Strauss, Leo Spinozas Critique of Religion, Chicago: University of Chicago Press, 1997

(ed. orig. Die Religionskritik Spinozas, 1930).

Religin y poltica han obrado de comn acuerdo, aquella ha enseado lo que quera el
despotismo: el desprecio por el gnero humano y su incapacidad para nada bueno, de ser algo
por s mismo.
Carta de Hegel a Schelling (1795).

En el primer captulo de la obra (La tradicin de la crtica de la religin) Strauss expresa

que el primer intento de fundar una crtica de la religin basndose en criterios cientficos y
objetivos, se remonta a Epicuro: es la fuente ms importante de la crtica de la religin
propia del siglo XVII. Para Epicuro, si no estuviramos sometidos a un temor reverencial
hacia dioses activos e influyentes, la ciencia no sera necesaria. De forma que en Epicuro el
objetivo bsico del conocimiento es lograr la condicin de eudaimonia (felicidad=
plenitud del ser), por medio del razonamiento. La ciencia sirve como instrumento para lograr
la eudaimonia, eliminando el miedo a los dioses. Eliminar el dolor y adquirir el mximo de
placer, no de forma absoluta sino ponderada. Pero, cmo asegurar ese placer? El placer
presente no puede ser asegurado, porque se encuentra a merced del destino; por la misma
razn, el placer futuro es en todo incierto. Slo el placer pasado a travs de los recuerdos
de lo placentero puede ser asegurado. De forma que estamos amenazados por la
posibilidad de un dolor futuro, omnipresente e ilimitado. El objetivo de Epicuro ser, por
consiguiente, la eliminacin de la angustia por la cual todos los placeres se anulan: el miedo
a los dioses y el miedo a la muerte.
En este sentido, debe destacarse su formulacin de un punto de vista (approach) cientfico:
si la ciencia debe traer la tranquilidad del alma, debe poseer un criterio uniforme para lograr
su tarea. Es por eso, recuerda Strauss, que la dialctica se rechaza y se busca una mxima
simplicidad, claridad y concretitud. La ciencia nos trae tranquilidad, aunque no pretende
explicar o predecir todo con el ms mnimo detalle: no hay razn de sentir miedo ante
acontecimientos extraordinarios y peligrosos; ms bien se podr inscribir estos
acontecimientos dentro de unas relaciones de regularidad y necesidad1.
Este deseo de tranquilidad de espritu se convierte, a los ojos de Strauss, en un elemento
universal: un principio universal de rebelin contra los dioses, extensible a todo el gnero

1
El ejemplo tpico (y muy frecuente en la actualidad) es el de los terremotos. La ciencia puede explicar
perfectamente el mecanismo de produccin de los mismos y en ese sentido, ya nadie los considera castigos
divinos ni expresiones de la naturaleza del cuerpo terrestre pero no puede predecir con precisin y
exactitud la ocurrencia de los fenmenos, ms all de ciertas indicaciones muy generales.
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humano. Se trata de la ntima conviccin de que la liberacin del temor a los dioses
provendr de la fsica, es decir, de la bsqueda de causas (especialmente de los fenmenos
celestes); en otras palabras, ignorancia de las causas es una condicin determinante para que
se produzca el miedo a los dioses. Pero, porqu el nfasis en los fenmenos relacionados
con el firmamento? La respuesta se encuentra en otras fuentes pero apunta claramente a lo
siguiente: de este tipo de eventos (relmpagos, truenos, eclipses de sol y de luna2) se pensaba
en la antigedad que eran producidos por los dioses y, debido a ello, provocaban temor en
los hombres por ser imprevistos y excepcionales [ref. Lucrecio, De la naturaleza de las
cosas libro I, lneas 180-190; tambin Cicern De la naturaleza de los dioses II, 5, 14].
De la proposicin de estos primeros materialistas (Epicuro, Demcrito, Lucrecio) de que
nada surge de la nada, provienen los rudimentos de la fsica moderna. Pero si el temor
proviene del desconocimiento de las causas fsicas de los fenmenos, para Demcrito la
cuestin es ms profunda: se trata del miedo. El miedo a que esos sucesos pudieran repetirse,
el temor a verse en peligro mortal a causa de ellos; de all surgira el temor a los dioses. En
este sentido Demcrito y Epicuro serian fundador y continuador de una tradicin de
pensamiento que se extiende a autores modernos como Hobbes, Spinoza, Hume, Holbach,
Feuerbach, Bruno Bauer y Marx. Sin embargo, hay que diferenciar entre una realidad y las
formas en que ella se manifiesta: se trata de creer slo en la maldad de los dioses o es la
existencia misma de dichas entidades divinas lo que se pone en juego a partir de la presencia
del ese miedo, digamos, original? Por sorprendente que pudiera parecer, ni Demcrito ni
Epicuro niegan de plano que los dioses pudieran existir. La teologa de Epicuro expresa que
los dioses, desde su eternidad no reparan en el mundo o en la humanidad: slo merecen
veneracin y no temor. Son los humanos los que se imaginan ese miedo y ese temor
reverencial que atribuyen a los dioses (Lucrecio ob. cit.V, 1181-1227).
La crtica epicuresta de la religin mantuvo su efectividad durante el perodo dominado por
la religin revelada, en tanto y en cuanto no fue posible distinguir entre supersticin y
verdadero temor de Dios: tambin la religin revelada fue combatida como mera
supersticin. Sin embargo, la presencia del cristianismo y el temor de Dios que reemplazaba
el anterior temor a los dioses de la antigedad, produjeron un cambio de contexto: por un
lado, ya no era posible una posicin de mera indiferencia religiosa (vivir al margen de ella y
hacer como si no existiera); por otro lado, estos indiferentistas representantes de la pura
teora y en este sentido herederos de Epicuro se vieron en la obligacin de combatir
solapadamente a la religin. Surge as un tipo diferente de crtica a la religin, activa en
2
La lista puede ampliarse a: tormentas, nevadas, borrascas, terremotos, cometas, y fenmenos similares.
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Occidente por cerca de 500 aos, que puede remontarse a Averroes. Su argumento podra
sintetizarse como sigue: en tanto que la mencionada eudaimonia se encuentra en la va
contemplativa o en la teora, y la teora slo es accesible a aquellos pocos que son sabios, en
consecuencia se deben tomar precauciones especiales para la gua de la masa de los
ignorantes, por el bien del orden social y jurdico. Se parte del principio de que el gobierno
civil, que slo opera sobre las acciones exxternas de los hombres, es insuficiente para
garantizar una vida social dentro de la comunidad. As, la religin se convierte en la
reguladora del orden en la vida social: se encarga de la vida del populacho [it bears on the
life of the populace]. La religin no es un producto necesario y espontneo de la vida de los
muchos, sino un cdigo legal prescripto a la masa por unas inteligencias superiores (los
profetas); no es por naturaleza sino por institucin. Aqu se expresa una importante
diferencia entre las concepciones averrostas y epicurestas: el concepto de religin
predominante en la poca de Averroes era el de una religin cuya revelacin dependa de
ciertos individuos extraordinarios, era un producto del liderazgo proftico. Se debe examinar
ms en detalle las caractersticas de este elemento: segn Averroes, el don del profeta (como
distinto del filsofo) y que le permite realizar su tarea es la imaginacin, la capacidad que
opera en su forma ms pura en nuestros sueos. La profeca, nacida de la conjuncin de la
imaginacin y de la inteligencia, atrae la imaginacin de la masa a travs de la promesa de
beneficios materiales, para moverla a ciertos comportamientos virtuosos (se considera que la
muchedumbre es incapaz de poseer verdicamente virtud); para ello promete recompensas y
amenaza con castigos (obedecer a Dios, de lo contrario su ira caer sobre los ofensores).
La religin es por ello un excelente medio usado por los prncipes para limitar al pueblo y
arrancarle obediencia [ref. al Tratado de los tres impostores: Moiss, Jess y Mahoma].
Durante la Edad Media los incrdulos que sostenan este tipo de opiniones no podan
distinguirse de los propios epicurestas. Paulatinamente se da una cierta mixtura entre ambas
tradiciones el amor a la teora epicuresta y la religin como medio de dominacin
averrosta y con el redescubrimiento del epicuresmo en el Renacimiento las dos corrientes
de pensamiento se fusionan, como en el caso de los librepensadores de los siglos XVI y
XVII.
Esta teora antirreligiosa del engao practicado por prncipes y clrigos encuentra tambin un
nuevo motivo que la impulsa ms all: se trata de las pasiones por el honor mundano o por
la gloria mundana que ahora animan la vida poltica y llevan a concretar dramticos logros
en contraste con la propuesta del ideal cristiano de perseverancia y sufrimiento. Esto es, ni
ms ni menos, lo que denuncian Maquiavelo y Giordano Bruno: el modelo de vida cristiano
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fomenta el quietismo. Se genera as una nueva perspectiva a partir de la cual valorar la idea
averrosta de la profeca como producto de la imaginacin; Giordano Bruno, por ejemplo,
considera a la profeca como algo diametralmente opuesto a la filosofa, como una forma
degradada de inspiracin que debe ser despreciada. En el caso de Maquiavelo, prosigue
Strauss, es el aspecto poltico el que genera el rechazo del cristianismo y no de la religin sin
ms: la religin en su forma no degenerada opera en un pueblo como virtud poltica, amor a
la libertad, simplicidad y pureza de costumbres, en una forma espontnea, simple y genuina
que se contrapone con el devenir histrico de la decadencia y la corrupcin [indudable
idealizacin de las repblicas antiguas que tambin se encuentra en Spinoza].
Tres tendencias y tradiciones de muy diferentes orgenes subyacen a la crtica de la religin
caracterstica del siglo XVII: epicuresmo, averrosmo y maquiavelismo. Para Strauss, de los
tres motivos de esas tres tendencias ataraxia, teora y virt el primero de ellos
(caracterstico en sus diferentes versiones en el epicuresmo, estoicismo y escepticismo) es el
menos mediado, en tanto y en cuanto no ha surgido como resultado de la presin de una
situacin histrica concreta.
Es indudable que todas estas lneas de pensamiento se mezclaron unas con otras, perdieron
su pureza originaria e incluso permitieron (!!) cierta utilizacin de parte de filsofos
cristianos (por ejemplo, en el cristianismo racionalizado del padre Gassendi, matemtico y
astrnomo amigo de Hobbes). Pero hubo continuidades: en la Antigedad se acusaba a los
epicurestas de socavar los cimientos de la vida social, por su crtica al temor a los dioses: si
se eliminaba ste, desapareca la piedad y por consiguiente, tambin la justicia. Pero el
epicuresmo replica recordando los crmenes cometidos en nombre de la religin [por
ejemplo: el sacrificio de Ifigenia, cfr. ref. a Cicern, ob. cit. I, 2, 4; Lucrecio, ob. cit. I, 74-
95]. La insensatez del ejemplo citado se corresponde con las atrocidades cometidas ms
tarde en las guerras de religin, en nombre de alguna de las confesiones en conflicto. En este
sentido, resalta Strauss, la serenidad de espritu de la vieja escuela de Epicuro toma un
cariz muy diferente en el contexto moderno de la Inquisicin y de las guerras religiosas: la
crtica antirreligiosa para lograr la serenidad o paz del espritu tiene una dimensin
individual que se trastoca en los siglos siguientes en una crtica de la religin que apunta a la
paz o serenidad dentro de la sociedad.