SENSORES DE NIVEL

MEDICIN DE NIVEL

La medicin del nivel puede definirse como la determinacin de la posicin de una

interface que existe entre dos medios separados por la gravedad, con respecto a una
lnea de referencia. Tal interface puede existir entre un lquido y un gas, entre dos
lquidos, entre un slido granulado o slido fluidizado y un gas, o entre un lquido y su
vapor. Hay una gran variedad de tcnicas por medio de las cuales se puede medir el nivel
de lquidos o slidos en equipos de procesos. La seleccin de la instrumentacin
adecuada depende de la naturaleza del proceso; del grado de exactitud y control
requeridos y del aspecto econmico.

TIPOS DE INSTRUMENTOS PARA MEDIR NIVEL

Al igual que otras variables de proceso, el nivel puede ser medido por mtodos directos
o mtodos indirectos. Los mtodos e instrumentos utilizados para medicin de nivel
pueden clasificarse de la siguiente manera:

Mtodos visuales.
Instrumentos actuados por flotadores.
Desplazadores.
Instrumentos de nivel de tipo hidrostticos.
Mtodos electrnicos.
Mtodos trmicos.
Mtodos snicos.
Instrumentos fotoelctricos.
Instrumentos radioactivos.

La referencia plantea que los instrumentos de medicin directa se dividen en:

Sonda
Cinta y aplomada
Nivel de cristal
Instrumentos de flotador.

Mientras que los instrumentos que miden el nivel aprovechando la presin hidrosttica
(mtodo indirecto) se dividen en:

Medidor manomtrico
Medidor de membrana
Medidor de burbujeo
Medidor depresin diferencial de diafragma.

La citada referencia clasifica tambin a los instrumentos de medicin de nivel segn las
Caractersticas elctricas del fluido en:
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

Medidor resistivo
Medidor conductivo
Medidor capacitivo
Medidor ultrasnico
Medidor de radiacin
Medidor de laser

2
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

MTODOS VISUALES PARA MEDICIN DE NIVEL

Los mtodos visuales para medicin de nivel son las ms antiguas y simples. No tienen
partes mviles, por lo tanto no estn sujetas a fallas mecnicas. Entre estos tipos de
medidores se pueden mencionar: los tubos de vidrio y las cintas graduadas.

Tubos de vidrio

Los medidores o tubos de vidrio pueden ser considerados como manmetros en los
cuales el nivel alcanza la misma posicin que el nivel dentro del envase. La simplicidad
de este instrumento lo hace popular en aquellas aplicaciones donde se requiere una
indicacin local del nivel.
Existen dos tipos de medidores: el tubo transparente y el de reflexin.
El transparente se utiliza en servicios donde el material dentro del recipiente tiene color
o es viscoso, para deteccin de interface o cuando el fluido es corrosivo. En la figura se
muestra un medidor de este tipo.

3
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

El tubo tipo reflexin utiliza el fenmeno ptico de la refraccin de la luz, que cambia la
reflexin en el ngulo crtico de los rayos incidentes. Cuando el tubo de reflexin est
vaco, la luz incidente es reflejada desde las superficies prismticas, haciendo que el
vidrio tenga una apariencia plateada; a medida que el lquido sube en el vidrio, el ngulo
crtico cambia debido a que el ndice de refraccin del lquido que sube, es diferente a
la de los vapores encima de l. La luz visible es refractada en el fluido, haciendo que el
vidrio se vea oscuro en la zona cubierta por el lquido. De esta manera, un tubo de
reflexin que contiene lquido muestra una clara demarcacin entre el rea oscura del
lquido y el rea plateada del vapor encima del lquido.

La figura muestra un tubo de vidrio tipo reflexin. Estos medidores vienen en longitudes
estndares. La mxima longitud est limitada a 1,8 m. (6 pies). Los tubos de vidrio tipo
reflexin se utilizan principalmente para lquidos incoloros y no viscosos.

4
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

Cintas graduadas
Este mtodo para medicin de nivel consiste en una cinta graduada con una pesa que
tiene una gravedad especfica mayor que la del fluido que est siendo medido. La cinta
se hace descender en el tanque que contiene el fluido y la superficie mojada de la cinta
provee una indicacin del nivel del lquido. Su aplicacin est limitada a tanques abiertos
a la atmsfera.

FLOTADORES

Los instrumentos de medicin de nivel constituidos por flotadores, operan por el

movimiento del flotador. El principio bsico de flotacin establece que un cuerpo
(flotador), sumergido en un lquido es empujado hacia arriba por una fuerza que es igual
al peso del lquido desplazado, la ecuacin utilizada para determinar la fuerza de
flotacin disponible es :

= .

Donde :

=
=
= .

El flotador se mueve hacia arriba y hacia abajo con los cambios en el nivel del lquido.
Este
movimiento del flotador puede ser transformado por diversos medios en una accin de
indicacin, registro o control. Generalmente son utilizados para medir interfaces
lquido-gas y lquido-lquido.
Comercialmente existe una gran variedad de estos instrumentos utilizados en
aplicaciones de nivel de lquido. Los ms comunes son los flotadores horizontales y los
flotadores verticales.
El diseo mostrado en la figura permite que el movimiento del flotador pueda ser usado
para operar un interruptor (switch) neumtico o elctrico.

5
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

Los ejemplos anteriores utilizan un mecanismo de multiplicacin de la fuerza (palanca),

de esta manera, un flotador pequeo puede ser utilizado en aplicaciones de baja
gravedad especfica.
Cambiando o ajustando la longitud de la palanca, se regula el rango de medicin.
La figura muestra un instrumento constituido por un flotador y una cinta que acciona
un indicador y un contador. Un motor mantiene una tensin constante sobre la cinta.
Este mecanismo puede ser equipado con interruptores por alto y bajo nivel para activar
alarmas, reguladores (rels), vlvulas, solenoides y otros equipos.
Existen otros sistemas como el mostrado en la figura en el cual se hace uso de fuerzas
magnticas para detectar la posicin del flotador.

6
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

Como se muestra en la figura un flotador posiciona un pistn magntico conectado al

brazo del flotador. Fuera de la cmara donde se mueve el flotador existe un imn
permanente conectado a un brazo pivote montado con un interruptor. El movimiento
del flotador hace que el pistn magntico pueda abrir y cerrar el interruptor, ya que este
se mueve por la accin del pistn magntico sobre el imn. Este tipo de instrumento se
utiliza en aplicaciones del nivel lmite de lquidos, para producir seales de alarma, o
control del tipo ON-OFF.
Estos flotadores de movimiento vertical, prcticamente se mueven la misma distancia
que se mueve el nivel del lquido. Debido a esto normalmente se emplean en
aplicaciones de alarmas por alto o bajo nivel.
El montaje de este tipo de sensor puede hacerse directamente sobre el recipiente o
utilizando una jaula o cmara, en el cual se encuentra el flotador, y que puede ser
conectada al recipiente por medio de bridas.
Los interruptores de nivel activados por flotadores son los dispositivos electromecnicos
ms ampliamente utilizados en la deteccin de nivel de lquido. El mantenimiento de
estos equipos es sencillo, son altamente confiables y utilizan una propiedad del lquido
que generalmente es constante en la mayora de las aplicaciones.

Ventajas y desventajas:

la aplicacin de flotadores para medicin y control de nivel del lquido presenta algunas
ventajas y desventajas, mencionadas a continuacin:

Ventajas:

Fcil instalacin.
Mtodo de medicin probado y confiable.
No requiere calibracin.
Adecuado para aplicaciones en altas temperaturas, hasta 530 C.
Adecuado para aplicaciones de altas presiones, hasta 5.000 psig.
Turbulencia y espuma en la superficie del lquido no afectan de manera
significativa la medicin.

Desventajas:

El encostramiento o depsitos de materiales sobre el flotador pueden impedir la

operacin de algunos flotadores.
La exactitud normalmente esta limitada a 1.
No son adecuados para aplicaciones de lquidos viscosos.
Las partes mviles estn sujetas a desgastes requiriendo mantenimiento
frecuente.

7
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

DESPLAZADORES

La operacin del desplazador est basada en el principio de Arqumedes, el cual

establece que un cuerpo sumergido en un lquido ser empujado hacia arriba por una
fuerza igual al peso del lquido que l desplaza.
Cuando aumenta el nivel del lquido en el recipiente, el desplazador pierde peso (este
peso es igual al peso del lquido desplazado). Para relacionar la prdida de peso del
desplazador con el nivel del lquido en el recipiente, normalmente se utilizan dos tipos
de mecanismos. Uno de ellos utiliza una barra de torsin sobre la cual est soportado el
desplazador. La prdida de peso del desplazador, por efecto del aumento del nivel en el
recipiente, hace que vare la fuerza ejercida sobre la barra de torsin, producindose en
esta un movimiento de rotacin proporcional al cambio, en el nivel de lquido. La
conversin del movimiento de rotacin en la barra de torsin, en una seal proporcional
a la variacin del nivel, puede hacerse neumtica o electrnicamente.
El otro mecanismo utiliza un resorte sobre el cual est soportado el desplazador. A
medida que el desplazador pierde peso, la fuerza ejercida sobre el resorte disminuye
haciendo que este se mueva.
Tal movimiento se utiliza para producir una seal proporcional al nivel o para activar un
interruptor.
La frmula utilizada para determinar el alcance (span) de la fuerza de flotacin para
aplicaciones de nivel de lquido es :

= . ( ) . .

Dnde:

=
=
=
=
=
=

Los desplazadores se diferencian de los flotadores, debido a que en lugar de flotar sobre
la
superficie del lquido, estn soportados por brazos que les permiten muy poco
movimiento vertical a medida que el nivel cambia.
Todas las mediciones de nivel que utilizan desplazadores son de interface, ya que la
variable medida es el nivel entre dos medios que tienen diferente gravedad especfica.
La magnitud del movimiento del desplazador depende del cambio de interface y de la
diferencia de gravedad especfica entre el medio superior e inferior.
En aplicaciones de nivel de lquido, la medicin se realiza a medida que el lquido vara
sobre la longitud total del desplazador. Las longitudes estndares de desplazadores van
desde 0,3 hasta 3 metros . En aplicaciones de nivel de interfase, la medicin se realiza a
medida que el nivel de interfase entre dos lquidos inmiscibles de diferente gravedad
especfica, vara a lo largo de la longitud total del desplazador. Los desplazadores

8
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

tambin pueden ser utilizados para medir densidad de lquidos; en este caso la medicin
se realiza con el desplazador completamente sumergido.

Al igual que los flotadores, los desplazadores tambin se utilizan en aplicaciones de

alarmas o control ON-OFF. En vez de un flotador que activa un interruptor en respuesta
a un cambio en el nivel de lquido, los desplazadores se conectan a un resorte por medio
de un cable de suspensin, tal como se muestra en la anterior figura. El cambio en la
fuerza ejercida sobre el resorte, debido a la prdida de peso del desplazador, activa un
interruptor; el cual a la vez activa una alarma o arranca o para una bomba. Tambin
existen configuraciones de interruptores dobles o triples con los cuales se pueden
controlar ms de una bomba o configurar ms de un punto de alarma.
Los sensores de nivel de tipo desplazador pueden ser instalados directamente sobre el
recipiente,o en forma lateral utilizando una jaula o cmara dentro de la cual se coloca el
desplazador. Esta jaula se conecta, por medio de bridas, al tanque en forma similar como
el caso de los flotadores.

9
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

Ventajas y desventajas:
las ventajas y desventajas en la aplicacin de desplazadores para medicin de nivel son
las siguientes:

Ventajas:

Instalacin sencilla.
Principio de operacin confiable y probado.
Calibracin ajustable en campo.
Permite medicin continua.
Capacidad para trabajar a altas presiones y temperaturas (5.000 psig/540C).
No lo afectan la turbulencia ni la espuma.

Desventajas:

Es afectado por depsitos de materiales sobre el desplazador.

La exactitud normalmente est limitada a 1/4.
No es apropiado para lquidos viscosos.
Partes mviles sujetas a desgastes.
La medicin es afectada por los cambios en la gravedad especfica del fluido.

10
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

INSTRUMENTOS DE NIVEL DE TIPO HIDROSTTICO

En los instrumentos de nivel de tipo hidrosttico, el nivel se mide por medio del peso
que ejerce una columna de lquido sobre el sensor de presin. La siguiente relacin
define la medicin de presin debido a una columna de lquido, la cual puede ser
convertida a altura del nivel sobre una lnea de referencia determinada:

Donde:

=
=
=

En este caso se supone que la densidad del lquido es constante, sin embargo, las
variaciones en la temperatura pueden afectar considerablemente la densidad del
lquido afectando la exactitud de la medicin.

El mtodo ms comn para medir nivel con sensores de tipo hidrosttico, es utilizando
transmisores de diferencial de presin, o transmisores de presin manomtrica . En los
de diferencial de presin, la presin ejercida por la columna de lquido acta sobre una
celda de diferencial de presin, cuyo movimiento es utilizado para transmitir una seal
neumtica o electrnica proporcional a la altura del nivel.

11
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

Aplicacin de transmisores de nivel

Los transmisores de presin manomtrica o diferencial, utilizados para medir nivel de

lquido, miden la presin hidrosttica. Esta presin es igual a la altura del lquido sobre
la conexin o toma multiplicada por la gravedad especfica del lquido y es
independiente del volumen o forma del recipiente.

Aplicacin para Tanques Abiertos:

En tanques abiertos, un transmisor de presin instalado cerca del fondo del tanque
medir la presin correspondiente a la altura del lquido sobre l. La conexin se hace
en el lado de alta presin del transmisor. El lado de baja presin del transmisor se ventea
a la atmsfera. Si el transmisor est por debajo del valor inferior del rango del nivel
deseado; entonces debe hacerse una supresin de cero.
Aplicacin para Tanques Cerrados:
En tanques cerrados, la presin encima del lquido afecta la presin medida en el fondo.
La presin en el fondo del tanque es igual a la altura del lquido multiplicada por su
gravedad especfica, ms la presin en el tanque. Para medir el nivel real, la presin del
tanque debe restrsele a la medicin. Esto se hace colocando una toma de presin en
el tope del tanque y conectndola al lado de baja presin del transmisor. De este modo,
la presin del tanque se aplica igualmente en los lados de alta y baja presin del
transmisor. La presin diferencial resultante es proporcional a la altura del lquido
multiplicada por la gravedad especfica.

OTROS MTODOS HIDROSTTICOS

El Mtodo de Burbujeo utiliza la variacin de presin hidrosttica causada por

la columna de lquido Dentro del recipiente cuyo nivel se quiere medir, se
instala una tubera vertical. El extremo abierto de la tubera se hace coincidir
con el punto de nivel cero, tal como se muestra en la figura. El otro extremo
de la tubera se conecta a una fuente de aire regulada y a un medidor de
presin.

Cuando se va a realizar una medicin de nivel, el aire de alimentacin se ajusta de

modo que la presin sea ligeramente superior que la presin ejercida por la columna
de lquido. Esto se consigue regulando la presin del aire hasta que se observan
burbujas saliendo del extremo de la tubera colocado dentro del recipiente.
El mtodo de burbujeo es til en aquellas aplicaciones donde los lquidos son
corrosivos o tienen slidos suspendidos. Provee indicacin local, es fcil de instalar y
econmico. Debe ser utilizado en aplicaciones de lquidos de gravedad especfica
constante y donde no se requiera una gran exactitud.

12
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

MTODOS ELECTRNICOS PARA MEDIR NIVEL

Las tcnicas electrnicas para medicin de nivel estn basadas en los principios de
capacitancia, conductividad y resistencia.
Estos principios pueden ser aplicados para medir nivel de lquidos o slidos. La seleccin
del principio de medicin depende del medio a ser medido, de las condiciones de
operacin, de la configuracin del recipiente y del tipo de funcionamiento requerido
(control, alarma, indicacin).

Sensores de nivel de tipo capacitivo

La base de este mtodo de medicin radica en las caractersticas fsicas de un

condensador. La capacitancia de un condensador depende de la separacin entre los
electrodos o placas "d"; de su superficie "A" y de la constante dielctrica del material
entre las placas "E".

.
=

Un sensor de nivel tipo capacitivo sirve para medir el nivel de la mayora de los lquidos
y slidos. El sensor est constituido por un electrodo o probeta de capacitancia que se
introduce en el tanque.
El cambio en la capacitancia, producido por un aumento o disminucin del nivel en el
recipiente, se mide utilizando la probeta de capacitancia, la cual est conectada a un
circuito electrnico, que puede ser un interruptor de nivel para control ON-OFF, o un
transmisor de nivel para medicin de nivel continuo. Si el lquido es no conductor, el

13
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

capacitor est formado por la probeta de capacitancia (electrodo primario) y la pared

del tanque, los cuales conforman las placas del capacitor El lquido cuyo nivel se quiere
medir acta como el dielctrico. A medida que el lquido sube entre el espacio de las dos
placas, se produce una variacin en la capacitancia la cual se monitorea y se utiliza para
dar una seal proporcional al nivel. En esta aplicacin de lquidos no conductores la
probeta de capacitancia debe estar aislada elctricamente del tanque.
Si el lquido es conductor, la probeta de capacitancia o electrodo primario se asla
elctricamente del tanque y del lquido, generalmente se utiliza una cubierta de tefln
sobre el electrodo. En este caso, el lquido acta como la segunda placa del capacitor y
el aislante sobre el electrodo primario acta como el dielctrico.
Los problemas ms comunes que se presentan con este tipo de medidores son:
instalacin
incorrecta, encostramiento de la probeta, prdida del aislante y falsa seal causada por
espuma.

Ventajas y desventajas

Ventajas:
Requieren mnimo mantenimiento.
Pueden ser utilizados para medicin continua o puntual.
Valor deseado o Set Point ajustable.
Compatible con gran cantidad de lquidos, polvos, slidos, lodos; materiales
conductivos y no conductivos.
Resistente a la corrosin con la probeta adecuada.
Se ajustan a cualquier tipo de recipiente.

Desventajas:
Cambios en la constante dielctrica del material, causan errores en la seal.
Normalmente requieren calibracin en campo.
14
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

Depsito de materiales altamente conductores sobre la probeta, pueden afectar

la exactitud y la repetibilidad.

sensores de nivel de tipo conductivo

Los sensores de nivel de tipo conductivo pueden ser utilizados para dar seales de
alarma por alto y bajo nivel. Su aplicacin est limitada a lquidos altamente conductores
tales como materiales a base de agua.
La figura ilustra la aplicacin de un sensor de nivel de tipo conductivo. El sistema consiste
en instalar electrodos en el tanque en los puntos de deteccin de nivel, pero aislados
elctricamente del tanque y alimentados con una fuente de bajo voltaje. Cuando el
lquido en el recipiente se pone en contacto con el electrodo, fluye una corriente de bajo
voltaje entre ste y la pared del tanque.
La resistencia elctrica se mide utilizando un puente de Wheatstone. La resistencia es
alta (> 1 M ohm) cuando el tanque est vaco, pero tan pronto como el lquido conductor
toca la probeta, la resistencia disminuye. Este cambio en la resistencia se amplifica y se
utiliza para operar un rel.

Los sensores de nivel de tipo conductivo tambin pueden aplicarse para medir el nivel
de interfase entre dos lquidos, uno de los cuales debe ser conductor. Ejemplo: Interfase
aceite - agua.

15
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

MTODOS TRMICOS PARA MEDIR NIVEL

Los sensores que utilizan este mtodo estn basados en la diferencia entre las
caractersticas trmicas de los fluidos. Se utilizan como detectores de nivel lmite de
lquidos y slidos.
Generalmente consisten en un termistor calentado elctricamente, instalado en el
tanque. La temperatura del termistor y consecuentemente su resistencia elctrica,
incrementa a medida que la conductividad trmica del fluido, en el cual esta sumergido,
disminuye. Pueden ser utilizados para detectar interfases lquido-vapor, debido a que la
conductividad trmica de los lquidos es mucho mayor que la de los vapores y estn
sujetos al encostramiento.

SENSORES DE NIVEL DE TIPO MICROONDAS (RADAR)

Un sensor de nivel de tipo microondas es un sensor no intrusivo. El sistema de medicin

est formado principalmente por un mdulo electrnico de microondas, una antena,
sensores adicionales (principalmente sensores de temperatura), y una unidad local o
remota de indicacin. El principio de operacin est basado en el cambio de frecuencia
de la seal de radar emitida hacia la superficie del lquido. La seal reflectada por la
superficie del lquido en el recipiente tiene una frecuencia diferente a la de la seal
transmitida. Esta diferencia de frecuencia es proporcional a la distancia que existe entre
el transmisor y la superficie del lquido.
La seal de microondas es emitida por una antena la cual direcciona la seal
perpendicularmente hacia la superficie del lquido. Existen dos tipos principales de
antena: la antena parablica y la antena tipo corneta.
Algunas aplicaciones incluyen: medicin de nivel de productos de hidrocarburos /
petrleo, asfalto, qumicos, gas natural licuado (GNL), tambin se puede medir el nivel
de slidos. Una aplicacin muy comn es la medicin de nivel en tanques de techo fijo
y tanques de techo flotante, en la industria petrolera y petroqumica.

16
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

SENSORES DE NIVEL DE TIPO ULTRASNICO (SONAR)

La figura muestra el principio de operacin de un sensor de nivel de tipo ultrasnico no

intrusivo para aplicaciones de nivel continuo. En estos sensores, se mide el tiempo
empleado por el sonido en su trayecto desde un emisor hasta un receptor. El
instrumento tiene un emisor que proporciona breves impulsos snicos. Estos impulsos
son reflejados por la superficie del material en el recipiente y llegan de nuevo al emisor,
que acta ahora como receptor. El tiempo transcurrido es una medida de la distancia
entre el material y el emisor-receptor. Un convertidor electrnico proporciona la
medida del nivel. El instrumento puede incluir un sensor de temperatura para
compensar los cambios en la temperatura del aire.

Para aplicaciones de nivel puntual (control ON-OFF, alarma), se utilizan interruptores de

tipo intrusivo, el principio de operacin de estos interruptores es transmitir una onda
ultrasnica desde un cristal piezoelctrico a travs de un espacio (gap), de
aproximadamente hasta un cristal receptor. Cuando este espacio del sensor se llena
con el lquido, la seal se transmite. Cuando el espacio est lleno de aire o de un vapor,
la serial no se transmite. Cuando la seal transmitida se recibe, el circuito se completa y
el amplificador entra en oscilacin.

Para aplicaciones de alto nivel se utiliza un sensor especial que oscila mientras est seco.
Este sensor utiliza la misma tcnica de dos cristales, pero la diferencia consiste en que
cuando el lquido comienza a cubrir el sensor, la energa ultrasnica es absorbida por el
lquido y la oscilacin del sensor cesa.

Principio de operacin de un sensor de nivel ultrasnico.

17
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

Ventajas y desventajas:
algunas de las ventajas y desventajas en la aplicacin de sensores ultrasnicos son los
siguientes:

Ventajas:
Disponibilidad de sensores no intrusivos para evitar problemas de corrosin
y contaminacin.
Medicin continua y puntual.
No posee partes mviles. Menor mantenimiento.
Se utiliza para lquidos y slidos, conductivos y no conductivos.

Desventajas:
La medicin puede ser afectada por el movimiento del material en el tanque.
La espuma del lquido puede absorber la seal transmitida.
La presencia de partculas o vapor en el aire puede interferir la seal de los
sensores de tipo no intrusivo.

SENSORES DE NIVEL DE TIPO FOTOELCTRICO

La deteccin del nivel est basada en el cambio de refraccin que ocurre cuando el
extremo cnico de un conductor lumnico de cuarzo es sumergido en el lquido. La luz
infrarroja desde un diodo emisor de luz (L) pasa a travs de un conductor de luz (Q) y es
reflectado por su extremo cnico si est rodeado de aire, gas, o vapor. La luz reflectada
es detectada por un fototransistor (P).
Cuando el conductor de luz es sumergido en el lquido, la refraccin en el extremo
cambia y la luz es dispersada en el lquido. De esta forma, el fotorreceptor P, no recibe
luz producindose un cambio en la resistencia del circuito, la cual es utilizada para dar
una seal del nivel.
Estos sensores son capaces de operar en casi todos los lquidos. La medicin no es
afectada por cambios en la viscosidad, densidad, conductividad o color. Se utilizan en
tanques de almacenamiento a baja presin, tanques de buques con petrleo, qumicos,
gases licuados, tanques de combustible, etc.

SENSORES DE NIVEL DE TIPO RADIOACTIVO

18
 [SENSORES DE NIVEL SENSORES Y ACTUADORES] Ing. Mecatrnica

En este tipo de sensores, una fuente radioactiva emite un haz de rayos (gamma, alfa,
etc.) que viaja a travs del tanque y de su contenido, hasta un detector ubicado en el
lado opuesto. En el detector existe un contador Geiger que produce un impulso elctrico
en respuesta a cada fotn que llega al detector. Estos pulsos son integrados y
transformados en una seal de corriente directa proporcional a la radiacin recibida en
el contador. Si el nivel del material en el envase est por debajo del haz de rayos, la
radiacin recibida en el contador es mayor que cuando el material est en la trayectoria
del rayo.
Los sensores de nivel de tipo radioactivo pueden ser utilizados para medir niveles lmites
o nivel continuo. Pueden ser utilizados para detectar el nivel de casi cualquier lquido,
slido o material viscoso almacenado en un recipiente. Todos los elementos del sensor
son externos al recipiente; de modo que la presin, el vaco, la temperatura, o
materiales altamente viscosos, corrosivos, abrasivos o muy pesados; no afectan al
sistema de medicin.
El material radioactivo del sensor est contenido en una doble cpsula de acero
inoxidable soldada,de modo que en ningn caso hay peligro de que pueda escapar dicho
material. Debido a que el material radioactivo irradia en todas las direcciones, se le
coloca en el interior de un cabezal protector que permite la salida de radiacin por un
solo lado, precisamente slo en la direccin donde esta situado el detector

19