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Resulta complejo efectuar una sola definicin del dao ambiental, debido a los matices de los
bienes que se podran vulnerar, como los de carcter civil (salud, propiedad, etc.) y los de carcter
pblico (el agua, el aire, el bosque o la biodiversidad). El dao ambiental est completamente
diferente al dao civil que conocemos en el sistema de responsabilidad civil.
El Ambiente
Por un lado, es el lugar a donde el sistema social y sus integrantes recurren para
obtener recursos (materia y energa) y servicios para satisfacer sus necesidades.
Los seres humanos actuamos sobre la naturaleza, modificndola de diferente manera. Algunos
lugares se dice que tienen el ambiente est fuertemente antropizado, por ejemplo en los grandes
centros urbanos, donde quedan muy pocos elementos del sistema natural, y los que quedan,
estn muy modificados. En otros lugares, se dice que el sistema natural est poco antropizado, o
que est poco modificado, como por ejemplo en las reas de reserva (Parques Nacionales, por
ejemplo). Entre estos dos extremos, estn todas las variaciones intermedias.
Ocurre que los recursos naturales que utilizamos para satisfacer nuestras necesidades, son a la vez
parte integrantes del sistema natural, y cada uno de los recursos tiene la capacidad de satisfacer
ms de una de nuestras necesidades.
Vemos que los problemas ambientales aparecen cuando no podemos satisfacer adecuadamente
una necesidad, como la de respirar, beber agua o cultivar el suelo; estos problemas aparecen la
mayora de las veces cuando hay conflictos entre los distintos usos que se le puede dar a un
mismo recurso; esos conflictos se pueden dar entre los mimos actores sociales en el mismo
momento o en tiempos diferentes, y entre actores sociales diferentes en el mismo momento y en
momentos diferentes.
En el caso de la contaminacin del aire, lo que ocurre es que sirve para dos cosas ( sirve para
muchas cosas ms, pero para este caso, slo consideramos dos, que son las que estn en
contradiccin): Por un lado, sirve para respirar, es decir, para brindarnos el oxgeno necesario para
los procesos biolgicos, sin aportarnos otros elementos nocivos: por el otro, sirve como sumidero
de gases y partculas que provienen de la generacin de energa y de procesos productivos.
Decimos, entonces, que hay un problema ambiental cuando alguno de los elementos que integran
el sistema ambiental, o un conjunto de esos elementos, est deteriorado con respecto a la forma
en que puede brindar sustento para la vida presente y/o futura, sobre todo para la vida de las
personas y de los sistemas sociales, pero tambin para la vida en su entorno.