gran reservorio de magma que potencialmente podra alimentar nuevas erupciones en el futuro.

De hecho,
existen razones para pensar que una probable prxima erupcin ocurrir en el volcn Uturuncu. Este volcn
comenz a llamar la atencin desde que Pritchard y Simons (2002), mediante mtodos de interferometra de
radar, determinaron que se est deformando de manera imperceptible. La deformacin suele ser uno de los
primeros fenmenos en ocurrir cuando un volcn est despertando. El control que se ha estado ejerciendo
sobre el Uturuncu en los ltimos aos indica que la deformacin ha continuado, pese a que no se ha
generado ningn otro tipo de actividad indicativa como la sismicidad o el incremento de la actividad
fumarlica. Mientras tanto, esta regin tiene un alto potencial geoturstico.
Referencias citadas
Chmielowski, J. y Zandt, G., 1999. The Central Andean Altiplano Puna magma body. Geophysical Research Letters, v. 26, N 6, p. 783-786.
de Silva, S.L., Zandt, G., Trumbull, R., Viramonte, J.G., Salas, G. y Jimnez, N., 2006. Large ignimbrite eruptions and volcanotectonic depressions in the
Central Andes: a thermomechanical perspective. In Troise, C., De Natale, G., & Kilburn, C.R.J. (eds): Mechanism of Activity and Unrest at Large
Calderas, p. 4763. Geological Society, Special Publication 269, London.
de Silva, S., Salisbury, M., Jimnez, N., Ort, M., Singer, B. y Jicha, B., 2008. Supervolcano flare-up and caldera formation in the Central Andes. Abstract
N 618, General Assembly IAVCEI, Reykjavic, Iceland.
Jimnez, N., Vargas-Mattos, G., Santivez, R., Balln, P., y Geraldes, M., 2008. Neogene arc volcanism of the Bolivian Andes: A review of the chronology
and the geochemical characteristics. In Leitao, B., Braz, F. & Andersob de Souza, I. (eds.): Anais do IV Simpsio de Vulcanismo e Ambientes Asociados
(CD-ROM), Foz do Iguau, Paran-Brasil.
Pritchard, M.E. y Simons, M., 2002. A satelital geodetic survey of large-scale deformation of volcanic centres in the central Andes. Nature, 418, p. 167-171.
VOLCANES Y SUPERVOLCANES DE LA REGIN DE LPEZ, POTOS
Nstor Jimnez
Instituto de Investigaciones Geolgicas y del Medio Ambiente, Facultad de Ciencias Geolgicas, UMSA,
casilla 3-35140, La Paz, Bolivia
El trmino supervolcn, se usa informalmente para referirse a centros volcnicos que originaron erupciones
explosivas excepcionalmente grandes, capaces de influir en el clima y provocar catstrofes globales. Esta
capacidad, se debe a que las erupciones explosivas generan un gran volumen de ceniza volcnica y gases,
que pueden permanecer en la atmosfera por mucho tiempo impidiendo el paso de la luz del sol. El ser
humano moderno slo vio dos erupciones de esta magnitud. La primera fue la erupcin del supervolcn
Toba, Sumatra, hace 75.000 aos, causante de una drstica disminucin de la diversidad gentica del hombre
en la prehistoria; la segunda, la del volcn Tambora, Indonesia, en 1815, mucho ms modesta en volumen
pero que provoc severos cambio en el clima de todo el globo. Las investigaciones actuales indican que en
algn momento en el futuro ocurrir una de estas erupciones con todas sus consecuencias.
La roca volcnica tpica que se forma a partir de una erupcin explosiva de gran volumen es la ignimbrita.
Esta roca es el resultado de la consolidacin de una especie de emulsin, conformada por una mezcla de
gases, ceniza volcnica y piedra pmez, que viaja a ras del suelo a velocidades cercanas a los 100 km/h.
Esta mezcla, que se encuentra a temperaturas de 600 a 800C, tiene gran capacidad de movimiento y puede
alejarse varias decenas de kilmetros desde el lugar de la erupcin. Por ello, las ignimbritas se presentan
como extensas mesetas que, cuando son erosionadas por los agentes climticos, forman unos conjuntos que
en nuestro pas se conocen como "ciudades de piedra".

Debido a que la erupcin de un volumen

tan grande de material ocurre en un
perodo de tiempo muy corto (se calcula
que son unas semanas), por debajo del
supervolcn se forma un vaco que en
la superficie se refleja como un
hundimiento del terreno de grandes
proporciones. Estas zonas hundidas, que
pueden tener varias decenas de
kilmetros de dimetro, se denominan
calderas volcnicas.

Bolivia tiene extensos campos

volcnicos que cubren
aproximadamente una superficie de
100.000 km2 del territorio nacional.
Afloramientos de estas rocas volcnicas
se encuentran principalmente a lo largo
de toda la Cordillera Occidental, y en
menor proporcin en el Altiplano y la
Cordillera Oriental (Jimnez et al., 2008).
Actualmente, se conoce que las
erupciones explosivas, que son las que
entraan mayor riesgo, han sido
frecuentes en la historia geolgica de
los Andes bolivianos. No obstante, an
son muy pocos los estudios detallados
de los centros volcnicos donde
ocurrieron estas erupciones. Este hecho
es el que provoca que gelogos de los
pases vecinos, especialmente de Chile
y Argentina, incursionen con cierta
frecuencia en nuestro territorio.
El APVC

Uno de los campos volcnicos ms extensos de nuestro territorio se encuentra en las Provincias Nor y Sur
Lpez del Departamento de Potos. Esta regin, junto con las regiones aledaas de Chile y Argentina, constituye
el Complejo Volcnico Altiplano Puna -conocido como APVC por sus siglas en ingls (Altiplano - Puna
Volcanic Complex)- que cubre unos 70.000 km2 en los tres pases (de Silva et al., 2006). Este campo volcnico
tiene fama mundial porque en l se encuentran algunos de los supervolcanes ms grandes de nuestro
planeta. Se calcula que en los ltimos 10 millones de aos unos 12.000 km3 de magma hicieron erupcin
desde estos grandes centros volcnicos. En la porcin boliviana del APVC se han identificado varios de
estos centros que, por su historia y buen estado La caldera Guacha
de preservacin, son laboratorios naturales para
investigar los supervolcanes. Cuando se observan La caldera Guacha est ubicada en el extremo sudoeste de nuestro pas, en una regin hiperrida y fra que
las imgenes de satlite, sobresalen ntidamente exhibe paisajes muy parecidos a los que se encontraron en Marte. A diferencia de la caldera descrita
dos grandes supervolcanes: La caldera Pastos anteriormente, Guacha no forma una depresin topogrfica sino una serrana alargada de direccin este -
Grandes y la caldera Guacha. Estas calderas oeste y pendientes relativamente suaves. Pese a que la caldera se encuentra enteramente en territorio
fueron reconocidas a fines de la dcada del boliviano, las ignimbritas originadas en este supervolcn tambin se encontraron en el norte de Chile y
setenta del pasado siglo, cuando los mtodos de noroeste argentino. De acuerdo
percepcin remota satelital se hicieron populares. con las ltimas investigaciones,
Las investigaciones actuales indican que ambas esta caldera es el resultado de dos
calderas se formaron casi simultneamente erupciones de gran volumen. La
mediante la erupcin de prodigiosos volmenes primera ocurri hace 5,77
de magma. millones de aos, casi
contemporneamente a la
La caldera Pastos Grandes erupcin de la ignimbrita
Chuhuilla antes descrita. En esta
La caldera Pastos Grandes se encuentra en la
erupcin se origin la ignimbrita
parte norte del complejo volcnico. Tiene una Guacha que se derram,
forma oval orientada hacia el noroeste, con su
aparentemente, en una superficie
eje mayor de unos 15 km de largo y su eje menor
llana puesto que actualmente sus
de 10 km. En las imgenes de satlite, las rocas afloramientos se encuentran
volcnicas originadas en este supervolcn tienen
hasta a unos 70 km del lugar de
tonos claros en tanto que los numerosos conos
la erupcin. A partir de la
volcnicos que lo rodean estn formados por distribucin de estos
rocas oscuras. El gran tamao de esta caldera
afloramientos, se puede inferir
volcnica se debe a que hizo erupcin en dos
que esta ignimbrita est
oportunidades. Las dataciones de alta precisin subyaciendo a la mayor parte de
obtenidas recientemente (de Silva et al., 2008)
los volcanes de la esquina
indican que la primera gran erupcin de este
sudoeste de nuestro territorio.
centro volcnico ocurri hace 5,54 millones de Esta ignimbrita tambin fue
aos dando origen a la ignimbrita Chuhuilla. Esta
ignimbrita se derram principalmente hacia el
norte cubriendo grandes extensiones puesto que, encontrada en Chile donde est invadiendo la fosa de la caldera La Pacana. Se ha estimado que el volumen
al parecer, existan pocos altos topogrficos que de esta ignimbrita es de unos 1600 km3; por lo tanto, sta sera la erupcin ms voluminosa que ocurri en
la historia geolgica de nuestro pas.
podan obstaculizar el flujo. Actualmente, afloramientos de esta ignimbrita se encuentran hasta a unos 50 La segunda erupcin de gran volumen ocurri en la parte
km de distancia desde el lugar de erupcin. Se calcula que el volumen de magma que hizo erupcin occidental de la caldera originando la ignimbrita Tara de
excedi los 1000 km3. Volcanes ms jvenes se edificaron sobre ella. 3,1 millones de aos. Se calcula que su volumen es de unos
600 km3. Tanto en Bolivia, como en los vecinos territorios
La segunda gran erupcin de esta caldera ocurri hace 2,9 millones de aos, generando a la ignimbrita de Chile y Argentina, se nota que los espesores varan
Pastos Grandes que fluy principalmente hacia el sur, rellenando valles y cubriendo planicies. La fosa de la fuertemente sugiriendo que esta ignimbrita ha rellenado
depresiones y valles pre - existentes. En la etapa post -
caldera tambin fue rellenada por esta ignimbrita. Se calcula que su volumen esta cerca de los 1000 km3. caldera, toda la fosa de la caldera fue solevantada para
Esta ignimbrita es muy parecida a la anterior, razn por la cual slo se la reconoci cuando las dataciones formar un gran domo resurgente constituido por las
ignimbritas de intracaldera flexionadas hacia arriba.
radiomtricas dieron edades ms Inmediatamente despus, hicieron erupcin lavas viscosas
jvenes. Igual que la anterior, est que construyeron conos y domos volcnicos que en parte
subyaciendo a conos volcnicos coronan al domo resurgente.
recientes y tambin a ignimbritas ms
jvenes. Una vez terminada esta ltima La actividad volcnica actual
gran erupcin y formada la caldera,
sobrevino una etapa de actividad Comparacin del volumen de las erupciones histricas y
denominada de post-caldera. En primer pre-histricas con las del APVC descritas en el texto. En
lugar, la intrusin de un nuevo pulso cada caso, la ltima cifra es el nmero de km3 de la
de magma por debajo de la caldera erupcin.
empuj hacia arriba una parte de las
ignimbritas de la fosa para dar origen Existen varios volcanes en la regin de Lpez que son
al domo resurgente. Paralelamente, considerados potencialmente activos, es decir que podran
algunos domos volcnicos y pequeos entrar en erupcin nuevamente. Muchos de ellos se
conos se formaron por la acumulacin encuentran en estado fumarlico o solfatrico, pero no
de lavas viscosas y densas dentro de la existen evidencias que indiquen que hicieron erupcin en
caldera. An no se conoce por cunto los ltimos 5000 aos. Estos volcanes estn restringidos a la
tiempo se prolong esta etapa, pero se frontera con Chile constituyendo el Arco Volcnico cuyos
calcula que al menos fue por un milln magmas estn directamente relacionados al deslizamiento
de aos. de la placa ocenica por debajo del continente. Los
supervolcanes antes descritos se encuentran por detrs de
este Arco y no exhiben ningn tipo de actividad
Responsables de la publicacin: Ing. Yerko W. Lpez V., Sr. Edgar Bohrt actualmente. No obstante, trabajos geofsicos recientes
Comit Cientfico del Boletn: Ing. Jos L. Duran O., MSc. Ing. J. Carlos Erquicia L. (Chmielowski y Zandt, 1999), han identificado una zona de
Decano Facultad de Ingeniera Geolgica: Dr. C. MSc. Ing. Pedro Lpez C. roca semi-fundida situada a 19 km de profundidad, que
Director de Carrera Ingeniera Geolgica: Ing Silvio Orsolini
subyace a toda la regin de Lpez y partes del norte chileno
y noroeste de Argentina. Esta zona se interpreta como un
Director de Carrera a.i. Ingeniera Ambiental: M.Ed.s Ing. Elias Puch Cabrera