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Resumen
El engelamiento es una de las causas ms comunes de accidentes en la aviacin. Se genera en un ambiente con
presencia de partculas de agua subenfriada, las cuales se adhieren y luego se solidican sobre la supercie de la
aeronave; a medida que se van acumulando, modican drsticamente el perl aerodinmico de la aeronave, lo que
produce graves contingencias en vuelo. El hielo genera diversos tipos de complicaciones para el avin, que van desde
la prdida de la sustentacin por la acumulacin sobre las supercies aerodinmicas, hasta la obstruccin de sistemas
de lectura de informacin en vuelo, como lo es el tubo pitot, y que genera de igual manera un alto riesgo para la
seguridad de la aeronave y su tripulacin. Por ello, en este artculo se da a conocer la forma como se desarrolla el
engelamiento, los tipos que existen y los efectos que genera y as, con la ayuda de sistemas de proteccin, identicar
plenamente a tiempo la aparicin de anormalidades para evitar de esta manera que llegue al punto donde un
accidente no se pueda evitar.
Palabras clave: engelamiento de aeronaves, agua superenfriada, meteorologa de aviacin.
Abstract
Icing is one of the most common causes of accidents in aviation. It is generated in an environment with the presence of
supercooled water particles, which then adhere and solidify on the aircraft's surface. As they accumulate, they
drastically change the aerodynamic prole of the aircraft, causing serious ight contingencies. Ice generates various
types of complications for the aircraft, ranging from the loss of support because of the accumulation on the airfoils, to the
obstruction of scanning information in ight, like the Pitot tube, which also generates a high security risk for the aircraft
and its crew. Therefore, this article describes how the icing develops, its types and the effects it generates. With the help
of protection systems, to fully identify the occurrence of abnormalities that diagnose it to avoid the aircraft from
reaching the point where an accident can not be avoided.
* Subteniente Escuela Militar de Aviacin Marco Fidel Surez. Correo electrnico: 88eovivash@emavirtual.edu.co
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En cuanto a la formacin de hielo blanco, se puede La escarcha, al igual que la nieve, puede acumularse
establecer que se origina a partir de nas gotas de en tierra, la cual debe ser eliminada completamente de
agua, con aspecto opaco o blanco lechoso; se la aeronave una vez haya sido identicada y antes de
acumula principalmente en los bordes de ataque y dar inicio al vuelo (Comandancia Departamento del
puede romperse fcilmente debido a su inestabilidad Ejrcito Washington, 1982). Tambin puede formarse
estructural (Eichenberger, 1996). durante el ascenso y descenso de la aeronave cuando
pasa la temperatura de un nivel inferior a 0C a otro ms
La escarcha son depsitos de pequeos cristales clido; el hielo blanco, opaco o granular se forma por la
formados cuando la estructura del avin se encuentra solidicacin rpida de gotas de agua subfundida que
a bajas temperaturas y es expuesto a un aire un poco no alcanzan a permitir la fusin con otras gotas, lo que
ms clido. Este tipo de hielo es poco duradero y es permite que sea fcil de eliminar; el hielo claro o
frecuente observarlo en aviones que permanecen en transparente, caracterizado por su peso y su
tierra luego de una noche fra. adherencia a la supercie de la aeronave, resulta difcil
Algunos otros riesgos que puede enfrentar una de eliminar; es el ms peligroso que enfrenta la
aeronave con respecto a la formacin de hielo en su aviacin.
estructura y que no se consideran precisamente como De esta manera, los efectos principales que produce el
engelamiento se dan por diversas razones como el hielo sobre la aeronave son identicados a
contacto de las ruedas del avin con charcos de hielo continuacin (Comandancia Departamento del
sobre la pista en medio del rodaje, lo que puede Ejrcito Washington, 1982):
generar que este hielo se rompa y salpique sobre el tren
de aterrizaje, el cual podra helarse y entorpecer el
Deformacin del perl alar, que producen prdida
correcto funcionamiento del mismo. De igual manera,
de sustentacin.
la acumulacin de nieve sobre una aeronave en tierra
Aumento de la resistencia al avance.
puede afectar rendijas mviles y oricios del avin,
Incremento del peso en la aeronave.
como podra suceder con el tubo pitot, lo que
Obliga a incrementar la potencia de los motores.
entorpecera algunas tareas vitales en vuelo.
Incapacidad en algunos casos de mantener la
Por lo que se reere al engelamiento de los carburado- altitud.
res, algo un poco ms peligroso ya que se encuentra Disminucin del rendimiento en las hlices.
fuera del alcance visual del piloto y, peor an, puede Generacin de desequilibrios y vibraciones.
generarse aun estando por fuera de las condiciones Impide que algunos instrumentos de cabina reciban
atmosfricas anteriormente expuestas, es decir, en un informacin correcta.
cielo despejado e incluso por encima de los 0C, cabe Bloqueos de mando.
decir que surge cuando el aire que ingresa al Disminucin de la visibilidad.
carburador presenta una cantidad considerable de
humedad, lo cual puede suscitar a un descenso de Sistemas de proteccin
temperatura luego de su expansin. Si esto logra una En la actualidad hay diversas formas de evitar el
reduccin por debajo de los 0C es muy probable que engelamiento en las aeronaves, y van desde una
se forme hielo en las paredes de la toma de aire, hecho prevencin meteorolgica hasta algunos medios
que reduce el rea y por ende la capacidad de tcnicos que ayuden adicionalmente a combatirlo una
suministro de aire. Lo anterior se ver reejado en una vez se haya iniciado su acumulacin sobre la estructura
disminucin notoria en la potencia del motor. Para de la aeronave.
evitar este inconveniente basta identicar con
anticipacin un descenso de temperatura o baja de la En cuanto a la proteccin meteorolgica, las precau-
presin de admisin, para lo cual el piloto deber ciones ms elementales que se deben tener en cuenta
activar la calefaccin del carburador (Eichenberger, son la localizacin de las zonas de engelamiento
1996).
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cambia la presencia de este la dinmica del vuelo de la vuelo 833 de Aero Caribbean luego de atravesar una
aeronave. Con esto se lograron identicar los riesgos regin con condiciones meteorolgicas adversas
que presenta el engelamiento de la aeronave y las ingres en una condicin de engelamiento severa, es
razones por las cuales se da, as como tambin ciertas decir, alta concentracin de hielo en su supercie y se
formas de prevenir el engelamiento y algunas precipit a tierra desde una altitud de 20 mil pies, tras lo
estrategias para volar con dicho riesgo. cual dej un saldo de 68 personas fallecidas. Son
muchos los accidentes que se han presentado por
El artculo publicado por Grzych (2010), titulado
causa del hielo, y que en su mayora han sido
Avoiding convective weather linked to ice-crystal icing
desenlaces trgicos para la aviacin.
engine events, recopil un anlisis de las condiciones
meteorolgicas en las cuales se han producido eventos Por ello, es necesario reconocer los alcances de
de congelamiento de motor y de las condiciones afectacin que el hielo puede llegar a tener sobre una
tpicas por las cuales se ha presentado este tipo de aeronave. El hielo no solo afecta una aeronave en
eventualidades. Esto se realiz con el n de comprender vuelo, ya que en tierra la estructura del avin tambin
las condiciones meteorolgicas relacionadas con la estar expuesta a la crueldad de las condiciones
formacin de cristales de hielo para evitar los daos climticas. En tierra las principales complicaciones que
potenciales o incluso la prdida de motor en vuelo; lo se generan van desde la afectacin en la movilidad de
que demostr la necesidad por parte de los pilotos de las supercies aerodinmicas, la obstruccin o
un estudio detallado de los radares de apoyo taponamiento de ductos u oricios que permiten el
meteorolgico con los que cuenta la aeronave para funcionamiento de otros sistemas hasta la modicacin
poder reducir situaciones de riesgo innecesarias al del perl aerodinmico de la aeronave. Por ello es bien
identicar oportunamente reas cercanas con alto importante, antes de salir a vuelo, cerciorarse de que la
contenido de hielo en la atmsfera. piel en su totalidad y los sistemas externos se encuentren
libres de hielo, ya que durante la fase de despegue se
El artculo publicado por Mason (2007), titulado Engine
pueden presentar inconvenientes determinantes para
power loss in ice crystal conditions, identica
un accidente fatal.
claramente los principales riesgos que enfrenta un
motor cuando la aeronave atraviesa zonas con Durante la fase de vuelo, por medio de diversas ayudas
condiciones meteorolgicas adversas debido a la se puede evitar el ingreso a una zona con peligro de
presencia de partculas de agua subenfriada. engelamiento gracias a los radares meteorolgicos con
Mediante un anlisis del comportamiento de los los que cuenta la mayora de las aeronaves, los cuales
motores y los problemas que han sido reportados luego permiten predecir ciertas condiciones climticas
de presentar condiciones crticas por presencia de hielo adversas por medio de la identicacin de tormentas
en la atmosfera, se han logrado referir los principales en la ruta seleccionada. Adems, muchas aeronaves
tipos de prdida de potencia, que son la prdida total cuentan con sistemas anti-ice o de-ice que pretenden
del empuje del motor, el apagado de llama en vuelo y evitar la formacin del hielo mediante la calefaccin
el dao estructural debido a golpes internos en el motor; de su estructura, lo que impide que el agua debido a sus
para esto se exponen ciertas recomendaciones para bajas temperaturas se condense sobre la supercie; y
reconocer y actuar ante circunstancia crucial. adems, una vez formado el hielo, desprenderlo de la
estructura por medio de unas botas neumticas que se
En la noticia de seguridad publicada por Borja (2012),
inan para modicar el perl rompiendo la capa de
titulada El radar meteorolgico: utilizacin y mejoras,
hielo formada, as se evita que afecte la sustentacin
se confronta la poca familiarizacin por parte de los
de la aeronave.
pilotos con los sistemas de radares meteorolgicos que
se llevan a bordo de una aeronave. Esto se public con Para eludir una situacin riesgosa, es prudente no volar
el n de determinar la correcta utilizacin del radar en zonas donde la presencia de nubes de tipo
meteorolgico en las aeronaves para prevenir cumulonimbos y tormentas se vislumbran con facilidad
accidentes, mediante un estudio realizado a pilotos de o por medio de los radares. Por otro lado, una vez se
diversas compaas areas, en el cual se logr detectar identique el inicio de engelamiento sobre la aeronave,
las principales falencias por la falta de conocimiento es necesario recurrir inmediatamente a los sistemas de-
acerca del funcionamiento y correcta lectura del ice con los que cuente la aeronave, cambiar la altitud o
radar. De igual manera, se logr exponer las principales nivel de vuelo o variar la velocidad segn el tipo de
caractersticas y ayudas que ofrece un radar, as como tormenta que atraviese. Con respecto a la velocidad se
las formas ms efectivas para evaluar tormentas y sacar pueden presentar dos casos: el primero en el que la
el mejor provecho de esta tecnologa. aeronave permanece por un periodo prolongado a
baja velocidad en medio del clima adverso, y permite
Discusin as que se forma hielo transparente en cantidad; por el
El hielo es una amenaza latente para el desarrollo contrario, una mayor velocidad en presencia de una
normal del vuelo de una aeronave. Se conoce como gran cantidad de partculas de agua subenfriada
engelamiento al problema que afecta una aeronave puede acelerar la formacin de hielo opaco sobre la
debido a la presencia de agua subenfriada en la estructura.
atmosfera y que ha trado graves consecuencias
Una de las principales acciones para tener en cuenta es
lamentables para la aviacin, hecho que produce
cambiar el nivel de vuelo para variar la temperatura y
accidentes fatales como el ocurrido en 2010, cuando el
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alejarse de la zona con presencia de hielo. En la Cao, Y., Wu, Z., Su, Y. y Xu, Z. (2015). Aircraft ight
mayora de los casos es necesario bajar la altitud para characteristics in icing conditions. Progress in
que la temperatura aumente; aunque se han Aerospace Sciences, 74, 62-80.
presentado casos en los que no mejora la situacin, Comandancia Departamento del Ejrcito
puesto que las temperaturas de mayor riesgo oscilan Washington (1982). Meteorologa para Aviadores
entre los 0 y -12C. A partir de ah y hasta los -40C las Militares. Manual de Operaciones N FM 1-230., DC.
probabilidades de engelamiento se van reduciendo pp. 14.1- 14.19. Ese es el formato de las pginas 14-1 a
progresivamente hasta que son casi nulas debido a que 14-19
las partculas se encontraran en estado slido y al Eichenberger, W. (1996). Meteorologa para
chocar con la aeronave no lograran adherirse a ella. aviadores. Curso para piloto, navegantes y tcnicos
de explotacin (5ta. Edicin). Madrid. Thomson-
La Fuerza Area Colombiana tambin ha sido vctima
Paraninfo.
del engelamiento en sus aeronaves, el ltimo y reciente
Fernndez, C. (2010). Hielo en las alas. Ocina
accidente trgico que cobr la vida de 11 militares a
Meteorolgica del Aeropuerto de Bilbao. Boletn,
bordo de una aeronave CN 235 de inteligencia el
(10), 34-37.
pasado 31 de julio de 2015 sucedi sobre el municipio
Matthew L., G. (2010). Avoiding convective weather
de Codazzi, Cesar. Los resultados arrojados en la
linked to ice-crystal icing engine events. Aero
investigacin determinaron un problema de
Magazine-Boeing, Primer Trimestre 2010. pp. 23-28. (Es
engelamiento severo sobre los planos, que al ser
una revista de publicacin trimestral)
plenamente identicado los pilotos encendieron el
Mason, J. (2007). Engine power loss in ice crystal
sistema de calefaccin anti-ice, pero debido a un
conditions. Aero Magazine-Boeing, Cuarto Trimestre
sobrecalentamiento se tuvo que apagar nuevamente.
2007. pp. 12-17. (Es una revista de publicacin
Posterior a ello, al bajar el nivel de vuelo la aeronave
trimestral)
entra en prdida y se desprenden sus planos, lo que
Retallack, B. J. (1984). Compendio de Meteorologa.
produce un accidente fatal (Semana, 24 de agosto de
Vol. II Parte 2. Meteorologa Aeronutica.
2015. De esta manera se demuestra que luego de que
Organizacin Meteorolgica Mundial [OMM].
del hielo vare el perl aerodinmico de una aeronave y
Semana (24 de agosto de 2015). Revelan causa del
logre generar una prdida es casi imposible incluso
accidente de avin Fuerza Area. Recuperado el 8
para la pericia de un piloto experimentado recuperarse
de septiembre de 2015]. de http://www.semana.
de esta contingencia.
com/nacion/articulo/revelan-causa-del-accidente-
Comentarios de-avion-de-la-fuerza-aerea/439799-3
Vias, J. (2011). El engelamiento. Revista Avin &
En conclusin, las aeronaves que deben atravesar
Piloto, (18), 32-35.
zonas que presentan condiciones meteorolgicas
adversas deben estar equipadas con un sistema anti-
ice o de-ice que permitan aumentar la conabilidad
del vuelo en la tripulacin; as mismo, la inspeccin que
se realiza a la aeronave antes de salir a vuelo debe
incluir el anlisis de hielo sobre su estructura.
Para prevenir el engelamiento es indispensable evitar
volar sobre zonas con presencia de cumulonimbos y
tormentas donde la temperatura del ambiente est por
debajo de 0C y donde se tenga la sospecha de
presencia de partculas de agua subenfriada. Un vez
iniciada la formacin de hielo sobre la aeronave es
necesario atacar el problema con los sistemas de
proteccin de-ice con los que cuenta la aeronave para
prevenir que el problema no pueda controlarse, as
como tomar otras medidas como cambiar el nivel de
vuelo de la aeronave para buscar una temperatura
que favorezca el descongelamiento de la aeronave.
Referencias
Adsuar, J. C. (2003). Meteorologa, Conocimientos
tericos para la licencia de un piloto privado (2da.
edicin). Thomson Editores.
Borja, C. (2012). El radar meteorolgico: utilizacin y
mejoras. Revista Aviador. Tercer trimestre 2012. pp. 24-
27.
Buck, R. (2002). Aircraft icing. Safety Advisory, (1), 1-16.
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