Os Arquivos na era ps-custodial: reflexes sobre a

mudana que urge operar

Fernanda Ribeiro*

1. A Arquivstica: de prtica emprica a disciplina auxiliar da Histria

A Arquivstica como disciplina um produto da Modernidade e, portanto,

muito recente quando comparada com a longevidade dos arquivos (hoje, entendidos
como sistemas de informao), seu objecto de estudo. Na verdade, desde que o Homem
se comeou a manifestar como ser pensante, agindo individual e socialmente, que
comeou a produzir informao e a comunicar atravs de mensagens, com cdigos mais
ou menos elaborados. A necessidade de criar uma memria duradoira dos actos e
acontecimentos mais relevantes conduziu ao aparecimento da escrita (registo de
informao sobre um suporte material), surgindo, assim, condies para que a
informao perdurasse ao longo do tempo.
hoje um lugar comum considerar que a origem dos arquivos coincidente com
o nascimento da escrita, nas regies do Crescente Frtil, h cerca de seis milnios a. C.
A evoluo dos arquivos desde as suas mais remotas origens at Revoluo Francesa
acontecimento que modelou estruturalmente a sociedade contempornea, tendo
marcado tambm o incio de uma nova fase na vida dos arquivos processou-se de uma
forma mais ou menos linear, sem rupturas ou desvios significativos, acompanhando as
alteraes sociais, econmicas, polticas e culturais dos vrios tempos e momentos

*
Professora Auxiliar do Departamento de Cincias e Tcnicas do Patrimnio Faculdade de Letras da
Universidade do Porto
histricos. Foi uma evoluo em continuidade, favorecendo o desenvolvimento de uma
prtica emprica, de forma natural, isto , buscando solues pragmticas para
problemas que se iam revelando, inventando mtodos e modelos de organizao de
base lgica, racional e funcional, respondendo com procedimentos ajustados
complexidade das situaes, sempre numa ptica de eficcia e operacionalidade dos
arquivos com vista ao funcionamento regular e satisfatrio das necessidades de
informao dos seus utilizadores1.
Este percurso evolutivo sem sobressaltos foi estruturalmente alterado em
consequncia da Revoluo Francesa e dos acontecimentos que se lhe seguiram. Com
efeito, a nova ordem burguesa e liberal, que se imps por via revolucionria em Frana,
em 1789, veio favorecer a implantao de um modelo poltico-administrativo e cultural,
que afectou de forma marcante os sistemas de informao arquivstica. A
nacionalizao dos bens das classes dominantes do Antigo Regime (em particular a
Igreja) e a remodelao radical das estruturas administrantes e governativas do pas
levaram os novos detentores do poder, por razes de ordem ideolgica, poltica e
administrativo-financeira, a apropriarem-se da documentao relativa aos bens
nacionalizados. Deste modo passaram para as mos do Estado Liberal os arquivos e as
bibliotecas das antigas estruturas organizacionais (pblicas e privadas), num processo
no isento de vicissitudes as mais complexas, resultando em separaes arbitrrias de
conjuntos orgnicos unitrios e em reorganizaes anti-naturais de documentao que,
por efeito das nacionalizaes, fora fisicamente desagregada e indevidamente
misturada.
O processo revolucionrio francs teve, ainda, por consequncia como soluo
pragmtica para instalao e consequente utilizao dos arquivos nacionalizados a
criao de uma instituio/servio de novo tipo, destinada a custodiar, tratar e
disponibilizar a informao que passara a ser propriedade da Nao, a qual recebeu o
nome de Archives Nationales.
Cria-se, pois, por decreto, um arquivo que no , na sua gnese, um sistema de
informao, mas sim um edifcio, uma instituio, um servio que se destina a albergar
sistemas de informao arquivstica produzidos e mantidos ao longo de dcadas ou

1
Sobre a evoluo da prtica arquivstica ao longo dos tempos, ver: SILVA, Armando Malheiro da
[et al.] - Arquivstica : teoria e prtica de uma cincia da informao. 2 ed. Porto : Edies Afronta-
mento, 2002. cap. 2, p. 45-201.

2
sculos por entidades orgnicas, entretanto extintas. Nasce, assim, aquilo a que
chamamos com propriedade o modelo francs, que rapidamente se replicou em outros
pases da Europa onde a burguesia tomou o poder, passando a desenvolver-se e a
completar-se com outros ingredientes, passveis de configurar um novo paradigma, o
qual se consolidou ao longo dos sculos XIX e XX, modelando a Arquivstica que todos
conhecemos.
O regime liberal, se, por um lado, precisou de se apropriar dos arquivos para
gerir os bens a que estes se referiam, por outro lado, tambm procurou concentrar e
dominar fisicamente a documentao por razes de ndole cultural, ou seja, porque ela
era necessria para se poder escrever a Histria da Nao. A viso historicista que, j no
sculo XVIII, havia suscitado o interesse pelas fontes documentais, ganha agora uma
outra dimenso e os arquivos passam a constituir verdadeiros laboratrios da cincia
histrica que, na segunda metade de Oitocentos, aliada ao Positivismo, se desenvolve de
forma incontornvel. Nesta conjuntura, a Arquivstica e os seus praticantes passam a
constituir auxiliares preciosos do mtier de historiador. No por caso que a cole
Nationale des Chartes, fundada em Paris, em 1821, passou a formar um novo tipo de
profissional o arquivista-palegrafo que se tornou emblemtico do modelo
arquivstico que se ia desenvolvendo ao servio dos historiadores.
Neste contexto histrico e cultural, a prtica arquivstica comea a ser objecto de
reflexo, isto , ensaia a sua afirmao disciplinar, embora na esfera do saber histrico e
na condio de cincia auxiliar. Por fora das circunstncias, surgem alguns escritos
orientadores da prtica arquivstica, sendo de relevar as clebres Instructions pour la
mise en ordre et le classement des archives dpartementales et communales,
promulgadas a 24 de Abril de 1841 e inspiradas pelo arquivista e historiador Natalis de
Wailly, que a enunciou aquilo que desde ento ficou conhecido como o princpio do
respeito pelos fundos (tambm chamado "princpio da provenincia" ou princpio da
procedncia)2.
Em Portugal, as similitudes com o caso francs so bvias e as consequncias da
Revoluo Liberal de 1820 para os arquivos so de idntica natureza: nacionalizao de
bens e documentao respectiva (arquivos e bibliotecas), transformao do Arquivo da

2
Sobre o princpio de respeito pelos fundos, ver, por exemplo: MARTN-POZUELO CAMPILLOS,
M. Paz - La Construccin terica en Archivstica : el principio de procedencia. Madrid : Universidad
Carlos III; Boletn Oficial del Estado, 1996. ISBN 84-340-0898-X.

3
Coroa (Torre do Tombo) em arquivo do Estado Constitucional, com a designao de
Arquivo Nacional, e alterao do seu perfil originrio (arquivo rgio e da administrao
do Estado Moderno) convertendo-o em servio destinado a custodiar os documentos
nacionalizados, ao servio do Estado-Nao e da redaco da Histria Ptria.
O desenvolvimento historiogrfico, protagonizado pela figura de Alexandre
Herculano, foi tambm, entre ns, leit motiv para incremento da poltica
concentracionista, que conduziu a incorporaes em massa de documentao no
Arquivo Nacional da Torre do Tombo. E a necessidade de aceder ao volume imenso de
informao incorporada estimulou a formao de profissionais treinados em Paleografia
e Diplomtica (disciplinas que funcionavam do prprio Arquivo Nacional), para que
nos arquivos pudessem preparar os instrumentos necessrios (inventrios, catlogos,
ndices, etc.) investigao dos historiadores3.
De par com a Paleografia, a Diplomtica, a Sigilografia, a Numismtica e outras
reas disciplinares, a Arquivstica deixa de ser uma mera prtica emprica e assume, em
pleno sculo XIX, o carcter de disciplina auxiliar da Histria, matriz que moldar
indelevelmente o seu desenvolvimento posterior, ao mesmo tempo que os
arquivos/servio, vulgo arquivos histricos, iro tornar-se a face mais visvel do
objecto dessa mesma disciplina.

2. A consolidao do paradigma histrico-tecnicista

O modelo francs, disseminado generalizadamente na Europa de Oitocentos,

veio a consubstanciar, de forma paradigmtica, uma viso de cariz historicista e
custodial que, ao longo do sculo XX, ganhou novos contornos por fora do
desenvolvimento tecnolgico. Aos arquivos histricos, custodiadores da memria da
Nao, a partir do incio da centria passada, comea a ser associado um valor
patrimonial, assentando na noo de bem cultural, que se possui, se adquire, se
colecciona ou mesmo se vende, porque valorvel esttica, afectiva e economicamente.
Mas, a par desta vertente histrico-cultural dos arquivos, uma outra faceta vem a ganhar

3
Sobre as consequncias do Liberalismo para os arquivos em Portugal pode-se ver a dissertao de
doutoramento da autora: RIBEIRO, Fernanda - O Acesso informao nos arquivos. Lisboa : Fundao
Calouste Gulbenkian; Fundao para a Cincia e a Tecnologia, Ministrio da Cincia e do Ensino
Superior, 2003. ISBN 972-31-1017-2. vol. 1, cap. 2, p. 401-465.

4
expresso marcante desde o terceiro quartel do sculo XIX. No contexto das
administraes correntes, funcionrios responsveis pela documentao administrativa
encaram os arquivos de um ponto de vista instrumental face gesto organizacional e
desenvolvem tcnicas de organizao e tratamento da informao, facilitadoras do
acesso e da recuperao da mesma, de forma rpida e eficaz. A consagrao desta
corrente operou-se com a publicao do clebre Manual dos Arquivistas Holandeses,
dado estampa em 18984, obra que marca a entrada da Arquivstica numa nova era, em
que a vertente tcnica da disciplina se afirma distanciando-se, por essa via, da
subservincia em relao Histria.
As conjunturas histricas que antecederam e mediaram as duas Guerras
Mundiais, favorecendo o exponencial crescimento da documentao em suporte papel e
em novos media (proporcionado pelo desenvolvimento tecnolgico) e a necessidade de
gerir, para melhor utilizar, a informao produzida pelas administraes e aquela que a
poltica incorporacionista foi canalizando em quantidades imensas para os arquivos
histricos, criaram uma dicotomia no seio da Arquivstica, colocando em paralelo
arquivos correntes ou administrativos (records, na terminologia anglo-saxnica) e
arquivos histricos ou definitivos (archives, em lngua inglesa). Passam, assim, a
opor-se, de forma artificial, duas reas profissionais que lidam com o mesmo objecto de
estudo e de trabalho, ocasionando, ao nvel epistemolgico, uma ruptura na prpria
disciplina que estuda os arquivos.
O acelerado crescimento da informao nos contextos organizacionais,
particularmente nas administraes pblicas e privadas, veio colocar uma questo da
mxima importncia para os responsveis pela gesto dos documentos a necessidade
da avaliao documental como requisito para uma seleco fundamentada e uma
eliminao de documentos baseada em critrios previamente definidos. Esta
problemtica suscitou a procura de respostas pragmticas, mas tambm o surgimento de
reflexo terica a respeito do assunto. Em consequncia das solues encontradas para
esta nova questo acentuou-se a separao anti-natural entre arquivos correntes e
arquivos histricos, pois as teorias fundamentadoras da avaliao/seleco
documental favoreciam uma perspectiva em que s ganhava verdadeiro estatuto
4
MULLER, S.; FEITH, J. A.; FRUIN, R. - Handleiding voor het ordenen en beschreijven van archieven.
Groningen : Erven B. van der Kamp., 1898. (Trad. brasileira de Manoel Adolpho Wanderley, sob o ttulo:
Manual de arranjo e descrio de arquivos. 2 ed. Rio de Janeiro : Ministrio da Justia, Arquivo
Nacional, 1973).

5
arquivstico a documentao considerada de conservao permanente e, logo, digna de
ser incorporada nos arquivos histricos, para a cumprir um papel cultural e patrimonial
ao servio dos investigadores. Mas, como tal documentao era desligada da respectiva
entidade produtora e retirada do seu habitat original, a ruptura no ciclo vital da
informao consumava-se e a inteligibilidade da mesma sofria, naturalmente,
constrangimentos perversos.
Vivemos, ainda hoje, sob a influncia deste modelo historicista e custodial, a que
se foi associando um reforo da componente tcnica ao longo de todo o sculo XX5,
particularmente acentuado nos tempos mais recentes pelos esforos notrios em prol da
normalizao descritiva e terminolgica.
Todavia, a nfase posta nos procedimentos tcnicos (classificao, ordenao,
descrio, etc.), s por si, no foi suficiente para conferir Arquivstica um estatuto de
disciplina cientfica, pois a falta de fundamentao terica e metodolgica constituiu um
forte handicap na afirmao de cientificidade. A Arquivstica ganhou um espao
prprio como rea de desempenho profissional, mas o paradigma histrico-tecnicista,
que enformou a disciplina nos dois ltimos sculos e que potenciou a sua
autonomizao tcnica, acabou por constituir um factor de constrangimento, que no
possibilitou o salto qualitativo necessrio ao desenvolvimento disciplinar quando a
ameaa tecnolgica aos tradicionais documentos em suportes estticos e a emergncia
da Sociedade da Informao comearam a colocar novos desafios. Num contexto
informacional e tecnolgico o paradigma tradicional entrou em crise, mas tambm
despoletou, no seu prprio seio, os factores de mudana necessrios superao da
prpria crise.

3. A era ps-custodial: a Arquivstica no campo da Cincia da Informao

A revoluo tecnolgica do telgrafo, do telefone, da mquina de escrever, da

rdio, do microfilme, da televiso, do computador e das comunicaes por satlite veio
forjar, inevitavelmente, a mudana de paradigma. Com efeito, a emergncia de uma
nova perspectiva j se fazia sentir desde meados do sculo XX, mergulhando razes

5
A este propsito, ver: RIBEIRO, Fernanda - Archival Science and changes in the paradigm. Archival
Science : international journal on recorded information. Dordrecht [etc.]. ISSN 1389-0166. 1:3 (2001)
295-310.

6
mais remotas na viso precursora de Paul Otlet e Henri La Fontaine, consubstanciada
num centro mundial de referncia designado por Mundaneum e na defesa de uma rea
profissional inovadora, a Documentao6.
Desde final da dcada de cinquenta do sculo XX que bibliotecrios
especializados e documentalistas, a desempenhar funes em Centros de Documentao
e de Informao ou em Bibliotecas especializadas, comeam a procurar uma identidade
prpria e investem profissional e academicamente na afirmao da Cincia da
Informao, disputando inclusivamente algum terreno a gente da rea da Informtica.
No campo dos arquivos, porm, foi preciso chegar dcada de oitenta do sculo
passado para que, merc de algumas problemticas concretas que se assumiram como
prioridades a normalizao descritiva e a preservao dos documentos electrnicos
so dois casos exemplares , se comeasse a questionar o paradigma tradicional.
A simbiose entre a informao e a tecnologia digital veio pr em causa a noo
esttica e duradoira de documento (tendencialmente identificado com mensagens
registadas num suporte papel) como conceito operatrio e como objecto de estudo e
marcou a entrada dos arquivos e da Arquivstica na chamada era ps-custodial. Mas
esta mudana de paradigma exige, naturalmente, uma formao em conformidade. Ser
que a formao recebida actualmente pelos arquivistas os prepara e dota de capacidade
de resposta aos principais desafios postos pelas Tecnologias da Informao e
Comunicao, englobadas no conceito global e sociolgico da Sociedade da
Informao?
O novo paradigma emergente, apelidado de cientfico-informacional7, implica
uma alterao profunda de perspectiva, muda o objecto de estudo e de trabalho do
documento para a informao, convoca metodologias de investigao adequadas ao
estudo de um fenmeno humano e social (a informao), que no diferem das usadas
pelas Cincias Sociais em geral, e encara a Arquivstica, no como um tcnica com

6
Sobre a aco de Paul Otlet e Henri La Fontaine, ver, por exemplo: RAYWARD, W. Boyd - The
Origins of information science and the International Institute of Bibliography / International Federation
for Information and Documentation (FID). JASIS - Journal of the American Society for Information
Science. New York. ISSN 0002-8231. 48:4 (Apr. 1997) 289-300; RIEUSSET-LEMARI, Isabelle - P.
Otlets Mundaneum and the international perspective in the history of documentation and information
science. JASIS - Journal of the American Society for Information Science. New York. ISSN 0002-8231.
48:4 (Apr. 1997) 301-309.
7
RIBEIRO, Fernanda - Archival Science (op. cit.)

7
especificidades prprias, mas sim como uma disciplina aplicada da rea da Cincia da
Informao.
Uma definio rigorosa de Informao essencial para a postular como objecto
de estudo e imprescindvel para tirar consequncias a nvel da formao profissional que
requerida para o trabalho nesta rea. Assim, se definirmos Informao como um
conjunto estruturado de representaes mentais codificadas (smbolos
significantes) socialmente contextualizadas e passveis de serem registadas num
qualquer suporte material (papel, filme, banda magntica, disco compacto, etc.) e,
portanto, comunicadas de forma assncrona e multi-direccionada8, somos obrigados
a rever criticamente a noo de documento e a cartografar uma rea cientfica que toma
a Informao como objecto.
As mltiplas consequncias terico-prticas da definio apresentada e da crtica
noo de documento afectam directamente a profisso de arquivista, que no pode
continuar a ser aquele que guarda, conserva e arruma papis e outros documentos ao
servio dos investigadores, mas ter de se assumir como um gestor de informao
produzida e usada em qualquer contexto orgnico. Ser arquivista passa a ser um desafio
difcil, mas aliciante, pois urge repensar toda uma herana emprica milenar e questionar
o sentido da profisso, j no num quadro de actividades de salvaguarda do patrimnio,
mas sim numa perspectiva de acesso e conservao da informao como factor de
memria identitria do seu organismo produtor.
Alm disso, aos arquivistas da era ps-custodial compete tambm o exerccio de
contribuir para redesenhar as fronteiras das disciplinas que fazem da Informao no a
sua matria-prima, mas o seu objecto central de estudo e de pesquisa, como o caso da
Biblioteconomia, da Documentao e dos Sistemas Tecnolgicos de Informao. As
diferenas especficas entre estas disciplinas no so suficientes para legitimar e
fundamentar campos cientficos autnomos; ao contrrio, tm tanto em comum que s
podem congregar-se num campo unitrio e transdisciplinar como o da Cincia da
Informao, pois a encontram o seu pleno sentido.
Ao serem impelidos para um mesmo objecto e para metodologias comuns por
fora da revoluo tecnolgica da informao, o arquivista, o bibliotecrio, o

8
Definio includa em: SILVA, Armando Malheiro da; RIBEIRO, Fernanda - Das "Cincias"
Documentais Cincia da Informao : ensaio epistemolgico para um novo modelo curricular. Porto :
Edies Afrontamento, 2002. (Biblioteca das Cincias do Homem. Plural; 4). ISBN 972-36-0622-4. p. 37.

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documentalista e o especialista em informtica de gesto tendem a fundir-se num novo
profissional que sintetiza as diversas competncias adstritas a todos eles. Urge, pois,
remodelar a formao em conformidade com esta nova perspectiva e repensar o papel
dos arquivistas na Sociedade da Informao.
O tcnico, guardador de documentos que, na rectaguarda, esperava
discretamente que a entidade orgnica produtora de informao lhe remetesse aqueles
suportes documentais que deixavam de ter uso administrativo corrente ter de, na
chamada era ps-custodial, passar a estar na linha da frente, isto , junto da produo
da informao, e de ser o gestor e estruturador do fluxo informacional que corre no seio
da organizao e alimenta o funcionamento e a capacidade decisria da mesma.
O caminho que importa percorrer est ainda no incio, mas adivinha-se difcil,
complexo e pleno de aventuras estimulantes