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Los lepidpteros (Lepidoptera, del griego lepis, escama, y pteron, ala) son
un orden de insectos holometbolos, casi siempre voladores, conocidos comnmente
como mariposas; las ms conocidas son las mariposas diurnas, pero la mayora de las
especies son nocturnas (polillas, esfinges, pavones, etc.) y pasan muy inadvertidas.
Sus larvas se conocen como orugas y se alimentan tpicamente de materia vegetal, pudiendo
ser algunas especies plagas importantes para la agricultura. Muchas especies cumplen el rol
de polinizadores de plantas y cultivos.
Este taxn representa el segundo orden con ms especies entre los insectos (siendo
superado solamente por el orden Coleoptera); de hecho, cuenta con ms de
165 000 especies1 clasificadas en 127 familias y 46 superfamilias.2 La mariposa diurna ms
grande que existe es la Ornithoptera alexandrae hembra, que puede llegar a tener 31 cm de
envergadura (el macho es un poco ms pequeo), vive al sudeste de Nueva Guinea.

ndice
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1Sistemtica
o 1.1Taxonoma
o 1.2Filogenia
2Caractersticas
o 2.1Coloracin
2.1.1Vase tambin
o 2.2Venacin alar
o 2.3Patrn de formacin en el color del ala
3Alimentacin
4Ciclo de vida
o 4.1Reproduccin y desarrollo
o 4.2Vida adulta
 5Vase tambin
6Referencias
o 6.1Bibliografa complementaria
7Enlaces externos

Sistemtica[editar]
Taxonoma[editar]
Hay unas 127 familias dentro del orden Lepidoptera, pero las opiniones de cules son stas
cambian con frecuencia entre los cientficos. El tratamiento que se da aqu es el adoptado por
la base de datos del Museo de Historia Natural de Londres. Ver Taxonoma del orden
lepidoptera.
Durante muchos aos, el orden de los lepidpteros fue subdividido en dos subrdenes,
los ropalceros, o mariposas diurnas, y los heterceros, polillas o mariposas nocturnas.
La cladstica moderna ha demostrado que esta antigua clasificacin es artificial y, en la
actualidad se admiten los subrdenes Aglossata, Heterobathmiina, Zeugloptera y Glossata.
Los tres primeros contienen unas pocas especies, mientras que Glossata incluye el 99% de
los lepidpteros actuales.3

Suborden Zeugloptera
Suborden Aglossata
Suborden Heterobathmiina
Suborden Glossata
Infraorden Heteroneura
Divisin Ditrysia
Seccin Cossina
Seccin Tineina
Divisin Monotrysia
Seccin Nepticulina
Seccin Incurvariina
Infraorden Dacnonypha
Infraorden Lophocoronina
Infraorden Exoporia
Infraorden Neopseustina
Filogenia[editar]
Las relaciones filogenticas de los cuatro subrdenes son las siguientes:3
Lepidoptera
Zeugloptera

Aglossata

Heterobathmiina

Glossata

Caractersticas[editar]
Anatoma externa de Papilio machaon: A- ala delantera; B - antena; C - ojo compuesto; D -
espiritrompa; E - trax; F - pata; G- abdomen; H - ala posterior; I - cola

Las mariposas poseen dos pares de alas membranosas cubiertas de escamas coloreadas,
que utilizan en la termorregulacin, el cortejo y la sealizacin. Su aparato bucal es de tipo
probscide (vase Insecto) provisto de una larga trompa que se enrolla
en espiral (espiritrompa) que permanece enrollada en estado de reposo y que les sirve para
libar el nctar de las flores que polinizan.
El cortejo de los machos es muy variable en las diferentes familias del orden, pero
bsicamente consiste en exhibiciones y en la produccin de feromonas sexuales. Con las
maniobras de vuelo los machos cubren a las hembras con el olor de estas feromonas. Tras el
apareamiento los machos pueden evitar que la hembra tenga una nueva cpula taponando
su genitalia con una secrecin pegajosa.
Su desarrollo es holometbolo: del huevo sale una larva u oruga que se transformar
en pupa y sta dar lugar al adulto. La larva, a diferencia del adulto, presenta un aparato bucal
de tipo masticador; la mayora de las larvas son fitfagas. En menos del 1% las larvas son
carnvoras o aun canbales. Podemos distinguir las larvas de lepidpteros de las de otros
insectos porque poseen una serie de 5 patas falsas las de los himenpteros snfitos poseen
7 o ms al final del abdomen,4 lo que en algunos casos conlleva que su forma de caminar
sea como la de un acorden abrindose y cerrndose alternativamente. Los lepidpteros son
insectos terrestres y slo ocasionalmente algunas larvas son acuticas.

Coloracin[editar]
En el orden Lepidoptera la coloracin, especialmente la de las alas, alcanza la mxima
especializacin. Morfolgicamente, la superficie alar est recubierta de escamas cuya
superficie posee multitud de aristas longitudinales (separadas a veces a menos de 1 m, es
decir, la milsima parte de un milmetro) que alteran la reflexin de la luz produciendo colores
muy llamativos y frecuentemente tornasolados e iridiscentes.2
Vase tambin[editar]

Cambios estacionales en la coloracin de las alas.

Venacin alar[editar]
Terminologa de las alas de las mariposas.

Las venas de las alas de las mariposas forman un diseo caracterstico y nico segn
las especies o familias de las que se trate. Conocer este patrn es, en algunos casos,
imprescindible para la correcta determinacin de una especie concreta de mariposa. Para
poder describir con claridad y precisin este diseo se utiliza la siguiente
terminologa entomolgica:5 6

Tanto en las alas anteriores como en las posteriores se encuentran las siguientes zonas o
reas: basal, es la ms prxima al cuerpo, subdividida a veces en basal y postbasal;
submarginal, premarginal o, simplemente, marginal, es la ms alejada. Entre ambas se
encuentra la zona discal que, a su vez, se divide en discal y postdiscal o postmedial.
Finalmente, la zona apical se encuentra en la parte distal y superior de ambas alas.

En el permetro del ala anterior se encuentra el borde de ataque que se denomina costa o
borde costal. A continuacin, el pice seguido del margen externo o termen.
Inmediatamente despus, en las alas anteriores aparece el ngulo dorsal y, en las
posteriores, el ngulo anal. Se completa la periferia del ala con el margen interno o dorso.

Entre las zonas basal y discal de ambas alas, prxima a la costa, aparece un rea
alargada, enmarcada por venas y casi siempre cerrada, denominada celda discal,
discoidal, discocelular, o, simplemente, celda. En su parte superior se encuentra
delimitada por la vena subcostal, por la parte inferior por la vena mediana, y por la
postdiscal por las tres venas discoidales. Cuando falta alguna de estas venas, se
denomina celda abierta.

La venas no son siempre fciles de observar, a veces es mejor observarlas desde el

reverso o emplear tcnicas de humidificacin con alcohol para que se hagan visibles entre
las escamas y pelos androconiales. Las del ala anterior se numeran de la 1 a la 12 (V1,
V2,... V12), de abajo a arriba. La vena V1 o submediana, de las ms difciles de apreciar,
nace en la base y discurre de forma paralela al dorso. La V2 o mediana arranca hacia la
mitad del borde inferior de la celda. La vena V12 o costal nace en la base del ala y
discurre paralela a la costa. Las del ala posterior son 8, aunque muchas veces aparecen
dos venas anales V1, V1a y V1b. Tambin se numeran de abajo a arriba, siendo la V8 la
 vena costal. En algunas mariposas pueden faltar venas, tanto de un ala como de la otra,
normalmente entre la V6 y la V9. En esos casos se numeran de forma sucesiva, de tal
manera que puede haber mariposas en las que la ltima vena sea la V9.

Entre las venas aparecen los llamados espacios que tambin estn numerados. As, entre
el dorso y V1 se encuentra el espacio E1a; entre V1 y V2 aparece E1b; entre V2 y V3 E2;
y as sucesivamente hasta llegar a E12 en el ala anterior, y E8 en la posterior, entre la
ltima vena y la costa. Como en el caso de las venas, la numeracin siempre es
correlativa, pudiendo acabar en E9.
Patrn de formacin en el color del ala[editar]
El ala de la mariposa se desarrolla en la larva como una bolsa epidermal (disco imaginal) la
cual se invagina en la metamorfosis para formar un ala inmvil durante el estado de pupa. Las
escamas pigmentadas son secretadas en el estadio tardo de la pupa, pero la interaccin
epidermal de la clula se determina en estadios ms tempranos y determina el color de la
escama definiendo el patrn en el adulto. Por su parte la mancha ocular es especificada a
partir de una sealizacin en la regin central (French, 1997). Por otro lado se cree que el
patrn de coloracin se organiza alrededor de un foco hipottico y que ste sirve como fuente
de informacin para la posicin y sntesis del pigmento apropiado. El patrn especfico
aparece por las variaciones en el nmero de focos en el ala y la variacin en la que la
informacin de la posicin es interpretada.7
En otro estudio se evidenci la existencia de un foco que determina el largo de la mancha
ocular en el ala posterior de Precis coenia. Al cauterizar 300 clulas en el centro de la
supuesta mancha ocular en el desarrollo temprano del ala, puede inhibirse completamente el
desarrollo de ste. Estas mismas clulas pueden ser trasplantadas a otra regin del ala e
inducir un pigmento en forma de anillo en el tejido alrededor del injerto. Este estudio demostr
que el foco es una entidad fisiolgica.8
En estudios histolgicos en la epidermis del ala se revel que la formacin de las escamas
siempre ocurre en filas paralelas, prximas al eje del ala. Esta formacin celular de las alas
parece estar formada por diferenciacin in situ y no por migracin. Los pigmentos que generan
el patrn de coloracin en las alas son sintetizados exclusivamente en las escamas. Este
patrn es formado por cuatro colores de melanina diferentes; las enzimas especficas para la
sntesis de sta son incorporadas en formas insolubles en la cutcula de las escamas. La
sntesis de estos pigmentos comienzan cuando el sustrato de melanizacin comienza a ser
suministrado por el sistema circulatorio9
Finalmente se ha encontrado que la expresin de genes homlogos en el patrn de apndices
de Drosophila tambin estn involucrados en el patrn de coloracin. El gen angrailed es
expresado en la parte posterior y apterous en la superficie dorsal del disco del ala. Por su
parte wingless es expresada alrededor de la margen dorso-ventral en el disco del ala. La
protena Wg junto con Decapentaplegic han mostrado tener una funcin como gradiente de
morfgenos en Drosophila controlando la expresin gnica y consecuentemente el patrn
morfolgico en los ejes dorso-vetral y antero-posterior.10

Alimentacin[editar]
Esfinge colibr (Macroglossum stellatarum) alimentndose en una flor.

Las orugas se alimentan de la materia vegetal que las rodea: hojas, flores, frutos, tallos,
races, lo que les da gran importancia agrcola al constituir plagas importantes a
cultivos.11 Algunas especies son capaces de minar (generar tneles) en las superficies de las
que se alimentan. Otras, en cambio, aprovechan las manufacturas humanas, o bien productos
almacenados (harinas, granos...).
Los adultos, a excepcin de los representantes de la familia Micropterigidae (cuya
alimentacin, derivada de su capacidad masticatoria, abarca a polen, esporas de hongos, etc),
se alimentan libando, es decir, absorbiendo nctar u otras sustancias lquidas mediante su
aparato bucal lamedor-chupador (espiritrompa). No obstante, existen especies cuyo ciclo vital
exige una corta fase de imago: en estos casos, el adulto ni se alimenta, sino que destina todas
sus energas a la reproduccin.2

Ciclo de vida[editar]
Reproduccin y desarrollo[editar]

Reproduccin en Phengaris nausithous.

Huevecillos.

Oruga de Calliteara pudibunda.

Papilio machaon pupa.

Las mariposas ponen sus huevos en una planta. Nacen como larvas semejantes a gusanos,
llamadas orugas y se alimentan de las hojas de esa planta o tallos tiernos a la vez que crecen
rpidamente. Cada especie requiere una o unas pocas especies de plantas para su
alimentacin, y la extincin de una planta puede arrastrar la de una mariposa.
En un momento de su desarrollo, la oruga se protege en un lugar resguardado y all se
transforma en crislida. En este estado no se alimenta, y sufre grandes cambios metablicos y
morfolgicos, cuyo conjunto es llamado metamorfosis. La mariposa adulta sale rompiendo el
esqueleto externo de la crislida.

Vida adulta[editar]
La mayora de las mariposas adultas se alimentan libando el nctar de las flores con
su espiritrompa, una estructura bucal extensible evolucionada a partir de algunas de las piezas
bucales articuladas tpicas de los insectos.
Esta "lengua enrollada" es flexible y muy sensible. Puede introducirse dentro de una flor, pero
tambin puede inclinarse abruptamente, de manera que la mariposa puede alimentarse desde
diferentes ngulos sin tener que mover, tan siquiera, su esqueleto. Una vez que la mariposa
ha terminado de alimentarse, la lengua se retrae enroscndose y encaja exactamente debajo
de la cabeza del insecto. Machos y hembras se buscan activamente, usando como gua visual
su aleteo caracterstico, y empleando el sentido del olfato. Tras la fecundacin, la hembra
pone varios cientos o miles de huevos. En algunos casos la vida adulta es breve, no durando
ms que el tiempo necesario (a veces un solo da) para asegurar la reproduccin.

Vase tambin[editar]
Diferencias entre mariposas diurnas y nocturnas
Mariposas de la pennsula Ibrica

Referencias[editar]
1. Volver arriba Cuntos insectos existen en la pennsula Ibrica?. Consultado el 21 de
octubre de 2016.
2. Saltar a:a b c de Viedma, M. G., Baragao, J. R. & Notario, A. 1985. Introduccin a la
entomologa. Ed. Alhambra. ISBN 84-205-1031-9
3. Saltar a:a b Scoble, M. J. (1995). The Lepidoptera, form, function and diversity. London: The
Natural history Museum & Oxford University Press. ISBN 0-19-854952-0
4. Volver arriba Aguado Martn, L. O. (2007), p. 52
5. Volver arriba Aguado Martn, L. O. (2007). Captulo 3 Anatoma del imago, p. 79
6. Volver arriba Higgins, L. G. y N. D. Riley (1980), p. 15
7. Volver arriba Otaki, J. M. (1998). "Color-pattern modifications of butterfly wings induced by
transfusion and oxyanions." Journal of Insect Phisiology 44(12): 1181-1190.
8. Volver arriba Nijhout, F. (1980). "Ontogeny of the color pattern on the wings of Precis coenia
(Lepidoptera: Nymphalidae)." Developmental Biology 80(2)
9. Volver arriba Nijhout, F. (1980). "Pattern formation on lepidopteran wings: Determination of an
eyespot Developmental Biology." Developmental Biology 80(2): 267-274.
10. Volver arriba French, V. (1997). "Pattern formation in colour on butterfly wings." Current
Opinion in Genetics & Development 7(4): 524-529
11. Volver arriba Bastidas, Rodolfo y Zavala, Yanet. 1995. Principios de Entomologa Agrcola.
Ediciones Sol de Barro. ISBN 980-245-006-5

Bibliografa complementaria[editar]
 Aguado Martn, L. O. (2007). Las mariposas diurnas de Castilla y Len (Lepidpteros
ropalceros) Especies, biologa, distribucin y conservacin I. Valladolid: Junta de Castilla
y Len. p. 1041. ISBN 978-84-9718-473-1.
Arnett, R. H. Jr. (2000) Segunda edicin. American insects. CRC Press, Boca Ratn,
Londres, New York, Washington, D. C. ISBN 0-8493-0212-9
Borror, D. J., DeLong, D. M., Triplehorn, C. A.(1976) cuarta edicin. An introduction to the
study of insects. Holt, Rinehart and Winston. New York, Chicago. ISBN 0-03-088406-3
Higgins, L. G. y N. D. Riley (1980). Gua de campo de las mariposas de Espaa y Europa.
Barcelona: Omega. p. 452. ISBN 84-282-0327-X.

Enlaces externos[editar]

Mariposa libando

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Lepidoptera.

Wikispecies tiene un artculo sobre Lepidoptera.
European Butterflies and Moths. European Butterflies and Moths.
Natural History Museum. Lista de Lepidoptera del mundo
[1] bugguide
Mariposario Mariposario de Chapultepec
Mariposario Mariposario NY
Historic Moth illustrations
Sistema Integrado de Informacin Taxonmica. Lepidoptera (TSN 11