Tema 18

Asia y frica en la poca preimperialista

1. Algunas consideraciones sobre el etnocentrismo
historiogrfico
Por lo general, el fenmeno de la expansin colonial de Europa y
Estados Unidos, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, suele
aparecer en manuales y obras de carcter general como un
acontecimiento sbito. Y la mayor parte de las veces, es explicado slo a
partir de la dinmica econmica, social y tecnolgica de las naciones
colonizadoras, como si las sociedades afroasiticas estuvieran
desprovistas de historia propia.
La plataforma de Asia y frica que sufri el impacto del aterrizaje
occidental ha sido poco tenida en cuenta por la historiografa al uso:
Ha jugado el papel de elemento pasivo en la representacin
historiogrfica del encuentro/choque entre civilizaciones con
diferentes grados de evolucin en las diferentes dimensiones de su
identidad
El eurocentrismo prepotente del siglo XIX fue matizado luego por
enfoques culturales de estirpe relativista (lnea antropolgica que va
desde Malinowsky a Levy-Strauss).
Estos autores, casi todos antroplogos, han contribuido a
presentaciones menos unilaterales del complejo fenmeno del
choque de culturas, todava hoy tema en boga pero, ya presentado
menos segadamente, tal como puede comprobarse en la polmica
que en torno al Islam viene enfrentando en la actualidad a autores
como Edward Said, Bernard Lewis y Samuel Huntington
No se pretende insinuar que el fenmeno colonial ocurriera por
primera vez en la poca contempornea, sino que, por mor del grado de
desarrollo que adquirieron los medios de comunicacin martimos y
terrestres en la Europa industrializada (en torno a 1850), el
enfrentamiento de civilizaciones dispares cobr una inusitada
intensidad en el periodo que transcurre entre la construccin de los
imperios coloniales de Occidente en territorios de Asia y frica entre
1870-1900 y el final de la segunda guerra mundial. A partir de 1945, la
desintegracin de aquellos imperios fue un hecho irreversible.

2. El escenario asitico en torno a 1800: Oriente Medio,

Pennsula Indostnica y Oriente Extremo
A. El imperio turco-otomano
Con su punto de apoyo central en Anatolia y su capital en Estambul,
fue, sin duda, el Estado oriental ms prximo territorialmente a las
naciones europeas durante cinco siglos (1453 1918)
Su expansin durante el siglo XVII nos lo hace aparecer como un
clsico imperio burocrtico-seorial incapaz de llevar a buen
trmino las reformas militares y financieras facilitadoras de la
modernizacin
De este anacronismo interior y del paralelo asedio europeo surgi la
Cuestin de Oriente (1854 1914)

Asia y frica en la poca preimperialista 1

 Tema 18

Las provincias cristianas del Imperio (Balcanes) adquirieron su

independencia a lo largo del siglo, mientras que las provincias
rabes (Siria, Monte Lbano, Palestina) y los estados vasallos (Egipto
y norte de frica hasta la frontera entre el Rey de Argel y el Sultn
de Marruecos) fueron sufriendo la penetracin occidental
gradualmente a partir de 1830.

Asia y frica en la poca preimperialista 2

 Tema 18

B. Oriente Medio
Se trata de aquella parte de Asia que se inicia en la orilla derecha del
ro Tigris (actual Irak) y que se prolonga hasta el territorio limitado
entre Afganistn y Pakistn
Durante el siglo XIX, la dinasta Kajar rein en Persia (hoy Irn).
sta tuvo a gala sortear con xito la codicia rusa y britnica por las
provincias que lo integraban: Azerbaijn al NW y Makran al SE, eran
dos bisagras que facilitaban la comunicacin con el sur de Rusia y la
pennsula indostnica respectivamente
Hasta que se acord la Entente anglo-rusa en 1907, fue una zona de
Asia disputada con encono por Mosc y Londres

Asia y frica en la poca preimperialista 3

 Tema 18

C. Pennsula Indostnica
Demarcada por los ros Indo y Ganges, el sistema montaoso del
Himalaya al Norte y las aguas del ocano ndico al sur, el
subcontinente indio nunca fue controlado en su totalidad por un
solo Imperio
o Hacia 1800, los mongoles conservaban una exigua parte de
su Imperio en Delhi
o La confederacin Mahratta era fuerte en el centro de la
pennsula
o La Compaa Inglesa de las Indias Orientales fue extendiendo
su dominio y competencias mercantiles y jurisdiccionales a
costa de otras compaas y factoras europeas (francesas,
portuguesas, holandesas)
El control britnico -directo o indirecto- de la pennsula indostnica
qued consumado a partir de 1857, cuando los ingleses reprimieron
la revuelta de los cipayos (1857), tanto una sublevacin
indostnica contra el ejrcito del imperio como manifestacin de
tensiones seculares entre hindes y musulmanes

Asia y frica en la poca preimperialista 4

 Tema 18

D. Extremo Oriente
Comprende China y sus aledaos continentales: Corea, Pennsula
Indochina, Taiwn, Filipinas y el archipilago de Indonesia (Borneo,
Java, Sumatra, etc.)
A pesar de su accidentada historia, China al contrario que la
pennsula indostnica- si conoci un dilatado periodo de estabilidad
bajo la dinasta Ching (1644 1911)
o El periodo de mayor control sobre este vasto imperio fue el del
siglo XVIII
o En rigor, el tratado de Nanking, que puso fin a la guerra del
opio (1842), ha sido interpretado como el comienzo de la
perforacin del Extremo Oriente por los intereses europeos,
con su consigna de puerta abierta como estandarte
o Un proceso de implantacin gradual en las ciudades
portuarias (Shanghai al norte, Cantn y Hong Kong al sur)
hizo que Sun Yat-Sen amalgamara principios doctrinales de
raz nacionalista con un ideario socialdemcrata en el partido
poltico del Kuomintang (1891)
o ste fue el comienzo de una larga marcha tanto contra la
mediatizacin del comercio por las colonias europeas como
contra las pervivencias feudales chinas que prosperaron bajo
la dinasta Manch (1636 1912)
En Indochina (reinos de Dai Viet o Tonkin, Anam, Laos, Siam y
Camboya), los expedicionarios franceses intentaron imponer una
pax europea que desembocara, un siglo despus, en la guerra de
Vietnam. Gran Bretaa se acanton en el territorio de Birmania.

3. El caso del Japn

Hasta el siglo XVII la dinasta de los Tokugawa no consigui imponer
su autoridad centralizadora, no exenta de concesiones a los
poderosos seores feudales (daimyo), tambin llamados seores de
la guerra. La dominacin de esta casta se prolong hasta mediados
del siglo XIX
Occidente no haba dejado de tocar a las puertas de Japn a travs
de sus misioneros, comisionados, legaciones y comodoros
La sociedad nipona tard en abrirse al mundo moderno, pero una
vez que inici su experiencia aperturista durante la mandato del
Emperador Mutsu Hito (sedicente era Meiji: 1868 1912), el
proceso de transformacin poltica la Constitucin de 1889
implant un sistema bicameral- e industrial del Japn no conocera
prctico retroceso. Corea y Manchuria fueron las desembocaduras
predilectas de la industria japonesa
Con Rusia en 1904-1905 y con China durante el periodo Taisho
(1912 1926), el Japn moderno no tardara en entrar en colisin y
salir airoso de las guerras

Asia y frica en la poca preimperialista 5

 Tema 18

En lneas generales, puede afirmarse que las sociedades del escenario asitico
que hemos visto presentaban, en el arranque de la Edad Contempornea,
signos palpables de arcasmo poltico y econmico. Su dependencia del sector
primario las someta a crisis de subsistencias ya superadas en Occidente hacia
1850; la industria artesanal (algodn en la India) no resisti al desafo de la
superproduccin barata procedente de la industria britnica, francesa, alemana
o estadounidense.
Casi todos los imperios y reinos del Oriente Asitico cayeron gradualmente
bajo el control directo o indirecto- de las potencias occidentales. El proceso
iniciado en la segunda mitad del siglo XVIII, de manera tmida, concluy
bruscamente con la descolonizacin de la segunda mitad del siglo XX; en el
nterin tuvo lugar el captulo del choque de culturas.

4. Geografa poltica de frica al norte y sur del Sahara

Si gran parte del mundo asitico permaneci inexplorado por
navegantes y expedicionarios europeos, no menos cierto es que
desde los viajes de Marco Polo en el siglo XIII hasta las misiones de
jesuitas y agustinos, Occidente haba araado, sin embargo,
algunos puntos costeros y enclaves insulares del Extremo Oriente.
Con frica ocurri algo muy parecido: desde la Baja Edad Media, los
cristianos comerciaron va trueque- con los nativos de aquel
continente, al norte e incluso al sur del Sahara. Ahora bien, aquel
comercio, y lo que de contacto cultural aadido supuso, necesitara
del acelerador expansionista de la segunda mitad del siglo XIX para
llevar a sus ltimas consecuencias la apertura del continente de
las tinieblas a los intereses occidentales
Veamos muy resumidamente cual era el estado de las formaciones
polticas en frica en torno a 1800 1850:
1. El norte de frica
Casi todo el norte de frica estaba bajo el control nominal-
del Imperio turco-otomano (a excepcin de Marruecos)
Egipto y Sudn tuvieron un grado de autonoma considerable
respecto de la Sublime Puerta (Estambul)
Otro tanto ocurri con las regencias otomanas en Tnez y
Argel, mientras que el sultn Alau de Marruecos logr capear
las dificultades internas y el incipiente acoso europeo
espaol, francs, britnico- hasta el establecimiento del
protectorado en 1812
2. frica Occidental y Central
Desde el siglo XVI, si no antes, se haban formado Estados
africanos con visos imperiales incluso, reconocibles con el
genrico de Estados sudaneses imperio Sangay, con capital
en Tombuct; reinos Hausa, confederacin de los Ashanti;
reinos de Dahomey y Oyo-.
Aquellos territorios, volcados al golfo de Guinea, fueron los
enclaves predilectos para la trata de negros a travs de
factoras europeas asentadas en sus costas.

Asia y frica en la poca preimperialista 6

 Tema 18

Fueron esenciales, adems, para el ejercicio del comercio

transahariano entre el frica musulmana y el resto del
continente
Llegada la hora de la penetracin europea ofreceran escasa
resistencia al colonialismo
3. frica del Sur
Se trata del enclave africano ms marcado por la presencia
europea desde la poca de la navegacin pica alrededor del
mundo, protagonizada por ibricos y holandeses en particular
(ruta del Cabo de Buena Esperanza)
Los colonos boers, o protestantes holandeses, haban hecho
de la colonia de Ciudad del Cabo su feudo, pero la abolicin
de la esclavitud les hizo renuentes al espritu de los tiempos y
a la poltica britnica de la zona. Esto les impuls a su
peregrinacin en direccin a los Estados de Orange y
Transvaal, en busca de tierras productivas y de
independencia administrativa
La tensin anglo-boer, durante la primera mitad de siglo,
haca presagiar peores momentos. Los nativos nama,
bantes y zocha- fueron desde un principio los damnificados,
de resueltas de la presencia europea en sus territorios
autctonos; mientras que los aguerridos kafir se enfrentaron
a los colonos holandeses con repetida frecuencia.
4. frica Oriental
En la fachada ndica de frica hay que sealas la existencia
de tres unidades polticas que jugaros un papel diferente en
cada caso, pero considerable en el mbito de su actuacin e
influencia regional
El reino de Abisinia (luego Etiopa) se caracterizaba por la fe
cristiana que profesaba la mayora de sus habitantes. Hubo
que hacer frente a varios acosos, siendo el principal y ms
reiterado el de las tropas italianas, derrotadas por el
emperador Menelek en mar-1896, cerca de la localidad de
Adua
Destacan tambin el sultanato de Zanzbar, dedicado al
comercio de las especias y de esclavos, as como a la piratera
y el Estado bant de Monomotapa, a caballo entre lo que es
hoy el retropas de Mozambique y Rodesia-Zimbabwe.
5. Archipilagos africanos
Pocos son, pero de singular protagonismo histrico en la
navegacin y comercio atlnticos, como ha sido el caso de los
archipilagos hispano-portugueses de Azores, Madeira y
Canarias
Estos archipilagos han volcado su subsistencia hacia las
Amricas, debido a la dinmica colonial de Portugal y Espaa
en el Nuevo Mundo
En Aguas del ndico se encuentra situada la isla de
Madagascar, de extensin continental, y las minsculas islas
del archipilago de las Seychelles. Ambas han sido plataforma
de una trata de esclavos que han monopolizado franceses y
tratantes musulmanes

Asia y frica en la poca preimperialista 7

 Tema 18

En el golfo de Guinea hay que destacar la existencia de

Malabo (Fernando Po para los colonos espaoles) y Santo
Tom.

No puede generalizarse sobre cul era el estado de frica en vsperas de

la celebracin de la Conferencia de Berln (1884 -1885), que tanto
determinara el futuro del Continente. Si cabe apuntar, por ejemplo, al
hecho notorio de la expansin islmica desde las provincias turco-
otomanas al norte del continente y desde el reino de Marruecos mismo en
direccin del mundo subsahariano. Otro rasgo de la evolucin histrica
de este continente ha sido su secular aislamiento de Europa, excepto el
frica litoral; con la penetracin europea, el continente de las tinieblas
se ver atrapado en la economa-mundo de las naciones europeas
avanzadas
El imperialismo colonial vino a trastocar el estado de las cosas africanas,
que, sin ser ideal, sufri entonces un vuelco dramtico.

Asia y frica en la poca preimperialista 8

 Tema 18

Notas: 1) Imperio ruso y lneas de su expansin; 2) Imperio britnico y lneas de su expansin; 3)

Imperio japons y lneas de su expansin.

La expansin biolgica y tcnica de la Europa del siglo XIX alter bruscamente el mapa poltico asitico. Muy
pocos estados indgenas conservaron su independencia y aun el Imperio chino tuvo que aceptar desde la
guerra del opio las imposiciones de Occidente.

Las caractersticas especficas de la Geopoltica asitica durante el pasado siglo se resumen en la expansin de
Rusia, Inglaterra y el Japn. Partiendo de su territorio siberiano, los rusos conquistaron a lo largo del siglo XIX
Transcaucasia, el Turquestn y las Provincias Orientales del Pacfico (signo 1). Mientras tanto, Inglaterra
se haba adueado de la India, Birmania y Malaca (signo 2). Entre ambos pases se desencaden una
enconada lucha, a la que deba poner fin el sorprendente desarrollo del Japn "Meiji", el cual en pocos aos se
adue de Corea y Formosa y amenaz seriamente a China (signo 3).

Asia y frica en la poca preimperialista 9

 Tema 18

Notas: 1) Estados independientes a comienzos del siglo XIX; 2) Colonizacin alemana; 3) d.

portuguesa; 4) d. inglesa; 5) d. francesa; 6) d. belga; 7) d. italiana.

Antes del siglo XIX slo se conoca el litoral del continente africano donde las potencias europeas haban
establecido algunas colonias. Los estados independientes se limitaban a la regin mediterrnea (Marruecos y
regencias Turcas) o bien al macizo etope (Abisinia) (signo1).

A lo largo del siglo XIX las potencias europeas descubrieron, conquistaron y colonizaron frica. En el mapa se
indican las principales exploraciones africanas organizadas por ingleses, franceses, italianos, alemanes y
portugueses. Fruto de esta actividad descubridora fue la penetracin pacfica de las Potencias europeas, las
cuales, partiendo de la costa, se aduearon de los territorios del interior. Francia e Inglaterra se
atribuyeron la parte del len, formando Francia un imperio colonial en el Noroeste (signo 5) e Inglaterra un
slido conjunto en el Este africano (signo 4). En el Congreso de Berln de 1885 se perfil el reparto colonial de
frica. A partir de este momento, Alemania se estableci firmemente en el Continente Negro (Togo, Camern,
frica Sudoccidental y Tanganika) (signo 2).

Las colonias portuguesas (signo 3) subsistieron gracias al apoyo diplomtico que la metrpoli recibi en todo
momento de Inglaterra

Asia y frica en la poca preimperialista 10