Fisiquipdia 9.

ano

AS LEIS DE NEWTON

AS LEIS DE NEWTON

O ano de 1666 no corria nada bem em

Inglaterra foi o ano do Grande Incndio de
Londres, e a Inglaterra estava ainda sob
ameaa da Peste Negra, que tinha devastado o
pas nos ltimos anos. Apesar disso, 1666
conhecido em cincia como um Annus Mirabilis,
o Ano das Maravilhas, porque foi durante este
ano que Isaac Newton fez muito do trabalho
que o imortalizaria e transformaria a face da
Cincia para sempre.
Newton era j um matemtico de renome na universidade de Cambridge quando a
ameaa da Peste o obrigou a abandonar a universidade e refugiar-se na sua vila natal
de Woolsthorpe em 1665. Durante os dois anos que se seguiram, Newton desenvolveu
os seus estudos e os resultados foram notveis: em 1666 estabelece o clculo
diferencial e integral, os princpios da tica e Mecnica e a Lei da Gravitao Universal,
eventualmente a joia da coroa deste trabalho notvel.
Mas estes trabalhos s vieram luz muito mais tarde,
e reza a lenda que devido a uma aposta. O grande
arquiteto Christopher Wren (responsvel pela
reconstruo de Londres depois do Grande Incndio,
autor, por exemplo, do projeto da Catedral de So
Paulo), depois de uma animada conversa num salo de
ch com Robert Hooke e Edmond Halley, props um
prmio em dinheiro para quem conseguisse providenciar
uma demonstrao matemtica de qual era a fora que
fazia com que os astros se movessem nas suas rbitas.
Este era um problema em aberto na altura Kepler
tinha estabelecido, empiricamente, as suas trs leis para
o movimento dos planetas, mas no se sabia que tipo de
fora estava na origem dessas leis, embora se
supusesse que se tratasse de uma fora do inverso do
quadrado uma fora que diminua proporcionalmente ao inverso do quadrado da
distncia entre corpos.

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Hooke era um grande experimentalista considerado por alguns o Leonardo Ingls

e fez contribuies exemplares para o estudo das molas e da biologia, por exemplo
(deve-se-lhe o nome clula para as clulas, por exemplo), mas no era um
matemtico genial. Ter dito, no entanto, a Wren e Halley que era capaz de obter a
demonstrao matemtica desejada por ambos, mas que s a mostraria depois deles
terem tentado obt-la. Halley, um gegrafo, astrnomo e matemtico exemplar, atirou-
se ao problema mas deu-se conta de que no o conseguia resolver. Sob recomendao
de um amigo, foi ento a Cambridge visitar um matemtico brilhante mas algo irascvel,
com reputao de uma personalidade dura e no afvel: em 1684, Halley visitou
Newton, e fez-se Histria. Segundo a narrativa do seu amigo de Moivre, o encontro ter
decorrida da seguinte forma:

Em 1684 o Dr. Halley veio visit-lo a Cambridge. Aps terem estado algum
tempo reunidos, o Dr. perguntou-lhe qual ele pensava que seria a curva que
seria descrita pelos planetas supondo que a fora de atrao ao Sol fosse
recproca ao quadrado da sua distncia ao astro. Sir Isaac ripostou
imediatamente que seria uma elipse. O Doutor, acometido de alegria e espanto,
perguntou-lhe como sabia ele. Ora, disse ele, eu fiz esse clculo. Ao que o Dr.
Halley pediu-lhe que lhe mostrasse os seus clculos sem maior demora. Sir Isaac
procurou por entre os seus papis mas no os conseguiu achar, mas prometeu
refaz-los e mandar-lhos...

Ao receber os clculos de Newton,

Halley imediatamente se deu conta de
que eram muito mais relevantes do que
julgava, e que se aplicavam a mais que o
movimento dos planetas. Encorajou
Newton a desenvolv-los e a expandi-los,
e em 18 meses, Newton publicou (a
despesas de Halley) um dos livros mais
importantes da histria humana, os
Philosophi Naturalis Principia
Mathematica, ou simplesmente Principia
o comeo da Mecnica, da tica, da
gravitao, em muitos aspetos da prpria
Fsica (na figura, a cpia de Newton dos
Principia, com anotaes mo do
mesmo).

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Os Principia mostravam a cincia comum a rigorosa base matemtica, tendo-a

dotado de duas ferramentas cruciais o clculo diferencial e integral se bem que na
altura as demonstraes eram ainda baseadas em argumentos geomtricos. Tal era o
alcance e poder da nova cincia de Newton que Halley foi capaz de prever o regresso,
para 1758, de um cometa que, de acordo com registos histricos, j tinha sido
observado vrias vezes. As leis de Newton previam os cometas pudessem ter ticas
muito excntricas elipses muito alongadas, com perodos longos. Halley morreu antes
de poder verificar que a sua previso estava correta, e esse cometa, ainda hoje, leva o
seu nome. Foi este retumbante sucesso da teoria de Newton que levou muitos
cientistas no Continente a finalmente aceitarem os trabalhos de Newton. O filsofo
Voltaire, que tinha tomado conhecimento do trabalho de Newton enquanto exilado em
Inglaterra, por razes polticas, fez muito para o publicitar pela Europa, onde as ideias
de Descartes eram mais apreciadas. E escreveu:

Antes de Kepler, os homens eram cegos. Kepler era zarolho, e Newton tinha dois
olhos.

Durante mais de dois sculos, a Fsica de Newton explicou tudo o que havia a
explicar, at que no final do sculo XIX os primeiros sinais de que nem tudo estava bem
comearam a aparecer. Mas para os resolver foi necessrio um outro Annus Mirabilis:
1905, e os trabalhos de Albert Einstein.

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