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OSCAR MACAS RAMREZ

EL CONCEPTO DE ONDA EN LA MECNICA CUNTICA
Dyna, vol. 75, nm. 155, julio, 2008, pp. 237-242,
Universidad Nacional de Colombia
Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=49611953024

Dyna,
ISSN (Versin impresa): 0012-7353
dyna@unalmed.edu.co
Universidad Nacional de Colombia
Colombia

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 DEL EDITOR
EL CONCEPTO DE ONDA EN LA MECNICA CUNTICA
OSCAR MACAS RAMREZ
Universidad Nacional de Colombia, Medelln, Grupo de fenomenologa de partculas elementales,oamacias@unalmed.edu.co
1. INTRODUCCIN
Este artculo es la sntesis de una serie de
reflexiones generadas por las ltimas cuatro
motivantes clases sobre Teora de Hamilton-
Jacobi del curso de Mecnica Clsica del
Profesor Alonso Seplveda Soto. De modo que
el cuerpo principal del mismo est basado en las
notas de clase y enseanzas del gran Maestro,
est estructurado en un sentido histrico y
adems cuenta con algunas interpretaciones
propias.
Entre la Mecnica Cuntica y la Mecnica
Clsica existe una relacin muy peculiar, resulta
que la formulacin de las tesis fundamentales de
la Teora Cuntica son imposibles en principio
sin acudir a la Mecnica Clsica. En el corazn
de sta singular circunstancia se encuentra la
finsima analoga entre rayos y trayectorias
estudiada por Jacobi. Este ltimo con base en la
nocin de "frente de onda mecnico", present la
Mecnica en una forma tal, que hizo posible la
creacin de la Mecnica Cuntica en el siglo
XX.
La importancia de la revisin de este tema va
ms all de la comprensin de la ntima relacin
entre Mecnica Ondulatoria y Mecnica Clsica.
En particular, creo que adems de ser un asunto
heurstico y puramente histrico, puede
aportarnos una amplia intuicin sobre la
interpretacin probabilstica de la Mecnica
Cuntica.
2. MECNICA ONDULATORIA
2.1 Antecedentes
La Mecnica comenz a desarrollarse desde su
mismo nacimiento siguiendo dos caminos que,
aunque equivalentes en cuanto a su capacidad
explicativa, diferan en el estatus matemtico y
filosfico de los principios fundamentales. Son
stas las formas de la Mecnica conocidas como
Mecnica Vectorial y Mecnica Analtica [1].
En la Mecnica Analtica propuesta por Leibnitz
y avanzada por Lagrange y Hamilton la fuerza
no entra como concepto fundamental, sino que
ms bien, la evolucin temporal del sistema es
conocida por medio de la construccin de la
Lagrangiana y la aplicacin de un principio
integral y de tipo variacional [1].
Partiendo del hecho de que "Dios hizo el mundo
de manera que ste tiende a minimizar sus
acciones, a realizar sus movimientos del modo
ms econmico posible", Maupertius1 se
emprendi en la bsqueda de una cantidad que
deba hacerse mnima cuando los cuerpos
estuvieran cambiando de estado de movimiento.
No poda ser el tiempo porque entonces los
cuerpos deberan moverse a la mxima
velocidad, y tampoco haba de ser la distancia
porque entonces no existiran movimientos
curvos [1].
Despus de trabajar en sta lnea por cinco
largos aos encontr que la cantidad que deba
Ser mnima era la accin, y debemos a Hamilton
su actual forma y generalidad.
El principio de Hamilton, base de la Mecnica de
Lagrange o Analtica, parece implicar la idea de
que todo en la naturaleza tiene un propsito: La
de seleccionar de entre todas las trayectorias
posibles la que haga mnima una cierta cantidad
[1]. En este sentido parece eludir la idea de
causalidad aceptada en Mecnica Newtoniana,
que asume que el movimiento es de determinada
manera porque as lo exige la fuerza que acta en
238
cada instante sobre la partcula [1]. En otras
palabras, segn la Mecnica Vectorial las
partculas no saben ms que lo que deben hacer
en el instante diferencial de tiempo siguiente, en
tanto que segn la Mecnica Analtica las
partculas parecen olfatear [10] el mejor camino
a seguir.
La disciplina axiomtica de la Mecnica
construida con base en el mtodo de Hamilton,
era vista por los cientficos de la poca, como
teora ms simple, bella, y particularmente
inspiradora de nuevas ideas. La creacin del
espacio de fase para el estudio de los fenmenos
mecnicos se constituy en la materializacin de
un gran ideal de orden esttico: Ver la materia y
el espacio de una sola mirada [5]. Puesto que la
dimensin del espacio de fase es 6N, donde N es
el nmero de partculas, se sigue que si no hay
partculas, entonces su dimensin es nula, lo que
significa que no tiene sentido asegurar la
existencia del espacio de fase
independientemente de la materia que le adorna.
Una interpretacin completamente diferente de
este asunto se puede hacer de la mano de
Newton: Si despojamos al espacio de los cuerpos
materiales, entonces simplemente nos queda el
inerte espacio Euclidiano [7].
En la mitad del siglo XIX Jacobi extendi
gradualmente la utilidad del principio de
Hamilton, para dar lugar a la llamada teora de
Hamilton-Jacobi. Este ltimo logra dar una
presentacin tal a la Mecnica que sus
ecuaciones tienen la misma forma matemtica
que aquellas que describen los fenmenos que se
ubican en el mbito explicativo de la ptica
Geomtrica [4]. Para comprender mejor los
fundamentos de la teora de Jacobi, nos
limitaremos a resumirla colocndonos en el caso
particular, pero importante, de un campo de
fuerza permanente. El conjunto de las
trayectorias posibles de un punto material en ese
campo dependen en general de 6 parmetros, es
decir de la posicin y de la velocidad inicial de
la partcula material. Sin embargo es posible
clasificar estas trayectorias en familias
dependientes slo de 3 parmetros, ya que las
trayectorias de una misma familia resultan ser las
Macias
curvas ortogonales de la familia de superficies
dadas por la ecuacin:
S ( qi , i , t )
+ H ( qi , pi , t ) = 0. (1)
t
Cada familia de trayectorias y las superficies
ortogonales correspondientes estn exactamente
en la misma relacin que los rayos y las
superficies de ondas en una propagacin de
ondas consideradas a la manera de la ptica
Geomtrica.
Es interesante observar que esta analoga
ampliamente estudiada por Hamilton no puede
tener ms que un sentido abstracto. En efecto, la
partcula material teniendo unas condiciones
iniciales bien determinadas, describe en el
campo de fuerza una trayectoria nica [1].
Dichas familias tendran, por consiguiente, algn
sentido fsico si imaginramos una infinidad de
puntos materiales idnticos y sin accin los unos
sobre los otros que describen las diversas
trayectorias que se hallaran as realizadas de un
modo concreto [4]. Se advierte en ste caso que
la teora de Jacobi es, en cierto sentido, una
teora estadstica [4], puesto que considera
simultneamente conjuntos de trayectorias [7].
Por eso se presiente que ella contiene en germen
las interpretaciones probabilsticas de aquella
nueva Mecnica con la que Schrdinger nos
sorprendera casi un siglo ms tarde.
De todos es conocido que cuando se trata de
hacer ptica, el punto de vista ms general y
completo es el ondulatorio. Sin embargo al
intentar estudiar el comportamiento de la luz
cuando tropieza con objetos grandes2 es ms
cmodo pensar a la manera de la ptica
geomtrica, cuya entidad fundamental ya no es
el frente de onda sino que son los rayos [8]. Vale
decir que la Mecnica Newtoniana vista desde la
perspectiva de Jacobi era pensada como una
teora que privilegiaba el concepto de rayo. As
que una pregunta que qued abierta3 fue: Ser
posible una Mecnica a la manera de la ptica
Ondulatoria cuyo lmite de tipo ptico-
geomtrico es la teora de Jacobi? [1].
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2.3 El Corpsculo y su Onda Asociada

ptica ptica
Geomtrica Ondulatoria De lo que se trataba era esencialmente de asociar
al movimiento de todo corpsculo la
propagacin de una cierta onda [4]. Pero era
Analoga >>d fundamental que cuando se le aplicara esta regla
general a los fotones se volviesen a encontrar las
relaciones bien establecidas por Einstein. El
Mecnica problema fue resuelto satisfactoriamente por
de Jacobi. ?
Schrdinger para un corpsculo en movimiento
libre, para una partcula en un campo variable
Figura 1. Esquema conceptual de la analoga con el tiempo y para el movimiento de la misma
Ref. [1] en un campo permanente, recurriendo a la
Figure 1. Conceptual frame of the analogy analoga ptico-mecnica antes mencionada [8].
Ref. [1]
La primera dificultad a la que se llega
procediendo de esta manera, es que es imposible
hacer coincidir la velocidad de la partcula con la
2.2 Intermezzo
de su onda asociada. Sin embargo, en la teora de
las ondas, la onda monocromtica es una
El argumento que acabamos de dar para la
abstraccin que jams se realiza en la prctica; y
creacin de la Mecnica Ondulatoria es de una
en realidad lo que nosotros designamos con el
simetra y de una belleza enorme. Pero la
nombre de ondas monocromticas son siempre a
posibilidad de una investigacin seria en estos
los grupos de ondas que ocupan un pequeo
trminos no es dada al fsico que tiene que saber
intervalo espectral. Ahora bien, si se examina la
siempre de lo que est hablando, y que por sobre
propagacin de un grupo de ondas en la que la
todo tiene que responder a los hechos naturales.
velocidad de propagacin de las ondas
El matemtico sin embargo habra estado en la
monocromticas es funcin de su frecuencia, se
libertad de ver hasta donde lo hubiese llevado su
advierte que la velocidad de propagacin del
razonamiento geomtrico y lgico en esta lnea,
conjunto es distinta de la de las ondas que la
pero tal cosa no se hizo.
conforman [8].
Hubo que esperar hasta 1923 con el
Es posible entonces hacer corresponder al
descubrimiento del efecto Compton, la
corpsculo en el campo permanente y con una
espectroscopia de las bandas brillantes de
energa dada, la propagacin en la misma
tomos excitados y el estudio del efecto
direccin de un grupo de ondas cuya frecuencia
fotoelctrico de los rayos X para que el temible
central sea igual a la energa de la partcula
dilema de las ondas y los corpsculos ya
dividida por h obteniendo un resultado
utilizados para la descripcin de las propiedades
sorprendente: La velocidad de la partcula
de las radiaciones, quisiera tambin extrapolarse
corresponde exactamente a la del tren de ondas!
en las investigaciones concernientes al electrn
Esta notable coincidencia es muy satisfactoria,
[3]. Desde luego tal idea no era del todo
puesto que sabemos que la velocidad de
descabellada pues la intervencin de los nmeros
transporte de energa de una onda no es otra que
enteros para caracterizar los estados
la velocidad de grupo y como en nuestra
estacionarios de los electrones atmicos pareca
concepcin dualstica la energa est asociada al
bastante sintomtica [4]. En efecto, los nmeros
corpsculo, es natural que la velocidad del grupo
enteros se encuentran frecuentemente en todas
de ondas asociadas sea igual a la del corpsculo.
las ramas de la fsica que tienen que considerar
Segn las ideas precedentes, en el interior del
ondas: En elasticidad, en acstica, en ptica.
tomo de Bohr, se llega a comprender el
Estaba pues permitido pensar que las
verdadero sentido de las condiciones de
condiciones de cuantificacin conducira a
cuantificacin: La onda asociada a un estado
introducir un aspecto ondulatorio del electrn.
estacionario del electrn atmico es en s misma
240
una onda estacionaria en el sentido de la teora
de las ondas [3].
Las ondas estacionarias son perturbaciones de un
medio continuo cuya configuracin en el espacio
no vara con el tiempo. Ejemplos simples de
stas son: Las ondas que pueden producirse en
una cuerda vibrante fija en los extremos y las
ondas electromagnticas que pueden existir en
una antena de radio aislada en un extremo. En la
investigacin de todos estos fenmenos
ondulatorios irremediablemente debemos
conducirnos a la determinacin de los
autovalores de una cierta ecuacin diferencial, y
as, la necesidad de una ecuacin de este mismo
estilo para el estudio de los estados estacionarios
del electrn era ms que manifiesta.
La ptica Geomtrica constituye solamente una
primera aproximacin valedera cuando los
obstculos que se le interponen a la luz son muy
grandes comparados con el tamao de su
longitud de onda y cuando, adems, la velocidad
de esta propagacin no vara demasiado rpido
de un punto a otro en el espacio [8]. Sin
embargo, en el interior del tomo la ltima
condicin no se cumple.
Esta idea capital quiere significar entonces que
puesto que la onda asociada a los electrones
intraatmicos no cumple los requerimientos de la
ptica Geomtrica, entonces la evolucin
dinmica de los cuantos no puede ser descrita
por los rayos de la Mecnica de Jacobi, sino que
es necesaria una nueva Mecnica que privilegie
los frentes de onda y cuya ecuacin fundamental
nos conduzca al conocimiento de los estados
estacionarios del electrn [8].
A esta nueva y revolucionaria ciencia, que
dejara a la Mecnica Newtoniana y Einsteniana
como antiguas, algunos pocos le conocieron
como Mecnica Ondulatoria y la gran mayora
como Mecnica Cuntica.
2.4 Interpretacin Fsica de la Mecnica
Ondulatoria
En primer lugar la ecuacin de Erwin
Schrdinger define la funcin de onda como una
funcin escalar y no como una vectorial [4]. En
la ptica una versin vectorial de la luz es
precisa para tener en cuenta la polarizacin. Sin
Macias
embargo con los progresos de la teora, la
funcin de onda escalar sera reemplazada por
una de varias componentes despus de la teora
del electrn magntico de
Dirac [4].
La segunda observacin que hay que hacer sobre
la ecuacin de Schrdinger es que sta es
compleja. En la ptica esta peculiar
circunstancia tambin aparece en la escritura de
su funcin de onda, pero desde luego, slo como
una forma ms cmoda de presentacin, y por
tanto no debe tener ninguna significacin fsica.
Si a la ecuacin de Schrdinger le realizramos
la transformacin temporal
t it obtendramos una ecuacin real de
difusin, que en principio debera ser ms fcil
de interpretar. En efecto, la funcin de onda
tomara valores reales y podramos por lo tanto
intentar hacer representaciones geomtricas de
ella. Sin embargo, sta posibilidad slo nos sera
dada si aceptramos modificar nuestros aparatos
para que midieran un antiintuitivo tiempo que
conste de una parte real y otra imaginaria.
An as, es muy interesante preguntarnos qu
significa un tiempo complejo?, o en otras
palabras, cuando el sol est en el zenit, qu
sentido tendra la afirmacin: Son las 12i
meridiano. La pregunta no es trivial, y puede ser
planteada de manera ms general todava:
Por qu los resultados de una cierta medicin
experimental no pueden ser dados en trminos de
nmeros complejos? [2].
Uno podra pensar que dicho resultado sera
posible si fueran medidas separadamente tanto la
parte real como la puramente imaginaria de la
variable dinmica compleja. Empero, esto
envolvera dos mediciones o dos observaciones,
que no veo por qu no puedan hacerse en
Mecnica Clsica, pero que no seran correctas
en Mecnica Cuntica donde en general las
observaciones interfieren las unas con las otras
[9]. En realidad no es posible hacer ambas
mediciones simultneamente, y si intentamos
hacerlas la una muy cercanamente seguida por la
otra, se introducira una perturbacin que
afectara la medicin de la segunda [2].
 Dyna 155, 2008
Segn hemos dicho, siendo la funcin
esencialmente compleja, es imposible asimilarla
con cualquier tipo de vibracin fsica, pero
puede tratarse de formar con la ayuda de
expresiones reales que tengan algn sentido
fsico. Una cantidad que se nos presenta
naturalmente es | |2, es decir la intensidad de la
onda en el sentido ordinario de las ondas. Para
advertir la significacin que debemos darle a esta
importante magnitud podemos hacer de nuevo
una analoga con la teora de la luz que tanto ha
servido de gua a los cientficos.
Asimilando una onda de luz como una ola de
fotones, cuya cantidad que atraviesa una cierta
superficie es proporcional a | |2 podremos
entonces pensar dicha magnitud como una cierta
densidad de fotones.
De cierto modo era muy previsible que esto se
pudiera hacer con la luz, pues estamos hablando
de muchsimos corpsculos. Pero en el caso del
electrn, qu significara una afirmacin de este
tipo?
Figura 2. Posibles Localizaciones del Electrn
Figure 2. Possible locations of the electron
Puesto que un electrn tiene tambin una cierta
onda asociada, la cantidad | |2 no debera
interpretarse como la cantidad de electrones que
atraviesan una cierta superficie en la unidad de
tiempo, porque despus de todo el electrn al
que le asociamos la onda es solamente uno. Ms
bien esta cantidad nos habla es de una densidad
de posibles electrones. As que donde la
densidad de posibles electrones sea ms alta,
ser ms factible su hallazgo. Como se
241
desprende de la teora de Jacobi [6], si la
posicin y la velocidad son imposibles de
determinar simultneamente, el conjunto de
trayectorias perpendiculares a la onda asociada,
son entonces trayectorias posibles de la partcula.
Esto quiere decir que | |2 es una magnitud que
nos da cuenta de la posibilidad de encontrar al
electrn en una cierta regin muy pequea del
espacio, en otras palabras, la probabilidad de
encontrarlo en esa regin diferencial.
3. CONCLUSIONES
La fsica clsica, fiel al ideal cartesiano nos
muestra el universo como un inmenso
mecanismo susceptible de ser descripto con
absoluta precisin por la localizacin de sus
partes en el espacio y su modificacin en el
decurso del tiempo, mecanismo cuya evolucin
poda ser prevista con rigurosa exactitud cuando
se posea cierto nmero de datos de su estado
inicial. Muy diferente es el punto de vista de la
fsica cuntica. El mayor significado de la
nocin de onda y la prdida de relevancia del
concepto de trayectoria, hicieron que la
cinemtica dejara de ser una ciencia con sentido
fsico en esta escala.
Aunque los estudios de Jacobi sobre la analoga
ptico-Mecnica lo condujeron a introducir el
fundamento de "frente de onda mecnico" casi
en la mitad del siglo XIX, sus trabajos pudieron
ser tomados en cuenta seriamente slo despus
de que los experimentos confirmaron que se
trataba de ms que imaginaciones matemticas.
La evolucin de este concepto en la fsica
adems de ser un excelentsimo ejemplo de
creacin y pensamiento preciso, se constituye en
una fuente inagotable de intuicin y luminosidad
de la emocionante teora cuntica.
4. AGRADECIMIENTOS
Agradezco profundamente a Liliana Jaramillo
Moreno, porque la luz de sus bellsimos ojos
siempre me inspiran a tener pensamientos
nobles.
242 Macias

REFERENCIAS [6] GOLDSTEIN HERBERT. Classical

[1] SEPLVEDA SOTO, ALONSO. Historia
de la Fsica, Cooperativa de profesores
Universidad de Antioquia, (1995).
[2] DIRAC P. A. M. Principles of Quantum
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(1958).
[3] ARONS ARNOLD. La Evolucin de los
Conceptos de la Fsica. Mxico: Editorial Trillas, [9] COHEN
(1970).
[4] DE BROGLIE LOUIS. La Fsica Nueva y
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Simetras. Medelln: Fondo Editorial
Universidad de Antioquia (2003).
Mechanics. New York: Addison-Wesley,
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[7] LANDAU LEV. D. AND LIFSHITZ E.M.
Mechanics. Barcelona: Pergamon Press, Oxford,
(1960).
[8] SEPLVEDA SOTO ALONSO. Notas de
Mecnica Clsica. (2005).
TANNOUDJI CLAUDE.
Quantum Mechanics Vol 1. Paris: John Wiley
and Sons, (1977).
[10] FEYNMAN RICHARD PHILLIPS, The
Feynman Lectures on physics Vol 1: Mechanics.
Toronto: Addison Wesley, Reading, Mass,