mna, voi fi unul dintre voi.76

De toate mdularele mortului fur legate amulete,

apoi fu nfurat n benzi pe care erau scrise
rugciuni, precum i nvturi pentru a se putea
descurca n mpria zeilor. Nu mai lipsea dect
papirusul cu care s poat deschide poarta mpriei.
Aceasta pentru c, ntre mormnt i cer, mortul e
ateptat de patruzeci i doi de judectori cumplii,

76 Cartea Morilor, (n. a.).

~ 674 ~
Bolesaw Prus
care, sub ndrumarea lui Osiris, i cerceteaz viaa
pmnteasc. i numai dup ce inima mortului,
aezat n balana dreptii, se dovedete a fi
deopotriv de grea cu zeia adevrului, i dup ce zeul
Dutes, cel ce nscrie pe tblie faptele mortului, le
socotete drepte, de-abia atunci Horus l ia de mn
i-l nfieaz tronului lui Osiris. i pentru ca mortul
s poat da socoteal n faa judectorilor, mumia sa
trebuie nfurat ntr-un papirus pe care e scris
toat spovedania. Iar ca s nu uite nimic, n timpul
nfurrii papirusului, preoii rostesc cu glas tare i
limpede:

mprai ai adevrului, nu v spun dect adevrul

curat.
N-am fcut ru, cu gnd viclean, nimnui. N-am
nedreptit pe niciunul dintre semenii mei. Nu mi-am
ngduit purtri necuviincioase i nici cuvinte de hul n
casa adevrului.
Nu am uneltit mpreun cu cei ri i n-am fcut ru
nimnui.
N-am poruncit supuilor mei s munceasc peste
puteri i nimeni n-a ajuns temtor, srac, bolnav ori
nefericit din pricina mea.
N-am svrit nicio fapt care s-mi aduc dispreul
zeilor.
Nu i-am chinuit pe sclavi. Nu i-am lsat s piar de
foame. Nu le-am stors lacrimi.
N-am ucis. N-am poruncit, n chip viclean, s fie
cineva ucis.
N-am minit.
N-am jefuit bogiile templelor. N-am micorat jertfele
aduse zeilor. N-am luat pinea i nici feele mumiilor.
~ 675 ~
 Faraonul
N-am svrit niciun pcat fa de preotul din inutul
meu. Nu i-am luat i nici nu i-am mpuinat bunurile.
Cntar fals n-am folosit.
Prunc de la snul mamei n-am rpit.
Nelegiuiri n-am svrit.
N-am prins n la psri hrzite zeilor.
N-am mpiedicat creterea apelor i nici n-am
schimbat cursul canalelor.
N-am stins la ceas nepotrivit focul.
N-am lipsit zeii de jertfe alese.
Sunt curat, sunt curat, sunt curat. 77

Cnd mortul tia, datorit Crii Morilor, s se

descurce n mpria venic i cnd, mai ales, tia
cum s rspund n faa judecii celor patruzeci i doi
de zei, atunci preoii l nzestrau i cu precuvntarea
acestei cri, rostind totodat, prin viu grai, marea ei
nsemntate. De aceea, parastiii se ddeau la o parte
din jurul proaspetei mumii a faraonului, fcndu-i loc
marelui preot al cetii morilor, care-i optea celui
adormit la ureche:

i spun c, avnd cartea aceasta, vei face parte

dintre cei vii i vei avea mare preuire printre zei.
Datorit ei, nu va cuteza nimeni s i se mpotriveasc.
Zeii nii se vor apropia de tine i te vor mbria,
deoarece vei face parte din tagma lor.
i spun c aceast carte i va ngdui s cunoti
nceputul. Niciun om nu i-a propovduit nelepciunea,
niciun ochi n-a vzut-o, nicio ureche n-a auzit-o. Cartea
aceasta este adevrul curat. Dar nimeni n-a cunoscut-o,

77 Cartea Morilor, capitolul 75, (n. a.).

~ 676 ~
Bolesaw Prus
ni ci cnd. Fie ca ea s fie vzut numai de tine i de
acela care i-a druit-o. Nu aduga nimic din nscocirile
minii sau nchipuirii tale. E scris, toat, n sala n care
se mblsmeaz morii. E o mare tain, pe care n-o
cunoate niciun om de rnd, nimeni pe lume.
Ea va fi hrana ta n mpria de jos a duhurilor, ea va
da sufletului tu putina ederii lui pe pmnt, i va da
via venic i va face ca nimeni s nu aib putere
asupra ta.78

Rmiele faraonului fur mbrcate n veminte

scumpe, pe fa i se puse o masc de aur, inele i
brri pe minile aezate cruci. Sub cap i fu aezat
o rezemtoare de filde, din acelea pe care obinuiau
s doarm egiptenii. n sfrit, trupul fu pus n trei
racle: una de papirus, acoperit cu inscripii, alta de
cedru aurit i nc una de marmur. Forma primelor
dou semna ntocmai cu forma trupului celui mort;
semna chiar i faa sculptat n lemn, numai c avea
un zmbet pe buze.
Dup trei luni de edere n cetatea morilor, mumia
faraonului era gata pentru nmormntarea solemn.
Fu dus, deci, napoi, la palatul regal.

Capitolul XV

Tot timpul celor aptezeci de zile ct veneratele

rmie pmnteti ale faraonului se nmuiaser n
apa anume pregtit, Egiptul fusese n doliu. Templele
fuseser nchise i procesiunile interzise. Nu se auzea
niciun fel de muzic. Ospee nu se mai fceau, iar

78 Cartea Morilor, capitolul 148, (n. a.).

~ 677 ~
 Faraonul
dansatoarele erau acum bocitoare; i smulgeau prul
n loc s dnuiasc, ceea ce le aducea totui venituri.
Nu se bea vin i nu se gusta carne. Cei mai nali
demnitari umblau desculi i n veminte de pnz
groas. Nimeni, n afar de preoi, nu-i rdea barba,
iar cei mai habotnici nici nu se mai splau,
mnjindu-i faa cu noroi i presrndu-i cenu n
pr.
De la Marea Mediteran i pn la prima cataract a
Nilului, de la pustiul Libiei i pn la peninsula Sinai,
domneau tcerea i tristeea. Se stinsese soarele
Egiptului. Cel care ddea bucurie i via pornise spre
apus, i prsise slugile.
Cei mari vorbeau deseori despre jalea general ce
cuprinsese pn i natura.
N-ai bgat oare de seam, i spunea un demnitar
altuia, c zilele sunt mai scurte i mai ntunecate?
N-am cutezat s-i mprtesc gndul,
rspundea cel ntrebat, dar asta e n nsi firea
lucrurilor. Am vzut chiar c sunt mai puine stelele ce
lucesc n cursul nopii i c luna plin a inut mai
puin ca de obicei, iar cea nou mai ndelung.
Pstorii povestesc c vitele scoase la pune nu
vor s mnnce i c mugesc necontenit
Iar eu am auzit, de la nite vntori, c leii sunt
nlcrimai i nu se mai npustesc asupra
cprioarelor, fiindc nu se mai ating de carne.
Groaznice timpuri! Vino ast-sear la mine, s
bem un phrel din butura de doliu, nscocit de
pivnicerul meu.
Pesemne bere neagr de Sidon?
Fereasc-ne zeii s folosim buturi nveselitoare
n timpurile astea! Butura descoperit de pivnicerul
~ 678 ~
Bolesaw Prus
meu nu-i berc. A asemui-o mai degrab cu un vin
pregtit cu mint i buruieni aromatice.
Atunci butura asta e ct se poate de nimerit
pentru timpul ederii monarhului n cetatea morilor:
deasupra lui plutete mereu mireasm de mint i de
ierburi balsamice.
Aa s-au tot jeluit demnitarii, timp de aptezeci de
zile.
Primul freamt de bucurie strbtu Egiptul abia
cnd, dinspre cetatea morilor, veni vestea c trupul
faraonului a fost scos din baia lui i c mblsmtorii
i preoii svresc ritualul cunoscut.
n, ziua aceea, pentru prima oar dup aptezeci de
zile, oamenii i tiar prul, i terser noroiul de pe
fee, iar cine voia, putea s se i spele. La drept
vorbind, nici nu mai. Era pricin de mhnire; Horus
descoperise doar rmiele lui Osiris, monarhul
Egiptului; datorit meteugului parastiilor, acesta i
recptase viaa i, mulumit rugciunilor preoilor i
Crii Morilor, devenise egalul zeilor.
Din clipa aceea, fostul faraon Mer-amen-Ramses se
numi oficial Osiris; neoficial fusese numit astfel nc
din prima clip dup moarte.
Voioia nnscut a poporului egiptean ncepuse s
alunge doliul, mai ales din rndurile ostailor,
meteugarilor i ranilor. Uneori, veselia aceasta lua
forme necuviincioase n rndurile poporului de jos.
i nu se tie de unde, ncepuser s umble zvonuri,
dup care noul faraon, pe care tot poporul l iubea de
pe-acum, avea s se ngrijeasc de mbuntirea
soartei ranilor, muncitorilor i chiar a sclavilor.
De aceea, se ntmpl din ce n ce mai des un lucru
nemaipomenit: zidarii, tmplarii i olarii, n loc s bea
~ 679 ~
 Faraonul
linitit i s stea de vorb despre meserie ori despre
treburi gospodreti, cutezau nu numai s se plng
mpotriva drilor, dar chiar s crcneasc prin
crciumi mpotriva puterii preoeti. Iar ranii, n loc
s-i nchine timpul liber rugciunilor i pomenirii
strmoilor, stteau de vorb, mrturisindu-i ce bine
ar fi dac fiecare dintre ei ar avea n stpnire cteva
msuri de pmnt i dac ar putea s se odihneasc la
fiecare apte zile.
Armata i ndeosebi otile strine, nici nu mai
ncpea vorb c erau nemulumite. Oamenii acetia
i nchipuiau c ei sunt cea mai de seam clas din
Egipt i c, dac nu erau chiar atunci, vor fi n curnd,
dup norocosul rzboi ce urma s izbucneasc.
n schimb, nomarhii, nobilimea de la ar i mai ales
marii preoi ai diferitelor temple respectar cu sfinenie
doliul dup monarhul rposat, chiar dac ar fi avut
pricin s se bucure la vestea c faraonul a i devenit
Osiris.
Socotind bine lucrurile, noul faraon nu fcuse
nimnui vreo nedreptate pn atunci. Pricina tristeii
demnitarilor venea doar din pricina zvonurilor; erau
aceleai zvonuri care umpleau de bucurie inimile
oamenilor de rnd. Nomarhii i nobilimea se
cutremurau la gndul c ranii ar putea trndvi
cincizeci de zile pe an i, ceea ce era i mai ru, c ar
putea avea n stpnire pmnt, fie chiar i numai
atta ct le-ar ajunge pentru sparea unui mormnt.
Iar preoii se nglbeneau ca turta de cear i
scrneau din dini, vznd felul n care crmuiete
Ramses al XIII-lea i chipul cum se purta cu ei.
n palatul regal, se petrecuser, ntr-adevr,
schimbri mari.
~ 680 ~
Bolesaw Prus
Faraonul i mutase locuina ntr-una din cldirile
din aripa palatului, unde aproape toate odile fur
ocupate de ofieri. Jos fur aezai soldaii greci, la etaj
corpul de gard, iar n camerele nirate de-a lungul
zidului, etiopienii. Straja din jurul palatului o fceau
asiaticii, iar n jurul odilor faraonului pilcul ostailor
care luaser parte la urmrirea lui Tehenna, n deert.
i ceea ce i ntrista i mai mult era faptul c
faraonul, cu toate c nu de mult libienii se fcuser
vinovai de rscoal, i copleea iari cu bunvoina
lui, nepedepsindu-i, ci, dimpotriv, druindu-le toat
ncrederea.
E drept c preoimea rmsese mai departe n corpul
principal al palatului, oficiind ceremoniile religioase
sub conducerea marelui preot Sem. Cum ns preoii
nu-l mai nsoeau pe faraon la dejun, prnz i cin,
hrana lor deveni nespus de modest. Zadarnic tot
aminteau cucernicii preoi c reprezentanii celor
nousprezece dinastii, ca i muli ali zei, trebuie
hrnii; vistiernicul, pricepnd gndul faraonului, le
rspundea c zeilor i strmoilor le sunt de ajuns
florile i miresmele, iar preoii i prorocii au datoria,
aa cum poruncea buna-cuviin, s mnnce turte de
orz i s bea numai ap ori bere. n sprijinul spuselor
sale, vistiernicul se bizuia pe pilda marelui preot Sem,
care vieuia potrivit rnduielilor pocinei, i, mai ales,
le dovedea c nsui luminia-sa, mpreun cu
cpeteniile armatei, mnnc ostete.
Preoii palatului ncepur atunci s se ntrebe, pe
tcute, de n-ar fi mai bine s prseasc srcciosul
palat regal i s se mute n gospodriile lor din
apropierea templelor, unde vor avea sarcini mai uoare
i nu le vor mai chiori maele de foame. i poate c
~ 681 ~
 Faraonul
s-ar fi grbit s-o fac, dac Herhor i Mefres nu le-ar fi
poruncit s rmn pe loc.
Dar, sub noul faraon, nici situaia lui Herhor nu prea
era de pizmuit. Mare i atotputernic demnitar pn nu
de mult, neprsind mai de loc curtea, sttea acum
stingher n micul su palat i, uneori, nu-l vedea pe
noul faraon sptmni n ir. Rmsese sfetnic al
armatei, dar aproape c nici nu mai ddea porunci,
fiindc toate treburile militare le rnduia faraonul
singur. Acesta citea singur rapoartele comandanilor
militari, hotra tot el n treburi ndoielnice, iar sfetnicii
i aduceau de la Herhor documentele trebuincioase. i
dac marele Herhor era uneori chemat la faraon,
aceasta se ntmpl numai cnd trebuia s fie
mustrat.
Toi demnitarii recunoteau ns c noul faraon
muncete din rsputeri.
Ramses al XIII-lea se scula nainte de rsritul
soarelui, fcea baie i aprindea tmie n faa statuii
lui Osiris. Apoi asculta rapoartele judectorului
suprem, ale slujitorului care avea sub supraveghere
grajdurile ntregii ri, ale marelui vistiernic i, n
sfrit, ale intendentului palatelor sale. Acesta din
urm avea de ndurat cele mai multe mustrri,
deoarece nu era zi n care faraonul s nu-i spun c
ntreinerea curii cost prea mult i c la curte e prea
mult lume.
n palatul regal locuiau, ntr-adevr, cteva sute de
femei ale rposatului faraon, cu numrul cuvenit de
copii i slujitori. Certat necontenit, intendentul curii
alunga zilnic cte zece cincisprezece persoane, iar
celor rmase le reducea cheltuielile. Astfel c, ntr-o
lun de zile, toate femeile curii se nfiar reginei
~ 682 ~
Bolesaw Prus
Nikotris, implornd-o, cu ipete i plnsete, s le
salveze.
Vrednica regin se duse ndat la faraon i, cznd
cu faa la pmnt, l rug s aib mil de femeile
tatlui su, s nu ngduie s se prpdeasc n
lipsuri.
Faraonul o ascult cu fruntea ncreit i porunci
intendentului curii s se opreasc aici cu economiile.
Dar i spuse prea onoratei regine c, dup
nmormntarea tatlui, femeile vor fi nlturate din
palat i trimise la ar.
Curtea noastr, zise el, cost aproape treizeci de
mii de talani pe an, adic cu jumtate mai mult dect
ntreaga armat. Nu pot cheltui o sum att de mare
fr a nu ruina statul i pe mine.
F cum vrei, rspunse regina. Egiptul e al tau. M
tem ns c cei alungai de la curte vor deveni
dumanii ti.
La auzul acestor cuvinte, fr s zic o vorb,
faraonul o lu pe regin de mn, o duse la fereastr
i-i art pdurea de sulie a pedestrailor care fceau
instrucie n curtea palatului. Gestul faraonului avu o
urmare neateptat. Ochii reginei, cu o clip nainte
plini de lacrimi, strlucir acum de mndrie. Deodat
se aplec i, srutnd mna fiului, i spuse cu glasul
micat de emoie:
Eti cu adevrat fiul lui Isis i al lui Osiris i am
fcut bine cnd te-am oferit zeiei. Egiptul are, n
sfrit, un faraon adevrat!
Din clipa aceea, regina n-a mai intervenit pe lng
fiul ei n niciun fel de treburi. Iar cnd era rugat s
ocroteasc pe cineva, ea rspundea:
Sunt sluga luminiei-sale i v sftuiesc s-i
~ 683 ~
 Faraonul
ndeplinii poruncile fr nicio crcnire. n tot ceea ce
face, e luminat de zei; i cine cuteaz s li se
mpotriveasc lor?
Dup dejun, faraonul se ocupa de treburile osteti
i de cele ale tezaurului statului, iar pe la ceasurile trei
dupamiaz, nconjurat de o mare suit, pornea spre
pilcurile aflate n apropiere de Memfis i le privea cum
fac instrucie.
Schimbri ct se poate de mari se petrecuser n
treburile militare ale statului. n mai puin de dou
luni, faraonul nfiinase cinci uniti noi sau, mai
degrab, le nchegase la loc pe cele care fuseser
desfiinate pe vremea tatlui su. Izgoni din armat pe
ofierii dedai beiei i jocurilor de noroc, precum i pe
cei care i chinuiau pe soldai.
n ncperile palatului, unde se puneau la cale
treburile militare i unde lucrau numai preoi, i puse
pe cei mai vrednici dintre sfetnicii si, care izbutir
nespus de repede s se descurce n documentele de
mare nsemntate. Porunci s se fac numrtoarea
tuturor brbailor din ar, care, cu toate c
aparineau unitilor militare, nu-i ndepliniser, de
peste zece ani, niciun fel de sarcini, ci se
ndeletniciser numai cu gospodria. Deschise dou
coli noi, unde mergeau copii de la vrsta de
doisprezece ani, care aveau s ias ofieri i rennoi
obiceiul uitat, de a nu da masa tinerilor ostai dect
numai dup executarea unui mar de trei ore, n iruri
i coloane. n sfrit, nu fu ngduit nici unei uniti
militare s locuiasc n sate, ci numai n cazrmi i
tabere. Fiecare unitate i avea locul ei de instrucie,
unde, ct era ziua de mare, ostaii trgeau cu pratia
sau cu arcul la inte aezate ntre o sut i dou sute
~ 684 ~
Bolesaw Prus
de pai deprtare.
Brbailor care aparineau familiilor din casta
militar li se porunci s fac exerciii de aruncarea
proiectilelor, sub ndrumarea ofierilor i sutailor din
armata regulat. Porunca fu numaidect ndeplinit,
aa nct, la dou luni dup moartea lui Ramses al
XII-lea, Egiptul fcea impresia unei tabere militare.
Pn i copiii de la sate i orae, care pn atunci se
jucaser de-a scribii ori de-a preoii, imitndu-i pe cei
vrstnici, ncepur s se joace de-a armata. Astfel, n
fiecare pia i n fiece grdin, de dimineaa i pn
seara, uierau pietrele i sgeile, iar tribunalele erau
ncrcate cu plngeri.
Egiptul era astfel schimbat i, cu tot doliul, domnea
n ar o mare micare, datorit n ntregime noului
faraon.
Iar faraonul era plin de mndrie vznd cum statul
ntreg se supusese regetii sale voine.
Sosi ns i clipa n care chipul lui se posomor.
Era n ziua cnd parastiii scoseser trupul lui
Ramses al XII-lea din apa n care sttuse i cnd
marele vistiernic, prezentndu-i raportul obinuit, i
spuse faraonului:
Nu tiu ce s fac! n tezaur avem dou mii de
talani, iar pentru nmormntarea rposatului faraon e
nevoie de cel puin o mie.
Cum dou mii? ntreb Ramses uimit. Cnd am
devenit faraon, mi-ai spus c avem douzeci de mii.
Am cheltuit optsprezece.
n dou luni?
Au fost cheltuieli mari.
Ai dreptate, rspunse faraonul, dar n fiecare zi
primim banii drilor!
~ 685 ~
 Faraonul
Drile, spuse vistiernicul, nu tiu de ce s-au
mpuinat din nou i nu vin aa cum le-am socotit eu.
Dar i banii acetia s-au cheltuit. Luminia-ta s nu
uite, avem cinci uniti militare noi. Aproape opt mii de
oameni i-au prsit ndeletnicirile i triesc pe
socoteala statului.
Faraonul czu pe gnduri.
Trebuie s facem un nou mprumut, zise el.
Vorbete cu Herhor i Mefres s ni-l dea templele.
Am vorbit. Templele nu ne dau nimic.
S-au suprat prorocii! zmbi faraonul. Atunci
trebuie s-i chemm pe pgni. Trimite-mi-l pe Dagon.
Spre sear, cmtarul fenician sosi. Czu cu faa la
pmnt naintea faraonului i-i oferi un pocal de aur,
btut n pietre nestemate.
Acum pot s mor! strig Dagon, acum, cnd
stpnul cel mai milostiv s-a urcat pe tron.
Mai nainte ns de a muri, glsui faraonul, f-mi
rost de cteva mii de talani.
Fenicianul nmrmuri, sau poate se prefcu numai
c-i nespus de ncurcat.
Luminia-ta mi-ar cere mai bine s-i caut perle
n Nil, spuse el, fiindc aa voi pieri dintr-o dat, iar
stpnul nu m va bnui c-i sunt ruvoitor. S
gseti ns astzi o asemenea sum
Ramses al XIII-lea se mir.
Cum aa? ntreb el. Aadar, fenicienii nu au bani
pentru, mine?
Sngele i viaa noastr i a copiilor notri le
putem nchina luminiei-tale, zise Dagon. Dar bani
De unde s lum noi bani? Templele ne ddeau mai
nainte mprumuturi cu cincisprezece ori douzeci de
procente pe an. Dar din clipa n care luminia-ta,
~ 686 ~
Bolesaw Prus
motenitor al tronului fiind, ai mers n templul Hator,
acolo lng Pi-Bast, preoii ne-au refuzat cu
desvrire orice fel de credit. De-ar putea, ne-ar goni
chiar azi din Egipt i, mai bucuroi nc, ne-ar nimici.
Ah, cte ndurm din bunvoina lor! ranii lucreaz
cnd vor i ct vor. Pentru dri dau ce li se scurge
printre degete. Dac l loveti pe vreunul, se
rzvrtesc, iar cnd nefericitul de fenician se duce la
judecat dup ajutor, ori pierde pricina, ori trebuie s
plteasc din greu. Ceasurile noastre n ara asta sunt
numrate, zise Dagon plngnd.
Faraonul se posomori.
M voi ocupa eu de treburile astea, rspunse el,
iar judecile v vor face dreptate. Deocamdat am
ns nevoie de vreo cinci mii de talani.
De unde s-i lum, stpne? gemu Dagon. D-ne
negustori, luminia-ta, i le vom vinde toat averea
noastr mictoare i nemictoare, numai s-i
putem mplini poruncile. Dar unde sunt negustorii?
Poate numai preoii, care ne vor preui bunurile la
nimica toat i, pe deasupra, nici nu vor voi s le
plteasc n bani pein.
Trimitei oameni n Tir, la Sidon, zise faraonul.
Doar fiecare din oraele astea ar putea s dea cu
mprumut nu cinci, ci o sut de mii de talani.
Tirul, Sidonul! repet Dagon. Fenicia toat
strnge azi aur i giuvaeruri ca s se poat
rscumpra de la asirieni. Trimiii regelui Assar au i
nceput s umble prin ara noastr, spunnd c dac
le-am da n fiecare an o rscumprare nsemnat,
regele i satrapii lor nu numai c nu ne-ar asupri, dar
ne-ar face rost de nite ctiguri cu mult mai mari
dect cele pe care le avem astzi, din bunvoina
~ 687 ~
 Faraonul
luminiei-tale i a Egiptului. Faraonul pli i-i
nclet dinii. Vzndu-l, fenicianul adug repede:
De altminteri, la ce bun s rpesc timpul
luminiei-tale cu vorbriei mea neroad? Aici, la
Memfis, se afl prinul Hiram. El poate lmuri totul cu
mult mai bine, fiindc e nelept i-i membru n
consiliul suprem al oraelor noastre.
Ramses se nvior.
Ad-l, ad-l ncoace pe Hiram, zise el. Tu, Dagon,
mi vorbeti nu ca un cmtar, ci ca o bocitoare.
Fenicianul i izbi nc o dat fruntea de podea i
ntreb:
N-ar fi mai bine ca prea cinstitul Hiram s vin
aici de ndat? E cam trziu, e drept, dar prinul se
teme att de mult de preoi, nct ar fi bucuros s i se
nchine pe timp de noapte.
Faraonul i muc buzele, dar ncuviin. mpreuna
cu cmtarul, l trimise i pe Tutmozis, care urma s-l
aduc pe Hiram, la palat, printr-o intrare tainic.

Capitolul XVI

Hiram i se nfi faraonului pe la ceasurile zece

seara, mbrcat ca precupeii din Memfis, n straie de
culoare nchis.
De ce te furiezi aa? l ntreba faraonul, neplcut
surprins. Palatul meu este oare o temni, ori o
leprozerie?
Ah, stpne! oft btrnul fenician. Din clipa n
care ai devenit monarhul Egiptului, toi cei care
cuteaz s te vad i nu dau socoteal n scris asupra
celor spuse de tine sunt socotii rufctori.
n faa cui trebuie s dai socoteal? ntreb
~ 688 ~
Bolesaw Prus
faraonul.
Hiram i nl privirile i, ridicnd minile:
Luminia-ta tie cine-i sunt dumani! rspunse
el.
S nu ne batem capul cu ei, zise faraonul.
Bnuieti de ce te-am chemat? Vreau s-mi mprumui
cteva mii de talani.
Hiram rsufla greu i se cltina att de tare, nct
faraonul i ngdui s se aeze, ceea ce nsemna cea
mai nalt cinste.
Dup ce se aez n voie i se odihni puin, Hiram
vorbi:
De ce vrea luminia-ta s mprumute, cnd poate
avea comori uriae?
tiu, cnd voi cuceri Ninive, l ntrerupse
faraonul. Dar pn atunci va mai trece destul vreme,
iar de bani am nevoie astzi.
Nu m gndesc la rzboi, rspunse Hiram, ci la
un lucru ce poate aduce vistieriei nentrziat sume
mari, i un venit anual
Cum aa?
ngduie-ne i ajut-ne s spm un canal care s
lege Marea Mediteran de Marea Roie
Faraonul sri din jilul su.
Glumeti, btrne! spuse el. Cine se poate apuca
de o asemenea lucrare i cine ar fi n stare s supun
Egiptul la o aa primejdie? Marea ar putea s ne
inunde ara.
Care mare? Nici Marea Roie i nici Mediterana,
desigur, rspunse Hiram linitit. Eu tiu c
preoii-ingineri egipteni s-au gndit la lucrul sta i au
socotit c e o treab foarte bun, cea mai bun din
lume. Numai c ei vor s-o fac singuri, ori, mai
~ 689 ~
 Faraonul
bine-zis, ei nu vor s-o fac faraonul.
Ai dovezi? ntreb Ramses.
Nu, n-am. Dar voi trimite la luminia-ta un preot
care poate da lmuriri cu planuri i socoteli.
Cine-i preotul acesta?
Hiram se gndi i, dup o clip, zise:
Pot avea fgduiala luminiei-tale c nimeni nu
va ti de el, n afar de noi doi? Stpne, el te poate
sluji cu mult mai mult folos dect mine. Cunoate
multe taine i multe lucruri nedemne svrite de
preoi.
i fgduiesc, rspunse faraonul.
Preotul este Samentu. Slujete n templul lui Set,
de lng Memfis. E un mare nelept; are ns nevoie de
bani i-i foarte ambiios. Cum marii preoi l umilesc, el
mi-a mrturisit c, dac luminia-ta vei ngdui, el
el poate rsturna casta preoeasc. El i cunoate
multe taine. O, multe!
Ramses czu pe gnduri. nelese: preotul acesta era
un mare trdtor; i ddu ns seama c-i putea
aduce servicii nsemnate.
Bine, rspunse faraonul, m voi gndi la
Samentu. Iar acum, s presupunem pentru o clip c
putem construi canalul despre care mi-ai vorbit: ce
ctig voi avea eu de aici?
Hiram ridic mna stng i ncepu s numere pe
degete:
n primul rnd, Fenicia va da luminiei-tale cinci
mii de talani, adic birul rmas nepltit. n al doilea
rnd, Fenicia va plti luminiei-tale cinci mii de
talani pentru dreptul de a face lucrrile. n al treilea
rnd, cnd vor ncepe lucrrile, vom plti o dare de o
mie de talani pe an i, pe deasupra, atia talani cte
~ 690 ~
Bolesaw Prus
cete de cte zece muncitori ne va da Egiptul. n al
patrulea rnd, pentru fiecare inginer egiptean vom da
luminiei-tale cte un talant pe an. n al cincilea rnd,
cnd lucrrile vor fi terminate, luminia-ta ne va da
canalul n arend pe timp de o sut de ani, iar noi vom
plti, n schimb, cte o mie de talani pe an. S fie
acesta un ctig nensemnat? ntreb Hiram.
Dar acum, dar azi, ntreb faraonul, mi-ai da cele
cinci mii de talani drept bir?
Dac nelegerea va fi ncheiat astzi, vom da
zece mii i vom mai aduga nc vreo trei mii, drept
impozit pltit nainte pe trei ani.
Ramses al XIII-lea czu iari pe gnduri. Nu o dat
propuseser fenicienii monarhilor Egiptului
construcia acestui canal, dar de fiecare dat
ntmpinaser mpotrivirea neclintit a preoilor.
nelepii egipteni explicaser faraonilor c acest canal
va expune statul la o revrsare a apelor dintre Marea
Mediteran i Marea Roie.
Hiram spuse ns din nou c lucrul acesta nu se
poate ntmpla, ceea de altfel, preoii tiau prea bine i
ei.
Mi-ai fgduit, zise faraonul dup o clip mai
lung de gndire, mi-ai fgduit cte o mie de talani
pe an, timp de o sut de ani. Mi-ai spus apoi c acest
canal, spat n nisip, e cea mai bun afacere din lume.
Ei bine, eu nu neleg toate lucrurile astea i, drept
s-i spun, Hiram, am unele bnuieli.
Ochii fenicianului scprar:
Stpne, spuse el, i voi lmuri totul, dar te
conjur pe coroana ta, pe umbra tatlui tu, s nu
dezvlui nimnui taina aceasta. Este cea mai mare
tain a preoilor caldeeni i egipteni, i chiar a Feniciei.
~ 691 ~
 Faraonul
De ea depinde viitorul lumii!
Ce tot spui, Hiram, zise faraonul zmbind.
ie, o, rege, continu fenicianul, i-au dat zeii
nelepciune, curaj i noblee; deci, tu eti al nostru.
ie singur, dintre monarhii pmntului, i se poate
dezvlui taina, cci numai tu eti n stare s fptuieti
lucruri mree. De aceea vei dobndi o putere att de
mare, cum nc niciun om n-a avut.
Faraonul simi n inim dulceaa trufiei, dar se
stpni.
Nu m luda, glumi el, pentru ceea ce nc n-am
fcut i spune-mi, ce foloase va avea Fenicia i statul
meu de pe urma canalului?
ndreptndu-se n jil, Hiram ncepu s vorbeasc cu
glas sczut:
Afl, stpne, c la rsrit, la miazzi i la
miaznoapte de Asiria i de Babilon nu-i nici deert,
nici bli pline cu lighioane ciudate, ci se ntind
mprii i state uriae, uriae. mpriile acestea
sunt att de mari, nct pedestrimea luminiei-tale,
vestit pentru marurile ei, ar trebui s umble aproape
doi ani nentrerupi spre rsrit, ca s le ating
hotarele. Ramses ridic din sprncene, ca omul care
ngduie cuiva s mint, dar care tie bine c-i vorba
de minciuni. Hiram mic uor din umeri i urm mai
departe:
La rsrit i la miazzi de Babilon, lng o mare
uria, locuiesc cam o sut de milioane de oameni, cu
regi puternici, cu preoi mai nelepi dect cei egipteni,
cu scripturi mai vechi, cu meteugari iscusii.
Popoarele acestea fac nu numai esturi, mobile i
vase tot att de frumoase ca i ale egiptenilor, dar, din
timpuri strvechi, au temple sub pmnt i deasupra
~ 692 ~
Bolesaw Prus
pmntului, mai mari, mai strlucitoare i mai bogate
dect ale Egiptului.
Vorbete, vorbete! l ntrerupse faraonul. Pe
chipul lui nu se putea ns citi dac cele spuse i
strniser curiozitatea, ori dac era revoltat de
minciunile auzite.
rile acestea au perle, pietre scumpe, aur,
aram, grne, flori i fructe dintre cele mai ciudate.
Au, n sfrit, pduri n care luni ntregi poi rtci
printre copaci mai groi dect coloanele templelor
voastre, mai nali dect palmierii. Iar poporul acestor
inuturi e simplu i blajin. Dac luminia-ta ar trimite
acolo, cu corbiile, dou din unitile sale militare, ar
putea cuceri o bucat de pmnt mai ntins dect tot
Egiptul, mai bogat dect tezaurul din Labirint. Mine,
dac luminia-ta ngduie, i voi trimite esturi
de-ale lor, obiecte de lemn i de bronz. i voi trimite, de
asemenea, dou boabe din minunatele lor balsamuri,
prin care, celui care le nghite i se deschid porile
veniciei, putnd atinge fericirea de care numai zeii au
parte.
Trimite-mi esturi i lucruri de-ale lor, l
ntrerupse faraonul. Ct despre balsamuri n-am ce
face cu ele! De venicie i de zei ne vom bucura destul
dup moarte.
Iar departe, foarte departe, la rsrit de Asiria,
urm Hiram, se ntind mprii i mai uriae, cu dou
sute milioane de locuitori.
Ce uor te joci cu milioanele! zmbi faraonul.
Hiram duse mna la inim.
Jur, glsui el, pe duhurile strmoilor i pe
cinstea mea, c spun adevrul!
Faraonul tresri; jurmntul acesta, att de solemn,
~ 693 ~
 Faraonul
l puse pe gnduri.
Vorbete zise el, vorbete mai departe.
mpriile astea, continu fenicianul, sunt foarte
ciudate. Sunt locuite de oameni cu ochi piezii i cu
pielea galben. Popoarele lor au un mprat, numit fiu
al cerului, ce crmuiete prin mijlocirea unor nelepi,
care nu-s ns preoi i nici n-au marea putere a celor
din Egipt. Altminteri, popoarele acestea seamn cu
egiptenii. i cinstesc strmoii i poart o deosebit
grij rmielor lor. Folosesc o scriere asemntoare
celei folosit de preoii votri. Poart ns veminte
lungi, din esturi necunoscute la voi, au sandalele ca
nite lavie mici, iar capul i-l acoper cu nite cutii cu
vrful uguiat. Tot aa sunt i acoperiurile caselor lor,
ascuite i cu marginile ridicate n sus. La popoarele
acestea ciudate cresc un soi de pioase, mai rodnice
dect grul egiptean i din care fac o butur mai tare
ca vinul. De asemenea, mai au o plant ale crei frunze
dau trie mdularelor, voioie cugetului i-i ngduie
chiar s te lipseti de somn. Au hrtie, pe care. tiu s
o mpodobeasc cu zugrveli colorate i un fel de lut
care, dup ce e ars, se face strveziu ca sticla i sun
ca metalul. Mine, dac luminia-ta ngduie, i voi
trimite cteva din minuniile acestor popoare.
Hiram, povetile tale sunt ciudate, zise faraonul.
Nu vd ns legtura dintre ciudeniile lor i canalul
pe care vrei s-l spai.
i voi rspunde pe scurt, zise fenicianul. Cnd
canalul va fi gata, toate corbiile feniciene i egiptene
vor pluti spre Marea Roie, iar de acolo mai departe i,
peste cteva luni, vor ajunge pn la mpriile
acestea bogate, la care pe uscat este aproape cu
neputin s ptrunzi.
~ 694 ~
Bolesaw Prus
i luminia-ta, spuse el cu ochi scnteietori, nu vezi
oare comorile ce le vom gsi acolo? Aur, pietre scumpe,
grne, lemn? Jur, stpne, urm el cu nsufleire, c
atunci vei avea aur cu mult mai mult uurin dect
astzi aram, c lemnul va fi mai ieftin dect paiele, iar
un sclav va costa mai puin dect o vac. ngduie-ne
numai, stpne, s spm canalul i d-ne n arend
vreo cincizeci de mii din soldaii ti
Ramses se nsuflei i el.
Cincizeci de inii de soldai! repet el. Dar ce-mi
dai n schimb?
I-am spus luminiei-tale: o mie de talani n fiece
an pentru dreptul de-a face lucrrile i cinci mii pentru
muncitorii pe care-i vom hrni i plti noi nine.
i-i vei speti cu munca?
S ne fereasc zeii! exclam Hiram. Nu-i doar de
niciun folos s ni se prpdeasc muncitorii. Soldaii
luminiei-tale nu vor munci mai mult la canal dect
muncesc astzi la fortificaii ori la pietruirea
drumurilor. Dar ct faim pentru luiminia-ta! Ce
venituri pentru visteria statului! Cte foloase pentru
Egipt! Cel mai srac ran va putea s aib coliba lui
de lemn, cteva vite, lucruri n cas i chiar un sclav.
Niciun faraon n-a ridicat statul att de sus i n-a
nfptuit o att de uria fapt. Ce nsemntate au
oare piramidele, moarte i nefolositoare, fa de acest
canal ce va nlesni aducerea comorilor din lumea
ntreag?
i va trebui s am o armat de cincizeci de mii de
ostai la hotarele din rsrit?
Firete! exclam Hiram. Fa de fora asta, a crei
ntreinere n-o s v coste nimic, Asiria nu va cuteza
s-i ntind mna asupra Feniciei.
~ 695 ~
 Faraonul
Planul era att de ameitor i fgduia attea
ctiguri, nct Ramses al XIII-lea simi cum i se
nvrtete capul. Se stpni, ns, i spuse:
Hiram, fgduielile tale sunt frumoase. Att de
frumoase, nct m tem s nu ascund unele urmri
mai puin frumoase. De aceea, trebuie s m gndesc
eu nsumi adnc asupra lor i s m sftuiesc cu
preoii.
Ei nu vor consimi niciodat de bunvoie! strig
Hiram. Dei s-mi ierte zeii cutezana sunt sigur c,
dac puterea suprem de stat ar trece astzi n minile
preoilor, peste cteva luni ne-ar chema chiar ei s
ncepem construcia.
Ramses l privi cu dispre:
Btrne, las-mi mie grija de a-i face pe preoi s
fie supui, iar tu adu-mi dovezi c tot ce ai spus este
adevrat. A fi un rege tare neputincios, dac n-a fi n
stare s nltur piedicile ridicate ntre voina mea i
interesele statului.
Eti, stpne, opti Hiram ploconindu-se pn la
pmnt, cu adevrat un mare monarh.
Era noaptea trziu. Fenicianul i lu rmas bun de
la faraon i, mpreun cu Tutmozis, prsi palatul. A
doua zi, i trimise prin Dagon o ldi cu fel de fel de
bogii din rile necunoscute. Faraonul gsi statuete
de zei, esturi i inele indiene, buci mici de opium,
iar n alt despritur o mn de orez, frunze de ceai,
dou ceti de porelan pictate i mai multe desene
fcute pe hrtie i lucrate n culori i tu.
Cercet totul cu cea mai mare atenie i-i mrturisi
c nu vzuse nc aa ceva. Nici orez, nici hrtie, nici
portrete de oameni purtnd plrii uguiate i avnd
ochii oblici. Acum nu se mai ndoia de existena unei
~ 696 ~
Bolesaw Prus
mprii noi, unde totul trebuia s fie altfel dect n
Egipt: munii, arborii, casele, podurile, corbiile
i mpria asta exist, desigur, de secole, se gndi
el, preoii notri au cunotin de ea, i tiu bogiile,
dar nu pomenesc de ele. Sunt nite trdtori, firete,
care vor s ngrdeasc puterea statului i s-i
srceasc pe faraoni, ca s-i rstoarne apoi de pe
nlimea tronului. Dar, o. Strmoi i urmai ai mei!
V iau pe voi drept mrturie c voi pune capt acestor
nemernicii. Voi nla nelepciunea, dar voi nimici
frnicia i voi da Egiptului de ajuns timp ca s
rsufle. Gndind astfel, faraonul ridic ochii i-l zri
pe Dagon; atepta porunci.
Ldia are n ea lucruri nespus de curioase, i zise
el cmtarului, dar nu asta am vrut eu de la voi.
Fenicianul se apropie pe vrful degetelor i,
ngenunchind n faa faraonului, opti:
Cnd luminia-ta va binevoi s semneze
nelegerea cu Hiram, Tirul i Sidonul vor pune la
picioarele tale toate comorile lor.
Ramses i ncrei sprncenele. Nu-i plcea
ndrzneala fenicienilor, care cutezau s-i pun
condiii. Rspunse deci, rece:
M voi gndi i-i voi rspunde lui Hiram. Poi
pleca, Dagon.
Dup ieirea fenicianului, Ramses czu din nou pe
gnduri. i mintea sa ncepu s se frmnte.
Negutorii tia, i spuse el, m socotesc unul
de-ai lor. ndrznesc chiar s-mi arate, de departe,
sacul cu aur, silindu-m s isclesc nelegerea. Nu
tiu dac vreun faraon le-a ngduit vreodat atta
ndrzneal. Trebuie s-mi schimb purtarea. Oamenii
care cad cu faa la pmnt naintea trimiilor lui Assar
~ 697 ~
 Faraonul
nu-mi pot spune mie: Isclete i-apoi vei primi.
obolani nerozi de fenicieni! Abia v-ai furiat n
palatul faraonului i-l i socotii gaura voastr!
Cu ct se gndea mai mult, cu ct i amintea mai
bine purtarea lui Hiram i a lui Dagon, cu att l
cuprindea o i mai crncen mnie.
Cum ndrznesc, cum ndrznesc ei s-mi pun,
condiii?
Hei! Tutmozis! strig faraonul.
Acesta se ivi de ndat.
Ce porunceti, stpne?
Trimite un otean mai tnr la Dagon s-l
ntiineze c nu mai e creditorul meu. E prea prost
pentru o att de mare cinste.
i cui i vei da cinstea asta?
Nu tiu nc. Va trebui s gsim pe cineva din
rndurile negutorilor egipteni sau greci. La urma
urmelor, vom cere sprijinul preoilor.
Vestea strbtu toate ncperile palatului i n mai
puin de un ceas zbur pn la Memfis. n tot oraul se
spunea c fenicienii au czut n dizgraia faraonului,
iar spre sear, mulimea se porni s prade prvliile
veneticilor dispreuii.
Preoii rsuflar. Herhor i fcu chiar o vizit lui
Mefres i-i, zise:
Inima mea simea c stpnul i va ntoarce faa
de la pgnii care sug sngele poporului. Ar trebui,
socot eu, s-i artm recunotin.
i s-i deschidem, poate, chiar porile comorilor
noastre? ntreb aspru cucernicul Mefres. Nu te grbi,
prea cinstite I-am ghicit gndurile tinerelului stuia
i va fi vai de noi de-i vom ngdui o singur dat s ne
crmuiasc el pe noi.
~ 698 ~
Bolesaw Prus
Dar dac rupe legturile cu fenicienii?
Va fi n ctig, fiindc nu le va mai plti datoriile,
rspunse Mefres.
Eu cred, spuse Herhor dup o clip de gndire, c
a venit clipa s ne cptm iari bunvoina
tnrului faraon. E aprins la mnie, dar tie, totui, s
fie recunosctor. M-am ncredinat de lucrul acesta.
Cte vorbe, attea greeli! l ntrerupse Mefres. n
primul rnd, prinul nu-i nc faraon, fiindc n-a fost
ncoronat n templu. n al doilea rnd, nu va fi
niciodat un faraon adevrat, fiindc dispreuiete
consacrarea arhisacerdotal. i-apoi, nu noi avem
nevoie de bunvoina lui, ci el are nevoie de
bunvoina zeilor, pe care i hulete la orice pas.
Clocotind de mnie, Mefres se odihni o clip, apoi
continu:
A stat o lun de zile n templul Hator, a ascultat
nelepciunea suprem i, ndat dup aceea, i-a
fcut de lucru cu fenicienii. A mai vizitat, pe deasupra,
i templul zeiei Astoret, de unde a rpit-o pe
preoteas, ceea ce e potrivnic rnduielilor tuturor
credinelor. i-a btut joc, apoi, n vzul lumii, de
simmintele mele pioase. A uneltit cu oameni
uuratici, de teapa lui, i a furat, cu ajutorul
fenicienilor, tainele statului. Iar cnd s-a urcat pe tron,
ba nu, am greit, cnd s-a urcat pe primele trepte ale
tronului, s-a i apucat s-i nfrunte pe preoi, s-i ae
pe rani i pe soldai i s rennoiasc legturile cu
fenicienii, prietenii lui. Eti oare n stare, cinstite
Herhor, s uii toate acestea? Iar de nu le-ai uitat, nu
pricepi oare ce primejdii ne amenin din partea
bieandrului stuia? El are doar n mn crma navei
statului, ce nainteaz printre talazuri i stnci. Cine
~ 699 ~
 Faraonul
m poate ncredina c nebunul sta, care ieri i-a
chemat pe fenicieni, iar azi s-a certat cu ei, nu va
svri mine o isprav care s duc statul la pieire?
Ce-i de fcut atunci? ntreb Herhor, privindu-l
adnc n ochi.
S-i artm recunotin, ar fi o dovad de
slbiciune din partea noastr. i cum vrea bani cu
orice pre, s nu-i dm bani!
i pe urm? Ce se va mai ntmpl pe urm?
ntreb Herhor.
Pe urm va crmui statul cum s-o pricepe i va
mri armata fr bani, rspunse Mefres pornit.
Dar dar dac armata lui, nfometat fiind, va
ncerca s jefuiasc templele? urm Herhor s ntrebe.
Ha-ha-ha! hohoti Mefres.
Dar, devenind grav deodat i nclinndu-se n faa
lui Herhor, spuse pe un ton batjocoritor:
Aceasta face parte din grijile domniei-tale. Cnd
cineva crmuiete statul de atia ani, trebuie s fie
pregtit pentru o astfel de primejdie.
S zicem, spuse Herhor rar, s zicem c a gsi
mijloace mpotriva primejdiilor care ar pndi statul.
Dar cucernicia-ta, care eti cel mai vrstnic dintre
marii preoi, ai fi n stare oare s prentmpini hula ce
va fi aruncat asupra castei preoeti i a templelor?
Timp de o clip, amndoi se privir drept n ochi.
ntrebi dac a fi n stare? rspunse Mefres. Dac
sunt n stare? Eu nici nu trebuie s ncerc. Zeii mi-au
pus n mini un trsnet ce va nimici pe oricine
svrete sacrilegiul
Sssst! opti Herhor. Fie precum spui.
Cu ori fr nvoirea adunrii preoilor, adug
Mefres. Cnd corabia se rstoarn, nu-i vreme s te
~ 700 ~
Bolesaw Prus
rfuieti cu loptarii.
Se desprir. Amndoi erau posomorii. n aceeai
sear, fur chemai de ctre faraon.
Se nfiar la ceasul fixat, dar nu mpreun. Se
ploconir adnc n faa monarhului i fiecare se opri n
alt col, fr s se uite unul la cellalt.
S se fi certat oare ntre ei? gndi Ramses. N-ar
strica de loc.
Peste o clip, intrar Sem i Pentuer. Atunci Ramses
se aez pe un jil nalt, art celor patru preoi nite
taburete joase n faa sa i spuse:
Mrii preoi! Nu v-am poftit pn n clipa asta la
sfat, deoarece toate poruncile mele priveau doar
treburi osteti.
Ai avut tot dreptul, luminia-ta, l ntrerupse
Herhor.
De aceea, am fcut tot ce-am putut spre a ntri
ntr-un timp ct mai scurt puterea de aprare a
statului. Am nfiinat dou coli noi pentru ofieri i am
nchegat la loc cinci din unitile militare desfiinate.
Ai avut tot dreptul, stpne, zise Mefres.
Despre celelalte mbuntiri militare nici nu mai
pomenesc, deoarece pe voi, mrii preoi, nu v privesc
lucrurile astea.
Ai dreptate, stpne, rostir Mefres i Herhor
ntr-un glas.
Dar mai este nc un lucru, zise faraonul,
mulumit de aprobarea demnitarilor si, la a cror
mpotrivire se atepta. Se apropie ziua nmormntrii
divinului meu printe, iar vistieria nu are destui bani.
Mefres se ridic de pe taburetul su i zise:
Osiris-Mer-amen-Ramses a fost un monarh drept,
care a druit poporului su linite ndelungat, iar
~ 701 ~
 Faraonul
zeilor slav. ngduie deci, luminia-ta, ca
nmormntarea unui faraon att de pios s se fac pe
cheltuiala templelor.
Ramses al XIII-lea fu cuprins de uimire: era micat
de omagiul adus tatlui su. Tcu, ca i cum n-ar fi
gsit rspunsul potrivit; apoi, dup cteva clipe, zise:
V sunt nespus de recunosctor pentru cinstea
ce-o artai tatlui meu, egalul zeilor. ngdui
funeraliile pe care vrei s i le facei i, nc o dat, v
mulumesc nespus. Se opri, i propti fruntea n mn
i czu pe gnduri, ca i cum s-ar fi luptat cu sine
nsui. Deodat, ridic fruntea. Faa i era nsufleit,
ochii i luceau.
Sunt micat de dovada recunotinei voastre,
mrii preoi. Dac amintirea tatlui meu v este att
de scump, nu vei avea, desigur, nimic nici mpotriva
mea.
Luminia-ta se ndoiete oare de acest lucru? l
ntrerupse marele preot Sem.
Aa e, continu faraonul, v-am bnuit pe nedrept
ca uneltii mpotriva mea. Dar vreau s dreg totul i voi
fi sincer cu voi.
Fie ca zeii s binecuvinteze, luminia-ta! zise
Herhor.
V voi vorbi deci deschis. Divinul meu tat, din
pricina vrstei, bolii i poate a ndeletnicirilor sale
preoeti, n-a putut s consacre atta putere i vreme
treburilor statului ct pot eu. Sunt tnr, sntos,
liber, vreau deci s crmuiesc i voi crmui singur. Aa
cum rzboinicul trebuie s-i cluzeasc oastea pe
propria sa rspundere i dup propriul su plan, la fel
voi cluzi i eu statul. Aceasta este voina mea
hotrt i nu voi renuna la ea. tiu ns c, orict de
~ 702 ~
Bolesaw Prus
ncercat a fi eu, tot nu m-a putea lipsi de slujitori
credincioi, de sfetnici nelepi. De aceea, v voi cere
uneori prerea asupra feluritelor treburi.
Doar pentru asta suntem n marele tu sfat,
adug Herhor.
Da, aa-i, zise faraonul tot mai nsufleit, m voi
folosi de ajutorul vostru chiar din clipa aceasta, de
ndat.
Poruncete, stpne, zise Herhor.
Vreau s mbuntesc traiul poporului egiptean.
Dar cum, n asemenea treburi, msurile prea pripite ar
putea aduce pagube, vreau pentru nceput s-i
druiesc un lucru mrunt: dup ase zile de munc,
cea de-a aptea s fie de odihn.
Aa a fost pe timpul domniei celor optsprezece
dinastii. Dreptul acesta este strvechi ct Egiptul,
spuse Pentuer.
Odihna din ziua a aptea nseamn cincizeci de
zile nelucrtoare pe an de fiecare muncitor; fiecare
stpn va avea deci o pagub de 50 de drahme. Iar la
un milion de muncitori, statul va pierde zece mii de
talani pe an, socoti Mefres. Noi ne-am gndit la asta,
n templele noastre! adug el.
Aa-i, zise Pentuer plin de vioiciune. Vor fi
pierderi, dar numai n primul an. Fiindc atunci cnd
poporul i va ntri puterile prin zilele de odihn, n
anii urmtori rodul muncii lui va fi cu mult mai mare.
E adevrat, rspunse Mefres. Dar, oricum, pentru
primul an trebuie s ai cele zece mii de talani, iar eu
socot c n-ar strica nici douzeci de mii de talani.
Ai dreptate, spuse faraonul. Fa de schimbrile
pe care vreau s le fac n statul meu, douzeci i chiar
treizeci de mii de talani nu vor fi o sum prea mare. De
~ 703 ~
 Faraonul
aceea, adug el repede, voi avea nevoie de ajutor din
partea voastr, mrii preoi.
Fiecare nzuin a ta o vom sprijini bucuros prin
rugciunile i procesiunile noastre, preciz Mefres.
Bine, rugai-v i ndemnai poporul ntru
aceasta. Dar, pe deasupra, dai statului treizeci de mii
de talani, spuse faraonul.
Marii preoi tcur. Faraonul atept o clip, apoi se
ntoarse ctre Herhor:
Taci, sfinia-ta?
Tu nsui ai spus, stpne, c vistieria nu are bani
nici pentru nmormntarea lui
Osiris-Mer-amen-Ramses. Nu pot ghici dar de unde
vom lua cei treizeci de mii de talani.
Dar comorile Labirintului?
Ele sunt ale zeilor i nu pot fi atinse dect n clipa
cnd statul s-ar afla n cea mai mare primejdie,
rspunse Mefres.
Ramses al XIII-lea clocoti de mnie.
Nu ranii, strig el lovind cu pumnul n mnerul
jilului, ci eu sunt cel ce am nevoie de banii acetia!
Luminia-ta, spuse Mefres, poate n rstimpul
unui an s dobndeasc mai mult de treizeci de mii de
talani, iar Egiptul de dou ori pe atta.
n ce chip?
Nespus de simplu, zise Mefres. Poruncete,
stpne, s fie alungai fenicienii peste hotare.
S-ar fi putut crede c faraonul se va npusti asupra
cuteztorului preot; se fcu numai palid, buzele
ncepur s-i tremure i ochii i ieir din orbite. Se
stpni ns ntr-o clip i, pe un ton uimitor de
linitit, zise:
Bine, ajunge Dac numai astfel de sfaturi
~ 704 ~
Bolesaw Prus
suntei n stare s-mi dai, m voi lipsi de ele.
Fenicienii au doar semnturile noastre, care ne silesc
s le napoiem cinstit banii ce ni i-au dat. Oare la asta
nu te-ai gndit, Mefres?
Iertare, luminia-ta, dar n clipa aceasta m
gndeam la altceva. Strmoii ti, stpne, nu pe
papirus, ci pe bronz i piatr au nsemnat c darurile
aduse de ei zeilor i templelor sunt i vor fi n veci ale
zeilor i ale templelor.
i ale voastre, zise faraonul batjocoritor.
n msura n care, rspunse temerarul preot,
statul i aparine ie, stpne. Pzim comorile acestea
i le nmulim, dar s le irosim n-avem dreptul.
Fierbnd de mnie, faraonul prsi adunarea i se
duse n odaia sa. i ddu seama nspimnttor de
limpede de situaia n care se afla. Nu se mai ndoia
acum de ura preoilor. Erau aceiai demnitari ameii
de trufie care anul trecut i refuzaser steagul de oaste
Menfi i care numai atunci l fcuser lociitor cnd li
se pruse lor c, prsind palatul, fcuse un act de
umilin. Aceiai care i pndiser fiecare micare i
scriseser ntiinri despre el, dar care lui,
motenitorul tronului, nu-i spuseser nici mcar
despre nelegerea cu Asiria. Aceiai care l nelaser
n templul zeiei Hator, iar lng Lacurile Sodice i
uciseser prizonierii, crora el le fgduise iertarea.
Faraonul i aduse aminte de ploconelile lui Herhor, de
privirile lui Mefres, de glasul amndurora. De sub
pojghia umilinei rbufnea, n fiece clip, trufia i
dispreul lor. El are nevoie de bani, iar ei i fgduiesc
rugciuni, cuteznd chiar s-i spun c nu-i el
singurul crmuitor al Egiptului. Tnrul monarh
zmbi fr s vrea; i venise n minte povestea unor
~ 705 ~
 Faraonul
pstori simbriai, care spun stpnului c n-are
dreptul s fac cu turma lui tot ce poftete el. n
realitate, nu era ns nimic de rs. Vistieria mai avea
poate o mie de talani, care, judecind dup cheltuielile
de pn atunci, puteau ajunge pentru apte, cel mult
zece zile. i apoi? Ce vor spune demnitarii, slujbaii i
mai ales armata, lsat nu numai fr plat, ci pur i
simplu flmnd? Preoii tiau situaia n care se afla
faraonul, iar dac nu voiau s-l ajute, nsemna c vor
s-l piard. S-l piard i nc n rstimp de numai
cteva zile, nainte chiar de nmormntarea tatlui
su.
Ramses i aminti o ntmplare din copilrie.
Era n coala preoeasc. La srbtoarea zeiei Mut,
printre alte petreceri, fusese adus i cel mai vestit
mscrici din Egipt. Acesta juca rolul unui om
nefericit. Cnd poruncea, nimeni nu-l asculta, la
mnia lui se rspundea prin rsete, iar cnd, dorind
s-i pedepseasc pe cei care rdeau de el, pusese
mna pe topor, toporul se rupsese n minile lui. n
sfrit, sloboziser un leu ca s se npusteasc
asupr-i, iar cnd eroul, fr aprare, ncepuse s
fug, se vzuse bine c nu-l fugrea un leu, ci un porc
n piele de leu. Copii i dascli rser cu lacrimi de
aceste ntmplri, n timp ce micul prin era
posomorit; i se fcuse mil de omul care, apucndu-se
de lucruri mari, se prbuise n mijlocul batjocurii
tuturor.
ntmplarea aceasta i simmintele ncercate
atunci renviaser astzi n mintea faraonului.
Asta vor s fac din mine! gndi el.
l cuprinse disperarea. Simi c, n clipa cnd va fi
cheltuit ultimul talant, puterea i se va sfri, iar o dat
~ 706 ~
Bolesaw Prus
cu ea i viaa.
Deodat ns, gndurile i luar alt ntorstur. Se
opri n mijlocul camerei i cuget: Ce ru mi se poate
ntmpl? Doar moartea. Voi pleca la slviii mei
strmoi, la Ramses cel Mare. Lor ns nu le pot spune
c am pierit fr s m apr. Dup nenorocirile vieii
pmnteti, ar cdea asupr-mi ruinea venic.
Era cu putin ca el, nvingtorul de la Lacurile
Sodice, s se plece n faa unui pumn de farnici, cu
care o otire asiatic nici n-ar avea prea mult de furc?
Aadar, pentru c Mefres i Herhor vor s crmuiasc
Egiptul i pe faraon, armata trebuie s sufere de
foame, iar un milion de rani s nu se bucure de
odihn?
Templele nu fuseser oare ridicate de ctre strmoii
lui? Nu le umpluser ei cu trofee? i cine a ctigat
btliile: preoii sau otenii? Cine are deci dreptul s
dispun de aceste comori: preoii, ori faraonul i
armata lui? Tnrul monarh ridic din umeri i-l
chem pe Tutmozis. Cu toate c era noaptea trziu,
acesta se nfi numai dect:
tii c preoii n-au vrut s-mi mprumute bani, iar
vistieria e goal?
Tutmozis lu poziie de drepi.
Porunceti, mria-ta, s-i aruncm n temni?
ntreb el.
Ai face una ca asta?
n Egipt nu se afl otean care s ovie n
mplinirea poruncii stpnului i cpeteniei lui.
Atunci, vorbi rar faraonul, atunci nu trebuie s
ntemniai pe nimeni. Am prea mare ncredere n mine
i prea mult dispre pentru ei. Leul, pe care omul l
ntlnete la drumul mare, nu-l nchide ntr-o lad
~ 707 ~
 Faraonul
ferecat, ci l ocolete.
Hienele se nchid ns n cuc, opti Tutmozis.
nc-i prea de timpuriu, rspunse Ramses.
Trebuie s fiu binevoitor cu aceti oameni, cel puin
pn la nmormntarea tatlui meu. Altfel sunt n
stare s-i batjocoreasc n vreun fel mumia i s-i
tulbure linitea sufletului. Mine te vei duce dar la
Hiram i-i vei spune s mi-l trimit pe preotul despre
care am vorbit.
Voi ndeplini porunca. Trebuie ns s-i amintesc
c mulimea a atacat astzi casele fenicienilor din
Memfis.
Ce spui! N-ar fi trebuit s-o fac.
De asemenea, continu Tutmozis, din clipa n
care luminia-ta i-ai poruncit lui Pentuer s cerceteze
starea ranilor i muncitorilor, se pare c preoii i
a pe nomarhi i pe nobili. Le spun c vrei s ruinezi
nobilimea n folosul ranilor.
i nobilimea crede?
Sunt i de cei care cred. Dar sunt alii care spun
fi c asta-i o uneltire a preoilor mpotriva ta.
Dar dac a vrea, ntr-adevr, s mbuntesc
soarta ranilor? ntreb faraonul.
Vei face, stpne, cum vei crede mai bine,
rspunse Tutmozis.
O, stranic rspuns, n-am ce zice! exclam
Ramses voios. Fii linitit i spune nobililor nu numai
c nu vor pierde nimic ndeplinind poruncile mele, ci,
dimpotriv, li se va mbunti situaia i autoritatea
lor va crete. Bogiile Egiptului trebuie s fie pn la
urm smulse din minile celor nevrednici i date
slujitorilor credincioi.
Faraonul i lu rmas bun de la favoritul su i,
~ 708 ~
Bolesaw Prus
mulumit, se duse s se odihneasc. Disperarea de o
clip i se prea acum vrednic de rs. A doua zi, pe la
amiaz, fu vestit de venirea unor trimii ai
negutorilor fenicieni.
Te pomeneti c vor s se plng de jefuirea
caselor lor? ntreb faraonul.
Nu, rspunse Tutmozis, vor s i se nchine.
ntr-adevr, vreo zece fenicieni, n fruntea crora se
afla Rabsun, veniser cu daruri. Cnd apru faraonul,
czur cu faa la pmnt, iar Rabsun spuse c, potrivit
unui vechi obicei, cuteaz s aduc o umil jertf la
picioarele monarhului care le d via, iar averii lor
siguran. Aezar apoi pe mese tvi, lanuri de aur i
pocale pline cu giuvaeruri. Rabsun depuse la
picioarele tronului i o tipsie cu un papirus, n care
fenicienii se angajau s dea armatei toate cele de
trebuin, n valoare de dou mii de talani. Era un dar
bogat, fiindc, cu tot ce aduseser fenicienii, fcea
laolalt trei mii de talani.
Faraonul rspunse foarte binevoitor, fgduind
ocrotirea sa negutorilor credincioi, care se
desprir de el fericii.
Ramses al XIII-lea rsufl uurat. Golirea vistieriei i
necesitatea folosirii unor msuri violente mpotriva
preoilor era nlturat pentru nc zece zile.
Seara, tot prin mijlocirea lui Tutmozis, veni n odaia
faraonului, Hiram. De data aceasta, nu se plnse de
oboseal, ci czu cu faa la pmnt i, cu o voce
jalnic, l blestem pe prostnacul de Dagon.
Am aflat, zise el, c ticlosul acela a cutezat s
reaminteasc luminiei-tale despre nelegerea
privitoare la canalul spre Marea Roie. De s-ar prpdi
o dat, nemernicul de el! Lepra s-l mnnce i copiii
~ 709 ~
 Faraonul
s-i ajung porcari! Iar tu, stpne, poruncete i, cte
bogii are Fenicia, toate le va pune la picioarele tale,
fr niciun nscris ori nelegere. Ce, suntem noi oare
asemenea asirienilor ori preoilor, adug el n oapt,
ca s nu ne fie de ajuns un singur cuvnt al unui att
de puternic monarh?
Dar dac eu, Hiram, i-a cere ntr-adevr o sum
mare? ntreb faraonul.
Ct de mare?
Treizeci de mii de talani, de pild.
Chiar n clipa asta?
Nu, n timp de un an.
O vei avea, luminia-ta, rspunse Hiram fr s
stea pe gnduri.
Faraonul fu uimit de atta drnicie.
Bine, dar trebuie s v dau zlog
Numai de form, rspunse fenicianul. Ne vei da
minele, ca s nu trezim bnuielile preoilor. De n-ar fi
ei, Fenicia i s-ar drui ntreag, fr zlog i fr
nscrisuri.
Dar canalul? Va trebui s semnez de ndat
nelegerea? ntreb faraonul.
Nu, ctui de puin. Luminia-ta va ncheia
nelegerea cu noi cnd va binevoi.
Lui Ramses i se pru c se nal n slava cerului. n
clipa aceea, simi tot farmecul puterii de faraon i
asta datorit fenicienilor.
Hiram! zise el, neputndu-se stpni, v dau
astzi vou, fenicienilor, ncuviinarea de a construi
canalul care va lega Marea Mediteran de Marea Roie.
Btrnul czu la picioarele faraonului.
Eti cel mai mare rege pe care l-a vzut pmntul!
strig el.
~ 710 ~
Bolesaw Prus
Deocamdat n-ai voie s spui nimnui nimic,
fiindc dumanii gloriei mele vegheaz. Dar, ca s fii
sigur de fgduina mea, i dau inelul acesta.
Faraonul i scoase de pe deget inelul mpodobit cu o
piatr sfinit, pe care era nscris numele lui Horus,
i-l puse n degetul fenicianului.
Averea ntregii Fenicii st la picioarele tale! mai
spuse Hiram, nc o dat, micat. Vei fptui, stpne,
un lucru ce va aduce slav numelui tu, pn cnd
soarele se va stinge.
Faraonul mbria capul lui crunt i-l pofti s se
aeze.
Aadar, suntem nelei, zise el dup o clip, i
ndjduiesc c nelegerea noastr va aduce bunstare
i pentru Egipt, i pentru Fenicia.
Pentru omenirea ntreag! adug Hiram.
Spune-mi acum, prine, cum de ai atta ncredere
n mine?
i cunosc firea nobil i dac, stpne, n-ai fi
faraon, dup civa ani ai ajunge cel mai de seam
negutor fenician i cpetenia consiliului nostru.
S zicem c aa ar fi, rspunse Ramses. Numai c
eu, spre a-mi putea ine fgduielile, trebuie mai nti
s-i strivesc pe preoi. E vorba de o btlie, iar
rezultatul ei nu e sigur.
Hiram zmbi i spuse:
Stpne, dac am fi att de nelegiuii i te-am
prsi astzi, cnd vistieria ta e goal iar dumanii
cuteztori, ai pierde lupta. Fiindc omul lipsit de
mijloace pierde repede curajul, iar de la un faraon
srac, i ntorc faa i demnitarii, i supuii, i
armata. Dar dac tu, stpne, pe lng armata i
ofierii ti, ai aurul i iscoadele noastre, vei avea cu
~ 711 ~
 Faraonul
preoii doar atta necaz ct are elefantul cu
scorpionul. De-abia vei pune piciorul pe ei, c vor fi de
ndat strivii. Dar asta nu-i treaba mea. n grdin
ateapt marele preot Samentu, cruia i-ai poruncit s
vin. Eu m dau la o parte; acum a sosit rndul lui. De
la procurarea banilor, ns, nu m dau n lturi i
pn la treizeci de mii de talani poi dispune de
pe-acum. Czu din nou cu faa la pmnt i iei,
fgduind s-l trimit ndat pe Samentu.
Peste o jumtate de ceas, marele preot apru. Aa
cum se cerea unui nchintor al lui Set, nu-i rdea
barba rocat, nici prul pletos; avea faa aspr, dar
ochii plini de nelepciune. Se ploconi fr umilin
exagerat i suport linitit privirea faraonului, care-l
sfredelea pn n adncul sufletului.
Aeaz-te, i spuse faraonul.
Marele preot se aez pe pardosea.
mi placi, zise Ramses. Ai inut i nfiare de
hicsos, iar hicsoii sunt cei mai de isprav soldai ai
armatei mele. Apoi l ntreb pe neateptate:
Tu i-ai spus lui Hiram despre nelegerea preoilor
notri cu asirienii?
Eu, rspunse Samentu, fr s lase ochii n jos.
Ai fost prta la aceast josnicie?
Nu. Am tras cu urechea. n temple, ca i n
palatele luminiei-tale, zidurile sunt strbtute de
canale prin care, chiar din vrful pilonilor, se poate
auzi ce se vorbete n subterane.
Dar din subterane li se poate vorbi celor care se
afl n odile de sus? ntreb faraonul.
Ca i cum zeii ar da sfaturi, adug preotul
netulburat.
Faraonul zmbi. Aadar, bnuiala c preoii, i nu
~ 712 ~
Bolesaw Prus
duhul tatlui su, i vorbiser lui i mamei sale, fusese
adevrat!
De ce ai ncredinat fenicienilor o att de mare
tain de stat? ntreb Ramses.
Fiindc am vrut s mpiedic ncheierea unei pci
ruinoase i duntoare, att nou ct i Feniciei.
Ai fi putut s-l vesteti pe vreunul dintre
demnitarii egipteni.
Pe cine? ntreb preotul. Pe aceia care sunt
neputincioi n faa lui Herhor sau pe aceia care m-ar fi
nvinuit naintea lui i mi-ar fi pregtit o moarte
cumplit? I-am spus lui Hiram pentru c el i cunoate
pe marii notri slujbai pe care eu nu-i vd niciodat.
i de ce Herhor i Mefres au ncheiat o asemenea
pace? l cercet faraonul.
Dup prerea mea, oamenii acetia sunt slabi de
minte i au fost nfricoai de Beroes, marele preot
caldeean, care le-a spus c asupra Egiptului va strui
timp de zece ani o mare primejdie i c, ncepnd
rzboiul cu Asiria n timpul acesta, vom fi nvini...
i ei au crezut?
Se pare c Beroes le-a artat tot felul de minuni.
S-a i nlat chiar deasupra pmntului. Lucru
ciudat, firete, dar nu neleg de ce s pierdem Fenicia
numai fiindc Beroes tie s se nale n vzduh.
Nici tu nu crezi, aadar, n minuni?
Depinde de minuni, rspunse Samentu. Se pare
c Beroes face ntr-adevr lucruri neobinuite; preoii
notri ns nu fac dect s nele i poporul i
monarhii.
Urti casta preoeasc?
Samentu i ncruci minile.
Nici ei nu m sufer. i ce-i mai ru e c sunt
~ 713 ~
 Faraonul
umilit pentru faptul c-l slujesc pe Set. Dar ce fel de zei
or fi aceia crora trebuie s le miti capul i minile cu
ajutorul sforilor? Sau ce fel de preoi sunt aceia care se
prefac pioi i umilii, dar au cte zece femei deodat,
cheltuiesc mai mult de zece talani pe an, fur jertfele
de pe altare i nu sunt cu mult mai nelepi dect
nvceii colii superioare?
Dar tu iei daruri de la fenicieni?
Dar de la cine s iau? Numai fenicienii l cinstesc
cu adevrat pe Set i se tem de el s nu le scufunde
corbiile. Iar la noi doar sracii. Dac m-a mulumi
numai cu jertfele lor, am muri de foame, eu i copiii
mei.
Faraonul i zise n gnd c preotul acesta nu era
totui un om ru, dei trdeaz tainele templelor. Pe
lng asta, spunea adevrul i prea a fi un om
nelept.
Ai auzit ceva, ntreb din nou faraonul, despre
canalul care va uni Marea Mediteran cu Marea Roie?
Da. Sunt cteva sute de ani de cnd inginerii
notri au ntocmit planul.
i de ce nu l-au executat pn acum?
Fiindc preoii se tem s nu ptrund n Egipt
popoare strine, care ar putea s submineze religia i,
o dat cu aceasta, veniturile lor.
E adevrat oare ceea ce mi-a spus Hiram despre
popoarele care locuiesc n rsritul ndeprtat?
Ct se poate de adevrat. Avem de mult vreme
cunotin despre ele i cam la fiecare zece ani primim
de acolo cte un giuvaer, un desen ori altceva.
Faraonul czu din nou pe gnduri, apoi l ntreb, pe
neateptate:
Cnd te voi face sfetnicul meu, mi vei sluji cu
~ 714 ~
Bolesaw Prus
credin?
Voi sluji luminiei-tale pe via i pe moarte.
Dar dac a fi sfetnicul tronului, s-ar indigna preoii,
care m ursc.
Nu socoi c pot fi rsturnai?
i nc nespus de uor! rspunse Samentu.
Care i-ar fi planul, dac ar fi nevoie s scap de ei?
Ar trebui s punem stpnire pe comorile
Labirintului, zise preotul.
Ai nimeri pn la ele?
Am unele indicaii; celelalte mijloace le voi gsi,
fiindc tiu unde s caut.
i mai departe? ntreb faraonul.
Vor trebui dai n judecat Mefres i Herhor
pentru trdarea statului i pentru legturile lor tainice
cu Asiria.
Dar dovezile?
Le vom gsi cu ajutorul fenicienilor, rspunse
preotul.
Nu se va ivi de aici nicio primejdie pentru Egipt?
Niciuna. Acum patru sute de ani, faraonul
Amenhotep al IV-lea a rsturnat puterea preoilor i a
statornicit credina ntr-un singur zeu, Ra Harmahis.
Cu acest prilej, se nelege, a luat i comorile din
templele celorlali zei. i se tie c atunci nici poporul,
nici armata, nici nobilimea n-au srit s-i apere pe
preoi. Cu att mai mult astzi, cnd vechea credin a
slbit att de mult!
Cine l-a ajutat pe Amenhotep? ntreb faraonul.
Un preot de rnd, Ey.
Dar care dup moartea lui Amenhotep al IV-lea i-a
motenit tronul, zise Ramses, uitndu-se adnc n
ochii preotului.
~ 715 ~
 Faraonul
Dar Samentu rspunse linitit:
Ceea ce dovedete c Amenhotep a fost un
monarh neputincios, care se ngrijea mai mult de
cinstirea lui Ra dect de treburile statului.
ntr-adevr, eti un adevrat nelept! zise
Ramses.
Supus luminiei-tale.
Te numesc sfetnicul meu, zise faraonul. n cazul
acesta, nu m poi vizita pe ascuns, ci vei locui la mine.
Iart-m, stpne, dar atta timp ct preoii din
marele sfat preoesc nu vor fi aruncai n temni
pentru nelegere cu dumanii statului, prezena mea
n palat poate aduce mai mult pagub dect folos.
Aa c i voi sluji i i voi da sfaturi, dar numai n
tain.
i vei gsi calea care duce la comorile
Labirintului?
Fgduiesc, mria-ta. nainte de a te ntoarce din
Teba, voi izbuti. Iar cnd vom muta comorile n palat,
cnd vor fi pedepsii Herhor i Mefres, pe care i poi
apoi ierta, atunci, cu ngduina luminiei-tale, m
voi putea arta la fa i voi nceta de a mai fi preotul
lui Set, care nfricoeaz oamenii ndeprtndu-i de
mine.
i socoi ca totul va merge bine?
O jur pe viaa mea strig preotul. Poporul te
iubete, aa c poate fi uor rsculat mpotriva
slujitorilor trdtori. Armata i este supus, cum n-a
fost nici unuia dintre faraoni, de la Ramses cel Mare
ncoace. Deci, cine se va mpotrivi? Pe deasupra, i ai
de partea ta pe fenicieni i banii lor, puterea cea mai
mare din lume!
Cnd Samentu i lu rmas bun, faraonul i ngdui
~ 716 ~
Bolesaw Prus
s-i srute picioarele i-i drui un lan greu, de aur, i
o brar mpodobit cu safire. Puini erau demnitarii
care cptau o att de mare cinste, dup ani ndelungi
de slujb.
Vizita i fgduielile lui Samentu umplur inima
faraonului de curaj. O, de-ar putea obine comorile
Labirintului! Cu o mic parte din preul lor ar scpa
nobilimea de datoriile fcute la fenicieni, ar mbunti
soarta ranilor i ar rscumpra bunurile zlogite. i
cu cte construcii s-ar mbogi statul! Comorile
Labirintului ar putea nltura toate lipsurile n care se
zbtea. Ce folos c fenicienii i ofer un mprumut
mare? Banii vor trebui cndva napoiai, mpreun cu
dobnzile; iar mai curnd sau mai trziu va trebui
lsat n zlog i ce-a mai rmas din pmnturile
faraonului. Ar putea fi deci vorba doar de amnarea
ruinei, nu de ocolirea ei.

Capitolul XVII

Primvara ncepu pe la mijlocul lunii Famenut, adic

ianuarie. Egiptul ntreg cpt culoarea griului ce d
col, iar fiile negre ale ogoarelor forfoteau de
mulimea ranilor, care semnau nipral, mazre,
fasole i orz. n aer plutea mireasma florilor de
portocal. Apele se retrgeau tot mai mult, dezvelind
zilnic noi petice de pmnt.
Pregtirile pentru nmormntarea lui
Osiris-Mer-amenRamses erau pe sfrite. Venerata
mumie a faraonului fusese nchis ntr-un sicriu alb,
al crui capac oglindea credincios trsturile mortului.
Faraonul, cu ochii si smluii, prea c privete, iar
divinul su chip exprima o tristee blajin, dar nu
~ 717 ~
 Faraonul
dup lumea pe care o prsise, ci pentru oamenii
osndii la chinurile vieii pmnteti. Pe cap avea
tichia egiptean cu dungi albe i albastre, la gt coliere
de pietre preioase, pe piept o amulet nfind un
om ngenuncheat i cu minile ncruciate iar pe
picioare altele, cu chipuri de zei, de psri sfinte i de
ochi nentrupai, ce priveau parc din afara mumiei,
din vzduh.
Astfel pregtite, rmiele pmnteti ale
faraonului odihneau pe un pat nepreuit, ntr-un mic
sanctuar de cedru, ai crui perei, acoperii cu
inscripii, povesteau despre viaa i faptele celui ce
odihnea. Deasupra trupului su atrna un minunat
uliu cu chip de om, iar lng pat veghea, zi i noapte,
un preot travestit n Anubis, zeul nmormntrii, cel
cu cap de acal.
I se mai pregtise, pe deasupra, i un sarcofag greu,
de bazalt, care constituia sicriul exterior al mumiei.
Sarcofagul avea i el formele i trsturile faraonului,
era acoperit cu inscripii i cu chipuri de oameni care
se roag, de psri sfinte i de crbui.
n cea de-a aptesprezecea zi a lunii Famenut,
mumia, mpreun cu sanctuarul i sarcofagul ei, fu
transportat din cetatea morilor la palat i aezat n
sala cea mare. n scurt vreme, sala se umplu de
preoi, de curteni i de slujitori ai fostului faraon, care
cntau cu toii imnuri funebre. Femeile plngeau att
de tare, nct bocetele lor se auzeau i pe cellalt mal al
Nilului.
O, stpne! O, domnul nostru! strigau ele, de ce
ne prseti? Tu, care erai aa de frumos i aa de
bun! Tu, care stteai bucuros de vorb cu noi, de ce
oare taci acum? i plcea tovria noastr, iar acum
~ 718 ~
Bolesaw Prus
de ce rmi att de departe de noi?
n timpul acesta, preoii cntau:
Corul I: Eu sunt Tum, unul singur.
Corul II: Eu sunt Ra, n cea dinti strlucire a sa.
Corul I: Sunt zeul din el nsui nscut.
Corul II: Care-i d singur nume i pe care nimeni
nu-l oprete printre zei.
Corul I: Cunosc numele marelui zeu care-i acolo.
Corul II: Cci eu sunt marea pasre Benu79, care vede
totul.80
Dup dou zile de bocete i de ceremonii, se opri n
faa palatului un car mare, ce semna cu o luntre. Era
mpodobit cu capete de berbeci i cu evantaie din pene
de stru, iar deasupra baldachinului se nla vulturul
i ureusul, arpele aurit, nsemnul puterii faraonului.
Pe carul acesta fu aezat mumia, cu toat
mpotrivirea dezndjduit a femeilor de la curte.
Linele se agau de sarcofag, altele implorau preoii s
li-l lase pe bunul lor stpn, iar altele se zgriau pe
fa i-i smulgeau prul, lovindu-i chiar pe cei care
duceau sarcofagul.
ipetele erau ngrozitoare.
n sfrit, dup ce trupul sacru al faraonului fu
aezat, carul se urni, n mijlocul mulimii care umplea
un loc imens, ntre Palat i Nil. Se vedeau printre ei
oameni mnjii cu noroi, zgriai, mbrcai n straie de
doliu i care se tnguiau n gura mare. Alturi de ei,
de-a lungul drumului, se aflau, potrivit ritualului
funebru, din loc n loc, numeroase coruri.
Corul I: Spre apus, spre casa lui Osiris te ndrepi

79 Personifica, n mitologia Egiptului antic, rsritul soarelui.

80 Cartea Morilor (n. a.).
~ 719 ~
 Faraonul
tu, cel mai bun dintre oameni, cel care ai urt
prefctoria.
Corul II: Spre apus! Omul care iubea att de mult
adevrul, urnd minciuna, nu va mai nflori!
Corul cruilor: Pii spre apus, voi, boilor, tragei
carul mortuar, spre apus! Stpnul vostru vine n
urma voastr.
Corul III: Spre apus, spre apus, spre mpria celor
drepi! Locul pe care l-ai ndrgit geme i plnge dup
tine.
Mulimea: Mergi n pace, la Abidos! Fie s ajungi n
pace n apusul tieban!
Corul bocitoarelor: O, stpnul nostru, o, stpnul
nostru, cnd tu pleci spre apus, plng pn i zeii.
Corul preoilor: El, cel mai slvit dintre oameni, este
fericit, fiindc soarta i ngduie s odihneasc n
mormntul ce i l-a pregtit singur.
Corul cruilor: Pii spre apus, voi, boilor care
tragei carul mortuar. Spre apus Stpnul vostru vine
n urma voastr.
Mulimea; Mergi n pace, la Abidos. Mergi n pace la
Abidos, spre Marea Apusean!81
La intervale de cteva sute de pai, cete de oteni
ntmpinau corul prin lovituri surde de tobe i-i luau
rmas bun de la faraon prin sunete de trmbie
sfietoare. Nu era o nmormntare, ci un mar
triumfal spre mpria zeilor.
La o oarecare deprtare de car, pea Ramses al
XIII-lea, nconjurat de o mare suit de ofieri, iar dup
el venea regina Nikotris, sprijinit de dou din femeile
de la curte. Nici fiul i nici mama nu plngeau,

81 Texte autenticc (n. a.).

~ 720 ~
Bolesaw Prus
deoarece tiau ceea ce poporul de rnd nu tia: c
faraonul se afl alturi de Osiris i este att de
mulumit de ederea lui n mpria fericirii, nct
n-ar vrea s se ntoarc pe pmnt.
Dup cteva ceasuri de mers, n mijlocul strigtelor
nentrerupte, carul ce semna cu o luntre fu oprit la
malul Nilului. Aici sarcofagul fu mutat pe o corabie
adevrat, aurit, mpodobit cu sculpturi i picturi i
avnd draperii albe i purpurii.
Femeile de la curte ncercar, nc o dat, s smulg
mumia din minile preoilor; se auzir nc o dat
corurile i toate trmbiele ostailor. Apoi, regina
Nikotris cu un grup de vreo doisprezece preoi urcar
pe corabia ce purta mumia; poporul ncepu s arunce
buchete i cununi de flori, iar vslele pornir s
loveasc apa.
Ramses al XII-lea i prsea pentru ultima oar
palatul, plutind pe Nil spre mormntul din Teba. n
drum, ca un stpnitor grijuliu, avea s poposeasc n
toate aezrile cu faim, spre a-i lua rmas bun de la
ele.
Cltoria inu foarte mult. Pn la Teba erau cam o
sut de mile, corabia plutea n susul apei, de-a lungul
creia mumia trebuia s viziteze peste zece temple i
s ia parte la slujbe solemne.
Dup cteva zile de la plecarea lui Ramses al XII-lea
spre locul de venic odihn, porni pe urmele lui i
Ramses al XIII-lea, pentru ca prin chipul lui s
nvioreze inimile copleite de jale ale supuilor, s le
primeasc nchinarea i s aduc jertfe zeilor.
Fostul faraon fusese petrecut de toi marii preoi,
fiecare n corabia sa, de numeroi preoi vrstnici, de
cei mai bogai stpnitori ai pmnturilor i de cei mai
~ 721 ~
 Faraonul
muli dintre nomarhi, aa c noul faraon i
mrturisea n gnd, i nu fr amrciune, c suita lui
va fi tare puin numeroas.
Lucrurile se petrecur ns altfel. Alturi de Ramses
al XIII-lea venir toi ofierii, un mare numr de
demnitari, numeroi nobili mruni i toi preoii de
rnd, ceea ce trezi n inima faraonului un simmnt
mai degrab de uimire dect de bucurie. i asta numai
la nceput. Fiindc, plutind pe Nil, corabia tnrului
faraon fu ntmpinat de un numr att de mare de
brci mari i mici, bogate i srace, nct acoperir
aproape toat ntinderea apei. n ele se aflau familii
ntregi de rani i meteugari, negutori
nvemntai n haine bogate, fenicieni cu straie
sclipitoare, navigatori greci i chiar asirieni i hitii.
Mulimea aceasta nu striga, ci urla; nu se bucura doar,
ci prea ieit din mini. n fiece clip, cete de trimii
ncercau unii dup alii s se caere pe corabia
regeasc, s srute pardoseala atins de picioarele
faraonului, s-i ofere daruri: grne, o bucat de
estur, un ulcior obinuit de lut, cteva psrele i,
mai presus de toate, mnunchiuri de flori. Aa c, mai
nainte de a ajunge la Memfis, corabia faraonului
trebui s fie deertat de cteva ori, de darurile
primite, ca s nu se scufunde. n acelai chip se
desfur toat cltoria de la Memfis pn la Teba.
Iar nsufleirea nebun a mulimii, n loc s scad,
spori i mai tare. ranii i prseau ogoarele,
meteugarii atelierele, pentru a se bucura de vederea
noului faraon, despre ale crui planuri umblau multe
zvonuri. Ateptau cu toii s vad schimbri
nemaipomenite, dei nimeni nu tia ce anume. Un
singur lucru era limpede: asprimea slujbailor se
~ 722 ~
Bolesaw Prus
nmuiase, fenicienii strngeau drile cu mai puin
cruzime, iar poporul egiptean, umil din fire, ncepuse
s ridice capul n faa preoilor.
Numai s ne ngduie faraonul, spuneau oamenii
n crciumi, pe ogoare, n piee, i ct ai clipi facem noi
rnduial cu sfiniile lor. Din vina lor pltim biruri aa
de mari i tot din vina lor rnile de pe spinrile noastre
nu se vindec niciodat.
Spre miazzi de Memfis, la o deprtare de apte mile,
printre culmile munilor libieni, se ntindea inutul
Piom sau Fayum, inut cu totul neobinuit, fiindc-l
fcuse mna omului. Cndva fusese aici un deert
desfundat i nconjurat de amfiteatrul unor muni
pleuvi. De-abia cu 3500 de ani nainte de era noastr
faraonul Amenhemat ntocmi planul cuteztor de a-l
preschimba ntr-un inut rodnic. n acest scop, izol
partea rsritean a deertului, nconjurnd-o cu un
dig puternic, nalt ct o cas cu un etaj, gros la temelie
de aproape o sut de picioare i lung de peste patruzeci
de kilometri.
Se form astfel un rezervor ce putea primi vreo trei
miliarde de metri cubi, adic trei kilometri cubi de ap,
i a crui suprafa ocupa cam trei sute de kilometri
ptrai. Rezervorul acesta slujea la irigarea a dou sute
de mii de hectare i, pe deasupra, n timpul revrsrii
fluviului, absorbea prisosul de ap, ferind o bun parte
a Egiptului de inundaii neateptate.
Uriaa concentrare de ape, numit lacul Moeris, era
socotit una din minunile lumii. Datorit ei, o vale
pustie fusese prefcut n inutul rodnic al Piomului,
unde triau aproape dou sute de mii de locuitori
nstrii. n provincia aceasta, alturi de palmieri i de
gru, erau cultivai cei mai frumoi trandafiri, a cror
~ 723 ~
 Faraonul
esen era vestit i dincolo de hotarele Egiptului.
Existena lacului Moeris era legat de o alt minune
a muncii inginerilor egipteni, de canalul lui Iusuf.
Lat de dou sute de picioare, canalul acesta se
ntindea pe o distan de cteva zeci de mile, n partea
de apus a Nilului. La dou mile de fluviu, canalul
slujea la irigarea pmnturilor din vecintatea
munilor libieni, ducndu-i apele pn la lacul
Moeris.
n jurul inutului Piom, se nlau cteva piramide
vechi i un mare numr de morminte obinuite. La
hotarul rsritean al inutului, n apropiere de Nil, se
afla vestitul Labirint (Lopero-hunt). Construit tot de
Amenhemat, n forma unei potcoave uriae, ocupa o
bucat de pmnt lung de o mie de picioare i lat de
ase sute. Edificiul cuprindea cel mai mare tezaur al
Egiptului. n el se aflau mumiile multor faraoni
glorioi, precum i ale unor preoi, cpetenii de oti i
constructori de seam. Tot aici se gseau rmiele
pmnteti ale animalelor venerate, ndeosebi ale
crocodililor. n sfrit, aici era pstrat avuia statului
egiptean, strns timp de secole i despre care cu greu
ne putem face astzi o idee.
Labirintul nu era nici inaccesibil din afar, nici prea
din cale afar de pzit. Toat straja lui o alctuia o
mic ceat de oteni ai castei preoeti i civa preoi,
a cror cinste fusese pus la ncercare. Sigurana
tezaurului era dat n realitate de faptul c nimeni, n
afara ctorva persoane, nu tia n care din cele dou
etaje ale Labirintului, de deasupra ori de sub pmnt,
putea fi gsit, un etaj avnd o mie cinci sute de
ncperi.
Fiecare faraon, fiecare mare preot, n sfrit, fiecare
~ 724 ~
Bolesaw Prus
mare vistiernic i judector avea datoria, ndat dup
preluarea slujbei, s vad cu ochii lui comorile
statului. Cu toate acestea, nu numai c niciunul
dintre aceti mari demnitari n-ar fi nimerit, dar nici
mcar n-ar fi putut ghici unde se afl comoara: n
corpul principal ori n vreuna din aripi, deasupra sau
dedesubtul pmntului.
Unii i nchipuiau c tezaurul se afl de fapt sub
pmnt, departe de Labirintul propriu-zis. Alii
credeau c-i sub fundul lacului, ca s poat fi inundat
la nevoie. Dar demnitarii statului nu-i bteau capul
cu asemenea treburi, tiind c omul ispitit de avuiile
zeilor svrete un sacrilegiu care-i atrage pieirea.
N-ar fi fost totui cu neputin ca vreun profan s
izbuteasc a descoperi locul tezaurului, dac cumva
gndurile nu i-ar fi fost paralizate de fric. Primejdia,
pentru omul i familia celui ce ar fi cutezat s
dezvluie o tain att de mare, lsndu-se prad unor
porniri pgne, era moartea pmnteasc i cea
venic.
Sosind aici, Ramses al XIII-lea vizit mai nti inutul
Fayum, ce semna cu o cldare adnc, n al crei
fund era lacul i care avea n loc de muni, maluri.
Oriunde i ndrepta privirea, pretutindeni ntlnea
verdele plin de sev al ierburilor mpestriate de flori,
grupuri de palmieri, crnguri de smochini i de
tamarini, n care, de la revrsatul zorilor i pn la
asfinitul soarelui, rsuna ciripit de psri i glasuri
omeneti pline de voioie. Aici se afla cel mai fericit col
al Egiptului.
Poporul l primi pe faraon cu cea mai mare
nsufleire. El i suita lui fur ncrcai de flori. I se
druir cteva ulcioare cu cele mai rare parfumuri,
~ 725 ~
 Faraonul
precum i aur i pietre preioase preuind mai bine de
zece talani.
Faraonul petrecu dou zile n inutul acesta
minunat, unde bucuria nflorea parc pe arbori, plutea
n vzduh i se sclda n undele lacului. i reaminti
ns c trebuie s viziteze Labirintul.
Cu prere de ru, prsi Piomul. Cltorind mai
departe, i tot ntorcea mereu capul n urm. Deodat,
atenia i fu atras de o cldire uria cenuie, ce se
ridica pe o nlime.
La poarta eternului Lopero-hunt, fu salutat de un
grup de preoi cu nfiare de ascei, precum i de o
mic ceat de ostai cu brbile i capetele rase.
Oamenii tia seamn a preoi! exclam Ramses.
Fiecare dintre ei a primit consacrarea obinuit,
iar cpeteniile pe cea superioar, rspunse marele
preot al Labirintului.
Cercetndu-i atent pe aceti oteni ciudai, care nu
gustau carne i triau n celibat, faraonul descoperi
isteime i o vigoare potolit pe chipurile lor, dndu-i
totodat seama c sacra lui persoan nu va produce
nicio impresie n locul acesta.
Sunt tare curios s tiu cum se va strecura
Samentu aici cuget faraonul.
nelese c nimeni nu-i poate speria i nici cumpra
pe oamenii acetia. Pe feele lor se citea atta
siguran, ca i cum fiecare ar fi avut la ndemn cete
ntregi de duhuri invincibile.
Vom vedea, i spuse el n gnd, dac grecii i
asiaticii mei se vor nfricoa n faa acestor brbai
pioi. Din fericire, sunt att de slbatici, nct nici nu
le pas de mutrele lor solemne.
La cererea preoilor, suita lui Ramses al XIII-lea
~ 726 ~
Bolesaw Prus
rmase n faa porii, oarecum sub privegherea
soldailor cu capetele rase.
S-mi las i spada aici? ntreb faraonul.
Nu ne ncurc de loc, rspunse cpetenia
paznicilor.
Pentru un asemenea rspuns, tnrului faraon i-ar
fi plcut cel puin s-l plesneasc cu latul spadei pe
piosul brbat. Dar se stpni.
Dup ce strbtur curtea imens, cu dou rnduri
de sfinci, faraonul i preoii intrar n corpul principal
al edificiului. Aici, ntr-un vestibul foarte larg, dar cam
ntunecos, se aflau opt ui.
Paznicul ntreb:
Prin ce u dorete luminia-voastr s ajung la
tezaur?
Pe unde se ajunge mai repede.
Fiecare dintre cei cinci preoi lu cte dou legturi
cu tore. Unul dintre ei aprinse una. Lng acesta
mergea cpetenia paznicilor, care inea n mn un ir
lung de mici amulete pe care se vedeau nite semne. n
urma lui venea Ramses, nconjurat de ceilali trei
preoi.
Cpetenia paznicilor coti spre dreapta: intrar ntr-o
sal mare, ai crei perei i coloane erau acoperite cu
inscripii i desene. De aici ptrunser ntr-un coridor
ngust, ce urca, i ajunser n alt sal, cu un numr
mare de ui. Una din lespezile pardoselii se ddu la o
parte, lsnd s se vad o deschiztur prin care
coborr jos i din nou, printr-un coridor ngust,
ajunser ntr-o ncpere ce nu avea niciun fel de ui.
Cluza atinse ns o hieroglif i peretele din faa
lor se ddu n lturi.
Ramses vru s-i dea seama de direcia n care se
~ 727 ~
 Faraonul
ndreptau, dar n scurt vreme atenia i slbi. Vedea
numai c trec repede prin sli mari, ncperi mici,
coridoare nguste, c urc i coboar, c unele sli
aveau ui multe iar altele de loc. Observ totodat c,
cu fiecare nou ncpere, cluza muta o amulet pe
iragul cel lung i c, uneori, compar, la lumina
torei, semnele de pe amulete cu cele de pe perei.
Unde suntem acum, ntreb deodat faraonul, n
subteran sau deasupra pmntului?
Suntem n puterea zeilor, rspunse vecinul su.
Dup alte cteva cotituri i coridoare, faraonul zise
din nou:
Cred c am mai fost aici, chiar de dou ori.
Preoii nu rspunser; cel care purta tora lumin
ns pe rnd pereii i Ramses, uitndu-se bine, i
mrturisi c nc nu fusese acolo.
ntr-o ncpere mic, fr ui, paznicul aplec tora
i faraonul zri pe jos un trup negru, uscat i nfurat
n straie putrezite.
Acesta, zise paznicul, e leul unui fenician care,
pe timpul dinastiei a XVI-a, a ncercat s ptrund n
Labirint, ajungnd pn aici.
A fost ucis? ntreb faraonul.
A murit de foame.
Mergeau de vreo jumtate de ceas, cnd preotul
purttor al torei lumin intrarea unui coridor, unde
zceau de asemenea oseminte uscate.
Acesta, spuse paznicul, e leul unui preot nubian
care, pe timpul bunicului luminiei-tale, a ncercat s
ptrund n Labirint.
Faraonul nu ntreb ce se ntmplase cu el. Avea
impresia c se afl undeva n adnc i c edificiul l
strivete cu greutatea lui. Nici nu se mai gndea s se
~ 728 ~
Bolesaw Prus
orienteze n mijlocul sutelor de coridoare, sli i
ncperi. i nici mcar nu mai dorea s afle prin ce
minune se dau n lturi pereii de piatr ori se las n
jos pardoselele.
Samentu nu va face nimic, i mrturisi n gnd,
sau va pieri, aa cum au pierit aceti doi oameni,
despre care va trebui s-i vorbesc.
Nu avusese nc niciodat un simmnt att de
apstor de neputin i nimicnicie. Uneori i se prea
c preoii l vor lsa ntr-una din ncperile nguste,
fr ui. Atunci l cuprindea desperarea; apuca spada
cu mna i era gata s-i sfrtece pe toi n buci. Dar
i aminti deodat c fr ajutorul lor nu va putea iei
de aici i i ls capul n jos. O, de-ar putea, mcar
pentru o clip, s vad lumina zilei! Ct de ngrozitoare
trebuie s fie moartea n cele trei mii de ncperi
cufundate n bezn!
Inimile eroilor trec prin clipe de adnc frmntare,
pe care omul de rnd nici nu i le poate nchipui.
Mergeau de aproape un ceas, cnd, n sfrit, intrar
ntr-o sal joas, sprijinit de stlpi octogonali. Cei trei
preoi din jurul faraonului se risipir, iar Ramses vzu
cum unul dintre ei se lipete strns de o coloan, dnd
impresia c a disprut nuntrul ei.
Dup o clip, pe unul din perei apru o
deschiztur ngust, preoii venir la locurile lor, iar
cpetenia porunci s se aprind patru tore. Dup
aceasta, se ndreptar cu toii spre deschiztur i se
strecurar prin ea cu bgare de seam.
Aici sunt comorile, spuse paznicul edificiului.
Preoii aprinser repede torele fixate pe coloane i pe
perei. Ramses vzu un ir de ncperi uriae, pline cu
tot soiul de obiecte de o nepreuit valoare. Fiecare
~ 729 ~
 Faraonul
dinastie depunea aici tot ce avea mai rar i mai de pre.
Se puteau vedea care, brci, paturi, mese, sipete i
tronuri de aur sau btute cu plci de aur i ncrustate
cu filde, sidef i lemn colorat; erau att de
mpodobite, nct zeci de ani de-a rndul le trebuiser
unor meteugari iscusii pentru a le termina. Se aflau
i zale, coifuri, platoe, tolbe btute cu pietre
sclipitoare, ulcioare, bliduri i linguri de aur curat,
veminte i baldachine de nepreuit. Datorit aerului
uscat i curat, se pstrau toate de veacuri,
neschimbate.
Printre alte lucruri rare, faraonul zri miniatura de
argint a palatului asirian, oferit lui Ramses al XII-lea
de ctre Sargon. Marele preot, care-l lmurea de unde
provine fiecare dar, se uita atent la chipul lui. Dar n
loc de admiraie pentru comorile vzute, nu deosebi pe
chipul faraonului dect un aer de nemulumire.
Spune-mi, ntreb Ramses pe neateptate, care-i
folosul adus de comorile astea nchise n bezn?
Pentru vremea cnd Egiptul s-ar afla n primejdie,
ele ar fi de mare folos. Cu cteva din aceste coifuri,
care i spade, putem cumpra bunvoina tuturor
satrapilor asirieni, poate chiar i a regelui Assar, dac
i-am drui astfel de obiecte pentru sala tronului sau
pentru sala lui de arme.
Ei ar vrea, socot eu, s ne ia totul prin foc i sabie,
nu prin bunvoin, adug faraonul.
Dac le d mna, s ncerce! zise preotul.
neleg Se vede c avei un mijloc de distrugere a
comorilor. n cazul acesta, ns, nimeni nu se va
bucura de ele.
Nu eu trebuie s-mi bat capul cu aceasta,
rspunse preotul. Pzim ceea ce ni s-a ncredinat i
~ 730 ~
Bolesaw Prus
ndeplinim porunca primit.
N-ar fi oare mai bine ca o parte din comori s fie
folosite la nviorarea vistieriei statului i la scoaterea
Egiptului din starea n care se zbate astzi?
Lucrul acesta nu-l hotrm noi.
Faraonul i ncrei sprncenele. Ctva timp, privi
obiectele fr prea mare tragere de inim. n cele din
urm, glsui din nou:
Bine. Spui c ele ne pot fi de folos la ctigarea
bunvoinei demnitarilor asirieni. Dar dac ar izbucni
rzboiul cu Asiria, cu ce am obine grnele, oamenii i
armele de la acele popoare care nu tiu s preuiasc
lucrurile rare?
Deschidei tezaurul, porunci marele preot.
Preoii se risipir i de data aceasta: doi disprur de
parc ar fi intrat nuntrul coloanelor, iar unul se urc
pe o scar fixat pe un perete i mic ceva n jurul
unei figuri sculptate. Din nou se traser n lturi
aripile unei ui i Ramses ptrunse n tezaurul
propriu-zis, o ncpere vast, plin de obiecte
nepreuite. Acolo se aflau butoiae de lut pline cu
pulbere de aur, buci de aur aezate ca nite crmizi
i lingouri de aur. Bucile de argint erau aezate lng
perete, alctuind un zid larg de civa coi i nalt pn
n tavan. n firide i pe mesele de piatr erau aezate
pietre preioase de toate culorile: rubine, topaze,
smaragde, safire, diamante, n sfrit perle de
mrimea alunelor i chiar a oului de pasre. Cu preul
unora din nestemate se putea cumpra un ntreg ora.
Iat avuia noastr n caz de nenorocire, zise
marele preot.
Care-i nenorocirea ateptat de voi? ntreb
faraonul. Poporul e srac, nobilii i curtenii plini de
~ 731 ~
 Faraonul
datorii, armata redus la jumtate, faraonul fr nicio
lecaie. S-a gsit oare Egiptul, vreodat, ntr-o stare
mai jalnic?
Chiar i mai rea: cnd hicsoii au cotropit ara.
Peste vreo cincisprezece ani, continu Ramses, ne
vor bate chiar i izraeliii, dac nu le-o vor lua nainte
libienii i etiopienii. Iar atunci pietrele astea frumoase,
sparte n bucele, vor sluji la mpodobirea sandalelor
evreilor i negrilor.
Fii pe pace, luminia-ta. La nevoie, nu numai
tezaurul, dar chiar Labirintul tot va dispare fr urm,
mpreun cu paznicii lui cu tot.
Ramses pricepu pn la urm c avea de-a face cu
nite fanatici, al cror singur rost era s mpiedice pe
oricine s pun mna pe comorile Labirintului.
Faraonul, aezndu-se pe stiva crmizilor de aur.
ntreb:
Aadar, pstrai avuia asta pentru zile negre?
ntocmai, prea luminate stpne.
Bine. Dar cine v va ncredina pe voi, paznici ai
comorilor, c zilele acestea, n cazul cnd vor sosi, au
i sosit?
Pentru asta trebuie strns marele sfat al
egiptenilor de batin, alctuit din faraon, treisprezece
preoi de rang superior, treisprezece nomarhi,
treisprezece nobili, treisprezece oteni i cte
treisprezece negutori, meteugari i rani.
Unei astfel de adunri i-ai preda comorile?
ntreb faraonul.
I-am da suma trebuincioas, dac ntreaga
adunare, pn la unul, va vota c Egiptul e n
primejdie i
i ce?
~ 732 ~
Bolesaw Prus
i dac statuia lui Amon din Teba va ntri votul.
Ramses i ls capul n jos, ca s-i ascund marea
mulumire. Planul l avea gata.
Voi putea convinge i sili adunarea, cuget el, s ia
o hotrre comun. Socot, de asemenea, c divina
statuie a lui Amon va ntri hotrrea, dac preoii lui
vor fi mpresurai de asiaticii mei.
V mulumesc, cucernici brbai, rosti el cu glas
tare, pentru c mi-ai artat lucruri att de preioase,
al cror mare pre nu m mpiedic totui s fiu cel
mai srac dintre regii lumii. i acum, v rog s m
scoatei de aici, pe un drum mai scurt i mai lesnicios.
Urm luminiei-tale s druiasc Labirintului
nc pe attea bogii cte are, rspunse marele preot.
n ceea ce privete ieirea, nu-i dect una singur; tot
pe acolo trebuie s ne ntoarcem.
Unul dintre preoi i ddu lui Ramses o mn de
curmale, iar altul o sticl de vin amestecat cu o licoare
ntritoare. Faraonul i mai recapt astfel puterile i
porni voios.
A da mult s pot nelege toate ntortocheturile
acestui drum ciudat, zise el rznd.
Preotul se opri i zise:
Te ncredinez c nici noi nu inem minte drumul
acesta, dei fiecare dintre noi l-a fcut de vreo
cincisprezece ori.
Atunci, cum l nimerii?
Ne folosim de anumite semne. Dar dac n clipa
asta am pierde vreunul din ele, am muri aici de foame.
n sfrit, ieir n vestibul, iar de aici n curte.
Faraonul privi n jur i, uurat, respir adnc de
cteva ori.
Pentru toate comorile Labirintului, n-a vrea s
~ 733 ~
 Faraonul
fiu paznicul lor! exclam el. M ngrozete gndul c
poi muri n temniele astea de piatr.
Dar le i poi ndrgi, rspunse marele preot
zmbind.
Faraonul mulumi fiecruia din cluze i ncheie:
V-a ndeplini bucuros orice dorin; cerei-mi,
deci
Preoii l ascultar ns nepstori, iar cpetenia lor
rspunse:
Iart-mi cutezana, stpne, dar ce-am putea
noi dori? Smochinele i curmalele noastre sunt tot att
de dulci ca i cele din grdina ta, iar apa tot att de
bun ca i cea din fntna ta. Iar dac ne-ar ispiti
avuiile, nu avem oare mai multe dect toi regii?
Pe tia nu-i pot ndupleca cu nimic, gndi
faraonul. Dar le voi aduce hotrrea adunrii i
verdictul lui Amon.

Capitolul XVIII

Prsind inutul Piom, faraonul i suita lui

naintar, vreme de vreo dou sptmni, spre
miazzi, n susul Nilului, nconjurai de roiul brcilor,
ntmpinai pretutindeni cu urale i ncrcai de flori.
Pe ntinsul pajitilor verzi ce mrgineau fluviul, se
niruia lanul nentrerupt al colibelor rneti fcute
din lut, pdurile de smochini, pilcurile de palmieri. Din
cnd n cnd, se iveau grupurile de case albe ale
orelelor, cldirile colorate ale oraelor mai mari ori
templele cu uriaii lor piloni.
La apus, abia se zrea peretele munilor libieni. La
rsrit, n schimb, lanul arabic se apropia tot mai
mult de fluviu, lsnd s se vad stnci abrupte, roase
~ 734 ~
Bolesaw Prus
de vreme, de culoare nchis ori galbene i trandafirii,
ale cror contururi aminteau ruinele unor fortree
sau temple construite de gigani.
n mijlocul Nilului, se vedeau insule mici care,
rsrite parc ieri din unde, erau npdite azi de o
vegetaie bogat i de crduri nesfrite de psri.
Cnd alaiul glgios al faraonului pluti prin apropierea
lor, psrile speriate se npustir n vzduh i, rotind
n jurul corbiilor, sporir cu ipetele lor zarva
clocotitoare a mulimii. Deasupra tuturor se nla
bolta cereasc de o limpezime desvrit i pe care
soarele o lumina att de strlucitor, nct pietrele i
pmntul cel negru preau, la rndul lor,
nvemntate n lucitoarele culori ale curcubeului.
Timpul se scurgea repede i plcut. La nceput, pe
faraon l cam supra larma necontenit, dar pn la
urm se obinui ntr-atta cu ea, nct, nu-i mai ddu
nicio nsemntate. Putea s citeasc documentele de
stat, putea s in sfat i chiar s doarm.
La o deprtare de treizeci pn la patruzeci de mile
de inutul Piom, pe malul stng al Nilului, se ntindea
marele ora Siut, n care Ramses se odihni cteva zile.
Popasul fusese trebuincios, deoarece mumia fostului
faraon se afla tot n Abydos, unde, la mormntul lui
Osiris, se oficiau nc rugciuni solemne.
Siut era unul din cele mai bogate orae ale Egiptului
de Sus. Aici se fceau renumitele vase de lut alb i
negru, aici se eseau pnzeturi i se inea marele trg
unde i aduceau mrfurile locuitorii caselor risipite
prin deert. Tot aici se afla i vestitul templu al lui
Anubis, zeul cu cap de acal.
n cea de-a doua zi a ederii lor la Siut, Pentuer,
mputernicit cu cercetarea strii poporului, i se
~ 735 ~
 Faraonul
nfi faraonului.
Ai ceva nouti? l ntreb acesta.
Da. Egiptul ntreg te binecuvnteaz. Cei cu care
am stat de vorb sunt cu toii plini de ndejde i spun
sus i tare c sub ocrotirea ta statul va renate.
Vreau ca supuii mei s fie fericii, spuse
faraonul, vreau ca poporul s rsufle. Egiptul s aib
opt milioane de suflete, ca odinioar. Oamenii s-i
recapete ogoarele nghiite de deert. Cei care trudesc
s se odihneasc n ziua a aptea i fiecare felah s
aib peticul lui de pmnt.
Pentuer se nclin adnc n faa milostivului
monarh.
Ridic-te, zise Ramses. i voi mrturisi c am
avut clipe de adnc tristee. Vd nefericirea poporului
i doresc s-l ridic, dar n acelai timp aud c vistieria
e goal. Iar tu tii prea bine c, fr cteva zeci de mii
de talani, nu m pot ncumeta spre asemenea
mbuntiri. Azi sunt ns linitit: mi st n putin
s iau banii trebuincioi din Labirint. Pentuer se uit,
uimit, la faraon. Paznicul tezaurului mi-a spus ce am
de fcut, continu faraonul. Trebuie s chem marele
sfat al rii, cte treisprezece oameni din fiecare stare.
Iar cnd acetia vor hotr c Egiptul se afl la mare
cumpn, Labirintul mi va da din comorile sale. O, zei!
exclam el. Pentru cteva, pentru una din nestematele
care zac acolo, vom putea drui poporului cincizeci de
zile de odihn pe an. Socot c alt ntrebuinare mai
bun nici n-ar putea avea giuvaerurile acestea.
Pentuer cltin din cap i spuse:
Stpne, ase milioane de egipteni, cu mine i cu
prietenii mei n fruntea lor, ncuviinm s foloseti
tezaurul. Dar nu-i face vise, mria-ta! O sut din cei
~ 736 ~
Bolesaw Prus
mai nali demnitari ai statului se vor mpotrivi i
atunci nu vei cpta nimic.
Vor oare s ajung ceretor la poarta vreunuia din
temple? izbucni faraonul.
Nu, rspunse preotul. Se vor teme c, de ndat
ce-a fost atins tezaurul, s nu se goleasc de tot. i vor
bnui pe slujitorii ti cei mai credincioi c se nfrupt
din aurul Labirintului. i atunci pizma le va opti: de
ce n-ai ctiga i voi ceva? Nu pornirea mpotriva ta,
nencrederea i lcomia i vor mpinge s i se
mpotriveasc.
Auzindu-l, faraonul se liniti i chiar zmbi.
Dac-i aa cum spui, dragul meu Pentuer, poi fi
linitit. neleg acum de ce a statornicit Amon puterea
faraonului, dndu-i mputernicire supraomeneasc:
pentru ca o sut de nemernici, chiar dac ocup cele
mai nalte demniti, s nu poat duce statul de rp.
Ramses se ridic n picioare i adug: Spune
poporului meu s fie harnic i rbdtor. Spune
preoilor care-mi sunt credincioi s slujeasc zeilor i
s se ndeletniceasc mai departe cu cercetarea
nelepciunii, care e soarele omenirii. Iar pe demnitarii
acetia ndrtnici i bnuitori, las-i pe seama mea.
Va fi vai de ei, de m vor mnia.
Stpne, zise preotul, sunt slujitorul tu
credincios! Dar cnd, dup ce i se nchinase
faraonului, iei, chipul lui mrturisea ngrijorare.
La vreo cincisprezece mile de Siut, n sus pe ap,
stncile slbatice din lanul arabic ating aproape Nilul,
n vreme ce munii libieni se ndeprteaz att de mult
de fluviu, nct valea ce se desfoar aici e cea mai
larg, poate, din tot Egiptul. Tocmai pe locul acesta i
n imediat vecintate unul de altul, se aflau cele dou
~ 737 ~
 Faraonul
orae strvechi: Tinis i Abydos. Aici se nscuse
Menes, primul faraon al Egiptului; aici, cu o sut de
mii de ani n urm, fuseser nmormntate sfintele
rmie ale zeului Osiris, cel pe care fratele su,
Tyfon, l ucisese n chip la. i aici, n amintirea
acestor nsemnate ntmplri, faraonul Seti, cel
pomenit peste veacuri, ridicase un templu, spre care se
ndreptau pelerinii ntregului Egipt. Fiecare
dreptcredincios trebuia, mcar o dat n via, s
ating cu fruntea pmntul acesta blagoslovit. Iar
fericit cu adevrat era numai acela a crui mumie,
adus pn la Abydos, putea poposi sub zidurile
templului.
Mumia lui Ramses al XII-lea, care fusese un monarh
nespus de cucernic, se oprise aici cteva zile. Nu era
deci de mirare c i Ramses al XIII-lea i ncepea
domnia nchinndu-se mormntului lui Osiris.
Templul lui Seti nu era unul din cele mai vechi, ori
din cele mai strlucite temple din Egipt; el se distingea
ns prin puritatea stilului egiptean. Ramses al XIII-lea
vizit templul i, nsoit de marele preot Sem, aduse
jertfe.
Pmnturile templului se ntindeau pe o suprafa
de aptezeci i cinci de hectare, cuprinznd eletee,
grdini de flori, livezi cu fructe i legume i, n sfrit,
nenumrate case sau mai degrab mici palate ale
preoilor. Pretutindeni creteau palmieri, smochini,
portocali, plopi i salcmi, formnd fie alei ce se
ndreptau spre cele patru coluri ale lumii, fie iruri de
arbori plantai regulat i avnd aproape aceeai
nlime. Plantele nu-i urmau imboldul firesc, lund
nfiri naturale i pitoreti, ci, sub privirea grijulie a
preoilor, erau supuse unor anume tipare, lund astfel
~ 738 ~
Bolesaw Prus
nfiarea figurilor geometrice.
Mirtul, palmierii, tamarinii i chiparoii, asemeni
soldailor, erau aezai n iruri. Iarba, retezat scurt,
forma un covor mpodobit cu imagini alctuite din
flori, ale cror culori se mbinau n cel mai fericit chip.
Privindu-le, mulimii i se prea c zrete chipurile
zeilor i ale animalelor sacre, iar neleptului,
hieroglifele unor cugetri nelepte.
Partea din mijloc a grdinilor, un petic de pmnt
dreptunghiular, lung de nou sute de picioare i lat de
trei sute, era mprejmuit cu un zid nu prea nalt, n
care se putea vedea o singur poart, dar care avea
peste zece portie ascunse. Prin poarta aceea,
mulimea credincioilor ptrundea n curtea care
nconjura templul lui Osiris.
Abia n mijlocul curii, pietruit cu lespezi, se nla
templul, o cldire n form de dreptunghi, lung de
patru sute cincizeci de picioare i lat de o sut
cincizeci.
De la poarta prin care intra poporul i pn la
templu, se aternea o alee mrginit de sfinci. Aezai
pe dou rnduri, cte zece de fiecare parte, sfincii se
uitau unii la alii ochi n ochi. Printre ei nu puteau
trece dect cei mai nali demnitari. La captul aleii,
fa n fa cu poarta prin care intra poporul, se
ridicau dou obeliscuri, adic dou coloane subiri i
nalte, de granit, avnd cte patru fee fiecare, pe care
era spat istoria faraonului Seti.
Abia dup aceste obeliscuri, se nla impuntoarea
poart a templului, avnd de amndou laturile nite
construcii uriae, n form de piramide cu vrful
retezat, numite piloni. Semnau cu dou turnuri
pntecoase, pe ai cror perei se vedeau imagini
~ 739 ~
 Faraonul
nfind izbnzile faraonului ori jertfele pe care
acesta le adusese zeilor.
ranii nu puteau trece prin poarta aceasta, ci
numai orenii cu stare i cei care fceau parte din
clasele privilegiate. Poarta ddea n peristil, adic
ntr-o curte nconjurat de o galerie sprijinit pe
numeroase coloane. Peristilul putea cuprinde cam vreo
zece mii de pelerini.
Din curte, cei care aparineau castei nobililor
ptrundeau ntr-o prim sal numit hipostil, al crei
tavan era susinut de dou rnduri de coloane nalte i
n care puteau lua parte la serviciul divin cam dou mii
de credincioi. Sala aceasta era ultima treapt pentru
laici. Demnitarii cei mai nali, care nu primiser ns
consacrarea, aveau dreptul s se roage numai aici i
numai din acest loc s priveasc statuia acoperit a
zeului, ce se nla n sala revelaiei divine.
Dincolo de sala aceasta, se afla sala meselor de
jertf, unde preoii ofereau zeilor darurile aduse de
credincioi. Sala urmtoare era a odihnei, unde
poposea zeul, n timp ce se ndrepta spre procesiuni
sau dup ce se ntorcea de acolo. Ultima era capela,
adic sanctuarul, unde slluia zeul.
Sanctuarul, de regul foarte mic i ntunecos, iar
uneori tiat dintr-un singur bloc de piatr, era
nconjurat din toate prile de alte sanctuarii tot att
de mici, pline cu veminte, mobile, vase i giuvaeruri
de-ale zeului, care n slaul su inaccesibil dormea,
se mbia, se ungea cu uleiuri, mnca, bea i, pare-se,
primea chiar vizitele unor femei tinere i frumoase. n
sanctuar puteau ptrunde numai marele preot i
faraonul, dac acesta primise n prealabil consacrarea
preoeasc. Ptrunznd acolo, muritorul de rnd i
~ 740 ~
Bolesaw Prus
putea pierde viaa.
Pereii i coloanele fiecrei sli erau acoperite cu
inscripii i picturi lmuritoare. n coridorul care
nconjura curtea, peristilul, erau spate numele i
portretele tuturor faraonilor de la Menes, primul
monarh al Egiptului, i pn la Ramses al XII-lea.
Hipostilul, unde puteau ptrunde numai nobilii,
nfia geografia i statistica Egiptului precum i a
popoarelor supuse. n sala revelaiei, se gsea
calendarul i rezultatele observaiilor astronomice. n
sala meselor de jertf i n sala odihnei, erau
zugrvite imagini privitoare la cultul religios, iar n
sanctuar, rnduielile dup care se invocau fiinele
nepmnteti i se puteau stpni fenomenele
naturale. Acestea din urm erau ns formulate att de
nclcit, nct nici chiar preoii din vremea lui Ramses
al XII-lea nu le pricepeau. Doar caldeanul Beroes urma
s renvie nelepciunea ce se stingea.
Dup dou zile de odihn n palatul din Abydos,
Ramses al XIII-lea merse la templu. Purta cma
alb, plato de aur, cingtoare n dungi crmizii i
albastre, spad de oel la old i coif de aur. Se urc
ntr-un car, ai crui cai, mpodobii cu pene de stru,
erau mnai de nomarhi i, nconjurat de suit, se
ndrept fr grab spre casa lui Osiris. Oriunde i
rotea privirile, spre pajite, spre fluviu, spre
acoperiurile caselor sau spre ramurile de smochini i
tamarini, pretutindeni vedea mulimea
nghesuindu-se, iar strigtele rsunau nencetat,
asemenea vuietului vijeliei.
Ajungnd la templu, faraonul opri caii i cobor n
faa porii poporului, ceea ce plcu nespus de mult
mulimii i bucur preoii. Strbtu pe jos aleea
~ 741 ~
 Faraonul
sfincilor, fu ntmpinat de preoi i arse apoi tmie
n faa statuilor faraonului Seti, aezate de amndou
laturile porii celei mari.
n peristil, marele preot i atrase luarea-aminte
asupra iscusitelor portrete ale faraonilor, artndu-i i
locul hrzit chipului su, iar n hipostil i explic
nsemntatea hrilor geografice i a tabelelor
statistice. n sala revelaiei divine, dup ce Ramses
oferi tmie uriaei statui a lui Osiris, marele preot i
art coloanele nchinate planetelor Mercur, Venus,
Luna, Marte, Jupiter i Saturn, ce se nlau n jurul
statuii zeului Soare.
Spui c sunt ase planete, iar eu vd aici apte
coloane, zise Ramses.
A aptea reprezint Pmntul, care-i tot o planet,
opti marele preot.
Mirat, faraonul i ceru lmuriri, dar neleptul tcea,
mrturisind prin semne c gura i era pecetluit
pentru a mai da alte desluiri.
n sala meselor de jertf, se auzea o muzic nceat
i plcut, n timp ce corul preoilor i preoteselor
executa melodia unui dans solemn. Faraonul i
scoase coiful de aur i nepreuita sa plato i le oferi,
pe amndou, lui Osiris, cernd totodat s nu fie
duse n Labirint, ci s rmn aici, n comoara zeului.
n faa acestei drnicii, marele preot i oferi cea mai
frumoas dansatoare, de numai cincisprezece ani,
care prea nespus de mulumit de soarta ei.
Cnd faraonul ajunse n sala odihnei, se aez pe
tron, n timp ce preotul Sem, n sunetele muzicii i
nvluit n fum de tmie, intra n sanctuar, pentru a-l
scoate pe zeu de acolo.
Peste o jumtate de ceas, din ntunericul ncperii i
~ 742 ~
Bolesaw Prus
n sunetul asurzitor al clopoeilor, se ivi barca de aur;
era acoperit cu vluri care uneori unduiau, de parc
n spatele lor s-ar fi aflat o fptur vie.
Preoii czur cu faa la pmnt, iar Ramses cercet
i mai atent vlurile transparente. Unul din ele se
ndeprt puin i faraonul zri un copil de o
frumusee rpitoare, care l privea cu nite ochi att de
nelepi, nct monarhul Egiptului se nspimnt
aproape.
E Horus, optir preoii, Horus, Soare-rsare. E
fiul i tatl lui Osiris i soul mamei sale, care-i este
sor.
Procesiunea ncepu, dar numai prin partea
interioar a templului. n frunte peau harpitii i
dansatoarele, apoi boul alb, purtnd un disc de aur
ntre coarne. Urmau cele dou coruri alctuite din
preoi, marii preoi care-l purtau pe zeu, apoi iari
coruri; la urm venea faraonul, ntr-o lectic dus de
opt preoi.
Dup ce procesiunea strbtu toate slile i
coridoarele templului interior, zeul i Ramses se
napoiar n sala odihnei; vlurile ce acopereau barca
se desfcur pentru a doua oar i prea frumosul copil
i zmbi din nou faraonului.
Apoi Sem duse barca i zeul napoi, n sanctuar.
Ce-ar fi s m fac mare preot? i zise n gnd
monarhul, cruia i plcuse att de mult copilul, nct
ar fi fost bucuros s-l vad ct mai des.
Ieind din templu i vznd soarele i nesfrita
mulime a poporului care se bucura, i mrturisi c
nu pricepe nimic: nici de unde rsrise copilul acesta,
care nu semna cu niciunul din ceilali copii egipteni,
nici nelepciunea supraomeneasc citit n ochii si,
~ 743 ~
 Faraonul
nici rostul tuturor acestor lucruri. Deodat i veni n
minte fiul su ucis, care-ar fi putut fi tot att de
frumos, i, n faa celor o sut de mii de supui,
faraonul Egiptului plnse.
Crede! Faraonul crede! spuser preoii. Abia a
pit n sanctuarul lui Osiris i iat: inima i s-a
nmuiat.
n aceeai zi, un orb i doi paralitici, care se rugau
dincolo de zidurile templului, se nsntoir.
Adunarea preoilor hotr ca ziua aceasta s fie trecut
n rndul zilelor miraculoase, iar pe peretele exterior al
templului s fie zugrvit plnsetul faraonului i
nsntoirea betegilor.
Trziu, dup-amiaz, Ramses se napoie la palat
spre a asculta rapoartele. Iar cnd demnitarii prsir
cu toii odaia monarhului, Tutmozis intr i-i spuse:
Preotul Samentu dorete s i se nchine.
Bine, adu-l aici.
Stpne, Samentu te roag s-l primeti n cort,
n mijlocul taberei militare, fiindc, spune el, zidurile
palatelor au urechi.
Sunt curios s aflu ce vrea, zise faraonul, i-i
vesti curtenii c-i va petrece noaptea n tabr.
nainte de asfinitul soarelui, faraonul, nsoit de
Tutmozis, plec la credincioasele sale oti, unde i
gsi cortul, strjuit, din porunca prietenului su, de
asiatici.
Seara, Samentu veni mbrcat n straie de pelerin i,
nclinndu-se cu respect n faa faraonului, opti:
Mi se pare c am fost urmrit tot timpul de un om
care s-a oprit n apropierea cortului tu. S fie oare o
iscoad a marilor preoi?
La porunca faraonului, Tutmozis se npusti afar i.
~ 744 ~
Bolesaw Prus
ntr-adevr, dete peste un otean strin.
Cine eti? ntreb el.
Sunt Eunana, suta n oastea lui Isis. Nefericitul
Eunana, nu-i aduci aminte de mine, nlimea-ta? E
un an i mai bine de cnd, la manevrele de la Pi-Bailos.
Am descoperit crbuii sacri.
Ah, tu eti, l ntrerupse Tutmozis. Dup cte tiu,
oastea ta se afl la Abydos.
Apa adevrului curge din gura nlimii tale.
Suntem aezai ntr-un loc srccios, lng Mena,
unde preoii ne-au poruncit s reparm canalul, de
parc am fi rani ori evrei.
De unde ai rsrit aici?
I-am rugat pe mai-marii mei s-mi ngduie
cteva zile de odihn i, ca un cerb nsetat dup apa
izvorului, am alergat ncoace, mulumit picioarelor
mele sprintene.
i ce vrei?
Vreau s cer ajutorul nlimii-sale mpotriva
capetelor rase, care nu m nainteaz n grad fiindc
m nduioeaz suferinele otenilor.
Tutmozis, ursuz, se ntoarse n cort i-i repet
faraonului convorbirea cu Eunana.
Eunana? ntreb acesta. Da, mi amintesc. Ne-a
fcut necazuri cu crbuii, dar tot el a primit cincizeci
de nuiele din mila lui Herhor. i spui c se plnge
mpotriva preoilor? Adu-l ncoace.
Faraonul i porunci lui Samentu s intre n a doua
despritur a cortului, iar pe Tutmozis l trimise dup
Eunana.
n curnd, nefericitul suta se ivi. Czu cu faa la
pmnt, apoi ngenunche i, oftnd, zise:
n fiecare zi m rog lui Ra-Harmahis, cnd rsare
~ 745 ~
 Faraonul
i cnd apune, i lui Amon, i lui Ra, i lui Ptah, i la
ceilali zei i zeie: s fii sntos tu, o, stpn al
Egiptului! S rmi n via, s-i mearg din plin, iar
eu s pot privi mcar strlucirea clcielor tale82.
Ce vrea? l ntreb faraonul pe Tutmozis,
respectnd pentru prima oar eticheta.
nlimea-sa binevoiete s te ntrebe ce vrei,
repet Tutmozis.
Prefcutul Eunana, stnd mereu n genunchi, i se
adres lui Tutmozis:
nlimea-ta eti urechea i ochiul stpnului.
Care ne d bucurie i via, i voi rspunde deci ca la
judecata lui Osiris: slujesc n oastea preoilor i a
divinei Isis de zece ani. Am luptat ase ani la hotarul
rsritean. Cei de o vrst cu mine sunt astzi ofieri,
iar eu am rmas tot suta i primesc mereu nuiele din
porunca prea pioilor preoi. i pentru ce sunt att de
nedreptit? Ziua, mi ndrept gndul spre cri, iar
noaptea le sorb; fiindc norodul, care prsete crile
cu graba cu care alearg gazela, are cugetul josnic,
asemenea mgarului care capt ciomege, ori este
asemenea surdului care nu aude i cruia trebuie s-i
vorbeti prin semne. Cu toat nclinarea mea spre
nelepciune. Nu m fudulesc cu tiina mea, ci cer
sfaturi tuturora, fiindc de la fiecare poi nva cte
ceva, iar fa de adevraii nelepi nutresc un adnc
respect.83
Faraonul se mic nerbdtor, dar ascult mai
departe, tiind c un egiptean neao socoate limbuia
drept o datorie a sa i drept cea mai nalt cinstire

82 Text autentic (n. a.).

83 Text autentic (n. a.).
~ 746 ~
Bolesaw Prus
adus celor mari.
Iat cum sunt eu, spuse Eunana. ntr-o cas
strin nu m uit dup femei; slugilor le dau s
mnnce ct li se cuvine, iar cnd e vorba de mine, nu
sunt ursuz la mpreal. Chipul meu e totdeauna
mulumit, i cinstesc pe cei mari i nu stau pe scaun
cnd unul mai vrstnic st n picioare. Nu sunt
obraznic i, dac nu-s poftit, nu intru n cas strin.
Ce vd cu ochiul, tinuiesc n mine, fiindc tiu c
oamenii nu-i ascult pe palavragii. nelepciunea ne
nva c trupul omenesc seamn cu un hambar plin
cu felurite rspunsuri. De aceea, aleg ntotdeauna
rspunsul bun i pe acela l dau, iar pe cel ru l in
ascuns n mine. Tot astfel, tinuiesc clevetirile altora,
iar solia o ndeplinesc ct pot mai bine.84 i ce am n
schimb? ncheie Eunana nlnd glasul. ndur foame,
umblu zdrenuit, iar spinarea mi-e att de ciomgit,
nct nici nu m pot culca. Citesc n cri c tagma
preoeasc rspltete curajul i nelepciunea.
Cndva poate s fi fost aa cu adevrat, dar e nespus
de mult de-atunci. Preoii de azi i nesocotesc pe cei
nelepi, i alung curajul i puterea din oasele
otenilor.
O s adorm lng omul sta! zise faraonul.
Eunana, spuse Tutmozis, l-ai ncredinat pe prea
luminatul faraon c eti priceput la carte, dar acum
spune, ct mai pe scurt cu putin ce doreti?
Sgeata nu-i va atinge inta mai repede ca
rugmintea mea, zburnd pn la divinele clcie ale
luminiei-sale, rspunse Eunana. Att de mult mi s-a
urt s slujesc capetele rase, cu atta amrciune

84 Vechi maxime egiptene, (n. a.).

~ 747 ~
 Faraonul
mi-au umplut preoii inima, nct de nu voi fi mutat n
otirea faraonului, m voi strpunge cu spada mea, n
faa creia nu o dat au tremurat dumanii Egiptului.
Vreau mai degrab s fiu cpetenie numai peste zece
soldai, sau chiar otean de rnd al luminiei-sale,
dect suta n otile preoeti. Un porc ori o potaie
poate fi n slujba lor, dar nu un egiptean
drept-credincios!
Ultimele cuvinte Eunana le rosti cu o mnie att de
turbat, nct faraonul i spuse lui Tutmozis, n
grecete:
Ia-l n garda mea. O cpetenie creia nu-i plac
preoii ne poate fi de folos.
Luminia-sa, stpnul celor dou lumi, a
poruncit s te primesc n garda sa, repet Tutmozis.
Sntatea i viaa mea aparin monarhului nostru
Ramses. S triasc venic! strig Eunana i srut
covorul ntins sub picioarele faraonului.
Dup ce, beat de fericire, Eunana iei
de-a-ndratelea din cort, cznd cu faa la pmnt tot
la civa pai i blagoslovindu-l pe monarh, acesta
spuse:
Limbuia lui m-a nucit. Trebuie s-i nv pe
soldaii egipteni i ofierii lor s vorbeasc puin, nu ca
nite scribi cu ifose.
Mcar de-ar fi acesta singurul lui cusur! opti
Tutmozis, cruia Eunana i fcuse o impresie proast.
Faraonul l chem pe Samentu.
Fii linitit, i zise el preotului. Cel care mergea
dup tine nu te-a urmrit. E prea prost pentru o
asemenea treab. La nevoie, ns, ne poate fi de folos.
i acum, spune-mi, ce te ndeamn s fii att de
prevztor?
~ 748 ~
Bolesaw Prus
tiu aproape tot drumul pn la tezaurul din
Labirint, rspunse Samentu.
Faraonul cltin din cap i opti:
E un lucru tare greu. Am alergat un ceas ntreg
prin coridoarele i slile lui, ca un oarece fugrit de
pisic. i-i spun drept c nu neleg drumul i nu
m-a ncumeta s-l fac singur. La soare moartea poate
fi voioas, n vgunile acelea, ns, n care i crtia
s-ar rtci, brrrr!
i totui, trebuie s gsim i s tim drumul
acesta, zise Samentu.
Dar dac paznicii ne-ar da ei singuri partea din
tezaur de care avem nevoie? ntreb faraonul.
Nu vor face lucrul acesta ct vreme Mefres,
Herhor i oamenii lor triesc. Crede-m, stpne, inta
lor e s te mbrobodeasc bine ca pe un prunc.
Faraonul pli de mnie.
De nu-i voi pune eu n lanuri! n ce chip vrei s
descoperi drumul?
Aici, la Abydos, n mormntul lui Osiris, am gsit
ntregul plan al drumului pn la tezaur, zise preotul.
De unde ai tiut c-i aici?
M-au ndrumat inscripiile din templul meu,
nchinat zeului Set.
Cnd ai gsit planul?
Cnd mumia tatlui venic viu al luminiei-tale
era n templul lui Osiris, rspunse Samentu. Am
nsoit veneratele lui rmie i, fiind de veghe
noaptea n sala odihnei, am ptruns n sanctuar.
Merii s fii comandant de oti, iar nu mare preot!
exclam Ramses rznd. i nelegi ceva din drumul
Labirintului?
L-am neles de mult. Acum am cules doar
~ 749 ~
 Faraonul
semnele care-l arat.
Poi s m lmureti i pe mine?
i pot arta chiar i planul. Drumul trece n
zig-zag de patru ori prin tot Labirintul. ncepe la catul
cel mai de sus, se termin n subterana cea mai de jos
i are o mulime de cotituri. De aceea e aa de lung.
i cum nimereti dintr-o sal ntr-alta, acolo unde
sunt mai multe ui?
Pe fiecare din uile care duc spre comoar, se afl
o prticic din blestemul: Vai de trdtorul care
ncearc s ptrund taina cea mai mare a statului i
s svreasc un sacrilegiu asupra avutului zeilor, cu
mna lui. Trupul lui se va preface n hoit, iar duhul lui
nu va gsi linite, rtcind prin locuri ntunecate,
zbuciumat de pcatele lui.
i pe tine nu te nspimnt inscripia aceasta?
Pe luminia-ta te nspimnt vederea sulielor
libiene? Ameninrile sunt bune pentru mulimea de
rnd, nu pentru mine, care pot scrie blesteme i mai
cumplite.
Faraonul czu pe gnduri.
Ai dreptate, zise el. Sulia nu poate face ru
aceluia care-i n stare s-i in piept, dup cum calea
greit nu-l poate rtci pe neleptul care cunoate
cuvntul adevrului. Cum poi face ns ca pietrele din
perei s se trag ndrt n faa ta, iar coloanele s se
prefac n ui?
Samentu ridic din umeri cu dispre.
n templul meu, spuse el, se gsesc intrri
deopotriv de ascunse i chiar mai greu de deschis
dect cele din Labirint. Cine cunoate cuvntul tainic
nimerete pretutindeni, cum drept ai spus tu nsui.
Faraonul i sprijini capul n mini i continu s se
~ 750 ~
Bolesaw Prus
gndeasc.
Mi-ar prea ru de tine, spuse el, daca ai pi vreo
nenorocire n drumul acesta.
n cel mai ru caz, voi ntlni moartea. Dar nu-i
pndete ea oare i pe foraoni? i-apoi, luminia-ta
nu te-ai ndreptat curajos spre Lacurile Sodice, dei nu
erai de loc sigur de ntoarcere? i s nu crezi, stpne,
urm preotul, c va trebui s fac tot drumul pe care-l
strbat vizitatorii Labirintului. Voi descoperi puncte
mai apropiate i, n rstimpul unei singure rugciuni
ctre Osiris, voi ajunge acolo.
Sunt oare i alte intrri?
Firete! i trebuie s le gsesc, rspunse
Samentu. Doar nu voi intra ca luminia-ta,
ziua-n-amiaza mare, i nici prin poarta principal.
Dar cum?
n zidul exterior se afl intrri nguste ce-mi sunt
cunoscute i pe care isteii paznici ai Labirintului nu le
pzesc niciodat. Noaptea, strjile sunt puin
numeroase n curte i au atta ncredere n paza zeilor
i n spaima mulimii, nct dorm de cele mai multe ori.
Afar de asta, ntre apusul i rsritul soarelui, preoii
se duc de trei ori n templu, la rugciune, iar soldaii
lor se roag sub cerul liber. nainte de a fi sfrit ei
rugciunea, eu voi fi nuntru.
Dar dac te rtceti?
Am planul cu mine.
Dar dac planul e mincinos? zise faraonul,
neputndu-i ascunde ngrijorarea.
Dar dac luminia-ta nu va obine tezaurul
Labirintului? Dar dac fenicienii, rzgndindu-se, nu
vor mai da mprumutul fgduit? Dar dac oastea va fi
flmnd, iar speranele poporului spulberate?
~ 751 ~
 Faraonul
Crede-m.
stpne, c eu, printre coridoarele Labirintului, voi fi
mai n siguran dect tu, n statul tu.
Dar ntunericul! Bezna! i zidurile care nu pot fi
strpunse, i adncurile, i sutele de drumuri n care
n-ar fi cu neputin s te rtceti? Crede-m,
Samentu, lupta cu oamenii e o jucrie, pe cnd
nfruntarea beznei i necunoscutului e un lucru
cumplit!
Samentu zmbi.
Luminia-ta nu-mi cunoate viaa. La douzeci i
cinci de ani, eram preot al lui Osiris.
Tu? se uimi Ramses.
Da. i-i voi spune ndat de ce am trecut n
slujba lui Set. Am fost trimis n peninsula Sinai s
construiesc un mic templu pentru mineri. Construcia
s-a trgnat ase ani i, avnd mult timp liber, am
cutreierat munii i peterile din partea locului. Cte
n-am vzut acolo! Galerii lungi, pe care nu le puteai
strbate n mai puin de cteva ceasuri; intrri
nguste, prin care trebuia s te trti; boli att de
uriae, nct ar fi putut cuprinde un templu. Am vzut
ruri i lacuri subpmntene, palate de cristal,
vguni aa de ntunecoase, nct nu-i puteai vedea
mna, sau dimpotriv att de luminoase, de parc ar fi
strlucit n ele un alt soare. De cte ori n-am rtcit
drumul, de cte ori nu mi s-a stins tora, de cte ori nu
m-am rostogolit n prpstii nevzute! Uneori
rmneam n subterane cteva zile n ir,
hrnindu-m cu orz prjit, lingnd umezeala stncilor,
nefiind sigur de voi mai ajunge la lumin.
M-am ales, n schimb, cu experien, iar vzul mi s-a
ascuit, ajungnd chiar s ndrgesc aceste locuri
~ 752 ~
Bolesaw Prus
neomeneti. Azi, cnd m gndesc la ascunztorile
copilreti ale Labirintului, mi vine s rid. Cldirile
nlate de oameni sunt galerii de crti pe lng
uriaele ziduri ridicate de duhurile tcute i nevzute
ale pmntului. Odat am dat ns de un lucru
cumplit, care m-a fcut s-mi schimb credina. La
apus de mina Sinai, se afl un lan de muni i de
trectori, n mijlocul crora pmntul se cutremura
adesea i rsuna de tunete subterane, iar alteori se
vedeau i flcri. Curios, am pornit ntr-acolo pentru
un timp mai ndelungat. Am tot scotocit i, prin nite
crpturi nu prea mari, am descoperit un ir ntreg de
peteri uriae, sub bolile crora ar ncpea cea mai
mare dintre piramide. Rtcind pe-acolo, m-a ajuns
deodat un miros de hoit att de respingtor, nct am
vrut s fug. Stpnindu-m, ns, am intrat n petera
de unde venea mirosul i am vzut binevoiete
stpne s-i nchipui un om cu picioarele i minile
pe jumtate mai scurte dect ale noastre, dar groase,
butucnoase i cu gheare la capete. Mai adaug la
aceasta i o coad lat, pe de lturi neted, iar
deasupra crestat cum e creasta cocoului, precum i
un gt nespus de lung, terminat cu un cap de cine.
nchipuie-i, n sfrit, spinarea ciudeniei acesteia
acoperit cu solzi ncovoiai. Dihania, stpne, sta pe
picioarele de dinapoi, iar minile i pieptul i le
sprijinea de stnc.
Ce urt! exclam faraonul. L-a fi omort pe loc.
Nu era urt, zise preotul, fiindc, stpne,
dihania aceasta era nalt ct un obelisc.
Ramses al XIII-lea schi un gest de nemulumire.
Samentu, rosti el, nu cumva ai vzut peterile
astea n vis?
~ 753 ~
 Faraonul
Jur pe viaa copiilor mei, stpne, c i-am spus
adevrul! Dac jivina aceasta cu piele de trtoare,
acoperit cu solzi ascuii, ar fi stat toat pe pmnt,
ar fi avut, cu coad cu tot, o lungime de vreo cincizeci
de picioare. Cu toat spaima i scrba ce-o simeam,
m-am ntors de cteva ori n vgun i am cercetat
fiara ct se poate de amnunit.
Va s zic tria?
Nu. Era moart. Dar strvul ei, nespus de vechi,
se pstra ca i mumiile noastre. l inuse marea
uscciune a aerului i poate unele sruri ale
pmntului, pe care nu le cunosc.
Asta a fost ultima mea descoperire, continu
Samentu. N-am mai intrat n peteri, dar am cugetat
mult. Osiris zmislete lei, elefani, cai, iar Set erpi,
lilieci, crocodili. Lighioana pe care o vzusem era, fr
ndoial, din fpturile lui Set i cum mrimea ei
ntrecea tot ce cunoatem sub soare, Set, mi-am spus
eu, este mai puternic dect Osiris. Atunci am nceput
s cred n Set, i, venind n Egipt, m-am statornicit n
templul lui. Iar cnd am povestit preoilor despre cele
vzute, mi-au spus c i ei cunosc un mare numr de
asemenea dihnii. Samentu se odihni puin, apoi vorbi
mai departe. Dac luminia-ta va binevoi s viziteze
cndva templul nostru, i voi arta fpturi ciudate i
ngrozitoare, aezate n gropi, ca, de pild: gte cu
capete de oprl i cu aripi de liliac, oprle ce
seamn cu lebedele, dar mai mari dect struii,
crocodili de trei ori mai lungi dect cei ce triesc n Nil,
broate de mrimea unui cine. Acestea toate sunt sau
mumii, sau schelete gsite n peteri i pe care le
pstrm n gropile noastre. Mulimea i nchipuie c
ne nchinm lor; adevrul e c noi cercetm cum sunt
~ 754 ~
Bolesaw Prus
alctuite, ferindu-le de putrezire.
Voi crede cnd voi vedea cu ochii mei, rspunse
faraonul. Dar spune-mi: de unde i cum au ajuns
fpturile astea n peteri?
Stpne, lumea n care trim e supus unor mari
schimbri. Chiar i n Egiptul nostru, gsim ruine de
orae i temple ascunse adnc n pmnt. A fost o
vreme cnd, n locul Egiptului de Jos, se afla un bra al
mrii, iar Nilul curgea pe toat limea vii noastre. n
timpuri i mai vechi, pe locul unde se afl astzi statul
nostru tlzuia marea. Iar strmoii notri locuiau o
ar pe care astzi a nghiit-o deertul apusean. i
mai de demult nc, cu zeci de mii de ani n urm,
oamenii nu erau aa cum suntem noi, ci asemenea
maimuelor, dar care tiau totui s-i ridice colibe, s
aprind focul, s se apere cu mciuca i cu pietre.
Atunci nu erau nici cai, nici boi; iar elefanii, rinocerii
i leii erau de trei i chiar de patru ori mai mari dect
animalele cu aceeai nfiare de astzi. Dar nici
elefanii uriai nu sunt cele mai vechi vieti. naintea
lor au trit reptile i mai uriae, care zburau, notau ori
umblau. Iar naintea acestora, pmntul a cunoscut
doar melci i peti, iar i mai naintea lor numai plante,
dar altele, aa cum azi nu se mai pomenesc.
Iar i mai de demult? ntreb Ramses.
i mai de demult, pmntul era pustiu i gol, iar
duhul cel divin plutea deasupra apelor.
Am auzit cte ceva despre toate acestea, zise
faraonul. Dar nu voi crede nimic, pn nu-mi vei arta
mumiile montrilor aflate n templul vostru.
Dac ngdui, mi voi sfri povestirea nceput,
zise Samentu. Cnd n petera Sinai am vzut hoitul
acela uria, m-a ptruns spaima att de tare, nct
~ 755 ~
 Faraonul
n-a mai fi putut intra n nicio peter muli ani. Dar
cnd preoii lui Set m-au lmurit de unde vin fpturile
acestea att de ciudate, spaima mi s-a spulberat, iar
curiozitatea mi s-a nteit. Iar astzi nu se afl pentru
mine o ndeletnicire mai plcut dect s rtcesc prin
subterane i s caut crri prin ntuneric. Iat de ce
mersul prin Labirint nu e pentru mine cu nimic mai
greu dect o plimbare prin grdina regeasc.
Samentu, spuse faraonul, preuiesc foarte mult
curajul tu supraomenesc i nelepciunea ta. Mi-ai
povestit attea lucruri interesante, nct m-a cuprins
dorina de a vizita peterile i, cndva, m voi ndrepta
poate cu tine ctre Sinai. M tem, totui, c nu vei fi n
stare s nfruni Labirintul. Eu voi strnge, oricum,
marele sfat al egiptenilor, ca s m mputerniceasc s
folosesc tezaurul.
Poi s-o faci, rspunse preotul. Strdania mea nu
va fi, totui, n zadar, fiindc Mefres i Herhor nu vor
consimi nici n ruptul capului s te atingi de comoar.
Eti sigur c vei reui? l ntreb, din nou,
faraonul.
De cnd e Egiptul Egipt, rspunse Samentu,
ncercnd s-l conving, n-a existat un om care s aib
attea mijloace cte am eu, pentru a putea birui n
lupta asta, care pentru mine nici nu-i o lupt, ci o
jucrie. Pe unii i sperie ntunericul, mie ns mi place
i vd chiar bine pe ntuneric. Alii nu sunt n stare s
se orienteze din pricina numrului mare de ncperi i
coridoare, ceea ce pentru mine-i o nimica toat. Mai
sunt i cei ce nu cunosc secretul deschiderii uilor
mascate, lucru la care eu m pricep.
De n-a ti dect toate acestea i totui, ntr-o lun,
dou, a descoperi drumul Labirintului. Am ns
~ 756 ~
Bolesaw Prus
planul amnunit al trecerilor i. Cunosc semnele care
duc din sal n sal. Ce alt piedic a mai putea
ntmpina?
i totui, n adncul inimii tale st ascuns
ndoiala, fiindc te-ai speriat de oteanul care i s-a
prut c te urmrea.
Preotul ddu din umeri.
Nu mi-e team de nimic i de nimeni, rspunse el
linitit, sunt numai prevztor. Prevd totul i sunt
pregtit chiar i pentru cazul cnd a fi prins.
Te-ar atepta chinuri groaznice! opti Ramses.
Niciun fel de chinuri. Din subteranele Labirintului
mi voi deschide, drept n faa mea, poarta mpriei
n care domnete lumina venic.
i nu te vei ci amarnic?
Nu, pentru c urmresc s ating o mare int:
vreau s ocup locul lui Herhor.
i jur c-l vei ocupa!
Dac nu voi pieri! rspunse Samentu. i chiar
dac drumul spre piscurile munilor duce pe lng
prpstii, n care, alunecnd, m voi putea prbui, ce
nsemntate ar avea aceasta? Tu, stpne, te vei ngriji
de soarta copiilor mei.
Du-te dar, zise faraonul. Eti vrednic s fii cel mai
de seam ajutor al meu.

Capitolul XIX

Prsind oraul Abydos, Ramses al XIII-lea pluti

mereu n susul apei pn la Tan-ta-ren (Dendera) i
Kaneh, orae situate aproape fa-n fa, unul pe
malul rsritean al Nilului, cellalt pe malul apusean.
n Tan-ta-ren se aflau dou lucruri vrednice de
~ 757 ~
 Faraonul
vzut: iazul n care creteau crocodilii sacri i templul
Hator, pe lng care se afla o coal superioar, unde
se nva medicina, muzica, practicile cultului religios
i, n sfrit, astronomia. Faraonul le vizit pe
amndou. Se supr cnd i se ceru s ard tmie n
faa crocodililor sacri, pe care-i socotea nite reptile
puturoase i proaste. Iar cnd unul din ei, n timpul
sacrificiului, naintnd prea mult, l apuc cu dinii de
vemnt, Ramses l plesni n cap cu o cdelni de
bronz att de tare, nct reptila nchise ochii pentru o
clip i i ntinse labele n lturi; apoi se trase napoi i
intr n ap, ca i cum ar fi priceput c tnrul monarh
nu suport unele intimiti, nici chiar din partea
zeilor.
Te pomeneti c am svrit vreun sacrilegiu? l
ntreb el pe marele preot.
Demnitarul cercet pe sub pleoape s vad daca nu
trage careva cu urechea i rspunse:
De-a fi tiut c luminia-ta i va face un
asemenea dar, i-a fi dat o mciuc, nu cdelnia.
Crocodilul sta e cel mai nesuferit animal din tot
templul. O dat a rpit un copil.
i l-a mncat?
Prinii au fost ncntai! zise preotul.
Spune-mi, ntreb faraonul, dup ce se gndi
puin, cum se face c voi, oameni nelepi, v putei
nchina unor animale, pe care, pe deasupra, le mai i
plesnii cu ciomagul cnd nu v vede nimeni?
Marele preot cercet nc o dat n jurul lui i,
vznd c nu-i nimeni prin apropiere, rspunse:
Cred, stpne, c nu-i bnuieti pe cei ce se
nchin zeului unic c ar socoti sfinte animalele. Ceea
ce se spune e numai pentru gloat. Taurul Apis, cruia
~ 758 ~
Bolesaw Prus
s-ar prea c preoii i se nchin, e cel mai frumos taur
din Egipt i menine rasa cornutelor noastre. Ibiii i
cocostrcii cur cmpiile noastre de hoituri; datorit
pisicilor, oarecii nu ne nimicesc grnele, iar
mulumit crocodililor avem ap bun n Nil, pentru c
altminteri ne-am otrvi. Oamenii slabi de minte i
neluminai nu neleg ns ct ne sunt de folositoare
animalele astea i, n mai puin de un an, le-ar nimici
pe toate, dac nu le-am feri viaa socotindu-le sacre.
Aceasta-i taina templelor n ceea ce privete credina
noastr n animale. Le cinstim pentru ca poporul s nu
le ucid, ca s putem trage astfel foloase de pe urma
lor.
n templul Hator, faraonul trecu grbit prin curile
colii de medicin i ascult apoi, fr prea mult
tragere de inim, horoscoapele astrologilor. Iar cnd
marele-preot-astronom i art o tabl de aur pe care
era gravat harta cerului, faraonul l ntreb:
i se ndeplinesc prevestirile pe care le citii n
stele?
Uneori da.
Dar dac n-ai citi n stele, ci n copaci, n pietre
ori n cursul apelor, s-ar adeveri i prevestirile
acestea?
Marele preot se simi ncurcat.
Luminia-ta n-ar trebui s ne socoteasc
arlatani. Prevestim oamenilor viitorul, pentru c asta
vor s tie i, la drept vorbind, atta neleg ei din
astronomie.
Dar voi ce nelegei?
Noi tim cum e alctuit bolta cereasc i cum se
mic stelele.
i cui poate folosi aceasta?
~ 759 ~
 Faraonul
Am adus Egiptului foloase destul de mari. Noi
artm direcia n care trebuie nlate edificiile i
spate canalele. Fr ajutorul tiinei noastre,
corbiile care plutesc pe mare nu s-ar putea deprta
de la rm. n sfrit. Noi ntocmim calendarul,
artnd i timpul cnd vor avea loc anumite fenomene
cereti. Acum, de pild, peste puin vreme, vom avea
o eclips.
Ramses ns nu-l mai asculta, se ntoarse i iei.
Cum e cu putin, se gndi el, s construieti un
templu dup un joc att de copilresc i s mai i treci
nsemnrile astea pe table de aur? n trndvia lor,
sfinii brbai nici nu mai tiu de ce s se apuce.
Dup un timp scurt petrecut n Tan-ta-ren,
monarhul se ndrept spre cellalt mal al Nilului, unde
era oraul Kaneh.
Acolo nu se aflau temple vestite, nici crocodili sacri i
nici table de aur cu stele. n schimb, nflorea olritul i
negoul. De acolo porneau dou drumuri spre porturile
Mrii Roii, Koseir i Berenice, i altul spre munii de
porfir, de unde se aduceau statui i blocuri mari de
piatr.
n Kaneh roiau fenicienii; acetia l primir pe
monarh cu nespus nsufleire i-i aduser tot felul de
daruri scumpe, preuind zece talani.
Cu toate acestea, faraonul rmase numai o zi n
Kaneh. Din Teba fusese ntiinat c venerata mumie a
tatlui su se i afla n palatul din Luxor, ateptnd s
fie nmormntat.
Teba era n vremea aceea un ora uria, ce se
ntindea pe o suprafa de aproape doisprezece
kilometri ptrai. Aici se afla cel mai mare templu din
Egipt nchinat lui Amon, precum i numeroase cldiri
~ 760 ~
Bolesaw Prus
publice i particulare. Strzile principale erau largi,
drepte i pavate cu lespezi de piatr, iar casele, ce se
niruiau de o parte i de alta a malurilor Nilului,
aveau cte patru i cinci etaje. Teba fusese numit
oraul cu o sut de pori, fiindc fiecare templu i
fiecare palat avea cte o poart uria, cu piloni. Era,
pe de o parte, un ora n care nfloreau meteugurile
i negoul, iar pe de alta, un fel de prag al veniciei,
deoarece pe malul de apus al Nilului, ntre muni, se
afla un numr nesfrit de morminte de-ale preoilor,
nobililor i faraonilor.
Teba i datora strlucirea lucrrilor sale faraonului
Amenofis al III-lea, adic Memnon, cel care gsise
oraul de lut i-l lsase de piatr i lui Ramses al
II-lea, care sfrise i ntregise construciile ncepute
de Amenofis.
Pe malul de rsrit al Nilului, n partea de miazzi a
oraului, se ntindea cartierul uriaelor cldiri regale,
palate i temple, unde rmiele faraonului ateptau
ultima ceremonie. Astzi, pe ruinele acestui cartier, se
nal orelul Luxor.
Cnd Ramses al XIII-lea sosi, Teba toat iei s-l
ntmpine; rmaser acas doar btrnii i ologii, iar
prin fundturi hoii. Aici, pentru prima oar, poporul
deshm caii de la carul regesc, trgnd el nsui. Tot
aici auzi faraonul, pentru prima dat, strigte i
blesteme ndreptate mpotriva preoilor, ceea ce l
bucur, precum i cererea ca ziua a aptea s fie
srbtoare, lucru ce-l puse pe gnduri. El dorea s
fac acest dar Egiptului muncitor, dar nu-i putuse
nchipui c gndurile lui ajunseser att de bine
cunoscute, nct poporul ateapt chiar traducerea lor
n fapt.
~ 761 ~
 Faraonul
Drumul care, de obicei, inea un ceas, se prelungi
mai multe ceasuri din pricina nghesuielii mulimii.
Carul regesc se oprea foarte des n mijlocul poporului
i nu se putea urni din loc dect cnd garda
luminiei-sale izbutea s-i ridice pe cei care stteau
prosternai la pmnt.
Cnd, n cele din urm, faraonul ajunse n cartierul
regesc, ocup unul din palatele mai mici i fu att de
ostenit, nct nu se mai gndi n ziua aceea la treburile
statului. A doua zi, arse tmie n faa rmielor
tatlui su, ce se aflau aici, n palatul principal,
spunndu-i lui Herhor c mumia poate fi dus la
morminte.
Acest lucru nu avu loc ns numaidect, fiindc din
palat mumia fu dus n templul lui Ramses, unde
rmase s se odihneasc o zi i o noapte. Abia dup
aceea, cu deosebit pomp, fu transportat la templul
Amon-Ra.
Amnuntele ceremoniei funebre fur aceleai ca i la
Memfis, numrul participanilor fiind ns cu mult mai
mare.
Palatele regale situate pe malul drept al Nilului, n
partea de miazzi a oraului, erau legate de templul
Amon-Ra, aezat n partea de miaznoapte a Tebei,
printr-un drum unic n felul su. Era o alee lung de
doi kilometri, foarte larg, plantat cu arbori uriai i
mrginit de dou iruri de sfinci. Unii dintre ei
aveau, pe trupurile lor. De lei, capete de oameni, iar
alii capete de berbeci. De-a lungul drumului, erau
cteva sute de asemenea sfinci.
Pe amndou laturile aleii, se nghesuia o mulime
nesfrit, venit din Teba i din mprejurimi; iar prin
mijlocul ei nainta alaiul funebru. Veneau deci
~ 762 ~
Bolesaw Prus
muzicile feluritelor oti, cete de bocitoare, corurile,
trimiii tuturor breslelor, meseriailor i negustorilor,
precum i ai ctorva zeci de nomuri cu zeii i steagurile
lor, soliile a peste zece popoare care aveau legturi cu
Egiptul i din nou muzici, bocitoare i coruri preoeti.
Mumia faraonului cltorea i de data asta ntr-o
corabie de aur, ns cu mult mai preioas dect cea
din Memfis. Carul pe care se afla barca, tras de opt
perechi de boi albi, avea o nlime de vreo dou caturi
i se pierdea sub grmezile de cununi, jerbe, pene de
stru i esturi scumpe. Rotocoalele dese ale fumului
de tmie nvluiau carul, fcndu-te s crezi c
Ramses al XII-lea se nfieaz poporului ea zeii,
nconjurat de nori.
De pe pilonii tuturor templelor tebane, rsunau
bubuituri asemeni tunetelor, precum i lovituri
puternice, i totui tnguitoare, n discuri de bronz.
Cu toate c aleea sfincilor era larg i cu toate c
alaiul era deschis de ctre comandanii otilor
egiptene, astfel nct convoiul nainta n ordinea cea
mai deplin, pentru strbaterea celor doi kilometri ce
despreau palatele de templul lui Amon fu totui
nevoie de trei ceasuri.
Ramses al XIII-lea porni din palat ntr-un car de aur,
tras de o pereche de cai focoi, cnd mumia lui Ramses
al XII-lea se i afla n templu. Poporul ngrmdit de-a
lungul aleii, i care rmsese linitit n timpul
procesiunii, izbucni n strigte att de puternice la
vederea monarhului iubit, nct tunetele i sunetele ce
veneau de pe pilonii templelor nu se mai auzir. Fu ct
pe ce ca mulimea, cuprins de nflcrare, s
ptrund n mijlocul aleii i s-l nconjoare pe faraon.
Ramses, printr-un semn al minii, opri ns puhoiul,
~ 763 ~
 Faraonul
nlturnd astfel sacrilegiul.
n rstimpul unui sfert de ceas, carul faraonului
strbtu aleea i se opri n faa uriailor piloni al celui
mai strlucit templu din Egipt.
Dup cum Luxor-ul era un ntreg cartier de palate
regale, n partea de miazzi a oraului, tot aa
Karnak-ul era cartierul zeilor n partea de
miaznoapte. Iar templul lui Amon-Ra era cel mai de
seam templu din Karnak. Numai cldirea ocupa o
suprafa de dou hectare, iar grdinile i iazurile
nconjurtoare aproape douzeci. n faa templului se
nlau doi piloni nali ct zece caturi. Curtea,
nconjurat de o galerie sprijinit de coloane, avea
aproape un hectar, iar sala coloanelor, n care se
adunau strile privilegiate, aproape o jumtate de
hectar. Templul acesta nu era o simpl cldire, ci o
ntreag aezare. Sala, adic hipostilul, avea o lungime
de peste o sut cincizeci de picioare i o lime de
aptezeci i cinci, iar plafonul ei se sprijinea pe o sut
treizeci i patru de coloane. Dintre ele, cele
dousprezece de la mijloc aveau o circumferin de
cincisprezece picioare i o nlime de ase caturi.
Statuile templului, aezate alturi de piloni i n
jurul iazului sacru, erau de aceleai proporii.
n faa porii uriae, faraonul fu ntmpinat de
Herhor. Marele preot al templului. nconjurat de un
ntreg sobor de preoi, Herhor l salut aproape cu
trufie pe monarh i, n timp ce ardea tmie n faa lui,
nici nu-l privi mcar. Apoi, strbtnd curtea, l
conduse pn la hipostil, poruncind totodat ca solii
mulimii s fie lsai s intre n curtea templului.
n mijlocul hipostilului, era aezat barca pe care se
afla mumia faraonului mort, iar de o parte i de alta a
~ 764 ~
Bolesaw Prus
slii stteau, fa n fa, dou tronuri deopotriv de
nalte. Pe unul se urc Ramses al XIII-lea, nconjurat
de cpeteniile militare i de ctre nomarhi, pe cellalt
Herhor, nconjurat de preoi. Apoi, marele preot Mefres
i dete mitra lui Amenhotep, iar tnrul faraon vzu,
pentru a doua oar, pe capul lui Herhor, arpele de
aur, simbolul puterii regale. Plind de mnie, i zise n
gnd: Cum i-a mai smulge ureusul, cu cap cu tot!
Tcu ns, tiind bine c n templul acesta, cel mai
mare din Egipt, Herhor era stpn, egal al zeilor i
poate chiar mai puternic dect nsui faraonul.
n timp ce mulimea umplea curtea, n templu,
dincolo de draperia de purpur ce oprea intrarea
muritorilor de rnd, rsunau harpele i cntrile
molcome; Ramses i roti privirea prin sal. Pdurea
aceasta de coloane masive, acoperite de sus pn jos
cu picturi, lumina misterioas ce inunda sala i
tavanul suspendat, toate fcur asupra lui o impresie
covritoare.
Ce nsemntate mai poate avea victoria de la
Lacurile Sodice? gndi el. S construieti ns un
astfel de edificiu, iat ce nseamn s faci o oper
adevrat. i doar l-au nlat chiar ei.
n clipa aceea, i ddu seama limpede de puterea
castei preoeti. Va fi oare el, oastea lui i chiar ntreg
poporul, n stare s drme templul? i dac-i greu s
nfruni cldirea, va fi mai uor s-i dobori pe furitorii
ei?
l trezi din gndurile acestea neplcute vocea
marelui preot Mefres.
Luminia-ta, spuse btrnul, tu, cel mai cinstit
supus al zeilor (i se nclin n faa lui Herhor) i voi
nomarhi, scribi, rzboinici i popor de rnd! Prea
~ 765 ~
 Faraonul
cucernicul Herhor, marele preot al templului, ne-a
chemat s judecm, dup vechiul obicei, faptele
pmnteti ale faraonului mort, hotrnd dac are sau
nu drept la nmormntare.
Faraonul se aprinse de mnie. Nu era de ajuns c-l
nesocoteau pe el, dar cutezau, pe deasupra, s judece
faptele tatlui su, hotrnd dac putea fi sau nu
nmormntat!
Dar se liniti n curnd. Nu era dect o formalitate,
tot att de veche ct i dinastiile egiptene. De fapt, nici
nu era vorba de o judecat, ci de o laud adus celui
mort.
La un semn al lui Herhor, marii preoi se aezar pe
taburete. Nomarhii i ofierii din jurul tronului lui
Ramses rmaser ns n picioare, nefiind scaune i
pentru ei.
Faraonul i ntipri n minte i ocara aceasta; dar
fcu n aa fel, nct nu se putu ti dac vzuse ori nu
nesocotirea celor ce-a erau apropiai.
Mefres vorbea n timpul acesta despre viaa fostului
faraon.
Ramses al XII-lea n-a svrit niciunul din cele
patruzeci i dou de pcate, aa nct judecata zeilor
nu-l va osndi. i cum, prin grija deosebit a preoilor,
mumia sa a fost nzestrat cu toate amuletele,
rugciunile, ndrumrile i descntecele de trebuin,
nu ncape ndoial c faraonul se afl n lcaul zeilor,
alturi de Osiris, el nsui fiind Osiris. Firea divin a
lui Ramses al XII-lea s-a vzut nc din timpul vieii
sale. A domnit peste treizeci de ani, a dat poporului o
pace trainic i ndelungat, a construit sau a
terminat construirea multor temple. El nsui mare
preot, i-a ntrecut prin virtute pe cei mai cucernici
~ 766 ~
Bolesaw Prus
dintre acetia. De-a lungul ntregii sale domnii,
slvirea zeilor i ridicarea sfintei oaste preoeti s-au
aflat la loc de cinste. Iat de ce l-au ndrgit puterile
cereti, iar Honsu, unul dintre zeii tebani, primindu-i
rugmintea, a binevoit s mearg n ara Buhten i s
alunge acolo duhul ru din fiica regelui.
Mefres se odihni o clip, apoi vorbi mai departe:
Dovedindu-v, aadar, c Ramses al XII-lea a fost
zeu, v vei ntreba, cu ce scop fiina aceasta aleas a
pogort pe pmntul egiptean, petrecnd aici cteva
zeci de ani. A fcut astfel cu gndul de a ndrepta
lumea, care din pricina apusului credinei e tot mai
stricat. Cci cine se ngrijete azi de lucrurile sfinte?
Cine se gndete s ndeplineasc voina zeilor?
Departe, spre miaznoapte, marele popor asirian crede
numai n puterea spadei i nrobete popoarele n loc
s cerceteze tainele nelepciunii i ale credinei. Mai
aproape de noi se afl fenicienii, al cror singur zeu e
aurul, pe care-l slujesc prin nelciune i camt. Ct
despre celelalte popoare hitiii la rsrit, libienii la
apus, etiopienii la miazzi i grecii la Mediteran
sunt toate barbare i pornite pe jaf. n loc s
munceasc fur, iar n loc s cerceteze nelepciunea
beau, joac zaruri ori trndvesc n netire ca vitele
trudite. n toat lumea, nu se afl dect un singur
popor credincios i nelept cu adevrat, poporul
egiptean. Dar nu vedei ce se ntmpl i la noi? Din
pricina unor strini lipsii de credin, care ne-au
mpnzit ara, religia a deczut. Cum beau un pahar
mai mult, demnitarii i bat joc de zei i de viaa
venic, iar poporul stropete cu noroi statuile sfinte i
nu mai aduce jertfe templelor. Risipa a luat locul
cumptrii, iar desfrnarea pe al nelepciunii. Fiecare
~ 767 ~
 Faraonul
vrea s poarte peruci uriae, s se ung cu uleiuri
parfumate, s aib veminte esute cu fir de aur, s se
mpodobeasc cu lnioare i brri btute n pietre
scumpe. Nimnui nu-i mai place turta de gru, ci vrea
plcint cu lapte i miere, cu berea vrea s-i spele
picioarele, iar setea s i-o potoleasc cu vinuri
strine. Iat de ce ntreaga nobilime e plin de datorii,
poporul mpovrat de munc i btut, iar pe alocurea
izbucnesc rscoale. Dar ce spun eu pe alocurea? De
ctva timp, din pricina unor uneltitori nevzui, auzim
prin tot Egiptul: Dai-ne o zi de odihn dup ase de
munc! Nu ne mai batei fr judecat! Dai-ne n
stpnire un petic de pmnt! Toate acestea vestesc
ruina apropiat a statului nostru, mpotriva creia
trebuie gsit scparea. Iar aceasta n-o putem gsi
dect n religie, care ne nva c poporul trebuie s
munceasc, preoii, deoarece cunosc voina zeilor, s-i
hotrasc munca, iar faraonul i slujbaii lui s
vegheze ca munca aceasta s fie bine ndeplinit. Aa
ne nva religia. Cluzit de aceste reguli a crmuit
OsirisRamses al XII-lea cel asemenea cu zeii. Iar noi,
marii preoi, recunoscndu-i meritele, vom spa pe
mormntul lui i n temple cuvintele acestea:
Boul Horus, puternicul Apis, care a reunit coroanele
regatului, vulturul de aur care crmuiete cu sabia,
nvingtorul a nou popoare, regele Egiptului de Sus i
de Jos, stpnul celor dou lumi, fiul soarelui
AMEN-MERRAMSES, ndrgit de Amon-Ra, stpnul i
monarhul Tebaidei, fiul lui Amon-Ra, nfiat de Horus,
zmislit de Hormah, rege al Egiptului, biruitorul
Feniciei, stpnitor peste nou popoare.85

85 Inscripie autentic pe un sarcofag, (n. a.).

~ 768 ~
Bolesaw Prus
Cnd cei de fa ntrir prin strigte hotrrea
luat, de dup draperie se ivir dansatoarele, care
executar un dans sacru n faa sarcofagului. Preoii
arser tmie. Apoi mumia fu scoas din corabie i
dus n Sanctuarul lui Amon, unde Ramses al XIII-lea
nu avea dreptul s intre.
Scurt vreme dup aceasta, serviciul divin lu sfrit
i cei de fa prsir templul.
ntorcndu-se la palatul din Luxor, tnrul faraon
era att de adncit n gnduri, nct aproape c nu
vzu mulimea nesfrit i nici nu-i auzi strigtele.
Nu pot s-mi nel inima, i spunea el n gnd.
Marii preoi m nesocotesc, ceea ce, pn acum, nu i
s-a ntmplat nici unui faraon. mi arat, pe deasupra,
i chipul n care le pot ctiga bunvoina. Ei vor s
crmuiasc statul, iar eu s veghez la ndeplinirea
poruncilor lor. Dar nu va fi aa. Eu voi porunci, iar voi
vei ndeplini poruncile. Ori voi pieri, ori mi voi pune
piciorul regesc pe grumajii votri.
Venerata mumie a lui Ramses al XII-lea rmase timp
de dou zile n templul lui Amon-Ra, unde nici chiar
marii preoi, cu excepia lui Herhor i Mefres, nu
puteau ptrunde. n faa mortului ardea o singur
fclie, a crei flacr, ntreinut ntr-un chip
miraculos, nu se stingea niciodat. Deasupra
sarcofagului plutea un vultur cu cap de om, simbolul
sufletului. Nimleni nu tia dac era vorba de vreo
mainrie sau de o fptur cu adevrat vie. Un lucru,
ns, era nendoielnic: preoii care cutezau s-o
priveasc pe furi, de dup draperie, vedeau cum
vietatea aceasta, care plutea n aer, dei nu era
sprijinit pe nimic, mica totui gura i ochii.
Ceremonia nmormntrii se desfur mal departe.
~ 769 ~
 Faraonul
Corabia de aur l duse pe fostul faraon de cealalt
parte a Nilului, dup ce trecu mai nti, nconjurat de
un alai uria de preoi, bocitoare, ostai i popor, n
sunetul muzicii, al bocetelor i al cntrilor, prin
strada principal din Teba. Larg, neted, plantat cu
arbori, era poate cea mai frumoas strad din Egipt:
casele, cu patru sau chiar cu cinci etaje, erau acoperite
de sus pn jos cu mozaic sau cu basoreliefuri n
culori, de parc cineva ar fi atrnat pe faadele lor nite
covoare uriae, viu colorate, sau le-ar fi acoperit cu
tablouri imense, nfind munca negutorilor, a
meteugarilor, a corbierilor, precum i popoare din
ri ndeprtate. ntr-un cuvnt, nu era o strad, ci
mai de grab o galerie nesfrit de tablouri, stngaci
lucrate, dar ademenitoare prin coloritul lor.
Convoiul funebru naintase vreo doi kilometri de la
miaznoapte spre miazzi. Cam pe la mijlocul
oraului, se opri i apoi coti la apus, spre Nil.
n dreptul acestui loc, se afla, n mijlocul fluviului, o
insul mare, la care se ajungea cu ajutorul unui pod
plutitor. Pentru a prentmpina accidentele,
cpeteniile militare, care conduceau procesiunea,
aezar oamenii n rnduri de cte patru,
poruncindu-le s nainteze foarte ncet i fr caden.
Tot n acest scop, muzicile din fruntea fiecrui grup
ncepur imnurile fiecare n alt tact.
n cteva ceasuri, procesiunea trecu peste primul
pod, ajungnd n insul, de unde, cu ajutorul celui de
al doilea pod, atinse malul stng, cel apusean, al
Nilului.
Dac jumtatea de rsrit a Tebei se putea numi
oraul zeilor i al regilor, cea de apus era un ntreg
cartier al templelor i mormintelor nchinate memoriei
~ 770 ~
Bolesaw Prus
strmoilor.
De la Nil, alaiul se ndrept nspre muni, pe drumul
principal. La miazzi de acest drum, pe o colin, se afla
templul nlat n amintirea victoriei lui Ramses al
III-lea. Pereii templului nfiau popoarele supuse de
el: hitii, amoreii, filistini, etiopieni, arabi i libieni.
Puin mai jos, se nlau cele dou statui uriae ale lui
Amenhotep al II-lea, a cror nlime, cu toate c
faraonul era nfiat eznd, era ct cinci caturi. Una
din statui avea o nsuire miraculoas: la revrsatul
zorilor, n btaia razelor soarelui, scotea nite sunete
asemntoare unei harpe cu coardele rupte.
nc i mai aproape de drum, tot pe partea stng, se
vedea templul nu prea mare, dar nespus de frumos, al
lui Ramses al II-lea. Intrarea era strjuit de patru
statui n minile crora se zrea sceptrul faraonilor. n
curte se nla monumentul lui Ramses al II-lea, a
crui nlime atingea patru caturi.
Drumul urca mereu, n pant domoal, lsnd s se
vad tot mai limpede coline nespus de abrupte, ce
semnau cu un burete: erau mormintele demnitarilor
egipteni, n faa acestor stnci prpstioase se nla
templul, ntru totul ciudat, al reginei Hatasu. Cldirea
avea o lungime de patru sute cincizeci de picioare. Din
curtea nconjurat de ziduri se ptrundea, prin nite
scri, ntr-o alt curte nconjurat de coloane, sub care
se afla templul subteran. Din curtea cu coloane se
intra, tot pe scri, ntr-un templu spat n stnc, sub
care se aflau alte subterane. Templul avea astfel dou
etaje: unul deasupra pmntului, altul dedesubt,
fiecare mprindu-se la rndul lui n dou pri: cea
de sus i cea de jos. Scrile erau imense, avnd n loc
de balustrade dou rnduri de sfinci. Intrarea fiecrei
~ 771 ~
 Faraonul
scri era pzit de cte dou statui, nfiate eznd.
Din faa templului Hatasu, ncepea trectoarea
ntunecat ce lega mormintele demnitarilor de
mormintele faraonilor. Intre ele se afla, spat n
stnc, mormntul marelui preot Retemenof, ale crui
ncperi i coridoare subterane se ntindeau pe o
suprafa de aproape un hectar.
Alaiul nainta pe un drum abrupt, spat ntr-unul
din pereii de stnc ai trectorii, att de ngust, nct
oamenii ddeau i ei ajutor boilor, mpingnd uor
corabia mortuar. n sfrit, convoiul se opri ntr-un
loc mai larg, aflat la vreo cincisprezece caturi deasupra
fundului trectorii. Aici era poarta ce ducea la
mormntul subteran, pe care faraonul l construise
de-a lungul unei domnii de treizeci de ani. Cripta
alctuia un adevrat palat, avnd ncperi pentru
faraon, pentru familia lui i pentru slujitori, sal de
mncare, odaie de dormit i baie, sanctuare nchinate
feluriilor zei i, n sfrit, o fntn, n fundul creia
se afla o odaie mic, unde avea s se odihneasc pe
veci mumia faraonului.
La flacra torelor aprinse, se vedeau pereii
ncperilor acoperii cu inscripii i imagini ce vorbeau
despre nfptuirile i petrecerile celui rposat:
vntoarea, construirea templelor i canalelor,
cltoriile triumfale, ceremoniile nchinate zeilor,
luptele otilor sale cu dumanii, munca poporului. Dar
nu numai att; n odi, n care se gsea mobilier, vase,
care i arme, flori, carne, aluaturi i vin, se mai aflau i
numeroase statui. Multe din ele l nfiau pe Ramses
al XII-lea, pe preoii, demnitarii, femeile, ostaii i
sclavii lui, fiindc un faraon nu se putea lipsi nici pe
lumea cealalt de lucruri scumpe, de mncruri alese
~ 772 ~
Bolesaw Prus
i de slujitori credincioi.
Dup ce carul mortuar se opri la intrarea
mormntului, preoii scoaser mumia din sarcofag i o
puser pe pmnt, cu spatele sprijinit de stnc.
Atunci Ramses al XIII-lea arse tmie n faa
rmielor tatlui su, iar regina Nikotris,
mbrind mumia, spuse plngnd:
Eu sunt sora ta, soia ta Nikotris; nu m prsi,
o, fptur mrea! Doreti cu adevrat, bunul meu
printe, s m ndeprtez? Iar dac voi pleca i vei
rmne singur, va fi oare cineva cu tine?86
n clipa aceea, marele preot Herhor arse i el tmie
n faa mumiei, iar Mefres vrs vin, zicnd:
Aducem jertfa aceasta celui ce-i seamn
ntocmai, lui Osiris-Mer-amen-Ramses, stpnitorul
Egiptului de Sus i de Jos, al crui glas va spune
adevrul n faa marelui zeu.
Apoi bocitoarele i corurile preoilor intonar:
Corul I: Tnguii-v, tnguii-v. Plngei, plngei
nencetat, ct putei de tare.
Bocitoarele: O, cltor cucernic ce-i ndrepi paii
spre mpria venic, vai! Ct de repede ne eti rpit.
Corul II: Ct de frumos e ceea ce i se ntmpl! L-a
iubit nespus de mult pe zeul Honsu din Teba i de
aceea zeul i-a ngduit acum s ajung n apus, alturi
de slujitorii si.
Bocitoarele: O, tu, care ai fost nconjurat de atia
slujitori, va trebui acum s fii singur. Tu, care ai purtat
straie subiri i i-a plcut rufria curat, zaci acum n
vemintele de ieri!
Corul I: n pace, n pace te ndreapt spre apus, o,

86 Text autentic, (n. a.).

~ 773 ~
 Faraonul
stpnul nostru, mergi n pace. Te vom vedea din nou
cnd va sosi ziua veniciei, fiindc tu te duci n
mpria ce-i unete ntre ei pe toi oamenii.87
Dup aceasta, ncepur ultimele ritualuri ale
ceremoniei.
Fur aduse animalele boul i antilopa pe care nu
le ucise Ramses al XIII-lea, ci le sacrific lociitorul su
n faa zeilor, marele preot Sem. Civa preoi de rnd
despicar repede animalele, iar Herhor i Mefres luar
pulpele cu care atinser pe rnd gura mumiei. ns
mumia nu voia s mnnce, fiindc era nc
nensufleit, iar gura ei nchis. De aceea, Mefres
spl mumia cu ap sfinit, arse miresme i alaun,
zicnd:
Iat-l stnd pe printele meu, iat-l stnd pe
Osiris-Mer-amen-Ramses. Eu sunt fiul tu, eu sunt
Horus. Vin la tine ca s te purific i s te nviez. Pun
napoi mdularele tale, unesc ce a fost tiat, cci eu
sunt Horus, rzbuntorul printelui meu. Te aezi pe
tronul lui Ra i porunceti zeilor. Fiindc tu eti Ra, cel
care purcede din Nut i care l nate pe Ra n fiecare
diminea, care l nate pe Mer-amen-Ramses n
fiecare zi, ntocmai ca i pe Ra88.
Spunnd acestea marele preot atingea cu amulete
gura, pieptul, minile i picioarele mumiei.
Apoi, din nou, se auzir corurile:
Corul I: Osiris-Mer-amen-Ramses va mnca i va
bea de acum nainte tot ce mnnc i beau zeii. Se
aaz n lcaul lor, e sntos i tot att de puternic ca
ei.

87 Text autentic, (n. a.).

88 Text autentic, (n. a.).
~ 774 ~
Bolesaw Prus
Corul II: Are putere n toate mdularele. E nverunat
ori de cte ori, flmnd fiind, nu poate mnca, ori,
nsetat fiind, nu poate bea.
Corul I: O, zei, mbiai-l pe Osiris-Mer-amen-Ramses
cu mii i mii de carafe de vin, cu mii de veminte, pini
i boi.
Corul II: O, voi, pmnteni care vei trece pe-aici.
Dac viaa v e scump, iar moartea urt, dac dorii
ca rangurile voastre s treac asupra urmailor votri,
spunei rugciunea aceasta, pentru cel ce se afl
ngropat aici.
Mefres: O, voi, cei mari, voi, proroci, voi, prini, scribi
i faraoni Voi, oameni, care peste un milion de ani vei
veni dup mine, dac vreunul dintre voi, n locul
numelui meu l va pune pe al su, zeii l vor pedepsi,
nimicindu-i fptura pe acest pmnt.89
Preoii aprinser torele, luar mumia i o puser din
nou n sarcofagul care amintea nfiarea omeneasc.
Apoi, nelund n seam strigtele, tnguirile i
mpotrivirea bocitoarelor, duser uriaa povar spre
mormNt. Strbtur la lumina torelor cteva
coridoare i sli i se oprir acolo unde se afla fntna.
Scoborr sarcofagul ntr-o deschiztur ngust, pe
care o zidir repede, n aa fel nct nici ochiul cel mai
ager s nu poat descoperi intrarea n cript. Apoi se
ntoarser sus i cu o grij tot att de mare zidir
intrarea fntnii.
Toat lucrarea fu svrit de ctre preoi, fr
martori, i cu o precizie att de mare, nct mumia lui
Ramses al XiI-lea odihnete pn n ziua de azi n
tainica sa locuin, ferit de tlhari i de curiozitatea

89 Text autentic, (n. a.).

~ 775 ~
 Faraonul
vremurilor noi. n rstimp de douzeci i nou de
secole au fost pngrite multe morminte regeti;
acesta a rmas neatins.
n timp ce un grup de preoi zideau rmiele
cucernicului faraon, alt grup, luminnd ncperile
subterane, i poftir pe cei vii la osp.
n sala de ospee intrar Ramses al XIII-lea, regina
Nikotris, marii preoi Herhor, Mefres i Sem, precum i
vreo cincisprezece demnitari i oteni. n mijlocul
ncperii, erau ntinse mese ncrcate cu mncruri,
vinuri i flori; lng un perete, statuia fostului faraon,
sculptat n porfir, prea c-i privete pe cei de fa,
poftindu-i. Cu un zmbet melancolic, s mnnce.
Ospul ncepu cu un dans sacru, nsoit de cntecul
uneia dintre cele mai de seam preotese:
Bucurai-v de zilele fericirii, fiindc viaa nu ine
dect o clip. Bucurai-v de fericire, fiindc, intrnd
n mormnt, zilele v vor fi nesfrite i v vei odihni
n veci!90
Dup preoteas, un proroc psalmodie n
acompaniamentul harpelor:
Lumea e venic schimbtoare i n nentrerupt
nnoire. E neleapt ornduirea soartei, e vrednic de
cinstire hotrrea lui Osiris, dup care trupul, trecut
din via, e supus nimicirii i pieirii, n vreme ce pe
urma lui supravieuiesc alte trupuri. Faraonii, aceti
zei care au fost naintea noastr, acum se odihnesc n
piramide; mumiile lor i cei ce le semnau aidoma au
rmas. Palatele ce le-au nlat nu se mai afl pe
vechile locuri, ca i cum nici n-ar fi fost.
Nu dezndjdui, ci las-te n voia poftelor i

90 Text autentic, (n. a.).

~ 776 ~
Bolesaw Prus
bucuriei; pstreaz-i ns inima nentinat pn ce va
veni ziua cinei, astfel ca Osiris, zeul a crui inim nu
mai bate acum, s dea ascultare rugii tale.
Tnguirile lumii ntregi nu pot reda fericirea celui
care zace n mormnt; bucur-te deci de zilele fericirii
i nu-i nesocoti desftrile. Nu se afl om care s
poat lua cu sine, n lumea cealalt, ceea ce are mai de
pre. Nu se afl om care s se fi ntors de acolo!91
Ospul se sfri i aleasa adunare, tmind nc o
dat statuia celui ce nu mai era, porni napoi spre
Teba. n templul mortuar rmaser numai preoii care
urmau s aduc regulat jertfe faraonului, precum i
strjile puse s pzeasc mormntul, ca nu cumva
tlharii s fie ispitii de svrirea vreunui sacrilegiu.
Din clipa aceea, Ramses al XII-lea rmase singur n
cripta lui tainic. Prin ferestruica mic, ascuns n
stnc, se strecura doar bezna. n locul penelor de
stru, deasupra faraonului foneau aripile unor lilieci
uriai. n locul muzicii, rsunau n noapte vaietele
sfietoare ale hienelor i, din cnd n cnd, urletele
leilor care, din pustiul lor, l salutau pe faraonul din
mormnt.

Capitolul XX

Dup nmormntarea faraonului, viaa i relu

cursul obinuit n Egipt, iar Ramses al XIII-lea se
ntoarse la treburile statului.
n luna Epifi, adic sfritul lui aprilie i nceputul
lui mai, noul monarh vizit oraele aflate de-a lungul
Nilului, dincolo de Teba. Se duse astfel la Sni,

91 Text autentic, (n. a.).

~ 777 ~
 Faraonul
nsemnat centru meteugresc i negustoresc, unde
se gsea i templul Kneph, adic sufletul lumii.
Merse apoi la Edfu, al crui templu, cu piloni ct zece
caturi, avea o bibliotec uria. Pe pereii acesteia erau
spate, nsoite de desene, nsemnrile tuturor
cunotinelor de pe vremea aceea privitoare la
geografie, astronomie i teologie. Faraonul zbovi
puin i la carierele de piatr din Hennu, iar la Nubi,
adic la Kom-Ombo, aduse jertfe lui Horus, zeul
luminii, i lui Sebek, zeul ntunericului. Vizit insula
Ab, ce semna cu un smaragd printre stncile ei negre,
unde creteau cele mai bune curmale, i care mai era
numit capitala elefanilor, deoarece aici se fcea cel
mai intens nego cu filde. Trecu, n sfrit, i prin
oraul Sunnu, de lng prima cataract a Nilului,
vizitndu-i uriaele mine de granit i de sienit, unde
stncile erau despicate cu ajutorul unor aripi de lemn
micate de ap i unde se tiau obeliscuri nalte ct
nou caturi.
Oriunde se ducea noul faraon al Egiptului,
pretutindeni supuii l ntmpinau cu o nsufleire fr
margini. Pn i osndiilor care lucrau n mine i ale
cror trupuri erau pline cu rni de nevindecat, le
pricinui clipe de bucurie, deoarece faraonul poruncise
s fie scutii de munc timp de trei zile. Ramses al
XIII-lea putea fi mulumit i mndru, fiindc niciun
faraon pn atunci, nici chiar n cursul unei cltorii
triumfale, nu fusese primit ca el, n panica lui
drumeie. Nomarhii, scribii i marii preoi, vznd
nemrginita dragoste a poporului pentru noul faraon,
se nclinar n faa puterii lui, optindu-i ntre ei:
Mulimea-i ca o turm de tauri, iar noi, asemeni
unor furnici prevztoare i chibzuite. S-l cinstim,
~ 778 ~
Bolesaw Prus
aadar, pe noul stpn, ca s ne putem bucura de
sntate i s ne ferim de npast. n chipul acesta,
mpotrivirea demnitarilor, ce fusese nespus de
puternic cu cteva luni n urm, pierise, fcnd loc
unei supuneri desvrite. ntreaga nobilime i
preoime se prosterna n faa lui Ramses al XIII-lea.
Rmseser nenduplecai doar Mefres i Herhor.
Astfel c, nc din prima zi a ntoarcerii faraonului la
Teba, marele vistiernic i ddu dou tiri neplcute.
Toate templele, spuse el, nu ne mai dau nimic pe
credit i te roag, n chipul cel mai umil, s le napoiezi
banii mprumutai vistieriei vreme de doi ani de zile
de-acum nainte.
neleg, rspunse Ramses, lucrul e pus la cale de
prea cinstitul Mefres. Ct datorm templelor?
Vreo cincizeci de mii de talani.
Timp de doi ani trebuie, s pltim cincizeci de mii
de talani, repet faraonul. i ce mai vrei s-mi spui?
ncasarea drilor merge foarte greu, adug
vistiernicul. De trei luni ncoace, am primit de-abia un
sfert din ce ni se cuvenea.
Dar ce s-a ntmplat?
Vistiernicul era ncurcat.
Am auzit, spuse el, c nite oameni rspndesc
zvonul, printre rani, c sub domnia luminiei-tale
pot s nu mai plteasc drile
Ha-ha! rse Ramses. Mi se pare c oamenii
acetia seamn ca dou picturi de ap cu prea
cinstitul Herhor. Vrea oare s m lase s mor de
foame? i cu ce plteti cheltuielile zilnice?
Ne mprumut fenicienii, aa cum le-a poruncit
Hiram, rspunse vistiernicul. Pn acum am primit
opt mii de talani.
~ 779 ~
 Faraonul
nscrisuri le dai?
i nscrisuri i zloage, oft vistiernicul. Spun ei
c-i numai aa, o form nensemnat, dar pe de alt
parte se aeaz pe pmnturile luminiei-tale i iau
tot ce apuc de la rani.
Bucuros de primirea poporului i de umilina
nobililor, faraonul nu mai era nici mcar mnios pe
Herhor i pe Mefres. Trecuse vremea mniei, acum
sosise clipa faptelor i Ramses i ntocmi planul pe
loc.
A doua zi, chem pe oamenii cei mai credincioi, pe
marele preot Sem, pe Pentuer, Tutmozis i pe Hiram,
fenicianul. Cnd se adunar cu toii, le spuse:
tii, desigur, c templele mi-au cerut s le
napoiez banii mprumutai tatlui meu venic viu. O
datorie e un lucru sfnt, iar cea cuvenit zeilor ar fi
prima pe care a plti-o bucuros. Dar vistieria e goal,
fiindc pn i ncasarea drilor se face cu greutate.
De aceea, socotesc c statul e n primejdie i sunt silit
s cer din comorile pstrate n Labirint.
Cei doi preoi se micar tulburai.
tiu, continu faraonul, c dup legile noastre
sfinte, porunca mea nu-i de ajuns ca s se deschid
subteranele Labirintului. Dar paznicii de-acolo mi-au
spus ce am de fcut. Trebuie s-i adun pe
reprezentanii tuturor strilor din Egipt, cte
treisprezece din fiecare, i s obin de la ei
ncuviinarea voinei mele. Ramses zmbi i ncheie:
V-am chemat ca s m ajutai s-i adun i iat ce v
poruncesc: tu, cinstite Sem, mi vei alege treisprezece
preoi i treisprezece nomarhi. Tu, Pentuer, vei alege
de prin nom, uri treisprezece rani i treisprezece
meteugari. Tutmozis va gsi treisprezece ofieri i
~ 780 ~
Bolesaw Prus
treisprezece nobili, iar prinul Hiram va avea grij s
am treisprezece negutori. Doresc ca adunarea
aceasta s se in ct mai repede, n palatul meu din
Memfis, i s consimt, fr s-i piard vremea cu
prea mult vorbrie, c Labirintul trebuie s procure
bani vistieriei mele.
Cutez s reamintesc luminiei-tale, spuse marele
preot Sem, c de la adunare nu pot lipsi nici Herhor i
nici Mefres, care au dreptul, ba chiar i datoria, s se
mpotriveasc atingerii tezaurului din Labirint.
Da, sunt ntru totul de aceeai prere! rspunse
faraonul cu vioiciune. Ei i vor spune prerea lor, eu
pe a mea. Iar adunarea va judeca: poate exista un stat
fr bani? E chibzuit lucru s nghesui, n netire,
comorile n beciuri, n timp ce statul e ameninat de
prbuire?
Cu cteva safire din cele ce zac n Labirint s-ar
putea acoperi toate datoriile pe care le avei la
fenicieni, ntri Hiram. M voi duce ndat printre
negutori i voi aduce nu treisprezece, ci treisprezece
mii, care vor vota la porunca luminiei-tale. Zicnd
acestea, fenicianul czu cu faa la pmnt i plec.
Dup ce Hiram iei, marele preot Sem spuse:
Nu tiu dac a fost bine c a luat parte la
consftuire un strin.
A trebuit! strig faraonul. Hiram nu numai c are
o mare nrurire asupra negutorilor notri, dar, ceea
ce este i mai important, el e cel care ne procur azi
bani. Am vrut s-l ncredinez c m gndesc la
mprumuturile lui i c am mijloace s le acopr.
Urmar cteva clipe de tcere, de care se folosi
Pentuer, pentru a spune:
Dac luminia-ta ngduie, eu pot pleca de
~ 781 ~
 Faraonul
ndat, spre a m ngriji cu strngerea ranilor i a
meteugarilor. Ei vor vota cu toii pentru stpnul
nostru dar, din mulime, trebuie alei cei mai nelepi.
Se nclin i iei.
Dar tu, Tutmozis? ntreb Ramses.
Sunt att de sigur, stpne, de nobilimea i de
armata ta, nct n loc s vorbesc despre acest lucru,
ndrznesc s-i nfiez o rugminte de-a mea.
Vrei bani?
Nu! Vreau s m nsor
Tu? exclam faraonul. Cine-i femeia creia zeii
i-au hrzit o att de mare fericire?
Frumoasa Hebron, fiica prea cinstitului nomarh
al Tebei, Antef, rspunse Tutmozis rznd. Dac tu vei
binevoi s-o ceri n cstorie pentru mine de la familia ei
vrednic de cinste, dragostea mea pentru tine ar spori
i mai mult, dar m opresc, fiindc a mini
Faraonul l btu pe umr:
Las, las! nu m mai ncredina de ceea ce tiu
prea bine, zise el. M voi duce mine la Antef i, pe zei,
cred c n rstimp de cteva zile voi putea vesti nunta!
Iar acum, te poi duce la Hebron a ta
Rmnnd numai cu Sem, faraonul l ntreb:
Privirea i-e posomorit. Te ndoieti oare c vei
putea gsi treisprezece preoi gata s ndeplineasc
poruncile mele?
Sunt sigur c aproape toi preoii i nomarhii vor
face toate cele de cuviin pentru fericirea Egiptului i
mulumirea luminiei-tale. Nu uita ns, stpne, c
atunci cnd e vorba de tezaurul Labirintului,
hotrrea cea de pe urm o ia Amon.
Statuia lui Amon din Teba?
Da.
~ 782 ~
Bolesaw Prus
Faraonul ddu dispreuitor din mini.
Amon, spuse el, nseamn Herhor i Mefres. C ei
se vor mpotrivi, tiu prea bine; dar nici prin minte
nu-mi trece s vd cum se prbuete statul din
pricina mpotrivirii a doi oameni.
Te neli, spuse cu gravitate Sem. E drept c de
multe ori statuile zeilor fac ceea ce vor marii lor preoi,
dar nu totdeauna! n templele noastre, stpne, se
ntmpl uneori lucruri neobinuite, ciudate. Uneori
statuile zeilor fac i spun ele singure ce vor.
n cazul acesta sunt linitit, l ntrerupse faraonul.
Zeii cunosc starea statului i citesc n inima mea.
Vreau ca Egiptul s fie fericit i ntruct aceasta e
singura mea nzuin, niciun zeu nelept i bun
nu-mi va pune piedici.
O, de s-ar mplini cuvintele luminiei-tale! opti
marele preot.
Cred c vrei s-mi mai spui ceva, zise Ramses,
vznd c preotul ntrzie s-i ia rmas bun.
Da, stpne. Sunt dator s-i reamintesc c
fiecare faraon, ndat dup preluarea puterii i
nmormntarea naintaului su, trebuie s se
gndeasc la dou construcii: un mormnt pentru
sine i un templu pentru zei.
Da, aa-i exclam faraonul. M-am gndit deseori,
dar, neavnd bani, nu m-am grbit s iau o hotrre.
Fiindc, adug el cu nviorare, de voi construi ceva,
vreau s fie un lucru mre, ca Egiptul s nu m uite
att de repede.
Luminia-ta se gndete la o piramid?
Nu. N-am s pot construi o piramid mai mare
dect a lui Keops i niciun templu mai mare dect al
lui Amon din Teba. Statul e prea slab pentru astfel de
~ 783 ~
 Faraonul
opere uriae. Va trebui s fac ceva cu desvrire nou,
fiindc, drept s-i spun, construciile noastre m cam
plictisesc. Toate sunt la fel, ca i oamenii,
deosebindu-se numai prin mrime, ntocmai ca un om
n fire de un copil.
Atunci? ntreb marele preot, curios.
Am vorbit cu grecul Dion, cel mai de seam
constructor al nostru i el mi-a ludat planul,
continu faraonul. Vreau s-mi construiesc drept
mormnt un turn rotund, cu scri exterioare, aa cum
a fost unul la Babilon. Iar templul l voi nla nu
pentru Osiris, nici pentru Isis, ci pentru zeul amic, n
care cred cu toii, i egipteni, i caldeeni, i fenicieni, i
evrei. Vreau numai ca templul acesta s semene cu
palatul regelui Assar, al crui model l-a druit Sargon
tatlui meu.
Marele preot ddu din cap.
Dorinele tale sunt mari, stpne, dar nu-i cu
putin nfptuirea lor. Din pricina formei lor,
turnurile babiloniene se rstoarn uor. Construciile
noastre trebuie s dureze peste veacuri. Zeului celui
unic nu trebuie s i se nale templu, deoarece el n-are
nevoie nici de mbrcminte, nici de mncare, nici de
butur, iar lcaul su e lumea ntreag. Cum l-ar
putea deci cuprinde un templu? Unde-i preotul care ar
cuteza s-i aduc jertfe?
Atunci s construim un templu pentru Amon-Ra,
spuse faraonul.
Bine, dar s nu semene cu palatul regelui Assar,
fiindc acesta-i un edificiu asirian, iar nou,
egiptenilor, nu ne st bine s-i maimurim pe barbari.
Nu te neleg, l ntrerupse faraonul cam
nemulumit.
~ 784 ~
Bolesaw Prus
Ascult-m, stpne, zise atunci Sem. Uit-te la
melci: fiecare poart n spate o csu deosebit; a
unuia e rsucit dar scurt; a altuia e rsucit i
lunguia; mai sunt i melci ale cror csue sunt ca
nite cutii. Tot aa construiesc i popoarele, fiecare
potrivit cu firea i nravul lor. Fii bun, de asemenea, i
nu uita c edificiile egiptene sunt tot att de deosebite
de cele asiriene ca egiptenii de asirieni. La noi, forma
de cpetenie a fiecrei cldiri e piramida retezat, cea
mai trainic dintre toate, aa cum Egiptul e cel mai
trainic dintre toate statele. La asirieni, forma
precumpnitoare e cubul, ce se nruie cu mult
uurin. nfumurai i fr minte, asirienii i aaz
cuburile unul deasupra celuilalt, nlnd o cldire cu
multe etaje, sub a cror greutate pmntul se afund.
n schimb, egiptenii, umili i chibzuii, i aaz
piramidele lor retezate una lng alta. n chipul acesta,
la noi nimic nu atrn n aer, fiecare parte a cldirii
rezemndu-se pe pmnt. Iat de ce edificiile noastre
se ntind n lungime, putnd dura o venicie, pe cnd
cele asiriene sunt nalte i sfrmicioase, ca i statul
lor ce se nal repede azi, iar peste cteva veacuri se va
preface n ruine. Asirienii sunt nite ludroi, de
aceea la cldirile lor totul e podoab pe dinafar:
coloane, zugrveli, sculpturi. Egiptenii modeti, n
schimb, ascund sculpturile i cele mai frumoase
coloane n interiorul templelor, aa cum neleptul i
ascunde gndurile nalte, simmintele i dorinele n
fundul inimii sale i nu-i mpodobete cu ele pieptul.
La noi, tot ce e frumos e ascuns. La ei, totul e fcut
pentru a fi artat lumii. Dac ar putea, asirianul i-ar
despica pntecul, ca s arate lumii ct de neobinuite
lucruri mnnc el.
~ 785 ~
 Faraonul
Spune, spune mai departe! l ndemn Ramses.
Multe nu mai am de spus, continu Sem. Vreau
numai s-i atrag luarea-aminte asupra deosebirii
dintre nfiarea cldirilor noastre i a celor asiriene.
Cndva, cu ani n urm, la Ninive, privind turnurile
asiriene ce-i nlau seme capetele deasupra
pmntului, mi s-a prut c sunt nite cai nrvai,
ridicai n dou picioare i care, rupnd hurile, se vor
prbui pe dat, rupndu-i poate i picioarele. n
schimb, mria-ta, ncearc s priveti, de undeva de
sus, un templu egiptean. tii ce-i va aminti? Un om
care se roag, eznd la pmnt. Cei doi piloni sunt
palmele nlate spre cer. Cele dou ziduri din jurul
curii sunt braele. Sala coloanelor, sau cereasc, e
capul; slile revelaiei divine i meselor de jertf
sunt pieptul; iar sanctuarul tainic al zeului e inima
piosului egiptean. Alctuirea templului nostru ne
nva cum trebuie s fim. S ai, ne spune el, palmele
puternice ca pilonii, iar braele tari ca zidurile. Mintea
att de cuprinztoare i de bogat cum este vestibulul
templului. Sufletul s-i fie curat ca slile revelaiei i
jertfei, iar n inim s-l ai pe zeu, o, egiptene!
Cldirile asiriene, n schimb, spun poporului lor:
nal-te deasupra oamenilor, ridic-i capul mai
sus dect alii! Nu vei face nimic mre pe lume, dar vei
lsa, n schimb, mini nenumrate. Ai avea, mria-ta,
curajul, ncheie marele preot, s construieti la noi
edificii asiriene, s imii poporul al crui nume trezete
n Egipt simminte de scrb i dispre?
Ramses czu pe gnduri. Cu toat povaa lui Sem, el
continua s cread c palatele asiriene sunt mai
frumoase dect cele egiptene. i ura ns att de mult
pe asirieni, nct inima lui ncepu s ovie.
~ 786 ~
Bolesaw Prus
n cazul acesta, spuse el, construcia templului i
a mormntului meu va mai zbovi. Iar voi, nelepi,
care mi suntei binevoitori, nscocii planurile unor
construcii care s transmit numele meu celor mai
ndeprtate generaii.
Ce mndrie supraomeneasc umple sufletul acestui
tnr, i mrturisi sie-i marele preot Sem i, trist, i
lu rmas bun de la faraon.

Capitolul XXI

ntre timp, Pentuer se pregtea s plece iari n

Egiptul de Jos, pe de o parte ca s-i gseasc pe cei
treisprezece rani i meteugari, iar pe de alta ca s
ndemne poporul s cear nfptuirea nlesnirilor
fgduite de noul faraon. Fiindc, dup prerea lui, cel
mai nsemnat lucru pentru Egipt era nlturarea
nedreptilor i silniciilor pe care le ndurau cei de jos.
Pentuer era totodat i preot, aa nct nu numai c
nu dorea decderea castei sale. Dar nu voia nici s
rup legturile pe care le avea cu aceasta. De aceea, se
duse s-i ia rmas bun de la Herhor.
Demnitarul, puternic pn nu de mult, l primi
zmbind:
Oaspete rar, oaspete rar! spuse el. Din clipa n
care ai devenit sfetnicul faraonului, nu te-ai mai
artat. De altminteri, nu numai tu ai fcut aa. Orice
s-ar ntmpla ns, nu-i voi uita serviciile, chiar de
m-ai ocoli i de-acum nainte.
Nu sunt sfetnicul stpnului nostru i nici nu te
ocolesc, mai ales c ie i datorez eu tot ceea ce sunt
astzi, rspunse Pentuer.
tiu, tiu, l ntrerupse Herhor. N-ai vrut s
~ 787 ~
 Faraonul
primeti aceast nalt demnitate, ca s nu lucrezi
mpotriva templelor. tiu, tiu, dei poate c n-ar fi fost
ru s fii tu sfetnicul acestui tinerel nrva, care-i
nchipuie c ne crmuiete el pe noi. Nu l-ai fi lsat s
se nconjure cu trdtori, care-l vor duce la pieire.
Pentuer, nevrnd s vorbeasc despre lucruri att de
delicate, i povesti lui Herhor pricina pentru care se
ducea n Egiptul de Jos.
Da, spuse demnitarul, Ramses al XIII-lea n-are
dect s cheme sfatul tuturor strilor. E dreptul lui.
Dar mi pare ru, adug el de ndat, c tu te
amesteci n treaba asta. Tare mult te-ai mai schimbat
n ultima vreme! i aminteti ce i-ai spus sfetnicului
meu n timpul manevrelor de la Pi-Bailos? i voi
reaminti eu: E nevoie, ai spus tu, s se ngrdeasc
puterea i desfrul faraonilor. Iar azi sprijini tu nsui
dorinele necugetate ale celui mai mare desfrnat din
ci a avut Egiptul vreodat
Ramses al XIII-lea, l ntrerupse Pentuer, vrea s
mbunteasc soarta ponorului. A fi deci un nerod
i un ticlos, dac eu, fiu de ran, nu l-a sluji n
treaba asta.
Nu te ntrebi, ns, dac lucrul acesta ne va aduce
nou, castei preoeti, vreo pagub?
Pentuer se mir.
i voi dai unele nlesniri ranilor care aparin
templelor, strig el. Am, de altminteri, mputernicirea
voastr
Cum? Care? ntreb Herhor.
Reamintete-i de noaptea aceea cnd, n templul
lui Set, l-am ascultat pe marele Beroes. Mefres a spus
atunci c Egiptul a deczut din pricin c oamenii
nesocotesc casta preoeasc, n timp ce eu am susinut
~ 788 ~
Bolesaw Prus
c slbiciunea statului e pricinuit de lipsurile
poporului. Iar tu, dup cte mi amintesc, ai rspuns:
Mefres s se ngrijeasc de ridicarea preoilor, iar
Pentuer de mbuntirea soartei ranilor. Eu voi
mpiedica, n schimb, rzboiul dintre Egipt i Asiria.
Vezi, spuse marele preot, ai deci datoria s fii cu
noi, nu cu Ramses.
Vrei sa spui c el ar dori un rzboi cu Asiria!
ntreb Pentuer energic. Sau poate mpiedic preoii s
fie nelepi? Ceea ce vrea el e ca poporul s se
odihneasc n ziua a aptea i apoi ca fiecare familie
rneasc s aib un mic petic de pmnt. S nu-mi
spui, dar, c faraonul vrea ceva ru prin asta, cnd
tiut e c pe pmnturile templelor s-a vzut c
ranul liber i stpn pe ogorul lui lucreaz cu mult
mai bine dect sclavul.
Dar eu n-am nimic mpotriva nlesnirilor fcute
mulimii, strig Herhor. Numai c sunt sigur c
Ramses nu. Va face nimic pentru popor.
Nici vorb, dac nu vei voi s-i dai bani
Chiar de i-am da o piramid de aur, una de argint
i nc una de giuvaeruri, tot nu va face nimic, fiindc
e un copilandru nrva, pe care solul asirian Sargon
l-a socotit ntotdeauna un fluturatic.
Faraonul are nsuiri alese
Nu tie ns nimic, nu se pricepe la nimic! zise
Herhor. De-abia a dat puin cu nasul pe la nalta
coal preoeasc i a i fugit ct a putut de repede. De
aceea, azi, n treburile statului, e ca un orb, ca un copil
care mic n netire figurile, fiindc habar n-are de
regulile jocului.
Totui, crmuiete.
Dar cum, Pentuer? ntreb marele preot zmbind.
~ 789 ~
 Faraonul
Deschide noi coli osteti, nmulete numrul
unitilor, narmeaz tot poporul, fgduiete mulimii
srbtori Dar cum va duce totul la bun sfrit? Nu
eti n apropierea lui i nu tii nimic. Te ncredinez eu
c, atunci cnd poruncete, nu se ntreab de loc: cine
va ndeplini acestea? Sunt oare mijloace? Care vor fi
urmrile?
Tu crezi c el e cel care crmuiete. Nu el, ci eu
crmuiesc! Crmuiesc i acum, cu toate c m-a
ndeprtat. Eu fac astzi ca ncasarea drilor s fie
slab, dar tot eu mpiedic rscoala ranilor, care altfel
ar fi izbucnit de mult; mie mi se datorete faptul c nu
se nceteaz lucrul la canale, diguri i drumuri. n
sfrit, tot eu am oprit n dou rnduri ca Asiria s ne
declare rzboi, pe care smintitul sta l strnete cu
pregtirile lui militare. Ramses crmuiete! El nu face
dect ncurcturi. Ai putut vedea chipul cum tie el sa
gospodreasc, n Egiptul de Jos: bea i petrecea
mereu cu alte femei, prefcndu-se c se ngrijete de
bunul mers al nomurilor, nepricepnd de fapt nimic
din toate astea. Dar ce e mai ru, e c s-a dat cu
fenicienii, cu nobilimea deczut i cu tot felul de
uneltitori care-l mping la pieire.
Dar victoria de la Lacurile Sodice? ntreb
Pentuer.
Recunosc, are energie i e priceput n treburile
osteti, rspunse Herhor. E singurul lucru la care se
pricepe. Dar, spune i tu, ar fi ctigat el btlia de la
Lacurile Sodice fr ajutorul tu i al altor preoi? tiu
bine c voi l-ai ntiinat despre fiecare micare a
bandelor libiene. i, mai spune-mi: ar fi fost el n stare,
chiar cu ajutorul vostru, s ctige btlia, de pild,
mpotriva lui Nitager? Nitager este un adevrat
~ 790 ~
Bolesaw Prus
maestru, pe cnd el numai un ucenic.
Unde vrei s ajungi cu ura ta? ntreb Pentuer.
Ur! repet marele preot. Pot eu oare ur un
fluturatic, care se mai afl pe deasupra i la
strmtoare, mpresurat ca un cerb de vntori?
Trebuie s recunosc ns c puterea lui este att de
duntoare pentru Egipt, nct dac Ramses al XII-lea
ar fi avut un frate, ori dac Nitager ar fi fost mai tnr,
Ramses ar fi fost nc de pe acum nlturat.
Ca tu s-i iei locul, izbucni Pentuer.
Herhor nu se supr de fel.
Ru te-ai mai prostit, Pentuer, spuse el ridicnd
din umeri, de cnd faci politic de unul singur. Se
nelege c, dac n-ar fi faraon, a avea datoria s fiu
eu, n calitatea mea de mare preot al zeului Amon din
Teba i de conductor al marelui sfat preoesc. Dar am
eu nevoie de una ca asta? De peste zece ani, nu dispun
oare de o putere mai mare dect a faraonilor? i chiar
i astzi, dup ce-am fost ndeprtat, nu sunt eu acela
care fac tot ce socotesc c-i trebuincios n stat? Toi
marii preoi, vistiernicii, judectorii, nomarhii i chiar
comandanii de oti, care acum m ocolesc, sunt silii
totui s ndeplineasc fr crcnire toate poruncile
tainice ale marelui sfat, prevzute cu pecetea mea. Se
afl oare n Egipt vreun om care s nu le
ndeplineasc? Tu nsui, ai cuteza s li te
mpotriveti?
Pentuer ls capul n jos. Dac i dup moartea lui
Ramses al XII-lea se menine tainicul sfat preoesc,
atunci Ramses al XIII-lea va trebui sau s i se supun,
sau s duc mpotriva lui o lupt pe via i pe moarte.
Faraonul avea cu sine poporul ntreg, oastea ntreag,
numeroi preoi precum i cea mai mare parte a
~ 791 ~
 Faraonul
demnitarilor. Preoimea se putea bizui de-abia pe
cteva mii de credincioi, pe comorile lor i pe
organizarea deosebit de bun. Fore cu totul inegale i,
totui, rezultatul luptei era ct se poate de ndoielnic.
Ai hotrt deci pieirea faraonului! opti Pentuer.
Ctui de puin. Nu vrem dect salvarea statului.
n cazul acesta, ce ar trebui s fac Ramses al
XIII-lea?
Nu tiu, rspunse Herhor. tiu ns ce a fcut
tatl su. Ramses al XII-lea i-a nceput i el
crmuirea tot cu porniri nechibzuite. Cnd n-a mai
avut bani i prietenii lui cei mai nflcrai au nceput
s-l prseasc, i-a ndreptat faa spre zei. S-a
nconjurat de preoi, a nvat de la ei, cstorindu-se
chiar cu fiica marelui preot Amenhotep. Iar dup vreo
cincisprezece ani, a ajuns el nsui mare preot,
deosebit de cucernic i foarte nvat.
Dar dac Ramses nu va face la fel? ntreb
Pentuer.
Ne vom descurca i fr el, spuse Herhor. Iar
dup o clip, adug: Ascult, Pentuer. Eu tiu nu
numai ce face, dar chiar i ce gndete faraonul sta al
tu, a crui ncoronare solemn n-a avut nc loc, prin
urmare, n ochii notri nu nseamn nimic. tiu c
vrea s fac din preoi slugile lui, iar el s fie singurul
stpn al Egiptului. Un astfel de gnd e ns o
nesbuin i chiar o trdare. Nu faraonii, dup cum
bine tii, au creat Egiptul, ci zeii i preoii. Nu faraonii
sunt cei care urmresc creterea apelor Nilului i-i
prevd revrsrile; nu faraonii au nvat poporul s
semene, s culeag roadele, s creasc animale. Nu
faraonii vindec bolile i vegheaz s fie ferit statul de
dumanii din afar. Spune-mi, ce s-ar fi ntmplat
~ 792 ~
Bolesaw Prus
dac sfnta noastr cast ar fi lsat Egiptul la bunul
plac al faraonilor? Cel mai nelept dintre ei n-are dect
experiena ctorva zeci de ani, pe cnd casta
preoeasc a cercetat i nvat timp de zeci de mii de
ani. Cel mai puternic monarh n-are dect o singur
pereche de ochi i de mini, pe cnd noi avem mii de
ochi i mii de mini n toate nomurile i chiar i n
rile strine. Se pot oare asemui meritele faraonului
cu ale noastre? Iar dac cumva nu ne-am nelege, cine
va trebui s plece: noi, ori el?
Ce trebuie s fac eu acum? ntreb Pentuer.
F ce-i poruncete tinerelul tu, numai nu trda
tainele sfinte. Celelalte las-le pe seama timpului.
Doresc din inim ca tnrul ce se numete Ramses al
XIII-lea s se trezeasc i bnuiesc c ar face lucrul
acesta dac dac nu s-ar fi nconjurat de trdtori
mravi, deasupra crora atrn mna zeilor nc de
pe acum.
Pentuer i lu rmas bun de la marele preot.
Plecnd, era plin de presimiri triste. Nu-i pierdu ns
cumptul, tiind c orice ar izbuti s fac azi pentru
mbuntirea traiului poporului, va fi bun fcut i va
rmne, chiar dac faraonul ar ceda n faa puterii
preoilor.
n cel mai ru caz, se gndi el, trebuie s fac ce pot
i ceea ce e de datoria mea. Cndva, lucrurile tot se vor
ndrepta, iar smna aruncat acum va rodi.
Se hotr, totui, s nu mai strneasc poporul.
Dimpotriv, i propuse s-i liniteasc pe nerbdtori,
ca s nu mreasc necazurile faraonului.
Peste cteva sptmni, Pentuer trecu hotarul
Egiptului de Jos, nsemnndu-i n drumul su pe
ranii i meteugarii cei mai destoinici, din rndurile
~ 793 ~
 Faraonul
crora s-ar fi putut alege trimiii la adunarea
convocat de faraon. Pretutindeni, n drumul su,
ntlni semnele unei fierberi nespus de mari; att
ranii ct i meteugarii cereau plat pentru orice fel
de lucrri publice i, de asemeni, ca ziua a aptea s fie
zi de odihn, aa cum fusese odinioar. Numai datorit
mustrrilor preoilor de prin temple nu izbucnise nc
rscoala i nu ntrerupseser lucrul.
Fu izbit, totodat, de cteva lucruri noi, pe care
acum o lun nu le bgase de seam. Mai nti, poporul
se mprise n dou tabere. Unii erau de partea
faraonului i potrivnici preoilor, alii erau mpotriva
fenicienilor. Primii spuneau c preoii trebuie s-i dea
faraonului comorile din Labirint; ceilali opteau c
faraonul i ocrotete prea din cale-afar pe strini. Cel
mai ciudat, ns, dintre toate, era zvonul izvort nu se
tie de unde, c Ramses al XIII-lea ar da semne de
nebunie, ntocmai ca i fratele su vitreg i mai
vrstnic, care tocmai din aceast pricin fusese
nlturat de la tron. Vestea asta era rspndit printre
preoi, scribi i chiar printre rani.
Cine v-a spus minciuna asta? l ntreb Pentuer
pe unul din cunoscuii lui.
Nu-i minciun, spuse acesta, din pcate e
adevrat. Faraonul a fost vzut n palatele din Teba,
cum alerga gol prin grdin. Iar ntr-o sear,
luminia-sa s-a urcat pe un copac, sub ferestrele
reginei Nikotris, i a stat de vorb cu ea.
Pentuer l ncredin c numai dou sptmni se
scurseser de cnd l vzuse pe faraon sntos tun. i
ddu ns pe loc seama c nu era crezut.
Fr ndoial, asta-i isprava lui Herhor! gndi el. De
altminteri, numai preoii ar fi putut avea veti att de
~ 794 ~
Bolesaw Prus
grabnic din Teba.
Pentru o clip, l prsi dorina de a mai alege
oamenii, dar i recpt iari energia, spunndu-i
mereu c ceea ce poporul va cpta astzi nu va putea
pierde mine. Afar de cazul unor ntmplri
neobinuite.
Dincolo de Memfis, la miaznoapte de piramide i de
Sfinx, chiar la hotarul deertului, se nla templul nu
prea mare al zeiei Nut. Acolo locuia btrnul preot
Menes, cel mai bun cunosctor din Egipt al stelelor i
totodat meter iscusit. Ori de cte ori era vorba s se
construiasc n ar un mare edificiu sau un mare
canal, Menes venea la faa locului i da indicaiile
cuvenite. Altminteri ducea o via modest i
singuratic, noaptea cercetnd stelele iar ziua lucrnd
la construirea unor aparate ciudate.
Pentuer, care nu mai fusese de civa ani prin partea
locului, fu izbit de prsirea i de lipsa de grij n care
se afla templul. Zidul de crmid se drpna,
copacii se uscaser n grdin, iar n curte rtceau
cteva gini i o capr prpdit. n preajma
templului, nu era niciun om. Numai cnd Pentuer
ncepu s strige, iei din pilon un btrn. Era descul,
purta pe cap o tichie murdar, ca ranii, n jurul
oldurilor o zdrean, iar n spinare o piele de panter
nprlit. i totui, inuta lui era plin de demnitate,
iar ochii plini de nelepciune. Arunc o privire vioaie
oaspetelui, zicndu-i:
Mi se pare mie, sau, tu eti Pentuer?
Da, eu sunt, rspunse musafirul, mbrindu-l
din inim pe btrn.
O, o, spuse Menes, cci el era, vd c te-ai
schimbat de cnd umbli cu cei mari! Ai pielea neted,
~ 795 ~
 Faraonul
minile mai albe i un lan de aur la gt. Asemenea
podoabe ar putea atepta mult i bine zeia Nut, mama
cerului!
Pentuer vru s-i scoat lanul, dar Menes l opri,
zmbind:
Las-l acolo! zise el. Dac ai ti ce fel de giuvaeruri
avem pe cer, nu te-ai grbi s druieti aur. Te
pomeneti c vii s te aezi la noi?
Pentuer ddu din cap:
Nu, rspunse el. Am venit numai s m nchin ie,
divinul meu dascl.
i apoi, la curte din nou? rse btrnul. O! Dac
ai ti voi ce pierdei prsind nelepciunea pentru
palate, ai fi cei mai nemngiai oameni.
Eti singur aici?
Ca palmierul n deert. Mai ales astzi, cnd
surdomutul meu s-a dus cu coul la Memfis s
cereasc ceva pentru Ra i pentru preotul lui.
i nu i-e urt?
Mie? se mir Menes. De cnd nu ne-am vzut, am
mai smuls zeilor cteva taine, pe care nu le-a da nici
pentru cele dou coroane ale Egiptului!
E un lucru ascuns? ntreb Pentuer.
De ce ascuns? Acum un an am terminat
msurtorile i calculele privitoare la mrimea
pmntului.
Ce nseamn asta?
Menes i roti privirea n jur i zise cu glas mai
scobort:
Doar tii c pmntul nu-i neted ca masa, ci un
glob uria, pe faa cruia se afl mri, ri, orae.
Da, tiu, zise Pentuer.
Dar nu tiu toi, rspunse Menes. i nu s-a tiut
~ 796 ~
Bolesaw Prus
de loc ct de mare poate fi globul acesta
i tu tii? ntreb Pentuer, aproape nspimntat.
tiu. Pedestrimea noastr mrluiete pe zi
aproape treisprezece mile. Globul pmntesc e ns
att de uria, nct i-ar trebui cinci ani ca s-l
nconjoare.
O, zei! exclam Pentuer. Nu te nspimnt oare
faptul c te gndeti la astfel de lucruri?
Menes ridic din umeri:
E un lucru att de cumplit s msori? ntreb el.
A msura piramida ori pmntul e totuna. Am fcut
lucruri mai grele cnd am msurat deprtarea dintre
templul nostru i palatul faraonului, fr s trec Nilul.
Mare minune! opti Pentuer.
Ce fel de minune? Am descoperit eu un lucru i
mai de mirare, de care v vei nspimnt cu
adevrat. Dar despre aceasta s nu vorbeti nimnui.
tii, n luna Paofi, vom avea o eclips de soare. Ziua se
va schimba n noapte. i s mor de foame dac am
greit socotelile, fie chiar i cu a douzecea parte
dintr-o or.
Pentuer atinse amuleta ce-o purta la piept, spuse o
rugciune, apoi zise:
Am citit n crile sfinte c, spre ngrijorarea
oamenilor, nu o dat s-a fcut noapte la amiaz. Dar
ce poate nsemna lucrul acesta, nu tiu.
Vezi piramidele? ntreb Menes pe neateptate,
artnd spre deert.
Le vd.
Acum pune mna n faa ochilor. Vezi piramidele?
Nu le vezi. Eclipsa de soare nseamn acelai lucru.
Intre soare i noi se aaz luna, care-l acoper pe
printele luminii i face noapte.
~ 797 ~
 Faraonul
i se va ntmpla lucrul acesta la noi? ntreb
Pentuer.
n luna Paofi. I-am scris faraonului, creznd c va
aduce, n schimb, vreo jertf uitatului nostru templu.
Citind ns scrisoarea, a, rs de mine, poruncind
solului meu s-i duc tirea lui Herhor.
Iar Herhor?
Ne-a dat treizeci de msuri de orz. E singurul om
din Egipt care preuiete nelepciunea; tnrul faraon
nu-i dect un uuratic.
Nu fii aspru cu el, zise Pentuer. Ramses al XIII-lea
vrea s ndrepte soarta ranilor i a meteugarilor; le
va da ziua a aptea spre odihn, nu va mai lsa s fie
btui fr judecat i poate c le va drui chiar
pmnt.
Iar eu i spun c-i uuratic, zise Menes cu
suprare. I-am trimis acum dou luni mai multe
nsemnri despre cum s-ar putea uura munca
ranilor i el iar a rs de mine. E un nepriceput i un
trufa.
l judeci fr temei. Dar arat-mi nsemnrile i.
Poate c-i voi ajuta s le dai via.
nsemnri, repet btrnul. Nu-i vorba de nite
nsemnri, ci de un lucru gata fcut. Se ridic de pe
lavi i, mpreun cu Pentuer, se ndrept spre iazul
din grdin, lng care se afla un frunzar pe deplin
acoperit de ierburi agtoare. Acolo vzu Pentuer o
roat mare, fixat pe un ax orizontal, cu numeroase
cupe pe cercul de dinafar. Menes intr nuntrul roii
i ncepu s-o mite cu picioarele. Roata se nvrtea, iar
cupele luau ap din iaz i o vrsau ntr-un jgheab aflat
mai sus.
Curioas nscocire! zise Pentuer.
~ 798 ~
Bolesaw Prus
Dar poi ghici ce poate face roata asta pentru
poporul egiptean?
Nu
nchipuiete-i-o c-ar fi de cinci ori sau de zece ori
mai mare i c nuntrul ei ar sta nu un om, ci cteva
perechi de boi.
Acum parc vd ceva, zise Pentuer, dar tot nu
pricep prea bine.
E att de simplu! rspunse Menes. Cu ajutorul
acestei roi, boii sau caii ar putea scoate ap din Nil, pe
care s-o verse n canalele aflate tot mai sus. n felul
acesta, o jumtate de milion de oameni, care muncesc
astzi la cratul gleilor, ar putea s se odihneasc.
Vezi acum c nelepciunea poate face mult mai mult
pentru fericirea oamenilor dect faraonii.
Pentuer cltin din cap:
Ct lemn va trebui pentru roile astea, ci boi, ct
nutre! Mi se pare mie c roata ta nu va putea nlocui
ziua a aptea de odihn.
Vd c oamenii mari nu prea i-au folosit, spuse
Menes. Cu toate c i-ai pierdut isteimea pe care o
preuiam odat, i voi mai arta ceva. Poate c, ntr-o
bun zi, te vei ntoarce pe calea nelepciunii, iar cnd
voi muri eu, vei avea poft s te ndeletniceti cu
mbuntirea i rspndirea nscocirilor mele.
Se ntoarser la piloni. Menes puse cteva vreascuri
sub o oal de aram. Sufl pn ce izbucnir flcrile
i, n scurt vreme, apa ncepu s fiarb. Din oal ieea
o eav dreapt, astupat cu o piatr mare. Cnd n
oal se auzi un ssit, Menes zise:
Stai n firida asta i privete. Mic manivela
fixat de eav i ntr-o clip piatra, n ciuda greutii
ei, sri n aer, iar ncperea se umplu de rotocoale de
~ 799 ~
 Faraonul
abur.
Minune! strig Pentuer. Dar, linitindu-se pe loc,
ntreb: i piatra asta cum va mbunti traiul
oamenilor?
Nu piatra, rspunse neleptul, pierzndu-i
rbdarea. Dar nu uita ce-i voi spune eu acum: va veni
ziua cnd calul i boul vor nlocui munca omului, iar
apa fierbinte va nlocui munca boului i a calului.
i ranii ce folos vor avea? insist Pentuer.
Vai, omule! strig Menes, apucndu-se cu minile
de cap. Nu tiu: ai mbtrnit ori te-ai prostit de tot,
dar vd c numai gndul sta i umple mintea, de
parc n-ar mai fi nimic altceva pe lume. Dac nelepii
ar lua seama numai la rani, ar trebui s azvrle
crile i socotelile lor i s se fac ciobani!
Fiecare lucru trebuie s aduc folos, adug
Pentuer ncurcat.
Voi, curtenii, zise Menes cu amrciune, folosii
adesea dou msuri! Cnd un fenician v aduce un
rubin ori un safir, nu ntrebai ce foloase aduce, ci
cumprai giuvaerul i-l nchidei bine, iar cnd vi se
nfieaz un nelept cu o nscocire ce-ar putea s
schimbe faa lumii, numaidect l ntrebai: ce foloase
putem avea de-aici. Se vede c v e team ca
nscocitorul s nu v cear un pumn de orz pentru un
lucru pe care mintea voastr nu-l poate pricepe.
Te-ai suprat. N-am vrut s-i pricinuiesc niciun
necaz.
Nu m-am suprat, dar mi pare ru. Acum
douzeci de ani, n templul acesta am fost cinci
oameni; lucram la descoperirea unor taine. Azi am
rmas numai eu singur i, pe zei! Nu numai c nu pot
gsi un urma, dar nici mcar un om care s m
~ 800 ~
Bolesaw Prus
neleag.
Crede-m c a rmne bucuros aici pn la
moarte, ca s pot cunoate nscocirile tale divine, zise
Pentuer. Dar spune-mi: m pot eu oare nchide n
templu, astzi, cnd e n joc soarta statului, fericirea
poporului i cnd eu pot
Schimba soarta statului i a ctorva milioane
de oameni? l ntrerupse Menes, batjocoritor. O, voi,
copii mbtrnii, care purtai mitre i lnioare
scumpe! Pentru c v e ngduit s luai ap din Nil, vi
se pare c putei opri creterea i scderea apelor
fluviului. Nici oaia nu face altfel: merge n coada
turmei i i nchipuie c ea o mpinge nainte!
Gndete-te, ns: faraonul cel tnr are inima
plin de porniri vrednice de laud, vrea s dea
poporului ziua a aptea spre odihn, judectori care s
fac dreptate i chiar pmnt.
Menes cltin din cap, spunnd:
Toate acestea sunt lucruri mrunte. Faraonii cei
tineri mbtrnesc, iar poporul poporul a mai avut
nu o dat ziua a aptea pentru odihn, a avut i
pmnt. Apoi le-a pierdut. Ah, de s-ar fi schimbat
numai asta! Dar cte dinastii i ci preoi nu s-au
perindat de trei mii de ani ncoace n Egipt, cte orae
i cte temple nu s-au prefcut n ruine, cte petice noi
de pmnt nu s-au ivit! Toate lucrurile s-au schimbat,
afar de unul singur: c doi i cu doi fac patru, c
triunghiul e jumtatea dreptunghiului, c luna poate
acoperi lumina soarelui i c apa care fierbe poate
arunca o piatr n aer. n lumea asta pieritoare, ceea ce
ine i rmne e numai nelepciunea. Vai de acela
care, pentru lucruri trectoare ca norii, prsete ceea
ce e venic! Inima lui nu-i va gsi nicicnd linitea, iar
~ 801 ~
 Faraonul
cugetul lui se va legna ca luntrea n mijlocul vijeliei.
Zeii vorbesc prin gura ta, dascle, spuse Pentuer
dup o clip de gndire, dar dintre multe milioane de
oameni, abia unul poate deveni ntruchiparea
nelepciunii. i-i bine c-i aa. Ce-ar fi oare dac
ranii i-ar petrece nopile privind la stele, dac
otenii ar socoti! Iar demnitarii i faraonul, n loc s
crmuiasc, ar zvrli pietrele n sus cu ajutorul apei
clocotite? Ar muri cu toii de foame mai nainte ca luna
s fac o singur dat ocolul pmntului. i nicio
roat ori un cazan din lume n-ar fi n stare s apere
ara de nvala barbarilor i nici n-ar putea face
dreptate celor npstuii. Aadar, ncheie Pentuer, cu
toate c nelepciunea e ca soarele, sngele i
rsuflarea de trebuincioas, nu putem fi nelepi cu
toii.
Menes nu spuse nimic la aceste cuvinte.
Pentuer mai rmase cteva zile n templul zeiei Nut,
bucurndu-se cnd de privelitea deertului, cnd de
aceea a roditoarei vi a Nilului. Privea stelele mpreun
cu Menes, cerceta roata pentru scoaterea apei din
fluviu i uneori se ndrepta spre piramide. Admira
srcia i geniul nvtorului su, spunndu-i n
gnd:
Fr ndoial c Menes e un zeu ntruchipat de im
om, de aceea nu se ngrijete de viaa pmnteasc.
Dar roata lui de scos ap nu va fi folosit n Egipt, mai
nti fiindc nu avem lemn, apoi fiindc pentru
punerea n micare a unor astfel de roi ar trebui cam o
sut de mii de boi. i unde s-ar gsi nutre pentru ei,
chiar i n Egiptul de Sus?

~ 802 ~
Bolesaw Prus
Capitolul XXII

n timp ce Pentuer cutreiera ara pentru gsirea celor

treisprezece rani i meteugari, Ramses al XIII-lea
se afla la Teba, punnd la cale nsurtoarea lui
Tutmozis.
Mai nti, nconjurat de o suit strlucit, stpnul
celor dou lumi se duse ntr-un car aurit pn la
palatul cinstitului Antef, nomarhul Tebei. Demnitarul
iei pn la poart n ntmpinarea faraonului i,
scondu-i din picioare sandalele scumpe,
ngenunche, ajutndu-i lui Ramses s coboare.
Rspunznd acestei cinstiri, faraonul ntinse mna
s i-o srute i-i spuse c din acea clip era prietenul
lui, avnd dreptul s intre nclat chiar i n sala
tronului.
Cnd ajunser n uriaa sal a palatului lui Antef,
faraonul i vorbi acestuia n faa ntregului alai:
tiu c, aa precum cinstiii ti strmoi locuiesc
n mormintele cele mai frumoase, la fel i tu, urmaul
lor, eti cel mai de seam dintre nomarhii Egiptului.
tii, desigur, c la curtea mea, n oastea ca i n inima
mea regeasc, primul loc l ocup cpetenia grzii
mele, Tutmozis. Dup prerea nelepilor, bogtaul
care nu aaz cea mai scump piatr n inelul cel mai
frumos, face ct se poate de ru. i cum neamul tu,
Antef, mi e cel mai scump, iar Tutmozis mi-e cel mai
drag, m-am gndit s v unesc, ceea ce s-ar putea uor
ntmpl, dac fiica ta, frumoasa i neleapta Hebron,
l va lua de so pe Tutmozis.
Prea cinstitul Antef rspunse:
Luminia-ta, stpnul lumii vii i al mpriei
apusene! Aa cum Egiptul ntreg i tot ceea ce e n el i
~ 803 ~
 Faraonul
aparine, la fel i casa aceasta, cu toi cei ce-o locuiesc,
e a ta. i de vreme ce inima ta dorete ca fiica mea,
Hebron, s devin soia lui Tutmozis, m nvoiesc ca
aa s fie.
Faraonul i rspunse atunci lui Antef c Tutmozis
primete douzeci de talani pe an din vistieria sa,
avnd totodat nsemnate bunuri n diferite nomuri.
La rndul su, cinstitul Antef spuse c singura lui
fiic, Hebron, va avea cincizeci de talani n fiece an,
precum i dreptul de a se folosi de bunurile tatlui ei n
acele nomuri n care curtea regal se va opri timp mai
ndelungat. i cum Antef nu avea niciun fiu, toat
averea sa uria, lipsit de datorii, avea cndva s fie a
lui Tutmozis, mpreun cu demnitatea de nomarh al
Tebei, dac lucrul acesta era pe placul faraonului.
Dup terminarea tocmelilor, se ivi i Tutmozis,
mulumindu-i lui Antef mai nti pentru c i ddea
fiica dup un srac ca el i apoi pentru c-i dduse
acesteia o att de aleas cretere. Se neleser apoi ca
ceremonia cstoriei s aib loc n cteva zile, fiindc
Tutmozis, n calitatea lui de cpetenie a grzii, nu avea
vreme pentru ceremonii prea ndelungate.
i urez fericire, fiul meu, ncheie Antef zmbind,
precum i mult rbdare n csnicie. Fiindc scumpa
mea fiic, Hebron, are douzeci de ani, ea e cea care da
tonul modei n Teba i-i deprins s aib propria ei
voin, i mrturisesc c toat autoritatea mea se
sfrete pentru totdeauna la portia grdinilor fiicei
mele. i tare m tem c demnitatea ta nu va face
asupra-i o prea mare impresie.
Nobilul Antef i invit apoi pe oaspei la un osp
bogat, n cursul cruia apru frumoasa Hebron, cu un
mare alai de nsoitoare. n sal se aflau numeroase
~ 804 ~
Bolesaw Prus
mese pentru dou sau patru persoane, precum i o
mas mai mare, aezat mai sus, pentru faraon. Spre
a-l cinsti pe Antef i pe Tutmozis, faraonul se apropie
de Hebron i o invit la masa sa.
Hebron era ntr-adevr frumoas i prea o fat cu
experien, ceea ce nu era un lucru neobinuit n
Egipt. Ramses vzu repede c logodnica nu-i ddea
nicio atenie viitorului ei so, dar c, n schimb, arunca
priviri gritoare spre el.
Dar nici lucrul acesta nu prea ciudat, n Egipt.
Cnd oaspeii se aezar n jurul meselor, muzica
ncepu s cnte, iar dansatoarele venir printre
comeseni, aducnd vin i flori. Ramses spuse:
Cu ct m uit mai mult la tine, Hebron, cu att
m minunez mai mult. Dac ar intra aici un strin, ar
crede c eti zei sau mare preoteas, iar nu o fericit
logodnic.
Te neli, mria-ta, rspunse ea. n clipa aceasta
sunt fericit, dar nu pentru c sunt logodnic.
Cum aa? o ntreb faraonul.
Cstoria nu m ispitete i a voi mai degrab s
fiu mare preoteas n templul zeiei Isis, dect soie.
Atunci de ce te mrii?
Fac asta pentru tatl meu, care ine cu orice chip
s aib un urma al renumelui su. Dar, mai ales,
pentru c tu vrei aa, stpne.
Poate nu-i place Tutmozis?
Nu spun asta. Tutmozis e chipe, se mbrac mai
bine dect oricare brbat din Egipt, cnt frumos i
ctig premii la jocuri i ntreceri. Iar demnitatea lui
de cpetenie a grzii tale e una din cele mai de seam
din ar. Cu toate acestea, dac n-ar fi fost rugmintea
tatlui meu i porunca ta, stpne, n-a fi consimit s
~ 805 ~
 Faraonul
fiu soia lui. De altminteri, nici n-am s-i fiu soie cu
adevrat! Lui Tutmozis i ajung averea mea i
demnitile motenite de la tatl meu, iar restul l va
gsi la dansatoare.
i el tie nefericirea ce-l ateapt?
Hebron zmbi.
tie de mult; chiar de n-a fi fost fiica lui Antef, ci
a ultimului parastit, i tot n-a fi consimit s fiu soia
unui om pe care nu-l iubesc. N-a putea iubi dect pe
cineva care s fie mai presus dect mine.
Aa s fie oare? se mir Ramses.
Am doar douzeci de ani. De ase ani sunt
nconjurat de admiratori. Le-am cunoscut ns
repede preul stau mai degrab de vorb cu preoii
nvai, dect s ascult cntecele i declaraiile
tinerilor spilcuii.
n cazul acesta, n-ar trebui s stau lng tine,
Hebron, deoarece nu sunt nici mcar un tnr spilcuit
i nici nu stpnesc nelepciunea preoilor.
O, tu, stpne, eti mai presus de ei toi! rspunse
Hebron mbujorat la fa. Tu eti cpetenia otirii
care a ctigat victoria. Eti nvalnic ca leul i iste ca
uliul. naintea ta, milioane de oameni cad cu faa la
pmnt, iar statele tremur. Nu tii oare ce spaim
trezete numele tu la Tir i la Ninive? Zeii i-ar putea
pizmui puterea.
Ramses se simi tulburat.
O, Hebron, Hebron! Dac ai ti ce nelinite semeni
n inima mea!
De aceea consimt s m cstoresc cu Tutmozis.
Voi fi mai aproape de tine i astfel, mcar la cteva zile,
te voi putea vedea, stpne. Zicnd acestea, se ridic
de la mas i plec.
~ 806 ~
Bolesaw Prus
Antef bg de seam i, nspimntat, se apropie
grbit de Ramses.
O, stpne! strig el, oare fiica mea n-a spus
vreun cuvnt nepotrivit? E ca o leoaic-nestpnit.
Linitete-te, spuse faraonul. Fiica ta e plin de
nelepciune i de cuminenie. A plecat pentru c a
vzut cum vinul i nveselete din cale-afar pe oaspei.
ntr-adevr, n sal era mare zarv, iar glasul lui
Tutmozis se auzea cel mai tare.
Pot s-i spun n tain, luminia-ta, opti Antef,
c bietul Tutmozis va trebui s fie tare ngduitor cu
Hebron.
Acest prim osp se prelungi pn dimineaa.
Faraonul plec numaidect dup cele ntmplate, dar
ceilali rmaser, la nceput pe jiluri, apoi pe jos, pn
ce, bei mori, Antef trebui s-i trimit pe la casele lor.
Peste cteva zile, avu loc ceremonia cstoriei.
La palatul lui Antef venir marii preoi Herhor i
Mefres, nomarhii vecini i cei mai nali demnitari din
Teba. Sosi apoi, ntr-un car cu dou roi, Tutmozis,
nconjurat de otenii grzii, iar la urm luminia-sa
Ramses al XIII-lea. Faraonul era nsoit de marele
scrib, de cpetenia arcailor, de cpetenia cavaleriei,
de marele judector, de marele vistiernic, de marele
preot Sem i de mai muli sfetnici.
Cnd aleii oaspei se aflar n sala strmoilor prea
cinstitului Antef, se ivi i Hebron, mbrcat n
veminte albe, urmat de un alai numeros de prietene
i slujitoare. Atunci, tatl ei arse tmie n faa lui
Amon, n faa statuii tatlui su i n faa lui Ramses al
XIII-lea, care sttea pe un postament i spuse c o
scoate pe Hebron de sub ocrotirea sa. i drui,
totodat, n faa judectorului o caset de aur, unde se
~ 807 ~
 Faraonul
afla actul de zestre, ntocmit pe papirus.
Dup o mic gustare, mireasa se urc ntr-o lectic
scump, purtat de opt demnitari ai nomului. n faa ei
mergeau muzica i cntreii, n jurul lecticii ali
demnitari, iar n urma ei o mare mulime de oameni.
ntreg alaiul se ndrept spre templul lui Amon, prin
cele mai frumoase strzi din Teba, n mijlocul unei
mulimi tot att de numeroase ca la nmormntarea
faraonului.
La templu, poporul rmase n curte, iar tnra
pereche, faraonul i demnitarii intrar n sala
coloanelor. Aici, Herhor aprinse tmie n faa statuii
dezvelite a zeului Amon, i preotesele executar un
dans sacru, iar Tutmozis citi de pe papirus urmtorul
act:

Eu, Tutmozis, cpetenia grzii mritului Ramses al

XIII-lea, te iau de soie pe tine, Hebron, fiica nomarhului
teban Antef. i druiesc acum suma de zece talani,
pentru faptul c binevoieti s-mi fii soie. Pentru
mbrcminte i dau trei talani pe an, iar pentru
cheltuielile casei cte un talant pe lun. Dintre copiii pe
care-i vom avea, cel mai vrstnic fiu va fi motenitorul
averii pe care o am astzi, ct i a celei ce-o voi agonisi
n viitor. Dac nu voi tri cu tine, dac ne vom despri
i mi voi lua alt soie, voi fi dator s-i pltesc din
averea mea patruzeci de talani. Fiul nostru, cnd va
prelua averea, va fi dator s-i plteasc cincisprezece
talani pe an. Iar copiii avui cu alt soie nu vor avea
drept la averea fiului nostru cel dinti nscut.92

92 Text autentic, (n. a.).

~ 808 ~
Bolesaw Prus
Marele judector, n numele lui Hebron, citi apoi
actul prin care mireasa fgduia s-l hrneasc i s-l
mbrace bine pe soul ei, s poarte de grija casei lui,
familiei, slujitorilor, lucrurilor i sclavilor,
ncredinnd soului administrarea averii pe care i-o
dduse i pe care avea s i-o mai dea cu timpul tatl ei.
Dup citirea actelor, Herhor i ddu lui Tutmozis un
pahar de vin.
Mirele l bu pn la jumtate, mireasa i nmuie
buzele i apoi arser amndoi tmie n faa unei
draperii de purpur.
Prsind templul zeului Amon din Teba, tnra
pereche i strlucitorul lor alai se ndreptar, prin
aleea sfincilor, spre palatul regal. Plcuri-plcuri de
oameni i de oteni i ntmpinau cu urale,
aruncndu-le n cale flori.
Tutmozis locuise pn atunci n odile faraonului. n
ziua nunii, monarhul i drui ns un mic i minunat
palat, n fundul grdinilor, nconjurat de o pdurice de
smochini, de mirt i de baobabi, unde tinerii cstorii
puteau s petreac fericii i netulburai. n colul
acesta linitit se iveau aa de rar oameni, nct nici
psrile nu-i luau zborul n faa lor.
Cnd oaspeii i tnra pereche ajunser n noua lor
locuin, avu loc ceremonia deplin a cstoriei.
Tutmozis o lu pe Hebron de mn, conducnd-o
lng focul ce ardea n faa statuii zeiei Isis. Mefres
vrs atunci pe capul miresei cteva picturi de ap
sfinit. Hebron atinse focul cu mna, iar Tutmozis
mpri cu ea o bucic de pine i i puse n deget
inelul su, semn c din clipa aceea devine stpna
averii, a slujitorilor, a turmelor i a sclavilor mirelui.
n timpul acesta, preoii nlau imnuri nupiale,
~ 809 ~
 Faraonul
purtnd statuia zeiei Isis prin toat casa, iar
preotesele executau dansuri sacre.
Ziua se sfri cu felurite petreceri i un mare osp,
n timpul cruia toi bgar de seam c Hebron l
nsoea necontenit pe faraon, pe cnd Tutmozis, destul
de departe de ea, se ndeletnicea doar cu cinstirea
oaspeilor.
Cnd se ivir stelele, Herhor prsi ospul i, scurt
vreme dup el, se strecurar afar i civa dintre cei
mai nali demnitari. Pe la miezul nopii, n subteranele
templului Amon se adunar marii preoi Herhor,
Mefres i Mentezufis, judectorul suprem din Teba
precum i nomarhii din Abu, Hor i Emsuh.
Mentezufis cercet coloanele groase, nchise porile i
stinse luminile; n ncperea joas rmase aprins o
singur lamp, ce ardea n faa statuii lui Horus.
Demnitarii se aezar pe trei bnci de piatr, iar
nomarhul din Abu le spuse:
Dac mi s-ar cere s vorbesc despre firea
luminiei-sale Ramses al XIII-lea, v spun drept c
n-a fi n stare s-o fac.
Un smintit! adug Mefres.
Dac-i smintit, nu tiu, rspunse Herhor. tiu
ns c-i un om foarte primejdios. De dou ori pn
acum, Asiria ne-a adus aminte de ncheierea definitiv
a pcii, iar acum, dup cte aud, ncepe s fie
nelinitit de narmarea Egiptului.
Asta nc n-ar fi nimic, spuse Mefres. Ceea ce-i
mai ru e c nelegiuitul acesta se gndete cu tot
dinadinsul s se ating de comorile Labirintului.
Eu, zise nomarhul din Emsuh, socot c sunt i
mai amenintoare fgduielile pe care le face
ranilor. Veniturile statului i ale noastre vor scdea
~ 810 ~
Bolesaw Prus
cu siguran, daca poporului i se va ngdui s
leneveasc ziua a aptea. Iar dac faraonul va da i
pmnt ranilor
E gata s fac lucrul acesta, opti marele
judector.
S fac chiar una ca asta? ntreb nomarhul din
Hor. A crede mai degrab c vrea numai bani. Aa c,
dac i s-ar da ceva din comorile Labirintului
Nu se poate, l ntrerupse Herhor. Statul nu-i
ameninat de nicio primejdie, ci numai faraonul, ceea
ce nu-i totuna. i apoi, aa cum digul e puternic atta
vreme ct nu-l strbate nici cel mai mic fir de ap, la fel
i Labirintul, e plin ct vreme nu ne atingem de prima
bucic de aur. Dup aceasta pot aluneca toate
celelalte. i apoi, cui s-i ncredinm noi tezaurul
zeilor i al statului? Unui tinerel care nesocotete
credina, umilete preoii i rscoal poporul? Nu-i el
oare mai ru dect Assar? E drept c acesta-i un
barbar, n schimb, nu ne pricinuiete pagube.
E necuviincios din partea faraonului s-i fac ochi
dulci, n vzul lumii, soiei prietenului su i chiar din
ziua nunii, mrturisi ngndurat judectorul.
Ea nsi l momete spuse nomarhul din Hor.
Orice femeie momete brbaii, spuse cel din
Emsuh. Judecata e dat ns omului tocmai ca s-l
fereasc de pcat.
Nu-i oare faraonul brbatul tuturor femeilor din
Egipt? opti nomarhul din Abu. n afar de asta,
pcatele le judec zeii; pe noi ne privesc doar treburile
statului.
E un om primejdios primejdios! zise nomarhul din
Emsuh, ameninnd cu mna. Nu ncape ndoial c
poporul i-a luat nasul la purtare. Din clip n clip se
~ 811 ~
 Faraonul
poate rscula. Atunci s vedei cum niciun mare preot
i niciun nomarh nu va mai fi sigur de puterea, de
averea i chiar de viaa lui.
Am eu leac pentru rscoal, l liniti Herhor.
Ce leac?
Mai nti, spuse Mefres, rscoala poate fi ocolit
dac i vom lmuri pe cei mai cu scaun la cap din
rndurile mulimii c cel care le fgduiete attea e
nebun.
E cel mai sntos om de sub soare opti nomarhul
din Hor. Trebuie doar s nelegem ce anume
urmrete el.
E nebun! Nebun! ntri i Mefres. Fratele su
vitreg, cel vrstnic, se car n copaci ca maimuele i
bea cu parastiii, iar el va face, n scurt vreme, acelai
lucru.
Nu se cade i nici nu-i cinstit s facem nebun un
om cu mintea ntreag, zise nomarhul din Hor.
Fiindc, n clipa cnd poporul i va da seama de
minciun, nu ne va mai da crezare n nicio privin i
atunci nu am mai putea mpiedica rscoala.
De vreme ce spun c Ramses e nebun, nseamn
c am i dovezi, adug Mefres. Ascultai. Demnitarii
se aezar mai bine pe laviele lor. Spunei-mi, urm
Mefres, ce om cu mintea sntoas i motenitor al
tronului pe deasupra, ar cuteza s se lupte la circ cu
un taur, n faa a ctorva mii de asiatici? Ce prin
egiptean n toate minile ar da trcoale noaptea
templului fenician? Ce om ar trece-o fr pricin, n
rndurile sclavelor, pe prima lui femeie, pricinuindu-i
moartea, ei i copilului ei? Cei de fa fremtar,
ngrozii. Toate acestea, zise marele preot, le-am vzut
n Pi-Bast, iar mpreun cu Mentezufis am fost martori
~ 812 ~
Bolesaw Prus
ai ospeelor i beiilor lui, n timpul crora, cu minile
pe jumtate pierdute, motenitorul hulea zeii i
aducea ocri preoilor.
Aa a fost, ntri Mentezufis.
i ce gndii oare, continu Mefres tot mai aprins,
despre un comandant suprem care i prsete
armata ca s fugreasc prin deert civa bandii
libieni? Trec cu vederea o mulime de lucruri mrunte,
ca, de pild, gndul de a da ranilor pmnt i zile de
odihn, dar v ntreb: poate fi oare socotit n toat firea
omul care a svrit attea nelegiuiri, aa, fr nicio
pricin?
Toi tceau, afar de nomarhul din Hor, care ddea
semne de oarecare nedumerire.
Trebuie s cugetm bine asupra lucrului acesta,
adug judectorul suprem, ca s nu-i facem cumva
vreo nedreptate omului.
Atunci vorbi Herhor:
Mefres l judec cu blndee socotindu-l nebun,
spuse el pe un ton hotrt. Altminteri ar trebui s-l
socotim un trdtor. Toi cei de fa se frmntar,
nelinitii. Da! Omul care se numete Ramses al
XIII-lea e un trdtor, fiindc nu numai c-i tocmete
hoi i iscoade pentru a afla drumul la comorile
Labirintului, nu numai c nesocotete pacea cu Asiria,
de care Egiptul are neaprat trebuin
Grele nvinuiri! rosti judectorul.
ci, ascultai-m bine, se nelege pe ascuns cu
ticloii de fenicieni n vederea sprii unui canal ntre
Marea Roie i Marea Mediteran. Iar canalul acesta e
cea mai mare primejdie ce-ar putea amenina Egiptul,
deoarece ne-ar putea neca ara ntr-o clip. Nu mai e
deci vorba aici de comorile Labirintului, ci de templele,
~ 813 ~
 Faraonul
casele i ogoarele noastre, de ase milioane de oameni,
nerozi, ce-i drept, dar nevinovai i, n sfrit, de viaa
noastr i a copiilor notri.
Dac-i aa oft adnc nomarhul din Hor.
Eu i cu Mefres v ncredinm de adevrul celor
spuse precum i de faptul c omul acesta a pus statul
n faa unor asemenea primejdii, cum nc niciodat
n-au ameninat Egiptul. De aceea v-am chemat aici, s
gsim mijloacele de scpare. Trebuie ns s ine
grbim, deoarece hotrrile acestui om sunt aprige ca
vnturile deertului i ar putea chiar s ne ngroape
sub ele.
n sala ntunecat, domni pentru o clip tcerea.
Ce sfaturi am putea da noi? ntreb nomarhul din
Emsuh. Noi stm n nomurile noastre, departe de
curte. i-apoi, nu numai c nu cunoatem gndurile
acestui nebun, dar nici mcar mu ni le putem
nchipui, nevenindu-ne aproape s credem De aceea,
socot c lucrul cel mai bun e s lsm totul pe seama
ta, Herhor, i a lui Mefres. Ai descoperit boala,
nscocii acum i leacul. Iar dac rspunderea aceasta
uria v nelinitete, luai-l drept ajutor i pe marele
judector.
Da! Da! Bine ai spus, ntrir demnitarii cu
convingere.
La lumina unei tore pe care o aprinse, Mentezufis
puse pe mas, n faa statuii zeului, un papirus, pe
care fur scrise urmtoarele: Date fiind primejdiile ce
amenin statul, puterea adunrii tainice trece n
minile lui Herhor, care va avea drept ajutoare pe
Mefres i pe judectorul suprem. Actul acesta, ntrit
cu iscliturile demnitarilor prezeni, fu pus ntr-o cutie
i nchis ntr-o ascunztoare, sub altar.
~ 814 ~
Bolesaw Prus
Pe lng aceasta, fiecare din cei apte demnitari se
leg cu jurmnt s ndeplineasc toate poruncile lui
Herhor i s aduc fiecare n conspiraie nc ali zece
demnitari. Iar Herhor le fgdui s le dea dovezi dup
care faraonul se mpotrivete la struinele de-a
ncheia pace, ducnd negocieri cu fenicienii n vederea
construirii canalului i vrnd totodat s ptrund
mielete n Labirint.
Viaa i cinstea mea sunt n minile voastre,
ncheie Herhor. Dac cele spuse de mine sunt
neadevrate, m putei osndi la moarte, iar trupul
mi-l putei arde pe rug.
Nimeni nu se mai ndoi acum c marele preot
spusese curatul adevr. Fiindc niciun egiptean nu
i-ar ncredina trupul rugului i sufletul pieirii.

Zilele de dup nunt, Tutmozis le petrecu alturi de

Hebron, n micul palat druit de faraon. n fiecare
sear, venea ns n ncperile locuite de cei din gard,
unde, n tovria ofierilor i a dansatoarelor, i
petrecea nespus de vesel nopile. Vzndu-i purtarea,
prietenii neleser c Tutmozis se cstorise cu
Hebron numai pentru zestre, ceea ce, de altfel, nu mir
pe nimeni.
Dup cinci zile, Tutmozis l vesti pe faraon c-i
poate relua slujba. n chipul acesta, i vedea soia
numai la lumina soarelui, noaptea stnd de veghe
lng odile faraonului.
ntr-o sear, Ramses i spuse:
n palatul sta se gsesc attea unghere bune de
tras cu urechea i de privit pe furi, nct mi este
~ 815 ~
 Faraonul
urmrit fiecare micare. Chiar i n odile cinstitei
mele mame se aud iari vocile tainice, care amuiser
parc dup alungarea preoilor. Din pricina asta, nu
pot primi pe nimeni la mine i trebuie s ies din palat
ca, ntr-un loc sigur, s in sfat cu slujitorii mei.
S te ntovresc? ntreb Tutmozis, vznd c
faraonul i caut mantia.
Nu. Tu trebuie s rmi aici i s veghezi ca
nimeni s nu ptrund n odaia mea. S nu lai pe
nimeni s intre, chiar de-ar fi mama, ori umbra tatlui
meu, venic viu. Spune-le c dorm i c nu vreau s
vd pe nimeni.
Voi face cum ai poruncit, spuse Tutmozis, ajutnd
stpnului s-i mbrace mantia cu glug. Stinse apoi
lumina n odaia de dormit, iar faraonul iei prin
coridoarele laterale.
Ajungnd n grdin, Ramses se opri i se uit cu
grij n jurul lui. Dndu-i apoi seama n ce parte se
afla, porni grbit spre micul palat oferit lui Tutmozis.
Dup cteva minute de drum, dintr-o alee umbroas,
cineva i rsri n fa i-l ntreb:
Cine-i acolo?
Nubia, rspunse faraonul.
Eibia, rosti cel care ntrebase i care se trase
acum napoi, oarecum speriat. Era un otean din
gard. Faraonul l privi atent i-i strig:
Ah, tu eti, Eunana! Ce faci aici?
Cercetez grdina, aa cum fac n fiecare noapte de
cteva ori, cci uneori se furieaz hoi.
Faraonul se gndi i spuse:
Bine faci. S nu uii ns c prima datorie a unui
om din gard e s tac. Fugrete-i pe hoi, dar dac te
ntlneti cu cineva de seam, f-te c nu vezi i taci,
~ 816 ~
Bolesaw Prus
taci ntruna, chiar de-ar fi nsui marele preot Herhor.
O, stpne! strig Eunana, numai s nu-mi
porunceti s m ploconesc noaptea n faa lui Herhor
ori a lui Mefres. Nu tiu dac, la vederea lor, spada nu
mi-ar iei singur din teac.
Ramses zmbi.
Spada ta mi aparine, spuse el, i numai atunci
cnd poruncesc eu poate iei din teac. l salut apoi
pe Eunana i porni mai departe. Dup un sfert de ceas
de umblet pe poteci greite, faraonul ajunse lng un
chioc, ascuns ntre tufiuri. Prndu-i-se c aude un
fonet, ntreb cu glas nnbuit:
Hebron?
O siluet nvemntat, de asemenea, ntr-o mantie
de culoare nchis, alerg spre el, i czu la piept i-i
ncolci gtul cu braele, optind:
Tu eti, stpne? Tu eti? Te-am ateptat atta
Faraonul, simind c-i lunec din mbriare, o lu
n brae i o duse n chioc. n clipa aceea, pelerina i se
desprinse de pe umeri. Ramses o trase cteva clipe
dup el, dar, n cele din urm, o ls pe drum.

A doua zi, regina Nikotris l chem pe Tutmozis la ea.

Vznd-o, acesta fu cuprins de spaim. Regina era
nespus de palid, ochii erau adncii n fundul
capului, iar privirea lor aproape rtcit.
ezi, zise ea artndu-i un scunel lng jilul
su.
Tutmozis ovi.
ezi! i i jur-mi c ce vei afla acum nu vei
spune nimnui
~ 817 ~
 Faraonul
Pe umbra tatlui meu, rosti el.
Ascult-m, Tutmozis, glsui regina ncet, i-am
fost apropiat ca o mam. De-mi vei trda taina, zeii te
vor pedepsi. Ba nu! Vor face s cad i asupra ta o
parte din npasta ce apas asupra neamului meu.
Tutmozis asculta uluit. i-o fi pierdut minile?
gndi el nspimntat.
Uit-te la fereastra aceea, la copacul acela tii
tu pe cine am vzut ast-noapte n copac, dincolo de
fereastr?
S fi venit din Teba fratele vitreg al
luminiei-sale?
Nu, nu era el, opti regina suspinnd. A fost fiul
meu Ramses al meu!
n copac? Ast-noapte?
Da! Lumina torei cdea chiar pe faa i pe trupul
lui. Avea tunica n dungi albe i albastre. Privirea i era
pierdut. Rdea slbatic, ca i nefericitul lui frate,
spunndu-mi: Privete, mam, eu tiu s zbor, lucru
ce nu-i n stare s fac nici Seti, nici Ramses cel Mare,
nici Keops. Privete cum mi cresc aripile! ntinse
mna spre mine, iar eu, pierdut de durere, i-am atins
peste fereastr minile i faa, pe care curgea o
sudoare rece. La urm, alunec de pe copac i fugi.
Tutmozis asculta cu inima nfricoat. Deodat se
izbi peste frunte.
N-a fost Ramses! zise el hotrt. A fost altcineva,
care-i seamn leit, un ticlos, grecul Lykon, cel care
i-a ucis fiul, iar acum se afl n minile marilor preoi.
N-a fost Ramses! E o ticloie pus la cale de ctre
nemernicii de Herhor i Mefres.
Pe faa reginei licri sperana, dar numai pentru o
clip.
~ 818 ~
Bolesaw Prus
S nu-mi fi recunoscut eu fiul?
Lykon i seamn nespus de mult, zise Tutmozis.
E isprava preoilor. Ticloii! Moartea e prea puin
pentru ei!
Aadar, faraonul a dormit ast-noapte acas?
ntreb deodat regina.
Tutmozis se tulbur i ls ochii n jos.
Prin urmare, n-a dormit?
A dormit rspunse Tutmozis cu jumtate de
glas.
Mini! Dar spune-mi cel puin dac purta sau nu
tunica n dungi albe i albastre?
Nu-mi amintesc, opti Tutmozis.
Iari mini! Dar mantia asta, spune! nu-i a lui
Ramses? Sclavul a gsit-o tot n copac. Regina se ridic
repede i scoase din lad o mantie de culoare nchis,
n aceeai clip, Tutmozis i aminti c faraonul se
ntorsese dup miezul nopii fr mantie i c-i
spusese chiar c i-o pierduse undeva, n grdin.
ovi, rmase pe gnduri, apoi rspunse hotrt:
Nu, regin! N-a fost faraonul! A fost Lykon i
asta-i fapta preoilor, despre care trebuie s-i spunem
faraonului.
Dar dac a fost Ramses? ntreb din nou regina,
cu toate c n ochii ei se putea citi o scnteie de
ndejde.
Tutmozis se tulbur. Bnuiala lui cu privire la Lykon
era fireasc i putea fi adevrat. Dar nu lipseau nici
celelalte dovezi. Regina l vzuse pe Ramses, el se
ntorsese acas dup miezul nopii, purtase o tunic n
dungi albe i albastre, mantia i-o pierduse i-apoi,
i fratele lui era nebun i, n sfrit, putea oare grei
inima unei mame? Pe negndite, n sufletul lui
~ 819 ~
 Faraonul
Tutmozis se strecurar ndoielile, asemenea unor
nprci veninoase.
Din fericire, pe msura ovielilor lui, n inima
reginei sporeau semnele ndejdii.
Ce bine c mi-ai amintit de Lykon acela. Acum
tiu: din pricina lui, Mefres l-a nvinuit pe Ramses c
i-a ucis fiul, iar astzi se folosete tot de el ca s-l
defimeze pe faraon. Nu spune nimnui nimic despre
cele ce i-am dezvluit. Dac a fost Ramses, dac
ntr-adevr s-a abtut asupra lui npasta asta, poate
c-i ceva trector. Nu trebuie umilit prin rspndirea
unor asemenea veti i nici nu trebuie ntiinat despre
ntmplarea asta. Iar dac-i vorba de o mrvie pus
la cale de preoi, trebuie s fim, de asemeni, cu bgare
de seam. Dei cei care umbl cu asemenea neltorii
nu pot fi puternici.
Voi cerceta chiar eu lucrurile i dac m
ncredinez
Numai nu-i spune nimic lui Ramses Te rog, pe
umbrele prinilor ti strig regina, mpreunndu-i
minile. Faraonul nu i-ar ierta, i-ar trimite n faa
judecii. Iar atunci, va trebui s se ntmple una din
cele dou nenorociri ce sunt cu putin: sau s fie
trimii la moarte cei mai nali preoi ai statului, sau s
fie iertai. i apoi, ce va mai fi?
l poi urmri, n schimb, pe Lykon i-l poi ucide fr
mil, ca pe o fiar slbatic, ca pe un arpe.
Tutmozis i lu rmas bun de la regina pe deplin
linitit n timp ce lui i crescuser bnuielile.
Dac Lykon, ticlosul sta de grec, pe care preoii l
in nchis, mai triete nc, i spunea el n gnd,
atunci, n loc s se care pe copaci i s se arate
reginei, ar fi vrut nainte de orice, s fug. I-a nlesni
~ 820 ~
Bolesaw Prus
fuga i l-a ncrca cu bogii eu nsumi dac mi-ar
mrturisi adevrul i ar cuta ocrotire mpotriva
mieilor acelora. Dar tunica mantia de unde le-a
luat? Cum s. Se nele mama lui?
De atunci, Tutmozis ncepu s-l ocoleasc pe faraon
i nu cuteza s-l priveasc n ochi. Cum ns i
Ramses i ascundea ceva, se prea c relaiile lor, att
de prieteneti, se rciser.
ntr-o sear, faraonul l chem ns din nou i-i
spuse:
Trebuie s stau de vorb cu Hiram despre nite
treburi nsemnate i am s ies iari. Vegheaz aici,
lng odaia mea, iar dac ar vrea cineva s m vad,
s nu-l lai!
Dup ce Ramses dispru n coridoarele tainice ale
palatului, Tutmozis fu iari cuprins de nelinite.
Te pomeneti, i spunea el n gnd, c l-or fi otrvit
preoii cu vreo buruian, iar el fuge de acas tocmai
fiindc se simte gata s izbucneasc. Dar, vom vedea
noi.
i ntr-adevr, vzu. Faraonul se ntoarse trziu,
dup miezul nopii; purta, ce-i drept, pe umeri o
mantie, dar nu pe a sa, ci una osteasc. Tutmozis se
zvrcoli pn dimineaa, fr s nchid ochii, tot
ateptnd s-l cheme iari regina. Dar nu-l chem; n
schimb, trecndu-i dimineaa garda n revist,
Eunana l rug s stea puin de vorb. Cnd rmaser
singuri, Eunana se arunc la picioarele lui, rugndu-l
s nu spun nimnui ceea ce-i va destinui.
Dar ce s-a ntmplat? ntreb Tutmozis, simind
un fior rece n inim.
Ieri, pe la miezul nopii, spuse Eunana, doi dintre
otenii mei au prins n grdin un om care alerga gol,
~ 821 ~
 Faraonul
scond strigte neomeneti. A fost adus n faa mea i,
poi s m ucizi dac vrei Eunana czu din nou la
picioarele lui Tutmozis. Omul acela gol acela nu,
nu-i pot spune
Cine era? l ntreb Tutmozis nfricoat.
Nu pot spune o vorb mai mult, gemu Eunana.
Mi-am scos mantia i i-am acoperit sfnta goliciune.
Am vrut s-l aduc la palat, dar dar stpnul mi-a
poruncit s rmn i s tac s tac
i unde s-a dus?
Nu tiu, nu m-am uitat i n-am ngduit nici
ostailor s se uite. A pierit undeva, n tufiurile
grdinii. Am poruncit oamenilor, sub pedeapsa cu
moartea, s-i nchipuie c n-au vzut i n-au auzit
nimic.
Tutmozis izbuti, ntre timp, s-i vin n fire.
Nu tiu, spuse el rece, nu tiu i nu neleg nimic
din tot ce mi-ai povestit. Nu uita ns c eu nsumi am
alergat gol odat, cnd busem prea mult vin. i i-am
rspltit cum se cuvine pe cei ce m-au vzut. ranii,
Eunana, ranii i muncitorii umbl ntotdeauna goi,
iar cei mari numai cnd au chef. i dac mie, sau
vreunuia dintre demnitari i-ar veni pofta s stea cu
capul n jos, oteanul nelept i cucernic nu trebuie s
se mire vznd aa ceva.
neleg, rspunse Eunana, uitndu-se cu
vioiciune n ochii comandantului. i nu numai c voi
spune vorbele acestea otenilor, dar voi umbla gol
chiar ast-sear prin grdin, ca s se tie c cei mari
au dreptul s fac tot ce le place.
Cu tot numrul nensemnat al celor ce-l vzuser pe
faraon sau pe omul ce-i semna leit, n stare de
nebunie, vestea acestor ntmplri att de ciudate se
~ 822 ~
Bolesaw Prus
rspndi nespus de repede. n cteva zile numai,
locuitorii Tebei, de la sacagii i parastii pn la
negutori i scribi, opteau cu toii c Ramses al
XIII-lea a fost atins de npasta care i nlturase pe
fraii lui mai vrstnici de pe tron. Teama i respectul
fa de faraon erau att de mari, nct nimeni nu
cuteza s vorbeasc cu glas tare, mai ales n faa
oamenilor strini. De tiut, ns, tiau cu toii;
singurul care nu tia nimic era Ramses. Cel mai ciudat
era ns faptul c zvonul dduse ocol nespus de repede
ntregii ri, ceea ce dovedea c se rspndise prin
mijlocirea templelor. Fiindc numai preoii cunoteau
taina de a se purta vetile de la un capt la cellalt al
Egiptului, n timp de zece-cincisprezece ceasuri.
Cu Tutmozis nimeni nu vorbea de-a dreptul despre
vetile defimtoare. Cpetenia grzii faraonului le
bnuia ns, la fiecare pas. Din purtarea oamenilor cu
care avea de-a face, ghicea c slujitorii, otenii i
furnizorii curii uotesc despre nebunia stpnului,
amuind doar n clipa cnd cineva mai mare i-ar fi
putut auzi. Pierzndu-i ns rbdarea i fiind cuprins
de team, se hotr, n sfrit, s stea de vorb cu
nomarhul Tebei.
ndreptndu-se spre palatul acestuia, l gsi pe Antef
ntins pe o canapea, ntr-o ncpere ce semna mai
mult a grdin, plin de plante neobinuit de rare. La
mijloc, se afla o fntn cu ap de trandafiri; n coluri
stteau statuile zeilor, iar pe perei erau zugrvite
faptele vestitului nomarh. La cptiul su, sttea un
sclav negru, care i rcorea stpnul cu un evantai
din pene de stru. Pe pardosea sttea scribul nomului
i citea raportul.
Pe faa lui Tutmozis se putea citi atta ngrijorare,
~ 823 ~
 Faraonul
nct nomarhul ddu numaidect drumul scribului i
sclavului; ridicndu-se apoi n capul oaselor, cercet
toate colurile odii, ca nu cumva s trag cineva cu
urechea.
Cinstite printe al soiei mele Hebron, spuse
Tutmozis, vd, din partea ta, c ai ghicit despre ce
anume vreau s-i vorbesc.
Nomarhul Tebei trebuie s fie totdeauna
prevztor, rspunse Antef. i-apoi, cpetenia grzii
mritului faraon nu m poate cinsti cu vizita sa pentru
un lucru lipsit de nsemntate.
O clip, cei doi se uitar unul la altul. n cele din
urm, Tutmozis se aez lng socrul su i-i opti:
Ai auzit oare ticloasele veti rspndite de
dumanii statului despre stpnul nostru?
Dac-i vorba de fiica mea, Hebron, rspunse
repede nomarhul, i spun numai c acum tu i eti
stpn i nu m poi nvinui cu nimic.
Tutmozis ddu nepstor din mn i spuse mai
departe.
Nite netrebnici rspndesc vestea c faraonul e
nebun. Ai auzit de lucrul acesta?
Antef ddu din cap i ntr-o parte i n cealalt att
de nelmurit, nct ar fi putut s nsemne tot att de
bine da, ct i nu. n sfrit, spuse:
Prostia e mare ca marea, totul poate fi cuprins n
ea.
Aici nu-i vorba de prostie, ci de o nelegiuire a
preoilor, care, avnd la ndemn un om ce-i seamn
aidoma faraonului, se slujesc de el n chip mrav. i-i
povesti nomarhului despre grecul Lykon, precum i
despre nelegiuirea ce-o svrise la Pi-Bast.
Despre Lykon, care a ucis copilul prinului
~ 824 ~
Bolesaw Prus
motenitor, am auzit, rspunse Antef. Dar unde sunt
dovezile c Mefres l-a ntemniat pe Lykon n Pi-Bast,
c l-a adus la Teba i c-l las s ptrund n grdinile
palatului ca s se prefac a fi faraonul nebun?
Tocmai de aceea, te ntreb, ce-i de fcut? Sunt
doar cpetenia grzii i trebuie s veghez asupra
cinstei i siguranei stpnului nostru.
Ce-i de fcut? ce-i de fcut? repet Antef. nti de
toate, s veghezi ca vetile nelegiuite s nu ajung la
urechile faraonului.
De ce?
Ca s nu se ntmple o mare nenorocire. Dac
stpnul va auzi despre Lykon, va fi cuprins de mnie,
de o mnie cumplit! i se va rzbuna, firete, pe
Herhor i Mefres. Poate-i va ocri, poate-i va ntemnia,
ori poate-i va ucide. Dar orice ar face, va fi fcut fr
vreo dovad, i atunci, ce se va ntmpla? Egiptul, cu
toate ca nu mai aduce astzi jertfe zeilor ca pe vremuri,
va sri totui n aprarea unor preoi nvinovii pe
nedrept. i, atunci, ce va fi? Eu socot, adug el,
apropiindu-i gura de urechea lui Tutmozis, eu socot
c asta ar putea aduce sfritul dinastiei.
Atunci, ce s facem?
Lin singur lucru, strig Antef. S-l gseti pe acest
Lykon, s dovedeti c Mefres i Herhor l-au ascuns i
c i-au poruncit s se prefac a fi ieit din mini. Asta
poi face, dac ii la bunul renume al faraonului. S
strngi dovezi, ct mai multe dovezi! La noi nu-i Asiria,
preoii mari nu pot fi pedepsii fr judecata
tribunalului suprem. i niciun tribunal nu-i va putea
condamna fr mrturii gritoare. i-apoi, eti pe
deplin ncredinat c nu i-au dat faraonului vreo
otrav ameitoare? Lucrul acesta ar fi fost doar cu mult
~ 825 ~
 Faraonul
mai uor de fcut, dect s trimii noaptea un om care
nu cunoate nici cuvntul de noapte al palatului, nici
palatul, nici grdina. Am auzit i eu despre Lykon de la
un om de ncredere, de la Hiram adic. Dar nu pot
pricepe n ce chip ar putea face Lykon nite lucruri att
de ciudate n Teba.
Ah, bine c mi-am adus aminte, l ntrerupse
Tutmozis. Unde-i Hiram?
ndat dup nunta voastr, a plecat la Memfis, iar
n zilele acestea a fost la Hiten.
Tutmozis se tulbur din nou.
n noaptea aceea, socoti el n gnd, cnd a fost adus
omul acela gol la Eunana, faraonul mi-a spus c se
duce s-l ntlneasc pe Hiram. Iar dac Hiram nu era
n Teba, nseamn c nc de pe atunci luminia-sa
nu prea tia ce face.
Ameit, Tutmozis se ntoarse acas. Nu numai c nu
tia ce trebuia s fac n situaia neobinuit n care se
afla, dar nici mcar nu tia ce s mai cread. Cnd
vorbise cu regina, era sigur c n grdin fusese Lykon,
trimis de marii preoi, pe cnd acum se ndoia tot mai
mult. i dac aa stteau lucrurile cu Tutmozis, care l
vedea n fiecare zi pe Ramses, ce trebuie s se fi
petrecut n minile strinilor? Pn i oamenii cei mai
credincioi ai faraonului puteau ovi, auzind din
toate prile c stpnul lor e nebun.
Era prima lovitur pe care preoii i-o ddeau lui
Ramses al XIII-lea. Nensemnat la prima vedere, dar
cu urmri deosebit de nsemnate.
Tutmozis nu numai c se ndoia, dar i suferea.
Ascundea, sub o nfiare de uurtate, o fire nobil i
hotrt. Acum, cnd era n joc onoarea i autoritatea
faraonului, pe Tutmozis l chinuia neputina n care
~ 826 ~
Bolesaw Prus
era silit s se zbat. Se vedea aidoma cpeteniei unei
fortree mpresurate de dumani, care, neajutorat,
st i privete. Gndul acesta pusese att de mult
stpnire pe el, chinuindu-l, nct ntr-o zi,
ntlnindu-l pe marele preot Sem, l ntreb cu
ndrzneal:
Ai auzit ce zvonuri umbl pe socoteala stpnului
nostru?
Faraonul e tnr, aa c pot umbla fel de fel de
zvonuri, rspunse Sem, privindu-l ciudat pe Tutmozis.
Dar lucrurile acestea nu m privesc. l nlocuiesc pe
faraon n slujirea zeilor i-mi dau silina s-mi
ndeplinesc nsrcinarea aceasta ct se poate de bine;
n celelalte nu m amestec.
tiu c eti unul dintre slujitorii si credincioi,
zise Tutmozis, i n-am de gnd s m amestec n
tainele preoeti. Trebuie s-i atrag ns
luarea-aminte asupra unui amnunt. Am aflat, n chip
ct se poate de nendoielnic, c Mefres l ascunde pe
un oarecare grec, Lykon, care s-a fcut vinovat de
ndoit nelegiuire: aceea de a fi ucigaul fiului
faraonului i de a semna prea mult la chip cu
luminia-sa. Bine ar fi, deci, ca Mefres s nu atrag o
pat de neters asupra cinstitei caste preoeti i s
dea ct mai degrab ucigaul pe mna judecii.
Fiindc, de-l vom gsi noi pe Lykon, jur c Mefres i va
pierde nu numai demnitatea, ci i capul. n statul
nostru, nimeni nu poate ocroti, fr team de a fi
pedepsit, ucigaii i nici ascunde oameni care
seamn aidoma la chip cu mritul faraon.
Sem, care fusese de fa cnd Mefres l luase pe
Lykon din minile pazei, se neliniti. i era poate team
s nu fie socotit prta. Totui, rspunse:
~ 827 ~
 Faraonul
Voi ncerca s-l ntiinez pe Mefres despre aceste
bnuieli ndrznee. Dar tu tii rspunderea ce apas
asupra celui care nvinuiete un om de a fi svrit o
nelegiuire?
tiu i sunt rspunztor de ceea ce fac. Sunt att
de ncredinat de adevrul spuselor mele, nct nu-mi
fac de loc griji asupra urmrilor ce le-ar putea avea.
Nelinitea o las pe seama lui Mefres, cruia i doresc s
nu m vad silit s trec la fapte.
Convorbirea aceasta n-a fost lipsit de urmri. Din
clipa aceea, nu l-a mai vzut nimeni pe omul ce-i
semna faraonului. Zvonurile ns nu ncetar. Iar
Ramses al XIII-lea continua s nu tie nimic, deoarece,
temndu-se ca faraonul s nu ia msuri prea aspre
mpotriva preoilor, nici Tutmozis nu ndrzni s i le
aduc la cunotin.

Capitolul XXIII

La nceputul lunii Paofi, adic la sfritul lui iulie i

nceputul lui august, faraonul, regina Nikotris i
curtea se ntoarser din Teba la palatul din Memfis.
Spre sfritul cltoriei, ce avea loc, i de data
aceasta, tot pe Nil, Ramses al XIII-lea cdea deseori pe
gnduri, iar o dat i spuse lui Tutmozis:
Bag de seam un lucru ciudat: mulimea care se
nghesuie pe amndou malurile e parc i mai
numeroas dect atunci cnd pluteam dinspre
cealalt parte. Strigtele ei, ns, sunt cu mult mai
slabe, n urma noastr vin tot mai puine brci, iar flori
ni se arunc i mai puine.
Aa e, stpne, rspunse Tutmozis. Se prea poate
ca poporul s fie ostenit din pricina cldurilor nespus
~ 828 ~
Bolesaw Prus
de mari.
Ai vorbit cu nelepciune, l lud faraonul i faa i
se lumin.
Tutmozis nu credea ns de loc n cuvintele pe care le
rostise. i ddea seama i, ce era i mai ru, toi cei
din alaiul faraonului i ddeau seama c nflcrarea
mulimii se mai domolise, ca i cum dragostea ei
pentru faraon ar fi sczut. Era oare urmarea zvonurilor
despre boala nefericit a lui Ramses, sau a unor noi
uneltiri? Tutmozis nu tia. Ceea ce tia, era c rceala
aceasta era pricinuit de preoi.
Ce mulime neroad! i spuse el, neputndu-i
stpni dispreul ce-l simea. Nu de mult se lsau
nghiii de ap, numai i numai ca s poat zri
divinul su chip, iar acum se codesc s strige mai
mult. Au uitat oare ziua a aptea de odihn i peticul
de pmnt pe care li-l va da?
ndat ce sosir la palat, faraonul porunci s se
adune toi cei ce trebuiau s hotrasc asupra
comorilor din Labirint. n acelai timp, ddu porunc
slujitorilor care-i erau credincioi s strneasc
mulimea mpotriva preoilor i s cear ziua a aptea
de odihn.
n scurt vreme, Egiptul de Jos ncepu din nou s
fiarb, asemeni unui stup de albine. ranii cereau nu
numai ziua de srbtoare, dar i plata n bani pein a
lucrrilor publice. Prin crciumi i pe strzi,
meteugarii i blestemau, pe preoii care voiau s
ngrdeasc puterea sfnt a faraonului. Numrul
frdelegilor crescuse, dar vinovaii nu voiau s
rspund n faa judecii de faptele lor. Scribii
deveniser umili i nimeni nu cuteza s loveasc n
oamenii de rnd, tiind c acetia se puteau rzbuna.
~ 829 ~
 Faraonul
n temple, jertfele erau tot mai rare, iar zeii care pzeau
hotarele nomurilor erau tot mai adesea lovii cu pietre
i stropii cu noroi, sau chiar dobori la pmnt.
Preoii, nomarhii i oamenii lor fur cuprini de
spaim. n zadar puneau judectorii s strige n piee
i pe drumuri c, dup vechile legi, ranii,
meteugarii i chiar negutorii sunt oprii s se in
de clevetiri ce-i mpiedic s-i vad de munca lor;
mulimea continua s arunce n crainici cu legume
putrezite i smburi de curmale, n rsetul i
huiduielile tuturora.
Nobilii ncepur atunci s se adune la palat i,
cznd la picioarele faraonului, s-i cear s-i apere.
Am ajuns, strigau ei, s se prbueasc pmntul
sub picioarele noastre, ca i cum s-ar apropia sfritul
lumii. Lucrurile cele mai obinuite i ies din fire,
cugetele au ajuns la mare rspntie, iar de nu ne
mntui tu, stpne, ceasurile vieii noastre sunt
numrate.
Vistieria mi-i goal, armata puin numeroas,
paznicii nu i-au primit simbria de mult, rspundea
faraonul. Dac vrei s trii linitii i netulburai,
trebuie s-mi facei rost de bani. Cum ns inima mea
sufer din pricina tulburrii voastre, voi face tot ce-mi
va sta n putin s fie linite.
Faraonul porunci s se strng otile i s fie aezate
n cele mai de seam puncte ale rii. n acelai timp, l
ntiin pe Nitager s lase hotarul rsritean n grija
ajutorului su, iar el, mpreun cu cinci din cele mai
bune pilcuri ale sale, s porneasc spre Memfis.
Fcuse toate acestea nu att pentru a-i apra pe
demnitari de furia mulimii, ct pentru a avea la
ndemn fore mari, n cazul cnd preoii ar rscula
~ 830 ~
Bolesaw Prus
Egiptul de Sus i oamenii ce aparineau templelor.
n palatul faraonului ca i n mprejurimi, domnea n
ziua de zece Paofi o mare micare. Se adunaser cei
care urmau s-i recunoasc faraonului dreptul de a se
atinge de comorile Labirintului, precum i o mare
mulime de oameni, care voia numai s priveasc spre
locul unde urma s se in neobinuita ntrunire.
Procesiunea delegailor ncepu de diminea. n
frunte, peau ranii cu tichii i oruri albe; fiecare
inea n mn o bucat de pnz groas pentru a-i
acoperi spinarea n faa faraonului. Urmau
meteugarii, mbrcai la fel ca ranii, de care se
deosebeau numai prin pnza mai subire ce-o duceau
n mini i prin cingtorile mai nguste i mpodobite
cu custuri de felurite culori.
Veneau apoi negutorii, mbrcai toi cu cmi i
mantii lungi. Unii dintre ei aveau i peruci, pe minile
i picioarele lor se puteau vedea brri scumpe, iar pe
degete inele. Urmau ofierii cu bonete i tunici n dungi
negre i galbene, albastre i albe, albastre i roii. Doi
dintre ei, n loc de tunici, aveau pe piept platoe de
alam.
Dup un rstimp, se ivir treisprezece nobili cu
peruci mari i veminte albe pn n pmnt. Dup ei
peau nomarhii, purtnd coroane pe cap i veminte
tivite pe margini cu fii de purpur. Alaiul era nchis
de preoi, care aveau capetele i feele rase i purtau pe
spinare piei de panter.
Intrar cu toii n sala mare a palatului faraonilor,
unde, pe trepte, erau aezate apte bnci: cea mai de
jos pentru rani, cea mai de sus pentru casta
preoilor.
n curnd, purtat ntr-o lectic, apru i Ramses al
~ 831 ~
 Faraonul
XIII-lea, n faa cruia se prosternar toi cei de fa.
Dup ce stpnitorul celor dou lumi se urc pe un
tron nalt, ngdui supuilor si credincioi s se ridice
i s stea jos. Intrar apoi i se aezar, pe nite
tronuri mai joase, marii preoi Herhor, Mefres i
paznicul Labirintului, care avea o caset n mn. O
suit strlucitoare de ofieri l nconjur pe faraon, la
spatele cruia stteau doi slujitori mai de seam ai
curii cu evantaie din pene de pun.
Egipteni credincioi! spuse stpnul celor dou
lumi. Dup cum tii, armata, curtea i demnitarii mei
se zbat n lipsuri mari, crora nu le poate face fa
vistieria mea srcit. Despre cheltuielile mele nici nu
v mai pomenesc, fiindc mnnc i m mbrac ca un
otean, n vreme ce fiecare ofier ori mare scrib are mai
muli slujitori i mai multe femei dect mine.
n rndul celor ntrunii se auzi un freamt de
admiraie.
A fost obiceiul pn acum, continu Ramses, c
atunci cnd vistieria avea nevoie de bani, s se
sporeasc drile pe care le pltete mulimea. Eu ns,
cunoscndu-mi poporul i srcia lui, nu numai c
n-a vrea s-l mpovrez mai mult, ci dimpotriv,
bucuros a fi s-i fac unele nlesniri
S ne trieti venic, stpne! rsunar strigte
de pe cteva din bncile de jos.
Din fericire pentru Egipt, adug faraonul, statul
nostru are comori cu ajutorul crora armata poate fi
pltit, demnitarii scoi din datorii, iar poporul ajutat.
Vor putea fi, de asemeni, pltite toate datoriile ctre
temple sau ctre fenicieni. Tezaurul acesta, adunat de
slviii mei strmoi, zace n beciurile Labirintului.
Poate fi ns folosit numai dac voi toi, laolalt, vei
~ 832 ~
Bolesaw Prus
recunoate c Egiptul e n primejdie, iar eu, faraonul,
am dreptul s dispun de comorile strmoilor mei.
Recunoatem! Te rugm, stpne, s iei ct e de
trebuin! se auzir strigte din toate bncile.
Mrite preot, se adres atunci faraonul lui
Herhor, sfnta cast preoeasc are ceva de spus n
aceast privin?
Foarte puine cuvinte, rspunse marele preot,
ridicndu-se. Dup legile strvechi, tezaurul
Labirintului poate fi atins numai atunci cnd statul nu
dispune de niciun fel de alte mijloace. Astzi, ns,
lucrurile nu stau aa. Cci dac nu le-am plti
fenicienilor datoriile izvorte dintr-o camt
neomeneasc, nu numai c s-ar umple vistieria, dar i
poporul de rnd, care lucreaz astzi pentru fenicieni,
ar rsufla uurat n munca lui grea.
Dinspre bnci veni iari un freamt de ncuviinare.
Sfatul tu, mrite preot, e plin de nelepciune
spuse faraonul linitit, dar e primejdios. Dac
vistiernicul meu, nomarhii i demnitarii s-ar nva s
nu-i plteasc datoriile fa de strini, astzi n-ar mai
plti datoriile fenicienilor, iar mine ar putea s uite i
de datoriile fa de faraon i fa de temple. i cine-mi
poate spune c mulimea de rnd, ndemnat de pilda
celor mari, nu va socoti i ea c are dreptul s uite de
ndatoririle ce le are fa de noi?
Lovitura fu att de puternic, nct Herhor se
ghemui n jilul lui i amui.
Iar tu, mare paznic al Labirintului, ai ceva de
spus? l ntreb faraonul.
Am aici o caset cu pietricele albe i negre. Fiecare
om din adunare va primi cte dou pietricele; una din
ele o va arunca n urn. Cine vrea ca luminia-ta s se
~ 833 ~
 Faraonul
ating de tezaurul Labirintului va pune o piatr
neagr; cine vrea s nu fie atins comoara zeilor, va
pune o piatr alb.
Nu consimi, stpne, i opti faraonului
vistiernicul. Nu-i mai bine s ne spun fiecare, pe fa,
ce crede el n sufletul lui?
S pstrm vechile obiceiuri, adug Mefres.
Bine, s se pun pietricelele n urn, hotr
faraonul. Inima mea e curat, iar nzuinele mele
neclintite.
Mefres i Herhor i ncruciar privirile cu neles.
Paznicul Labirintului, nsoit de doi oteni, trecu de
la o banc la alta i nmn fiecrui om cte dou
pietricele: una neagr i una alb. Bieii trimii ai
poporului erau peste msur de tulburai, vznd n
faa lor att de nali demnitari. Unii rani stteau
chiar prosternai cu faa la pmnt, necuteznd s ia
pietricelele i abia cu mult greutate pricepur c pot
arunca n vas numai o singur piatr: neagr ori alb.
Eu a vrea s fiu i pe placul zeilor i al
faraonului, opti un btrn pstor.
Pn la urm, nalii demnitari izbutir s-i
lmureasc i ranii neleser ce anume li se cerea.
Astfel, ncepu strngerea voturilor. Fiecare delegat se
apropia de urn i vra piatra n aa chip, nct ceilali
s nu-i vad culoarea.
n vremea aceasta, marele vistiernic se ddu n
spatele tronului i-i opti faraonului la ureche:
Totul e pierdut! Dac ar fi votat pe fa, cei mai
muli ar fi fost de partea noastr; dar aa, s mi se
usuce mna dac nu vor fi vrte n vas cel puin
douzeci de pietre albe!
Linitete-te, slujitor credincios, rspunse
~ 834 ~
Bolesaw Prus
Ramses zmbind. Am la ndemn mai multe oti
dect voturile potrivnice nou.
La ce bun? oft vistiernicul. Doar e tiut c dac
cei mai muli ni se mpotrivesc, porile Labirintului nu
se vor deschide.
Ramses continu s zmbeasc.
Votul delegailor se termin. Paznicul Labirintului
ridic vasul i vrs pietricelele pe o tav de aur.
Din nouzeci i unu de oameni care votaser, optzeci
i trei vrser pietricele negre i numai opt dintre ei,
albe.
Otenii i demnitarii nmrmurir; marii preoi
aruncar adunrii priviri triumftoare, dar fur
cuprini ndat de nelinite, fiindc Ramses continua
s zmbeasc.
Nimeni nu cuteaz s vesteasc cu glas tare cderea
hotrrii faraonului. Acesta rupse tcerea cu glasul
su obinuit, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
Dreptcredincioi egipteni, bunii mei slujitori! Ai
ndeplinit porunca i mila mea e cu voi. Timp de dou
zile, vei fi oaspeii casei mele. Iar cnd v vei primi
darurile, v vei ntoarce la familiile i ndeletnicirile
voastre. Pacea i binecuvntarea mea fie cu voi! Apoi
faraonul prsi sala, mpreun cu suita, iar Herhor i
Mefres se cercetar, cu team, unul pe cellalt.
Nu pare mhnit de loc, opti Herhor.
N-am spus eu c-i o fiar turbat? rspunse
Mefres. Nu se va sfii s ia msuri drastice i de nu i-o
lum nainte
Zeii ne vor apra, pe noi i templele noastre.

~ 835 ~
 Faraonul
Seara, n odaia lui Ramses al XIII-lea, se ntrunir
slujitorii si cei mai credincioi: marele vistiernic,
marele scrib, Tutmozis i Kalipos, cpetenia grecilor.
O, stpne, gemu vistiernicul, de ce n-ai urmat
pilda strmoilor ti venic vii? Dac oamenii ar fi
votat pe fa, am fi avut acum dreptul s ne atingem de
tezaurul Labirintului.
Aa e, adug marele scrib.
Dar faraonul cltin din cap:
V nelai. Chiar dac tot Egiptul ar fi strigat
ntr-un glas s se dea vistieriei comoara Labirintului,
marii preoi tot n-ar fi consimit.
Atunci de ce i-am mai nelinitit chemnd
adunarea? Fapta ta a tulburat i a aat nespus de
mult mulimea, care-i azi ca o ap umflat.
Nu mi-e team de creterea apelor, zise faraonul.
Otile mele vor fi ca nite diguri n calea lor. n schimb,
inerea adunrii mi-a fost de mult folos, deoarece mi-a
artat slbiciunea dumanilor: optzeci i trei de pietre
pentru noi, opt pentru ei! Asta nseamn c din
unsprezece oameni ei se pot bizui pe unul, iar eu pe
zece. Dar nu v mngiai cu gndul sta, continu
faraonul. Intre mine i marii preoi lupta a i nceput.
Ei sunt fortreaa creia i-am cerut s se predea. S-a
mpotrivit, o vom lua deci cu de-a sila.
S trieti venic! strigar Tutmozis i Kalipos.
Poruncete, stpne! zise marele scrib.
Iat care-i porunca: Tu, vistiernicule, vei mpri o
sut de talani paznicilor, cpeteniilor din cetele de
lucrtori i slujbailor ce crmuiesc satele n nomurile
Seft, Neha-chent, Neha-pehu, Sebt-Het, Aa, Ament,
Ka. n aceleai locuri, vei da crciumarilor orz, gru i
vin, n aa fel ca mulimea s aib, fr bani, mncare
~ 836 ~
Bolesaw Prus
i butur. Lucrul acesta l vei face de ndat, pentru
ca pn la douzeci Paofi alimentele s fie acolo unde
sunt de trebuin.
Vistiernicul se ploconi pn la pmnt.
Tu, i spuse el marelui scrib, scrie i poruncete
ca mine s se vesteasc pe strzile capitalelor
nomurilor, c barbarii din deertul apusean se
pregtesc s se npusteasc n mare numr n sacrul
inut al Fayum-ului. Tu, Kalipos, vei trimite la miazzi
patru din otile greceti. Dou se vor opri lng
Labirint, iar celelalte dou vor nainta pn la Hanes.
Dac strjile preoilor vor veni dinspre Teba, le vei
respinge i nu le vei lsa s se ndrepte spre Fayum. Iar
dac poporul, rzvrtit mpotriva preoilor, va
amenina Labirintul, grecii ti l vor ocupa.
Dar dac paznicii cetii se vor opune? ntreb
Kalipos.
Asta ar nsemna c nesocotesc poruncile
faraonului, spuse Ramses. Iar tu, Tutmozis, vei trimite
trei oti la Memfis i le vei aeza n apropierea
templelor Ptah, Isis i Horus. Dac mulimea
mnioas va ncerca s atace templele, ofierii vor
ptrunde nuntru, nengduind mulimii s atace
locurile sfinte i-i vor feri de ocri pe marii preoi. i n
Labirint, i n templele din Memfis se vor gsi preoi
care vor ntmpina armata cu ramuri verzi. Ofierii le
vor cere cuvntul de trecere i se vor sftui cu ei.
Dar dac unii vor cuteza s se mpotriveasc?
ntreb Tutmozis.
Asta ar nsemna rzvrtite, rspunse Ramses.
Templele i Labirintul trebuie ocupate de ctre armat
n ziua de douzeci i trei Paofi, continu el,
adresndu-se marelui scrib. Aadar poporul, att la
~ 837 ~
 Faraonul
Memfis ct i la Fayum, se poate aduna nc din ziua
de optsprezece, la nceput n cete mici, apoi tot mai
numeroase. Dac pe la douzeci se vor porni micri
mrunte, nu trebuie mpiedicate. Templele ns pot fi
atacate de-abia n zilele de douzeci i doi i douzeci
i trei. Iar cnd armata va ocupa aceste puncte,
linitea trebuie s domneasc pretutindeni.
Oare n-ar fi bine ca Herhor i Mefres s fie nchii
pe loc? ntreb Tutmozis.
De ce? Nu ei m privesc, ci templele i Labirintul,
pentru ocuparea crora armata nu este nc pregtit.
De altminteri, Hiram, care a pus mna pe scrisorile lui
Herhor ctre asirieni, se va napoia de-abia pe la
douzeci. Deci numai la douzeci i unu Paofi vom
avea dovezile c marii preoi sunt trdtori i vom vesti
acest lucru poporului.
Prin urmare, trebuie s plec la Fayum? ntreb
Kalipos.
A, nu! Tu i Tutmozis vei rmne lng mine cu
otile cele mai bune. Trebuie s avem oameni pentru
cazul cnd marii preoi ar atrage de partea lor o parte a
mulimii.
Nu te temi, stpne, de trdare? ntreb
Tutmozis.
Faraonul ddu nepstor din mn.
Trdarea picur necontenit, ca apa dintr-un butoi
crpat. Marii preoi mi cam bnuiesc gndurile, dar i
eu le cunosc dorinele. Cum ns le-am luat-o nainte
cu strngerea forelor, ei vor fi mai slabi. n rstimp de
zece cincisprezece zile, nu se poate njgheba o otire.
Dar arlataniile lor? ntreb Tutmozis.
Nu se afl arlatanii pe care s nu le poat
spulbera securea! spuse Ramses rznd.
~ 838 ~
Bolesaw Prus
Tutmozis fu gata, n clipa aceea, s-i povesteasc
faraonului despre uneltirile marilor preoi n legtur
cu Lykon. Dar, i de data aceasta, l opri gndul c de
se va mnia prea tare faraonul, i va pierde linitea,
care fcea atunci din el un om puternic. Cpetenia
unei otiri nu trebuie s se gndeasc la nimic altceva
n ajunul btliei, dect numai la btlie. Ct despre
Lykon, i va suna i lui ceasul, cnd preoii vor fi n
temni.
La un semn al lui Ramses, Tutmozis rmase n
odaie, iar ceilali trei demnitari se ploconir adnc n
faa faraonului i ieir.
n sfrit, oft marele scrib cnd fu afar, n
sfrit, se va termina cu atotputernicia cpnilor
rase.
Era i timpul, adug vistiernicul. n ultimii zece
ani, oricare dintre clerici a strns cu mult mai mult
bnet dect nomarhul din Teba sau cel din Memfis.
Socot c Herhor i pregtete pe tcute luntrea,
ca s-o tearg mai nainte de douzeci i trei Paofi,
adug Kalipos.
Parc o s peasc ceva! zise scribul.
Luminia-sa, nendurtor astzi, i va ierta de cum se
vor umili.
Iar la rugmintea reginei Nikotris, le va lsa chiar
i averile, adug vistiernicul. Oricum, n stat se va
statornici linitea, care a nceput s ne cam lipseasc.
Mi se pare ns c luminia-sa face prea mari
pregtiri, zise scribul. Eu a termina totul cu ajutorul
otilor greceti, fr s m ating de mulime.
E tnr i place micarea, zarva adug
vistiernicul.
Cum se cunoate c nu suntei ostai! sri
~ 839 ~
 Faraonul
Kalipos. Cnd e vorba de lupt, trebuie s-i strngi
toate foiele, fiindc niciodat nu tii ce te poate
atepta.
Da, dac mulimea n-ar fi cu noi, rspunse
scribul. Dar aa, ce lucru neateptat s-ar putea ivi? Nu
se vor pogor ei, zeii, s apere Labirintul!
Vorbeti aa, fiindc eti linitit, zise Kalipos,
fiindc tii c un mare strateg vegheaz, strduindu-se
s prevad totul. Altfel, ar tremura poate carnea pe
tine.
Nu vd ce lucruri neateptate s-ar putea ivi,
strui marele scrib. Afar de cazul cnd marii preoi ar
rspndi din nou vestea c faraonul a nnebunit.
Vor mai ncerca ei i alte uneltiri, zise vistiernicul,
cscnd, dar de fapt nu mai au de loc putere.
Mulumesc zeilor din inim c mi-au ajutat s fiu n
tabra faraonului. i acum, s mergem la culcare.
Dup ieirea demnitarilor din odaia faraonului,
Tutmozis deschise ua ascuns ntr-unul din perei
i-l aduse pe Samentu. Faraonul primi cu bucurie pe
marele preot al zeului Set, i ddu mna s i-o srute
i-i mbri capul.
Pace ie, bunule slujitor, spuse el. Ce veti
mi-aduci?
Am fost de dou ori n Labirint, rspunse preotul.
i cunoti bine drumul?
L-am cunoscut i mai nainte, acum ns am mai
descoperit ceva. Tezaurul se poate prbui, poate
omor oamenii i distruge nestematele care sunt
bogia lui cea mai de pre. Faraonul i ncrei
sprncenele. De aceea, urm Samentu, luminia-ta
va binevoi s pregteasc vreo cincisprezece oameni
siguri, cu care voi ptrunde n Labirint n noaptea din
~ 840 ~
Bolesaw Prus
ajunul atacului i voi ocupa ncperile din vecintatea
tezaurului. ndeosebi pe cea de deasupra.
Vei intra cu ei?
Da. Cu toate c m voi mai duce nc o dat n
Labirint, ca s vd pentru ultima oar dac sunt n
stare sau nu s previn mina fr ajutorul lor. Oamenii,
chiar cei mai credincioi, sunt nesiguri, iar prezena
lor ar putea strni bnuiala cinilor de paznici.
Dac nu te i urmresc
Crede-m, stpne, rspunse preotul ducnd
mna la piept, ca s m poat urmri ar trebui o
adevrat minune. Orbirea lor e aproape copilreasc.
Simt ei de pe acum c-i cineva care ar vrea s
ptrund n Labirint; dar, nerozii, ndoiesc strjile la
portiele tiute, n timp ce eu singur, n timp de o lun,
am descoperit trei noi intrri ascunse, pe care ori le-au
uitat, ori nici nu le-au tiut. Numai nite duhuri le-ar
putea opti despre ptrunderea mea n Labirint sau
despre locul n care m-a gsi. Altminteri, n trei mii de
sli i coridoare e cu neputin s dea de mine.
Samentu are dreptate, spuse Tutmozis. Poate c
suntem mult prea prevztori fa de oarecii tia.
Nu vorbi aa, zise Samentu. Fa de mritul
faraon ei par, ce-i drept, un pumn de nisip din ntinsul
deertului, dar Herhor i Mefres sunt nespus de istei!
Ar putea folosi mpotriva noastr asemenea arme i
vicleuguri, n faa crora s nmrmurim de uimire.
Templele noastre sunt pline de taine ce-i pun pe
gnduri chiar pe nelepi; ct despre oamenii de rnd,
pe acetia i zpcesc cu totul.
Ne mai poi spune ceva despre asta? ntreb
faraonul.
V pot spune de pe acum c soldailor
~ 841 ~
 Faraonul
luminiei-tale li se vor n tmpla lucruri ciudate n
temple: ba li se vor stinge torele, ba vor fi nconjurai
de flcri i de lighioane groaznice, ba un zid le va opri
drumul, ba la picioarele lor se va csca o prpastie. n
unele coridoare, vor fi oprii cu un potop de ap, n
altele, mini nevzute vot arunca pietre. Nu mai
vorbesc apoi de cte tunete i glasuri vor auzi n jurul
lor!
n fiecare templu se afl ns preoi tineri, care-mi
sunt binevoitori, iar n Labirint vei fi chiar tu, spuse
faraonul.
i securile noastre, adug Tutmozis. Cel care d
napoi n faa flcrilor i a sperietorilor, ori i pierde
vremea ascultnd glasurile tainice, nu-i otean.
E ntocmai precum spui, strig Samentu. Dac
vei pi cu ndrzneal nainte, nlucile se vor
spulbera, glasurile vor amui, iar flcrile vor nceta s
prjoleasc. i acum, nc un cuvnt, stpne, zise
Samentu, ntorcndu-se spre Ramses. Dac voi pieri
Asta nu! l ntrerupse repede faraonul.
Dac voi pieri, urm Samentu cu un zmbet trist,
va veni la luminia-ta un tnr preot al zeului Set, cu
inelul meu. Aadar, armata s ocupe Labirintul, s-i
alunge pe paznici i s nu-l prseasc, fiindc
tnrul acesta, ntr-o lun, poate chiar mai degrab,
va deschide drumul ce duce la tezaur cu ajutorul
ndrumrilor pe care i le voi lsa eu. Dar, te rog,
stpne, spuse preotul ngenunchind, un singur lucru
s faci cnd vei nvinge: s m rzbuni i, mai presus
de orice, s nu-l ieri nici pe Herhor, nici pe Mefres.
Nici nu bnui ct te dumnesc! De vor nvinge ei, vei
pieri i tu i dinastia ta.
Nu se cade oare ca nvingtorul s fie mrinimos?
~ 842 ~
Bolesaw Prus
ntreb faraonul posomorit.
Nicio mrinimie! Nicio iertare! strig Samentu.
Ct triesc ei, pe tine, stpne, i pe mine ne pate
moartea, ocara i chiar pngrirea leurilor noastre.
Poi mblnzi mai degrab leul, i poi cumpra pe
fenicieni, i-i poi face prieteni pe libieni i etiopieni,
poi nduioa inima unui preot caldeean, dar pe
prorocul egiptean, care a gustat din plcerile
belugului i ale puterii, nu i-l poi apropia cu nimic.
Doar moartea, fie a lui, fie a ta, pune capt luptei.
Aa e, Samentu, ntri Tutmozis. Din fericire, nu
faraonul, ci noi, otenii, vom hotr sfritul luptei
dintre preoi i faraoni.

Capitolul XXIV

n ziua de dousprezece Paofi, ncepur s se

rspndeasc, din mai toate templele egiptene, fel de
fel de veti nspimnttoare. Ba c n ultimele zile se
rsturnase altarul templului Horus, iar n templul
zeiei Isis statuia ncepuse s plng; ba c n templul
lui Amon din Teba, ca i la mormntul lui Osiris din
Dendera, se fceau prorociri cumplite. Din semne
sigure, se spunea, preoii aflaser c o mare primejdie
amenin Egiptul, chiar mai nainte de sfritul lunii.
De aceea, marii preoi Herhor i Mefres poruncir s
se fac procesiuni n jurul templelor i s se aduc
jertfe prin case.
Chiar a doua zi, la treisprezece Paofi, la Memfis avu
loc o mare procesiune. Zeul Ptah i zeia Isis fur scoi
din templele lor. Cele dou zeiti fur purtate spre
inima oraului, nconjurate de un numr mic de
credincioi, ndeosebi femei. Trebuir, ns, s dea
~ 843 ~
 Faraonul
napoi, fiindc egiptenii se porniser s le
batjocoreasc, iar cei de alte credine merseser i mai
departe, aruncnd cu pietre asupra sfintelor brci ale
zeitilor. Paznicii nu numai c nu-i pedepsir pe
ndrznei, ci unii dintre ei luau chiar parte la glumele
necuviincioase ale mulimii. De pe la amiaz, nite
necunoscui ncepur s opteasc mulimii c preoii
nu vor ngdui s se fac niciun fel de nlesniri
faraonului, vrnd chiar s pun la cale o rscoal
mpotriva lui. Spre sear, n apropierea templelor, se
adunar cete-cete de muncitori, huiduindu-i i
blestemndu-i pe preoi. n acelai timp. Aruncau cu
pietre n porile templelor, iar un necredincios ndrzni
chiar s rup, n vzul tuturor, nasul statuii lui Horus,
aezat de straj la poarta templului su.
La cteva ore dup apusul soarelui, marii preoi se
adunar n templul Ptah, mpreun cu sprijinitorii lor
cei mai credincioi. Erau de fa Herhor, Mefres,
Mentezufis, trei nomarhi i marele judector din Teba.
Cumplite vremuri! spuse acesta din urm. Am
aflat n chip. Nendoielnic c faraonul vrea s rscoale
mulimea mpotriva templelor.
Eu am auzit, adug nomarhul din Sebe, c lui
Nitager i s-a poruncit s vin, ct mai grabnic, cu
trupe proaspete, ca i cum aici n-ar fi fost destule.
Comunicaiile dintre Egiptul de Jos i cel de Sus
au fost ntrerupte ncepnd de ieri, vorbi la rndul lui
nomarhul din Aa. Drumurile sunt pzite de armat, iar
galerele mritului faraon scotocesc orice corabie ce
plutete pe Nil.
Ramses al XIII-lea nu-i mare, l ntrerupse
Mefres pe un ton sec, deoarece n-a primit pn acum
coroanele din minile zeilor.
~ 844 ~
Bolesaw Prus
Toate acestea sunt lucruri mrunte, spuse marele
judector. Mai rea dect toate e ns trdarea. Am veti
sigure c numeroi preoi mai tineri l sprijin pe
faraon, ntiinndu-l de tot ce se ntmpl.
Sunt i dintre aceia care au fgduit s
nlesneasc armatei ocuparea templelor, adug
Herhor.
Cum? S intre armata n temple? ntreb
nomarhul din Sebe.
Cel puin aceasta e porunca primit pentru ziua
de douzeci i trei ale lunii, rspunse Herhor.
i cucernicia-ta poate vorbi cu atta linite?
ntreb nomarhul din Ament.
Herhor ridic din umeri. Nomarhii ncepur s se
cerceteze cu privirea unul pe altul.
Nu mai neleg nimic! spuse n sfrit nomarhul
din Aa, aproape mnios. Templele au de-abia cteva
sute de soldai, preoii trdeaz, faraonul ne taie
drumul spre Teba i ndeamn mulimea la rscoal,
iar marele Herhor vorbete despre toate acestea de
parc ne-ar pofti la un osp. S ne aprm, dac mai
e cu putin, sau
S ne supunem mritului faraon? ntreb
Mefres batjocoritor. Pentru treaba asta nu va fi
niciodat prea trziu!
Dar noi am vrea s tim cte ceva despre
mijloacele de aprare ce le avem, ndrzni nomarhul
din Sebe.
Zeii i vor apra pe credincioi, rspunse Herhor.
Nomarhul din Aa i frngea minile.
Dac-i vorba s-mi deschid inima, trebuie s v
spun c i pe mine m uimete nepsarea voastr,
spuse marele judector. Aproape toat mulimea ne e
~ 845 ~
 Faraonul
potrivnic.
Mulimea-i ca orzul n lan: se apleac ncotro bate
vntul, zise Herhor.
Dar armata?
Ce armat nu cade cu faa la pmnt n faa lui
Osiris?
tiu, l ntrerupse nomarhul din Aa, nerbdtor,
dar nu-l vd nici pe Osiris i nici vntul acela care
poate ntoarce mulimea de partea noastr. n schimb,
faraonul nc de pe acum a momit-o de partea lui cu
fgduieli, iar mine i va face daruri.
Mai puternic e spaima dect fgduielile i
darurile, rspunse Herhor.
i de ce i-ar fi fric? De cei trei sute de oteni ai
notri?
O s le fie fric de Osiris.
Dar unde-i Osiris? ntreb, ieindu-i din fire,
nomarhul din Aa.
O s-l vedei cu toii. i va fi fericit acela care n
ziua aceea va fi orb. Herhor rostise cuvintele acestea
cu o att de desvrit linite, nct o tcere grea
cobor peste adunare.
La urma urmelor, ce vom face? ntreb dup o
clip marele judector.
Faraonul vrea ca norodul s atace templele n ziua
de douzeci i trei Paofi, spuse Herhor. Noi va trebui s
facem ns totul, pentru ca atacul s aib loc n ziua de
douzeci.
O, zei venic vii! strig din nou nomarhul din Aa,
ridicndu-i minile. De ce trebuie s atragem chiar
noi nenorocirea asupra capetelor noastre, i nc mai
devreme cu dou zile?
Ascultai-l pe Herhor, spuse Mefres cu glas
~ 846 ~
Bolesaw Prus
poruncitor, i facei tot ce v st n putin ca atacul s
aib loc n ziua de douzeci Paofi, dimineaa.
Dar dac ne vor nfrnge ntr-adevr? ntreb
judectorul.
Dac minunile lui Herhor nu vor fi de ajuns,
atunci i voi chema eu nsumi pe zei n ajutor, spuse
Mefres, n ochii cruia lucir scntei ce nu prevesteau
nimic bun.
Da, spuse marele judector, voi, marii preoi, avei
taine pe care nu ni le putei mprti nou. Vom face
deci ce poruncii. Vom face ca atacul s aib loc n ziua
de douzeci. Dar, bgai bine de seam, sngele nostru
i al copiilor notri va cdea asupra capetelor voastre
S cad!
Aa s fie! strigar ntr-un singur glas cei doi mari
preoi. Apoi, Herhor ncheie: de zece ani crmuim
statul i n tot acest rstimp nimeni dintre voi n-a avut
de suferit nimic din partea noastr, iar fiecare
fgduial a fost mplinit. Mai ateptai deci cteva
zile i nu v pierdei credina: vei vedea puterea zeilor
i v vei primi rsplata.
Puin vreme dup aceea, nomarhii i luar rmas
bun de la preoi, fr s ncerce mcar a-i ascunde
tristeea i nelinitea. Rmaser numai Herhor i
Mefres.
Dup o tcere ndelungat, Herhor spuse:
Da, Lykon a fost bun, ct vreme s-a prefcut a fi
nebun. Dar ca s-l putem da drept Ramses
Dac s-a nelat chiar mama lui, nseamn c-i
seamn nespus de mult. i ca s stea pe tron i s
spun cteva vorbe celor din jur, nu va fi mare lucru.
De altminteri, vom fi i noi pe aproape.
E un mscrici tare mrginit, oft Herhor,
~ 847 ~
 Faraonul
frecndu-i fruntea.
E mai detept dect milioane de ali oameni,
fiindc are o deosebit putere a vzului i poate aduce
mari foloase statului.
mi tot pomeneti de nemaipomenita putere a
vzului lui, spuse Herhor. A vrea s m ncredinez i
eu, n sfrit, de lucrul acesta.
Vrei? l ntreb Mefres. S mergem. Dar, pe zei! s
nu pomeneti nici inimii tale ce vei vedea.
Se coborr n subteranele templului Ptah i intrar
ntr-o pivni ncptoare, luminat de un opai. La
lumina aceasta slab, Herhor vzu un om care mnca
la o mas. Omul purta tunica grzii faraonului.
Lykon, i spuse Mefres, cel mai nalt demnitar al
statului vrea s se ncredineze de nsuirile cu care
te-au nzestrat zeii.
Grecul ddu la o parte blidul i ncepu s mormie:
Blestemat fie ziua n care picioarele mele au
atins pmntul vostru! Ar fi fost mai bine s trudesc n
min i s fiu btut cu nuiaua.
Pentru asta nu-i niciodat prea trziu, spuse
Herhor cu asprime.
Grecul amui. i, deodat, vznd n mna lui
Mefres un glob. Negru de cristal, ncepu s tremure.
Pli, privirea i se tulbur, pe fa i se ivir broboane
mari de sudoare. Ochii lui erau pironii ntr-un singur
punct, ca i cum ar fi fost intuii de globul de cristal.
Doarme, opti Mefres. Nu eti uimit?
Nu se preface?
Pic-l, neap-l, oprete-l! l ndemn Mefres.
Herhor scoase de sub vemntul lui alb un stilet i se
repezi, ca i cum ar fi vrut s-l loveasc ntre ochi. Dar
grecul nu se clinti i nici chiar pleoapele nu-i
~ 848 ~
Bolesaw Prus
tremurar.
Privete aici, porunci Mefres, apropiind globul de
faa lui Lykon. l vezi pe cel care a rpit-o pe Kama?
Grecul se smuci de pe scaun, cu pumnii strni i cu
spume la gur.
Lsai-m! strig el cu vocea rguit. Lsai-m
s-i sorb sngele!
Unde-i acum? ntreb Mefres.
ntr-un mic palat, nspre grdina de pe malul apei
celei mai apropiate. E cu o femeie frumoas opti
Lykon.
Se numete Hebron i e soia lui Tutmozis, spuse
Herhor. Trebuie s recunoti, Mefres, c nu-i nevoie de
o ndoit putere a vzului ca s tii lucrul acesta.
Mefres i supse buzele subiri.
Dac nu crezi, i voi arta lucruri i mai cumplite.
Lykon, gsete-l acum pe trdtorul care caut
drumul tezaurului.
Grecul, adormit, privea cu ncordare n globul de
cristal i dup o clip spuse:
l vd E mbrcat n haine de ceretor
Unde se afl?
E culcat n curtea unui han, ultimul nainte de
Labirint. St acolo de diminea.
Cum arat?
Are barba i prul rocat.
Acum ce mai zici? l ntreb Mefres pe Herhor.
Ai iscoade bune, fu rspunsul lui Herhor.
Labirintul, n schimb, e prost pzit! zise Mefres
mnios. La noapte m voi duce acolo, cu Lykon, ca s-i
ntiinez pe paznici. Dar, dac voi izbuti s salvez
tezaurul zeilor, vei ngdui s devin eu paznicul lui?
Cum doreti, spuse Herhor cu nepsare. Iar n
~ 849 ~
 Faraonul
sinea lui, adug: Prea cuviosul Mefres ncepe, n
sfrit, s-i arate colii i ghearele. Vrea s fie, nici
mai mult nici mai puin, paznic al Labirintului. Iar pe
iscoada lui, Lykon, l-ar vrea faraon!
Pentru a astupa lcomia ajutoarelor mele, zeii ar fi
trebuit s fac nu un singur Egipt, ci zece.
Dup ce prsir subteranele, Herhor se ntoarse, n
miez de noapte, pe jos, la templul zeiei Isis, unde
locuia. Mefres porunci s se pregteasc dou lectici
cu cai. ntr-una, civa preoi tineri l aezar pe
Lykon, care dormea cu capul nvelit ntr-un sac, iar n
cealalt se urc Mefres, singur; nconjurai de civa
clrei, pornir n trap spre Fayum.

n noaptea de paisprezece spre cinsprezece Paofi,

marele preot Samentu, potrivit fgduielii fcute
faraonului, ptrunse n Labirint, printr-un coridor
tiut numai de el. Avea la el mai multe tore, dintre
care una era aprins, iar n spate purta un co nu prea
mare, cu unelte. Se strecura nespus de lesnicios
dintr-o sal ntr-alta, dintr-un coridor ntr-altul;
printr-o singur atingere, mica blocurile de piatr ale
coloanelor i pereilor, unde se aflau uile secrete.
Uneori ovia. Atunci descifra semnele tainice de pe
perei i le compara cu semnele de pe amuletele ce le
purta la gt.
Dup o jumtate de ceas de umblet, ajunse la tezaur,
unde, mutnd o lespede din pardosea, ptrunse n sala
de dedesubt. Era o sal joas, dar ncptoare, al crei
tavan se sprijinea pe o mulime de coloane, scurte i
groase. Samentu ls coul jos i, aprinznd dou
~ 850 ~
Bolesaw Prus
tore, ncepu s descifreze la lumina lor inscripiile de
pe ziduri.
Cu toat nfiarea mea pocit, glsuia o inscripie,
sunt cu adevrat fiul zeilor. Mnia mea-i cumplit. n
vzduhul necuprins, m prefac n foc i fulgere.
Ferecat, sunt trsnet nimicitor i nu se afl pe lume
cldire s-mi stea n cale. Numai apa sfinit m poate
mblnzi; ea mi ia puterile. Mnia mi se aprinde tot
att de iute din flcri, ct i din cea mai mic
scnteie.
n faa mea, totul se prbuete. Sunt ca i Tyfon,
care rstoarn copacii cei mai nali i clintete
stnca.
ntr-un cuvnt, i mrturisi Samentu, fiecare
templu cu taina lui, necunoscut celorlalte!
Deschise apoi o coloan, de unde scoase un vas
mare. Capacul vasului, lipit cu cear, avea o
deschiztur prin care trecea un nur lung i subire,
terminat nu se tie unde, nuntrul coloanei. Preotul
rupse o bucic din nur, o apropie de tor i-i dete
seama c arde nespus de repede i cu un fel de ssit.
Scoase cu bgare de seam capacul i vzu c
nuntrul vasului se afla un soi de nisip i de pietricele
de culoare cenuie. Scoase cteva din ele i, dndu-se
mai la o parte, apropie tora. ntr-o clip, izbucni o
vlvtaie, iar pietricelele se topir, lsnd un fum gros
i un miros neplcut. Mai scoase apoi nc puin nisip
cenuiu, l presr pe pardosea, puse la mijloc o
bucat de nur i, peste toate astea, aez un bolovan
greu. Apropie apoi tora; nurul porni s ard mocnit,
iar dup o clip, n mijlocul flcrilor, piatra sri n
sus.
L-am prins pe fiul zeilor, spuse preotul zmbind.
~ 851 ~
 Faraonul
Tezaurul nu se va prbui.
Trecu aa de la o coloan la alta, le deschise i
scoase vasele ascunse nuntrul lor. Fiecare vas avea
nurul lui, pe care Samentu l tia, punnd vasele
ntr-un singur loc.
De! i spuse preotul. Luminia-sa, faraonul, ar
putea s-mi druiasc jumtate din comorile astea sau
mcar s-l fac nomarh pe fiul meu! i l va face
negreit, fiindc-i un domnitor mrinimos. Iar mie mi
se cuvine pe puin templul lui Amon din Teba.
Dup ce termin cu sala de jos, se ntoarse n tezaur,
de unde ptrunse n sala de sus. Aici, de asemeni, se
gseau inscripii pe ziduri, coloane numeroase, iar n
ele vase cu nururi i pietricele, ce fceau explozie
cnd li se ddea foc.
Samentu tie nururile, scoase vasele din interiorul
coloanelor, apoi nfur bine, ntr-o crp, puin nisip
cenuiu.
Ostenit, se aez jos. Arsese ase tore; noaptea era,
desigur, pe sfrite.
Nu mi-a fi nchipuit niciodat, i mrturisi el n
gnd, c preoii de aici au o pulbere att de
neobinuit. i cnd te gndeti c pot fi aruncate n
aer toate fortreele asiriene cu ajutorul ei! De Nici noi
nu destinuim totul discipolilor notri.
Obosit cum era, se porni pe visuri. Era sigur c va
ocupa cea mai nalt demnitate din stat, mai mare
chiar dect a lui Herhor. Ce va face atunci? Nespus de
multe, i va nva pe urmai i le va lsa avere. Se va
strdui s afle tainele templelor, ceea ce lui i va aduce
o putere nemrginit, iar Egiptului superioritate de
netgduit asupra Asiriei. Faptul c tnrul faraon i
bate joc de zei, va nlesni statornicirea credinei
~ 852 ~
Bolesaw Prus
ntr-un singur zeu, de pild Osiris i alipirea Feniciei,
Iudeii, Greciei i Libiei la Egipt.
Vor ncepe, n acelai timp, lucrrile la canalul ce va
lega Marea Roie de Marea Mediteran. Cnd de-a
lungul Canalului se vor construi fortree i vor fi
concentrate numeroase trupe, tot comerul cu
popoarele necunoscute din rsrit i apus va ajunge n
minile Egiptului.
Ar trebui de asemenea, ca Egiptul s aib o flot a
sa, cu corbieri egipteni. Dar, mai presus de orice,
trebuie strivit Asiria, care pe an ce trece devine tot
mai primejdioas. Trebuie s se pun capt huzurului
i lcomiei preoilor. N-au dect s fie nelepi, s se
bucure de bunstare, dar s slujeasc statul, nu s-l
stoarc, aa cum fac astzi, n folosul lor.
Nu mai trziu de luna Hator, voi fi atotputernic!
Tnrul faraon ine prea mult la femei i la armat, ca
s se mai ngrijeasc de crmuirea rii. Iar dac nu va
avea fii, atunci fiul meu, fiul meu
Se trezi. Arsese nc O tort; era timpul sa
prseasc subteranele Labirintului. Se ridic, lu
coul i prsi sala de deasupra tezaurului.
N-am nevoie de ajutoare, gndi el, zmbind. Am
fcut totul cu mna mea eu singur preotul
dispreuit al zeului Set!
Trecuse prin cteva zeci de ncperi i coridoare,
cnd deodat se opri. I se pruse c, pe pardoseala
slii n care intrase, se zrea o dr subire de lumin.
ntr-o clip, fu cuprins de o spaim att de cumplit,
nct stinse tora. Dar dispruse i dra de lumin de
pe pardosea. i ncord auzul, dar n-auzea dect
zvcniturile sngelui n tmple.
Mi s-a prut! opti el.
~ 853 ~
 Faraonul
Cu minile tremurnde, scoase din co un mic vas,
n care ardea mocnit o bucat de iasc, i aprinse tora
din nou.
Sunt tare somnoros! gndi el.
Se uit prin sal i se apropie de zidul cu ua
ascuns. Aps pe locul unde trebuia, dar ua nu se
deschise. Aps nc o dat i nc o dat, dar tot
degeaba.
Ce nseamn asta? i zise el mirat.
Uitase de dra de lumin. I se ntmpla un lucru
neobinuit, uimitor. Deschisese n viaa lui sute de ui
tainice ba chiar, i aici, n Labirint, nct de data asta
nu putea nelege ce se ntmpla.
i din nou fu cuprins de spaim. ncepu s goneasc
de la un perete la altul, ncercnd peste tot uile
tainice. n sfrit, una ced. Rsufl adnc. Se gsea
ntr-o sal uria, plin, ca de obicei, de coloane. Tora
o lumina numai n parte, restul ncperii uriae
pierzndu-se ntr-un ntuneric apstor.
Bezna, mulimea coloanelor i mai ales faptul c nu
cunotea sala, i ddu curaj. n mintea lui licri
scnteia unei ndejdi copilreti: i se prea c dac el
nu cunotea locul acela, nici altcineva nu-l putea
cunoate, nimeni nu va nimeri pn acolo.
Se mai liniti puin i, simind c i se moaie
picioarele, se aez. Sri ns din nou n picioare i
ncepu s se uite n jur, ca i cum ar fi vrut s se
ncredineze dac era cu adevrat ameninat de vreo
primejdie i de unde anume, din ce ungher ntunecos
s-ar fi putut npusti asupr-i.
Ca nimeni altul n Egipt, era obinuit s rtceasc
n ntuneric, prin subterane. Trecuse de attea ori prin
asemenea clipe de spaim! Ceea ce simea nc, acum,
~ 854 ~
Bolesaw Prus
era cu totul altceva, un simmnt att de cumplit,
nct se temea s-i spun pe nume.
n cele din urm, dup o mare sforare, izbuti s-i
adune gndurile.
Dac n adevr am vzut lumin, dac n adevr
ua a fost nchis de cineva. nseamn c am fost
trdat. Ce va fi mai departe?
Moartea! opti. Un glas, ascuns undeva n fundul
sufletului lui.
Moartea?
Faa i se broboni de sudoare, rsuflarea i se opri. i,
deodat, fu cuprins de o spaim nebun. ncepu s
alerge prin sal i s izbeasc n perei cu pumnii,
cutnd ieirea. Uitase unde se afla i cum de
ajunsese acolo. Se rtcise, nemaiputndu-se orienta
nici cu ajutorul amuletelor.
Fr s vrea, i ddu seama c n el slluiesc doi
oameni: unul aproape nebun, cellalt linitit i
nelept, neleptul i spunea c totul poate fi doar o
nlucire, c nimeni nu-l descoperise, nimeni nu-l
cuta i c va scpa de acolo, numai s se liniteasc
puin. Cellalt Ins, nebunul, nu asculta de glasul
judecii, ci dimpotriv, l rpunea ncetul cu ncetul
pe potrivnicul su luntric.
O, de s-ar putea ascunde n vreuna din coloane!
Atunci n-ar avea dect s-l caute. Nu l-ar gsi nimeni,
iar el, trgnd un somn zdravn, i-ar recpta
stpnirea de sine.
Ce mi se poate ntmpl? se gndi el iar, dnd din
umeri. De m-a liniti numai, ncolo pot s alerge
dup mine prin tot Labirintul. Ca s-mi taie toate
drumurile, ar avea nevoie de cteva mii de oameni, iar
ca s descopere n care anume sal m aflu, le-ar
~ 855 ~
 Faraonul
trebui o adevrat minune. S zicem, ns, c m-au
prins. Mare isprav! Iau sticlua asta, o apropii de gur
i ntr-o clip fug acolo unde nimeni nu m mai poate
prinde. Nici chiar zeii.
Dar, n ciuda acestor chibzuieli, fu cuprins din nou
de o spaim att de cumplit, nct pentru a doua oar
stinse tora i, tremurnd din tot trupul i clnnind
din dini, se trnti la picioarele unei coloane.
Cum a fost cu putin? Cum a fost cu putin s
intru aici? se mustra el. Nu mai aveam oare ce mnca,
nici pe ce s dorm? Nici vorb c am fost descoperit.
Labirintul are doar o mulime de paznici ageri ca dulii
i numai un copil sau un smintit i poate nchipui c-i
nal. Avuia Puterea! Unde-i comoara care s merite
s-i dai o zi din via? i iat c eu, om n toat firea,
m-am ncumetat
I se pru c aude o ciocnitur grea. Se ridic repede
i, n fundul slii, zri o lumin.
Da! O lumin adevrat, nu o nchipuire. n captul
ndeprtat al unui perete, se vedea o u deschis,
prin care chiar n clipa aceea intrau, cu bgare de
seam, civa oameni narmai i care purtau tore.
La ivirea lor. Preotul simi un fior rece n picioare, n
inim. n cap. Acum nu era numai descoperit, ci i
urmrit. mpresurat.
Cine l-a putut trda? Un singur om. Se nelege,
tnrul preot al zeului Set, pe care-l iniiase destul de
amnunit n planurile sale. Ca s nimereasc singur
drumurile Labirintului, trdtorul ar fi avut nevoie de
o lun ntreag; n nelegere cu paznicii, i-a putut da
de urm chiar ntr-o zi.
n clipa aceea, preotul ncerc simmintele prin care
trec cei osndii la moarte. l prsi orice team,
~ 856 ~
Bolesaw Prus
fiindc spaima sa nchipuit se spulber n faa
torelor adevrate. i nu numai c-i recpt toat
stpnirea de sine. Ci i se pru chiar c era cu mult
mai presus dect oricare alt fiin. O clip, i nu va
mai fi ameninat de nicio de nicio primejdie!
Gndurile i treceau prin cap cu iueala i
limpezimea fulgerului. i aminti ntreaga lui via:
munc, primejdii, ndejdi, ambiii i toate i se prur o
nimica toat. La ce mai slujea, n clipa aceea, s fii
chiar faraon sau s ai nestematele tuturor comorilor
regale?
Totul nu-i dect deertciune, pulbere, i, mai ru
chiar, amgire. Un singur lucru e mare i adevrat
moartea.
ntre timp, oamenii cu tore, tot cercetnd cu bgare
de seam coloanele i ungherele, ajunseser la
jumtatea uriaei sli. Preotul le vedea ascuiurile
lucioase ale sulielor i nelegea c ovie, c
nainteaz cu team, fr tragere de inim. La civa
pai n urma lor, venea nc o ceat, luminat de o
singur tor.
Samentu nu se simea pornit mpotriva lor, ci numai
curios: cine l-a trdat? i nici asta nu-l nelinitea prea
mult. Mult mai nsemnat i se prea ntrebarea: de ce
trebuie omul s moar. i de ce s-a nscut? Fiindc n
faa morii, viaa ntreag, orict de lung i de bogat
n fapte ar fi fost, se scurteaz att de mult, nct i se
pare c n-a inut dect o clip dureroas.
Pentru ce toate acestea? Cui folosesc ele?
Dar l trezi glasul unuia din oamenii narmai.
Aici nu-i i nici nu poate fi cineva! Se oprir cu
toii.
Samentu simea simpatie pentru oamenii acetia
~ 857 ~
 Faraonul
care nu voiau s mearg mai departe i inima btu mai
tare n el.
ncet, se apropie i ceata a doua, vorbind aprins.
Cum poi bnui, mrite preot, c cineva a ptruns
aici? se auzi un glas tremurnd de mnie. Doar toate
intrrile sunt pzite, mai ales acum. i chiar de s-ar fi
furiat, numai ca s moar de foame
i totui, privete-l pe Lykon, rspunse alt glas.
D semne de parc dumanul s-ar afla aici, aproape.
Lykon? gndi Samentu. Ah, e grecul care seamn
cu faraonul. Dar ce vd? Mefres l-a adus aici!
n clipa aceea, Lykon se npusti prin somn nainte i
se opri n faa coloanei n dosul creia se ascunsese
Samentu. Oamenii narmai alergar dup el i, la
lumina torelor, zrir silueta neagr a preotului.
Cine-i? strig cpetenia lor, cu glas rguit.
Samentu naint civa pai. Apariia lui fcu o
impresie att de puternic, nct oamenii care purtau
tore se ddur napoi. Ar fi putut trece printre oamenii
acetia nspimntai fr ca nimeni s-i stea
mpotriv. Dar preotul nu se mai gndea la fug.
Vedei, omul meu atoatetiutor nu s-a nelat!
strig Mefres ntinznd mna. Iat trdtorul!
Samentu se apropie de el, zmbind, i-i spuse:
Te-am cunoscut dup strigt, Mefres. Cnd nu
poi fi arlatan, eti doar nerod. Cei de fa
nmrmurir. Samentu continu s vorbeasc cu o
linite batjocoritoare. Adevrul e c acum eti i
arlatan i nerod. arlatan, pentru c vrei s-i convingi
pe paznicii Labirintului c ticlosul sta are darul
prorocirii, iar nerod, pentru c i nchipui c te cred.
Mrturisete mai bine, din capul locului, c n templul
Ptah se afl planurile Labirintului.
~ 858 ~
Bolesaw Prus
Nu-i adevrat strig Mefres.
ntreab-i pe oamenii tia, pe cine cred: pe tine
ori pe mine? Eu m aflu aici, fiindc am gsit planurile
n templul zeului Set; pe cnd tu ai ptruns prin mila
nemuritorului Ptah, ncheie Samentu rznd.
Legai-l pe trdtorul i mincinosul sta! strig
Mefres.
Samentu se trase civa pai napoi. Scoase. Repede
de sub vemnt sticlua i, ridicnd-o la gur, zise:
Mefres, ai s rmi prost pn la moarte. Eti
detept numai cnd e vorba de bani.
Puse sticlua la gur i, n aceeai clip, se prbui
pe pardoseal.
Oamenii se npustir asupra lui, l ridicar, dar le
czu din mini, nensufleit.
Aici s rmn, ca i. Ceilali, spuse paznicul
Labirintului.
Prsir apoi sala i nchiser cu grij ua tainic. n
scurt vreme, ieir cu toii din subteranele
Labirintului.
Cum ajunse n curte, Mefres porunci preoilor lui s
pregteasc lecticile de drum i, mpreun cu Lykon,
care continua s doarm, porni spre Memfis.
Uluii nc de ciudata ntmplare, paznicii
Labirintului se uitau cnd la nsoitorii lui Mefres, care
dispreau n norii galbeni de praf ai drumului, cnd
unul la altul.
Nu pot crede, spuse marele paznic al Labirintului,
c vreun om a putut ptrunde n zilele noastre n
subterane.
Uii c numai astzi au fcut-o trei? ntreb unul
dintre preoii mai tineri, uitndu-se la el pe sub
sprncene.
~ 859 ~
 Faraonul
Da, da, aa-i! rspunse marele preot. Zeii mi-au
ntunecat oare mintea? adug el, frecndu-i fruntea
i strngnd amuleta ce-i atrna pe piept.
Dintre care doi au fugit, continu preotul cel
tnr, ticlosul Lykon i marele preot Mefres.
De ce nu mi-ai spus asta acolo, n subterane!
izbucni preotul.
De unde era s tiu eu ce se va ntmpl?
Vai mie! strig marele preot. Ar trebui s fiu un
biet paznic al Labirintului, iar nu cpetenia lui. Am
fost ntiinai c cineva se furieaz n Labirint i
n-am vestit lucrul acesta. Iar acum, i-am lsat s plece
pe doi dintre cei mai primejdioi, care vor aduce aici pe
oricine le va plcea. O, vai mie!
Nu trebuie s te lai dobort de dezndejde, i
spuse alt preot. Legea noastr e limpede. N-ai dect s
trimii la Memfis patru sau ase din oamenii notri,
mputernicii cu cele de cuviin. De celelalte vor
rspunde numai ei.
Eu ns mi-am pierdut mintea! se vicri marele
preot.
Ce-a fost, a fost, l ntrerupse preotul mai tnr,
nu fr batjocur. Un lucru e limpede, cei care au
ptruns n subterane i au umblat prin ele ca la ei
acas, oamenii acetia nu mai pot tri.
Alegei dar ase oameni din strjile noastre.
Da, aa trebuie s se ntmple, ntrir i ceilali
preoi.
Cine tie dac Mefres n-a fost neles cu Herhor?
opti careva.
Ajunge! strig marele preot. Dac l vom gsi pe
Herhor n Labirint, vom face aa cum cere legea. Dar
nu ne e ngduit s bnuim pe nimeni. Scribii s
~ 860 ~
Bolesaw Prus
pregteasc hotrrile mpotriva lui Mefres i Lykon,
cei alei s-i urmreasc ct mai repede, iar voi
nmulii strjile. Trebuie, de asemenea, cercetat i
vzut pe unde a ptruns Samentu. Dei sunt
ncredinat c nu se va gsi nimeni s-i calce pe urme
att de repede. Peste cteva ceasuri, ase oameni
plecar spre Memfis.

Capitolul XXV

Haosul domnea n Egipt nc din ziua de optsprezece

Paofi. Legturile fuseser ntrerupte ntre partea de jos
i cea de sus a statului, comerul ncetase, pe Nil nu
pluteau dect vasele de paz, iar drumurile gemeau de
trupele ce se ndreptau spre oraele cu temple vestite.
Pe ogoare lucrau numai ranii care aparineau
preoilor. Pe pmnturile dregtorilor, ale nomarhilor
i mai cu seam ale faraonului, inul nu fusese strns.
Trifoiul rmsese neatins, iar strugurii n-avea cine s-i
culeag. ranii nu fceau nimic, ci, hoinrind n
bande, cntau, mncau, beau i-i ameninau cnd pe
preoi, cnd pe fenicieni.
n orae prvliile erau nchise, iar meteugarii
rmai fr lucru vorbeau zile n ir despre cele ce
frmntau ara. Faptele ngrijortoare nu erau noi
pentru Egipt; de data aceasta, ns, prea c se vor
petrece lucruri att de amenintoare, nct cei ce
strngeau birurile i chiar judectorii ncepur s se
ascund, cu att mai mult cu ct paznicii priveau cu
mult ngduin frdelegile svrite de poporul de
rnd.
Prea, de asemeni, ciudat i belugul alimentelor i
al vinului. n crciumi, mai ales n cele feniciene, att
~ 861 ~
 Faraonul
n Memfis ct i prin nomuri, putea s mnnce i s
bea cine voia i ct voia, n schimbul unei pli aproape
nensemnate, sau chiar pe degeaba.
Se spunea c luminia-sa faraonul druia
poporului un osp ce avea s se prelungeasc timp de
o lun.
Din pricina comunicaiilor anevoioase i chiar
ntrerupte, oraele nu prea tiau ce se petrece n
vecintatea lor. Numai faraonul i, nc i mai bine
dect el, preoii i ddeau seama de situaia n care se
afla ara, i anume de ruptura dintre Egiptul de Sus i
Egiptul de Jos, dintre Teba i Memfis. La Teba crmuia
casta preoilor, la Memfis faraonul. La Teba se spunea
c Ramses al XIII-lea a nnebunit i vrea s vnd
Egiptul fenicienilor; la Memfis se zvonea c preoii vor
s-l otrveasc pe faraon i s-i aduc n ar pe
asirieni.
Poporul de rnd, att cel din partea de miaznoapte
a rii ct i cel din miazzi, inea cu Ramses. Era ns
o for ovitoare. Cnd cuvnta trimisul faraonului,
ranii erau gata s se npusteasc asupra templelor
i s-i ciomgeasc pe preoi; dar cnd se ivea vreo
procesiune de-a preoilor, cdeau cu faa la pmnt i
nmrmureau, ascultnd vestirea unor urgii ce urmau
s se abat asupra Egiptului chiar n luna aceea.
nspimntai, demnitarii i nomarhii se duser
aproape cu toii la Memfis ca s-l roage pe faraon s-i
scape de furia ranilor rsculai. Cum ns Ramses al
XIII-lea pe ei i sftuia s fie rbdtori, iar pe de alt
parte nu mustra mulimea, nobilii ncepur s se
sftuiasc cu preoii.
E adevrat c i Herhor tcea ori i ndemna tot la
rbdare; ceilali preoi ns, ncredinau nobilimea c
~ 862 ~
Bolesaw Prus
Ramses e nebun i-i vrau n cap c ar trebui
nlturat.
La Memfis, locuitorii erau mprii n dou tabere.
Necredincioii, care beau, fceau zarv i aruncau cu
noroi n zidurile templelor i chiar asupra statuilor; i
cei credincioi, n cea mai mare parte a lor btrni i
femei, care se rugau pe strzi i strigau n gura mare
c se apropie primejdia, rugndu-se zeilor s-i salveze.
Necredincioii svreau n fiecare zi cte un
sacrilegiu; printre oamenii pioi, n schimb, se
ntmpla zilnic ca vreun bolnav sau olog s se vindece.
Dar, lucru ciudat, nici unii nici alii nu-i fceau ru
unii altora, trind n deplin nelegere. Faptul venea
de acolo c, n cele ce svreau, erau ndrumai de
ctre cei de sus.
Faraonul nu-i adunase nc toate trupele i nu
strnsese toate dovezile mpotriva preoilor; de aceea,
nu dduse nc semnalul atacului asupra templelor.
Se prea c i preoii ateapt ceva. Se vedea ns bine
c nu se mai simeau tot att de slabi ca n primele zile
de dup ntrunirea strilor. Chiar i Ramses cdea pe
gnduri cnd i se raporta din toate prile c ranii de
pe pmnturile preoilor nu se altur aproape de loc
celorlali, ci i vd de munca lor.
Ce-or fi nsemnnd toate astea? se ntreba el. i
nchipuie oare capetele rase c nu voi cuteza s m
ating de temple? Ori or fi avnd unele mijloace de
aprare pe care eu nu le cunosc?
n ziua de nousprezece Paofi, straja l inform pe
faraon c n noaptea trecut mulimea ncepuse s
strice zidurile ce nconjurau templul lui Horus.
Voi ai poruncit s fac lucrul acesta? l ntreb
faraonul pe eful pazei.
~ 863 ~
 Faraonul
Nu. S-a npustit ea singur.
Oprii-o cu biniorul. Oprii-o, zise faraonul. Peste
cteva zile va putea face ce-i va plcea. Acum, ns, s
nu treac la fapte prea violente. Ramses al XIII-lea, n
calitatea lui de comandant suprem i de nvingtor n
btlia de la Lacurile Sodice, tia prea bine c
mulimea, o dat dezlnuit, n-o va mai putea opri
nimeni. Trebuia s nimiceasc sau s fie nimicit.
Dac templele nu se vor apra, mulimea ar putea s le
vin de hac. Dar dac vor ncerca s se apere? n cazul
acesta, mulimea va fugi i n locul ei va trebui s vin
armata, care, ce-i drept, era numeroas, dar nu att
ct ar fi trebuit dup socotelile faraonului. n afar de
asta, Hiram nu se ntorsese nc din Pi-Bast cu
scrisorile ce dovedeau trdarea lui Herhor i a lui
Mefres. i, lucrul cel mai nsemnat, preoii care erau
de partea faraonului urmau s vin n ajutorul armatei
de-abia n ziua de douzeci i trei Paofi. n ce chip ar fi
putut fi vestii, n numeroasele i deprtatele temple n
care se gseau? i-apoi, nu era oare mai cuminte s
nlture orice legturi cu ei, tocmai pentru a nu-i
trda?
Din toate aceste pricini nu voia Ramses al XIII-lea s
fie atacate templele mai devreme.
ntre timp ns, n ciuda voinei sale, fierberea
crescuse. Lng templul zeiei Isis, fuseser ucii nite
credincioi care vestiser zile de cumpn pentru
Egipt, sau care, printr-o minune, i recptaser
sntatea. n preajma templului Ptah, mulimea se
npustise n timpul ceremoniei, i btuse pe preoi i
sfrmase corabia sfnt n care cltorea statuia
zeului. Aproape n acelai timp, nite oameni, care
veneau din Sohem i Anu, vestir c acolo mulimea
~ 864 ~
Bolesaw Prus
ptrunsese n temple i c la Herau pngrise chiar
Sanctuarul.
Spre sear, venir aproape pe furi, la palatul
faraonului, un grup de preoi. Plngnd, cucernicii
proroci se prosternar la picioarele faraonului,
cerndu-i ocrotire pentru zei i temple. ntmplarea
aceasta, cu totul neateptat, umplu inima lui Ramses
de o bucurie nespus i de o mndrie nc i mai mare.
Le porunci preoilor s se ridice i le rspunse
binevoitor c otile lui sunt totdeauna gata s apere
templele, numai s fie chemate.
Nu m ndoiesc, spuse el, c rzvrtiii vor da
napoi, vznd c templele sunt ocupate de armat.
Preoii oviau.
Luminia-ta tie, rspunse cel mai btrn dintre
ei, c armata nu poate ptrunde nici chiar n curtea
templelor. Trebuie dar s vedem i prerea marilor
preoi.
Bine, sftuii-v, zise faraonul. Eu nu tiu s fac
minuni i din palatul meu nu pot apra templele.
Preoii l prsir ntristai pe faraon, care, dup
plecarea lor, i chem sfatul. Era ncredinat c preoii
se vor supune voinei lui i nici nu-i da prin gnd c
era vorba de un iretlic, pus la cale de Herhor, ca s-l
nele.
Cnd demnitarii se strnser n odaia sa, Ramses le
spuse cu mndrie:
Am vrut s ocup templele din Memfis abia n ziua
de douzeci i trei Paofi. Socot ns c-i mai bine s
facem lucrul acesta mine.
Trupele noastre nu s-au adunat nc, l vesti
Tutmozis.
i nici scrisorile lui Herhor ctre asirieni nu le
~ 865 ~
 Faraonul
avem, adug marele scrib.
Nu-i nimic, rspunse faraonul. Poporul s afle
chiar mine c Herhor i Mefres sunt trdtori, iar
nomarhilor i preoilor le vom nfia dovezile peste
cteva zile, cnd se va ntoarce Hiram din Pi-Bast.
Noua porunc a luminiei-tale schimb foarte
mult planul dinti, zise Tutmozis. Mine nu vom putea
ocupa Labirintul. Iar dac templele din Memfis vor cu
teza s reziste, nu avem nici mcar berbeci s le form
porile.
Tutmozis, i spuse faraonul, mu sunt dator s dau
socoteal de poruncile pe care le dau. in numai sa v
ncredinez c inima mea judec mai adnc mersul
faptelor. Dac poporul atac nc de pe acum templele,
mine va voi s ptrund n ele. Dac nu-l vom
sprijini, va fi respins i, n orice caz, peste trei zile nu
va mai fi n stare de fapte ndrznee. Iar dac preoii
ne trimit nc de pe acum soli, e semn c se simt slabi.
n schimb, peste cteva zile s-ar putea s ctige o
parte i mai mare din rndurile mulimii.
Curajul i spaima sunt ca vinul n vas: scad pe
msur ce sunt deertate i numai acela apuc s bea,
care i ntinde pocalul la timp. Dac poporul astzi e
pregtit pentru atac, iar dumanii sunt speriai, s nu
mai stm pe gnduri, deoarece, cum v-am mai spus,
norocul ne poate prsi peste cteva zile sau chiar s
se ntoarc mpotriva noastr.
i hrana se termin, adug vistiernicul. Peste
trei zile mulimea va trebui s se ntoarc la munc,
fiindc nu mai avem cu ce s-o hrnim.
Vezi i spuse faraonul lui Tutmozis. Eu nsumi
i-am poruncit cpeteniei strjii s potoleasc
nsufleirea mulimii. Dar dac nu poate fi zgzuit,
~ 866 ~
Bolesaw Prus
atunci trebuie s ctigm. Luntraul ncercat nu
lupt mpotriva curentului ori a vuitului, ci le ngduie
s-l poarte n voia lor.
n clipa aceea, sosi tirea c poporul se npustete
mpotriva strinilor, atacnd pe greci, asirieni i mai
ales pe fenicieni. Numeroase prvlii fuseser prdate
i civa oameni ucii.
Iat dovada c mulimea nu trebuie ntoars din
drum! strig faraonul mnios. Mine, armata s se afle
n apropierea templelor i s ptrund numaidect n
ele, dac poporul le atac, ori dac speriat de preoi d
napoi. E adevrat c strugurii trebuie culei n luna
Paofi. Dar se afl oare vreun grdinar pe lume care i-ar
lsa pe butuc dac s-ar coace cu o lun mai devreme?
Am vrut, cum v-am spus, s ntrzii micarea
mulimii pn la terminarea pregtirilor noastre, dar
dac treaba nu poate fi amnat, s ctigm de pe
urma vntului prielnic i s nlm sus pnzele!
Herhor i Mefres trebuie s fie ntemniai chiar mine
i adui la palat. Iar cu Labirintul vom termina peste
cteva zile.
Recunoscur cu toii c porunca faraonului era
bun i se desprir admirndu-i hotrrea i
nelepciunea. Pn i cpeteniile militare mrturisir
c-i mai bine s te foloseti de prilejul ce se ivete,
dect s te tot pregteti pentru prilejul ce nu se va ivi
niciodat.
Se fcuse noapte. Sosi n fug al doilea curier de la
Memfis, cu tirea c strjile izbutiser s-i ocroteasc
pe strini, dar c mulimea era furioas i c nu se
putea ti ce va face mine.
Din clipa aceea, curierii ncepur s soseasc unul
dup altul. Unii aduceau vestea c cete mari de rani,
~ 867 ~
 Faraonul
narmai cu topoare i bte, se ndreapt din toate
prile spre Memfis. Din alte pri, venea tirea c
mulimea din inuturile Peme, Sohem i On fuge pe
cmp, strignd n gura mare c mine va fi sfritul
lumii. Un curier aduse o scrisoare de la Hiram, care
spunea c sosete curnd. Altul anun c otenii
templelor ptrund pe furi n Memfis i, ceea ce era
mai ru, c plcuri puternice, alctuite din mulime i
uniti militare, potrivnice fenicienilor i chiar
faraonului, nainteaz dinspre Egiptul de Sus.
Pn s ajung ei aici, i spuse faraonul n gnd,
marii preoi vor fi n minile mele i voi avea i pilcurile
lui Nitager, care-au ntrziat cu cteva zile.
I se ddu, n sfrit, de veste c otenii prinseser pe
alocurea preoi travestii, care ncercaser s ptrund
n palatul faraonului, desigur cu gnduri rele.
S fie adui n faa mea, porunci faraonul rznd.
Vreau s-i vd pe cei care au cutezat s nutreasc
gnduri rele fa de mine.
Pe la miezul nopii, regina Nikotris ceru s fie primit
de faraon.
Era palid i tremura. Porunci otenilor s plece i,
rmnnd singur cu faraonul, spuse plngnd:
Fiule, semnele sunt foarte rele.
A fi vrut mai degrab s aud veti sigure despre
forele i planurile dumanilor mei.
Ast-sear, statuia zeiei Isis din sanctuarul meu
i-a ntors faa la perete, iar apa din sfntul vas s-a
fcut ca sngele.
Asta nseamn c n palat se afl trdtori. Nu
sunt ns prea primejdioi, de vreme ce nu pot dect s
mnjeasc apa i s ntoarc statuile cu faa la perete.
Toi slujitorii notri, poporul ntreg e ncredinat
~ 868 ~
Bolesaw Prus
c, atunci cnd armata va ptrunde n temple, o mare
nenorocire va cdea asupra Egiptului.
O i mai mare nenorocire e obrznicia preoilor.
Lsai de tatl meu, venic viu, s ptrund n palat,
i nchipuie acum c au ajuns stpnii lui. Dar, pe zei,
eu ce voi mai fi, pn la urm, fa de atotputernicia
lor? Nu-mi e oare ngduit s-mi cer drepturile de
domnitor?
Cel puin cel puin, zise regina dup o clip de
gndire, fii milostiv. Da, aa-i, drepturile trebuie s le
dobndeti, dar nu ngdui otenilor s pngreasc
templele sfinte i s fac ru preoilor. Nu uita c zeii,
n mrinimia lor, sunt cei ce druiesc bucurie
Egiptului, iar preoii, cu toate greelile ce le au, cci
cine nu greete? Aduc foloase nepreuite rii.
Gndete-te c dac i-ai srci i alunga, ai nimici
nelepciunea ce face ca statul nostru s fie mai presus
ca altele.
Faraonul i cuprinse amndou minile, o srut i-i
rspunse zmbind:
Aa suntei voi, femeile: exagerai ntotdeauna!
Tu, mam, mi vorbeti de parc a fi cpetenia unor
hicsoi slbatici, iar nu faraon. Vreau eu rul
preoilor? Ursc eu oare nelepciunea lor, fie chiar i
cea care nu ne aduce folos nici ct un uten, cum ar fi
urmrirea stelelor, care i fr veghea lor tot se mic?
Nu m supr nelepciunea i nici credina lor, ci
starea n care au adus Egiptul: ara se usuc de foame
i se teme pn i de cea mai mic ameninare din
partea Asiriei. Preoii, ns, n ciuda nelepciunii lor,
nu numai c nu vor s m ajute n nfptuirea
planurilor mele, ci mi se mpotrivesc n chipul cel mai
neruinat. ngduie-mi, mam, s le dovedesc c nu ei,
~ 869 ~
 Faraonul
ci eu sunt stpnul motenirii mele. Cu cei umili n-a
putea fi aspru, pe cei obraznici i voi zdrobi n picioare.
Ei tiu lucrul acesta, dar nc nu le vine s cread i,
neavnd fore adevrate, vor s m nspimnte cu
prorocirile lor mincinoase. E ultima lor arm, ultima
lor scpare. Cnd vor nelege ns c nu m tem de
nluciri, se vor mblnzi i atunci nici o piatr din
templele lor nu va cdea, niciun inel din comorile lor
nu va dispare. i. Cunosc bine: au astzi atta
ndrzneal pentru c eu sunt departe de ei. Dar cnd
voi ntinde braul meu puternic, vor cdea cu faa la
pmnt i toat zarva aceasta se va sfri, spre linitea
i bunstarea tuturor.
Regina mbri picioarele faraonului i iei
linitit, rugndu-l totui s-i respecte pe zei i s fie
milostiv cu slujitorii lor.
Dup plecarea ei, faraonul l chem pe Tutmozis.
Aadar, mine, armata va ocupa templele, spuse
el. Spune-le ofierilor c voina mea este s nu se
ating nimeni de lucrurile sfinte i nici s ridice braul
asupra preoilor.
Nici chiar asupra lui Mefres i Herhor? ntreb
Tutmozis.
Nici chiar asupra lor, rspunse faraonul. Vor fi
destul de pedepsii cnd i vor nltura din demnitile
lor. Silindu-i s se aciuiasc pe lng nvaii din
temple, ca s se roage acolo i s cerceteze,
netulburai, nelepciunea.
Va fi aa cum porunceti, luminia-ta, cu toate
c
Ramses ridic un deget n sus, semn c nu voia s
aud niciun fel de lmuriri. Apoi, ca s schimbe vorba,
spuse zmbind:
~ 870 ~
Bolesaw Prus
i aminteti, Tutmozis, de manevrele de la
Pi-Bailos? Au trecut doi ani! Cnd m mniase atunci
obrznicia i lcomia preoilor, i-ai fi putut nchipui
c m voi rfui att de curnd cu ei? Dar srmana
Sara! Dar micuul meu fiu! Ct era de frumos! Pe faa
faraonului alunecar dou lacrimi. De n-a fi fiul zeilor
milostivi i mrinimoi, prin grele clipe ar trece mine
dumanii mei. Cte umiline m-au fcut s ndur! De
cte ori plnsul mi-a umbrit ochii!

Capitolul XXVI

n ziua de douzeci Paofi, Memfis-ul prea a fi n

mare srbtoare. ncetase orice fel de munc i nici
chiar hamalii nu mai purtau poveri. Mulimea se
revrsase toat n piee i pe strzi, ori se mbulzea n
jurul templelor, ndeosebi n jurul templului Ptah, care
avea zidurile cele mai ntrite. nuntru se aflau nalii
demnitari i preoii cu Herhor i Mefres n frunte.
Armata se afla i n apropierea templelor,
mprtiat prin mulime, ca s poat sta de vorb cu
oamenii fr a fi stingherit.
Printre ei, foiau nenumrai precupei cu couri de
pine, cu ulcioare ori cu burdufuri pline de vin.
mpreau totul pe degeaba. Cnd se nimerea cte
unul s ntrebe de ce nu cer bani, rspundeau c
luminia-sa faraonul i cinstete supuii, pe cnd
alii spuneau:
Mncai i bei, dreptcredincioilor egipteni,
fiindc nu se tie de vom mai apuca ziua de mine!
Acetia erau oamenii preoim. Iscoade numeroase
miunau prin mulime. Unii spuneau asculttorilor cu
glas tare c preoii se rscoal mpotriva faraonului,
~ 871 ~
 Faraonul
vrnd chiar s-l otrveasc pentru c fgduise
poporului ziua a aptea de odihn. Alii opteau c
faraonul a nnebunit i s-a neles cu strinii s
nimiceasc templele i Egiptul. Cei dinti ndemnau
lumea s atace templele, n care preoii i nomarhii se
sftuiau cum s-i asupreasc i mai mult pe
meteugari i rani. Ceilali i exprimau temerea c
de vor fi atacate templele, o mare nenorocire s-ar putea
abate asupra oamenilor.
Cu toate acestea, nu se tie de unde, sub zidurile
templului Ptah aprur civa pari zdraveni i nite
grmezi de pietre.
Oamenii nstrii din Memfis, care se plimbau prin
mulime, n-aveau nicio ndoial c tulburarea aceasta
fusese pus la cale. Scribii mruni, strjile,
cpeteniile cetelor muncitoreti i otenii travestii nu
mai fceau nicio tain din faptul c voiau s ndemne
poporul la cucerirea templelor. Nici parastiii,
ceretorii, slugile templelor i preoii de rnd nu
izbuteau s nele pe nimeni, fiindc Orice om cu
judecat vedea bine cum aau mulimea.
Locuitorii din Memfis erau uimii de purtarea
preoilor, ca i de faptul c nflcrarea de ieri a
mulimii ncepea acum s scad. Nu puteau nelege ce
se petrecea i nici cine era vinovat de toat tulburarea.
Panica mai era sporit i de ctre nite oameni pe
jumtate nebuni, care alergau goi pe strzi,
zgriindu-i trupul pn la snge i strignd:
Nenorocire Egiptului! Necredina a ntrecut orice
msur i se apropie ceasul judecii! Zeii i vor arta
puterea, pedepsind cutezana celor nelegiuii!
Armata sttea linitit, ateptnd ca mulimea s
nvleasc n temple. nti fiindc asta fusese porunca
~ 872 ~
Bolesaw Prus
faraonului i apoi, cum cpeteniile bnuiau c preoii
pregtiser nuntru capcane, preferau s piar n ele
mulimea, nu soldaii. i aa, acetia urmau s aib
destul de furc.
Mulimea ns, cu tot ndemnul iscoadelor i cu tot
vinul mprit pe degeaba, ovia. ranii se uitau s
vad ce fac meteugarii, meteugarii se uitau la
rani i ateptau cu toii, ceva.
Deodat, pe la ceasul unu dup-amiaz, dinspre
strzile lturalnice se revrs spre templul Ptah un
puhoi de oameni bei, narmai cu topoare i drugi.
Erau pescari, marinari greci, pstori, tlhari libieni i
chiar ocnai din minele din Turra. n fruntea lor pea
un muncitor de statur uria, cu o tor n mn. Se
opri n faa porii templului i, cu un glas puternic,
ncepu s vorbeasc mulimii:
tii voi, oameni buni, ce fac marii preoi i
nomarhii aici n templu? Se sftuiesc, vrnd s-l
sileasc pe faraon s ia din hrana muncitorilor cte o
turt de orz pe zi, iar asupra ranilor s apese o nou
povar, o dare de o drahm pe cap de om.
i, credei-m ce v spun, facei o mare prostie i
o nemernicie stnd aa cu minile ncruciate. Trebuie
s prindem obolanii tia din temple i s-i dm pe
mna faraonului, stpnul nostru, mpotriva cruia ei,
nelegiuiii, uneltesc! Cci dac mritul nostru stpn
va fi silit s se plece n faa sfatului capetelor rase, cine
i va mai da silina s uureze viaa poporului cinstit?
Aa e! se auzir voci n mulime.
Mritul stpn a poruncit s ni se dea ziua a
aptea drept odihn.
S ni se dea pmnt
Totdeauna a avut inim milostiv pentru oamenii
~ 873 ~
 Faraonul
de rnd! V aducei aminte c, acum doi ani, i-a scos
din temni pe ranii adui n faa judecii pentru c
ar fi nvlit asupra casei evreicii?
Cu ochii mei am vzut acum doi ani cum a
poruncit s fie btut scribul care lua ranilor dri
nedrepte.
S triasc n veci mritul nostru stpn, Ramses
al XIII-lea, ocrotitorul celor asuprii!
Privii, oameni buni, se auzi un glas de departe.
Vitele se ntorc singure de la pune, ca i cum s-ar
apropia seara.
Lsai vitele n pace! Hai s vedem ce fac preoii!
Hei, voi de colo! strig o matahal de om, aflat
lng poarta templului. Deschidei-ne de bun voie, ca
s ne ncredinm despre ce treburi in sfat marii
preoi i nomarhii!
Deschidei! De nu, rsturnm poarta!
Ce ciudat, se auzi glasul de departe, psrile se
pregtesc de culcare i nu-i dect amiaz
Se petrece ceva n vzduh.
O, zei! Noaptea se apropie, iar eu n-am adunat
nc verdea pentru prnz, zise o fat cuprins de
uimire.
Vorbele acestea erau ns necate de zarva puhoiului
de oameni bei, ca i de zgomotul parilor izbii n
poarta de aram a templului. Dac mulimea n-ar fi
fost att de atent la cele din jur, ar fi bgat de seam
faptul neobinuit ce se petrecea n natur. Soarele
lucea, pe cer nu era nicio urm de nor i totui lumina
se mpuina, iar o adiere rcoroas se fcea tot mai
simit.
Mai dai aici un par, nc unul! strigau cei care
atacau templul. Poarta ncepe s slbeasc!
~ 874 ~
Bolesaw Prus
Izbii tare! nc o dat!
Zgomotul mulimii era asemeni urletului furtunii. Pe
alocurea, din snul ei se desprindeau grupuri mici ce
se alturau atacatorilor. n cele din urm, ntreaga
mas de oameni se ndrept ncet-ncet spre zidurile
templului.
Intre timp, cu toate c nu era dect amiaz,
ntunecimea sporea. n grdinile templului Ptah,
ncepur s cnte cocoii. Furia mulimii devenise ns
att de cumplit, nct puini luar seama la aceste
schimbri.
Privii! striga un ceretor, se apropie ziua
judecii. Zeii Vru s mai spun ceva dar, izbit cu
bta n moalele capului, se prvli pe loc.
Pe zidurile templului pornir s se caere oameni goi,
dar narmai. Cpeteniile poruncir otenilor s fie cu
armele pregtite, siguri fiind c, n scurt vreme, vor
trebui s sprijine atacul mulimii.
Ce-o mai fi i asta? opteau soldaii, ridicnd ochii
spre cer. Nu se vd nori i totui e ntuneric ca pe
vreme de furtun.
Izbete! Sparge! strigau oamenii din faa
templului. Zgomotul parilor rsuna tot mai des.
Atunci, pe terasa de deasupra porii se ivi Herhor,
nconjurat de preoi i demnitari. naltul pontif purta
odjdii de aur i mitra lui Amenhotep, pe care se vedea
arpele regesc. Cercet uriaa mulime a poporului
care nconjura templul i, aplecndu-se asupra
puhoiului de oameni care izbeau n pori, spuse:
Oricine ai fi voi, dreptcredincioi sau pgni, n
numele zeilor v cer s dai pace templului
Zarva amui dintr-o dat; nu se mai auzeau dect
izbiturile parilor n poarta de aram. n curnd, ns,
~ 875 ~
 Faraonul
ncetar i loviturile.
Deschide poarta! strig de jos omul cu statur
uria. Vrem s ne ncredinm dac uneltii cumva
vreo trdare mpotriva stpnului nostru.
Fiule, rspunse Herhor, cazi cu faa la pmnt i
roag-i pe zei s-i ierte sacrilegiul.
Roag-i tu pe zei s te apere (strig omul i, lund
un bolovan, l arunc n sus, spre marele preot.
n acest timp, din fereastra pilonului ni o coloan
subire, lichid, ce-l izbi drept n fa pe uria. Acesta
se cltin, ddu de cteva ori din mini i se prbui.
Oamenii din apropierea lui scoaser un strigt de
groaz, la care cei din rndurile mai ndeprtate,
necunoscnd ntmplarea, rspunser prin rsete i
blesteme.
Drmai poarta! strigar apoi, i o ploaie de
pietre zbur n direcia lui Herhor i a alaiului su.
Herhor nl minile n sus. Iar cnd mulimea
amui iari, marele preot spuse cu glas tare:
Zei! Las sub ocrotirea voastr sfintele temple,
mpotriva crora se ridic trdtorii i cei ce hulesc.
Iar peste o clip, de undeva de deasupra templului,
rsun un glas ca din alt lume:
mi ntorc faa de la poporul blestemat.
ntunericul s cad asupra pmntului!
Se petrecu atunci un lucru cumplit: pe msur ce
glasul vorbea, soarele i pierdea strlucirea. i, o dat
cu ultimul cuvnt, se fcu bezn, ca noaptea. Pe cer
lucir stelele, iar n locul soarelui rmase un inel
negru, nconjurat de un cerc n flcri.
Un ipt neomenesc izbucni din o sut de mii de
piepturi. Cei care asaltau poarta azvrlir parii, iar
ranii czur cu faa la pmnt.
~ 876 ~
Bolesaw Prus
Iat, a sosit ziua judecii i a morii! se auzi un
glas tnguitor din fundul strzii.
Zei! Fii milostivi! Mrite preot, alung npasta de
pe capul nostru! striga mulimea.
Vai i amar de otenii care ndeplinesc poruncile
unor cpetenii nelegiuite! tun alt glas, puternic, din
templu.
Drept rspuns, mulimea czu cu faa la pmnt, iar
n rndurile soldailor aflai n faa templului se isc o
mare nvlmeal. Se mprtiar aruncnd armele i
fugind n netire, spre fluviu. Unii, alergnd ca orbii
prin ntuneric, se izbeau de zidurile caselor; alii se
prbueau pe caldarm, lovii de moarte de cei din
preajm. n cteva minute, n locul soldailor n iruri
strnse, stteau aruncate la pmnt sulie i securi,
iar la rscrucea strzilor se nlau grmezi de rnii i
mori.
Nici chiar dup o btlie n lege, nenorocirile n-ar fi
fost att de mari.
O, zei! O, zei! gemea i plngea mulimea,
milostivii-v de cei nevinovai.
Osiris! strig Herhor, fii milostiv, arat-i faa
poporului tu nefericit!
Ascult pentru ntia oar ruga preoilor, fiindc
sunt milostiv, rspunse glasul de pe cealalt lume.
i, n clipa aceea, bezna se mprtie, iar soarele i
recpt strlucirea.
i din nou izbucnir ipete, plnsete i rugi.
Oamenii, bei de bucurie, salutau nvierea soarelui.
Necunoscuii se mbriau, civa oameni se
prbuir mori i, cu toii, se trau n genunchi spre
templu, ca s-i srute zidurile blagoslovite.
Sus, deasupra porii, sta Herhor cu privirea aintit
~ 877 ~
 Faraonul
la cer, n timp ce doi preoi sprijineau braele lui sfinte,
cu care alunga ntunericul i izbvea poporul de la
pieire.
Scene, aproape ntru totul asemntoare, avur loc
n tot Egiptul de Jos. n fiecare ora, n ziua de
douzeci Paofi, mulimea se strnsese
dis-de-diminea la porile templelor, iar pe la amiaz
grupuri de oameni ncercaser s ia C: i asalt porile
sfinte. Pretutindeni, pe la ceasurile unu, deasupra
porilor se ivise marele preot al templului, nconjurat
de alai, blestemndu-i pe necredincioi i fcnd
bezn. Iar cnd mulimea, nspimntat, fugi ori se
arunc la pmnt, marii preoi nlar rugi lui Osiris,
pentru a-i arta iari chipul, i lumina zilei cobor
din nou pe pmnt.
n chipul acesta, datorit eclipsei de soare, casta
neleapt a preoilor izbuti s zdruncine ncrederea
ce-o avea mulimea n Ramses al XIII-lea i n Egiptul
de Jos. n cteva clipe, domnia faraonului ajunse, fr
tirea lui, la marginea prpastiei. i nu mai putea fi
salvat dect printr-o adnc nelepciune i o bun
nelegere a celor petrecute. i tocmai n aceste clipe
hotrtoare, lucrul acesta lipsea n palatul faraonului,
unde ncepuse s domneasc neornduiala. n ziua de
douzeci Paofi, o dat cu revrsatul zorilor, pentru a fi
mai aproape de locul evenimentelor, faraonul se
mutase din cldirea principal ntr-un mic palat, la o
deprtare de numai o or de mers pe jos, de Memfis.
De o parte a cldirii erau cartiruite trupele asiatice, iar
de alta se afla micul palat al lui Tutmozis i al soiei
sale, frumoasa Hebron. mpreun cu faraonul, se
mutar i demnitarii ce-i erau credincioi, precum i
garda sa, n care Ramses avea o nemrginit ncredere.
~ 878 ~
Bolesaw Prus
Faraonul era foarte bine dispus. Se mbiase,
mncase cu poft micul dejun i ncepuse s-i
primeasc pe curierii care soseau n mare grab din
Memfis, aproape din sfert n sfert de ceas. Cu toii
spuneau acelai lucru: c marii preoi i civa
nomarhi se nchiseser, mpreun cu Herhor i Mefres,
n templul Ptah; c armata era plin de avnt, iar
poporul n fierbere; c toi l binecuvntau pe faraon i
ateptau ordinul lui de atac.
Cnd, pe la ceasurile nou, al patrulea curier spuse
aceleai cuvinte, faraonul i ncrei sprncenele:
Dar ce mai ateapt? ntreb el. S atace
numaidect!
Omul rspunse c nu venise nc grupul principal,
cel care urma s atace templul i s sparg poarta de
aram.
tirea aceasta nu-i plcu faraonului. Cltin capul
n semn de nemulumire i trimise un ofier la Memfis
ca s grbeasc atacul.
Ce nseamn trgnarea aceasta? ntreb el. Am
crezut c voi fi trezit cu tirea c armata a ocupat
templul. n asemenea mprejurri, graba e
hotrtoare.
Oteanul plec. n preajma templului Ptah nu se
schimbase ns nimic. Mulimea atepta ceva, iar cei
care erau ateptai nu ajunseser nc la faa locului.
Se prea c, dintr-o porunc necunoscut, se
ntrzia ndeplinirea voinei faraonului.
La ceasurile nou dimineaa, n faa micului palat n
care sttea faraonul, se opri lectica reginei Nikotris.
Regina ptrunse aproape cu fora n odaia fiului ei i,
plngnd, i se arunc la picioare.
Ce s-a ntmplat, mam? o ntreb Ramses,
~ 879 ~
 Faraonul
ascunzndu-i cu greutate nerbdarea. Ai uitat c n
tabr nu-i loc pentru femei?
Astzi nu m voi mica de lng tine. Nu te voi
prsi nicio clip! strig ea. E drept c eti fiul zeiei
Isis i c ea te ocrotete, dar a muri de nelinite dac
te-a ti singur.
M amenin vreo nenorocire? ntreb faraonul n
glum.
Preotul care cerceteaz mersul stelelor, mrturisi
regina plngnd, a mrturisit uneia din slujitoare c
dac astzi, c dac ziua de azi o vei petrece cu bine,
vei tri i vei domni o sut de ani.
Aha! i unde-i preotul care mi cunoate soarta?
A fugit la Memfis, rspunse regina.
Faraonul rmase pe gnduri, apoi zise, rznd:
Aa cum lihienii aruncau cu pietre asupra
noastr la Lacurile Sodice, tot aa i preoii ne trimit
azi ameninri. Fii linitit, mam! Vorbria, chiar a
preoilor, e mai puin primejdioas dect pietrele i
sgeile.
De la Memfis sosi n goan un nou curier, cu tirea
c totul merge bine, dar c mulimea nc nu era gata.
Pe faa frumoas a faraonului se ivir semnele
mniei. Tutmozis, dorind s-l liniteasc, i spuse:
Mulimea nu este ca armata, nu se poate aduna la
ceasul hotrt; nu ascult de porunc. Dac ocuparea
templelor ar fi fost ncredinat otilor, ele ar fi fost
acum acolo.
Ce tot spui, Tutmozis? strig regina. Cine a mai
pomenit vreodat ca armata egiptean
Ai uitat, interveni i Ramses, c potrivit
poruncilor mele, armata n-are sarcina s atace, ci s
apere templele de nvala mulimii?
~ 880 ~
Bolesaw Prus
De aceea se i ntrzie lucrurile, rspunse
Tutmozis, pierzndu-i rbdarea.
Ia te uit ce mai sfetnici are faraonul! izbucni
regina. Porunca lui Ramses de a nu pngri lcaul
zeilor e ct se poate de neleapt, iar voi, n loc s-l
ascultai, l ndemnai s se slujeasc de for.
Tutmozis simi cum i se urc sngele n cap. Din
fericire, fu chemat de un otean, care-i spuse c la
poart se afl un btrn care dorete s-i vorbeasc
faraonului.
Astzi, mormi oteanul, fiecare ine mori s
ajung n faa faraonului, ca i cum mria-sa ar fi
stpnul unei crciumi.
Tutmozis gndi c totui, pe vremea lui Ramses al
XII-lea, n-ar fi cutezat nimeni s vorbeasc n felul
acesta despre crmuitorul rii. Se fcu ns c nu
bag de seam.
Btrnul, pe care-l opriser demnitarii din gard, era
prinul fenician Hiram. Purta o tunic osteasc
prfuit i era obosit i suprat.
Tutmozis porunci ca tyrianul s fie lsat s intre, iar
cnd ajunser amndoi n grdin, l ntreb:
Socot c te vei mbia i schimba mai nainte de a
te nfia faraonului?
Sprncenele crunte ale prinului se zburlir ca la
un arici, iar ochii i se mpienjenir i mai tare.
Dup cele vzute, spuse el aspru, pot nici s nu-l
mai vd pe faraon.
Cum? Ai doar scrisorile marilor preoi ctre
asirieni
La ce v pot folosi ele, cnd v-ai mpcat cu
preoii?
Ce tot spui, prine? se mir Tutmozis.
~ 881 ~
 Faraonul
tiu eu ce spun! rspunse Hiram. Ai luat zeci de
mii de talani de la fenicieni, sub cuvnt c vei libera
Egiptul de puterea preoilor, iar acum, drept rsplat,
ne jefuii i ne ucidei. tii ce se ntmpl n Egiptul
ntreg de la mare pn la prima cataract?
Pretutindeni, din porunca preoilor, mulimea i
urmrete pe fenicieni ca pe nite cini.
Ai nnebunit, prine? n clipa aceasta, poporul
cucerete templul Ptah!
Hiram l privi nencreztor.
Nu-l va cuceri! spuse el. Ori ne nelai, sau voi
niv suntei nelai. Era vorba s dobndii mai nti
Labirintul cu tezaurul lui i asta abia n ziua de
douzeci i trei Paofi. ntre timp, v irosii puterile nc
de azi la poarta templului Ptah, iar Labirintul s-a dus.
Ce se ntmpl aici? Unde v e capul? La ce slujete
cucerirea unor cldiri goale? Sau poate vrei ca preoii,
speriai, s ntreasc paza Labirintului?
Vom cuceri i Labirintul, l ntrerupse Tutmozis.
Nu vei cuceri nimic. Da, nimic! Labirintul putea fi
cucerit numai de un singur om, mpiedicat ns de
tulburrile de astzi din Memfis.
Tutmozis se opri n drum.
Ce vrei s spui? ntreb el scurt.
Despre neornduiala care domnete la voi. Nu
mai suntei un stat, ci o mn de cpetenii i slujbai,
pe care i alung preoii unde i cnd vor. De trei zile,
n tot Egiptul de Jos domnete o zpceal aa de
mare, nct mulimea ne atac pe noi, fenicienii,
singurii votri prieteni. De ce? Pentru, c v-a scpat
din mini crma rii, iar preoii au i pus stpnire pe
ea.
Vorbeti fr s tii cum stau lucrurile, rspunse
~ 882 ~
Bolesaw Prus
Tutmozis. E drept c preoii ne pun piedici i pun la
cale atacuri mpotriva fenicienilor. Puterea e ns n
minile faraonului i tot ceea ce se ntmpl se
desfoar dup poruncile lui.
Chiar i atacul de astzi, al templului Ptah?
ntreb Hiram.
Da. Am luat eu nsumi parte la consftuirea
tainic, n cursul creia faraonul a poruncit s fie
ocupat templul astzi, i nu la douzeci i trei ale lunii.
Iar eu i spun ie, cpetenia grzii, c suntei
pierdui. tiu, nendoielnic, c atacul de astzi a fost
hotrt n sfatul marilor preoi i al nomarhilor, inut
n templul Ptah la treisprezece Paofi.
De ce ar fi hotrt chiar ei atacul mpotriva lor
nii? ntreb Tutmozis, batjocoritor.
Pesemne c au ei o socoteal. M-am ncredinat c
se pricep mai bine dect voi s-i vad de treburile lor.
Convorbirea fu ntrerupt de un otean, care-l
chem pe Tutmozis la faraon.
Era s uit! adug Hiram. Pentuer, care are s-i
spun un lucru de seam faraonului, a fost oprit pe
drum de ctre soldaii votri.
Tutmozis se lu cu minile de cap i trimise ndat
civa oteni s-l caute pe Pentuer. Apoi, porni n
grab spre odaia faraonului, iar dup cteva clipe se
ntoarse, spunndu-i fenicianului s-l urmeze.
Intrnd, Hiram o gsi aici pe regina Nikotris, marele
vistiernic, marele scrib i civa ofieri. Ramses al
XIII-lea, mnios, umbla repede prin sal.
Iat pricina nenorocirilor faraonului i a
Egiptului! strig regina, artndu-l pe fenician.
Vrednic regin, rspunse tyrianul linitit i
nclinndu-se, timpul va arta cine l-a slujit credincios
~ 883 ~
 Faraonul
pe faraon i cine nu.
Ramses al XIII-lea se opri, pe neateptate, n faa lui
Hiram.
Ai scrisorile lui Herhor ctre asirieni? ntreb el.
Fenicianul scoase de sub veminte o legtur i i-o
ntinse, tcut, faraonului.
De lucrul acesta am avut nevoie! exclam el,
triumftor. S se vesteasc numaidect poporului c
marii preoi au trdat statul.
Fiul meu, interveni regina cu glas rugtor, pe
umbra tatlui tu i pe zei, te rog s amni cu cteva
zile acest lucru. Trebuie s fii foarte prevztor cu
darurile fenicienilor.
Luminia-sa poate arunca scrisorile n foc, zise
Hiram. Nu in de loc la ele.
Faraonul se gndi o clip, apoi ascunse legtura sub
tunic i-l ntreb pe Hiram:
Ce se aude din Egiptul de Jos?
Pretutindeni, mulimea se npustete asupra
fenicienilor. Casele noastre sunt drmate, averile
jefuite i pn acum au fost ucii zeci de oameni.
Am auzit! Asta-i isprava preoilor, spuse faraonul.
Mai bine, fiule, spune c sunt urmrile
necredinei i ale lcomiei fenicienilor, adug regina.
Hiram, ntorcndu-se spre regin, spuse:
De trei zile cpetenia strjii din Pi-Bast, mpreun
cu dou ajutoare, e n Memfis, pe urmele nelegiuitului
i arlatanului Lykon.
Care a fost crescut n templele feniciene! strig
regina.
Lykon, urm Hiram, pe care marele preot Mefres
l-a furat din minile strjii i ale tribunalului. Lykon,
care la Teba, dndu-se drept Ramses al XIII-lea, alerga
~ 884 ~
Bolesaw Prus
gol prin grdin, ca un nebun.
Ce spui? strig faraonul.
Luminia-ta n-ai dect s-o ntrebi pe venerata ta
mam, care l-a vzut, rspunse Hiram.
Ramses, nedumerit, se uit la mama lui.
Da, spuse regina, l-am vzut pe nemernicul acela,
dar ca s-i cru durerea, nu i-am spus nimic. Trebuie
s adaug ns c nu are nimeni vreo dovad c Lykon a
fcut lucrul acesta din ndemnul marilor preoi,
deoarece tot att de bine l puteau pune la cale i
fenicienii.
Hiram zmbi batjocoritor.
Mam Mam! o mustr Ramses, n inima ta
preoii sunt oare mai buni chiar dect mine?
Tu eti fiul i stpnul meu cel mai drag, spuse
regina tulburat, dar nu-i pot ngdui unui strin,
unui pgn, s vorbeasc urt despre sfnta cast
preoeasc din care ne tragem amndoi. O, Ramses!
strig ea, cznd n genunchi, alung-i pe sfetnicii cei
ri care te ndeamn s huleti templele, s ridici
braul asupra urmaului bunicului tu Amenhotep!
Mai e nc timp! Mai e nc timp pentru mpcare,
pentru salvarea Egiptului.
Deodat, n sal intr Pentuer, cu vemintele n
neornduial.
Ei, tu, tu ce vrei s-mi spui? ntreb faraonul cu o
linite ciudat.
Astzi, poate chiar n clipa asta, rspunse preotul
micat, va fi o eclips de soare.
Faraonul, uimit, se ddu napoi.
Ce-mi pas mie de eclips i nc n clipa de fa?
Stpne, zise Pentuer, aa am gndit i eu pn
am citit n vechile cronici descrierea eclipselor. Lucrul
~ 885 ~
 Faraonul
e att de nspimnttor, nct poporul ntreg ar trebui
prevenit.
Aa e! ntri Hiram.
De ce nu ne-ai vestit mai din vreme? ntreb
Tutmozis.
Soldaii m-au inut dou zile nchis. Mulimea n-o
mai putem anuna, dar dai cel puin de tire armatei
din preajma palatului, ca mcar ea s nu fie cuprins
de panic.
Faraonul i frnse minile.
Ah, urt treab! opti el, apoi adug tare: cum
se vor petrece lucrurile i cnd?
Ziua se va preface n noapte, spuse preotul. Va
ine atta timp, se pare, ct i trebuie ca s faci cinci
sute de pai. i va ncepe la amiaz. Aa mi-a spus
Menes.
Menes? repet faraonul. Cunosc numele acesta,
dar
El i-a trimis o scrisoare n care-i vorbea despre
lucrurile acestea. Dar, dai de tire armatei.
ndat trmbiele rsunar. Garda i unitile
asiatice prezentar armele i faraonul, nconjurat de
suita sa, ddu de tire armatei despre eclips,
spunnd soldailor s nu se nspimnte, fiindc
ntunericul va trece ndat, iar el nsui va rmne cu
ei.
S trieti n veci! rspunser rndurile narmate.
Totodat, fur trimii la Memfis civa din clreii
cei mai ncercai.
Cpeteniile erau n fruntea otilor, faraonul se
plimba prin curte ngndurat, demnitarii vorbeau n
oapt cu Hiram, iar regina Nikotris, rmas singur
n odaie, se prostern n faa statuii lui Osiris.
~ 886 ~
Bolesaw Prus
Era dup ora unu i, ntr-adevr, lumina soarelui
ncepuse s se mpuineze.
i va fi noapte cu adevrat? l ntreb faraonul pe
Pentuer.
Va fi, dar pentru foarte scurt vreme.
Dar cu soarele ce se va ntmpla?
Se va ascunde n dosul lunii.
Trebuie s le art bunvoina mea nelepilor care
cerceteaz mersul stelelor, i spuse n sinea sa
faraonul.
ntunericul cretea vznd cu ochii. Caii asiaticilor
ncepur s dea. Semne de nelinite i,
crduri-crduri, psrelele se lsar deasupra
grdinii, ciripind de zor i punnd stpnire pe toi
copacii.
Hai, ncepei! strig Kalipos, adresndu-li-se
grecilor lui.
Tobele bubuir, flautele uierar i, n acest
acompaniament, corpul grecesc trase un cntec
sltre despre fiica unui preot, care se temea att de
tare de stafii, nct nu putea aipi dect prin cazrmi.
Deodat, pe dealurile galbene dinspre Libia, se ls
un ntuneric ca de moarte, care acoperi cu o iueal
fulgertoare Memfis-ul, Nilul i grdinile palatului.
Noaptea cuprinse pmntul, iar pe cer rsri un glob
de crbune, nconjurat de o cunun de flcri.
O zarv cumplit acoperi cntecul corpului grecesc,
asiaticii slobozir strigtul lor de lupt, trgnd spre
cer un nor de sgei, ca s sperie duhul cel ru care
voia s nghit soarele.
Zici c cercul acela negru e luna? l ntreb
faraonul pe Pentuer.
Aa spune Menes
~ 887 ~
 Faraonul
E un mare nelept! i ntunericul se va mprtia
de ndat?
Da.
Dar dac luna s-ar desprinde i ar cdea pe
pmnt?
E cu neputin. Iat i soarele! strig Pentuer,
bucuros.
Din rndurile otilor rsunar urale n cinstea lui
Ramses al XIII-lea.
Faraonul l mbria pe Pentuer.
ntr-adevr, spuse el, am vzut un lucru ciudat.
Dar n-a vrea s-l mai vd nc o dat. Simt c, de n-a
fi fost osta, spaima mi-ar fi cuprins inima.
Hiram se apropie de Tutmozis, optindu-i:
Trimite curieri i la Memfis, fiindc tare m tem c
marii preoi au i fcut acolo un pocinog.
Crezi?
Hiram ncuviin din cap i spuse:
N-ar fi crmuit ei statul timp att de ndelungat i
nici n-ar fi ngropat cele nousprezece dinastii ale
voastre, dac nu s-ar fi priceput s se foloseasc de
fenomene asemenea celui de astzi.
Faraonul se ntoarse n palat, dup ce mai nti
mulumi otenilor pentru curajul lor n timpul unei
ntmplri att de neobinuite. Vorbea linitit, chiar
blajin, dar continua s fie ngndurat, n timp ce pe
chipul lui frumos se citea nelinitea. ntr-adevr, n
sufletul lui se ddea o lupt aprig. ncepea s
neleag c preoii dispun de fore pe care el nu numai
c nu le lua n seam, dar despre care nici mcar nu
voise s aud sau la care nu voise s se gndeasc.
Preoii care cercetau mersul stelelor crescuser, n
curs de cteva minute, nespus de mult n ochii lui. i
~ 888 ~
Bolesaw Prus
faraonul i fgdui n gnd c va trebui s cunoasc i
el nelepciunea asta ciudat, care zdruncin planurile
oamenilor ntr-un chip att de ngrozitor.
Civa curieri plecar n goan de la palat spre
Memfis, ca s afle ce se petrecuse acolo n cursul
eclipsei. napoi ns nu se mai ntorceau, spre
nelinitea celor din suita faraonului. Nimeni nu se mai
ndoia acum c n preajma templului Ptah se
ntmplaser lucruri nedorite. i erau bucuroi, parc,
att faraonul ct i oamenii si de ncredere, de fiece
minut ce trecea fr veti de acolo.
ntre timp, aezndu-se lng Ramses, regina
Nikotris i optea:
ngduie-mi i mie s-mi spun prerea, Ramses.
Femeile au adus destule foloase statului. E de ajuns
s-i aminteti de regina Nikotris de pe timpul dinastiei
a asea, ori de Makara, ntemeietoarea flotei din Marea
Roie! Nu ne lipsete nici judecata, nici curajul,
ascult dar ce-i voi spune. Dac templul Ptah n-a fost
cucerit, dac preoii n-au pit nimic, te voi mpca eu
cu Herhor. O vei lua de soie pe fiica lui i domnia ta va
fi slvit. Nu uita c bunicul tu, sfntul Amenhotep, a
fost i el mare preot i lociitor al faraonului i c tu
nsui poate n-ai fi domnit, dac sfnta cast
preoeasc n-ar fi dorit s fie pe tron cineva care se
trage din propriul ei snge. Aa-i rsplteti pentru
faptul c i-au dat puterea?
Faraonul o asculta; se gndea i el c nelepciunea
preoilor e o for uria, iar lupta mpotriva lor grea.
Abia pe la ceasurile trei, se ivi primul om dinspre
Memfis, ofierul care sttuse n preajma templului. i
spuse faraonului c templul n-a fost cucerit din
pricina mniei zeilor, c mulimea a fugit, c preoii
~ 889 ~
 Faraonul
triumf i c n rndurile armatei chiar, s-au iscat
neornduieli n cursul nopii celei ngrozitoare, dei
att de scurt.
Lundu-l apoi la o parte pe Tutmozis, oteanul i
mrturisi fr ocol c soldaii sunt speriai i c n
urma panicii ce-i cuprinsese fuseser atia rnii i
mori, ca dup o btlie adevrat.
i ce se ntmpl acuma cu ei? ntreb Tutmozis,
nmrmurit.
Am izbutit, firete, s-i strngem din nou i s
refacem rndurile. Dar despre folosirea lor mpotriva
templelor nici nu mai poate fi vorba. Mai ales acum,
dup ce preoii s-au ngrijit de rnii. Soldatul care
vede un cap ras i pielea de panter e ispitit s cad cu
faa la pmnt. i va mai trece mult vreme pn s
cuteze vreunul a trece prin poarta sfnt a templului.
Dar preoii ce fac?
i binecuvnteaz pe oteni, le dau s mnnce i
s bea, spunndu-le c de atacul mpotriva templului
nu ei sunt de vin, ci totul a fost pus la cale de
fenicieni.
i voi ngduii s-i nele cu astfel de minciuni?
strig Tutmozis.
Doar faraonul ne-a poruncit s ferim preoii de
furia mulimii, rspunse oteanul. De ni s-ar fi
ngduit s ocupm templele, am fi intrat n ele nc de
la ceasurile zece dimineaa, iar marii preoi ar fi stat n
beciuri.
Din nou veni un otean i-l vesti pe Tutmozis c nc
un preot sosit din Memfis cere s fie primit de ctre
faraon.
Tutmozis l cercet pe noul-venit. Era un om nc
destul de tnr, cu un chip sculptat parc n lemn.
~ 890 ~
Bolesaw Prus
Venea din partea lui Samentu.
Ramses l primi numaidect, iar preotul czu cu faa
la pmnt i-i nmn inelul, la a crui vedere faraonul
pli.
Ce nseamn asta? ntreb el.
Samentu nu mai triete, rspunse preotul.
Pentru cteva clipe, Ramses amui. Apoi ntreb:
Cum s-a ntmplat?
Se pare c a fost descoperit ntr-una din slile
Labirintului i, ca s nu ndure chinurile, s-a otrvit.
i pare-se c l-a descoperit chiar Mefres, cu ajutorul
unui grec, despre care se zice c seamn aidoma cu
mria-ta.
Din nou Mefres i Lykon exclam Tutmozis
mnios. Stpne, i se adres el faraonului, nu te vei
descotorosi niciodat de trdtorii tia?
Ramses al XIII-lea se sftui din nou cu oamenii si
de ncredere. i chem la el pe Hiram i pe preotul care
venise cu inelul lui Samentu. Pentuer nu voi s ia
parte la consftuire, iar regina Nikotris veni
nechemat.
Vd, opti Hiram la urechea lui Tutmozis, c dup
alungarea preoilor, vor ncepe femeile s crmuiasc
Egiptul.
Cnd nalii demnitari fur cu toii de fa, faraonul
ddu cuvntul preotului venit din partea lui Samentu.
Acesta nu voi s vorbeasc nimic despre Labirint.
Art n schimb, pe larg, c templul Ptah nu e de loc
aprat i c ar fi de ajuns cteva zeci de oteni ca s fie
prini toi cei ce se ascund n el.
Omul sta e un trdtor! strig regina. El nsui e
preot i ne ndeamn s folosim fora fa de ceilali
preoi.
~ 891 ~
 Faraonul
Pe faa preotului nu tresri ns niciun muchi.
Vrednic regin, spuse el, de vreme ce Mefres l-a
dus la pieire pe nvtorul i ocrotitorul meu,
Samentu, a fi un cine dac n-a cuta s-l rzbun.
Moarte pentru moarte.
Tnrul sta mi place! opti Hiram.
ntr-adevr, cei de fa simir parc adierea unui
vnt proaspt. Otenii luar o inut mai dreapt,
demnitarii l privir pe preotul cel tnr cu oarecare
curiozitate i chiar faa faraonului se mai nvior.
Nu-l asculta, fiul meu! se rug regina.
Ce crezi, i se adres deodat faraonul tnrului
preot, c ar face Samentu acum, dac ar tri?
Sunt ncredinat, rspunse preotul cu vioiciune,
c ar fi intrat n templul Ptah, ar fi ars tmie n faa
zeilor, dar i-ar fi pedepsit pe trdtori i pe ucigai.
Iar eu i spun c eti cel mai mrav dintre
trdtori! strig regina.
Nu-mi fac dect datoria, rspunse preotul cu
mult stpnire de sine.
ntr-adevr, spuse Hiram, omul acesta e
discipolul lui Samentu! El e singurul care vede limpede
ceea ce ne rmne de fcut.
Demnitarii i ddur dreptate lui Hiram, iar marele
scrib adug:
De vreme ce am nceput lupta mpotriva preoilor,
trebuie s-o ducem pn la capt. Mai ales astzi, cnd
avem scrisori doveditoare c Herhor uneltete cu
asirienii, ceea ce nseamn nalt trdare a statului.
Nu face dect s continue politica lui Ramses al
XII-lea! interveni regina.
Eu sunt ns Ramses al XIII-lea! rspunse
faraonul, pierzndu-i rbdarea.
~ 892 ~
Bolesaw Prus
Tutmozis se ridic de pe scaun.
Stpne, ngduie s m ngrijesc eu de toate
acestea. E peste msur de primejdios s mai
prelungim starea asta tulbure n care ne aflm i ar fi o
nelegiuire i o nerozie s nu ne folosim de prilej. De
vreme ce preotul acesta spune c templul nu e aprat,
ngduie-mi s m duc eu acolo, cu o mn de oameni,
alei de mine
Merg cu tine, adug Kalipos. Din cte tiu eu
pn acuma, dumanul care, triumf prea repede,
adesea prin asta i ascunde slbiciunea. Pe cnd,
dac atacm templul Ptah
Nu trebuie s-l atacai, ci s intrai acolo pentru a
duce la ndeplinire porunca faraonului, care v cere
s-i ntemniai pe trdtori, spuse marele scrib.
Pentru asta nu-i nevoie de fore multe. De cte ori nu
se repede un singur paznic n ceata de hoi i prinde
ci poftete?
Fiul meu, cuvnt regina, n-are putina s se
mpotriveasc sfaturilor voastre, dar el nu vrea s
svreasc o nelegiuire, el v oprete s
Dac-i aa, sri tnrul preot al zeului Set, i pot
spune luminiei-tale nc ceva Rsufl adnc, de
cteva ori, dar glasul i rmase nnbuit: pe strzile
Memfis-ului preoii spun c
Ce anume? Vorbete fr fric, l ndemn
faraonul.
C mria-ta eti nebun, c nu ai consacrarea de
mare preot i nici mcar pe cea de faraon i c poi fi
detronat.
Tocmai de asta m tem i eu, opti regina.
Faraonul se npusti din jil.
Tutmozis! strig el cu un glas n care se putea
~ 893 ~
 Faraonul
simi c-i recptase energia. Ia oameni ci vrei,
mergi la templul Ptah i adu-i aici pe Herhor i pe
Mefres, nvinuii de nalt trdare. De se vor putea
dezvinovi, i voi ierta; altminteri
Te-ai gndi bine? l ntrerupse regina.
De data asta, indignat, faraonul nu-i rspunse, iar
marii demnitari ncepur s strige:
Moarte trdtorilor! De cnd oare faraonul
Egiptului e silit s-i jertfeasc slujitorii credincioi i
s-i ndrepte mila spre nite ticloi?
Ramses al XIII-lea nmn lui Tutmozis legtura cu
scrisorile lui Herhor ctre asirieni i spuse solemn:
Trec puterea mea asupra lui Tutmozis, cpetenia
grzii, pn la linitirea rscoalei preoilor. Lui s-i
dai ascultare. i tu, cinstit mam, tot lui s i te
adresezi.
Bine faci, nelepte stpne! strig marele scrib.
Nu faraonul se cade s se lupte cu rsculaii, iar lipsa
unui om hotrt ne-ar putea aduce pieirea.
i marii demnitari se ploconir cu toii n faa lui
Tutmozis. Regina Nikotris czu, gemnd, la picioarele
fiului ei.
Tutmozis iei n curte, nconjurat de ofieri. Porunci
alinierea primului corp de gard i spuse:
Am nevoie de cteva zeci de oameni gata s piar
pentru gloria mritului nostru stpn.
Din rnduri se desprinser atia oteni i ofieri de
ci era nevoie, iar n fruntea lor se afla Eunana.
Suntei gata s v dai viaa? ntreb Tutmozis.
Gata, alturi de tine! strig Eunana.
Nu vei muri, ci-i vei birui pe ticloi, spuse
Tutmozis. Otenii care fac parte din aceast expediie
vor deveni ofieri, iar acestora li se va mri de dou ori
~ 894 ~
Bolesaw Prus
rangul. Aceasta v-o spun eu, Tutmozis, din voina
faraonului, comandantul nostru suprem.
S trieti n veci!
Tutmozis porunci s se nhame douzeci i cinci de
care cu dou roi, n care s se urce voluntarii. El i cu
Kalipos nclecar i, n scurt vreme, pornir cu toii
spre Memfis, nvluii n rotocoalele de pulbere.
Vznd acestea de la fereastra palatului, Hiram se
ploconi n faa faraonului, optindu-i:
Acum abia cred c luminia-ta n-a luat parte la
uneltire alturi de marii preoi.
Ai nnebunit? izbucni Ramses.
Iart-m, mrite stpne, dar atacul de astzi
mpotriva templului a fost pus la cale de preoi. i nu
pot pricepe n ce chip ai czut n aceast curs.
Erau ceasurile cinci dup-amiaz.

Capitolul XXVII

n acelai timp, preotul de straj din pilonul

templului Ptah i vesti pe marii preoi i nomarhii care
ineau sfat, c cineva ddea semnale din palatul
faraonului.
Se pare c luminia-sa ne d semne de mpcare,
zise rznd unul dintre nomarhi.
M ndoiesc, spuse Mefres.
Herhor iei pe terasa pilonului. Semnalele din palat i
erau adresate lui. Se ntoarse repede i le spuse celor
adunai:
Preotul cel tnr s-a purtat nespus de bine. n
clipa asta, Tutmozis se ndreapt spre noi cu cteva
zeci de oameni, ca s ne ntemnieze sau s ne ucid.
i tu cutezi s-l mai aperi pe Ramses? strig
~ 895 ~
 Faraonul
Mefres.
Trebuie s-l apr i-l voi apra, fiindc am jurat
lucrul acesta reginei. Cci de n-ar fi fost vrednica fiic
a marelui Amenhotep, lucrurile n-ar fi stat aa cum
stau.
Bine, dar eu n-am jurat! spuse Mefres i prsi
sala.
Ce vrea s fac? ntreb unul dintre nomarhi.
A dat n mintea copiilor, btrnul! spuse Herhor
ridicnd din umeri.
Cam pe la ceasurile ase seara, fr s fie de nimeni
oprii, oamenii faraonului se apropiar de templul
Ptah, iar cpetenia lor btu n poart. I se deschise pe
loc.
Cnd Tutmozis ptrunse n curtea templului, se
minun vzndu-l n faa lui pe Herhor, nvemntat
n odjdiile lui Amenhotep i nconjurat numai de
marii preoi.
Ce vrei, fiule? l ntreb marele preot, nedumerit
parc de ntmplare.
Tutmozis i recpta ns repede stpnirea de sine
i spuse:
Herhor, mare preot al lui Amon din Teba! Pe
temeiul scrisorilor pe care i le-ai trimis lui Sargon,
satrapul asirian, i pe care le am asupra mea, eti
nvinuit de nalt trdare a statului i va trebui s te
dezvinoveti n faa faraonului.
Dac tnrul monarh, spuse Herhor linitit, vrea
s cunoasc elurile politicii venicului viu Ramses al
XII-lea, s se nfieze naintea marelui sfat preoesc,
unde i vom da lmuririle cuvenite.
i cer s m urmezi de ndat, iar dac nu vrei, te
voi sili, strig Tutmozis.
~ 896 ~
Bolesaw Prus
Fiule, rog zeii s te fereasc de nenorocirea i
pedeapsa pe care o merii.
Vii? ntreb Tutmozis.
l atept pe Ramses aici, rspunse Herhor.
Rmi dar aici, arlatanule! strig Tutmozis.
Scoase spada i se npusti asupra lui Herhor. n clipa
aceea, Eunana, care se afla n spatele lui, ridic
securea i-l lovi cu toat puterea pe Tutmozis ntre gt
i umrul drept, nct sngele ni n toate prile.
Tutmozis se prbui la pmnt, despicat, aproape, pe
din dou.
Civa soldai se npustir cu suliele ntinse spre
Eunana, dar, dup o scurt lupt, camarazii lor fur
dobori. Mai mult de jumtate din cei care veniser
erau oamenii preoilor.
Triasc marele Herhor, stpnul nostru! strig
Eunana, nvrtindu-i arma nsngerat.
Triasc n veci! repetar soldaii i preoii cznd
apoi cu faa la pmnt. Cucernicul Herhor ridic
braele i-i binecuvnt.
Prsind curtea templului, Mefres cobor n
subterane, unde sttea nchis Lykon. De cum pi
pragul, marele preot scoase globul de cristal.
Vzndu-l, grecul fu cuprins de furie.
nghii-v-ar pmntul Leurile voastre s nu-i
gseasc tihn! blestem el cu glas din ce n ce mai
slab. n cele din urm, amui. Aipise.
Ia stiletul sta, porunci Mefres, dndu-i un stilet
cu lam subire. Ia-l i du-te n grdina palatului.
Oprete-te pe aleea cu smochini i ateapt-l acolo pe
acela care i-a rpit-o pe Kama.
Lykon ncepu s scrneasc din dini, cuprins de o
mnie neputincioas.
~ 897 ~
 Faraonul
Iar cnd l vei zri, trezete-te, ncheie Mefres.
Arunc apoi asupra grecului o mantie osteasc cu
glug, i opti cuvntul de trecere la ureche i, printr-o
porti tainic a templului, l scoase din subterane,
ntr-o strad pustie a Memfis-ului. Apoi, cu vioiciunea
unui om tnr, Mefres se sui pe terasa pilonului i,
lund cteva stegulee de felurite culori, ncepu s fac
semne nspre palatul faraonului. Pesemne c fu vzut
i neles, de vreme ce pe chipul de pergament al
marelui preot flutur un zmbet. nfur steguleele,
prsi terasa pilonului i ncepu s coboare treptele
fr grab. Deodat, cnd ajunse la etajul nti, fu
nconjurat de civa oameni care, peste tunicile
vrstate n negru i alb, purtau nite mantii de culoare
nchis.
Iat-l, acesta e Mefres, spuse unul dintre ei. i
ngenunchear tustrei n faa marelui preot, care,
instinctiv, ridic mna ca pentru binecuvntare. Dar,
deodat, lsnd-o n jos, ntreb:
Cine suntei voi?
Paznici ai Labirintului.
i de ce mi-ai ainut calea? ntreb el i, n
aceeai clip, minile i buzele subiri ncepur s-i
tremure.
Nu-i nevoie, cred, s-i amintim, mrite preot,
spuse unul dintre ei, continund s stea n genunchi,
c acum cteva zile ai fost n Labirint, al crui drum l
cunoti tot aa de bine ca i noi, dei nu faci parte din
tagma paznicilor notri. nelept cum eti, tii bine ce
poruncete legea noastr n asemenea mprejurri.
Ce nseamn asta? strig Mefres cu glas ridicat.
Suntei nite ucigai trimii de Her Dar nu-i
termin vorba. Unul din paznici l apuc de mini,
~ 898 ~
Bolesaw Prus
cellalt i arunc o pnz pe cap, iar un al treilea i
stropi faa cu un lichid strveziu. Mefres se cltin i
czu. l stropir din nou. Cnd muri, paznicii l aezar
ntr-o ni; n mna moart i strecurar un papirus,
apoi se mistuir n coridoarele pilonului.
Trei oameni, la fel mbrcai, l urmreau pe Lykon
aproape din clipa n care, scondu-l din templu,
Mefres i dduse drumul pe strada pustie. Ascuni nu
departe de portia prin care ieise grecul, l lsar la
nceput s treac, n scurt vreme, unul dintre ei bg
de seam ns c micrile lui aveau ceva ciudat.
Pornir cu toii pe urmele lui.
i, lucru ciudat, Lykon, ca i cum i-ar fi presimit pe
urmritori, coti pe neateptate pe o strad cu mult
lume, apoi spre o pia unde forfotea mulimea i,
apucnd pe o strad pescreasc, fugi spre Nil. Aici,
ntr-o fundtur, gsi o luntre mic, sri n ea i, cu o
iueal neobinuit, ncepu s vsleasc spre cellalt
mal al fluviului.
Se afla la o deprtare de cteva sute de pai de mal
cnd, pe urmele lui, porni o barc cu un loptar i trei
cltori.
i abia apucar acetia s se desprind de mal, cnd
se ivi o a doua barc, tot cu trei cltori, dar cu doi
loptari.
Cu toii l urmreau din rsputeri pe Lykon.
n prima barc se aflau paznicii Labirintului; i
cercetau atent pe cei din urma lor pe ct le ngduia
amurgul, care, dup asfinitul soarelui, se lsa nespus
de repede.
Cine-or fi cei trei? opteau paznicii Labirintului
ntre ei. De alaltieri tot dau trcoale templului, iar azi
l urmresc pe grec. ncearc oare s-l scape de
~ 899 ~
 Faraonul
urmrirea noastr?
Micua luntre a lui Lykon ajunsese la cellalt mal.
Grecul sri din ea i, grbit, i ndrept paii spre
grdinile palatului. Uneori se mpiedica i cdea, dar
se ridica iar n picioare i se prindea cu minile de cap;
dup cteva clipe, ns, pornea din nou, atras parc de
o putere nevzut. Dup el, ajunser cei trei
necunoscui din barca a doua, care i ntrecuser pe
paznici.
La cteva sute de pai de grdina palatului,
amndou cetele se ajunser. Noaptea czuse; era
ns o noapte luminoas.
Cine suntei? i ntreb unul dintre paznicii
Labirintului pe necunoscui.
Sunt cpetenia strjii din Pi-Bast i urmresc, cu
doi dintre oamenii mei, un mare nelegiuit.
Iar noi suntem paznicii Labirintului i-l urmrim
tot pe omul acesta.
Se cercetau unii pe alii n timp ce minile le ineau
ncletate pe spade i pumnale.
Ce vrei s facei cu el? ntreb n cele din urm
cpetenia strjii.
Trebuie s ndeplinim o porunc.
Dar leul l vei lsa?
Cu tot ce are asupra lui, rspunse cpetenia
paznicilor.
Strjile uotir ntre ele.
Dac spunei adevrul, zise, n sfrit, cpetenia
strjii, n-o s v stm n cale. Dimpotriv, o s vi-l dm
pentru o clip, cnd l vom avea n minile noastre
Jurai?
Jurm.
Putem dar merge mpreun.
~ 900 ~
Bolesaw Prus
i se amestecar, n timp ce grecul le scpase din
vedere.
Blestematul! strig cpetenia strjii. A disprut
din nou.
l vom gsi, rspunse paznicul Labirintului, sau
poate c la ntoarcere va trece tot pe aici.
De ce se ndreapt spre grdina palatului?
E unealta marilor preoi; dar se va ntoarce napoi
la templu, spuse paznicul.
Se hotrr s-l atepte mpreun.
A treia noapte pierdut! zise cscnd unul dintre
oamenii strjii.
Se nfurar n mantii i se ntinser pe iarb.

ndat dup plecarea lui Tutmozis, regina Nikotris,

cu buzele strnse de mnie, prsi n tcere odaia
fiului ei. Cnd Ramses vru s-o liniteasc, ea-l
ntrerupse cu asprime:
Te las, i-i rog pe zei s-mi ngduie s te ntmpin
i mine tot ca faraon.
Te ndoieti, mam?
Cum s nu m ndoiesc, cnd asculi sfaturile
nebunilor i trdtorilor? Se desprir mnioi.
Faraonul i recpt ns repede buna dispoziie i
ncepu s vorbeasc voios cu demnitarii. Dar, pe la
ceasurile ase, ncepu ns s fie cuprins de nelinite.
Din clip n clip, trebuie s primesc veti de la
Tutmozis, spuse el.
Nu tiu, rspunse marele vistiernic. Poate c n-au
gsit prea repede brci la Nil. Poate c cei din templu li
s-au mpotrivit
~ 901 ~
 Faraonul
Dar preotul acela tnr unde-i? ntreb deodat
Hiram.
Preotul? cel care a venit din partea lui Samentu?
ntrebar i demnitarii, ncurcai. Da, aa-i Unde ar
putea fi?
Trimiser oteni s-l caute n grdin. Acetia
scotocir toate potecile, dar preotul nu era nicieri.
ntmplarea aceasta fcu s piar voioia
demnitarilor. Fiecare era tcut, adncit n gnduri,
nelinitit.
La asfinitul soarelui, un slujitor i opti faraonului
c frumoasa Hebron e bolnav ru i c-l roag s se
duc s-o vad.
Demnitarii, tiind cum stau lucrurile cu faraonul i
frumoasa Hebron, se privir cu neles. i nu se
mpotrivir cnd acesta le spuse c se duce n grdin.
Datorit strjilor numeroase, grdina era tot att de
bine pzit ca i palatul, n anumite clipe, astfel c
nimnui nu-i trecu prin minte s vegheze mcar de
departe asupra lui Ramses, tiind totodat bine c
asta i-ar fi displcut faraonului.
Cnd faraonul dispru n coridor, marele scrib i
spuse vistiernicului:
Timpul trece aa de ncet, ca un car ce se trte
n pustiu. Sau poate Hebron are vreo veste de la
Tutmozis?
S-i spun drept, rspunse vistiernicul, plecarea
lui, cu cteva zeci de oameni, spre templul Ptah, mi se
pare nebunie curat.
Dar faraonul la Lacurile Sodice, cnd l-a fugrit
pe Tehenna o noapte ntreag, a fost oare mai
chibzuit? ntreb Hiram. Curajul hotrte totul.
Unde o fi oare preotul cel tnr? ntreb
~ 902 ~
Bolesaw Prus
vistiernicul.
A venit fr tirea noastr i a plecat fr s ne
spun nimic, zise Hiram. Fiecare dintre noi se poart
de parc ar unelti ceva.
Vistiernicul cltin capul, nedumerit.
Ramses strbtu repede drumul ce ducea pn la
micul palat al lui Tutmozis. Cnd intr n odaie,
Hebron i se arunc de gt, plngnd.
Mor de team! strig ea.
i-e fric s nu peasc Tutmozis ceva?
Crezi c de el mi pas mie? zise ea dispreuitoare.
Numai tu m interesezi, numai la tine m gndesc.
Mi-e team s nu i se ntmple ceva.
Binecuvntat fie spaima ta, care pentru o clip
mcar m-a scpat de necazurile mele, spuse Ramses
rznd. O, zei, ce zi grea! De-ai fi fost la sfatul nostru!
De-ai fi vzut mutrele sfetnicilor mei! i, pe deasupra,
unde mai pui c mamei i-a plcut s cinsteasc
adunarea noastr cu prezena ei. Nu mi-am nchipuit
niciodat c demnitatea de faraon poate fi att de
plicticoas!
Nu vorbi prea tare despre asta, l sftui Hebron.
Ce vei face dac Tutmozis nu va izbuti s ocupe
templul?
i voi lua comanda suprem, iar eu mi voi
ascunde coroana n sipet i-mi voi pune pe cap coiful
ostesc, rspunse Ramses. Sunt sigur c, de voi porni
eu nsumi n fruntea oastei, rscoala va fi nnbuit.
Care rscoal? ntreb Hebron.
Da! Ai dreptate, sunt dou rscoale, spuse
Ramses zmbind. A mulimii mpotriva preoilor i a
preoilor mpotriva mea. O mbria pe Hebron i-i
opti: Ct eti de frumoas astzi! De cte ori te vd,
~ 903 ~
 Faraonul
eti mereu alta i din ce n ce mai frumoas.
Las-m! opti Hebron. Uneori mi-e team s nu
m muti
S te muc? Nu. Dar a putea, srutndu-te, s te
ucid. Nici nu tii ct eti de frumoas.
Desigur, pe lng chipul sfetnicilor ti Hai,
las-m!
A vrea s m prefac ntr-un rodiu. S am attea
brae cte crengi are arborele ca s te strng cu ele. S
am attea mini i attea guri cte frunze i cte flori
are el, ca ntr-o singur clip s-i pot sruta ochii,
gura, snii
Ai gnduri nespus de uuratice pentru un faraon
al crui tron e ameninat.
n clipele de dragoste nu mai port grija tronului, o
ntrerupse el. i atta vreme ct am o spad, voi avea
i puterea.
Otirea i este mprtiat, zise Hebron
aprndu-se.
Mine vor sosi trupe noi, iar poimine i voi
strnge pe cei care s-au rzleit. Nu-i bate capul cu
asemenea nimicuri. O clip de dezmierdare face mult
mai mult dect un an de crmuire.

Un ceas dup apusul soarelui, faraonul o prsea pe

frumoasa Hebron i se ntorcea agale spre micul su
palat. Era vistor, somnoros. i zicea, n gnd, c
preoii erau tare proti n ncercarea lor de a-i sta
mpotriv. De cnd era Egiptul, nu avusese un faraon
mai bun dect el.
Pe neateptate, un om nfurat ntr-o pelerin
~ 904 ~
Bolesaw Prus
neagr rsri dintr-un tufi de smochini i-i ainu
calea. Faraonul, ca s-l vad mai bine, i apropie faa
de faa lui i deodat strig:
Ah, tu eti, ticlosule? Hai la corpul de gard! era
Lykon. Ramses l nfcase de ceaf. Grecul horeai i
ngenunche la pmnt. n acelai timp, faraonul simi
o durere usturtoare n partea stng a pntecelui. Tot
mai muti? strig el. i cu amndou minile l strnse
puternic de gt, iar cnd auzi trosnetul vertebrelor
rupte, l azvrli cu scrb. Lykon czu, zvrcolindu-se
de moarte. Faraonul fcu civa pai. Se pipi n
partea unde simea durere i ddu de prselele unui
stilet.
M-a rnit? Trase oelul subire i aps rana.
O fi avnd oare vreunul dintre sfetnicii mei o
cataplasm?
Simi grea i iui paii.
Chiar lng palat, i iei n cale un otean, care-i
strig:
Tutmozis nu mai triete. L-a ucis
Eunana-trdtorul!
Eunana? repet faraonul. Dar ceilali?
Aproape toi oamenii lui Tutmozis erau vndui
preoilor.
Ah, trebuie s pun capt la toate astea! spuse
Ramses. Trmbiele s cheme otile asiatice.
Rsunar trmbiele i asiaticii ncepur s ias
grmad din taberele lor, trgnd caii dup ei.
Dai-mi calul, porunci faraonul. Dar simi o
ameeal puternic i adug: Nu! S vin lectica. Nu
vreau s m obosesc. Deodat, se prbui n braele
otenilor. Era ct pe-aci s uit, spuse el cu glas tot mai
slab. Aducei-mi coiful i spada, spada de oel de la
~ 905 ~
 Faraonul
Lacuri Pornim spre Memfis
Din micul palat, demnitarii i slujitorii alergar cu
tore. Pe faraon l sprijineau cpeteniile, faa i era
cenuie, ochii i se necau n cea. ntinse mna ca i
cum ar fi cutat arma; mic buzele i, n mijlocul
tcerii tuturor, ncet s mai sufle, el, stpnitorul
celor dou lumi: cea pmnteasc i cea venic.

Capitolul XXVIII

De la moartea lui Ramses al XIII-lea i pn la

nmormntarea lui, statul fu crmuit de ctre
San-amen-Herhor, n calitatea lui de mare preot al
templului Amon din Teba i de lociitor al faraonului
stins.
Dei scurt, crmuirea aceasta fu ct se poate de
prielnic Egiptului. Herhor potoli rscoalele mulimii
i, aa cum fusese din timpurile vechi, ngdui
muncitorilor s se odihneasc n ziua a aptea a
sptmnii. Introduse o sever disciplin n rndurile
preoimii, i ocroti pe strini i mai ales pe fenicieni,
ncheie pace cu Asiria, fr s renune ns la Fenicia,
care rmase, ca i pn atunci, supus Egiptului.
Dreptatea se fcea repede, dar fr cruzime. Nimeni
nu cuteza s-i bat pe rani, care se puteau adresa
judecii, dac aveau timp ndeajuns i martori destui.
Herhor se ngriji i de plata datoriilor care mpovrau
bunurile faraonului i ale statului. n acest scop, i
nduplec pe fenicieni s renune la o parte din banii
ce li-i datora vistieria, iar pentru acoperirea restului,
lu din Labirint uriaa sum de treizeci de mii de
talani n acest fel, n timp de trei luni, se statornici
linitea i bunstarea n stat, iar oamenii spuneau:
~ 906 ~
Bolesaw Prus
Binecuvntat fie crmuirea lui
San-amen-Herhor! Zeii l-au hrzit ntr-adevr s
crmuiasc, spre a elibera Egiptul de nenorocirile
pricinuite de. Ramses al XIII-lea, om trndav i
uuratic.
Fuseser de ajuns cteva zeci de zile, pentru ca s se
uite c toate nfptuirile lui Herhor nu erau dect
mplinirea nzuinelor tnrului i nobilului faraon.

n luna Tobi, adic la sfritul lui octombrie i

nceputul lui noiembrie, dup ce mumia lui Ramses al
XIII-lea fusese depus n peterile regale, n templul
zeului Amon din Teba avu loc marea adunare a celor
mai nali demnitari. Erau de fa aproape toi marii
preoi, nomarhii i cpeteniile armatei, iar printre
acetia i gloriosul comandant al armatei rsritene,
Nitager.
n aceeai sal uria a coloanelor, unde cu o
jumtate de an n urm preoii l judecaser pe Ramses
al XII-lea i se artaser nenduplecai fa de Ramses
al XIII-lea, n acelai loc se adunaser acum, sub
conducerea lui Herhor, spre a da dezlegare celei mai
nsemnate trebi a statului. i astfel, n ziua de
douzeci i cinci Tobi, la amiaz, Herhor, mpodobit cu
mitra lui Amenhotep, se aez pe tron, iar ceilali pe
jiluri, i consftuirea ncepu.
Se termin nespus de repede, ca i cum rezultatul ei
ar fi fost dinainte tiut.
Mari preoi, nomarhi i cpetenii! ncepu Herhor.
Ne-am adunat aici din pricina unei triste i nsemnate
treburi. O dat cu moartea venicului viu Ramses al
~ 907 ~
 Faraonul
XIII-lea, a crui domnie scurt i furtunoas s-a sfrit
n chip att de nefericit (i Herhor suspin), o dat cu
moartea lui Ramses al XIII-lea, s-a stins i dinastia a
douzecea, cea plin de glorie.
Prin rndurile celor de fa, trecu un freamt.
Dinastia nu s-a stins, spuse, aproape aspru,
puternicul nomarh al Memfis-ului. E nc n via
vrednica regin Nikotris, aa c tronul i aparine ei.
Dup o clip de tcere, Herhor rspunse:
Vrednica mea soie, regina Nikotris
Acum, prin rndurile adunrii, nu mai trecu un
freamt, ci un strigt ce inu cteva minute. Cnd
amui, Herhor vorbi mai departe, linitit i rspicat:
Vrednica mea soie, regina Nikotris, nemngiat
n durerea ei dup moartea fiului, a renunat la tron.
ngduii-mi! strig nomarhul din Memfis.
Lociitorul spune c regina e soia sa. E o tire cu totul
nou, despre al crui adevr trebuie s ne
ncredinm.
La un semn al lui Herhor, judectorul suprem al
Tebei scoase dintr-un toc de aur i citi cu glas tare
actul de cstorie ncheiat cu dou zile mai nainte
ntre marele preot al lui Amon, San-amen-Herhor, i
regina Nikotris, fosta soie a lui Ramses al XIII-lea,
mama lui Ramses al XIII-lea.
Dup citirea actului, urm o tcere de mormnt.
Apoi, Herhor spuse:
Deoarece soia mea i unica motenitoare a
tronului a renunat la drepturile sale i cum, n chipul
acesta, s-a sfrit domnia dinastiei a douzecea,
trebuie s alegem un nou faraon.
Acesta va trebui s fie un om n puterea vrstei,
energic i priceput n meteugul crmuirii. De aceea,
~ 908 ~
Bolesaw Prus
v sftuiesc s-i ncredinm aceast demnitate
suprem
Lui Herhor! strig cineva.
Viteazului Nitager, comandantul armatei
rsritene, ncheie Herhor.
Nitager rmase un oarecare timp cu ochii pe
jumtate nchii i cu zmbetul pe buze. Apoi se ridic
i vorbi:
Nu vom duce nicicnd lips de oameni bucuroi
s poarte titlul de faraon. Poate c se gsesc chiar mai
muli dect e trebuin. Din fericire, nii zeii,
nlturndu-i pe jinduitorii primejdioi, ne-au artat
omul cel mai vrednic de cinstea aceasta. i socot c voi
face un lucru chibzuit dac, n loc s primesc coroana,
voi striga: Triasc n veci luminia-sa
San-amen-Herhor, primul faraon al noii dinastii!
Cu puine excepii, cei de fa repetar strigtul.
Judectorul suprem aduse, n acelai timp, pe o tipsie
de aur, dou mitre: una alb, a Egiptului de Sus, i
alta roie, a Egiptului de Jos. Una fu luat de ctre
marele preot al zeului Osiris, iar cealalt de ctre
marele preot al zeului Horus i amndoi le nmnar
lui Herhor, care, srutnd arpele de aur, le puse pe
cap.
Dup aceasta, ncepu ceremonia urrilor, care inu
cteva ceasuri. Fu scris apoi actul de nscunare, pe
care cei ce luaser parte la alegere i puser peceile.
Din clipa aceea, San-amen-Herhor deveni faraon
adevrat, stpnitor al celor dou lumi, precum i
asupra vieii i morii supuilor si.
Ctre sear, faraonul se ntoarse obosit n odile sale
vechi, unde l gsi pe Pentuer. Preotul avea o nfiare
jalnic, iar pe chipul lui slbit era zugrvit
~ 909 ~
 Faraonul
frmntarea i tristeea. Cnd Pentuer se prostern,
Herhor l ridic i-i spuse zmbind:
N-ai isclit pentru alegerea mea, nu mi-ai adus
nicio urare i m tem c voi fi cndva silit s te asediez
n templul lui Ptali. Cum de te-ai hotrt s nu stai
lng mine? l preuieti mai mult pe Menes?
Iart-m, mria-ta, rspunse preotul, dar mi
displace att de mult viaa la curte, nct singura mea
dorin e s m druiesc nelepciunii.
Nu-l poi uita pe Ramses? ntreb Herhor. i nu
l-ai cunoscut dect foarte puin timp, pe cnd cu mine
ai lucrat civa ani.
S nu m osndeti. Dar Ramses al XIII-lea a fost
primul faraon care i-a dat seama de soarta nenorocit
a poporului egiptean.
Herhor zmbi.
O, voi, crturarii, zise el, cltinnd capul. Doar tu,
tu nsui i-ai atras luarea-aminte lui Ramses asupra
strii n care se afla mulimea. Iar acum, inima i-e
ndurerat dup el, dei el n-a fcut nimic pentru
popor. Tu ai fcut totul, iar nu el. Ciudai oameni mai
suntei voi, cu toat mintea voastr mare i luminat,
urm Herhor. Tot aa-i i Menes. Preotul sta se crede
drept cel mai blajin om din Egipt, cu toate c e acela
care a rsturnat dinastia, iar mie mi-a pregtit drumul
puterii. Dac n-ar fi fost ntiinarea lui despre eclipsa
soarelui n ziua de douzeci Paofi, poate c i eu i
Mefres am fi cioplit pietre n cariere. Fie! Du-te acum
i-l salut din partea mea pe Menes. tiu s fiu
recunosctor i aceasta-i marea tain a puterii.
Spune-i lui Menes c-i voi ndeplini orice dorin,
numai s nu-mi cear, de pild s renun la tron. Iar
tu, ntoarce-te la mine dup ce te vei odihni; i voi
~ 910 ~
Bolesaw Prus
pstra o demnitate nsemnat. i atinse cu mna
capul, plecat cu umilin, al preotului.

Epilog

n luna Mehir, adic la sfritul lui noiembrie i

nceputul lui decembrie, Pentuer ajunse la templul de
dincolo de Memfis, unde Menes fcea mari cercetri
asupra cerului i pmntului.
Btrnul nelept, adncit n gnduri, nu-l
recunoscu nici de data aceasta pe Pentuer. Dup ce-i
aduse aminte de el, l mbri i-l ntreb:
Te duci din nou printre rani s-i faci s-l
sprijine pe faraon?
Am venit s rmn cu tine i s te slujesc,
rspunse Pentuer.
Aaaa! se mir Menes, uitndu-se bine la el. Aa
va s zic! Te-ai sturat, ntr-adevr, de viaa de la
curte i de toate demnitile? Atunci, ziua de azi e o zi
binecuvntat! Cnd vei ncepe s priveti lumea de pe
terasa pilonului meu, te vei ncredina ct e de mic i
de urt. i cum Pentuer nu rspunse nimic, Menes se
duse la treburile lui. Cnd, peste cteva ceasuri, se
ntoarse, i gsi discipolul eznd n acelai loc, cu
privirea pironit n deprtare, unde se zrea palatul
faraonilor.
Menes i ddu o turt de orz, o ulcic cu lapte i-l
ls n pace.
Aa trecur cteva zile. Pentuer mnca puin, vorbea
i mai puin, noaptea, uneori, srea pe neateptate din
pat, iar zilele i le petrecea fr s fac nimic,
uitndu-se n netire n gol.
Lui Menes nu-i plcu treaba asta. Aa c, ntr-o
~ 911 ~
 Faraonul
bun zi, aezndu-se pe lavia de piatr, alturi de
Pentuer, l ntreb:
Ai nnebunit de-a binelea, ori duhurile rele i-au
ntunecat mintea numai pe o bucat de vreme?
Pentuer l privi cu ochii necai n cea. Privete n
jurul tu, spuse btrnul. E cel mai plcut anotimp al
anului. Nopile lungi i nstelate, zilele rcoroase,
pmntul acoperit cu flori i iarb proaspt. Apa e
mai strvezie dect cristalul, pustiul e linitit, pe cnd
vzduhul rsun de freamte, de cntec. Dac pe
pmntul sta mort, primvara poate trezi attea
minunii, ct de mpietrit trebuie s-i fie inima, de
vreme ce nu simte nimic? Eti ca un om mort n
mijlocul firii att de vii. Sub soarele ei, eti asemenea
unei grmezi de noroi uscat, ce acoper, cu mirosul ei
urt, mireasma narciselor i a violetelor.
Mi-e sufletul bolnav, rspunse Pentuer.
Ce ai?
Cu ct m gndesc mai mult, cu att sunt mai
sigur c, dac nu l-a fi prsit pe Ramses al XIII-lea,
dac l-a fi ajutat, ar fi trit i astzi el, cel mai bun
dintre toi faraonii. A fost nconjurat de sute de
trdtori; i niciun om cinstit nu i-a artat calea spre
scpare.
Crezi, ntr-adevr, c ai fi putut s-l salvezi?
ntreb Menes. O, trufie de nelept mrginit! Nici toate
minile la un loc n-ar fi fost n stare s scape oimul
rtcit printre ciori, iar tu crezi c i-ai fi putut schimba
soarta, de parc ai fi fost un zeu.
Socoi c Ramses trebuia s piar?
Firete! nti, pentru c a fost un faraon rzboinic,
iar Egiptul de azi nu-i preuiete pe lupttori. Alege
brara n locul spadei, chiar dac aceasta ar fi de oel;
~ 912 ~
Bolesaw Prus
dup cum i place mai mult un cntre ori un
dansator bun, dect un otean nenfricat; aadar,
ctigul i nelepciunea, iar nu rzboiul. Dac n luna
Mehir ar da rod mslinul ori dac violetele ar nflori n
luna Tot, i rodul i florile ar pieri, fiind ori ntrziate,
ori prea timpurii. Vrei ca pe timpul lui Amenhotep i al
lui Herhor s vieuiasc un faraon din epoca
hicsoilor? Fiecare lucru are timpul lui de nflorire ca
i de ofilire. Ramses al XIII-lea s-a nscut ntr-un timp
nepotrivit; a trebuit, dar, s piar.
Socoi c nu l-ar fi putut scpa nimic? ntreb
Pentuer.
Nu vd ce anume. N-a domnit nici la timpul
potrivit i n-a avut nici rolul pe care l-ar fi vrut i a mai
nimerit, pe deasupra, ntr-o vreme de decdere a
statului. Era ca o frunz tnr pe un copac aproape
putrezit.
Vorbeti despre decderea statului cu atta
linite! se minun Pentuer.
Vd lucrul acesta de cteva decenii i l-au vzut
din templul acesta i naintaii mei. Am avut deci
destul vreme ca s m obinuiesc cu gndul.
Ai darul prorociei?
Ctui de puin. Dar se afl o msur a fiecrui
lucru. Dup micrile steguleului, poi ti ncotro bate
vntul; de crete sau descrete fluviul, ne spune
fntna de lng Nil; iar despre declinul statului ne
nva din vremuri strvechi Sfinxul. i art n
direcia piramidelor.
Despre asta nu tiu nimic, opti Pentuer.
Citete scrierile vechi ale templului nostru i te vei
ncredina c, de cte ori Egiptul a avut epoci
nfloritoare, Sfinxul a fost ntreg i s-a nlat sus,
~ 913 ~
 Faraonul
deasupra deertului. Dar cnd statul ncepea s
decad, Sfinxul se acoperea de crpturi, se frmia
iar nisipurile ajungeau pn la picioarele lui. i astzi,
ca de cteva decenii ncoace, Sfinxul se frmieaz. i
cu ct se va ridica nisipul mai sus n jurul lui, cu ct pe
trupul lui se vor ivi zbrcituri, cu att statul se va
apleca tot mai mult.
i va pieri?
Ctui de puin. Aa cum noaptea e urmat de zi,
iar dup secarea apelor urmeaz revrsarea. Lor, tot
aa, dup timpurile de decdere, vin cele de nflorire a
vieii. Povestea de totdeauna! De pe unii copaci
frunzele cad n luna Mehir, ca s poat crete iari n
luna Pahono. Egiptul e i el un arbore milenar, iar
dinastiile lui sunt crengile. Sub ochii notri, ncepe s
creasc cea de-a douzeci i una ramur; avem oare de
ce s fim triti? De faptul c, n ciuda ramurilor ce cad,
arborele triete mai departe?
Pentuer czu pe gnduri; privirea ochilor lui, ns,
era mai vie.
Dup alte cteva zile, Menes i zise lui Pentuer:
Hrana e pe sfrite. Trebuie s mergem n prile
Nilului, s mai strngem cte ceva pentru un timp.
i puser amndoi n spinare nite couri mari i,
dis-de-diminea, ncepur s cutreiere satele de pe
malul fluviului. Se opreau, de obicei, lng colibele
ranilor i cntau felurite imnuri, iar Menes,
ciocnind apoi la u, zicea:
Suflete milostive, egipteni dreptcredincioi, dai
poman slujitorilor zeiei nelepciunii!
i oamenii, de cele mai multe ori femei, ddeau ba
un pumn de gru, ba puin orz, ori o turt, ba un pete
uscat. Uneori, ns, se npusteau asupra lor duli ri,
~ 914 ~
Bolesaw Prus
sau copiii pgnilor ddeau n ei cu pietre i noroi.
Erau ciudai aceti ceretori umili, dintre care unul
nrurise timp de civa ani crma statului, iar cellalt
schimbase mersul istoriei prin cunoaterea celor mai
adnci taine ale firii.
n satele bogate, erau primii mai bine; ntr-una din
case, unde avea loc o nunt, li se ddu de mncare,
fur cinstii cu bere i li se ngdui s nnopteze acolo.
Nici feele i capetele lor rase, nici pielea de panter
nprlit, nu fcur vreo impresie asupra locuitorilor
din partea locului. Poporul din Egiptul de Jos,
amestecat cu oameni de alte credine, nu se deosebea
prin cuvioenie, ci-i bteau chiar joc de preoii zeiei
nelepciunii, crora nici statul nu le purta de grij.
Stnd culcai pe maldrele de trestie proaspt, Menes
i Pentuer ascultau cntecele de nunt, strigtele
oamenilor bei i, din cnd n cnd, ciorovielile
musafirilor voioi.
Nemaipomenit! zise Pentuer. Au trecut abia
cteva luni de la moartea faraonului, care a fost
binefctorul ranilor, i acetia au i uitat de el. E
scurt, ntr-adevr, recunotina omeneasc.
Dar ce vrei, l ntreb Menes, ca oamenii s-i
pun n vecii vecilor cenu n cap? Cnd crocodilul
rpete o femeie ori un copil, crezi c apele Nilului
nceteaz s mai curg? Nu, curg mai departe, fr s
le pese nici de leuri, nici de scderea sau creterea
fluviului. La fel stau lucrurile i cu viaa poporului. Fie
c se sfrete o dinastie i ncepe alta, fie c statul e
sau nu zguduit de rscoale i rzboaie, fie c nflorete
bunstarea ori srcia, oamenii trebuie s mnnce,
s bea, s doarm, s se cstoreasc i s
munceasc, aa cum copacul crete fr s in seama
~ 915 ~
 Faraonul
de-i timp ploios ori secetos. Trebuie, deci, s ngdui
oamenilor s joace dac au picioare sntoase, s
plng ori s cnte, dup cum li-e felul simmintelor.
Veselia lor pare, totui, ciudat, dac te gndeti
la cele ce ai spus tu nsui despre decderea statului,
adug Pentuer.
Nu-i de loc ciudat, pentru c tocmai ei sunt
statul, iar viaa lor e viaa statului. ntotdeauna
oamenii sunt cuprini de tristee sau de bucurie i nu-i
ceas n care cineva s nu rd, iar altul s nu ofteze.
Desfurarea faptelor de pn acum ne nva c,
atunci cnd ntre oameni e bucurie mai mult, statul
nflorete; iar cnd lacrimile curg mai des, statul e n
declin.
Nu trebuie s ne legm de cuvinte, ci s ne uitm la
oameni. n casa asta e bucurie, deci nu se cade. S
oftezi. Tot ce-i este ngduit e s strui ca un numr
tot mai mare de csue s fie mulumite.
Cnd nelepii se ntoarser din nou la templul lor,
Menes. Urc mpreun cu Pentuer pe terasa pilonului.
i art un glob mare de marmur, pe care, cu ajutorul
unor puncte aurii, nsemnase el nsui poziia ctorva
sute de stele, i-i porunci ca jumtate de noapte s
urmreasc mersul lunii pe cer.
Pentuer se apuc bucuros de treab i, pentru prima
oar n via, se ncredin cu ochii lui c, timp de
cteva ceasuri, bolta cereasc s-a rotit oarecum spre
apus, n timp ce luna a trecut, printre stele, spre
rsrit. Un lucru att de. Simplu ca acesta l tia
Pentuer foarte bine, dar numai din auzite. Dar cnd
acum, pentru prima oar, vzuse cu ochii lui micarea
cerului i pribegia tcut a lunii, fu att de micat,
nct czu cu faa la pmnt i plnse. n faa minii lui
~ 916 ~
Bolesaw Prus
se dezvlui o lume nou, a crei frumusee o preui cu
att mai mult, cu ct el nsui era un mare nelept.
Dup cteva zile, veni la ei un bogta, care le
propuse s alctuiasc planul i lucrrile unui canal
pe pmnturile lui. Le ddea, n schimb, hran pe tot
timpul lucrrilor, precum i o capr cu un ied.
Cum templul avea nevoie de lapte, Menes se nvoi i
pornir amndoi s lucreze. Nivelar terenul, fixar
direcia canalului i ncepur spturile.
Munca aceasta grea l nvior pe Pentuer, iar cnd se
afla mpreun cu Menes, avea chiar gust de vorb.
Numai cnd era n tovria altor oameni se
posomora; rsetele i cntecele lor i mreau parc
suferina.
Nopile nu se duceau n sat, ci dormeau pe cmp,
unde simeau adierea lanurilor nflorite i puteau
asculta glasul bucuriei omeneti, fr a lua ei nii
parte la ea.
ntr-una din seri, muncile cmpului fur ntrerupte
mai devreme, fiindc n sat sosise dup cerit un preot
srac, nsoit de un copil mic. Umblau din cas n
cas, cernd poman. Biatul cnta din flaut o
melodie trist, iar cnd se oprea, preotul ncepea, cu o
voce puternic, un cntec pe jumtate lumesc, pe
jumtate bisericesc.
Menes i Pentuer stteau culcai pe o colin i
priveau norii n flcri, pe al cror fundal auriu se
profilau puternic triunghiurile negre ale piramidelor,
ca i tulpinile negricioase i pilcurile de palmieri. ntre
timp, preotul umbla din cas n cas i cnta,
odihnindu-se dup fiecare strof timp ndelungat.
Ct de linitit e stpnitorul cel drept! Minunata
prevestire s-a mplinit. nc de pe timpul lui Ra,
~ 917 ~
 Faraonul
vremurile cele vechi se duc i n locul lor vin altele, noi.
n fiecare diminea soarele rsare i n fiecare sear se
ascunde la asfinit. Brbaii zmislesc, femeile nasc,
fiecare piept respir aer proaspt. Dar toi cei care s-au
nscut, toi pn la unul, merg spre locul hrzit
omului.93
La ce bun toate astea? ntreb Pentuer pe
neateptate. De-ar fi mcar adevrat c viaa le-a fost
dat oamenilor pentru a crete virtutea i zeii. Dar nu-i
aa. Omul crud i miel, mama care ajunge soaa
ucigaului fiului ei, ibovnica ce plnuiete
nelciunea n clipa dezmierdrilor, toi acetia
triesc n bunstare i-s puternici. Cei nelepi, n
schimb, sunt silii a se ofili n trndvie, iar cei
puternici i nobili pier, ei i amintirea lor.
Petrece-i n voioie ziua asta, prine, cnta preotul,
cci viaa ta n-are zile multe! Unge-te cu uleiuri
nmiresmate i arde tmie, iar cununile de lotus s
mpodobeasc trupul tu i al surorii tale, care,
slluind n inima ta, st alturi de tine. Cntece de
slav s-auzii n cinstea voastr. Alungai grijile i
nveselii-v, cci n curnd va veni ziua cnd va vei
duce n mpria tcerii.
Uleiuri nmiresmate, cununi de lotus i-apoi
tcere! adug Pentuer. Mscriciul care face pe
rzboinicul are mult mai mult neles dect lumea asta
n care maimurim cu toii ceva, fr niciun folos
pentru noi. Trecerea noastr prin via e departe de a fi
o niruire de clipe pline de voioie. Cel care nu-i
chinuit de foame i simte inima zbuciumat de
nelinite ori de pofte. Iar de se ntmpl s ai o clip de

93 Cntec autentic, (n. a.).

~ 918 ~
Bolesaw Prus
linite, atunci, din strfundul sufletului, se nal
gndul tcerii venice.
Petrece o zi n veselie, cnta preotul o, tu,
Nefarhotep, brbat cu mini neprihnite! Eu cunosc
soarta strbunilor ti: zidurile nlate de ei s-au
prbuit, oraele lor nu mai sunt, de parc n-ar fi trit
niciodat. Nimeni nu se ntoarce de pe trmul unde
sunt ei s ne spun cum e acolo i s ne aline inimile.
i aa va fi mereu, pn ce voi niv nu v vei apropia
de locul unde s-au dus ei.
Ai vzut tu vreodat o mare linitit? l ntreb
Menes pe Pentuer. Nu-i aa c-i plictisitoare ca somnul
fr vise? Numai dup ce vntul brzdeaz faa ei
neted, cnd un val se prbuete n gol iar cellalt se
nal, cnd deasupra ei lumineaz fulgerele iar din
adncuri rsun glasuri amenintoare ori jalnice,
abia atunci marea e frumoas. La fel e i un fluviu.
Atta vreme ct curge mereu ntr-o singur parte, i
pare c-i mort; pe cnd, dac o ia la stnga ori la
dreapta, capt farmec. i tot aa se ntmpl i cu
munii: dac ar fi fost deopotriv de nali ar plictisi, pe
cnd aa, piscurile lor cu nlimi felurite i vile
adnci i ncnt vederea.
Pune i mir pe cap, mbrac-te n straie subiri i
unge-te cu uleiuri sfinite, cnta preotul.
nvemnteaz-te ct poi de frumos i nu ngdui
inimii tale s se mhneasc. Triete pentru plcere,
atta vreme ct te afli pe pmnt, i nu-i ntrista
inima nainte de a sosi ziua tnguirii i pentru tine.
Aa e i viaa omului, spuse Menes. Plcerile sunt
ca un fel de piscuri, iar suferinele ca nite vi
prpstioase, i numai toate la un loc alctuiesc viaa,
ce-i asemenea lanului zdrenuit al munilor libieni, la
~ 919 ~
 Faraonul
care ne uitm cu admiraie.
Cci omul a crui inim nu mai bate, cnta preotul,
nu aude tnguirile i nu se ntristeaz de jalea altuia.
Aadar, lumineaz-te la fa i petrece-i zilele n
voioie, nmulindu-le numrul.
Auzi? ntreb Pentuer artnd spre sat. Omul a
crui inim nu mai bate nu numai c nu se ntristeaz
de jalea altuia, dar nici nu se bucur de propria lui
via, orict de frumoas ar fi ea. La ce mai slujete
atunci frumuseea vieii, dac o rscumperi cu dureri
i lacrimi de snge?
Noaptea se lsa tot mai mult. Menes se nfur n
mantie i rspunse:
De cte ori te vor npdi asemenea gnduri, du-te
la unul din templele noastre i privete-le pereii
mpodobii cu chipuri de oameni, animale, arbori,
fluvii i stele aidoma celor din lumea n care trim.
Pentru omul nenvat, zugrvelile acestea nu au
niciun pre i poate c muli s-au ntrebat la ce slujesc
i de ce se irosete munc pentru facerea lor. Dar
neleptul se apropie cu sfinenie i, cuprinzndu-le cu
privirea, citete n ele istoria timpurilor vechi i tainele
nelepciunii.

Sfrit

n romnete de Dan Telemac i Vasile Theodorescu

Editura Pentru Literatur Universal

Drama romanului Faraonul indic nu doar gustul

lui Bolesaw Prus pentru montri dramatice, ci i miza
pe tentativ de reinterpretare a filosofiei istoriei din
perspectiva nexus-ului de contradicii izvorte din
~ 920 ~
Bolesaw Prus
relaia tensionat religie versus putere. Dei multe
dintre capitole genereaz elemente ale romanului de
dragoste, picaresc i de aventuri, ori ale celui de factur
mistico-ezoteric, centrul de greutate al Faraonului
rmne cel al luptei dintre Ramses al XIII-lea i casta
preoeasc, la care se circumscrie teza lui Prus cu
privire la incompatibilitatea dintre religie i moral, prin
aplicarea unei filosofii de guvernare bazat pe intrig,
omor i compromis.
Dan-Silviu Boerescu

~ 921 ~