Corum Jhaelen Irsei, ha sido arrastrado a

travs del tiempo para acudir en ayuda del

pueblo de los mabden. En medio de una
lucha desesperada, Corum se enfrenta
tambin al trgico desenlace de una
antigua profeca que le previene de la
belleza, un arpa y un hermano. Pero, a
pesar de los augurios, Corum est
profundamente enamorado de la reina
Medhbh y se siente incapaz de abandonar
ese plano. Cuando se avecina el
enfrentamiento final con las huestes Fhoi
Myore y todo se sabe perdido, Corum, en
compaa de Ilbrec, viaja a la isla
sagrada de Ynys Scaith en busca de ayuda
sobrenatural. Sin embargo, cualquier resto
de esperanza se trunca al descubrir que el
Emperador de la isla ha hecho un pacto
con el hechicero Calatin. Y Corum se
descubre inmerso en una situacin mucho
ms terrible de cuanto hubiera podido
imaginar.
Michael Moorcock
La espada y el
corcel
Trlogia de Corum III
 ePUB v1.0
Dyvim Slorm 28.01.12
Autor: Michael Moorcock
Editorial: Martinez Roca
Ttulo Original: The Sword and the Stallion
Ao 1 Edicin Original: 1974
N de pginas: 192
ISBN 10: 84-270-1926-2
ISBN 13: 978-84-270-1926-3
Para Judith
 Libro primero
En el que se renen ejrcitos y se
discuten planes concernientes al ataque
contra los Fhoi Myore y Caer Llud. Se
solicita el consejo de los sidhi y es dado
de buena gana; pero, como suele ocurrir,
el consejo crea todava ms
perplejidad...
 Primer captulo
Considerando la necesidad de grandes
hazaas

Y as emprendieron la marcha hacia

Caer Mahlod, y todos acudieron all. Los
guerreros altos y fuertes llegaron con sus
mejores arreos, montando fuertes caballos
y provistos de buenas armas en cuyo
aspecto la magnificencia se una a lo
prctico. Su presencia hizo que los
campos que se extendan alrededor de
Caer Mahlod ardieran con los vivos
colores de sus pabellones de seda y lino y
sus estandartes de batalla bordados, el
oro de sus brazaletes, la plata de los
broches de sus capas, el hierro
pulimentado de sus yelmos, la madreperla
que adornaba sus copas talladas y se
curvaba incrustada en sus arcones de
viaje. Eran los ms grandes de los
mabden y tambin eran los ltimos, el
pueblo del oeste, los Hijos Adoptivos del
Sol, cuyos primos del este haban
perecido haca ya mucho tiempo en
infructuosas batallas con los Fhoi Myore.
Y en el centro de los campamentos se
alzaba una tienda mucho ms grande que
las otras. Era de seda azul marino y
careca de adornos y no haba ningn
estandarte de batalla alzndose cerca de
su entrada, pues el tamao de la tienda
bastaba por s solo para anunciar que en
su interior se hallaba Ilbrec, el hijo de
Manannan-mac-Lyr, quien haba sido el
ms grande de todos los hroes sidhi en
las antiguas contiendas con los Fhoi
Myore. Al lado de su tienda, las riendas
atadas a un rbol, haba un inmenso
caballo negro lo bastante grande para
sostener el peso del gigante; un caballo
cuya inteligencia y energa saltaban a la
vista: un caballo sidhi. Aunque era
bienvenido en la misma Caer Mahlod,
Ilbrec no poda encontrar estancia lo
bastante grande para acogerle y haba
acabado alzando su tienda entre las de los
guerreros que se haban ido congregando
en los alrededores. Ms all de los
campos de los pabellones se alzaban
verdes bosques de hermosos rboles,
haba colinas de suaves pendientes
tachonadas con arriates de flores
silvestres y matorrales cuyos colores
centelleaban cual gemas bajo los rayos
del sol que calentaba la tierra; y al oeste
de todo aquello brillaba un ocano azul
salpicado de crestas blancas sobre el que
revoloteaban las gaviotas negras y grises.
No podan ser vistos desde las murallas
de Caer Mahlod, pero en todas las playas
cercanas haba un gran nmero de navos.
Haban venido de Gwyddneu Garanhir, y
de Tir-namBeo. Los navos eran de varios
diseos distintos y de propsitos
divergentes, pues algunos eran buques de
guerra y otras embarcaciones mercantes, y
algunos eran utilizados para pescar en el
mar y otros para recorrer los anchos ros.
Todas las embarcaciones disponibles
haban sido utilizadas para transportar a
las tribus de los mabden hasta aquella
gran congregacin.
Corum estaba inmvil en los baluartes
de Caer Mahlod con el enano Goffanon
junto a l. Goffanon era un enano slo
para los patrones de los sidhi, pues era
considerablemente ms alto que Corum.
Aquel da no llevaba su casco de hierro
pulimentado: su enorme y descuidada
melena negra flua sobre sus hombros y se
encontraba con su abundante barba negra,
de tal manera que resultaba imposible
distinguir dnde empezaba la una y dnde
terminaba la otra. Goffanon llevaba una
tnica muy sencilla de tela azul adornada
con bordados de hilo rojo en el cuello y
en los puos, y ceida a la cintura por su
gran cinturn de cuero. Sus piernas y sus
pies estaban cubiertos por pantalones y
sandalias de cordones que se curvaban
alrededor de sus pantorrillas. Una mano
inmensa y llena de cicatrices sostena un
cuerno lleno de hidromiel del cual tomaba
un sorbo de vez en cuando, y la otra mano
permaneca apoyada sobre el pomo de su
inevitable hacha de guerra de doble filo,
una de las ltimas Armas de la Luz,
aquellas armas sidhi que haban sido
forjadas en otro Reino con el nico
propsito de combatir a los Fhoi Myore y
de las que ya quedaban muy pocas. El
enano sidhi estaba contemplando con
expresin satisfecha las hileras de tiendas
de los mabden.
Siguen llegando dijo. Son buenos
guerreros.
Mas un tanto faltos de experiencia en
la clase de campaa que pensamos
emprender dijo Corum.
Observ cmo una columna de
mabden llegados del norte cruzaba la
explanada que se extenda entre la puerta
principal y el foso. Eran hombres altos y
robustos vestidos con prendas color
escarlata tan gruesas que les hacan sudar,
y llevaban cascos adornados con alas o
cuernos o sencillamente gorras de batalla,
y casi todos lucan una abundante barba
pelirroja. Eran los soldados de Tir-nam-
Beo, armados con grandes espadas y
escudos de hierro redondos, y desdeaban
cualquier otra arma salvo los cuchillos
envainados en cinturones que cruzaban sus
pechos. Sus rasgos morenos estaban
pintados o tatuados para hacer todava
ms temible su ya feroz aspecto. De todos
los mabden que an subsistan, aquellos
hombres de las montaas del norte eran
los nicos que vivan bsicamente de la
guerra, pues lo que ellos consideraban
como los aspectos ms blandos y
despreciables de la civilizacin mabden
haban ido expulsndolos poco a poco de
la tierra en la que haban decidido vivir.
A Corum le recordaron un poco a los
antiguos mabden, los mabden seguidores
del Conde de Krae que en tiempos le
haba perseguido a travs de aquellas
mismas colinas y acantilados, y por un
momento Corum volvi a maravillarse
ante su decisin de servir a los
descendientes de aquellas gentes tan
crueles y parecidas a bestias salvajes. Un
instante despus se acord de Rhalina, y
comprendi por qu estaba haciendo lo
que haca.
Corum gir sobre s mismo para
contemplar los tejados de la ciudad-
fortaleza de Caer Mahlod, apoy la
espalda en un muro y afloj los msculos
relajndose para disfrutar del calor del
sol. Haba transcurrido ms de un mes
desde la noche en la que se detuvo al
borde del abismo que separaba el Castillo
Owyn del continente y grit su desafo al
arpista Dagdagh, que Corum estaba
convencido moraba en las ruinas. Medhbh
se haba esforzado de todas las maneras
posibles para consolarle y hacerle olvidar
sus pesadillas y haba tenido bastante
xito en su empeo, pues Corum haba
acabado atribuyendo sus pesadillas al
agotamiento y los peligros que haba
corrido. Lo nico que necesitaba era
descanso, y ese descanso haba trado
consigo un cierto grado de tranquilidad.
 Jhary-a-Conel apareci en el tramo de
escalones que conduca hasta los
baluartes. Llevaba su familiar sombrero
de ala ancha, y su gatito blanco y negro
estaba cmodamente instalado sobre su
hombro izquierdo. Jhary-a-Conel salud a
sus amigos con su habitual sonrisa jovial.
Acabo de volver de la ensenada. Han
llegado ms navos... Vienen de Anu, y
por lo que he odo comentar son los
ltimos. Ya no queda ninguna
embarcacin ms por enviar.
Ms guerreros? pregunt Corum.
Unos cuantos, pero bsicamente han
trado pieles y prendas de abrigo..., todas
las que han podido reunir las gentes de
Anu.
 Estupendo dijo Goffanon asintiendo
con su enorme cabeza. Al menos
estaremos razonablemente bien equipados
cuando nos aventuremos en las Tierras de
la Escarcha de los Fhoi Myore...
Jhary se quit el sombrero y se limpi
el sudor que perlaba su frente.
Resulta difcil imaginar que el
mundo sea tan fro a una distancia
comparativamente tan corta de aqu.
Jhary-a-Conel volvi a ponerse el
sombrero, desliz una mano dentro de su
jubn y sac de l un trocito de madera
aromtica con el que empez a hurgarse
los dientes mientras se una a ellos. Su
rostro adopt una expresin pensativa, y
su mirada fue ms all del baluarte en el
que se encontraban. As que stas son
todas las fuerzas de los mabden: unos
cuantos millares de guerreros.
Contra cinco dijo Goffanon en un
tono casi desafiante.
Cinco dioses replic Jhary
mirndole fijamente. Mantener alta
nuestra moral no debe hacernos olvidar el
poder de nuestros enemigos. Y despus
est Gaynor, y los ghoolegh, y el Pueblo
de los Pinos, y los Sabuesos de Kerenos,
y... Jhary guard silencio durante unos
momentos antes de volver a hablar. Y
Calatin aadi por fin en voz baja y en
un tono casi melanclico.
El enano sonri.
Cierto dijo, pero hemos aprendido
a enfrentarnos con casi todos esos
peligros y a superarlos. Ya no son la gran
amenaza que eran antes. El Pueblo de los
Pinos teme al fuego, y Gaynor teme a
Corum. En cuanto a los ghoolegh... Bueno,
todava tenemos el cuerno sidhi. Eso
tambin nos proporciona poder sobre los
sabuesos. Y en cuanto a Calatin...
Es un mortal dijo Corum. Se le
puede matar, y tengo la firme intencin de
dedicar todas mis fuerzas y mis recursos a
esa tarea en particular. Calatin slo tiene
poder sobre ti, Goffanon. Y... Bueno,
quin sabe? Ese poder muy bien podra
estar debilitndose en estos mismos
instantes.
Pero los Fhoi Myore no temen a nada
dijo Jhary-a-Conel, y eso es algo que
debemos recordar.
Hay una cosa de este plano a la que
temen dijo Goffanon volvindose hacia
el Compaero de los Hroes. Craig Dn
les inspira un gran temor, y eso es lo que
no debemos olvidar jams.
Los Fhoi Myore tampoco lo
olvidarn jams, y nunca irn a Craig
Dn.
Goffanon el herrero arrug la frente en
un fruncimiento que uni sus negras y
frondosas cejas.
Quiz lo harn dijo.
No debemos pensar en Craig Dn,
sino en Caer Llud, pues se es el lugar
que atacaremos dijo Corum mirando a
sus amigos. En cuanto Caer Llud haya
sido conquistado, nuestra moral mejorar
considerablemente. Esa hazaa dar
nuevas fuerzas a nuestros hombres y
permitir que acabemos con los Fhoi
Myore de una vez y para siempre.
Se necesitan grandes hazaas, cierto,
y tambin mucha astucia dijo Goffanon.
Y aliados dijo Jhary en un tono de
honda emocin. Ms aliados como t,
buen Goffanon, y como Ilbrec el de la piel
dorada... S, necesitamos ms amigos
sidhi.
Mucho me temo que ya no quedan
ms sidhi aparte de nosotros dos
murmur Goffanon.
No es propio de ti expresar
pensamientos tan teidos de melancola,
amigo Jhary! Corum puso su mano de
plata sobre el hombro de su compaero.
Qu ha causado esta repentina tristeza?
Somos ms fuertes de lo que jams lo
habamos sido en el pasado!
Jhary se encogi de hombros.
Quiz se deba a que no entiendo las
costumbres y la manera de ser de los
mabden dijo. Me parece que hay
demasiada alegra en todos estos recin
llegados, como si no comprendieran el
peligro que van a correr... Es como si
hubieran acudido para celebrar un torneo
amistoso con los Fhoi Myore, en vez de
para librar una guerra a muerte de la cual
depende el destino del mundo entero!
 As pues, crees que deberan estar
apenados y lamentarse? pregunt
Goffanon con asombro.
No...
Deberan acaso darse ya por
muertos o considerarse derrotados?
Por supuesto que no...
Deberan quiz entretenerse los
unos a los otros con elegas funerarias en
vez de con alegres canciones? Deberan
andar cabizbajos y con los ojos llenos de
lgrimas?
Los labios de Jhary empezaron a
curvarse en una sonrisa.
Supongo que tienes razn, enano
monstruoso. Lo que ocurre es
sencillamente que... Bueno, que he visto
muchas cosas. He tomado parte en muchas
batallas, pero hasta este momento jams
haba visto a unos hombres que se
preparasen para morir con lo que me
parece tanta falta de preocupacin.
Creo que sa es la manera de ser de
los mabden dijo Corum. Mir a
Goffanon y vio que el enano sonrea de
oreja a oreja. Y la han aprendido de los
sidhi...
Y quin puede afirmar que se
preparan para enfrentarse a su muerte y no
a la muerte de los Fhoi Myore? aadi
Goffanon.
Jhary se inclin ante l.
Acepto lo que dices, y me da nimos.
Lo encuentro extrao, nada ms, e
indudablemente es el que me resulte tan
extrao lo que me hace sentirme un poco
inquieto y preocupado.
Corum estaba un poco desconcertado
ante aquel nuevo estado de nimo de su
amigo, quien normalmente siempre se
mostraba alegre y despreocupado, e
intent sonrer.
Vamos, Jhary... Ese lgubre
entristecimiento no es nada propio de ti.
Normalmente es Corum quien se apena y
Jhary quien sonre...
Jhary suspir.
Cierto dijo casi con amargura.
Supongo que no estara bien que
olvidramos nuestros papeles
precisamente en este momento, verdad?
 Y se alej de ellos, y camin a lo
largo de los baluartes hasta que lleg a un
punto de ellos donde se detuvo y clav los
ojos en la lejana, dejando muy claro con
su comportamiento que no deseaba seguir
conversando con sus amigos.
Goffanon alz la mirada hacia el sol.
Ya casi es medioda dijo. He
prometido que aconsejara a los herreros
de los Tuhana-Anu sobre cmo resolver
los problemas especiales que presenta la
forja y el equilibramiento de un nuevo
martillo especial que hemos concebido
juntos. Espero que podr volver a hablar
contigo esta noche, Corum, cuando todos
nos reunamos para discutir nuestros
planes.
 Corum alz su mano de plata en un
saludo mientras el enano bajaba por el
tramo de escalones y se alejaba por una
angosta calleja que llevaba a la puerta
principal.
Durante un momento Corum sinti el
impulso de reunirse con Jhary, pero no
poda resultar ms obvio que Jhary no
necesitaba compaa en aquellos
momentos. Pasado un rato Corum tambin
baj por el tramo de escalones y fue en
busca de Medhbh, pues haba sentido
repentinamente una abrumadora necesidad
de hallar consuelo en la presencia de la
mujer a la que amaba.
Mientras se diriga hacia la sala del
trono se le ocurri pensar que quiz
estaba empezando a depender en exceso
de la joven. Haba momentos en los que
tena la sensacin de necesitarla igual que
otro hombre hubiese podido necesitar la
bebida o una droga. Medhbh pareca
responder con entusiasmo y de buena gana
a esa necesidad, pero quiz no fuera justo
someterla a las exigencias que Corum
haca pesar sobre ella. Mientras iba en su
busca, Corum vio con toda claridad que la
relacin que se haba ido desarrollando
entre ellos contena las semillas de lo que
poda acabar siendo una gran tragedia. Se
encogi de hombros. Las semillas no
tenan por qu ser protegidas y
alimentadas. Podan ser destruidas.
Aunque la parte ms importante de su
destino estuviera determinada de
antemano, an quedaban ciertos aspectos
de su personalidad que poda controlar.
Seguramente tiene que ser as
murmur para s mismo.
Una mujer que pasaba por la calle le
mir, creyendo que Corum se haba
dirigido a ella. Sus brazos sostenan un
montn de bastones que seran utilizados
como astiles de lanza.
Mi seor...?
He observado que nuestros
preparativos parecen ir bien dijo Corum,
sintindose un poco avergonzado al haber
sido sorprendido hablando solo.
As es, mi seor. Todos trabajamos
para hacer posible la derrota de los Fhoi
Myore. La mujer alz su carga de
bastones. Gracias, mi seor...
S... Corum asinti con una
vacilante inclinacin de cabeza. S...
Muy bien. Bueno, te deseo que tengas un
buen da.
Os deseo un buen da, mi seor.
La mujer pareca levemente divertida.
Corum sigui adelante con la cabeza
baja, y mantuvo los labios apretados hasta
haber llegado a la sala del trono del rey
Mannach, el padre de Medhbh.
Pero Medhbh no estaba all.
Est haciendo prcticas de armas
junto con algunas mujeres, prncipe
Corum le dijo un sirviente.
El prncipe Corum fue por un tnel
que le llev a una estancia de techo muy
alto y grandes dimensiones adornada con
viejos estandartes de batalla y armas
antiguas en la que una veintena de mujeres
se estaban entrenando con el arco, la
lanza, la espada y la honda.
Medhbh estaba all, haciendo girar su
honda para lanzar proyectiles contra un
blanco que se alzaba en el extremo
opuesto de la estancia. Era famosa por su
gran habilidad con la honda y el tathlum,
aquel horrendo proyectil obtenido a partir
de los sesos de un enemigo cado al cual
se crea poseedor de una considerable
eficacia sobrenatural. Corum entr en la
estancia en el mismo instante en que
Medhbh lanzaba su proyectil contra el
blanco y el tathlum se estrell justo en su
centro, haciendo que la delgada lmina de
bronce tintineara y que el blanco, que
colgaba del techo sostenido por una
cuerda, girase locamente sobre s mismo
reflejando con destellos cegadores la luz
de las antorchas que ayudaban a iluminar
la estancia.
Saludos, Medhbh del Largo Brazo!
grit Corum, y su voz cre ecos que
resonaron entre las paredes.
Medhbh se volvi, satisfecha de que
Corum hubiera podido ser testigo de su
destreza.
Saludos, prncipe Corum! Dej
caer la honda al suelo y corri hacia l, le
abraz y escudri su rostro. Despus
frunci el ceo. Has vuelto a caer en la
melancola, amor mo? Qu
pensamientos te inquietan? Han llegado
nuevas de los Fhoi Myore?
No. Corum la abraz, consciente de
que algunas mujeres les estaban mirando.
He sentido la necesidad de verte, nada
ms.... aadi en voz baja.
Medhbh le sonri con una inmensa
ternura.
Me siento muy honrada, prncipe
sidhi.
Esa eleccin de palabras, que
subrayaba las diferencias de sangre y
pasado existentes entre ellos, tuvo el
efecto de trastornar todava ms a Corum.
La mir fijamente a los ojos, y su mirada
no tena nada de amable o cariosa.
Medhbh reconoci aquella expresin,
puso cara de sorpresa y retrocedi un
paso mientras sus brazos caan a los
lados. Corum comprendi que haba
fracasado en el propsito que le haba
llevado a visitarla, pues slo haba
conseguido que Medhbh tambin se
preocupara. La haba alejado de l y, sin
embargo, acaso no haba sido ella la que
haba empezado a crear ese
distanciamiento mediante su observacin?
Su sonrisa haba estado llena de ternura,
cierto, pero aun as las palabras surgidas
de sus labios haban conseguido herir de
alguna manera inexplicable a Corum en lo
ms hondo de su ser.
 Ahora que esa necesidad ha quedado
satisfecha, ir a vera Ilbrec dijo
secamente mientras giraba sobre s
mismo.
Deseaba que Medhbh le pidiera que
se quedase, pero saba que hacerlo le
resultaba tan imposible como a l
quedarse, y Corum sali de la estancia sin
decir palabra.
Y maldijo a Jhary-a-Conel por haber
infiltrado sus lgubres pensamientos en la
atmsfera del da. Corum esperaba otras
cosas de l, y mucho mejores que sa.
Y, sin embargo y siendo justo, Corum
tambin saba que se esperaba demasiado
de Jhary y que Jhary haba empezado a
sentirse molesto por ello aunque slo
fuera durante unos momentos, y
comprenda que l, Corum, estaba
confiando excesivamente en las fuerzas de
otros y no lo suficiente en las suyas.
Qu derecho tena a exigir ese apoyo
si se complaca en sus propias
debilidades?
Puede que sea el Campen Eterno
murmur al llegar a sus aposentos, que
haba pasado a compartir con Medhbh,
pero parece que hay momentos en los que
tambin soy el eterno melanclico que se
compadece de s mismo.
Y Corum se acost sobre su lecho y
pens en su carcter, y acab sonriendo, y
la tristeza se fue desvaneciendo poco a
poco.
 Resulta obvio dijo. La inactividad
no me sienta nada bien, y adems estimula
y nutre los aspectos ms bajos de mi
carcter. Mi destino es el de un guerrero.
Quiz debera concentrar mi atencin en
las grandes hazaas, y dejar todo lo
referente a las ideas y los planes en las
manos de aquellos que estn ms
capacitados que yo para pensar...
Se ri, y empez a ver con un poco
ms de tolerancia sus propias flaquezas, y
decidi que en lo sucesivo no volvera a
permitirse el lujo de recrearse en
ellas.Despus se levant y fue en busca de
Ilbrec.
 Segundo captulo
Se alza una espada roja

Corum atraves el campamento, y

pas por encima de sogas y dio rodeos
alrededor de los ondulantes lienzos de las
tiendas mientras se diriga hacia el
pabelln de Ilbrec. Por fin estuvo delante
del pabelln cuya seda azul marino se
mova lentamente como en un pequeo
oleaje.
Ilbrec! llam. Hijo de Manannan,
ests ah?
Fue respondido por una singular
mezcla de crujido y roce que al principio
no consigui reconocer, pero despus
sonri.
Oigo que te ests preparando para la
batalla, Ilbrec dijo. Puedo entrar?
El ruido ces y la alegre voz del joven
gigante retumb contestando a su pregunta.
Entra, Corum! exclam Ilbrec.
Eres bienvenido.
Corum apart a un lado el lienzo de
seda y entr en el pabelln. La nica luz
que haba en el interior era la del sol que
atravesaba la seda, y creaba la impresin
de una caverna azulada oculta bajo las
aguas que bien hubiese podido formar
parte del dominio de Ilbrec, el cual se
extenda debajo de las olas. Ilbrec estaba
sentado sobre un enorme arcn con su
gigantesca espada Vengadora encima de
las rodillas. Una mano sostena una piedra
de amolar con la que haba estado
afilando la espada. La cabellera dorada
de Ilbrec no estaba recogida y sus trenzas
caan libremente sobre su pecho, y aquel
da tambin se haba trenzado la barba.
Vesta una sencilla tnica verde y calzaba
sandalias ceidas con tiras de cuero que
suban hasta sus rodillas. Un rincn de su
tienda estaba ocupado por su armadura, su
peto de bronce con los relieves que
mostraban un gran sol estilizado cuyo
orbe estaba lleno de navos y peces, su
escudo, que slo estaba adornado por el
smbolo del sol, y su casco, en el cual
haba un motivo similar. Sus bronceados
brazos estaban ceidos por varios gruesos
brazaletes tanto por encima como por
debajo de los codos, y los brazaletes eran
de oro y tambin repetan el motivo del
peto. Ilbrec, hijo del ms grande de todos
los hroes sidhi, meda cuatro metros de
altura y estaba perfectamente
proporcionado.
Ilbrec sonri a Corum y reanud la
tarea de afilar su espada.
Tienes un aspecto algo sombro,
amigo.
Corum atraves la tienda, se detuvo
junto al casco de Ilbrec y desliz su mano
de carne y hueso sobre el bronce
magnficamente trabajado.
 Quiz sea una premonicin de mi
triste destino dijo.
Pero vos sois inmortal. No es as,
prncipe Corum?
Corum se volvi al or aquella nueva
voz que era todava ms joven en timbre
que la de Ilbrec.
Un joven de no ms de catorce
veranos acababa de entrar en la tienda.
Corum le reconoci como el ms joven de
los hijos del rey Fiachadh, al que todos
llamaban el joven Fean. El joven Fean se
pareca a su padre en el aspecto general,
pero su cuerpo era esbelto y flexible
mientras que el del rey Fiachadh era
corpulento, y los rasgos de su rostro eran
delicados en tanto que los de su padre
eran toscos y curtidos. Su cabello era tan
rojo como el de Fiachadh, y haba algo de
su mismo buen humor brillando casi
constantemente en sus ojos. Sonri a
Corum y Corum, como haca siempre,
pens que no haba en todo el mundo
criatura ms encantadora que aquel joven
guerrero, quien ya haba demostrado ser
uno de los caballeros ms eficientes y de
mayor inteligencia de cuantos se haban
congregado all.
Corum se ri.
Es posible, joven Fean... S, es
posible, pero la verdad es que eso no me
consuela.
El joven Fean se puso muy serio
durante un momento. Ech hacia atrs su
capa de lino color naranja y se quit el
casco de hierro liso y sin adornos que
llevaba. Estaba sudando, y resultaba
evidente que acababa de terminar una
sesin de entrenamiento con las armas.
Puedo entenderlo, prncipe Corum.
Despus hizo una pequea reverencia a
Ilbrec, quien estaba claro se alegraba
mucho de verle. Os saludo, noble sidhi.
Saludos, joven Fean. Hay algn
servicio que pueda prestaros?
Ilbrec sigui afilando a Vengadora
con un lento ir y venir de su mano.
Ninguno, mas os lo agradezco de
todas maneras. Slo he venido a hablar...
El joven Fean vacil y acab volviendo
a ponerse el casco. Pero veo que os
estorbo, y...
En absoluto dijo Corum. Bien,
qu aspecto tienen nuestros hombres en
vuestra opinin?
Todos son buenos luchadores, y no
hay ni uno solo que no sepa combatir
dijo el joven Fean. Pero me parece que
son pocos.
Estoy de acuerdo con ambos juicios
dijo Ilbrec. He estado pensando en el
problema mientras permaneca sentado
aqu.
Yo tambin lo he examinado dijo
Corum.
Hubo un largo silencio.
Pero no hay ningn sitio en el que
podamos reclutar ms soldados dijo el
joven Fean, mirando a Corum como si
albergara la esperanza de que fuese a
rebatir esa afirmacin.
Cierto, no hay ninguno dijo Corum.
Se dio cuenta de que Ilbrec guardaba
silencio y de que el gigante sidhi tena el
ceo fruncido.
He odo hablar de un lugar dijo
Ilbrec por fin. O hablar de l hace
mucho tiempo, cuando era ms joven que
el joven Fean... Es un lugar en el que
quiz se puedan hallar aliados de los
sidhi, pero tambin o decir que era un
lugar peligroso incluso para los sidhi, y
que esos aliados eran caprichosos y no
muy dignos de confianza. Hablar con
Goffanon ms tarde y le preguntar si
recuerda algo ms sobre l.
Aliados? El joven Fean dej
escapar una carcajada. Aliados
sobrenaturales, quiz? Necesitamos a
cualquier aliado que podamos encontrar,
por muy caprichoso y poco digno de
confianza que sea.
Hablar con Goffanon dijo Ilbrec, y
volvi a concentrar su atencin en la tarea
de afilar su espada.
El joven Fean se dispuso a marcharse.
Entonces no dir nada les dijo y
aguardar con impaciencia el momento de
veros en el banquete de esta noche.
Corum lanz una mirada interrogativa
a Ilbrec en cuanto el joven Fean se hubo
marchado, pero Ilbrec fingi estar
terriblemente interesado en el filo de su
espada y no permiti que su mirada se
encontrara con la de Corum.
Corum se frot la cara.
Recuerdo un tiempo en el que habra
sonredo ante la mera idea de que hubiese
fuerzas mgicas actuando en el mundo
dijo.
Ilbrec asinti distradamente, como si
no hubiera odo lo que Corum acababa de
decir.
Pero ahora me he acostumbrado a
confiar en ese tipo de cosas, y me veo
obligado a creer en ellas pues no me
queda otro remedio. La expresin de
Corum se haba vuelto irnica. He
perdido mi antigua fe en la lgica y el
poder de la razn.
Ilbrec alz la mirada hacia l.
Amigo Corum, quiz eso se haya
debido a que tu lgica era demasiado
angosta y tu razn excesivamente limitada
dijo en voz baja y suave.
Quiz. Corum suspir y se dispuso
a imitar al joven Fean y salir del
pabelln, pero se detuvo de repente e
inclin la cabeza a un lado escuchando
con gran atencin. Has odo ese sonido?
Ilbrec escuch en silencio.
Hay muchos sonidos en el
campamento dijo por fin.
Cre or la msica de un arpa. Ilbrec
mene la cabeza.
Gaitas en la lejana... Eso s, pero no
hay ningn arpa. Despus frunci el ceo
y volvi a aguzar el odo. S,
posiblemente... Parece el tair de un arpa
que suena a una gran distancia de aqu,
pero... No. Se ri. Ests consiguiendo
que yo tambin la oiga, Corum.
Pero Corum estaba seguro de que
durante unos momentos haba vuelto a or
la msica del arpa Dagdagh, y volvi a
sentirse inquieto y preocupado. No quiso
volver a mencionrsela a Ilbrec, y en vez
de eso sali del pabelln y estaba
atravesando el campamento cuando oy
una voz que gritaba su nombre a lo lejos.
Corum! Corum!
Se dio la vuelta. Detrs de l haba un
grupo de guerreros ron faldellines que
descansaban mientras compartan una
botella y charlaban los unos con los otros.
Ms all de esos guerreros, Corum vio a
Medhbh corriendo sobre la hierba. La voz
que haba odo era la de Medhbh.
Medhbh pas corriendo junto al grupo
de guerreros y se detuvo a medio metro de
Corum. Despus extendi el brazo en un
ademn vacilante y le acarici el hombro.
Te he buscado en nuestros aposentos
dijo en voz baja y suave, pero te habas
ido. No debemos discutir, Corum.
El estado de nimo de Corum mejor
al instante y ri y la abraz, sin importarle
en lo ms mnimo la presencia de los
guerreros que haban vuelto su atencin
hacia la pareja.
 No volveremos a discutir le dijo.
Puedes echarme toda la culpa de lo
ocurrido, Medhbh.
No culpo a nadie ni a nada..., a
menos que sea al destino.
Le bes. Sus labios eran clidos y
suaves, y Corum olvid sus temores.
Qu gran poder tienen las mujeres!
exclam. Hace unos momentos he
hablado de la magia con Ilbrec, pero la
magia ms grande de todas es la que
encierra el beso de una mujer.
Medhbh fingi asombro.
Os estis convirtiendo en un
sentimental, noble sidhi.
Y una vez ms y durante unos
momentos Corum tuvo la sensacin de que
Medhbh se apartaba de l, y de que
pareca rehuirle.
Despus la joven ri y volvi a
besarle.
Casi tan sentimental como Medhbh!
Pasearon por el campamento cogidos de
la mano, y saludaron a quienes reconocan
o a aquellos que les reconocan.
Varios herreros haban instalado sus
fraguas en un extremo del campamento.
Los hornos rugan mientras los fuelles
obligaban a sus llamas a subir cada vez
ms y ms arriba. Los martillos
retumbaban sobre los yunques.
Hombretones sudorosos que llevaban
delantales de cuero sumergan el hierro en
las llamas y lo sacaban de ellas
convertido en un resplandor blanco que
llenaba el aire de iridiscencias; y en el
centro de toda aquella actividad se alzaba
Goffanon, tambin protegido con un gran
delantal de cuero, con un gigantesco
martillo en una mano y unas tenazas en la
otra, absorto en su conversacin con un
mabden de negras barbas a quien Corum
reconoci como Hisak, el jefe de
herreros, a quien apodaban el Ladrn de
Sol porque se deca que robaba la
sustancia del mismsimo sol y haca armas
resplandecientes con ella. En el horno
ms cercano haba un trozo de metal
sumergido entre las llamas, y tanto
Goffanon como Hisak lo observaban con
gran concentracin mientras hablaban, y
todo en su actitud dejaba claro que aquel
trozo de metal era el tema alrededor del
que giraba su conversacin.
Corum y Medhbh no les saludaron,
sino que se quedaron a un lado y se
dedicaron a observarles y escucharles.
Seis latidos ms y estar listo
oyeron que deca Hisak.
Goffanon sonri.
Seis latidos y un cuarto, Hisak,
creme...
Te creo, sidhi. He aprendido a
respetar tu sabidura y tus habilidades de
artesano.
Goffanon ya estaba extendiendo sus
tenazas hacia el fuego. Aferr el metal
manejndolo con una extraa delicadeza,
y lo sac rpidamente del fuego mientras
sus ojos suban y bajaban por l.
Es como debe ser dijo.
Hisak tambin inspeccion el metal al
rojo blanco y asinti con la cabeza.
Es como debe ser dijo.
Cuando se dio la vuelta y vio a
Corum, la sonrisa de Goffanon rayaba en
el xtasis.
Ah, prncipe Corum! Llegas en el
momento perfecto... Mira! Alz la tira
de metal sobre su cabeza. El metal
brillaba con un resplandor rojizo, un rojo
que tena el mismo color que la sangre
recin derramada. Mira, Corum! Qu
ves?
Veo la hoja de una espada.
 Ves la hoja de espada ms soberbia
que jams se haya forjado en todas las
tierras de los mabden. Hemos tardado una
semana en conseguir este gran logro... La
hemos creado entre Hisak y yo, y es un
smbolo de la vieja alianza existente entre
los mabden y los sidhi. Verdad que es
maravillosa?
Lo es, y mucho.
Goffanon movi la espada roja a un
lado y a otro hendiendo el aire, y el metal
zumb.
An hay que templarla, pero ya casi
est terminada. Todava se le tiene que
dar un nombre, mas eso ser tarea tuya.
Ma?
Por supuesto! Goffanon dej
escapar una carcajada de puro placer.
Por supuesto! Es tu espada, Corum... Es
la espada que utilizars cuando te pongas
al frente de los mabden para llevarles a la
batalla.
Ma?
Corum estaba tan sorprendido que
retrocedi un paso.
Es el regalo que te hacemos. Esta
noche volveremos aqu despus del
banquete, y la espada quedar preparada
para que la utilices. Ah, esta espada ser
una gran amiga tuya, pero slo podr
entregarte toda su fuerza despus de que
le hayas puesto un nombre.
Me siento muy honrado, Goffanon
dijo Corum. No tena ni idea de que...
 El gigantesco enano dej caer la
espada dentro de un tronco hueco lleno de
agua y un chorro de vapor sali disparado
hacia el cielo acompaado por un silbido
estridente.
Mitad obra de los sidhi, y mitad obra
de los mabden... La espada adecuada para
ti, Corum.
Desde luego dijo Corum, quien
haba quedado profundamente conmovido
por la revelacin de Goffanon. S,
Goffanon, tienes toda la razn... Se
volvi casi tmidamente hacia el sonriente
Hisak. Te doy las gracias, Hisak. Os doy
las gracias a los dos.
No creas que Hisak es apodado el
Ladrn de Sol por un mero capricho de la
fantasa, Corum dijo Goffanon en voz
baja y en un tono un tanto misterioso,
pero aun as es preciso cantar una cancin
y un signo debe ser colocado en su sitio.
Corum respetaba los rituales, aunque
en su fuero interno crea que carecan de
cualquier significado real, por lo que
asinti con la cabeza. Estaba convencido
de que se le acababa de rendir un honor
muy importante, pero era incapaz de
definir la naturaleza exacta de aquel
honor.
Vuelvo a daros las gracias dijo, y
no poda ser ms sincero. No tengo
palabras, pues el lenguaje es una
herramienta muy torpe y no hace justicia a
las emociones que me gustara poder
expresar mediante l.
Que no haya ms palabras respecto a
este asunto hasta que haya llegado el
momento de dar nombre a la espada dijo
Hisak, hablando por primera vez, y su voz
ronca y spera estaba llena de
comprensin.
Haba venido a pedirte tu opinin
acerca de otro asunto, Goffanon dijo
Corum. Hace un rato Ilbrec me habl de
unos posibles aliados, y me preguntaba si
esto poda significar algo para ti.
Goffanon se encogi de hombros.
Ya he dicho que no se me ocurre
ningn aliado al que podamos recurrir.
Entonces nos olvidaremos de ello
hasta que Ilbrec haya tenido tiempo para
hablar contigo dijo Medhbh rozando la
manga de Corum. Os veremos esta noche
en el banquete, amigos, y ahora iremos a
descansar.
Y Medhbh gui a un Corum pensativo
y silencioso en el camino de regreso a las
murallas de Caer Mahlod.
 Tercer captulo
En el banquete

La gran sala de Caer Mahlod estaba

llena a rebosar. Un desconocido que
entrara en ella jams habra adivinado que
los all reunidos se estaban preparando
para una ltima y desesperada contienda
contra un enemigo casi invencible, pues
todo lo que haba en la estancia hablaba
de una gran celebracin.
Cuatro largas mesas de roble
formaban un cuadrado en el centro del
cual estaba sentado, no excesivamente
cmodo, Ilbrec, el gigante de los cabellos
dorados, con su jarra, su plato y su
cuchara colocados delante de l. En las
mesas, mirando hacia el hueco central,
estaban sentados todos los nobles de los
mabden, con el Gran Rey el esbelto y
asctico Amergin ocupando el lugar de
mxima prominencia y ataviado con su
tnica de hilos de plata y su corona de
hojas de roble y acebo; Corum, con su
parche adornado con bordados y su mano
de plata, estaba sentado justo enfrente del
Gran Rey. A ambos lados de Amergin
haba sentados reyes, y al lado de los
reyes haba sentadas reinas y prncipes, y
al lado de los prncipes haba sentadas
princesas y grandes caballeros con sus
damas. Corum tena a Medhbh a su
derecha y a Goffanon a su izquierda, y
Jhary-aConel estaba sentado junto a
Medhbh, y al lado de Goffanon se sentaba
Hisak Ladrn de Sol, el herrero que haba
ayudado a forjar la espada que an no
tena nombre.
Sedas y pieles, atuendos de piel de
gamo y tartanes, adornos de oro rojo y
blanca plata, de hierro pulimentado y
bronce bruido, de esmeralda y rub y
zafiro daban colores llameantes a la
enorme estancia iluminada con antorchas
de juncos empapados en aceite que ardan
despidiendo una brillante claridad. El aire
estaba lleno de humo y del olor de la
comida, pues reses enteras eran asadas en
las cocinas y tradas en forma de cuartos a
las mesas. Msicos con arpas, flautas y
tambores estaban sentados en un rincn
tocando dulces melodas que conseguan
confundirse con las voces de los que
haban acudido al banquete. Las voces
eran animadas y alegres, y la
conversacin y las risas fluan con
facilidad y generosamente.
Las viandas eran consumidas con gran
entusiasmo por todos salvo Corum, quien
se encontraba bastante animado pero
haba descubierto que no tena apetito.
Intercambi algunas palabras de vez en
cuando con Jhary-a-Conel o Goffanon y
fue tomando sorbos de hidromiel de un
cuerno de oro, y se dedic a mirar a su
alrededor contemplando a los presentes y
reconociendo a todos los grandes hroes y
heronas del pueblo mabden que se
encontraban all.
Aparte de los cinco reyes el rey
Mannach, el rey Fiachadh, el rey Daffyn,
el rey Khonun de los Tuha-na-Anu y el rey
Ghachbes de los Tuha-na-Tir-nam-Beo,
muchos de los presentes haban conocido
la gloria y ya eran elogiados en las
baladas de su pueblo. Entre ellos estaban
Fionha y Cahleen, dos hijas del gran rey
Mugan el Blanco, ya fallecido; de
cabellos rubios, piel blanca como la leche
y casi mellizas, vestidas con trajes de
color y corte idntico salvo porque uno
era predominantemente rojo adornado con
bordados azules y el otro
predominantemente azul adornado con
bordados rojos, doncellas guerreras
ambas, con los ojos color de miel y la
cabellera en libertad y cayendo en
mechones despeinados hasta ms abajo de
sus hombros, las hermanas se dejaban
hacer la corte por dos caballeros cada
una. Y cerca de ellas estaba Phadrac-
dela-Caada-de-Lyth, llamado el Hroe
de la Rama, casi tan inmenso y de
hombros tan anchos como Goffanon, con
verdes ojos de mirada feroz y penetrante y
una boca de labios muy rojos que en
aquellos momentos rea a carcajadas, y
cuya arma era un tronco de rbol con el
que barra a sus enemigos de sus caballos
y los dejaba aturdidos. El Hroe de la
Rama rara vez rea, pues an lloraba a su
amigo Ayan el de la Mano Velluda, a
quien haba matado mientras estaba
borracho y los dos se enfrentaban en un
combate amistoso; y en la mesa contigua
estaba el joven Fean, comiendo, bebiendo
y cortejando con tanto entusiasmo como
cualquier hombre presente, el favorito de
las hijas de los nobles que acogan con
risitas cada palabra que pronunciaba y
acariciaban sus rojos cabellos mientras le
alimentaban con los trocitos ms selectos
de la carne y la fruta. Cerca de l estaban
sentados los Cinco Caballeros de
Eralskee, cinco hermanos que hasta haca
muy poco tiempo se haban negado a tener
nada que ver con el pueblo de los Tuha-
na-Anu, pues albergaban en sus corazones
un agravio de sangre contra su to el rey
Khonun, quien crean haba asesinado a su
padre. Los hermanos haban permanecido
durante aos en sus montaas, saliendo de
ellas nicamente para hacer incursiones
en las tierras del rey Khonun o para tratar
de levantar un ejrcito contra l; mas por
fin haban jurado olvidar su agravio hasta
que se hubiera resuelto el asunto de los
Fhoi Myore. Todos eran similares en
apariencia, salvo en que el ms joven de
los cinco tena el cabello negro y una
expresin no tan adusta como la de sus
hermanos, y todos llevaban los cascos
cnicos muy puntiagudos adornados con
la Cresta del Bho de Eralskee, y todos
eran hombres corpulentos y muy fuertes y
resistentes que sonrean como si la
perspectiva de la accin fuese algo nuevo
para ellos.
Tambin estaba presente Morkyan de
las Dos Sonrisas, con una cicatriz en su
cara que tiraba hacia arriba de su labio en
la comisura izquierda y hacia abajo en la
comisura derecha, mas no era sa la razn
por la cual le llamaban Morkyan de las
Dos Sonrisas. Se deca que slo los
enemigos de Morkyan llegaban a ver esas
dos sonrisas: la primera sonrisa
significaba que tena intencin de
matarles, y la segunda sonrisa significaba
que estaban agonizando. Morkyan estaba
impresionante en su atuendo de cuero azul
oscuro y gorra de cuero del mismo color,
y se haba recortado la barba negra hasta
hacerla terminar en punta, y los extremos
de su bigote se enroscaban hacia arriba.
Llevaba el cabello corto y totalmente
oculto por el gorro de cuero que se cea
a los contornos de su cabeza. Inclinado
sobre dos amigos y hablando con
Morkyan estaba Kernyn el Harapiento,
quien pareca un mendigo y se haba
empobrecido debido a su extraa
costumbre de entregar generosas
cantidades de dinero a los parientes de
los hombres a los que mataba. Kernyn,
que era un autntico demonio en la
batalla, siempre senta terribles
remordimientos despus de haber matado
a un enemigo y nunca descansaba hasta
haber encontrado a la viuda o a la familia
del hombre y haberle hecho un generoso
presente. Su cabellera castaa estaba
sucia y despeinada, y llevaba la barba
muy desordenada. Vesta un jubn de
cuero lleno de remiendos y se cubra la
cabeza con un casco de hierro sin
adornos, y su rostro flaco y de expresin
lgubre y melanclica estaba radiante
mientras regalaba a Morkyan con algn
recuerdo de una batalla en la que haban
luchado en bandos distintos.
Grynion Jinete-del-Buey tambin
estaba all, con un brazo rodeando la
generosa cintura de Sheonan la Doncella
del Hacha, otra mujer de impresionantes
capacidades marciales. Grynion se haba
ganado su apodo por montar a un buey
salvaje en el momento ms encarnizado de
un combate despus de haber perdido su
caballo y sus armas y de que le hubieran
infligido una herida casi mortal. Ossan el
de los Arreos, famoso por su gran
habilidad a la hora de trabajar el cuero,
estaba ocupado atacando un inmenso
cuarto de buey con un cuchillo de hoja
muy grande y afilada. Su jubn y su gorra
eran de cuero repujado y finamente
trabajado, y estaban cubiertos por una
gran variedad de dibujos y motivos que
fluan sobre la delicada piel. Ossan ya se
estaba aproximando a la ancianidad, pero
sus movimientos seguan siendo los de un
joven. El guerrero-artesano sonri
mientras se meta la carne en la boca y la
grasa flua sobre su barba color canela, y
se volvi para escuchar a un caballero
que haba empezado a contar un chiste a
quienes se encontraban lo bastante cerca
de l para poder orle.
Y haba muchos ms: Fene el Sin
Pierna, Uther del Valle de la Melancola,
Pwyll Rompe Espaldas, Shamane el Alto
y Shamane el Bajo, Meyahn el Zorro
Rojo, el Viejo Dylann, Ronan el Plido y
Ciar del Oeste entre ellos. Corum no los
haba conocido a todos mientras acudan a
Caer Mahlod, y saba que muchos de ellos
moriran cuando por fin se enfrentaran en
batalla a los Fhoi Myore.
La voz potente y lmpida de Amergin
reson en la sala dirigindose a Corum.
Y bien, Corum de la Mano de Plata,
estis satisfecho del ejrcito que
llevaris a la guerra?
Mi nica duda es que aqu hay
muchos hombres ms capacitados que yo
para guiar a tan grandes guerreros
respondi Corum con discreta cortesa.
Haber sido elegido para esta tarea supone
un gran honor para m.
Bien dicho! El rey Fiachadh alz
su cuerno de hidromiel. Brindo por
Corum, el que acab con Sreng de las
Siete Espadas, el salvador de nuestro
Gran Rey.... Brindo por Corum, quien nos
ha devuelto el orgullo de los mabden!
Y Corum se sonroj mientras le
vitoreaban y beban a su salud, y cuando
hubieron terminado se puso en pie y alz
su cuerno de hidromiel y se dispuso a
hablar.
Brindo por ese orgullo! exclam.
Brindo por el pueblo de los mabden!
Todos los presentes rugieron su
aprobacin y todos bebieron.
Podemos considerarnos muy
afortunados por contar con aliados sidhi
que han escogido ayudarnos en nuestra
contienda con los Fhoi Myore dijo
Amergin despus. Tenemos la fortuna de
que muchos de nuestros grandes tesoros
nos han sido devueltos y han sido
utilizados para derrotar a los Fhoi Myore
cuando intentaron destruirnos. Brindo por
los sidhi y por los regalos de los sidhi.
Y de nuevo todos los presentes, salvo
un bastante incmodo Ilbrec y un perplejo
Goffanon, bebieron y lanzaron vtores.
Ilbrec fue el siguiente en hablar.
Si los mabden no fueran valerosos y
si no fueran un pueblo de espritu noble y
magnfico, los sidhi no les ayudaran
dijo. Luchamos por aquello que es noble
en todas las criaturas vivas.
Goffanon expres su asentimiento a
esa declaracin mediante un gruido.
Los mabden son un pueblo que
apenas conoce el egosmo dijo. No son
malvados. Se respetan los unos a los
otros, y no son codiciosos. Son muy pocos
los mabden que siempre crean tener razn
y deseen salirse con la suya... S, me gusta
este pueblo. Me alegra que por fin haya
escogido combatir en defensa de su causa.
Ser bueno morir por una causa as.
Amergin sonri.
Espero que esas palabras no
signifiquen que aguardis la llegada de la
muerte, noble Goffanon dijo. Hablis
de ella como si fuera una consecuencia
inevitable de esta empresa.
Y Goffanon baj los ojos y se encogi
de hombros.
El rey Mannach se apresur a
intervenir.
Derrotaremos a los Fhoi Myore.
Debemos hacerlo, pero admito que no nos
vendra nada mal contar con cualquier
otra ventaja que el destino tenga a bien
enviarnos.
Sus ojos se encontraron con Corum
como queriendo averiguar si estaba de
acuerdo con sus palabras, y Corum
asinti.
La magia siempre es la mejor arma
contra la magia dijo, si es a eso a lo
que os refers, rey Mannach.
A eso me refiero dijo el padre de
Medhbh.
Magia! Goffanon se ri. Ahora ya
queda muy poca, salvo de la variedad que
los Fhoi Myore y sus amigos pueden
invocar y utilizar en su favor.
 Y sin embargo he odo hablar de
algo...
Corum apenas se dio cuenta de que
estaba hablando. Un instante despus se
call, como si no estuviera muy seguro de
cul era el impulso que le haba hecho
pronunciar aquellas palabras y empezara
a arrepentirse de ello.
Qu habis odo? pregunt
Amergin inclinndose hacia delante.
Corum mir a Ilbrec.
Esta maana hablaste de un lugar
mgico, Ilbrec, y dijiste que quiz
conocas un sitio en el que caba una
posibilidad de encontrar aliados de
naturaleza mgica.
Ilbrec mir a Goffanon, quien frunci
el ceo.
Dije que quiz conoca un lugar as,
cierto. Era un recuerdo muy vago y
nebuloso...
Es demasiado peligroso dijo
Goffanon. Como ya te he dicho antes,
Ilbrec, me asombra que hayas llegado a
sugerirlo... Creo que haramos mucho
mejor sacando el mximo provecho de los
recursos con los que contamos en estos
momentos.
Muy bien dijo Ilbrec. Siempre
fuiste cauteloso, Goffanon.
Y en este caso con razn gru el
enano sidhi.
Pero el silencio se haba adueado de
la gran sala mientras todos escuchaban el
intercambio de comentarios que se
produca entre los dos sidhi.
Ilbrec mir a su alrededor, y cuando
habl se dirigi a todos los presentes.
Comet un error dijo. La magia y
ese tipo de cosas suelen acabar daando a
quienes las utilizan.
Cierto dijo Amergin.
Respetaremos vuestra reserva, noble
Ilbrec.
Es mejor as dijo Ilbrec.
Pero estaba claro que en realidad no
comparta los recelos de Goffanon. La
cautela no formaba parte del carcter del
joven sidhi, al igual que tampoco haba
formado parte de la naturaleza del gran
Manannan.
 Vuestro pueblo se enfrent con los
Fhoi Myore en nueve grandes contiendas
dijo el rey Fiachadh limpindose los
labios de las pegajosas gotitas de
hidromiel que se haban adherido a
ellos. As pues, vos conocis a los Fhoi
Myore mucho mejor que nosotros, y en
consecuencia acogeremos con gran
respeto cualquier consejo que queris
llegar a darnos.
Y tenis algn consejo que darnos,
noble sidhi? pregunt Amergin.
Goffanon alz los ojos del cuerno de
hidromiel que haba estado contemplando
con expresin entre lgubre y pensativa.
Su mirada era dura y penetrante, y sus
pupilas ardan con un fuego que ninguno
de los presentes haba visto en ellas hasta
aquel momento.
Slo uno, y es que deberais temer a
los hroes dijo.
Y nadie le pregunt qu pretenda
decirles con aquellas palabras, pues todos
haban quedado perplejos y
profundamente trastornados por su
observacin.
El silencio se prolong hasta que
acab siendo roto por el rey Mannach.
Se ha acordado que avanzaremos
directamente contra Caer Llud y que
lanzaremos nuestro primer ataque all
dijo. Este plan tiene algunas desventajas,
ya que nos obligar a internarnos en los
ms fros de los territorios que dominan
los Fhoi Myore, pero a pesar de ello nos
ofrece la oportunidad de pillarles por
sorpresa.
Despus nos retiraremos dijo
Corum. Nos dirigiremos lo ms deprisa
posible a Craig Dn, donde habremos
dejado previamente armas, cabalgaduras y
provisiones. Usaremos Craig Dn como
base para lanzar incursiones contra los
Fhoi Myore, sabiendo que no estarn
dispuestos a seguirnos a travs de los
siete crculos... El nico peligro al que
quiz tengamos que enfrentarnos es el de
que los Fhoi Myore sean lo bastante
fuertes como para asediar Craig Dn hasta
que nuestras provisiones se hayan
terminado.
 Y sa es la razn por la cual
debemos atacar Caer Llud con todas
nuestras fuerzas y lo ms deprisa posible,
acabando con tantos enemigos como
podamos y conservando nuestras fuerzas
dijo Morkyan de las Dos Sonrisas
mientras acariciaba su puntiaguda
barbita. No debe haber ninguna
exhibicin de valor, y Caer Llud no debe
convertirse en un escenario de hazaas
gloriosas.
Sus palabras no fueron demasiado
bien recibidas por muchos de los
presentes.
Hacer la guerra es un arte dijo
Kernyn el Harapiento, y su flaco y largo
rostro pareci enflaquecer todava ms y
volverse an ms alargado, aunque se
trate de un arte terrible e inmoral. Y la
gran mayora de los que nos hemos
reunido aqu somos artistas, y nos
enorgullecemos de nuestras dotes..., s, y
tambin de nuestro estilo. Si no podemos
expresarnos a nosotros mismos y hacerlo
cada uno a su manera, tiene objeto que
luchemos?
Las contiendas de los mabden son
una cosa dijo Corum en voz baja y
suave, pero una guerra de los mabden
contra los Fhoi Myore es otra cosa y muy
distinta. Hay mucho ms que perder que el
orgullo en las batallas que estamos
planeando esta noche.
Os comprendo, noble sidhi dijo
Kernyn el Harapiento, pero no s si
estoy de acuerdo con vuestras opiniones.
Podramos acabar renunciando a
demasiadas cosas para salvar nuestras
vidas dijo Sheonan la Doncella del
Hacha, librndose del abrazo de Grynion.
Habis hablado de lo que admiris
en los mabden dijo Phadrac, el Hroe de
la Rama, dirigindose a Goffanon, y sin
embargo existe el peligro de que
sacrifiquemos todas las virtudes de
nuestro pueblo meramente para seguir
existiendo.
No debis sacrificar nada de todo
eso replic Goffanon. Nos estamos
limitando a aconsejaros prudencia durante
el ataque a Caer Llud. Una de las razones
por las que los mabden sufrieron prdidas
tan graves ante los Fhoi Myore fue que los
guerreros mabden luchaban como
individuos, en tanto que los Fhoi Myore
organizan a sus fuerzas como una sola
unidad. Aunque slo sea en Caer Llud,
debemos copiar esos mtodos y emplear a
la caballera para asestar golpes rpidos,
y emplear los carros como plataformas
mviles desde las que lanzar proyectiles.
Mantenerse firme y luchar contra el
horrendo aliento de Rhannon servira de
muy poco, no os parece?
Los sidhi han hablado con sabidura
dijo Amergin, y suplico a todo mi
pueblo que preste odos a sus palabras.
Despus de todo, sa es la razn por la
que nos hemos reunido aqu esta noche...
Yo presenci la cada de Caer Llud. Vi
cmo nobles y valerosos caballeros caan
antes de que pudieran dar un solo
mandoble a sus enemigos. En los viejos
tiempos, en los tiempos de las Nueve
Contiendas, los sidhi lucharon contra los
Fhoi Myore en combate singular, uno
contra uno, pero nosotros no somos sidhi.
Somos mabden. En este caso, debemos
luchar como un solo pueblo.
El Hroe de la Rama inclin hacia
atrs su robusto cuerpo sentado en el
banco y asinti.
Si Amergin as lo decreta, entonces
yo luchar tal como sugieren los sidhi
dijo. Eso es suficiente para m.
 Y los dems murmuraron su
asentimiento.
Ilbrec meti una mano en su jubn y
sac de l un pergamino apretadamente
enrollado.
Tengo aqu un mapa de Caer Llud
dijo.
Desenroll el pergamino y lo hizo
girar sobre la mesa para mostrarlo.
Atacaremos simultneamente desde
cuatro direcciones distintas. Cada fuerza
estar al mando de su rey. Este muro est
considerado como el ms dbil, por lo
que ser atacado por dos reyes y sus
gentes. En circunstancias ideales,
podramos avanzar para aplastar a los
Fhoi Myore y a sus esclavos en el centro
de la ciudad, pero probablemente no
tendremos tanto xito como para que eso
sea posible y nos veremos obligados a
retirarnos despus de haber infligido el
mximo de dao posible, reservando
tantas de nuestras vidas como podamos
para el segundo combate, en Craig Dn...
Y el joven gigante sidhi llamado
Ilbrec sigui hablando y explicando los
detalles del plan.
Corum era uno de los principales
responsables del plan, pero en su fuero
interno lo consideraba excesivamente
optimista, sin embargo, no haba ningn
plan mejor y en consecuencia tendra que
ser el que utilizaran. Se sirvi ms
hidromiel de la jarra que haba junto a su
codo, y despus se la pas a Goffanon.
Corum segua deseando que Goffanon
hubiera permitido que Ilbrec hablara de
los misteriosos aliados mgicos a los que
consideraba demasiado peligrosos como
para solicitar su ayuda en la inminente
batalla.
Debemos marcharnos de aqu pronto,
pues la medianoche se aproxima dijo
Goffanon en voz baja mientras aceptaba la
jarra que le ofreca Corum. La espada
estar preparada.
Ya queda muy poco que discutir
asinti Corum. Hazme saber en qu
momento deseas marcharte y me encargar
de excusarnos.
Ilbrec estaba respondiendo a las
preguntas de algunos guerreros que
deseaban saber cmo se poda abrir una
brecha en un baluarte o una muralla
determinadas, y durante cunto tiempo se
poda esperar que un mortal ordinario
sobreviviese cuando estaba envuelto por
la neblina de los Fhoi Myore y qu clase
de ropa ofrecera la mejor proteccin
posible, as como otras cuestiones
similares. Corum comprendi que ya no
tena nada ms que aadir a la discusin,
se puso en pie, se despidi cortsmente
del Gran Rey y del resto de los presentes
y abandon la sala atestada, con Medhbh,
Goffanon y el herrero Hisak Ladrn de
Sol a su lado, para salir a las angostas
calles y el frescor de la noche.
 El cielo estaba casi tan iluminado
como si fuese de da y los edificios de la
ciudadfortaleza recortaban sus negras
masas achaparradas contra l. Unas
cuantas nubculas teidas de azul se
deslizaban sobre la luna y seguan
avanzando hacia el horizonte en direccin
al mar. Fueron hasta la puerta y
recorrieron el puente que salvaba el foso,
y despus contornearon el permetro del
campamento y se dirigieron hacia los
rboles que haba ms all de l. Un bho
muy grande ulul en algn lugar y un
instante despus se oy un chasquear de
alas, y el chillido de un conejo joven. Los
insectos parloteaban entre los tallos de
hierba ya muy crecida mientras el grupo
se abra paso por el pastizal y entraba en
el bosque.
Corum alz la mirada hacia la bveda
del cielo despejado cuando los rboles
an no se haban espesado a su alrededor,
y se dio cuenta de que la luna estaba llena,
igual que lo haba estado la ltima vez en
que haba ido a aquel bosque.
Ahora iremos al lugar de poder
donde nos aguarda la espada dijo
Goffanon.
Y Corum descubri que vacilaba, y
que la perspectiva de volver a visitar
aquel montculo desde el que haba
entrado por primera vez en aquel extrao
sueo mabden no le resultaba nada
agradable.
 Oy un sonido a su espalda. Corum
gir nerviosamente sobre s mismo y, para
gran alivio suyo, vio que Jhary-a-Conel
vena a reunirse con ellos, su gato alado
posado encima de su hombro.
Jhary sonri.
La atmsfera de la gran sala se
estaba volviendo demasiado cargada para
el pobre Patillas dijo mientras
acariciaba la cabeza del gato. Pens que
poda ir con vosotros.
Goffanon le observ con lo que
pareca una cierta suspicacia, pero acab
asintiendo.
Eres bienvenido para ser testigo de
lo que ocurrir esta noche, Jhary-a-Conel
dijo.
 Jhary le hizo una reverencia.
Gracias.
No hay ningn otro sitio al cual
podamos ir, Goffanon? pregunt
Corum. Tiene que ser el Tmulo de
Cremm?
El Tmulo de Cremm es el lugar de
poder ms cercano se limit a replicar
Goffanon . Ir a cualquier otro nos
obligara a recorrer una distancia
excesiva.
Corum sigui inmvil, y aguz el odo
para captar los sonidos del bosque.
Os el taido de las cuerdas de un
arpa? pregunt.
No estamos lo bastante cerca de la
gran sala para poder or a los msicos
dijo Hisak Ladrn de Sol.
No os la msica de un arpa
sonando en el bosque?
No oigo nada dijo Goffanon.
Pues entonces yo no la oigo tampoco
dijo Corum. Por un momento me
pareci que era el arpa Dagdagh..., el
arpa que omos cuando invocamos a la
Mujer del Roble.
Sera el grito de un animal dijo
Medhbh.
Temo esa arpa dijo Corum, y su voz
casi era un susurro.
No existe ninguna razn para ello,
pues el arpa Dagdagh es sabia dijo
Medhbh. Es nuestra amiga.
Corum extendi la mano hacia ella y
le apret el brazo con fuerza.
Es tu amiga, Medhbh del Largo
Brazo, pero no lo es ma dijo. La
anciana vidente me dijo que temiera un
arpa, y sa es el arpa de la que habl.
Olvida esa profeca. Esa vieja estaba
loca... No era una verdadera profeca.
Medhbh dio un paso hacia l y le abraz.
Corum... De entre todos nosotros, t eres
quien menos debera sucumbir a las
supersticiones precisamente ahora.
Corum hizo un gran esfuerzo y encerr
el miedo en lo ms profundo de su mente.
Despus su mirada se encontr por un
instante con la de Jhary. Jhary estaba
visiblemente preocupado, y le dio la
espalda mientras ajustaba su sombrero de
ala ancha sobre su cabeza.
Debemos partir enseguida y
apresurarnos gru Goffanon. Ya falta
muy poco.
Y Corum sigui al enano sidhi, y se
intern en el bosque detrs de l sin dejar
de luchar ni un solo instante con aquella
insidiosa sensacin de catstrofe
inminente.
 Cuarto captulo
La cancin de la espada del sidhi

El Tmulo de Cremm estaba tal como

Corum lo haba visto antes, con los
blancos rayos de la luna cayendo sobre l
y las hojas de los robles brillando como
plata oscura, totalmente inmviles en la
noche.
Corum contempl el montculo y se
pregunt qu yaca bajo l. Sera verdad
que ocultaba los huesos de alguien que
haba sido llamado Corum de la Mano de
Plata, y seran esos huesos realmente los
suyos? El pensamiento apenas le inquiet
en ese momento. Vio cmo Hisak Ladrn
de Sol y Goffanon cavaban en la blanda
tierra de la base del montculo y acababan
sacando de ella una espada forjada y
acabada, una hoja pesada y de un temple
soberbio cuya empuadura estaba hecha
de cintas de hierro trenzadas. La espada
pareci atraer la luz de la luna y reflejarla
con un brillo todava ms potente.
Goffanon inspeccion la espada,
evitando cuidadosamente tocar la hoja y
sostenindola por debajo de la
empuadura. Despus se la mostr a
Hisak, y ste asinti con aprobacin.
Har falta mucho para embotar su
filo dijo Goffanon. Aparte de
Vengadora, la espada de Ilbrec, ahora en
todo el mundo no existe una hoja que la
iguale.
Es acero? Jhary-a-Conel se acerc
un poco ms y contempl la espada. No
brilla como el acero.
Es una aleacin le explic Hisak
con orgullo. En parte acero, en parte
metal sidhi...
Crea que ya no quedaba metal sidhi
en este plano dijo Medhbh. Pensaba
que haba desaparecido del todo, salvo el
que hay en las armas de Ilbrec y Goffanon.
Es lo que queda de una vieja espada
sidhi dijo Goffanon. Hisak la haba
guardado como un tesoro. Cuando nos
conocimos me cont que la haba tenido
en su poder desde haca muchos aos, y
que no conoca forma alguna de darle el
temple. Lleg a sus manos gracias a unos
mineros que la encontraron mientras
cavaban en busca de una veta de hierro.
Estaba enterrada a gran profundidad. La
reconoc como una de las cien espadas
que forj para los sidhi antes de las
Nueve Contiendas, y slo quedaba una
parte de la hoja. Nunca conoceremos en
qu circunstancias lleg a ser enterrada...
Hisak y yo concebimos una manera de
fundir el metal sidhi alendolo con el
metal mabden para producir una espada
que poseyera las mejores cualidades de
ambos metales.
Hisak Ladrn de Sol frunci el ceo.
 Y algunas propiedades ms, segn
tengo entendido dijo.
Posiblemente dijo Goffanon. El
tiempo nos ir revelando ms cosas sobre
ella.
Es una espada soberbia dijo Jhary
alargando la mano hacia ella. Puedo
cogerla?
Pero Goffanon retir la espada muy
deprisa y casi con nerviosismo mientras
meneaba la cabeza.
Slo Corum dijo. Slo Corum...
Entonces...
Corum se dispuso a coger la espada,
pero Goffanon alz una mano para
detenerle.
Todava no, Corum dijo el enano.
An he de cantar la cancin.
La cancin? pregunt Medhbh con
viva curiosidad.
Mi cancin de la espada. En un
momento como ste siempre se cantaba
una cancin...
Goffanon alz la espada hacia la luna
y durante un momento el arma cobr el
aspecto de una criatura viva, y despus
volvi a ser una cruz de negrura absoluta
recortada contra el gran disco de la luna.
Cada espada que forjo es distinta. Cada
una debe tener una cancin diferente, y as
es como queda establecida su identidad.
Pero no dar nombre a la espada, pues esa
tarea corresponde a Corum... Debe dar
nombre a la espada con el nico nombre
adecuado para ella. Cuando haya recibido
su nombre, la espada acabar realizando
su destino final.
Y cul es ese destino? pregunt
Corum.
Goffanon sonri.
No lo s. Slo la espada lo sabr.
Crea que estabas por encima de
tales supersticiones, noble sidhi!
exclam Jhary-aConel acariciando el
cuello de su gato.
No es ninguna supersticin. Es algo
que se halla relacionado con la capacidad
de ver en otros planos y otros perodos de
tiempo que llega en momentos como ste.
Lo que haya de ocurrir ocurrir. Nada de
cuanto hagamos aqu cambiar eso, pero
al menos tendremos un cierto atisbo de lo
que ha de ocurrir, y ese conocimiento
podra resultarnos de alguna utilidad. Lo
nico que s es que he de cantar mi
cancin... Goffanon pareca haberse
puesto un poco a la defensiva, pero
enseguida se relaj y alz su rostro hacia
la luna. Debis escuchar en silencio
mientras canto.
Y qu cantars? pregunt Medhbh.
En estos momentos todava no lo s
murmur Goffanon. Mi corazn me lo
dir. Y todos retrocedieron de manera
instintiva hacia las sombras de los robles
mientras Goffanon suba lentamente hasta
la cima del Tmulo de Cremm, llevando
la espada sostenida por la hoja con ambas
manos y alzada hacia la luna. El herrero
sidhi lleg a la cima del montculo y se
detuvo.
La noche estaba llena de olores,
crujidos y las voces de pequeos
animales. La oscuridad que reinaba en el
bosquecillo circundante era casi
impenetrable. Los robles estaban sumidos
en el silencio ms absoluto. De repente
los sonidos del bosque parecieron
alejarse a una gran distancia y perderse en
el vaco, y Corum slo pudo or la
respiracin de sus compaeros.
Goffanon permaneci inmvil y en
silencio durante un momento que pareci
hacerse muy largo. Su enorme pecho suba
y bajaba rpidamente, y haba cerrado los
ojos. Despus se movi muy despacio
alzando la espada para apuntar con ella en
ocho direcciones distintas antes de volver
a su postura original.
Y despus empez a cantar. Cant en
la hermosa y lquida lengua de los sidhi,
que era tan parecida a la lengua de los
vadahgh y que Corum poda comprender
sin ninguna dificultad. Y sta es la
cancin que surgi de los labios de
Goffanon:

Escuchad! Yo forj las grandes

espadas
de un centenar de caballeros
sidhi.
Noventa y nueve se rompieron
en la batalla.
Slo una volvi al hogar.
Algunas se pudrieron en la
tierra, algunas en el hielo.
Algunas en los rboles, algunas
bajo los mares.
Algunas se fundieron en el fuego
o fueron devoradas.
Slo una volvi al hogar.
Una hoja, todas rotas, todas
destrozadas.
No haba metal sidhi
suficiente para una espada,
y hierro se le aadi.
Fuerza de los sidhi y fuerza de
 los mabden
combinadas en la hoja de
Goffanon, en su regalo para Corum.
Mas este cuchillo de guerra
tambin encierra debilidad.

Las manos de Goffanon se movieron

sobre la empuadura, y alzaron un poco
ms la espada. El enano sidhi se tambale
de un lado a otro durante unos momentos
como si estuviera sumido en un trance
antes de seguir cantando:
 Forjada en el fuego, templada
en la escarcha,
poder del sol, sabidura de la
luna,
hermosa y falible,
esta espada tiene un destino.
Ah! Cmo la odiarn
los fantasmas de quienes an no
han nacido!
La espada ya tiene sed y quiere
saciarla con ellos,
y la sangre se les hiela en las
venas.

Pareci como si Goffanon colocara en

equilibrio la hoja sobre su punta, y la
espada pareci mantenerse inmvil en esa
posicin por voluntad propia.
(Y Corum se acord de un sueo y
retrocedi. Cundo haba empuado una
espada semejante?)

Pronto llegar el momento de

darle nombre,
y entonces el enemigo se
estremecer!
Qu hermosa aguja
para coser el sudario de los
Fhoi Myore!
Espada, Goffanon te forj!
 Ahora sers de Corum!
Los gusanos y los devoradores
de carroa
te llamarn Amiga.
Terrible ser la matanza
hasta que el invierno haya sido
vencido.
Abundante y roja ser la
cosecha
para la guadaa sidhi! Y as ha
de llegar el nombre,
y as ha de llegar el precio,
y el sidhi y el vadhagh
pagarn la deuda pendiente.
 Un estremecimiento se adue del
enorme cuerpo de Goffanon, y falt muy
poco para que la espada se le escapara de
entre los dedos.
Corum se pregunt por qu los dems
no parecieron or a Goffanon cuando
gimi. Contempl sus rostros y vio que
todos permanecan inmviles y como en
trance, abrumados y sin comprender nada
de cuanto estaba ocurriendo.
Goffanon vacil, logr recuperarse y
sigui cantando:

Hoja sin nombre, yo te llamo

espada de Corum!
 Hisak y Goffanon renuncian a
ti!
Vientos negros allan en el
Limbo!
Ros ciegos aguardan la
llegada de mi alma!

Goffanon pronunci esas ltimas

palabras en forma de grito. Lo que estaba
viendo a travs de sus ojos cerrados
pareca aterrorizarle, pero su cancin de
la espada continuaba brotando de sus
barbudos labios.
(Haba visto Corum esa espada con
anterioridad? No, pero haba existido otra
como ella. Corum saba que esta espada
resultaba muy til contra los Fhoi Myore,
pero se pregunt si la espada realmente
era amiga suya. Por qu la consideraba
ya como una enemiga?)

La sombra del hado ha cado

sobre la forja
de esta espada, mas ya est
terminada.
La hoja, como su destino,
no puede romperse.
 Corum slo poda ver la espada. Se
dio cuenta de que estaba avanzando hacia
ella y de que suba por el montculo. Era
como si Goffanon hubiese desaparecido y
la hoja flotara en el aire, y haba
momentos en los que arda con un
resplandor blanco como el de la luna y
otros en los que arda con un fuego rojo
como el del sol.
Corum extendi sus dedos de plata
hacia la empuadura, pero la espada
pareci retroceder y esquivarlos; y no le
permiti acercarse a ella hasta que Corum
extendi su mano izquierda, su mano de
carne y hueso.
Corum segua oyendo la cancin de
Goffanon. La cancin haba empezado
siendo un cntico lleno de orgullo, pero se
haba convertido en una elega
melanclica. Y no estaba acompaada a
lo lejos por el tair de las cuerdas de un
arpa?

Mitad mortal, mitad inmortal,

sta es la espada adecuada
para el hroe vadhagh.
sta es la espada de Corum.
No hay consuelo en la hoja que
he creado.
Fue forjada para algo ms que
la guerra,
y matar algo ms que la carne,
 y conceder algo que es ms y
menos que la muerte.
Vuela, espada! Corre a la
mano de Corum!
Olvida que Goffanon te forj!
Reserva tu condena para los
enemigos de los mabden!
Aprende la lealtad, y huye de la
traicin!

Y de repente la espada estaba en la

mano izquierda de Corum, y era como si
Corum hubiese conocido a esa espada
durante toda su vida. El arma encajaba a
la perfeccin entre sus dedos, y su
equilibrio era soberbio. Corum la hizo
girar a un lado y a otro bajo la luz de la
luna, y se maravill ante lo fcil que
resultaba manejarla y lo afilada que era la
hoja.
Es mi espada dijo.
Tuvo la sensacin de estar unido con
algo que haba perdido haca mucho
tiempo y que haba olvidado por
completo.
Es mi espada...
Sirve bien al caballero que te
conoce!
La cancin de Goffanon termin de
repente. Los ojos del gigantesco enano se
abrieron, y su expresin era una mezcla de
culpabilidad atormentada, simpata por
Corum y triunfo.
Y despus Goffanon gir sobre s
mismo y alz los ojos hacia la luna.
Corum sigui la direccin de su mirada y
qued fascinado por el gran disco de plata
que pareca ocupar todo el cielo. Sinti
como si estuviera siendo atrado hacia la
luna y vio en ella rostros, ejrcitos que
combatan, eriales, ciudades en ruinas y
campos pisoteados. Se vio a s mismo,
aunque su rostro no era el suyo. Vio una
espada muy parecida a la que sostena en
la mano, pero la otra espada era negra en
tanto que la suya era blanca. Vio a Jhary-
a-Conel. Vio a Medhbh. Vio a Rhalina y
vio a otras mujeres, y las am a todas,
pero Medhbh era la nica que le inspiraba
miedo. Despus apareci el arpa
Dagdagh, y el arpa cambi y adquiri la
forma de un joven cuyo cuerpo reluca con
un extrao color dorado y que, de una
manera inexplicable, tambin era el arpa.
Despus vio un gran caballo blanco, y
supo que aquel caballo le perteneca pero
no os pensar en el lugar al que le
llevara. Despus Corum vio una llanura
totalmente cubierta por el blanco manto de
la nieve y un jinete solitario apareci en
la lejana y cruz la llanura al galope, y el
jinete llevaba una tnica escarlata y sus
brazos y su armadura eran de los vadhagh,
y tena una mano de carne y hueso y una
mano de metal, y su ojo derecho estaba
cubierto por un parche adornado con
complejos bordados y sus rasgos eran los
de un vadhagh, los rasgos de Corum. Y
Corum supo que aquel jinete no era l y un
jadeo ahogado de terror escap de sus
labios e intent desviar la mirada
mientras el jinete se acercaba ms y ms
con una expresin de odio burln en su
rostro, y en su nico ojo se vea brillar lo
que slo poda ser el decidido deseo de
matar a Corum y ocupar su lugar.
No! grit Corum.
Las nubes se deslizaron sobre la luna
y la luz se debilit, y Corum se encontr
inmvil sobre el Tmulo de Cremm en el
bosquecillo de robles, el lugar de poder, y
en su mano haba una espada que era
distinta a cualquier espada que se hubiera
forjado antes de aquel da; y Corum mir
hacia abajo, y vio que Goffanon estaba al
lado de Hisak Ladrn de Sol y de Jhary-a-
Conel y de Medhbh, la pelirroja, Medhbh
la del Largo Brazo, y los cuatro miraban
fijamente a Corum como si desearan
ayudarle y no pudieran hacerlo.
Y Corum nunca supo por qu replic a
sus expresiones de la manera en que lo
hizo cuando alz la espada sobre su
cabeza y les habl en voz baja pero firme.
Soy Corum dijo. sta es mi
espada. Estoy solo.
Y despus los cuatro subieron por el
montculo y le llevaron de regreso a Caer
Mahlod donde muchos an seguan en el
banquete, sin saber lo que haba ocurrido
en el bosquecillo de robles cuando la luna
estaba en su mxima plenitud.
 Quinto captulo
Un grupo de jinetes

Corum durmi hasta bien entrada la

maana siguiente, pero su reposo no
estuvo exento de sueos. Voces sin cuerpo
le hablaron de hroes indignos de
confianza y de nobles traidores; tuvo
visiones de espadas, tanto de aquella que
se le haba entregado durante la
ceremonia en el bosquecillo de robles
como de otras, y en particular de una
espada negra que, al igual que el arpa
Dagdagh, pareca poseer una personalidad
muy compleja, como si estuviera habitada
por el espritu de un demonio
particularmente poderoso; y en las pausas
entre las voces que oa y las visiones que
se presentaban ante l se repetan una y
otra vez las mismas palabras y las
palabras eran Eres el Campen. Eres el
Campen, y a veces oa un coro de voces
y el coro de voces le repeta: Debes
seguir el Camino del Campen.
Cuando oa esas voces Corum se
preguntaba si ese camino no sera el de
los mabden a los que haba jurado ayudar,
y entonces el coro volva a hablar y
repeta: Debes seguir el Camino del
Campen.
No me gusta este sueo! exclam
en voz alta Corum cuando por fin
despert.
Y hablaba del sueo dentro del cual
haba despertado.
Medhbh, vestida, con aspecto de
haber descansado bien y expresin
decidida, estaba de pie junto a la cama.
De qu sueo hablas, amor mo?
Corum se encogi de hombros e
intent sonrer.
No es nada... Supongo que los
acontecimientos de anoche me
trastornaron un poco. Corum la mir a
los ojos y sinti que una sombra de temor
se insinuaba en su mente. Despus alarg
los brazos y cogi sus manos suaves, sus
manos fuertes y frescas. Medhbh, me
amas de verdad?
Medhbh pareci desconcertada.
S dijo.
La mirada de Corum fue ms all de
ella y se pos sobre el cofre tallado
encima de cuya tapa estaba la espada que
Goffanon le haba entregado.
Qu nombre pondr a la espada?
Medhbh sonri.
Ya lo sabrs. Acaso no es eso lo
que te dijo Goffanon? Sabrs qu nombre
debes darle cuando llegue el momento
adecuado, y entonces la espada quedar
investida de todos sus poderes.
Corum se irgui y la ropa de la cama
se desliz hacia abajo, cayendo para
revelar su ancho pecho desnudo.
 Medhbh fue al otro extremo de la
estancia e hizo una sea a alguien que
estaba esperando en la habitacin
contigua.
Est preparado el bao del prncipe
Corum? pregunt.
Est preparado, mi seora.
Ven, Corum dijo Medhbh.
Refrscate y deja que el agua se lleve
esos sueos tan desagradables que has
tenido. Dentro de dos das estaremos
preparados para emprender la marcha, y
hasta entonces tienes muy poco que hacer.
Pasemos estos dos das juntos de la
manera ms agradable que podamos...
Por qu no vamos a cabalgar esta
maana? Vayamos ms all del bosque y
de los pramos!
Corum trag una honda bocanada de
aire.
Muy bien dijo en tono jovial. Soy
un estpido al preocuparme... Si mi
destino est fijado, entonces est fijado.
Amergin se reuni con ellos cuando
estaban montando en sus caballos una
hora ms tarde. Amergin era alto, esbelto
y de apariencia juvenil, pero posea la
dignidad propia de un hombre mucho ms
viejo de lo que aparentaba ser. Llevaba la
tnica azul y dorada del Archidruida, y
una sencilla corona de hierro y gemas sin
tallar cea su cabeza y su larga cabellera
rubia.
Saludos dijo el Gran Rey. Fue
todo bien anoche, prncipe Corum?
Creo que s dijo Corum. Goffanon
pareca satisfecho.
Pero no llevis la espada que os
entreg.
Me parece que no es una espada que
pueda llevarse al cinto en cualquier
momento. Corum llevaba al cinto su
vieja espada de siempre, que le haba
servido fielmente en muchas ocasiones.
Aun as, ir a la batalla armado con el
regalo de Goffanon.
Amergin asinti y baj la vista hacia
los guijarros del patio de armas,
aparentemente sumido en sus
pensamientos.
Y Goffanon no os ha dicho nada
ms sobre esos aliados mencionados por
Ilbrec?
Me pareci entender que, fueran
quienes fueran, Goffanon no consideraba
que tuvieran que estar dispuestos a ser
aliados nuestros dijo Medhbh.
Cierto dijo Amergin. Sin embargo,
creo que valdra la pena correr el riesgo
si eso significara poder aumentar nuestras
posibilidades de derrotar a los Fhoi
Myore.
A Corum le sorprendi bastante lo que
pareca ocultarse tras las palabras de
Amergin.
Creis que no tendremos xito?
pregunt.
El ataque a Caer Llud nos exigir un
precio terrible respondi Amergin en
voz baja. Anoche medit sobre vuestro
plan, y creo que tuve una visin.
De la derrota?
No era una visin de victoria Corum,
vos conocis Caer Llud al igual que yo, y
sabis lo total y absolutamente glida que
se ha vuelto ahora que los Fhoi Myore
moran en la ciudad... Un fro de esa
magnitud afecta a los hombres de maneras
que no pueden comprender por completo.
Eso es cierto dijo Corum, y asinti.
Eso es todo lo que pens dijo
Amergin. Fue un simple pensamiento, y
no puedo ser ms claro.
No es necesario que lo seis, Gran
Rey, pero me temo que no existe ninguna
forma mejor de librar la guerra contra
nuestros enemigos. Si existiera...
Todos deberamos saberlo.
Amergin se encogi de hombros y dio
unas palmaditas en el cuello del caballo
de Corum. Pero si tenis la oportunidad
de volver a razonar con Goffanon,
suplicadle al menos que nos revele la
naturaleza de esos aliados.
Os prometo que as lo har,
Archidruida, pero no espero tener xito.
No dijo Amergin, y su mano se
apart del cuello del caballo. Yo
tampoco espero que lo tengis...
Corum y Medhbh salieron de Caer
Mahlod dejando detrs de ellos a un
pensativo Archidruida, y no tardaron en
galopar a travs de los robledales y hacia
los pramos, donde los zarapitos
revolotearon subiendo y bajando sobre
sus cabezas y el agradable olor del brezo
y el helecho era como un perfume en sus
fosas nasales, y pareca como si en todo
el universo no hubiera ningn poder que
pudiese alterar la sencilla hermosura de
aquel paisaje. El sol calentaba desde un
cielo color azul claro. Haca un da
hermoso y apacible, y su estado de nimo
no tard en ser mucho ms alegre de lo
que jams lo haba sido antes, y
desmontaron y vagabundearon a travs de
los helechos que les llegaban hasta la
altura de las rodillas y despus se
hundieron entre ellos, de tal manera que
slo podan ver el cielo y el fresco verdor
de los helechos que les rodeaban por
todos lados; y se abrazaron el uno al otro
e hicieron el amor despacio y con gran
delicadeza, y despus permanecieron muy
juntos y en silencio, respirando aquel aire
delicioso y escuchando los suaves
sonidos de los pramos.
Se les permiti gozar durante una hora
de aquella paz antes de que Corum
detectara una leve vibracin en el suelo
debajo de l y pegara una oreja a la tierra
para averiguar su origen, sabiendo muy
bien lo que deba significar.
Caballos dijo, y se estn
aproximando.
Jinetes de los Fhoi Myore?
Medhbh se irgui y alarg la mano hacia
la honda y la bolsa de proyectiles que
siempre llevaba consigo dondequiera que
fuese.
Quiz. Gaynor o el Pueblo de los
Pinos, o los dos... Y, sin embargo, ahora
tenemos exploradores apostados por todas
partes para que nos adviertan contra un
ataque procedente del este, y sabemos que
en el momento actual todas las fuerzas de
los Fhoi Myore se encuentran congregadas
en el este.
Corum empez a erguir
cautelosamente la cabeza. Los jinetes se
acercaban desde el noroeste, ms o menos
la direccin en la que quedaba la costa.
Su campo de visin quedaba disminuido
por la pendiente de una colina, pero un
instante despus crey or un dbil
entrechocar de arreos. Corum mir por
detrs de l y se dio cuenta de que sus
caballos resultaran claramente visibles
para cualquiera que se aproximara por
aquella colina. Desenvain su espada y
empez a arrastrarse hacia los caballos.
Medhbh le sigui.
Montaron a toda prisa y cabalgaron
hacia la colina, pero avanzando en ngulo
a la direccin que seguan los jinetes que
se aproximaban, de tal manera que con un
poco de suerte no seran vistos de
inmediato en cuanto stos coronasen la
colina.
Un risco de caliza blanca les ofreca
un poco de cobijo y tiraron de las riendas
en cuanto estuvieron detrs de l, y
esperaron all hasta que aparecieron los
jinetes.
Los tres primeros se hicieron visibles
casi al instante. Los ponis que montaban
eran pequeos y muy peludos, y quedaban
empequeecidos por la gran talla de los
hombres de anchas espaldas que
cabalgaban sobre sus grupas. Todos los
hombres tenan ojos azules de mirada
vivaz y penetrante, y el cabello de un
llameante rojo claro. El pelo de sus
barbas estaba recogido en una docena de
delgadas trenzas, y sus cabelleras
colgaban en cuatro o cinco gruesas trenzas
rodeadas por hileras de abalorios que
relucan bajo los rayos del sol. Llevaban
largos escudos ovalados en el brazo
izquierdo, y los escudos parecan ser de
cuero y mimbres, y haber sido reforzados
con bandas y un reborde de cobre que
haba sido trabajado con un martillo para
cubrirlo de adornos y motivos. Los
escudos parecan tener vainas en la parte
interior, y las vainas contenan dos lanzas
de punta de hierro reforzadas con bandas
de cobre. De las caderas de los jinetes
colgaban espadas cortas de hoja ancha
guardadas en vainas de cuero adornadas
con remaches de hierro. Algunos llevaban
puesto su casco y otros lo haban
colocado sobre el pomo de su silla de
montar, y todos los cascos tenan ms o
menos el mismo aspecto: eran gorras
cnicas de cuero ribeteadas de hierro o
cobre, y estaban adornados con los largos
cuernos curvos del buey de las montaas.
En algunos casos el cuerno original haba
quedado totalmente oculto por los
guijarros pulimentados y los trocitos de
cobre, hierro o incluso oro que haban
sido incrustados en l. Gruesas capas a
cuadros en las que predominaba el rojo,
el azul o el verde cubran los hombros de
los jinetes. Llevaban faldellines de la
misma tela o de cuero, y sus piernas
estaban desnudas: slo unos cuantos
usaban calzado de algn tipo, y de stos la
mayora se limitaban a simples sandalias
ceidas al tobillo mediante tiras.
 No caba duda de que eran guerreros,
pero Corum nunca haba visto hombres
que tuvieran aquel mismo aspecto, aunque
hasta cierto punto se parecan a las gentes
de Tirnam-Beo y los ponis le recordaron
a los que haban montado sus viejos
enemigos de los bosques que se extendan
por los alrededores del Monte Moidel.
Todos los jinetes acabaron hacindose
visibles habra una veintena, y cuando
estuvieron un poco ms cerca result
evidente que haban soportado bastantes
penalidades. Algunos tenan miembros
fracturados, otros heridas cubiertas de
vendajes, y dos de los hombres estaban
atados a sus sillas de montar para impedir
que se cayeran de la grupa de sus ponis.
 No creo que vengan a Caer Mahlod
impulsados por ninguna mala intencin
dijo Medhbh. Son mabden... Pero qu
mabden pueden ser? Crea que a estas
alturas ya se haba reunido a todos los
guerreros.
A juzgar por su aspecto, est claro
que han recorrido una gran distancia y que
el viaje ha sido duro murmur Corum.
Y tambin han viajado por mar... Quiz
hayan dejado una embarcacin cerca de
aqu. Ven, vayamos a saludarles.
Corum hizo salir a su caballo de
detrs del refugio que les ofreca el risco
de caliza y alz la voz para llamar a los
recin llegados.
Os deseo que tengis una buena
tarde, forasteros! Adnde os dirigs?
El corpulento guerrero que abra la
marcha tir de las riendas de su poni
detenindolo bruscamente y sus cejas
pelirrojas se unieron en un fruncimiento
de ceo lleno de suspicacia mientras su
manaza nudosa iba hacia la empuadura
de su espada, y cuando habl lo hizo en un
tono ronco y spero.
Yo tambin os deseo que tengis una
buena tarde dijo, siempre que vengis
en son de paz. En cuanto a saber hacia
dnde nos dirigimos... Bueno, eso es
asunto nuestro.
Tambin es asunto de aquellos a
quienes pertenece esta tierra dijo Corum
en un tono lo ms razonable y calmado
posible.
Podra ser respondi el guerrero.
Pero si no es tierra mabden, entonces la
habis conquistado y si la habis
conquistado, entonces sois nuestro
enemigo y debemos mataros. Podemos ver
que no sois mabden.
Cierto, pero sirvo a la causa de los
mabden y esta dama es una mabden.
No cabe duda de que parece una
mabden dijo el guerrero sin abandonar
su cautela recelosa, pero durante el viaje
que nos ha trado hasta aqu hemos visto
demasiadas ilusiones para dejarnos
engaar ahora por lo que parece ser.
Soy Medhbh! exclam Medhbh
vivamente sintindose muy ofendida. Soy
Medhbh del Largo Brazo, famosa como
guerrera por derecho propio, y soy la hija
del rey Mannach, quien gobierna esta
tierra desde Caer Mahlod.
La mirada del guerrero se volvi un
poco menos suspicaz, pero mantuvo su
mano sobre la empuadura de su espada y
los otros jinetes se desplegaron como si
se estuvieran preparando para atacar a
Corum y Medhbh.
Y yo soy Corum dijo Corum, quien
en tiempos fue llamado el Prncipe de la
Tnica Escarlata, pero que entreg esa
tnica a un hechicero en un trueque, y
ahora soy llamado Corum de la Mano de
Plata. Alz su mano de metal, que haba
mantenido oculta hasta aquel momento.
No habis odo hablar de m? Lucho por
los mabden contra los Fhoi Myore.
Es l! grit uno de los guerreros
ms jvenes que haba detrs del lder de
la partida, y seal a Corum. La tnica
escarlata... Ahora no la lleva, pero los
rasgos son los mismos y el parche del ojo
es el mismo... Es l!
As que nos habis seguido,
caballero demonio dijo el lder de los
jinetes. Suspir, gir sobre su silla de
montar y mir a sus jinetes. Son todos
los que quedan, pero quiz basten para
venceros a vos y a vuestra demonaca
consorte...
No es ningn demonio y yo tampoco
lo soy! exclam Medhbh con irritacin.
Por qu nos acusis de algo semejante?
Dnde nos habis visto antes?
No os hemos visto antes dijo el
lder, y calm a su nervioso poni con un
movimiento de las riendas. Su arns
cruji y el estribo de metal choc con el
borde de su largo escudo. Slo le hemos
visto a l movi la cabeza sealando a
Corum y le vimos en esas islas
repugnantes y repletas de hechiceras que
se extienden detrs de nosotros. Volvi
a mover la cabeza, esta vez en direccin
al mar. La isla en la que atracamos ocho
buenos navos y diez balsas llenas de
provisiones y ganado, la isla a cuya costa
bajamos en busca de agua fresca y carne...
Recordaris sigui diciendo mientras sus
ojos llenos de odio se clavaban en
Corum que cuando nos marchamos de
ella slo zarp una embarcacin, sin
mujeres y sin nios, sin animales salvo
nuestros ponis y con muy pocas
provisiones.
Os aseguro que no me habis visto
hasta este momento dijo Corum. Soy
Corum y lucho contra los Fhoi Myore. He
pasado estas ltimas semanas en Caer
Mahlod, y no he salido de all en ningn
instante. ste es el primer viaje que
emprendo ms all de los confines de la
ciudad en un mes!
Sois el que cay sobre nosotros en
aquella isla dijo el joven que haba sido
el primero en acusar a Corum. Con
vuestra capa roja, con vuestro yelmo de
falsa plata, con vuestro rostro tan plido
como el de una criatura muerta, con
vuestro parche en el ojo y vuestra risa...
Un shefanhow dijo el lder. Os
conocemos.
Ha pasado literalmente toda una vida
desde que o utilizar por ltima vez esa
palabra dijo Corum con expresin
sombra. Estis a punto de conseguir que
me enfade, desconocido... Digo la verdad.
Debis haberos enfrentado con un
enemigo que se me pareca en algn
aspecto.
Cierto! exclam el joven dejando
escapar una carcajada llena de amargura.
Se os pareca hasta el punto de ser
vuestro gemelo! Temamos que nos
seguirais, pero estamos preparados para
defendernos de vos. Dnde se esconden
vuestros hombres?
Mir a su alrededor, y el movimiento
de la cabeza hizo oscilar sus trenzas.
No tengo hombres replic Corum
con impaciencia.
El lder ri con una risa seca y spera.
Entonces sois un estpido.
No luchar con vosotros dijo
Corum. Por qu estis aqu?
Hemos venido a reunimos con los
que se han congregado en Caer Mahlod.
Tal como pensaba... Todos los
lgubres presentimientos anteriores de
Corum haban vuelto de repente, y tuvo
que hacer un gran esfuerzo para
mantenerlos a raya. Si os entregamos
nuestras armas y os llevamos hasta Caer
Mahlod, creeris entonces que no os
deseamos mal alguno? Una vez en Caer
Mahlod descubriris que decimos la
verdad, que nunca os habamos visto antes
y que no somos vuestros enemigos.
Podra ser un truco para atraernos
hasta una trampa! grit aquel joven
impetuoso e irascible.
Cabalgad con la punta de vuestras
espadas en nuestra garganta, si as lo
prefers dijo Corum
despreocupadamente. Si sois atacados,
podis matarnos.
El lder frunci el ceo.
 Vuestro comportamiento no se
parece en nada al de aquel que
encontramos en la isla dijo. Y si nos
llevis a Caer Mahlod, por lo menos
habremos llegado a nuestro destino y con
ello habremos sacado algo de este
encuentro.
Ten cuidado, Artek! grit el joven.
El lder se volvi hacia l.
Silencio, Kawanh le dijo.
Siempre podemos matar al shefanhow
luego!
Querra rogaros con la mxima
cortesa posible que no empleis esa
palabra refirindoos a m dijo Corum sin
perder la calma. No es una palabra que
me guste, y no me inclina a sentir simpata
hacia vos.
Artek abri la boca para responder
con una sonrisa salvaje a medio formar en
sus labios, pero entonces su mirada se
pos en el nico ojo de Corum y pareci
decidir que sera mejor callar. Dej
escapar un gruido y orden a dos de sus
hombres que avanzaran.
Quitadles las armas dijo y no
apartis vuestras espadas de ellos
mientras viajamos. Muy bien... Corum,
llevadnos a Caer Mahlod.
Corum obtuvo cierto placer de las
expresiones de perplejidad que
aparecieron en los rostros de los
forasteros cuando llegaron al permetro
del campamento y vieron arder el brillo
de la preocupacin y la ira en los ojos de
cada mabden apenas se daba cuenta de
que Corum y Medhbh haban cado
prisioneros. Fue su turno de sonrer, y su
sonrisa se fue haciendo ms ancha a
medida que la multitud que se iba
agrupando alrededor de los veinte jinetes
se volva ms y ms numerosa, hasta que
lleg un momento en el que no pudieron
seguir avanzando y tuvieron que detenerse
en el centro del campamento cuando an
estaban a cierta distancia de la colina
sobre la que haba sido edificado Caer
Mahlod. Un jefe de guerreros de los Tir-
nam-Beo clav la mirada en el rostro de
Artek, quien mantena la punta de su
espada apoyada en el pecho de Corum.
 Qu pretendes con esto? Por qu
mantienes como rehn a nuestra princesa?
Por qu amenazas la vida de nuestro
amigo el prncipe Corum?
El azoramiento de Artek era tan
completo que su rostro se puso ms rojo
que su barba y su cabellera.
As que habis dicho la verdad...
murmur, pero no baj su espada. A
menos que esto sea alguna ilusin
monstruosa, y que en realidad todas estas
gentes sean demonios seguidores vuestros.
Corum se encogi de hombros.
Si son demonios, noble Artek,
entonces estis condenado a perecer de
todas maneras, verdad?
Artek envain su espada con
expresin abatida.
Tenis razn. Debo creeros... Pero
vuestro parecido con aquel que nos atac
en esa maldita isla encantada es tan
grande que si le hubierais visto no me
culparais, prncipe Corum.
Corum respondi en un tono de voz lo
bastante bajo como para que slo Artek
pudiera orle.
Creo que le he visto en un sueo
dijo. Vos y yo debemos hablar ms tarde
de l, noble Artek, pues creo que el mal
del que fuisteis vctima no tardar en ser
dirigido contra m..., y los resultados
sern todava ms trgicos.
Artek le lanz una rpida mirada de
soslayo llena de perplejidad, pero respet
el tono de las palabras de Corum y no dijo
nada.
Debis descansar y comer dijo
Corum. El brbaro le haba cado bien a
pesar de las nada favorables
circunstancias en que haba tenido lugar
su primer encuentro. Despus tendris
que contar vuestra historia a todo el
mundo en la gran sala de Caer Mahlod.
Artek se inclin ante l.
Sois generoso, prncipe Corum, y
tambin sois corts. Ahora comprendo por
qu os respetan tanto los mabden.
 Sexto captulo
Concerniente al viaje del Pueblo de
Fyean

Somos un pueblo isleo dijo Artek

y vivimos bsicamente del mar. Pescamos
y... Hizo una pausa. Bueno, en el
pasado, hasta hace poco tiempo,
nosotros... Bien, la verdad es que somos
saqueadores del mar. La vida en nuestras
islas es dura, y poco es lo que crece en
ellas. A veces hacamos incursiones en
las costas cercanas, y de vez en cuando
tambin atacbamos navos y nos
llevbamos lo que necesitbamos para
sobrevivir...
Ahora s quines sois dijo el rey
Fiachadh, y dej escapar una ruidosa
carcajada. Sois piratas, verdad? T
eres Artek de Clonghar... Vaya, pero si
los que viven en nuestros puertos de mar
se orinan de miedo con slo or
mencionar tu nombre!
Artek movi una mano en un gesto
vacilante y volvi a enrojecer.
Soy ese mismo Artek admiti.
No temas, Artek de Clonghar, pues
en Caer Mahlod todas las viejas deudas
pendientes han sido olvidadas dijo
sonriendo el Rey Mannach, y se inclin
sobre la mesa y le dio unas palmaditas al
pirata en la mano. Aqu slo tenemos un
enemigo..., los Fhoi Myore. Cuntanos
cmo habis llegado hasta aqu.
Uno de los navos que atacamos
vena de Gwyddneu Garanhir...
Descubrimos que se diriga a Tir-nam-
Beo y que llevaba un mensaje para el rey
de aquella tierra, y fue a travs de ese
navo como nos enteramos de que haba
una gran reunin contra los Fhoi Myore.
Nosotros vivimos en el remoto noroeste y
nunca habamos tenido ninguna clase de
contactos con aquel pueblo, pero
pensamos que si todos los mabden se iban
a unir contra el Pueblo Fro nosotros
tambin deberamos ayudar... Pensamos
que en este caso su lucha era nuestra
lucha. Artek sonri, y pareci empezar a
sentirse un poco ms animado. Adems,
cmo bamos a sobrevivir sin vuestros
navos? As pues, nuestro propio inters
nos dictaba asegurarnos de que
sobrevivirais... Preparamos todas
nuestras embarcaciones, ms de una
veintena, y construimos slidas balsas a
prueba de agua para remolcarlas detrs de
ellas, sacando a toda nuestra gente de
Fyean, que es el nombre de nuestra isla,
pues no desebamos dejar sin proteccin
a nuestras mujeres y nios.
Artek se call y baj la mirada.
Ah, cmo deseo ahora que los
hubiramos dejado all... Entonces por lo
menos quiz hubiesen muerto en sus
hogares, y no en las traicioneras orillas de
aquella terrible isla.
Dnde se encuentra esa isla?
pregunt en voz baja Ilbrec, que haba
logrado hacerse un hueco en la estancia
para escuchar la historia de Artek.
Un poco al norte y al oeste de
Clonghar. La tormenta nos empuj en esa
direccin. Durante esa misma tormenta
perdimos casi toda nuestra agua y gran
parte de nuestra carne. Conocis ese
lugar, noble sidhi?
Tiene una colina de proporciones
muy regulares alzndose en su mismo
centro?
Artek inclin la cabeza.
As es.
 Y hay un pino enorme que crece en
la cima de esa colina, justo en su centro?
All se alzaba el pino ms grande
que he visto en toda mi vida dijo Artek.
Y cuando has puesto los pies en la
isla, ves quiz que todo parece brillar
con una luz iridiscente y amenaza con
cambiar de un momento a otro, salvo esa
colina que sigue siendo ntida y
perfectamente visible?
Habis estado all! exclam Artek.
No dijo Ilbrec, slo he odo hablar
de ese sitio.
Y clav la mirada en Goffanon, quien
finga no sentir el ms mnimo inters por
aquella isla y se esforzaba por dar la
impresin de estar aburridsimo. Pero
Corum comprendi que el enano saba lo
suficiente de ella como para darse cuenta
de que Goffanon estaba ignorando
deliberadamente la importancia que tena
la mirada de Ilbrec.
Los guerreros del mar habamos
pasado navegando ante esa isla con
anterioridad, naturalmente, pero suele
estar rodeada por neblinas y hay rocas
ocultas en varios puntos cercanos a la
costa, por lo que nunca habamos llegado
a desembarcar all. Nunca habamos
tenido la necesidad de hacerlo.
Aunque se cree que en el pasado hay
quien ha naufragado all y nunca ha sido
encontrado despus aadi el joven y
nervioso Kawahn. Hay muchas
supersticiones acerca de ese lugar. Se
dice que est habitado por shefanhows y
criaturas similares, y...
Haba ido bajando poco a poco la voz
hasta que se call.
Y ese lugar es llamado a veces
Ynys Scaith? pregunt Ilbrec, con
expresin todava pensativa.
S, he odo llamarlo as dijo
Artek. Es un nombre muy, muy viejo para
ese lugar.
Bien, as que habis estado en la Isla
de las Sombras... Ilbrec mene su rubia
cabeza, pareciendo sentirse entre perplejo
y divertido. El destino tira de ms hebras
de lo que suponamos, verdad, Goffanon?
Pero Goffanon fingi no haber odo a
Ilbrec, aunque poco despus Corum vio
que lanzaba una disimulada mirada de
advertencia a su congnere sidhi.
Cierto, y es all donde vimos al
prncipe Corum..., o a su doble balbuce
Kawahn, e hizo una pausa. Os pido
disculpas, prncipe Corum aadi. No
pretenda...
Corum sonri.
Quiz visteis a mi sombra. Despus
de todo, el lugar es llamado Ynys
Scaith..., la Isla de las Sombras. Pero se
trataba de una sombra maligna.
La sonrisa se desvaneci de su rostro.
He odo hablar de Ynys Scaith.
Amergin haba guardado silencio hasta
aquel momento, dejando aparte el saludo
que haba dirigido a Artek y sus
hombres. Es un lugar de oscuras
hechiceras al que acuden los druidas
malvados para hacer su magia, un lugar
rehuido incluso por los sidhi...
Esta vez fue Amergin quien lanz una
mirada llena de sobrentendidos a Ilbrec y
Goffanon, y Corum supuso que el sabio
Archidruida tambin se haba percatado
del intercambio de miradas que haba
tenido lugar entre los dos sidhi.
Cuando era un novicio, me ensearon
que Ynys Scaith ya exista incluso antes
de la llegada de los sidhi. Comparte
ciertas propiedades con la isla sidhi de
Hy-Breasail, pero en otros aspectos es
totalmente distinta a ese lugar. All donde
se supone que HyBreasail es una isla de
encantamientos bellsimos, se dice que
Ynys Scaith es una isla de la ms negra
locura...
As es gru Goffanon. Lo menos
malo que se puede decir de ella es que no
acoge bien ni a los sidhi ni a los mabden.
Habis estado all, Goffanon? le
pregunt Amergin en voz baja y suave.
Pero Goffanon ya haba vuelto a
adoptar su actitud recelosa anterior.
Estuve all en una ocasin replic.
Locura negra y roja desesperacin...
dijo Artek. Una vez hubimos
desembarcado all descubrimos que
ramos incapaces de volver a nuestros
navos. Bosques repugnantes crecan en
mitad de nuestro camino, las nieblas se
amontonaban a nuestro alrededor...
Fuimos atacados por demonios. Bestias
deformes de todas clases nos acechaban
esperando el momento de caer sobre
nosotros... Acabaron con todos nuestros
nios. Mataron a todas nuestras mujeres y
a la mayor parte de nuestros hombres. De
toda la raza de Fyean slo nosotros hemos
sobrevivido..., y eso se debi a la suerte,
pues dio la casualidad de que tropezamos
con uno de nuestros navos y zarpamos
poniendo rumbo directo a vuestras costas.
Artek se estremeci. No volvera a
Ynys Scaith ni aunque supiera que mi
esposa est viva y atrapada all... Artek
junt las manos y las tens
espasmdicamente. No podra volver.
Est muerta dijo Kawahn con
dulzura consolando a su lder. Yo vi
cmo ocurra todo.
Cmo podamos estar seguros de
que hubiera algo de realidad en lo que
vimos all! Los ojos de Artek se haban
llenado de un dolor insoportable.
No dijo Kawahn. Est muerta,
Artek.
Cierto. Artek separ las manos y
sus hombros se encorvaron hacia
delante. Est muerta...
Ahora ya sabes por qu no quiero
tener nada que ver con tu idea le
murmur Goffanon a Ilbrec.
Corum desvi la mirada del an
tembloroso Artek de Clonghar, y se
volvi hacia los dos sidhi.
Era ah donde pensabas que quiz
podramos encontrar aliados, Ilbrec?
pregunt.
Ilbrec movi una mano como
rechazando su propia idea.
S, era ah.
De Ynys Scaith slo puede surgir el
mal dijo Goffanon. Slo el mal, y no
importa cul sea el disfraz que lleve.
No haba comprendido... dijo
Amergin, y extendi la mano y roz el
hombro de Artek. Artek, te dar una
pocin que te har dormir y asegurar que
no tengas sueos. Por la maana volvers
a ser un hombre.
 El sol se estaba poniendo sobre el
campamento. Ilbrec y Corum fueron juntos
hacia el pabelln azul del sidhi. Los
olores mezclados de una gran variedad de
viandas brotaban de una veintena de
hogueras para cocinar, y cerca de all un
muchacho entonaba una cancin sobre
hroes y grandes hazaas con voz
melanclica y aguda. Entraron en el
pabelln.
Pobre Artek dijo Corum. Qu
aliados albergabas la esperanza de
encontrar en Ynys Scaith?
Ilbrec se encogi de hombros.
Oh, pens que los habitantes de la
isla... Bueno, pens que por lo menos
algunos de ellos podran ser sobornados
para que se unieran a nuestro bando.
Supongo que fue una locura por mi parte
pensarlo, tal como dijo Goffanon.
Artek y sus seguidores creyeron
verme ah dijo Corum. Estaban
totalmente convencidos de que yo me
hallaba entre los que mataron a sus
compaeros.
Eso es algo que me tiene perplejo
dijo Ilbrec. Hasta ahora nunca haba
odo hablar de nada semejante. Quiz
tienes un gemelo, Corum... Has tenido
alguna vez un hermano?
Un hermano? Las palabras de
Ilbrec hicieron que Corum se acordase de
la profeca de la anciana. No, pero se me
advirti de que deba temer a uno. Pens
que la advertencia quiz pudiera aplicarse
a Gaynor, quien espiritualmente hablando
es un hermano mo en ciertos aspectos; o a
aquel que yace bajo la colina en el
bosquecillo de robles, sea quien sea...
Pero ahora pienso que ese hermano me
est aguardando en Ynys Scaith.
Te est aguardando all...? Ilbrec
se haba alarmado. Espero que no
tendrs intencin de visitar la Isla de las
Sombras, verdad?
Se me ha ocurrido pensar que
quienes son lo suficientemente poderosos
como para destruir a casi todo el pueblo
de Fyean y lo bastante temibles como para
aterrorizar a alguien tan valeroso como
Artek, seran unos buenos aliados junto a
los que luchar replic Corum. Adems,
me gustara enfrentarme con ese
hermano y descubrir quin es y por qu
razn debera temerle.
Hay muy pocas probabilidades de
que consiguieras sobrevivir a los peligros
de Ynys Scaith murmur Ilbrec con voz
pensativa, y se dej caer sobre su
gigantesco asiento y tabale con los dedos
sobre la mesa.
En estos momentos me siento
dispuesto a correr cualquier riesgo con mi
propio destino replic Corum en voz
baja, siempre que eso no redunde en
perjuicio de los mabden a los cuales
servimos.
Yo tambin. Los ojos azul marino
de Ilbrec se encontraron con el ojo de
Corum. Pero los mabden emprendern la
marcha hacia Caer Llud pasado maana, y
t debes ir al frente de ellos en su guerra.
Eso es lo que me impide zarpar
inmediatamente hacia Ynys Scaith
replic Corum. Eso y nada ms...
No temes por tu vida..., por tu
cordura..., quiz incluso por tu alma?
Se me llama el Campen Eterno.
Qu significan la muerte o la locura para
m, que vivir muchas ms existencias
aparte de sta? Cmo puede quedar
atrapada mi alma si se la necesita en
algn otro lugar? Si hay alguien que tenga
una posibilidad de ir a Ynys Scaith y
volver, entonces seguramente tiene que
ser Corum de la Mano de Plata, verdad?
Tu lgica tiene sus puntos dbiles
dijo Ilbrec, y clav la mirada en la lejana
con expresin pensativa. Pero hay un
punto en el que tienes razn... Eres quien
est mejor dotado para buscar Ynys
Scaith.
Y una vez all podra tratar de usar a
sus habitantes en nuestro beneficio.
No cabe duda de que nos resultaran
de una gran utilidad admiti Ilbrec.
Una rfaga de aire fro se introdujo en
la tienda al quedar separados los dos
lienzos de la entrada. Goffanon se alz en
el umbral, con su hacha sobre su hombro.
Buenas noches, amigos mos dijo.
Ilbrec y Corum le saludaron, y Goffanon
tom asiento sobre el cofre de las armas
de Ilbrec y dej delicadamente su hacha
en el suelo a su lado. Su mirada fue de
Corum a Ilbrec y de ste nuevamente a
Corum, y el enano sidhi ley algo en
ambos rostros que le inquiet.
Bien, espero que oyerais lo
suficiente como para disuadiros de seguir
adelante con el temerario plan en el que
Ilbrec estaba pensando antes dijo.
Planeabas ir ah? pregunt Corum.
Ilbrec extendi las manos ante l.
Haba pensado que...
He estado all le interrumpi
Goffanon. sa fue mi gran mala suerte, y
la buena fue que consegu escapar. Los
druidas malficos usaban esa isla antes de
que los mabden llegaran a ser poderosos
en este plano. Ya exista como un lugar
incluso antes de que apareciesen los
vadhagh y los nhadragh, aunque por aquel
entonces no se hallaba en este plano.
Y cmo lleg hasta aqu entonces?
pregunt Corum.
Ilbrec carraspe para aclararse la
garganta.
Fue un accidente dijo. No se sabe
por qu razn, pero haba algunos que
llegaron a ser lo bastante poderosos en su
propio plano como para destruirlo. El
destino quiso que eso ocurriera en el
preciso momento en el que los sidhi
estaban viajando entre los planos para
ayudar a los mabden contra los Fhoi
Myore. Los habitantes de Ynys Scaith
consiguieron llegar a este plano gracias a
nuestros propios movimientos, por lo que
aunque de una manera indirecta se puede
decir que los sidhi son responsables de
que ese lugar de horrores exista aqu. As
fue como Ynys Scaith escap a la
venganza de las gentes de su mundo, y sin
embargo he odo decir que este mundo es
un lugar terriblemente inhspito para
ellos... No pueden abandonar su isla a
menos que cuenten con ciertas ayudas,
pues de lo contrario mueren
inevitablemente. Buscan un medio de
volver a su propio plano o a otro que les
resulte un poco ms acogedor que ste,
pero hasta el momento no han conseguido
dar con l. Por eso pens que quiz
podramos hacer un trato con ellos para
que acudieran en nuestra ayuda..., si
nosotros nos ofrecamos a ayudarles.
Nos traicionaran fuera cual fuese el
trato que hicieran con nosotros dijo
Goffanon. Hacerlo es algo tan propio de
su naturaleza como respirar el aire lo es
de la nuestra.
Entonces tendramos que tomar
precauciones contra esa eventualidad
dijo Ilbrec.
Goffanon movi las manos en un gesto
lleno de impaciencia.
No podramos hacerlo. Escchame,
Ilbrec! En una ocasin se me meti en la
cabeza la idea de visitar Ynys Scaith
durante los tiempos de paz y tranquilidad
que siguieron a la derrota de los Fhoi
Myore. Saba lo que decan los mabden
acerca de Hy-Breasail, mi hogar...
Afirmaban que estaba habitado por
demonios, as que pens que
probablemente Ynys Scaith era un sitio
similar y que los sidhi podran sobrevivir
en la isla aunque los mabden pereciesen
en ella. Bien, pues estaba equivocado...
Lo que Hy-Breasail es para los mabden,
Ynys Scaith lo es para los sidhi. No
pertenece ni a este plano ni al nuestro. Lo
que es peor an, sus habitantes utilizan
deliberadamente las propiedades de su
tierra para torturar y matar a todos los
visitantes que no sean de su especie.
 Y sin embargo t escapaste dijo
Corum. Y Artek y unos cuantos ms
sobrevivieron...
Fue mera suerte en ambos casos.
Artek te dijo que lograron encontrar su
navo por la ms pura casualidad, y yo
acab llegando al mar de una manera muy
similar a la suya. En cuanto estuve a cierta
distancia de Ynys Scaith ya no poda ser
seguido por sus habitantes, y nad durante
ms de un da antes de llegar a una islita
que era poco ms que un risco rocoso que
sobresala del mar. All permanec hasta
que fui divisado por un navo. Al
principio se mostraron un poco recelosos,
pero al final me llevaron a bordo y acab
consiguiendo regresar a Hy-Breasail, y
despus de eso no la abandon jams.
No me contaste nada de todo esto
cuando nos encontramos por primera vez
dijo Corum.
Y haba una buena razn para ello
gru el herrero sidhi. Tampoco os
habra hablado de la isla ahora si Artek
no hubiese contado su historia.
Y sin embargo slo hablas de
terrores generales, no de peligros
determinados dijo Ilbrec intentando
razonar con l.
Eso se debe a que los peligros
determinados son indescriptibles dijo
Goffanon, y se puso en pie. Luchemos
contra los Fhoi Myore sin buscar aliados
de la naturaleza de los habitantes de Ynys
Scaith, y si obramos de esa manera es
posible que algunos de nosotros
sobrevivamos. De lo contrario... Todos
estamos condenados, y os digo la verdad.
Tal como t la ves replic Corum,
incapaz de resistir la tentacin.
El rostro de Goffanon se endureci en
cuanto oy sus palabras. Cogi su hacha,
se la ech al hombro y despus sali de la
tienda sin decir palabra.
 Sptimo captulo
En el que viejas amistades parecen ser
olvidadas de repente

Amergin fue a los aposentos de Corum

aquella noche mientras Medhbh estaba
fuera de ellos visitando a su padre. Entr
sin llamar y Corum, que haba estado
vuelto hacia la ventana contemplando las
hogueras del campamento, gir sobre s
mismo al or una pisada.
Amergin extendi sus delgadas manos
ante l.
Os pido disculpas por mi
descortesa, prncipe Corum, pero
deseaba hablar con vos en privado. Tengo
entendido que habis hecho o dicho algo
que ha irritado a Goffanon.
Corum asinti.
S, hubo una disputa.
Concerniente a Ynys Scaith?
As es.
Habis estado pensando en visitar
ese lugar?
Mi deber es ponerme al frente de
vuestro ejrcito pasado maana, y est
claro que me resultara imposible hacer
ambas cosas. Corum seal un silln
adornado con tallas. Sentaos,
Archidruida.
Corum tom asiento sobre su cama
mientras Amergin se sentaba en el silln.
Pero aun as... Irais de no tener
responsabilidades aqu?
El Gran Rey habl muy despacio y sin
mirar a Corum en ningn momento.
Eso creo. Ilbrec est a favor de la
empresa.
Parece ser que vuestras
posibilidades de supervivencia son
excepcionalmente pequeas.
Quiz. Corum se frot el parche de
su ojo. Pero despus de todo, si nuestra
supervivencia fuera algo que nos
preocupase mucho, entonces no nos
habramos embarcado en esta guerra
contra los Fhoi Myore, verdad?
Una contestacin muy razonable
dijo Amergin.
Corum intent descifrar el significado
oculto de lo que estaba diciendo Amergin.
Existen muchas razones por las que
debera ir al frente de los mabden dijo.
Hay que mantener la moral lo ms alta
posible mientras atravesamos las tierras
heladas.
Es verdad dijo Amergin. He
estado sopesando los pros y los contras
de todo esto, como sin duda habis hecho
vos tambin... Pero supongo recordaris
que os ped que intentarais persuadir a
Goffanon para que os revelara cul era la
naturaleza de esos potenciales aliados,
no?
Me hablasteis de ello esta maana.
 Exactamente. Bien, pues desde
entonces he seguido meditando en todo
este asunto y las conclusiones a las que he
llegado son las mismas que os expuse
antes: el destino que nos espera en Caer
Llud ser terrible. Los Fhoi Myore nos
derrotarn a menos que contemos con
ayuda mgica. Prncipe Corum,
necesitamos una ayuda sobrenatural que
est ms all de cuanto soy capaz de
invocar y ms all de cuanto tienen a su
disposicin los sidhi. Y parece ser que el
nico sitio en el que se puede conseguir
tal ayuda es Ynys Scaith... Os cuento todo
esto sabiendo que sois discreto. No hace
falta decir que nuestros ejrcitos deben
emprender la marcha confiando al mximo
en la derrota de los Fhoi Myore. Su moral
quedara severamente daada si vos no
estuvierais al frente de ellos, y sin
embargo creo que seremos derrotados
incluso contando con vuestro liderazgo...
As pues, y aunque de mala gana, he
llegado a la conclusin de que nuestra
nica esperanza estriba en que podis
llegar a un trato con los habitantes de
Ynys Scaith para que acudan en nuestra
ayuda.
Y qu ocurrir si fracaso?
Los agonizantes os maldecirn
llamndoos traidor antes de morir, pero
vuestro nombre no quedar deshonrado
durante mucho tiempo, pues pronto no
quedarn mabden con vida para odiaros.
 No existe ninguna otra alternativa?
Qu hay de los tesoros perdidos de los
mabden, los regalos de los sidhi?
Los que perduran estn en manos de
los Fhoi Myore. El Caldero de la
Curacin se encuentra en Caer Llud, al
igual que el Collar del Poder. Tambin
haba otro, pero nunca estuvimos muy
seguros de cul era su naturaleza o del
porqu se contaba entre nuestros tesoros,
y se se ha perdido.
En qu consista?
Era una vieja silla de montar de
cuero reseco y agrietado. La guardamos
fielmente, al igual que hacamos con el
resto de nuestros tesoros, pero creo que se
uni a ellos debido a un error.
 Y, por lo tanto, no podris recuperar
el caldero y el collar hasta que los Fhoi
Myore hayan sido derrotados.
As es.
Sabis algo ms sobre los
habitantes de Ynys Scaith?
Slo que si les fuera posible
abandonaran nuestro plano para siempre.
Eso me han dicho, pero seguramente
no somos lo bastante poderosos como
para ayudarles a hacerlo...
Si tuviera el Collar del Poder dijo
Amergin, ese tesoro y algn otro
conocimiento quiz me permitiran darles
aquello que tanto anhelan.
Goffanon est convencido de que
cualquier trato con los moradores de la
Isla de las Sombras nos obligar a pagar
un precio muy alto..., demasiado alto.
Si algunos de nosotros sobrevivimos,
el precio no habr sido demasiado alto
dijo Amergin, y creo que algunos de
nosotros sobreviviremos.
Quiz la vida no est en juego. Qu
otro dao podran llegar a causar?
No lo s con certeza. Si opinis que
el riesgo es excesivamente grande...
Aparte de las vuestras, tengo mis
propias razones para querer visitar Ynys
Scaith dijo Corum.
Sera preferible que partierais sin
demasiada ceremonia le dijo Amergin.
En ese caso, yo informara a nuestros
hombres de que habis iniciado una nueva
empresa y que, si podis, os reuniris con
nosotros antes del ataque a Caer Llud.
Mientras tanto, si Goffanon se niega a ir a
Ynys Scaith, alberguemos la esperanza de
que al menos querr ponerse al frente de
los mabden sustituyndoos, pues l
conoce Caer Llud.
Pero recordad que Goffanon tiene
una debilidad dijo Corum. El hechicero
Calatin ejerce un poder sobre l que slo
puede ser roto si Calatin pierde la bolsita
llena de saliva que consigui. Cuando
ataquis Caer Llud y si yo he perecido,
buscad a Calatin y matadle de inmediato.
Creo que de todos aquellos que se han
puesto de parte de los Fhoi Myore no hay
otro ms peligroso que Calatin, pues es el
ms humano.
Recordar lo que me habis dicho
respondi el Archidruida, pero no creo
que vayis a perecer en Ynys Scaith,
Corum.
Quiz no. Corum frunci el ceo.
Y, sin embargo, tengo la sensacin de que
este mundo se est volviendo cada vez
ms inhspito para m, al igual que es
inhspito para los moradores de la Isla de
las Sombras.
Puede que as sea asinti Amergin.
La conjuncin especfica de los planos
podra ser infortunada en vuestro caso.
Corum sonri.
Eso me suena a misticismo de muy
dudosa veracidad, Gran Rey dijo.
 La verdad suele sonar precisamente
a eso. El Archidruida se puso en pie.
Cundo partiris hacia Ynys Scaith?
Pronto. Debo hablar con Ilbrec.
Dejad todo lo dems en mis manos
dijo Amergin, y os suplico que no
hablis demasiado en detalle de nuestro
plan con nadie, ni siquiera con Medhbh.
Muy bien.
Corum vio marchar a Amergin, y
durante unos momentos se pregunt si el
Archidruida no estara jugando una
partida todava ms complicada de lo que
haba supuesto, con Corum, como una
pieza que se estaba preparando para
sacrificar, pero acab expulsando esos
pensamientos de su mente con un
encogimiento de hombros. La lgica de
Amergin era slida, particularmente si su
visin haba sido veraz y el ejrcito
mabden corra un serio peligro de ser
totalmente derrotado en Caer Llud. Poco
despus de que Amergin se hubiera
marchado Corum le sigui, y sali de la
ciudad-fortaleza y baj por la colina en
direccin al gran pabelln de Ilbrec.
Corum haba vuelto a sus aposentos y
se estaba armando cuando entr Medhbh.
Haba esperado encontrarle dormido, mas
en vez de ello la joven mabden le
descubri preparado para la guerra.
Qu es esto? Es que vamos a
emprender la marcha maana?
Corum mene la cabeza.
 Parto con rumbo a Ynys Scaith le
dijo.
Te lanzas a una aventura personal
cuando debes ponerte al frente de
nosotros para guiarnos contra Caer Llud?
Medhbh se ech a rer, deseando creer
que Corum estaba bromeando.
Corum se acord de que Amergin
deseaba que dijera lo menos posible
sobre las razones que le impulsaban a
emprender ese viaje.
No se trata de una aventura personal
replic. Al menos, no del todo...
No?
La voz de Medhbh sonaba temblorosa
y a punto de quebrarse, y recorri la
estancia de un extremo a otro varias veces
antes de volver a hablar.
Nunca deberamos haber confiado en
alguien que no es de nuestra raza dijo
por fin. Por qu debamos esperar que
sintieras lealtad hacia nuestra causa?
Sabes que siento esa lealtad,
Medhbh. Corum fue hacia ella con los
brazos extendidos, pero Medhbh le apart
las manos de un golpe y gir sobre s
misma para clavar la mirada en su rostro.
Si vas a Ynys Scaith, vas hacia la
locura y la muerte... Ya oste lo que nos
cont Artek! Medhbh intent controlar
sus emociones. Si vas a Caer Llud con
nosotros, lo peor que puede ocurrirte es
que tengas una muerte noble.
Me reunir con vosotros en Caer
Llud si me es posible hacerlo. El ejrcito
viajar mucho ms despacio de lo que lo
har yo... Hay muchas probabilidades de
que os haya alcanzado incluso antes de
que iniciis el ataque contra Caer Llud.
Y todas de que nunca vuelvas de
Ynys Scaith replic Medhbh con voz
sombra.
Corum se encogi de hombros.
Aquel gesto enfureci todava ms a
Medhbh. Una palabra a medio articular
brot de sus labios, y despus fue hacia la
puerta, la abri y sali cerrndola con un
estruendoso golpe detrs de ella.
Corum se dispuso a seguirla, pero
enseguida pens que sera mejor no
hacerlo pues saba que una continuacin
de la discusin slo servira para
producir nuevos malentendidos entre
ellos. Albergaba la esperanza de que
Amergin explicara su situacin a Medhbh
en algn momento o, por lo menos, la
convencera de que su visita a Ynys
Scaith no era del todo el resultado de una
obsesin privada.
Pero aun as fue con el corazn
apenado y lleno de dolor como Corum
volvi al campamento donde le esperaba
Ilbrec.
El gigante dorado se haba acorazado
para la guerra. Su enorme espada
Vengadora estaba envainada en su cintura,
y su inmenso caballo Crines Esplndidas
estaba preparado para ser montado. Ilbrec
sonrea, claramente excitado por la
perspectiva de su aventura; pero cuando
intent devolver la sonrisa del sidhi,
Corum slo poda sentir dolor y ninguna
otra emocin.
No hay tiempo que perder dijo
Ilbrec. Como ya acordamos, los dos
cabalgaremos sobre Crines Esplndidas...
Puede galopar ms deprisa que cualquier
caballo mortal y nos llevar a Ynys Scaith
y de regreso antes de que nos hayamos
dado cuenta. Kawahn me ha dado el mapa,
y no hay nada ms que nos retenga aqu.
No dijo Corum. Nada ms nos
retiene aqu...
Idiotas irresponsables!
Corum gir sobre s mismo para
encontrarse cara a cara con Goffanon,
cuyos rasgos estaban oscurecidos por la
rabia. El enano sidhi agit el puo que
blanda su hacha de guerra de doble filo, y
sus labios dejaron escapar un gruido
amenazador.
Si volvis de Ynys Scaith vivos,
habris enloquecido dijo. No nos
serviris de nada... Os necesitamos en
esta campaa. Los mabden esperan que
los tres vayamos al frente de ellos, y
nuestra presencia les da confianza. No
vayis a Ynys Scaith... No vayis all!
Goffanon, respeto tu sabidura en
casi todas las cosas dijo Ilbrec
intentando razonar con el enfurecido
enano, pero en este asunto debemos
seguir nuestros instintos.
Vuestros instintos son falsos si os
llevan a la destruccin y a traicionar a
quienes habis jurado servir! No vayis
all!
Iremos dijo Corum en voz baja y sin
perder la calma. Debemos ir.
Entonces es que un demonio maligno
os impulsa, y ya no sois mis amigos dijo
Goffanon. Ya no sois mis amigos...
Creo que deberas respetar nuestros
motivos, Goffanon... empez a decir
Corum, pero fue interrumpido por los
feroces juramentos del enano.
Aun suponiendo que volvis de Ynys
Scaith con vuestra cordura intacta, y dudo
mucho de que lo hagis, traeris con
vosotros vuestra propia perdicin. Eso es
indudable, pues lo he visto con mis
propios ojos... Mis sueos me han dado
ciertos indicios de ello durante los
ltimos tiempos.
Los vadhagh tenan la teora de que
los sueos revelan ms sobre el hombre
que los tiene que sobre el mundo en el que
mora replic Corum en un tono
levemente desafiante. No tendrs quiz
otros motivos para no desear que vayamos
a Ynys Scaith...?
Goffanon le lanz una mirada
despectiva.
Ir con los mabden a Caer Llud
dijo.
Cudate de Calatin! se apresur a
decir Corum.
Creo que Calatin era un amigo mejor
que vosotros dos.
Cuando se dispuso a salir del
campamento, Goffanon tena la espalda
encorvada.
Bien, debo decidir? La voz era
jovial y un poco irnica. Y perteneca a
Jhary-aConel, quien haba salido de entre
las sombras y estaba inmvil con una
mano apoyada en la cadera y la otra en el
mentn, contemplando a los tres amigos
enfrentados desde debajo de sus cejas
fruncidas. Debo decidir entre ir a Ynys
Scaith o a Caer Llud? Van a verse
divididas mis lealtades?
Ve a Caer Llud dijo Corum. Tu
sabidura y tus conocimientos sern muy
necesarios all. Son ms grandes que los
mos...
Y cules no lo seran? exclam sin
poder contenerse Goffanon, quien segua
dando la espalda a Corum.
Ve con Goffanon, Jhary le dijo
Corum en voz baja y suave al Compaero
de los Hroes. Ayuda a protegerle contra
las brujeras de Calatin.
Jhary asinti y puso la mano sobre el
hombro de Corum.
Adis, mi traicionero amigo
murmur, y la leve sonrisa que curvaba
sus labios estaba llena de melancola.
Mientras hablaban Ilbrec haba
montado sobre Crines Esplndidas con un
tintinear de arreos.
Corum?
Goffanon, estoy seguro de que lo que
hago es lo ms necesario para servir
mejor a nuestra causa dijo secamente
Corum.
Pagars un precio por ello replic
Goffanon. Lo pagars, Corum... Escucha
mi advertencia y recurdala.
Corum golpe suavemente con un
dedo de plata la espada que colgaba de su
cinto.
Y, sin embargo, el peligro que corro
ha disminuido un poco gracias a tu regalo
dijo. Tengo fe en esta hoja que has
forjado. Ests afirmando que no me
proteger en lo ms mnimo?
 Goffanon movi su enorme cabeza de
un lado a otro y dej escapar un gemido,
como si estuviera siendo atormentado por
un agudo dolor.
Eso depende de para qu sea
utilizada, pero juro por las almas de todos
los hroes sidhi, grandes y muertos, que
deseara no haberla forjado.
 Libro segundo
En Ynys Scaith son experimentados
muchos terrores, muchos engaos son
puestos al descubierto, y algunas
fortunas pasan por bruscos cambios...
 Primer captulo
Los encantamientos de Ynys Scaith

Crines Esplndidas no haba olvidado

los viejos caminos existentes entre los
planos y cuando las primeras luces del
alba encontraron a Ilbrec y Corum, ambos
a grupas de la misma montura y lejos de
cualquier tierra visible, el caballo sidhi
pareca estar galopando sobre las
mismsimas aguas del mar. El fro ocano
se ondulaba lentamente, azul con vetas
blancas, extendindose en todas
direcciones a su alrededor, y se iba
volviendo de color rosa y oro primero y
azul nuevamente despus a medida que el
sol iba trepando poco a poco por el cielo.
Amergin dijo que la Isla de las
Sombras exista incluso antes de la
llegada de los sidhi.
Corum estaba sentado detrs de
Ilbrec, agarrndose al enorme cinturn del
gigante. Sin embargo, t me dijiste que
slo apareci en este plano cuando los
sidhi llegaron a l.
Como bien sabes, siempre hubo
adeptos en ciertas artes que eran capaces
de viajar entre los planos le explic
Ilbrec mientras disfrutaba del contacto de
la espuma marina en su rostro, y sin duda
algunos druidas mabden visitaron Ynys
Scaith antes de que llegara a este plano.
Y quines eran originalmente las
criaturas que ahora habitan en Ynys
Scaith? Eran mabden?
Nunca lo fueron. Eran una raza ms
antigua, como los vhadagh, que fue siendo
sustituida por los mabden. Vivir en un
exilio virtual sobre su isla hizo que se
unieran los unos con los otros y se fueron
volviendo cada vez ms crueles..., y ya se
unan los unos con los otros y ya eran
crueles antes de que la isla se convirtiera
en su nico hogar.
Cmo era llamada esa raza?
Eso lo ignoro.
Ilbrec sac el mapa de Kawahn de
debajo de su armadura, inspeccion el
pergamino con gran atencin y despus se
inclin hacia delante para murmurar algo
en la oreja de Crines Esplndidas.
El caballo empez a alterar
ligeramente la direccin de su avance casi
enseguida, y sigui galopando con rumbo
noroeste.
Nubes grises empezaron a aparecer en
el cielo, trayendo con ellas una llovizna
que no resultaba excesivamente molesta, y
no tardaron en hallarse de nuevo bajo los
rayos del sol. Corum descubri que se
haba quedado medio dormido mientras se
agarraba al cinturn de Ilbrec, y
aprovech deliberadamente aquella
oportunidad de proporcionar el mximo
reposo posible a su mente y a su cuerpo,
pues saba que necesitara todos sus
recursos en cuanto hubieran llegado a
Ynys Scaith.
Los dos hroes atravesaron el ocano
y acabaron llegando al Ynys Scaith, una
pequea isla que tena la forma de un
picacho de montaa y estaba envuelta en
nubes oscuras a pesar de que todo el cielo
se hallaba azul y despejado a su
alrededor. Podan or el rugido de las olas
que rompan en sus playas desoladas y
podan ver la colina que se alzaba en el
centro exacto de la isla, y no tardaron en
ver el pino gigantesco que se alzaba sobre
la cima de la colina, pero del resto de la
isla pudieron vislumbrar muy poco a
pesar de que cada vez se encontraban ms
cerca de ella. Ilbrec detuvo a Crines
Esplndidas con un murmullo y un leve
movimiento de su mano, y el caballo y sus
jinetes se quedaron inmviles mientras el
mar giraba y se arremolinaba rodendoles
por todas partes.
Corum cogi su yelmo cnico de plata
y se lo puso en la cabeza, y despus se
inclin para tensar las tiras que sujetaban
sus grebas de cobre sobredorado mientras
encoga los hombros para que su cota de
mallas adoptara una posicin ms cmoda
alrededor de su cuerpo. Su aljaba de
flechas y su arco, an sin tensar, ocuparon
su lugar habitual sobre su hombro; el
escudo de piel blanca protegi su brazo
izquierdo y su mano de plata empu un
hacha de guerra de largo astil dejando a
su mano derecha libre para que se
agarrase al cinturn de Ilbrec o
desenvainara su extraa espada cuando
las circunstancias as lo exigieran.
Ilbrec ech hacia atrs su gruesa capa,
y el gesto hizo que el sol arrancara
destellos a su dorada cabellera recogida
en trenzas, su escudo y su armadura de
bronce y sus brazaletes de oro. Se volvi
hacia Corum, y sus ojos verdigrises eran
del mismo color que el mar, y le sonri.
Ests preparado, amigo Corum?
Corum no consigui imitar la sonrisa
temeraria y jovial del sidhi, y la que
apareci en sus labios cuando inclin
ligeramente la cabeza fue bastante ms
sombra.
Bien, vayamos a Ynys Scaith dijo.
Ilbrec agit las riendas de Crines
Esplndidas y el gigantesco caballo
reanud el galope, y los chorros de
espuma se alzaron a gran altura por los
aires mientras se acercaban cada vez ms
deprisa a la isla de los encantamientos.
Crines Esplndidas ya casi haba
llegado a la playa, pero segua siendo
imposible definir ninguna imagen clara en
el aspecto de oscuridad general que
ofreca la isla. Haba una confusa
impresin de un bosque muy frondoso, de
edificios medio en ruinas, de playas
repletas de toda clase de restos que
haban sido arrojados all por el mar, de
niebla que giraba en remolinos, de
pjaros de gran envergadura que
aleteaban aqu y all; pero cada vez que el
ojo pareca estar a punto de distinguir
claramente algo, el panorama cambiaba
de nuevo y volva a hacerse borroso. En
un momento dado Corum crey ver una
cara enorme, ms grande que la de Ilbrec,
que le contemplaba desde lo alto de una
roca, pero un instante despus tanto la
cara como la roca parecieron convertirse
en un rbol, o un edificio, o un animal.
Haba algo sucio y doloroso en Ynys
Scaith, y no posea ni una sombra de la
belleza de Hy-Breasail. Era como si
aquella isla mgica fuese el reverso de la
que Corum haba visitado en el pasado.
Sonidos ahogados y desagradables
brotaban del interior, y a veces pareca
como si fueran voces que le hablaban en
susurros. Una rfaga de viento que azot
su rostro llev a sus fosas nasales un
fuerte olor a corrupcin. La impresin
general que produca Ynys Scaith era de
podredumbre y corrupcin la de un
alma que se est pudriendo, y en ese
aspecto tena algo en comn con los Fhoi
Myore. Corum se sinti invadido por
oscuros presentimientos. Qu razn
podan tener los habitantes de Ynys Scaith
para unirse a los mabden? Pareca mucho
ms probable que prefiriesen ayudar al
Pueblo Fro.
Ilbrec volvi a tirar de las riendas de
Crines Esplndidas cuando estaban a un
par de metros de la orilla, y alz su mano
izquierda.
Saludos, Ynys Scaith! grit.
Hemos venido por propia voluntad a
visitar tus tierras! Quieres darnos la
bienvenida?
Era un saludo muy antiguo de uso
tradicional entre los mabden, pero Corum
tuvo el inexplicable presentimiento de que
las palabras significaran muy poco para
quienes habitaban aquel lugar, fueran
quienes fuesen.
Saludos, Ynys Scaith! Venimos en
paz para tratar de llegar a un acuerdo
contigo! grit el gigantesco joven.
Hubo la leve sugerencia de un eco,
pero ninguna otra rplica aparte de eso.
Ilbrec se encogi de hombros.
Bien, entonces tendremos que visitar
la isla sin haber sido invitados. No es muy
corts por nuestra parte...
Y es posible que sus habitantes nos
devuelvan la descortesa dijo Corum.
Ilbrec hizo avanzar a Crines
Esplndidas y los cascos del caballo por
fin entraron en contacto con la playa
griscea de Ynys Scaith, y en ese instante
el bosque que se alzaba delante de ellos
se convirti de repente en una masa de
helechos y algas carmeses que se
removan y gimoteaban entre roces,
crujidos y risitas; Corum mir hacia atrs
y descubri que ya no poda ver el mar, y
en lugar de las aguas vio una muralla de
plomo lquido.
Ilbrec cabalg sin vacilar hacia la
vegetacin rojiza y los tallos se pegaron
al suelo en cuanto se aproxim a ellos,
como suplicantes que saludan la llegada
de un conquistador. Crines Esplndidas,
bastante nervioso y no muy dispuesto a
seguir avanzando, piaf y ech las orejas
hacia atrs, pero Ilbrec presion los
flancos del caballo con sus talones y
siguieron avanzando. Apenas haban
atravesado unos cuantos metros de aquella
vegetacin cuando los tallos volvieron a
erguirse y los dos hroes se hallaron
rodeados por las plantas, que extendieron
dedos plumosos hacia ellos y rozaron su
carne mientras suspiraban
quejumbrosamente.
Y Corum tuvo la extraa sensacin de
que el contacto atravesaba su piel y le
acariciaba los huesos, y se vio obligado a
hacer un gran esfuerzo para no lanzar
mandobles contra aquellas cosas. Poda
comprender el terror que se haba
adueado de los mabden cuando se
enfrentaron a una vegetacin tan
monstruosa, pero Corum haba pasado por
experiencias mucho peores en el pasado y
saba cmo controlar su pnico. Intent
hablar en un tono tranquilo y
despreocupado con Ilbrec, quien tambin
estaba fingiendo ignorar las plantas.
Una flora muy interesante, Ilbrec
dijo. Nunca haba visto nada parecido en
ningn otro lugar de este plano.
No cabe duda de que es interesante,
amigo Corum. La voz de Ilbrec temblaba
un poco, pero el temblor resultaba casi
imperceptible. Parece poseer alguna
clase de inteligencia primitiva.
Los susurros se intensificaron y el
roce de los tallos se volvi ms insistente,
pero los dos compaeros siguieron
avanzando a travs del bosque con los
ojos cada vez ms doloridos a causa del
llamear carmes que se agitaba a su
alrededor.
La vegetacin se fue haciendo menos
frondosa y fue sustituida poco a poco por
suelos de mrmol verde sobre los que se
extenda una delgada capa de un lquido
amarillento cuya pestilencia era varias
veces peor que la de una charca de aguas
estancadas. Pequeos insectos de todas
clases vivan en el lquido, y de vez en
cuando nubes de criaturas voladoras
brotaban de l y revoloteaban alrededor
de sus cabezas como si las estuvieran
inspeccionando. A su derecha haba
varias ruinas: columnatas recubiertas por
una invasin de hiedra, galeras
parcialmente derrumbadas, muros de
granito a medio pudrir y de cuarzo
erosionado sobre los que crecan lianas
cuyas lvidas flores emitan un hedor
pestilencial; y delante de ellos pudieron
ver animales de dos patas que se
inclinaban para beber el lquido,
contemplndoles con ojos blancos y
vidriosos antes de volver a inclinarse
para beber de nuevo. Algo se retorci en
el camino que segua Crines Esplndidas.
Al principio Corum crey haber visto una
serpiente de piel blanquecina, pero
despus se pregunt si la criatura no haba
tenido la forma de un ser humano. La
busc con la mirada, pero ya haba
desaparecido. Una rata negra de pantano
corriente nadaba impasible all donde el
lquido alcanzaba mayor profundidad, y
no prest ninguna atencin a Ilbrec y
Corum. Un instante despus se sumergi y
desapareci por una angosta grieta abierta
en la calzada de mrmol.
 Cuando llegaron al otro extremo de
aquella especie de explanada las criaturas
de dos patas ya haban desaparecido, y
Crines Esplndidas empez a avanzar por
una pradera, movindose sobre una
alfombra de hierba esponjosa que
produca repugnantes ruidos de succin
cada vez que el caballo alzaba una pata
para liberar el casco de su contacto. Hasta
el momento nada les haba amenazado de
manera directa y Corum empez a pensar
que los mabden que haban desembarcado
en la isla haban sido vctimas de sus
propios terrores, quiz infiltrados en sus
mentes, por espectculos tan horripilantes
como el que estaban presenciando. Su
nariz detect un hedor bastante parecido
al de los excrementos de vaca, pero ms
penetrante. El hedor era tan insoportable
que daba nuseas, y Corum sac un
pauelo de debajo de su cota de mallas y
se lo at alrededor de la boca, aunque la
presencia de la tela apenas supona ningn
alivio, Ilbrec carraspe y escupi sobre la
hierba, y gui a Crines Esplndidas por
un sendero de lapislzuli lleno de grietas
y resquebrajaduras que llevaba hasta un
oscuro pasillo de rboles que parecan
rododendros normales y corrientes y, al
mismo tiempo, se diferenciaban de ellos
en algn aspecto indefinible. Sus grandes
hojas negras rozaron sus rostros con un
contacto pegajoso, y el corredor no tard
en quedar sumido en la negrura ms
absoluta salvo por unas cuantas luces
amarillentas que parecan parpadear en
las masas de follaje que se alzaban a
ambos lados de ellos. En una o dos
ocasiones Corum tuvo la impresin de que
las luces revelaban rostros sonrientes
cuyos rasgos haban sido parcialmente
rodos a mordiscos, pero supuso que su
imaginacin, alimentada por las obscenas
visiones del pasado reciente, era la
responsable de aquellas imgenes.
Esperemos que este camino lleve a
algn sitio murmur Ilbrec. La
pestilencia parece estar empeorando a
cada momento que pasa... Me pregunto si
ser el olor que distingue a los habitantes
de Ynys Scaith.
 Esperemos que no lo sea, Ilbrec, ya
que eso hara que resultara mucho ms
difcil comunicarse con ellos... Sabes en
qu direccin estamos avanzando ahora?
Me temo que no replic el joven
sidhi. No estoy muy seguro de si vamos
hacia el sur, el norte, el este o el oeste. Lo
nico que s es que las malditas ramas
que tenemos encima cada vez cuelgan ms
bajas, y que sera prudente que por lo
menos yo desmontara. Te importara
agarrarte a la silla mientras desmonto,
Corum?
Corum as lo hizo, y sinti cmo
Ilbrec bajaba de la silla de montar.
Despus oy el crujir de los arreos y un
tintineo cuando Ilbrec cogi a Crines
Esplndidas de las riendas y empez a
caminar. Sin la corpulencia del gigante
para tranquilizarle, Corum se sinti mucho
ms expuesto a los peligros imaginarios
o de otra naturaleza que se ocultaban en
aquella apestosa isla. Estaba oyendo
risitas procedentes de las profundidades
de la espesura que les flanqueaba? Oa el
sonido de cuerpos movindose
amenazadoramente, avanzando con sigilo
para mantenerse a su altura, preparndose
para saltar sobre ellos? Era una mano lo
que haba surgido de la nada y le haba
pellizcado la pierna?
Hubo ms parpadeos de luces, pero
esta vez directamente delante de ellos.
Algo tosi en el bosque.
 Corum agarr con ms fuerza su
espada.
Ilbrec, tienes la sensacin de que
estamos siendo observados?
Es posible.
La voz del joven gigante era firme,
pero estaba impregnada de tensin.
Todo lo que hemos visto hasta ahora
habla de una gran civilizacin que muri
hace un millar de aos. Quiz ya no
queden habitantes inteligentes en Ynys
Scaith...
Quiz...
Quiz slo debamos temer a los
animales..., y a las enfermedades. Crees
posible que el aire de esta isla afecte al
cerebro y lo infeste con pensamientos
desagradables y visiones aterradoras?
Oh, quin sabe...
Y la voz que acababa de replicar a las
palabras de Corum no era la voz de
Ilbrec.
Ilbrec? susurr Corum, temiendo
que su amigo se hubiera esfumado de
repente.
Silencio.
Ilbrec?
Yo tambin la he odo dijo Ilbrec, y
Corum sinti que daba un paso hacia atrs
y extenda una mano enorme para rozar el
brazo de Corum y apretarlo suavemente.
Dnde ests? pregunt Ilbrec alzando la
voz. Quin nos ha hablado?
Pero la pregunta de Ilbrec no obtuvo
contestacin, y siguieron avanzando hasta
que acabaron llegando a un lugar en el que
unos cuantos rayos de sol conseguan
abrirse paso a travs de las ramas y el
tnel se divida en tres senderos distintos.
El ms corto era el del medio, pues
aunque estaba sumido en la penumbra se
poda divisar el cielo al final de l.
Parece ser el ms conveniente dijo
Ilbrec, volviendo a montar. Qu opinas,
Corum?
Corum se encogi de hombros.
Resulta tentador... Casi se dira que
es una trampa murmur. Como si los
habitantes de Ynys Scaith desearan
atraernos a algn lugar...
Dejemos que nos atraigan a l, si eso
es lo que desean dijo Ilbrec.
Eso mismo pienso yo.
Y, sin ms comentarios, Ilbrec gui a
Crines Esplndidas hacia el tnel.
El dosel de vegetacin que haba
sobre sus cabezas se fue disipando poco a
poco y el sendero de suelo agrietado se
fue haciendo ms ancho, y no tardaron en
avanzar por una avenida de matorrales
achaparrados y deformes, viendo alzarse
delante de ellos enormes columnas rotas a
cuyo alrededor se enroscaban los
zarcillos de alguna especie de liquen
marrn, negro y verde oscuro muerto
haca ya mucho tiempo; y slo cuando
hubieron pasado por entre esas columnas
adornadas con tallas de criaturas
demonacas y sonrientes cabezas bestiales
se dieron cuenta de que se encontraban en
un puente construido sobre un abismo
inmensamente ancho y espantosamente
profundo. Un gran muro se haba alzado a
cada lado del acantilado en tiempos
lejanos, pero estaba casi totalmente
derruido y podan bajar la mirada hacia el
fondo del abismo, donde herva una cinta
de agua negra dentro de la que se agitaban
y chillaban cuerpos reptilescos de todas
las formas imaginables que abran y
cerraban espasmdicamente sus fauces. Y
un viento lgubre surgi de la nada y
sopl sobre el abismo, un viento fro y
pegajoso que tir de sus capas e incluso
pareci amenazar con arrancarles de las
temblorosas piedras del puente para
precipitarles al vaco.
Ilbrec olisque el aire, se envolvi en
su capa y mir hacia abajo con profunda
repugnancia.
Esos reptiles son realmente
grandes... No he visto ninguno que los
supere en tamao. Fjate en los dientes de
sus bocas! Contempla esos ojos de mirada
penetrante, esas crestas de hueso, esos
cuernos... Ah, Corum, me alegra que no
puedan llegar hasta nosotros!
Corum estaba totalmente de acuerdo
con l, y asinti.
ste no es mundo para un sidhi
murmur Ilbrec.
Ni para un vhadagh dijo Corum.
 Cuando llegaron al centro del puente
la fuerza del viento haba aumentado
bastante, y Crines Esplndidas empez a
tener dificultades para seguir avanzando a
pesar de la ventaja de sus grandes
dimensiones. Fue entonces cuando Corum
alz la mirada y vio lo que al principio
pens eran pjaros. Haba una veintena
volando en una especie de formacin, y
cuando estuvieron un poco ms cerca
Corum pudo ver que no tenan nada de
aves, y que en realidad eran reptiles
alados de largos hocicos repletos de
afilados colmillos amarillentos. Corum
toc a Ilbrec en el hombro y seal con la
mano.
Dragones, Ilbrec dijo.
 Eran dragones, cierto, aunque apenas
superasen en tamao a las grandes guilas
que vivan en las montaas al norte de
Broan-Mabden, y estaba claro que tenan
intencin de atacar a los dos sidhi que
viajaban sobre la grupa de Crines
Esplndidas.
Corum desliz los pies bajo la correa
de la silla de montar para que el viento no
le arrancara de la grupa, y aunque con
cierta dificultad consigui descolgar su
arco, tensarlo y coger una flecha de su
aljaba. Coloc la flecha en el arco, tir de
la cuerda echndola hacia atrs, tom
puntera a lo largo de la flecha, hizo
cuanto pudo para compensar la fuerza del
viento y dispar el proyectil contra el
dragn ms cercano. La flecha no logr
dar en el cuerpo de la bestia, pero le
atraves un ala. El dragn chill, se
retorci en el aire y trat de atrapar la
flecha entre sus dientes. Empez a caer y
logr recobrar torpemente el equilibrio,
pero un instante despus empez a girar
sobre s mismo y se precipit hacia las
oscuras aguas donde otros reptiles
aguardaban vidamente su llegada. Corum
dispar dos flechas ms, pero las dos
fallaron su blanco por bastante distancia.
Un dragn se haba lanzado contra la
cabeza de Ilbrec, y sus dientes rechinaron
al chocar con el borde del escudo del
gigante cuando ste lo alz para
defenderse, al mismo tiempo que haca
girar a Vengadora en un intento de hundir
su punta en el vientre del dragn. Crines
Esplndidas se encabrit y relinch, los
ojos en blanco y los cascos delanteros
agitndose en el aire, y el puente se
estremeci ante aquel nuevo movimiento.
Una grieta ms apareci en l, y un trocito
del borde se desprendi y cay al abismo.
Corum sinti que el estmago se le
revolva al ver precipitarse el cascote.
Dispar otra flecha y sta volvi a fallar
el blanco al que iba dirigida por una gran
distancia, aunque se hundi en el cuello
del dragn que haba detrs; pero ya
estaban rodeados por el aletear de
aquellas alas que parecan de cuero y el
chasquear de los afilados colmillos, y
garras que casi parecan manos humanas
se estiraban para desgarrarles. Corum
tuvo que dejar caer el arco y desenvain
la espada a la que an no haba dado
nombre, el regalo que le haba hecho
Goffanon. La luz plateada que brot del
metal le dej medio cegado, y Corum
lanz mandobles a ciegas contra los
reptiles que les atacaban, y sinti cmo el
filo maravillosamente templado de la hoja
sajaba la carne de aquellos cuerpos de
sangre helada. Los dragones heridos
empezaron a corretear y agitarse
alrededor de las patas de Crines
Esplndidas, y Corum pudo ver por el
rabillo del ojo cmo un mnimo de tres
caan por el maltrecho borde del puente, y
vio el resplandor dorado de la espada de
Ilbrec que goteaba sangre de dragn y oy
la voz del joven entonando una cancin
sidhi (pues siempre haba sido costumbre
de los sidhi cantar cuando se enfrentaban
a la muerte):

Y a los enemigos del este

tuvimos que enfrentarnos,
y los enemigos eran valientes y
no conocan el miedo.
En cincuenta combates lucharon
los sidhi,
y vestidos de sangre quedaron.
Temibles ramos en la guerra.
 Temibles ramos en la guerra.

Corum sinti que algo se posaba en su

espalda y que unas garras glidas entraban
en contacto con su carne. Lanz un grito y
un mandoble hacia atrs, y su hoja se
abri paso a travs de la piel escamosa y
el hueso frgil y quebradizo, y un dragn
tosi y vomit sangre sobre su yelmo
plateado. Corum se limpi la sustancia
fra y pegajosa que haba cado sobre su
ojo justo a tiempo para lanzar una
estocada hacia arriba contra un dragn
que se lanzaba sobre la cabeza
desprotegida de Ilbrec con las garras
extendidas.
Y mientras tanto Ilbrec segua
cantando:

Y si el barro llega a reclamar

los cuerpos de los sidhi,
rezad para que ese barro sea
conocido.
Dejad que los hroes mortales
canten nuestra fama,
que en suelo sidhi descansan los
huesos de los sidhi.
En tierra extranjera yacemos en
soledad.
En tierra extranjera yacemos en
 soledad.

Corum adivin el significado de la

cancin de Ilbrec, pues a l tambin le
repugnaba la idea de que aquellas
criaturas sin mente le robasen la vida, y el
tener que morir en aquel lugar sin nombre
y sin que nadie supiera cmo haba
muerto.
Por lo menos la mitad de los dragones
haban muerto o estaban tan malheridos
que ya no suponan ninguna amenaza, pero
el movimiento del gigantesco corcel sidhi
al encabritarse y pisotear los cuerpos de
los reptiles estaba haciendo que cada vez
ms fragmentos del puente se
desprendieran, y un agujero de un tamao
bastante considerable ya haba aparecido
delante de ellos. Corum haba dividido su
atencin entre el desastre potencial y el
inmediato, y eso le impidi ver que un
dragn se lanzaba sobre l. Las garras de
la bestia alada se hundieron en sus
hombros y su hocico abri y cerr las
mandbulas delante de su rostro. Corum
alz su escudo con un jadeo ahogado,
incrust el borde en el blando vientre del
dragn y, al mismo tiempo, hundi la
punta de su espada sin nombre en el
cuello de la criatura. El cuerpo del reptil
perdi su presa y cay sobre las losas del
puente, y en ese instante la estructura de
piedra cedi por fin y Crines
Esplndidas, Ilbrec y Corum se
precipitaron hacia el enjambre de negras
criaturas que nadaba en las negras aguas
del abismo.
Agrrate a mi cinturn, Corum! oy
que gritaba Ilbrec. No te sueltes pase lo
que pase!
Y aunque Corum obedeci, no vio
mucho sentido en las instrucciones que le
daba el sidhi, ya que despus de todo no
tardaran en estar muertos. Pero antes
vendra el dolor, naturalmente, y Corum
esper que no durase mucho tiempo.
 Segundo captulo
Los malibann se revelan a s mismos

Hubo un momento en el que estaban

cayendo y un momento en el que estaban
ascendiendo, pero Corum, quien se haba
estado preparando para la muerte, no se
dio cuenta de cundo se haba producido
el cambio. Crines Esplndidas pareca
haber seguido una ruta sorprendente, y
estaba galopando en el cielo, flotando de
regreso hacia el puente derrumbado. Los
dragones se haban esfumado, sin duda
porque no estaban dispuestos a perseguir
a sus presas hasta el fondo del abismo y
mantener una disputa de propiedad con
sus primos de mayores dimensiones.
Y el joven Ilbrec estaba riendo, pues
haba adivinado lo que deba de sentir
Corum en aquellos instantes.
Los antiguos caminos estn por todas
partes dijo. Doy gracias a mis
antepasados de que Crines Esplndidas
siga siendo capaz de encontrarlos!
El caballo redujo el paso hasta
ponerse al trote, aparentemente pisando
todava en el aire, y despus sigui
avanzando hacia el otro extremo del
abismo.
Corum dej escapar un suspiro de
alivio. Tena razones ms que sobradas
para confiar en los poderes de Crines
Esplndidas, pero aun as le resultaba
difcil creer en su capacidad para
cabalgar sobre el agua y, naturalmente,
todava le resultaba ms difcil creer que
pudiera sostenerse sobre el aire. Los
cascos del corcel volvieron a entrar en
contacto con un suelo que Corum pudo ver
era slido, y Crines Esplndidas se
detuvo. Otro sendero llevaba a travs de
unas colinas no muy altas cubiertas por
una especie de fungosidad multicolor que
tena un aspecto enfermizo y repugnante.
Ilbrec y Corum desmontaron para
inspeccionar sus heridas. Corum haba
perdido su arco y su aljaba estaba vaca,
por lo que la arroj a un lado, pero las
garras del dragn no haban producido
nada ms grave que heridas poco
profundas en la carne de sus brazos y sus
hombros. Ilbrec haba salido similarmente
ileso del combate. Se sonrieron el uno al
otro, y ambos comprendieron que ninguno
de los dos haba esperado sobrevivir
mientras estaba en aquel puente
tembloroso.
Ilbrec sac su botella de agua de la
alforja y se la ofreci a Corum. La botella
tena el tamao de un barrilete y Corum
tuvo cierta dificultad para levantarla hasta
sus labios, pero agradeci el trago.
Lo que me tiene perplejo es el
tamao de Ynys Scaith dijo Ilbrec,
cogiendo la botella que le devolva
Corum y levantndola. Vista desde el
mar parece una isla comparativamente
pequea, pero desde aqu parece ser una
extensin de tierra de gran tamao que se
extiende hasta all donde puede ver el ojo.
Y mira... Seal a lo lejos, donde la
colina y el pino se alzaban ntidamente
recortados a pesar de que todo el paisaje
que los rodeaba era vago y borroso. La
colina parece encontrarse ms lejos de
nosotros que nunca. Corum, estoy
convencido de que este lugar se halla bajo
los efectos de un hechizo de considerable
poder que crea falsas imgenes mgicas.
Yo tambin dijo el prncipe
vhadagh, y tengo la impresin de que
apenas hemos empezado a comprender
hasta dnde llegan los lmites de ese
hechizo.
Montaron de nuevo, y siguieron el
camino que atravesaba las colinas hasta
que doblaron un recodo y vieron que las
colinas terminaban de repente y eran
sustituidas por una llanura que pareca ser
de cobre batido, y que brillaba con un
sinfn de iridiscencias reflejando los
rayos del sol; y a lo lejos, en lo que
Corum pens era el centro de la llanura,
se alzaban unas cuantas figuras. Corum no
pudo distinguir si eran hombres o bestias,
pero se asegur de que podra
desenvainar la espada que le haba
regalado Goffanon sin perder ni un
momento, y asegur el escudo ms
firmemente sobre su brazo mientras
Crines Esplndidas empezaba a trotar
sobre la llanura y sus cascos creaban un
golpeteo metlico al chocar con el cobre.
Corum se llev una mano a la frente
para proteger su ojo del resplandor que
despeda la llanura de cobre e intent
distinguir algn detalle, pero tuvo que
pasar un buen rato antes de que pudiese
estar seguro de que las figuras eran
humanas, y ms tiempo an antes de que
se diera cuenta de que eran mabden
hombres, mujeres y nios y de que slo
unos cuantos se hallaban en pie. La gran
mayora yacan sobre la llanura de cobre
batido y estaban totalmente inmviles.
Ilbrec agit las riendas de Crines
Esplndidas y el gigantesco caballo
empez a avanzar al paso.
El pueblo de Artek? murmur
Ilbrec.
Eso parece dijo Corum. Hay una
cierta semejanza en todos ellos.
Volvieron a desmontar, an algo
recelosos, y empezaron a caminar hacia el
grupo de figuras que se destacaba de
manera tan clara contra el paisaje de
cobre batido.
Cuando estuvieron lo bastante cerca
para poder distinguir los sonidos oyeron
voces muy dbiles, gemidos, quejidos,
susurros y lamentaciones, y vieron que
todos estaban desnudos y que casi todos
los que yacan en el suelo estaban
muertos. Todos parecan haber sido
quemados por un fuego terrible. Los que
an estaban erguidos tenan la piel
enrojecida y cubierta de ampollas, y
resultaba asombroso que an fueran
capaces de sostenerse sobre sus pies.
Corum pudo sentir el calor que brotaba
del cobre batido incluso a travs de las
gruesas suelas de sus botas, y pudo
imaginar lo doloroso que deba de
resultar para unos pies descalzos.
Aquellas personas no podan haber
caminado voluntariamente hasta el centro
de la llanura sin la proteccin de la ropa o
el calzado, y estaba claro que haban sido
llevadas hasta all por la fuerza. Estaban
agonizando, asndose lentamente hasta la
muerte. Alguna inteligencia cruel las
haba obligado a ir hasta all. Corum tuvo
que hacer un gran esfuerzo para reprimir
su ira, pues le resultaba casi imposible
comprender las mentes de criaturas que
eran capaces de concebir semejantes
crueldades. Se dio cuenta de que algunos
hombres y mujeres tenan las manos
atadas a la espalda y de que intentaban
infructuosamente proteger a los pocos
nios que an seguan con vida.
Cuando se percataron de la presencia
de Ilbrec y Corum, los ojos ya casi
incapaces de ver de los mabden que
seguan con vida les contemplaron con
temor. Labios llenos de ampollas se
movieron intentando articular palabras de
splica.
No somos vuestros enemigos dijo
Corum. Somos amigos de Artek. Sois el
Pueblo de Fyean?
Un hombre volvi su rostro
destrozado hacia Corum, y cuando habl
su voz record el sonido del viento
soplando en la lejana.
Lo somos... Todo lo que queda de l.
Quin os ha hecho esto?
La isla. Ynys Scaith.
Cmo llegasteis a la llanura?
Es que no habis visto a los
centauros..., y a las araas monstruosas?
Corum mene la cabeza.
Vinimos por el puente, cruzando el
abismo en cuyo fondo moran los reptiles
gigantes.
No hay ningn abismo...
Corum frunci el ceo.
Lo hubo para nosotros.
Cogi una daga de su cinturn y dio un
paso hacia delante para cortar las
ataduras del hombre, pero el infortunado
cautivo retrocedi tambalendose con
expresin aterrorizada.
Somos amigos repiti Corum.
Hemos hablado con Artek, y l nos cont
lo que os haba ocurrido. Nuestro
encuentro con l ha jugado un gran papel
en el que viniramos aqu.
Artek est a salvo? pregunt una
mujer. Era posible que fuera joven, y que
hubiera sido hermosa. Est a salvo?
Corri hacia Corum con paso
tambaleante. Sus manos tambin estaban
atadas a la espalda. La mujer cay y logr
ponerse de rodillas mientras lanzaba
gemidos de dolor. Artek...
Est a salvo..., y una veintena de los
vuestros tambin.
Ah jade la mujer. Oh, me
alegro...
Es su esposa dijo el hombre al que
Corum se haba dirigido en primer lugar,
pero Corum ya lo haba supuesto. Os ha
enviado Artek para rescatarla?
Para rescataros a todos dijo Corum.
Le alegr poder decir esa mentira.
Aquellas pobres gentes estaban
agonizando, y no transcurrira mucho
tiempo antes de que todos hubieran
perecido.
Entonces llegis demasiado tarde
dijo la esposa de Artek.
Corum se inclin para cortar sus
ataduras, y la voz que haban odo antes
en el bosque volvi a surgir
repentinamente de la nada.
No la liberes. Ahora es nuestra.
Corum mir a su alrededor, pero no
pudo ver nada salvo que la iridiscencia y
el temblor de la atmsfera parecan
haberse intensificado todava ms.
Aun as la liberar dijo para que
al menos pueda morir con las manos
desatadas.
Por qu quieres irritarnos?
 No pretendo irritar a nadie. Soy
Corum Llaw Ereint. Alz su mano de
plata. Soy el Campen Eterno, y he
venido a Ynys Scaith en son de paz. No
pretendo hacer ningn dao a sus
habitantes..., pero no consentir que se
haga ms dao a estas personas ante mis
ojos.
Corum, creo que por fin nos
enfrentamos con el pueblo de Ynys Scaith
dijo Ilbrec en voz baja, la mano sobre la
empuadura de su espada Vengadora.
Corum le ignor y cort las ataduras,
apartndolas de la carne quemada de la
mujer.
Corum...
Corum empez a moverse
metdicamente por entre las gentes de
Fyean y les ofreci su botella de agua, y
dej en libertad a los que estaban atados.
Mantuvo toda su atencin concentrada en
lo que haca, y no apart la mirada de
aquellos infortunados.
Corum!
La voz de Ilbrec se haba vuelto ms
apremiante, y cuando Corum hubo
terminado su tarea y alz la mirada vio
que Ilbrec y Crines Esplndidas estaban
rodeados por figuras muy altas y delgadas
de un color marrn amarillento cuya piel
estaba llena de surcos y marcas y que
tenan muy poco cabello. Su atuendo se
reduca a cinturones de los que colgaban
grandes espadas. La carne de sus labios
se haba encogido y resecado revelando
los dientes, y sus mejillas estaban
hundidas al igual que sus ojos, y tenan la
apariencia de cadveres que llevan mucho
tiempo preservados de la putrefaccin.
Cada vez que se movan, trocitos de piel o
carne seca se desprendan de sus cuerpos
y caan al suelo. Si haba expresiones en
sus rostros, Corum no pudo descifrarlas.
Lo nico que pudo hacer fue permanecer
inmvil y contemplarles con horror.
Uno de ellos llevaba una corona
adornada con zafiros y rubes de la que
sobresalan protuberancias puntiagudas.
Las piedras preciosas parecan contener
ms vida que su rostro o su cuerpo. Unos
ojos blancos se clavaron en Corum, y
unos dientes amarillentos entrechocaron
cuando la criatura habl.
Somos los malibann, y esta isla es
nuestro hogar. Tenemos derecho a
protegernos de los invasores. Su acento
era bastante extrao, pero las palabras
resultaban fciles de comprender. Somos
viejos...
Ilbrec asinti sardnicamente.
El lder de los malibann capt al
instante la fugaz expresin que haba
aparecido en el rostro de Ilbrec, e inclin
su cabeza momificada.
Rara vez utilizamos estos cuerpos
dijo a modo de explicacin, pero podis
estar seguros de que apenas los
necesitamos. No nos enorgullecemos de
las proezas fsicas, sino de nuestros
poderes de hechicera.
Son grandes admiti Ilbrec.
Somos viejos y sabemos muchas
cosas sigui diciendo el lder de los
malibann. Podemos controlar casi todo
aquello que deseamos controlar. Si as lo
deseramos, podramos impedir la salida
del sol.
Y entonces por qu descargis
vuestro mezquino despecho sobre estas
gentes? le pregunt Corum. stas no
son acciones propias de semidioses!
Porque es voluntad nuestra castigar a
quienes invadieron nuestra isla.
No pretendan haceros ningn dao.
Los elementos les obligaron a
desembarcar en vuestra orilla.
Corum haba estado examinando los
horribles rostros semi-putrefactos de los
malibann, y poco a poco se fue dando
cuenta de que en muchos aspectos
compartan caractersticas fisionmicas
con los vadhagh. Se pregunt si los
malibann seran vadhagh que haban sido
exiliados haca siglos. Eran los
habitantes originales de Ynys Scaith?
Cmo llegaron y cmo llegasteis
aqu es algo que no nos importa lo ms
mnimo. Habis llegado y ellos llegaron, y
debis ser castigados.
Son castigados todos los que ponen
los pies en esta isla? pregunt Ilbrec con
voz pensativa.
 Casi todos dijo el lder de los
malibann. Eso depende de las razones
que hayan tenido para visitarnos.
Hemos venido aqu para hablar con
vosotros dijo Corum. Hemos venido a
ofreceros ayuda a cambio de que vosotros
nos prestis ayuda.
Qu podis ofrecer a los malibann?
La huida de este plano y el regreso a
un plano que os resulte ms acogedor
replic Corum.
Eso ya est a nuestro alcance.
Corum se asombr.
Disponis de ayuda?
Los malibann nunca buscan ayuda.
Hemos empleado a alguien para que lleve
a cabo un servicio en nuestro beneficio.
 Alguien de este mundo?
S. Pero ya nos hemos cansado de
conversar con intelectos tan primitivos
como los vuestros. Lo primero que
haremos ser librarnos de toda esta
basura...
Los ojos del lder de los malibann
quedaron repentinamente iluminados por
un fulgor rojizo. Un estridente gemido de
desesperacin brot de los labios de las
gentes de Fyean, y un instante despus
todos haban desaparecido; y la llanura de
cobre batido se desvaneci junto con
ellos.
Corum, Ilbrec y Crines Esplndidas
se encontraban en un gran saln cuyo
techo se haba derrumbado en parte. La
luz del atardecer se filtraba a travs de las
brechas del techo y los muros, y revelaba
tapices podridos, esculturas a medio
desmoronar y murales descoloridos.
Qu sitio es ste? pregunt Corum
volvindose hacia el malibann que
permaneca inmvil entre las sombras
cerca de los muros.
El lder de los malibann se ri.
No lo reconoces? Vaya, pero si es
aqu donde tuvieron lugar todas vuestras
aventuras..., o la mayor parte de ellas.
Qu? Todo ocurri dentro de este
recinto? Ilbrec mir a su alrededor con
expresin consternada. Cmo es
posible algo semejante?
Los malibann tenemos grandes
poderes y yo, Sactric, soy quien tiene ms
poder de entre todos ellos, y slo por esa
razn soy el Emperador de Malibann...
Llamas imperio a esta isla?
replic Ilbrec con una dbil sonrisa.
Esta isla es el centro de un imperio
tan magnfico que comparado con l
incluso vuestra civilizacin ms
maravillosa parecera el campamento de
una tribu de babuinos. Cuando regresemos
a nuestro plano de origen, del cual fuimos
expulsados mediante una sucia
estratagema, reclamaremos ese imperio y
Sactric reinar sobre l.
Quin os ayuda en esa ambicin?
pregunt Corum. Uno de los Fhoi
Myore?
 Los Fhoi Myore? Los Fhoi Myore
no son ms que bestias enloquecidas.
Qu ayuda podran prestarnos? No,
contamos con un aliado ms sutil y
estamos aguardando su llegada de un
momento a otro. Quiz os dejemos vivir el
tiempo suficiente para conocerle.
El sol est empezando a ocultarse
le murmur Ilbrec a Corum. Es posible
que llevemos aqu tan poco tiempo?
Y Sactric se ri de l.
Es que acaso dos meses son poco
para vuestra manera de medir el tiempo?
Dos meses? Qu quieres decir?
Corum dio un paso hacia Sactric.
Lo nico que quiero decir es que el
transcurrir del tiempo en Ynys Scaith y el
transcurrir del tiempo en vuestro mundo
no se producen con la misma velocidad.
S, Corum Llaw Ereint, llevis al menos
dos meses aqu...
 Tercer captulo
Un navo llega a la Isla de las Ruinas

Ah, Ilbrec le dijo Corum a su

amigo, cul habr sido la suerte de los
mabden en su lucha con los Fhoi Myore?
Ilbrec no tena contestacin para
aquella pregunta y se limit a menear la
cabeza.
Goffanon dijo la verdad murmur.
Fuimos unos estpidos... No deberamos
haber venido aqu.
Bien, por lo menos todos estamos de
acuerdo en una cosa dijo la voz marchita
de Sactric desde las sombras. Las gemas
de su corona brillaron cuando se movi.
Haber odo esa admisin hace que me
sienta inclinado a perdonaros la vida
durante un tiempo, y adems os conceder
la libertad de ir y venir por esta isla a la
que llamis Ynys Scaith... Por cierto,
conocis a alguien llamado Goffanon?
pregunt despus en un tono un tanto ms
despreocupado y afable de lo que pareca
adecuado dadas las circunstancias.
Le conocemos dijo Ilbrec. Nos
advirti de que no debamos venir aqu.
Parece que Goffanon es prudente y
sabio.
Cierto, eso parece dijo Corum.
Segua sintindose enfurecido y perplejo y
segua pensando en si deba atacar a
Sactric, a pesar de que supona que
aunque consiguiera atravesar con su
espada aquel cuerpo que ya estaba muerto
obtendra muy poca satisfaccin de ello.
Le conoces?
Nos visit en una ocasin. Ahora
debemos ocuparnos de vuestro caballo.
Los ojos de Sactric volvieron a
iluminarse con aquel resplandor rojizo y
movi las manos sealando a Crines
Esplndidas.
Ilbrec lanz un grito y corri hacia su
corcel, pero las pupilas de Crines
Esplndidas ya se haban vuelto vidriosas
e incapaces de ver, y el corcel haba
quedado totalmente inmvil donde estaba.
 No ha sufrido ningn dao dijo
Sactric. Es demasiado valioso, y lo
utilizaremos cuando hayis muerto.
Si os lo permite murmur entre
dientes Ilbrec con ferocidad.
Despus los malibann se retiraron
hacia las sombras y desaparecieron.
Los dos hroes se abrieron paso con
el semblante abatido por entre las ruinas y
acabaron saliendo de ellas a lo que
quedaba de luz del atardecer, y en ese
momento vieron la isla como lo que
realmente era. Salvo por la colina, junto a
cuya base se encontraban ahora, y el pino
solitario que creca en ella, el resto de la
isla era un erial de escombros y desechos
trados por el mar, carroa, piedra que se
desmoronaba, vegetacin, metal y huesos.
All estaban los restos de todos los navos
que haban atracado en las orillas de Ynys
Scaith a lo largo de su historia, y all
estaban tambin los restos de sus
cargamentos y de sus tripulaciones. Haba
armas y armaduras oxidadas esparcidas
por todas partes, y las osamentas
amarillas de los hombres y sus animales
se vean por doquier, algunas en forma de
esqueletos enteros, otras disgregadas en
huesos sueltos, y de vez en cuando Ilbrec
y Corum se encontraban con un montn
formado nicamente por crneos o por
costillares. Telas podridas por la
intemperie, sedas, lanas y prendas de
algodn aleteaban en el viento helado que
tambin traa consigo un leve y terrible
hedor a putrefaccin. Petos de cuero,
jubones, gorras, arreos de caballeras,
botas y guantes..., todo estaba lleno de
grietas y se iba desintegrando poco a
poco. Armas de hierro, bronce y cobre
yacan oxidadas formando pilas, y las
joyas haban perdido su brillo y parecan
enfermas y apagadas, como si tambin
ellas se estuvieran pudriendo. Una ceniza
griscea flotaba sobre todo aquel
horrendo espectculo deslizndose
lentamente como una marea en continuo
movimiento, y no haba ningn lugar que
ofreciera el ms mnimo rastro de la
presencia de una criatura viva, ni siquiera
un cuervo o un perro sin dueo que se
alimentara con aquellos cadveres que
an estaban lo suficientemente frescos
como para conservar algo de carne sobre
sus huesos.
La verdad es que casi prefiero las
ilusiones de los malibann dijo Ilbrec, y
eso a pesar de que eran aterradoras y de
que falt muy poco para que nos mataran.
S, no cabe duda de que la realidad
resulta todava ms aterradora murmur
Corum.
Se envolvi en los pliegues de su
capa, y continu avanzando con paso
tambaleante sobre aquella acumulacin de
desperdicios siguiendo a Ilbrec. Estaba
anocheciendo, y Corum no senta ningn
deseo de pasar la noche rodeado por
tantas evidencias de la muerte.
Ilbrec haba estado escrutando la
creciente penumbra mientras caminaba, y
de repente su mirada se fij en algo. Se
detuvo, se desvi un poco de la direccin
que haba estado siguiendo y empez a
hurgar entre los escombros y desperdicios
hasta que encontr un carro volcado entre
cuyos ejes an estaban atrapados los
huesos de un caballo. Meti los brazos en
el carro, y el esqueleto del auriga se
derrumb con un repiqueteo a causa del
movimiento. Ilbrec no le prest ninguna
atencin, se irgui sosteniendo en su mano
un objeto sin forma definida que estaba
cubierto de polvo y frunci el ceo.
Qu has encontrado, Ilbrec?
pregunt Corum reunindose con su
compaero.
No estoy muy seguro de qu es,
amigo vadhagh. Corum inspeccion el
descubrimiento de Ilbrec. Era una vieja
silla de montar de cuero muy agrietado, y
sus tiras no parecan ser lo bastante
fuertes para mantenerla unida ni siquiera
al caballo ms pequeo imaginable. Las
hebillas estaban oxidadas y mates y medio
desprendidas de la silla, y dado su mal
estado general Corum pens que Ilbrec no
poda haber hecho un hallazgo ms intil.
Una vieja silla de montar...
As es.
Crines Esplndidas ya tiene una silla
magnfica, y adems sta le quedara
demasiado pequea. Fue fabricada para
un caballo mortal.
Ilbrec asinti.
No podra usarla, cierto.
Pero sigui con la silla en la mano
mientras se abran paso hacia la playa,
donde encontraron un lugar relativamente
libre de basura y escombros y se
instalaron en l para descansar, pues no
haba otra cosa que pudieran hacer
durante aquella noche.
Pero antes de acostarse Ilbrec
permaneci un buen rato sentado en el
suelo con las piernas cruzadas, dando
vueltas y ms vueltas a la silla en sus
enormes manos.
Somos todo lo que queda..? Slo
nosotros dos? le oy murmurar Corum.
Somos los ltimos?
Y lleg la maana.
El agua empez siendo una gigantesca
masa de blancura y despus se fue
volviendo lentamente de color escarlata,
como si una gigantesca bestia marina
oculta bajo la superficie estuviera
esparciendo su sangre en las ltimas
convulsiones de la agona, y palpit
mientras el rojo sol suba sobre el
horizonte haciendo que el cielo floreciese
con vivos matices amarillos y prpuras
suaves, y se inflamara con un magnfico
color anaranjado.
Y la magnificencia de aquel amanecer
hizo resaltar todava ms el contraste que
exista entre la tranquila belleza del
ocano y la isla a la que rodeaba, pues la
isla tena el aspecto de ser un lugar al que
haban acudido todas las civilizaciones
para arrojar en l los desperdicios que ya
no les servan de nada, como una
gigantesca y compleja versin del hoyo
donde un granjero va arrojando toda la
basura para que se convierta en estircol;
y as era Ynys Scaith una vez esfumadas
todas sus ilusiones mgicas, y as era la
isla que Sactric haba llamado Imperio de
Malibann.
Los dos compaeros se incorporaron
movindose muy despacio y se
desperezaron haciendo muecas de dolor,
pues su sueo no haba sido apacible.
Corum flexion primero los dedos de su
mano artificial de plata y despus los de
su mano de carne y hueso, que haba
acabado tan entumecida que casi resultaba
imposible distinguirla de la que no haba
sido creada por la naturaleza. Despus
irgui la espalda y dej escapar un
gemido, agradeciendo que la brisa del
mar se llevara el hedor de la putrefaccin
dejando en su lugar un limpio olor a sal.
Se frot las rbitas. La que quedaba
oculta por el parche le picaba, y pareca
estar un poco inflamada. Corum levant el
parche para permitir que le diera el aire,
revelando con ello la cicatriz de un
blanco lechoso. Normalmente se ahorraba
a s mismo y a los dems la incomodidad
de mostrar la herida. Ilbrec haba
deshecho las trenzas de su dorada
cabellera y la haba peinado, y estaba
volviendo a hacerse las trenzas
entretejiendo en ellas hilos de oro rojo y
de plata amarilla. Esas trenzas, muy
gruesas y reforzadas por los hilos de
metal, eran la nica proteccin con que
contaba para su cabeza, pues Ilbrec se
enorgulleca de no combatir nunca con un
casco cubriendo sus cabellos.
Despus fueron hasta donde empezaba
el ocano y se lavaron lo mejor que
pudieron con agua salada. El agua estaba
fra, y Corum no pudo evitar preguntarse
si tardara mucho en quedar helada.
Habran consolidado ya sus victorias los
Fhoi Myore? Se habra convertido Bro-
an-Mabden en una desolacin congelada
que se extenda de una costa a otra?
Mira dijo Ilbrec. Puedes verlo,
Corum?
El prncipe vadhagh alz la cabeza,
pero no pudo ver nada en el horizonte.
Qu crees haber visto, Ilbrec?
Todava puedo verlo... Estoy seguro
de que es una vela, y se aproxima por la
direccin de Bro-an-Mabden.
Confo en que no sean amigos que
acuden a rescatarnos dijo Corum con voz
abatida. No me gustara ver a otros
cayendo en esta trampa...
Quiz los mabden vencieron en Caer
Llud dijo Ilbrec. Quiz estamos viendo
al primero de una flotilla de navos
armados con toda la magia de Amergin.
Pero las palabras de Ilbrec sonaban a
hueco y Corum se senta incapaz de
albergar ninguna esperanza.
Si lo que ves es un navo, me temo
que trae todava ms catstrofes para
nosotros y para aquellos a los que
amamos dijo.
Un instante despus, Corum tambin
crey ver una vela oscura en el horizonte.
Era un navo, y estaba avanzando a una
considerable velocidad.
Y all... Ilbrec volvi a sealar con
la mano. No es una segunda vela?
Durante un momento Corum crey
distinguir otra vela de dimensiones ms
reducidas, como si un esque siguiera la
estela de la galera, pero pasados los
primeros instantes ya no volvi a verla, y
supuso que haba sido alguna clase de
ilusin ptica creada por la luz del
amanecer.
Ilbrec y Corum contemplaron con
nerviosa expectacin cmo el navo se iba
acercando. Tena una proa alta y curva,
con un len estilizado adornado con
incrustaciones de oro, plata y madreperla
como mascarn. Los remos estaban
levantados y el navo avanzaba impulsado
nicamente por su vela, y antes de que
hubiera transcurrido mucho tiempo ya no
les quedaba ninguna duda de que se
diriga a Ynys Scaith. Tanto Ilbrec como
Corum empezaron a gritar y hacer seas al
navo, intentando advertirle de que
contornease la isla y siguiera su travesa
con rumbo a otro desembarcadero ms
favorable, pero su movimiento era
inexorable. Vieron cmo se acercaba a un
promontorio y desapareca detrs de l,
evidentemente con la idea de echar el
ancla en la ensenada. Ilbrec cogi
inmediatamente a Corum en brazos sin
ms ceremonias y ech a correr hacia el
lugar donde haban divisado al navo por
ltima vez. Recorrieron la distancia que
les separaba de l muy deprisa a pesar de
todos los obstculos que se interponan en
su camino, y por fin Ilbrec lleg jadeando
a un pequeo puerto natural con el tiempo
justo de ver cmo un bote empezaba a
alejarse del navo, cuya vela ya estaba
enrollada.
Haba tres figuras en el bote, pero
slo una envuelta en gruesas pieles estaba
remando. Sus compaeros permanecan
sentados, a proa y a popa
respectivamente, y sus cuerpos tambin
estaban envueltos en gruesas capas.
Los tres hombres an tenan que
recorrer una considerable distancia para
desembarcar cuando Ilbrec y Corum ya
haban entrado en el mar y avanzaban por
l con el agua hasta la cintura, gritando
con toda la potencia de sus pulmones.
Atrs, atrs! sta es una tierra de
terrores! grit Ilbrec.
 Este lugar es Ynys Scaith, la isla de
las sombras les advirti Corum. Todos
los mortales que desembarcan aqu estn
condenados a perecer!
Pero la corpulenta silueta sigui
remando y sus compaeros no dieron
seal alguna de haber odo los gritos de
aviso, por lo que Corum empez a
preguntarse si los recin llegados no se
hallaran ya bajo los efectos de algn
encantamiento de los malibann.
Ilbrec y Corum por fin consiguieron
llegar al bote cuando ste ya se
encontraba muy cerca de la orilla. Corum
se aferr a la borda mientras el gigantesco
cuerpo de Ilbrec se alzaba sobre el bote,
un impresionante coloso que en nada
poda distinguirse del dios del mar que su
padre haba sido en las leyendas de los
mabden.
Este lugar es muy peligroso!
retumb la voz de trueno de Ilbrec.
Acaso no podis orme?
Me temo que no pueden dijo
Corum. Me temo que se hallan bajo los
efectos de una ilusin mgica, al igual que
lo estbamos nosotros antes...
Y un instante despus la figura de la
proa ech hacia atrs su capuchn y
sonri.
En absoluto, Corum Jhaelen Irsei o,
por lo menos, extremadamente
improbable. No nos reconoces?
Corum conoca muy bien aquel rostro.
Reconoci los rasgos ancianos y apuestos
enmarcados por largos mechones grises y
la frondosa barba gris; reconoci los ojos
azules de mirada dura y penetrante, los
labios gruesos y curvados, el collar de
oro adornado con gemas incrustadas que
luca en el cuello y las joyas que hacan
juego con l y que adornaban los dedos
largos y esbeltos. Reconoci la voz clida
y suave que estaba llena de una profunda
sabidura adquirida mediante un
considerable gasto de tiempo y energa
mental. Reconoci al hechicero Calatin,
con el que se haba encontrado por
primera vez en el bosque de Laahr cuando
Corum andaba en busca de la lanza
Bryionak, haca ya mucho tiempo y en lo
que el Corum de aquel momento pens
haba sido un perodo mucho ms feliz de
su existencia.
Y en el mismo instante en el que
Corum reconoca a su viejo enemigo
Calatin, oy la voz temblorosa de Ilbrec.
Goffanon! Goffanon! exclam el
joven gigante sidhi.
Pues no caba duda de que la
corpulenta silueta que haba hecho
avanzar al bote a fuerza de remos era la
del enano sidhi, Goffanon de Hy-Breasail.
Sus ojos estaban vidriosos y su rostro
flccido e inexpresivo, pero Goffanon les
mir y habl.
Goffanon vuelve a servir a Calatin
dijo.
 Te tiene en su poder! exclam
Corum. Oh, estaba seguro de que esa
vela no nos traera buenas noticias...
Calatin, ni siquiera t puedes sobrevivir
en Ynys Scaith se apresur a aadir.
Los habitantes de esta isla tienen poderes
enormes que les permiten crear ilusiones
letales. Volvamos todos a tu navo, y
alejmonos de aqu a toda vela para
dirimir nuestras disputas en un clima ms
agradable.
Calatin mir a su alrededor. Sus ojos
se posaron en el tercer ocupante del bote,
que no haba revelado su rostro y lo
mantena totalmente oculto por su
capuchn.
No se me ocurre nada que decir en
contra de esta isla replic.
Eso se debe a que no la ves como es
en realidad insisti Corum. Calatin, haz
un trato con nosotros y llvanos a tu
navo...
Calatin se alis su barba gris.
Creo que no lo har. Estoy harto de
navegar, y nunca me ha sentado
demasiado bien cruzar las aguas.
Desembarcaremos.
Hechicero gru Ilbrec, te
advierto que en cuanto pongas los pies en
esta isla, estars tan condenado como
todos los infortunados que te han
precedido.
Ya lo veremos. Goffanon, arrastra el
bote playa adentro para que no me moje la
ropa cuando baje de l.
Goffanon sali obedientemente del
bote y empez a remolcarlo a travs del
agua y sobre la playa mientras Ilbrec y
Corum le observaban sin poder hacer
nada.
Despus Calatin baj con un elegante
movimiento a la playa y mir a su
alrededor mientras estiraba los brazos
desplegando as su tnica, que estaba
totalmente cubierta por smbolos de lo
oculto. Trag con expresin complacida
una profunda bocanada de aquel aire
contaminado y pestilente, y despus
chasque los dedos. La tercera figura, que
segua completamente oculta e
irreconocible, obedeci el sonido
levantndose del asiento de popa y se
reuni con Calatin y Goffanon en la playa.
Los cinco permanecieron inmviles
durante un momento, cara a cara con el
bote entre ellos.
Espero que seis fugitivos dijo
Ilbrec por fin y que estis huyendo de la
victoria que los mabden han alcanzado
sobre los Fhoi Myore.
Y Calatin sonri y se tap los labios
con su mano enjoyada.
Es que todos tus amos Fhoi Myore
han muerto? pregunt Corum
agresivamente, pero sin mucha
conviccin.
Los Fhoi Myore no son mis amos,
Corum replic Calatin en un tono de
suave reprimenda. Son aliados
ocasionales mos, y colaboramos en
nuestro mutuo beneficio.
Hablas como si los Fhoi Myore
siguieran con vida.
Cierto, siguen vivos. Estn vivos,
Corum... Calatin pronunci aquellas
palabras con el mismo tono suave e
impasible, y sus ojos azules estaban
llenos de humor y malicia. Y han
triunfado, y se han alzado con la victoria.
Son dueos de Caer Llud, y en estos
momentos persiguen a lo que queda del
ejrcito de los mabden. Me temo que no
transcurrir mucho tiempo antes de que
todos los mabden hayan perecido.
Me ests diciendo que no hemos
vencido a los Fhoi Myore en Caer Llud?
Acaso esperabas que os fuera
posible vencer? Quieres que te diga los
nombres de algunos de los que murieron
all?
Corum mene la cabeza y empez a
darle la espalda, pero se detuvo y dej
escapar un gemido.
Muy bien, hechicero... Quin muri?
El rey Mannach muri all, con el
cuerpo atravesado por su propio
estandarte de batalla. Creo que conocas
al rey Mannach, no?
Le conoca, y ahora le honro.
Y tambin conocas al rey
Fiachadh? Era otro amigo tuyo, quiz?
Qu ha sido del rey Fiachadh?
 Tengo entendido que fue prisionero
de mi seora Goim durante unas cuantas
horas.
De Goim? Corum se estremeci, y
se acord de las historias sobre los
horrendos gustos de la temible Fhoi
Myore que haba odo contar. Y su hijo,
el joven Fean?
Creo que comparti el destino de su
padre.
Qu otros perecieron? susurr
Corum.
Oh, muchos. Muchos de los hroes
mabden...
El Hroe de la Rama, el amigo de
Ayan el de la Mano Velluda dijo de
repente Goffanon en un tono distante y
extraamente mecnico, fue hecho
pedazos por los Sabuesos de Kerenos,
que tambin despedazaron a Fionha y
Cahleen, las doncellasguerreras..
Y de los Cinco Caballeros de
Eralskee slo el ms joven sigue con
vida, si es que el fro no ha acabado ya
con l a estas alturas. Huy a ua de
caballo, perseguido por el prncipe
Gaynor y el Pueblo de los Pinos sigui
diciendo Calatin con obvio deleite. Y el
rey Daffyn perdi las piernas y muri
congelado a menos de un kilmetro de
Caer Llud... Haba recorrido esa distancia
arrastrndose, y vimos su cadver
mientras nos dirigamos hacia aqu. Y el
rey Khonun de los Tuha-na-Anu fue
encontrado colgando de la rama de un
rbol a unos diez metros de l... Creo que
fueron los ghoolegh quienes descubrieron
su cuerpo. Y conoces a alguien llamado
Kernyn el Harapiento, un hombre de
atuendo singular y muy poco dado a la
limpieza?
Conozco a Kernyn el Harapiento
dijo Corum.
Kernyn y un grupo de aquellos a los
que guiaba en la batalla fueron
encontrados por el ojo de mi seor
Balahr, y murieron congelados antes de
que Kernyn pudiera asestar un solo golpe.
Quin ms?
El rey Ghachbes pereci en la
batalla, as como Grynion Jinete-del-
Buey, y Ciar de Ms All del Oeste, y
Meyahn, el Zorro Rojo, y los dos
Shamane, tanto el Alto como el Bajo, y
Uther del Valle Melanclico... Un gran
nmero de guerreros de todas las tribus de
los mabden perecieron tambin. Ah, y
Pwyll Rompe Espaldas fue herido,
probablemente de manera mortal, al igual
que el Viejo Dylann y Sheonan la
Doncella del Hacha, y quiz tambin
Morkyan de las Dos Sonrisas...
Basta dijo Corum. No queda
ningn mabden con vida?
En estos momentos me parece
improbable, aunque llevamos algn
tiempo viajando. Tenan muy pocas
provisiones y se dirigan hacia Craig Dn,
donde podan tener la seguridad de hallar
un refugio temporal, pero morirn de
hambre una vez hayan llegado all.
Morirn en su lugar sagrado... Quiz es lo
nico que desean. Los mabden saben
reconocer cundo ha terminado su hora
sobre la tierra.
Pero t eres un mabden dijo
Ilbrec. Hablas de la raza como si no
pertenecieras a ella.
Soy Calatin dijo el hechicero como
si estuviera dirigindose a un nio y no
tengo raza. Hubo un tiempo en el que tuve
una familia, y eso fue todo, y ahora la
familia tambin ha desaparecido.
Fueron enviados a la muerte en
beneficio tuyo, creo recordar dijo Corum
salvajemente.
Eran hijos obedientes y respetuosos,
si es eso lo que quieres decir. Calatin
dej escapar una suave carcajada. Pero
no tengo herederos naturales, es cierto...
Y como no te queda ningn heredero,
prefieres ver morir a toda tu raza?
Quiz se sea el motivo que me
impulsa a hacer lo que hago admiti
Calatin sin inmutarse. Sin embargo y por
otra parte, no debemos olvidar que un
inmortal no tiene ninguna necesidad de
herederos, verdad?
Eres inmortal?
Eso espero.
Y a travs de qu medios has
conseguido llegar a serlo? pregunt
Corum.
A travs de los medios que t ya
conoces: escogiendo adecuadamente a mis
aliados y utilizando sabiamente mis
habilidades.
Y es eso lo que te trae a Ynys
Scaith? Albergas la esperanza de
encontrar ms aliados que sean todava
ms despreciables que los Fhoi Myore?
pregunt Ilbrec poniendo la mano sobre la
empuadura de su espada. Bien, pues
debera advertirte de que los malibann no
necesitan a gente como t, y que te
tratarn de la misma manera que nos han
tratado a nosotros. No hemos conseguido
convencerles de que fueran en nuestra
ayuda.
 Eso no me sorprende.
El tono de Calatin segua siendo
tranquilo y afable.
Te destruirn cuando nos destruyan
dijo Corum sintiendo una especie de
desesperada satisfaccin.
No lo creo.
Por qu dices eso? Ilbrec fulmin
con la mirada al hechicero que mantena
bajo su poder a su viejo amigo Goffanon.
Por qu no lo crees, Calatin?
Porque sta no es mi primera visita a
Ynys Scaith. Calatin movi una mano
sealando la figura encapuchada que
permaneca inmvil a su derecha. Dijiste
que no tengo herederos, pero fue en Ynys
Scaith y con la ayuda de los malibann
donde naci mi hijo. Me gusta pensar en
l como mi hijo... Ah, y tambin fue en
Ynys Scaith donde descubr y aprend a
utilizar muchos poderes nuevos.
Entonces eres t! exclam Ilbrec.
Eres el aliado de los malibann..., el aliado
del que hablaron.
S, creo que debe tratarse de m.
La sonrisita de Calatin estaba tan llena
de complacencia y deleite que Corum
desenvain su espada y corri hacia l,
pero un instante despus el hacha de
guerra de Goffanon choc de plano con la
cota que protega su pecho, y el prncipe
vadhagh fue derribado y cay de bruces
sobre la sucia playa mientras Calatin
meneaba la cabeza fingiendo
desesperacin.
Dirige tu ira contra ti mismo,
prncipe Corum de la Mano de Plata le
dijo. Recibiste un psimo consejo y lo
seguiste. Si hubieras estado en Caer Llud
para ponerte al frente de los mabden,
quiz la batalla no habra seguido un
curso tan nefasto para ellos...
Corum empez a levantarse y alarg
la mano hacia su espada, que haba cado
a un par de metros de l, pero Goffanon el
de la barba negra volvi a usar su hacha
para apartar la espada de Corum.
Debes saber que los mabden que
sobrevivieron te culpan de su derrota,
prncipe Corum dijo Calatin. Te llaman
traidor. Creen que cambiaste de bando
para unirte a los Fhoi Myore, y que
luchaste contra ellos.
Cmo pueden creer eso? Ahora s
que eres un mentiroso y que todo lo que
has dicho eran mentiras, Calatin... He
estado aqu todo este tiempo. Qu prueba
tienen de ello?
Calatin dej escapar una risita.
Tienen pruebas ms que suficientes,
prncipe Corum.
Entonces es que se hallaban bajo los
efectos de una ilusin mgica... De uno
de tus hechizos!
Oh, prncipe Corum, qu gran honor
me haces diciendo eso...
Jhary-a-Conel... No estaba all?
El pequeo Jhary-a-Conel estuvo
conmigo durante un tiempo cuando
comprendi a favor de qu bando
empezaba a decantarse el combate, y
luego se desvaneci... Sin duda se
avergonzaba de su decisin, aunque yo la
consider sensata y juiciosa.
Y entonces Corum se ech a llorar, y
el saber que su enemigo Calatin estaba
siendo testigo de su pena aument todava
ms su afliccin y su dolor.
Y mientras Corum lloraba una voz
lleg hasta ellos desde algn lugar. Era la
voz reseca y muerta de Sactric, y contena
una sombra de impaciencia.
Escolta a quienes te acompaan al
Gran Palacio, Calatin dijo Sactric.
Ardemos en deseos de ver qu nos has
trado y si has cumplido con tu parte del
trato.
 Cuarto captulo
Sobre una colina, decidiendo el destino
del mundo

El Gran Palacio ya no era un palacio,

sino el lugar donde en tiempos se haba
hallado un palacio. En aquel distante
pasado el enorme pino que se alzaba en la
cima de la nica colina de Ynys Scaith
haba crecido en el centro del palacio,
pero ya slo quedaban algunas huellas de
los cimientos originales.
Los mortales y los sidhi estaban
sentados sobre bloques de piedra
cubiertos de hierba, y la momia que era
Sactric permaneca inmvil en el punto
donde dijo haba estado en tiempos su
gran trono. Sactric les haba contado que
aquel trono haba sido tallado a partir de
un rub colosal, pero nadie le crey.
Bien, Emperador Sactric empez
diciendo Calatin, como podis ver he
cumplido con la ltima parte de nuestro
trato y os he trado a Goffanon.
Sactric escudri el rostro inmvil e
inexpresivo del enano sidhi.
La criatura se parece a aquel con
quien deseo volver a encontrarme
admiti. Y se halla completamente bajo
tu poder?
Completamente.
 Calatin mostr la bolsita de cuero que
Corum recordaba muy bien de cuando l
mismo haba hecho un trato con el
hechicero. Era la bolsita dentro de la que
haba escupido Goffanon, la bolsita que
Corum haba entregado a Calatin y cuyo
contenido haba sido utilizado por el
hechicero para obtener su poder actual
sobre el gigantesco enano. Corum
contempl aquella bolsita y se sinti lleno
de un odio hacia Calatin todava ms
intenso que el que haba sentido antes,
pero el odio que senta hacia s mismo era
an ms fuerte, y acab enterrando el
rostro en las manos mientras dejaba
escapar un gemido. Ilbrec carraspe y le
habl en un murmullo intentando
consolarle, pero Corum no pudo or las
palabras.
Entonces entrgame la bolsita que
contiene tu poder.
La mano semiputrefacta se alarg
hacia Calatin, pero el hechicero volvi a
ocultar la bolsita dentro de los pliegues
de su tnica y sonri.
Como ya sabis, el poder debe ser
transferido voluntariamente o de lo
contrario dejar de existir. Antes debo
estar seguro de que cumpliris con vuestra
parte del trato, Sactric.
Los malibann rara vez damos nuestra
palabra respondi secamente Sactric, y
cuando la damos estamos obligados a ser
fieles a ella. Solicitaste nuestra ayuda
para destruir lo que queda de la raza de
los mabden primero, y para aprisionar a
los Fhoi Myore en una ilusin de la cual
sern incapaces de escapar despus,
dejndote as en libertad de utilizar este
mundo como te plazca. Te comprometiste
a traernos a Goffanon y a prestarnos tu
ayuda a fin de que pudiramos abandonar
este plano para siempre. Bien, nos has
trado a Goffanon y eso es bueno...
Debemos confiar en que posees el poder
necesario para ayudarnos a abandonar
este mundo y encontrar otro lugar ms
agradable en el cual vivir. Naturalmente,
si no lo consigues te castigaremos... Eso
tambin lo sabes.
Lo s, Emperador.
 Entonces dame la bolsita.
Calatin mostr una considerable
reluctancia ante la orden y tard todo lo
posible en volver a sacar la bolsita de
cuero de sus ropajes, pero acab
entregndosela a Sactric, quien la acept
con un siseo de placer.
Y ahora escucha a tu amo Calatin,
Goffanon! dijo Calatin mientras los
amigos del enano le contemplaban con
profunda consternacin. Ahora tienes un
nuevo amo... Es este gran hombre, este
emperador llamado Sactric. Calatin dio
un paso hacia delante, tom la enorme
cabeza de Goffanon entre sus dedos
enjoyados y la hizo girar de tal manera
que los ojos quedaron vueltos hacia
Sactric. Ahora Sactric es tu amo y le
obedecers tal como me has obedecido a
m.
Cuando respondi, la voz de Goffanon
son pastosa y las palabras se pegaron las
unas a las otras haciendo pensar en el
discurso balbuceante de un idiota, pero
todos oyeron lo que dijo.
Ahora Sactric es mi amo dijo el
enano sidhi. Le obedecer tal como he
obedecido a Calatin.
Excelente! Calatin retrocedi un
poco, y la expresin presuntuosa que
haba en su apuesto rostro indicaba con
toda claridad lo satisfecho de s mismo
que se senta. Y ahora, Emperador
Sactric, cmo pensis libraros de mis
dos enemigos? Seal a Ilbrec y
Corum. Me permitiris concebir una
manera de...?
An no estoy seguro de si deseo
librarme de ellos dijo Sactric. Por qu
matar a unos buenos animales antes de que
sea necesario comrselos?
Corum vio que Ilbrec palideca un
poco ante la eleccin de trminos que
haba hecho Sactric, y l tambin encontr
bastante inquietantes sus palabras. Hizo
un esfuerzo desesperado para dar con un
mtodo de capturar a Sactric, pero saba
que Sactric era capaz de entrar y salir de
su cuerpo momificado a voluntad, y que
poda invocar ilusiones letales cuando
quisiera y hacer que apareciesen en un
instante. Haba muy poco que l o Ilbrec
pudieran hacer, aparte de rezar para que
Calatin no consiguiera imponer su
voluntad.
Calatin se encogi de hombros.
Bien, deben morir en algn momento
dijo. Corum, en particular...
No hablar del asunto hasta que haya
puesto a prueba a Goffanon. Sactric
volvi a concentrar su atencin en el
herrero sidhi. Te acuerdas de m,
Goffanon?
Te recuerdo. Eres Sactric. Ahora
eres mi amo retumb la voz del enano, y
Corum gimi para sus adentros al ver a su
amigo en una situacin tan humillante.
Y recuerdas que ya estuviste aqu
antes en una ocasin..., en esta isla a la
que llamas Ynys Scaith?
Estuve en Ynys Scaith antes de
ahora. El enano cerr los ojos y un
gemido ahogado escap de sus labios.
Lo recuerdo. El horror...
Pero te fuiste. Lograste superar todas
las ilusiones que enviamos contra ti y
saliste de la isla...
Escap.
Pero te llevaste algo contigo. Lo
usaste para protegerte hasta que pudieras
marcharte de la isla. Qu ha sido de
aquello que te llevaste?
Lo escond dijo Goffanon. No
deseaba verlo.
Dnde lo escondiste, enano?
 Lo escond. El rostro de Goffanon
estaba iluminado por una sonrisa de
idiota. Lo escond, gran Sactric.
Ese objeto era mo, como t muy
bien sabes, y tiene que serme devuelto.
Debo volver a tenerlo en mi poder antes
de que nos marchemos de este plano. No
me ir de aqu sin l... Dnde lo
escondiste, Goffanon?
No lo recuerdo, amo!
Cuando volvi a hablar, la voz de
Sactric contena ira y algo que Corum
pens casi pareca desesperacin.
Debes recordarlo! Sactric gir
sobre s mismo y alz un dedo del que la
carne polvorienta se desprenda incluso
en aquellos momentos para sealar a
Calatin. Calatin! Me has mentido?
Calatin se alarm considerablemente.
Su aire de complacencia anterior haba
desaparecido para ser sustituido por una
expresin entre nerviosa y preocupada.
Majestad, os juro que tiene que
saberlo... El conocimiento est all
aunque se halle enterrado en su memoria!
Sactric puso su mano parecida a una
garra sobre el ancho hombro de Goffanon
y sacudi al enano.
Dnde est, Goffanon? Dnde est
el objeto que me robaste?
Enterrado... balbuce Goffanon.
Enterrado en algn sitio... Lo puse a buen
recaudo. Haba un hechizo para asegurar
que nunca volvera a ser encontrado salvo
por m...
Un hechizo? Qu clase de hechizo?
Un hechizo...
S ms preciso, esclavo! La voz de
Sactric se haba vuelto estridente y
temblorosa. Qu hiciste con el objeto
que me robaste?
A Corum ya le resultaba evidente que
el Emperador de Malibann no deseaba
revelar al resto de los presentes qu era
lo que le haba robado Goffanon, y el
prncipe vadhagh empez a comprender
que si escuchaba con mucha atencin
quiz conseguira descubrir alguna
debilidad en aquel hechicero
aparentemente invulnerable.
La respuesta de Goffanon volvi a ser
vaga.
Me lo llev, amo. Ella...
Silencio! Sactric volvi a girar
sobre s mismo para dirigirse de nuevo a
Calatin. Calatin, me diste tu palabra de
que me entregaras a Goffanon, y por eso
te ayud a crear el karach y te ayud a
infundirle vida tal como t deseabas, pero
ahora descubro que me has engaado...
Os juro que no lo he hecho, gran
Sactric! No puedo explicar la incapacidad
para responder a vuestras preguntas de
que da muestra el enano... Debera hacer
cuanto le ordenis sin la ms mnima
vacilacin...
Entonces me has engaado..., y
adems tambin te has engaado a ti
mismo. Algo ha muerto en el cerebro de
este sidhi, y tu magia ha demostrado ser
muy poco sutil. Sin su secreto no podemos
abandonar este plano... Sin l no
deseamos abandonar este plano, y por lo
tanto nuestro trato termina...
No! grit Calatin ponindose en
pie y viendo cmo la terrible muerte que
le aguardaba apareca de repente en los
glidos ojos llameantes de Sactric. Os lo
juro... Goffanon posee el secreto... Dejad
que hable con l... Goffanon, escucha a
Calatin. Dile a Sactric lo que desea
saber...
Ya no eres mi amo, Calatin
respondi Goffanon con voz tona e
inexpresiva.
 Muy bien dijo Sactric. Debes ser
castigado, hechicero...
El pnico se adue de Calatin.
Karach! Karach! grit. Destruye
a Sactric! La figura encapuchada se
levant al instante, se arranc la gruesa
capa que haba ocultado sus rasgos y
desenvain la gran espada que colgaba de
su cinto, y lo que vio entonces hizo que
Corum lanzara un grito lleno de miedo.
El karach tena un rostro vadhagh.
Slo tena un ojo visible, y el otro estaba
cubierto por un parche. Tena una mano
que reluca como si fuera de plata y otra
de carne y hueso. Llevaba una armadura
que era casi idntica a la de Corum, y un
casco puntiagudo de forma cnica
alrededor del cual estaba escrito un
nombre en letras vadhagh, y el nombre era
Corum Jhaelen Irsei y esas palabras
significaban Corum, el Prncipe de la
Tnica Escarlata.
Y la Tnica Escarlata, la Tnica del
Nombre de Corum, flot y ondul
alrededor del cuerpo del karach mientras
avanzaba hacia Sactric.
Y el rostro del karach era idntico en
todos los detalles importantes al de
Corum.
Y Corum comprendi por qu Artek y
sus seguidores le haban acusado de
haberles atacado en Ynys Scaith, y
comprendi por qu los mabden haban
podido ser engaados para que pensaran
que haba luchado al lado de los Fhoi
Myore y en su contra, y tambin
comprendi por qu Calatin haba hecho
aquel trato con l y haba aceptado que le
entregara la Tnica de su Nombre. Calatin
ya llevaba mucho tiempo planeando todo
aquello.
Y al contemplar aquel rostro que no
era el suyo, Corum se estremeci y se le
helaron las venas.
Sactric desde usar su magia contra
el karach, el doble (o quiz su magia fuese
intil contra una criatura que, en s misma,
no era ms que una ilusin) y se volvi
hacia su nuevo servidor.
Goffanon! grit. Defindeme!
El gigantesco enano salt
obedientemente hacia delante para
interponerse en el camino del karach
mientras haca girar su hacha.
Y Corum, fascinado y lleno de miedo,
contempl el combate creyendo que por
fin estaba viendo al hermano de la
profeca de la anciana, aquel a quien
deba temer.
Ah est el karach, Corum! le
estaba gritando Calatin. Ah est aquel
destinado a matarte y ocupar tu lugar...
Ah est m hijo! Ah est mi heredero!
Ah est el karach inmortal!
Pero Corum ignor a Calatin y
contempl la batalla mientras el karach,
su rostro inexpresivo y su cuerpo
aparentemente incansable, lanzaba un
mandoble tras otro contra Goffanon, quien
los detena con su hacha de guerra de
doble filo, el hacha de guerra de los sidhi.
Corum pudo percatarse de que Goffanon
estaba empezando a cansarse y de que ya
se hallaba exhausto antes de llegar a la
isla, y comprendi que el enano no
tardara en caer ante la espada del karach,
y fue entonces cuando Corum desenvain
su espada y corri hacia su doble mientras
Sactric se echaba a rer.
T tambin te apresuras a
defenderme, prncipe Corum? le
pregunt el lder de los malibann con voz
burlona.
Corum lanz una rpida mirada llena
de odio a la forma putrefacta del lder de
los malibann antes de descargar su
espada, la espada forjada con dos metales
que Goffanon haba creado para l, sobre
el hombro del karach haciendo que la
criatura se volviese en su direccin.
Lucha conmigo, sustituto! gru
Corum. Fuiste creado precisamente para
eso, no?
Y lanz una estocada contra el
corazn del karach, pero la criatura se
hizo a un lado, y Corum no pudo controlar
su inercia y la hoja pas junto al cuerpo
del karach y acab enterrndose en la
carne, mas no en la carne del karach.
La espada haba encontrado la carne
de Goffanon y Goffanon gimi cuando la
hoja le atraves el hombro, mientras
Corum lanzaba un jadeo de horror ante lo
que haba hecho involuntariamente.
Goffanon se desplom hacia atrs y la
espada deba haberse clavado en un
hueso, pues el movimiento del enano al
caer arranc la espada de la mano de
Corum y le dej sin armas; y el karach fue
hacia l con una terrible sonrisa inmvil
en el rostro y un brillo glido en su nico
ojo sin alma, y se dispuso a acabar con el
prncipe vadhagh.
Ilbrec desenvain su reluciente espada
Vengadora y se lanz en ayuda de Corum,
pero antes de que pudiera recorrer la
distancia que les separaba Calatin pas
corriendo junto a l e inici una frentica
huida colina abajo. Estaba claro que el
hechicero haba abandonado toda idea de
derrotar a Sactric y albergaba la
esperanza de llegar a su bote antes de que
el lder de los malibann se percatase de
que haba desaparecido.
Pero Goffanon vio a Calatin, y alz su
mano para aferrar la espada que haba
forjado y que haba acabado
sobresaliendo de su hombro por un
extrao encadenamiento de casualidades
e incluso entonces se abstuvo de tocar la
empuadura, y la arranc de su herida y
la hizo girar, la sostuvo en su mano y la
lanz con gran fuerza en pos del hechicero
que hua a la carrera.
La espada color de luna silb por los
aires cruzando la distancia que separaba a
Goffanon de Calatin, y la punta hiri al
hechicero entre los omplatos.
Calatin sigui corriendo unos instantes
ms, pareciendo no haberse dado cuenta
de que la espada haba atravesado su
cuerpo. Despus vacil y se tambale, y
acab cayendo al suelo.
Karach! Karach! grazn.
Vngame... Vngame, nico heredero
mo! Vngame, hijo mo!
El karach gir sobre s mismo y su
expresin se suaviz un poco, y busc el
origen de aquellas palabras y baj la
espada dejando que colgara flccidamente
junto a l. Su ojo acab encontrando a
Calatin quien an no haba muerto, y
estaba intentando ponerse a cuatro patas y
arrastrarse hacia la orilla y el bote en el
que haba navegado triunfalmente haca
tan poco tiempo, y Corum estuvo seguro
de que haba detectado una autntica
tristeza en la expresin del karach cuando
comprendi la desesperada situacin de
su amo agonizante.
Vngame, karach!
Y el karach empez a bajar por la
colina con paso rgido y tambaleante hasta
que lleg al cada vez ms debilitado
Calatin, cuya hermosa tnica adornada
con smbolos de lo oculto ya haba
quedado manchada por su propia sangre.
La distancia hizo que Corum tuviera la
impresin de que era l mismo quien se
detena junto al hechicero y envainaba su
espada. Era como si estuviera
contemplando una escena del pasado o del
futuro en la que l fuese el protagonista;
era como si estuviera soando, pues se
senta incapaz de moverse mientras
contemplaba cmo su doble, el karach, el
sustituto, se inclinaba sobre el rostro de
Calatin con expresin asombrada y se
preguntaba por qu su amo gema y se
retorca de aquella manera. El karach
extendi una mano para rozar con la punta
de los dedos la espada que sobresala de
entre los omplatos de Calatin, pero la
retir al instante como si la espada
estuviera muy caliente y volvi a parecer
perplejo. Calatin estaba jadeando ms
palabras al karach, palabras que quienes
contemplaban la escena no podan or, y
el karach inclin la cabeza a un lado y le
escuch con gran atencin.
Las manos agonizantes de Calatin
encontraron una roca. El hechicero logr
desplazarse al precio de un gran esfuerzo
hasta quedar encima de la roca, y la
espada color de luna sali de la herida y
cay al suelo. Despus el karach envain
su espada y se inclin para coger en
brazos a su amo y creador y levantarlo del
suelo.
Y Sactric habl desde detrs del rbol
que se alzaba sobre la colina
contemplando aquella escena.
Sigo siendo tu amo, Goffanon dijo.
Ve en pos del sustituto y destryelo.
 Pero cuando respondi, Goffanon lo
hizo con una voz muy distinta a la que
haba empleado hasta aquel momento, una
voz que estaba llena de la adusta
seguridad en s mismo que siempre haba
distinguido al enano.
An no ha llegado el momento de
matar al karach dijo Goffanon. Adems,
no es mi destino matarle.
Te lo ordeno, Goffanon! grit
Sactric alzando la bolsita de cuero que
contena su poder sobre el herrero sidhi.
Pero Goffanon se limit a sonrer y
empez a inspeccionar la herida que la
espada que l mismo haba forjado
acababa de hacerle en el hombro.
No tienes ningn derecho a dar
rdenes a Goffanon dijo.
Ah, as que el hechicero mortal me
ha engaado por completo murmur la
voz muerta y reseca de Sactric con
profunda amargura. Nunca volver a
permitir que mi buen juicio se vea
nublado de esta manera...
El doble de Corum estaba llevando a
su amo a la playa, pero cuando lleg a
ella no camin hacia el bote sino que
empez a avanzar por entre las aguas, de
tal manera que su tnica escarlata se alz
sobre la superficie del ocano y rode
tanto a la criatura como al hechicero
agonizante igual que un enorme charco de
sangre.
El hechicero no quiso engaarte
dijo Goffanon. Debes saber esa verdad,
Sactric. Cuando llegu aqu, su poder
tena tan poco peso sobre m como el
tuyo. Permit que pensara que poda
darme rdenes, pues deseaba descubrir si
mis amigos seguan con vida y si poda
ayudarles...
No vivirn mucho tiempo jur
Sactric, y t tampoco, Goffanon, pues
siento hacia ti el ms profundo de los
odios.
He venido libremente y sin que nadie
me obligara a ello, como ya te he
explicado sigui diciendo el enano sin
prestar ninguna atencin a las amenazas
de Sactric, pues estaba dispuesto a
hablar contigo y hacer ese mismo trato
que ha impulsado a Calatin en todos sus
actos...
Entonces sabes dnde escondiste
aquello que me robaste?
La esperanza haba vuelto a la voz de
Sactric.
Por supuesto que lo s. No es algo
que pueda olvidar con facilidad.
Y me lo dirs?
Si accedes a mis condiciones...
Si son razonables, acceder a ellas.
Conseguirs todo aquello que habas
esperado conseguir de Calatin, y lo
conseguirs de una manera que ser
mucho ms honorable dijo Goffanon.
El porte del enano haba adquirido
una renovada dignidad, a pesar de que
resultaba evidente que su herida le estaba
causando un gran dolor.
Honor? Eso es un concepto de los
mabden... empez a decir Sactric.
Goffanon le interrumpi con un gesto
de la mano y se volvi hacia Corum.
Bien, vadhagh, si quieres compensar
todas las estupideces que has cometido,
ahora tienes mucho que hacer le dijo.
Ve a coger tu espada.
Y Corum obedeci sin apartar la
mirada de su doble. El cuerpo del
hechicero ya haba quedado totalmente
oculto bajo las olas, pero la cabeza y los
hombros del sustituto an podan
distinguirse, y Corum vio que se haba
dado la vuelta para mirarle. Corum sinti
que un estremecimiento incontrolable
recorra todo su cuerpo cuando su nico
ojo se encontr con el nico ojo del
karach. Despus el rostro del sustituto se
contorsion en una mueca horrible y abri
la boca, y lanz un aullido tan repentino y
espeluznante que Corum qued paralizado
de estupor y se detuvo junto a la roca
sobre la que haba cado su espada.
Y el karach sigui avanzando hasta
que su cabeza hubo desaparecido bajo la
superficie del ocano. Corum pudo ver la
tnica escarlata, la Tnica de su Nombre,
resbalando sobre las aguas unos instantes
ms antes de que fuera arrastrada hacia
las profundidades y el karach se esfumara
por completo.
 Corum se inclin y cogi su espada, el
regalo de Goffanon, y contempl la
extraa blancura plateada de la hoja que
haba quedado manchada por la sangre de
su viejo enemigo, pero se alegr por
primera vez de empuar la espada y
comprendi que tena un nombre para
ella, aunque no era un nombre noble y no
era el nombre que hubiese esperado darle.
Pero era el nombre adecuado, y Corum lo
supo tal como Goffanon le haba dicho
que lo sabra cuando por fin llegara el
momento de dar un nombre a la espada.
Volvi con la espada a la cima de la
colina sobre la que creca el pino
solitario, y alz la espada hacia el cielo.
Tengo un nombre para la espada,
Goffanon dijo en voz baja y lgubre.
S que lo tienes replic el enano, y
su tono era tan oscuro y melanclico como
el de Corum.
Llamo a la espada Traidora dijo
Corum, pues la primera sangre que
derram fue la de aquel que la haba
forjado, y la segunda sangre que derram
fue la de aquel que crea ser el amo de ese
hombre. Llamo a mi espada Traidora.
Y la espada pareci arder con un
resplandor ms intenso, y Corum sinti
que una energa renovada flua por todo su
cuerpo. (Haba existido en otro tiempo
otra espada como aqulla? Por qu le
resultaba tan familiar aquella sensacin?)
Corum mir a Goffanon y vio que
Goffanon estaba asintiendo lentamente, y
que Goffanon estaba satisfecho.
Traidora dijo Goffanon, y puso una
mano enorme sobre la herida de su
hombro.
Ahora que ya tienes una espada con
un nombre, necesitaras un buen caballo
dijo de repente Ilbrec, y sus palabras no
parecan venir muy a cuento. Son los
primeros requisitos de un caballero que
parte a la guerra.
S, supongo que lo son dijo Corum,
y envain la espada.
Sactric movi las manos con
impaciencia.
Cul es el trato que pretendes hacer
con los malibann, Goffanon? pregunt.
 Goffanon segua mirando a Corum.
Un nombre muy adecuado dijo,
pero le has dado un poder oscuro, no un
poder de la luz.
As debe ser replic Corum.
Goffanon se encogi de hombros y
volvi su atencin hacia Sactric.
Tengo lo que deseas y ser tuyo
dijo con firmeza, pero a tu vez debers
acceder a ayudarnos contra los Fhoi
Myore. Si triunfamos y si nuestro gran
Archidruida Amergin sigue con vida, y si
conseguimos recuperar el ltimo de los
tesoros mabden que todava se encuentran
en Caer Llud, entonces te prometemos que
permitiremos que abandonis este plano y
encontris otro que os resulte ms
acogedor.
Sactric inclin su reseca cabeza
momificada en un gesto de asentimiento.
Si puedes cumplir con tu parte del
trato, nosotros cumpliremos con la
nuestra.
Entonces debemos actuar con rapidez
para cumplir la primera parte de nuestra
tarea, pues el tiempo se est agotando
para los maltrechos restos del ejrcito de
los mabden dijo Goffanon.
Calatin dijo la verdad? pregunt
Corum.
Dijo la verdad.
Pero Goffanon, sabamos que
mientras el hechicero tuviera esa bolsita
llena de saliva t estaras total y
absolutamente bajo su poder... dijo
Ilbrec. Cmo es posible que no
estuvieras bajo su poder en ningn
momento mientras venais hacia aqu?
Goffanon sonri.
Porque la bolsita no contena mi
saliva...
Se dispona a dar ms explicaciones
cuando fue interrumpido por Sactric.
Esperas que os acompae al
continente?
S dijo Goffanon. Ser necesario
que lo hagas.
Sabes que nos resulta muy difcil
salir de esta isla.
Sin embargo es necesario dijo
Goffanon. Por lo menos uno de vosotros
debe acompaarnos, y debera ser aquel
en quien est concentrado todo el poder
de los malibann..., y eso quiere decir que
deberas ser t.
Sactric pens en silencio durante unos
momentos.
Entonces necesitar un cuerpo dijo
por fin. El que uso ahora nunca podra
hacer semejante viaje. Ms te vale que no
intentes engaar a los malibann como ya
les engaaste antes en una ocasin,
Goffanon... aadi, y su tono volva a ser
altivo.
Esta vez no me beneficiara en nada
engaaros replic el enano. Aun as,
debes saber que tampoco me gusta nada
tener que hacer tratos con vosotros,
Sactric, y que si la decisin dependiera
nicamente de m, preferira perecer antes
que devolveros aquello que os rob. Pero
el destino ya ha arrojado sus dados, y la
nica manera de evitar la catstrofe total
es seguir adelante con lo que iniciaron
mis amigos. Pero creo que cuando
recobres todo tu poder algunos de
nosotros lo lamentaremos...
Sactric encogi aquellos hombros
marchitos que parecan ser de cuero muy
viejo.
No voy a negarlo, sidhi dijo.
Bien, todava queda por resolver el
problema de cmo se desplazar Sactric
fuera de Ynys Scaith si el mundo exterior
resulta tan hostil para l.
 Necesito un cuerpo.
Sactric contempl con expresin
especulativa a los tres compaeros, y por
lo menos Corum se estremeci.
Muy pocos cuerpos humanos podran
contener aquello que es Sactric dijo
Goffanon. Es un problema cuya solucin
podra llegar a requerir un acto de
considerable autosacrificio por parte de
uno de nosotros...
Entonces permitid que ese uno sea
yo, caballeros.
La voz perteneca a alguien que
acababa de aadirse a los presentes, pero
era familiar. Corum gir sobre s mismo y
vio con gran alivio que el recin llegado
era Jhary-aConel, tan jovial y seguro de s
mismo como siempre, y que estaba
apoyado en una roca con su sombrero de
ala ancha tapndole un ojo y su gatito
alado blanco y negro encima de su
hombro.
Jhary! Corum corri hacia su
amigo para abrazarle. Cunto tiempo
llevas en esta isla?
He presenciado la mayor parte de lo
que ha ocurrido hoy. Todo ha sido muy
satisfactorio... Jhary le gui un ojo a
Goffanon. Has sabido engaar a la
perfeccin a Calatin.
Nunca hubiese tenido la oportunidad
de hacerlo de no haber sido por ti, Jhary-
a-Conel dijo Goffanon, y se volvi hacia
los dems. Fue Jhary quien, tan pronto
como qued claro que el curso de la
batalla se estaba decantando en contra de
los mabden, fingi que haba decidido
cambiar de bando y ofreci sus servicios
a Calatin, quien los acept porque estaba
orgulloso de su propia capacidad para la
traicin y pensaba que todos los hombres
eran iguales que l en ese aspecto. La
agilidad de sus manos permiti que Jhary
sustituyera la bolsita que contena la
saliva por otra idntica que slo contena
un poquito de nieve derretida. Despus de
eso, para averiguar qu planeaba hacer
Calatin en perjuicio de los mabden me
bast con fingir que segua hallndome
bajo su poder, mientras Jhary se esfumaba
entre la confusin general que se produjo
durante la retirada de Caer Llud,
siguindonos discretamente a cierta
distancia hasta que llegamos a Ynys
Scaith...
As que realmente vi una vela ms
pequea en el horizonte hace un rato!
exclam Corum. Era tu esquife, Jhary?
Indudablemente dijo aquel que se
haca llamar Compaero de los Hroes.
Y ahora y volviendo al otro asunto, s
muy bien que en lo referente a contener
las almas de otras criaturas, los gatos
poseen cierta resistencia bsica de la que
carecen los hombres. Recuerdo una
ocasin en la que mi nombre era distinto y
mis circunstancias tambin lo eran,
cuando un gato fue usado con gran xito
para contener y, en ese caso, aprisionar el
alma de un poderossimo hechicero...
Pero ya he hablado lo suficiente... Bien,
Sactric, mi gato te acoger y te
transportar, y creo que experimentars
muy pocas incomodidades...
Un animal? Sactric empez a
menear su cabeza momificada. Como
Emperador de Malibann, jams podra...
Sactric, sabes muy bien que a menos
que logris escapar de este plano t y los
tuyos no tardaris en perecer por
completo le interrumpi secamente
Goffanon. Deseas correr ese riesgo a
causa de una insignificante cuestin de
orgullo?
Te tomas demasiadas familiaridades
conmigo, enano replic ferozmente
Sactric. Ah, si no estuviera atado por mi
palabra...
Pero lo ests dijo Goffanon. Y
ahora, emperador, quieres entrar en el
gato para que podamos marcharnos, o es
que no necesitas recuperar aquello que te
quit?
Lo deseo y lo necesito ms que la
vida.
Entonces debes hacer lo que sugiere
Jhary, Sactric.
Pareci no haber ninguna reaccin por
parte de Sactric, salvo la de que clav la
mirada durante unos momentos en el gato
blanco y negro y lo contempl con
expresin desdeosa. Un instante despus
se oy un maullido estridente. El vello del
felino se eriz y sus patas araaron el
aire, pero se calm enseguida, y la momia
de Sactric se derrumb pesadamente al
suelo y qued inmvil all en un confuso
montn de miembros marchitos.
Partamos deprisa dijo el gato. Y
recordad que no he perdido ninguno de
mis poderes meramente porque ahora
habite este cuerpo.
Lo recordaremos dijo Ilbrec,
cogiendo la vieja silla de montar que
haba encontrado y quitndole el polvo.
El joven sidhi, el herrero herido
llamado Goffanon, Corum de la Mano de
Plata y Jharya-Conel, con el gato que
haba pasado a ser Sactric en equilibrio
sobre su hombro, emprendieron el camino
hacia la playa y el bote que les aguardaba
all.
 Libro tercero
En el que mabden, vadhagh, sidhi,
malibann y Fhoi Myore luchan por la
posesin de la Tierra y en el que los
enemigos se convierten en aliados y los
aliados en enemigos. La ltima Batalla
contra el Pueblo Fro, contra el Hielo
Eterno...
 Primer captulo
Lo que Goffanon rob a Sactric

El viaje haba transcurrido sin

acontecimientos dignos de mencin, con
Ilbrec cabalgando sobre Crines
Esplndidas y guiando al navo en el
curso ms rpido posible hacia el
continente. Ya haban desembarcado, y se
encontraban sobre un acantilado al pie del
cual atronaba un irritado ocano blanco, y
Goffanon alz su hacha de guerra de doble
filo sobre su cabeza usando su brazo sano,
y despus la hundi en la blanda capa de
hierba, justo en el lugar que hasta haca
unos momentos haba estado marcado por
un pequeo tmulo de piedras.
Los ojos extraordinariamente
inteligentes del gato blanco y negro
observaban a Goffanon con gran atencin,
y haba momentos en los que parecan
arder con un resplandor tan rojo como el
de un rub.
Ten mucho cuidado y no lo daes
dijo el gato con la voz de Sactric de
Malibann.
An he de eliminar el hechizo con el
que lo envolv dijo Goffanon.
El enano sidhi apart la hierba para
dejar al descubierto un trozo de tierra que
medira medio metro de un extremo a otro,
se arrodill sobre l y desliz un poco de
tierra entre sus dedos murmurando lo que
pareca ser una sencilla serie de
pareados. Una vez hecho esto, dej
escapar un gruido y desenvain su
cuchillo, y empez a cavar lenta y
cautelosamente en el suelo.
Ugh! Goffanon por fin encontr lo
que estaba buscando y sus rasgos se
fruncieron en una mueca de gran
repugnancia.
Aqu est, Sactric.
Y despus sac del suelo
sostenindola por delgadas hebras de
cabellos una cabeza humana, tan
momificada como lo haba estado la del
propio Sactric pero que a pesar de ello
estaba envuelta por una aureola no slo de
innegable feminidad sino tambin, y lo
que era an ms extrao, de belleza,
aunque no haba nada que resultara
hermoso a primera vista en aquella cabeza
cercenada.
Terhali! suspir el gatito blanco y
negro, y la emocin que apareci en sus
ojos despus de pronunciar aquella
palabra era pura y simple adoracin. Te
ha hecho algn dao, amor mo, mi dulce
hermana?
Y todos dejaron escapar un jadeo
ahogado de horror y sorpresa cuando la
cabeza abri sus ojos y revel que stos
eran puros y lmpidos, y de un verde
glido.
 Oigo tu voz, Sactric mo replicaron
los labios putrefactos, pero no veo tu
rostro. Ser quiz que sigo estando un
poco ciega?
No, eso se debe a que por el
momento me veo obligado a morar dentro
de este gato. Pero pronto estaremos en
nuevos cuerpos, cuerpos que puedan
aceptarnos, y en otro plano... Existe una
posibilidad de que por fin podamos
escapar de este plano, amor mo.
Haban trado una arqueta de Ynys
Scaith y colocaron la cabeza dentro del
recipiente de bronce y oro, y los ojos les
contemplaron desde la penumbra antes de
que la tapa bajara sobre ellos.
Adis por ahora, amado Sactric!
 Adis, Terhali!
Y esto es lo que le robaste a Sactric
murmur Corum mirando a Goffanon.
S, le rob la cabeza de su hermana.
Es lo nico que queda de ella, pero es
suficiente. Tiene un poder igual al de su
hermano. Si hubiera estado en Ynys Scaith
cuando llegasteis all, dudo mucho de que
hubieseis podido sobrevivir.
Goffanon tiene razn dijo el gato
blanco y negro sin apartar la mirada de la
arqueta que el enano sostena debajo de su
brazo. sa es la razn por la que no
poda abandonar este plano hasta que me
fuese devuelta. Ella es todo lo que amo...,
mi Terhali.
Jhary-a-Conel extendi la mano hacia
el gato y le dio una cariosa palmadita en
la cabeza, como queriendo demostrarle
que comprenda y respetaba sus
sentimientos.
S, suele decirse que incluso los
peores de entre nosotros sienten ternura
hacia algo, verdad?
Y se limpi una lgrima imaginaria.
Y ahora debemos partir lo ms
deprisa posible con rumbo a Craig Dn.
Por dnde se va a Craig Dn?
pregunt Jhary-a-Conel mirando a su
alrededor.
Por ah dijo Ilbrec sealando en
direccin este. Hacia el invierno...
Corum ya casi haba olvidado lo
terrible que era el invierno de los Fhoi
Myore, y agradeci al destino que
hubieran tropezado con una aldea
abandonada en la que haban encontrado
caballos y gruesas pieles con las que
abrigarse, pues sin los caballos y las
pieles su situacin no hubiera tardado en
volverse desesperada. Incluso Ilbrec iba
envuelto en las pieles de la marta y el
zorro de las nieves. Ya haban
transcurrido cuatro noches, y cada noche
pareca anunciar la llegada de una maana
an ms fra que la anterior. Haban
encontrado las seales de las victorias de
los Fhoi Myore que tan familiares les
resultaban esparcidas por doquier: el
suelo resquebrajado como a causa del
golpe de un martillo gigantesco, cuerpos
congelados retorcidos en las posturas de
la agona, cadveres mutilados de seres
humanos y de animales, pueblos en ruinas,
grupos de guerreros convertidos en
estatuas de hielo por el poder del ojo de
Balahr, nios desgarrados por los dientes
de los Sabuesos de Kerenos que haban
convertido cada cuerpecito en una docena
de fragmentos ensangrentados... Eran los
signos de aquel invierno terrible y
antinatural que estaba destruyendo hasta la
mismsima hierba de los campos, y que
dejaba la desolacin en todos los lugares
donde se formaba el hielo.
Se abrieron paso por las profundas
caadas repletas de nieve, cayendo a
menudo, tropezando y tambalendose con
frecuencia, y extravindose por completo
de vez en cuando; y a pesar de todo ello
siguieron avanzando tenazmente hacia
Craig Dn, el Lugar de Poder que a esas
alturas quiz ya se hubiera convertido en
el cementerio de los ltimos mabden.
Y la blanca nieve segua cayendo del
cielo gris que no pareca tener final, y la
sangre era como hielo en sus venas, y sus
pieles se agrietaban y sus miembros se
fueron envarando y sucumbiendo al dolor
hasta que incluso el respirar se convirti
en una terrible tortura para sus pechos, y
mientras guiaban a sus monturas
llevndolas de las riendas fueron muchos
los momentos en los que sintieron la
tentacin de acostarse sobre la blanda
nieve y de olvidar todas sus ambiciones,
para morir como saban que deban haber
muerto ya sus camaradas.
De noche, cuando encendan una
msera hoguera y se sentaban lo ms cerca
posible de ella, apenas si eran capaces de
mover los labios para hablar y pareca
como si sus mentes estuvieran tan
entumecidas por el fro como sus cuerpos;
y sola ocurrir que el nico sonido que se
oa en esos momentos fuera el murmullo
del gatito blanco y negro que se haba
hecho un ovillo al lado de la arqueta de
bronce y oro y hablaba en voz baja con la
cabeza que contena, y podan or cmo la
cabeza le contestaba, pero no sentan
ninguna curiosidad respecto a cul
pudiera ser la naturaleza de la
conversacin que mantenan Sactric y
Terhali.
Corum no estaba muy seguro de
cuntos das y cuntas noches haban
transcurrido (lo nico que senta era una
leve sorpresa al ver que segua con vida)
cuando llegaron a la cima de una colina y
pudieron contemplar una gran llanura
sobre la que se precipitaba un delgado
velo de nieve; y en la lejana vieron un
muro de niebla y la reconocieron por lo
que era, pues estaban ante la neblina que
acompaaba a los Fhoi Myore
dondequiera que fuesen, y que algunos
crean era creada por su aliento pestilente
mientras que otros pensaban que el Pueblo
Fro la necesitaba para preservar durante
un poco ms de tiempo sus vidas
enfermas. Y supieron que haban llegado
al Lugar de los Siete Crculos de Piedra,
el lugar sagrado de los mabden, el ms
grande de todos sus Lugares de Poder,
Craig Dn. Cuando estuvieron un poco
ms cerca pudieron or el horrendo ulular
de los Sabuesos de Kerenos, las voces
atronadoras y extraamente melanclicas
de los Fhoi Myore, y los susurros y
murmullos de los vasallos de los Fhoi
Myore, los guerreros del pueblo de los
pinos que en tiempos haban sido hombres
pero que se haban convertido en
hermanos de los rboles.
Esto significa que algunos de
nuestros camaradas todava viven dijo
Jhary-a-Conel, acercndose a Corum
sobre un caballo que avanzaba
cansinamente a travs de una capa de
nieve tan alta que le llegaba hasta el
cuello en algunos momentos. Los Fhoi
Myore nunca permaneceran tan cerca de
Craig Dn a menos que hubiese algo para
mantenerlos ah.
Corum asinti. Saba que los Fhoi
Myore teman Craig Dn y que en
circunstancias normales evitaran a toda
costa acercarse a aquel lugar, ya que
Gaynor se lo haba revelado cuando crey
tenerles atrapados all haca varios meses.
Ilbrec los preceda cabalgando sobre
Crines Esplndidas e iba abriendo un
sendero a travs de la nieve que los
dems podan seguir. De no haber sido
por la presencia del gigante sidhi, su
avance habra sido mucho ms lento y, de
hecho, probablemente jams hubieran
conseguido llegar a Craig Dn antes de
ser consumidos por el fro. Goffanon iba
en segundo lugar, a pie como siempre, con
el hacha encima del hombro y la arqueta
que contena la cabeza de Terhali debajo
del brazo. Su herida ya haba empezado a
curarse, pero an tena el hombro un tanto
envarado.
El crculo de los Fhoi Myore ya ha
quedado completado dijo Ilbrec.
Mucho me temo que no conseguiremos
atravesar sus filas sin ser detectados...
 O sin pagar un alto precio por ello.
Corum contempl cmo su aliento
creaba una nubcula blanca al entrar en
contacto con el aire helado, e intent
envolver un poco mejor su cuerpo
tembloroso en las gruesas pieles que lo
cubran.
No podra Sactric conjurar alguna
ilusin que nos permitiera pasar a travs
de los sitiadores sin ser vistos? sugiri
Jhary.
A Goffanon no le gust demasiado la
sugerencia.
Creo que ser mejor reservar las
ilusiones para ms tarde dijo, para que
nadie sospeche la verdad cuando llegue el
momento crucial...
 S, supongo que es lo ms prudente
accedi Jhary-a-Conel de mala gana.
Bien, entonces yo dira que debemos
correr el riesgo... Por lo menos, los Fhoi
Myore no esperan que nadie les ataque
desde fuera de Craig Dn.
Nadie que estuviese en su sano juicio
lo hara dijo Corum con una leve
sonrisa.
Me parece que en este momento
ninguno de nosotros est muy cuerdo
replic Jhary, y consigui guiarle un ojo.
Qu opinas, Sactric? pregunt
Ilbrec volvindose hacia el gatito blanco
y negro.
Sactric frunci el ceo.
Preferira que mi hermana y yo
conservramos nuestras fuerzas hasta el
ltimo momento dijo. Lo que nos peds
que hagamos es una tarea considerable,
pues nos resulta mucho ms difcil utilizar
nuestro poder cuando estamos fuera de
Ynys Scaith.
Ilbrec acept sus palabras.
Ir el primero para despejar el
camino. Seguidme, y manteneros lo ms
cerca posible. Desenvain su gran espada
Vengadora y la hoja brill con un extrao
resplandor bajo la fra luz, pues la espada
era una criatura del sol y el sol llevaba
mucho tiempo sin ser visto en aquella
llanura. El calor irradi de ella y pareci
derretir los copos de nieve mientras
caan. Ilbrec ri, y su rostro rubicundo se
llen de una luminosidad dorada.
Adelante, Crines Esplndidas! le
grit a su caballo. A Craig Dn! Al
Lugar de Poder!
Y un instante despus ya estaba
galopando a tal velocidad que la nieve
sala despedida formando nubes enormes
a ambos lados de l, y sus camaradas le
siguieron de cerca, gritando y agitando sus
armas tanto para darse nimos como para
mantenerse lo ms calientes posible
mientras Ilbrec avanzaba ante ellos y se
esfumaba en la neblina impregnada por un
fro antinatural de los Fhoi Myore,
guindoles hacia Craig Dn.
Un instante despus Corum tambin
entr en la neblina manteniendo la mirada
fija en su gigantesco camarada, y
enseguida tuvo una vaga impresin de
enormes siluetas oscuras que se movan
por entre la neblina, de sabuesos que
lanzaban ladridos de advertencia, de
jinetes de piel verdosa que intentaban
detectar la naturaleza de aquellos que
haban irrumpido tan sbitamente en su
campamento, y oy una voz que reconoci
enseguida.
Ilbrec! grit la voz. Es el
gigante! Los sidhi van hacia Craig Dn!
A m los ghoolegh! Agrupaos y luchad!
Era la voz del prncipe Gaynor, la voz
de Gaynor el Maldito, cuyo destino estaba
unido de manera tan estrecha al de Corum.
Los cuernos de caza de los ghoolegh
sonaron llamando a sus feroces perros
para que se reunieran con ellos y la
neblina se llen de temibles ladridos y
gaidos, pero Corum segua sin poder ver
a las bestias de piel blanquecina, orejas
rojas como la sangre y llameantes ojos
amarillos, las criaturas a las que su amigo
Goffanon tema por encima de todas las
cosas.
Un gemido ensordecedor contest a la
advertencia de Gaynor, una voz llena de
dolor, y Corum supo que estaba oyendo la
voz del mismsimo Kerenos, lgubre,
angustiada, carente de palabras; la voz de
uno de los Seores del Limbo, tan
desolada como la llanura de la cual
haban surgido aquellos dioses
agonizantes. Corum esper que Balahr no
estuviera cerca pues Balahr, el hermano
de Kerenos, slo necesitara dirigir su
mirada hacia ellos para dejarlos
congelados hasta el fin de la eternidad.
De repente Corum vio bloqueado su
camino por cuatro o cinco criaturas de
rostros flcidos e inexpresivos cuya piel
era casi tan blanca como la nieve que los
rodeaba por todas partes, y las criaturas
iban armadas con sables de gruesa hoja
ms adecuados para descuartizar los
cuerpos de las presas de una cacera que
para combatir; pero Corum saba que
aqullas eran las armas favoritas de los
ghoolegh, y las criaturas a las que se
enfrentaba eran ghoolegh.
 Corum empez a repartir tajos a su
alrededor con su espada color de luna, y
se maravill ante la facilidad con la que
el metal se deslizaba a travs de la carne
y el hueso, y comprendi que la espada
haba alcanzado la plenitud de sus
poderes despus de haber recibido un
nombre. Matar a los ghoolegh resultaba
casi imposible, pero aun as Corum
consigui dejar tan maltrechos a sus
oponentes que pronto dejaron de suponer
ningn peligro para l y pudo atravesar
con gran facilidad sus filas y reunirse con
Ilbrec, a quien an se poda ver delante de
ellos con Vengadora subiendo y bajando
como una llama viva para destruir a las
criaturas de los pinares y a los escasos
sabuesos que haban respondido a la
llamada de los cuernos de los ghoolegh
por el momento.
El salvaje jbilo de la batalla hizo
que durante un tiempo Corum apenas se
percatase de la insidiosa accin de la
neblina de los Fhoi Myore que estaba
respirando, pero poco a poco se fue
dando cuenta de que senta como si su
garganta y sus pulmones estuvieran
llenndose de escarcha que se
solidificaba y se converta en hielo dentro
de ellos y sus movimientos se fueron
volviendo ms lentos y torpes, al igual
que los de su caballo.
Soy Corum! grit
desesperadamente lanzando su grito de
batalla. Soy Cremm Croich del Tmulo!
Soy Llaw Ereint, la Mano de Plata!
Temblad, lacayos de los Fhoi Myore,
pues los hroes mabden han vuelto a la
Tierra! Temblad, pues somos los
enemigos del Invierno!
Y la espada llamada Traidora brill
como el rayo e infligi la fra muerte a un
perro de fauces chasqueantes, mientras en
otro punto del combate Goffanon entonaba
una cancin tan melanclica como una
elega funeraria mientras haca girar su
hacha con una sola mano trazando un
crculo de metal mortfero, y Jhary-a-
Conel, el gato blanco y negro aferrado a
su hombro, sostena una espada en cada
mano y haca llover a su alrededor
estocadas y mandobles mientras de sus
labios brotaba un sonido que ms pareca
un grito de miedo que un cntico de
batalla.
Los enemigos se aproximaban en gran
nmero viniendo de todas direcciones, y
Corum oy el temible chirriar de los
carros de guerra de los Fhoi Myore y
comprendi que Balahr y Goim y los
dems deban de estar muy cerca, y que en
cuanto los Fhoi Myore hubieran dado con
ellos estaran condenados a perecer, pero
ya poda ver los borrosos contornos del
primer gran crculo de piedra de Craig
Dn, aquellos inmensos pilares de piedra
sin desbastar que estaban coronados por
dinteles de piedra casi tan largos como
altos eran los monolitos que los sostenan.
Ver el gran Lugar de Poder tan cerca
dio a Corum las energas que necesitaba
para obligar a su caballo a que se abriera
paso por entre los Guerreros de los Pinos
de rostro verdoso que se lanzaban contra
l, y le permiti lanzar tajos y mandobles
a un lado y a otro haciendo que Traidora
derramase chorros de sangre parecida a
savia que impregnaron la atmsfera con el
hedor asfixiante de los pinares. Vio a
Goffanon acosado por una jaura de
sabuesos blancos y vio cmo el enano
sidhi hincaba una rodilla en el suelo,
echaba la cabeza hacia atrs y ruga su
desafo con su ensordecedor vozarrn, y
Corum se lanz sobre la jaura rajando
una garganta aqu y un vientre all, dando
el tiempo suficiente a Goffanon para que
se levantara y entrara tambalendose en el
santuario del primer crculo, donde se
qued inmvil jadeando con la espalda
apoyada en un pilar de granito. Un instante
despus Corum tambin entr en el
crculo y se hall a salvo, y en cuanto
hubieron transcurrido unos segundos
Ilbrec y Jhary se reunieron con ellos y
todos estaban dentro del crculo,
mirndose los unos a los otros sin poder
creer que siguieran con vida.
Ahora les tenemos atrapados a
todos! oyeron gritar al prncipe Gaynor
ms all de los confines del crculo de
piedra. Morirn de hambre tal como
estn muriendo los otros!
Pero las voces melanclicas y
retumbantes de los Fhoi Myore parecan
contener una sombra de preocupacin y el
ulular de los Sabuesos de Kerenos estaba
impregnado por una extraa vacilacin, y
los ghoolegh y los guerreros de los pinos
contemplaron a los cuatro camaradas con
cauteloso respeto.
Ahora los mabden se reagruparn y
te expulsarn para siempre, Gaynor! le
grit Corum a su viejo enemigo, su
hermano en el destino.
Ests seguro de que te seguirn,
Corum? replic Gaynor con burlona
diversin. Crees que lo harn despus
de que te volvieras contra ellos? No,
amigo mo, me parece que descubrirs
que ni siquiera desean dirigirte la palabra,
por mucho que ya casi estn muertos y t
seas su nica esperanza...
Conozco la treta de Calatin y s lo
que hizo para destruir la moral de los
mabden. Se lo explicar todo a Amergin.
Gaynor no volvi a replicarle con
palabras, pero su carcajada hiri ms
profundamente a Corum de lo que hubiese
podido hacerlo la ms mordaz de las
contestaciones.
Los cuatro hroes avanzaron
lentamente bajo las arcadas de los
crculos de piedra y dejaron atrs a los
heridos, los muertos y los que haban
perdido la razn, y a hombres que
lloraban y a hombres que tenan los ojos
clavados en el vaco sin ver nada en l, y
siguieron avanzando hasta llegar al
crculo central en el que se haban alzado
unas cuantas tiendas, y donde
chisporroteaban unas cuantas hogueras y
hombres vestidos con armaduras rotas y
pieles desgarradas se acurrucaban
temblando junto a sus maltrechos
estandartes de batalla mientras esperaban
la muerte.
Amergin, esbelto, frgil y lleno de
orgullo, estaba inmvil junto al altar de
piedra de Craig Dn sobre el que haba
yacido despus de que Corum rescatara al
Archidruida de su cautiverio en Caer
Llud. Cuando alz la mirada y reconoci a
los cuatro recin llegados, Amergin tena
una mano enguantada posada sobre el
altar y su rostro estaba muy serio, pero no
les dijo nada.
Un instante despus otra figura
apareci detrs del Gran Rey. Era una
mujer cuya cabellera pelirroja le llegaba
hasta ms abajo de los hombros. Llevaba
una corona en la cabeza y una gruesa cota
de mallas que ocultaba su cuerpo desde la
garganta hasta los tobillos, y un gran
cinturn ceido con una hebilla de bronce
le rodeaba la cintura y una capa de piel
cubra su espalda; y sus ojos llenos de
desprecio ardieron con un terrible fulgor
verde mientras contemplaba a Corum, y la
mujer era Medhbh.
 Corum dio un paso hacia ella.
Medhbh, he trado conmigo...
murmur.
Pero cuando habl la voz de Medhbh
era an ms fra que la neblina de los
Fhoi Myore, y Corum la vio erguirse ante
l con la mano sobre la empuadura
dorada de su espada.
Mannach ha muerto dijo Medhbh.
Ahora soy la reina Medhbh. Soy la reina
Medhbh y guo al pueblo de los Tuha-na-
Cremm Croich. Bajo nuestro Gran Rey
Amergin, guo a todos los mabden..., a
todos aquellos que todava no han
perecido como resultado de tu monstruosa
traicin.
No os he traicionado dijo Corum.
Fuisteis engaados por Calatin.
Todos te vimos, Corum... empez a
decir Amergin en voz baja y suave.
Lo que visteis era un sustituto...
Visteis a un karach creado por Calatin con
el propsito de haceros creer que me
haba convertido en un traidor.
Es verdad, Amergin dijo Ilbrec.
Todos nosotros vimos al karach en Ynys
Scaith.
Amergin se llev una mano a la sien.
Resultaba obvio que incluso un
movimiento tan pequeo le haba exigido
un gran esfuerzo, y el Gran Rey suspir.
Entonces debemos celebrar un juicio,
pues as lo exigen las costumbres de los
mabden dijo.
 Un juicio? Medhbh sonri. En
este momento? Le dio la espalda a
Corum. Sus mismos actos han
demostrado que es culpable. Ahora cuenta
mentiras increbles, y cree que la derrota
nos ha dejado tan aturdidos que las
creeremos.
Luchamos por nuestras creencias,
reina Medhbh dijo Amergin, y
luchamos tanto por ellas como lo hacemos
por nuestras vidas. Debemos seguir
gobernando nuestras acciones de acuerdo
con esas creencias. Si no lo hacemos,
entonces ya no nos queda ninguna
justificacin para vivir... Interroguemos
con justicia a estas gentes, y escuchemos
las respuestas que nos dan antes de
determinar si son inocentes o culpables.
Medhbh encogi sus hermosos
hombros, y entonces Corum conoci la
agona y supo que amaba a Medhbh ms
de lo que nunca la haba amado antes.
Acabaremos encontrando culpable a
Corum dijo Medhbh, y entonces tendr
el placer de dictar sentencia.
 Segundo captulo
El Corcel Amarillo

Apenas haba un hombre o mujer que

fuera capaz de mantenerse en pie sin
ayuda. Los rostros flacos, quemados por
el fro y medio muertos de hambre
contemplaron a Corum, y a pesar de que
eran rostros familiares Corum no vio
ninguna simpata en ellos. Todos le tenan
por un traidor que haba cambiado de
bando y le culpaban de las enormes
prdidas que haban sufrido en Caer Llud.
Ms all del sptimo crculo de piedras,
el crculo exterior, los remolinos de
aquella neblina que no tena ningn lugar
en el orden de la naturaleza seguan
girando lentamente, y las lgubres voces
de los Fhoi Myore atronaban creando un
sinfn de ecos, y los Sabuesos de Kerenos
no paraban de aullar ni un solo instante.
Y as comenz el juicio de Corum.
Quiz comet un error yendo a buscar
aliados a Ynys Scaith empez diciendo
Corum, y en consecuencia soy culpable
de haber tomado una decisin equivocada.
Pero soy inocente de todo lo dems.
Morkyan de las Dos Sonrisas, que
slo haba sufrido heridas leves en la
batalla de Caer Llud, frunci el ceo
uniendo sus negras cejas y se acarici el
bigote. Su cicatriz era una lnea blanca
sobre su piel cetrina.
Te vimos dijo Morkyan. Te vimos
cabalgando al lado del prncipe Gaynor,
con el hechicero Calatin, con ese otro
traidor llamado Goffanon... Todos
cabalgasteis juntos al frente de los
guerreros de los pinos, los ghoolegh y los
Sabuesos de Kerenos para guiarlos contra
nosotros. Te vi matar a Grynion Jinete-
del-Buey y a una de las dos hermanas.
Mataste a Cahleen, hija de Mugan el
Blanco, y o decir que tambin habas
sido responsable directo de la muerte de
Phadrac-de-la-Caada-de-Lyth, a quien
atrajiste hacia su muerte cuando l crea
que an luchabas en nuestro bando...
 Hisak, apodado Ladrn de Sol, quien
haba ayudado a Goffanon a forjar la
espada de Corum, dej escapar un
gruido desde donde estaba sentado con
la espalda apoyada en el altar, la pierna
izquierda entablillada.
Vi cmo matabas a muchos de los
nuestros, Corum dijo. Todos te vimos.
Y yo os repito que no fue a m a
quien visteis insisti Corum. Hemos
venido a ayudaros. Hemos pasado todo
este tiempo en Ynys Scaith, y estuvimos
bajo los efectos de una ilusin mgica que
nos hizo creer que haban transcurrido
unas cuantas horas cuando en realidad
haban pasado meses...
Medhbh solt una carcajada spera y
enronquecida.
Un cuento de viejas! No podemos
creer en mentiras tan infantiles!
Hisak, te acuerdas de la espada que
blanda el que se supone que era yo?
pregunt Corum dirigindose a Hisak.
Acaso era esta espada?
Y Corum desenvain su hoja color de
luna, y una extraa luz plida palpit en
ella.
Era esta espada, Hisak?
Hisak mene la cabeza.
Pues claro que no era sta. Yo habra
reconocido esta espada... Acaso no
estuve presente en la ceremonia?
Estuviste presente en ella. Y si yo
tuviera una espada de semejante poder,
acaso no la habra utilizado en la
batalla?
Probablemente... admiti Hisak.
Y mirad! Corum alz su mano de
plata. Qu metal es ste?
Es plata, naturalmente.
Cierto! Es plata! Y el otro... Tena
el karach una mano de plata?
Ahora recuerdo que la mano no
pareca ser exactamente de plata dijo
Amergin frunciendo el ceo. No, era ms
bien como una falsa plata...
Porque la plata es letal para el
sustituto! exclam Ilbrec. Todos lo
sabemos!
Esto no es ms que un complejo
engao dijo Medhbh, pero ya no estaba
tan segura de sus acusaciones.
Pero dnde se encuentra ese
sustituto ahora? pregunt Morkyan de las
Dos Sonrisas. Por qu uno se desvanece
y aparece el otro? Si viramos juntos a
los dos, se nos podra convencer con
mucha ms facilidad.
El amo del karach ha muerto dijo
Corum. Goffanon acab con l. El karach
se llev a Calatin al mar, y eso fue lo
ltimo que vimos de ambos. Ya hemos
luchado con este sustituto.
La mirada de Corum fue de un rostro
cansado a otro y vio que sus expresiones
estaban cambiando. La mayora estaba
preparada para escucharle, y eso ya era
algo.
 Y por qu habis vuelto cuando
sabais que nuestra situacin era
desesperada? pregunt Medhbh,
echando hacia atrs su larga melena
rojiza.
Ests preguntando qu podamos
ganar ayudndoos? Es eso lo que quieres
decir en realidad? pregunt Jhary-a-
Conel.
Hisak seal con un dedo a Jhary.
Te vi, y t tambin cabalgabas al
lado de Calatin dijo, Ilbrec es el nico
que no se ha aliado de manera evidente
con nuestros enemigos.
Volvimos porque hemos conseguido
obtener aquello que nos llev a Ynys
Scaith y os hemos trado ayuda dijo
Corum.
Ayuda? Amergin clav la mirada
en el rostro de Corum. De la clase que
comentamos?
Exactamente de esa clase. Corum
seal el gato blanco y negro y la arqueta
de bronce y oro. Aqu est...
No ha adoptado la forma que
esperaba ver dijo Amergin.
Y tambin hemos trado esto...
Ilbrec estaba sacando algo de una de sus
alforjas de mimbre. Sin duda fue llevado
a Ynys Scaith por algn navo que acab
naufragando en su orilla, y lo reconoc de
inmediato.
Y mostr la vieja silla de montar
polvorienta y llena de grietas que haba
encontrado en la playa.
Amergin dej escapar un suspiro de
sorpresa y extendi las manos hacia la
silla de montar.
La reconozco. Es el ltimo de
nuestros tesoros que faltaba por encontrar,
aparte del Collar y el Caldero, que siguen
estando en Caer Llud.
Cierto dijo Ilbrec, y sin duda
conoceris la profeca que va unida a esta
silla de montar...
No recuerdo ninguna profeca clara
dijo Amergin. Nunca llegu a entender
cul poda ser la razn de que una silla de
montar tan vieja y tan evidentemente intil
estuviera incluida entre nuestros tesoros.
Es la silla de Laegaire dijo Ilbrec.
Laegaire era mi to, y muri en la ltima
de las Nueve Contiendas. Era medio
mortal, como recordaris...
Y cabalgaba sobre la grupa del
Corcel Amarillo dijo Amergin, el cual
slo poda ser montado por alguien que
fuese puro de espritu y que luchara en
defensa de una causa justa. Entonces, sa
es la razn por la que esta silla ha sido
preservada junto con el resto de nuestros
tesoros...
S, sa es la razn; pero no he
hablado de todo esto meramente para que
nos ayudara a entretenernos un rato
sigui diciendo Ilbrec. S cmo llamar
a l Corcel Amarillo, y gracias a ese
conocimiento quiz tenga en mis manos el
medio de probaros que Corum no miente.
Dejad que llame al Corcel, y dejad
despus que Corum intente montarlo. Si le
acepta, entonces sabris que Corum es
puro de espritu y que lucha en defensa de
una causa justa..., vuestra causa.
Amergin mir a sus compaeros.
Me parece justo dijo el Gran Rey.
Slo Medhbh mostr cierta reluctancia a
aceptar la decisin de Amergin.
Podra ser un truco de hechicera
dijo.
Si lo es, lo sabr enseguida dijo
Amergin. Soy Amergin. No olvides eso,
reina Medhbh.
Y Medhbh acept la reprimenda de su
Gran Rey y guard silencio.
 Que se despeje un espacio alrededor
del altar dijo Ilbrec.
Despus llev con mucho cuidado y
delicadeza la silla de montar hasta la gran
losa de piedra y la coloc encima de ella.
Todos se alejaron del altar retrocediendo
hasta los primeros crculos de monolitos,
y observaron en silencio cmo Ilbrec
alzaba su cabeza dorada hacia el fro
cielo y extenda sus enormes brazos de
manera que la poca luz que haba en Craig
Dn arranc reflejos a sus brazaletes de
oro rojo, y Corum se sinti
repentinamente impresionado una vez ms
por el poder que emanaba de aquel noble
dios de brbaro aspecto, el hijo de
Manannan.
 Y despus Ilbrec empez a cantar:

En nueve grandes batallas luch

Laegaire.
Era pequeo, mas su bravura
era inmensa.
Ningn sidhi luch mejor y
ninguno luch con ms astucia
por la causa de los mabden.
Laegaire era su nombre, de
honor imperecedero.
Famoso por su humildad,
cabalg sobre el Corcel Amarillo,
y gui la carga en Slieve
Gullion
 aunque eran pocos los
guerreros que quedaban.
La batalla se gan, pero la
jabalina de Goim le haba
encontrado
y Laegaire yaca sobre el rojo
calor de su sangre.
Su cabeza sobre la silla,
muriendo con la muerte de un
guerrero,
mientras su caballo amarillo
lloraba.
Muy pocos quedaban para or a
quin nombr su heredero,
poniendo por testigos el roble y
el aliso,
y les dijo que slo haba posedo
la vida y su corcel y que daba de
buena gana su vida a los mabden.
A l Corcel Amarillo le dio la
libertad,
imponindole una sola
condicin:
Si volva la amenaza de la Vieja
Noche, deba regresar
y a un campen puro servir para
la causa de los mabden.
Y as, agonizando, dijo Laegaire
a sus testigos que tomaran su silla,
recuerdo de su noble juramento
y les dijo que quien en ella se
sentara demostrara ser puro
y que el Corcel Amarillo as
sabra reconocerle.
 Se apacienta el Corcel en los
campos del verano,
esperando al heredero de
Laegaire.
Ahora le llamamos en nombre de
Laegaire
para que vuelva a cabalgar
contra la Vieja Noche.

Ilbrec cay de rodillas delante del

altar sobre el que haba colocado la vieja
silla agrietada, y sus ltimas palabras
fueron pronunciadas en lo que casi era un
suspiro agotado.
Y hubo silencio salvo por los ruidos
que se oan en la lejana, los aullidos y
los truenos ahogados, y nadie se movi.
Ilbrec permaneci donde estaba con la
cabeza inclinada. Esperaron.
Y entonces se oy un nuevo sonido
que llegaba de algn lugar, mas nadie
pudo decir de qu direccin provena ni si
estaba por encima de ellos o bajo sus
pies, pero era el sonido inconfundible de
los cascos de un caballo que se aproxima
al galope. Miraron a un lado y a otro, mas
no pudieron ver al caballo en ningn
lugar, y sin embargo el sonido sigui
aproximndose hasta que pareci estar
dentro del crculo de piedras. Despus
oyeron un resoplido y un agudo relinchar
lleno de orgullo, y el repiqueteo de las
pezuas herradas sobre el suelo
congelado.
Y de repente Ilbrec alz la cabeza y
ri.
Y al otro lado del altar haba un
caballo amarillo, un caballo muy feo pero
que a pesar de ello tena nobleza en su
porte y una chispa de clida inteligencia
en sus ojos, que tenan el color de las
calndulas. El aliento brotaba de sus
ollares dilatados y el caballo mene la
cabeza haciendo oscilar sus crines, y
lanz una mirada expectante a Ilbrec,
quien se levant muy despacio y tom la
silla de montar en sus enormes manos y la
coloc con gran delicadeza sobre la grupa
del Corcel Amarillo, y acarici el cuello
del animal y le habl con amor repitiendo
muchas veces el nombre de Laegaire.
Ilbrec gir sobre s mismo y le hizo
una sea a Corum.
Y ahora intenta montar el caballo,
Corum le dijo. Si eres aceptado por l,
eso demostrar a todos que no puedes
haber traicionado a los mabden.
Corum fue hacia el caballo con paso
vacilante. Al principio el Corcel Amarillo
piaf y retrocedi un poco pegando las
orejas al crneo, y sus ojos llenos de
inteligencia estudiaron recelosamente a
Corum.
Corum puso una mano sobre el pomo
de la silla de montar, y el Corcel
Amarillo volvi la cabeza para
inspeccionarle y le olisque. Corum se
instal en la silla movindose despacio y
con mucha cautela, y el Corcel Amarillo
baj su larga cabeza hasta el suelo y
empez a investigar tranquilamente la
nieve en busca de hierba. El Corcel
Amarillo le haba aceptado.
Y los mabden le vitorearon y le
llamaron Cremm Croich, Llaw Ereint y
Hroe de la Mano de Plata, y le
proclamaron su campen; y Medhbh,
quien haba pasado a ser la reina Medhbh,
fue hacia l con los ojos llenos de
lgrimas y extendi su mano de piel
blanca y suave hacia Corum, pero no dijo
nada; y Corum cogi su mano, inclin la
cabeza y bes su mano con los labios.
 Y ahora tenemos que hablar dijo
Goffanon enrgicamente, sabiendo que no
haba tiempo que perder. Qu vamos a
hacer contra los Fhoi Myore?
El enano sidhi estaba inmvil debajo
de un arco de piedra con la mano apoyada
sobre el mango de su hacha, y tena la
mirada vuelta hacia ms all de los
crculos de Craig Dn y los ojos clavados
en una masa de neblina que pareca
estarse espesando.
Supongo que la solucin ideal para
vosotros sera que los Fhoi Myore
estuvieran donde os encontris ahora, y
que vosotros estuvierais en otro lugar
murmur secamente Sactric desde el
cuerpo del gato alado blanco y negro
donde estaba alojado.
Amergin asinti.
Eso suponiendo que los Fhoi Myore
tengan una verdadera razn para rehuir
Craig Dn dijo. Si se trata meramente
de una supersticin, entonces estamos
perdidos.
No creo que sea meramente una
supersticin, Amergin dijo Sactric. Yo
tambin comprendo el poder de Craig
Dn. Debo pensar en cul es la mejor
manera de ayudaros, pero antes debo tener
la garanta de que vosotros me ayudaris
si consigo beneficiaros.
Te ayudar en cuanto vuelva a tener
el Collar del Poder dijo el Archidruida,
y estoy seguro de ello.
 Muy bien... Has hecho un trato.
Sactric pareca satisfecho.
S, hemos hecho un trato dijo
Goffanon con voz sombra.
Corum lanz una mirada interrogativa
a su amigo, pero el enano sidhi no dijo
nada ms.
Haba pensado que no podra llegar
a hacer esto le susurr Medhbh al odo
mientras Corum desmontaba, pero ahora
que s que estaba equivocada, existe un
hechizo que se me ha asegurado te ser de
una gran ayuda.
Un hechizo?
Confame esa mano de plata durante
algn tiempo dijo Medhbh. Dispongo
de un medio para hacerla mucho ms
fuerte de lo que es ahora.
Corum sonri.
Pero Medhbh, no necesito ms
fortaleza...
Necesitars todo cuanto puedas
conseguir para salir triunfador de la
batalla que se avecina insisti ella.
Y de dnde has sacado ese hechizo?
Corum decidi complacerla, y empez a
sacar de sus orificios los diminutos
pernos que unan la mano al mun de su
mueca. De alguna vieja curandera?
Medhbh no le contest.
Se me ha prometido que funcionar,
Corum dijo.
Corum se encogi de hombros y le
entreg el objeto de plata finamente
moldeada y trabajada.
Debes devolvrmela pronto le
dijo, pues no tardar mucho en partir
para enfrentarme a los Fhoi Myore.
Medhbh asinti.
Te la devolver pronto, Corum.
Y Medhbh le lanz una mirada tan
llena de afecto que Corum volvi a sentir
que el corazn se le llenaba de alegra, y
fue capaz de sonrerle.
Despus Medhbh se llev la mano de
plata a su pequea tienda de pieles, que se
alzaba a la izquierda del altar, y Corum
empez a examinar los problemas del
momento con Amergin, Ilbrec, Goffanon,
Jhary-a-Conel, Morkyan de las Dos
Sonrisas y los caballeros mabden que an
seguan con vida.
Cuando Medhbh regres y le devolvi
la mano de plata, acompaando el gesto
con una mirada tranquilizadora para darle
a entender que saba muy bien lo que se
haca, ya haban decidido cul sera el
mejor curso de accin.
Sactric conjurara una gigantesca
ilusin con la ayuda de Terhali para
transformar Craig Dn dndole una nueva
forma que no inspirase temor a los Fhoi
Myore, pero antes de que fuera posible
crear esa ilusin los mabden deberan
arriesgar las vidas de los pocos guerreros
que les quedaban lanzando un ltimo
ataque contra el Pueblo Fro y sus
vasallos.
 Corremos un riesgo considerable
dijo Amergin mientras contemplaba cmo
Corum volva a unir la mano de plata a su
mueca y debemos estar preparados para
la posibilidad de que ninguno de nosotros
sobreviva. Puede que todos hayamos
muerto antes de que Sactric y Terhali
cumplan con su parte del acuerdo.
Y Corum mir a Medhbh y vio que
volva a amarle, y la perspectiva de morir
le entristeci.
 Tercer captulo
El combate contra la Vieja Noche

Y as partieron por ltima vez para

atacar a los Fhoi Myore, y avanzaron
orgullosos en sus maltrechas armaduras, y
alzaron bien altos sus estandartes
desgarrados. Los carros gimieron cuando
sus ruedas empezaron a girar; los caballos
pisotearon el suelo y piafaron, y las botas
de los hombres resonaron al avanzar
como el redoble de un tambor marcial.
Las flautas silbaron, las gaitas gimieron,
los atabales retumbaron, y todo lo que
quedaba de la fuerza de los mabden fue
saliendo lentamente del santuario de Craig
Dn para enfrentarse en batalla con el
Pueblo Fro.
Y lo nico que qued dentro de los
crculos de monolitos fue un gatito blanco
y negro inmvil sobre el viejo altar de
piedra, y una arqueta de bronce y oro.
Corum iba al frente de ellos montando
e l Corcel Amarillo, la espada color de
luna llamada Traidora en su mano de
carne y hueso, un escudo de guerra
redondo en su brazo izquierdo y dos
jabalinas en su mano de plata, que
tambin sostena las riendas de la montura
amarilla; y Corum sinti la fuerza y la
confianza del caballo que montaba y se
alegr. A un lado de Corum cabalgaba el
Gran Rey, el Archidruida Amergin, que
haba desdeado la armadura y vesta una
holgada tnica azul sobre la que haba
pieles de armio y la piel del gamo
invernal, y al otro lado de Corum
cabalgaba la orgullosa reina Medhbh,
envuelta en su armadura de la cabeza
hasta los pies, su corona sobre el yelmo
resplandeciente, su roja cabellera
ondulando en libertad y mezclndose con
las gruesas pieles del oso y del lobo, su
honda colgando de su cinto y su espada en
la mano. Medhbh sonri a Corum antes de
que hubiera dejado atrs el ltimo crculo
de piedra, y Corum se alej al galope
para internarse en la espesa niebla.
 Fhoi Myore! Fhoi Myore! grit.
Corum est aqu y ha venido para
destruiros!
Y el Corcel Amarillo abri su fea
boca y mostr una dentadura descolorida,
y de sus belfos brot un sonido muy
peculiar que en un ser humano slo habra
podido ser una carcajada sardnica y
desafiante, y sali disparado hacia delante
de repente, y la rapidez con la que avanz
dej claro que sus ojos color calndula
eran capaces de ver sin ninguna dificultad
a travs de la neblina, pues el Corcel
Amarillo llev a Corum hacia sus
enemigos con tanta seguridad como haba
llevado a su antiguo amo Laegaire a la
ltima y novena de sus batallas en Slieve
Gullion.
Ah, Fhoi Myore, no os esconderis
durante mucho tiempo dentro de vuestra
niebla! grit Corum, y se tap la boca
con el cuello de piel para protegerla lo
ms posible del fro y evitar que entrara
en su cuerpo.
Durante un momento vio una inmensa
silueta oscura que se alzaba cerca de l,
pero desapareci enseguida, y un instante
despus oy el crujido familiar de los
mimbres, los sonidos torpes y vacilantes
de las bestias de carga deformes de los
Fhoi Myore, y despus oy una risa suave
que no se pareca en nada a la risa de los
Fhoi Myore, y gir sobre s mismo y vio
lo que al principio le pareci deba de ser
el parpadeo de una hoguera, pero era la
armadura del prncipe Gaynor el Maldito
que arda con reflejos carmeses y
amarillos primero y escarlata despus, y
detrs de Gaynor cabalgaba una veintena
de guerreros de los pinos, sus verdes
cuerpos sobre la grupa de verdes
caballos. Corum hizo girar a su montura
para enfrentarse con ellos, y mientras lo
haca oy la voz de Ilbrec gritando una
advertencia a Goffanon en otro lugar del
campo de batalla.
Cuidado, Goffanon! Es Goim!
Pero Corum no pudo ver qu curso
segua el enfrentamiento de Ilbrec y
Goffanon con la horrenda hembra Fhoi
Myore, y no tuvo tiempo para gritar, pues
el prncipe Gaynor surgi de la nada y se
lanz sobre l, y slo pudo or la vieja y
familiar nota del cuerno que Goffanon
estaba volviendo a hacer sonar para
confundir a los ghoolegh y los Sabuesos
de Kerenos.
Las Armas del Caos, el signo de las
ocho flechas, ardan con un potente
resplandor sobre el peto de Gaynor
cuando carg contra Corum, y la espada
que empuaba su mano cambiaba
continuamente de color pasando del oro a
la plata y luego al azul celeste, y la
amarga carcajada de Gaynor llegaba hasta
sus odos atravesando su yelmo liso sobre
el que no haba adorno alguno.
Por fin me enfrento a ti, Corum, pues
ste es el momento! grit Gaynor.
Y Corum alz su escudo redondo, y la
espada centelleante de Gaynor se hundi
en el reborde plateado, y Corum atac con
su espada color de luna llamada Traidora
y el filo choc con el yelmo de Gaynor, y
Gaynor grit cuando la hoja estuvo a
punto de atravesar el metal.
Gaynor liber su espada del escudo y
vacil.
Tienes una nueva espada, Corum?
S, y su nombre es Traidora. No te
parece que es soberbia, Gaynor?
Corum ri, pues saba que su viejo
enemigo estaba desconcertado.
No creo que sea tu destino
derrotarme en este combate, hermano
dijo Gaynor con voz pensativa.
Medhbh se estaba enfrentando a una
decena de ghoolegh en otro lugar del
campo de batalla, pero Corum pudo ver
que se estaba defendiendo
admirablemente antes de que la neblina
volviera a ocultarla a su mirada.
Por qu me llamas hermano?
pregunt Corum.
Porque nuestros destinos estn
estrechamente unidos el uno al otro.
Porque somos lo que somos...
Y Corum volvi a preguntarse si la
profeca de la anciana se refera a Gaynor
cuando le haba hablado de aquel a quien
deba temer. Teme la belleza, le haba
dicho la anciana, teme un arpa, y teme a
un hermano...
Corum grit y espole a su caballo
hacindolo avanzar hacia Gaynor, y
Traidora volvi a golpear y pareci
atravesar la armadura all donde protega
el hombro de Gaynor, y Gaynor dej
escapar un chillido y su armadura llame
con un destello carmes. Por tres veces
golpe Gaynor a Corum mientras el
prncipe vadhagh intentaba liberar su
espada del hombro de Gaynor, pero los
tres golpes cayeron sobre el escudo de
Corum y slo consiguieron entumecer su
brazo.
Esto no me gusta nada dijo
Gaynor. No saba nada de una espada
llamada Traidora...
 Hizo una pausa, y cuando volvi a
hablar emple un tono distinto y ms lleno
de esperanza. Corum, crees que sera
capaz de matarme?
Corum se encogi de hombros.
Dirige esa pregunta a Goffanon, el
herrero sidhi. Fue l quien forj la hoja.
Pero Gaynor ya estaba haciendo
volver grupas a su caballo, pues un grupo
de mabden que blandan antorchas
acababa de emerger de la neblina y estaba
haciendo retroceder a los guerreros de los
pinos mediante el fuego, sabiendo que
aquella parte de los guerreros que era
hermana del rbol tema al fuego por
encima de todas las cosas. Gaynor grit a
sus hombres que se reagruparan para
seguir atacando a los mabden y no tard
en haberse perdido de vista entre los
guerreros de los pinos renunciando con
ello una vez ms a mantener un
enfrentamiento directo con Corum, pues
Corum era el nico mortal capaz de llenar
de terror el corazn de Gaynor el Maldito.
Corum se encontr solo durante un
momento. No saba dnde acechaban sus
enemigos o dnde se encontraban sus
amigos, pero poda or el estrpito de la
batalla resonando a su alrededor en la
neblina helada.
Y de repente oy detrs de l un
gruido ahogado que fue creciendo hasta
convertirse en una especie de balido, y
despus lleg un graznido grave y
melanclico que era estpido y
amenazador al mismo tiempo. Corum se
acordaba de aquella voz y comprendi
que Balahr le estaba buscando, pues deba
recordar cmo Corum le haba herido en
el pasado; y despus oy el chirriar de un
inmenso carro de batalla, y sus fosas
nasales fueron invadidas por la
pestilencia de la enfermedad, el olor de la
carne podrida, y Corum consigui
reprimir su deseo de huir a la carrera
alejndose de la fuente de aquel hedor, y
se prepar para enfrentarse con el Fhoi
Myore. El Corcel Amarillo se encabrit y
sus cascos azotaron el aire, y despus se
qued inmvil con todo el cuerpo tenso y
vigil la neblina con sus ojos clidos e
inteligentes.
Corum vio una forma negra que se le
aproximaba. Avanzaba con paso lento y
tambaleante, como si dos piernas de un
lado fueran ms cortas que las otras.
Grandes masas de carne gelatinosa
brotaban de su cuerpo, y su cabeza
colgaba tan nacidamente como si tuviera
roto el cuello. Corum vio una boca
redonda y sin dientes, ojos acuosos
colocados asimtricamente en el lado
izquierdo de la cabeza, y unas fosas
nasales azul verdosas que hacan salir
despedidos fragmentos de piel tan reseca
como el cuero viejo con cada exhalacin
mientras la criatura tiraba del carro de su
amo hacindolo avanzar con visible
dificultad detrs de ella. Y en el carro,
manteniendo el equilibrio gracias a un
brazo grotesco que se apoyaba en la pared
de mimbres, su cuerpo totalmente cubierto
por una especie de piel hirsuta tachonada
por retazos de lo que pareca el moho que
crece sobre los alimentos que se han
echado a perder, con lugares donde la piel
desnuda haba formado una variedad de
eczema amarillo que se iba desprendiendo
en costras, viajaba Balahr pregonando su
ira insensata con voz atronadora.
El rostro de Balahr estaba tan rojo
como si algo lo hubiese mordisqueado, y
en l haba llagas y tiras de carne viva
medio sueltas, y en algunos lugares se
vean asomar los huesos, pues Balahr, al
igual que sus congneres, estaba muriendo
lentamente debido a una horrible
enfermedad putrefactora resultado de
haber morado en aquel plano extrao
durante demasiado tiempo. Y en la mejilla
izquierda de Balahr haba algo que se
abra y se cerraba continuamente, y era la
boca de Balahr, y encima de la boca y de
la nariz medio roda haba un nico e
inmenso prpado de carne muerta que
cubra el terrible ojo de Balahr y ocultaba
su mirada capaz de congelar a cualquier
criatura viva, y en el prpado empezaba
un cable unido a la carne mediante un gran
gancho, y el cable pasaba por encima del
crneo de Balahr y por debajo de su
sobaco, y el extremo del cable era
sujetado por la mano de Balahr, su mano
de dos dedos.
Los graznidos se hicieron ms
nerviosos y estridentes, y la cabeza gir
buscando a Corum, y Corum crey or su
nombre surgiendo de los labios de Balahr.
Durante un momento le pareci que los
labios del Fhoi Myore articulaban la
palabra Corum, pero enseguida supuso
que haba sido cosa de su imaginacin.
Y despus el Corcel Amarillo galop
hacia delante sin que Corum tuviese que
hacer nada, y se lanz sobre Balahr en el
mismo instante en que el Fhoi Myore
empezaba a mover la mano para abrir su
nico ojo. El caballo salt y se encontr a
un lado del gigante, inmediatamente por
debajo de l, y Corum pudo saltar de la
silla y agarrarse a un lado del carro, y tir
de l irguindose y hundi la primera de
sus jabalinas en la carne putrefacta de la
ingle de Balahr.
Balahr lanz un gruido de sorpresa y
empez a manotear a su alrededor
buscando a ciegas el origen de aquel
dolor. Corum hundi la segunda jabalina
en el pecho de Balahr empujando la punta
con todas sus fuerzas.
Balahr encontr la primera jabalina y
la arranc, pero estaba claro que no se
haba dado cuenta de la herida causada
por la segunda, y un instante despus el
Fhoi Myore volvi a tirar del cable que
abrira su ojo letal.
 Y Corum salt y aferr entre sus
dedos un puado del vello hirsuto de
Balahr, y trep por el muslo del gigante y
estuvo a punto de caer cuando el vello se
desprendi de la carne, y Balahr se
estremeci en el mismo instante en que
Corum hunda su espada en la espalda del
Fhoi Myore y se agarraba a la
empuadura, quedando as suspendido en
precario equilibrio y balancendose de un
lado a otro en el aire sin ningn otro punto
de apoyo.
Balahr buf y grazn, pero mantuvo su
mano de dos dedos sobre el cable que
abrira su ojo mientras se golpeaba la
espalda con la otra mano, y Corum
consigui agarrarse a otro mechn de
vello y reanud su escalada.
Balahr se tambale sobre el carro. La
bestia que tiraba de l pareci interpretar
aquel movimiento como una seal para
que avanzara y de repente Balahr
continuaba tambalendose y el carro se
haba puesto en marcha, y el Fhoi Myore
casi se vio arrojado hacia atrs fuera de
la plataforma, pero logr recuperar el
equilibrio y erguirse de nuevo con un
torpe movimiento.
Y Corum sigui trepando por la
enorme espalda, casi asfixiado por la
pestilencia que brotaba de la carne
enferma, y sigui subiendo hasta llegar al
cable all donde pasaba por debajo del
sobaco de Balahr. Corum alz su espada
Traidora y atac el cable. Una, dos, tres
veces lo golpe mientras Balahr graznaba
y se tambaleaba y dejaba escapar enormes
nubes de su aliento nebuloso y repugnante,
y Corum por fin consigui cortar el cable.
Pero con el cable cortado Balahr tena
las dos manos libres y las utiliz para
encontrar a Corum, con la consecuencia
de que Corum se vio repentinamente
atrapado por un puo colosal que
aplastaba su cuerpo, y sus brazos
quedaron inmovilizados de tal manera que
no poda utilizar su espada color de luna.
Balahr gru y baj la cabeza, y
Corum tambin baj la mirada y vio que
e l Corcel Amarillo estaba all y que
estaba golpeando las piernas deformes de
Balahr con sus cascos.
El Fhoi Myore no era lo
suficientemente inteligente como para
poder concentrarse en Corum y en el
caballo al mismo tiempo y empez a
doblarse sobre s mismo buscando a
tientas a su nuevo atacante, y la presa con
que aferraba a Corum se debilit lo
suficiente para que el prncipe vadhagh
pudiera debatirse hasta quedar libre y
lanzar nuevos golpes contra los dedos del
Fhoi Myore mientras escapaba. Un dedo
cay al suelo y un lquido viscoso empez
a rezumar de la herida, y un instante
despus Corum se encontr
precipitndose hacia la tierra congelada
para caer sobre su espalda con un impacto
tan terrible que le dej totalmente sin
aliento. Logr levantarse haciendo un gran
esfuerzo, y vio que el Corcel Amarillo
estaba junto a l y que haba una chispa de
humor brillando en sus ojos, y el carro de
guerra de Balahr cruja y volva a
internarse entre la neblina mientras su
ocupante dejaba escapar unos graznidos
tan extraamente quejumbrosos y
estridentes que en ese momento Corum no
pudo evitar el sentir una profunda
simpata hacia aquella criatura.
Volvi a montar y torci el gesto al
percatarse de hasta qu punto haba
quedado magullado y maltrecho por su
cada, y el Corcel Amarillo se lanz al
galope de inmediato dejando atrs grupos
de siluetas borrosas, hombres que
luchaban y las figuras monstruosas de los
Fhoi Myore. Corum vio unos cuernos que
brillaban a una gran altura por encima de
l; vio un rostro parecido al de un lobo,
vio unos dientes muy blancos, y
comprendi que aqul era Kerenos, el jefe
de los Fhoi Myore, aullando como uno de
sus sabuesos y descargando tajos y
mandobles a su alrededor con una
inmensa y tosca espada, golpeando a un
atacante que entonaba una cancin salvaje
y bellsima mientras luchaba y cuya
cabellera dorada brillaba como el sol, y
que montaba un gigantesco caballo negro
con arreos rojos de cuero dorado y
adornado con marfil marino y perlas. Era
Ilbrec, hijo de Manannan, a la grupa de su
c a b a l l o Crines Esplndidas, su
resplandeciente espada Vengadora en la
mano, y estaba batallando con Kerenos tal
como sus antepasados sidhi haban
batallado en tiempos lejanos cuando
respondieron a la llamada de auxilio de
los mabden y cabalgaron para liberar
aquel mundo del Caos y la Vieja Noche.
Un instante despus Corum ya los haba
dejado atrs y vislumbr a Goim, con su
rostro de bruja temible y sus dientes
limados, que atacaba con sus manos como
garras a Goffanon, el enano de la barba
negra, quien le gritaba desafos mientras
haca girar su hacha y lanzaba un diluvio
de insultos sobre la gigantesca vieja.
 Corum quera detenerse para ayudar a
sus camaradas, pero el Corcel Amarillo
sigui galopando hasta llevarle a un lugar
del campo de batalla en el que la reina
Medhbh estaba de pie sobre el cadver de
su caballo mientras se defenda a
mandobles de media docena de sabuesos
de orejas rojizas que la rodeaban. Corum
carg contra ellos inclinndose sobre la
silla de montar, y raj de un extremo a
otro los vientres de dos de las bestias sin
detener ni un momento su acometida.
Sube a mi espalda, Medhbh!
grit. Deprisa!
La reina Medhbh hizo lo que le
ordenaba y el Corcel Amarillo no pareci
enterarse de aquel peso extra, y abri una
vez ms su boca para rerse de los perros
que se agitaban frenticamente a su
alrededor abriendo y cerrando sus
mandbulas.
Y entonces la neblina se esfum de
repente y se encontraron en un gran
bosque de robles. Cada roble arda con un
fuego que no contena calor, un fuego del
que emanaba un intenso resplandor y que
ilumin el campo de batalla haciendo que
todos los combatientes bajaran sus armas
y se quedaran boquiabiertos, y miraran
donde mirasen no haba ni rastro de nieve
visible.
Y cinco siluetas monstruosas en pie
sobre cinco toscos carros de los que
tiraban cinco bestias grotescas se taparon
sus cabezas deformes y lanzaron gemidos
de dolor y miedo.
Corum ya haba adivinado cul era el
origen del encantamiento, pero aun as
sinti que la alarma iba creciendo dentro
de l y se volvi sobre su silla de montar
y abraz a Medhbh, y se sinti abrumado
por una profunda inquietud y un terrible
presentimiento.
Los vasallos de los Fhoi Myore se
agitaban presas de la confusin y volvan
la mirada hacia sus lderes buscando ser
guiados, pero los Fhoi Myore aullaban y
geman y se estremecan, pues la
combinacin del roble y el fuego
probablemente fuera aquello a lo que ms
teman en aquel plano.
 Goffanon fue cojeando hacia ellos
usando su hacha para ayudarse a caminar.
Su cuerpo sangraba a causa de una docena
de largas heridas que le haban infligido
las garras de Goim, pero no era sa la
razn por la que su rostro se hallaba tan
sombro.
Bien gru, est claro que Sactric
sabe conjurar las ilusiones ms adecuadas
a cada circunstancia. Oh, cunto temo el
conocimiento que posee...
Y Corum slo pudo asentir.
 Cuarto captulo
El poder de Craig Dn

En cuanto se ha introducido una

ilusin tan potente en el mundo, despus
resulta muy difcil librarse de ella dijo
Goffanon. Nublar las mentes de los
mabden durante muchos milenios
venideros. S que tengo razn.
La reina Medhbh se ri de l.
Creo que disfrutas dando rienda
suelta a los pensamientos ms sombros y
melanclicos, viejo herrero. Amergin
ayudar a los malibann y ah terminar
todo. Nuestro mundo quedar libre de
todos sus enemigos!
Existen enemigos ms sutiles
replic Goffanon, y el peor de todos es
la irrealidad que nubla la agudeza del
juicio e impide ver las cosas tal como son
en realidad.
Pero Medhbh se encogi de hombros e
hizo caso omiso de sus palabras, y seal
el lugar en el que los Fhoi Myore estaban
intentando alejar sus carros del conflicto
lo ms deprisa posible, buscando escapar
de los robles llameantes.
Mirad! Nuestros enemigos huyen!
Ilbrec lleg al galope con el rostro
enrojecido. Su piel dorada mostraba las
huellas del combate.
 Parece ser que despus de todo
hicimos bien buscando ayuda en Ynys
Scaith! exclam riendo.
Pero ni Corum ni Goffanon le
respondieron, por lo que Ilbrec sigui
adelante con el cuerpo inclinado sobre su
silla de montar cercenando casi
despreocupadamente las cabezas de los
guerreros de los pinos y los ghoolegh
cuando pasaba junto a ellos. Ninguno le
atac, pues los vasallos de los Fhoi
Myore se encontraban demasiado
confusos para reaccionar.
Medhbh baj de la grupa del Corcel
Amarillo y fue en busca de un caballo sin
jinete que haba visto cerca de all, y
Corum vio cmo el prncipe Gaynor el
Maldito atravesaba al galope el bosque de
robles llameantes viniendo hacia l y
tiraba de las riendas detenindose cuando
slo les separaban unos diez metros de
distancia.
Qu es todo esto? pregunt
Gaynor. Quin os est ayudando,
Corum?
Creo que no sera prudente
revelrtelo, Gaynor el Maldito replic
Corum.
Oy suspirar a Gaynor.
Bien, lo nico que habis conseguido
es crearos otro santuario como Craig
Dn... Esperaremos en los alrededores de
este lugar, y muy pronto volveris a
moriros de hambre. Qu habis sacado
de todo esto?
Todava no lo s dijo Corum.
El prncipe Gaynor volvi grupas y
empez a alejarse en pos de los Fhoi
Myore que se batan en retirada. Un
instante despus los ghoolegh, los
Sabuesos de Kerenos, los guerreros de los
pinos todos los vasallos de los Fhoi
Myore que seguan con vida empezaron a
moverse en la misma direccin por la que
se haba marchado el prncipe Gaynor.
Y ahora qu? pregunt Goffanon.
Debemos seguirles?
S, pero a distancia dijo Corum.
Sus hombres estaban empezando a
reagruparse. Apenas quedaba un centenar
con vida. Entre ellos estaban Amergin, el
Gran Rey, y Jhary-a-Conel, quien haba
recibido una herida en un costado. Su
rostro estaba muy plido, y sus ojos llenos
de agona. Corum fue hacia l e
inspeccion la herida.
Le he aplicado un ungento dijo
Amergin, pero necesita un tratamiento
mejor del que puedo administrarle aqu...
Fue Gaynor dijo Jhary-a-Conel. La
neblina me impidi verle hasta que ya era
demasiado tarde.
Tengo una gran deuda pendiente con
Gaynor dijo Corum. Esperars aqu o
cabalgars con nosotros detrs de los
Fhoi Myore?
Si ha llegado el momento de su fin,
quiero ser testigo de l replic Jhary.
 Que as sea dijo Corum.
Y todos empezaron a seguir a los Fhoi
Myore que huan. Los Fhoi Myore y sus
seguidores estaban tan deseosos de salir
del bosque de robles llameantes que no
vieron a Corum y los mabden detrs de
ellos. El nico que mir hacia atrs y
reaccion con evidente perplejidad fue
Gaynor. Gaynor no tema a los robles,
pues slo el Limbo era capaz de
inspirarle temor.
Algo roz el hombro de Corum, y un
instante despus sinti que un cuerpo de
pequeas dimensiones se posaba en l.
Era el gato blanco y negro, y los ojos de
Sactric le contemplaron desde su cabeza.
Hasta dnde llega este
encantamiento? pregunt Corum
volviendo la mirada hacia el malibann.
Hasta donde es necesario que llegue
replic Sactric. Ya lo vers.
Dnde est Craig Dn? No saba
que nos hubiramos alejado tanto dijo
Medhbh.
Pero Sactric no respondi. Despleg
las alas del cuerpo que haba tomado
prestado y se alej volando.
Amergin no apartaba la mirada de los
robles llameantes, y sus plidos rasgos
estaban llenos de respeto.
Una ilusin de apariencia tan
sencilla, y sin embargo cunto poder ha
hecho falta para concebirla... murmur.
Ahora ya s por qu temas a los
malibann, Goffanon.
Goffanon se limit a lanzar un
gruido.
No consigo dejar de pensar que sera
mucho mejor para los mabden que
muriesen ahora dijo el enano sidhi
pasado un rato. Vuestros descendientes
sufrirn mucho como consecuencia de los
aliados que habis utilizado hoy.
Espero que no sea as, Goffanon
dijo el Archidruida, pero frunci el ceo
mientras reflexionaba en las palabras del
enano.
Y entonces Corum vio una sombra
detrs de los robles llameantes. Clav la
mirada en ella, y poco a poco empez a
comprender qu era lo que estaba viendo.
 Los Fhoi Myore se haban detenido
delante de ellos. Sus graznidos y sonidos
retumbantes se haban vuelto todava ms
nerviosos y preocupados. Alzaron sus
cabezas enfermas llamndose los unos a
los otros, y haba algo pattico e infantil
en sus voces.
Corum empez a distinguir mejor
aquellas sombras inmensas, y su sorpresa
fue tan grande que todo pareci vacilar a
su alrededor.
Es Craig Dn dijo. Los malibann
lo haban ocultado mediante sus
ilusiones... Los Fhoi Myore acaban de
entrar en los crculos de piedra!
Mi gato! grit Jhary-a-Conel.
Sigue acogiendo la esencia de Sactric?
 Y el pequeo Compaero de los
Hroes espole a su caballo y se lanz
hacia delante, cabalgando temerariamente
en direccin al lugar en el que se haban
congregado los Fhoi Myore. Corum
comprendi que el dolor de su herida
haba afectado a la mente de su amigo.
Jhary, Sactric se proteger a s
mismo! grit.
Pero Jhary no le oy. Ya haba
alcanzado al grupo de guerreros de los
pinos ms cercano y lo haba dejado atrs
sin que stos intentaran detenerle. Corum
se dispuso a seguirle, pero el Corcel
Amarillo se neg a moverse. Corum
hundi sus talones en los flancos de su
montura, pero nada de cuanto poda hacer
consigui que el Corcel Amarillo diera ni
un solo paso hacia delante.
Y a Corum le pareci que los crculos
de piedra haban empezado a girar a su
alrededor, y mientras giraban los robles
llameantes empezaron a desaparecer y el
fro cielo volvi a ser visible, y la llanura
blanca, y la neblina, y se encontr medio
cegado. Seguan estando dentro del
crculo exterior de monolitos, pero los
Fhoi Myore se hallaban justo en el centro,
y algo pareca estar tratando de atraer a
Corum hasta ese anillo interior y un viento
poderossimo tiraba de l, pero el Corcel
Amarillo se mantuvo firme y Corum se
aferr a la silla de montar, y vio que
muchos mabden se haban arrojado al
suelo y estaban pegados a la tierra
congelada y cubierta de escarcha.
Y Corum oy unos gruidos
espantosos y vio que los Fhoi Myore
estaban intentando escapar del crculo
interior, pero el viento les obligaba a
retroceder.
Jhary! grit Corum, pero el viento
se llev su voz. Jhary!
Las piedras giraban cada vez ms
deprisa y Corum era el nico que
permaneca sobre su silla de montar.
Incluso Ilbrec se haba arrodillado al lado
de Crines Esplndidas, cerca de donde se
encontraba Goffanon contemplando con
expresin sombra la escena que se estaba
desarrollando en el centro de Craig Dn.
 Corum vio una mancha carmes que
sala del crculo y un instante despus se
dio cuenta de que era Gaynor el Maldito,
que estaba luchando salvajemente contra
el viento y avanzaba muy despacio y al
precio de inmensos esfuerzos hacia el
grupo de mabden. De vez en cuando caa
al suelo, pero siempre lograba levantarse,
y su armadura centelleaba con un millar
de colores distintos.
As que intentas escapar a tu destino,
Gaynor pens Corum. Bien, pues no lo
permitir... Debes ir al limbo.
Y desenvain a Traidora, su espada
color de luna, y la espada palpit como
una criatura viva en su mano, y Corum se
dispuso a interponerse en el camino de
Gaynor.
Pero el viento segua tirando de l y, a
diferencia del prncipe Gaynor, Corum no
contaba con el poderoso impulso del
pnico, por lo que cuando baj de la
grupa del Corcel Amarillo para ir a
enfrentarse con Gaynor estuvo a punto de
ser derribado, pero a pesar de ello Corum
consigui lanzarse sobre su viejo enemigo
e iniciar un torpe cuerpo a cuerpo con l.
Gaynor alz un puo recubierto de
metal y golpe el rostro de Corum al
mismo tiempo que arrancaba a Traidora
de la mano de Corum. Despus levant la
espada para acabar con el prncipe
vadhagh, y su armadura brill con un
resplandor negro azulado mientras las
piedras de Craig Dn giraban cada vez
ms deprisa a su alrededor.
Y entonces Corum vio aparecer a
Goffanon por detrs de Gaynor y
Goffanon le agarr por la cintura, pero
Gaynor gir sobre s mismo y consigui
liberarse de la presa del enano sidhi y
lanz contra l aquel golpe que haba
destinado a Corum.
Traidora se hundi en la carne de
Goffanon por segunda vez, y por segunda
vez permaneci clavada en la herida
mientras Gaynor, que segua estando
desesperado, echaba a correr atravesando
por fin el ltimo crculo.
Corum se arrastr hasta donde haba
cado Goffanon. La herida tena muy mal
aspecto. La sangre del herrero sidhi
brotaba del gran tajo abierto por Traidora
y era absorbida por el duro suelo. Corum
arranc la hoja color de luna del flanco de
Goffanon y coloc la gran cabeza sobre su
regazo. La sangre ya estaba retirndose
del rostro de Goffanon. El sidhi se estaba
muriendo. No vivira ms que unos
momentos.
La espada recibi un nombre muy
adecuado, vadhagh dijo Goffanon. Y
tiene un filo esplndido...
Oh, Goffanon... empez a decir
Corum, pero el enano mene la cabeza.
Me alegra morir. Mi tiempo en este
plano ya haba terminado... No tienen
ningn lugar para los que son como
nosotros, vadhagh. No aqu, no ahora...
An no lo saben, pero la enfermedad de
los malibann permanecer en este plano y
perdurar mucho tiempo despus de que
los malibann se hayan ido a otro sitio.
Deberas irte, si puedes hacerlo...
No puedo dijo Corum. La mujer
que amo est aqu.
En cuanto a eso...
Goffanon empez a toser. Sus pupilas
se vidriaron y Goffanon cerr los ojos, y
su respiracin se detuvo.
Corum se levant lentamente sin
enterarse del potente vendaval que ruga a
su alrededor. Vio que los Fhoi Myore
seguan debatindose, pero ya haba muy
pocos vasallos suyos visibles.
 Amergin se abri paso tambalendose
a travs del vendaval y agarr a Corum
del brazo.
He visto morir a Goffanon. Si
pudiramos llevarle a Caer Llud cuando
todo esto haya terminado, el Caldero
quiz conseguira devolverle la vida...
Corum mene la cabeza.
Deseaba morir dijo.
Amergin acept sus palabras, y volvi
a concentrar su atencin en el crculo
interior.
Los Fhoi Myore se resisten al
vrtice, pero ya se ha llevado a casi todos
sus seguidores de regreso al limbo dijo.
Y Corum se acord de Jhary, y
empez a buscarle entre las siluetas
borrosas y crey verle agitando
frenticamente los brazos, el rostro plido
y asustado, cerca del altar, y un instante
despus ya haba desaparecido.
Y despus los Fhoi Myore se fueron
desvaneciendo uno por uno, y el viento
dej de aullar entre los monolitos, y los
crculos de piedra dejaron de girar
locamente y los mabden empezaron a
ponerse en pie y a lanzar vtores, y todos
corrieron hacia el altar sobre el que
segua habiendo un gatito alado blanco y
negro y una arqueta de oro y bronce.
Slo Ilbrec y Corum se quedaron
donde estaban, inmviles junto al cadver
del enano sidhi.
Hizo una profeca, Ilbrec dijo
Corum. Nos aconsej que nos
marchramos de este plano si podamos...,
que furamos a cualquier otro sitio.
Goffanon pensaba que nuestros destinos
ya no estaban unidos a los de los mabden.
Podra ser verdad dijo Ilbrec.
Ahora que todo ha terminado, creo que
volver a la paz del mar, al reino de mi
padre... No puedo celebrar ninguna
victoria si mi viejo amigo Goffanon no
est aqu para beber a mi lado y cantar las
antiguas canciones de los sidhi conmigo.
Adis, Corum. Ilbrec puso una mano
gigantesca sobre el hombro de Corum.
O prefieres venir conmigo?
Amo a Medhbh dijo Corum. sa
es la razn por la que he de permanecer
aqu.
Ilbrec subi lentamente a la grupa de
Crines Esplndidas y se alej al galope
sin ms ceremonias, cabalgando sobre la
llanura cubierta de nieve con rumbo al
oeste para volver al lugar del que haba
venido.
Slo Corum le vio partir.
 Quinto captulo
El regreso al Castillo Owyn

Volvieron a Caer Llud para descubrir

que el invierno se haba esfumado y haba
sido sustituido por una nueva primavera, y
aunque haba muchas ruinas que
reconstruir y muchos cadveres que
quemar con la debida ceremonia sobre
piras en los altares de piedra que se
alzaban en los alrededores de la ciudad, y
aunque an quedaban aqu y all muchos
signos del tiempo durante el que la capital
de los mabden haba sido ocupada por los
Fhoi Myore, siguieron sintindose felices
y llenos de alegra.
Amergin fue a la gran torre donde
haba estado prisionero bajo los efectos
de un encantamiento y de la que le haba
rescatado Corum, y encontr el Caldero y
encontr tambin su Collar de Poder, y se
los mostr a todos los mabden que haban
regresado a Caer Llud con l,
ofrecindoselos como prueba de que los
Fhoi Myore se haban ido para siempre de
sus tierras y de que la Vieja Noche haba
sido expulsada de manera definitiva.
Y los mabden honraron a Corum como
a un gran hroe, pues haba salvado a su
raza. Compusieron canciones sobre sus
tres empresas, sus hazaas y su valor;
pero Corum descubri que era incapaz de
sonrer, y que no poda sentir jbilo sino
slo tristeza, pues lloraba a Jhary-a-
Conel, que haba sido desterrado al
Limbo junto con los Fhoi Myore, y lloraba
al enano sidhi Goffanon, muerto por la
espada llamada Traidora.
Poco despus de que llegaran a Caer
Llud, Amergin se llev consigo la arqueta
de bronce y oro y al gatito blanco y negro
a lo alto de su torre, y durante la noche
hubo una tormenta seca con gran
abundancia de truenos y relmpagos pero
sin una sola gota de lluvia, y a la maana
siguiente Amergin sali de la torre sin la
arqueta de bronce y oro pero con el
cuerpo tembloroso del gatito en sus
manos, y le dijo a Corum que su parte del
trato con los malibann haba sido
cumplida. Corum cogi al gatito, que ya
no tena los ojos de Sactric, y en lo
sucesivo lo tuvo siempre a su lado.
Cuando las primeras celebraciones
hubieron terminado, Corum fue a ver a
Amergin y se despidi del Gran Rey,
dicindole que haba pensado volver a
Caer Mahlod con las gentes del pueblo de
los Tuha-na-Cremm Croich que an
vivan, y que la mujer a la cual amaba, la
reina Medhbh, tambin lo deseaba as.
Amergin agradeci una vez ms a Corum
todo lo que haba hecho y le dijo que no
tardara en visitar Caer Mahlod, pues
haba muchas cosas sobre las que an
podan hablar con gran provecho, y
Corum respondi diciendo que esperara
con placer la visita de Amergin.
Y despus partieron.
Cabalgaron hacia el oeste y vieron
que el oeste volva a ser verde, aunque
los animales iban volviendo muy
lentamente y las granjas estaban
abandonadas y en las aldeas slo haba
cadveres, y por fin llegaron a Caer
Mahlod, la ciudad-fortaleza que se alzaba
sobre la colina cnica cerca del
bosquecillo de robles y no muy lejos del
mar, y estuvieron all durante varios das
antes de que Medhbh despertara una
maana y se inclinara sobre Corum y le
acariciase la cabeza.
 Has cambiado mucho, amor mo le
dijo. Ests tan triste y sombro...
Perdname dijo Corum. Te amo,
Medhbh.
Te perdono, Corum dijo ella, y te
amo. Pero haba una sombra de
vacilacin en su voz y sus ojos se
apartaron de l para contemplar la
lejana. Te amo repiti, y le bes.
Dos noches despus Corum estaba
acostado y despert de una pesadilla
durante la cual haba visto su propio
rostro convulso y contorsionado en una
mueca maliciosa, y oy la msica de un
arpa que sonaba en algn lugar ms all
de las murallas de Caer Mahlod y se
volvi para despertar a Medhbh y
hablarle de ello, pero Medhbh no estaba
en la cama y cuando la busc Corum no
consigui encontrarla. Por la maana le
pregunt dnde haba estado, pero
Medhbh le dijo que deba de haber
despertado de un sueo para entrar en
otro, pues haba estado a su lado durante
toda la noche.
Y a la noche siguiente Corum despert
y vio que Medhbh dorma apaciblemente a
su lado, pero sin saber muy bien por qu
sinti el deseo de levantarse, y se coloc
la armadura y colg de su cinto a su
espada, llamada Traidora. Sali del
castillo guiando al Corcel Amarillo por
las riendas y despus mont en l e hizo
que volviera la cabeza hacia el mar, y
cabalg hasta que lleg al acantilado que
se haba desmoronado, dejando un
picacho aislado en el mar sobre el que se
alzaban las ruinas de un lugar al que los
mabden llamaban Castillo Owyn y que
Corum llamaba Castillo Erorn, donde
haba nacido y donde haba sido feliz
hasta que llegaron los mabden de los
viejos tiempos.
Y Corum inclin la cabeza, hasta que
sus labios rozaron la oreja del Corcel
Amarillo.
Tienes una gran fuerza, caballo de
Laegaire, y una gran inteligencia le dijo
Corum a aquella montura tan noble como
fea. Seras capaz de saltar este abismo
y llevarme hasta el Castillo Erorn?
 Y el Corcel Amarillo volvi sus
clidos ojos del color de las calndulas
hacia Corum, y le mir, y en ellos no
haba diversin sino preocupacin, y el
Corcel Amarillo piaf y ara el suelo
con las patas delanteras.
H a z l o , Corcel Amarillo dijo
Corum, y te liberar para que regreses al
lugar del que viniste.
E l Corcel Amarillo vacil, pero
pareci acabar aceptando su oferta.
Volvi grupas y trot un trecho hacia Caer
Mahlod, y despus volvi grupas de
nuevo, y empez a galopar cada vez ms y
ms deprisa hasta que el golfo que se
interpona entre el continente y el
promontorio sobre el que se alzaba el
Castillo Owyn estuvo muy cerca, y la
espuma blanca brillaba bajo los rayos de
la luna y el mar retumbaba como la voz de
un Fhoi Myore expulsado al limbo, y el
Corcel Amarillo se tens y salt, y sus
cascos se posaron sobre la roca al otro
lado del abismo. Corum por fin haba
conseguido ver satisfecha su ambicin, y
desmont.
E l Corcel Amarillo le lanz una
mirada interrogativa.
Eres libre, bajo las mismas
condiciones que te impuso Laegaire le
dijo Corum. El Corcel Amarillo inclin la
cabeza y volvi grupas, y salt una vez
ms el abismo y se esfum en la
oscuridad; y Corum crey or una voz que
se alzaba por encima del estrpito del mar
y que le llamaba desde los baluartes de
Caer Mahlod. Era la voz de Medhbh la
que as le llamaba?
Ignor la voz. Permaneci inmvil
donde estaba y contempl los viejos
muros ruinosos del Castillo Erorn, y
record cmo los mabden haban matado
a toda su familia y le haban mutilado
arrebatndole su mano y su ojo, y por un
momento se pregunt por qu haba
servido a los mabden durante tanto tiempo
y con tanto entusiasmo. Entonces le
pareci irnico que en ambos casos
hubiera sido principalmente por amor a
mujeres mabden, pero haba una
diferencia entre Rhalina y la reina
Medhbh que Corum no poda entender, a
pesar de que haba amado a las dos y de
que las dos le haban amado.
Oy un movimiento al otro lado de los
muros medio derrumbados y se acerc un
poco ms, preguntndose si volvera a ver
al joven de rostro y miembros dorados al
que haba visto all en una ocasin y que
era llamado Dagdagh. Vio moverse una
sombra, y capt un fugaz atisbo carmes
bajo los rayos de la luna.
Quin est ah? grit.
No hubo contestacin.
Corum se acerc un poco ms hasta
que su mano roz las tallas desgastadas
por el paso del tiempo, y vacil antes de
seguir avanzando.
 Quin est ah? volvi a preguntar.
Y algo sise como una serpiente, y se
oy un chasquido, y una especie de
cascabeleo. Y Corum vio que el cuerpo
de un hombre recortaba sus contornos a
contraluz de la claridad que entraba por
una ventana semiderruida, y el hombre se
volvi y con ello revel su rostro a
Corum.
Era el rostro de Corum. Era el
sustituto de Calatin, su karach, y ola a
salitre, y el karach sonri y desenvain su
espada.
Te saludo, hermano dijo Corum.
Saba en lo ms profundo de mi ser que la
profeca se cumplira esta noche. Creo
que por eso he venido.
 El karach no dijo nada y se limit a
sonrer, y Corum pudo or las dulces y
siniestras notas del arpa Dagdagh
resonando en la lejana.
Pero cul es la belleza a la que
debo temer? pregunt Corum.
Y desenvain a Traidora, su espada.
Lo sabes, sustituto? pregunt.
Pero lo nico que ocurri fue que la
sonrisa del sustituto se hizo un poco ms
ancha, mostrando una blanca dentadura
idntica a la de Corum.
Creo que deseo recuperar mi tnica
dijo Corum. S que debo luchar contigo
para conseguirlo.
Y fueron el uno hacia el otro y
empezaron a luchar, y sus espadas
entrechocaron y las chispas iluminaron la
penumbra del interior del castillo. Tal
como haba supuesto Corum, estaban
perfectamente equilibrados y eran iguales
el uno al otro tanto en habilidad como en
fuerza.
Lucharon yendo y viniendo de un lado
a otro sobre el suelo resquebrajado del
Castillo Erorn. Lucharon sobre cascotes
enormes que se haban desprendido del
techo o las paredes. Lucharon en
escaleras medio derrumbadas. Lucharon
durante una hora, iguales en golpes y en
trucos y astucia de guerreros, pero Corum
acab comprendiendo que el sustituto
contaba con una ventaja: era incansable.
Cuanto ms se cansaba Corum, ms
lleno de energa pareca estar el sustituto.
No hablaba quiz fuese incapaz de
hablar, pero su sonrisa se fue haciendo
imperceptiblemente ms ancha y cada vez
ms burlona.
Corum fue retrocediendo poco a poco,
y empez a confiar cada vez ms en la
esgrima defensiva. El sustituto le oblig a
salir por la puerta del Castillo Erorn y le
fue empujando hacia el borde del
acantilado, hasta que Corum hizo acopio
de sus ltimas reservas de fuerza y se
lanz hacia delante, pillando por sorpresa
al sustituto y consiguiendo herirle
levemente en el brazo con un mandoble de
Traidora.
El sustituto no pareci notar la herida,
y renov su ataque con gran vigor.
Y entonces el taln de Corum choc
con una roca, y Corum retrocedi
tambalendose y cay, y la espada sali
despedida de su mano.
Es injusto! grit Corum con
inmensa desesperacin. Es injusto!
Y el arpa volvi a sonar, y pareci
entonar una cancin en la que haba
palabras, y Corum crey or que el arpa le
cantaba.
Ah, el mundo siempre fue as le
dijo el arpa. Cuan tristes se sienten los
hroes cuando ya no les queda nada por
hacer...
Y el sustituto avanz con gran rapidez,
como si ya saborease su victoria, y alz
su espada.
Corum sinti un tirn en su mueca
izquierda. Era su mano de plata, y pareca
haber cobrado vida y tener voluntad
propia. Corum vio cmo las tiras y los
pequeos remaches se aflojaban, y vio
cmo la mano de plata suba por el aire y
se lanzaba velozmente hacia donde haba
ca do Traidora, que brillaba bajo los
rayos de la luna.
He enloquecido... exclam Corum.
Pero entonces se acord de que
Medhbh se haba llevado su mano para
arrojar un hechizo sobre ella. Corum lo
haba olvidado, al igual que sin duda lo
haba olvidado Medhbh.
La mano de plata que Corum haba
modelado y trabajada empu la espada
forjada por el herrero sidhi mientras el
sustituto la contemplaba boquiabierto,
siseaba y empezaba a retroceder
tambalendose y gimiendo.
Y la mano de plata hundi la espada
l l amada Traidora en el corazn del
sustituto y el sustituto grit, cay y muri.
Corum se ech a rer.
Adis, hermano! Hice bien al
temerte, pero no me has trado la
perdicin!
La msica del arpa sonaba ms fuerte,
y proceda del interior del castillo. Corum
volvi corriendo al castillo olvidando su
espada y su mano de plata, y all estaba el
Dagdagh, un joven que pareca estar
hecho de oro, de rasgos hermosos y bien
delineados y ojos profundos y sardnicos,
y estaba tocando un arpa que pareca
surgir de l y ocultarse en l sin que
pudiera verse dnde terminaba el joven y
dnde empezaba el arpa, y que formaba
parte de su cuerpo. Detrs del Dagdagh
Corum vio otra silueta que reconoci
enseguida, y era la de Gaynor el Maldito.
Corum dese no haber olvidado su
espada.
Ah, Gaynor, cmo te odio... dijo.
Mataste a Goffanon.
Involuntariamente. He venido para
que haya paz entre nosotros, Corum.
Paz entre nosotros? Eres el ms
terrible de todos mis enemigos, y siempre
lo sers!
Escucha al Dagdagh dijo Gaynor el
Maldito.
Y el Dagdagh habl o, mejor dicho,
cant, y stas fueron las palabras que
dirigi a Corum:
No eres bienvenido aqu, mortal.
Coge la Tnica de tu Nombre del cadver
de tu sustituto y abandona este mundo.
Fuiste trado aqu para un propsito, y
debes marcharte ahora que ese propsito
ya se ha cumplido.
Pero amo a Medhbh dijo Corum.
No la dejar!
Amaste a Rhalina y la ves en
Medhbh.
Hablo sin ninguna intencin oculta ni
malvola, Corum intervino Gaynor con
voz apremiante. Cree en lo que te dice el
Dagdagh y ven conmigo. Ha abierto una
puerta a una tierra en la que los dos
podremos conocer la paz. Es verdad,
Corum... He estado all durante algn
tiempo... Es nuestra oportunidad de ver
cmo la contienda eterna llega a su fin.
Corum mene la cabeza.
Quiz dices la verdad, Gaynor.
Tambin veo verdad en los ojos del
Dagdagh, pero he de permanecer aqu.
Amo a Medhbh.
He hablado con Medhbh dijo el
Dagdagh. Sabe que haces mal al
permanecer en este mundo. No perteneces
a este plano. Ven a la tierra en la que t y
Gaynor conoceris la paz y la
satisfaccin. Te ofrezco una gran
recompensa, Campen Eterno, y es mucho
ms grande de la que jams podra darte
en circunstancias normales.
He de quedarme replic Corum.
El Dagdagh empez a tocar su arpa.
La msica era dulce y eufrica. Era la
msica del amor ms noble y el herosmo
ms altruista. Corum sonri.
Se inclin ante el Dagdagh
agradecindole lo que le haba ofrecido, e
hizo una sea de despedida a Gaynor.
Despus cruz el viejo umbral del
Castillo Erorn y vio que Medhbh le estaba
esperando al otro lado del abismo, y
Corum le sonri y alz su mano de carne y
hueso en un gesto de saludo.
Pero Medhbh no le devolvi la
sonrisa. Haba algo en su mano derecha y
Corum vio cmo lo levantaba por encima
de su cabeza y empezaba a hacerlo girar.
Era su honda. Corum la contempl con
perplejidad. Pretenda Medhbh acaso
matar al Dagdagh, en quien haba
depositado tanta confianza?
Algo sali despedido de la honda y le
golpe en la frente y Corum se desplom,
pero segua vivo, aunque su corazn
estaba lleno de agona y tena una
profunda brecha en la frente. Corum sinti
cmo la sangre se deslizaba sobre su
rostro.
Y vio que el Dagdagh se alzaba sobre
l, y que bajaba la mirada contemplndole
con simpata; y Corum frunci los labios
en una mueca salvaje dirigida al Dagdagh.
Teme un arpa dijo el Dagdagh con
su voz dulce y aguda, teme la belleza y
su mirada fue hacia el otro lado del
abismo, donde Medhbh permaneca
inmvil y lloraba y teme a un hermano...
Fue tu arpa la que volvi contra m
el corazn de Medhbh dijo Corum. No
me equivoqu al temerla, y tambin
debera haber temido su belleza, pues su
belleza ha sido la causa de mi
destruccin. Pero mat a mi hermano,
mat al karach...
No dijo el Dagdagh y cogi el
tathlum que Medhbh haba lanzado con su
honda. Aqu est tu hermano, Corum.
Medhbh mezcl sus sesos con cal para
crear el nico objeto que el Destino
permitira te matase. Sac el cerebro de
debajo del montculo, del tmulo de
Cremm Croich, y lo cre siguiendo mis
instrucciones. Cremm Croich mata a
Corum Llaw Ereint. No tenas por qu
morir...
No poda negar su amor. Corum
logr ponerse en pie y se llev la mano
izquierda a su crneo fracturado, y sinti
cmo la sangre flua sobre l. An la
amo...
Habl con ella. Le cont lo que te
ofrecera y lo que deba hacer si
rechazabas esa oferta. No hay lugar para ti
aqu, Corum.
Eso es lo que t dices! Corum
reuni sus ltimas fuerzas y se lanz sobre
el Dagdagh, pero el joven Dagdagh hizo
un gesto y la mano de plata de Corum
apareci junto a l, y todava empuaba la
espada color de luna llamada Traidora.
Y Corum oy el grito que lanz
Medhbh antes de que la punta de la
espada entrara en su corazn, exactamente
en el mismo punto por donde haba
entrado en el del sustituto.
Y oy la voz del Dagdagh.
Ahora este mundo queda libre de
todos los semidioses y de toda hechicera
dijo el Dagdagh.
Y despus Corum muri.