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Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts, y sus padres murieron cuando era nio.
Fue recogido por un matrimonio adinerado de Richmond, Virginia, Frances y John Allan, aunque
nunca fue adoptado oficialmente. Pas un curso acadmico en la Universidad de Virginia y
posteriormente se enrol, tambin por breve tiempo, en el ejrcito. Sus relaciones con los Allan se
rompieron en esa poca, debido a las continuas desavenencias con su padrastro, quien a menudo
desoy sus peticiones de ayuda y acab desheredndolo. Su carrera literaria se inici con un libro
de poemas, Tamerlane and Other Poems (1827).
Por motivos econmicos, pronto dirigi sus esfuerzos a la prosa, escribiendo relatos y crtica literaria
para algunos peridicos de la poca; lleg a adquirir cierta notoriedad por su estilo custico y
elegante. Debido a su trabajo, vivi en varias ciudades: Baltimore, Filadelfia y Nueva York. En
Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con su prima Virginia Clemm, que contaba a la sazn trece
aos de edad. En enero de 1845, public un poema que le hara clebre: El cuervo. Su mujer muri
de tuberculosis dos aos ms tarde. El gran sueo del escritor, editar su propio peridico (que iba a
llamarse The Stylus), nunca se cumpli.
Muri el 7 de octubre de 1849, en la ciudad de Baltimore, cuando contaba apenas cuarenta aos de
edad. La causa exacta de su muerte nunca fue aclarada. Se atribuy al alcohol, a congestin
cerebral, clera, drogas, fallo cardaco, rabia, suicidio, tuberculosisy otras causas.
La figura del escritor, tanto como su obra, marc profundamente la literatura de su pas y puede
decirse que de todo el mundo. Ejerci gran influencia en la literatura simbolista francesa8 y, a travs
de sta, en el surrealismo, pero su impronta llega mucho ms lejos: son deudores suyos toda la
literatura de fantasmas victoriana y, en mayor o menor medida, autores tan dispares e importantes
como Charles Baudelaire, Fedor Dostoyevski, William Faulkner, Franz Kafka, H. P. Lovecraft, Arthur
Conan Doyle, M. R. James, Ambrose Bierce, Guy de Maupassant, Thomas Mann, Jorge Luis
Borges, Clemente Palma, Julio Cortzar, quien tradujo casi todos sus textos en prosa y escribi
extensamente sobre su vida y obra, etc. El poeta nicaragenseRubn Daro le dedic un ensayo en
su libro Los raros.19
Poe hizo incursiones asimismo en campos tan heterogneos como la cosmologa, la criptografa y
el mesmerismo. Su trabajo ha sido asimilado por la cultura popular a travs de la literatura,
la msica, tanto moderna como clsica, el cine (por ejemplo, las muchas adaptaciones de sus relatos
realizadas por el director estadounidense Roger Corman), el cmic, la pintura (varias obras
de Gustave Dor, v. gr.) y la televisin (cientos de adaptaciones, como las espaolas para la
serie Historias para no dormir). (Vid. Repercusin de Edgar Allan Poe).