Modulo de Evolutiva

UNIVERSIDAD CATLICA PSICOLOGA EVOLUTIVA II
DE TRUJILLO Escuela de Psicologa
PRESENTACIN
El mdulo de Psicologa Evolutiva II ha sido elaborado con el objetivo de orientarte y

guiarte en tu aprendizaje. Te acompaara en tu recorrido de una manera dinmica y
activa.
Te presentar una visin actualizada del proceso de la adolescencia y la etapa de la

madurez, proporcionndote los conocimientos que te permitirn una mejor y ms
profunda comprensin de los aspectos biolgicos, psicolgicos y sociales de estas
etapas evolutivas.
Ha sido dividido en cuatro unidades: El desarrollo de la adolescencia, la adultez

temprana, la adultez intermedia y la adultez tarda.
En la primera unidad trataremos de abordar todo el desarrollo adolescente. Se

examinar el desarrollo fsico, describiendo los aspectos ms importantes y el
impacto que producen en el adolescente; luego expondremos los elementos para un
crecimiento sano; as mismo abordaremos el desarrollo cognoscitivo, veremos aqu
algunos aspectos caractersticos del pensamiento de los adolescentes y de su
desarrollo moral. En el ltimo tema se abordarn los cambios sociales y de la
personalidad que se vive durante la adolescencia
La segunda unidad trata de los aos de la adultez temprana, se reflexiona sobre el

significado de la adultez y las teoras que explican esta etapa. Se examinar el
desarrollo fsico y los patrones sexuales en el adulto. Se abordarn tambin el
desarrollo cognoscitivo y el desarrollo de la personalidad, exponiendo las teoras
que explican este ltimo, y se finalizar con desarrollo moral.
La tercera unidad nos habla de la adultez intermedia, sobre la crisis de la madurez y

sus procesos de reevaluacin, la declinacin de su desarrollo fsico, los cambios en
su capacidad reproductiva y sexual y lo referente a su salud. Abordaremos tambin
su desarrollo cognoscitivo, para finalizar examinando el desarrollo de su
personalidad.
La ltima unidad se enfoca en la etapa final de la vida, dando una mirada a las
teoras que explican el proceso de envejecimiento, se trataran los cambios fsicos y
su influencia en la salud, los cambios cognoscitivos que se experimentan en la
senectud, sus relaciones personales y la actitud frente a la muerte.
En la revisin de estas unidades tendrs la oportunidad de trabajar con tus

compaeros a travs de diversas actividades. Se te proporcionarn lecturas de
carcter complementario, que tienen como finalidad enriquecer y ampliar la
informacin sobre el tema.
INDICACIONES
1. Lleva tu mdulo en cada sesin de clase.
2. En el mdulo estn desarrolladas todas las unidades del

silabo.
3. El mdulo te presenta actividades por cada sesin de clase.
4. Las actividades indican la tarea que debes realizar.
5. La mayora de actividades las desarrollaras en clase.
6. Las actividades para desarrollar en la casa debern ser

entregadas en la siguiente clase.
7. Al final de cada unidad desarrollaras una prueba de

autoevaluacin para comprobar tus aprendizajes.
PRUEBA DE ENTRADA
NOMBRE: ___________________________________________________________________
Actividad 1.2. Responde a las siguientes preguntas.
01. Determine la verdad (V) o falsedad (F) 07. Apare las definiciones con sus respectivos
de las siguientes afirmaciones: conceptos:
( ) Los primeros ciclos menstruales son ( ) Lmite de edad a que se llega.
irregulares. ( ) Aos que se espera vivir
( ) La pubertad en el varn comienza con ( ) Edad en la que han de fallecer la mitad
el estirn. de la poblacin nacida en un ao
( ) El aumento corporal es asincrnico. determinado.
( ) La primera eyaculacin no contiene ( ) Aos de vida sin deterioro
espermatozoides. a. Esperanza mxima de vida.
b. Esperanza de vida til
02. Es CIERTO en relacin al desarrollo c. Longevidad
moral en el adulto: d. Esperanza de vida promedio
a. Su base esta en el desarrollo cognitivo
b. El ltimo nivel planteado por Kohlberg 08. Exponga los factores de riesgo para el
esta influenciado por la experiencia. desarrollo de la bulimia nerviosa.
c. Un factor que lo estimula suele ser las
experiencias fuera del hogar. 09. Cmo entiende Erikson la intimidad y cul
d. Para tomar decisiones a nivel es el requisito para alcanzarla.
posconvencional debe liberarse del
pensamiento egocntrico. 10. Cules son las cusas que predisponen a la
e. Todo lo anterior. depresin y al consumo de alcohol en la
adolescencia?
03. El principal problema que preocupa al
adolescente es el (la): 11. En CIERTO el desarrollo moral el adulto:
a. futuro a. Basa sus decisiones morales en
b. sexualidad sentimientos personales.
c. imagen corporal b. Aplica sus experiencias para responder
d. Identidad a dilemas morales.
e. Vocacin a. Hacer lo correcto para agradar a la
gente.
04. Es FALSO en el adulto temprano c. Acta por control externo.
a. Es la fase preparatoria a la madurez.
b. Pone en tela de juicio la estructura de 12. Una de las cualidades intelectuales que se
su vida. deteriora menos, y que incluso mejora en
c. Ajustarse al matrimonio. la edad adulta tarda es:
d. Desarrollar la virtud del amor a. Memoria inmediata
b. Inteligencia cristalizada.
05. Podemos postular como causas del c. Memoria a corto plazo
envejecimiento: d. Inteligencia fluida
a. Estilo de vida
b. Factores genticos
c. Muerte celular programada
d. Los radicales libres
Son ciertas:
1. a, b 2. a, b, c 3. b, c, d
4. Todas
06. Enumera algunas caractersticas de la edad

adolescente.
PRIMERA UNIDAD
DESARROLLO ADOLESCENTE
PRIMER MOMENTO
REFLEXIN
4
Actividad 1.2. Analiza las capacidades y realiza un breve comentario
CAPACIDADES
1. Reflexiona y analiza el significado de la adolescencia.
2. Explica y determina la importancia de las tareas del desarrollo en la

adolescencia para el ajuste y adaptacin a etapas posteriores.
3. Describe, explica y analiza las principales caractersticas del

desarrollo fsico, cognoscitivo, personal, social y moral de la
adolescencia.
4. Determina y propone alternativas de solucin frente a la

problemtica.
Actitudes
1. Asiste puntualmente a las diferentes actividades acadmicas.

2. Muestra inters en el tema
3. Participa en clase aportando ideas.
4. Acta cooperativamente durante el trabajo en equipo.
5. Respeta la opinin de sus compaeros.
6. Cumple con las actividades propuestas.
7. Entrega las tareas encomendadas en la fecha indicada.
5
PRIMERA UNIDAD
DESARROLLO ADOLESCENTE
SEGUNDO MOMENTO
NIVELACIN
ACTIVIDADES 2.1. Realiza las siguientes tareas:
6
1. Piensa y escribe los sentimientos y emociones que experimentaste al

entrar a la adolescencia. Cmo cambio la visin que tenias de la vida
hasta ese momento.
2. Renete en grupo e intercambia con tus compaeros tus experiencias y

extraigan una conclusin sobre el periodo adolescente.
3. Renete en grupo y analiza el pensamiento que se te presenta y

responde a la pregunta: Qu se entiende por edad adolescente?
Los trece inconformes, no son esto, no son aquellos:

Un capullo sin abrir o una ola que golpea la playa,
o la mariposa que sale de la crislida.
Es la edad que frustra la metfora.

No es un rincn como la niez, fuertemente
amurallado.
Aunque se puede rodear; tampoco una ciudad.

No se puede regresar a ella una vez que se ha
Marchado, ni si quiera por piedad
4. En algunas culturas se realizan ritos especficos que determinan el final de

la niez. Crees que los adolescentes de la cultura occidental pierden algo
al no contar con un rito especfico del trmino de la niez. Si es as Qu
tipo de ritual considera usted apropiado?
5. Realiza un breve comentario de la introduccin sobre la etapa de la

adolescencia, exponiendo las ideas principales.
6. Lee el texto y analiza la diferencia esencial entre pubertad y adolescencia.
7. Elabora un mapa conceptual del tema: Entender la adolescencia: Qu es

lo ms importante?
INTRODUCCIN
7
LA ETAPA DE LA ADOLESCENCIA
(Resumido de Griffa y Moreno, 2005)
La adolescencia, hasta mediados del siglo XX, fue considerada slo como la breve antesala
al mundo adulto, que por ser tan corta en parte coincida con la puber tad (11 a 13 aos); es
decir, que concordaban temporalmente las condiciones requeridas por los medios culturales
para la entrada a la madurez con la irrupcin de los cambios fsicos. Con el desarrollo y la
complejizacin de la sociedad se ha ido prolongando la duracin del perodo adolescente, tanto
que algunos autores lo extendieron ms all de los veinticinco aos. De modo que actualmente
para determinar el final de la adolescencia se tienen en consideracin no slo elementos
biolgicos y sociales, sino tambin psquicos y espirituales.
La duracin del perodo adolescente no solamente vara segn las pocas, las culturas y los
pases, sino incluso dentro del territorio de un pas y entre habitantes contemporneos.
La necesidad de una mayor capacitacin y educacin para insertarse en la estructura

ocupacional con posibilidades de xito, conlleva una tendencia de las socieda des
contemporneas ms desarrolladas a favorecer la prolongacin de este perodo. Incrementan
la dependencia psicolgica y econmica del adolescente respecto de sus padres;
consecuentemente, no favorecen la asuncin plena del rol y de la responsabilidad adulta. Ahora
bien, a diferencia de las sociedades de siglos anteriores en las cuales la clausura del perodo
adolescente era claramente definida, asistimos ahora a un lento y difuso pasaje a la
madurez; aunque desde el punto de vista jurdico se le considera apto para casarse, o para ele -
gir presidente, o realizar legalmente actos de compra-venta, ya sea a los dieciocho o veintin
aos.
A medida que este perodo adolescente se fue prolongando, se han hecho ms evidentes
las caractersticas de personalidad especficas de la etapa y se ha ido conformando una
"subcultura adolescente", que guarda a veces semejanzas con las subculturas de los grupos
sociales marginales. El adolescente ante el conflicto entre su deseo y temor al contacto con
el mundo adulto se defiende con barreras que levanta frente a l; as crea un lenguaje,
normas grupales, vestimentas, tatuajes, es decir, crea signos que le facilitan la pertenencia al
grupo de pares pero que lo excluyen del mundo adulto.
Si todas las etapas evolutivas requieren que se considere la relacin del sujeto en
desarrollo con la sociedad y la cultura, en la etapa adolescente este aspecto se con vierte en
esencial. As, Ruth Benedict y Margaret Mead en sus trabajos de psicologa evolutiva
comparada, confirman que la variable decisiva es la cultura. Del mismo modo, J. Stone yJ.
Church caracterizan a la adolescencia como un fenmeno cultural distinto del estrictamente
biolgico de la pubertad Phyllis Mc Ginley
QUE SE ENTIENDE POR ADOLESCENCIA?
Podemos definir la adolescencia como el perodo evolutivo de transicin entre la infancia y

la edad adulta; que implica cambios biolgicos, cognitivos y sociemocionales (Santrock,
8
20004). En general es el inicio de la pubertad.
Cul es la diferencia entre pubertad y adolescencia? (Resumido de Griffa y Moreno, 2005)
El trmino "pubertad" significa "primera fase de la adolescencia" en la cual se producen

las modificaciones propias del paso de la infancia a la edad adulta, especialmente alude a los
cambios corporales. Dicho trmino deriva etimolgicamente del latn pubertas, ste a su vez
de pubis que significa "vello viril", "bajo vientre"
El t rmino "adolescencia" proviene del latn adolescens que significa "hombre joven" y
deriva tambin de adolescere que significa "crecer, padecer, sufrir". Consecuentemente, es un
perodo conflictivo, "crtico", es decir, un momento decisivo en el cual el sujeto se separa de
lo familiar, juzga y decide. Asimismo, lo consideran un "purgatorio'", un tiempo en el que
nuevamente se vivencia el sufrimiento del nacimiento, es decir, que podra interpretarse como
un "segundo nacimiento" pero psicolgico'
Jernimo de Moragas adopta un criterio interesante que permite diferenciar la "pubertad"

de la "adolescencia", aunque en el uso cotidiano no se distingan tan claramente dichos
momentos. Ambos perodos no son simultneos pero estn ntimamente relacionados aunque
en algunos aspectos son independientes, de all que no se los pueda identificar. As, sostiene
que si una persona ha vivido su pubertad, entendida como un cambio radical de las estructuras
bioqumicas y morfolgicas del soma, puede afirmarse que tambin le ha precedido,
acompaado o proseguido un perodo adolescente. Pero lo contrario no sera exacto. Si como
consecuencia de trastornos somticos no eclosionan los cambios puberales esperados, o bien
surgen de un modo muy atenuado, esto no impedira la manifestacin de la existencia adoles-
cente en dicho sujeto. Es decir, que carecera de la suficiente estimulacin que pro vocan las
modificaciones corporales y la irrupcin de la genitalidad, pero paradjicamente afrontara la
problemtica adolescente aunque relativizando lo referente a lo corporal. Ya que se es
adolescente porque ha variado la actitud frente a su cuerpo, a la familia, al estudio, a los
amigos, a la sociedad; porque habita el mundo de otra manera.
La adolescencia no puede describirse como una mera adaptacin a las transformaciones

corporales, sino como un perodo decisivo del ciclo vital, en el que se alcanzan tanto la
autonoma psicolgica y espiritual, como se logra la insercin en el mundo social, pero ya sin
la mediatizacin de la familia
Una visin ms acertada de la adolescencia es la que la describe como perodo de evaluacin,

toma de decisiones, asuncin de compromisos y bsqueda de un lugar en el mundo (Santrock,
20004)
ENTENDER LA ADOLESCENCIA: QU ES LO QUE IMPORTA?

(Resumido de Santrock, 2004)
En la adolescencia, qu es lo que importa? .Qu hemos de tener en cuenta para entender la

adolescencia? Qu es lo que contribuye a que un adolescente recorra de forma saludable el
camino que va desde la infancia hasta la etapa adulta? Qu es lo que ocurre cuando se sale
del camino y no logra desarrollar todo su potencial? Para entender la adolescencia, hay que
tener en cuenta: los procesos biolgicos, los procesos cognitivos, los contextos, el
desarrollo social y de la personalidad, los problemas y trastornos, la ciencia y el pensamiento
crtico. Entender estos aspectos de la adolescencia cientficamente y pensar crticamente
sobre ellos puede mejorar considerablemente nuestra comprensin sobre su desarrollo.
Importancia de los procesos biolgicos
9
La cuestin naturaleza-crianza plantea la medida en que la constitucin biolgica de los

adolescentes (naturaleza) influye sobre su comportamiento y desarrollo.
Hay bastante controversia sobre esta cuestin. Segn el enfoque de Hall y de-Freud, la
biologa era lo que do minaba. En la actualidad, seguimos pensando que la bio loga
desempea un papel fundamental en el desarrollo adolescente, pero los tericos actuales
intentan determinar como interactan la herencia y el ambiente para explicar el desarrollo
adolescente.
Una tendencia actual consiste en examinar qu papel ha podido desempear la evolucin en la

determinacin de la naturaleza del desarrollo adolescente (Buss, 1998, Buss et al., 2001;
Csikszentmihalyi y Schmidt, 1998). La psicologa evolutiva, el enfoque terico ms reciente
dentro del mbito de estudio de la psicologa, intenta dilucidar cmo la adaptacin, la
reproduccin y la supervivencia del ms apto pueden ayudar a explicar el
comportamiento y el desarrollo.
Actualmente tambin existe un gran inters por estudiar cmo influye la herencia sobre
el comportamiento y el desarrollo (Lewis, 2002; Wahlsten, 2000).
Los cientficos estn haciendo grandes progresos en la determinacin del papel que
desempean los genes en distintas enfermedades y trastornos.
El inters por la salud de los adolescentes de hoy en da es una cuestin de central

importancia. Una cantidad demasiado elevada de adolescentes se implican en com-
portamientos que ponen en peligro la salud, como fumar, abusar del alcohol y participar en
actividades de alto riesgo. Examinaremos la salud de los adolescentes a lo largo de todo el
libro, especialmente en el Captulo 3.
Importancia de los procesos cognitivos

En qu medida importa la mente en el comportamiento y el desarrollo de un adolescente?
Los adolescentes no slo son seres biolgicos, tambin son seres mentales. Durante la
adolescencia se producen cambios importantes en la cognicin (Bymes, 2001; Kuhn, 2000).
Aunque existen variaciones considerables entre adolescentes, stos poseen habilidades
cognitivas ms sofisticadas que los nios. Los cambios que tienen lugar en el pensamiento de
los adolescentes no slo les permiten resolver problemas difciles en reas acadmicas como
las matemticas, sino tambin modificar la forma en que analizan su vida social. Los
expertos en desarrollo se estn interesando cada vez mas en entender el proceso de toma de
decisiones de los adolescentes y cmo se podra mejorar para ayudarles a adaptarse de
forma ms eficaz. Tambin intentan descubrir la forma de ayudar a los adolescentes a
pensar de forma ms crtica y profundamente sobre los problemas y cuestiones. Otro foco de
inters contemporneo consiste en determinar cules son los componentes de la inteligencia y
crear programas educativos que los tengan en cuenta (Torlf, 1999). Estudiaremos ms
detalladamente los procesos cognitivos en el Captulo 4: El desarrollo del pensamiento en
los adolescentes.
Importancia de los contextos

Antes, hemos comentado la creciente tendencia a estudiar los contextos o ambientes para
entender mejor el desarrollo adolescente. Contextos especialmente importantes en la vida de
un adolescente son la familia, los compaeros, el centro de enseanza y la cultura (Eccles,
10
2002; Harkness y Super, 2002).
La familia influye considerablemente sobre el desarrollo de los adolescentes, y en la

actualidad una gran cantidad de investigadores estn analizando muchos aspectos de la vida
familiar, como el conflicto, el apego y el divorcio, para determinar cmo repercuten sobre el
desarrollo adolescente (Buchanan, 2000; Dunn et al., 20; Hetherington y Stanley-Hagan,
2002; Rutter, 2002
Al igual que la familia, los compaeros tambin desempean un papel importante en la

vida de un adolescente. Los investigadores estn estudiando cmo influyen sobre el desarrollo
adolescente el estatus dentro del grupo (por ejemplo, estar asilado, ser rechazado o ser
popular), los amigos, las hundas, las citas y las relaciones de pareja (Brown, 2002). En el
Captulo 6 analizaremos stos y otros aspectos de las relaciones entre adolescentes.
Los centros de enseanza son otro contexto importante en la vida de un adolescente (Eccles y
Wigtield, 2000; Pierce y Kurtz-Costes, 2001; Sadker y Sadker, 2003). Actualmente existe una
gran preocupacin por la calidad de la educacin secundaria. Tambin hay bastan te
controversia sobre cul es la mejor forma de ensear a los adolescentes (Ferrari, 2002). Una
tendencia actual consiste en que los profesores acten como guas, proporcionando a los
adolescentes oportunidades de aprendizaje que les permitan construir su comprensin de un
determinado tema o cuestin (Cobb, 2000; Santrock, 2001).
La cultura en la que vive inmerso un adolescente e otro contexto importante en su desarrollo

(Greenfielc 2000, 2002; Triandis. 2000). En muchas investigaciones se est analizando en qu
se parecen y en qu se diferencia los adolescentes de distintos pases. Y existe una
preocupacin especial por el hecho de que en muchos pases como en Estados Unidos,
muchos adolescentes estn creciendo en la pobreza (Fuligni y Yoshikawa. 2003; Magmuson y
Duncan, 2002; McLoyd, 2000). En los ltimos aos tambin ha crecido considerablemente el
inters p comprender el papel que desempea el hecho de pertenecer a una u otra etnia en el
desarrollo adolescente (Cus ner, McCleLland y Safford, 2003; Wong y Rowley, 200' Otro
aspecto importante de muchas culturas actuales la tecnologa (Calvert, 1999; Murray, 2000).
Importancia del desarrollo social y de la personalidad
Otros aspectos importantes en la vida de un adolescente son los relacionados con el desarrollo
social y de la personalidad, cuestiones como la construccin de identidad, el gnero, la
sexualidad, el desarrollo moral y la motivacin de logro. Un aspecto fundamental del de-
sarrollo adolescente, sobre todo durante la adolescencia tarda es la construccin de la
identidad (Adams, Abraham y Markstrom, 2000, Comas-Daz, 2001). Los investigadores
estn interesados en determinar los factores intelectuales y evolutivos que promueven un
desarrollo de
identidad saludable (Rodrguez y Quinlan, 2002).
El gnero es un aspecto omnipresente en el desarrollo adolescente. Los investigadores estn
interesados en averiguar cmo influyen los contextos en el desarrollo de los roles de gnero,
el papel que desempea la sexualidad en este proceso durante la adolescencia, por qu la
adolescencia puede ser una coyuntura crtica en el desarrollo del gnero (especialmente para
las chicas), las similitudes y las diferencias existentes entre gneros, y las cuestiones
adolescentes masculinas y femeninas (Bumpas, Crauder y McHale, 2001; Eagly, 2000).
La Sexualidad se ha descrito siempre como una dimensin fundamental del desarrollo

adolescente. Durante la adolescencia los nios y las nias inician el camino para
convirtindose en hombres y mujeres.
Se trata de un camino complejo, lleno de misterios y curiosidades . Un tema importante es
11
que la sexualidad es un aspecto normal del desarrollo adolescente. Los expertos en desarrollo
estn interesados en averiguar cules son las actitudes y comportamientos heterosexuales y
homosexuales de los adolescentes norteamericanos; por qu Estados Unidos tiene los ndices
ms altos de embarazo de todos los pases industrializados y qu se puede hacer al respecto, y
qu estrategias pueden ayudar a reducir las enfermedades de transmisin sexual (Basen,
Enquist 2001; Ford, Sohn y Lepkowski, 2001; Kelly, 2000; Leadhetter y Way, 2000).
El desarrollo moral es otro aspecto importante en la vida de los adolescentes. Los investigadores
intentan dilucidar el papel que desempean los pensamientos, los sentimientos y los contextos
en el desarrollo moral de los adolescentes (Bandura et al., 2001; Damon, 2000). Les interesa
deterrrninar la importancia de los compaeros y los padres en el desarrollo moral adolescente.
Tambin existe un considerable inters por descubrir la mejor forma de educar moralmente a
los adolescentes y por identificar los valores de los adolescentes y lo que piensan sobre la
religin .
En la adolescencia, la motivacin de logro se convierte en algo mucho ms serio. Los

investigadores estn interesados en determinar en qu medida factores como estar
internamente motivados, planificar, fijarse metas, autocontrolarse y tener capacidad de
superarse a s mismos estn implicados en la motivacin de logro de los adolescentes (Elliot y
McGregor, 2001; Weimer, 2000; Stipek, 2002). Tambin quieren entender mejor el papel que
desempea el trabajo en el desarrollo adolescente y qu es lo que piensan los adolescentes
sobre las carreras profesionales (Spokane, 2000).
Importancia de los problemas y trastornos
Hay demasiados adolescentes que tienen problemas y trastornos que restringen su

posibilidades de alcanzar la etapa adulta de forma ptima (Miller et al., 2000). Los
investigadores estudian problemas y trastornos como el uso y abuso de las drogas, la
delincuencia, la depresin, el suicidio y los trastornos alimentarios (Mont, Colby y O'Leary,
2001). Quieren saber qu es lo que determina que los adolescentes desarrollen estos
problemas y cules son las mejores formas de prevenirlos y de intervenir cuando aparecen
(Alquzzine y Kay, 2002). Una tendencia actual consiste en reconocer que muchos adolescen-
tes de riesgo presentan ms de un problema y que los pro gramas de intervencin deben
tener esto en cuenta.
Importancia de la ciencia
Importa la ciencia para comprender el desarrollo adolescente? Casi todos hemos

odo en alguna ocasin que la experiencia es el mejor maestro. De todos modos, gran
parte de los conocimientos que adquirimos a partir de experiencias personales se
basan en nuestras observaciones e interpretaciones individuales. Cmo podemos
saber si son precisas' A veces cometemos errores de visin, audicin e interpretacin. Los
estudios cientficos nos ayudan a corregir las interpretaciones personales (Best y Kahn,
2003; McMillan y Wering, 2002). Durante las ltimas dcadas, la cantidad de investigadores
interesados en el estudio de los adolescentes ha ido en aumento, y ello ha revertido en una
comprensin mucho mayor de su desarrollo. Aunque todava queda mucho por descubrir y
sigue habiendo muchas controversias sobre el desarrollo adolescente, los cientficos estn
haciendo muchos progresos en este campo.
Importancia del pensamiento crtico
Es usted un pensador crtico? Qu significa ser un pensador crtico? Los pensadores

crticos piensan reflexiva y productivamente y evalan las pruebas empricas.
12
Pensar crticamente significa ser capaz de plantearse preguntas sobre cmo se ha

adquirido determinado conocimiento. Con frecuencia, tendemos a recitar, definir,
describir, afirmar y enunciar, ms que a analizar, inferir, conectar, sintetizar, criticar, crear,
evaluar, pensar y repensar (Brooks y Brooks, 1993). Los pensadores crticos tienen la
mente abierta, buscan determinantes mltiples del comportamiento y a menudo piensan
como los cientficos (Halpern, 1996). Pensar crticamente implica te ner presente que las
experiencias e interpretaciones personales estn abocadas al error y que es importante
examinar las pruebas sobre los distintos temas o cues tiones relacionados con el
desarrollo adolescente.
Hasta este punto, hemos examinado muchas ideas sobre lo que importa en la
adolescencia. El siguiente repaso le ayudar a alcanzar los objetivos de aprendizaje re -
lacionados con este tema.
En este captulo hemos presentado una introduccin sobre el desarrollo adolescente. Al
estudiar qu es lo que importa en el desarrollo adolescente, sealamos que la ciencia
importa. En el prximo captulo profundizaremos ms en este tema.
13
PONINDOME EN CONTACTO CON LO QUE QUIERO
Mi ltima preocupacin es que me concentro de

modo constante en las desventajas de cada una de "Bueno, a m me da esa sensacin de vez en
mis alternativas (de carrera), en vez de considerar cuando", admit "y t?"
sus aspectos positivos. Pensar en ser maestro de "Bueno, l o mi smo ", m e co n te st , "no h ay
preparatoria o asesor al mismo nivel me hace grandes planes. Me parece bastante bien. "
reflexionar en toda la hipocresa y desacuerdos que " H a s pensado conseguir un trabajo?",
existan entre los profesores de mi escuela... preg u n t .
Tampoco quiero convertirme en un poderoso hombre " D e ninguna manera!" respondi co n una
de negocios con lceras. La medicina es otra gran sonrisa y una voz contenta. "Es decir,
interrogante; slo pienso en la enorme cantidad de
ningn trabajo formal. Es probable que ande
estudio adicional que se requiere, mi falta de
po r ah, lea algunos libros y quizs vaya al sur
energa y la necesidad de mucho tiempo libre no
estructurado, y el impresionante porcentaje de cuando llegue el invierno. Aqu hace mucho fro."
mdicos que deben prescribirse tranquilizantes y Me pareca tan calmado y seguro de s mismo
anfetamina para poder seguir adelante. La idea de en esa actitud y eso hizo que yo me sintiera un
la psicologa clnica me atrae, pero no estoy muy poco mejor conmigo mismo.
seguro de mi habilidad para manejar la cantidad de "No se te ve muy preocupado al respecto",
compromiso personal que s e requerira... coment.
"De qu sirve preocuparse", dijo, "el mundo
Por otra parte, siento que en el ltimo ao ms no se va acabar por mi culpa. "
o menos, me he desarrollado bastante como
persona... Estoy mucho ms consciente de mis Todo mundo ha expresado esta idea en un
sentimientos, creencias, valores y suposiciones... momento de su vida; sin embargo, al pasar el
A veces, cuando veo que muchos de mis amigos tiempo, esas palabras produjeron una
estn haciendo solicitudes y presentndose a profunda impre sin en m . Aunque toda va
entrevistas, siento remordimientos desagradables admito mi propia insignificancia con facilidad, no
con respecto a m mismo... Esta tarde, cuando me queda otra ms que reconocer que, en el
caminaba para respirar un poco de aire fresco me curso de mi experiencia cotidiana, tiendo a
encontr a un amigo a quien hacia mucho que no tomar esta vida que poseo demasiado en serio.
vea. La conversacin contina durante casi una Quizs sea ms preciso decir que a menudo
hora, y fue cuando me hizo a gran pregunta, una me preocupo bastante por trivialidades y
que probablemente he contestado miles de veces en divagaciones que no llevan a lado alguno y que,
los ltimos meses. por desgracia, descuido los aspectos de mi
vida que son ge nuinos y que tienen un
"Qu tienes planeado para el prximo ao?" significado duradero. De todos modos, estoy
"No mucho", respond sintindome culpable, intentando, en mi propia torpe y bien
"de hecho no he proyectado cosa alguna. As intencionada manera, avanzar hacia convertirme
quiero que sea durante un tiempo; sin em- en una persona ntegra, a pesar de que con
bargo, a veces me asusta un poco." frecuencia parezca que no hago mucho ms
"S", me dijo, "dicen que muchas personas que estarme quieto.
se desesperan cuando se percatan que no tie-
nen nada pensado para el futuro." (Davidoff, 1989; pp.470 471)
ACTIVIDAD 2.2. Lee el siguiente caso y realiza las siguientes tareas.
1. Renete en grupo, debate y determinen cules son las caractersticas del periodo
adolescente.
2. Cules son las fases en la que podemos dividir la adolescencia y determina las
caractersticas de cada una
3. Responde a la pregunta Podemos determinar con precisin el fin de la

adolescencia? Qu criterios se tomaran en cuenta para considerar que un
individuo dejo de ser adolecente?
4. Enumera y explica cules son las tareas del adolescente y determina su

importancia para un desarrollo equilibrado.
5. Lee el texto y elabora un mapa mental.

CARACTERSTICAS DE LA ADOLESCENCIA
1. Es una poca en que el individuo se hace cada da ms consciente de s mismo, intenta

poner a prueba sus conceptos ramificados del yo, en comparacin con la realidad, y
trabaja gradualmente hacia la estabilizacin que caracterizara su vida adulta. Durante este
perodo el joven aprende el rol personal y social que con ms probabilidad se ajustar al
concepto de s mismo, As como a su concepto de los dems.
2. Es una poca de bsqueda de estatus como individuo; la sumisin infantil tiende a

emanciparse de la autoridad paterna y, por lo general existe una tendencia a luchar contra
aquellas relaciones en las que el adolescente queda subordinado debido a su inferioridad de
edad, experiencias y habilidades. Es el perodo en que se desarrollan y surgen los intereses
vocacionales
3. Es una etapa en las que las relaciones de grupo adquieren la mayor importancia. El
adolescente esta muy ansioso por lograr un estatus y el reconocimiento entre los grupos de
su edad.
Es la poca en la que surgen los intereses heterosexuales que pueden hacer complejas y
conflictivas sus emociones y actividades.
4. Es una poca de desarrollo fsico y crecimiento. En esta etapa se producen rpidos cambios
corporales, se revisan los patrones motores habituales y la imagen del cuerpo. Durante este
tiempo se alcanza la madurez fsica.
5. Es una etapa de expansin y desarrollo intelectual, as como de experiencia acadmica. La

persona encuentra que debe ajustarse a un creciente nmero de requisitos acadmicos e
intelectuales. Se le pida que adquiere muchas habilidades y conceptos que le sern tiles
en el futuro, pero que a menudo carecen de inters inmediato. Es una poca en que el
individuo adquiere experiencia y conocimiento en muchas reas e interpreta su ambiente a
la luz de esa experiencia.
6. Tiende a ser una etapa de desarrollo y evaluacin de valores. La bsqueda de valores de

control en torno a los cuales la persona puede integrar su vida, va acompaado del
desarrollo de los ideales propios y la aceptacin de su persona en concordancia con dichos
ideales. Es un tiempo de conflicto entre el idealismo juvenil y la realidad.
Fases de la adolescencia
Actualmente la mayora de los autores distinguen tres fases en la adolescencia:

"adolescencia inicial o baja", "adolescencia media o propiamente dicha" y "adoles cencia alta
o final".
Adolescencia inicial o baja adolescencia
En las mujeres abarca entre los 11 y 12 aos, en los varones entre los 12 y 13 aos. Es
decir, que incluye la pubertad.
El desarrollo corporal que ya vena incrementndose en la preadolescencia es alterado por

la transformacin brusca del organismo infantil, que demanda una profunda reorganizacin de
la personalidad. La necesidad y la demanda social de convertirse en adulto se ven
incrementadas con el cambio de tamao y de la forma de su cuerpo.
Se produce la definitiva diferenciacin fsica entre los sexos, con la aparicin de los
caracteres sexuales primarios y secundarios.
La atencin y energas del adolescente inicial son absorbidas por la reestructuracin del
esquema corporal y el logro de la identidad. Comienzan las dudas sobre su papel en la
sociedad. No se ve encajado en el grupo de los adultos ni mucho menos en la de los nios.
El otro sexo, en general, es vivido como "peligroso", "desconocido" en su modo de ser y de

actuar. As, se relacionan en mayor medida con sujetos del propio sexo, constituyendo grupos
de pares unisexuales, fortaleciendo el fortalecimiento de identidades y roles antes de entrar en
la interaccin sexual.
La familia prosigue como centro de su vida, aunque inicie la tarea de desprenderse de ella.
Durante esta etapa, el chico/a se muestra ms irritable con los padres y hermano/as. Es habitual
que critique las normas ya impuestas con anterioridad pretendiendo modificarlas. Comienza a
dar signos de autonoma queriendo separarse de sus padres, aunque el distanciamiento es ms
psicolgico que fsico.
Aunque rehye cualquier signo que denote su etapa de nio/a veces no puede evitar
comportarse como ste. Por una parte desea tener unos padres que le protejan, pero por otro
lado, necesita alejarse de ellos. Su inters se centra en agradar a su grupo de iguales,
fundamentalmente.
Adolescencia media o propiamente dicha

Comprende el perodo entre los 12-13 a los 16 aos. El desarrollo corporal ha reducido su
ritmo y su cuerpo va adquiriendo las proporciones adultas. Las preocupaciones psicolgicas
giran prioritariamente en torno a la afirmacin personal - social y afloran las vivencias del
amor.
Se produce el distanciamiento afectivo de la familia que va dejando de ser el cen tro de su

existencia. En estos intentos de lograr la independencia respecto de sus pa dres son frecuentes
las conductas de rebelda frente a los mismos y a la autoridad en general.
Por lo contrario, se adhieren firmemente al grupo de pares y respecto del mismo muestra
conformidad a sus normas y costumbres, a las exigencias de lealtad a sus lderes y a la
"ideologa" grupal. Predomina la orientacin al sexo opuesto y conforman grupos
heterosexuales de amigos. Realiza as diversas actividades tendientes a acercarse al otro sexo,
por ejemplo, deportes, bailes, campamentos. Para las y los adolescentes el amor, el goce y la
amistad son preocupaciones muy valiosas. Las relaciones sentimentales sirven a muchachos y
muchachas como oportunidades para ampliar experiencias e intereses y enriquecer la identidad
Consecuentemente, este perodo se caracteriza por ambivalencias, vacilaciones y

contradicciones debido al predominio de fantasas de independencia que genera se paraciones
y uniones a nuevos grupos. En stos son frecuentes la confusin y el descontrol.
Los logros en el desarrollo intelectual , junto a la necesidad de diferenciacin, conducen al

caracterstico cuestionamiento de aspectos comportamentales y posiciones que se haban
aceptado durante la socializacin en la etapa anterior. El desarrollo intelectual es parte del
empuje de insertarse en el mundo de una nueva forma. Existe inters por nuevas actividades,
emerge la preocupacin por lo social y la exploracin de capacidades personales en la
bsqueda de la autonoma.
Es un momento de bsqueda del sentido de la vida, de descubrimiento de valo res y de

preocupacin tica.
Adolescencia final o alta adolescencia
El perodo adolescente es difcil de situar en el tiempo cronolgico del ciclo vital. Pues
su culminacin vara segn se adopten criterios que se consideran ms importantes como por
ejemplo la insercin laboral, o a la responsabilidad jurdica, o a la separacin de los padres, o
al casamiento, o al logro de un ttulo terciario o universitario de grado, por ejemplo. De este
modo, cada uno de los criterios privilegia un aspecto, sea la independencia econmica, o la
autonoma afectiva, o los logros laborales y profesionales.
En la alta adolescencia se recupera la calma y el equilibrio, prevaleciendo los sentimientos

de seguridad y afirmacin positiva de s mismo. Conoce ya sus posibilidades y limitaciones,
generalmente, surge una conciencia de responsabilidad en relacin con su futuro. El grupo de
amigos pierde importancia frente a la bsqueda de pareja. Las parejas dejan de cumplir el rol de
exploracin y descubrimiento de mundos emocionales y sexuales, para introducir como
vivencia central, la apertura a la intimidad que emerge entre personas con identidades ms
diferenciadas que se enriquecen con el acompaamiento afectivo y el establecimiento de
vnculos profundos.
En las culturas modernas, se espera que, en la fase final de la adolescencia, el locus de control
externo, propio del status dependiente de la niez y de la relacin asimtrica con las figuras
adultas, haya evolucionado hacia un locus de control interno. Esto significa que los y las
adolescentes no atribuyan lo que les ocurre fundamentalmente a circunstancias externas (locus
de control externo), sino que puedan reconocer y expresar sus capacidades de iniciativa,
anticipacin de resultados y manejo de consecuencias, negociacin en la toma de decisiones y
puesta en prctica de la solucin de problemas.
Los ideales propios de la adolescencia media, generalmente abstractos, tienden a ser

reemplazados por un ideal concebido de forma singular y concreta. As, en este perodo se
intenta resolver la conflictiva relativa a la eleccin y decisin profesional-ocupacional. La
eleccin de una carrera o una profesin es uno de los problemas ms importantes de la
existencia humana que afronta en soledad, a diferencia de los problemas de la niez y de la
adolescencia temprana.
Por otro lado, es una fase de consolidacin y ensayo de sus modos de vida y de relacin
con los dems en los que prevalece la bsqueda de la intimidad. En este perodo converge
un doble movimiento:
* Hacia el mundo exterior que alienta al adolescente a buscar tanto la amistad en el grupo
de pares, no en la pandilla, como el vnculo bipersonal con el otro sexo; y
* Un movimiento hacia su interioridad que le permite gestar sus ideales, su responsabilidad,
su conciencia moral, pero dicho mundo slo se cultiva en soledad.
FASES DE LA ADOLESCENCIA
(Cuadro resumen)
Inicio de la adolescencia (adolescencia temprana)

I FASE
Se dan los cambios puberales

Obedecen en forma acrtica a los padres y adultos en general.
Inicia el cuestionamiento y el juicio crtico
Locus se control externo/ Inicio del control interno
Inicia separacin individuacin
Grupos de amigos del mismo sexo (unisexuales)
Inicio del pensamiento abstracto
Comienza a pensar en su proyecto de vida
Desarrollo psicosexual: exploracin de su cuerpo y de sus genitales
Hay acercamientos sexuales, puede ser con el mismo sexo (exploraciones) o el sexo opuesto
Adolescencia Media
II FASE
Continan cambios puberales secundarios
Independencia mayor
Relacin ms conflictiva con sus padres
Cuestionan y argumentan
Se puede hablar de pensamiento abstracto
Creatividad (sujeto a la parte de desarrollo social y estimando)
Locus de control interno
Autonoma e identidad
Se forman parejas, experiencia coital, exploracin
Grupo de pares ambos sexos
Adolescencia Tarda o final

III Fase
Plena maduracin
Autonoma
Relacin con los padres: mayor comunicacin
Mayor capacidad de negociacin
Locus de control interno
Proyecto de vida en ejecucin
Desarrollo psicosexual: parejas ms estables
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
GRIFFA M. C; MORENO, J.E (2005): Claves para una Psicologa del Desarrollo Volmen II. 1 ed.
Buenos Aires. Lugar Editorial. S.A.
Referencias Virtuales
http://www.morellpsicologia.com/adolescencia 1.htm
http //www.edu.gva.es/orientados/imprimir/familia/fases_adolescencia.htm
http //www. Binasss.sa.cr/revistas/ays/1n2/0517. html
HASTA CUNDO SE PROLONGA LA ADOLESCENCIA?
Distintos autores responden a la pregunta:
A. Gesell en 1956 consideraba que este ciclo se prolongara ms all de los diecisis aos,
en donde el adolescente busca autonoma y poder.
Spranger, por el contrario en el retrato de ese adolescente de principios del siglo XX

enfatiza la introversin, el autoconocimiento, la soledad; pero 50 aos despus Gesell des cribe
a un adolescente ms interesado en la accin que en la introspeccin.
Gesell, Stone y Church tambin prolongan la edad de la adolescencia hasta los veinte
aos, pues consideran que ese es el momento en que se alcanza la plena madurez social; es
precisamente la sociedad que rodea al adolescente la que consagra su madurez y se lo hace
saber.
En los aos 1960 y 1970 el lmite superior de la adolescencia fue cada vez ms vago e
indefinido. Francois Dolto en los 80 describe un fenmeno de "postadolescencia", ste es un
alargamiento de la misma que no permite fijar lmites precisos, as seala que encontraba en
su consultorio personas de 30 aos que no haban logrado una independencia mnima, esta -
bilidad afectiva e incluso el sentimiento de una identidad clara, es decir, que manifestaban la
conflictiva adolescente. Dicha psicoanalista francesa enfatizaba como criterio para la
finalizacin de la adolescencia la independencia econmica, la cual era ya en la Francia de esa
poca difcil de lograr pues escaseaban las posibilidades laborales para los jvenes.
Louise Kaplan, en los 90, considera que frente a la claridad del trmino "pubertad" el
trmino "adolescencia" es ambiguo, ya que se debate tanto su existencia como su duracin,
la cual se extiende desde una semana en las culturas primitivas, hasta los 23 aos en las
occidentales contemporneas, es decir, sus lmites son imprecisos.
Dolt, Obiols & Obiols afirman ante esta ausencia de lmites precisos de la adolescencia la
existencia de una "postadolescencia" cuyo trmino podra extenderse ms all de los 23 aos,
hasta los 30. Esta posicin se funda en la falta de posibilidades de trabajo, en una formacin
profesional extensa que incluye carreras de grado, maestras y doctorados, en la glorificacin
o idealizacin de la adolescencia como una poca que ha dejado de ser considerada transitoria
para convertirse en un momento con logros propios valiosos socialmente a los que se teme
perder.
Frente a los planteos anteriores nos parece importante enfatizar que desde una perspectiva
psicolgica los dos logros propios de este perodo giran alrededor de la identidad y la
capacidad de establecer vnculos de intimidad.
TAREAS DEL DESARROLLO ADOLESCENTE

(Philip Rice, pp 334,335)
Podemos definir la Tareas del desarrollo como las habilidades, conocimientos funciones y
actitudes, que los individuos deben adquirir en ciertos momentos. El dominio de las tareas da
como resultado el ajuste, preparan para afrontar las tareas futuras y conducen a una mayor
madurez. El fracaso da por resultado desaprobacin social, ansiedad e incapacidad para
funcionar como personas maduras.
Havighurst (1972) describi ocho tareas psicosociales importantes que deban ser cumplidas
durante la adolescencia de la siguiente manera:
1. Aceptar el propio fsico y usar el cuerpo de manera efectiva: Los adolescentes se
vuelven extremadamente conscientes de lo que ocurre en sus cuerpos durante la
pubertad. Se preocupan por la figura, imagen y apariencia corporal. Deben aceptar su
propio fsico, cuidar su salud y usar su cuerpo efectivamente en el atletismo, recreacin,
trabajo y tareas cotidianas.
2. Lograr independencia emocional de los padres y otros adultos: algunos

adolescentes dependen emocionalmente mucho de sus padres, otros estn alejados de
ellos. Parte de la tarea del crecimiento es lograr autonoma de los padres y al mismo
tiempo establecer con ellos relaciones adultas. Los adolescentes que son rebeldes y
estn en conflicto con sus padres necesitan ayuda para comprender la situacin y
aprender cmo mejorarla.
3. Lograr el rol sexual social masculino o femenino. Qu es una mujer? Qu es un

hombre? Cmo se suponen que deben ser las mujeres y los hombres? Cmo se
suponen que deben actuar Qu papeles se suponen que deben desempear (Kissman,
1990)? Parte del proceso de maduracin de los adolescentes consiste en reexaminar los
roles sexuales cambiantes de su cultura y decidir cules pueden adoptar (Havighurst,
1972; Nelson y Keit, 1990).
4. Formar relaciones nuevas y ms maduras con compaeros de la misma

edad de ambos sexos. Una de las tareas del adolescente consiste en establecer
amistades heterosociales necesarias para llevarse bien con los dems y participar en
grupos sociales.
5. Desear y alcanzar una conducta socialmente responsable. Esta meta se

refiere a la clasificacin de metas y valores sociales, lo que incluye asumir ms
responsabilidad para los asuntos comunitarios y nacionales. Algunos adolescentes
se sienten perturbados por las injusticias, las desigualdades sociales y los
problemas que ven alrededor. Algunos se convierten en extremistas radicales,
mientras que otros buscan modos menos excesivos para lograr una diferencia, y
otros simplemente se rehsan a actuar: Muchos adolescentes se esfuerzan por
encontrar su nicho en la sociedad de una manera que d significado a su vida
(Havighurst, 1972)
6. Adquirir un conjunto de valores y un sistema tico para guiar la conducta.

Esta mete incluye el desarrollo, adopcin y aplicacin de valores significativos,
moral e ideales de la vida personal (Harding y Snyder, 1991; Zer, 1991).
7. Prepararse para una carrera econmica. Dtrminar las metas de la vida, lgir una
vocacin y prepararse para esa carreras son tareas a largo plazo que empiezan
en la adolescencia(Berzonsky, (Rice y Neimeyer, 1990, Green, 1990, (Harding y
Snyder, 1991;
8. Preparase para el matrimonio y la vida familiar. La mayora de los jvenes

considera que un matrimonio feliz y la paternidad son metas importantes en la
vida. Sin embargo necesitan desarrollar habilidades sociales, actitudes positivas,
madurez emocional, conocimiento objetivo y comprensin emptica que
permitan que el matrimonio funcione. Esta preparacin y desarrollo empiezan en
la adolescencia.
9. Bsqueda de identidad. Una de las tareas importantes del adolescente planteada por Erikson
es la bsqueda de identidad, es decir una definicin de s mismo y una valoracin personal, para
que surjan vnculos ms maduros con su familia, con sus pares, con su pareja; logrando una
conducta consistente, con la autonoma suficiente para actuar sin recurrir permanentemente a la
autoridad y al apego afectivo de sus padres. El adolescente debe conquistar un lugar dentro de su
entorno y este nuevo lugar debe ser reconocido por los otros
COMPORTAMIENTO ADOLESCENTE
Ins no puede pasar frente al espejo sin mirarse, y le tomo tiempo el arreglarse. Las tensiones
con su familia se han incrementado y desea pasar ms tiempo lejos de ellos. Su madre
manifiesta: Parece que se empea en hacer lo opuesto a lo que le dicen: Si se le pide que
apega la radio y estudie, sigue con ella encendida y dice que no puede estudiar. Si le quieren
comprar ropa nueva, opina que la vieja esta an bien.
Sus padres ya no son las figuras idealizadas de la niez, ahora cuestiona muchas de sus ideas
que antes aceptaba como absolutas. Se le escucha decir. Tengo que decir lo que pienso, porque
no creo que siempre tengan la razn.
En una ocasin en una discusin le dijo a su madre: El problema es que yo no se quien soy. T
sabe quien eres; pero quin so yo? Yo no soy t, no puedo ser como t.
Ahora no se lleva tan bien con sus padres como en aos anteriores, reclama que sus padres
siempre se estn metiendo en su vida: Ellos intentan imponerme cmo tengo que vestirme,
con quin puedo salir, cunto debo estudiar, qu debo hacer los fines de semana, cunto tiempo
debo hablar por telfono. Por qu no me dejan tomar mis propias decisiones? A veces pierdo
los estribos y les digo cosas que probablemente no debera decir.
Si bien la joven tiene muchas diferencias y discusiones con sus padres, casi nunca la sangre
llega al rio.
ACTIVIDAD 2.3.
a. Lee el caso que se te presenta e investiga como explican las

diferentes teoras el comportamiento adolescente.
b. Lee el texto y presenta las ideas fundamentales de cada teora
APROXIMACIONES TERICAS A LA COMPRENSIN DE LA ADOLESCENCIA

La diversidad de enfoque tericos determina que entender el desarrollo adolescente sea una
empresa bastante complicada. Justo en el momento que una teora parece explicar
satisfactoriamente el desarrollo adolescente, surge otra que nos obliga a replantearnos las
conclusiones previas. Aunque los distintos enfoques tericos a veces estn en desacuerdo sobre
algunos aspectos del desarrollo adolescente, gran parte de su informacin es complementaria
en vez de contradictoria. Consideradas conjuntamente cada una de ellas nos ayudan a hacernos
una idea global del desarrollo adolescente (Santrock, 2004).
LA TEORIA PSICOANALTICA (Resumido de Coleman, 1980)

Adopta, como punto de partida, el brote de las pulsiones que tiene lugar como resultado de la
pubertad. Se afirma que este aumento de la vida pulsional altera el equilibrio psquico alcanzado a
finales de la infancia, ocasionando una conmocin emocional interna y dando lugar a una
vulnerabilidad de la personalidad, muy incrementada (FREUD, 1937). Tal estado de cosas va
asociado a otros dos factores:
1. El despertar de la sexualidad del individuo le lleva a buscar objetos amorosos
adecuados, fuera del medio familiar, rompiendo as los lazos emocionales que le
unan a los padres desde la infancia.
2. La vulnerabilidad de la personalidad da lugar al empleo de defensas psicolgicas para
enfrentarse a las pulsiones y la ansiedad, defensas que son, en mayor o menor grado,
obstacularizadoras de la adaptacin.
BLOS (1962, 1967), ha descrito la adolescencia como un segundo proceso de individuacin,

ya que el primero se completa hacia el final del tercer ao de vida. En opinin suya, ambos
perodos tienen ciertas cosas en comn:
Existe una urgente necesidad de cambios psicolgicos que ayu den al individuo a
adaptarse a la maduracin;
Aumento de vulnerabilidad en la personalidad y, finalmente,
Ambos perodos van seguidos por una psicopatologa especfica, cuando el sujeto
tropieza con dificultades.
En el adolescente, el proceso de desvinculacin, es decir: la bsqueda de un objeto

amoroso fuera de la familia supone la renuncia a la dependencia y la ruptura de las vinculaciones
propias de la temprana infancia que fueron, hasta la pubertad, la fuente principal de estmulos
emocionales. En cierto modo, durante la temprana infancia sucedi precisamente lo
contrario. El nio, en una tentativa por separarse de la persona amada - la madre - la
interioriza. Esto le permite llegar a ser independiente mientras mantiene dentro de s mismo una
representacin de la figura que necesita. En la adolescencia, sin embargo, el individuo tiene que
renunciar a la figura interiorizada, a fin de desvincularse y hacer posible la bsqueda de
nuevos objetos amorosos en el mundo exterior.
Si para el psicoanlisis la desvinculacin es una de las llaves del proceso adolescente, la

otra es la significacin de la regresin. Se ha demostrado que el proceso de individuacin
depende de la ruptura de las vinculaciones emocionales infantiles; sin embargo, estas vinculaciones,
slo pueden diluirse, segn se cree, mediante una reanimacin de las fijaciones y patrones de
comportamiento infantiles. Como afirma BLOS (1967): El adolescente tiene que entrar en
contacto emocional con las pasiones de su poca de lactancia y su primera infancia para
romper sus catexis (carga emocional o concentracin de la energa mental o afectiva en una
idea u objeto) originales; slo entonces puede extinguirse el pasado en la memoria
consciente e inconsciente... (pg. 178).
BLOS expone ejemplos de comportamiento regresivo. Uno de ellos lo constituye la
idolatra de personajes famosos por parte de los adolescentes, en especial de estrellas pop y
deportistas destacados. Este fenmeno, afirma, nos recuerda al progenitor idealizado por el
nio pequeo. Otro ejemplo de comportamiento en el que podemos reconocer reflejos de estadios
anteriores es el estado emocional de fusin: la sensacin por parte del indivi duo de estar
totalmente fundido con otra persona, de ser uno con ella. En tal estado, el adolescente
puede quedar totalmente embebido por ideas abstractas, tales como las de naturaleza o
belleza o con ideales polticos, religiosos o filosficos.
La ambivalencia es otro ejemplo de comportamiento que refleja estadios infantiles

tempranos. Segn el punto de vista psicoanaltico, la ambivalencia explica muchos de los
fenmenos del comportamiento adolescente que con frecuencia son consi derados como
incomprensibles. As por ejemplo, la inestabilidad emocional de las relaciones, las
contradicciones en cuanto a pensamientos y sentimientos y las oscilaciones, aparentemente ilgicas,
respecto al modo de reaccionar, que reflejan las fluc tuaciones entre amor y odio,
aceptacin y rechazo, vinculacin y desvinculacin, subyacente a las relaciones en los primeros aos
de la vida y que son reactivadas de nuevo en la adolescencia. Tales fluctuaciones del estado de humor y
del comportamiento son tambin indicativas de las actitudes del joven con respecto a su
propio desarrollo. As, mientras que la libertad puede parecer, a veces, la ms atractiva de
las metas, existen tambin momentos en los que, a la cruda luz de la realidad, la independencia y la
necesidad de librar las propias batallas se convierten en aterradoras perspectivas. En tales momentos, la
dependencia infantil ejerce una poderosa atraccin, que se manifiesta en perodos de in-
certidumbre y dudas acerca de s mismo y a travs de un com portamiento que recuerda ms
bien al de un nio caprichoso que al de un adulto joven.
La consideracin de la ambivalencia nos lleva al tema, ms general, del inconformismo y

la rebelin, que constituye para los psicoanalistas un rasgo casi universal de la adolescencia. El com-
portamiento de esta ndole tiene mltiples causas:
En parte es el resultado directo de modos ambivalentes de relacionarse,

El directo reflejo del conflicto entre amor y odio.
En otras circunstancias, sin embargo, puede interpretarse como una ayuda para el
proceso de desvinculacin. Dentro de este contexto, si los pro genitores pueden
llegar a ser considerados como anticuados y poco importantes, resultar ms
fcil la tarea de ruptura de vnculos emocionales. Si cuanto procede del hogar
familiar puede ser rechazado, no se pierde nada por hacerlo. El no conformismo
facilita as el proceso de desvinculacin, an cuando, como sealan muchos autores,
hay cierto nmero de estadios intermedios a lo largo del camino.
Por ltimo, an debemos mencionar una cuestin asociada a la desvinculacin, Se trata

de la importancia concedida a la experiencia de separacin y prdida que tiene lugar como
resultado de la ruptura de los vnculos emocionales. Para al gunos autores (como por
ejemplo Root, 1957) esta experiencia se halla prxima al fenmeno adulto representado por
el duelo y la tristeza por la muerte de una persona amada; para otros basta con destacar el
vaco interior con el cual debe enfrentarse el adolescente hasta que establece relaciones
emocionales maduras fuera del hogar parental.
BLOS ha acuado para describir este estado el trmino de hambre de objeto y de
afecto. Cree que la necesidad por parte del adolescente, de intensos estados emocionales,
incluyendo las actividades delictivas, la droga y las experiencias msticas, as como las
relaciones breves, pero intensas pueden considerarse como medios destinados a superar el
vaco interior. BLOS incluye aqu la necesidad de realizar cosas por el simple gusto de
hacerlas, porque apetece, y afirma que esto supone, sencillamente, un modo de combatir el
vaco emocional, la depresin y el sentimiento de soledad que forman parte de la
experiencia de la separacin. Expresa asimismo su creencia en que tanto el hambre de
objeto, como el hambre de afecto se alivian hasta cierto punto dentro de la banda
juvenil o del grupo de compaeros. Con frecuencia este grupo social constituye, li-
teralmente, el sustituto de la familia del adolescente, y dentro de l este ltimo puede
experimentar sentimientos tan esenciales para el desarrollo del individuo como son los
de estimulacin, empata, pertenencia y participacin, as como la oportunidad para
desempear papeles, para la identificacin y para compartir sentimientos de culpa y
ansiedad.
Ana Freud (1964) hija de Sigmud Freud caracteriza al periodo adolescente, afirmando que
la razn de la conducta conflictiva que estos presentan es la madurez sexual, presentndose
un incremento en las pulsiones instintivas (ello) con mayor inters en la genitalidad y los
impulsos sexuales.
A. Freud (1966) desarrolla la idea de que los mecanismos de defensa son la clave para
entender la adaptacin adolescente. Considera necesario profundizar en la existencia de
objetos afectivos en el pasado del adolescente, que generalmente coinciden con los
padres, se mantiene desde la primera infancia. Durante esta etapa los impulsos pre
genitales se pueden reactivar, o lo que es peor, se pueden combinar con impulsos genitales
recin adquiridos.
El yo emplea los mecanismos de defensa para mantener el control, racionaliza o proyecta

los instintos en los dems. Si persiste el conflicto sobre la conducta, puede producirse
ansiedad, que a su vez causar fobias y sntomas histricos. El aumento de sntomas
neurticos e inhibiciones excesivas puede ser una seal de xito del yo y el super yo, pero
puede ser nocivo para el individuo.
El uso de estos mecanismos es inconsciente, los adolescente no se dan cuentan que estn
usando estos mecanismos para proteger su yo y mitigar la ansiedad. Si se usan con
moderacin no son patolgicos.
La teora psicoanaltica presenta, adems, otra faceta: la importancia de la formacin de

identidad y de la posibilidad de aparicin de crisis de la identidad, faceta hasta ahora no
mencionada. Este aspecto de la teora va estrechamente asociado al nombre de Erik
ERIKSON (1950 1968) quien habl de estadios psicosociales (a la largo del ciclo vital), cada
uno de los cuales se centra en una sola tarea evolutiva que enfrenta a la persona a una crisis que
debe superar. Cuanto ms eficazmente se resuelva esta crisis, ms saludable ser el desarrollo
(Santrock, 2004). Sus puntos de vista tericos, sin embargo, se complementan muy bien
con los de Anna FREUD y Peter BLOS. El ncleo de tal punto de vista est representado
por conceptos de dificultad y trastorno e ntimamente relacionado con el se halla el tema
relativo a la turbulencia adolescente.
TEORIA SOCIOLGICA (Resumido de Coleman, 1980)
Difiere de la teora psicoanaltica, porque la sociolgica busca en la sociedad y en

acontecimientos que se producen fuera del individuo una explicacin satisfactoria. Para el
socilogo y el psiclogo social, son conceptos clave los de socializacin y papel.
Socializacin, proceso por el cual los individuos incorporan los valores, los estndares y
las creencias vigentes en dicha sociedad. Este proceso puede ser ms o menos efectivo
dependiendo de la naturaleza de los agentes de socializacin (hogar, escuela, medios de
comunicacin) y la intensidad del conflicto entre los diversos agentes.
Papel, expectativas y prescripciones de comportamientos adecuados. Estos papeles se

aprenden a travs de los agentes de socializacin, aunque tales expectativas pueden estar
claramente definidas. En la niez los papeles son los que adjudican los dems, en la
adolescencia se le presentan ms oportunidades no slo para seleccionar los papeles, sino
tambin para elegir cmo estos sern interpretados.
La socializacin y adopcin de papeles son ms problemticos durante la adolescencia.
Por qu ha de ser as?
La mayora de los socilogos opina que gran parte de la vida de un individuo se halla
caracterizada por la inclusin en una serie de papeles: cuya suma total se define como
repertorio de papeles. Los aos comprendidos entre la infancia y la edad adulta, como
perodo de la aparicin de la identidad, son considerados como particularmente importantes
para la construccin de este repertorio de papeles y no as la adolescencia por las siguientes
razones.
1. Los rasgos propios de la adolescencia, como una creciente independencia con respecto
a figuras representativas de la autoridad, afiliacin a grupos de compaeros y una
inslita sensibilidad frente a la evaluacin por parte de los dems, provocan
transiciones y discontinuidad de papeles, e intensidades variables, en funcin del
contexto social y cultural.
2. Todo cambio o incertidumbre interiores tienen como efecto el incrementar la de-

pendencia del individuo con respecto a los dems y esto resulta especialmente
aplicable a la necesidad de confirmacin y apoyo a la visin que uno tiene acerca de s
mismo.
3. Efectos de grandes variaciones ambientales. Los cambios de colegio, el paso del

colegio a la universidad o a estudios superiores, abandonar el hogar familiar, ocupar
un puesto de trabajo, lo que da lugar a:
Inclusin en un nuevo conjunto de relaciones, lo cual, a su vez, da lugar a

diferentes y con frecuencia mayores expectativas,
Una sustancial reafirmacin de s mismo
Una aceleracin del proceso de socializacin.
ELDER (1968) complementa esta afirmacin distinguiendo dos tipos de cambio de papel.
Cambio intra-papel. En ste, el individuo queda expuesto a nuevas exigencias de

papel, ya que al irse haciendo mayor se incrementan gradualmente las expectativas. Su
papel sigue siendo el mismo, pero dentro de ste se esperan de l cosas distintas:
Por otra parte, el individuo adquiere tambin papeles completamente nuevos. Es evi-
dente que esta discontinuidad es ms abrupta y, con frecuencia, resulta ms difcil
enfrentarse a ella. La adquisicin de nuevos papeles va, por lo general, asociada a cambios
graduales de naturaleza intra-papel y ambas cosas se facilitan u obstaculizan
recprocamente, dependiendo de factores como: el papel desempeado por los padres o por
otras figuras relevantes para el individuo, la importancia que tienen las destrezas
de un aprendizaje anterior para las nuevas exigencias de papel, el rango del repertorio
de papeles del adolescente, etc.
El cambio de papel puede suponer una fuente de dificultad para el adolescente, pero no
es la nica. Inherentes al comportamiento de papel existen por lo general diversos streses
potenciales; algunos han sido estudiados por THOMAS (1968)
THOMAS describe:
1. El conflicto entre papeles. Se trata, por ejemplo, de que el individuo ocupa dos
papeles, por ejemplo el de hijo y el de novio, asociados ambos con expectativas que
resultan incompatibles. El individuo queda as atrapado entre dos personas o dos
conjuntos de personas, que esperan de l distintas formas de comportamiento. As,
en el caso del hijo y novio, la madre del hijo adolescente puede presionarle para que
se comporte como un nio obediente, mientras que la novia esperar que se muestre
independiente con sus padres y que mire por ella ms que por ninguna otra persona.
2. Discontinuidad de papel. Aqu existe una ausencia de orden en la transicin de un

papel a otro. Se dice que existe discontinuidad de papel cuando no hay ningn puente
ni secuencia ordenada desde un estadio al siguiente, o cuando el comporta miento en
el segundo estadio exige que se olvide parte o todo de cuanto se aprendi anteriormente. Para
comprender lo que significa tal discontinuidad, baste recordar la inexperiencia de los que
acaban de salir del colegio y han de enfrentarse con una si tuacin laboral, o la
inadecuada preparacin para la paternidad o maternidad dentro de nuestra sociedad.
3. Incongruencia de papeles. En sta, el individuo se halla situado en una posicin o puesto

para el que no es apto; es decir el papel que le adjudican los dems no es el que l habra
elegido. Un ejemplo demostrativo sera el representado por aquellos padres que
poseen expectativas demasiado elevadas, alejadas de la realidad, acerca de sus hijos
adolescentes o bien que los mantienen en papeles infantiles.
Estas nociones tericas implican la idea de que el avance del individuo a travs de la
adolescencia estar muy afectado por las expectativas ms o menos constantes, adaptativas o
inadaptativas, mantenidas por las personas que revisten importancia en su entorno inmediato.
Otros dos autores que han contribuido a este punto de vista:
BRIM (1965) y BAUMRIND (1975).
Para BRIM cuanto ms se sepa de los puntos de vista de los adolescentes acerca de las
prescripciones o las expectativas que tienen los adultos sobre su comportamiento, ms
comprenderemos los papeles que adoptan.
En su opinin el desarrollo del comportamiento de papeles estar determinado, en gran
medida, por una interaccin entre las relaciones del individuo con otras personas que poseen
importancia para l y el modo en que percibe las expectativas de dichas personas.
BAUMRIND al examinar la socializacin del adolescente, introduce el concepto de

creencia recproca acerca del papel, es decir: los efectos que las previas creencias relativas a un
papel, por parte de otros miembros de la familia, ejercen sobre el papel que el individuo
puede asumir. Un ejemplo puede ser el de una madre que adopta un papel de dependencia
similar al de un nio, obligando as a su hija a adoptar un papel maternal debido al vaco
creado por la madre.
El proceso de socializacin es considerado tambin por muchos como lleno de conflictos en

este estadio. El trabajo de ELDER (1975) puede tomarse como un ejemplo de tal creencia.
Para dicho autor, los procesos de socializacin interactan con el cambio social, y presta
particular atencin a dos cambios que han tenido lugar aproximadamente en la ltima
dcada:
1. La prolongada dependencia de los jvenes como resultado del incremento de las oportuni-
dades de seguir una educacin secundaria y superior y la deca dencia del papel
desempeado por la familia.
Consecuencias.
Las sociedades industrializadas han presenciado una incrementada segregacin
de las edades, con una disminucin en cuanto al tiempo que pasan juntos
adultos y adolescentes.
El grupo de los compaeros ha asumido un papel ms importante an, como

resultado precisamente de la renuncia por parte de los padres a su responsabilidad
en la educacin de sus hijos adolescentes.
2. El adolescente est expuesto a una amplia variedad de medios de socializacin, entre

los que se incluyen la escuela secundaria, el grupo formado por los compaeros, las
organizaciones juveniles dirigidas por adultos, los medios de comunicacin, las
organizaciones polticas, etc., y se ve as enfrentado a una amplia gama de potenciales
conflictos relativos a valores e ideales.
ELDER considera que todos estos factores contribuyen a hacer ms incierta la socializacin y
causan una gran dificultad al joven para establecer un puente hacia la adopcin de papeles
adultos.
Desde el punto de vista sociolgico una creencia comn es que el grupo de compaeros
adolescentes con frecuencia tiende ms a estimular y favorecer el comportamiento antisocial
que a actuar como un agente de civismo. Por una parte, existe evidentemente cierta lgica en la
opinin de que el adolescente que carece de compaa adulta se halla en desventaja para la transi-
cin a la madurez, sin embargo, la investigacin no confirma el mito del todopoderoso grupo
de compaeros
En resumen: el estudio sociolgico o sociopsicolgico de la adolescencia est

caracterizado por:
1. Preocupacin y un inters por los papeles y el cambio de stos y
2. Por el proceso de socializacin.
La adolescencia, desde este punto de vista, es considerada sujeta a sobrecarga y tensiones,

no tanto debido a inestabilidad emocional interna, sino como resultado de presiones
conflictivas procedentes del exterior.
Considerando tanto esto como el enfoque psicoanaltico, hemos revisado dos puntos de
vista acerca del proceso de transicin representado por la adolescencia, puntos de vista mu-
tuamente complementarios, pero distintos en esencia. Pese a sus diferencias, sin embargo, ambos
modos de consideracin comparten una creencia comn: el concepto de la adolescencia como
perodo de tempestad y tensin. Ambos enfoques tericos consideran a los aos de
adolescencia como un estadio problema dentro del desarrollo humano.
TEORAS COGNITIVAS (resumido de Santrock, 2004)
A diferencia de las teoras psicoanalticas que subrayan la importancia de los pensamientos

inconscientes, enfatizan los pensamientos conscientes. Las tres ms importantes son la Piaget,
Vygotsky y la del procesamiento de la informacin.
Piaget sostiene que las personas construyen activamente su comprensin del mundo, pasando
en este proceso por cuatro estadios, el ltimo se da en la etapa de la adolescencia, en donde el
sujeto mes capaz de elaborar imgenes mentales de situaciones hipottica, es capaz de darse
cuenta de las posibilidades que tiene a su alcance y se sienten fascinados con lo que podrn
convertirse en un futuro.
VygotsKy (teora cognitiva sociocultural) en su teora enfatiza la importancia del anlisis
evolutivo y en el papel que desempea el lenguaje y las relaciones sociales. Su teora se basa en
tres ideas principales:
(1) las habilidades cognitivas de los nios y adolescentes se entienden mejor cuando se
analizan e interpretan evolutivamente.
(2) las habilidades cognitivas estn mediadas por las palabras, el lenguaje y el discurso que
actan como herramientas psicolgicas para facilitar y transformar la actividad mental.
(3) Las habilidades cognitivas tienen su origen en las relaciones sociales y estn inmersas
en un trasfondo sociocultural.
Para entender cualquier aspecto del funcionamiento infantil y adolescente, se debe examinar sus
orgenes y trasformaciones de formas temprana a formas tardas. Un acto mental se debe evaluar
como un paso ms en un proceso de desarrollo gradual.
La segunda idea de VygotsKy enfatiza que la herramienta ms importante para entender el

desarrollo cognitivo es el lenguaje, este ayuda al nio y al adolescente a planificar actividades y
resolver problemas.
La tercera idea enfatiza que el desarrollo cognitivo no puede separarse de las actividades
sociales y culturales. El desarrollo de la memoria, atencin y razonamiento implica aprender a
utilizar las herramientas que ha creado la sociedad tales como el lenguaje, el sistema
matemtico y las estrategias nemotcnicas.
El enfoque del procesamiento de la informacin hace hincapi en que los individuos

seleccionan y organizan la informacin y utilizan estrategias para recuperarla. Para estos
tericos la adolescencia no constituye una etapa cualitativamente distinta del desarrollo
cognoscitivo. Se trata ms bien de un periodo de transicin entre los procesos cognitivos
rpidamente cambiantes de la niez y los procesos maduros de la adultez joven. Los
adolescentes gracias a su mayor conocimiento del mundo comprenden y retienen mejor las
experiencias nuevas.
ACTIVIDAD 2.4. Lee las lecturas y elabora una sntesis en no ms de una

hoja
LECTURAS
I. DELIMITACIN DEL CONCEPTO multinacional?
DE ADOLESCENCIA
(Carmina Saldaa, 2001) Cua ls son, pus, las notas sncials dl con-
cpto d adolscncia? xistn? Marcan un
1. La edad adolescente inicio y un final claro d la tapa qu intntan
dlimitar? Hasta ahora no. No s dispon d
Ants incluso d abordar la xistncia o no critrios objtivos qu rprsntn a todos los
d problmas n un adolscnt parc sujtos. n la actualidad tindn a
obvio qu clarifiqumos qu ntndmos por opracionalizars stos lmits n t rminos d
adolscnt o dad adolscnt. st s l dad biolo gica para l inicio y d dad social
primr problma qu hmos d intntar para l final (Schlgl y Barry, 1991), pus
clarificar. Para llo, n primr lugar sta forma d nfocar la dlimitacio n d la
dbmos rcordar qu cada cultura modla, dad adolscnt ofrc la posibilidad d
molda y transmit informacio n durant l stablcr critrios mnos confusos qu los
procso d socializacio n d acurdo con sus qu gnra l mplo d la dad cronolo gica
crncias, normas, hrramintas y otros u tils o la dfinicio n por ngacio n.
(matrials y no matrials) qu guan y
orintan l comportaminto d los agnts La dad biolo gica s dduc d una
socializadors, d forma distinta n cada scala d dsarrollo qu intgra algunas d
contxto cultural, d acurdo al aprndizaj las rspustas o marcadors biolo gicos qu
acumulado por s grupo. Como rsultan ma s prcisos para dtrminar l inicio
conscuncia, cada cultura y grupo cultural d la adolscncia. jmplos d dads
intrprta los cambios fsicos y biolo gicas son la dntal (nu mro y tipo d
comportamntals dl adolscnt d forma dints), la squl tica (longitud, grosor y
distinta y actu a tambi n d forma difrnt dnsidad d los husos l o la hormonal
cuando stos aparcn, tanto n l a mbito (cambios hormonals). Otras mdidas d la
normativo como n l tmprano o rtrasado. dad biolo gica sta n rlacionadas o rfljan las
stas actituds culturals rsultan muy fass dl dsarrollo dl vllo pu bico, d los
importants a la hora d tiqutar o no una gnitals n los chicos o los pchos n las
rspusta o su ausncia como problma tica, chicas, todas llas son mdidas strchamnt
como vrmos. rlacionadas con los cambios hormonals.
ntr las distintas formas d mdir la dad Dsd l punto d vista social, son muchas
sta l mplo dl timpo como unidad (dad las institucions qu han dfinido con bastant
cronolo gica). Pro sta rsulta problma tica claridad l inicio d la adolscncia, aunqu la
dado qu l mro paso dl timpo no provoca dad cronolo gica tomada como rfrncia
todos los cambios qu tinn lugar n l inicio vara mucho sgu n qu s mpl para
d la adolscncia. Con la dad cronolo gica dlimitar una u otra caractrstica. As, por
ocurr lo mismo qu con otros concptos jmplo, la scula marca actualmnt l
tals como mdiana dad, vijo, tc. inicio d la adolscncia con l inicio d la
nsn anza scundaria, los grupos rligiosos
n todos llos, los l mits d su inicio y cristianos con la confirmacio n (sobr los trc
t rmino sta n muy difuminados. an os), la familia con l incrmnto d la
tolrancia para salir con prsonas dl sxo
Actualmnt, n las socidads opusto o una mayor flxibilidad horaria n
dsarrolladas l prodo qu s dnomina rlacio n con la propia organizacio n dl
adolscncia s dfin por ngacio n (lo qu timpo d ocio.
no s adolscncia). As, dcimos qu
alguin s adolscnt cuando s dmasiado Ahora bin, si dsa ramos dtrminar
jovn para sr adulto y dmasiado mayor para cua ndo finaliza la adolscncia n funcio n d
sr un nin o. Pro vidntmnt, sto no la dad biolo gica, rsultara imposibl, pus
rsulv l problma d los lmits difusos. no xistn cambio, biolo gicos qu prmitan
Sra adolscnt un sujto por l hcho difrnciar los u ltimos an os d un
d componr a los sit an os una adolscnt dl chico o la chica d vint
sinfona? Podra calificars d adolscnt an os. n cambio, dsd la prspctiva
una chica d 17 an os qu hubis trminado conductual, dsd la o ptica d lo qu s hac
su licnciatura y stuvis trabajando como n funcio n d lo qu s spra qu haga l
programadora informa tica n una mprsa sujto, s s posibl obtnr mdidas d la
dad social dl adolscnt. Dsd sta culturalmnt la adolscncia, n nustro
posicio n, cuando la mayor part d las timpo hay tambi n algunas situacions
taras qu raliza l sujto son propias dl univrsals compartidas por la inmnsa
dominio o rol d un adulto, s l considra mayor a d los adolscnts n casi todos
como tal y l mismo y los dma s as lo los pass (as, por jmplo, la radio, la
prcibn. Dsd sta u ltima prspctiva son mu sica rock, - los vaquros o los jugos
marcadors o indicadors importants d lctro nicos). Los mdios d comunicacio n
la dad social los cambios n los rols d masas sta n hacindo ralidad l
socials (por jmplo, paso d nin o/a a concpto d alda global y con llo la
padr/madr), la gradacio n formal por la univrsalizacio n d algunas situacions
dad n la structura social qu qu sin llos no pasaran d sr ancdo ticas.
transforma al individuo d trabajador
ilgal o mnor n trabajador lgalmnt 3. La adolescencia en el tiempo: su
rsponsabl o las xpctativas socials construccin histrica
sobr cua l ha d sr la conducta d los
individuos. Ants d la Rvolucio n Industrial
(siglos XVII y XVIII) la indpndncia adulta
Con indpndncia d su duracio n, la so lo s adquira cuando s divida la tirra
adolscncia s rconocida por mdio dl porqu los padrs dcidan rnunciar a su
cambio d rols por todas las culturas. control. l matrimonio s dmoraba hasta
qu l hombr poda mantnr a su sposa.
La dad adolscnt tndra como lmit Pro con l dsarrollo d la industria y la
infrior los cambios biolo gicos y como xpansio n dl comrcio (n gnral durant
lmit suprior la adquisicio n d las pautas l siglo XIX) s incrmnta la probabilidad
conductuals propias dl rprtorio o d tnr una oportunidad ducativa y s cra
dominio d un adulto. l concpto d adolscncia n l
pnsaminto social, como una fas o tapa
Ahora bin, st acurdo, rspcto d lo d la vida. D hcho, como rcorda bamos n
qu n Occidnt hmos consnsuado hoy por otro lugar (Olivars, M ndz y Macia , 1997),
dad adolscnt no s gnralizabl ni a s ahora cuando s publica l qu podmos
cualquir timpo histo rico ni a toda cultura considrar primr libro d txto sobr la
dntro d un mismo timpo. A rpasar adolscncia, scrito por G. Stanly Hall (Hall,
brvmnt stas dos custions vamos a 1904).
ddicar los dos subp g rafs qu sigun.
Ya n l siglo XX s producn dos hchos
2. La variabilidad transcultural histo ricos d spcial rlvancia. l primr
corrspond al spctacular incrmnto d
Hasta qu no mpzaron a conocrs n matriculacions scolars (l control n la
1928 los rsultados d los trabajos d formacio n d los hijos pasa d la familia a
Margart Mad sobr la variabilidad ntr la scula). st acontciminto produc
los adolscnts d divrsas culturas, s ntr otros fctos la ncsidad d disponr
considraba la adolscncia como un d un critrio ma s claro para dlimitar l
pr o do tnso y turbulnto (Lvy, 1983). inicio d la adolscncia: dad scolar
qu s ha ido corrspondindo con l inicio
Hoy la vidncia antropolo gica pon d dl bachillrato lmntal, l sgundo y
manifisto: l significado qu s da a la trcr ciclo d GB o l d la actual
adolscncia pud difrir normmnt nsn anza scundaria. l sgundo hcho
d una cultura a otra (Schlgly Barry, histo rico s l gran nu mro d jo vns qu
1991). As , a difrncia d lo qu ocurr logran sobrvivir a los problmas d salud
n la mayora d las culturas occidntals, d la infancia (dscubriminto d la
n otras todav a s marca l inicio o paso pnicilina), sobr todo tras la Sgunda
a la adolscncia con ritos d iniciacio n Gurra Mundial. n l a mbito
qu n gnral tindn a dotar d las strictamnt psicolo gico, st incrmnto
sn as d idntidad qu conllva l papl d la poblacio n adolscnt llva al inicio
d adultos a varons y mujrs dl disn o d programas prvntivos y/o
adolscnts. d dtccio n intrvncio n tmprana qu,
sobr todo n la d cada d los ochnta,
Ahora bin, ps a constatar la xistncia hacn qu s rnuv l intr s por la dno-
d una gran varidad d modos d afrontar
minada adolscncia tmprana (Lrnr, un adulto: adolscncia tmprana (11-14
1993). an os aproximadamnt), adolscncia
mdia (14-17 an os) y adolscncia tarda
n st nustro afa n d dlimitar la (17-19 an os).
adolscncia au n nos quda una u ltima
nota difrncial qu stimamos rlvant. D acurdo con Havighurst (1972), a
sta hac rfrncia al hcho ants cada pro do d la vida l corrspondra n
mncionado d qu la adolscncia s unos logros volutivos, adquiridos
rconocida por todas las culturas como scuncialmnt d modo tal qu cada
una fas d cambio d rols. Cua ls son nuvo logro sra una funcio n d la
stos rols n nustra cultura? A contstar actuacio n adcuada n los antriors. n
sta prgunta ddicarmos l subapartado su opinio n los qu corrspondn a la
siguint adolscncia sr a n ocho (v as tabla 1.2).
Ps al timpo qu ha transcurrido dsd
4. Los logros sociales y la edad la formulacio n d st supusto hasta
adolescente nustros d as. los logros propustos para
st pr odo nos parc qu Sigun
Los logros d/n la dad adolscnt s mantnindo actualmnt su vigncia.
constituyn n una rfrncia qu pud
aportar indicios y ayudar a discriminar n s ntsis, podra mos dcir qu l
rspcto d la ausncia/prsncia d concpto d adolscncia podra sr
problmas n sta dad. opracionalizado como una construccio n
histo rica, cuyo inicio coincid n Occidnt
Como hmos indicado, dsd la con l d la Rvolucio n Industrial cuyos
prspctiva conductual, un sujto dja d lmits infrior y suprior pudn
sr adolscnt cuando la mayor part d concrtars n t rminos d dad biolo gica y
su comportaminto rspond al dominio dad social (variando sta u ltima n funcio n
propio dl rol d adulto. n st sntido s d la cultura d rfrncia), y cuyo rfrnt
posibl dfinir la adolscncia como una u ltimo s l cambio d rols o logro d
funcio n d los logros qu s spra qu mtas socials impustas al sujto
los sujtos alcancn durant sta tapa adolscnt por cada cultura para otorgarl
d su vida. Al mismo timpo, tals logros l status d sujto adulto.
stablcn l marco d los primros an os
d la dad adulta. Bin. Hasta aqu lo qu un srvidor
ntind por adolscncia. sta
Los logros n la dad adolscnt son dlimitacio n unida a lo qu hmos dicho,
tan distintos d una cultura a otra como d rspcto d cua ndo s pud considrar la
un timpo histo rico a otro. n nustra xistncia d un problma psicolo gico, nos
cultura y timpo s pud distinguir una prmit abordar l siguint p graf, l
scuncia d trs fass n la conscucio n rlativo a los problmas dl adolscnt
gradual d las caractrs ticas normal.
comportamntals qu trminara n
configurando l dominio d taras propio d
II. PERSPECTIVA HISTRICA

(Santrock, 2004; pp, 4-8)
Cmo han sido los adolescentes a lo largo de la Antigedad

historia? Cundo se inici el estudio cientfico de En la Antigua Grecia, tanto Platn como
la adolescencia? Aristteles hicieron comentarios sobre la
naturaleza de la juventud. Segn Platn (siglo [v a.
C.), el razonamiento no es una caracterstica propia pasivos y vulnerables -cualidades que
de los nios, sino que aparece durante la previamente slo se haban asociado a las ado-
adolescencia. Platn pensaba que los nios deberan lescentes de sexo femenino. La publicacin
invertir su tiempo en el deporte y la msica, en 1904 del libro de G. Stanley Hall sobre la
mientras que los adolescentes deberan estudiar adolescencia, comentado en el prximo
ciencias y matemticas. apartado, desempe un gran papel en la
reestructuracin de las ideas sobre los
Aristteles (siglo Iv a. C.) argument que el adolescentes. Hall dijo que aunque algunos
aspecto ms importante de la adolescencia es la adolescentes aparentan pasividad estn
capacidad de eleccin y que esta autodeterminacin experimentando una gran confusin en su
se convierte en un sello distintivo de la madurez. El interior.
nfasis de Aristteles en el desarrollo de la
autodeterminacin no difiere demasiado de algunos Los educadores, orientadores y psiclogos
enfoques contemporneos que consideran la empezaron a desarrollar normas de conducta
independencia, la identidad y la eleccin de una para los adolescentes. La idea de la
profesin como los temas clave de la adolescencia. tempestad y el estrs de Hall influy con-
Aristteles tambin seal el egocentrismo de los siderablemente sobre estas normas.
adolescentes, comentando que stos se creen que Consecuentemente los adultos intentaron
lo saben todo y adems estn bastante convencidos imponer la conformidad y la pasividad en los
de ello. adolescentes entre los aos 1900 y 1920. Entre
los ejemplos de este nfasis en la
En la Edad Media los nios y los adolescentes se conformidad, se in -luyen la potenciacin del
consideraban adultos en miniatura y eran espritu escolar, la lealtad y el culto al hroe en
tratados con una disciplina frrea. En el siglo los equipos deportivos.
XVIII, el filsofo francs Jean-Jacques Rousseau
ofreci una visin ms esperanzadora de la G. Stanley Hall
adolescencia, restableciendo la creencia de que Los historiadores consideran a G. Stanley
ser un nio o un adolescente no es lo mismo que Hall (1844 ,-1924) como el padre del estudio
ser un adulto. Al igual que Platn, Rousseau crea cientfico de la adolescencia. Las ideas de
que el razonamiento se desarrolla durante la Hall se publicaron por primera vez en dos
adolescencia. Afirm que en la educacin de los volmenes titulados Adolescence en 1904.
nios de 12 a 15 aos se debe fomentar sobre todo la
curiosidad. Rousseau crea que entre los 15 y los Hall estaba muy influido por Charles
20 aos se madura emocionalmente y el egosmo Darwin, el famoso terico de la evolucin.
es substituido por el inters por los dems. Por lo Hall aplic las dimensiones, cientficas y
tanto, Rousseau contribuy a restablecer la creencia biolgicas de la teora de Darwin al estudio
de que el desarrollo tiene fases claramente del desarrollo adolescente. Hall crea que el
delimitadas. Pero las ideas de Rousseau eran de-arrollo est controlado por factores
especulativas. Hasta principios del siglo XX no se fisiolgicos genticamente determinados y que
empez a estudiar cientficamente la el ambiente desempea un papel mnimo en el
adolescencia. desarrollo, sobre todo durante los primeros
aos de vida. Sin embargo, admiti que el
El siglo XX ambiente permite explicar ms cambios en el
Las postrimeras del siglo XIX y los primeros aos desarrollo durante la adolescencia que en
del siglo XX fueron un importante perodo para la perodos evolutivos previos. As que, por lo
construccin del concepto que ahora menos en lo que se refiere a la adoles -
denominamos adolescencia. Los cambios cencia, Hall crea --como pensamos en la
subsiguientes que experimentaron los actualidad la herencia interacta con las
adolescentes a medida que avanzaba el influencias ambienta para determinar el
siglo XX tambin repercutieron desarrollo del individuo.
considerablemente sobre sus vidas.
Segn Hall, la adolescencia es el perodo
El cambio de siglo comprendido entre los 13 y los 23 aos de
Entre 1890 y 1920, diversos psiclogos, edad y se caracteriza por ~ tempestad y el
reformadores urbanos, educadores, trabajadores estrs. El enfoque de la tempestad y el estrs
y orientadores juveniles empezaron a dar es la idea de Hall de que la adolescencia es
forma al concepto de adolescencia. En . una etapa turbulenta dominada por los
que entonces, los jvenes, sobre todo los de conflictos, y los cambios anmicos. Hall tom
sexo masculino, ya no se vean como causantes prestada la expresin de tempestad y estrs de
de problemas, sino como seres cada vez ms las descripciones de strurn und drang de los
autores alemanes, como Goethe y Schiller, que
escribieron novelas que rebosaban idealismo, algunos investigadores han defendido el
compromiso, compromiso con las metas, trabajo de esta autora (Holmes, 1987).
pasin, sentimiento y revolucin. Hall con-
sideraba que haba un gran paralelismo entre La construccin social de la
los temas tratados por los autores alemanes y adolescencia
el desarrollo psicolgico de los adolescentes. A pesar de que la adolescencia tiene una base
Segn Hall, las ideas, sentimientos y biolgica, como crea G. Stanley Hall, tambin
acciones de los adolescentes oscilan entre la tiene una base socio histrica, como afirmaba
vanidad y la humildad, el bien y la tentacin, la Margaret Mead. De hecho.las condiciones
alegra y la tristeza. Un adolescente puede ser socio histricas contribuyeron a la emergencia
desagradable con un compaero de clase en un del concepto de adolescencia. En la cita que
momento dado y amable inmediatamente abre este captulo, P. Musgrove comenta que
despus. En un momento dado, un adoles- los adolescentes han entrado a hurtadillas en
cente puede querer estar solo y, al cabo de nuestras vidas. En un momento no demasiado
pocos segundos, buscar compaa. alejado de la historia, la adolescencia todava
no se haba inventado. La construccin social
Hall fue un genio en el campo de la de la adolescencia postula que es una
adolescencia. Fue el primero en empezar a creacin sociohistrica. En este enfoque
teorizar, sistematizar y cuestionar ms all de desempearon un papel fimdamental las
la mera especulacin filosfica. De hecho, a circunstancias sociohistricas que convergie-
Hall le debemos el inicio del estudio ron a principios del siglo xx, un momento en
cientfico del desarrollo adolescente. el que se promulgaron leyes que aseguraban
la dependencia de los jvenes, relegndolos
El enfoque sociocultural de Margaret a una esfera econmica ms manejable.
Mead Comentamos muchas de esas circunstancias
La antroploga Margaret Mead (1928) estudi sociohistricas en nuestro repaso general de
a los adolescentes de la isla de Samoa, situada los antecedentes histricos de la
en el Pacfico Sur. Esta autora concluy que la adolescencia. Esas circunstancias incluyen
naturaleza bsica de la adolescencia no era la reduccin del rgimen de aprendices; el in-
biolgica, como haba apuntado Hall, sino cremento de la mecanizacin durante la
ms bien sociocultural. Adems argument Revolucin Industrial, que a su vez requiri
que cuando la cultura permite hacer una mano de obra ms cualificada y una divisin
transicin suave y gradual entre la infancia y la especializada del trabajo; la separacin entre
etapa adulta, que es el modo en que se enfoca la el trabajo y la vida familiar; los escritos de
adolescencia en Samoa, este perodo se asocia G. Stanley Hall; la aparicin de grupos
a escasas turbulencias. Mead concluy que las juveniles, como los YMCA y los Boy
culturas que permiten que los adolescentes Scouts; y los centros de enseanza
presencien las relaciones sexuales y cmo segregados por grupos de edad.
nacen los bebs, vean la muerte como algo
natural, realicen tareas importantes, participen Los centros educativos, el trabajo y la
en juegos sexuales y sepan claramente en qu economa son dimensiones importantes de la
consistirn sus roles como adultos fomentan construccin social de la adolescencia (Elder,
una adolescencia relativamente exenta de 1975; Fasick, 1994; Lapsley, Enright y Serlin,
estrs. Sin embargo, en culturas como las 1985). Algunos expertos en adolescencia
occidentales, donde se establece una separacin sostienen que la construccin del concepto de
tajante entre nios y adultos y la adolescencia no adolescencia fue un efecto colateral del
se asocia a las experiencias que acabamos de intento de crear un sistema obligatorio de
mencionar, hay muchas ms probabilidades de educacin pblica. Segn este punto de vista,
que esta etapa se viva de forma tormentosa. la funcin de la enseanza secundaria es
transmitir habilidades intelectuales a los
Ms de medio siglo despus de su jvenes. Sin embargo, otros expertos
publicacin, los trabajos de Margaret Mead defienden que el principal objetivo de los
fueron criticados como sesgados y plagados centros de enseanza secundaria es ubicar a la
de errores (Freeman, 1983). Las crticas juventud dentro de la esfera econmica y
actuales tambin afirman que en Samoa la actuar a modo de trampoln para que se
adolescencia es ms estresante de lo que incorporen a la estructura de autoridad de la
seal Mead y que la delincuencia aparece cultura (Lapsley, Enright y Serlin, 1985).
entre los adolescentes de Samoa igual que Segn este enfoque, las sociedades
entre los adolescentes occidentales. En la actual occidentales concedieron el estatus de
controversia sobre los hallazgos de Mead, adolescentes a los jvenes promulgando leyes
de proteccin al menor. Al dictar este tipo de
leyes, la estructura de poder de los adultos plejos. La vida de los adolescentes dio un giro
coloc a los jvenes en una posicin de a mejor en aos veinte, pero atraves
sumisin que restringa sus opiniones y momentos difciles durante los aos treinta y
fomentaba su dependencia, relegndolos a una cuarenta.
esfera econmica ms manejable.
En la dcada de 1920, la atmsfera optimista
Los historiadores se refieren al perodo de los alocados aos veinte influy sobre los
comprendido entre 1890 y 1920 como la adolescentes. La pasividad y la conformidad
edad de la adolescencia porque creen que con dictados de los adultos dieron paso al
fue durante estos aos cuando se invent el incremento de autonoma y a la conformidad
concepto de adolescencia. En este perodo se con los valores del grupo. Los adultos
promulgaron muchas leyes obligatorias empezaron a imitar el estilo de vida de
relacionadas con los jvenes. Prcticamente jvenes, en lugar de al revs. Si se pona de
en todos los pases occidentales se dictaron moda un nuevo baile, la hija adolescente era
leyes que excluan a los jvenes de la mala que lo bailaba primero y su madre lo
yora de empleos y les obligaban a asistir a aprenda de ella. En Norteamrica, en muchos
centros de educacin secundaria. La mayora estados estaba prohibido beber, pero muchos
de estas leyes incluan amplias medidas de adolescentes beban considerablemente.
aplicacin. Irrumpieron actitudes sexualmente ms
permisivas y las fiestas de besos se pusieron a
Estos cambios legislativos trajeron consigo la orden del da. Las minifaldas provocaron
dos consecuencias evidentes: la disminucin incluso una campaa por parte de la YMCA
del empleo juvenil y el incremento de las contra un comportamiento tan anormal.
tasas de asistencia de los jvenes a los
centros educativos. Entre 1910 y 1930, la Justo cuando la adolescencia estaba
cantidad de adolescentes de 10 a 15 aos que empezando a ser divertida, lleg la depresin
tenan un trabajo remunerado descendi del 29, seguida de la Segunda Guerra Mundial
aproximadamente en un 75 por 100. Adems, en los aos cuarenta. Las graves pre-
entre 1900 y 1930 la cantidad de alumnos ocupaciones
que completaban el bachillerato aument econmicas y polticas sustituyeron a los va-
considerablemente. En este perodo de 30 lores hedonsticos de los adolescentes de los
aos, en Estados Unidos, terminaron el aos veinte. Durante la dcada de 1930 en
bachillerato aproximadamente un 600 por 100 Estados Unidos creci la candad de grupos
ms de adolescentes que en el perodo radicales de protesta que criticaban la r del
inmediatamente anterior. gobierno, y la Segunda Guerra Mundial puso
en peligro la vida de muchos adolescentes. El
Un anlisis del contenido de la revista ms servicio militar dio pie a que los jvenes
antigua sobre Psicologa del Desarrollo que viajaran y entraran en contacto con personas
todava se sigue publicando (Journal of de otros lugares. Esta experiencia favoreci
Genetic Psychology -anteriormente la adquisicin de una perspectiva ms
denominada Pedagogical Seminary) amplia sobre la vida y un mayor sentido de
proporcion pruebas adicionales sobre el papel independencia.
que desempe la Historia en la percepcin de
los adolescentes (Enright et al., 1987). En los aos cincuenta, el perodo evolutivo
En este trabajo se evaluaron cuatro perodos que conocemos como adolescencia haba
histricos -la depresin de la dcada de alcanzado la mayora de edad, no slo posea
1890, la depresin del 29 y las dos guerras una identidad fsica y social, sino tambin
mundiales-. Durante los perodos de reciba un tratamiento legal especial. Muchos
depresin predominaron los escritos sobre la pases occidentales haban desarrollado leyes
inmadurez psicolgica de los jvenes y sus especiales para los jvenes comprendidos
necesidades educativas. Sin embargo, durante entre los 16 y los 18 o 20 de edad. Los
las dos guerras mundiales no se describi a los adolescentes de los aos cincuenta se han
adolescentes como inmaduros, sino que se descrito como la generacin silenciosa. La vida
recalc su importancia como reclutas y era mucho mejor para los adolescentes de
empleados de las fbricas. esta dcada que para los que haban vivido
durante los aos treinta y cuarenta. El
Cambios durante el siglo XX gobierno de los Estados Unidos pagaba los
En las tres dcadas comprendidas entre 1920 estudiantes universitarios a muchos jvenes
y 1950, los adolescentes adquirieron un estatus con los presupuestos generales del estado y la
ms prominente conforme iban televisin empezaba a invadir los hogares.
experimentando una serie de cambios com- Estudiar una carrera universitaria, la clave
para encontrar un buen empleo, estaba en la Los intereses materiales empezaron a dominar
mente de muchos adolescentes en la dcada las motivaciones de los adolescentes, mientras
de 1950 al igual que casarse, formar una las reivindicaciones ideolgicas contra las
familia y establecerse para poder acceder a la instituciones sociales iban perdiendo in-
vida llena de lujos que mostraban los anuncios tensidad.
televisivos.
Las protestas de los aos setenta tambin
Aunque la meta de tener una educacin implicaron el movimiento por la liberacin de
superior persisti entre los adolescentes las mujeres. Las descripciones de los
norteamericanos de los aos sesenta, se hizo adolescentes de pocas anteriores se referan
tristemente evidente que a muchos adolescentes prioritariamente a jvenes de sexo masculino.
afroamericanos no slo se les negaba una Los objetivos profesionales y familiares de las
educacin universitaria, sino que tambin adolescentes de hoy en da coincidiran en
reciban una enseanza secundaria de menos muy poco con los de las adolescentes de las
calidad. Los conflictos tnicos, en forma de dcadas de 1890 y 1900.
disturbios y sentadas, estaban a la orden del
da, y los adolescentes en edad universitaria Durante muchos aos, distintas barreras
protagonizaban la mayora de ellos. impidieron que muchas mujeres y miembros
de minoras tnicas entraran en el mbito de
Las protestas polticas de los adolescentes estudio del desarrollo adolescente. Las mujeres
alcanzaron su mxima expresin a finales de y los miembros de minoras tnicas que ob-
los aos sesenta y principios de los setenta, tenan el ttulo de doctores tenan que
cuando millones de adolescentes reaccionaron esforzarse mucho y superar muchas
violentamente ante lo que percibieron como la dificultades. Una de las mujeres pioneras en
participacin inmoral de Estados Unidos en la este campo fue Leta Hollingworth, que llev a
Guerra del Vietnam. Cuando en el ao 1968 cabo importantes investigaciones sobre
los padres norteamericanos presenciaron la desarrollo adolescente, retraso mental y nios
famosa Convencin Democrtica, no slo superdotados.
vieron discursos polticos en apoyo de los
candidatos sino tambin a sus hijos Entre los psiclogos afroamericanos pioneros
adolescentes palendose con la polica, cabe destacar a Kenneth y Mamie Clark, que
gritando obscenidades. estudiaron la autoestima de los nios
afroamericanos (Clark & Clark, 1939). Y en
En la dcada de 1960 a los padres les 1932, George Snchez document la exis-
preocupaba ms el consumo y el abuso de las tencia de sesgos culturales en los tests de
drogas de sus hijos adolescentes que en inteligencia para nios y adolescentes.
pocas anteriores. Y tambin aument la
permisividad sexual, que inclua las Hasta este momento hemos descrito algunas
relaciones sexuales prematrimoniales, la circunstancias sociohistricas importantes que
cohabitacin y la aprobacin de conductas han experimentado los adolescentes a lo lar-o de
sexuales antes prohibidas. la historia y hemos evaluado cmo la sociedad
ha visto a los adolescentes en distintos
A mediados de los aos setenta, la mayor momentos histricos. A continuacin analizare-
parte de la protesta radical de los adolescentes mos por qu es necesario ser precavido a la hora
se haba esfumado, dando paso a una mayor de generalizar sobre los adolescentes en
preocupacin por labrarse un futuro cualquier rea.
profesional, trabajando mucho en el instituto, la
universidad o las escuelas de artes y oficios.
CAMBIOS EN LA PUBERTAD
Estoy bastante confundido. Me pregunto si soy un bicho raro o si soy normal. Mi cuerpo
est empezando a cambiar, pero estoy seguro de que mi aspecto no se parece al de muchos
de mis amigos. En gran medida sigo pareciendo un nio. Mi mejor amigo slo tiene 13
aos, pero parece que tenga 16 o 17 aos. En el vestuario, despus de la clase de educacin
fsica, me pongo muy nervioso cuando tengo que ducharme; tengo miedo de que alguien
se burle de m porque mi cuerpo no est tan desarrollado como el de algunos de mis
compaeros de clase.
ACTIVIDAD 2.5.
a. Lee el caso que se te presenta y responde a las siguientes preguntas:
1. Qu seales de maduracin fsica son la preocupacin de este

pber y compara y contrasta como se dan estos procesos (tiempo,
talla, peso, cambios en el cuerpo) en hombres y mujeres.
2. A que se le denominan caractersticas sexuales primarias y

cules son las caractersticas sexuales secundarias. Elabora un
cuadro comparativo de cada tipo de caractersticas en hombres y
mujeres.
3. Por qu se producen los cambios fsicos durante la pubertad?
4. Cul es el impacto psicolgico del ingreso a la pubertad en

varones y mujeres?
b. Realiza las siguientes actividades:
1. Elabora un organizador de la informacin de todo el tema.
2. Entrevistas a adolescentes para conocer sus reacciones

emocionales frente a los cambios puberales y el cambio de nio a
adolescente.
LA PUBERTAD Y EL LLAMADO ESTIRN
Pubertad no es sinnimo de adolescencia. La pubertad acaba mucho antes de que finalice la

adolescencia y, a menudo se considera como el marcador del inicio de dicha etapa. La pubertad es
un perodo en el que se produce una maduracin fsica rpida asociada a los
cambios corporales y hormonales que tienen lugar durante la adolescencia
temprana.
Estos cambios corporales son una expresin de lo "dado", es decir, surgen de fac tores
endgnos y dependen parcialmente de los ambientales. No obstante, las in fluencias
climticas (radiacin solar, temperatura), alimenticias y sociales son im portantes en cuanto al
momento de su manifestacin. Por ejemplo, algunos investigadores sealan que en las
regiones de climas templados y moderadamente clidos se anticipa la pubertad; pero en
relacin a sta en las regiones fras o extremadamente clidas se observa una mayor demora
en la maduracin sexual.
Siguiendo el cri terio seguido por D. P. Ausubel distinguimos en los cambios corporales
tres niveles:
Nivel 1
- Activacin de las hormonas gonadotrficas de la hipfisis anterior. Estas hormonas-
estmulos desencadenan los cambios corporales y sexuales caractersticos de este
perodo.
Nivel 2
- Secrecin de la hormona del crecimiento (somatotrofina).
- Produccin de vulos o de espermatozoides en las glndulas de reproduccin.
- Incremento de las hormonas de la corteza suprarrenal.
Nivel 3
- Desarrollo de las caractersticas sexuales primarias:
* Agrandamiento del pene y de los testculos en el varn,
* Agrandamiento del tero y la vagina en la mujer.
- Desarrollo de los caracteres sexuales secundarios:
* Agrandamiento de las mamas como consecuencia del desarrollo glandular.
* La masa corporal duplica su peso en la adolescencia. El varn lo logra a tra vs de

un mayor desarrollo muscular que trae como consecuencia el aumento de la fuerza y
de la resistencia; mientras que las mujeres lo realizan mediante una depositacin de
grasas preferentemente en los muslos, las nalgas y las caderas. La proporcin de la
grasa en la mujer desempea un papel preponderante en la aparicin y en el
mantenimiento de la menstruacin. Asimismo, los hombros se hacen ms anchos en
los varones y las caderas en las mujeres generando las formas caractersticas
masculina y femenina.
* Cambios en la voz. El ensanchamiento de los msculos del trax y el cuello

aumentan el poder de la voz. Con el aumento de la longitud del cuello la la ringe
asume una posicin ms baja; sta, totalmente desarrollada, ocupa un lu gar ms
profundo y es ms ancha en el hombre respecto de la mujer.
* Aparicin de los segundos molares. Las muelas del juicio suelen aparecer ms
tardamente, alrededor de los 17 aos.
* Modificaciones seas especialmente de la pelvis femenina.

* Aparicin del vello pubiano y axilar.
* Aparicin de la barba en el hombre.
Estos cambios corporales se inician en la preadolescencia (estirn prepuberal). Comienzan

ms precozmente en las nias ya que abarcan desde los 10 u 11 aos hasta los 15 o 16
aos, a diferencia de lo que ocurre en los varones que van desde los 11 o 12 aos hasta los
16 o 17 aos.
El incremento de talla y peso es muy marcado. Las jvenes aumentan su peso un

promedio de 4 a 5 Kg. por ao y aumentan su talla entre 7 a 10 cm . anuals. Los varones
incrementan 5 a 6 Kg. y 9 a 12 cm. respectivamente.
El crecimiento corporal es asincrnico, es decir que las diferentes partes y subsiste mas
del cuerpo se desarrollan con ritmos distintos y en momentos tambin distintos. Lgicamente,
esto afecta las proporciones corporales. Las manos y los pies crecen, por ejemplo, ms
rpidos que los brazos y las piernas. El alargamiento de las pier nas alcanza antes su
culminacin que el aumento de la anchura de los hombros. El tamao adulto es
alcanzado primero por la cabeza, las manos y los pies.
En el periodo del estirn, los huesos se alargan (esto explica por qu el adolescente crece) y se
tornan ms densos. Este crecimiento se acompaa de otros cambios que no son iguales en
ambos sexos. Las fibras musculares alcanzan mayor espesor y densidad durante la adolescencia,
aumentando considerablemente su fuerza. El crecimiento de los msculos es ms notable en
los varones que en las mujeres (Smoll y Schutz, 1990) Tambin la grasa corporal aumenta
slo que mucho ms rpido en ellas. Finalmente, la capacidad cardiaca y pul monar se
incrementa ms en el varn que en la mujer. En conjunto, los cambios mencionados sirven
para explicar por qu el adolescente normal es ms fuerte, ms rpido y aguantador que una
adolescente normal.
Maduracin sexual (Kail, Cavanaugh, 2006; pp303, 304)
No slo el adolescente aumenta de estatura y de peso, sino que adems madura sexualmente. La
maduracin sexual incluye un cambio en las caractersticas sexuales primarias, es decir, en los
rganos que intervienen directamente en la reproduccin: ovarios, tero y vagina en la mujer;
escroto, testculos y pene en el hombre. Incluye, adems, cambios en las caractersticas sexuales
secundarias, esto es, las seales fsicas de madurez no relacionadas directamente con los rganos
reproductores: crecimiento de los senos y ensanchamiento de la pelvis en las adolescentes;
aparicin del vello facial y ensanchamiento de los hombros en los adolescentes; aparicin del
vello corporal y cambios de la voz y de la piel en ambos sexos.
Los cambios en las caractersticas sexuales primarias y secundarias se realizan en una secuencia
predecible en hombres y mujeres. En las mujeres la pubertad comienza con el crecimiento de los
senos y el estirn, seguidos de la aparicin, del vello pbico. La menarquia, inicio de la
menstruacin, normalmente ocurre hacia los 13 aos de edad. Los primros ciclos
menstruales suelen ser irregulares y sin ovulacin.
En los varones, la pubertad comienza con el crecimiento de los testculos y del escroto, luego
aparece el vello pbico, inicia el estirn y el pene crece. Aproximadamente a los 13 aos, los
nios llegan a la espermarquia, la primera eyaculacin espontnea de lquido con
espermatozoides. Las eyaculaciones iniciales contienen relativamente pocos espermatozoides;
slo meses y, en ocasiones, aos ms tarde habr suficientes para fertilizar un vulo (C11ilman,
1983).
La adrenarqua y la gonadarqua
La pubertad consta de dos fases que estn vinculada a los cambios hormonales: la
adrenarqua y la gonadarqua (Susman, Dorn y Schiefelbein, en prensa).
La adrenarqua se asocia a cambios hormonales en las glndulas suprarrenales, que estn

situadas encima de los riones. Estos cambios ocurren sorprendentemente pronto, entre los 6 y
los 9 de edad, antes de lo que solemos considerar el princi pio de la pubertad. Las glndulas
suprarrenales secretan andrgenos suprarrenales durante la adrenarqua y siguen hacindolo
durante el resto de la pubertad.
La gonadarqua es en lo que la mayora de la gente suele pensar cuando se menciona la

pubertad y suele ocurrir aproximadamente dos aos despus de la adrenarqua (Archibald,
Graber y Brooks-Gunn, en prensa). La gonodarqua consiste en la maduracin sexual y el
desarrollo de la madurez reproductora. La gonadarqua suele iniciarse entre los 9 y los 10 aos
de edad, en las nias de raza blanca no latinas, y entre los 3 y los 9 aos en las americanas
estadounidenses (Grumach y Styne, 1992)
La gonadarqua empieza aproximadamente entre los 11 aos en los nios. La culminacin
de la gonadarquia se denomina en las nias menarqua, el primer periodo menstrual, y en
los nios espermarqua, la primera eyaculacin de semen.
Algunos autores consideran que se tiene que alcanzar una masa corporal crtica antes que llegue la
pubertad, especialmente antes que aparezca la menarqua, otros sostienen que el momento en que
tiene lugar la menarqua est influenciado por el porcentaje de grasa corporal. Las adolescentes
anorxicas y las que practican determinados deportes (gimnasia, natacin) pueden volverse
amenorreicas, la desnutricin tambin puede atrasar la pubertad.
La hormona leptina se ha propuesto como un posible marcador del inicio y desarrollo de la pubertad.
Puede ser una de los mensajeros que seala la adecuacin de las reservas de gras para la
reproduccin y el mantenimiento del embarazo durante la pubertad. Esta hormona es ms elevada en
las chicas que en los chicos. Tambin est relacionada con la concentracin de grasa y andrgenos
en los chicos.
MECANISMOS DE LA MADURACIN (resumido de Kail, Cavanaugh, 2006)
A qu se deben los cambios fsicos que ocurren durante la pubertad? El hipotlamo, rgano
situado en la mitad de la base del cerebro, enva hormonas a la hipfisis desencadenando la
liberacin de la hormona del crecimiento (que se secreta inicialmente en la noche durante la
pubertad). Adems, la hipfisis regula los cambios de la pubertad enviando seales a otras
glndulas para que segreguen hormonas. En el periodo de la primaria -mucho antes que se
manifiesten las seales de la pubertad- la hipfisis indica a las glndulas suprarrenales liberar
andrgenos, desencadenando as los cambios bioqumicos que producirn el vello corporal.
Algunos aos ms tarde, en las mujeres ordena a los ovarios que liberen estrgeno, hormona con la
cual crecen los senos, los genitales femeninos maduran y la grasa corporal se acumula. En los
varones ordena a los testculos liberar testosterona, andrgeno que hace madurar los genitales
masculinos y aumentar la masa muscular.
Estrgenos y andrgenos estn presentes en ambos sexos, aunque a menudo se dice que los
primeros son una hormona femenina y los segundos una hormona masculina. Como ya vimos,
las glndulas suprarrenales segregan andrgenos en la mujer. La concentracin es mucho ms
pequea que la secretada por los testculos, pero suficiente para influir en la aparicin del vello
corporal. Los testculos secretan cantidades muy pequeas de estrgeno, lo cual explica por qu los
senos del varn crecen temporalmente al iniciarse la adolescencia.
En parte, la gentica regula la sincronizacin de los procesos de la pubertad. Por ejemplo, la edad
que tena la madre en la menarquia se relaciona con la edad en que su hija la mostrar (Graber,
Brooks-Gunn y Warren, 1995). En estos factores genticos influye mucho el ambiente, sobre todo
la alimentacin y la salud de los adolescentes. En general, la pubertad comienza antes en los
que estn bien alimentados y sanos. Por ejemplo, ocurre antes en las nias ms pesadas y altas
y ms tarde en las afectadas por enfermedad crnica o que no se alimentan bien (St. George,
Williams y Silva, 1994).
Otros dos hallazgos ponen de relieve la importancia que la alimentacin y la salud tienen
en el inicio de la pubertad. Algunas comparaciones transculturales revelan que la
menarquia comienza antes en las regiones del mundo donde la poblacin recibe
alimentacin y atencin mdica adecuada. As, inicia por lo regular de 2 a 3 aos
antes en los pases de Europa Occidental y de Amrica del Norte que en los de frica. El nivel
socioeconmico es decisivo en las regiones. Las adolescentes provenientes de familias ricas, suelen
recibir alimentacin y atencin mdica adecuadas; de ah que lleguen antes a la menarquia
(Steinberg, 1999).
Los datos histricos apuntan en la misma direccin respecto a la importancia de esas dos
variables. En muchas naciones industrializadas del mundo, la edad normal de la menarquia
ha disminuido constantemente en los ltimos 150 aos. En Europa la edad promedio era 17
aos en 1840 y hoy es 13. El descenso se debe al mejoramiento de la alimentacin y de la salud
en el periodo intermedio. En ese continente, la edad de la menarquia ya no ha bajado, lo cual
indica que con una buena alimentacin, el lmite gentico inferior es, en promedio, cerca de los
13 aos.
Seguramente les sorprender enterarse de que el ambiente social tambin influye en el inicio de
la pubertad, al menos en lo tocante a las mujeres. La menarquia comienza a edad ms temprana en
mujeres que tienen fuertes conflictos familiares (Belsky, Steinberg y Draper, i99i; Moffit et al.,
1992). Por ejemplo, Ellis y Garber (aooo) descubrieron que las mujeres entraban en la pubertad a
una edad ms temprana cuando las relaciones romnticas de su madre eran estresantes y cuando
haba contrado segundas nupcias o tena novio. No conocemos la naturaleza de estos nexos,
aunque la exposicin constante al estrs puede incidir en las hormonas desencadenadoras de la
menstruacin (Graber etal., i995)
IMPACTO PSICOLGICO DE LA PUBERTAD

Por supuesto, los adolescentes se percatan bien de los cambios que ocurren en su cuerpo. No
sorprende, pues, que algunos influyen en su desarrollo psicolgico.
Imagen corporal
La apariencia personal es algo que preocupa mucho ms a los adolescentes que a los
nios y adultos. Se ven en el espejo peridicamente, por si hay seales de ms cambios fsicos. En
general, a las mujeres les preocupa ms su aspecto y tienden a estar ms insatisfechas con l
(Brooks-Gunn y Paikoff, 1993; Unger y Crawford, 1996). Por el contrario, a los varones les
preocupa en los primeros aos de la adolescencia, pero quedan ms complacidos a lo largo de
ella conforme tienen lugar los cambios de la pubertad (Gross, 1984).
Los cambios bruscos y asincrnicos de su cuerpo demandan una reelaboracin constante de

su "esquema corporal". El adolescente siente que est cambiando y lo siente muy
vivamente. Mientras que durante la niez escolar los cambios corporales son graduales, las
modificaciones son bruscas en la adolescencia, de modo que generan una prdida de la
confianza en el dominio de las funciones corporales. Dicho crecimiento brusco y
relativamente desarmnico, por ejemplo, la adquisicin de manos y pies de adulto mientras
an no posee los brazos y piernas de un adulto, provoca la conocida torpeza motora del pber
(edad del "pavo"). As, se observa una disminucin de la destreza muscular, es decir, oscila
entre los movimientos bruscos a los demasiado dbiles; como as tambin carece de la
coordinacin apropiada entre los mismos. Las variaciones de forma, de fuerza y
coordinacin de un cuerpo y las conductas torpes que resultan, ponen en evidencia el
desajuste entre su "nuevo" cuerpo y la imagen corporal que posee.
Consecuentemente, no se reconoce a s mismo a travs de sus experiencias y necesita

mirarse al espejo. Tanto el mirarse al espejo como el reflexionar y observarse son
conductas, que entre otras, surgen fundamentalmente de las modificaciones fsicas que
provocan un desajuste en el esquema corporal. As, mira sus manos y se pregunta qu pasa
con las mismas, por qu no las manejo muy bien, por qu se han vulto torpes. Siente a su
cuerpo como algo extrao, ajeno, y por consiguiente se angustia. Impotencia, incapacidad,
torpeza, extraeza son alguna de las vivencias y sentimientos frecuentes hasta que logre
reelaborar su esquema
El incremento de la sudoracin, las secreciones cutneas con mayor grasitud que contribuyen
al desarrollo del acn, son modificaciones corporales que afectan profundamente la relacin y
valoracin de su propio cuerpo.
Reacc in ante la menarquia y la espemarquia

Quiz el lector recuerda la escena de la pelcula Carrie, en que la protagonista tiene su primera
menstruacin bajo la ducha de la escuela y queda aterrorizada pues no sabe qu est sucediendo.
Por fortuna, hoy las adolescentes conocen desde antes algo de la menstruacin, casi
siempre por conversaciones con su madre. Cuando estn preparadas, la reaccin suele ser
moderada. A la mayora le agrada un poco esta otra seal de madurez, pero les molesta la
incomodidad y la suciedad de la menstruacin (Brooks-Gunn y Ruble, 1982). Le dicen de
inmediato a su madre que inici la menarquia, y a sus amigas tras dos o tres periodos
menstruales (Brooks-Gunn y Ruble, 1982).
La menarquia es ms que un acontecimiento fsico; es un smbolo concreto del cambio de nia
a mujer" (Ruble y Brooks-Gunn, 1982, p. 1557). Las nias que han comenzado a menstruar
parecen ms conscientes de su femineidad que quienes, con su misma edad no han llegado a la
rnenarquia. Se sienten ms interesadas en las relaciones con los muchachos y en arreglar su
cuerpo; cuando adquieren la figura femenina, muestran ms abiertamente sus senos. Parecen ms
maduras en ciertas caractersticas de la personalidad (Grief y Ulman, 1982).
A diferencia de la menarquia, conocemos mucho menos respecto a las reacciones del varn ante la
espermarquia. Los muchachos conocen de antemano la eyaculacin; esta informacin la obtienen
leyendo, no preguntando a sus padres (Gaddis y Brooks-Gunn, 1985). Cuando estn preparados
para ella, muestran una actitud ms positiva. Con todo, rara vez lo comentan con sus padres o sus
amigos (Stein y Reiser, 1994).
Estado de nimo inestable

Se cree que los adolescentes son personas de estado de nimo inestable: pasan de la alegra a la
tristeza, de la irritacin al enojo durante la maana o el medioda. Se supone que la causa son las
hormonas relacionadas con la pubertad: las hormonas estn desatadas. Pero la evidencia indica
que los adolescentes son ms temperamentales que el nio o el adulto, no precisamente por las
hormonas (Steinberg, 1999). Los investigadores comprueban a veces que la elevacin rpida de los
niveles hormonales se acompaa de mayor irritabilidad e impulsividad, slo que la relacin
tiende a ser pequea y se observa sobre todo en los primeros aos de la adolescencia (Buchanan,
Eccies y Becker, 1992).
Si las hormonas no son las causa del temperamento voluble de los adolescentes, a qu se debe
entonces? Algunas ideas provienen de un experimento refinado en el que un grupo de
adolescentes llevaron un localizador electrnico durante una semana (Csikszentmihalyi y
Larson, 1984). Cuando eran localizados por los investigadores, describan brevemente lo que
estaban haciendo y cmo se sentan. El registro de un adolescente medio revelo que su estado
de nimo cambia frecuentemente de positivo a negativo, en ocasiones varias veces en un solo da.
En este caso, como en el de la mayora de los adolescentes del experimento, los cambios del
estado de nimo dependan de las actividades y de la situacin social. Casi siempre los
adolescentes dicen que su estado de nimo es positivo cuando estn con amigos o
divirtindose; tienden a decir que es negativo cuando estn en situaciones reguladas por
adultos, como el aula o en un trabajo de medio tiempo. Dan la impresin de ser ms
temperamentales que los adultos, porque alternan actividades y situaciones sociales varias veces
en un da.
Rapidez de la maduracin
Aunque la pubertad comienza a los 10 aos de edad en la mujer normal y a los 12 en el va-
rn normal, muchas veces inicia meses o hasta aos antes o despus de esas edades. Un varn
de madurez precoz podra empezar la pubertad a los 11 aos, y otro de madurez tarda a los
15 o 16 aos. Una mujer de madurez precoz podra empezar la pubertad a los 9 aos y otra de
madurez tarda a los 14 0 15 aos.
La maduracin temprana o tarda produce efectos psicolgicos distintos en ambos sexos. Varios
estudios longitudinales muestran que la maduracin temprana beneficia a los varones, no as a
las mujeres en la generalidad de los casos. Los varones tienden a ser ms independientes y seguros
de s mismos. Gozan de mayor popularidad entre sus compaeros. Por el contrario, las mujeres a
menudo carecen de seguridad en s mismas, son menos populares y tienden ms a deprimirse y a
presentar problemas de conducta, adems de que suelen fumar e ingerir licor (Dick et al., 2000;
Ge, Conger y Elder, 2001; Stice, Presnell y Bearman, 2001).
Los efectos tan distintos que la maduracin temprana causa en ambos sexos se advierten en los
resultados de un exhaustivo estudio longitudinal de unos adolescentes que crecieron en
Milwaukee, en la dcada de los setenta (Simmons y Blyth, 1987). Con mayor frecuencia los
varones de maduracin precoz tenan novio o novia, as como sentimientos ms positivos ante su
desarrollo fsico y sus cualidades atlticas. Las mujeres albergaban ms sentimientos negativos
ante su desarrollo fsico, reciban calificaciones ms bajas y tenan ms problemas en la escuela.
Por qu la rapidez de la maduracin causa estas consecuencias? La maduracin temprana

puede beneficiar a los varones, porque los dems los perciben como ms maduros y estarn
ms dispuestos a asignarles responsabilidades de adulto. Los varones que madu ran tardam ente,
se sienten a menudo frustrados porque la gente los trata como nios pequeos y no como
jvenes. La maduracin precoz puede obstaculizar el desarrollo de las mujeres porque las lleva a
juntarse con adolescentes mayores quienes las alientan para que realicen actividades inapropiadas
para su edad, como beber licor, fumar y tener relaciones sexuales, actividades para las cuales no
estn preparadas an (Ge, Conger y Elder, i996).
Muchos de los efectos de la rapidez de la maduracin se desvanecen en los adultos jvenes. Sin
embargo, la rapidez de la maduracin puede tener efectos duraderos en algunos adolescentes,
sobre todo en las nias que maduran tardamente. La vida de una mujer que madura
precozmente, que siente la presin de tener una vida sexual activa y que se embaraza ser muy
distinta a la de otra que madure de manera tarda y que est mejor preparada para resistir
ese tipo de presiones. En conclusin, a veces la rapidez de la maduracin tiene consecuencias que
determinan el rumbo que el desarrollo seguir a lo largo de la vida.
ACTIVIDAD 2.6. Realiza las siguientes tareas:
1. Responde a la pregunta, cul es la razn para considerar a la

adolescencia como un momento crtico para la salud?
2. Analiza el siguiente prrafo de la lectura y responde si en nuestro

medio se presenta el mismo problema: Uno de los problemas de la
cultura norteamericana es que los adolescentes consumen comida
chatarra lo que incrementa el contenido en grasas de su dieta y
adems le aporta poco hierro o calcio y mucho sodio, como
consecuencia se les ve apticos y malhumorados por la falta de
hierro; adems los huesos no alcanzan un desarrollo pleno, lo
cual los expone a sufrir osteoporosis en la vejez.
3. Explica cules son los factores que parecen predisponer y precipitar

la AN.
4. Explica qu cambios presentan los adolescentes que sufren AN y

cules son las consecuencias.
5. Elabora un cuadro comparativo de las semejanzas y diferencias

entre la A.N. y la B.N.
6. Extrae las ideas principales sobre el problema de la depresin en

la adolescencia
7. Explica cul es la causas por la que los sujetos presentan una

tendencia a consumir drogas.
8. Forma grupo e investiga que drogas consumen ms los

adolescentes en nuestro medio, y cuanto se ha incrementado este
problema.
LA SALUD ADOLESCENTE
(Santrock, 2004, pp 70 - 71)
Empezaremos nuestra exposicin sobre la salud adolescente evaluando por qu la

adolescencia es un momento crtico en la salud de muchos individuos. Seguidamente
examinaremos otros temas relacionados con la salud, in cluyendo la nutricin y los
desordenes alimenticios: anorexia y bulimia nerviosa, depresin, uso y abuso de drogas.
La adolescencia: un momento crtico para la salud
La adolescencia es una etapa fundamental en la adopcin de comportamientos adecuados para

mantener la salud (Maggs, Schulenberg y Hurrelman, 1997: Roth y Brooks Gunn, 2000). Muchos
de los factores asociados a los malos hbitos y a la muerte precoz en la etapa adulta empiezan
durante la adolescencia.
La adquisicin de patrones de conducta saludables durante la adolescencia, tales como el

consumo de alimentos de bajo contenido en grasas y colesterol y la prctica regular de ejercicio,
no slo se asocia a beneficios inmediatos para la salud, sino que tambin contribuye al retraso o a
la prevencin de causas mayores de incapacidad prematura y mortalidad durante la etapa
adulta, enfermedades cardacas, hemorragia cerebral, diabetes, y cncer (Jessor, Turbia y
Costa. 1998).
Aunque en los pases occidentales cada vez existe una mayor concienciacin sobre la
importancia de llevar una vida sana, muchos adultos y adolescentes siguen fumando, tienen
unos hbitos alimenticios inadecuados y llevan una vida demasiado sedentaria.
Muchas personas alcanzan durante la adolescencia un nivel de salud, fortaleza y energa del
que no vuelera disfrutar el resto de su vida. Tambin experimentan una sensacin de escasa
vulnerabilidad que les hace pensar que la mala salud no entrar nunca en sus vidas o, si lo
hace, se recuperarn rpidamente. Con esta combinacin de factores fsicos y cognitivos, no es de
extraar que muchos adolescentes descuiden su salud y tengan unos hbitos de vida poco
adecuados.
Muchos expertos en salud consideran que mejor salud adolescente significa mucho ms que
conseguir que los adolescentes vayan al mdico cuando se encuentran mal. Cada vez hay un
mayor acuerdo en el hecho de que un adolescente desarrolle un problema de salud, o est sano,
depende prioritariamente de su comportamiento. Dos son las metas principales: (1) reducir
aquellos comportamientos de los adolescentes que representan una amenaza para la salud,
como el abuso de las drogas, la violencia, las relaciones sexuales sin proteccin y la
conduccin temeraria, y (2) potenciar aquellos comportamientos que fomentan la salud,
como tener una dieta adecuada, hacer ejercicio, utilizar el cinturn de seguridad en los viajes en
coche y dormir lo suficiente.
La nutricin
El crecimiento fsico en la pubertad significa que el cuerpo tiene necesidades nutricionales
especficas. La adolescente normal consume 2,200 caloras diarias; el adolescente normal cerca
de 2,700. El aporte de energa recomendable durante la adolescencia depende de las diferentes
necesidades que tienen los adolescentes, su mayor tasa de crecimiento y el ejercicio que
practiquen.
El crecimie
familiares como un clima tenso en la familia o relaciones distantes entre los
miembros de la familia, son algunos de los factores que generalmente se han mencionado
como prdisponentes hacia la AN. Sin embargo, no todos ellos quedan confirmados por
la investigacin realizada al respecto. El mejor estudio realizado hasta el momento con
anorxicas adultas por un equipo la Universidad de Oxford dirigido por Fairburn
(Fairburn, Cooper, Dool y cols., 1999) ha encontrado que la presencia de obesidad en la
familia y/o obesidad infantil, la edad del inicio de la menarqua, experiencias negativas
durante la infancia, caractersticas de personalidad como perfeccionismo, autoevaluacin
negativa, son los factores que juegan un papel determinante ms claro en la vulnerabilidad
a la anorexia nerviosa.
En el caso de nias y adolescentes los factores precipitantes ms potentes que manifiestan
una parte importante de las chicas que contraen la enfermedad estn relacionados con sufrir
o haber sufrido algn acontecimiento vital estresante. De todos e1los el acontecimiento
ms importante es el inicio de la pubertad cuando se producen los cambios fsicos y psicolgicos
ms importantes. La falta de control sobre todo el proceso de desarrollo puberal, sobre todo en
torno a los cambios fsicos que se producen, genera un nivel de ansiedad muy alto que puede
precipitar la aparicin de la AN.
Las nias y adolescentes, al igual que ocurre con la poblacin adulta, reaccionan ante las
situaciones estresantes de muy diversas maneras. Estas situaciones pueden ser la causa de
trastornos afectivos (por ejemplo, depresin), psicosomticos o alimentarios en nios y
adolescentes. El tipo de situaciones o acontecimientos ms citados por chicas anorxicas est
relacionado con constantes burlas y crticas por tnr algo de sobrepeso en la edad prepuberal
o puberal. Adems, dificultades en la escuela con compaeros y/o profesores, los
exmenes, los cambios de escuela, la prdida de una amiga intima debido a una discusin, por
cambio de lugar de residencia, o por fallecimiento tambin son estresores muy potentes. En el
mbito de la familia, las relaciones conflictivas en el marco de la misma o la prdida de un pariente
prximo son
los estresores ms comunes informados por las chicas que desarrollan el trastorno. Aunque con
menor frecuencia tambin pueden ser precipitantes de trastornos alimentarios episodios
traumticos como ver un grave accidente o haber sido vctima de maltrato o abusos
sexuales.
La causa de la anorexia se desconoce. Muchos observadores la consideran una reaccin a

una extrema presin social para ser delgado: una respuesta a un estndar cultural de belleza
que es ms delgado para las mujeres que para los hombres, y el ms delgado desde la
dcada de los aos veinte.
Otros la ven como una perturbacin psicolgica que se relaciona con el miedo a crecer, temor
a la sexualidad o un mal funcionamiento familiar. A menudo las familias parecen ser
armoniosas por fuera pero sus miembros en realidad son sobredependientes y se involucran
demasiado en la vida de los dems, y tienen dificultades para solucionar los conflictos
(Dove, sin fecha). Algunas personas con anorexia parecen sentir que controlar su peso es la nica
forma de controlar una parte de su vida. Con frecuencia la depresin es parte del mal. Un
estudio canadiense que sigui a pacientes anorxicos entre 05 y 14 aos despus del
tratamiento, encontr que podan padecer de depresin o de desrdenes de ansiedad en una
etapa posterior de su vida (Toner, Garfinkel y Garner, 1986)
Con todo, otros observadores sugieren que la anorexia puede ser una enfermedad fsica
causada por la deficiencia de una sustancia qumica esencial del cerebro o por una perturbacin
del hipotlamo. Otros creen que puede originarse debido a deficiencias en las destrezas que
permiten afrontar nuevas experiencias o situaciones advrsas en la vida (Garner, 1993).
Probablemente se debe a una combinacin de factores
Una vez que empieza a desarrolla la AN, se inicia una serie de cambios conductuales,
emocionales, cognitivos y personales en los adolescentes que lo sufren. Conocer estos
cambios es un paso previo a la deteccin de los trastornos. Sin embargo, algunos de los
comportamientos que se desarrollan se realizan en la ms absoluta clandestinidad, siendo, con
frecuencia difcil su deteccin. Veamos algunos de ellos. En primer lugar se empieza a estar
muy interesado y a la vez procupado por la comida y todo lo relacionado con los alimentos.
Asimismo, la preocupacin por la imagen corporal incrementa. Se producen cambios de
humor bruscos, estn irritables y se percibe que la chica o chico est ms ansioso y triste.
Se empiezan a observar cambios en la forma de vestirte, en la forma de relacionarse con los
compaeros e incluso se produce un aislamiento del grupo. Es frecuente ver que chicas que
eran populares dentro de su grupo pasan a aislarse y automarginarse del mismo; sin
embargo, se muestran muy serviciales y deseosas de ayudar a todo el mundo. Dejan de mostrar
inters por las cosas que antes les gustaban y empiezan a mostrar un gran inters por la
prctica de actividad fsica, o se observa que dedican ms tiempo del considerado habitual
para desarrollar sus tareas escolares. Muestran cansancio e incluso alguna vez se marean o
sufren un desmayo en la escuela. Si comen en la escuela, se observa que comen muy
despacio, esconden comida o la dejan en el plato informando que no tienen apetito, beben
mucha agua, se levantan frecuentemente para ir al aseo. Inician frecuentemente
conversaciones sobre dietas, alimentos hipocalricos, recetas de cocina, etc.
Las consecuencias ms graves que produce la AN son las fsicas, requiriendo en un

porcentaje muy elevado de casos el ingreso hospitalario. La prdida de peso, el empleo de
conductas purgativas tales como provocarse el vmito o abusar de laxantes y diurticos, as
como realizar ejercicio fsico de forma desaforada puede generar un buen nmero de
consecuencias fsicas. As, la prdida de peso y/o la restriccin alimentaria persistente puede
impedir que se inicien los ciclos menstruales de forma regular o puede hacer que la
menstruacin desaparezca. El retraso en la pubertad puede conducir a un desarrollo incompleto
de las caractersticas sexuales secundarias e incluso a la esterilidad, as como un desarrollo
incompleto de la masa sea que producir osteoporosis en la edad adulta. El bajo peso produce
una bajada de la temperatura corporal, lo que favorece que la chica experimente fro constante-
mente. Adems, se producen problemas circulatorios que conducen a tener los pies y las
manos muy fras y amoratadas. La restriccin alimentaria conduce a experimentar fuertes
dolores abdominales y sensacin de plenitud comiendo cantidades de alimentos muy pequeas.
Se puede perder el vello pbico y axilar y se desarrolla un fino vello negro, denominado
lanugo, sobre todo en la espalda. El cabello pierde el brillo, se cae y pueden aparecer calvas
en la cabeza. Asimismo, las uas se hacen quebradizas. Si la AN es de tipo purgativo, aparecen
lceras en la boca y el esmalte de los dientes se desgasta, apareciendo caries dentales. Adems,
se hinchan las mejillas como consecuencia de la inflamacin de las glndulas partidas,
dando el aspecto de sufrir paperas.
La mayora de estos problemas fsicos desaparecen con la realimentacin y la

recuperacin del peso, a pesar de que algunas de ellas pueden ser irreversibles.
BULIMIA NERVIOSA (Fuente Carmina Saldaa, 2001, Papalia, 1998)
Es un desorden de alimentacin en el cual una persona come con regularidad grandes

cantidades de alimento (hasta hartarse) durante un periodo discreto de tiempo (por ejemplo
dos horas) y luego trata de anular los efectos induciendo el vomito, purgndose, corriendo o
haciendo ejercicios excesivos.
En funcin del tipo de conductas compensatorias que se emplean, se han definido dos subtipos
de BN: 1) la bulimia nerviosa de tipo purgativo incluye a la persona que realiza conductas
purgativas como el vmito autoinducido o abusan de laxantes y diurticos, y 2) la bulimia
nerviosa de tipo no purgativo, que incluye a la persona que emplea otro tipo de conductas
compensatorias como el ayuno o el exceso de ejercicio fsico.
La bulimia nerviosa es menos frecuente en nios y pre-adolescentes que la anorexia

nerviosa; apenas aparecen casos en la edad prepuberal. Los nios y los pre-adolescentes
puede que se purguen pero no realizan grandes atracones de comida. Si los atracones de
comida aparecen, se producen con menor frecuencia de la indicada en el DSM-IV para
cumplir uno de los principales criterios de diagnstico (2 o ms a la semana durante 3
meses). Sin embargo, a partir de los 16 aos este problema se hace ms frecuente,
especialmente entre las chicas, y es cuando se empiezan a observar a ms chicas con BN.
Las personas con bulimia no se vuelven anormalmente delgadas pero se sienten

abrumadas por la culpa, autoconmiseracin y la depresin por sus hbitos anormales de
alimentacin. Existe algo de relacin entre la anorexia y la bulimia; algunas vctimas de
anorexia tienen episodios bulmicos y algunas personas con bulimia pierden peso. Sin
embargo, son dos desrdenes separados.
La preocupacin por el peso y la figura que tienen las chicas con BN es muy
semejante a la que tienen las que sufren de AN, aunque el tipo de comportamientos que
desarrollan difiere en algunos aspectos. As, las chicas con bulimia intentan con gran
tenacidad llevar a cabo una dieta muy restrictiva, pero de forma regular se dan atracones
durante los cuales experimentan sentimientos de falta de control sobre su ingesta. Debido a
ello, se provocan el vmito, emplean laxantes o hacen ejercicio fsico intenso para prevenir
que puedan ganar peso. En realidad lo que quieren es mantener su peso dentro de los niveles
de normalidad, ms que perder peso. Estas chicas tienen caractersticas personales distintas a
las que sufren de AN, son menos perfeccionistas y parece que presentan un problema de
control de impulsos que les conduce a experimentar con comportamientos de riesgo como,
por ejemplo, con drogas, alcohol o relaciones sexuales promiscuas o sin ningn tipo de
proteccin.
Cuando se han estudiado los factores de riesgo para el desarrollo de la BN se ha

encontrado que la exposicin a la combinacin de dos tipos de factores, los relacionados
con el desarrollo de trastornos psiquitricos y los relacionados con el seguimiento de dietas
estaban implicados fuertemente con el desarrollo de BN. Tambin se ha observado que ciertos
rasgos de la infancia, especialmente auto-evaluacin negativa, perfeccionismo, timidez y
sumisin extrema constituan antecedentes comunes al desarrollo de la BN. Adems, la
tendencia a la obesidad parece ser un factor de riesgo muy potente para la aparicin de la BN.
Las burlas y crticas a que son sometidas las adolescentes con sobrepeso y obesidad favorecen
el inicio de seguimiento de dietas que son difciles de mantener.
La bulimia parece relacionarse con bajos niveles de la serotonina del cerebro lo que
constituye su base biolgica. Otra teora atribuye su frecuencia en las naciones
industrializadas a las mismas presiones para ser delgado que crean el clima social para la
anorexia. Tambin existe una explicacin psicoanaltica: las personas bulmicas utilizan la
comida para apaciguar su hambre de amor y atencin. La base de esta interpretacin se
fundamenta en reportes de algunas pacientes con esta afeccin que se sentan
maltratadas, descuidadas y privadas de cario por parte de sus padres (Humphrey, 1986)
Muchos son los cambios comportamentales, emocionales, cognitivos y personales que se

producen una vez que se ha iniciado el comporta miento bulmico. Las chicas empiezan a
tener una vida catica, se saltan comidas y nunca llegan a tener unos horarios de sus ingestas
ms o menos regulares, se vuelven desordenadas y desalineadas, empiezan a evitar situa-
ciones sociales en las que tengan que comer. Su humor vara constantemente y con
frecuencia estn irritables. Se separan de amigos y tienen frecuentes discusiones con
familiares, compaeros y amigos.
Empiezan a mentir frecuentemente y pueden llegar a robar. Son impulsivas y realizan muchos
de sus actos sin hacer una previsin de sus posibles consecuencias. Se pueden iniciar en el
consumo de alcohol y drogas y en conductas sexuales de riesgo.
La BN genera, al igual que la AN, un buen nmero de consecuencias fsicas importantes, aunque
casi, todas ellas podrn ser abordadas en un tratamiento de carcter ambulatorio. El primer
grupo de consecuencias proceden de las frecuentes oscilaciones de peso, debido a los ciclos
repetidos de dieta-atracones-purgas. Estas oscilaciones de peso pueden generar la prdida de la
menstruacin, tener perodos irregulares o, en adolescentes prepuberales, impdir el inicio
de la menstruacin. El segundo grupo de consecuencias provienen del seguimiento de dietas.
Estas consecuencias son muy semejantes a la que se producen en la AN. Sin embargo, las
bulmicas compensan el hambre que experimentan con atracones y, por consiguiente, devienen
el tercer g r u po de consecuencias derivadas de la prctica de los vmitos autoinducidos
repetidos despus de los atracones. stos provocan una prdida de agua iones en sangre que
producirn, adems de cansancio y fatiga crnica, dificultades de concentracin mareos, otro
tipo de sntomas como dolores de cabeza, palpitaciones, arritmias cardacas y problemas
renales importantes. Adems, los cidos que provienen del estmago producen gastritis,
ulceracin en el esfago y boca generando desgastes del esmalte dental y caries. Un tercer grupo
importante de consecuencias son las que devienen del abuso de laxantes y diurticos. El empleo
continuado de laxantes, diurticos produce la prdida de ms agua y de iones con las
consecuencias anteriormente sealadas. Adems, los laxantes llegan a provocar estrn iminto
crnico, con fuertes dolores abdominales y que puede favorecer la aparicin de hemorroides, en
casos extremos, parlisis intestinales de consecuencias nefastas.
Bien es verdad que la mayora de estas consecuencias no se producen cuando se inicia el

trastorno; por ello, la deteccin e intervencin temprana es la va ms precisa para su prevencin.
LA DEPRESIN (Santrock, 20004)
Cuando un adolescente dice: Estoy deprimido, puede estar describiendo un estado de
nimo que slo dura unas horas o bien un trastorno mental mucho ms duradero y grave. El
trastorno depresivo es la categora diagnstica que se utiliza para describir a aquellos
individuos. Que experimentan un episodio depresivo, caracterizado por la .presencia de una
sintomatologa depresiva, como apata y desesperanza, durante un perodo mnimo de dos
semanas lo que interfiere con su funcionamiento diario. Segn la clasificacin de los
trastornos mentales del DSM IV (American Psychiatric Assocition. 1994), hay nueve
sntomas que definen un episodio depresivo y, para diagnosticar este trastorno a una persona,
sta debe presentar por los menos cinco de estos sntomas durante un periodo de dos
semanas:
1. Estado de nimo deprimido durante la mayor parte del da.
2. Inters o placer reducido en todas o la mayora de las actividades.
3. Prdida o ganancia de peso significativa, o disminucin o aumento significativo
del apetito
4. Dificultades para dormir o hipersomnia (dormir en exceso).
5. Agitacin o enlentecimiento psicomotor.
6. Fatiga o falta de energa
7. Sentimientos de inutilidad o culpababilidad excesivos o inapropiados.
8. Dificultades para pensar, concentrase o tomar decisiones.
9. Pensamientos recurrentes sobre la muerte y el suicidio.
En la adolescencia, los sntomas depresivos se pueden manifestar de distinta manera, por

ejemplo, a travs de la tendencia a vestir de negro, de escribir poesas melanc licas, o a
aficionarse a la msica de contenido depresivo. Los problemas de sueo pueden adoptar la
forma de pasearse toda la noche viendo la televisin, tener dificultades para levantarse por las
maanas o quedarse dormido durante el da. La prdida de inters por actividades que antes
resultaban placenteras puede dar paso al retraimiento y a la evitacin de las relaciones
sociales, pasando el adolescente la mayor parte del tiempo a solas y sumido en el
aburrimiento. La falta de motivacin y energa puede revertir en el absentismo escolar. La
sensacin de aburrimiento tambin puede ser un indicador de depresin. La depresin
adolescente tambin se puede dar junto con el trastorno disocial, el abuso de sustancias y los
trastornos de la alimentacin.
Qu gravedad tiene la depresin durante la adolescencia? Las encuestas han permitido

averiguar que aproximadamente un tercio de los adolescentes que acuden a los centros de salud
mental sufren de depresin (Flemin-, Boyle y Offord. 1993). La depresin abunda ms en los aos
de adolescencia que en los de enseanza primaria (Comps y Grant, 1993). Aproximadamente
a los 15 aos, las chicas tienen un ndice de depresin que dupli ca al de los chicos. Entre
los motivos que se han mencionado para dar cuenta de esta diferencia entre sexos, se incluyen
los siguientes:
Las chicas tienden a ensimismarse ms en su estado de nimo depresivo y a

amplificarlo.
Las imgenes de las chicas, especialmente sus imgenes corporales, son ms negativas
que las de los chicos.
Los cambios hormonales propios de la adolescencia incrementan la vulnerabilidad a la

depresin durante esta etapa evolutiva, sobre todo entre las chicas.
La pubertad ocurre antes en el sexo femenino que en el masculino, lo que determina que
las chicas experimenten un cmulo de cambios y experiencias vitales en los primeros aos
de la enseanza secundaria, lo las hace ms proclives a deprimirse.
Los profesionales de la salud mental consideran que muchas depresiones pasan desapercibidas
durante la adolescencia. Por qu no suele detectarse la depresin durante la adolescencia'? A
menudo los adolescentes normales presentan cambios en el estado de nimo y son proclives a
ensimismarse, dar vueltas a las cosas, expresar lo aburrido que estn de la vida y transmitir una
sensacin de desesperanza. Esto, comportamientos pueden ser transitorios, sin reflejar ningn
trastorno mental subyacente, sino tan slo unos pensamientos y sentimientos bastante propios de
esta etapa evolutiva.
Los estudios longitudinales sobre adolescentes deprimidos indican que los sntomas
depresivos experimentados durante la adolescencia permiten predecir problemas similares en la
etapa adulta (Garber et al., 1988). Esto significa que debemos tomarmos muy en serio la
depresin adolescente. No se trata de algo que simplemente acabe desapareciendo.
Contrariamente, los adolescentes a quienes se les diagnostica una depresin tienen ms
probabilidades de experimentar el problema de forma recurrente durante la etapa adulta que
aquellos a quienes no se les diagnostic un trastorno depresivo durante la adolescencia. En otro
estudio longitudinal ms reciente, los problemas transitorios durante la adolescencia se
relacionaron con factores situacionales especficos (como los acontecimientos negativos con
los iguales), mientras que los problemas crnicos se definieron en funcin de las caractersticas
individuales, como las conductas de interiorizacin (Brooks-Gunn y Graber. 1995).
Los factores familiares tambin estn implicados en la depresin adolescente (Sheeber, Hops
y Davis, 2041). Tener un progenitor deprimido es un factor de riesgo para la depresin durante la
infancia y la adolescencia (Windle y Dumenci, 1998). Los progenitores que son emocionalmente
inaccesibles, estn inmersos en sus conflictos maritales y tienen problemas econmicos pueden
crear un caldo de cultivo propicio para la aparicin de una depresin en sus hijos adolescentes
(Marmorstein y Shiner, 1996: Sheeber et al., 1997).
El hecho de tener pocas amistades o malas relaciones con los iguales tambin se asocia a la
depresin adolescente. No tener ninguna relacin estrecha con amigos, relaconarse poco con los
iguales o ser rechazado por stos son factores que incrementa las tendencias depresivas de los
adolescentes (Vernberg, 1900).
El hecho de experimentar cambios difciles o de tener que afrontar retos complejos durante la
adolescencia tambin se asocia a sntomas depresivos (Comps y Grant, 1993). El divorcio de
los padres favorece la aparicin de sntomas depresivos en los adolescentes. Asimismo, los
adolescentes que atraviesan la pubertad en el momento en que estn haciendo la transicin de la
enseanza primaria a la secundaria informan sobre ms sntomas depresivos que cuando
atraviesan esta etapa evolutiva despus de haber hecho la transicin a la enseanza secundaria
(Petersen, Sargiani y Kennedy, 1991).
La depresin se ha tratado con medicamentos y tcnicas de psicoterapia (Beckham, 2000).

Los frmacos antidepresivos reducen los sntomas depresivos aproxima damente en el
60-70 por 100 de los casos, requirindose frecuentemente un perodo de tratamiento de dos a
cuatro semanas para lograr una mejora en el estado de ni mo. La terapia cognitiva tambin
ha dado buenos resultados en el tratamiento de la depresin (Beck, 1993; Hollon, 2000)
Las drogas y el alcohol

Por qu consumen drogas los adolescentes? Qu incidencia tiene este problema? Qu
tipo de drogas consumen los adolescentes y cules son sus efectos? Qu factores con-
tribuyen al consumo de drogas entre los adolescentes? stas son algunas de las cuestiones
que vamos a tratar de responder en las pginas siguientes.
Por qu consumen drogas los adolescentes?
Durante una etapa de su carrera, Sigmund Freud experiment con los usos teraputicos de
la cocana. Estaba investigando las posibles aplicaciones mdicas de este frmaco como
analgsico en la ciruga ocular. Muy pronto comprob que esta droga induca al xtasis.
Hasta escribi a su novia para explicarle que una dosis reducida de cocana produca
sensaciones sublimes y maravillosas. Pero, al hacerse evidente que algunas personas se
volvan psicolgicamente adictas a la cocana y al morir una de ellas por sobredosis,
Freud dej de utilizar esta droga.
Desde el principio de la historia, los seres humanos han buscado sustancias que les
ayudaran y les protegieran y tambin que actuaran sobre el sistema nervioso produciendo
sensaciones placenteras. Las personas se sienten atradas por las drogas porque estas
sustancias les ayudan a adaptarse a un ambiente cambiante. Fumar, beber y consumir otras
drogas son comportamientos que reducen las tensiones y la sensacin de frustracin:
mitigan el aburrimiento y la fatiga: y en algunos casos ayudan a evadirse de la dura realidad.
Las drogas proporcionan placer induciendo una sensacin de paz interior alegra, relajacin,
percepciones caleidoscpicas, oleadas de euforia o una sensacin prolongada de vigor y
pueden ayudar a los adolescentes a desenvolverse en su mundo. Por ejemplo, las
anfetaminas pueden hacer que se mantengan despiertos durante ms tiempo para
preparar un examen.
Las drogas tambin satisfacen la curiosidad adolescente, algunos adolescentes prueban
la droga porque se sienten intrigados por los relatos que circulan en los medios de
comunicacin. Otros pueden escuchar una cancin y preguntarse si las drogas descritas
les proporcionarn experiencias nicas y profundas. Las drogas tambin se consumen por
motivos sociales, ya que producen una sensacin de bienestar y facilitan la interaccin con los
otros.
Pero el consumo de drogas con fines de gratificacin y adaptacin temporal implica un
precio muy alto: la dependencia con respecto a la sustancia consumida; la desorganizacin
personal y social, y la predisposicio n a contraer enfermedades graves y a veces fatales
(Gullota, Adams y Mointemayor, 1995: Ksir, 2000). Por lo tanto, lo que se hace con una
finalidad adaptativa acaba siendo desadaptativo. Por ejemplo, el consumo prolongado de
tabaco, en el que la droga activa es la nicotina, es uno de los problemas de salud ms grave,
aunque evitable. Algunos expertos han descrito el hecho de fumar como un suicidio a
cmara lenta.
A medida que los adolescentes siguen consumiendo la misma droga desarrollan tolerancia
a la misma, que significa que necesitan cada vez mayor cantidad de dro ga para obtener
los mismos efectos. Por ejemplo, la primera vez que una persona ingiere 5 miligramos de
Valium, este frmaco har que se sienta muy relajada. Pero, si sigue tomando Valium durante
seis meses seguidos, probablemente acabar necesitando 10 miligramos de la misma
sustancia para lograr el mismo efecto.
La dependencia fsica es la necesidad fsica de consumir una sustancia, que acompaada

de sntomas desagradables, propios del sndrome de abstinencia, cuando se interrumpe
el consuno.
La dependencia psicolgica es el intenso deseo de consumir una droga por motivos

emocionales, cano el deseo de mitigar el estrs y de experimentar una sensacin de bienestar.
Tanto la dependencia fsica como la psicolgica significan que la droga est desempeando
un papel muy importante en la vida del adolescente.
ACTIVIDAD 2.7. Lee el texto y presenta las ideas esenciales en un
organizador
EL DESARROLLO DEL PENSAMIENTO EN LOS ADOLESCENTES

(copiado de Santrock, 2004; pp 82 -87)
Durante los primeros aos de su adolescencia, cmo era su pensamiento? Sus

facultades cognitivas eran tan buenas como las que posee ac tualmente? Poda resolver
problemas difciles y abstractos y razonar lgicamente sobre temas complejos? t0 esas
habilidades mejoraron durante los aos de enseanza secundaria? Se le ocurre algn
aspecto en que su pensamiento sea mejor ahora que cuando iba al instituto?
Al inicio de la adolescencia, muchas personas empiezan a pensar de una forma ms

abstracta. Pensaba usted de forma abstracta cuando iba al instituto? Pensaba usted ms
sobre lo posible en oposicin a lo real cuando era un nio o un adolescente? Su
pensamiento se ha vuelto menos abstracto ahora que va a la universidad, o sigue
pensando en un mundo posible y en cmo hacerlo realidad?
Cuando reflexionamos sobre nuestro pensamiento, solemos considerarlo en

trminos de asignaturas escolares, como las matemticas y el lenguaje, o lo
identificamos con la resolucin de problemas intelectuales. Pero los pensamientos de
las personas sobre las circunstancias sociales tambin son importantes. Los psiclogos
cada vez se interesan ms sobre lo que piensan los adolescentes acerca de las cuestiones
sociales.
LA PERSPECTIVA DEL DESARROLLO C OG N I T I V O
La teora de Piaget
Piaget tena mucho que decir sobre las diferencias existentes entre el pensamiento caracterstico de
los nios y el de los adolescentes. Empezaremos nuestra exposicin de la teora de Piaget
describiendo su naturaleza bsica y los procesos cognitivos implicados. A continuacin veremos sus
estadios evolutivos, centrndonos sobre todo en el pensamiento operacional concreto y el pensamiento
operacional formal.
Uno de los recuerdos ms vvidos que tengo sobre la adolescencia de mi hija mayor,
Tracy, es de cuando tena 12 aos. Haba acompaado a mis dos hijas, Tracy y Jennifer,
que entonces tena 10 aos, a un torneo de tenis. Cuando entramos en el restaurante para
comer, Tracy se dirigi precipitadamente a los aseos. Jennifer y yo nos miramos
preguntndonos que le poda ocurrir. Al cabo de cinco minutos, Tracy regres apa-
rentemente ms tranquila. Le pregunt qu le haba pasado. Su respuesta: Este pelo
estaba fuera de su sitio y todo el mundo me estaba mi rando!
Imaginmonos una conversacin entre dos adolescentes, Elena -de 16 aos- y

Pablo -de 13. Elena dice: Has odo lo de Catalina? Est embarazada. Crees que
permitira que a m me pasara algo as? Jams!. Pablo toma la palabra: Nadie me
comprende, sobre todo mis padres. No tienen ni idea de lo que estoy sintiendo. Ellos
nunca han pasado por el sufrimiento que estoy experimentando. Las experiencias de
Tracy, Elena y Pablo representan la aparicin del egocentrismo adolescente. Ms
adelante, en este captulo, estudiaremos esta forma de pensar de los adolescentes con
mayor detalle.
La teora de Piaget y la naturaleza de los procesos cognitivos
La teora de Piaget es la teora del desarrollo cognitivo ms conocida y ms ampliamente

comentada. Piaget hizo hincapi en que los adolescentes estn motivados a entender el mundo
porque es biolgicamente adaptativo. En la teora de Piaget los adolescentes construyen activa-
mente su mundo: no se limitan a acumular en sus mentes informacin procedente del entorno. Para
dar sentido al mundo, los adolescentes organizan sus experiencias: separan las ideas importantes de
las menos importantes y conectan las ideas entre s. No slo organizan sus observaciones y
experiencias, tambin adaptan su forma de pensar para incluir nuevas ideas, porque la informacin
adicional mejora la comprensin.
En su construccin activa de la comprensin, lo adolescentes utilizan esquemas. Un esquema es

un concepto o marco que existe en la mente del individuo para organizar e interpretar la
informacin. El inters de Piaget por los esquemas se centraba en cmo los nios y los
adolescentes organizan y dan sentido a sus experiencias
Piaget (1952) afirm que los nios y adolescentes utilizan dos procesos para usar y
adaptar sus esquemas: la asimilacin y la acomodacin.
La asimilacin tiene lugar cuando un individuo incorpora informacin nueva a un esquema

preexistente. En la asimilacin, el esquema no se modifica. La acomodacin tiene lugar
cuando un individuo ajusta sus esquemas a la informacin nueva. Supongamos que una chica de
16 aos quiere aprender a utilizar un ordenador. Sus padres le compran un ordenador para su
cumpleaos. Hasta ahora nunca haba tenido la oportunidad de usar uno. No obstante, por su
experiencia como observadora sabe que los disquetes se insertan en una ranura y que se debe
pulsar un interruptor para poner en marcha el aparato. Hasta este punto, la chica ha incorporado
su comportamiento a un esquema conceptual que ya tena (asimilacin ). Al pulsar varias
teclas, comete algunos errores. Enseguida se da cuenta de que necesita que alguien le explique
cmo se usa un ordenador o bien apuntarse a clases de informtica en el instituto para
aprender a utilizarlo.
En la teora de Piaget, la equilibracin es el mecanismo que explica cmo los nios y

adolescentes cambian de un estadio de pensamiento al siguiente. El cambio tiene lugar cuando
experimentan un conflicto cognitivo o un desequilibrio al intentar entender el mundo. Al final,
el nio o adolescente resuelve el conflicto y alcanza de nuevo el equilibrio cognitivo. Piaget
crea que se un desplazamiento considerable entre estados de equilibrio cognitivo a medida
que la asimilacin y la acomodacin operan conjuntamente para producir cambios cognitivos.
Por ejemplo, si un nio cree que la cantidad de lquido cambia cuando un lquido se vierte en
un recipiente que tiene una forma distinta a la del recipiente original, se quedar perplejo y
se preguntar de dnde vine el lquido extra o si efectivamente hay o no ms liquido. El
nio acabar resolviendo el misterio conforme vaya madurando su forma de pensar. Cada da,
los nios se enfrentan a este tipo de dilemas e inconsistencias.
Estadios de desarrollo cognitivo

Piaget afirm que las personas pasamos por cuatro estadios o etapas de pensamiento
diferentes: sensoriomotor, operacional, de las operaciones concretas y de las operaciones
formales. Cada uno de estos estadios est relacionado con la edad y consiste en una forma
diferente de pensar. Es la forma de entender el mundo lo que determina que un estadio sea ms
avanzado que otro; tener ms conocimientos no determina que un adolescente piense de una
forma ms avanzada. A esto se refera Piaget cuando deca que la cognicin es
cualitativamente distinta de un estadio a otro. Seguidamente definiremos brevemente los dos
primeros estadios de la teora de Piaget,y explicaremos el pensamiento operacional concreto
y formal.
El pensamiento sensoriomotor y preoperacional. El estadio sensoriomotor, que se extiende

desde el nacimiento hasta los 2 aos, es el primer estadio o etapa piagetiana. En este estadio, los
bebes construyen la comprensin del mundo coordinando experiencias sensoriales (como la
visin y la audicin) con acciones fsicas o motoras -de ah el trmino sensoriomotor. Al
iniciar el estadio, los recin nacidos disponen de poco ms que patrones reflejos. Al final del
estadio, los nios de dos aos poseen esquemas sensoriomotores complejos y empiezan a
utilizar smbolos primitivos.
El estadio preoperacional, que se extiende aproximadamente de los 2 a los 7 aos, es el

segundo estadio piagetiano. En este estadio, los nios empiezan a representar el mundo con
palabras, imgenes y dibujos. El pensamiento simblico va ms all del establecimiento de
conexiones entre acciones e informacin sensorial.
El pensamiento operacional concreto. El estadio de las operaciones concretas, que se

extiende aproximadamente de los 7 a los 11 aos, es el tercer estadio piagetiano. En este
estadio, los nios son capaces de realizar operaciones, y el razonamiento lgico sustituye al
pensamiento intuitivo, siempre y cuando se aplique a ejem plos concretos o especficos.
Piaget sostena que el pensamiento operacional concreto implica necesariamente la

realizacin de operaciones, acciones interiorizadas que permiten hacer mentalmente lo que
antes slo se poda hacer fsicamente. Tambin -sostena que en el estadio de las operaciones
concretas, un nio puede realizar operaciones mentales reversibles. Por ejemplo, en este
estadio los nios pueden transferir mentalmente el lquido de un recipiente a otro y entender
que el volumen permanece constante a pesar de que los dos recipientes difieran en altura y
anchura. La tarea piagetiana ms conocida consiste en presentar a un nio dos recipientes
idnticos que contienen la misma cantidad de lquido (vase el cuadro 4.1). Se pregunta al
nio si contienen la misma cantidad de lquido, a lo que generalmente contestan
afirmativamente. Seguidamente, el lquido de uno de los recipientes se vierte en otro reci -
piente ms alto y estrecho. A continuacin, se pregunta al nio si la cantidad de lquido
contenida en el recipiente alto y estrecho es igual a la contenida en el recipiente original que
todava est lleno. Los nios que se encuentran en el estadio de las operaciones concretas
responden afirmativamente y justifican su respuesta adecuadamente. Los nios que todava
estn en el estadio preoperatorio (generalmente antes de cumplir 7 aos) suelen contestar
negativamente y justifican su respuesta aludiendo a la diferente altura y anchura de los
recipientes. Este ejemplo pone de manifiesto la capacidad de los nios q ue se
encuentran en el estadio de las operaciones concretas de descentrarse y coordinar varias
caractersticas del objeto (como la altura y la anchura), en vez de foca lizarse
exclusivamente en una propiedad (por ejemplo, la altura).
Cuadro: 4.1
Problema de conservacin planteado por Piaget.
La prueba de la conservacin de los lquidos es un problema piagetiano muy conocido para determinar si un nio piensa
de forma operacional, es decir, si puede invertir mentalmente las acciones y entender la conservacin de la
sustancia. (1) Al nio se le presentan dos recipientes idnticos llenos de lquido (A y B). Seguidamente el experi-
mentador vierte el lquido contenido en B en C, que es ms alto y estrecho que A y B. (II) A continuacin, se pregunta
al nio si los dos recipientes llenos de lquido (A y C) contienen la misma cantidad de lquido. El nio que est en el
perodo preoperacional responde que no. Cuando se le pide que seale el recipiente que contiene ms lquido, seala el
recipiente alto y estrecho.
Conservacin es el trmino que utilizaba Piaget para referirse a la capacidad de un

individuo para reconocer que la longitud, la cantidad, la masa, el rea, el peso y el
volumen de los objetos o sustancias no cambian a pesar de que las transformaciones
modifiquen su aspecto.
Clasificacin, o inclusin de clases, es el trmino que utilizaba Piaget para referirse a la
capacidad de un individuo para organizar sistemticamente los objetos en jerarquas de
clases y subclases.
A pesar de que el pensamiento operacional concreto es ms avanzado que el

preoperacional, tiene algunas limitaciones. El razonamiento lgico sustituye al pensa-
miento intuitivo siempre y cuando los principios se puedan aplicar a ejemplos especficos o
concretos. Por ejemplo, en el estadio de las operaciones concretas un nio no se puede
imaginar los pasos necesarios para resolver una ecuacin algebraica, ya que esta forma de
pensamiento es demasiado abstracta. En la Figura 4.2 de la pgina siguiente, se resumen
las principales caractersticas del pensamiento operacional concreto.
El pensamiento operacional formal. El estadio de las operaciones formales es el cuarto y

ltimo estadio piagetiano del desarrollo cognitivo. Piaget crea que energa entre los 11 v
los 15 aos. El pensamiento de los adolescentes se abre a nuevos horizontes cognitivos y
sociales. Cules son las caractersticas del pensamiento operacional formal que, segn
Piaget, se desarrollaba en la adolescencia? Lo ms significativo es que el pensamiento
operacional formal es ms abstracto que el pensamiento operacional concreto. Los
adolescentes no estn limitados a las experiencias actuales concretas como anclajes del
pensamiento. Pueden hacer conjeturas sobre situaciones imaginarias-acontecimientos que
son posibilidades puramente hipotticas o proposiciones estrictamente abstractas- y
razonar lgicamente sobre ellas.
El carcter abstracto del pensamiento adolescente al nivel de las operaciones formales se

pone de manifiesto en su capacidad de resolucin de problemas. Mientras que en el
estadio de las operaciones concretas, el nio tiene que ver los elementos concretos A, B y C
para poder hacer la inferencia lgica de que si A = B y B = C, entonces A = C, el en el
estadio de la operaciones formales el adolescente puede solucionar el problema utilizando
exclusivamente representaciones verbales.
Otro indicador del carcter abstracto del pensamiento adolescente es la creciente tendencia
a pensar sobre el pensamiento en s mismo. Un adolescente coment: Empec a pensar
por qu estaba pensando lo que estaba pensando. Despus empec a pensar por qu
estaba pensando sobre por qu estaba pensando en lo que esta ba pesando. Esto suena
abstracto porque lo es, y caracteriza la forma de pensar de los adolescentes en el
pensamie nto y su carcter abstracto.
Aparte de la abstraccin, el pensamiento adolescente se caracteriza por la posibilidad de
pensar en situaciones posibles. Mientras que los nios suelen pensar de forma concreta sobre
lo que es real y limitado, los adolescentes tienden a especular sobre situaciones posibles. A
menudo esta forma de pensar les lleva a compararse a s mismo y a los dems con estndares
ideales, de modo que las reflexiones de los adolescentes suelen ser luchas ima ginarias sobre
posibilidades futuras. No es nada raro que un adolescente se impaciente y se debata entre
muchos estndares ideales a adoptar.
Al tiempo que los adolescentes piensan de forma ms abstracta e idealista, tambin lo hacen
de forma ms lgica. Empiezan a pensar como lo hacen los cientficos, elaborando planes para
resolver problemas y poniendo a prueba sistemticamente posibles soluciones. Esta forma
de resolver problemas se denomina razonamiento hipottico-deductivo. El razonamiento
hipottico-deductivo trmino que utilizaba Piaget para referirse a la posibilidad que tienen los
adolescentes en el estadio de las operaciones formales para formular hiptesis o soluciones
tentativas a los problemas - por ejemplo, una ecuacin algebraica - y para deducir
sistemticamente, o luir, cul es el mejor camino a seguir para resolver el problema. Por el
contrario, los nios tienden a resolver los problemas por ensayo y error.
Un ejemplo de razonamiento hipottico-deductivo son los juegos en que un jugador debe
adivinar qu imagen o ficha de un amplio conjunto de imgenes o fi chas dispuestas en
un panel rectangular tiene en la mente el otro jugador, formulndole preguntas a las que este
ltimo slo puede contestar s o no. El objetivo de estos juegos consiste en identificar la
imagen o ficha seleccionada por el otro participante haciendo la mnima cantidad de
preguntas posibles.
Los adolescentes que utilizan el pensamiento hipottico-deductivo elaboran un plan de

actuacin y ponen a prueba distintas hiptesis, lo que limita considerablemente el abanico de
posibilidades. El plan ms eficaz es la estrategia de reducir a la mitad (P: Est la ficha
en el lado derecho del panel? R: No. P: Bien. Est en la mitad superior? Etc.). Con un panel
de 42 fichas (seis filas por siete columnas), la aplicacin correcta de la estrate gia de reducir
a la mitad permite identificar la ficha seleccionada en siete o incluso menos preguntas.
Sin embargo, un nio que se encuentre en el estadio de las operaciones concretas podra
formular preguntas para poner a prueba posibilidades que ya se haban eliminado en
preguntas previas. Por ejemplo, podra preguntar si la ficha seleccionada est en la primera
fila y obtener un no por respuesta y, ms adelante, preguntar si la ficha es x, perteneciente a la
primera fila.
Por lo tanto, los adolescentes que se encuentran en el estadio de las operaciones formales
ponen a prueba sus hiptesis con preguntas cuidadosamente elegidas. Sin embargo, los
nios que todava se encuentran en el estadio de las operaciones concretas no entienden la
relacin existente entre una hiptesis y la forma adecuada de ponerla a prueba, fijndose
obstinadamente en ideas que deberan haber descartado.
Piaget crea que el pensamiento operacional formal es el que mejor describe cmo
piensan los adolescentes. En el cuadro 4.3 se resumen las principales caractersticas del
pensamiento operacional formal. Pero, como veremos a continuacin, el pensamiento
operacional formal no es un estadio de desarrollo homogneo.
Cuadro: 4.3 ABSTRACTO IDEALISTA LGICO
Los adolescentes piensan Los adolescentes piensan Los adolescentes aprenden a

de una forma ms sobre lo posible. Piensan pensar como cientficos,
CARACTERSTICAS abstracta que los nios. sobre caractersticas diseando planes para resolver
DEL PESAMIENTO Por ejemplo, las personas ideales de s mismos, de problemas y poniendo a prueba
OPERACIONAL que poseen un los dems y del mundo hiptesis formuladas
FORMAL pensamiento operacional previamente. Piaget denomin
formal pueden resolver a este tipo de pensamiento
ecuaciones algebraicas lgico razonamiento
hipottico deductivo
No todos los adolescentes dominan el pensamiento operacional formal. Algunos

expertos en desarrollo consideran que el pensamiento operacional formal consta de dos
subperodos: temprano y tardo (Broughton, 1983). En el pensamiento operacional formal
temprano, la capacidad incrementada de los adolescentes de pensar sobre situaciones
posibles produce un amplio abanico de pensamientos con ilimitadas posibilidades. En este
subperodo, el pensamiento operacional formal lo inunda todo y hay un exceso de
asimilacin, de modo que el mundo se percibe de una forma demasiado subjetiva e
idealista. El pensamiento operacional formal tardo implica una recuperacin del equilibrio
intelectual. En este subperodo los adolescentes ponen a prueba o validan los productos de
sus razonamientos, teniendo en cuenta la experiencia, consolidando el pensamiento
operacional formal. El equilibrio intelectual se restaura cuando el ado lescente se
acomoda a la disonancia cognitiva que ha tenido lugar en su interior. El pensamiento
operacional formal suele aparecer hacia la mitad de la adolescencia. Segn este enfoque,
la asimilacin del pensamiento operacional formal marcara la transicin a la adolescencia,
mientras que la acomodacin del pensamiento operacional formal sera un indicador de su
consolidacin posterior (Lapsley. 1990).
Los primeros escritos de Piaget (1952) indicaban que el inicio y la conslidacin del
pensamiento operacional formal se completaban durante la adolescencia temprana, entre
los 11 y los 15 aos. Posteriormente, Piaget (1972) revis esta propuesta y concluy que el
pensamiento operacional no se domina completamente hasta ms tarde aproximadamente
entre los 15 y los 20 aos. Como veremos a continuacin, muchos expertos en desarrollo
creen que existe una gran variabilidad individual en la cognicin adolescente.
La teora de Piaget enfatiza los patrones universales y consistentes del pensamiento
operacional formal. Su teora no explica adecuadamente las diferencias indivi duales que
caracterizan el desarrollo cognitivo de los adolescentes (Overton y Byrnes, 1991). Estas
variaciones individuales en el desarrollo cognitivo de los adolescentes se han
documentado en numerosas investigaciones (Neimark, 1982).
Algunos individuos ya piensan-de una forma operacional formal en la adolescencia
temprana; otros no. Una revisin de las investigaciones sobre pensamiento opera cional
formal revel que slo aproximadamente uno de cada tres estudiantes de entre 13 y 14 aos
piensa a nivel formal (Strahan, 1983). Algunos investigadores han constatado que el
pensamiento formal operacional se incrementa con la edad a lo largo de la adolescencia;
otros no. Muchos estudiantes universitarios y muchos adultos tampoco piensan a nivel
formal. Por ejemplo, algunos investigadores han comprobado que slo entre el 17 por 100 y
e167 por 100 de los estudiantes universitarios piensan de esta formaa (Elkind, 1961;
Tomlinson-Keasey, 1972).
Durante la adolescencia temprana, muchas personas estn consolidando su pensamiento

operacional concreto, utilizndolo de forma ms consistente que en la infancia. Al mismo
tiempo, otros adolescentes de la misma edad estn empezando a pensar formalmente. En
la adolescencia tarda muchos adolescentes estn empezando a consolidar su pensamiento
operacional formal, utilizndolo de forma ms consistente. Suele haber variaciones en el
pensamiento operacional formal entre las distintas reas de contenido, como ocurre con el
pensamiento operacional concreto durante la infancia. Un chico de 14 aos puede razonar
formalmente a la hora de resolver una ecuacin algebraica, pero no hacerlo a la hora de
solucionar un problema verbal o de relaciones interpersonales.
Existen ms probabilidades de que un adolescente utilice el pensamiento formal en aquellas

reas donde tiene ms experiencia y donde ha acumulado ms conocimientos. Los nios y
adolescentes van acumulando y elaborando gradualmente conocimientos a travs de la
experiencia y la prctica de diversos deportes, juegos, aficiones y materias escolares, como
las matemticas, la lengua y las ciencias naturales. La adquisicin de conocimientos
expertos y el dominio de diferentes mbitos posibilitan el desarrollo de pensamientos
complejos, de alto nivel, aparente maduros. En algunos casos, el responsable ser el
sofisticado razonamiento propio del pensamiento formal. Pero en otros, los pensamientos
complejos obedecern en gran medida a la acumulacin de conocimientos lo que permite el
funcionamiento de procesos automticos y basados en la memoria.
Algunos expertos en desarrollo se preguntan si la adquisicin de conocimientos podra explicar
todo el desarrollo cognitivo. Sin embargo, la mayora de ellos sostiene que para entender el
mundo adolescente se debe apelara cambios cognitivos de carcter cualitativo en reas como
el pensamiento concreto y formal como la adquisicin de conocimientos a travs de la
experiencia.
Caractersticas tpicas del pensamiento de los adolescentes

(Copiado de Papalia, Wendkos, 1998)
Por esta poca, Jason time problemas pera organizar en su mente las cosas ms simples.
Vicky hace todo con demasiada rapidez y, en ocasiones, su impulsividad la mete en
problemas. Ambos piensan que , sus padres no pueden hacer todo bien. Si los adultos
pueden observar el comportamiento de los adolescentes - a veces complicado, en
ocasiones alocado - , dentro del marco descrito por el psiclogo David Elkin (19841),
podrn entender mejor el comportamiento mismo y los procesos de pensa miento
subyacentes en l. Con base en su trebejo clnico con adolescentes y sus familias, Elkind
deline algunos comportamientos y actitudes tpicos que surgen de sus aventuras sin
experiencia dentro del pensamiento abstracto
Encontrar fallas en las figuras de autoridad. Con su nueva capacidad para

imaginar un mundo ideal, los adolescentes comprenden que las personas que una vez
reverenciaron caen de su pedestal y los jvenes se sienten impulsados a decirlo alto y
con frecuencia los padres que no toman las crticas a ttulo personal, sino que las
consideran como parte de una etapa de crecimiento en el desarrollo cognoscitivo y social,
podrn responder os comentarios sin ofenderse y, a veces con sentida del humor,
reconociendo que nada ni nadie ni siquiera un adolescente es perfecto.
Tendencia a discutir. A menudo los adolescentes utilizan la discusin como una

manera de practicar nuevas destrezas para explorar las matices de un tema y presentar un
caso desde su puto de vista. Si los padres de Jason lo animan y participan en debates
acerca de sus principios, mientras vitan con sumo cuidado lleva la discusin a ttulo
personal, pueden ayudad a Jason a crecentar sus capacidades de razonamiento sin crear
rias familiares.
Indecisin. Los adolescentes tienen problemas pare ajustar sus mentes incluso con
cosas muy sencillas porque son ms conscientes de las nuevas opciones que ofrece la
vida. El sbado deber Vicky al centro comercial con su amiga o a ver una pelcula
con su madre o a la biblioteca en busca de algo que le sirva para su trabajo de la
semana siguiente? La joven puede medir las consecuencias de su decisin durante horas,
aunque esa decisin no cambiar sustancialmente su vida.
Hipocresa aparente. A menudo los adolescentes no reconocen la diferencia entre

expresar un ideal y buscarlo. Vicky marcha en una protesta contra la polucin
mientras arroja basura a la calle, y Jason protesta con agresividad en favor de la paz.
Parte del crecimiento incluye comprender que "pensar no hace las cosas", que los
valores debn vivirse para lograr el cambio.
Autoconciencia. Jason escucha a Julia susurrar por telfono y "sabe" que est
hablando sobre l. Cuando pasa una pareja de muchachos rindose, Vicky "sabe" que
la estn ridiculizando. La autoconciencia extrema de los jvenes tiene mucho que ver
con la audiencia imaginaria, un observador que existe slo en su mente, quien est
preocupado como ellos por su conducta y por sus pensamientos. Los adolescentes
pueden ponerse en la mente de otras personas: pueden pensar acerca de lo que
alguien ms piensa. Sin embargo, como tienen problemas para distinguir entre lo
que les interesa a ellos y lo que les interesa a los dems, suponen que los dems
piensan de ellos igual que ellos mismos.
La audiencia imaginaria no se restringe a los adolescentes. Como adultos, quin no ha

sufrido lo indecible por su indumentaria para un determinado acto, pensando que los
dems escogern con sumo cuidado su traje, y luego comprende que la mayora de las
personas estaba tan ocupada pensando en la impresin que ellos causaran que
difcilmente se dieron cuenta de que el traje estaba pasado de moda! No obstante,
como este tipo de autoconciencia es especialmente abrumador en la adolescencia es
importante evitar poner en ridculo a los jvenes en pblico o criticarlos.
Centrarse en s mismo. Elkind utiliza el trmino mito personal para describir la

creencia de los adolescentes de que ellos son especiales, de que su experiencia es
nica y que no estn sujetos a las reglas que rigen al resto del mundo. De acuerdo con
Elkind, este aspecto del egocentrismo juvenil se demuestra con mucha fuerza en la
adolescencia temprana y se convierte en la base de buena parte del comportamiento
autodestructivo porque los adolescentes piensan que se hallan protegidos
mgicamente contra el peligro. Una nia piensa que ella no puede quedar
embarazada; un muchacho cree que l puede morir asesinado en la autopista; los
adolescentes piensan que ellos no pueden quedar atrapados por las drogas. Elkind
cita este supuesto inconsciente de invulnerabi 1idad ("estas cosas le suceden
solamente a otras personas, no a m") para explicar el porqu muchos adolescentes
toman riesgos.
Aunque este concepto ha sido ampliamente aceptado, estudios recientes lo ponen

en duda. En una investigacin se encontr que la mayora de las personas de
cualquier edad son demasiado optimistas para evaluar peligros potenciales (Taylor,
1989). Para determinar si los adolescentes lo son ms, los investigadores compararon
tres grupos uno de 86 adolescentes en su mayora blancos de clase media
considerados riesgo para resultados adversos; otro, integrado por los padres de estos
jvenes y un tercero de 95 adolescentes en su mayora varones de otras razas que
vivan en hogares para jvenes con problemas legales y por abuso de sustancias. A
todos los sujetos se les pidi que calcularan sus riesgos en situaciones como sufrir
un accidente automovilstico, tener un embarazo indeseado, ser alcohlico, ser
reseado por las autoridades o estar en riesgo de enfermarse por la contaminacin
del aire. Luego, se les pidi que comparara sus riesgos con los de otros. Los tres
grupos se consideraron con menor posibilidad de riesgo que las otras personas que
conocan pero estos resultados no fueron ms pronunciados en los adolescentes
que en los adultos. De hecho, en algunos riesgos los jvenes se vean ms
vulnerables de lo que sus padres se consideraban a s mismos" (Quadrel, Fischoff y
Davis, 1993).
La importancia de esta investigacin va ms all de cuestionar el "mito personal. Si este

concepto ampliamente aceptado no es vlido, quizs otros conceptos acerca de los
patrones de pensamiento de los adolescentes tampoco lo sean. Esta es un rea madura
para investigar y demostrar hiptesis acerca de las caractersticas del pensamiento de
los adolescentes.
Entre ms hablen los jvenes acerca de sus propias teoras y escuchen las de otras
personas, ms pronto llegarn a un nivel de pensamiento maduro (Looft, 1971). A
medida que los adolescentes maduran en sus procesos de pensamiento, son ms
capaces de pensar en su propia identidad, establecer relaciones adultas y decidir cmo
y dnde ajustars dentro de la sociedad. Adems, pueden considerar mejor los
aspectos morales.
DESARROLLO MORAL
Ni Vicky ni Jason pueden tener un cdigo moral con base en sus ideales antes de
haber desarrollado una mentalidad capaz de imaginar ideales. Previamente se estudi
que el dsarrollo cognoscitivo en los nios les permite pensar en temas morales. El
razonamiento moral contina en desarrollo hasta que los adolescentes adquieren la
capacidad para pensar en trminos abstractos y comprender principios morales
universales.
TEORA DE KOHLBERG: niveles del razonamiento moral

Segn Lawrence Kohlberg, el desarrollo cognoscitivo avanzado no garantiza el desarrollo
moral avanzado pero debe existir para lograrlo.
Los dilemas morales de Kohlberg. Kohlberg dise una serie de dilemas morales
para evaluar el nivel de razonamiento moral de una persona. El ms famoso de ellos es
la siguint historia:
Una mujer estaba prxima a morir de cncer. Un farmaceuta haba descubierto una droga que
poda salvarla y peda USS 2,000 por una pequea dosis, diez veces lo que le costaba a l
producirla. Heinz, el esposo de la mujer, consigui prestado todo cuanto pudo pero solamente
logro reunir US$ 1,000, Le dijo al farmaceuta que su esposa estaba muriendo y le pidi
que le dejara la droga a un menor precio o que le permitiera terminar de cancelarla
despus. Sin embargo, el inventor dijo: "No, yo descubr la droga y quiero ganar dinero
por ella". Heinz, desesperado, asalt el almacn del hombre y rob la droga para su
esposa. Debera haber hecho eso? Por qu? (Kohlberg, 1969).
Durante ante 20 aos, Kohlberg entrevist peridicamente a 75 muchachos que tenan
entre 10 y 16 aos al comienzo del estudio. Kohlberg les presentaba historias hipotticas
que plateaban dilemas morales del tipo que Heinz enfrent y preguntaba a los chicos
resolveran ellos mismos. En el centro de cada dilema estaba el principio de justicia.
Despus de los relatos, Kohlberg y sus colegas formulaban a los muchachos preguntas
diseadas para que demostraran cmo haban llegado a sus decisiones. Estaban menos
interesados en las respuestas mismas que en el razonamiento que llevaba a ellas. Dos
chicos que dieran respuestas opuestas a un dilema podan estar en el mismo nivel moral si
su razonamiento se basaba en factores similares.
Niveles y etapas de Kohlberg
A partir de las respuestas de los muchachos, Kohlberg concluyo que el nivel de
razonamiento moral se relaciona con el nivel cognoscitivo de la persona. El razonamiento
de los muchachos convenci a Kohlberg de que las personas deducen los juicios morales
por s mismos y no simplemente al interiorizar estndares de maestros o compaeros.
Kohlberg identific tres niveles de razonamiento moral, -3 de los cuales dividi en dos
etapas, como aparece en la tabla 15-1.
Nivel I: moralidad preconvencional (4 a 10 aos). El nfasis en este nivel se

basa en el -control externo. Los nios observan los estndares de otras personas
para evitar un castigo u obtener un premio.
Nivel II: moralidad de conformidad con un rol convencional (10 a 13 aos).

Los nios quieren agradar a otras personas. An observan los estndares de otros
pero los han interiorizado hasta cierto nivel. Ahora quieren que las personas cuyas
opiniones son importantes para ellos, los consideren "buenos". Son capaces de tomar
los roles de las figuras de autoridad lo bastante bien como para decidir si una
accin es buena para esos estndares.
Nivel III: moralidad de principios morales autnomos (de 13 aos en
adelante) ste es el nivel ms alto de Kohlberg. El razanamiento moral se basa en
un cdigo personal. Por primera vez, la persona reconoc la posibilidad de
conflicto entre dos estndares socialmente aceptados y trata de decidir entre ellos.
El control de la conducta ahora es interno, ambos estndares se cumplen y se
razona acerca del bien y el mal. Por lo general las personas no alcanzan este nivel
al menos hasta la adolescencia temprana o la en la adultez temprana, si es que lo
alcanzan.
En cierto punto, Kohlberg mismo cuestion su sexta y ms elevada etapa (en el nivel III)
citando la dificultad para encontrar personas que se hallen en tan alto grado de desarrollo
moral (Muuss, 1988). Sin embargo, despus propuso una sptima etapa de una orientacin ms
religiosa, una etapa csmica (Kohlberg, 1981), en la cual la gente consideran el efecto de sus
acciones no slo en otras personas sino en el universo como un todo. El nuevo anlisis que
Kohlberg hace de sus conceptos ilustra la naturaleza dinmica de las teoras, la forma
como puede responder a nuevos resultados de investigacin o a nuevos puntos de vista
Pensamiento moral del adolescente

El pensamiento de los nios acerca de la moralidad generalmente se ajusta en las dos
primeras etapas de Kohlber, ambas en el nivel I, en el cual consideran la moralidad en
trminos de obediencia para evitar el castigo o actan de acuerdo con su propio inters.
Algunos adolescentes y adultos tambin se encuentran en el nivel I. Piensan en trminos de
satisfacer sus propias necesidades.
Sin embargo, la mayora de los adolescentes, como la mayora de los adultos parece estar en
el nivel II de Kohlberg que incluye las etapas las etapas 3 (moral basada en normas
interpersonales, aprobacin comportndose como buenos chicos y buenos chicas) y ,4 (moral
del sistema social, las leyes tienen por objeto mantener el orden dentro de la sociedad y
promover el bien comn), Han interiorizado los estndares de los dems y se ajustan a las
convenciones sociales, apoyan el statuquo y piensan en trminos de hacer lo correcto,
para complacer a otros u obedecer la ley. Cuando se escuchan los discursos polticos de "ley
y orden", se comprende cuntos adultos de hallan en la etapa 4.
Solamente un pequeo nmero de personas parece lograr el nivel III. En el que se puede
alcanzar en la adolescencia o en la edad adulta, las personas pueden observar dos
estndares socialmente aceptados y elegir el que les parece correcto. Sin embargo, incluso --
las personas que han llegado a un nivel elevado en su desarrollo cognoscitivo no obtienen un
nivel de desarrollo moral con el mismo alcance. Esto se debe a otros factores adems del
conocimiento, que afectan el razonamiento moral. As, un cierto nivel de desarrollo
cognoscitivo es necesario pero no suficint para un nivl comparabl d dsarrollo moral.
Las investigaciones han apoyado algunos aspectos de la teora de Kohlberg, pero ha

cuestionado otros. Se ha advertido la falta de una relacin entre razonamiento moral y
conducta moral. Las personas en el nivel posconvencional no necesariamente desarrollan una
conducta ms moral que quienes se encuentran en niveles inferiores.
En la actualidad se ha reconocido como factores que afectan los juicios morales el desarrollo
emocional y la experiencia. No siempre las personas que han alcanzado un alto desarrollo
cognitivo alcanzan un nivel alto de desarrollo moral.
Los investigadores han encontrado diferencias de gnero en los juicios morales en la

adolescencia temprana, donde las chicas califican ms alto que los chicos. Esto puede deberse
a que ellas maduran ms temprano y tienen relaciones ms ntimas.
ACTIVIDAD 2.9. Lee el texto y realiza las siguientes actividades
1. Haz una sntesis con las ideas principales de las teora de Erikson y Marcia
2. Elabora un cuadro de las dimensiones de la comprensin de s mismo,
extrayendo las ideas esenciales.
3. Explica la importancia de estudiar el desarrollo de la identidad en el

adolescente
Personalidad y desarrollo social en la adolescencia
La adolescencia es considerada generalmente como un perodo de cambio y tambin de

consolidacin en el concepto de s mismo. Existen para ello diversas razones.
1. Los importantes cambios fsicos que se verifican ocasionan, un cambio en la propia

imagen corporal.
2. El desarrollo intelectual durante la adolescencia posibilita un concepto ms
complejo y sofisticado acerca de s mismo.
3. Parece probable que se produzca cierto desarrollo del concepto de s mismo debido
a la creciente independencia emocional y a la necesidad de adoptar fundamentales
decisiones sobre trabajo, valores, comportamiento sexual, eleccin de amistades, etc.
4. Por ltimo, la naturaleza transitoria del perodo adolescente y en especial los
cambios de papel experimentados en dicha poca, parecen hallarse asociados con
cierta modificacin del concepto de s mismo.
Una pregunta central en el drama de la adolescencia es "quin soy yo?". El tema de estos
aos -y an ms importante en los aos por venir- es la bsqueda de identidad: lo que
hace a cada persona un individuo diferente de cualquier otro.
La bsqueda de identidad se eleva en la adolescencia, cuando el desarrollo fsico,
cognoscitivo, social y emocional alcanza un mximo. Identidad e intimidad son dos de las
preocupaciones que subyacen a los estados de nimos altos y bajos que se alternan en la
vida de los adolescentes.
PERSPECTIVAS TERICAS
Erik Erikson. Crisis 5 - Identidad versus confusin de identidad ( copiado de

Papalia, 1992).
De acuerdo con Erikson (1968), la principal tarea de la adolescencia es resolver el conflicto

de identidad versus confusin de identidad. La crisis consiste en equilibrar el deseo de
probar todos los yo posibles con la necesidad de seleccionar uno solo. El resultado
deseable es el sentido de uno mismo como ser humano nico con un papel significativo para
practicar en sociedad. Para formarse una identidad el yo organiza las habilidades,
necesidades y deseos y lo ayuda para adaptarse al ambiente social.
La bsqueda de identidad es una bsqueda de toda la vida, la cual se enfoca durante la ado-
lescencia y puede repetirse de vez en cuando durante la edad adulta. Erikson enfatiza que
este esfuerzo por encontrar un sentido de s mismo y del mundo es un proceso sano y vital
que contribuye a la fuerza del ego del adulto. Los conflictos que involucran el proceso sirven
para estimular el crecimiento y el desarrollo.
El adolescente es capaz de lograr su identidad gracias al desarrollo cognitivo alcanzado,

se vale del razonamiento hipottico para experimentar varios yo y conocer mejor varias
identidades posibles, es capaz de imaginar desempendose en diversos roles.
Erikson planteaba que los adolescentes que no logren un sentido de identidad nunca
podrn sentir intimidad en ninguna relacin humana; ms bien permanecern aislados y
reaccionarn ante la gente recurriendo a estereotipos.
Hay muchos aspectos en la bsqueda de identidad. Uno de los ms significativos durante la

adolescencia es la decisin por una carrera. En la etapa previa, la de la destreza versus
inhabilidad, un nio adquiere las habilidades necesarias para sobresalir en la cultura. Los
adolescentes necesitan encontrar caminos para usar estas habilidades. El crecimiento fsico
rpido y la nueva madurez genital alertan a la gente joven a su inminente edad adulta, y
comienzan a preguntarse acerca de sus papeles en la sociedad adulta.
Erikson ve el principal riesgo de esta etapa en la confusin de identidad (o papel), la cual

puede expresarse por s misma al tomar un tiempo excesivamente largo para alcanzar la edad
adulta; sin embargo, una cierta cantidad de confusiones de identidad es normal y (de acuerdo
con Erikson) explica la naturaleza voltil, catica de muchos comportamientos adolescentes, as
como la autoconciencia de los jvenes sobre su apariencia.
El pandillismo y la intolerancia de diferencias -ambas marcas de la escena social adoles-

cente- son defensas contra la confusin de identidad, de acuerdo con Erikson. Los adolescen-
tes pueden tambin expresar su confusin al regresar a la infancia para evitar resolver conflictos o
embarcndose impulsivamente en hechos socialmente no aceptados.
Durante la moratoria psicosocial o "tiempo libre" (Erikson, 1950), perodo que la

adolescencia y la juventud proporcionan, los esfuerzos de muchas personas jvenes se centran
en la bsqueda de compromisos a los cuales puedan ser fieles. Estos compromisos son tanto
ideolgicos como personales y la medida en la cual la gente joven pueda serles fiel determina
su habilidad para resolver la crisis de esta etapa.
As, la virtud fundamental que surge de la crisis de identidad es la virtud de la fidelidad

-fe y lealtad continuas o sentido de pertenencia de los amigos y compaeros, a la persona
amada, o a un grupo de valores, una ideologa, una religin, un movimiento o un grupo tnico-
Tal identificacin surge de una afirmacin selectiva y de un repudio de la identificacin con la
cual el nio ha crecido. La fidelidad representa un nivel ms alto de la virtud de la confianza,
desarrollada durante la infancia: no solamente la capacidad de confiar en otros y en s mismos,
sino la capacidad de ser confiable. Tambin, la confianza se transfiere de los padres a otros
mentores y lderes. De acuerdo con Erikson, el fracaso en lograr la fidelidad da como resultado
actitudes adolescentes comunes como la timidez y la obstinacin.
Erikson ve el enamoramiento entre adolescentes como el camino hacia la identidad. Al

lograr intimar con otra persona y compartir los pensamientos y los sentimientos, el
adolescente ofrece su propia tentativa de identidad, la ve reflejada en el amado y es ms
capaz de aclarar su yo.
Las intimidades del adolescente son diferentes de la verdadera intimidad que implica com-
promiso, sacrificios y acuerdos que, segn afirma Erikson, no pueden suceder sino despus
del logro de una identidad estable. No obstante, esta secuencia pertenece solamente a los
varones. Las mujeres, segn Erikson, alcanzan la identidad y la intimidad al mismo tiempo:
una adolescente deja a un lado los problemas de identidad mientras se prepara para
identificarse con el hombre con quien se casar. El esquema de Erikson, como el de Freud,
toma el desarrollo del varn como norma.
La difusin de la identidad, segn ERIKSON, tiene cuatro componentes principales:
1. El problema de la intimidad. Aqu, el individuo puede temer el compromiso o la
implicacin en estrechas relaciones interpersonales, debido a la posible prdida de su
propia identidad. Este miedo puede conducir a relaciones estereotipadas, formalizadas,
al aislamiento, o bien el joven puede, como dice ERIKSON (...) buscar intimidad con las
parejas ms inslitas, en agitadas tentativas y en tristes fracasos (1968, pg. 167).
2. La posibilidad de una difusin de la perspectiva temporal. En sta, le resulta imposible al

adolescente planificar para el futuro o mantener cualquier sentido del tiempo. Este
problema ira asociado con angustia relativa al cambio y a convertirse en adulto y con
frecuencia (...) consiste en una patente incredulidad sobre la posibilidad de que el tiempo
de lugar a algn cambio y tambin, sin embargo, en un violento miedo a que esto
pueda suceder (1968, pg. 169).
3. Una difusin de la laboriosidad, en la que el joven tiene dificultades para aplicar sus
recursos, de un modo realista al trabajo o al estudio. Estas actividades suponen
compromiso y, como defensa contra ste, el individuo, o bien puede encontrar
imposible concentrarse, o bien puede emprender frenticamente una nica actividad,
excluyendo todas las dems.
4. ERIKSON analiza por ltimo la eleccin de una identidad negativa. Significa con esto la
seleccin, por parte del joven o de la joven, de una identidad que es exactamente la opuesta
a la preferida por los padres o por otros adultos que revisten importancia para el
joven. La prdida de un sentimiento de identidad es expresada con frecuencia
mediante una desdeosa y presuntuosa hostilidad hacia el papel que es ofrecido como
adecuado y deseable por la propia familia o la comunidad inmediata. Cual quier
aspecto del papel requerido, o bien todo l -ya se trate de la masculinidad o la
feminidad, de la nacionalidad o la pertenencia a una clase social- puede convertirse en
el principal foco de agrio desdn por parte del joven o de la joven (1968, pg. 173).
Estos cuatro elementos constituyen los rasgos principales de la difusin de la identidad, si bien
evidentemente, no todos estarn presentes en los individuos que experimenten una crisis de
identidad.
Niveles de identidad: James Marcia (Resumido de Coleman, 1980; Papalia, 1998)

Constituye el ejemplo ms destacado a este respecto. Este autor intent identificar cuatro
estadios principales dentro del desarrollo de la identidad. Su mtodo ha consistido en disear una
entrevista semiestructurada y un test de frases incompletas, utilizando ambas pruebas en
grupos de adolescentes mayores, gran parte de los cuales eran estudiantes nortemericanos de
college. Los cuatro estadios o niveles de identidad de acuerdo con la presencia o
ausencia de crisis y compromiso. Define crisis como un periodo de toma de
decisiones consciente, y compromiso como una dedicacin personal a una ocupacin o
sistema de creencias (ideologa)
Las cuatro fases descritas no ocurren necesariamente en una secuencia. La mayora de

adolescentes se encuentran en un estado de difusin o exclusin. El elemento comn es
que el adolescente no explora varias identidades
En el estudio de 1966, MARCIA demostr que aquellos adolescentes que haban alcanzado el
logro de su identidad eran ms resistentes al stress en una tarea de fijacin de conceptos y eran menos
vulnerables en su autoestima cuando se les proporcionaba informacin negativa acerca de s mismos.
Los resultados de un estudio ulterior (MARCIA, 1967) mostraron que este grupo tena, en
general, un nivel ms alto de autoestima que los participantes a las otras categoras.
Los cuatro estadios son los siguientes:

1. Difusin de la identidad (sin compromiso, crisis incierta). Aqu, el individuo no ha
experimentado todava una crisis de identidad, ni ha establecido compromiso
alguno con una vocacin o un conjunto de creencias. Tampoco existe indicacin
de que el joven o la joven est intentando, activamente, establecer un compromiso.
Pueden ser gente aparentemente alegres, inestables y decentrados, tienden a ser
superficiales o infelices, por lo regular solitarios porque no tienen relaciones ntimas
genuinas.
2. Exclusin (compromiso sin ninguna crisis). En este nivel, el individuo no ha
experimentado una crisis, sin embargo se halla comprometido con sus metas y
creencias, debido en gran parte a elecciones realizadas por otros. Estos sujetos tienden
a ser felices y autodeterminados (seguros), algunas veces presuntuosos y a tener un
fuerte sentido de los lazos familiares, creen en la ley y el orden.
3. Moratoria (crisis sin compromiso). Un individuo situado en esta categora se halla en un
estado de crisis y est buscando activamente entre diversas alternativas, en una tentativa de
alcanzar una eleccin de identidad. Los sujetos tienden a ser activos, comunicativos y en
conflicto. Estn muy cerca del padre del sexo opuesto y son competitivos y ansiosos
4. Logro de la identidad (crisis que lleva a compromiso) En este estadio se considera que el
individuo ha experimentado una crisis, pero la ha resuelto por sus propios medios y, de
nuevo, est firmemente comprometido con una ocupacin y una ideologa. Poseen un
sentido bien definido del yo. Los que logran la identidad estn caracterizados por ser
precavidos, es analtico pero no tan introvertido para paralizarse, tiene sentido del
humor, funciona bien bajo tensin, estn abiertos a nuevas ideas, pero sostienen sus
convicciones.
En opinin de MARCIA, estos cuatro niveles de identidad pueden ser considerados como
una secuencia de desarrollo, pero no precisamente en el sentido de que uno de ellos sea
condicin previa de los dems. Tan slo la moratoria parece ser esencial para el logro de la
identidad, ya que la bsqueda y la exploracin que la caracteriza ha de preceder a una solucin
del problema de la identidad. En la investigacin original de MARCIA (1966), este autor hall
que segn progresaban los estudiantes a travs de los cuatro aos de college, disminua la
proporcin de los que se hallaban incluidos en la categora de difusin de la identidad,
mientras que aumentaba constantemente el nmero de sujetos que haban logrado la
identidad.
EL DESARROLLO DEL CONCEPTO DE SI MISMO (copiado de Santrock, 2004)
Al considerar el desarrollo del concepto de s mismo durante la adolescencia nos interesan

primordialmente dos cuestiones, relacionada una de ellas con la estabilidad, y la otra con la
alteracin. Podemos preguntarnos, en primer trmino, si hay un mayor grado de cambio en el
concepto de s mismo durante este periodo que en cualquier otro estadio.
EL YO
Los adolescentes poseen un sentido de quines son y de qu es lo que los diferencia de las dems
personas. Se aferran a su identidad y adquieren la sensacin de que esta identidad se est volviendo
ms estable. Si vemos cmo se describe un adolescente: Soy un individuo de sexo masculino,
inteligente, atltico, con ideas polticas liberales, extrovertido y compasivo. Nos damos cuenta de
que su exclusividad le reconforta: nadie se parece a mi. Sea real o imaginar la aparicin del
sentido del yo y la sensacin de exclusividad es una fuerza motivadora en la vida de un adolescente.
La comprensin de uno mismo

Los adolescentes hacen introspeccin para compren a s mismos, pero esa capacidad no est
completamente interiorizada. Ms bien es una construccin sociocognitiva. Es decir las
capacidades cognitivas en proceso de desarrollo de los adolescentes interactan con las
experiencias socioculturales, influyendo sobre la comprensin de s mismo.
Comprensin de s mismo.
Es la representacin que tiene el adolescente de su yo. La comprensin de s mismo que
tiene un adolescente se basa, en parte, en los distintos roles representados (Harter1990a).
Aunque no contiene todos los componentes de la identidad personal, la comprensin de s
mismo proporciona los fundamentos racionales de dicha identidad.
Dimensiones de la comprensin de s mismos que tienen los adolescentes

El desarrollo de la comprensin de s mismo durante la adolescencia es un proceso
complejo y que incluye varias dimensiones del yo (Harter, 1998, 1999). A continuacin
analizaremos en qu se diferencian la comprensin de s mismo de un nio y la de un
adolescente.
La abstraccin e idealizacin.
Como vimos al exponer la teora del desarrollo cognitivo de Piaget muchos adolescentes
empiezan a pensar de forma acta e idealista. Cuando se les pide que se describan a s
mismos, los adolescentes tienden a utilizar etiquetas, abstractas e idealistas, cosa que no
sucede en el caso de los nios. Vase por ejemplo, el carcter abstracto en la descripcin que
Laurie, una chica de 14 aos hace de si misma: Soy un ser humano. Soy indecisa. No s
quien soy. As como su descripcin idealizada: Soy una persona sensible que se preocupa
por los sentimientos de los dems. Creo que soy bastante atractiva. No todos los adolescentes
se describen a s mismos de una forma idealizada pero la mayora de ellos distinguen entre el
yo real y el yo ideal.
La diferenciacin.
La comprensin que los adolescentes tienen de s mismos se va haciendo cada vez ms di-
ferenciada. Tienden a incluir variaciones contextuales o situacionales en sus
autodescripciones (Harter, Waters y Whitesell, 1996) algo que no hacen los sujetos de menos
edad. Por ejemplo, una chica de 15 aos puede describirse mencionado un conjunto de
caractersticas cuando est con su familia, un conjunto diferente de caractersticas cuando est
con sus amigas, y otro distinto cuando est con su novio. Resumiendo, los adolescentes
entienden mejor que los nios que las personas poseemos diferentes identidades, dependiendo
del rol que desempeemos en los distintos contextos.
El yo fluctuante.
Debido a la naturaleza contradictoria del yo durante la adolescencia no es de extraar que fluc -
te de unas situaciones a otras y a lo largo del tiempo (Harter, 1990a; Harter y Whitesell,
2002). La chica de 15 aos cuya descripcin presentamos al principio de este captulo
comentaba que no entenda como poda cambiar tan fcilmente de chip --de ser alegre en un
momento a tensa en el momento siguiente y sarcstica en el inmediatamente posterior.
Rosenberg describi el carcter fluctuante del yo durante la adolescencia utilizando la
metfora del yo baromtrico (Rosenberg, 1979). Este proceso sigue caracterizndose por
la inestabilidad hasta que el adolescente construye una teora ms unificada del yo, lo que
generalmente no ocurre hasta finales de la adolescencia o incluso a principios de la etapa
adulta.
Las contradicciones internas.

El hecho de que la adolescencia ponga de manifiesto la necesidad de diferenciar el yo en
mltiples roles en funcin de los contextos relacionales en los que participe el sujeto lleva,
naturalmente, a que surjan contradicciones potenciales entre los yos diferenciados. En un
estudio, Susan Hafter (1986) pidi a estudiantes, de primer a tercer curso de secundaria (12 a
15 aos), que se describieran a s mismos. Esta autora comprob que la cantidad de
descripciones contradictorias (cascarrabias y comprensivo, feo y atractivo, aburrido y
curioso, pendiente y no pendiente de los dems, introvertido y amante de la diversin, y
similares) que los adolescentes hacan de s mismos aumentaba con la edad. Este tipo de
descripciones disminuan en primer curso de bachillerato (16-17 aos), aunque seguan
superando a las de primer curso de secundaria (12-13 aos). Los adoles centes desarrollan la
capacidad de detectar estas inconsistencias en el yo a medida que intentan construir una teora
general de su personalidad (Harter y Monsour, 1992).
El yo real y el ideal, verdadero y falso.

La capacidad de los adolescentes de construir un yo ideal, aparte del yo real, puede
confundirles. El reconocimiento de las discrepancias entre el yo real y el yo ideal
representa un avance cognitivo, aunque el psiclogo humanista Carl Rogers (195 1) crea
que una excesiva discrepancia entre el yo real y el yo ideal es un indicador de desajuste. La
depresin puede ser la consecuencia de una discrepancia excesiva entre el yo real y el yo
ideal (la persona que a uno le gustara ser), ya que la percepcin de esta discrepancia puede
producir sensacin de fracaso-y excesiva autocrtica.
.
Aunque algunos tericos consideran que la existencia de una fuerte discrepancia entre el
yo ideal y el yo real indica un problema de adaptacin, otros sostienen que no siempre es as,
sobre todo durante la adolescencia.
Por ejemplo, hay un enfoque que propone que un aspecto importante del yo ideal o
imaginado es el yo posible, aquello en lo que se puede convertir una persona: aquello
en lo que le gustara convertirse y aquello en lo que teme convertirse (Cota-Robles.
Neiss y Hunt, 2000; Markus y Nurius, 1986). Por lo tanto, el yo posible de un adolescente
incluye tanto aquello en lo que deseara convertirse como aquello en lo que no le gustara
convertirse (Martn, 1997). Segn este enfoque, la presencia tanto de aspectos positivos o
deseados como de aspectos negativos o temidos en el yo posible es psicolgicamente
saludable. Los atributos del yo futuro positivo (ir a una buena universidad, ser admirado o
tener xito en la profesin) pueden actuar como metas a conseguir, dirigiendo al yo hacia
estados futuros positivos, mientras que los atributos del yo futuro negativo (estar en el paro o
no ser aceptado en una buena universidad) permiten identificar qu es lo que se debe evitar en
el futuro.-
En un estudio reciente, se estudi la relacin existente entre el yo posible y los
comportamientos negativos para la salud en ms de 1.600 estudiantes comprendidos entre
sexto curso de primaria y tercer curso de secundaria (de 11 a 15 aos) (Aloise-Young,
Hennigan y Leong, 2001). El hecho de fumar y beber alcohol correlacion negativamente
con la cantidad de futuros yo positivos que tenan los adolescentes.
Son capaces los adolescentes de distinguir entre su falso yo y su real yo? En una
investigacin demostraron poseer esta capacidad (Harter y Lee, 1989). Los adolescentes
tienden a mostrar su falso yo en las citas romnticas y con los compaeros de clase, y
tienden a mostrar su verdadero yo con los amigos ntimos. Los adolescentes muestran su
falso yo para impresionar a los dems, para ejercer nuevos roles o comportamientos, cuando
otras personas les fuerzan a comportarse de forma diferente a como son. Algunos adolescentes
informan de que no les gusta mostrar su falso yo, pero hay otros a quienes no les importa
hacerlo Harter y sus colaboradores (1996) constataron que afirman sentirse apoyados por
sus padres experimentan una mayor autenticidad en su yo.
La comparacin social.
Algunos especialistas en desarrollo consideran que los adolescentes tienden utilizar la
comparacin social para evaluarse as mismo (Ruble et al., 1980) con mayor frecuencia
de lo que lo hacen los nios. De todos modos, la disposicin a administrar que utilizan la
comparacin social para autoevaluarse disminuye en la adolescencia, porque consideran
que es algo indeseable. Creen que, si reconocen su tendencia a utilizar la comparacin
social, pondrn en peligro su popularidad. Basarse en la informacin obtenida mediante
comparacin social puede crear confusin debido a la existencia de una gran cantidad de
grupos de Por ejemplo, deberan los adolescentes compararse con sus compaeros de clase
en general? Slo con amigos? Con los adolescentes de su mismo sexo? Con los alumnos
ms populares? Con los ms atractivos ? Con los ms atlticos? Considerar simultneamente
todos estos grupos de referencia puede generar una gran confusin.
La introspeccin.
Los adolescentes se sienten inseguros o preocupados cuando tratan de comprenderse a s
mismos. Esta preocupacin y esta inseguridad determinan que se vuelvan ms introspectivos
que los nios. No obstante la introspeccin no siempre se realiza individualmente. A veces, los
adolescentes buscan apoyo en sus amigos pidindoles su opinin. Algunos investigadores creen
que los amigos son, a menudo, la principal fuente informacin para realizar las autoevaluaciones
y se convierten en el espejo social en el que los adolescentes se miran con inquietud (Rosenberg,
1979).
Esta intensa preocupacin por el yo y el ensimismamiento que caracteriza a esta etapa son un
reflejo del egocentrismo adolescente.
La autoproteccin.
En la adolescencia, la compren de uno mismo incluye diferentes mecanismos para proteger al
yo. Aunque es cierto que los adolescentes, se sientan confusos y experimentan conflictos
motivados por los esfuerzos introspectivos que hacen para entenderse a s mismos, tambin
desarrollan mecanismos para proteger y potenciar su yo. Para ello tienden a negar o a
revitalizar sus caractersticas negativas. Por ejemplo, en la investigacin de Harter sobre la
comprensin de uno mimo descripciones positivas que de ellos hacan los adolescentes, como
atractivo, amante de la diversin, sensible, afectuoso o con inquietudes, tenan mayor
probabilidad de ser descritas como aspectos centrales e importantes del yo. Por el contrario, las
descripciones negativa como feo, mediocre, deprimido, egosta o nervioso, tenan
probabilidades de aparecer como aspectos perifrica, nos importantes del yo (Harter, 1986).
La tendencia de los adolescentes a protegerse es consistente con la tendencia, previamente
comentada, a describirse de forma idealizada.
Componentes inconscientes.
En la adolescencia, la comprensin de uno mismo implica un mayor reconoci miento de que el
yo incluye componentes inconscientes adems de otros conscientes (Selman, 1980). Es decir
conforme avanza la adolescencia, los adolescentes van adquiriendo conciencia de que hay
ciertos aspectos de su actividad mental que escapan a su control consciente.
La autointegracin.
En la adolescencia, la comprensin de uno mismo se vuelve ms integrada, de modo que,
las distintas partes del yo se acoplan mejor entre s, so bre todo al llegar a la adolescencia
tarda. Los adolescentes son capaces de detectar las inconsistencias que existen en sus
propias descripciones, a medida que intentan construir una teora general del yo, o lo que es
lo mismo, una identidad.
Dado que los adolescentes poseen diferentes conceptos sobre s mismos, la tarea de integrar
todos ellos resulta problemtica. Al mismo tiempo que afrontan las presio nes que les
llevan a diferenciar su yo en mltiples roles, la emergencia del pensamiento operacional
formal les presiona hacia la integracin y el desarrollo de una teora consistente y
coherente del yo. Estas facultades derivadas inicialmente del pensamiento formal
representan un problema ya que permiten que el adolescente detecte inconsistencias entre
los distintos roles, pero despus hacen posible que integre las contradicciones aparentes. En
la descripcin la chica de 1 5 aos no entenda cmo poda ser alegre, tensa o sarcstica
dependiendo del contexto, y se preguntaba cul era su yo real. Los investigadores han
comprobado que los adolescentes de entre 14 y 15 aos no slo detectan inconsistencias
entre los distintos roles que desempean (con sus padres, sus amigos y sus parejas, por
ejemplo), sino que adems les preocupan ms estas contradicciones que a los adolescentes de
menos edad (entre 11 y 12 aos) o a los de ms edad (entre 17 y 18 aos) (Damon y Hart,
1988).
ACTIVIDAD 2.10. Lee el texto y realiza las siguientes actividades
1. Presenta las ideas centrales de la funcin, influencia e importancia

del grupo en el desarrollo del adolescente.
2. Explique las implicancias de la conformidad o no con el grupo de
iguales.
3. Analiza y explica como es la relacin de los adolescentes en nuestro

medio con sus padres y hermanos.
LA NATURALEZA DE LAS RELACIONES ENTRE IGUALES

(Copiado de Santrock, 2004)
Los iguales desempean roles importantes en la vida de los adolescentes. Analicemos esos roles.
Funciones del grupo de iguales

Para demasiados adolescentes, lo ms importante en su vida es cmo los perciben sus
compaeros. Algunos haran cualquier cosa por formar parte del grupo. Para ellos, ser excluido es
sinnimo de estrs, frustracin y tristeza.
Unos amigos mos tienen una hija de 13 aos. El ao pasado tena varias amigas -pasaba mucho
tiempo hablando con ellas por telfono y se invitaban mutuamente a sus casas-. Pero mis amigos se
mudaron a otra ciudad y matricularon a su hija en un centro de enseanza donde los alumnos
pertenecen a niveles socioeconmicos inferiores al suyo. Muchas de las nias del nuevo centro tienen
la impresin de que la hija de mis amigos es demasiado fina para ellas, y por este motivo le est
costando mucho hacer amistades. Una de sus quejas ms frecuentes es: No tengo amigas... Ninguna
de mis compaeras de la clase me llama y ninguna me invita a su casa. Qu puedo hacer? "
Por iguales entendemos a aquellos- nios o adolescentes que tienen aproximadamente la

misma edad o nivel madurativo. Las interacciones entre compaeros de la misma edad
desempean un papel fundamental en la cultura americana (Hartup. 1983). El agrupamiento
por edades ocurrira incluso aunque los centros de enseanza no estuvieran organizados de
este modo y se dejara que los adolescentes determinaran libremente la composicin de sus
grupos. Despus de todo, slo podemos aprender a ser buenos luchadores entre sujetos de
nuestra misma edad.
Una de las funciones ms importantes del grupo de ser una fuente de informacin sobre el
mundo externa a la familia. El grupo de iguales proporciona a los adolescentes
retroalimentacin sobre sus habilidades. En el aprende que lo que hacen est tan bien como,
peor que, o mejor que lo que hacen otros adolescentes de su misma edad. Adquirir este tipo
de informacin en casa es difcil porque los hermanos suelen ser mayores o menores.
Son necesarios los iguales para el desarrollo?

Se ha constatado que, si separamos a varios monos de la misma edad que han crecido juntos,
stos se deprimen y pierden habilidades sociales (Suomi, Harlow y Domek, 1970). La
literatura sobre desarrollo humano contiene un ejemplo clsico de la importancia de los
iguales en el desarrollo social. Anna Freud (Freud y Dann, 1951) estudi a seis nios de
varias familias que se agruparon cuando murieron sus padres durante la Segunda Guerra
Mundial. Se observ un intenso apego entre iguales: los nios formaron un grupo muy
compacto y cohesivo, mostrando una gran dependencia entre s y un marcado aislamiento con
respecto al exterior. A pesar de no haber recibido atenciones paternas, ninguno de ellos se
volvi psictico o delincuente.
Es posible que, para tener un desarrollo social normal, sea necesario establecer buenas
relaciones con los iguales durante la adolescencia. El aislamiento social, o la incapacidad de
conectarse a una red social, se asocia a muy variados tipos de problemas o trastornos:
desde la delincuencia y el abuso del alcohol hasta la depresin (Hops et al., 1997;
Kupersmidt y Coie, 1990). Un estudio sobre adolescentes, puso de manifiesto que las rela-
ciones entre iguales positivas se asociaban a un buen ajuste social (Ryan y Patrick, 1996).
Las relaciones entre iguales durante la infancia y la adolescencia tambin estn relacionadas
con el desarrollo posterior. En otro estudio, se comprob que las malas relaciones entre
iguales durante la infancia se asociaban a mayores ndices de abandono de los estudios y
delincuencia durante la adolescencia tarda (Roff, Sells y Golden, 1972).Otras inves-
tigaciones han sealado, que el hecho de mantener relaciones positivas con los iguales durante
la adolescencia se asociaba a altos niveles de salud mental durante la etapa adulta
(Hightowec 1990).
Y en un trabajo ms reciente se compar la autoestima de aquellos nios que en quinto curso

de primaria (10 - 11 aos) tenan un amigo ntimo estable con la de sus homlogos que no
tenan un buen amigo (Bagwell, Newcomb y Bukowski, 1998). Al cabo de doce aos se
comprob que los adultos que haban tenido un amigo ntimo estable en quinto curso tenan
una autoestima ms alta que sus homlogos que no haban tenido ningn amigo ntimo en la
misma poca.
Relaciones entre iguales positivas y negativas

Como tal vez haya deducido de lo que hemos expuesto hasta este momento sobre las
relaciones entre iguales. La influencia de los iguales puede ser tanto positiva como negativa
(Rubin, Bukowsky y Parker, 1998: Shaffer, 2000; Urberg, 1999). Tanto Jean Piaget
(1932) como Harry Stack Sullivan (1953) fueron influyentes tericos que enfatizaron la
idea de que los nios y los adolescentes aprenden el modo las relaciones de reciprocidad
simtrica, , mediante la interaccin con los iguales. Los chicos exploran los principios de
equidad y justicia resolviendo desacuerdos con sus compaeros. Tambin aprenden a ser
hbiles observadores de los intereses y perspectivas de sus compaeros para poder
integrarse armnicamente en las actividades sociales.
Adems, Sullivan defenda la idea de que los adolescentes aprenden a participar en las
relaciones ntimas forjando amistades cercanas con iguales escogidos. Segn Sullivan,
estas habilidades constituyen los cimientos sobre los que se asentar la formacin de
relaciones de pareja en etapas posteriores.
Sin embargo, otros tericos han hecho hincapi en las influencias negativas de los iguales
en el desarrollo infantil y adolescente. El hecho de pasar desapercibido o de ser rechazado
por otros chicos de la misma edad hace que muchos adolescentes desarrollen sentimientos
de soledad y hostilidad. A la larga, este tipo de rechazo, por parte de los iguales, se asocia a
problemas de salud mental y a delincuencia. Algunos expertos del desarrollo adolescente
han descrito la cultura del grupo de iguales como una influencia negativa que mina el
control y los valores familiares. Adems, otros chicos de la misma edad pueden in troducir a
los adolescentes en el consumo de alcohol y otras drogas, la delincuencia y otras formas
de conducta que los adultos consideran poco adaptativas.
Conforme vaya leyendo sobre los iguales, debe tener presente que, a pesar de que las
experiencias con los iguales tienen una importante influencia sobre el desarrollo infantil y
adolescente, estas influencias varan segn cmo se evalen tales experiencias, qu
aspectos del desarrollo se considere y qu trayectorias evolutivas se analicen (Hartup,
1999). Los iguales y el grupo de iguales son conceptos muy amplios. Pueden ser
considerados tiles para entender las influencias de los otros siempre y cuando se consideren
como condiciones de referencia" y se tenga en cuenta el tipo especfico de contexto en que
participa el nio: as puede considerrsele como conocido, miembro del
grupo,miembro del grupo de vecinos, miembro de la red de amistades o miembro -
del grupo de actividades. Por ejemplo, en un anlisis de los grupos de iguales se describieron
diferentes grupos de pertenencia dentro de la cultura juvenil: pandilla de referencia, pandilla de
vecinos, grupo de referencia eclesistico, equipo deportivo, grupo de amigos y (Brown, 1999).
Conformidad hacia el grupo de iguales
La conformidad se manifiesta de muchas formas y repercute sobrediferentes aspectos

de la vida de los adolescentes. Los adolescentes hacen footing porque es lo que
hace todo el mundo? Se dejan el pelo largo un ao y se lo cortan al cero al ao
siguiente porque est de moda? Toman cocana cuando otros les presionan o son
capaces de resistir a la presin del grupo? La conformidad se produce cuando los
individuos adoptan actitudes o comportamientos de otras personas a causa de la
presin real o imaginaria el que estas ltimas ejercen sobre ellos. La presin para
implicarse con el grupo de iguales se intensifica durante la adolescencia.
Durante la adolescencia, el hecho de adaptarse a la presin del grupo puede ser positivo o
negativo. Los adolescentes se implican en todo tipo de conductas de conformidad negativas
-decir palabrotas, robar, burlarse de los padres y profesores, hacer gamberradas y similares.
No obstante, la conformidad con el grupo no siempre es negativa, reflejando

simplemente el deseo de implicarse en el mundo de los iguales, por ejemplo, vistiendo
como los amigos o pasando mucho tiempo con ellos. Este tipo de circunstancias tambin
puede favorecer actividades prosociales, como cuando los clubes o asociaciones recogen
dinero para causas benficas.
En un estudio centrado en los aspectos positivos, negativos y neutros de la conformidad con

el grupo de iguales, Thomas Berndt (1979) estudi a 273 alumnos desde el tercer curso de
primaria (8-9 aos) hasta el ltimo curso de bachillerato (17-18 aos). En esta investigacin
se detectaron algunos patrones evolutivos interesantes. En los nios de tercero de primaria (8
9 aos), con frecuencia la influencia de los padres y la del grupo de iguales se
contradecan.
Puesto que la conformidad a las demandas paternas supera con diferencia a la conformidad
con el grupo de iguales, parece ser que los nios de esta edad estn muy vinculados y
dependen mucho de las demandas de sus padres. Sin embargo, en sexto curso (11- 12 aos)
las influencias paternas y las del grupo de iguales no estaban en oposicin tan directa. La
conformidad con el grupo de iguales haba aumentado, pero las influencias de los padres y de
los compaeros operaban en situaciones diferentes, los padres tenan ms impacto en
algunas situaciones, mientras que los iguales lo tenan en otras.
Cuando los estudiantes tenan entre 14 y 15 aos, las influencias paternas y las del grupo
de iguales volvan a entrar en conflicto directo, probablemente porque la conformidad con el
comportamiento social del grupo de iguales est mucho ms acentuada a esta edad que en
ninguna otra. En este momento evolutivo, la adopcin de los modelos antisociales aprobados por
el grupo lleva inevitablemente al conflicto entre padres e hijos. Los investigadores tambin
han comprobado que, cuando los hijos tienen entre 14 y 15 aos, sus ansias de libertad
chocan con una oposicin paterna ms fuerte que en ningn otro momento del desarrollo
(Douvan y Adelson,
1966).
Una visin estereotipada de las relaciones entre padres e hijos sugiere que la oposicin
entre el mundo de los iguales y el de los padres permanece durante los aos del bachillerato e
incluso durante la etapa universitaria. Pero Berndt (1979) constat que la conformidad de
los adolescentes con el comportamiento antisocial aprobado por el grupo de iguales
disminuye claramente durante el bachillerato (entre los 16 y los 18 aos), momento en que
empiezan a aumentar los puntos de acuerdo entre padres e iguales en algunas reas. Adems,
durante esta etapa los estudiantes muestran signos de estar desarrollando un estilo de toma de
decisiones ms independiente de las fluencias de los iguales y de los padres.
Aunque la mayora de los adolescentes se conforma, a la presin del grupo y a los

estndares sociales, algunos de ellos no son conformistas o son inconformistas. La no
conformidad se produce cuando los individuos saben lo que espera de ellos la
gente que les rodea pero no utilizan esas expectativas para guiar su
comportamiento.
Las personas no conformistas son independientes, por ejemplo cuando un alumno de

bachillerato decide voluntariamente no pertenecer a un determinado grupo. E: inconformismo
se produce c uando los indivi duos re ac cio nan e n cont r a de las expectativas de
un grupo y se alejan deliberadamente de las acciones y creencias Dos versiones
contemporneas de adolescentes inconforrmistas son los skinheads y los punks.
Resumiendo, la presin del grupo de iguales e s una constante en la vida de los

adolescentes. Su efecto se pone de manifiesto casi en cualquier dimensin del
comportamiento adolescente - la forma de vestir, la msica que escuchan, el lenguaje que
utilizan, los valores que interiorizan, las actividades de ocio que realizan y un largo etctera.
Los padres, los profesores y otros adultos pueden ayudar a los adolescentes a resistir a
la presin del grupo de iguales (Clasen y Brown, 1987). Los adolescentes necesitan muchas
oportunidades para hablar de sus experiencias sociales y de las presiones a que estn
expuestos tanto con otros adolescentes, como con los adultos. Con frecuencia los cambios
evolutivos que se producen en la adolescencia traen consigo una sensacin de inseguridad. Los
adolescentes ms jvenes suelen ser especialmente vulnerables a este tipo de presiones
dada su mayor inseguridad y los muchos cambios evolutivos que estn teniendo lugar en sus
vidas. Para contrarrestar el estrs, estos adolescentes necesitan experimentar oportunidades
que incrementen su sensacin de control para tener xito, tanto dentro como fuera del centro
educativo. Los adolescentes aprenden que existen influencias recprocas. Los dems pueden
intentar controlarlos, pero ellos tambin pueden ejercer un control personal sobre el
comportamiento de los dems.
RELACIONES ENTRE PADRES E HIJOS DOLESCENTES

Hemos visto que, cuando los hijos llegan a la adolescencia con frecuencia se incumplen las
expectativas tanto de los adolescentes como de sus padres. Muchos padres son testigos de cmo
sus hijos buenos y obedientes se transforman en personas desobedientes, rebeldes y reticentes a
aceptar las normas paternas. Los padres reaccionan imponiendo ms restricciones a los hijos
para que se aclimaten a sus exigencias. Muchos padres tratan a sus hijos adolescentes como si
esperaran que se convirtieran en personas maduras en los prximos 10 o 15 minutos. Pero la
transicin de la infancia a la etapa adulta es un largo viaje, plagado de montaas y valles. Los
adolescentes no van a aceptar las exigencias paternas inmediatamente. Los padres que
reconocen que a los adolescentes les cuesta mucho tiempo aprender la leccin suelen
afrontar las transgresiones de sus hijos de una forma ms eficaz y calmada que los padres
que exigen una conformidad inmediata con sus normas. Pero tambin hay padres que, en
vez de exigir mucho a sus hijos adolescentes e intentar que les obedezcan, hacen todo lo
contrario, dejarlas que hagan cuanto les plazca de una forma muy permisiva.
Ni exigir mucho a los hijos para lograr la obediencia, ni tampoco desentenderse

completamente de ellos, son estrategias educativas recomendables. Durante la adolescencia
un grado moderado de conflicto con los padres no slo resulta inevitable sino que adems
puede desempear una funcin evolutiva positiva.
Una relacin ambivalente (copiado de Papalia, 1998)

Los adolescentes sienten una tensin constante entre su necesidad de alejarse de sus
padres y su dependencia de ellos. Los padres tambin tienen sentimientos encontrados. En
medio de los deseos de que sus hijos sean independientes y el de conservarlos -
dependientes, los padres encuentran difcil la partida. Como resultado, les dan a sus hijos
adolescentes "mensajes dobles" pues dicen una cosa pero comunican la opuesta con sus
acciones. Es ms probable que el conflicto salga a la superficie entre los adolescentes y
la madre que con el padre (Steinberg, 1981, 1987a). Esto puede deberse a que la mujer ha
estado ms estrechamente relacionada con sus hijos y encuentra difcil dejarlos solos.
Con todo, las emociones que se presentan durante esta transicin no necesariamente llevan
a una ruptura con los valores paternos o sociales. Varios estudios con jve nes -
norteamericanos han encontrado poca confusin o caos (Brooks-Gunn, 1988; Offer y
otros, 1989). Aunque los adolescentes reportaron estados de nimo ligeramente ms
negativos que en los nios, no hablan sobre grandes variaciones en los estados
emocionales, a menudo considerados inevitables en la adolescencia (Larson y Lampman
Petraitis, 1989). La investigacin es bastante consistente para presentar conflictos
significativos solamente entre 15% y 25% de las familias y esas familias, con frecuencia,
tienen problemas antes de que los nios lleguen a la adolescencia (W A. Collins, 1990; Hill
1987; Offer y otros, 1989).
En sus estudios clsicos con muchachos de la regin centro occidental, Daniel Offer ( 1969)
encontr un alto nivel de altercados sobre temas sin importancia entre chicos de 12 a 14
aos y sus padres, pero encontr poca "conmocin" o "caos". En un estudio de seguimiento
con estos mismos muchachos, realizado ocho aos despus, Offer y Offer 1974) encontraron
que la mayora era feliz, tena una autoimagen realista y estaban razonablemente bien
ajustados. Menos de una quinta parte de ellos haba experimentado un a adolescencia
conflictiva.
RELACIONES CON LOS HERMANOS

En un estudio de 363 estudiantes en los grados tercero, sexto, noveno y duodcimo
Buhrmester y Furman (1990) encontraron que a medida que los nios crecen, la; relaciones con
sus hermanos se vuelven progresivamente ms equitativas y distantes. Los hermanos
adolescentes an demuestran cercana, afecto y admiracin hacia sus hermanos menores pero
pasan menos tiempo con ellos (Raffaelli y Larson, 1987) y sus relaciones son menos
intensas. Los hermanos mayores ejercen menos autoridad sobre los menores, pelean
menos con ellos, no es probable que los consideren como compaa y no estn tan cerca de
ellos. A medida que los jvenes buscan separarse de sus familias, dedican ms tiempo a sus
amigos cercanos y a las personas con quienes se involucran sentimentalmente; tienen
menos tiempo y necesitan menos gratificacin emocional de la acostumbrada para mantener
el vnculo afectivo con los hermanos.
Estos cambios en las relaciones parecen completarse cuando el hermano menor est cerca
de los 12 aos de edad. Para esa poca los nios ya no necesitan el mismo nivel de
supervisin, supervisin que a menudo ejercen sus hermanos. Al mismo tiempo los hermanos
menores se vuelven ms competentes e independientes; la diferencia relativa entre el mayor y
el menor se reduce (un nio de seis aos es ms competente que otro de tres, pero uno de
18 y otro de 15 son casi iguales). El cambio en las relaciones entre el hermano mayor y el
hermano menor va paralelo - y puede presentarse antes - al mismo tipo de cambio entre
los adolescentes y sus padres con respecto a una mayor igualdad, ms independencia y
menos autoridad por parre del mayor sobre el menor.
Los cambios que se presentan en las relaciones entre los hermanos dependen de la
posicin del nio en la familia. La hermana o el hermano mayor heredan una posicin de
autoridad o responsabilidad que nunca tuvieron en relacin con sus padres o compaeros.
Luego, cuando los hermanos menores crecen, el mayor tiene que ceder parte del poder y del
status que ha detentado durante aos. Quizs se sea el porqu muchos hermanos mayores
ven a los menores como cargas fastidiosas. De otro lado, los menores an buscan a sus
hermanos mayores y tratan de mostrarse ms "grandes" para identificarse con ellos.
El espaciamiento en la edad tambin ejerce su influencia. Los hermanos que se llevan

varios aos de diferencia tienden a ser ms afectuosos entre s y a llevarse mejor que
quienes tienen poca diferencia de edad. Las rias ms frecuentes y el mayor
antagonismo entre hermanos cuya diferencia de edad es menor, probablemente surge de
una mayor rivalidad porque sus capacidades son similares y pueden compararse
mutuamente o sienten la comparacin constante que entre ellos hacen los dems. El gnero
es otro factor de influencia; los hermanos del mismo sexo suelen tener ms cercana que un
varn y su hermana.
Aunque estos efectos del orden de nacimiento, la diferencia de edad y el gnero se han
mantenido a lo largo de varios estudios, son menos importantes en la calidad de la relacin
entre hermanos que factores como el temperamento de cada hijo, la manera como los padres
actan hacia ellos y la edad de los hijos (Stocker, Dunn y Plomin, 1989). Entre los nueve y
los 15 aos de edad, la cantidad de tiempo que los jvenes pasan con padres y hermanos
desciende de manera notoria (Larson y Richards, 1991). Aunque los adolescentes estn solos
durante muchas de las horas de las que acostumbraban pasar con su familia, tambin
pasan ms tiempo con sus amigos.
SEGUNDA UNIDAD
LA ADULTEZ TEMPRANA
ACTIVIDAD 2.1. Realiza las siguientes actividades:
1. Renete en grupo e intercambio con tus compaeros cules son las

caractersticas que determinan que un sujeto sea ha alcanzado la
adultez.
2. Determina con tu grupo cules son las tareas (logros) que debe
cumplir el adulto joven.
3. Lee el texto y compara tus respuestas. Determina, tomando en

cuenta las caractersticas del ingreso al mundo adulto, que variables
pueden en nuestro medio prolongar el trmino de la adolescencia,
retrasando el ingreso a la adultez.
4. Discute con tu grupo cules pueden ser las causas en nuestra

realidad de los problemas de salud de los adultos jvenes.
5. Elabora una sntesis de las teoras sobre desarrollo cognoscitivo en

la adultez temprana.
LA ADULTEZ
La etapa de la adultez comprende tres periodos: la juventud o edad adulta temprana,

comprendida entre los 20 a los 30aos; la madurez o mediana edad o adultez intermedia, entre
los 40 a los 50 y, la edad adulta tarda o adultez avanzada, de los 60 aos en adelante. El proceso
de desarrollo en la adultez es un poco distinto de lo que observa en la niez y la adolescencia.
Los cambios que se operan en el pensamiento adulto provienen fundamentalmente de factores
socioculturales.
TRANSICIN A LA VIADA ADULTA

Convertirse en adulto es un proceso complicado que exige haber cumplido los requisitos
establecidos por el grupo social. Una parte del proceso de convertirse en adulto es la
socializacin; el proceso que prepara a la persona para convivir con los dems.
El significado principal de la vida adulta es social. Uno no puede percibirse como adulto si no
es percibido como tal. Esta percepcin refleja a una persona madura, racional y responsable. Ser
adulto por lo tanto incluye las siguientes caractersticas:
Madurez emocional: Alto grado de estabilidad

emocional, incluyendo un buen control de impulsos, elevada tolerancia a las frustraciones y
tensiones, reconocidas coma parte de la vida y aceptadas.
Autonoma en la toma de decisiones: El control que
tiene el individuo de su vida y su direccin futura
Responsabilidad: La capacidad para asumir la
responsabilidad por las elecciones y acciones de su vida.
Comprensin y conciencia del yo: Conocimiento de s
mismo y de lo que desea en la vida.
Romper los vnculos de dependencia: Romper los
vnculos de dependencia infantil con los padres y funcionar de manera autnoma.
Independencia financiera: Independencia econmica
de padres y familia.
TAREAS DEL DESARROLLO

Adulto joven Adulto madura Adulto avanzado
1. Lograr la autonoma 1. Ajustarse a los cambios fsicos de la 1. Permanecer fsicamente saludables y
mediana edad ajustarse a las limitaciones.
2. Moldear una identidad 2. Encontrar satisfaccin y xito en la vida 2. Mantener un ingreso adecuado y medios
profesional. de sostenimiento
3. Desarrollar estabilidad emocional. 3. Asumir responsabilidad cvica y social. 3. Ajustarse a nuevos roles de trabajo.
4. Establecer y consolidar una carrera. 4. Llevar a los hijos a una vida adulta feliz y 4. Establecer condiciones adecuadas de
responsable. vivienda y vida.
5. Encontrar la intimidad. 5. Revitalizar el matrimonio. 5. Mantener la identidad y el estatus social.
6. Convertirse en parte de grupos sociales 6. Reorientarse hacia los padres que 6. Encontrar compaa y amistad.
compatibles y de la comunidad. envejecen.
7. Seleccionar una apareja y ajustarse al 7. Reorientar los roles sexuales. 7. Aprender a usar el tiempo libre de manera
matrimonio placentera.
8. Establecer residencia y aprender a 8. Desarrollar redes sociales y actividades 8. Establecer nuevos roles en la familia.
manejar un hogar. para disfrutar el tiempo libre.
9. Convertirse en padres y criar hijos 9. Encontrar un nuevo significado a la 9. Lograr la integridad al aceptar la propia
vida vida.
(Fuente: Desarrollo Humano. Rice, 1997; p 471.)
ADULTEZ TEMPRANA
DESARROLLO FSICO
Los adultos jvenes por lo general se encuentran en la cima de la salud, fuerza, energa y
resistencia. El cuerpo humano suele alcanzar el punto mximo de su desarrollo fsico a
mediados de los 20, condicin que mantiene durante cierto tiempo. Tambin estn en el mximo
de su funcionamiento sensorial y motor. Hacia los 25 aos, la mayor parte de las funciones
corporales se han desarrollado por completo. La agudeza visual es mxima casi de los 20 a los
40 aos, el gusto, el olfato y la sensibilidad al dolor y el calor generalmente permanecen
intactos hasta por lo menos los 45 aos. No obstante, se evidencia prdida gradual de la
audicin despus de los 25 aos, en especial para los sonidos ms agudos.
El adulto joven ya alcanz su estatura mxima (Whitbourne, 1999). La conservar en la

adultez intermedia, aunque disminuir un poco en la vejez. Aunque los varones tienen ms
masa muscular y son ms fuertes que las mujeres, la fortaleza fsica (resistencia muscular)
en ambos sexos alcanza su nivel mximo a fines de la segunda dcada de vida y a
principios de la tercera (entre los 26 a 30 aos), para disminuir luego lentamente en el
resto de la vida (Whitbourne, 1996). Hay una prdida gradual del 10% entre los 30 - 60
aos. El debilitamiento ocurre en su mayor parte en la espalda y en los msculos de la
pierna. La destreza manual es ms eficiente, disminuyendo agilidad de dedos y
movimientos de manos despus de la mitad de los 30 aos.
El tiempo de reaccin, el intervalo de tiempo que trascurre entre la presentacin del estmulo y
la respuesta, permanece constante hasta la mitad de los 20; luego se incrementa lentamente.
Aumentando un 17% entre los 20 y los 40 aos. El significado de esta disminucin depende del
tipo de actividad que se practique. Por ejemplo, la mayor parte de los deportes requieren
reacciones rpidas y buena coordinacin, razn por la cual a los 30 aos se considera viejo a la
mayora de los deportistas adultos profesionales.
En la capacidad motora, coordinacin y fuerza la mayor parte de deterioro ocurre despus de los
30. Disminucin de la resistencia fsica y aumento de la fatiga aproximadamente a los 35 aos.
Salud
Hay u 90% de probabilidad que un adulto joven goce de buena salud. La muerte por
enfermedades como el cncer ocurre en bajos porcentajes. Los accidentes son la causa principal
de muerte a esta edad (25 a 44 aos). Las tasas de mortalidad han disminuido casi a la mitad
para los adultos jvenes durante el pasado medio siglo.
En la edad adulta se sientan las bases del funcionamiento fsico para el resto de la vida. Los
estilos de vida son factores que influyen en el estado de salud, bienestar actual y futuro. Los
hbitos alimenticios, el ejercicio, el tabaquismo y el consumo y abuso de drogas cumplen un
papel sumamente importante en el riesgo de algunas enfermedades.
Los factores que influyen indirectamente sobre la salud como el ingreso econmico, la
educacin, factores tnicos, el gnero y las relaciones interpersonales tambin son importantes.
Tabaquismo (fuente Kail, Cavanaugh, 2006)

Es la causa principal de problemas de salud, hecho que se conoce desde hace mucho tiempo.
Los riesgos del tabaquismo son muchos. La American Cancer Society estima que ms de la
mitad de todos los cnceres (cncer de los pulmones, de la laringe, de la boca, del esfago, de
la vescula, de los riones, del pncreas y del crvix) estn relacionados con l. El enfisema,
enfermedad que destruye las bolsas de aire de los pulmones, se debe principalmente al
tabaquismo; el monxido de carbono y la nicotina inhalados por el fumador favorecen la
aparicin de la enfermedad cardiovascular (Certer, for Disease Control and Prevention,
2001).
Los no fumadores que respiran el humo estn muy expuestos a sufrir este tipo de en -
fermedades; 3000 adultos no fumadores mueren de cncer pulmonar y 62000 adultos no
fumadores mueren de enfermedad cardiovascular.
Alimentacin (fuente Kail, Cavanaugh, 2006)

Cuntas veces sus padres le han dicho que coma verduras? O quiz: "Eres lo que comes".
Muchos no aceptan los consejos cuando son jvenes, pero en la edad adulta se dan cuen ta
de que las verduras y otros alimentos que despreciaban son muy saludables.
Los expertos coinciden en que la alimentacin influye directamente en el funciona -

miento mental, emocional y fsico (Mayo Clinic, 2000). Por ejemplo, la dieta ha sido re -
lacionada con el cncer, la enfermedad cardiovascular, la diabetes, la anemia y
trastornos digestivos. Las necesidades nutricionales y los hbitos de alimentacin
cambian a lo largo del ciclo vital. Ello se debe principalmente a diferencias del
metabolismo, es decir, a la energa que el organismo necesita. El metabolismo corporal y
el proceso digestivo disminuyen con la edad (Rowe y Kahn, i998).
En general, con unas pocas modificaciones las mismas normas nutricionales se aplican a los
jvenes, a las personas maduras y a los adultos mayores (Rowe y Kahn, 1998). Debido a una
reduccin del metabolismo con los aos, los adultos mayores necesitan menos caloras que los
adultos jvenes, quienes a su vez necesitan ms carbohidratos. Los adultos mayores estn
expuestos a mayor riesgo de deshidratacin, por lo cual deberan tomar ms agua. Necesitan
tambin ms protenas.
Gnero (fuente Kail, Cavanaugh, 2006)

Son los hombres ms sanos que las mujeres? Es una pregunta difcil de contestar, principalmente
porque las mujeres antes de la dcada de los noventa no eran incluidas sistemticamente en
muchos estudios importantes dedicados a la salud (Kolata, 1990). As, los datos longitudinales
sobre los factores de riesgo de la enfermedad cardiovascular provienen de estudios con varones.
Sabemos que las mujeres viven ms tiempo. Tambin utilizan ms los servicios mdicos pues tien-
den a prestar ms atencin a los cambios de su cuerpo (Ebersole y Hess, 1998).
DESARROLLO COGNITIVO (resumido de Kail, Cavanaugh, 2006)
Perry (1970) fue el primero en descubrir el pensamiento diferente de los adultos y en

investigar su evolucin. Comprob que los estudiantes de primer ao que tenan 18 aos
recurran mucho a las experiencia de las figuras de autoridad para determinar cules formas de
pensamiento son correctas e incorrectas. Para ellos, el pensamiento est ligado estrechamente a la
lgica, como sostuvo Piaget: las nicas respuestas legtimas son las que se fundan en el
razonamiento lgico.
La percepcin cambia en los siguientes aos. Los estudiantes pasan por una fase donde estn
mucho menos seguros de cules respuestas sean las correctas, o si las hay. Pero, para la poca de
su graduacin, ya saben analizar todos los aspectos de un problema y se han adherido a ciertos
puntos de vista. Reconocen que son ellos mismos la fuente de su autoridad personal, que deben
pronunciarse ante una cuestin. Entonces, en la poca de la universidad, logran entender muchas
perspectivas sobre un problema, eligen una y aun as reconocen el derecho de los otros a disentir.
Perry lleg a la conclusin de que esta clase de pensamiento es muy distinto al de las
operaciones formales y que representa otro nivel del desarrollo cognoscitivo.
A partir de varios estudios longitudinales ms y de numerosos trabajos de seccin transversal,

los investigadores concluyeron que representa un cambio cualitativo ms all de las operaciones
formales (King y Kitchener, 1994, Kitchener y King, 1989; Kramer et al.1991; Sinnott, 1998).
El pensamiento posformal parece ser flexible, abierto, adaptativo e

individualista. Es relativista, se caracteriza por reconocer que la verdad (la
respuesta correcta) puede variar de una situacin a otra, que las soluciones
no pueden ser razonables si no son realistas, que la ambigedad y la
contradiccin son la regla ms que la excepcin, que los factores emocionales
y subjetivos influyen decisivamente en el pensamiento. En general, la evidencia
revela que este pensamiento se origina en la adultez joven (Sinnutt, 1998).
Se han propuesto varias explicaciones del desarrollo del pensamiento en la adultez, basadas en
la investigacin. Una de las ms aceptables es la del desarrollo del
pensamiento reflexivo: forma en que los adultos razonan mediante dilemas
referentes a sucesos actuales, a la religin, la ciencia, las relaciones personales
y situaciones afines. Basndose en ms de una dcada de estudios longitudinales y
transeccionales, Kitchener King (1989; King y Kitchener, 1994) perfeccionaron las descripciones
e identificaron el avance sistemtico del juicio reflexivo en la adultez joven.
Las primeras tres etapas del modelo representan el pensamiento prerreflexivo. En ellas no se
reconoce y tal vez ni siquiera se perciba que el conocimiento es incierto. Por eso, no se entiende
que hay problemas que no admiten una solucin clara y absolutamente correcta. Es probable
que se sostenga posiciones firmes ante un problema polmico, pero se es incapaz de reconocer
que los dems pueden adoptar una postura diferente aunque igualmente lgica.
Hacia la mitad de su desarrollo, piensa en una forma muy diferente. En las etapas 4 y 5, tender
a decir que nada se conoce con certeza y a cambiar sus conclusiones segn la situacin y los datos
disponibles. En este momento, afirma que el conocimiento es sumamente subjetivo. Se muestra
menos convincente en su posicin ante temas polmicos: Cada quien tiene el derecho a
defender su punto de vista; no puedo imponer mis opiniones a los dems.
Pensamiento casi reflexivo es el nombre con que Kitchener y King designan el pensamiento en
estas etapas.
A medida que avanza a las etapas 6 y 7 del desarrollo, empieza a mostrar un autntico
juicio reflexivo: se percata de que la gente construye el conocimiento empleando datos y
argumentos tras analizar minuciosamente el problema o la situacin. Una vez ms se
mantiene firme en sus convicciones, pero llega a ellas tras examinar a fondo varios puntos de
vista. Adems, se da cuenta de que necesita revaluar continuamente sus creencias ante ms
informacin.
Cmo una persona pasa del juicio prerreflexivo al reflexivo? Se trata de un avance gradual o
requiere cambios cualitativos? Para Kitchener y Fischer (1990) abarca ambas cosas, segn el
aspecto del desarrollo que deseemos destacar. Su opinin se funda en la distincin entre el nivel
ptimo y la adquisicin de habilidades del desarrollo.
El nivel ptimo del desarrollo es la capacidad ms alta del

procesamiento de informacin que una persona puede alcanzar. Aumenta con la
edad y se caracteriza por cambios abruptos ("estirones del crecimiento") seguidos por periodos de
estabilidad. Cada estirn representa el surgimiento de un nuevo nivel (etapa) evolutivo
del pensamiento; el periodo de estabilidad indica el tiempo necesario para dominar las
habilidades recin adquiridas. La adquisicin de habilidades es el proceso
gradual, un poco riesgoso, que permite aprender otras . Avanzamos en muchos
pasos pequeos cuando adquirimos habilidades, antes de estar preparados para el siguiente
estirn.
El nivel ptimo indica la etapa ms alta lograda en el desarrollo cognoscitivo, pero quiz no el
que se utilizar la mayor parte del tiempo (King y Kitchener, 1994) Por qu? principalrnente
porque el ambiente no ofrece el soparte necesario a un desempeo excelente, sobre todo en
lo concerniente al conocimiento.
El modelo del juicio reflexivo no es la nica manera de explicar el desarrollo del pensa miento
en la adultez. Otros investigadores se refieren a tendencias parecidas. Por ejemplo, Kramer
(1989; Kramer et al., 1991) menciona un proceso evolutivo que consta de tres etapas:
absolutista, relativista y dialctica. El pensamiento absolutista consiste en creer firmemente
que un problema admite slo una solucin correcta y que la experiencia personal es la ba se
de la verdad. As piensan las personas de 18 a 22 aos. El pensamiento relativista consiste en
comprender que un problema tiene muchos ngulos y que las acciones o soluciones
correctas dependen de las circunstancias. De los 20 aos a la edad madura el adulto usa ste
principalmente. Un riesgo de este pensamiento es que puede desembocar en una actitud
cnica ante la vida: "Yo hago lo mo y t haz lo tuyo". Como usa un enfoque casustico, uno no se
adhiere a una posicin por largo tiempo. Este problema se resuelve en la etapa final, la del
pensamiento dialctico. En ella se comprenden los mritos de varios puntos de vista y se
logra sintetizarlos en una solucin prctica a la que uno se compromete firmemente
(Kramer y Kahlbaugh, 1994; Sinnott, 1994, 1994; Sinnott, 1998).
Aunque los procedimientos del pensamiento posformal difieren en algunos detalles, todos
coinciden en lo siguiente: algunos adultos primero creen en una sola forma correcta de
pensar y de obrar; despus aceptan que hay muchas soluciones, todas ellas igualmente
aceptables (o inaceptables). Este avance es importante pues permite integrar las emociones al
pensamiento cuando se acometen problemas prcticos de la vida diaria.
Resumiendo diramos que el PENSAMIENTO POSFORMAL es un tipo de pensamiento maduro

basado en la experiencia subjetiva, la intuicin y la lgica; til para enfrentar la ambigedad, la
incertidumbre, la incoherencia, la contradiccin, la imperfeccin y el compromiso; cuyos
criterios son:
Mecanismos de conmutacin: capacidad para pasar del

razonamiento abstracto a las consideraciones prcticas del mundo real y viceversa.
Mltiple causalidad, mltiples soluciones: conciencia de que la mayora de los problemas
tienen ms de una causa y ms de una solucin y que algunas soluciones pueden servir ms
que otras.
Pragmatismo: capacidad para escoger la mejor de varias soluciones posibles y reconocer
criterios para la eleccin.
Conciencia de la paradoja: reconocimiento de que un problema o solucin implica
conflicto inherente.
Labouvie- Vief (1997; Labouvie- Vief y Diehl, 2000) sealan que el pensamiento adulto se
caracteriza porque integra la emocin con la lgica, entienden que no hay una sino varias
respuestas correctas. Se empieza en la adultez joven y se contina en la madurez, se pasa
gradualmente de una orientacin centrada en la conformidad a otra centrada en el cambio y en
los principios dependientes del contexto. Con el tiempo el adulto tomara decisiones basadas ms
en principios pragmticos y emocionales. Las normas ya no son absolutas sern relativas
Schaie (1977-1978; Shaie y Willis, 2000) propone un modelo de desarrollo cognitivo durante
todo el ciclo vital y considera los usos del intelecto dentro de un contexto social. Plantea siete
etapas en el desarrollo cognitivo:
1. Adquisicin: Nios y adolecente adquieren informacin y habilidad por s
mismos.
2. Logro: 19 - 20 y principios de los 30 aos usan lo que saben para perseguir
metas (carrera, familia)
3. Responsabilidad: fines de los 30 y principios de los 60 utiliza la mente para
resolver problemas prcticos asociados a la responsabilidad para con otros (familia,
empleados)
4. Ejecutiva: 30 -40 fines de mediana edad, es responsable de sistemas sociales
(organizaciones gubernamentales o de negocio) o movimientos sociales.
5. Reorganizadora: fin de la mediana edad, inicio de la adultez tarda, en esta
etapa reorganizan sus vidas y energas intelectuales alrededor de actividades significativas.
6. Reintegradora: (adultez tarda), son ms selectivos en las tareas a la que le
dedican esfuerzo. Se enfocan en el propsito de lo que hacen, se concentran en tareas con
mayor significado para ellos.
7. De creacin de legado: (adultez avanzada) se prepara para morir,
distribuyendo posesiones, arreglos para su funeral, escribir la historia de su vida.
Es necesario aclarar que no todos pasa por estas etapas en los tiempos sugeridos por Shaie.
Desarrollo Moral
Piaget y Kohlberg sostenan que el desarrollo moral descansa en el desarrollo cognoscitivo. Sin
embargo, el ltimo estadio de desarrollo moral de Kohlberg, el post convencional no ocurre
hasta por lo menos los 20 aos, si ocurre alguna vez. En este nivel el desarrollo moral es
principalmente una funcin de experiencia. La gente por lo general no se compromete con los
principios morales superiores hasta la edad adulta.
Dos experiencias que estimulan el desarrollo moral en los adultos jvenes son encontrar valores
en conflicto fuera del hogar (como sucede en la universidad, en los viajes al extranjero) y ser
responsables del bienestar de otros (como en la paternidad)
La experiencia lleva a la gente a menudo a revaluar su criterio sobre lo que es correcto y justo.
Las experiencias que promueven tal cambio tienen un componente emocional fuerte, lo que
motiva a volver a pensar.
Gnero y desarrollo moral

Los hombres y mujeres jvenes no ven los temas morales de la misma manera. Hay evidencias
que ellos definen la moralidad de una manera diferente con base en sus decisiones morales
sobre diferentes valores. Mientras que la sociedad exige que los varones sean asertivos y usen
un juicio independiente, se espera que las mujeres se preocupen por el bienestar de otros. El
dilema para la mujer es el conflicto entre ellas misma y otros. Las mujeres segn Carol Gilligan
(1982) tienden a pensar ms sobre su responsabilidad con gente especfica, mientras que los
hombres tienden a pensar ms en trminos de justicia abstracta y equidad.
NIVELES DE DESARROLLO MORAL EN LAS MUJERES (GILLIGAN)
ETAPA DESCRIPCIN
NIVEL I Se concentra en s misma, en lo que es prctico y mejor para ella.
orientacin hacia la supervivencia
individual
Transicin I: Descubre su relacin con los dems y cree que la eleccin responsable
Del egosmo a la responsabilidad debe hacerse en trminos de los dems.
Exige sacrificar los deseos propios a favor de lo que otras personas
Nivel 2 desean y piensan de ella. Se considera responsable de las acciones de
Bondad como auto sacrificio los dems, mientras los otros son responsables de sus propias
elecciones. Est en una posicin dependiente, en la cual sus esfuerzos
indirectos para ejercer control con frecuencia se tornan en
manipulacin, algunas veces a travs del sentimiento de culpa.
Transicin 2 Evala sus decisiones no sobre como reaccionarn los dems, sino de
De la bondad a la verdad sus intenciones y las consecuencias de sus acciones. Tiene en cuenta
sus propias decisiones y de los dems.
Nivel 3 Establece la igualdad moral entre ella y los dems, es capaz de asumir
Moral de la no violencia la responsabilidad de la eleccin en los dilemas amorales.
Las investigaciones posteriores, no apoya una distincin entre el punto de vista moral de los
hombres y las mujeres.
Educacin y Trabajo
La Educacin Superior
La educacin superior puede ser una poca de descubrimiento intelectual y crecimiento
personal. La eleccin de una carrera puede representar el ejercicio de un inters apasionado o el
preludio de una carrera futura; tambin puede afectar los patrones del pensamiento. La
experiencia universitaria puede conducir a un cambio fundamental en la manera de pensar de
los estudiantes.
El ingreso a la universidad favorece el progreso de la rigidez a la flexibilidad y por ltimo a
compromisos libremente elegidos. A medida que el joven encuentra una amplia gama de ideas y
puntos de vista son asaltados por la incertidumbre. Esta etapa es temporal y esperan aprender
con el tiempo la respuesta correcta. Despus llegan a considerar como relativo a todo el
conocimiento y los valores. Por ltimo alcanza el compromiso dentro del relativismo, hacen sus
propios juicios y eligen sus propias creencias y valores a pesar de la incertidumbre y el
reconocimiento de otras posibilidades vlida, lo cual es un aspecto clave del pensamiento
posformal (Perry, 1970).
Hoy en da hay muchas mujeres que asisten a la universidad y obtienen grados avanzados. Sin
embargo, las reas de estudio de los hombres y las mujeres todava difieren marcadamente
Trabajo y Edad
Los adultos jvenes tienen a estar menos satisfechos con su trabajo que los mayores, estn
menos involucrados en su trabajo, menos comprometidos con sus empleadores y la
insatisfaccin hace ms probable que cambien de trabajo. Estos pueden tener metas y
expectativas ms elevadas y quiz miren su trabajo ms crticamente.
Qu significa el trabajo?
Para algunos es una fuente de prestigio, de reconocimiento social y de autoestima. Para
otros la emocin, la creatividad y la oportunidad de donar algo de s mismo. Pero la
mayora de las veces trabajamos para ganarnos el sustento, para atender a nuestras
necesidades Tambin son importantes las amistades, la oportunidad de sentirse til y la
posibilidad de desarrollo personal.
En el 2000 Lips-Wiersma realizaron una investigacin para saber qu significado se le da
al trabajo y encontraron cuatros aspectos comunes: (1) Desarrollarse y alcanzar el yo, (2)
Unin con otros (3) Expresar el yo (4) Servir a los dems. Teniendo en cuento esto el
trabajo es un elemento decisivo en la identidad.
Hance (2000) organizo el significado en tres categoras: (1) trabajar para ejercer influencia
social, (2) trabajar para obtener la satisfaccin personal y (3) trabajar debido a la realidad
econmica.
La eleccin ocupacional es un proceso completo del desarrollo que supone la interaccin
entre los factores personales, tnicos, econmicos y de gnero.
DESARROLLO DE LA PERSONALIDAD
Enfoques tericos
Erik Erikson: crisis 6 - intimidad versus aislamiento
Erikson considera que es el problema principal de la temprana edad adulta- es

intimidad versus aislamiento. De acuerdo con Erikson, los adultos jvenes
necesitan y desean intimidad; es decir, necesitan tener profundos compromisos
personales con otros. Si no son capaces, o temen hacerlo, pueden tornarse
aislados y abstrados. Sin embargo, necesitan de cierto aislamiento para
reflexionar sobre su vida.
La habilidad de lograr una relacin ntima, la cual demanda sacrificio y
compromiso, depende del sentido de identidad, el cual tiene que haber sido
adquirido en la adolescencia. Un adulto joven que ha desarrollado una firme
identidad est listo para crear una identidad compartida con otro (fusionarla con
la de otra persona), elemento esencial de la intimidad. Sin un sentido claro de
identidad los adultos temern comprometerse en una relacin duradera o su
identidad quedara subordinada a la de la pareja (Kail, Cavanaugh, 2006)
Hasta que la persona no est lista para la in timidad, la "verdadera genitalidad"
no puede ocurrir. La gente psicolgicamente sana est dispuesta a arriesgar la
prdida temporal del yo en el coito y el orgasmo, as como en amistades muy
estrechas y otras situaciones que requieran absoluta entrega. Erikson distingue las
intimidades sexuales que tienen lugar en encuentros casuales de la intimidad con "I"
mayscula, caracterizada por la dependencia mutua madura que va ms all de la
sexualidad (E. Hall, 1983).
La "virtud" que se desarrolla durante la edad adulta temprana es la virtud del amor, o
dependencia mutua de devocin entre parejas que han escogido compartir sus vidas,
tener hijos y ayudarlos a lograr su propio desarrollo saludable. A medida que los
adultos jvenes resuelven las demandas, a menudo conflictivas, de intimidad,
competitividad y reserva, desarrollan un sentido tico, el cual Erikson considera la
marca del adulto.
Segn Erikson, una decisin de no satisfacer el impulso procreador natural de uno,
tiene consecuencias serias para el desarrollo. Erikson, limita el desarrollo "sano" a
las relaciones heterosexuales amorosas que producen nios. Su exclusin de los estilos
de vida de homosexuales, clibes y de personas solitarias y de otros estilos de vida sin
nios del reino del desarrollo sano, ha sido criticada, como tambin lo ha sido su
centro de atencin en un patrn de desarrollo masculino. Sin embargo, se debe
recordar que Erikson desarrollo su teora a mediados del siglo XX, en un contexto
social diferente del actual.
Varios estudios apoyan las ideas de Erikson, sin embargo algunas investigaciones
aportan resultados diferentes, se encontr que incluso en quienes mostraban
difusin se da la identidad. En conclusin, todava no se sabe en qu medida una
resolucin exitosa de la identidad se necesita para lograr la intimidad (Kail,
Cavanaugh, 2006)
Los estudios han determinado as mismo que la mayora de hombres y mujeres
orientados a una carrera resuelven primero los problemas de identidad y luego los
de intimidad. Sin embargo algunas mujeres resuelven los problemas de intimidad
antes de la identidad, se casan, tienen familia y cuando sus hijos crecen y
abandonan la familia encaran los problemas de identidad personal. Otras se
ocupan al mismo tiempo de los problemas de identidad e intimidad.
George Vaillant: estudio Grant de los hombres de la Universidad

de Harvard.
En 1938, un grupo de 268 estudiantes universitarios de Harvard que eran

considerados emocional y fsicamente saludables y particularmente autosuficientes,
fueron seleccionados para un estudio que ha llegado a ser llamado el estudio Grant.
En su informe de la investigacin, la cual sigui a 95 de los hombres de 50 aos,
Vaillant (1977) lleg a muchas conclusiones importantes. Manifest que las vidas estn
configuradas no por eventos traumticos aislados sino por la calidad de relaciones
mantenidas con gente importante; que la gente cambia y se desarrolla a lo largo de la
vida y que los mecanismos que la gente usa para adaptarse a las circunstancias de su
vida determina su nivel de salud mental.
Vaillant identific cuatro clases de mecanismos de defensa del yo, o formas
caractersticas como la gente se adapta a las situaciones de la vida:
(1) mecanismos maduros, por ejemplo, el uso del humor o ayudar a otros;
(2) mecanismos inmaduros, por ejemplo, desarrollar dolores con bases no fsicas:
(3) mecanismos psicpatas, en los cuales la gente distorsiona la realidad y
(4) mecanismos neurticos, por ejemplo, represin de la ansiedad, intelectualizacin
o desarrollo de temores irracionales.
Los hombres que utilizaron los mecanismos maduros adaptables eran ms exitosos
en muchas formas. Eran ms felices, obtenan ms satisfaccin de su trabajo,
disfrutaban de amistades ms intensas, ganaban ms dinero, eran mental y
fsicamente ms saludables y parecan por completo mejor adaptados.
Consolidacin de una carrera y etapas de desarrollo. Segn Vaillant, las historias de la
vida de los hombres en el estudio Grant apoyan la secuencia de desarrollo de Erikson,
con la adicin de una etapa que Vaillant llama consolidacin de la carrera. Esta etapa,
en la cual Vaillant ubica entre los 20 y los 40 aos y la cual dice que concierne tanto a
hombres como a mujeres- se caracteriza por la preocupacin por fortalecer la
carrera de uno. En el esquema de Erikson, esta caera entre la sexta crisis -el de-
sarrollo de la intimidad- y la sptima, la cual trata de la generatriz,- o gua a la
generacin venidera.
El hecho de que la consolidacin de la carrera suceda despus de la intimidad pero

antes de la generatriz, puede conceder muchas claves de la razn por la cual muchos
matrimonios llegan a tener problemas alrededor del sptimo ao. Una persona puede
desviarse de una relacin ntima establecida para centrar toda su atencin en cosas de
su carrera; como resultado, la relacin puede deteriorarse debido al descuido. Los
problemas pueden cobrar particularmente demasiada importancia si la pareja est en
diferentes puntos de esta secuencia, con uno de ellos que quiere trabajar en la
intimidad y el otro en la carrera, o con uno de ellos entregado a una carrera, mientras el
otro est listo para seguir hacia la generatriz.
Daniel Levinson: estructura de la vida.
Levinson (1978) y sus colegas de la Universidad de Yale entrevistaron con

profundidad y aplicaron pruebas de personalidad a 40 hombres de 35 a 45 aos,
divididos igualmente entre cuatro ocupaciones: trabajadores por horas en industria,
ejecutivos de negocios, bilogos acadmicos y novelistas. Los entrevistadores se
centraron en todos los aspectos de sus vidas -educacin, trabajo, religin, poltica,
tiempo libre y relaciones con los padres, hermanos, esposas, hijos y compaeros. De
este estudio, que fue dirigido por investigadores con conocimientos en psicologa,
psiquiatra y sociologa -y de otros estudios, de fuentes biogrficas, y tambin de
sus estudios no publicados de mujeres Levinson ha construido una teora del
desarrolle en la edad adulta.
Estructura y pocas de la vida. En el fondo de la teora de Levinson est la

estructura de la vida -el patrn fundamental o diseo de la vida de una
persona en un perodo determinado (1986). Este es un sistema en evolucin que de-
fine y est definido por la relacin de una per sona con el medio ambiente. La
estructura de la vida tiene aspectos tanto internos como externos. Incluye la gente,
lugares, instituciones, cosas y causas que la persona encuentra ms importantes, as
como los valores, sueos y emociones que los hacen as.
La mayor parte de las estructuras de vida de las personas se establecen
principalmente en torno de su trabajo y sus familias. Otros componentes pueden
incluir raza, religin y herencia tnica; eventos sociales generalizados tales como
guerras y depresiones econmicas; o algo tan especfico como un libro influyente
o un lugar de vacaciones favorito.
La gente define las estructuras de su vida, dice Levinson, durante cuatro pocas
superpuestas de alrededor de 20 a 25 aos cada una. Las pocas estn conectadas por
periodos de transicin de aproximadamente cinco aos, cuando la gente valora las
estructuras que ha establecido y explora posibilidades de reestructurar sus vidas para
la siguiente poca. Dentro de cada poca hay fases ms cortas y periodos, unidos
tambin por transiciones. Contando todo, entonces, la gente gasta la mitad de su vida
de adulta en transicin (Levinson, 1986). Levinson cree (a pesar de que queda por
probarse) que la misma secuencia fundamental ocurre a travs de la cultura y las fronteras
de clase y a travs de la historia, a pesar de que las estructuras particulares que la gente
establece pueden ser muy diferentes (Levinson, 1986)
Las cuatro etapas son:

1. Edad pre-adulta (0 a 22 aos), los aos formativos desde la concepcin hasta el
final de la adolescencia.
2. Edad adulta temprana (17 a 45 aos), en este periodo se persiguen las
principales metas de la vida y la gente hace elecciones de vida cruciales respecto a
la ocupacin, la familia y el estilo de vida, y exhibe la mayor energa pero tambin
experimenta el mayor estrs. Construye su primera estructura de vida profesional.
Deja el hogar de sus padres. Adquiere independencia financiera u emocional. Elige
una ocupacin y contrae matrimonio.
3. Edad adulta intermedia (40 a 65 aos), representa un periodo de
culminacin, en la cual la mayora de la gente ha reducido en cierto modo las
capacidades biolgicas, pero ha aumentado las responsabilidades sociales.
4. ltima etapa de la edad adulta (60 aos en adelan te), la fase final de la
vida.
Estas no son etapas, en el sentido de que una es menos avanzada que la otra, sino
"ciclos estacionales" de desarrollo, cada uno con sus propias punciones. En cada etapa
de la vida, una persona determinada puede tener grados de xito variables al construir
una estructura de vida satisfactoria (Levinson, 1986).
Modelo de Crisis Normativas

Describe el desarrollo humano en trminos de una secuencia definida de cambios
biolgicos, sociales y emocionales relacionados con la edad. Dentro de este modelo
encontramos la teora de Freud y Erikson, entre otros.
Algunas crisis normativas tienen bases biolgicas, como la pubertad y la menopausia
que estn determinadas por el reloj biolgico (sucesos vitales regulados por la
maduracin y los cambios biolgicos). Otras crisis normativas ocurren por el reloj
social, las normas sociales que describen lo que es apropiado para una persona a
diversas edades. Especifican el momento en que diversos acontecimientos y actividades
deben suceder como: matrimonio, ser padre, asistir a la universidad, etc. Los relojes
sociales no establecen lo mismo para todos los sujetos en la misma cultura, ni en otras
culturas. As, en una misma cultura las personas con menor recurso econmico
abandonan los estudios y entran a la actividad laboral y pueden convertirse en padres a
una menor edad. Los eventos que suceden antes o despus del tiempo en que deben
ocurrir causan ms estrs que los que se esperan que ocurran en su tiempo, porque
pueden planearse.
El modelo tambin tiene en consideracin los factores emocionales que influyen y
cambian la conducta. La gente debe estar preparada para aceptar o hacer determinados
cambios en su vida.
Modelo del Momento de Ocurrencia de los

Sucesos
Ve el desarrollo no como el resultado de un plan establecido o un programa de crisis,
sino del momento en la vida de las personas en que tienen lugar sucesos importantes.
Algunos de estos hechos son normativos; sucesos vitales esperados que ocurren en
momentos acostumbrados. Otros son suceso no normativos o idiosincrticos; sucesos
vitales que ocurren en momentos inesperados o que son inusuales: una enfermedad
grave, la muerte del cnyuge, prdida del trabajo; acontecimientos que son imposibles
de planear por lo que causan un fuerte estrs y la necesidad de una reorganizacin
radical en la vida del sujeto.
BASE DE LAS RELACIONES NTIMAS

La adultez temprana es una poca de cambios drsticos en las relaciones personales a
medida que las personas establecen, renegocian o inventan los vnculos basados en la
amistad, la sexualidad y el amor.
AMISTAD (resumido de Kail, Cavanaugh, 2006)
Las amistades tienden a centrarse en el trabajo y en las actividades de crianza, y en

compartir confidencias y consejos, se basan en intereses mutuos, valores y se desarrollan
entre personas de la misma generacin o en la misma etapa de vida familiar, que validan las
creencias mutuas y el comportamiento.
Qu es un amigo adulto? Alguien que est all cuando necesitamos compartir? Alguien
a quien no tememos decirle la verdad? Alguien con quien divertirnos? Los amigos son
todo eso y mucho ms.
Los amigos son muy diferentes de la familia y representan un punto de contraste (de
Vries, 1996). La amistad se funda primordialmente en sentimientos, en la reciprocidad y
en la eleccin. Se distingue de las relaciones amorosas en que su intensidad emocional es
menor y supone menos energa o contacto sexual (Rose y Zand, 2000). Los amigos ayudan
a adquirir autoestima, conciencia y respeto de s mismo. Adems sirven para aprender
nuevos papeles a lo largo de la adultez.
Amistad en la adultez
En una perspectiva evolutiva, podemos decir que las amistades adultas pasan por
etapas identificables (Levinger, 1980, 1983): Conocimiento, Acumulacin, Continuacin,
Deterioro y Final. Este modelo (ABCDE, por sus inciales en ingls) describe no slo las
etapas de la amistad, sino tambin los procesos de sus cambios. Aunque muchas veces la
amistad llega a la etapa de deterioro, la existencia de relaciones alternas determina
principalmente si una amistad terminar o no. Cuando no termina, puede proseguir aunque
ninguno de los dos la juzgue importante.
Se tienen ms amigos y conocidos durante la adultez temprana que en cualquier otro
periodo subsecuente (Sherman, de Vries y Lansford, 2000). Las amistades son importantes
en la adultez, en parte porque la satisfaccin del individuo se relaciona estrechamente con la
cantidad y la calidad de este tipo de contactos. Los estudiantes universitarios que cuentan
con slidas redes de amigos se adaptan mejor a los estreses de la vida (Brissette, Scheier y
Carver, 2002). La importancia de mantener contacto con los amigos trasciende las barreras
tnicas. (Ellison, 1990). En conclusin, sin importar nuestros orgenes tnicos, la amistad
determina en gran medida cunto disfrutemos la vida.
Los investigadores han descubierto tres aspectos en que se fundan las amistades adultas (de
Vries, 1996):
El aspecto afectivo o emotivo es la dimensin que ms se menciona. Se refiere a las

confidencias y expresiones de intimidad, de aprecio, de afecto y apoyo, todo ello basado
en la confianza, la lealtad y el compromiso.
Un segundo aspecto refleja la naturaleza compartida o comunitaria de la amistad: los

amigos participan o apoyan actividades de inters mutuo.
El tercer aspecto refleja sociabilidad y compatibilidad; los amigos nos mantienen

entretenidos, adems de que nos divierten y nos recrean.
Las tres dimensiones anteriores se encuentran en las amistades entre adultos de todas las
edades (de Vries, 1996).
Un tipo especial de amistad existe entre los hermanos. Aunque pocas investigaciones se
centran en el desarrollo y mantenimiento de ella en la adultez, sabemos que su importancia
vara con la edad. Las mujeres conceden ms importancia a los vnculos fraternales en la
adultez que los varones; sin embargo, para unas y otros su fuerza alcanza su nivel mximo
en la adolescencia y la Vejez (Schmeeckle, Giarusso y Wang, 1998).
La amistad de ambos sexos suelen diferir en la adultez. Las mujeres buscan en la
amistad vnculos ms ntimos y emocionales que les permite confiar en la gente.
La base de la amistad es confiar en los dems. Por el contrario, los varones
fundamentan su amistad en actividades o intereses comunes. Para ellos confiar en
la gente es incompatible con la necesidad de competir; quiz por eso no confan
tan fcilmente en nadie. La competencia forma parte de sus amistades; sin
embargo compiten de modo que la interaccin social sea el elemento ms
importante., no quien gano o pierde. Las amistades son menos ntimas que entre
las mujeres.
AMOR
Una manera en que los investigadores han tratado de entender el amor consiste en pensar
qu componentes son esenciales. Stenberg (Teora triangular del amor, 1986) descubri que
tiene tres elementos fundamentales: (1) pasin, se basa en impulsos internos que se
convierten en deseo sexual, es el intenso deseo fisiolgico por alguien (2) intimidad,
elemento emocional, involucra autodescubrimiento, conduce a relacin, calidez y
confianza, es la sensacin de que puede compartirse todos los pensamientos y acciones con
otro y (3) compromiso, decisin de amar y permanecer con el ser amado en los buenos y
malos momentos. En teora una autntica relacin amorosa incluye los tres elementos. El
grado en que cada uno de los tres elementos est presente determina qu tipo de amor tiene
la gente. No obstante las desigualdades pueden originar problemas. La atraccin entre
opuestos no es una regla. Las personas tienden a elegir como compaeros de vida a
personas muy parecidas a s mismo.
El amor en la adultez
Las combinaciones del amor sirven para entender cmo las relaciones se desarrollan
(Sternberg, 1986). Al inicio de una relacin, la pasin es intensa, mientras que la
intimidad y el compromiso son poco intensos. Se trata simplemente de un amor
obsesivo: una relacin intensa de origen fsico en que dos personas corren el riesgo de
malos entendidos y de celos. Dura poco tiempo. Al inicio, el mero contacto provoca a
la pareja un xtasis impetuoso y sensual, con el tiempo se requiere un esfuerzo cada
vez mayor para alcanzar el mismo nivel. Conforme se desvanece la pasin, la
relacin alcanza la intimidad emocional o llega a su fin. Confianza, honestidad,
franqueza y aceptacin deben formar parte de una relacin slida; surge el amor
romntico cuando estn presentes.
Si dedican ms tiempo, las personas que cultivan su relacin pueden llegar a sentir un
compromiso mutuo. Comparten gran parte de su tiempo, toman decisiones juntas,
se interesan una por la otra, comparten posesiones y aprenden tcnicas para resolver
los conflictos. Muestran seales externas de compromiso: llevan un anillo, procrean
hijos o simplemente comparten aspectos de la vida diaria, desde preparar pan
tostado en el almuerzo hasta los rituales de acostarse.
Enamoramiento
Se atraen los opuestos? La gente en realidad tiende a elegir compaeros de la vida muy
parecidos a s mismas. De acuerdo con la hiptesis de igualdad las parejas que son casi
igualmente atractivas tienen mayor probabilidad de desarrollar relaciones cercanas (Harvey
y Pauwels, 1999). A menudo los amantes se parecen entre s en apariencia fsica, salud
mental y fsica, inteligencia, popularidad y calidez. Es probable que sean similares en raza,
religin, condicin socio econmica, educacin e ingreso. Las parejas tambin tienen
temperamentos similares.
Algunos investigadores piensan que las parejas avanzan por etapas. Segn la teora de
Murstein (1987), al conocer a alguien aplicamos tres filtros:
Estmulo: Su aspecto fsico, clase social y modales corresponden a los mos?

Valores: Sus valores referentes a sexo, religin, poltica corresponden con los mos?
Papel: Sus ideas de la relacin, su estilo de comunicacin, sus papeles sexuales y otras
cosas corresponden a los mos?
Si la respuesta a los filtros es s probablemente formaremos pareja con esa persona.
Un aspecto importante para entender como los adultos forman parejas son los apegos que
han establecidos con adultos en la etapa de la infancia y la niez. En la adultez tendemos a
recrear en nuestras relaciones afectivas el tipo de apego que establecimos en esas etapas. Si
el apego fue seguro, se formarn vnculos estrechos fcilmente y relaciones ms slidas, si
el estilo de apego fue rechazante permanecern solitarios. Tambin se ha estudiado (Buss,
199) el efecto que la cultura y el sexo tienen en las preferencias heterosexuales. Los
resultados arrojaron que cuanto ms se parecen dos o ms pases, ms se asemejarn los
hombres y las mujeres al clasificar las cualidades de una posible pareja.
SEXUALIDAD
Pueden presentarse con gran frecuencia las relaciones prematrimoniales y la promiscuidad.

En esta etapa se consolidan las orientaciones sexuales. Algunas personas tienen ideas
tradicionales o reproductivas sobre el sexo. Otros tienen una visin recreativa del sexo,
consideran que si les atrae una persona no lastiman a nadie satisfaciendo su deseo. Algunos
adoptan una visin relacional, el sexo debe acompaarse del amor o afecto, pero no
necesariamente de matrimonio.
Hoy en da se observa un cambio en relacin al sexo prematrimonial, hay una mayor
aceptacin. Sin embargo, las conductas promiscuas no son tan alarmantes.
ESTILOS DE VIDA MATRIMONIAL Y NO MATRIMONIAL
VIDA DE SOLTERO
Algunos jvenes adultos optan por este estilo de vida para disfrutar de su independencia y
libertad, as como de su vida laboral. La tendencia est en aumento, particularmente entre las
mujeres. Hoy en da existe menos presin social para casarse.
Algunos adultos jvenes permanecen solteros porque no han encontrado la pareja adecuada,
otros son solteros por eleccin
UNIN LIBRE (COHABITACIN)

Estilo de vida en que una pareja no casada pero involucrada en una relacin sexual vive
junta, lo que algunas veces se denomina unin consensual o informal.
Existe tres estilos de cohabitacin (Benokratis, 1999): cohabitacin por un tiempo
comodidad para compartir gastos y tener sexo sin problemas, no hay compromiso duradero;
prematrimonial, la pareja ensaya la vida matrimonial. Si no se casan normalmente se
separan; matrimonio sustituto, es un compromiso prolongado sin ningn vnculo legal.
El concubinato en otros pases es una alternativa comn al matrimonio. Las parejas conviven
antes de casarse, la decisin de casarse se toma para legitimizar la relacin despus que
nacen los hijos.
MATRIMONIO
Permite la consolidacin de la familia y asegura la crianza de los hijos, permite la divisin
del trabajo en unidades de consumo y trabajo. Uno de los factores ms importantes en el
xito matrimonial es el sentido de compromiso, la comunicacin y la forma como enfrentan
los conflictos.
El objetivo ideal es ofrecer intimidad, compromiso, amistad, satisfaccin sexual, compaa y
la oportunidad de crecimiento emociona, as como nuevas fuentes de identidad y autoestima.
Vida Familiar
PATERNIDAD
El primer beb marca la principal transicin en la vida de los padres. Esta nueva persona
totalmente dependiente cambia los individuos y las relaciones. A medida que los hijos se
desarrollan, los padres tambin lo hacen.
Ahora las personas no solo suelen tener menos hijos sino que empieza a tenerlos ms tarde,
por estudio o por desarrollar una carrera, Ha aumentado el porcentaje de mujeres que dan a
luz a los 30. Los bebs de estas madres se benefician de la mayor facilidad con que sus
madres asumen la maternidad. Estas son ms afectuosas y sensibles con sus bebs y le
dedican ms tiempo. Los padres despus de los 35 suelen tener expectativas ms altas sobre
sus hijos y son ms clidos.
Hoy en da los padres participan ms en el cuidado del nio y los quehaceres. Sin embargo,
la mayora no esta tan involucrado como las madres, an las madres que trabajan son las
principales cuidadoras de las familias.
DIVORCIO
Es un proceso cuyo comienzo y fin son indefinidos una secuencia de experiencias
potencialmente estresantes que comienzan antes de la separacin fsica y continan despus
de sta y puede ser doloroso en extremo en especial cuando hay hijos.
ACTIVIDAD 2.1. Realiza las siguientes actividades:
1. Renete en grupo y discute cuando empieza y termina la edad

madura.
2. Trate de definir qu entiende por edad madura

3. Determina que cambios se dan en la edad madura y cul es el
impacto psicolgico.
4. Lee el texto y realiza una sntesis de los cambios fsicos

experimentados en esta etapa de la vida.
ADULTEZ INTERMEDIA
(copiado de Papalia, 2005)
Hasta hace poco, la edad adulta intermedia era la parte menos estudiada del ciclo de vida . Los
aos de la madurez se consideraban un parntesis relativamente tranquilo entre los cambios
ms drsticos de la juventud y la vejez. Ahora que la generacin nacida despus de la Segunda
Guerra Mundial se encuentra en la madurez, la investigacin sobre este periodo est en auge
(Lachman, 2001; Lachinan y james, 1997; Moen y Wetingtan, 1999). En Estados Unidos, para
e12015 se espera que la poblacin de 45 64 aos alcance los 80 millones, 72 por ciento ms
que en 1990. sta es la cohorte mejor educada y ms prspera al alcanzar la madurez, que
adems est cambiando la perspectiva sobre la importancia y el significado de esa poca de la
vida (Willis y Reid, 1999).
El trmino "edad madura" comenz a usarse en Europa y Estados Unidos a c omienzos del
siglo XX a medida que empez a aumentar la esperanza de vida. En la actualidad, en las
sociedades industrializadas se considera que la edad adulta intermedia es una etapa distinta de
la vida con sus propias normas sociales, roles, oportunidades y desafos, En consecuencia,
algunos estudiosos describen la edad madura como un concepto construido socialmente y
con un significado atribuido por la cultura Gullette, 1998; Menon, 2001; Moen y
Wethington, 1999). Algunas sociedades tradicionales como la casta superior de los hindes en
la zona rural de rodia (Menon, 2001) los Gusii en Kenia, no reconocen una etapa
intermedia de la adultez entre la juventud y la vejez. En otras partes de India y en el Japn
la maduracin y el envejecimiento se consideran principalmente como procesos sociales que
involucran relaciones y roles, ms que en trminos de aos cronolgicos.
La edad madura es un tiempo no slo de deterioro y prdida, sino tambin de crecimiento. El

concepto de plasticidad sugiere que la gente hace, y la manera en que lo hace, tiene mucho que
ver con la forma en que envejece.
Cundo es la edad madura?

No existe consenso acerca de eventos biolgicos o sociales especficos que marquen e1 inicio o
el final de la edad madura (Staudinger y Bluck, 2001). Con los avances en la salud y la
extensin de la vida, el lmite superior subjetivo de la edad madura est aumentando
(Lachman, 2001; Stewart y Ostrove, 1998). La tercera parte de los estado unidenses en sus 70
y la mitad de los que tienen entre 65 y 69 aos se consideran de edad madura (National
Council on Aging, 2000). En la sociedad estadounidense la edad madura es cada vez ms un
estado mental (Menon, 2001).
Nosotros definiremos la edad adulta intermedia en trminos cronolgicos, como los aos
comprendidos entre los 40 y los 65; sin embargo, esta definicin es arbitraria. La edad madura
tambin puede definirse de manera contextual, y las dos definiciones pueden diferir. Un
contexto es la familia: en ocasiones se describe a una persona de edad madura como alguien
con hijos crecidos y/o padres ancianos. Sin embargo, en la actualidad algunas personas en sus
40 y ms all todava estn criando a hijos pequeos y algunos adultos de cualquier edad no
tienen hijos. Los que tienen hijos crecido tal vez encontrarn que el nido se vaca o que vuelve a
llenarse. La edad tambin tiene un aspecto biolgico: es probable que una persona de 50 aos
que se ha ejercitado de manera regular sea biolgicamente ms joven que una persona de 35
aos cuyo ejercicio ms vigoroso sea manejar el control remoto. No obstante, por lo general
existen diferencias importantes entre los problemas y las tareas de la edad madura temprana y
tarda (Staudiriger y Bluck. 2001).
El significado de la edad madura

El significado de la edad madura vara de acuerdo con la salud, gnero, grupo tnico,
posicin socioeconmica cohorte y cultura (Helson, 1997; Moen y Wethi ngton, 1999 Staudinger
y Bluck, 2001). En Estados Unidos, la mayor parte de la gente de edad madura est en buena
forma fsica, cognoscitiva y emocional, ms que en cualquier generacin previa, y se siente
bien acerca de la calidad de su vida. Los aos de la edad adulta intermedia estn marcados, de
manera creciente, por diferencias individuales basadas en las elecciones y experiencias
previas, as como en la estructura gentica (Lachman y James, 1997)
A menudo, la edad madura est llena de pesadas responsabilidades y mltiples y r oles roles,
que la mayora de los adultos se sienten capaces de manejar: administrar casas, departamentos
o empresas; ver la partida de los hijos y quiz cuidar de los padres ancianos o iniciar nuevas
carreras (Gallagher, 1993; Lachman, 2001; Lachman, Marcus y Peng, 1994; Merrill y
Verbrugge, 1999). Al mismo tiempo, muchos adultos de edad madura, despus de cumplir sus
metas y criar a sus hijos, tienen un mayor sentido de libertad e independencia (Lachman,
2001). Muchos experimentan un mayor sentido de xito y control en el trabajo y las relaciones
sociales, junto con una conciencia ms realista de sus limitaciones y de las fuerzas externas que
no pueden controlar (Clark-Plaskie y Lachman, 1999).
La edad adulta intermedia puede ser una poca para revalorar metas y aspiraciones y lo bien
que se han cumplido, y para decidir cmo usar mejor la parte restante del ciclo de vida
(Lachman y James, 1997)
CAMBIOS DEL ASPECTO FSICO

Para la quinta o sexta dcada, la piel se vuelve menos firme y suave a medida que la
capa de grasa debajo de la superficie se hace ms delgada, las molculas de colgeno se
hace ms rgidas y las fibras de elastina ms frgiles. En la aparicin de arrugas, la
exposicin a la luz solar y el cigarrillo tambin intervienen El cabello se vuelve ms delgado
debido a que la tasa de reemplazo es ms lenta y adems se tiende a encanecer a medida
que disminuye la produccin de melanina, el agente de la pigmentacin. Durante la edad
madura empieza a aparecer la calvicie en los varones, caracterstica gentica en que el
cabello va perdindose poco a poco, comenzando en la parte superior del crneo
(Whitbourne, 1996); La gente transpira menas a medida que disminuye el nmero de
glndulas sudorparas. En esta etapa tambin se tiende a aumentar de peso debido a la
acumulacin de grasa corporal y a perder estatura debido al encogimiento de los discos
intervertebrales (Merrili y Verbrugge, 1999; Whitbourne; 2001).
CAMBIOS DE LOS HUESOS Y DE LAS ARTICULACIONES (copiado de Kail,

Cavanaugh, 2006)
Otro cambio fsico es la prdida de masa sea, problema que puede ser serio. La masa sea
alcanza su nivel mximo entre los 20 y 30 aos, para declinar luego con la edad (Weldon,
1997). Su prdida debilita los huesos hacindolos ms frgiles. Debido a la disminucin de la
masa sea, los huesos del adulto maduro y de las personas mayores tardan ms tiempo
en sanar. Sobreviene la osteoporosis cuando se pierde mucha masa sea; los huesos se
tornan porosos como colmenas y se fracturan con extrema facilidad. En los casos severos,
puede hacer que se colapsen las vrtebras espinales; entonces la persona se encorva y su estatura
disminuye (Masi y Bilezikian, 1997; Weldon, 1997). La osteoporosis es la causa principal de
fracturas seas entre las mujeres mayores (Ebersole y Hess, 1998). Es una enfermedad que
aparece entre los 5o y 6o aos de edad, aunque sus efectos severos normalmente se observan
en la senectud.
La osteoporosis es ms frecuente entre las mujeres que entre los varones, principalmen te
ellas tienen en general menos masa sea, porque algunas jvenes y mujeres no consumen
suficiente calcio para construir huesos fuertes desde la niez hasta la adultez y porque se
acelera considerablemente la prdida de masa sea al disminuir los estrgenos con la
menopausia (Masi y Bilezikian, 1997).
En parte, la osteoporosis se debe a poca masa muscular en un esqueleto maduro, a de

deficiencias de calcio y de vitamina D, a la deplecin de estrgeno y a la falta de ejercicio. He
aqu otros factores de riesgo: tabaquismo, dietas ricas en protenas, ingestin excesiva de
alcohol, cafena y sodio. Las mujeres que reciben tratamiento por asma, cncer, artritis
reumatoide, problemas de la glndula tiroides y epilepsia tambin estn ms expuestas, porque
pueden perder masa sea a causa de los medicamentos.
Para aminorar el riesgo de osteoporosis, los National Institutes of Health and Food and
Drug Administration (Masi y Bilezikian, 1997) recomiendan recurrir a la dieta, a medi-
camento y al ejercicio para prevenir la osteoporosis. Se aconseja comer alimentos ricos en
calcio (leche y brcoli entre otros), ingerir menos alcohol y tomar suplementos de calcio en
caso necesario. Hay pruebas en favor de que es til ingerir oralmente magnesio, zinc, vita -
mina K y formas especiales de flor. Tambin se sabe que el ejercicio regular es benfico,
pero sus resultados dependen de su tipo de intensidad. Los mejores resultados se obtienen con
un ejercicio aerbico regular y moderado.
FUNCIONAMIENTO SENSORIAL Y PSICOMOTOR (resumido de Papalia, 2005)
De la edad adulta temprana a los aos de la madurez, los cambios sensoriales y motores son
pequeos, graduales y casi imperceptibles (Merrill y Uerbrugge, 1999).
Los problemas visuales relacionados con la edad ocurren principalmente en cinco reas: visin
cercana, visin dinmica (leer seales en movimiento), sensibilidad a la luz, bsqueda
visual (por ejemplo, localizacin de una seal) y velocidad de procesamiento de la
informacin visual (Kline et al., 1992; Kline y Scalfa, 1996; Kosnik, Wiinslo, Kline,
Rasinski y Sekuler, 1988). Tambin es comn una ligera prdida de la agudeza visual. Debido
a los cambios en la pupila del ojo, la gente madura necesita cerca de una tercera parte ms de
brillantez para compensar la prdida de luz que alcanza la retina (Belbin, 1967; Troll, 1985).
Como el cristalino del ojo se vuelve progresivamente menos flexible, disminuye su capacidad
para cambiar de foco. Este cambio por lo general se vuelve perceptible al inicio de la edad
madura y est prcticamente completo a los 60 aos (Kline y Scialfa, 1446). Muchas
personas de 40 aos en adelante necesitan lentes de lectura para la presbiopa, que es una
menor capacidad para enfocarse en los objetos cercanos que se asocia con el envejecimiento. (El
prefijo presbi significa "con la edad"). La incidencia de miopa (ser corto de vista) tambin se
incrementa a travs de la edad madura (Merrill y Verbrugge, 1994).
Una prdida gradual de la audicin, rara vez advertida se acelera a los 50. Esta condicin ms
se limita a los sonidos de tonos ms altos que los usados en el habla . La prdida de audicin
en los hombres es dos veces ms rpida que en las mujeres. En la actualidad se presenta un
incremento prevenible en la prdida de audicin entre las personas de 45 a 64 aos debido a la
exposicin continua o sbita al ruido en el trabajo, a conciertos a gran volumen, al uso de
audfonos y otros factores (Wallhagen, Strawbridge, Cohen y Kaplan, 1997)
La sensibilidad al gusto y al olfato por lo general comienza a declinar a la edad madura.
Como las papilas gustativas se vuelven menos sensibles y disminuyen en nmero de clulas
olfatorias, las comidas pueden parecer ms insulsas. Las mujeres tienden a retener esos
sentidos ms tiempo que los hombres.
Los adultos empiezan a perder la sensibilidad del tacto despus de los 45 y al dolor despus de
los 50 aos. Sin embargo, se conserva la funcin protectora del dolor: aunque la genta sienta
menos dolor, se torna menos capaz de tolerarlo.
La fuerza y la coordinacin disminuyen de forma gradual desde su punto mximo en los 20.
Cierta prdida de fuerza muscular es perceptible para los 45 aos; de 10 a 15 por ciento de la
fuerza mxima ha desaparecido a los 60 aos. La razn para esta disminucin es la prdida de
fibra muscular, la que es reemplazada por grasa. Durante la edad madura, la grasa corporal
por lo general alcanza el 20 por ciento (Katchadourian, 1987; Merrill y Verbrugge, 1999;
Spence, 1989).
Por lo general la destreza manual se vuelve menos eficiente despus de mediados de los 30. El
tiempo de reaccin simple, que implica una respuesta nica a un solo estmulo se hace ms lenta,
casi 20 por ciento en promedio entre los 20 y los 60 aos.
CAMBIOS DEL APARATO REPRODUCTOR (copiado de Kail, Cavanaugh, 2006)

Aparte de los cambios del aspecto fsico, con la edad madura se observan transiciones en los
sistemas reproductivos. Los cambios son muy distintos en el hombre y la mujer. Pero incluso en
ellos, estos adultos siguen teniendo una vida sexual activa. De hecho, 73% de los varones y 69%
de las mujeres entre 40 y 49 aos, lo mismo que 67% de los hombres y48% de las mujeres de 50
y 59 aos tienen relaciones varias veces al mes (Michael et al., 1994). La reduccin de la
frecuencia con la edad refleja complejos factores biopsicosociales cambios fisiolgicos, estreses
de la vida diaria y estereotipos sociales negativos sobre el sexo y el envejecimiento (Michael et
al., 1994).
El climaterio y la menopausia
La edad madura significa un profundo cambio biolgico para las mujeres: la prdida de la
capacidad de procrear a travs de medios naturales. La produccin de vulos maduros empieza
a disminuir a medida que los ovarios producen una menor cantidad de estrgeno Este proceso,
llamado climaterio (perimenopausia), suele empezar entre los 40 y 50 aos y generalmente
termina entre los 55 y 6o aos de edad. El tiempo que los cambios reproductivos tardan en
ocurrir difiere mucho entre las mujeres: algunas veces dura apenas 1 0 2 aos; otras veces los
cambios son ms graduales durante 10 aos. El ms importante es el pronunciado descenso de
la produccin de estrgeno, la principal hormona femenina (Whitbourne, i999).
Durante el climaterio, la menstruacin se torna irregular hasta que finalmente cesa; a este
cambio especfico se le conoce con el nombre de menopausia. Algunas mujeres dejan de mens-
truar hacia los 40 aos y otras siguen teniendo periodos regulares entre los 54 y 58 aos; pero
por lo regular el ltimo periodo ocurre entre los 50 y 55 aos. La ovulacin puede proseguir 1 0
2 aos despus de la ltima menstruacin; por tanto, si una mujer no quiere correr el riesgo de
embarazarse debera continuar usando anticonceptivos en ese lapso.
Los investigadores han identificado dos grandes categoras de sntomas en el climaterio y la

menopausia (DeAngelis, 1997). Los sntomas relacionados con los estrgenos son
bochornos, sudoracin nocturna, resequedad vaginal e incontinencia urinaria, debidos
todos a la rpida disminucin de estrgenos. Entre los sntomas somticos se
cuentan los siguientes: problemas de insomnio, cefaleas, latidos cardiacos rpidos y
rigidez o dolor en las articulaciones , en el cuello o los hombros. Se han comprobado
diferencias tnicas de los sntomas. Un estudio revel que las estadounidenses de origen
europeo mostraban menos sntomas somticos despus del climaterio (Jackson, Taylor y
Pyngolil, 1991); en cambio, las afroestadounidenses presentaban ms sntomas relacionados
con los estrgenos y menos sntomas somticos que el resto de los grupos (DeAngelis, 1997).
En las latinas se observaban un latido cardiaco ms rpido e incontinencia urinaria, mientras
que en las estadounidenses de origen asitico se registran menos sntomas de cualquier tipo
(DeAngelis, 1997).
Las actitud hacia la menopausia a cambiado en la actualidad, para muchas mujeres es una
seal de transicin a segunda mitad de la vida adulta, una poca de cambio de roles, de
mayor independencia y crecimiento personal. La visin que una mujer tenga de la
menopausia depende del valor que le atribuye a ser joven y atractiva, sus actitudes hacia los
papeles femeninos y de sus propias circunstancias. Una mujer que no ha tenido hijos puede
verla como el cierre a la posibilidad de ser madre;
Los rganos genitales de la mujer pasan por un cambio progresivo tras la menopausia
(Whitbourne, 1999). Las paredes vaginales se encogen y adelgazan, el tamao de la vagina
disminuye, la lubricacin vaginal aminora y se retrasa, observndose adems una reduc -
cin de los genitales externos. Estos cambios influyen en la actividad sexual: aumenta la
posibilidad de una cpula dolorosa; se requiere ms tiempo y estimulacin para alcanzar el
orgasmo. El orgasmo fallido ocurre con mayor frecuencia que en mujeres ms jvenes. Pero
los problemas son menos graves cuando se lleva una vida sexual activa durante la adultez.
A pesar de los cambios fsicos, ninguna causa fisiolgica impide a la mujer seguir dis -
frutando su vida sexual en una edad avanzada. Esto depende ms bien de que tenga una
pareja idnea y no del deseo de ella. Lo anterior sucede especialmente entre mujeres ma -
yores. El estudio Modern Maturity de AARP revel que las casadas tienden ms a llevar una
vida sexual activa que las solteras. La disminucin de la actividad sexual con la edad se debe
ms a la ausencia de una pareja dispuesta o apropiada, que a la incapacidad fsica o a la
ausencia de deseo (AARP, 1999).
Los adelantos recientes de la tecnologa reproductiva han permitido que las mujeres tengan
hijos despus del climaterio.
Cambios reproductvos en el hombre

A diferencia de la mujer, en los hombres no hay un hecho fisiolgico (ni cultural) que
marque los cambios reproductivos. No pierden por completo la capacidad de procrear. Sin
embargo, s presentan una reduccin normativa de la cantidad de espermatozoides (Lewis,
1995). La produccin disminuye aproximadamente 30% entre los 25 y 6o aos (Whitbourne,
1996). Pero, incluso a los 8o aos conservan la mitad de la fertilidad que tenan a los 25 aos y
pueden procrear.
Con el tiempo la prstata se agranda, se vuelve ms rgida y puede obstruir las vas uri -
narias. El cncer de esta glndula se convierte en un peligro real en la edad madura; los
exmenes anuales son muy importantes para hombres mayores de 50 aos (American
Cancer Society, 1999). Aunque no se debe al agrandamiento (de hecho, se desconoce la
causa), puede confundirse con el cncer si no se realizan pruebas diagnsticas ms rigurosas
(Calciano et al., 1995).
Despus de los 30 aos, los niveles de testosterona disminuyen gradualmente en la

mayora de los hombres (Whitbourne, i996). Algunas veces, cuando la produccin de tes-
tosterona decae rpidamente entre los 64 y 7o aos, se observan sntomas similares a los de
las menopusicas: bochornos, escalofros, latido cardiaco rpido y nerviosismo (Mayo
Clinic, 2000). A esto, algunos mdicos lo llaman andropausia y lo consideran el equiva-
lente masculino de la menopausia. Los sntomas que se asocian con el climaterio son:
depresin, ansiedad, irritabilidad, insomnio, fatiga, debilidad, menor pulsin sexual, falla
erctil, prdida de memoria y reduccin de la masa muscular y sea y del vello corporal.
Cuando los niveles de testosterona bajan mucho, algunos hombres recurren a la terapia
por sustitucin de testosterona. No se han estudiado a fondo los beneficios ni los riesgos del
tratamiento.
Se observan algunos cambios fisiolgicos en el desempeo sexual del varn. En la vejez, hay
menos necesidad de eyacular, se requiere ms tiempo y estimulacin para lograr una
ereccin y el orgasmo; la fase de resolucin en que la ereccin es imposible dura mucho ms
(Saxon y Etten, 1994). Con ms frecuencia los hombres mayores no alcanzan el orgasmo y
pierden la ereccin durante el coito (AARP, 1999). El viagra introducido en el mercado du-
rante 1998, frmaco que sirve para lograr la ereccin y mantenerla, es un tratamiento mdico
fcil de utilizar en la disfuncin erctil.
Igual que la mujer, la actividad sexual es una opcin de toda la vida, mientras los hom -
bres disfruten el sexo y tengan una pareja bien dispuesta. Tambin en este caso, el elemen to
ms importante de la intimidad sexual es una slida relacin con la pareja (AARP, 1999).
ACTIVIDAD 2.2. Renete en grupo y responde a las siguientes preguntas:
1. Cul es la diferencia entre el pensamiento de un joven y de un

adulto maduro? Determine sus caractersticas
2. Qu relacin tiene la creatividad con la edad?
3. Cules pueden ser las fuentes de estrs en el trabajo?

4. Cree que el trabajo incremente el desarrollo personal e
intelectual?
5. Despus de leer el texto realice una sntesis del tema
DESARROLLO COGNOSCITIVO
(Fuente Papalia, 2005; Craig, 1994)
En trminos cognoscitivos, la gente de edad madura est en excelentes condiciones. La vida de

Gandhi lo demuestra ampliamente. Tambin lo hace el Estudio de la inteligencia adulta de
Seattle conducido por K. Warner Schaie y sus colegas (Schaie, 1990, 1994, 1996a, 1996b;
Willis y Schaie, 1999).
El estudio empez en 1956 con 500 participantes elegidos al azar: 25 hombres y 25 mujeres en
cada grupo de edad, de los 22 a los 67 aos. Los participantes presentaron pruebas
cronometradas de seis habilidades mentales primarias (vocabulario, memoria verbal, nmero,
orientacin espacial, razonamiento inductivo y velocidad perceptual) basadas en las
identificadas por Thurstone (1938).
Cada siete aos, volvi a probarse a los participantes originales y se agregaron nuevos
participantes. Para 1994 haban sido evaluadas cerca de 5 000 personas, las cuales
formaban una muestra socioeconmica sumamente diversa de la edad adulta temprana a
la vejez.
Los investigadores encontraron " que aunque la velocidad perceptual disminuye de manera
estable a partir de los 25 aos y la habilidad numrica comienza a declinar alrededor de los
40, el desempeo mximo en cuatro de las seis habilidades, razonamiento inductivo,
orientacin espacial, vocabulario y memoria verbal, ocurre casi a mitad de camino a la edad
adulta intermedia. En esas cuatro habilidades, las personas de edad madura, en especial las
mujeres; en promedio obtenan puntuaciones ms altas que las que recibieron a los 25 aos. La
orientacin espacial, vocabulario y memoria verbal de los hombres alcanz su punto mximo en
los 50; en las mujeres hasta el inicio de los 60: Por otro lado la velocidad perceptual de las
mujeres disminuye ms rpido que los varones (Willis y Shaie, 1999)
La mayora de participantes en este estudio no mostro una reduccin de las habilidades hasta los
60, pero no en todos, ni siquiera en la mayora de las reas. Nadie declino en todos los campos y
muchos mejoraron en algunas reas (Shaie, 1994).
Otra lnea de investigacin (Catell, 1965, Horn, 1967, 1968,1970, 1982; Catell, y Horn, 1992)
distingue dos aspectos de la inteligencia:
(1) Inteligencia fluida: la capacidad para resolver problemas novedosos que requiere poco o
ningn conocimiento previo, tal como descubrir el patrn en una secuencia de figuras.
Implica percibir relaciones, as como la formacin de conceptos e inferencias. Estas
habilidades estn en gran medida determinadas por el estado neurolgico y tienden a
declinar con la edad. Es relativamente independiente de las influencias educativas y
culturales y alcanza su punto mximo en la adulta temprana
(2) Inteligencia cristalizada: la habilidad para recordar y usar la informacin adquirida a lo

largo del tiempo, por ejemplo encontrar el sinnimo de una palabra. Es medida
mediante pruebas de vocabulario, informacin general y respuesta a situaciones sociales
y dilemas. Dependen en gran medida de la educacin y experiencias culturales, y se
mantienen e incluso mejoran con la edad (durante la madurez y a menudo cerca del
final de la vida.
En los estudios de Seattle, las habilidades fluidas declinaban antes que las habilidades
cristalizadas. Las prdidas presentes en habilidades fluidas como el razonamiento inductivo y la
orientacin espacial ocurrieron a mediados de los 70aos; las cristalizadas slo se presentaron
hasta los 60 u 80 (Willis y Shaie, 1999).
Qu nos sugiere toda esta investigacin? Al parecer muchos adultos conservan un alto nivel de
funcionamiento en un amplio espectro de capacidades ntegras hasta la edad madura. Tambin
hay grandes diferencias individuales. Algunas de las capacidades clasificadas como fluido de
inteligencia menguan m ms rpido en algunos individuos. Pero en realidad esta no es una
funcin automtica del envejecimiento. En un estudio, se encontr que la baja estaba
relacionada con claridad con una "complejidad de la vida" de una persona. La gente con
mayores oportunidades de estimulacin ambiental, ms satisfaccin con la vida, menos ruido
en su entorno, una familia intacta, una buena interaccin social e influencias culturales
mostraron una mayor conservacin e incluso incremento de las capacidades intelectuales
(Schaie, 1983).
Sin embargo, hay un factor que parece menguar en la edad madura. Las des trezas que
requieren velocidad se vuelven cada vez ms difciles a medida que la gente envejece debido a
que los diferentes procesos psicomotores empiezan a disminuir con lentitud. Este retraso no
es muy drstico en los aos 40 y 50 de edad. Los adultos tienden a compensar cualquier baja
en la velocidad, con el aumento en eficiencia y en conocimientos generales (Salthouse, 1990).
Las actividades intelectuales que se practican bien y se usan con regularidad en la solucin
de problemas cotidianos o en los ambientes de trabajo se mantienen en altos niveles de
eficiencia (Botwinick, 1977).
Schaie (1977-1978) ha sugerido que es la funcin, no la naturaleza, de la inteligencia lo
que cambia con el paso del tiempo. Describe tres etapas del desarrollo cognoscitivo
adulto:
(1) El adulto joven est en la etapa de realizacin. Aqu la inteligencia se usa sobre todo
para resolver problemas de la vida real, que tienen implicaciones a largo plazo, tales
como la eleccin de un trabajo o una esposa.
(2) En la edad madura, entrarnos en la etapa de la responsabilidad. Ahora se deben

considerar responsabilidades con la esposa, los hijos, los compaeros, y la
comunidad en general, en la toma de decisiones. Para algunas personas que estn en la
edad madura, esta etapa toma una forma algo diferente que se llama etapa ejecutiva.
Esto se aplica a la gente, tal como oficiales del gobierno y ejecutivos de corporaciones,
cuyas decisiones afectan a cientos y tal vez millones de vida.
(3) Hacia la vejez, el uso del conocimiento cambia otra vez. En la etapa reintegradora, la
gente recobra el contacto con sus propios intereses, valores, y actitudes. Pueden fracasar en
el desempeo de labores, como las pruebas de CI, que tienen poca relevancia para la vida
cotidiana. En realidad, estn interesados sobre todo en los problemas de la vida diaria ms
que en formas de razonamiento abstracto, pero no se comprometen, en la forma
caracterstica, en la resoluci6n de tales problemas slo por el gusto de hacerlo (como lo
hacen los adultos jvenes).
CARACTERSTICAS DISTINTIVAS DE LA COGNICIN ADULTA

En lugar de medir las mismas habilidades cognoscitivas en edades diferentes, algunos
cientficos del desarrollo encuentran cualidades distintivas en el pensamiento de los adultos
maduros. Algunos, que trabajan dentro de la tradicin psicomtrica afirman que el conocimiento
acumulado cambia la forma en que opera la inteligencia fluida. Otros, sostienen que el
pensamiento maduro representa una nueva etapa del desarrollo cognoscitivo, una "forma
especial de inteligencia" (Sinnott, 1996, p. 361), que subyace a habilidades interpersonales
maduras y contribuye a la solucin de problemas prcticos.
El papel de la experiencia
Los adultos maduros pueden tardar un poco ms que las personas jvenes en procesar la
informacin nueva, compensan estas desventajas cuando resuelven problemas relacionados con
sus campos, gracias a los criterios desarrollados a partir de la experiencia, una forma de
inteligencia cristalizada.
Los avances en la experiencia continan al menos hasta la edad adulta intermedia y son
relativamente independientes de la inteligencia general y de cualquier declinaci n en la
maquinarla de procesamiento de la informacin del cerebro. Se sugiere que el procesamiento de
la informacin y las habilidades fluidas se encapsulan o se dedican a tipos especficos de
conocimiento, lo cual permite acceder, aumentar y emplear el conocimiento con ms facilidad.
En otras palabras, el encapsulamiento "captura" habilidades fluidas para la solucin de
problemas relacionados con la experiencia .
Naturaleza integradora del pensamiento posformal

El perodo posformal no est limitado a cualquier periodo de la adultez, el pensamiento
posformal parece adaptarse bien a las tareas complejas, los papeles mltiples, los retos y las
elecciones inciertas de la adulta intermedia. La caracterstica principal del pensamiento
posformal es su naturaleza integradora. Los adultos maduros integran la lgica con la intuicin
y la emocin; as mismo, integran hechos e ideas contradictorias, y la informacin nueva con lo
que ya saben. Interpretan lo que leen, observan o escuchan en trminos de lo que significa para
ellos. En vez de aceptar algo por su valor superficial, profundizan valindose de su experiencia
vital y el aprendizaje previo.
Solucin de problemas prcticos

Se ha establecido un nexo entre la inteligencia prctica y el pensamiento posformal durante la
adultez (Blanchar,-Fields. Janke y Camp, 1995). La reaccin emocional suscitada por un
problema prctico, junto con la experiencia y el modo preferido de pensamiento, determina si
se emplear un anlisis cognoscitivo (resolver el problema mentalmente), una accin dirigida
al problema (abordarlo en forma directa haciendo algo al respecto), una conducta pasivo-
dependiente (alejarse de la situacin) o recurrir al pensamiento evitante y a la negacin (tratar
de manejar el significado del problema). Se adoptan mtodos pasivos-dependientes y de
negacin evitante en la edad madura tarda. Los adultos maduros aplican ms frecuentemente
estrategias dirigidas a resolver problemas relacionados ms estrechamente con los de tipo
instrumental como manejar la casa.
Warner Schaie seala que los adultos estn usualmente ms preocupados en cmo utilizar el
conocimiento para propsitos prcticos que en adquirir conocimientos y habilidades Las
personas durante la adultez intermedia tienden a enfrentan problemas de la vida real asociados
con la familia, negocios o responsabilidades sociales.
CREATIVIDAD
La creatividad empieza con el talento, pero ste no es suficiente. Los nios pueden mostrar
potencial creativo, pero en los adultos lo que cuenta es el desempeo creativo: qu y cunto
produce una mente creativa (Sternberg y Lubart, 1995). El desempeo creativo es el producto
de una red de fuerzas biolgicas, personales, sociales y culturales. Surge de la interaccin
dinmica entre el creador, las reglas y tcnicas del dominio y los colegas que trabajan en ese
dominio (Gardner, 1986, 1988; Simonton, 2000b). Los talentos excepcionales se hacen ms
que nacen, requieren entrenamiento y prctica sistemticas (Simonton, 2000b). El logro
creativo extraordinario, de acuerdo con un anlisis (Keegan,1996), resulta del conocimiento
profundo y altamente organizado de un tema; de la motivacin intrnseca para trabajar duro en
aras del trabajo, no por recompensas externas; y de un fuerte apego emocional al trabajo, el
cual alienta al creador a perseverar ante los obstculos. Lo que lleva a un Einstein "a elevarse del
umbral del pensador competente pero ordinario al pensador extraordinario y creativo, dice
Keegan (p. 63), es la adquisicin de conocimiento experto. Una persona debe estar bien
asentada en un campo antes de que pueda ver sus limitaciones, prever cambios radicales y
desarrollar un punto de vista nuevo y nico.
La creatividad se desarrolla a lo largo del tiempo en un contexto social, y no necesariamente en
un ambiente propicio. Ms bien, surge de experiencias diversas que debilitan las restricciones
convencionales y de experiencias desafiantes que fortalecen la habilidad para perseverar y
superar obstculos. El ambiente poltico y cultural puede afectar el florecimiento de la
creatividad o inhibirla, como ocurri, por ejemplo, en la antigua Unin Soviticaa
(Simonton, 2000b).
Creatividad y edad
Existe una relacin entre el desempeo creativo y la edad? En las pruebas psicomtricas de
pensamiento divergente, las diferencias de edad aparecen de manera constante. Sea que se trate
de datos transversales o longitudinales, las puntuaciones alcanzan su punto mximo, en
promedio, cerca del final de los 30. Una curva de edad similar surge cuando se mide la
creatividad por variaciones de la produccin (nmero de publicaciones, pinturas o
composiciones). Una persona en la ltima dcada de una carrera creativa por lo general
produce slo la mitad de lo que produca al final de los 30 o inicio de los 40, aunque algo ms de
lo que produca a los 20 (Sinonton 1990).
Sin embargo, la curva de edad vara dependiendo del campo. Los poetas, matem ticos y fsicos
tericos tienden a ser ms prolficos al final de los 20 e inicio de los 30. Los psiclogos
dedicados a la investigacin alcanzan un punto mximo alrededor de los 40 aos, seguido de
una disminucin moderada. Los novelistas, historiadores y filsofos se vuelven ms
productivos al final de los 40 o 50 y luego se nivelan. Esos patrones se mantienen entre
culturas y periodos histricos (Dixon y Huttsch, 1949 Simonton, 1990).
Por supuesto, no todo lo que un creador produce es igualmente notable; incluso un Picasso
est sujeto a producir algn material menor. La razn de calidad, es decir, la proporcin de
obras importantes con la produccin total, no tiene relacin con la edad. Los periodos en que
una persona crea la mayor cantidad de obras memorables tambin tienden a ser aquellos en
que la misma persona produce la mayor cantidad de obras prescindibles (Simonton, 1998).
En consecuencia, la probabilidad de que un trabajo particular se convierta en una obra
maestra no tiene nada que ver con la edad Algunos de los grandes xitos del compositor Irvin g
Berlin fueron escrito; en sus 50, 60, 70, 80.
Resumiendo la creatividad media como la calidad de la produccin, muestra que

aproximadamente el 80% del trabajo superior se ha completado a la edad de 50 aos, con
el mximo en el decenio de los treinta.
La creatividad como cantidad de la produccin muestra su mximo a los 40 en las ciencias

y las artes y a los 60 en las humanidades. En otro estudio se encontr que a los 59 aos, en
promedio se alcanzan el mximo de citas cientficas, con mrgenes de edad entre los 39 y
los 89 aos, sin embargo existen amplias diferencias individuales.
TRABAJO ( f u e n t e : P a p a l i a , 1 9 9 2 , 2 0 0 5 )
Patrones de trabajo
Durante la edad adulta intermedia, es probable que el trabajador tpico se ajuste a una de
dos descripciones. l o ella estn o en la cumbre de una carrera escogida durante la edad adulta
temprana, ganando ms dinero, ejerciendo ms influencia y mereciendo ms respeto que en
cualquier otro perodo de la vida (patrn estable); o en el comienzo de una nueva
vocacin, posiblemente estimulada por la revaluacin de s mismo, que tiene lugar durante
la mitad de la vida (cambiante). Una variacin en este segundo patrn es la de algunas
mujeres que ingresan o reingresan al potencial de mano de obra en esta poca de la vida o
toman posesin de un trabajo ms exigente debido al agota miento de sus reservas o la
necesidad de dinero para poner a sus hijos en el colegio.
La gente que sigue el primer patrn (estable) est cosechando beneficios personales, y
tambin dejando a la sociedad beneficiarse de sus aos de experiencia en un campo elegido.
La mayora de ellos continan disfrutando el trabajo en el cual se han consolidado. Y, debido a
su acumulacin de experiencia y sabidura, muchos de ellos alcanzan posiciones de poder y
responsabilidad. La mayora de los funcionarios pblicos, lderes de empresas, gigantes
acadmicos y otras personas prominentes de nuestra sociedad tienden a estar en sus aos
intermedios; los destacados logros de gente mucho menor de 40 aos o mucho mayor de 65
usualmente merecen una mencin especial.
Los hombres de edad madura con carreras estables tienden a ser adictos al trabajo o
tranquilos (Tamir, 1989) Los adictos al trabajo se manejan a un ritmo frentico, en un
esfuerzo por conseguir la seguridad financiera antes de jubilarse o porque encuentran difcil
renunciar a la autoridad. En cambio los tranquilos han llegado a un acuerdo con su nivel de
logro, incluso si no han alcanzado lo que haban esperado.
Las posiciones ms altas en los negocios, el gobierno y las profesiones estn aun dominadas
por los hombres, a pesar de que las mujeres han tenido un progreso significativo en ste y
otros campos. En general, las mujeres ganan menos que los hombres y enfrentan barreras
tanto en conseguir empleos como en los ascensos (Chacko, 1982; vase captulo 12). A
pesar de que la mitad de las mujeres de edad intermedia ahora s realizan trabajos
remunerados comparado con slo cerca de 20% en los aos 20 (R. R. Bell, 1983), muchas de estas
mujeres apenas han ingresado al destacamento de trabajadores por primera vez en sus vidas
adultas o han reingresado a ella despus de "haberse retirado" para concentrarse en criar a
sus hijos. Tales mujeres a menudo enfrentan no slo la discriminacin de edad y de sexo
sino la real desventaja de competir con gente que tiene una ventaja inicial de 20 aos. (Los
hombres de edad intermedia --que es ms probable que hayan estado en la fuerza laboral
durante toda la vida adulta- estn menos fre cuentemente en tal desventaja.) Esta brecha de
sexo puede estrecharse a medida que la actual generacin de adultos jvenes, la mayora de
los cuales han estado trabajando ininterrumpidamente durante los aos de crianza de sus
hijos, lleguen a la edad intermedia.
La gente que sigue el segundo (cambiante), en lugar de conformarse con su eleccin

ocupacional inicial, tratan de lograr un mejor equilibrio entre lo que pueden hacer, lo
que desean y esperan de su trabajo y lo que obtienen de ste. Esta revaloracin
algunas veces conduce a un cambio de carrera. La gente puede cambiar de carrera en
cualquier momento durante la edad adulta, pero la madurez, con la modificacin de
las responsabilidades familiares y las necesidades financieras, es un tiempo tpico
para hacerlo. Debido a que pocas mujeres madura y ancianas trabajan a lo largo de la
edad adulta, tienen menos probabilidades de que los hombres de exhibir un patrn
estable.
FUENTES DE ESTRES EN EL TRABAJO

1. Falta de ascensos o aumentos de sueldo
2. Baja paga
3. Trabajo montono y repetitivo
4. No participacin en la toma de decisiones
5. Carga pesada u horas extras de trabajo
6. Problemas de supervisin
7. Descripciones no claras del trabajo
8. Un jefe que no estimula
9. Incapacidad o renuencia a manifestar frustracin o ira
10. Cuotas de produccin
11. Dificultad para manejar las responsabilidades de hogar y trabajo
12. Insuficientes descansos
13. Hostigamiento sexual
CMO INCREMENTA EL TRABAJO EL DESARROLLO PERSONAL E

INTELECTUAL
Cambia la gente como resultado de la clase de trabajo que hace? Tanto el sentido comn como
las investigaciones dicen que s: la gente parece desarrollarse en trabajos que desafan sus capa-
cidades.
Qu aspectos especficos del trabajo afectan el funcionamiento psicolgico? En un examen de

50 aspectos diferentes de la experiencia de trabajo, desde el ritmo de trabajo hasta las relaciones
con los compaeros de trabajo y supervisores, el aspecto que result tener el impacto ms fuerte
fue la complejidad sustantiva del trabajo en s: "el punto hasta el cual el trabajo, en su esencia
misma, requiere pensamiento y criterio independiente" (Kohn, 1980, p.17) El trabajo de un
escultor, por ejemplo, es ms complejo que el de un zanjeador, el trabajo de un abogado es ms
complejo que el de un oficinista, el trabajo de un programador de computadoras, es ms
complejo que el de un procesador de datos y el trabajo de un investigador cientfico es ms
complejo que el de un boticario. (Esta "complejidad sustantiva" puede tener algo que ver con la
creatividad).
Una combinacin de estudios de una muestra transversal y una longitudinal revel una interac-
cin fortalecida entre la complejidad sustantiva del trabajo y la flexibilidad intelectual del
trabajador para salir adelante con las situaciones exigentes. Las personas que tienen trabajos
ms complejos tienden a volverse pensadoras ms flexibles no slo en el trabajo sino en
otras reas de su vida. "Llegan a ser ms abiertos a experiencias nuevas;"; "llegan a valorar
mucho mejor la autodireccin". "Llegan, inclusive, a participar en actividades de tiempo libre
que son ms exigentes intelectualmente. En resumen, las lecciones de trabajo se traspasan
directamente a terrenos no ocupacionales" (Kohn, 1980, p.204). Al mismo tiempo, la
flexibilidad intelectual de una persona influye en la complejidad del trabajo que estar
ejecutando durante los prximos 10 aos.
Esta relacin circular "puede empezar a una edad muy temprana cuando los nios de
familias culturalmente superiores desarrollan habilidades y otras cualidades que resultan
en su ubicacin en situaciones del saln de clase y acontecimientos que son relativamente
complejos y exigentes los cuales, a su vez, contribuyen a un nuevo desarrollo de
flexibilidad intelectual" (Smelser, 1980, p.16). La espiral contina en la edad adulta, a
medida que la gente prosigue sus carreras -y la brecha se ensancha-. Los pensa dores
ms flexibles tienden a dedicarse a trabajos ms complejos, los que a su vez les permiten
crecer en flexibilidad, habilitndolos para trabajos an ms complejos. Los que muestran
menos flexibilidad al principio y obtienen trabajo menos complejo se desarrollan ms
lentamente o no lo hacen en lo absoluto (Kohn, 1980).
Uno de los puntos ms significativos que surgen de esta investigacin es que lo ms
importante sobre el trabajo no es el ingreso o condicin, sino lo que en realidad hace la
gente cuando trabaja. El otro hallazgo importante es que las mentes de las personas no
cesan de desarrollarse al final de la adolescencia o la edad adulta tem prana -la
"flexibilidad intelectual contina abierta a las experiencias cuando se est avan zando
en una carrera"- (Kohn, 1980, p. 202).
Por qu la complejidad del trabajo est tan estrechamente relacionada con el desarrollo
intelectual? Una razn puede ser que -en una sociedad en la que el trabajo juega un
papel central en la vida de las personas- el dominio de tareas complejas afecta el
sentido de identidad propia de la gente: le da una sensacin de competencia y le ensea
que "los problemas que uno enfrenta en el mundo son manejables" (Kohn, 1930, p.
205). As, vemos de nuevo un posible vnculo entre el desarrollo intelectual y los
aspectos sociales y emocionales de la personalidad.
ADULTEZ MEDIA
ACTIVIDAD 2.3. Renete en grupo y realiza las siguientes actividades:
1. Respondan a la pregunta: La personalidad del adulto medio se

mantiene constante o puede cambiar significativamente? Si es as
esos cambios estn relacionados con la maduracin o acompaan a
eventos importantes, como por ejemplo el divorcio.
2. Elaboren una sntesis de las teoras acerca del desarrollo psicosocial
en el adulto medio.
3. Tomando en cuenta a parejas de edad madura que permanecen

felizmente casadas, determine que cualidades caracterizan a esos
matrimonios y si son similares a las mencionadas en el texto.
4. Cmo reaccionan los padres en nuestro medio frente a la partida de

sus hijos del hogar. Cree que se presenta la crisis del nido vaco.
Fundamente su respuesta.
DESARROLLO PSICOSOCIAL EN LA EDAD ADULTA

INTERMEDIA
Cambio en la madurez: enfoques tericos clsicos

En trminos psicosociales, alguna vez se consider que la edad adulta intermedia era un
periodo relativamente estable (Whitbourne y Connolly, 1999). Freud (1906 - 1942) no vea la
necesidad de aplicar psicoterapia a personas mayores de 50 aos porque crea que para esa
edad la personalidad est formada de manera permanente. Costa y McCrae (1994a), con su
teora de los cinco grandes, tambin describen la edad madura como una poca de
estabilidad en la personalidad.
En contraste, las teoras humanistas como las de Abraham Maslow y Carl Rogers consideraron
que la madurez es una oportunidad para el cambio positivo. De acuerdo con Maslow (1968), la
autorrealizacin (la realizacin plena del potencial humano) slo puede venir con la madurez.
Rogers (1961) sostena que el funcionamiento humano pleno requiere un proceso constante y
permanente de poner el yo en armona con la experiencia.
La investigacin actual del desarrollo ha ido ms all del debate acerca de la estabilidad
frente al cambio. Una serie de estudios longitudinales muestran que el desarrollo
psicosocial involucra ambas cosas (Franz. 1997; Helson, 1997). La pregunta es qu tipos de
cambios ocurren y que los origina?
Los investigadores estudian tres tipos de cambio del desarrollo psicosocial (Franz. 1997):
(1) Cambio relacionado con las necesidades o tareas de la maduracin que todos los
seres humanos experimentan en momentos particulares de la vida
(2) Cambio relacionado con roles respaldados culturalmente o con eventos histricos
que afectan a una poblacin particular; y
(3) Cambio relacionado con experiencias inusuales o con la ocurrencia de los eventos de
la vida en un momento inusual. Las teoras clsicas que manejan esos tres tipos de
cambio son los modelos de etapas normativas y el modelo del momento de los eventos.
Las teoras de etapas normativas por la general proponen etapas madurativas del
desarrollo; sin embargo, esas etapas estn limitadas a cohortes y culturas particulares
estudiadas por los tericos. El modelo del momento de los eventos se concentra en el
cambio inusual o no normativo.
Modelos de etapas normativas

Carl G. Jung y Erik Erikson fueron dos de los primeros tericos de etapas normativas cuyo
trabajo contina proporcionando un marco de referencia para gran parte de la teora e
investigacin del desarrollo en la edad adulta intermedia.
Carl G. Jung: individuacin y trascendencia

El psiclogo suizo Carl Jung (1933,1953, 1969, 1971), el primero de los tericos importantes
acerca del desarrollo adulto, sostena que el desarrollo saludable de la madurez requiere la
individuacin, es decir, el surgimiento del verdadero yo a travs del equilibrio o integracin
de las partes en conflicto de la personalidad, incluyendo aquellas que fueron previamente
descuidadas. Jung deca que aproximadamente hasta los 40 aos, los adultos se concentran en
las obligaciones con la familia y la sociedad y desarrollan aquellos aspectos de la persona-
lidad que los ayudarn a alcanzar metas externas. Las mujeres enfatizan la expresividad y los
cuidados; los hombres se orientan en particular al logro. En la madurez la gente cambia su
preocupacin a su yo interno y espiritual. Hombres y mujeres buscan la unin de los
opuestos" expresando los aspectos que antes no haban "reconocido".
Dos tareas necesarias pero difciles de la madurez son renunciar a la imagen de juventud y
reconocer la mortalidad. De acuerdo con Jung (1966), la necesidad de reconocer la mortalidad
requiere una bsqueda de significado dentro del yo. Este viraje al interior resulta perturbador,
ya que a medida que la gente cuestiona sus compromisos puede perder temporalmente sus
amarras. Pero las personas que evitan esta transicin y no reorientan de manera apropiada sus
ideas pierden la oportunidad de experimentar u crecimiento psicolgico
Erik Erikson: crisis 7 - generatividad versus estancamiento

Alrededor de los 40 aos, segn Erikson, la gente atraviesa por su sptima crisis, la de la
generatividad versus estancamiento. La generatividad es la preocupacin de los adultos
maduros por establecer y conducir a la generacin venidera., perpetundose a travs de la
influencia en los seguidores. La gente siente la necesidad de dejar un legado. Si esta necesidad
no se satisface, dice Erikson, la gente se estanca (se vuelve inactiva o inerte).
El impulso de la gente por fomentar el desarrollo del joven no est limitado a dirigir a sus
propios hijos. Puede manifestarse a travs de actividades tales como la enseanza y el asesora -
miento. La generatividad puede tambin tomar la forma de productividad o creatividad (en las
artes, por ejemplo).
Como en las otras etapas de Erikson, lo importante es el equilibrio de una caracterstica sobre la
otra. Aun la persona ms creativa atraviesa por perodos inactivos, acumulando energa para el
prximo proyecto; pero demasiado estancamiento puede resultar en autoindulgencia, o tambin
en invalidez fsica o psicolgica.
La "virtud" de este periodo es el cuidado: "una obligacin creciente de cuidar de las personas,
los productos y las ideas que uno ha aprendido a cuidar" (Erikson, 1985, p. 67).
La generatividad, se expresa no slo a travs de la crianza de padres y abuelos, sino tambin
por medio de la enseanza o la calidad de mentor, la productividad o creatividad y la
autogeneracin" o autodesarrollo. Tambin se extiende al mundo del trabajo, a la poltica, el
arte, la msica y otras esferas o como Erikson lo llam, "al mantenimiento del mundo".
Un terico posterior (Kotre, 1984) distingui cuatro formas especficas de generativdad:
biolgica (concebir y dar a luz a los hijos), paterna (cuidar y criar a los hijos), tcnica
(ensear habilidades a los aprendices) y cultural (transmitir valores culturales e
institucionales). Kotre dice que independientemente de la forma, la generatividad se expresa de
dos formas o estilos diferentes: comunal (involucran el cuidado y la educacin de otros) o de
agente (contribuciones personales a la sociedad, creativas, cientficas o empresariales).
Cmo surge la generatividad? De acuerdo con un modelo (McAdams, 2001), los deseos
internos de inmortalidad simblica o la necesidad de ser necesitado se combi nan con las
demandas externas (en la forma de mayores expectativas y responsabilidades) para producir una
preocupacin consciente por la prxima generacin. Esto, junto con lo que Erikson llam
"creencia en la especie; conduce al compromiso y las acciones generativas.
Daniel Levinson: estudios del hombre*

Levinson y sus socios (1978, 1980, 1986), cuyo trabajo estuvo tambin influido por el concepto
de generatividad de Erikson, describe la mitad de la vida como una poca en la cual las
estructuras de vida "siempre" cambian considerablemente, "a pesar de que las formas y el
grado de cambio varen enormemente" (Levinson, 1986, p. 5). El cambio contina, en
menor grado, durante la poca subsecuente de la edad adulta intermedia, la cual es una
poca ms calmada. A pesar de que las capacidades biolgicas se reducen en cierto modo, la
mayora de las personas se vuelven "miembros ms antiguos" de sus "propios mundos
particulares" (p. 6), responsables del trabajo de otros y de dirigir la generacin de adultos
tempranos que pronto tomarn su lugar.
Levinson divide la edad adulta intermedia en las siguientes fases.
Transicin de la mitad de la vida (40 a 45 aos).

Como todos los perodos de transicin de Levinson, la transicin de la mitad de la vida
es "tanto un principio como un final" (Levinson, 1986, p. 7): una persona est
terminando el trabajo de la edad adulta temprana mientras est aprendiendo las
reglas de la edad adulta intermedia.
Durante este perodo de puente, los hombres- ahora ms agudamente conscientes
de su mortalidad- cuestionan virtualmente cada aspecto de sus vidas. Levinson cree
que la revaluacin de la mitad de la vida tiene que incluir disturbio emocional. Al
reflexionar sobre las elecciones que hicieron a una edad ms temprana, las personas
tienen la oportunidad de fortalecer aspectos de s mismas que pueden haber sido
descuidos. La gente que vence exitosamente esta transicin llega a un acuerdo con los
sueos de juventud y surge con un punto de vista ms realista de s misma.
Una tarea importante de la mitad de la vida es volverse ms individuo -"ms
compasivo, reflexivo y cuerdo, menos oprimido por conflictos internos y exigencias
externas, y ms genuinamente amoroso [consigo mismo] y con otros (Levinson,
1986, p. 5). La gente que fracasa en esta tarea, dice Levinson, lleva vidas cada vez ms
triviales y estancadas.
Una persona de edad madura debe evitar adherirse mucho a las actitudes juveniles, las
cuales lo abstendran de buscar su lugar el mundo de la edad intermedia; aunque si su
pensamiento se vuelve muy "anticuado", se volver "seco y rgido" (Levinson, 1980,
p. 286).
Ingreso a la estructura de vida para la edad adulta intermedia (45 a 50 aos).

Alrededor de cuarenta y cinco aos, un hombre empieza a construir una nueva
estructura de vida que puede incluir nuevas elecciones: posiblemente una nueva carrera
o una restructuracin de su actual trabajo, o una nueva esposa o una forma diferente
de relacionarse con la misma esposa.
Segn Levinson, algunas personas nunca resuelven la tarea de la mitad de la vida:
llevan una edad intermedia aburridamente estrecha o se mantienen ocupadas, bien
organizadas y aburridas-. La gente ms exitosa con frecuencia encuentra la edad
intermedia como la poca ms satisfactoria y creativa de la vida, una oportunidad de
permitir que florezcan nuevas facetas depersonalidad.
Transicin de los 50 aos (50 a 55 aos)*.

Otra oportunidad de modificar la estructura de vida surge al comienzo de los cincuenta
aos. Levinson y sus colegas (1978) inicialmente sostenan que "no es posible
llegar a la edad intermedia sin tener al menos una moderada crisis" bien sea
durante la transicin de la mitad de la vida o la de los 50 aos (p. 62). Desde que
reblandeci un poco ese punto de vista, ha dicho apenas que la transicin de los 50
aos "es probable que sea una poca especialmente difcil" para los hombres cuya
transicin de la mitad de la vida ha sido relativamente suave (Levinson, 1980,
p.287).
Estructura de vida culminante para la edad adulta intermedia (55 a 60 aos).

La estructura de vida culminante para la edad adulta intermedia es un periodo
estable cuando los hombres terminan de construir la estructura de la edad adulta
intermedia. Los que pueden rejuvenecerse y as enriquecer sus vidas encuentran los
cincuenta aos como una poca de gran satisfaccin.
Transicin a la edad adulta tarda (60 a 65 aos).

El principio de los sesenta aos es un punto culminante, la poca para terminar la edad
intermedia y prepararse para la etapa de la edad adulta tarda.
Legado de Jung y Erikson:Vaillant y Levinson

Esos estudios clsicos, por muy iluminadores que hayan sido, presentan serias debilidades de
muestreo y metodologa (Lachman Y Bertrand, 2001). A pesar de la publicacin pstuma de
un pequeo estudio de mujeres de Levinson (1996), su modelo y el de Vaillant se
construyeron sobre la investigacin de hombres principalmente de clase media o media alta,
cuyas experiencias se tomaron como normas. Adems, sus hallazgos reflejaron las experiencias
de ciertos miembros de una cohorte determinada en una cultura en particular. Por lo tanto, no
aplican a una sociedad en que la masculinidad y la feminidad ya no tienen significados tan
distintos y en la cual el desarrollo profesional y las elecciones vitales de hombres y mujeres han
adquirido mayor variedad y flexibilidad. Esos hallazgos tampoco aplican a perso nas cuya
supervivencia econmica es un aspecto de presin, o a culturas que tienen patrones muy
diferentes de desarrollo del curso de la vida.
Por ltimo, esos estudios trataron exclusivamente con heterosexuales, por lo que los patrones
no aplican a homosexuales (Kimmel y Sang, 1995). La investigacin ms reciente sobre el
desarrollo psicosocial en la edad madura tiene una base ms amplia, usa muestras y diseos de
investigacin ms diversos y abarca ms dimensiones de la personalidad y la experiencia
(Lachman y James, 1997).
Cmo son las personas generativas? (Copiado de (Kail, Cavanaugh, 2006)

Para describir la generatividad y para que podamos reconocerla en alguien, varios investi -
gadores la describieron basndose en sus trabajos (Washko, 2001). Uno de los mejores mo-
delos es el de McAdams (McAdams, 2001; McAdams, Hart y Maruna, 1998) que se muestra
en la figura anexa. Es un modelo multidimensional que indica cmo la generatividad pro-
viene de las complejas interrelaciones de las fuerzas sociales e internas, que despiertan el inters
por la siguiente generacin y la creencia de que la actividad humana es buena. Se origina as
el compromiso generativo que produce acciones tambin generativas. Se obtiene un
significado personal cuando uno es generativo al crear una historia de vida, o narra cin, que
contribuye a crear la identidad propia.
Fuentes
motivacionales Pensamiento, planes Conducta
Los
componentes del modelo de McAdams se relacionan de modo diferente con los ras gos de la
personalidad. Por ejemplo, el inters generativo se relaciona con la satisfaccin en la vida y
con la felicidad general, no as la accin (de St. Aubin y McAdams, 1995). Los abuelos y las
abuelas pueden tener grandes satisfacciones de sus nietos y desean ardientemente su
bienestar; pero no quieren ocuparse de los pormenores que requiere su atencin regular. Las
mujeres con gran generatividad suelen presentar rasgos prosociales de perso nalidad, ponen
todo de su parte para ser buenas madres, expresan actitudes generativas en el trabajo y
conductas afectuosas con quienes no pertenecen a su familia inmediata (Pe terson y Klohnen,
i995), adems de sentirse satisfechas con su papel de esposas (IvTacDermid, De Haan y
Heilbrun, i996). Los resultados anteriores han llevado a crear ndices positivos y negativos de
generatividad, que revelan de modo confiable las diferencias entre individuos generativos y
no generativos (Himsel et a1., 1997)
La mayora de las investigaciones sobre la generatividad indican que las preocupacio nes
personales y las prioridades de los adultos de edad madura son diferentes de las de los adultos
jvenes.
Existe una crisis de la edad madura?
Con frecuencia, los cambios en la personalidad y el estilo de vida a inicios y mediados de los
40 se atribuyen a una crisis de la edad madura, un periodo supuestamente e stresante que es
desencadenado por la revisin y revaloracin de la vida de la persona. La crisis de la edad madura
se conceptualiz como una crisis de identidad, de hecho, se ha denominado una segunda
adolescencia. Lo que fomenta, dice Elliott Jacques (1967), El psicoanalista que acu el
trmino, es la conciencia de la mortalidad. En esta etapa muchas personas se percatan de que
no podrn cumplir los sueos de su juventud, o que la realizacin de sus sueos no produjo la
satisfaccin que esperaban. Saben que si desean cambiar de direccin deben actuar con
rapidez. Levinson (1978, 1980, 1986, 1996) sostena que la agitacin de la edad madura es
inevitable en la medida que las personas se enfrentan con la necesidad de reestructurar sus
vidas.
Sin embargo, en la actualidad se cuestiona la realidad de la crisis de la edad madura ccomo una
experiencia normativa del desarrollo (Lachman y Bertrand, 2001). Aunque el concepto es algo
confuso y difcil de probar, la investigacin extensiva, incluyendo los hallazgos en Hong Kong
(Shek, 1996) y en pases occidentales industrializados, no logra apoyar su universalidad
(Chiriboga, 1989, 1997; Costa et al., 1986; Klohnen, Vandewater y Young, 1996; Rosenberg,
Rosenberg y Farrell, 1999), al menos como una fuente de perturbacin psicolgica (Helson,
1997). De hecho, su ocurrencia es bastante inusual (Aldwin y Levenson, 2001; Heckhausen,
2001; Lachman y Bertrand, 2001).
El inicio de la edad madura puede ser estresante, pero no ms que algunos eventos de la edad
adulta temprana (Chiriboga, 1997). Al parecer, la madurez es slo una de las transiciones de la
vida, lo cual involucra una revisin introspectiva y un replantea miento de los valores y
prioridades (Helson, 1997; Reid y Willis, 1999; Robinson, Rosenberg y Farrell, 1999), el
manejo simultneo de ganancias y prdidas as como el reconocimiento de la finitud de la vida
(Heckhausen, 2001).
Esta revisin de la edad madura representa un momento decisivo, un momento de hacer
inventario para obtener nuevas luces del yo y estimular correcciones en el diseo y trayectoria
de la vida (Clausen, 1990; Moen y Wethington, 1999; Stewart y Ostrove, 1998; Stewart y
Vandewater, 1999). Tambin puede traer arrepentimiento por no haber logrado un sueo, o una
conciencia ms aguda del reloj social: la inminencia del lmite del desarrollo o las restricciones
de tiempo en, por ejemplo, la posibilidad de tener un hijo o de encontrar una nueva pareja
ntima (Heckhausen, 2001; Heckhausen, Wrosch y Fleeson, 2001; Wrosch y Heckhausen, 1999).
El hecho de que la transicin se convierta en una crisis depende en menor grado de la edad que
de las circunstancias y los recursos personales del individuo. La gente con yo r esistente (la
capacidad para adaptarse con flexibilidad y recursos a las fuentes potenciales de estrs) tiene
mayor probabilidad de atravesar con xito por la madurez (Heckhausen, 2001; Klohnen et al.,
1996). La flexibilidad del ego es el recurso poderoso que permite superar los cambios. Es ms
probable que quienes inician esta etapa de la vida con gran flexibilidad la vean como una
oportunidad de cambiar y crecer, por el contrario quienes tienen poca flexibilidad, estn ms
propensos a verla como un periodo de estancamiento o decadencia. La flexibilidad del ego es un
recurso que podra atribuirse a las dos consecuencias (generatividad y estancamiento) de cmo
Erikson concibe este estadio de la vida (Kail, Cavanaugh, 2006)
Para los individuos con personalidades resistentes, incluso los eventos negativos como un
divorcio no deseado, se convierte en un trampoln para el crecimiento positivo.
Relaciones consensuales
Matrimonio
En la actualidad, el matrimonio maduro es muy diferente de lo que sola ser. Cuando las
expectativas de vida eran ms cortas, eran raras las parejas que permanecan juntas por
25, 30 o 40 aos. El patrn ms comn era que los matrimonios terminaran por la muerte y
que los sobrevivientes volvieran a casarse. La gente tena muchos hijos y espe raba que
vivieran en casa hasta que se casaran. Era inusual que marido y mujer de edad madura
estuvieran solos y juntos. Ahora, ms matrimonios terminan en divorcio, pero las parejas que
permanecen Juntas a menudo pueden espetar 20 aos o ms de vida matrimonial despus de
que el ltimo hijo abandona el hogar.
Qu sucede con la calidad de un matrimonio de larga duracin? En casi todos los

estudios, la satisfaccin matrimonial sigue una curva en forma de U: desp us de los primeros
aos de matrimonio la satisfaccin parece disminuir y luego, en algn momento de la edad
madura, vuelve a aumentar hasta la primera parte de la edad adulta tarda (S. A. Anderson,
Russell y Schumm, Gilford, 1984; Glenn, 1991; Gruber y Schaie, 1986; Hiederr.ann,
Suhomlinova y O'Rand, 1998; Lavee, Sharlin y Katz, 1996; Orbuch, House,Mero y Webster,
1996).
Aunque el patrn en forma de U est bien establecido, la investigacin ha sido criticada por
su metodologa. Muchos de los primeros estudios trataban slo con la satisfaccin del
marido o de la mujer, no con la de ambos. Adems, la mayora de los estudios son
transversales: muestran diferencias entre parejas de distintas cohortes en lugar de cambios en
las mismas parejas y se concentran en la edad, no en la duracin del matrimonio. Adems,
los reportes de un aumento en la satisfaccin matrimonial durante la vida tarda en parte refleja
el hecho de que las muestras de personas mayores no incluyan parejas que se hayan divorciado
a lo largo del camino (Blieszner, 1986; Lavee et al, 1996).
Un anlisis de los datos de dos encuestas de individuos en su primer matrimonio,
realizadas en 1986 y 1987-1988 (Orbuch et al., 1996) buscaba averiguar cundo ocurran el
descenso y el aumento en la satisfaccin y por que. Las muestras fueron necesariamente
transversales (no hay datos longitudinales comparables que cubran todo el ciclo de la edad
adulta); pero fueron grandes un total de 8 929) y una fue representativa a nivel nacional.
El resultado fue una afirmacin clara del patrn en forma de U. Durante los pri meros 20 a
24 aos de matrimonio, entre ms tiempo haya estado casada una pareja, menos satisfecha
tiende a estar. Luego la asociacin entre satisfaccin matrimonial y duracin del matrimonio
empieza a volverse positiva. De los 35 a los 44 aos de matrimonio, una pareja tiende a estar
incluso ms satisfecha que durante los primeros cuatro aos.
Los aos de declinacin matrimonial son aquellos en que las responsabilidades paternas y
laborales tienden a ser mayores (Orbuch et al., 1996). Dos factores importantes en las
demandas sobre los padres son las finanzas familiares y el nmero de hijos que permanecen en
el hogar. La presin de un ingreso muy bajo y muchas bocas que alimentar deteriora la
relacin, en especial si las cargas no se comparten por igual (Lavee et al., 1996)
Por lo general, la curva en forma de U alcanza el mnimo en la edad madura, cuan do muchas
parejas tienen hijos adolescentes y se encuentran sumamente comprometi dos con sus
carreras. Es usual que la satisfaccin alcance la cspide cuando los hijos han crecido;
muchas personas estn jubiladas o a punto de jubilarse y la acumulacin de activos de toda
la vida ayuda a aligerar las preocupaciones financieras (Orbuch et 1996). Por otro lado, esos
cambios pueden producir nuevas presiones y desafos (Antonucci et al., 2001).
En la actualidad, los investigadores estn reconociendo que medir la satisfaccin

matrimonial es ms complejo que simplemente pedir a la gente que califique cmo se siente
acerca de su matrimonio. La investigacin sobre la calidad matrimonial necesita inclu ir
medidas ms complejas y matizadas, tal como la observacin de los procesos
interpersonales entre los cnyuges (Bradbury, Fincham y Beech, 2000). Por ejemplo,
Las futuras investigaciones sobre la satisfaccin matrimonial tambin deben tomar en con-
sideracin los diversos factores contextuales que afectan a un matrimonio, como los
antecedentes y las caractersticas de los compaeros, la presencia o ausencia de hijos, los
factores de estrs y transiciones de la vida, adems factores ambientales ms gran des como la
posicin socioeconmica del vecindario, la movilidad, el grupo tnico y la religiosidad
(Bradbury et al., 2000).
Relaciones sexuales
Los mitos sobre la sexualidad en la edad intermedia (muchos de los cuales los creyeron los mis-
mos de temprana edad) haban servido en el pasado para disminuir el placer de mucha gente
en esta poca de la vida. Avances recientes en salud y atencin mdica, actitudes ms liberales
hacia el sexo en la sociedad y nuevos estudios de actividad sexual han reforzado la
conciencia de que el sexo durante la edad intermedia y los otros aos del adulto de ms
edad pueden ser una parte vital de la existencia.
Sin embargo, la actividad sexual es diferente durante los aos intermedios. La mayora de los
hombres no experimentan tensin sexual tan frecuentemente como cuando eran ms jvenes.
Los hombres que buscaban ansiosamente la actividad sexual cada tercer da pueden estar con-
tentos ahora con que se interpongan de tres a cinco das entre orgasmos. Sus erecciones
suceden con menos frecuencia espontneamente y ms a menudo slo con estimulacin directa.
Sus orgasmos llegan ms lentamente y algunas veces no llegan en lo absoluto. Y requieren un
tiempo de recuperacin ms largo despus de un orgasmo antes de que puedan eyacular nue-
vamente. Despus de la menopausia, las mujeres pueden no excitarse tan pronto como antes, y
la deficiente lubricacin vaginal puede hacer dolorosa la relacin.
Muy a menudo, un descenso en la actividad sexual puede atribuirse a causas no fisiolgicas:
monotona en una relacin sexual, preocupacin por problemas de dinero o negocios, fatiga men-
tal o fsica, ser sobreindulgente en la comida o la bebida, debilidades fsicas o mentales de
cualquiera de los compaeros, o miedo al fracaso de rendimiento asociado con, o como
resultado de cualquiera de estas causas (Masters y Johnson, 1966).
Las parejas que estn conscientes de estos bloqueos potenciales de la satisfaccin sexual, que
reconocen los retos normales de la edad intermedia y que pueden disear su vida sexual
alrededor de ellos, an pueden encontrar gran satisfaccin. Las medidas que pueden
incrementar la vida sexual de las parejas de edad intermedia incluyen el uso de una
sustancia lubricante, cuando la lubricacin normal de una mujer es deficiente, una
estimulacin ertica ms prolongada para excitar a los dos compaeros, una estrecha atencin
a las condiciones fsicas generales, aprovechamiento del acto sexual ms prolongado, que se
hizo posible por el orgasmo ms lento del hombre y la continuacin de una actividad sexual
regular y frecuente
Amistades
Las redes sociales tienden a hacerse ms pequeas y ms ntimas en la edad madura. En
comparacin con las personas ms jvenes, las personas de edad madura tienen poco tiempo y
energa para dedicar a los amigos; estn demasiado ocupados con la familia, el trabajo y con la
construccin de seguridad para la jubilacin. Aun as, las amistades persisten y, son una fuente
slida de apoyo emocional y bienestar, en especial para las mujeres (Adamsy Allan, 1998;
Antonucci et al., 2001). Con frecuencia, las amistades giran alrededor del trabajo y la crianza;
otras se basan en los contactos en el vecindario o en la participacin en organizaciones de
voluntarios (Antonucci et al., 2001; Hartup y Stevens, 1999).
La calidad de las amistades en la edad madura a menudo compensa el poco tiempo dedicado. En
especial durante una crisis, como el divorcio o un problema con los padres ancianos, los
adultos acuden a los amigos para recibir apoyo emocional, orientacin prctica, consuelo,
compaa y conversacin (Antonucci y Akiyama, 1997; Hartup y Stevens, 1999; Suitor y
Pillemer, 1993). Los conflictos con los amigos con frecuencia se centran en diferencias de
valores, creencias y estilos de vida; sin embargo, es usual que stos "hablen abiertamente" de
esos conflictos y mantengan a la vez la dignidad y el respeto mutuo (Hartup y Stevens, 1999).
La importancia de las amistades vara de tiempo en tiempo. En un estudio longitudinal de
155 hombres y mujeres predominantemente blancos de clase media y baja, los amigos eran
ms importantes para el bienestar de las mujeres al inicio de la edad madura, pero para el
bienestar de los hombres al final de la edad madura (Paul, 1997).
Las amistades tienen una importancia especial para los homosexuales. Es ms probable que las
lesbianas obtengan apoyo emocional de amigas lesbianas, amantes e incluso ex amantes que de
los familiares. Tambin los hombres gay confan en redes de amistad, las cuales crean y
mantienen activamente. Estas redes de amistad proporcionan solidaridad y contacto con
personas ms jvenes, lo cual los heterosexuales de edad madura normalmente obtienen de la
familia. La prdida de amigos por el flagelo del SIDA ha sido traumtica para muchos
hombres homosexuales (Kimmel y Sang, 1995).
Relaciones con los hijos adolescentes

Es irnico que las personas en los dos momentos de la vida asociado popularmente con crisis
emocionales, la adolescencia y la madurez, a menudo vivan en la misma casa. Por lo general,
los adultos de edad madura son padres de adolescentes. Adems de li diar con sus propias
preocupaciones, los padres tienen que enfrentarse a diario con jvenes que estn pasando por
grandes cambios fsicos, emocionales y sociales.
Aunque la investigacin contradice el estereotipo de la adolescencia como una poca de
inevitable agitacin y rebelda, es necesario cierto rechazo de la autoridad paterna. Una tarea
importante para los padres es aceptar a sus hijos en maduracin como son y no como ellos
esperan.
Los tericos de diversas perspectivas describen este periodo como de cuestio namiento,
revaloracin o menor bienestar para los padres. Sin embargo, esto es evitable de acuerdo con
un cuestionario aplicado a 129 familias con ambos padres, predominantemente blancas, de
diversos antecedentes socioeconmicos con un primognito o primognita de entre 10 y 15
aos. Las ms vulnerables fueron las madres que no haban invertido en un trabajo pagado;
al parecer el trabajo reafirma la autovala de un madre a pesar de los desafos de tener un hijo
adolescente. Para otros padres, en especial los hombres que eran empleados administrativos y
profesionales con hijos varones, la adolescencia de sus hijos les trajo mayor satisfaccin,
bienestar e incluso orgullo. Para la mayora de los padres, los cambios normativos de la
adolescencia produjeron una mezcla de emociones positivas y negativas. Esto fue
particularmente el caso de las madres con hijas en la adolescencia temprana, cuyas relaciones
por lo general tienden a ser cercanas y conflictivas (Silverberg, 1996).
Cuando los hijos se van: el nido vaco
La investigacin tambin cuestiona ideas populares acerca del nido vaco una transi n
supuestamente difcil, en especial para las mujeres. Aunque algunas mujeres que tienen
grandes expectativas en la maternidad enfrentan dificultades en esta poca, stas son
superadas por aquellas que, encuentran que la partida es liberadora (Antonucci et al., 2001;
Antonucci y Akiyama, 1997; Barnett, 1985; Chiriboga, 1997; Helson, 1997; Mitchell y
Helson, 1990). En la actualidad, es mucho ms estresante el hecho de que el nido vuelva a
llenarse con los hijos mayores que regresan al hogar (Thomas, 1997).
El nido vaco no representa el final de la paternidad. Es una transicin a una nueva etapa: la
relacin entre los padres y sus hijos adultos. Para muchas mujeres, esta transi cin trae alivio a
lo que Gutmann llam "emergencia crnica de la paternidad" (Cooper y Gutmann, 1987, p.
347). Ahora pueden seguir sus propios intereses mientras disfruta de los logros de sus hijos
adultos. No obstante, el nido vaco es ms difcil para las mujeres cuya identidad depende del
papel paternal, o que ahora deben enfrentar problemas matrimoniales que haban dejado de
lado bajo la presin de las responsabilidades paternas (Antonucci et al., 2001).
En un estudio longitudinal de mujeres empleadas, casadas y con roles mltiples, el nido vaco
no tuvo efecto sobre la salud psicolgica, pero la reduccin del tiempo laboral increment la
tensin, mientras que el trabajo de tiempo completo la disminuy (Wethington y Kessler,
1989). Por otro lado, en una comparacin del estrs en diversas etapas de la vida, los
hombres que se encontraban en la etapa del nido vaco tenan mayor probabilidad de
reportar estrs relacionado con la salud (Chiriboga, 1997).
Salvo en los momentos de necesidad, los vnculos con la familia de origen (padres y hermanos)
tienden a perder importancia durante la edad adulta temprana, cuando el trabajo, los cnyuges
o compaeros y los hijos adquieren prioridad. En la edad madura, esos vnculos tempranos de
parentesco se reafirman a medida que la responsabilidad del cuidado y apoyo de los padres
ancianos empieza a cambiar a sus hijos de edad madura. Adems, en esta poca suele empezar
una nueva relacin al convertirse en abuelos.
Relaciones con los padres ancianos

Una pareja de edad madura tena una posibilidad de slo 10 por ciento de tener al menos a
dos padres vivos (Cutler y Devlin, 1996). En la actualidad, con el notable incremento en
la expectativa de vida, siete de cada 10 personas entran a la madurez con ambos padres
vivos. Pero, la mayora deja la madurez sin que viva ninguno de sus padres (Bumpass y
Aquilino, 1993). De esta manera, los aos intermedios pueden traer cambios drsticos,
aunque graduales, en las relaciones filiales. Muchas personas de edad madura vena sus padres
de manera ms objetiva que antes, como individuos con fortalezas y debilidades. Algo ms
sucede durante esos aos; un da un adulto de edad madura, comienza a ver a su madre o a su
padre como persona anciana que necesita el cuidado de sus hijos (Troll y Fingerman, 1996).
Contacto y ayuda mutua

El vnculo entre los hijos de edad madura y sus padres, ancianos es fuerte, surge del apego
anterior y contina en la medida que ambas generaciones vivan (Bengtson, 2001; Cicirelli,
1980, 1989b; Rossi y Rossi, 1990). La mayora de los adultos de edad madura y sus padres
tienen relaciones cercanas y afectuosas basadas en el contacto frecuente y la ayuda mutua
(Antonucci y Akiyama, 1997, Bengtson, 2001). Muchos viven cerca y se ven con frecuencia
(Lin y Rogerson, 1995: Umberson, 1992). Las relaciones con las madres ancianas tienen
especial probabilidad de ser muy estrechas (Bengtson, 2001).
En general, la ayuda y colaboracin continan fluyendo de los padres al hijo, en especial en
momentos de crisis (Bengtson, 2001). Pero aunque la mayora de los adul tos mayores tienen
buena condicin fsica y son vigorosos e independientes, algunos buscan la ayuda de sus hijos
para tomar decisiones o dependen de ellos para tareas diarias y ayuda financiera. Incluso
puede darse un cambio de roles; el padre se convierte ahora en el que necesita ayuda del hijo
(Antonucci et al., 2001).
Con el alargamiento del Ciclo de vida, algunos cientficos del desarrollo han propuesto una
nueva etapa llamada madurez filial, en que los hijos de edad madura aprenden a aceptar y a
cumplir las necesidades de dependencia de sus padres" Este desarrollo normativo es visto
como el resultado saludable de una crisis filial, en la cual los adultos aprenden a armonizar
el amor y el deber hacia sus padres con la autonoma dentro de una relacin recproca. La
mayora de las personas de edad madura est dispuesta a aceptar sus obligaciones con sus
padres (Antonucci et al., 2001) y a menudo esperan ms de s mismos de lo que esperan los
padres (Hamon y Blieszner, 1990).
Convertirse en el cuidador de padres ancianos
Dado el alto costo de los asilos y la renuencia de la mayora de los ancianos a entrar
permanecer en ellos, muchos ancianos dependientes reciben cuidado a largo plazo en su
propio hogar o en el hogar del cuidador. Las posibilidades de convertirse en cuidador de un
padre anciano se incrementan a lo largo de la edad madura. A menudo, la necesidad surge
cuando una madre enviuda o cuando una mujer divorciada aos antes ya no puede vivir
sola. La vida ms prolongada, en especial en los pases desarrollados, implica mayor riesgo
de enfermedades y discapacidades crnicas; adems, las familias son ms pequeas que en el
pasado, con menos hermanos para compartir el cuidado de un padre (Kinsella y Veil:iff,
2001).
Las suposiciones culturales de que el cuidado es una funcin femenina hacen ms probable
que sea una hija la que asuma el papel (Antonucci et al., 2001; Matthews, 1995). Adems,
debido quizs a la naturaleza ntima del contacto y a la fuerza del vnculo entre madre e hija,
las madres prefieren ser cuidadas por una hija (Lee, Dwyer y Coward, 1993). Los hijos
contribuyen, ms de lo que suele reconocerse, pero es menos probable que proporcionen el
cuidado primario y personal (Marks, 1996; 1fatthews, 1995). En todo el mundo, el cuidado
es principalmente una funcin femenina; Kinseila v Velkoff, 2001).
Las generaciones por lo general se llevan mientras los padres son saludables y vigorosos. Pero,
cuando las personas ancianas se vuelven enfermizas (en especial si sufren de deterioro mental
o cambios de personalidad) la carga de su cuidado somete la relacin a demasiada presin.
Muchos cuidadores encuentran que la tarea es una carga fsica, emocional y financiera, en
particular si trabajan tiempo completo, tienen recursos financieros limitadas o carecen de
apoyo y ayuda.
Para las mujeres que trabajan fuera del hogar es difcil asumir un papel agregado de
cuidadoras (Marks, 1996). Por otro lado, es probable que la necesidad de cuidar a un padre
anciano pueda presentarse en un momento que el hijo de edad madura se est preparando para
la jubilacin y, por lo tanto, es difcil que se permitan los costos adicionales de cuidar a un
anciano, o incluso el hijo adulto puede tener sus propios problemas de salud.
Si es difcil cuidar a una persona con problemas fsicos, puede ser todava ms difcil cuidar a
alguien con demencia, quien, adems de ser incapaz de realizar las funciones, bsicas de la vida
diaria, quiz sea incontinente, suspicaz, agitado, sujeto a alucinaciones, o probablemente deambule
por la noche, sea peligroso para s mismo y para los dems necesite y supervisin constante.
En ocasiones, las presiones creadas por las demandas incesantes y pesadas son tan grandes que
dan lugar al abuso, el descuido o incluso el abandono de la persona anciana dependiente.
La dependencia de los ancianos puede presentarse en un momento que los adultos maduros
estn tratando de ver partir a sus hijos o, si la paternidad fue postergada, de criarlos. Los
miembros de esta generacin intermedia llamada en ocasiones la generacin sndwich, se
ven atrapados entre esas necesidades en competencia y sus limitados recursos de tiempo y
dinero. El resultado de esas presiones puede ser el desgaste del cuidador, un desgaste fsico,
mental y emocional.
Relaciones con los hermanos

Muchos hermanos de edad intermedia permanecen en contacto y listos para ayudarse mutua-
mente en pocas de necesidad. Las relaciones con los hermanos son las ms duraderas en la
vida de la mayora de la gente, y se vuelven an ms importantes a medida que la gente
envejece.
Segn una encuesta, 85% de adultos de edad intermedia tienen al menos un hermano o her-
mana vivos, y la persona comn tiene dos. A pesar de que pueden no verse tan frecuente-
mente como solan, es probable que los hermanos se renan al menos varias veces al ao y, en
muchos casos, una vez al mes o ms. No es muy comn para ellos el perder por completo el
contacto.
A pesar de que la rivalidad de la infancia puede continuar durante la edad adulta, muchos
hermanos (especialmente hermanas) se vuelven ms cercanos. Ms de tres terceras partes de
personas que son hermanas se sienten cercanas o extremadamente cercanas a sus hermanos y
hermanas y obtienen una satisfaccin considerable de su relacin con ellos; ms de tres cuartas
partes reportan que se llevan bien o muy bien (Cicirelli, 1980, citado en Cicirelli, 1982).
Pueden surgir, sin embargo, problemas sobre el cuidado de los padres de avanzada edad y
cuestiones de herencia, especialmente si la relacin entre los hermanos no ha sido buena.
CUARTA UNIDAD
LA ADULTEZ TARDA
ADULTO TARDIO
Si bien el estudio de la problemtica de la vejez puede rastrearse hasta los primeros pensadores
de la humanidad es relativamente reciente la investigacin cientfica del proceso del
envejecimiento, as como tambin el desarrollo en medicina y psicologa de las especialidades
de gerontologa y psicogerontologa.
Consecuentemente, la psicogerontologa o la psicologa evolutiva de la vejez se desarrollo
prcticamente a partir de la dcada del 60. En la ciencia mdica la geria tra o medicina
gerontolgica es una disciplina que cobr impulso con posterioridad a la segunda guerra
mundial, con la consolidacin de las llamadas "sociedades de bienestar y del consumo" de los
pases desarrollados. En un primer momento, la medicina privilegi el estudio de la niez ante
las altas tasas de mortalidad infantil y la escasa poblacin anciana. Pero, la existencia de ser-
vicios de gerontologa y de una poltica sanitaria para las personas ancianas, que son tan o
ms vulnerables que los nios a las afecciones fsicas y psquicas, recin se crea ron y
definieron en los ltimos treinta aos; ya que la poblacin anciana alcanz porcentajes
significativos en la estructura demogrfica mundial y, adems, se prolong progresivamente la
expectativa de vida.
Es importante tener en cuenta que la expectativa de vida de la poblacin mun dial se fue
incrementando a medida que progresaron las condiciones sanitarias, educativas y
econmicas.
En la actualidad en los pases de mayor desarrollo el incremento en trminos relativos de la
poblacin de ancianos se debe no slo a la mayor esperanza de vida, como consecuencia de las
mejores condiciones sociales y sanitarias, sino fundamentalmente por la disminucin de la tasa
de natalidad. En esta relacin entre tasas de natalidad y envejecimiento de la poblacin podemos
sealar que en 1900 la poblacin mayor de 65 aos era de aproximadamente un l% y los
menores de 5 aos representaban el 12%. Cincuenta aos despus (1950) los ancianos pasaron
a ser el 6% de la poblacin y los menores el 10% s.
Es importante tambin considerar que en los pases ms desarrollados, dado el incremento de la
poblacin anciana, se ha producido un fenmeno migratorio en bsqueda de climas ms benignos
(templados o clidos).
Pelez en un informe sobre envejecimiento y salud en Amrica Latina y el Caribe, afirm que en
el ao 2001, 42 millones de personas tenan 60 o ms aos de edad y para e1 2025 sern 96
millones. En esta fecha, la poblacin mayor de 80 aos representar el 10% del grupo de los
mayores de 60 aos. El envejecimiento de la poblacin mundial ha provocado una revolucin
demogrfica.
CLASIFICACIN DE ADULTOS TARDIOS

Actualmente se sabe que muchos problemas que se consideraban parte de esta etapa no se deben
al envejecimiento en s mismo, sino a factores del estilo de vida o a las enfermedades. Podemos
hablar distinguir por lo tanto dos tipos de envejecimiento:
(1) Primario: proceso gradual e inevitable de deterioro a lo largo de la vida que es inevitable, no
se puede detener independientemente de lo que el sujeto haga.
(2) Secundario, es el resultado de la enfermedad, abuso o desuso corporal, que a menudo puede
prevenirse.
En la actualidad los cientficos dedicados al estudio del envejecimiento se refieren a tres tipos:
1. Viejo joven: cronolgicamente son las personas entre los 65 y 74 aos, activos, vitales y
vigorosos.
2. Viejo Viejo: entre los 75 y 84 menos activos y saludables que el grupo anterior.
3. Viejo Viejo: de 85 en adelante, son frgiles y enfermizos y tienen dificultades para controlar
las actividades de la vida diaria.
Una clasificacin ms significativa se basa en la Edad Funcional, en la que se compara como se
desempean los sujetos de la misma edad cronolgica en un ambiente fsico y social.
Baltes y Smit, 2002 hablan de la tercera (buenas noticias) y cuarta edad (malas noticias), las
diferencias entre estas son importantes en la investigacin y la poltica social.
"BUENAS NOTICIAS": LA TERCERA EDAD (MENOS ANCIANOS)

Aumento de la esperanza de vida: estos ancianos viven ms tiempo y envejecen
exitosamente
Grandes posibilidades de salud fsica y mental, que mejora en las generaciones
sucesivas
Evidencia de reservas cognoscitivas y emocionales en la mente que envejece
Gran bienestar personal y emocional
Estrategias idneas para dominar los aspectos positivos y negativos de la senectud
"MALAS NOTICIAS": LA CUARTA EDAD (MUY ANCIANOS)

Considerables prdidas de la capacidad cognoscitiva y la de aprender
Aumento de los efectos negativos del estrs crnico
Elevada frecuencia de demencia (50% en personas mayores de 9o aos), fragilidad
y mltiples padecimientos crnicos
Problemas con la calidad de vida y con una muerte digna
LONGEVIDAD Y ENVEJECIMIENTO (copiado de Cavanaugh, 2006)
En forma conjunta los factores genticos y ambientales determinan los aos que se espera
vivir, llamados longevidad. Los investigadores distinguen tres tipos de longevidad: esperanza
de vida promedio, esperanza de vida til y esperanza mxima de vida.
Esperanza de vida promedio (llamada tambin esperanza media de vida) es la edad en

que la mitad de las personas nacidas en un ao determinado habrn de morir.
Esperanza de vida til son los aos que no se sufre enfermedad crnica ni
deterioro. En teora, corresponde exactamente a la duracin de la vida. Sin embargo, la
tecnologa mdica a veces permite vivir ms tiempo, aunque no podamos realizar las
actividades normales. As pues, al tomar una decisin de tratamiento mdico, 110y -
empieza a darse prioridad a la esperanza de vida til sobre el simple nmero de aos que
uno pueda vivir.
Esperanza mxima de vida es el lmite de edad a que se llega. En la actualidad, los

expertos estiman que es de unos 120 aos, principalmente porque el corazn y otros rganos
clave pueden vivir cierto nmero de aos sin reposicin (Hayflick, 1998).
Factores genticos y ambientales de la esperanza de vida

Desde hace mucho, sabemos que las probabilidades de vivir largo tiempo crecen cuando se
proviene de una familia de longevos (Haflick, 1998), Los investigadores sospechan que, en gran
medida, se debe a factores genticos. Una interesantsima lnea de investigacin
contempornea -el Proyecto del genoma humano- trata de mapear todos los genes del
ser humano. Esta investigacin y sus aplicaciones en microbiologa y gentica conductual han
aportado resultados extraordinarios respecto al nexo de la gentica con el envejecimiento y la
enfermedad (Bergeman, 1997) . Incluso se intenta tratar las enfermedades genticas
implantando los genes "correctos", con la esperanza de que se reproduzcan y acaben
exterminando a los defectuosos.
Gracias a esos trabajos se empieza a descubrir que un nmero creciente de personas vi ven
100 o ms aos. Por ejemplo, Perls (1995) demostr que, en gran parte, la eficacia con que se
enfrenten las enfermedades en la vejez depende de los factores genticos. Los muy ancianos
son sanos porque tienen un alto umbral ante la enfermedad y muestran ndices ms bajos
de avance de los padecimientos que los que contraen problemas crnicos a edad ms
temprana y mueren antes.
La herencia es un factor esencial de la longevidad, pero tambin los factores ambienta les
influyen en el ciclo vital (Bergeman, 1997; Hayflick, 1998). Algunos factores ambientales
son evidente: enfermedades, toxinas estilos de vicia y clase social figuran entre los ms
destacados.
Las enfermedades (la enfermedad cardiovascular y la enfermedad de, alzheimer) y los
problemas de los estilos de vida (tabaquismo y, ejercicio) son objeto de una atencin esmerada
por parte de los investigadores. Las toxinas ambientales, procedentes principalmente de la
contaminacin (el aire y del agua, constituyen un problema permanente. As, las toxinas de
los peces, las bacterias, las sustancias qumicas carcingenas, en el agua potable y los
contaminantes transportados por el aire son los principales agentes que acortan la
longevidad.
La clase social influye en la longevidad limitando el acceso a los bienes y servicios, sobre
todo a la atencin mdica: esto se observa especialmente entre los grupos tnicos mi-
noritarios, entre los pobres y los adultos mayores (National Center of Health Statistics, 1999,
2001). La mayora tiene un seguro de cobertura reducida o ninguno, y muchos no pueden
pagar un estilo de vida ms sano. As, el envenenamiento por plomo en las tube ras viejas,
la contaminacin ambiental y agua potable de mala calidad constituyen un problema serio
en grandes zonas urbanas, pero muchos simplemente no cuentan con recursos para
cambiarse.
La forma en que los factores ambientales inciden en la esperanza promedio de vida va
cambiando con el tiempo. Por ejemplo, el sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)
se convirti en un factor durante la dcada de los ochenta del siglo pasado y sigue matando a
millones de personas en todo el mundo. Por el contrario, el impacto de las en fermedades
cardiovasculares ha venido disminuyendo un poco al decrecer sus ndices.
La parte triste de casi todos los factores ambientales es que nosotros somos los responsables.
Las consecuencias de negar una buena atencin mdica, de seguir contaminando el ambiente,
de no atacar las causas de la pobreza tienen consecuencias innegables: acortan
innecesariamente la vida aumentan muchsimo el costo de la atencin mdica.
TEORAS BIOLGICAS DEL ENVEJECIMIENTO

Por qu todos los que viven una larga vida envejecen y mueren finalmente? Hasta la fecha
no hay una respuesta absoluta, aunque varias teoras complementarias ofrecen en conjunto
algunas ideas (Cristofalo et al., 1999).
Hay cuatro grandes grupos de teoras biolgicas del envejecimiento.
1. La teora de deterioro y desgaste propone que el cuerpo, igual que cualquier

mquina, se deteriora gradualmente hasta que termina por desgastarse totalmente.
Explica bastante bien algunas enfermedades como la osteoartritis. Por largos aos de
uso de las articulaciones se desgasta el cartlago que las recubre, ocasionando dolor y
rigidez. Pero esta teora no explica tan bien otros muchos aspectos del
envejecimiento (Hayflick, 1998).
2. Las teoras celulares explican el envejecimiento concentrndose en los procesos

que ocurren dentro de las clulas y que pueden hacer que se acumulen sustancias
nocivas o que las clulas se deterioren con una larga vida.
Una segunda familia de teoras se centra en el nivel celular para explicar las causas
del envejecimiento. Para una de ellas, el nmero de veces que las clulas corporales
pueden dividirse impone un lmite al ciclo vital de un organismo complejo. Este
proceso es esencial para equilibrar la muerte programada de clulas intiles o
potencialmente peligrosas y mantener el funcionamiento apropiado de rganos y
sistemas. Las clulas cultivadas en el laboratorio pasan por un nmero fijo de
divisiones antes de morir; el nmero de las divisiones disminuye segn la edad del
organismo donador; a este fenmeno se le llama lmite de Hayflick, en honor a
su descubridor, Leonard Hayflick (Hayflick, 1996). Este esta genticamente
controlado. Existe un lmite biolgico al ciclo de vida de las clulas humanas
que Hayflick estimo en 110 aos. Hayflick encontro que las clulas humanas se
dividen en el laboratorio no ms de 50 veces.
A qu se debe que el nmero de divisiones sea limitado en el adulto? La evidencia
indica que los extremos de los, cromosomas, llamados telmeros, cumplen una funcin
importante. La enzima telomerasa se necesita en la replicacin del ADN para
reproducir totalmente los telmeros. Pero con cada replicacin se acortan, pues
normalmente las clulas no contienen telomerasa. Con el tiempo, los cro mosomas
se vuelven inestables y no logran replicarse porque los telmeros son demasia do
cortos (Hayflick, 1998). Segn algunos investigadores, en algunos casos las
clulas cancerosas proliferan con tanta rapidez, que activan la telomerasa; en otras
palabras, pueden lograr la inmortalidad funcional y apoderarse del sistema orgnico
(Mera, 1998)
Teora de los radicales libres (tomos o molculas inestables y sumamente

reactivos, que pueden causar dao corporal interno). Otras teoras celulares ponen
de relieve los efectos destructivos que ciertas sustancias tienen en el func ionamiento
celular Por ejemplo, algunos piensan que el dao celular que deteriora el
funcionamiento se debe a los radicales libres, sustancias qumicas producidas de
manera aleatoria durante el metabolismo celular normal, que se une con facilidad a
otras sustancias del interior de la clula. El envejecimiento se debe a los efectos
acumulados de los radicales libres durante el ciclo vital. Intervienen en algunas
enfermedades como la arteriosclero sis y el cncer. La formacin de los radicales
libres puede prevenirse mediante los antioxidantes. Se sabe que administrando
antioxidantes, como las vitaminas A, C y E se reduce la aparicin de enfermedades
relacionadas con la edad; pero no est comprobado que aumente la longevidad
promedio (Cristofalo et al., 1999)
Otra teora celular se centra en el enlace cruzado, en que algunas protenas
interactan al azar con determinados tejidos celulares, entre ellos los msculos y las
arterias. El tejido elstico se endurece a causa del enlace; as que con el tiempo
msculos y arterias sern menos flexibles. Los resultados pueden ser serios en
algunos casos; por ejemplo, el endurecimiento del msculo cardiaco obliga al
corazn a trabajar ms y esto, a su vez, aumenta el riesgo de ataques cardiacos.
Aunque sabemos que estas sustancias se acumulan, hay poca evidencia de que el
enlace cruzado cause algunos aspectos del envejecimiento (Hayflick, 1998).
3. Las teoras metablicas se centran en algunos aspectos del metabolismo corporal
para explicar el envejecimiento. Dos procesos importantes son la ingestin de
caloras y el estrs. Se sabe que, quienes limitan las caloras que ingieren en una
dieta bien balanceada viven ms largo tiempo y sufren menos enfermedades. As, los
habitantes de Okinawa, que consumen apenas 6o% de la dieta japonesa normal, tienen
40 veces ms personas de 100 aos per cpita y la incidencia de enfermedad
cardiovascular, de diabetes y cncer es la mitad que en el resto de Japn
(Monczunski, 1991). An no se comprueba si el tipo de dieta (ba ja en grasas) o el
nmero de caloras son el secreto. Segn otra variante de la teora meta blica,
disminuye la capacidad del sistema regulatorio hormonal para adaptarse al estrs
(Finch y Seeman, 1999). Muchas investigaciones indican que los adultos
jvenes toleran niveles ms altos de estrs que los adultos mayores (Whitbourne,
1999). Es posible que la muerte se deba a que el organismo ya no logra adaptarse
al estrs (Hayflick, 1998).
4. Las teoras de la muerte celular programada establecen que el envejecimiento
es un proceso genticamente programado. Es una posibilidad que va cobrando
fuerza conforme la explosin del conocimiento de la gentica humana prosigue
develando los secretos del cdigo gentico. Aun cuando la muerte celular parezca
aleatoria, hoy los investigadores creen que puede formar parte de un programa
gentico maestro (Bergeman, 1997; Cristofalo et al., 1999;, 1998). La muerte
celular programada sera una funcin de los procesos fisiolgicos, de la capacidad
innata de las clulas para autodestruirse y de la capacidad de las moribundas para
desencadenar procesos bsicos en otras. En el momento actual, desconocemos
cmo se activa el programa autodestructor y su funcionamiento. Pese a ello, el
conocimiento de la muerte celular programada es indispensable pa ra entender cmo
los genes y los procesos fisiolgicos interactan con los factores psicolgicos y
socioculturales para causar el envejecimiento (Ber(leman, 1997).
Por ejemplo, se sabe que la osteoartritis (Charles, 1998), las alteraciones de las
clulas cerebrales (Martin, 1998), la enfermedad de Alzheimer (Woodruff-Pak y
Papka, 1999), ciertos tipos de memoria (Johansson etal., 1999) y la personalidad
(Bouchard, 1997) tienen fundamentos genticos bsicos. A medida que prosigue la
investigacin gentica, es muy probable que obtengamos algunas respuestas
fascinantes a la pregunta: por qu envejecemos?
Otras teoras son:

Teora inmunolgica
La declinacin programada en las funciones del sistema inmunolgico conduce a una
mayor vulnerabilidad a las enfermedades infecciosas y por ende al envejecimiento y la
muerte.
Teoras de tasa variable

Denominadas teoras del error, explican el envejecimiento biolgico como resultado de
procesos que varan de una persona a otra y son influidas por factores internos y externos.
Dentro de estas teoras encontramos la teora de la tasa de vida y la teora autoinmune.
- Teora de la tasa de vida
Sugiere que el cuerpo slo trabaja a su ritmo; as mientras ms rpido trabaje, ms
rpido se desgasta: De este modo la velocidad del metabolismo determina la duracin
de la vida
- Teora autoinmune
Los sistemas inmunolgicos se confunden y atacan sus propias clulas corporales. Se
creen que son responsables de algunas enfermedades relacionadas con el
envejecimiento.
ADULTEZ TARDA
CAMBIOS FSICOS
1. Respondan a la pregunta: Qu cambios fsicos ocurren durante

la etapa de la adultez tarda y cmo varan estos cambios entre
los individuos y de acuerdo a la realidad socioeconmica?
Fundamente su respuesta
2. Discute con tu grupo como es la conducta sexual en el adulto

tardo y cul es la diferencia entre varones y mujeres.
3. Elabore una sntesis del tema.
CAMBIOS FSICOS
(Copiado de Papalia, Wendkos, Duskin, 2005)
Cmo afecta el envejecimiento el funcionamiento fsico?
Algunos cambios fsicos por lo regular asociados con el envejecimiento son obvios para un
observador casual. La piel ms vieja tiende a palidecer, se llena de manchas y pierde
elasticidad; y a medida que se reducen la grasa y los msculos, la piel se arruga. Las ve nas
varicosas de las piernas se hacen ms comunes. El cabello de la cabeza se vu elve blanco y se
adelgaza y el vello corporal se torna ms escaso. Los ancianos pierden estatura a medida que
se atrofian los discos entre las vrtebras espinales, y la postura encorvada los hace parecer
incluso ms pequeos. El adelgazamiento de los huesos puede causar una "joroba" en la parte
trasera del cuello, en especial en las mujeres con osteoporosis. Adems, la composicin
qumica de los huesos cambia, creando as un mayor riesgo de fracturas.
Son menos visibles los cambios que afectan los rganos internos y los sistemas corpo rales;
es decir, el cerebro y el funcionamiento sensorial, motor y sexual.
Cambios orgnicos y sistmicos

Los cambios en el funcionamiento orgnico y sistmico son sumamente variables, en tre
individuos y dentro de stos. Algunos sistemas corporales declinan con rapidez, otros lo
hacen difcilmente. El envejecimiento, junto con el estrs crnico deprimen el funcionamiento
inmunolgico haciendo a la gente vieja ms susceptibles a los resfriados, la neumona y otras
infecciones respiratorias (Kiecolt-Glaser y Glaser, 2001) y menos probable el protegerse de
ellas (Koivula, Sten y Makela, 1999). Por otro lado, el sistema digestivo permanece
relativamente eficiente. Entre los cambio ms serios se encuentran los que afectan el corazn.
Su ritmo tiende a hacerse ms lento e irregular, a su alrededor se acumulan depsitos de grasa
que interfieren con su funcionamiento, y la presin sangunea a menudo aumenta.
Otro cambio importante que afecta la salud es la declinacin en la capacidad de reserva (o
reserva orgnica), capacidad de los rganos y sistemas corporales de realizar entre a diez
veces ms esfuerzo de lo usual bajo estrs.. Con la edad, los niveles de reserva tienden a caer y
muchos ancianos no logran responder a las demandas fsicas adicionales con tanta rapidez o
eficiencia como antes.
Sin embargo, muchos ancianos normales y saludables rara vez advierten cambios en el
funcionamiento sistmico. Muchas actividades no requieren un desempeo mximo para
poder disfrutarse y ser productivas. Al establecer su propio ritmo, la mayora de los ancianos
hacen lo que necesitan y desean.
El envejecimiento del cerebro

En los ancianos normales y saludables, los cambios en el cerebro por lo general son
modestos e implican poca diferencia en el funcionamiento (Kemper, 1994). Despus de los 30
aos, el cerebro pierde peso, al principio ligeramente, luego con mayor rapidez, hasta que, a
los 90 aos, quizs haya perdido hasta 10 por ciento de su peso. Esta disminucin de peso se
atribuye a la prdida de neuronas (clulas nerviosas) en la corteza cerebral, la parte del
cerebro que maneja las tareas cognoscitivas. La nueva investigacin sugiere que la causa no es
una reduccin generalizada en el nmero de neuronas, sino ms bien un encogimiento en el
tamao neuronal debido a la prdida de tejido conectivo: axones, dendritas y sinapsis.
Este encogimiento empieza temprano y avanza con mayor rapidez en la corteza frontal, la cual
es importante para la memoria y el funcionamiento cognoscitivo de alto nivel (West,1996;
Wickelgrer.. 1996). La formacin de lesiones en la materia blanca de los axones afecta el
desempee cognoscitivo
Los cambios en el cerebro varan de manera considerable de una persona a otra (Lreary et
al., 2003; Selkoe, 1991, 19921. Ciertas estructuras cerebrales, incluyendo la corteza cerebral,
se encogen con mayor rapidez en los hombres que en las mujeres (Coffey et al., 1998). La
atrofia cortical tambin ocurre ms rpido en la gente con menor educacin (Coffey, Saxton,
Ratcliff, Bryan y Lucke, 1999). Se ha sugerido que la educacin (o factores relacionados como
el ingreso elevado o la menor probabilidad de discapacidad) incrementan la capacidad tanto
de reserva del cerebro como para tolerar efectos potencialmente perjudiciales del
envejecimiento (Friedland, 1993; Satz. 1993). El ejercicio aerbico , hace ms lenta la prdida
de tejido cerebral (Colcombe et al., 2003). En las ratas, una dieta rica en frutas y vegetales
retarda o revierte declinaciones relacionados con la edad en la funcin cerebral (Galli, Shukitt-
Hale,Youdim y Joseph. 2002).
Junto con la prdida de materia cerebral viene el hecho de que las respuestas se hacen
gradualmente ms lentas, lo que empieza en la edad madura. Como se ver, el hecho de que el
sistema nervioso central se haga ms lente afecta no slo la coordinacin fsica, sino tambin
la cognicin.
No todos los cambios en el cerebro son destructivos. Los investigadores han descubierto que los
cerebros de ancianos producen nuevas clulas nerviosas, algo que se pensaba imposible.
Asimismo, la evidencia ha encontrado divisin celular en una seccin del hipocampo, una
parte del cerebro implicada en el aprendizaje y la memoria (Eriksson e t al., 1998). En ratones
adultos, esas clulas hipocampales de generacin reciente maduraron en neuronas funcionales
(Van Praag et al., 2002). Esos descubrimientos generan la esperanza de que los cientficos
logren encontrar, con el tiempo, la manera de usar el potencial restaurador del cerebro para curar
trastornos como la enfermedad de Alzheimer.
Funcionamiento sensorial y psicomotor

Aunque algunos ancianos experimentan declinacin aguda en el funcionamiento sensorial y
pscomotor, otros encuentran que su vida diaria prcticamente no cambia. Le deterioros
tienden a ser ms severos entre los viejos de edad avanzada. Los problemas visuales y auditivos
pueden privarlos de actividades, relaciones sociales e independencia, y los deterioros motores
pueden limita las actividades cotidianas. Las nuevas tecnologas, como la ciruga correctiva
para las cataratas, los aparatos para mejorar la audicin o los im plantes cocleares para
corregir la prdida auditiva, ayudan a muchos ancianos a evitarlas limitaciones
sensoriales. Adems, los inventores estn rediseando el ambiente fsico , para satisfacer las
necesidades de la poblacin que envejece.
Visin (fuente Kail, Cavanauugh, 2006)

Dos importantes cambios estructurales ocurren en el ojo. Uno es la disminucin de la luz que p asa
por l, de modo que se necesita ms luz para realizar actividades como la lectura.. Una respuesta
lgica a este cambio consistira en aumentar los niveles de iluminacin. Pero no siempre es una
buena solucin, porque tambin nos volvemos ms sensibles al resplandor (Whitbourne, 1999).
Adems, aminora la capacidad de ajustarnos (adaptacin) a los cambios de iluminacin. Estos
cambios son especialmente importantes para los conductores ancianos, a quienes les cuesta mucho
ver despus de quedar deslumbrados por los faros de un automvil que viene de frente.
Las otras alteraciones estructurales se refieren al cristalino. Con la edad se torna ms amarillo,
disminuyendo la discriminacin de colores en el extremo del espectro corres pondiente a verde-
azul-violeta; su capacidad de ajustarse y enfocar disminuye a medida que los msculos
circundantes se endurecen (Fozard y Gordon-Salant, 2001). A esto se debe la presbiopa, que
consiste en la dificultad de ver claramente objetos cercanos y que requiere brazos ms largos
o anteojos correctivos. Y por si eso fuera poco aumenta el tiempo que tarda el ojo en cambiar el
foco cercano al lejano (o a la inversa) (Fozard y Gordon-Salant, 2001). Tambin esto plantea un
serio problema al manejar. Los conductores dirigen constantemente su atencin del tablero de
instrumentos a otros vehculos y a los letreros de la carretera; los ancianos pueden perder
informacin importante porque tardan ms en reenfocar.
Aparte de estos cambios estructurales normativos, existen enfermedades causadas por

los cambios estructurales anormales. Primero, las manchas opacas llamadas cataratas aparecen
en el cristalino y esto limita la luz transmitida. Las cataratas se tratan mediante la extirpacin
quirrgica y el uso de lentes correctivos. Segundo, el fluido de los ojos quiz no drene
adecuadamente, provocando as gran presin; este problema, llamado glaucoma, es el dao
irreversible al nervio ptico causado por el aumento de la presin en el ojo; si no se trata puede
ocasionar ceguera. Es un trastorno muy comn en la adultez intermedia y tarda; suele tratarse
con gotas.
La segunda gran familia de cambios en la visin proviene de las alteraciones de la retina. sta
recubre aproximadamente dos terceras partes del interior del ojo. En ella se encuentran los
receptores especializados de la visin: conos y bastones, concentrados en la parte central
llamada mcula. Con los aos aumenta la probabilidad de que degenere la mcula (Fozard y
Gordon-Salant, 2001). La degeneracin consiste en que los receptores se destruyen en forma
progresiva e irreversible por causas diversas. El problema se debe a que se pierde la
capacidad de percibir detalles; por ejemplo, la lectura se vuelve extremadamente difcil y la
televisin a menudo se reduce a un borrn.
Una segunda enfermedad retiniana relacionada con la edad es consecuencia de la diabetes. Esta se
acompaa de un envejecimiento acelerado de las arterias, y la ceguera es uno de los efectos
secundarios ms graves. La retinopata diabtica, nombre con que se le conoce, puede consistir en
retencin de lquido en la mcula, en desprendimiento de la retina, en hemorragia y en aneurismas,
que es la alteracin de la arteria retinal (Fozard y Gordon-Salant, 2001). Como tarda muchos aos
en desarrollarse, es ms comn entre quienes empiezan a sufrir diabetes temprano en su vida.
El efecto combinado de las alteraciones estructurales del ojo crea otros tipos de cambios.
Primero, la capacidad para captar detalles y discriminar diversos patrones visuales, llamada
agudeza visual, disminuye constantemente entre los 20 y 6o aos, aprecindose despus un
deterioro ms rpido. La prdida de agudeza se advierte sobre todo cuando los niveles de luz
son bajos (Fozard y Gordon-Salant, 2001).
Audicin (fuente Kail, Cavanauugh, 2006)

La prdida del odo es uno de los cambios normativos ms frecuentes en la senectud (Whit-
bourne, 1999. El ruido fuerte es el principal enemigo de la audicin en cualquier edad.
Seguramente ha visto a personas que trabajan en ambientes ruidosos usar dispositivos protectores
en los odos, a fin de no estar expuestos a un fuerte ruido durante largo tiempo.
No conviene usar audfonos pues pueden causar un serio dao, especialmente a alto volumen,
por lo que deben evitarse. El dao se produce sobre todo cuando se usan mientras se hace
ejercicio: el aumento de flujo de la sangre hacia el odo hace que los receptores del estmulo
sonoro sean ms vulnerables al dao.
Los efectos acumulativos del ruido y los cambios normativos relacionados con la edad provocan
el problema auditivo ms comn: reduccin de la sensibilidad a tonos agudos, llamada
presbiacusia, que es ms severa que la prdida de sensibilidad a los tonos bajos. Hace difcil
escuchar lo que otra gente dice, en especial cuando existe la competencia de ruido de la
radio, la televisin o de varias personas hablando a la vez. La investigacin indica que, entre
los 70 y 80 aos, aproximadamente la mitad de los adultos mayores la sufren. El dao suele
ser mayor entre los varones que entre las mujeres; eso puede deberse a la exposicin
diferencial a ambientes ruidosos. La prdida auditiva suele ser gradual al inicio pero se acelera
de los 40 a los 50 aos.
Dado que la audicin interviene de manera importante en la comunicacin social, perdida
progresiva puede tener un efecto igualmente importante en el ajuste social. La sordera en
la senectud puede provocar numerosas reacciones emocionales negativas: perdida de
independencia, aislamiento social, irritabilidad, paranoia y depresin. Muchas
investigaciones indican que la sordera por s misma no causa desajuste social ni perturba -
cin emocional. Pero los amigos y los parientes de una persona mayor le atribuyen los cambios
emocionales a este problema, que tensa la calidad de las relaciones interpersonales
(Whitbourne, 1996). En conclusin, la prdida de audicin quiz no afecte directamente el
autoconcepto de los adultos mayores ni sus emociones, pero s puede hacerlo en su
percepcin de la comunicacin interpersonal. Si se conocen los problemas de sordera y la
manera de superarlos, las personas sanas pueden contribuir mucho a atenuar en lo posible los
efectos que producen en la vida de los ancianos.
Gusto y olfato (copiado de Papalia, Wendkos, Duskin, 2005)

Con frecuencia el gusto depende de lo que se puede oler. Las prdidas ambos sentidos
son una parte normal del envejecimiento, pero tambin pueden ser causas por una amplia
variedad de enfermedades y medicamentos, por ciruga o por exposicin a sustancias
nocivas en el ambiente.
Cuando la gente anciana se queja que su comida ya no sabe bien, quiz sea porque tiene
menos papilas gustativas o porque los receptores del gusto no trabajan de manera adecuada.
Tambin puede ser porque el bulbo olfatorio, el rgano en el cerebro que es responsable del
sentido del olfato, u otras estructuras cerebrales relacionadas estn daadas (Schiffman, 1997).
La sensibilidad a los sabores cidos, salados y amargos resulta ms afectada que la
sensibilidad al dulce (Spitzer, 1988). Alparecer, las mujeres retienen los sentidos del gusto y
el olfato mejor que los hombres (Ship y Weiffenbach, 1993).
Fortaleza, resistencia, equilibrio y tiempo de reacci n

Los ancianos tienen menos fortaleza de la que tuvieron y estn limitados en actividades que
requieren resistencia o la habilidad para transportar cargas pesadas. Los adultos por lo
general pierden alrededor de 10 a 20 por ciento de su fortaleza a la edad de 70 aos, en especial
en los msculos de la parte inferior del cuerpo. La resistencia para caminar declina de
manera ms consistente con la edad, en especial entre las mujeres, que otros aspectos
fsicos como la flexibilidad.
No obstante estas prdidas son irreversibles en gran medida. En estudios controlados con
personas en sus sesenta a sus noventa, los programas de entrenamiento con pesas, potencia o
resistencia que duraban de ocho semanas a dos aos incrementaron la fuerza muscular, tamao,
movilidad, rapidez, resistencia y potencia de los msculos de las piernas y la actividad fsica
espontnea. Incluso la danza y el ejercicio aerbico de bajo impacto e intensidad moderada
incrementan la inhalacin mxima de oxgeno, la fuerza de los msculos de las piernas y el
vigor.
Esta evidencia de plasticidad, o posibilidad de modificar el desempeo, es especialmente
importante porque las personas cuyos msculos se han atrofiado tienen mayor probabilidad de
sufrir cadas y fracturas y de necesitar ayuda con las tareas de la vida cotidiana. Una razn de
la susceptibilidad de los ancianos a las cadas es la menor sen sibilidad de las clulas receptoras
que dan informacin al cerebro acerca de la posicin del cuerpo en el espacio, la cual es
necesaria para mantener el equilibrio. Los reflejos ms lentos y la menor percepcin de la
profundidad tambin contribuyen a la prdida de equilibrio (Agency for Healthcare Research
and Quality and CDC, 2002; Neporent, 1999). A los ancianos les resulta ms difcil que a los
jvenes recuperarse cuando pierden su equilibrio (L. A. Brown, Shumway-Caok y Wollacott,
1999.
Muchas cadas y fracturas se previenen al incrementar la fuerza muscular, el equilibrio y la
rapidez del andar y eliminar los peligros que suelen encontrarse en el hogar (Gill, Williams,
Robinson y Tinetti, 1999; NIH Consensus Development Panel, 2001).
Los ejercicios diseados para mejorar el equilibrio ayudan a restablecer el control corporal y la
estabilidad de la postura. La prctica china tradicional del tai chi es especialmente efectiva para
mantener el equilibrio, la fuerza y la capacidad aerbica (Baer, 1997; Kutner, Barnhart, Wolf,
McNeely y Xu, 1997; Lai, Lan, Wong y Teng, 1995; Wolf et al., 1996; Wolfson et al., 1996). El
tiempo de respuesta, que por lo general se relaciona con cambios neurolgicos, tambin
mejora con el entrenamiento. Los ancianos que utilizaron videojuegos durante 11 semanas
empleando "palancas de mando" y "botones disparadores" tuvieron tiempos de reaccin ms
rpidos que un grupo control sedentario (Dustman, Emnierson, Steinhaus, Shearer y Dustman,
1992.
Funcionamiento sexual
El factor ms importante para mantener el funcionamiento sexual es la actividad sexual
constante a lo largo de los aos. Un hombre saludable que ha sido sexualmente activo por lo
regular puede continuar alguna forma de expresin sexual activa en sus setentas u oc hentas.
Las mujeres son fisiolgicamente capaces de mantenerse sexualmente activas mientras vivan;
es probable que el principal impedimento para una vida sexual satisfactoria sea la carencia de
un compaero (Masters y Johnson, 1966, 1981; NIA, 1994 NFO Research Inc., 1999).
En la edad adulta tarda el sexo es diferente delo que era antes. A los hombres suele tomarles
ms tiempo desarrollar una ereccin y eyacular; adems, necesitan ms estimulacin
manual y experimentan intervalos ms largos entre erecciones. La disf uncin erctil puede
aumentar, pero a menudo es tratable (Bremner, Vitiello y Prinz, 1983; NIA, 1994). La
respiracin entrecortada en las mujeres y los signos de excitacin sexual son menos intensos
que antes. La vagina tiende a volverse menos flexible y necesita lubricacin artificial.
Sin embargo, muchos ancianos de ambos sexos disfrutan la expresin sexual (Bortz, Wallace y
Wiley, 1999). En una encuesta aplicada por correo a una muestra nacional de 1384 adultos de
edad madura y ancianos, dos terceras partes de los que tenan compaeros sexuales dijeron que
estaban satisfechos con su vida sexual (NFO Research, Inc., 1999).
La expresin sexual sera ms satisfactoria para la gente anciana si tanto los jvenes como los
viejos reconocen que es normal y saludable. Por lo tanto, los arreglos de la vivienda y los
cuidadores deben considerar las necesidades sexuales de la gente anciana. Por su parte, los
mdicos no deberan recetar medicamentos que interfieran con el funcionamiento sexual y,
cuando uno de dichos medicamentos debe ser tomado, deberan alertar al paciente de sus
efectos.
PROBLEMAS DE SALUD (fuente Kail, Cavanauugh, 2006; Papalia, Wendkos, Duskin, 2005)
El estilo de vida puede aminorar el riesgo de varias enfermedades crnicas. La importancia de
la promocin de la salud no disminuye con la edad. Como veremos, influye en el sueo, en la
alimentacin y en el cncer.
Sueo
Los adultos mayores sufren ms problemas de insomnio que los ms jvenes (Bootzin et al.,
1996). En comparacin con stos, sealan que tardan aproximadamente el triple de tiempo en
conciliar el sueo, que duermen menos en una noche normal y que resienten ms efectos negativos
tras una noche de insomnio. Algunos de esos problemas se deben a trastornos fsicos, a efectos
secundarios de los medicamentos, a los de la cafena y de la nicotina, as como al estrs (Bootzin
et al., 1996). Los problemas de insomnio pueden alterar el ritmo circadiano,
esto es, el ciclo de sueo-vigilia. Las alteraciones causan a veces problemas de atencin y de
retencin. La investigacin revela que este tipo de trastornos se corrige con una exposicin bien
cronometrada a la luz brillante (Terman, 1994).
Alimentacin
Muchas personas ancianas no comentan bien como deberan, sea por la disminucin de los
sentidos del gusto y el olfato, problemas dentales, dificultad para comprar y preparar los
alimentos o un ingreso inadecuado. Muchos viven solos y quiz no sientan deseos de preparar
alimentos nutritivos para una sola persona. Los estudios han encontrado evidencia de
desnutricin o deficiencias dietticas especficas en las dietas de muchos ancianos (Lamy, 1994;
Ryan; Craig y Finn, 1992), especialmente la falta de vitamina E, magnesio y calcio y el
consumo excesivo de grasas (Voelker, 1997).
La prdida de dientes debida a las caries o a la periodontitis (enfermedad de las encas), que a
menudo se atribuyen al cuidado dental poco frecuente (NCHS, 1998), tienen serias
implicaciones para la nutricin.
La nutricin juega un papel en la susceptibilidad a enfermedades crnicas como la
arterosclerosis, la enfermedad cardiaca y la diabetes (Mohs, 1994). Comer frutas y ve getales,
en especial los que son ricos en vitamina C, ctricos y jugos, vegetales verdes frondosos,
brcoli, col, coliflor v col de bruselas, disminuye el riesgo de apopleja (Joshipura
et al., 1999). La deficiencia de vitamina D incrementa el riesgo de sufrir fractura de
cadera (LeBoff et al., 1999).
Cncer
Los exmenes para detectar el cncer son uno de los medios ms eficaces para conservar la sa-
lud. Muchas veces se trata simplemente de los que se realizan en un consultorio mdico (estu-
dios para diagnosticar cncer de colon), en el hogar (exploracin manual de los senos),
exmenes de sangre (para detectar el cncer de prstata) o radiografas (mamograrnas).
Por qu son tan importantes esos exmenes? El riesgo de cncer aumenta considerablemente con
la edad (Frazer et al., 1996). Todava no se sabe bien por qu los estilos de vida poco sanos
(fumar y una dieta pobre), los factores genticos y la exposicin a sustancias carcingenas son
importantes sin duda, aunque no explican en forma satisfactoria el aumento del riesgo (Frazer et
al., 1996). Las probabilidades de vida no pueden maximizarse si el cncer no se detecta a
tiempo, incluso entre los adultos mayores (Segal, 1996). La deteccin temprana y los
cambios del estilo de vida irn cobrando mayor importancia, a medida que conozcan
mejor las causas genticas de algunos tipos de cncer.
Influencias en la salud
La actividad fsica, la nutricin y otros factores del estilo de vida influyen en la salud y la
enfermedad. Por ejemplo, la obesidad afecta al sistema circulatorio, los riones y el
metabolismo del azcar; por lo tanto, contribuye a trastornos degenerativos y tiende a acortar
la vida. Un estilo de vida ms saludable permite que un nmero creciente de los adultos
jvenes y de edad madura de la actualidad mantengan un alto nivel de funcionamiento fsico
hasta la vejez.
Actividad fsica
Un programa permanente de ejercicio, previene muchos cambios fsicos asociados con el
"envejecimiento normal': El ejercicio regular fortalece el corazn y los pulmones y disminuye el
estrs. Adems, protege contra la hipertensin, el endurecimiento de las arterias, la enfermedad
cardiaca, la osteoporosis y la diabetes. Ayuda a mantener la velocidad, el vigor, la fortaleza y la
resistencia y funciones bsicas como la circulacin y la respiracin. Tambin reduce la
posibilidad de lesiones al hacer ms fuertes y flexibles las articulaciones y los msculos, ayuda
a prevenir o a aliviar el dolor de la parte baja de la espalda y los sntomas de artritis. Al mejorar
el estado de alerta mental y el desempeo cognoscitivo, ayuda a aliviar la ansiedad y la
depresin ligera, y a menudo aumenta la moral. En la gente con enfermedad pulmonar y artritis
ayuda a mantener la independencia. La inactividad contribuye a enfermedades crnicas im-
portantes como la enfermedad cardiaca, la diabetes, el cncer de colon y la alta presin
sangunea, as como a la obesidad (Agency for Healthcare Research and Quality y CDC, 2002).
ADULTEZ TARDA
DESARROLLO COGNITIVO Y PSICOSOCIAL
1. Respondan a la pregunta: Qu ganancias y prdidas en las

capacidades cognoscitivas tienden a ocurrir en la edad adulta tarda?
2. Discute y analiza cmo cambia la memoria en el adulto tardo,

comparando los cambios en la memoria a corto plazo y a largo plazo.
3. Analiza cmo puede variar la creatividad en el adulto tardo.
4. Respondan a la pregunta Qu es la sabidura y como se relaciona

con la edad?
5. Lee el texto y realiza un organizador de la informacin.
6. Respondan a la pregunta: Qu sucede con la personalidad del adulto

mayor: Se conservan las caractersticas de personalidad,
acentundose algunos rasgos o se produce un cambio? Fundamente
su respuesta.
7. Lee el texto y realiza una sntesis de las teoras del envejecimiento

psicosocial.
8. Da tu opinin sobre qu tipo de afrontamiento suele usar ms el

adulto mayor. Piensa en personas que conoces: tus padres, abuelos.
9. En relacin a la jubilacin, responde a la pregunta: En nuestra

realidad, las personas adultas mayores en su mayora se jubila por
decisin propia o se ven obligados a hacerlo? Cmo reaccionan?
DESARROLLO COGNOSCITIVO
ASPECTOS DEL DESARROLLO COGNOSCITIVO

El enfoque de desarrollo del ciclo de vida propuesto por Baltes, la edad trae ganancias y
prdidas
INTELIGENCIA Y HABILIDADES DE PROCESAMIENTO (fuente Papalia,Wendkos y

Dustin, 2005)
Disminuye la inteligencia en la edad adulta tarda? La respuesta depende de qu habilidades se
estn midiendo y cmo. Algunas habilidades, como la velocidad de los procesos mentales y el
razonamiento abstracto, declinan en la vejez, pero algunos aspectos del pensamiento prctico e
integrador tienden a mejorar a lo largo de la mayor parte de la vida adulta (Sternberg,
Grigorenko y Oh, 2001). Adems, aunque los cambios en las habilidades de procesamiento
reflejan el deterioro neurolgico, existe mucha variacin individual, lo que sugiere que las
declinaciones en el funcionamiento no son inevitables y pueden prevenirse.
Medicin de la inteligencia en los ancianos La medicin de la inteligencia en los

ancianos es complicada. Una serie de factores fsicos y psicolgicos tienden a disminuir las
puntuaciones que obtienen en las pruebas y conducen a subestimar su inteligencia. Los
ancianos, como los jvenes, se desempean mejor en la prueba cuando tienen buena condicin
fsica y estn bien descansados. Los problemas neurofisiolgicos, la elevada presin sangunea u
otros trastornos cardiovasculares que afectan el flujo sanguneo al cerebro, interfieren con el
desempeo cognoscitivo (Sands y Meredith, 1992; Schaie, 1990). Las prdidas de visin y
audicin tambin dificultan la comprensin de las instrucciones de la prueba. Los lmites de
tiempo en la mayora de las pruebas de inteligencia son particularmente difciles para los
ancianos. Dado que los procesos fsicos y psicolgicos, incluyendo las capacidades
perceptuales, tienden a hacerse ms lentos con la edad, los ancianos se desempean mejor
cuando se les brinda tanto tiempo como necesiten (Hertzog, 1989; Schaie y Hertzog, 1983).
La ansiedad ante la prueba es comn entre los ancianos. Es probable que esperen tener un mal
desempeo y esta expectativa puede convertirse en una profeca que se autorrealiza. Tal vez
tambin carezcan de inters y motivacin a menos que estn presentando la prueba para
solicitar un trabajo o por algn otro propsito importante.
Baltes y sus colegas propusieron un modelo de proceso dual, el cual identifica y busca medir los
aspectos de la inteligencia que continan avanzando, as como aspectos que es ms probable que
se deterioren. En este modelo, la mecnica de la inteligencia consta de funciones de
procesamiento de la informacin y solucin de problemas que son independientes de cualquier
contenido particular. Esta dimensin, igual que la inteligencia fluida, tiene una base fisiolgica y
a menudo se deteriora con la edad. La pragmtica de la inteligencia incluye reas de
crecimiento potencial como el pensamiento practico, la aplicacin de las habilidades y el
conocimiento acumulado, experiencia especializada, productividad profesional y sabidura.
Este dominio, que a menudo sigue desarrollndose en la edad adulta tarda, es similar a la
inteligencia cristalizada, aun cuando es ms amplio e incluye informacin y experiencia
acumulada de la educacin, el trabajo y la experiencia en la vida. A travs de la optimizacin
selectiva con compensacin, la gente anciana usa sus fortalezas pragmticas para compensar
las habilidades mecnicas debilitadas Baltes, 1993; Baltes, Lindenberger y Staudinger, 1998;
Marsiske, Lange, Baltes y Baltes, 1995).
Cambios en las habilidades de procesamiento Qu sucede con la "mecnica" de la

inteligencia en la edad adulta tarda? Cmo afecta el envejecimiento la maquinaria de la
mente?
Se cree que el motivo principal de los cambios en las capacidades cognoscitivas y la eficiencia del
procesamiento de informacin es el hecho de que el funcionamiento del sistema nervioso central
se hace ms lento, segn la medicin del tiempo de reaccin. Las habilidades usadas para el
aprendizaje y la adquisicin de nuevas destrezas tienden a declinar en los ancianos (Craik y
Salthouse, 2000). Pero, si bien, las prdidas en la velocidad de procesamiento estn relacionadas
con el desempeo, ciertas capacidades, como el razonamiento, las capacidades espaciales y la
memoria no declinan con tanta rapidez como la velocidad de procesamiento (Verhaeghen y
Salthouse, 1997).
Adems, la evidencia a favor del papel de la velocidad del procesamiento en el desempeo
cognoscitivo (al igual que la evidencia de la declinacin cognoscitiva) proviene casi por
completo de estudios trasversales, los cuales pueden confundir la cohorte con la edad.
El estudio longitudinal de Seatle de la inteligencia adulta en la cual se medio seis capacidades
mentales primarias (vocabulario, memoria verbal, nmero, orientacin espacial, razonamiento
inductivo y velocidad perceptual) encontr que el funcionamiento cognoscitivo en la edad
adulta intermedia es sumamente variable. Pocas personas declinan en todas o la mayora de las
reas, y muchas mejoran en algunas.
CMO CAMBIA LA MEMORIA? (fuente Kail, Kavanaugh, 2006)
Con frecuencia la mala memoria se considera una seal se envejecimiento. Sin embargo, al
igual que en otras capacidades cognoscitivas el funcionamiento de la memoria de la gente vara
de manera considerable.
Memoria de trabajo
Se da el nombre de memoria de trabajo a los procesos y las estructuras que contienen
informacin en la mente y que la usan simultneamente para resolver un problema, tomar una
decisin, realizar alguna funcin o aprender informacin.
Es un trmino general que designa varios procesos similares, que retienen informacin a corto
plazo y que realizan clculos relacionados con muchas habilidades cognoscitivas y dominios del
conocimiento (Zacks, Hasher Y Li, 2000). Tiene una capacidad relativamente pequea. Como se
ocupa de informacin que se utiliza en el momento. Si no hacemos algo para mantener activa la
informacin (mediante el repaso, por ejemplo) o si no la ponemos en el almacenamiento a
largo plazo, la pgina que estarnos usando se saturar pronto; habr que eliminar la informacin
vieja, si queremos incluir ms.
La memoria de trabajo disminuye con la edad (Zacks et al., 2000); varios investigadores se
valen de ella para explicar las diferencias que con la edad se observan en el desempeo
cognoscitivo en tareas que son difciles y que exigen mucho esfuerzo y recursos (Park et al.,
1996}. Junto con la rapidez psicomotora, es un constructo explicativo que sirve para predecir
el desempeo cognoscitivo (Salthouse, 2000).
Memoria de largo plazo

El estudio del deterioro se centra generalmente en dos tipos de memoria: memoria explcita, el
recuerdo voluntario y consciente de in -formacin que se aprende y se recuerda en un momen-
to determinado, y memoria implcita, el recuerdo inconsciente de informacin aprendida
antes, llamada en ocasiones memoria procedimental (relacionada con habilidades motoras,
hbitos, y formas de hacer las cosas). El primero se subdivide en memoria episdica (clase
general de la memoria que se relaciona con la obtencin consciente de informacin a partir
de un momento o suceso concreto) y en memoria semntica (clase general que se refiere a
la retencin del significado de las palabras o de los conceptos no vinculados a un momento ni
suceso concreto).
Se extraen varias conclusiones de los resultados de centenares de investigaciones (Bckman,
Small y Wahlin, 2001). Los adultos mayores tienden a dar un rendimiento ms bajo que los ms
jvenes en pruebas sobre el recuerdo de la memoria episdica: omiten ms informacin,
incluyen ms digresiones y repiten ms cosas recordadas antes. Estas diferen cias de
edad son considerables, por ejemplo, ms de 80% de una muestra de personas de 20 a 30
aos superar a los adultos de 70 a 80 aos (Verhaeghen y Salthouse, 1997). No se logra
disminuirlas eficazmente con presentaciones ms lentas ni ofreciendo pistas o recor datorios
durante el recuerdo. Son ms pequeas en las pruebas de reconocimiento sin que se logre
eliminarlas por completo (Zacks et al., 2000). Los adultos mayores utilizan con menos eficiencia
las estrategias espontneas para recordar mejor (Dunlosky y Hertzog, 2001).
En cambio, no se observan diferencias de edad en la memoria semntica (Bckman et al., 2001).
Pero una rea donde tienen problemas es localizar las palabras; por ejemplo, localizar la palabra
adecuada a partir de una definicin y en las veces que la tienen en la punta de la lengua. No se
registran diferencias de edad en las pruebas de la memoria implcita (Fleischman y Gabrieli,
1998).
Un ltimo tema de la investigacin se refiere a la memoria autobiogrfica, los hechos que

ocurren a lo largo de la vida de un individuo. Se descubre un fenmeno interesante al
examinar la distribucin de los hechos autobiogrficos muy memorables durante el ciclo vital.
Entre adultos jvenes y mayores se reviven recuerdos vvidos de lo ocurrido entre los 10 y 30
aos edad, con mayor frecuencia que los ocurridos despus de los 30 aos (Fitzgerald, 1999).
El mismo patrn se observa cuando se pide a la gente que diga el nombre de los ganadores del
scar, de reportajes y de equipos que jugaron la Serie Mundial (Rubin, Rahal y Poon,
1998). Es posible que este periodo temprano de la vida influya ms en la definicin de nuestra
personalidad y que por lo mismo sirva para organizar los recuerdos (Fitzgerald, 1999).
En conclusin, en contraste con los estereotipos de un deterioro generalizado de memoria con la

edad, la investigacin revela que los hechos no son tan sencillos. El posible deterioro depende
del tipo de memoria.
Por qu declinan algunos aspectos de la memoria? (fuente Papalia,Wendkos y

Dustin, 2005)
Qu explica las prdidas de los ancianos, en especial en la memoria de trabajo y la memoria
episdica? Los investigadores ofrecen varias hiptesis. Un enfoque se concentra en problemas
con los tres pasos requeridos para procesar la informacin en la memoria: la codificacin, el
almacenamiento y la recuperacin. Otro enfoque se concentra en las estructuras biolgicas que
hacen funcionar la memoria.
Problemas en la codificacin, almacenamiento y recuperacin Los ancianos tienden a ser

menos eficientes y precisos que los ms jvenes al codificar nueva informacin para facilitar su
recuerdo, por ejemplo, arreglando el material de manera alfabtica o creando asociaciones
mentales (Craik y Byrd, 1982). La mayora de los estudios han encontrado que los ancianos y
los adultos jvenes conocen estrategias de codificacin casi igual de efectivas (Salthouse,
1991). Sin embargo, en los experimentos de laboratorio es menos probable que los ancianos
usen dichas estrategias a menos que sean entrenados para hacerlo, se les anime o se les recuerde
llevarlas a cabo (Craik y "Jennings, 1992; Salthouse, 1991).
Cuando los jvenes y los ancianos recibieron una instruccin breve en una estrategia efectiva de
memoria (imaginera visual) para recordar pares de palabras asociadas como (rey y corona), las
diferencias de edad en la frecuencia del uso de la estrategia fueron bastante pequeas y no
proporcionaban una explicacin adecuada de las diferencias de edad en el recuerdo. Por ende,
aun cuando los ancianos usan la misma estrategia que los adultos jvenes, lo hacen de manera
menos eficiente (Dunlosky y Hertzog, 1998).
Otra hiptesis es que el material almacenado puede deteriorarse al punto en que la
recuperacin se torna difcil o imposible. Algunas investigaciones sugieren que con la edad
ocurre un pequeo incremento en la "falla de almacenamiento" (Camp y McKitrick, 1989;
Giambra y Arenberg, 1993). Sin embargo, dado que es posible que se mantengan rastros de los
recuerdos destruidos, es posible reconstruirlos o al menos reaprender el material con rapidez
(Camp y McKitrick, 1989; Chafetz, 1992).
Los ancianos tienen mayor dificultad que los jvenes con el recuerdo, pero se desempean casi
igual de bien en el reconocimiento, el cual impone menos demandas en el sistema de
recuperacin (Hultsch, 1971; Lovelace, 1990). Sin embargo, incluso en las tareas de
reconocimiento a los ancianos les lleva ms tiempo que a los jvenes buscar en su memoria
(Lovelace, 1990).
Por supuesto, es importante recordar que la mayor parte de la investigacin sobre codificacin,
almacenamiento y recuperacin se ha realizado en el laboratorio. Por lo tanto, esas funciones
pueden operar de manera algo diferente en el mundo real.
Cambio neurolgico La declinacin en la velocidad del procesamiento descrita antes, la cual

refleja un funcionamiento general ms lento del sistema nervioso central parece ser un
contribuyente fundamental a la prdida de memoria relacionada con la edad (Luszcz y Bryan>
1999; Hartlev, Speer, Jonides, Reuter-Lorenz y Smith, 2001).
Se estima que el hipocampo, que es crucial para la habilidad de almacenar nueva
informacin en la memoria de largo plazo (Squire, 1992), pierde 20 por ciento de sus clulas
nerviosas con la edad avanzada (Ivy, MacLeod, Petit y Markus, 1992). El aprendizaje
inconsciente, que es independiente del hipocampo, es menos afectado (Moscovitch y
Winocur, 1992). Lo mismo sucede con el recuerdo del aprendizaje previo, el cual puede
incluso mejorar como resultado de la complejidad creciente de las conexiones nerviosas en la
corteza (Squire, 1992).
La atrofia en el cuerpo calloso afecta las tareas que involucran coordinacin

sensoriomotora entre los hemisferios, por ejemplo, la respuesta de la mano izquierda a una luz
que viene de la derecha. Los ancianos tienden a ser ms lentos que los jvenes en esas tareas;
sin embargo, las funciones atencionales del cuerpo calloso, que tiende a mantenerse con la
edad, compensa las prdidas (Reuter-Lorenz y Stanczak, 2000).
La declinacin temprana en la corteza prefrontal subyace a los problemas de memoria
comunes en la edad adulta tarda como olvidar una cita y pensar qu acontecimientos
imaginados ocurrieron realmente (West, 1996), lo cual tiene que ver con la falla del
monitoreo de la fuente (la conciencia de dnde se origin un recuerdo). Una regin particular
de la corteza prefrontal izquierda est implicada en la vulnerabilidad de los ancianos a los
recuerdos y reconocimiento falsos, por ejemplo, "recordar" que un elemento familiar estaba en
una lista cuando no lo estaba (Jonides et al., 2000).
La probabilidad de que el deterioro neurolgico est detrs del debilitamiento de ciertas
habilidades no significa que nada pueda hacerse. Los ancianos logran mejorar los juicios de
la fuente prestando atencin a los aspectos reales, ms que emocionales, de una situacin
(quin?, qu?, cundo?, dnde?, cmo?) y siendo ms cuidadosos y crticos al evaluar de
dnde viene un "recuerdo" (Henkel, Johnson y De Leonardis, 1998).
A menudo, el cerebro compensa las declinaciones relacionadas con la edad en re giones
especializadas habilitando otras regiones para ayudar. En un estudio, los inves tigadores
usaron la tomografa por emisin de positrones (TEP) para comparar la ac tividad cerebral de
estudiantes universitarios con la de ancianos durante dos tareas de memoria. Cuando se les
pidi que recordaran conjuntos de letras en una pantalla de computadora, los estudiantes
usaron slo el hemisferio izquierdo; cuando se les pidi recordar la localizacin de puntos en
la pantalla, usaron slo el hemisferio derecho. Los ancianos que se desempearon casi tan bien
como los estudiantes usaron ambos lbulos frontales, derecho e izquierdo, para ambas tareas
(Reuter-Lorenz, Stanczak y Miller, 1999; Reuter-Lorenz et al., 2000). La capacidad del
cerebro para compensar de esta forma ayuda a explicar por qu los sntomas de la enfermedad
de Alzheimer no aparecen hasta que la enfermedad est bien avanzada, y las regiones
previamente no afectadas del cerebro, que pueden haber relevado a las regiones daadas,
tambin pierden la capacidad de trabajo ("Alzheimer's Disease, Part I", 1998)
Creatividad (fuente Kail, Kavanaugh, 2006)

Qu es lo que nos hace creativos? Una productividad excepcional? Duke Ellington escribi
numerosas piezas musicales. Diego Rivera pint centenares de cuadros y Thomas Edison
registr 1093 patentes (rcord todava vigente). En cambio, Gregor Mendel escribi apenas 7
trabajos cientficos y, sin embargo, es un destacado personaje en la historia de la gentica. A Lao
Tzu se le recuerda principalmente por su inmortal Tao Te Ching. Significa la creatividad una
carrera caracterizada por la precocidad y la longevidad? Wolfgang Goethe escribi poemas en la
adolescencia, una novela de gran xito entre los 20 y 3o aos, famosas obras de teatro entre los
30 y 4o aos, la parte I de Fausto a los 59 aos y la parte II a los 89. Pero oros florecen a
temprana edad y decaen poco despus, mientras que algunos son bastante improductivos en su
juventud y florecen tardamente.
Los investigadores definen la creatividad del adulto como la capacidad de producir trabajos
originales, de gran demanda y apropiados para la tarea (Sternberg y Lubart, 2001). El
resultado creativo, calculado por las ideas creativas que tiene alguien o por las aportaciones
importantes que realiza, vara en la vida adulta y entre las disciplinas (Simonton, 1997;
Sternberg y Lubart, 2001). Al considerarles en funcin de la edad, el total de las ideas creativas
tiende a aumentar entre los 20 y 3o aos, a estancarse entre los 30 y 40, para luego decaer. Sin
embargo, el deterioro no significa que dejemos de ser creativos por completo; ms bien, que los
creativos siguen generando ideas originales, slo que en menor cantidad que cuando eran jvenes
(Dixon y Hultsch, 1999).
Qu aspecto presenta la tendencia al comparar varias disciplinas como matemticas, biologa y
ciencias de la Tierra? Una manera de examinarlo consiste en comparar tres momentos de la
carrera: la edad en el momento de la primera gran contribucin, de la contribucin ms
importante y de la ltima contribucin importante (Simonton, 1997).
Sabidura (fuente Papalia,Wendkos y Dustin, 2005)

Con el envejecimiento del planeta, la sabidura se ha convertido en un tema importan de de la
investigacin psicolgica. Erikson considera a la sabidura como un aspecto del desarrollo de
la personalidad en la vida tarda. Otros investigadores definen la sabidura como una
extensin del pensamiento postformal, una sntesis de razn y emocin. Algunos dicen que
la sabidura es ver a travs de ilusiones (McKee y Barber, 1999) o la prdida de lo que Jung
llam el "falso yo" (Aldwin y Levenson, 2001). Otro enfoque, con races en la filosofa
oriental, se concentra en el dominio espiritual.
Robert Sternberg clasifica la sabidura como una capacidad cognoscitiva que es posible estudiar
y demostrar. De acuerdo con Sternberg (1998), la sabidura es una forma especial de
inteligencia prctica con un aspecto moral. Se basa en el conocimiento tcito y est dirigida a
lograr el bien comn por medio del equilibrio de mltiples intereses que con frecuencia estn
en conflicto. A diferencia de otras formas de inteligencia, las cuales se usan para cualquier
propsito, la sabidura implica juicios de valor acerca de qu fines son buenos y cmo
alcanzarlos mejor.
Baltes y sus colegas han realizado la investigacin ms extensa sobre la sabidura (Baltes, 1993;
Baltes y Staudinger, 2000; Pasupathi, Staudinger y Baltes, 2001). Ellos definen la sabidura
como la experiencia concerniente a la pragmtica fundamental de la vida, es decir, el
conocimiento y juicio acerca de la conducta y significado de la vida. Aunque la sabidura se
relaciona con la inteligencia cristalizada, la creatividad, un estilo sensato de pensamiento y
dimensiones de personalidad como la apertura a la experiencia y el inters en las necesidades y
motivos psicolgicos, la investigacin sugiere que es una cualidad nica y separada (Staudinger,
Lpez y Baltes, 1997). Las condiciones favorables para su crecimiento incluyen el aprendizaje
y la prctica en las habilidades y la motivacin requeridas para esforzarse por la excelencia.
La orientacin de mentores y el dominio de las experiencias crticas de la vida ayudan a
preparar el camino (Baltes y Staudinger, 2000; Pasupathi et al., 2001).
En una serie de estudios, Baltes y sus colegas pidieron a adultos de diversas edades y
ocupaciones que pensaran en voz alta acerca de dilemas hipotticos. Las respuestas fueron
calificadas de acuerdo con criterios establecidos por los investigadores (conciencia de que la
vida es impredecible, que las circunstancias varan de manera considerable y que la gente
difiere en valores, metas y prioridades y que no hay solucin que sea la mejor para todos, entre
otros). (Baltes y Staudinger, 2000; Pasupathi et al., 2001).
En uno de esos estudios (J. Smith y Baltes, 1990), 60 profesionales alemanes bien educados de
25 a 81 aos recibieron cuatro dilemas que implicaban problemas como sopesar la carrera
contra las necesidades de la familia y decidir s se acepta la jubilacin temprana. De 240
soluciones, slo 5 por ciento fueron calificadas como sabas de acuerdo con los criterios
mencionados, y esas respuestas se distribuyeron de manera casi uniforme entre los adultos
jvenes, maduros y ancianos. Los participantes mostraron ms sabidura acerca de decisiones
aplicables a su propia etapa de la vida.
En otro estudio, los investigadores reunieron a 14 adultos de edad madura y ancianos (edad
promedio de 67 aos) que fueron nombrados por otros como sabios. Cuando se les presentaron
dos dilemas (uno acerca de la viuda de 60 aos y otro acerca de una llamada telefnica de un
amigo que intenta cometer suicidio) esos "nominados a sabios" igualaron el desempeo de
psiclogos clnicos ancianos (que haban tenido el mejor desempeo en el estudio anterior),
quienes haban sido entrenados para manejar los tipos de problemas presentados, Ambos
grupos "expertos" dieron respuestas ms sabas que grupos control de adultos ancianos y
jvenes con educacin y posicin profesional similar (Baltes, Staudinger, Maercker y Smith,
1995).
La sabidura tiene un aspecto interactivo. En un experimento, los adultos jvenes y los ancianos
dieron respuestas ms sabias a los dilemas hipotticos cuando se les dijo que pensaran en lo que
dira alguien cuya opinin valoraban. Cuando se les dio tiempo extra para pensar en el problema
despus de discutirlo con el cnyuge, un compaero domstico, un familiar o un amigo, los
ancianos dieron respuestas ms sabias que los jvenes (Staudinger y Baltes, 1996).
En general, la sabidura es un asunto individual, que no se sujeta a generalizacio nes acerca
del desarrollo normativo ni se relaciona con el gnero. Cualidades como la apertura a la
experiencia, la creatividad, el pensamiento reflexivo y el razonamiento moral sofisticado
contribuyen a ella (Pasupathi et al., 2001).
Pero, quiz la contribucin ms significativa de esta lnea de investigacin al estu dio de la
sabidura es el intento de medirla de manera sistemtica y cientfica. El hallazgo clave del
desarrollo es que la sabidura, aunque no es terreno exclusivo de la vejez, es un rea en la que los
ancianos, en especial los que han tenido ciertos tipos de experiencias, logran mantenerse o
desempearse mejor.
DESARROLLO PSICOSOCIAL EN LA ADULTEZ TARDIA

(Fuente: Papalia,Wendkos y Dustin, 2005)
Cunto cambia la personalidad en la vejez? No mucho, de acuerdo con ciertas investigaciones.

Sin embargo, la experiencia de personas como Jimmy Carter lleva a algunos tericos a
considerar la edad adulta tarda como una etapa del desarrollo con sus propios problemas y
tareas especiales. Muchos ancianos reexaminan sus vidas, completan los asuntos inconclusos
y deciden cmo canalizar mejor sus energas y cmo asar los das, meses o aos que les
quedan. Con una aguda conciencia del paso del tiempo, algunos desean dejar un legado para
sus hijos o el mundo, transmitir los frutos de su experiencia y validar el significado de su
vida. Otros simplemente desean tomar esta ltima oportunidad de disfrutar sus
pasatiempos favoritos o de hacer cosas para l as que nunca tuvieron suficiente tiempo
cuando eran jvenes.
A continuacin se presenta lo que la teora y la investigacin sobre el desarrollo psicosocal

dicen acerca de esta ltima fase del ciclo de vida, acerca de las formas en que los ancianos
afrontan el estrs y la prdida y sobre lo que constituye un envejecimiento 'exitoso" u
"ptimo':
Estabilidad de los rasgos de personalidad

Aunque alguna investigacin encontr cambios en la vejez en algunas de las "cinco grandes"
dimensiones de la personalidad, como incrementos en la amenidad y decrementos en la
extroversin (D. Field y Millsap, 1991), el trabajo de Costa y McCrae 1994a, 1944b, 1496;
constituye una defensa impresionante de la estabilidad esencial de los rasgos de personalidad.
Es poco probable que a la gente hostil se le endulce el carcter con la edad, a menos que reciba
tratamiento psicoteraputico; pero es probable que la gente optimista mantenga sus esperanzas.
Ciertos patrones de rasgos persistentes contribuyen a la adaptacin al envejecimiento y pueden
incluso predecir la salud y la longevidad (Baltes, Lindenberger y Staudinger, 1998).
Contrario a las creencias de que los ancianos son depresivos, en realidad tienden a
sentirse ms contentos y satisfechos con la vida. En un estudio longitudinal que sigui a
cuatro generaciones durante 23 aos, las emociones negativas autorreportadas como la
inquietud, el aburrimiento, la soledad, la infelicidad y la depresin disminuyeron con la
edad (aunque la tasa de decremento se hizo ms lenta despus de los 60 aos). Al mismo
tiempo, la emocin positiva, excitacin, inters, orgullo y una sensacin de logro, tenda a
permanecer estable hasta la vejez y luego declinaba de manera ligera y gradual, (Charles,
Reynolds y Gatz, 2001).
Una posible explicacin para esta imagen positiva general proviene de la teora de la
selectividad socioemocional: a medida que las personas envejecen tienden a buscar
actividades y gente que les brinden gratificacin emocional. Adems, la habilidad de los
ancianos para regular sus emociones ayuda a explicar por qu tienden a ser ms felices y alegres
que los adultos jvenes (Mroczek y Kolarz, 1998) y a experimentar emociones negativas con
menos frecuencia y de manera ms fugaz Carstensen, 1999).
Sin embargo, dos de los "cinco grandes" rasgos de personalidad tienden a modifi car el
patrn descrito. Las personas con personalidades extrovertidas (amistosas y orientadas
hacia lo social) tienden a reportar inicialmente niveles muy altos de emocin positiva y
adems tienen ms probabilidad que otros de conservar este rasgo positivo a lo largo de su
vida. Es ms probable que las personas con personalidades neurticas (malhumoradas,
susceptibles, ansiosas e inquietas) reporten emociones negativas, y no positivas, y con el
tiempo tienden a volverse incluso menos positivas y no menos nega tivas (Charles et al.,
2001). El neuroticismo es un predictor ms poderoso de los estados de nimo y de los
trastornos del estado de nimo que la edad, la raza, el gnero, el ingreso, la educacin y el
estado civil (Costa y McCrae, 1996).
Se vuelve la personalidad ms rgida en la vejez? La investigacin transversal tem prana
apoyaba esta idea. Sin embargo, McCrae y Costa (1994), en estudios longitudina les grandes
que utilizaron una variedad de muestras y medidas, demostraron que esto no es verdad
para la mayora de la gente. De igual manera, pruebas de personalidad de 3 442
participantes en el Estudio Longitudinal de Seattle, encontraron slo pequeas
disminuciones longitudinales en la flexibilidad entre los 60 y los 81 aos, pero diferencias
de cohorte mucho mayores (Schaie y Willis, 1991).
Como grupo, las personas en las cohortes ms recientes son ms flexibles (es decir, menos
rgidas) que las cohortes previas. Esos hallazgos sugieren que los "incrementos" en la rigidez
encontrados en los estudios transversales tempranos estn vinculados no a la edad sino al
bagage cultural de la experiencia en la vida que una generacin parti cular lleva a lo largo de la
adultez. Si la flexibilidad se est volviendo ms caracterstica de los jvenes adultos actuales,
y si stos llevan esa flexibilidad a la vejez, entonces las futuras generaciones de ancianos
podrn adaptarse con ms facilidad que sus predecesores a los desafos del envejecimiento
(Schaie y Willis, 1991).
TEORAS DEL ENVEJECIMIENTO PSICOSOCIAL
1. Modelo de etapas normativas

Mientras los modelos de rasgos enfatizan la estabilidad fundamental de la estructura de la
personalidad, otros modelos, como el enfoque del desarrollo del ciclo vital de Baltes,
buscan factores que pueden contribuir al crecimiento personal. De acuerdo con los tericos
de etapas normativas, el crecimiento depende de realizar las tareas psicolgicas de cada
etapa de la vida de una manera emocionalmente saludable.
Para Erikson, el mayor logro de la edad adulta tarda es un sentido de integridad del yo,
un logro basado en la reflexin acerca de la propia vida. En la octava y ltima etapa del
ciclo de vida, integridad del yo frente a desesperanza, los ancianos necesitan evaluar,
sintetizar y aceptar sus vidas para admitir la proximidad de la muerte. Con base en los
resultados de las siete etapas anteriores, se esfuerzan por lograr un sentido de coherencia e
integridad, en lugar de rendirse ante la desesperacin por su incapaci dad de revivir el
pasado de manera diferente (Erikson, Erikson y Kivnick, 1986). La gente que tiene xito
en esta ltima etapa integradora obtiene un sentido del orden y significado de su vida
dentro del orden social ms amplio pasado, presente y futuro. La "virtud" que es posible
desarrollar durante esta etapa es la sabidura, una "preocupacin informada y desapegada
por la vida al enfrentar la muerte" (Erikson, 1985, p. 61).
Erikson deca que la sabidura significa aceptar sin grandes arrepentimientos la vida que
a uno le toc: sin detenerse demasiado en los "debera haber hecho" ni en lo que "podra
haber sido". Implica aceptar a los padres como personas que hicieron lo mejor que
pudieron y que por lo tanto merecen amor, aunque no fueran perfectos. Supone aceptar la
propia muerte como el final inevitable de una existencia vivida lo mejor que uno supo
vivirla. En resumen, significa aceptar la imperfeccin en el yo, en los padres y en la vida.
La gente que no logra la aceptacin se siente abrumada por la desesperanza al darse cuenta
de que el tiempo es demasiado corto para buscar otros caminos a la integridad del yo.
Aunque la integridad debe ser mayor que la desesperanza para que esta etapa se resuelva con
xito, Erikson sostena que es inevitable sentir cierta desesperacin. La gente necesita
lamentar no slo sus propios infortunios y opor tunidades perdidas, sino la
vulnerabilidad y el carcter efmero de la condicin humana.
No obstante, Erikson crea que a pesar de que las funciones del cuerpo se debilitan, la
gente debe mantener un compromiso vital" con la sociedad. Con base en estudios de
historias de vida de personas en sus ochentas, conclua que la integridad del yo proviene
no slo de reflexionar sobre e1 pasado sino, de la estimulacin y el desafo continuos, sea
travs de la actividad poltica, los programas de ejercicios fsicos, el trabajo creativo o las
relaciones con los nietos (Erikson et al., 1986). La investigacin inspirada por la teora de
Erikson apoya la importancia que los hombres y las mujeres dan a esforzarse por la
integridad del yo en la edad adulta tarda (Ryff, 1982; Ryff y Baltes, 1976; Ryff y Heincke,
1983).
2. Modelos de afrontamiento
La salud de los ancianos ya no es la misma de antes, han perdido a viejos amigos y
familiares (a menudo al cnyuge) y es probable que no ganen el dinero que alguna vez
ganaron. Sus vidas cambian continuamente de una manera estresante. Sin embargo, en
general los ancianos tienen menos trastornos mentales y se sienten ms satisfechos con la
vida que los jvenes (Mroczek y Kolarz, 1998; Wykle y Musil, 1993). Qu explica esta
notable habilidad de afrontamiento?
El afrontamiento es un pensamiento o conducta adaptativos dirigidos a reducir o aliviar el
estrs que surge de condiciones nocivas, amenazantes o desafiantes. Es un aspecto
importante de la salud mental. Afrontan los ancianos mejor o menos bien que los jvenes?
Usan diferentes estrategias de afrontamiento? Los hallazgos varan, dependiendo en parte
de la metodologa (Aldwin y Levenson, 2001). A continuacin se examinarn dos
enfoques tericos del estudio de afrontamiento: las defensas adaptativas y el modelo de
valoracin cognoscitiva.
a. George Vaillant: factores en la salud emocional Qu contribuye a la salud
mental positiva en la vejez? De acuerdo con tres estudios prospectivos de vidas durante
70 aos, un importante factor predictivo es el uso de defensas adaptativas maduras al
enfrentar los problemas.
Vaillant en sus estudios con tres muestras de sujetos: nacidos en 1920, 1930, 1910
encontr que en los tres grupos, aquellos que en la vejez mostraron el mejor ajuste
psicosocial, tenan los ingresos ms altos y los apoyos sociales ms fuertes, y quienes
reportaron la mayor satisfaccin matrimonial y disfrute con la vida fueron los que, al
inicio de la adultez, usaron defensas adaptativas maduras como el altruismo, el
humor, la supresin (no desanimarse), la anticipacin (planeacin para el futuro), y
la sublimacin (convertir los limones en limonada). El uso de defensas adaptativas
fue relativamente independiente del CI, la educacin y la clase social de los padres.
Cmo funcionan las defensas adaptativas? De acuerdo con Vaillant (2000), modifican
las percepciones que tiene la gente de las realidades que no puede cambiar. Por ejemplo,
en los estudios descritos, el uso de defensas adaptativas predijo el funcionamiento
fsico subjetivo aunque no predijo la salud fsica objetiva medida por los mdicos. Entre
los veteranos de combate de la Segunda Guerra Mundial, los que usaron defensas
adaptativas tuvieron menor probabilidad de sufrir el trastorno de estrs postraumtico.
Las defensas adaptativas pueden ser inconscientes o intuitivas. En contraste, el modelo
de valoracin cognoscitiva, que a continuacin se analizar, enfatiza las estrategias de
afrontamiento elegidas de manera consciente.
b. Modelo de valoracin cognoscitiva

Modelo de afrontamiento, propuesto por Lazarus y Folkman, 1984, que sostiene que,
con base en la valoracin continua de su relacin con el ambiente, la gente elige
estrategias apropiadas de afrontamiento para manejar situaciones que ponen a prueba
sus recursos normales.
El afrontamiento incluye cualquier cosa que un individuo piensa o hace al tratar de
adaptarse al estrs, independientemente de qu tan bien funcione. Como la situacin
cambia de manera constante, el afrontamiento es un proceso dinmico en evolucin; por
lo tanto, elegir la estrategia ms apropiada requiere una revaloracin continua de la
relacin entre la persona y el ambiente.
Las estrategias de afrontamiento se dividen en:

Afrontamiento centrado en el problema se dirige a eliminar, manejar o mejorar una
condicin estresante. Por lo general predomina cuando una persona ve una
oportunidad realista de cambiar la situacin.
Afrontamiento centrado en la emocin, llamado en ocasiones afrontamiento palia-

tivo, se dirige a "sentirse mejor": manejar o regular la respuesta emocional a una
situacin estresante para aliviar su impacto fsico o psicolgico. Es probable que esta
forma de afrontamiento predomine cuando una persona concluye que poco o nada
puede hacerse acerca de una situacin. Una estrategia centrada en la emocin
consiste en desviar la atencin de un problema; otra es darse por vencido; otra ms
es negar la existencia del problema. Por ejemplo, las respuestas centradas en el
problema a una serie de duras reprimendas del empleador pueden ser trabajar ms duro,
buscar maneras de mejorar las habilidades de trabajo o buscar otro empleo. Las
respuestas centradas en la emocin pueden ser negarse a pensar en las reprimendas o
convencerse a uno mismo de que el jefe no quera ser tan crtico.
En general, los ancianos usan ms el afrontamiento centrado en la emocin que la gente
joven (Folkman, Lazarus, Pimley y Novacek, 1987; Prohaska, Leventhal, Leventhal y
Keller, 1985). Esto se debe a que son menos capaces de centrarse en los problemas o
porque son ms capaces de controlar sus emociones?
Al parecer, la gente desarrolla con la edad un repertorio ms flexible de estrategias de
afrontamiento. Los ancianos tienden a usar el afrontamiento centrado en el problema,
pero tambin son ms capaces que los jvenes de usar la regulacin de la emocin
cuando la situacin lo requiere, as como cuando la accin centrada en el problema es
intil o contraproducente (Blanchard-Fields y Camp, 1990; Blanchard-Fields > Chen y
Morris, 1997; Blanchard-Fields e Irion, 1987; Folkman y Lazarus, 1980; Labouvie-Vief,
Hakim-Larson y Hobart, 1987).
El afrontamiento centrado en el problema tiende a tener un efecto ms positivo en el
bienestar de los ancianos que el afrontamiento centrado en la emocin, de acuerdo con
un anlisis comparativo de dos estudios longitudinales que involucraron a 449
mujeres con una edad promedio de 70 aos. El grupo de mujeres que uso el
afrontamiento centrado en el problema, mantuvo una vinculacin estrecha con un
sentido de dominio ambiental y propsito en la vida; para las que usaron el
afrontamiento centrado en la emocin, su uso se asoci con una disminucin en el
dominio ambiental, autoaceptacin y una mayor incidencia de depresin (Kling,
Seltzer y Ryff, 1997).
En ocasiones, el afrontamiento centrado en la emocin es bastante adaptativo, y su uso
flexible en situaciones apropiadas representa una estrategia madura de afronta miento.
En un estudio (Diehl, Coyle y Labouvie-Vief, 1996), los adolescentes y los adultos jvenes
tendan a responder al conflicto de manera agresiva, mientras que los ancianos recurran
menos a la confrontacin y eran menos impulsivos. Tambin era ms probable que los
ancianos se alejaran de un conflicto o vieran su lado positivo. El afrontamiento
centrado en la emocin es especialmente til al enfrentar lo que la terapeuta familiar
Pauline Boss (1999) llama una prdida ambigua. Boss aplica el trmino a prdidas que
no estn definidas de manera clara o que no implican un cierre, como la prdida de un
ser querido que an est vivo por la enfermedad de Alzheimer o el sentimiento de la
prdida de la tierra natal que los inmigrantes ancianos sienten mientras viven. En tales
situaciones, la experiencia ensea a la gente a aceptar lo que no es capaz de cambiar,
una leccin reforzada a menudo por la religin.
3. Teora de la continuidad
La teora de la continuidad, segn la descripcin del gerontlogo Robert Atchley
(1989), enfatiza la necesidad que tiene la gente de mantener una conexin entre el
pasado y el presente. En esta perspectiva, la actividad es importante no slo por s
misma, sino en la medida que representa la continuacin de un estilo de vida. Para los
ancianos que siempre han sido activos y comprometidos, es importante continuar con
un alto nivel de actividad. Muchas personas jubiladas son felices realizando trabajos
o actividades de tiempo libre similares a las que disfrutaron en el pasado (J. R. Kelly,
1994). Las mujeres que han desempeado mltiples roles (como esposa, madre,
trabajadora y voluntaria) tienden a mantener mltiples roles y a cosechar los
beneficios cuando envejecen (Moen et al., 1992). Por otro lado, la gente que ha sido
menos activa tal vez se sienta mejor en la proverbial mecedora.
Cuando el envejecimiento trae marcados cambios fsicos o cognoscitivos, es posible
que la persona se vuelva dependiente de los cuidadores o tenga que hacer nuevos
arreglos de vivienda. El apoyo de la familia, los amigos o los servicios
comunitarios contribuye a minimizar la discontinuidad. De tal manera, la teora de
la continuidad ofrece una razn para mantener a los ancianos fuera de las
instituciones y en la comunidad, as como para ayudarlos a vivir con tanta
independencia como sea posible.
Estil o de vida y aspectos sociales
El hecho de jubilarse y cundo hacerlo se encuentran entre las decisiones del estilo de vida ms
cruciales que toman las personas al aproximarse a la vejez. Estas decisiones afectan tanto su
situacin financiera como su estado emocional, as como las formas en que pasan sus horas de
vigilia y las maneras en que se relacionan con la familia y los amigos. El problema de
proporcionar apoyo financiero para grandes cantidades de ancianos jubilados tambin tiene
serias inaplicaciones para la sociedad. Un problema relacionado es la necesidad de contar con
arreglos adecuados de vivienda y cuidado para los ancianos que ya no pueden manejarse por s
mismos.
Jubilacin
Generalmente la gente se jubila porque lo deciden, aunque algunas se ven obligadas a hacerlo o lo
hacen a causa de serios problemas de salud como la enfermedad cardiovascular o el cncer. Se
observan importantes diferencias tnicas y de gnero en las causas.
Durante los primeros aos despus de la jubilacin las personas tienen una necesidad especial de
apoyo emocional que las haga sentir que todava son valoradas y que las ayude a afrontar los
cambios en su vida. El predictor ms poderoso de la satisfaccin en la jubilacin es el tamao de la
red social del jubilado.
Para una jubilacin satisfactoria es necesario dos cosas: hacer cosas satisfactorias y tener relaciones
satisfactorias.
La vida despus de la jubilacin

La gente que se jubila puede sentir la prdida de un papel que es central para su identidad o
quiz disfrute la prdida de las presiones que se van con ese papel (Kim y Moen, 2002). La
jubilacin tambin trae otros ajustes a los roles. No slo altera el ingreso del hogar sino que
tambin cambia la divisin del trabajo domstico, la calidad matrimonial y la distribucin del
poder y la toma de decisiones. Puede disponerse de ms tiempo para tener contacto con la
familia extendida y los amigos, as como para cuidar a los nietos. Sin embargo, las
enfermedades o discapacidades inesperadas, o los problemas matrimoniales de los hijos adultos
pueden afectar la experiencia de la jubilacin.
Algunos ancianos continan trabajando por un salario, pero la mayora se jubila. Sin embargo,
muchas personas jubiladas inician nuevas carreras, tienen un trabajo asalariado de medio
tiempo o hacen trabajo voluntario. A menudo, la jubilacin es un fenmeno en fases. La edad
tiene efectos tanto positivos como negativos en el desempeo en el trabajo, pero las
diferencias individuales son ms significativas que las diferencias de edad. Los trabajadores
ancianos a menudo son ms productivos que los jvenes. An cuando trabajan con ms lentitud
que la gente joven, son ms precisos. Tienden a ser ms confiables, cuidadosos y responsables.
Los ancianos tienden a estar ms satisfechos y comprometidos con su trabajo que los
jvenes. Estn ms involucrados, ms comprometidos con sus empleadores.
Aunque la situacin financiera de los ancianos ha mejorado, una proporcin importante
tiene probabilidades de vivir en la pobreza en cierto punto. Para muchos adultos de edad
madura actuales, el financiamiento para la jubilacin es un asunto delicado. La jubilacin
es un proceso en marcha y su impacto emocional debe ser evaluado en cada contexto. Los
recursos personales, econmicos y sociales, as como el tiempo que la persona ha estado jubilada,
tambin afectan la moral. Los patrones comunes despus de la jubilacin incluyen un estilo
de vida centrado en la familia, la inversin equilibrada y el esparcimiento serio.

Modulo de Evolutiva

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UNIVERSIDAD CATLICA PSICOLOGA EVOLUTIVA II

DE TRUJILLO Escuela de Psicologa

El mdulo de Psicologa Evolutiva II ha sido elaborado con el objetivo de orientarte y

Te presentar una visin actualizada del proceso de la adolescencia y la etapa de la

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En la primera unidad trataremos de abordar todo el desarrollo adolescente. Se

La segunda unidad trata de los aos de la adultez temprana, se reflexiona sobre el

La tercera unidad nos habla de la adultez intermedia, sobre la crisis de la madurez y

En la revisin de estas unidades tendrs la oportunidad de trabajar con tus

1. Lleva tu mdulo en cada sesin de clase.

2. En el mdulo estn desarrolladas todas las unidades del

3. El mdulo te presenta actividades por cada sesin de clase.

4. Las actividades indican la tarea que debes realizar.

5. La mayora de actividades las desarrollaras en clase.

6. Las actividades para desarrollar en la casa debern ser

7. Al final de cada unidad desarrollaras una prueba de

Actividad 1.2. Responde a las siguientes preguntas.

06. Enumera algunas caractersticas de la edad

Actividad 1.2. Analiza las capacidades y realiza un breve comentario

1. Reflexiona y analiza el significado de la adolescencia.

2. Explica y determina la importancia de las tareas del desarrollo en la

3. Describe, explica y analiza las principales caractersticas del

4. Determina y propone alternativas de solucin frente a la

1. Asiste puntualmente a las diferentes actividades acadmicas.

ACTIVIDADES 2.1. Realiza las siguientes tareas:

1. Piensa y escribe los sentimientos y emociones que experimentaste al

2. Renete en grupo e intercambia con tus compaeros tus experiencias y

3. Renete en grupo y analiza el pensamiento que se te presenta y

Los trece inconformes, no son esto, no son aquellos:

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Aunque se puede rodear; tampoco una ciudad.

4. En algunas culturas se realizan ritos especficos que determinan el final de

5. Realiza un breve comentario de la introduccin sobre la etapa de la

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