N 6 / Julio 2013 / July 2013

RESEA

Antonio Lpez Pelez (ed.) The Robotics Divide: a New Frontier

in the 21st Century? / La brecha robtica: una nueva frontera
en el siglo XXI?, Springer, London 2013
Resea realizada por Raquel Prez Garca

DOI: http://dx.doi.org/10.5944/comunitania.6.8

Resea:

Toda civilizacin es tecnolgica, y la tecnologa forma parte intrnseca de nuestra

vida, y de nuestra capacidad de supervivencia. El poder, la supervivencia, y tambin
la estratificacin social, tienen que analizarse en relacin con la tecnologa de cada
poca. Y, como han mostrado los estudios sobre sociologa de la tecnologa a lo
largo del siglo XX, la tecnologa no es un instrumento neutral: responde, se confi-
gura y reproduce la sociedad que la genera. En el mbito especfico de la desigual-
dad y el trabajo social, las desigualdades tecnolgicas, por ejemplo las vinculadas
con la denominada brecha digital, tienen una consecuencia directa sobre las capaci-
dades de empoderamiento de personas, grupos y comunidades. Por ello, se agra-
dece un libro como el que comentamos, en el que el anlisis de las innovaciones tec-
nolgicas, en este caso la robtica y la automatizacin avanzada, no se limitan a pre-
sentar escenarios tendenciales y a mostrar los ltimos avances disponibles. Al con-
trario, se profundiza en la relacin entre tecnologa, desigualdad y poder, amplian-
do el mbito de la discusin acadmica a sectores como el de las personas depen-
dientes, en el que la introduccin de robots de servicio va a transformar tanto el
empleo disponible (en nmero y en tipologa de empleo) cuanto las interacciones de
los seres humanos con las mquinas. En este sentido, hay que destacar que el texto
rene a prestigiosos investigadores desde una perspectiva interdisciplinar: desde el
Trabajo Social, hasta la Ingeniera o la Informtica, incluyendo tambin a expertos
en Prospectiva y en Sociologa de la Tecnologa.

Como se seala en el texto, la tecnologa, el poder y el cambio social han estado

siempre ntimamente relacionados. Por ello, es necesario analizar las complejas rela-
ciones entre tecnologa y sociedad, prestando especial atencin a la evaluacin de

Comunitania: International Journal of Social Work and Social Sciences N 6 / July 2013
126 Resea realizada por Raquel Prez Garca / The Robotics Divice: a New Frontier in the 21st Century?

las polticas cientfico-tecnolgicas en el contexto de las sociedades democrticas.

En este contexto, el anlisis de las trayectorias tecnolgicas pone de relieve la nece-
sidad de un nuevo pacto social que, mediante los estudios prospectivos y el anlisis
de tendencias, permita poner de relieve las nuevas oportunidades y los nuevos ries-
gos que se derivan del modelo de desarrollo socio-tcnico en el que estamos inmer-
sos. La temtica que articula todo el texto es precisamente un nuevo concepto pro-
puesto por el profesor Antonio Lpez Pelez, editor de The Robotics Divide: la brecha
robtica, o the robotics divide. Guardando cierto paralelismo con la ya muy analiza-
da brecha digital, en cada uno de los captulos se analizan las consecuencias de la
innovacin tecnolgica, y especficamente las tendencias de evolucin de la robti-
ca avanzada. Tanto en el mbito de la economa, como en el mbito del diseo de
robots, como en el mbito de la robtica de servicios, con especial atencin a la
temtica de la dependencia, cuestin clave desde la perspectiva del Trabajo Social.
Desde mi punto de vista, una de las virtudes de este texto es que afronta desde una
perspectiva prospectiva este proceso de cambio derivado de la incorporacin masi-
va de robots de servicio, de robots militares, y de robots en el mbito areo-espacial
(ya que en el mbito industrial son ya una realidad consolidada). Desde una pers-
pectiva propia de una sociedad democrtica avanzada, precisamente este tipo de
investigaciones aporta informacin cualificada para la toma de decisiones, y as evi-
tar las consecuencias negativas que por ejemplo se han derivado de la implantacin
acrtica de otras tecnologas en el pasado. La comparacin en varios captulos con
los efectos de la brecha digital nos permite avanzar en la comprensin de cmo se
generan este tipo de brechas tecnolgicas, en torno a las cuales se redefine el poder.

Como seala el profesor Lpez Pelez, en el captulo 2, la tecnologa es una parte

consustancial de nuestra vida. Nos conforma a la vez que la creamos, y, como pasa
con cualquier institucin social, acaban teniendo una vida propia, derivada de su
complejidad y desarrollo. La tecnologa, que utilizamos continuamente, no es solo
hardware: es tambin software, es tambin nuestra forma de organizarnos, y los ins-
trumentos y mquinas que desarrollamos. Nosotros mismos, como cuerpos, somos
instrumentos tecnolgicos del mximo nivel de complejidad. Y, como mquinas,
podemos ser diseccionados, y elementos de nuestro organismo pueden ser trans-
plantados o rediseados. Y nuestras mquinas y nuestros sistemas de organizacin
no son transparentes para nosotros: derivados de su complejidad, exigen una fuer-
te formacin previa (a travs de las instituciones educativas), financiacin para su
desarrollo (de ah que la poltica cientfico-tecnolgica se haya convertido en una
cuestin estratgica en nuestras sociedades del conocimiento), y se convierten en
un elemento central en torno al cual se dilucida el poder y la inclusin social. No hay
exclusin social ms radical que la muerte derivada de una tecnologa blica supe-
rior. En este sentido, la brecha robtica, tal y como se plantea en el texto, se va a
generar tanto en el mbito cotidiano, en la disponibilidad de una tecnologa ms efi-
ciente para el cuidado de las personas, cuanto en mbitos clave para el poder, como
son el sector militar y el sector areo-espacial.

Comunitania: Revista Internacional de Trabajo Social y Ciencias Sociales N 6 / Julio 2013

Resea realizada por Raquel Prez Garca / The Robotics Divice: a New Frontier in the 21st Century? 127

En todos los captulos de este texto, el anlisis exhaustivo que realizan los auto-
res de cada una de las temticas, est imbuido de una posicin que podramos deno-
minar de participacin democrtica en la evaluacin y uso de las tecnologas. Una
perspectiva preocupada por la desigualdad y el poder vinculado con el desarrollo
tecnolgico. De ah que tambin presten atencin a cmo gestionar, desde una
sociedad democrtica, el desarrollo de tecnologas que pueden reforzar, como ha
ocurrido con las TICs en diversas ocasiones, los patrones de desigualdad preexis-
tentes. Se trata de un libro interesante, que propone un nuevo concepto, therobotics
divide, que es innovador y que puede convertirse, como la brecha digital, en un
mbito de investigacin en s mismo. Tal y como se define en el texto, la brecha rob-
tica sera aquella distancia o separacin entre las personas, empresas y estados que
disponen de recursos y capacidades econmicas, cientficas y tecnolgicas para des-
arrollar la tecnolgica robtica, que redefinen sus mbitos productivos y de ocio
para incorporar robots, que pueden llevar a cabo las inversiones necesarias en este
mbito, y que desarrollan y disponen de robots avanzados en el mbito militar, espa-
cial y en internet, y aquellas personas, empresas y estados que no disponen de estos
recursos. Esta distancia o separacin implica mayores niveles de poder econmico,
militar y tecnolgico para aquellas personas, empresas y estados que disponen de
dicha tecnologa, y, en mbitos especialmente crticos, como el espacial o los robots
de combate, pueden generar una ventaja competitiva que altere significativamente
la correlacin de fuerzas entre unos pases y otros. Por ello, la robtica militar y la
robtica espacial, junto con los desarrollos de robots en la red, se convertirn en un
aspecto estratgico en la competicin entre pases, y especialmente entre aquellos
que quieren asumir el liderazgo en el siglo XXI: EEUU, China, India y Rusia.

En el mbito del ocio y la vida domstica, en la sanidad, as como en el cuidado

de las personas con discapacidad o dependencia, los nuevos robots de servicio
supondrn tambin una ventaja competitiva, y pueden tener un efecto relevante, al
hacer menos necesaria la incorporacin de mano de obra inmigrante en estas reas
de actividad (en las que hay actualmente un uso intensivo de mano de obra). En cier-
ta medida, la brecha robtica puede incorporar un nuevo actor a nuestra vida social,
el robot, que puede convertirse en un asistente, un compaero/a o en un guerrero,
y que puede alterar no tanto la creacin de empleo en trminos absolutos, cuanto
tener un impacto relevante en algunos sectores intensivos en mano de obra (una
mano de obra, en los pases occidentales, de origen inmigrante). Las nuevas tecno-
logas y especficamente la robtica pueden convertirse en un nuevo factor a la hora
de analizar los flujos inmigratorios. En el mbito personal, en cierta medida de forma
paralela, como se seala en algunos captulos de este libro, a la denominada brecha
digital, la robtica de servicios puede convertirse en una tecnologa crucial, tanto en
el acceso a la misma, cuanto en sus requerimientos de uso por parte de los ciuda-
danos. Tener o no un robot se puede convertir no solo en un signo visible del nivel
socioeconmico, en un signo de poder o riqueza, estableciendo la diferencia, en el
sentido de Bourdieu, entre aquellos que disponen de dicha tecnologa y los que no.
Tambin puede convertirse, cuando no se tiene acceso a los robots, en un predictor

Comunitania: International Journal of Social Work and Social Sciences N 6 / July 2013
128 Resea realizada por Raquel Prez Garca / The Robotics Divice: a New Frontier in the 21st Century?

claro de exclusin social, ya que muchas tareas pueden ser realizadas por los robots,
y pueden facilitar enormemente la vida diaria (no solo en mbitos como la movili-
dad o la limpieza, sino tambin en otros, vinculados con las emociones y el buen
trato).

Finalmente, creo que debe destacarse que este libro tiene su origen, precisamen-
te, en un artculo de los profesores Antonio Lpez Pelez y Dimitris Kyriakou, publi-
cado en Technological Forecasting and Social Change en 2008, y que fue uno de los
25 artculos ms citados en dicho ao en esta prestigiosa revista, en ScienceDirect.
Por ello, la editorial Springer, una de las editoriales internacionales ms prestigiosas
(por ejemplo, ocupa el nmero 4 en el mbito de las editoriales internacionales en
la clasificacin SPI ScholarlyPublishersIndicators realizada por el CSIC), se dirigi
al profesor Lpez Pelez y su equipo de investigacin para solicitarles la publicacin
de un libro sobre esta temtica (publicado finalmente en 2013 tras un riguroso pro-
ceso de evaluacin). Esperemos que pronto pueda ser tambin publicado en la ver-
sin espaola.

Comunitania: Revista Internacional de Trabajo Social y Ciencias Sociales N 6 / Julio 2013