PRINCIPIOS DE LA ECONOMA

MODULO I

EL ANLISIS ECONMICO Y EL FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS

1. Los principios fundamentales de la economa

Este primer mdulo es de carcter introductorio. Los primeros aspectos que se tratan se
relacionan con el mtodo cientfico en la economa. Inicialmente se abordar el tema de una
manera ms general y abstracta, que se ilustrar con los primeros modelos econmicos
especficos.

Se presentan, en primer lugar, dos modelos importantes para entender las restricciones de la
economa y las interrelaciones en las decisiones de los agentes econmicos: el modelo de las
posibilidades de la produccin y el modelo del flujo circular de la economa.

Un punto importante en esta instancia es la diferencia entre la teora o anlisis positivo y

poltica econmica o anlisis normativo.

Como punto inicial de aproximacin a la teora econmica, presentaremos uno de los modelos
ms importantes de la economa: el modelo de la oferta y la demanda. Luego desarrollaremos
cules son los determinantes de estas dos fuerzas y cmo se comporta la demanda (teora de
la conducta del consumidor) y la oferta de un mercado, partiendo de las demandas y ofertas
de cada individuo. Una vez obtenidas las fuerzas del mercado, analizaremos cmo interactan
entre ellas, para determinar dos importantes variables: el precio y la cantidad de equilibrio en
un mercado competitivo. Como ltimo paso se describir la elasticidad de la oferta y demanda,
concepto importante para comprender el comportamiento del mercado.

Reconocer los fundamentos de la disciplina como ciencia, al momento de abordar el estudio

de los fenmenos econmicos, permite darse cuenta de las potencialidades y las limitaciones
de los resultados. Es importante, a su vez, diferenciar enunciados econmicos surgidos a travs
del anlisis terico sobre los fenmenos tal como parecen ocurrir denominados positivos,
de aquellos derivados de la prctica de la poltica econmica designados como
normativos, que indican una situacin deseable o un deber ser.

Conocer un primer conjunto de conceptos y elementos tericos orientados a explicar el

funcionamiento del mercado, como mbito donde interactan las partes de las transacciones,
es til a fin identificar las condiciones de contexto econmico que permiten ms bienestar
relativo.

De manera complementaria, en esta unidad se introducen herramientas matemticas y

grficas de gran utilidad para sistematizar problemticas y poner en funcionamiento modelos
de operacin de los mercados y comportamientos de los consumidores.

1.1 EL MTODO CIENTFICO DE LA ECONOMA

El mtodo cientfico en la economa

La economa es una ciencia social. Es importante entonces, definir qu es una ciencia. Una
ciencia es un sistema lgicamente conectado con premisas definicionales y empricas. La
principal caracterstica de este tipo de sistema de ideas es que la ciencia consiste en resultados
(siempre provisorios) susceptibles de ser sometidas a prueba, es decir, refutables.

La Economa estudia cmo la sociedad

administra los recursos escasos de los cuales
dispone.

En la mayor parte de las sociedades, los recursos escasos no son asignados por decisin de una
nica persona, sino que se distribuyen de acuerdo a acciones conjuntas de millones de
hogares. Este es el disparador por el cual los economistas estudian el modo en que las
personas toman decisiones, cuntas horas trabajan, qu deciden comprar, cunto desean
ahorrar y en qu invierten sus ahorros

En sntesis, el estudio de la economa tiene ms de una arista, pero se encuentra unificado por
varias ideas principales.

Un primer concepto es el que le da sentido a la economa: la escasez. La escasez est

determinada por el carcter limitado de los recursos frente a las necesidades ilimitadas.

Otro de los conceptos bsicos que nos ocupa es la eficiencia. Este principio que orienta la
mejor asignacin de recursos, tiene que ver con dos visiones bsicas: lograr los mximos
resultados posibles con la menor cantidad de recursos o, alternativamente, lograr cierto
resultado determinado con el mnimo de recursos (siempre escasos).

El tercer concepto con el que iniciamos la materia es el de equidad.

Llamaremos equidad a la distribucin justa de los indicadores de prosperidad econmica entre

los miembros de la sociedad.

Mankiw (2012) propone como ejercicio pensar en los recursos de la economa como un pastel
que debe repartirse. La eficiencia sera el tamao del pastel y la equidad, la manera como se
reparte entre los diferentes individuos.

El cuarto concepto corresponde al de costo de oportunidad. Debido a que al tomar decisiones

los individuos enfrentan disyuntivas, es necesario comparar los costos y los beneficios de los
diferentes cursos de accin que pueden tomar. Sin embargo, en muchos casos el costo de una
accin no es tan evidente como podra parecer al principio.
Entendemos por costo de oportunidad al valor de todo aquello a lo que se debe renunciar para
obtener algo en particular.

Ante cada eleccin que realizamos, nos enfrentamos a disyuntivas que dan evidencia de costos
de oportunidad (elegir una opcin implica, como costo, no aprovechar las ventajas que derivan
de la opcin no elegida).

Un quinto concepto que amerita ser descripto corresponde a lo que los economistas
denominan individuos o personas racionales. Una persona racional es aquella que, dadas las
oportunidades, sistemtica y deliberadamente hace todo lo posible para lograr sus objetivos.
Al estudiar economa, es comn encontrar a este tipo de personas en empresas: estas deciden
cuntos trabajadores contratarn y cunto producirn y vendern, con objeto de maximizar
sus beneficios. Tambin, es habitual encontrar personas que deciden cunto tiempo deben
trabajar y qu bienes y servicios deben adquirir con su ingreso, toda estas decisiones con el fin
de lograr la mayor satisfaccin posible..

LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMA

Los siguientes enunciados propuestos por Gregory Mankiw (2012), indican regularidades
elementales que se observan en los fenmenos econmicos:

1) Los individuos se enfrentan a disyuntivas

Para conseguir algo que tiene algn valor para nosotros, generalmente tenemos que renunciar
a otra cosa que tambin nos proporciona satisfaccin (utilidad, solemos decir los
economistas). Tomar decisiones es elegir entre dos opciones.

2) El costo de un bien es aquello a lo que se renuncia para conseguirlo

Como los individuos se enfrentan a disyuntivas, para tomar decisiones es necesario comparar
los costos y los beneficios de los diferentes cursos de accin posibles.

3) Las personas racionales piensan en trminos marginales

Muchas decisiones que se toman en la vida obligan a realizar ajustes pequeos al plan de
accin predeterminado. Estos ajustes o modificaciones se denominan cambios marginales.
En muchas situaciones, los individuos toman las mejores decisiones posibles pensando en
trminos marginales, como si fueran tratando de acomodar algo en la mejor posicin factible,
revisndola a travs de ajustes mnimos en varias etapas. Por ejemplo, cuando un estudiante
est en poca de exmenes, no necesita elegir entre no estudiar o estudiar las 24 horas del
da, sino entre dedicar una hora ms al estudio o a ver televisin

4) Los individuos responden a incentivos

Como regla general, se considera que una persona toma una decisin racional si y slo si el
beneficio marginal es superior al costo marginal. Como los individuos toman las decisiones
comparando los costos y los beneficios, su conducta puede cambiar cuando se altera alguna de
estas dos variables que estn enfrentando
Un incentivo es algo que induce a las personas a actuar y puede ser una recompensa o un
castigo.

5) El comercio puede mejorar el bienestar de todos

Piense en cmo es que el comercio afecta a las familias. Cuando un miembro de nuestra
familia busca trabajo est compitiendo con miembros de otras familias que tambin lo buscan;
del mismo modo las familias compiten entre s cuando van de compras, ya que cada una
quiere comprar las mejores mercancas a los mejores precios. Por tanto, podemos decir que en
la economa cada familia compite con las dems.

6) Los mercados normalmente constituyen un buen mecanismo para organizar la actividad

econmica

Podemos pensar, para simplificar, que existen dos manera bsicas de organizar una economa.
Una primera consiste en desarrollar un gran mecanismo de planificacin social que indique
qu producir, cmo, con qu recursos y establecer cierta regla de distribucin de lo producido.
Decimos que este sistema es de planificacin central. Alternativamente, otra manera es
dejar que por s solos los diferentes agentes tomen todas sus decisiones en la bsqueda de su
propio beneficio, y que del libre juego de la oferta y la demanda (que, si bien no las hemos
presentado an, quiz algunos tengan una idea intuitiva de ellas) se produzcan los bienes ms
deseados por los consumidores, que, por lo tanto, sern aquellos que ms permitan ganar a
los productores y vendedores de tales bienes. Asimismo, cuando se expresan las valoraciones
de los individuos a travs de la disponibilidad a pagar por determinado bien o servicio, se lleva
a cabo el proceso de distribucin va mercado.

7) El gobierno puede mejorar a veces el resultado del mercado

Aunque los mercados suelen ser un buen mecanismo para organizar la actividad econmica,
esta regla tiene algunas excepciones importantes.

Uno de los motivos por las cuales necesitamos al gobierno es porque la magia de la mano
invisible de la economa slo funciona cuando aqul hace valer las reglas y mantiene las
instituciones que son clave para el libre mercado pero, ms importante an es el hecho de que
las economas de mercado necesitan instituciones que hagan valer los derechos de propiedad
de las personas para que stas puedan ejercer propiedad y control sobre los recursos escasos
(Mankiw, 2012, p. 12

8) El nivel de vida de un pas depende de su capacidad para producir bienes y servicios

El bienestar de un pas, que es la representacin de la calidad de vida que ste puede alcanzar,
suele relacionarse inequvocamente con sus respectivas capacidades de produccin, medidas
en unidades de recursos productivos aplicadas a su produccin. La relacin entre la produccin
lograda y la cantidad de recursos utilizadas se denomina productividad.

9) Los precios suben cuando el Gobierno imprime demasiado dinero

La inflacin es el aumento generalizado de los precios de la economa. Se ha observado que,

en general, cuando la inflacin es elevada o perdura en el tiempo, coincide con el crecimiento
de la cantidad de dinero. Cuando un Gobierno emite grandes cantidades de dinero, el valor del
dinero disminuye.

0) La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la inflacin y el desempleo

A partir de lo observado en los hechos y la vinculacin entre nivel de actividad econmica y

tasa de desempleo (negativa) y entre nivel de actividad econmica e inflacin (positiva) se
suele afirmar que la reduccin de la inflacin provoca un aumento temporal del desempleo.

1.2. LA TEORA Y LA POLTICA ECONMICA

Dos vertientes agrupan las ideas que se producen a partir del trabajo de los economistas. Por
una parte, el desarrollo y anlisis de la teora econmica, que se encarga de la observacin de
la realidad para, a travs de modelos, tratar de explicarla y predecir resultados, siempre desde
los preceptos de la metodologa de las ciencias aplicadas al campo de lo social. Esta rea de la
economa se orienta a tratar de responder cmo funciona la realidad econmica, cules son
sus interacciones y qu consecuencias se derivan. La poltica econmica, por otra parte, se
ocupa bsicamente de resolver los aspectos decisionales vinculados con la operatoria concreta
de las acciones de los gobiernos y los Estados, de cara a regular la actividad econmica en pos
de los objetivos sociales y polticos que la sociedad tiene planteados en su agenda

Un ejemplo de teora econmica se podra encontrar a travs del anlisis de los determinantes
del precio de un bien que se comercializa en cierto tipo de mercado. Un caso de poltica
econmica corresponde a la modificacin del nivel de un cierto impuesto

Cabe destacar que generalmente tambin distinguimos entre economa positiva y economa
normativa. La primera, economa positiva (asociable con la teora econmica), se orienta a
explicar cmo funcionan los fenmenos y cmo es que las relaciones econmicas se producen.
Por otra parte, la economa normativa tiene como propsito orientar en relacin a cmo
deberan ser las cosas, qu se debera hacer y qu no.

Estas ideas nos hacen pensar que quiz an cuando todos los economistas coincidieran en el
diagnstico de cierto fenmeno, podran recetar polticas correctivas, paliativas, etctera,
totalmente diferenciadas. Como ejemplo, desarrollaremos a continuacin cmo explica el
economista Juan Carlos De Pablo (2008), por qu no todos los economistas estn
permanentemente de acuerdo en sus opiniones y recomendaciones.

En su publicacin Por qu discrepan los economistas?, De Pablo (2008) comienza diciendo

cada vez que me junto con 5 economistas recojo 6 opiniones sobre cada cuestin, John
Maynard Keynes plantea 2, bien contrapuestas, que expone con igual fervor. Tomando la
frase de Winston Churchill (1874-1965), continua De Pablo citando a Harry Truman (1884-
1972), Quiero reunirme con economistas mancos, porque estoy cansado que cada vez que
pido una opinin me digan que por un lado tal cosa, pero por el otro lado tal otra.

Finalmente, agrega: En todas las profesiones ocurre lo mismo, lo que pasa es que las
diferencias que existen entre los astrnomos o entre los fsicos nucleares tienen mucho menos
inters para el pblico y los medios masivos de comunicacin, que las que existen entre los
discpulos de Adam Smith.

1.3 INSTRUMENTOS DE ANLISIS: MODELOS Y VARIABLES

Conceptos claves de la unidad

Economa de mercado: La economa asigna los recursos por medio de las decisiones
individuales de muchas empresas y hogares que interactan en los mercados de bienes y
servicios.

Fallo de mercado: Situacin en la que el mercado no asigna eficientemente los recursos.

Externalidad: Consecuencias de las acciones de una persona sobre el bienestar de otra;

pueden ser positivas o negativas, segn aumenten o disminuyan el bienestar de otros

Productividad: Cantidad de bienes o servicios producidos por unidad de factor utilizado. Por
ejemplo, productividad del capital, productividad del trabajo.

Inflacin: Aumento sostenido y generalizado de todos los precios de la economa.

Resulta interesante preguntarse por el fundador de la economa poltica, quien fue una gran
inspiracin e influencia fundamental para el liberalismo (1723-1790) y abri el camino para la
ampliacin del lxico econmico. Este economista y filsofo escocs fue Adam Smith, de quien
Mankiw (2012) realiza una sntesis biogrfica Realiz sus estudios en la Universidad de
Glasgow y en Oxford.

en tanto una mano invisible parece ser la que coordina las acciones individuales, cada una de
ellas motivada por el propio beneficio, la bsqueda del beneficio personal implica tambin el
beneficio de todos los integrantes de la sociedad.

El modelo de flujo circular

Examinemos un primer modelo que sirve para ilustrar de qu manera usamos en economa
estos instrumentos, denominados modelos, que facilitan el anlisis de la realidad,
concentrndonos en lo que consideramos ms relevante y dejando momentneamente de
lado los detalles que no aportan elementos predictivos o permeables a las acciones y efectos
relevantes.

El modelo de flujo circular (figura 1) representa de manera sinttica el funcionamiento de una

economa. El modelo se concentra en expresar, a travs de un grfico, las interacciones entre
los actores de la economa. Es importante observar con atencin las simplificaciones de la
realidad que implica: no se menciona que exista el Estado ni sus interrelaciones, ni el sector
externo de la economa (resto del mundo), ni el mercado de crditos.

El modelo presentado hace referencia a la identidad, en este contexto simplificado, entre lo

que se produce en el mercado real (o mercado de bienes y servicios) de una economa y el
valor de los medios de pago de tal sistema. Denominamos mercado real al que se encarga de
comercializar bienes y servicios.
El circuito real comienza cuando las familias, ya que son poseedoras de los factores
productivos de una sociedad (tierra, trabajo y capital), ofrecen los servicios de tales factores a
las empresas. Estas contratan los servicios para que, combinados y aplicados mediante una
tecnologa a los respectivos procesos productivos, les permitan generar bienes y servicios que
ofrecern en el mercado a las familias. Las familias reciben, como pago por el uso de los
servicios de los factores que les pertenecen, remuneraciones (rentas, salarios e intereses). Con
tales fondos monetarios, son capaces de sufragar sus gastos en los diferentes bienes y
servicios que las empresas ofrecen en los distintos mercados

Es importante destacar el concepto de flujo presente en este modelo, donde todas las
variables indicadas con flechas se corresponden con magnitudes mensurables por unidad de
tiempo (tales como cantidad de dinero por mes, horas trabajadas por semana, cantidad de
cierto bien comprado/vendido por ao, etc.). Decimos que se trata de flujos, ya que son
magnitudes permanentes que se miden por su circulacin en cierta unidad de tiempo. Este
tipo de magnitudes se contraponen con otras que denominamos de stock en economa. Las
variables de stock denotan algn proceso de acumulacin, cuya magnitud alcanza un cierto
volumen fijo total.

La frontera de posibilidades de produccin

Un segundo modelo permite analizar las opciones de produccin de una economa. Este es el
modelo de fronteras de posibilidades de produccin

La representacin del modelo utiliza grficos de funciones en un eje de coordenadas

cartesianas. El eje horizontal (abscisas) seala la cantidad producida de un bien o conjunto de
bienes (en este caso, bienes agrcolas); el eje vertical (ordenadas) indica la cantidad producida
de otro bien (en este caso, bienes industriales).

Los diferentes puntos que podrn visualizarse en la figura 2 implican combinaciones de

produccin de ambos bienes. Por ejemplo, el punto A indica que el pas produce 500 unidades
de bienes agrcolas y 200 de bienes industriales.
La curva (denominada frontera de posibilidades de produccin) indica la mxima cantidad
combinada de ambos bienes que el pas puede producir. Justamente sobre la frontera de
posibilidades de produccin se localizan los puntos eficientes para la economa: cada uno de
ellos representa la mxima cantidad que se puede producir de las diferentes combinaciones
posibles de los bienes, utilizando diferentes combinaciones de recursos productivos en uno u
otro sector de actividad econmica. Destacamos que se denominan puntos eficientes, ya que
sobre ellos no se produce ningn tipo de desperdicio o desaprovechamiento de recursos por
parte de la sociedad: se est produciendo la mxima cantidad posible con la dotacin de
recursos con la que el pas cuenta.

Todos aquellos puntos situados en la superficie limitada por los ejes y por la frontera de
posibilidades de produccin son puntos ineficientes. Puntos como el A (de la figura 2) son
ineficientes en el sentido de que con esa misma cantidad de recursos sera posible producir
ms unidades de bienes agrcolas manteniendo constante la produccin de bienes industriales,
o viceversa, o incrementar ambas producciones.

Finalmente, los puntos como D, que estn ms all de la frontera de posibilidades de

produccin, no son alcanzables para esta economa, dada su tecnologa y su dotacin de
recursos.

Veamos qu utilidad tiene este modelo:

_Permite analizar las elecciones de asignacin entre puntos eficientes.

_Pueden analizarse las consecuencias de los cambios tecnolgicos especficos de un sector o

comunes a toda la economa, as como cambios (aumentos o disminuciones) en la dotacin de
recursos.

_Da una idea clara del costo de oportunidad de la produccin de un bien.

1.4 PROBLEMAS Y APLICACIONES

Ejercicio de aplicacin

Graficar una frontera de posibilidades de produccin para un pas que slo produce
automviles y soja. Analizar los cambios que se producen en las siguientes situaciones (partir
de la situacin inicial en cada caso):

1) Un desastre natural destruye el 50 % de las reas cultivables.

2) Se desarrolla una nueva tecnologa que permite producir soja con un 30 % ms de

rendimiento por hectrea.

3) Egresan los primeros tcnicos en automovilismo de las escuelas tcnicas del pas.

4) Se descubren nuevos yacimientos de petrleo que abaratan la produccin de todos los

sectores.

Anlisis: Situacin inicial del pas

a) Ocurrencia de un desastre natural que solo afecta a las reas cultivables (figura 4). El pas
ahora tiene menos potencial productivo, ya que se destruy parte de los recursos disponibles.
Es importante ver cmo en alguna medida se ven tambin afectados los niveles de produccin
alcanzable del otro bien, no alcanzados directamente por el desastre natural.
b) Se desarrolla una nueva tecnologa que permite producir soja con un 30 % ms de
rendimiento por hectrea

c) Egresan los primeros tcnicos en automovilismo de las escuelas tcnicas del pas. Vamos
Este cambio representa una mejora de productividad en el sector automovilstico de
produccin de la economa, por ello el traslado se evidencia slo en este sector (figura 6); sin
embargo, como un efecto de derrame, tambin son accesibles para esta economa niveles de
produccin de soja concomitantes ms elevados.
d) Se descubren nuevos yacimientos de petrleo que abaratan la produccin de todos los
sectores. La disponibilidad de recursos que sern ahora aplicables a la produccin es mayor,
por lo tanto ahora se vuelven alcanzables (desplazamiento hacia la derecha de la funcin de
posibilidades de produccin, como lo indica la figura 7) combinaciones de produccin que
anteriormente no estaban al alcance del pas. (Aunque el pas contaba con esos recursos,
como no los conoca, no podan incorporarse a la produccin).

2 . LA MICROECONOMA: INTRODUCCIN
2.1 Cmo funcionan los mercados:}
El mercado
Un mercado es un grupo de compradores y vendedores de un bien o servicio en particular. Los
compradores son el grupo que determina la demanda del producto y los vendedores son el
grupo que determina la oferta de dicho producto.

Los mercados adoptan formas diversas: algunas veces estn muy organizados, como en el caso
de los productos agrcolas, ya que en estos mercados los compradores y los vendedores se
encuentran a una hora determinada, en un lugar especfico, y all un subastador ayuda a fijar
los precios y a organizar las ventas.

En general, es frecuente que los mercados estn menos organizados. Considera, por ejemplo,
el mercado del helado en una ciudad determinada. Los compradores de helado no se renen a
una hora especfica y los vendedores de helado se encuentran en diferentes lugares y ofrecen
productos un tanto diferentes. No hay un subastador que fije los precios, por lo que cada
vendedor anuncia el precio al que vende un vaso de helado.

Por su parte, los compradores deciden cunto helado comprar y dnde comprarlo. Aun cuando
no est organizado, los compradores y vendedores de helado forman un mercado.

2.2 Demanda y oferta

La demanda
La cantidad demandada de un bien determinado es la cantidad que de ese bien estn
dispuestos a adquirir los compradores.

Como vers ms adelante, existen muchos factores que determinan la cantidad demandada de
un bien; sin embargo, cuando se analiza cmo funcionan los mercados, un determinante
fundamental es el precio del bien. Puedes imaginar, por ejemplo, que es esperable que ocurra
una relacin inversamente proporcional entre el precio de un bien o servicio y la cantidad que
demandarn los compradores del mismo: si un producto se encarece (eleva su precio), es
probable que las cantidades demandadas del mismo se reduzcan.

Ley de la demanda: Se espera que a menor precio del bien o

servicio, los consumidores estn dispuestos a (es decir, quieran
y puedan) comprar ms unidades.
Los determinantes de la demanda
La cantidad demandada es la cantidad de un bien o servicio que los consumidores estn
dispuestos a comprar. La demanda de un cierto bien depende de:

Ingreso de los consumidores:

Algunos bienes, cuando el ingreso es mayor, en mayor cantidad se demandan (normales); en

tanto que otros, ante mayores ingresos, se demandan menos (inferiores).
Precio de otros bienes: Si aumenta el precio de bienes complementarios a cierto bien, su
demanda disminuir; si aumenta el precio de bienes sustitutos, su demanda aumentar, y
viceversa.

Gustos: Cambios en las preferencias hacia ciertos bienes pueden aumentar o disminuir su
demanda.

Expectativas: Si se espera que el precio de un bien sea ms alto en el futuro, la demanda

actual crecer.

Representacin grfica de la demanda de un bien y la demanda de

mercado
Como hemos anticipado cuando presentamos el equilibrio de un mercado, la demanda suele
representarse a travs de la vinculacin con su determinante ms relevante: el precio del bien
o servicio. Dado que opera la ley de la demanda, esta relacin es negativa, lo cual significa que
a medida que ms elevado sea el precio, menor ser la cantidad demandada. Esta relacin se
ilustra en una tabla donde se presentan las cantidades que los consumidores estn dispuestos
a consumir segn cada precio posible. Esta tabla indica una serie de puntos concretos de la
relacin entre precio y cantidad demandada, la cual se destaca por constituir un listado
discreto de valores.

De manera ms general, podemos expresar la relacin entre precio y cantidad demandada

(figura 8) a travs de la explicitacin de una funcin matemtica que nos permite calcular el
valor de la cantidad demandada para cualquier nivel de precios que nos interese.

La funcin demanda, indica la relacin entre precio y cantidad demanda a travs, de una
expresin matemtica:

Qd = 20 0.15 P
Podemos averiguar la cantidad demandada a un nivel determinado del precio, reemplazando P
en la expresin anterior por el valor de precio de inters. Por ejemplo, a $20, se demandarn
17 camisas.

20 0.15 20 = 17
_Finalmente, podemos representar esta vinculacin apelando a un grfico en ejes de
coordenadas cartesianas (figura 9), donde, por convencin, ilustramos en el eje horizontal
(abscisas) las cantidades del bien y en el eje vertical (ordenadas) el precio por unidad.

Los puntos sobre la curva indican cuanto est dispuesto a consumir un comprador a cierto
precio. Por ejemplo, En el punto A, el consumidor est dispuesto a consumir la cantidad 0 al
precio 0. Si el precio baja a 1, la cantidad que estar dispuesto a consumir aumentar a 1.

Como puedes apreciar, la relacin negativa queda reflejada en la curva, ya que si el

consumidor estaba dispuesto a comprar Q0 unidades al precio P0, cuando se produzca una
disminucin en tal precio, reaccionar con un aumento de la cantidad demandada (ahora al
nivel Q1). Siempre estas modificaciones (variacin de precios y de cantidades) sern
inversamente proporcionales.

Diferenciemos ahora dos trminos importantes: demanda y cantidad demandada. La demanda

hace referencia a toda la relacin, es decir, el conjunto de cantidades demandadas para cada
nivel de precios posible. La cantidad demandada es una variable en particular asociada con
uno de los niveles de precios posible. Cuando mencionamos que se produjo un cambio en la
cantidad demandada, estamos haciendo mencin de un cambio como el ilustrado en la figura
9, donde la decisin de compra se traslada del punto A al punto B debido al cambio de precio.
Por elcontrario, cuando indicamos que ocurri un cambio en la demanda, quiere decir que
para todos los niveles de precios, ahora la cantidad demandada es diferente (un
desplazamiento como el indicado en la figura 10).
Si aumenta el ingreso de los consumidores (suponemos que el bien X es normal), la demanda
se desplazar. A cada precio, la cantidad demandada ser mayor.

Hasta el momento, nos hemos referido a la demanda de un individuo en particular; sin

embargo, en el mercado interactan miles de demandantes de cada producto. Ya que el
comportamiento de cada uno de los demandantes ser negativo con respecto al nivel de
precios, se puede generalizar que la demanda de todos ellos tambin reaccionar en sentido
opuesto al cambio en los precios. La demanda de mercado es la suma horizontal de las
demandas de los individuos que lo integran.

LA OFERTA

Ahora estudiaremos el otro lado del mercado y examinaremos el comportamiento de los

vendedores. En este caso, la cantidad ofrecida de cualquier bien o servicio es la cantidad que
los vendedores quieren y pueden vender. Existen muchos factores que determinan la cantidad
que se ofrece, pero, una vez ms, el precio desempea un papel muy importante en nuestro
anlisis.

Cuando el precio de un producto aumenta, vender ese producto es muy rentable y, por lo
tanto, la cantidad que se ofrece es grande. Los vendedores del mismo muchas veces compran
ms mquinas para elaborar el producto y contratan ms personal. Por el contrario, cuando el
precio del bien en el mercado es bajo, el negocio es menos rentable y los vendedores
producen menos.

Incluso, a un precio bajo, algunos vendedores pueden optar por cerrar y provocan con esto
que la cantidad que ofrecen caiga a cero. Esta relacin entre el precio y la cantidad ofrecida se
llama ley de la oferta y establece que, con todas las dems variables constantes, cuando el
precio de un bien aumente, la cantidad ofrecida de dicho bien tambin aumentar, y cuando el
precio de un bien disminuya, la cantidad que se ofrece de dicho bien tambin disminuir.
Ley de la oferta: Se espera que a menor precio del bien o
servicio, los productores de bienes o servicios estn dispuestos a
(es decir, quieran y puedan) vender menos unidades.

-Representacin grfica de la oferta de un bien y la oferta de mercado

Al igual que en el caso de la demanda, es posible construir ahora una tabla de oferta y, a base
de la misma, plantear la funcin de oferta en trminos grficos, la cual llamaremos: curva de
oferta. En este sentido, la tabla de la oferta mostrar la relacin que existe entre el precio de
un bien y la cantidad ofrecida, manteniendo constante todo lo que pueda influir en la cantidad
que los productores quieren vender.

Con esta tabla es posible ilustrar en forma grfica la ley de la oferta. As, la curva de oferta
tendr pendiente positiva porque, con todo lo dems constante, a mayor precio, mayor ser la
cantidad ofrecida.

Por otra parte, as como la demanda del mercado es la suma de la demanda de todos los
compradores, la oferta del mercado es la suma de todo lo ofrecido por los vendedores.

Para un precio dado, continuando con el ejemplo del mercado del helado, la tabla de la oferta
indicar la cantidad de helado que ofrecer cada una de las empresas participantes de este
mercado. Al igual que en el caso de las curvas de demanda, las curvas de oferta se suman
horizontalmente para obtener la curva de oferta de mercado. Es decir, para encontrar la
cantidad total ofrecida a cualquier precio, se suman las cantidades individuales, las cuales se
encuentran en el eje horizontal de cada una de las curvas de la oferta. La curva de la oferta del
mercado muestra las variaciones de la cantidad total ofrecida conforme vara el precio del
bien, manteniendo constantes todos los dems factores que, adems del precio, influyen en
las decisiones de los productores con respecto a la cantidad que vendern.

Los determinantes de la oferta y posibles desplazamientos de la misma.

Debido a que la curva de la oferta mantiene todo lo dems constante, se desplaza cuando uno
de los factores determinantes de la funcin de oferta cambia. Por ejemplo, si analizamos la
oferta de mercado del helado y suponemos que el precio del azcar (un insumo clave para su
produccin) disminuye, veremos que esto provocar que vender helado resulte ahora un
negocio ms rentable. En consecuencia, se incrementar la oferta de helado:
independientemente del precio dado, los vendedores estarn ahora dispuestos a producir una
cantidad mayor. Por tanto, la curva de oferta de helado se desplazar hacia la derecha.

Vale la pena aclarar que cualquier cambio que aumente la cantidad ofrecida en relacin con
cada precio, como por ejemplo: la cada del precio del azcar, desplazar la curva de la oferta
hacia la derecha y se le llamar incremento de la oferta. De la misma manera, cualquier
cambio que reduzca la cantidad ofrecida segn cada precio desplazar la curva de la oferta
hacia la izquierda y se denominar cada de la oferta.
Existen muchas variables que desplazan la curva de la oferta. He aqu algunas de las ms
importantes:

Precios de los insumos: Para producir helado, los vendedores utilizan varios insumos: crema,
azcar, saborizantes, mquinas para hacer helado, la infraestructura que se requiere para
producirlo y la mano de obra de los trabajadores para mezclar los ingredientes y operar las
mquinas.

. Cuando el precio de uno o ms de estos insumos se incrementa, producir helado es menos

rentable y las empresas ofrecen menos helado. Si los precios de los insumos aumentan
sustancialmente, una empresa podr cerrar y no ofrecer helado en absoluto. Por lo tanto, la
oferta de un bien se relaciona negativamente con el precio de los insumos utilizados para
producir dicho bien.

Tecnologa: La tecnologa para convertir los insumos en helado es otra variable determinante
de la oferta. Por ejemplo, la invencin de la mquina para hacer helado de forma mecanizada
redujo la cantidad de mano de obra necesaria para fabricarlo. Al reducir los costos de las
empresas, los avances tecnolgicos aumentaron la oferta de helado.

Expectativas: La cantidad de helado que una empresa ofrece hoy puede depender de sus
expectativas sobre el futuro. Por ejemplo, si espera que el precio del helado aumente en el
futuro, almacenar una parte de su produccin actual y ofrecer menos en el mercado hoy.

Nmero de vendedores: Adems de los factores sealados que influyen individualmente en el

comportamiento de los vendedores, la oferta del mercado depende del nmero de estos
vendedores. Si, por ejemplo, Ben o Jerry se retiraran del negocio de helados, la oferta del
mercado disminuira.

Por el contrario, recuerda y repasa cuidadosamente el hecho de que cuando lo que se modifica
no es uno de estos factores sealados, sino el precio del mismo bien producido, se producir
un movimiento a lo largo de la funcin de oferta, sin que la misma se desplace grficamente.

Ejercicio de aplicacin
Muestra, a travs de un grfico, cmo se vern afectados la cantidad y el precio de equilibrio
ante cada uno de los siguientes cambios

1) En el mercado de casas de veraneo en alquiler, aumenta la demanda en la poca de

vacaciones
Primero observemos la pendiente de cada una de las funciones involucradas:.

La demanda tiene una relacin negativa con respecto al precio (a mayor precio, la cantidad
demandada ser menor), por lo que la forma grfica corresponde a una funcin decreciente o
con pendiente negativa.

La oferta, que suponemos relacionada positivamente con el precio, tiene pendiente positiva,
es decir: cuando el precio aumenta, la cantidad ofrecida por quienes comercializan el producto
es mayor.

Los efectos de un cambio en la demanda por las vacaciones implicarn, tras el desplazamiento
hacia la derecha de la funcin de demanda (por ser ms elevada a cada precio posible), un
aumento de la cantidad de equilibrio y un aumento del precio de equilibrio.

2) Debido a un ao sin heladas ni granizos, aumenta la oferta de las frutas de estacin.

Se producen dos cambios simultneamente. Por una parte, un aumento de la demanda a
cualquier precio posible. Por otro lado, la mayor produccin disponible por el efecto externo
induce una oferta tambin ms elevada para todos los precios. Por ello, ambas funciones se
desplazan a la derecha.

La consecuencia sobre el equilibrio del mercado es un aumento de la cantidad de equilibrio (ya

que tanto la oferta como la demanda aumentan). El efecto sobre el precio es indeterminado,
ya que podra aumentar, disminuir (como se grafic) o permanecer inalterado, segn sea la
magnitud comparativa del cambio de la oferta y del cambio en la demanda.

2.3 La elasticidad de la demanda y su aplicacin

-En el caso de la elasticidad con respecto al precio, si la elasticidad resulta (en valor absoluto)
mayor que 1, decimos que la demanda es elstica, es decir, reacciona ms que el cambio
porcentual en el determinante; si es igual a 1, decimos que tiene elasticidad unitaria; si resulta
menor que 1, decimos que es inelstica-

Asimismo, es posible establecer algunas reglas generales acerca de lo que influye en la

elasticidad precio de la demanda.

En primer lugar conocemos que los bienes con sustitutos cercanos tienden a tener demandas
ms elsticas, ya que es ms fcil cambiar de un bien a otro. Por ejemplo, la manteca y la
margarina son fcilmente sustituibles. Un pequeo incremento en el precio de la manteca,
suponiendo que el precio de la margarina se mantiene constante, hace que la cantidad
vendida de manteca disminuya en gran porcentaje. Por otro lado, como los huevos son un
alimento sin un sustituto cercano, la demanda de huevos es menos elstica que la demanda de
manteca.

Los bienes de primera necesidad tienden a tener demandas inelsticas, mientras que los
bienes de lujo se caracterizan por tener demandas elsticas.

Ejemplo: Cuando el precio de la atencin mdica aumenta, las personas no suelen reducir
drsticamente el nmero de veces que acuden a una consulta profesional, aunque sus visitas
pueden volverse menos frecuentes. En cambio, cuando el precio de los veleros aumenta, la
cantidad demandada de veleros disminuye sustancialmente. La razn es que la mayora de las
personas que acude a un mdico lo hace por necesidad, mientras que comprar veleros es un
lujo. El hecho de que un bien sea una necesidad o un lujo no depende necesariamente de las
propiedades intrnsecas del bien, sino de las preferencias del comprador.

En tercer lugar, la elasticidad de la demanda en un mercado depende de cmo se trazan los

lmites del mismo. Mientras ms definido sea el mercado, tender a tener demandas ms
elsticas que los mercados en un sentido ms amplio, ya que se vuelve ms fcil encontrar
sustitutos cercanos para los bienes de mercados ms estrechos. Por ejemplo, la comida, una
amplia categora, tiene una demanda inelstica porque no hay buenos sustitutos. El helado,
una categora mejor definida, tiene una demanda ms elstica porque es fcil sustituir por
otros postres. El helado de chocolate, una categora an ms estrecha que la del helado, tiene
una demanda muy elstica debido a que existen otros sabores que son casi perfectos
sustitutos de ste.

En cuarto lugar, nos interesa analizar el horizonte temporal. Los bienes tienden a tener
demandas ms elsticas mientras ms largo sea el horizonte de tiempo. Cuando el precio de la
gasolina aumenta, la cantidad demandada de gasolina cae ligeramente en los primeros meses.
Despus de un tiempo, las personas compran automviles que gastan menos gasolina, usan el
transporte pblico o se mudan a un lugar ms cercano al trabajo, por lo que, despus de unos
aos, la cantidad de gasolina demandada cae sustancialmente.

Clculo de la elasticidad.
Elasticidad con respecto al precio.

En primer lugar indicaremos cmo se obtiene el coeficiente de la elasticidad precio. La

elasticidad con respecto al precio mide la reaccin o respuesta porcentual de la cantidad
demandada ante cierto cambio porcentual en el precio del bien. Siempre su resultado es un
nmero negativo (ya que opera la ley de la demanda). Para analizar si la demanda es elstica,
unitaria o inelstica, consideraremos el valor absoluto del resultado, es decir, tomaremos el
nmero, prescindiendo de su signo. La frmula que se emplea es la siguiente:

Una pregunta que nos podramos hacer luego de observar la frmula es qu cantidad
demandada (la inicial o la que surge como reaccin al cambio de condiciones) y qu precio (el
inicial o el que sufri la modificacin) se deben utilizar para el clculo. Debido a que es mejor
disponer de una medida en los valores intermedios de tales magnitudes, se opta por calcular
tanto la cantidad promedio como el precio promedio.

Realiza el siguiente clculo para un ejemplo:

Supn que cuando el precio del kilogramo de azcar es de $ 2, la cantidad demandada por da
es de 200 kilogramos, mientras que si el precio se duplica, la cantidad que los consumidores
estn dispuestos a comprar es de 60 kilogramos por da.
Si dejamos de lado el signo negativo, vemos que en valor absoluto la elasticidad es superior a
1; por lo tanto, la demanda es elstica con respecto al precio. Esto quiere decir que cuando el
precio aumenta en cierta proporcin, el cambio en la cantidad demandada se vuelve
proporcionalmente mayor. Con ms precisin, el valor del coeficiente de la elasticidad seala
en este ejemplo que cuando el precio aumenta en un 10 %, entonces la cantidad demandada
cae en un 16,1%.

Elasticidad con respecto al ingreso

Tambin es posible calcular la sensibilidad de la demanda ante cambios en el ingreso de los

consumidores. En este caso, pueden ocurrir dos resultados habituales, segn el tipo de bienes
que estemos analizando. Hay bienes como, por ejemplo, los alimentos bsicos, especialmente
algunos de los cuales no tienen un valor nutricional importante, cuya demanda disminuye si el
consumidor mejora sus condiciones de ingreso. Al ser relativamente ms rico que antes, tiende
a no consumirlos, ya que puede ahora reemplazarlos por otros mejores. Este tipo de bienes se
denomina bienes inferiores. Por el contrario, hay otros bienes cuyas demandas aumentan
cuando el ingreso de los consumidores crece: la demanda de vacaciones, de mejores
automviles, de vestimenta de mejor calidad o marca, etctera. A este tipo de bienes se los
denomina bienes normales.

Para resumir, los bienes inferiores son aquellos cuya demanda es ms reducida cuando el
ingreso de los consumidores crece, y viceversa. Los bienes normales son aquellos cuya
demanda es ms elevada conforme aumenta el ingreso, y viceversa.

Veamos cmo el clculo de la elasticidad de la demanda con respecto al ingreso (tambin

llamado renta, en economa) nos brinda informacin para poder clasificar los bienes en
normales e inferiores. A continuacin indicamos la frmula que se debe emplear. En este caso,
observaremos el signo de elasticidad (que nos indica el tipo de bien) y el valor (que nos indica
el grado de reaccin ante la modificacin en el ingreso: elstica, unitaria o inelstica)
Elasticidad cruzada (con respecto al precio de otros bienes)

Finalmente, consideraremos la elasticidad cruzada de la demanda, es decir, la sensibilidad de

la demanda ante cambios en el precio de ciertos bienes relacionados.

Si la elasticidad cruzada resulta positiva, los bienes son sustitutos; si resulta negativa, los
bienes son complementarios.

2.4 Problemas y aplicaciones

La siguiente nota se public en un blog especializado en economa. Presta atencin a los
conceptos relacionados con la demanda, aprendidos en este mdulo.