ABLANDAMIENTO DE AGUA MEDIANTE INTERCAMBIO IONICO

WATER SOFTENING BY ION EXCHANGE

David Medrano Mancilla1

RESUMEN
En el presente artculo se lleva a cabo un estudio para el ablandamiento de agua de la red domestica de la
ciudad de Arica. El estudio se realizo en la Escuela de ingeniera Mecnica de la Universidad de Tarapac,
con el equipo de intercambio inico W9. Lo que realiza este equipo es hacer circular agua por un volumen de
resina catinica, la cual retiene los iones de calcio (Ca++) y los iones de magnesio (Mg++), logrando con esto
que baje la dureza del agua. Para que la resina tenga una buena captacin de las sales, es necesario regenerarla
antes de comenzar con el ablandamiento de agua ya que esta puede estar saturada, esto se hace mediante una
solucin de salmuera (agua con sal), la cual se hace recorrer en forma inversa en el equipo de ablandamiento
de agua. La investigacin busca encontrar el caudal ptimo del fluido con el cual se puede obtener mediciones
de dureza ms bajas y la capacidad de captacin de la resina utilizada.

Palabras claves: Intercambio inico, resina catinica, dureza, regeneracin, capacidad de ablandamiento

ABSTRACT
In the present article, well see a study about the softening of domestic water in Aricas city. The study was
performed in the School of Mechanical Engineering of Universidad de Tarapac, with the ion exchange
device W9. This device do is to make water circulate through a cationic resin volume, which retains calcium
ions (Ca++) and Magnesium ions (Mg++), lowering waters roughness. To make the resin has a good salt
capitation, is necessary to generate it before the process of waters softening starts, cause it can be saturated.
This is performed making a brine solution (water and salt), which fluids on the opposite way of the softening
water equipment. The investigation aims to find the optimal caudal for the fluid, with which we can obtain
lower roughness and the capacity of capitation of the used resin.

Keywords: Ion exchange, cation resin, hardness, regeneration, softening capability.

INTRODUCCIN Por este motivo es necesario, antes de utilizar el

El agua suministrada por la red domestica
contiene iones de calcio y magnesio (Ca++ y Mg++,
respectivamente), los que la convierten en agua
dura. Este tipo de agua produce muchos
problemas si no se ablanda antes de su uso, ya que
al utilizarla sin un previo ablandamiento produce
incrustaciones (sarro) lo que puede producir
mucho problemas como por ejemplo bloquear
caeras, calderas, radiadores, etc. Estas
incrustaciones reducen la vida til de maquinarias
y caeras.
agua de la red domestica, someterla a una
descalcificacin ya que con esto se puede
incrementar la vida til de tuberas y maquinarias,
adems de potenciar el rendimiento de estas.
El mtodo de tratamiento de agua utilizado es el
intercambio inico, el cual permite disminuir la
dureza del agua notoriamente, adems de
encontrar el caudal ptimo que debe circular a
travs de la resina catinica.

(1) David Alejandro Medrano Mancilla, estudiante de la Escuela de Ingeniera Civil Mecnica (EUDIM), Universidad de
Tarapac. Email: bycho90@gmail.com
 AGUA DURA
Cuando un agua es referida como agua dura, es
cuando esta contiene ms minerales que un agua
normal, en especial minerales como calcio (Ca) y
magnesio (Mg). El grado de dureza del agua
depender de la cantidad de mineral que se
encuentre disuelto en ella.
Generalmente, en todos los anlisis se indica el
valor en mg/l (miligramos por litro) ppm
(partes por milln) de cada constituyente
expresado como tal.
mg/l = ppm = gr/m3
agua blanda, en comparacin a los mismos
calentadores funcionando con agua dura.
ABLANDAMIENTO DE AGUA POR
INTERCAMBIO INICO
El agua se puede ablandar (o descalcificar)
eliminando los iones de calcio y magnesio (Ca++ y
Mg++). Una vez que se ha conseguido esto se
denomina agua blanda. Algunas aguas son
naturalmente blandas, en tanto otras tienen
distintos grados de dureza. Uno de los medios mas
comunes para ablandar el agua es el intercambio
inico.

El intercambio ionico es un tcnica que permite

PROBLEMAS PRODUCIDOS POR AGUAS intercambiar iones entre un liquido y un solido (el
DURAS solido es el intercambiador). El solido es llamado
resina y hay de dos tipos: resinas catinicas, que
El mayor problema que producen las aguas
intercambian cationes, y resinas anionicas, que
duras son las incrustaciones (sarro) de calcio y
intercambian aniones. Para el ablandamiento de
magnesio. Los factores que influyen en la
aguas se utilizan las resinas de intercambio
formacin de incrustaciones son: temperatura,
catinico, ya que se desean mover los cationes
pH, gas carbnico disuelto y combinado, etc. Un
Ca++ y Mg++. La resina inicialmente esta cargada
caso tpico es una tubera por la cual circula
con cationes de sodio (Na+), y estos sern los
agua dura, ya sea fra o caliente, dicha tubera se
iones que pasaran al lquido al mismo tiempo que
va obstruyendo con la consiguiente disminucin
los cationes Ca++ y Mg++ quedaran retenidos en la
de su seccin til.
resina. De all el nombre de la tcnica, los iones
son literalmente intercambiados.

Figura 1: Efectos del agua dura en tuberas.

En todos los procesos de transmisin de calor

tales como calentadores de gas, termos
elctricos, calderas de vapor, intercambiadores
de calor, etc., la formacin de incrustaciones es
ms rpida, lo que hace disminuir el rendimiento Figura 2: Intercambio de iones producido en el
calorfico necesitando ms combustible. En un tratamiento de agua.
estudio sobre el consumo energtico de
calentadores, se observo una disminucin de
consumo del 29,57 % para los calentadores de gas
y un 21,6 % para los elctricos funcionando con
 SATURACIN DE LA RESINA

A medida que se hace pasar el agua dura por la

resina, esta va reteniendo las partculas de calcio y
magnesio en suspensin. Pero llega un momento
en el cual la resina ha absorbido tal cantidad de
calcio y magnesio que prcticamente ya no le
quedan iones de sodio para intercambiar. Es en
este punto que la resina se encuentra saturada y el
agua que entra y pasa por la resina, sale en las
mismas condiciones en las que entr.

Figura 3: Resina saturada de iones de calcio y Figura 4: Regeneracin de la resina.

magnesio.
Es importante saber que la vida til de la resina
depender de la cantidad de partculas en
suspensin que contenga el agua que se desea
REGENERACION DE LA RESINA tratar.

Cuando la resina est saturada, es decir, todos los

lugares donde antes haba iones de sodio ahora
estn ocupados por iones de calcio y magnesio, es
necesario regenerar la resina. Para lograr esto se
realiza la operacin inversa: se hace pasar una
solucin concentrada de cloruro de sodio por la
resina, de modo que los iones de sodio contenidos
en el lquido tomaran el lugar de los iones de
calcio y magnesio, llevando a la resina a su forma
original y activa, lista para ser usada nuevamente.
En el lquido quedaran los iones que tenan
saturada la resina, y luego este liquido ser
desechado.
DESCRIPCION DEL EQUIPO
Equipo de intercambio inico W9. Una unidad de
banco de bajo coste diseada para demostrar el
uso de las resinas de intercambio inico para el
ablandamiento o la desmineralizacin del agua en
continuo. El equipo esta diseado para emular la
operacin industrial de unidades como sta,
incluyendo monitoreo y regeneracin.
Es un aparato autnomo para ablandamiento de
agua en lecho nico o desmineralizacin en
sistema de lecho doble, consta de dos tubos
verticales transparentes que contienen resinas. Un
colector en la entrada/salida permite efectuar
cambios en la configuracin de flujo. El equipo
incluya bomba, vlvulas, medidor de
conductividad y depsitos para el regenerarte y las
soluciones de ensayo o lavado. Se le suministran regeneracin se realiza haciendo circular 200 cc
resinas comerciales tpicas, tanto catinica como de agua destilada con 20 gr de sal, en sentido
aninica. contrario al del ablandamiento (de abajo hacia
arriba), el caudal de regeneracin es de 0,3 ml/s.
Las caractersticas tcnicas del equipo son: Una vez que pasan los 200cc de salmuera, se
procede a hacer pasar el agua dura y a fijar el
- Bomba: Tipo diafragma, autocebante caudal deseado. Cuando se regula el caudal, se
toman muestras de agua cada 50 ml. A cada
- Intervalo del caudalmetro: 10 - muestra se le realiza la medicin de dureza
80ml/min. correspondiente, esto se realiza agregando a cada
muestra de agua 1 cc de amoniaco (20 gotitas),
- Capacidad del depsito: 20 litros luego se disuelve una pastilla tampn hasta que el
agua tome un color guinda seca si es que existe
- Resina de intercambio aninica: 0,75 dureza o azul verdoso si es que es agua blanda. Si
litro. es que existe dureza, valorar con solucin de
titriplex III, hasta que la muestra tome un color
- Resina de intercambio catinica: 1litro. azul verdoso o verde cristalino (1 gota de titriplex
= 1 ppm, CaCO3 de dureza).
- Productos qumicos necesarios
(amoniaco, pastillas tampn, titriplex III) La investigacin consta de seis experiencias de
ablandamiento de agua, realizadas con distintos
caudales con el fin de encontrar el caudal ptimo
de ablandamiento de agua, capacidad de la resina,
cantidad de agua tratada, etc. Se tom un registro
de todas las mediciones, las cuales fueron
tabuladas y graficadas con el fin de tener una
mejor visualizacin de los resultados.

RESULTADOS

La tabla 1 muestra los resultados obtenidos, la

dureza del agua analizada a distintos caudales.

Tabla 1: Datos obtenidos experimentalmente.

Dureza (p.p.m.)
Vol. 0,2 0,4 0,6 0,8 1,0 1,2
ml ml/s ml/s ml/s ml/s ml/s ml/s
50 770 200
100 150 610 47 200
150 50 152 70
Figura 5: Aparato de intercambio inico. 200 15 21
250 10 220 7 43
300 8 67 30 20
350 9 30
PROCEDIMIENTO 370 6
400 4 29
Para comenzar con el tratamiento de agua, en 450 5 8 4 5 10
primer lugar se debe regenerar la resina para 500 5 4 4
asegurarse de que esta no est saturada. La 550 3 5 4 4
 600 3 5 5 4 3350 67
650 5 4 2 3 3 3400 7 28 51
700 3 3 3 3450 3
750 2 6 4 3 5 3500 9 33
800 11 3 3 3 3600 8 3 40
850 2 3 2 3 3700 6 52
900 2 4 6 2 3 3750 4
950 2 6 2 2 5 3800 2 70
1000 4 3 3 2 3900 9 3 80
1050 2 4 5 3 4000 8
1100 2 4 2 2 4050 4
1150 2 5 2 3 4100 12
1200 1 3 5 3 2 4200 9 4
1250 2 4 3 3 4300 8
1300 2 3 3 2 4350 5
1350 3 7 3 3 4400 9
1400 2 7 3 4500 11 8
1450 7 4 4 4600 7
1500 2 4 5 3 2 4650 8
1550 8 3 3 4700 9
1600 2 6 3 2 4800 9 11
1650 3 6 3 3 4900 9
1700 6 6 3 4 4950 10
1750 7 3 3 5000 10
1800 3 3 7 4 4 5100 14 14
1850 6 3 5 5200 12
1900 2 6 3 4 5250 18
1950 3 6 4 5 5300 13
2000 7 6 4 5 5400 15 22
2050 6 4 5500 23
2100 2 3 7 5 4 5550 32
2150 7 5 5 5600 26
2200 2 6 5 5 5650
2250 4 8 5 6 5700 33
2300 2 9 6 5 5750
2350 10 7 6 5800
2400 5 4 11 8 5 5850 50
2450 11 9 9
2500 11 11 11 7
2550 3 14 11 11
2600 2 15 11 8
2650 24 14 11
2700 2 3 27 20 8
2750 16
2800 13 21 9
2850 2 25 18
2900 2 28 12
2950 21
3000 12 2 12
3050 29 25
3100 5 16
3150 3 37 37
3200 9 18
3250 48
3300 4 3 22
 Dureza v/s Volumen
900

800

700

600
Dureza (p.p.m.)

Q = 0,2 ml/s
500 Q = 0,4 ml/s

400 Q = 0,6 ml/s

Q = 0,8 ml/s
300
Q = 1,0 ml/s
200 Q = 1,2 ml/s

100

0
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000
Volumen (ml)

Figura 6: Grfica de los datos obtenidos a distintos caudales.

De la figura 6 se puede notar la capacidad de volumen de la resina, el cual se calcula segn el

ablandamiento de la resina a distintos caudales. La tubo que la contiene, los datos medidos son
capacidad de ablandamiento de la resina aumenta
con los caudales ms bajos, adems de mantenerse - Largo = 31 cm
un rango de dureza mas bajo por un mayor - Dimetro = 2,24 cm
volumen de agua.
El volumen de la resina seria:
En todos los casos, la resina fue regenerada con
. = 1,122 31
un caudal de 0,3 ml/s, es por ese motivo que todas
las curvas tienen un comportamiento parecido, . = 122,17 3 = 122,17
llegando todas a tener entre 3 ppm y 5 ppm de
dureza, aunque es mucho mejor realizar el Una vez calculado el volumen de la resina, se
ablandamiento de agua a caudales bajos, ya que se procede a ver el volumen de agua tratado con el
puede obtener un volumen mayor de agua con caudal de 0,6 ml/s. mirando la tabla de resultados
baja dureza. y el grafico, se puede ver que el agua presenta su
menor dureza entre los 370 ml y los 2200 ml, por
lo tanto el volumen de agua tratada seria:
CLCULO DE LA CAPACIDAD DE LA . = 2200 370 = 1830
RESINA
El clculo de la capacidad se obtiene mediante la
Para realizar el clculo de la capacidad de la siguiente ecuacin:
resina, en primer lugar se debe calcular el
.
=
.
 1830 () el cual se pueda aplicar de manera mas uniforme
= = 14,98
122,17 () las gotas de titriplex III y amoniaco a las muestras
tomadas.
El calculo para los dems caudales es el mismo, y
los resultados se expresan en la siguiente tabla

Caudal (ml/s) Capacidad REFERENCIA

ccH2O/cc resina [1] Prowater Argentina, Ablandamiento de agua
0,2 37,65 por intercambio ionico. URL:
0,4 30,69 http://www.prowaterargentina.com.ar/artic
0,6 14,98 ulos/INFO_INT_ION_06.pdf
0,8 11,05
1,0 15,55 [2] Catalogo del equipo armfield W9. URL:
1,2 9,03 http://www.discoverarmfield.co.uk/data/esp
Tabla 2: Capacidad de la resina a distintos /w9/
caudales.
[3] B. Blanco Mayo, La descalcificacin del
En la tabla 2 se puede observar que la mayor agua por resinas intercambiadoras de iones.
capacidad de la resina se encuentra en el caudal URL: http://es.scribd.com/doc/69771875/La-
mas bajo.
descalcificacion-del-agua-por-resinas-
intercambiadoras-de-iones-ASTRAMATIC

CONCLUSIN

El intercambio inico es un mtodo de

ablandamiento de agua muy utilizado para
eliminar los minerales que producen
incrustaciones.

Con este estudio se logr ver el comportamiento

de la resina a distintos caudales y se lleg a la
conclusin de que es mas efectivo realizar el
ablandamiento de agua a caudales bajos, ya que se
obtienen durezas bajas (entre 2 ppm y 5 ppm en el
caso que se utiliz el caudal de 0,2 ml/s, llegando
incluso a tener 1 ppm en una de sus muestras),
adems de que el volumen de agua suavizada
obtenida con caudales pequeos es mayo al caudal
de agua obtenido con los caudales mayores.

Es importante destacar que la regeneracin de la

resina es esencial antes de comenzar el estudio, ya
que si la resina no es regenerada se tomaran
medidas de dureza errneas

Finalmente, este estudio podra mejorarse

utilizando resina nueva y tomando ms muestras a
caudales ms bajos. Tambin se podra obtener
mejores resultados utilizando un cuentagotas con